Глава 1

Поезд грохотал по горам, натужно пыхтя и стремительно двигаясь вперед.

Вид из окон напоминал сцену из фильма, живописное зрелище, обрамленное в рамку. Среди покрытых облаками гор спряталось блестящее озеро, а на пустынных, покрытых густой травой просторах паслись стада овец и коров.

Тибет. Здесь каждый цвет словно заключает в себе чистоту и умиротворенность, и каждая мелочь способна достичь глубины вашего сердца.

Линь Цянь сидела у окна.

Хотя поезд был переполнен, возле нее будто образовался вакуум, некое пустое и опасное пространство. Те, кто находились рядом, были напряжены и насторожены, а сама девушка отстраненно поддерживала вежливое расстояние.

С одной стороны Линь Цянь чувствовала себя неловко. С другой – эта ситуация казалась ей довольно забавной. Она уперлась подбородком в ладонь и стала читать книгу. Однако всякий раз, когда девушка поднимала глаза, она замечала направленные на нее взгляды одетых в армейскую форму мужчин, и ее лицо начинало краснеть.

Действительно, молодая девушка с походным рюкзаком вдруг оказалась в вагоне, переполненном солдатами. И путешествовала с ними вот уже семь или даже восемь часов. Это было довольно необычно.

Два дня назад с Линь Цянь произошла некоторая неприятность в горах.

Из-за резких изменений в рабочем графике, отпуск стал для нее редкой и желанной возможностью реализовать давнюю мечту и совершить поход по Тибету. С ее богатым опытом в занятиях фитнесом и спортом на открытом воздухе, эта затея не казалась такой уж сложной. Но уже по дороге назад начались проблемы. Сначала ей попался слишком скользкий склон, а затем сломался арендованный пикап. Как на заказ внезапно изменилась погода, а ночью пошел крупный, тяжелый снег. Словно издевательство какое-то.

К счастью, на рассвете ее спас отряд проходивших мимо солдат. Это был пограничный военный корпус. Ребята оказались довольно дружелюбными и открытыми, они даже посадили ее на поезд, которым перевозили ветеранов и демобилизованных, что позволило ей пересечь Лхасу*.

(*прим.пер.: Лха́са— городской округ в Тибетском автономном районе КНР, место размещения правительства автономного района, бывшая столица независимого Тибетского государства).

Солдат, сидевший по диагонали от Линь Цянь, наконец-то решился подойти к ней.

- Мисс, а откуда вы?

Солдаты знали о ее истории и их восхитила жизненная сила девушки, столкнувшейся с подобными сложностями и принявшей их с подобным спокойствием, даже оптимизмом.

- Я из Лин-Сити, - с улыбкой ответила Линь Цянь.

- Я тоже! Я тоже из города Лин! – радостно отозвался солдат.

Девушка подняла глаза и улыбнулась. Даже в такой момент, без макияжа и в испачканной одежде, она выглядела очень милой. Черты ее лица казались изящными и утонченными, и достаточно было одной улыбки, чтобы взволновать сердца солдат.

- Думаю… - с улыбкой продолжил парень. – Вы студентка колледжа, да?

- Нет, я уже работаю, - вежливо ответила Линь Цянь. Ее голос был теплым и мягким, наполненным неторопливой непринужденностью, что заставляло солдат чувствовать себя комфортно, а ее и вправду делало похожей на молоденькую студенточку. – В корпорации Ай Да*.

(*прим.пер.: АйДа - Ai Da –переводится как «Достижение любви» или «Ищущие любви», но учитывая весьма своеобразный ассоциативный ряд, связанный с подобным переводом, оставим вариант с Ай Да).

- Круто! – солдат из ее родного города выставил вверх два больших пальца. – Это ведь наша удивительная местная компания, стоимость активов которой оценивается в несколько миллиардов, верно?

Линь Цянь казалась праздной и расслабленной, но ее глаза украдкой изучали людей в вагоне, пока, наконец, не остановились на мужчине, сидящем почти напротив.

Он был самым тихим здесь, но самым эффектным. Наверное, из-за молчания она и не заметила его раньше.

Одет мужчина был в тяжелое шерстяное пальто. Даже откинувшийся на спинку кресла, он выглядел очень высоким, а учитывая ширину плеч – даже внушительным. Голова с надетой на нее фуражкой опустилась вниз, и широкий козырек скрыл половину лица. Виднелся только подбородок.

Независимо от того, насколько шумно и оживленно было в вагоне, насколько громкими были голоса и активными споры, он не двигался и не реагировал, погрузившись в столь глубокий сон, что даже казался мертвым.

***

Путешествие оказалось долгим. Небо медленно потемнело.

Солдаты устали, большинство из них задремало на своих местах, и в вагоне стало тихо и прохладно. Линь Цянь продолжала в одиночестве сидеть у окна, испытывая приятную расслабленность. Ритмично перестукивали колеса поезда, движущегося вперед по сверкающим металлическим рельсам.

После возвращения придется вновь с головой погрузиться в напряженную работу. Праздники и выходные всегда заканчивались слишком быстро, и было очень сложно заставить себя вернуться на рабочее место.

Ритмичный звук становился все глубже, отдалялся и будто бы затихал вдали.

Линь Цянь резко открыла глаза.

Она все еще сидела у замерзшего оконного стекла. Снаружи было темно, едва виднелись нечеткие очертания гор, рек и озер. В небе мягко мерцали звезды.

Вагон не двигался.

Здесь, неподалеку от небольшой деревеньки, не было магазинов или гостиниц, даже платформы. Судя по всему, это была лишь временная остановка. Солдаты проснулись. Многие из них настороженно выглядывали наружу.

- Все в порядке. Просто этот участок дороги не очень хорош, так что могут быть временные проблемы с движением. Но мы справимся с этим, - утешил девушку солдат напротив.

- Угу, - Линь Цянь отвела от него взгляд и только сейчас заметила, что сиденье почти напротив опустело. Спящий солдат, сидевший там раньше и привлекший ее внимание, уже ушел. Пропал раньше, чем она успела это осознать.

Скоро сюда придут.

В купе появился молодой высокий офицер. Решительным голосом он начал раздавать приказы:

- Класс два и четыре, немедленно явиться с докладом в главный офис. Класс пять, пока поезд снова не двинется, вы отвечаете за безопасность.

Все солдаты вскочили на ноги и дружно рявкнули:

- Так точно!

Линь Цянь с любопытством наблюдала за тем, как они суетятся, выполняя приказы. Затем подтянула рюкзак ближе к себе и опустила кепку на лицо, собираясь еще подремать. Но внезапно девушка почувствовала, что взгляды всех солдат сосредоточились на ней. Ощутив неловкость, она вновь села прямо.

Офицер подошел к ней. Его лицо было безэмоциональным, а в глазах застыло холодное выражение.

- Мисс, пожалуйста, возьмите свой багаж и следуйте за мной.

- Могу я спросить, в чем дело? – решительно спросила девушка, ощущая обращенные к ней взгляды.

Однако офицер не ответил. Вместо этого он знаком велел паре солдат взять ее рюкзак и широким шагом направился к двери.

Снаружи ждала тьма и весьма прохладная ночь.

Линь Цянь следовала за двумя солдатами вдоль узких коридоров общих вагонов, заполненных солдатами, и с неприятным холодком ощущала, как на нее обращалось все больше и больше взглядов любопытных глаз.

Когда они добрались к вагонам с купе, пустым и отделенным от общих вагонов с солдатами, офицер приказал своим подчиненным оставить рюкзак здесь и уйти. Те кинули на нее быстрые взгляды и молча удалились.

Девушка посмотрела на офицера. Его мужественное лицо и излучавшие холод глаза вызвали в ней некоторое беспокойство.

Она настолько пристально посмотрела на него, что молодой офицер первым неловко отвел взгляд в сторону и, наконец, пояснил:

- Впереди оползень, мы уже отправили людей разобраться с этой проблемой. Однако и солдаты, и обслуживающий персонал поезда сегодня ночью будет постоянно находиться в движении, часто покидать вагоны. А в этом районе полно волков, так что для леди будет не слишком удачной идеей продолжать находиться в подобном месте. Поэтому командир приказал отвести вас в запирающееся изнутри купе. Здесь никого, кроме того сам вагон чище и безопаснее. На рассвете к вам придут сопровождающие.

Что?

Линь Цянь и офицер посмотрели друг на друга.

Так… Вся эта жуткая ситуация и пугающая атмосфера в результате означали благое дело?

Она засмеялась и поспешно кивнула:

- Спасибо, огромное вам спасибо!

Офицер, казалось, ощущал себя неловко.

- Не за что, - поспешно ответил он и отвернулся.

Коридор был пуст, и только в передней его части стояло два солдата, обеспечивающих безопасность. Здесь и вправду было чисто и спокойно.

Линь Цянь поднесла руки к лицу, подула на них, пытаясь согреть дыханием, потянулась к ручке двери. Но ее пальцы не успели даже прикоснуться к холодному металлу.

Раздался негромкий щелчок.

Она с удивлением замерла. Кто-то был внутри?

Прежде чем она успела додумать мысль до конца, с резким грохотом дверь купе отъехала в сторону. Девушка отступила на шаг назад, прислонившись спиной к окну.

На пороге стоял мужчина. Из-за выключенного света его лицо было невозможно рассмотреть. Рост незнакомца был очень высоким. Он был одет в военную форму, куда лучшего качества и вида, чем та, что была на офицере, который ее сюда привел. Козырек фуражки закрывал глаза, но оставлял видимыми прямой нос, красивые губы и волевой подбородок.

Это ведь он? Тот самый мужчина, который спал в общем вагоне?

Хотя она не могла видеть его лица, девушка все же поняла, что не ошиблась.

И что это? Как он сюда попал?

- Простите, я не знала, что вы внутри, - с улыбкой произнесла она. – Офицер сказал, что здесь пусто.

- Хм, - звук, донесшийся с его губ, куда больше напоминал мягкий напев или мурлыканье. В пару шагов он отошел в сторону, освободив дверной проем.

Линь Цянь повернула голову, чтобы взглянуть на него. Ее сердце забилось быстрее, но она постаралась взять себя в руки.

- Вы командир?

- Хм, - с той же интонацией ответил он и открыл дверь.

Девушка была удивлена. Но мысли в ее голове мелькали с удивительной быстротой. Итак, тот, послал офицера, чтобы забрать ее и привести сюда, тот, кто был командиром и мог раздавать офицерам приказы, неожиданно оказался тем самым мужчиной?

Удивительное совпадение.

- Спасибо вам…

Издав еще более невразумительный звук, командир проигнорировал ее и быстро удалился по коридору.

***

Атмосфера в купе царила очень приятная. Здесь было тепло, яркое освещение позволяло расслабить глаза. Линь Цянь удобно расположилась у окна и оглядела пространство.

Купе было четырехместным и очень аккуратным. Свернутые в рулоны одеяла лежали на койках. На крючках на стенах висели вешалки с униформой. На маленьком столике сиротливо стояла чашка из нержавеющей стали.

Очевидно, это вагон для офицеров. Наверное, тот незнакомец отказался ради нее от своей койки.

Такие хорошие люди. Но ощущение все равно было таким, словно она нечто вроде биологического оружия, черной чумы, которую следует скрывать и никому не сообщать, что будет дальше, даже ей самой. Неужели все так ужасно?

Линь Цянь рассмеялась.

Уже засыпая, девушка отметила, что поезд все еще стоит. Она не стала ложиться спать. Преодолев дрему, завернулась в пальто и собралась выйти из купе.

Но едва она открыла дверь, как замерла в изумлении.

В коридоре по-прежнему было тихо и спокойно. Охрана находилась неподалеку. На скамейке, на расстоянии примерно двух метров от нее, сидел мужчина в шерстяном пальто. Длинные ноги в черных сапогах упирались носками в противоположную стену.

Разве это не тот самый немногословный командир?

Он опирался спиной об стену, голова мужчины наклонилась вниз, козырек фуражки и воротник пальто полностью скрывали его лицо. Такой недисциплинированный, темпераментный, странный, он напоминал ей… Дремлющего кота, пожалуй.

Звук открывшейся двери купе, несомненно, разбудил его. Голова командира медленно поднялась и слегка повернулась в ее сторону. Лицо все еще было скрыто воротником. Казалось, он слишком ленив, чтобы нормально посмотреть на нее, не говоря уже о полноценном разговоре.

Глава 2

Звук открывшейся двери купе, несомненно, разбудил его. Голова командира медленно поднялась и слегка повернулась в ее сторону. Лицо все еще было скрыто воротником. Казалось, он слишком ленив, чтобы нормально посмотреть на нее, не говоря уже о полноценном разговоре.

Линь Цянь вышла в коридор и остановилась в нескольких шагах от мужчины.

- Я не устала,можете пойти поспать в купе.

Незнакомец молчал.

Девушка спокойно ждала его ответа. Видимо, он просто обдумывает ее предложение. Однако вместо этого командир медленно повернул голову обратно и вернулся в исходное положение. Всякая надежда на разговор растворилась в воздухе.

- Что ж, - прождав уже достаточно долго, сказала Линь Цянь. – В таком случае спокойной ночи.

И вернулась вкупе.

***

К тому моменту, когда солнце взошло над горизонтом, поезд, наконец, прибыл в Лхасу.

Линь Цянь умылась, привела себя в порядок и собрала вещи. Снаружи было ярко и солнечно, солдаты стояли по обе стороны коридора, у тамбуров. Но где же командир?

Задумавшись, девушка вытащила из сумки ручку с листком бумаги и написала свой номер телефона, приписав снизу сообщение:

«Я думаю, мы еще встретимся однажды. Если у вас появится возможность побывать в Лин-Сити,  пожалуйста, позвоните мне. Я смогла бы стать для вас отличным гидом и другом.

Линь Цянь»

***

На вокзале Линь Цянь расщедрилась на билет первого класса. А когда вечером прибыла в город Лин, взяла такси.

В конце дороги широко раскинулся ухоженный, современный парк. Между деревьев белели несколько стильных зданий. На пороге одного из них, принадлежавших «Ай Да», стояли люди.

Водитель такси остановился в нескольких сотнях метров от нужного здания, припарковавшись у жилого дома. Месяц назад его арендовала Линь Цянь. Расплатившись с мужчиной и войдя в дом, девушка бросила рюкзак на пол, и устало завалилась на кровать.

Переведя дух, она посмотрела на дисплей мобильного телефона. Как и ожидалось, ни звонков, ни текстовых сообщений.

Серьезно, она впервые дала мужчине свой номер телефона, и вдруг такой эпический провал!

Линь Цянь улыбнулась и встала, откинула в сторону занавес на окне. Золотые лучи заходящего солнца отражались от стекол зданий и фабрик, металлических конструкций электростанций, принадлежавших «Ай Да». Но особенно живописно выглядели сейчас зеленые поля, расположенные позади зданий. Утонувшие в солнечных лучах, изумрудные травинки словно светились, напоминая иллюстрацию из детской сказки.

Девушка глубоко вдохнула и улыбнулась. У нее было очень хорошее настроение.

«Действительно удачное место для того, чтобы начать», - подумала она. Новые знакомства, приятные встречи, красивый и уютный дом, новая карьера. Чего еще можно желать?

***

Доки были переполнены военными грузовиками, выстроившимися в колонны. Этим транспортом ветеранов и демобилизованных солдат должны были доставить домой.

Несколько офицеров вполголоса обсуждали какой-то серьезный вопрос, собираясь сесть в джип, когда к ним подбежал запыхавшийся солдат.

- Майор Ли, - обратился он после того, как отдал честь остальным офицерам. – Слава Богу, я вас нашел. В полдень я был в поезде, на котором вас привезли, и нашел там это.

Он протянул майору листок бумаги с номером телефона и несколькими написанными от руки строками.

Человек, которого только что назвали майором Ли, посмотрел на солдата как на идиота.

- Мне это не нужно, - произнес он спокойным, серьезным тоном.

Два офицера, стоявшие возле него, с любопытством покосились на бумажку, пытаясь прочесть, что там написано. Но услышав ответ своего сослуживца, они с недоумением, перебивая друг друга, начали его переубеждать:

- Линь Цянь? Это ведь та девушка, которую спасли в горах, и которая ехала с нами в поезде…?

- Я видел ее сегодня утром, она очень красивая!

- Разве она не живет в твоем родном городе? Почему бы тебе не сохранить ее номер?

Однако майор лишь невозмутимо поправил фуражку, опустил воротник и сел в джип.

- Я же сказал, мне это не нужно, - а затем с пренебрежением добавил. – Мы с ней все равно скоро встретимся.

***

Зима в этом году решила пожаловать раньше времени. Темная и холодная станция была переполнена громкими звуками: голосами, шагами, объявлениями из громкоговорителей и прочим шумом.

Ли Чжи Чэн, одетый в шерстяное пальто, вышел из автобуса с небольшой сумкой в руках.

Высокий и широкоплечий, он заметно выделялся в толпе. Мужчина быстро огляделся и заметил Кадиллак, припаркованный у входа в станцию. Уверенным и решительным шагом двинулся в том направлении.

Гу Янь Чжи стоял прислонившись к двери и смотрел на Ли Чжи Чэна с легкой улыбкой.

- Да неужели! Значит, сбежавший сын благородного семейства решил вдруг вернуться?

Громкий голос привлек внимание многих прохожих. Оборачиваясь, люди рассматривали двух мужчин с любопытством, недоумением и даже завистью.

Ли Чжи Чэн сделал вид, что ничего не слышал. Подойдя к автомобилю, он лишь равнодушно произнес:

- Я дома.

Гу Янь Чжи улыбнулся еще шире и хлопнул майора по плечу. Ли Чжи Чэн, наконец, тоже изобразил что-то вроде слабой улыбки и мужчины обнялись, приветствуя друг друга.

***

Автомобиль плавно миновал вторую кольцевую развязку.

Пальцы Гу отбивали незамысловатый ритм по оплетке руля.  В машине было тепло и тихо. Мужчина покосился в зеркало заднего вида, заметив, что Ли Чжи Чэн сидит на своем месте прямой и неподвижный, словно вырезанный из дерева. Он смотрел в окно с холодным выражением лица. Безразличный, будто чужой.

Гу Янь Чжи ненавидел это больше всего. Хотя Ли еще не было и тридцати, он вел себя словно и знать не знал, что такое молодость. Отчужденный, холодный до одури, и молчаливый – не заговоришь с ним, так он сутками и слова не проронит.

- Надо же, какой высокий, здоровенный, - медленно поддразнил Гу Янь.

Ли Чжи Чэн не отрывал взгляда от окна, за которым менялись пейзажи города, который казался ему одновременно ужасно знакомым и совершенно неузнаваемым.

- Хм… Я уже в двенадцать перегнал тебя в росте.

Гу Янь Чжи ухмыльнулся, повернул руль, мягко входя в очередной поворот, и сменил тему:

- В дом престарелых или в компанию?

- В компанию.

Гу Янь покачал головой. Интересно, у этого парня вообще есть сердце? Он не возвращался домой вот уже много лет, но еще не желал примириться с темпераментом своего отца.

С другой стороны, с позиции пользы для семейного бизнеса этот выбор казался более удачным.

***

Линь Цянь стояла у здания «Ай Да». Сердце девушки ныло от беспокойства.

Когда два месяца назад она приходила сюда на собеседование, все выглядело совершенно иначе.

Тогда у шикарного здания толпилось множество людей, стоянка была переполнена красивыми автомобилями. Молодые люди и девушки в дорогих костюмах деловито сновали туда-сюда и выглядели чрезвычайно занятыми. В парке за зданием развевались на легком ветерке красочные транспаранты с лозунгами. Вся компания казалась процветающей зоной, местом, полным активности и грандиозных планов.

А что сейчас?

Те же здания, тот же чистый и красивый парк. Вот только все вокруг было пустым и холодным, совершенно безлюдным, если не считать двух охранников, без дела сидевших у входа.

Производственная мастерская темнела на заднем плане, рабочие стояли снаружи, курили и болтали, выглядели настолько праздными, что, казалось, их только что всех уволили, и они просто растерялись, не успели переварить эту новость. И никаких транспарантов с лозунгами.

Хотя нет, они-то как раз остались. Частично свисали, будто старые тряпки, частично валялись прямо на земле, потеряв даже мало-мальски приличный вид.

Линь Цянь недоуменно стояла в тени одного из деревьев, коих в этом живописном месте было множество, когда мимо нее проехал солидный и роскошный автомобиль. Он двигался так медленно, что у нее появилась возможность заглянуть в салон.

Девушка узнала мужчину на водительском сидении.

В журналах и газетах часто встречались фото этого человека - первого заместителя генерального директора «Ай Да», племянника председателя правления, Гу Янь Чжи. В жизни он казался еще более молодым и красивым, чем на фотографиях. Кто бы мог знать, что подобный человек может оказаться настолько бесчестным? Если, конечно, слухи о нем не врали.

Взгляд Линь Цянь переместился на заднее сиденье. Там тоже сидел мужчина, но из-за тонированного стекла его внешность рассмотреть было невозможно. Наверняка кто-то совершенно особенный и властный, раз уж сам Гу Янь Чжи у него в водителях.

Гу Янь Чжи тоже заметил девушку, стоявшую под деревом. С первого же взгляда он оживился – она была молода, весьма симпатична. Стройная фигура отлично смотрелась в черном деловом костюме. Она была настолько изящной, что ее вид будто бы освежал окружающую невзрачную атмосферу.

Он вновь покосился в зеркало заднего обзора и обнаружил, что Ли Чжи Чэн тоже не отводит взгляд от незнакомки.

- Знаешь ее? –рассмеялся Гу Янь.

- Нет, - безразлично отозвался пассажир.

***

Полчаса спустя, в отделе кадров корпорации «Ай Да».

Менеджер по кадрам посмотрела на резюме, затем перевела взгляд на девушку, сидящую перед ней.

Затруднительная ситуация.

Информация в резюме была весьма лаконичной:

«Линь Цянь, женщина, двадцать пять лет. Опыт работы: три года.

Была принята на работу два месяца назад, на должность помощника генерального директора. Запланированная дата начала работы – сегодня».

Но… Но ведь…

- Я помню вас,- наконец, сказала менеджер. – Однако сейчас в корпорации «Ай Да» сложилась не очень простая ситуация. Вы, должно быть, слышали новости?

- Не уверена,- с некоторой застенчивостью отозвалась Линь Цянь.

Она была сторонницей принципа «быть добрым ко всем, но не забывать заботиться о себе». Поэтому прежде, чем сменить работу, она много месяцев работала без перерыва и отдыха. А потом, наконец, пришло время пожить в удовольствие и позаботиться о себе.

Поэтому получив предложение от корпорации «Ай Да», девушка не спешила с ответом. Она посчитала, что на отдых ей понадобиться месяца два. Видимо, генеральный директор высоко оценил ее, как высококлассного специалиста, поэтому предоставил Линь Цянь желанный перерыв перед приемом на работу. Ну а потом девушка уехала в Тибет, была в горах, поэтому была не особенно в курсе актуальных новостей.

Менеджер по кадрам задумалась.

- Видите ли, дела у корпорации «Ай Да» сейчас идут не лучшим образом. Бывший генеральный директор ушел в отставку неделю назад. Выходит, что сейчас пост генерального директора остается вакантным.

Кажется, Линь Цянь начала понимать, в чем проблема.

Вряд ли в учебниках по поиску работы будет написано, что делать, если вы претендуете на должность помощника генерального директора, когда самого директора нет как такового.

***

Верхний этаж, офис вице-президента.

Гу Янь Чжи сам заварил чай, разлил его по чашкам и затем, подняв глаза, увидел Ли Чжи Чэна, стоящего у прозрачного стекла. Его тонкие брови были нахмурены, а взгляд обращен на огромный парк, раскинувшийся внизу. Ли глубоко погрузился в тяжелые раздумья.

Когда Ли Чжи Чэн снял пальто, под ним оказались зеленая армейская рубашка и военные брюки, отлично сидящие на его стройном высоком теле. Возможно, именно многолетнее пребывание в рядах армии преобразило юношу, предав ему особой грации и наделив освежающей, подобной весенней прохладе, аурой.

Гу Янь улыбнулся, подошел поближе и подал Ли чай.

- Насколько все плохо? – спросил у него Ли Чжи Чэн.

Гу Ян Чжи присел на диван и сделал глоток из своей чашки.

- Очень плохо. Мы потратили на него приличную сумму денег, а этот… господин умудрился потерять два миллиарда на зарубежных рынках. В обмане он даже лучше чем я! И теперь мы в тупике. Акции упали, нам конец.

Ли Чжи Чэн промолчал. О его реакции свидетельствовало лишь побледневшее лицо.

- И сколько у нас осталось?

Не очень профессиональная формулировка, однако Гу Янь ответил.

- Ты имеешь в виду долю на рынке? Ну, на внешнем рынке, понятное дело, полный беспредел. С внутренним рынком все еще хуже, поскольку в последнее время мы максимум ресурсов тратили именно на интеграцию в мировую экономику. В результате конкуренты увели множество контрактов прямо из-под нашего носа. К примеру, «Сы Мэйци» оттяпал львиную долю всего нашего внутреннего рынка. Так что, в самом лучшем случае, с 20% доля «Ай Да» упала до восьми.

Ли молчал, задумчиво поглаживая тонкими пальцами бортики теплой чашки.

- Понял.

Оба мужчины некоторое время посидели в тишине, заполненной лишь ароматным запахом чая.

Гу Янь Чжи рассматривал своего собеседника и почему-то чувствовал себя немного странно. Конечно, между ними были отличные отношения. Но, учитывая долгое расставание, сложно было сказать, насколько Ли Чжи Чэн успел измениться. Ходили разные слухи. Например, о том, что он был отличным командиром в армии, что его подчиненные справлялись с на редкость сложными заданиями. Что военные не хотели отпускать майора Ли на гражданку, когда тот подал рапорт об отставке.

Ходили слухи и о характере самого Ли. Решительный и умный, он был неуловим и талантлив как руководитель. Даже прославился, заработав прозвище «Юго-Западный Волк». При весьма привлекательной внешности, этот парень был ярым интровертом.

Он был очень молод, но за исключением военных, других интересов не проявлял. Не увлекался властью, женщинами, деньгами. Жил словно в изоляции. Будто выходец из иной эпохи.

Уголок рта Гу Яня дернулся вверх.

Интересно, это председатель соизволил позвонить своему сыну? И тот согласился?

Хотя старая поговорка «в бизнесе как на войне» все еще отлично работала, ситуации все же отличались. Деловой мир полон интриг и хитроумных толстокожих людей, не чуждых грязным поступкам. А он что?

Выдающийся военный, но все же человек, который не имел опыта и мало что знал о бизнесе.

Тихий и немногословный, с теми, кто не входил в круг его ближайшего окружения, он разговаривал еще меньше. И как такой человек сможет управлять тысячью сотрудников, рабочих?

Стук в дверь отвлек Гу Янь Чжи от его мыслей.

Отдел кадров передал им копию резюме.

Гу Янь принял документ и отослал секретаря, сел в кресло, повернулся и сообщил:

- Да уж, в такое время, когда у нас текучка кадров составляет уже тридцать процентов, все еще находятся люди, которые приходят сюда на работу устраиваться. Ну не глупцы ли?

Ли Чжи Чэн промолчал.

- Хотя наш бывший генеральный директор был бесполезен, - продолжил между тем Гу Янь Чжи. – Нельзя не признать, что некоторые отделы внутреннего управления все еще работают отлично. Элитный набор талантов, так сказать. Уверен, и этот новый бедолага тоже весьма хорош. Тебе ведь понадобиться помощник. Не хочешь ознакомиться? Если, конечно, все же планируешь здесь задержаться.

- Без разницы,- холодным тоном ответил Ли. К людям он относился без малейшего интереса.

Гу Янь взглянул на фотографию в резюме.

- Ух ты, а это не девушка с улицы? – И он стал зачитывать строки из резюме. - Линь Цянь, выпускница университета Х, Экономического факультета.

Сделав небольшую паузу, чтобы прочесть остальную информацию, мужчина продолжил:

- Работала специально уполномоченным членом комиссии отдела маркетинга корпорации «Сы Мэйци», позволила компании добиться превосходной производительности.

И только сейчас Ли Чжи Чэн, наконец, прореагировал. Повернувшись к собеседнику, он бросил одно единственное слово:

- Придержи.

Глава 3

Когда Линь Цянь услышала слова менеджера по кадрам, она, мягко говоря, очень удивилась.

Мало того, что ситуация изменилась совершенно неожиданным и непредсказуемым образом, изменения продолжали происходить буквально каждую следующую минуту.

Приняв звонок от кого-то, видимо, вышестоящего, менеджер вдруг предложила девушке своеобразную альтернативу:

- Мисс Линь, корпорация «Ай Да» с огромным удовольствием была бы рада отдать вам обещанную должность. Однако из-за сложившейся ситуации эта возможность, скажем так, маловероятна. Если вы решите выбрать другую должность, мы, в свою очередь, постараемся сохранить за вами оговоренный ранее оклад. Если же вам принципиальна должность помощника генерального директора, тогда придется подождать, пока в компании не появится новый директор, и уже там ориентироваться по ситуации. Если же вы решите покинуть нашу компанию, мы искренне желаем вам найти хорошую работу в другом месте.

В тот момент, когда менеджер по кадрам выходил из кабинета немногим ранее, чтобы передать ее документы вышестоящему начальству, Линь Цянь достала мобильный телефон и вышла в интернет, вбив в строку поиска новости о корпорации «Ай Да». Быстро пробежавшись глазами по информации, она поняла, что не сможет окончательно решить все прямо здесь и сейчас. Поэтому, когда женщина вернулась, Линь Цянь честно ответила ей:

- Благодарю. Я изучу всю информацию по этому вопросу и завтра дам вам официальный ответ о своем решении.

***

Когда Линь Цянь вышла из здания «Ай Да», время было еще ранним, даже полдень не успел наступить. Девушка медленно побрела в сторону своего дома, но по дороге заглянула в ресторан, чтобы утолить внезапно возникнувший, видимо, на нервах, голод. Вернувшись домой, она распахнула окна, включила музыку и села на подоконник, набирая привычный номер телефона.

В Соединенных Штатах уже наступил вечер. Линь Мо Чэнь поднял трубку довольно быстро. Его глубокий голос звучал очень по-манхэттенски, лениво и снисходительно.

- Ты все же позвонила мне… причем куда позднее, чем я рассчитывал.

- А ты, как всегда, уже в курсе… - расстроено констатировала девушка.

Корпорация «Ай Да» имела международный статус и была довольно известна по всему миру. Как мог не знать о происходящем финансовый маклер с Уолл-Стрит?

СейчасЛинь Мо Чэнь стоял у окна на одном из верхних этажей небоскреба. Серо-стальной костюм ручной работы выгодно подчеркивал его фигуру и удачно скрывал следы легкой усталости на лице мужчины – он снова засиживался над исследованием безопасности инвестирования, анализом данных и отчетов.

Огни города напоминали звезды, далекие и холодные. Оживленная Хадсон-стрит напоминала извилистую реку, ограниченную руслом с высокими берегами – небоскребами, по которой неспешно тек светящийся поток.

Линь Мо Чэнь рассмеялся.

- И что ты теперь собираешься делать?

- Ну уж точно не на тебя работать, - фыркнула Линь Цянь.

Ее слова заставили парня поморщиться. Впрочем, когда он задал следующий вопрос, тон его голоса оставался мягким и светлым:

- Правда, что ли? И где же ты тогда собираешься искать себе новую работу?

После небольшой паузы девушка ответила:

- Я думаю остаться в «Ай Да».

Справедливости ради стоило отметить, что хотя корпорация и переживала сейчас нелегкие времена, это совершенно не означало, что ей пришел конец. Даже тощего верблюда не стоит недооценивать. Способность корпорации преодолевать кризис была неизвестна. К тому же, сегодняшнее общение с менеджером оставило после себя вполне приятное ощущение.

- Эх, чувствую себя совершенно покинутой и никому не нужной, - произнесла Линь Цянь.

Линь Мо Чэнь бросил взгляд на окна небоскреба напротив, его пальцы мягко постукивали по поверхности массивного рабочего стола.

- Линь Цянь, чувства – это совершенно бесполезная вещь, - начал он изменившимся тоном. – Ты – моя сестра, и я ожидаю от тебя куда более рационального и объективного мышления.

Хотя тон мужчины был несколько высокомерным и холодным, посыл все же содержался благой – он хотел сестренке только лучшего.

Линь Цянь привычно повелась на провокацию, тихо отозвавшись:

- Ну ладушки. Тогда давай свой объективный анализ, скажи, стоит ли оставаться?

Линь Мо Чэнь помолчал, обдумывая ответ. В душе его сестры вспыхнул лучик надежды.

- Ты можешь попробовать, - наконец, неспешно произнес ее брат.

Линь Цянь улыбнулась.

Не стоит спрашивать у него о причинах. Объясняя, он часто использует слишком много громоздких профессиональных терминов, от которых у большинства нормальных людей тут же начинает болеть голова.

- Спасибо, старшийбрат!

Почувствовав себя хозяином положения, Линь Мо Чэнь улыбнулся и пренебрежительным тоном добавил:

- Председатель «Ай Да», Сюй Юн, стар и слаб. Он прекратил следить даже за обычными ежедневными операциями. Старший сын, Сюй Иян, погиб в автомобильной катастрофе три года назад, и после этого Сюй Юн совершенно перестал ладить и даже контактировать с окружающими людьми. Поэтому, скорее всего, во главе встанет кто-то из троицы: во-первых, Гу Янь Чжи, во-вторых, незаконнорожденный сын председателя Сюй Чэнъянь, который сейчас учится в Соединенных Штатах, в-третьих, у Сюй Юна и его жены есть еще один ребенок, сын, о котором практически ничего не известно. Но я попробую пробить о нем хоть какую-нибудь информацию.

***

Повесив трубку, Линь Цянь спрятала лицо в ладонях. Но просидела она так недолго. Вскоре ее внимание привлекло оживленное движение на улице.

Это был большой зеленый военный грузовик. Он шумно проехал по широкому шоссе со стороны городского центра, и остановился у ворот территории, принадлежавшей корпорации «Ай Да».

Несколько солдат в камуфляже спрыгнули вниз. За их плечами были небольшие рюкзаки. Грузовик тот час же уехал, а мужчины, постояв у ворот и посовещавшись между собой, вошли внутрь.

Солдаты – преимущественно, конечно, ветераны и дембеля – вызывали у девушки положительные ассоциации, учитывая все события, с которыми ей в последнее время довелось столкнуться.

Они буду здесь работать?

Линь Цянь окончательно решила остаться в «Ай Да».

***

На следующее утро с формальностями, связанными с устройством Линь Цянь на работу, было покончено, и девушку привели к печально известному Гу Янь Чжи.

В отличие от остального пространства, просторный офис Гу Яня поражал роскошью, в нем царила приятная атмосфера оживленности и позитива.

Гу Янь Чжи, сидевший за темным, лакированным столом, выглядел как солидный начальник. Оторвавшись от документа, он медленно поднял голову и окинул новую сотрудницу долгим, внимательным взглядом.

Ли Чжи Чэн вчера вечером отправился в дом престарелых, чтобы увидеться с отцом. Найм сотрудника – пусть это даже будет его личный помощник – он посчитал делом куда менее важным, и спихнул все на  Гу Яня. Кроме того, Ли решил, что постарается пока сохранить собственное инкогнито, и будет как можно меньше светиться на людях.

Так и вышло,что причина его появления в «Ай Да», да и сама личность нового управляющего, оставались в тени.

Накануне Гу Янь Чжи поинтересовался у парня, почему он решил поступить именно так. Рано или поздно ведь все равно придется встретиться с сотрудниками, так какая разница?

- Хочу сначала разобраться в ситуации, - ответил Ли Чжи Чэн. Отвернувшись к окну и устремив взгляд к горизонту, он добавил. – Втайне.

Гу Янь задумался.

Надо же, какая загадочность. Хотя в каком-то смысле она все же была разумной.

Если расценивать его поведение с военной точки зрения, выходило, что майор Ли надумал начать свою миссию с разведки. Что, в принципе, вполне логичное желание.

Вспомнив об этом, Гу Янь Чжи рассмеялся.

- Предполагаю, что вы более-менее четко понимаете ситуацию, в которой сейчас оказалась наша корпорация, - сказал он, обращаясь к Линь Цянь. – Справиться с текущими обстоятельствами будет чрезвычайно сложно. Однако если у вас действительно есть способности и мозги заточены в нужную сторону, гарантирую, вам удастся подняться в этой корпорации к самым верхам. С другой стороны, как вы, думаю, понимаете, посредственностей мы держать не намерены. Это будет лишнее бремя, которое сейчас мы позволить себе не можем. Так что все зависит исключительно от вас самой.

Его слова вполне соответствовали мерилам здравого смысла. Поэтому Линь Цянь спокойно кивнула в ответ.

- Я выложусь по полной.

Глядя на улыбку на лице Гу Яня, она подумала о том, что с ним будет куда легче поладить, чем казалось, учитывая ходившие слухи.

Гу Янь Чжи не стал продолжать этот разговор. Поскольку оба поняли, о чем шла речь, и достигли по этому вопросу полного взаимопонимания, мужчина отпустил Линь Цянь на ее новое рабочее место.

***

Карьера Линь Цянь в «Ай Да» началась несколько сумбурно. Сложно было предсказать, к чему это все приведет и чем, в итоге, закончится.

На тот момент в приемной генерального директора работали трое, включая саму Линь Цянь. Двое остальных были недавно закончившими обучение выпускниками.

Менеджер отдела кадров предупредила девушку, что в более благополучный период в этом отделе работало, по меньшей мере, около восьмидесяти человек. Но после того, как бывший генеральный директор покинул свою должность, число сотрудников резко сократилось.

Гу Янь Чжи дал задание Линь Цянь – отслеживать тенденции рынка, составлять отчеты по любым его изменениям.  Каждое утро девушки должно было начинаться со сбора информации и новостей, готовить краткий отчет, передавать его начальству. Кроме того, она должна была составлять еженедельное резюме с итогами работы всех прочих отделов компании. Ну и, естественно, отдельно отслеживать и анализировать незапланированные или выбивающиеся из прогнозов события, которые касались бы двух этих отраслей.

Одним словом, все, что ей нужно было делать – писать бесконечные отчеты.

Конечно, такая монотонная и скучная работа была далека от реальной деятельности компании. Линь Цянь это не нравилось. Но потом оценила ситуацию с другой стороны. Когда в компанию приходит новенький, да еще и из конкурирующей организации, будет как минимум странно сходу давать ему доступ к обработке конфиденциальной информации. Правильно же? Эти мысли принесли девушке облегчение. Так что она решила просто сконцентрироваться на написании ежедневных отчетов, и уже к первым выходным в руках Линь Цянь скопилось достаточно информации, чтобы оценить реальное положение вещей в корпорации «Ай Да».

Каждый отчет передавался секретарю, а затем попадал на стол Гу Янь Чжи. Но Линь Цянь не была уверена даже в том, что он их хотя бы читает. Позже он передал через секретаршу просьбу дублировать все отчеты в электронном виде на имейл Apache2013126.vip.com. Линь Цянь с недоумением косилась на это «Apache*». Был ли это личный почтовый ящик Гу Яня или, может, другого сотрудника, аналитика компании? Некоторое время она пыталась выяснить значение этого слова, но так и не смогла соотнести смысл и кого-либо из сотрудников «Ай Да».

(прим.пер.:Apache – это не только собирательное название для нескольких культурно родственных племён североамериканских индейцев, но и весьма любимое военными слово, используемое в межличностном общении, названиях военных операций, вооружения, и т.д.).

***

На выходных Линь Цянь встала пораньше и направилась в дом престарелых «Зеленый Сад», расположенный в противоположной части города.

В 2010 году большинство местных постояльцев было переведено в свежеотстроенный, современный и более удобный корпус. Окруженный пышной зеленью, он обладал развитой инфраструктурой и был, пожалуй, самым удобным для проживания местом во всем городе. Линь Цянь привезла с собой пакет, полный свежих и сочных фруктов.

Медсестра отвела ее во внутренний садик, где под деревом сидела Хэ Цин Лин.

- Мама, - с мягкой улыбкой подошла к ней девушка.

Хэ Цин Лин была пятидесятилетней женщиной с тонкими чертами лица и изящными движениями. Ее лицо покрывала сеточка тонких, едва заметных морщин. Заметив очутившуюся перед ней девушку, Хэ Цин Лин спокойно произнесла:

- Ты вернулась…

Между матерью и дочерью состоялся недолгий разговор. Говорила, в основном, Линь Цянь, тогда как Хэ Цин Лин молча слушала. Однако вскоре женщина сообщила, что очень устала и хотела бы отдохнуть.

Медсестра и санитар помогли ей пересесть в инвалидное кресло и медленно покатили прочь.

Линь Цянь некоторое время неподвижно смотрела ей вслед, а затем достала мобильный и позвонила брату.

- Я в доме престарелых. Мама довольно хорошо выглядит, - девушка сделала паузу. – Не хочешь с ней поговорить?

Конечно, даже если бы Линь Мо Чэнь и захотел, все равно было уже поздно. Однако, выслушав сестру, парень лишь мягко вздохнул.

- Линь Цянь, - сказал он. – Мне не интересно знать что-либо об этой женщине.

Линь Цянь не издала ни звука.

Когда их родители развелись, Хэ Цин Лин забрала с собой только младшую дочь, которая на тот момент была несмышленым младенцем. И с того самого дня Линь Мо Чэнь перестал называть ее мамой.

***

Несколько позже, покинув «Зеленый Сад», Линь Цянь направилась к старому школьному другу, живущему неподалеку. Когда она вышла из дома парня, время приближалось к десяти часам вечера.

Она отказалась от предложения ее домой, и, поскольку не хотела брать такси, медленно побрела к автобусной остановке. Вступавшая в свои права ночь казалась очень тихой и умиротворенной. На пустой платформе компанию девушке составил лишь слабый желтоватый свет уличных фонарей.

Линь Цянь заняла место сзади, у окна.

Остановка была первой на этом маршруте, а автобус двигался по расписанию, поэтому водитель крикнул ей:

- Девушка, вам придется подождать минут пять, - а затем положил голову на руль и задремал.

Линь Цянь плотнее закуталась в окно. Хотя смотрела она наружу, в голове царил самый настоящий хаос, и глаза вряд ли выделяли из ночной темноты какие-либо объекты реального мира.

Минутой спустя у двери послышались шаги и в салон поднялся очень высокий мужчина.

Линь Цянь невольно оглянулась на него, встретилась с незнакомцем взглядом и отвернулась к окну. Чтобы уже секундой спустя вновь повернуть голову к мужчине.

Свет лился на него со спины, из-за чего лицо было практически невозможно рассмотреть. Она видела темно-серую куртку, черные спортивные брюки и кожаные ботинки. С первого взгляда было очевидно, что эта одежда дорогих брендов. На голове мужчины была кепка, козырек которой опускался к низу, скрывая часть лица незнакомца. Видна была лишь челюсть да прямой красивый нос. Но даже при такой плохой видимости, он все равно производил впечатление.

Сердце девушки забилось быстрее.

Дежавю. Такой же высокий, с особой и очень сильной аурой, он производил впечатление холодного и стойкого человека, возможно жестковатого и грубоватого, даже мятежного. Он просто стоял и молчал, а его уже невозможно было игнорировать.

Уверенно пройдя мимо, незнакомец сел на сидение в самом заднем ряду. Когда он стал приближаться,  Линь Цянь отвернулась кокну, а затем стала наблюдать за движениями мужчины через отражение на стекле.

Вскоре водитель завел двигатель, и автобус тронулся с места.

Звездное небо раскинулось широко в стороны. Улица была пуста, прохладный воздух пытался пробраться под одежду. Звук работающего мотора был единственным звуком, нарушавшим царившую здесь тишину.

Линь Цянь овладело любопытство. Она обернулась и взглянула на незнакомца.

Что?

Он что, заснул?

Высокий рост позволил мужчине упереться согнутой рукой о спинку сидения впереди, используя ее как подушку. Вторая рука лежала на коленях. Козырек почти полностью скрывал лицо незнакомца.

Ну, здравствуй, огромный кот.

Линь Цянь убедилась, что мужчина невероятно похож на того самого командира из поезда, и тихо рассмеялась.

Не сдержавшись, она наклонилась вперед и попыталась заглянуть под козырек. Однако потерпела неудачу. Плохо освещенный салон автобуса, козырек и отбрасываемая им тень почти полностью скрывали лицо мужчины.

- На что ты смотришь? – внезапно раздался спокойный, холодный голос.

Испугавшись, Линь Цянь подскочила на месте и выпрямилась. Выражение ее лица изменилась.

Мужчина медленно поднял голову и окинул ее тяжелым взглядом темных, почти черных глаз.

Глава 4

- На что ты смотришь? – внезапно раздался спокойный, холодный голос.

Пойманная с поличным, Линь Цянь покраснела. Но потом отреагировала довольно резко. В конце концов, она не делала ничего такого!

Она обернулась и посмотрела на него уже в открытую.

Звук работающего мотора стал казаться еще более громким. Свет, заливавший салон автобуса, был оранжевым и мягким. Мужчина сел прямо, поправил кепку и посмотрел на девушку.

Его лицо было красивым, вне всяческих сомнений. Темные и чистые глаза напоминали глубокое озеро, в котором отражались лишь тени. Высокие и четкие скулы придавали лицу плавных, гибких очертаний. Тонкие губы казались поджатыми, словно он был недоволен или просто не хотел разговаривать.

Общий образ, составленный из внешности и манер мужчины, получался мужественным, утонченным и отстраненно холодным.

- На тебя смотрю, - ярко улыбнулась Линь Цянь. Раз уж он позволил себе неформальную манеру речи, то ей зачем напрягаться лишний раз?

Мужчина, впрочем, не отреагировал. В его глазах по-прежнему отражалось спокойствие.

- Ты напоминаешь мне солдата, которого я недавно встретила, - добавила девушка.

Договорив, она приготовилась к ответу. Однако незнакомец лишь опустил кепку пониже и вернулся в прежнюю позу.

«Какого черта?» - с недоумением подумала Линь Цянь.

Автобус направлялся в центр города. Чем дальше, тем больше появлялось за его окнами зданий и огней, выглядящих разноцветными, пестрыми пятнами. Вскоре в автобусе появились и другие люди, атмосфера стала более оживленной.

Линь Цянь надела наушники и откинулась на спинку стула. Ее взгляд обратился к окну, вернее, к пейзажам, пролетавшим мимо. Но отчего-то ей было крайне сложно игнорировать присутствие мужчины, сидящего за спиной.

Теперь он сменил позу. Прислонился к спинке своего сидения, скрестил руки на груди и запрокинул голову. Он казался высоким и сильным, а его длинные стройные ноги с трудом помещались под передним сидением. Поскольку кепка прикрывала его лицо,

Линь Цянь не знала, спит он, или наблюдает за ней. Каждый раз, переводя на мужчину взгляд, она чувствовала смущение, затем отворачивалась и заставляя себя смотреть вперед или в окно.

Некоторое время спустя девушка все же не выдержала. Сняла наушники и повернулась, чтобы посмотреть прямо на него:

- И все-таки, это был ты или не ты?

Он не удостоил ее даже взгляда. Сидел, как и прежде, не шевелясь.

- Хм, - этот низкий звук, будто исторгнутый не из горла, а из груди, почему-то напоминал ветер.

- Поняла, спасибо, - Линь Цянь расцвела в улыбке.

Она откинулась назад и больше не изводила его. Натянула капюшон пальто на голову, уселась удобнее, закрыла глаза и заснула.

Слова были лишними.

***

- Последняя остановка! Эй, вы! Парочка сзади! Просыпайтесь и валите уже! – суровый, резкий голос вырвал Линь Цянь из сна. Ее глаза открылись, проморгались, привыкая к свету, и только потом девушка поняла, что автобус остановился у платформы.

Неподалеку от дороги располагалось знакомее здание корпорации «Ай Да».

- Ох… - удивленно выдохнула Линь Цянь. Кроме нее в салоне оказался тот самый высокий мужчина. Точнее, в этот самый момент он как раз выходил наружу.

Девушка почему-то была уверена, что он выйдет примерно на полпути, где-то в центре города. Поэтому и удивилась, увидев его здесь.

Было уже поздно. Редкое, рассеянное освещение с трудом выхватывало из темноты тихую, безлюдную улицу. Незнакомец шел впереди, спрятав руки в карманы брюк и выпрямив спину. Линь Цянь следовала за ним, отставая метров на пять. На длинной улице эхом раздавался звук их шагов.

Не подумает ли он, что она за ним следит? Что ж, вполне вероятно.

Мужчина подошел к двери и внезапно остановился. Почти бессознательно Линь Цянь тоже замерла на своем месте. Он обернулся и посмотрел прямо на девушку.

Поскольку незнакомец стоял сейчас прямо под лампой, козырек его кепки отбрасывал на лицо длинные, четкие тени. Вглядевшись, девушка вдруг заметила, что губы мужчины изгибаются.

Эй, он что, действительно улыбается?

И в это самое мгновение раздались громкие и шумные звуки. Из ворот, отделяющих территорию корпорации «Ай Да», вышли взволнованные охранники.

- Командир!

- Майор!

- Вы наконец-то здесь!

Слушая их сумбурные приветствия, Линь Цянь сначала удивленно нахмурилась, а затем улыбнулась.

Девушка продолжила путь домой, хоть и непроизвольно косилась в сторону шумной компании.

Высокий мужчина был окружен своими подчиненными и стоял в центре, его тонкие губы раскрылись – видимо, что-то сказал. Линь Цянь не услышала, что именно, но охранники взорвались смехом. Теперь слабая улыбка на губах майора была кудаболее заметной и очевидной.

Внезапно один из мужчин повернулся к девушке и, наконец-то разглядев ее, ошеломленно замер.

Линь Цянь тоже узнала его – он был одним их тех солдат, с которыми она общалась в поезде.

- Этого не может быть ... Мисс Линь! – в радостном изумлении воскликнул он. – Командир, леди, которая ехала с нами тогда в поезде, мисс Линь! Она там!

Вот уж можно было и не сообщать. Майор определенно знал, что это она, и причем намного раньше, чем остальные.

Между тем, все обернулись и посмотрели на Линь Цянь. Командир обернулся тоже. Его темные глаза, показавшиеся под козырьком кепки, выглядели спокойными и лишенными выражения.

Линь Цянь прошла мимо них, пытаясь сохранять торжественно-серьезное выражение лица.

- Привет! – затем, повернувшись к командиру, сознательно добавила. – Майор, и вам не хворать.

***

Встреча старых друзей или знакомых - это всегда особое удовольствие. Даже если речь касалась не очень удачливой мисс Линь Цянь и парней, которые только недавно стали охранниками в крупной корпорации, и совершенно не знали, что им нужно делать.

Все были взволнованы. Завязалась оживленная и эмоциональная беседа, в которой не участвовал разве что майор, отстраненно стоявший неподалеку. Линь Цянь с удивлением обнаружила, что все они работают теперь в «Ай Да».

Все ли? А командир? Впрочем, другие не стали этого упоминать, а девушка не решилась спросить.

Время было поздним. Линь Цянь улыбнулась ребятам и вежливо попрощалась с ними. Мужчины вновь окружили своего командира и до ушей девушки стали долетать предложения провести совместный вечер за болтовней и выпивкой.

Но уже достаточно скоро Линь Цянь услышала шаги. Кто-то следовал за ней.

Этим человеком оказался солдат, тот самый, который тоже был из города Лин.

- Мисс Линь, я провожу вас, - с широкой улыбкой сказал он.

- Да не стоит. Я живу совсем рядом, буквально в паре шагов.

Но солдат не ушел. Поравнявшись с ней, он начал идти рядом:

- Нет, командир… То есть начальник, мне следует привыкать называть его начальником. Он только что приказал мне вас сопроводить, а я не могу нарушить приказ. Здесь слишком темно и может быть не безопасно для леди. Так что вам от меня не избавиться.

Линь Цянь была удивлена.

Он?

Велел провести ее домой?

Девушка оглянулась, но охранников и командира уже и след простыл.

- Он начальник? – с улыбкой спросила она у сопровождающего ее солдата.

- Вы, может, не знали, но командир батальона устроился на работу в «Ай Да», - довольно искренне отозвался мужчина. – Я точно не знаю, как правильно называется его должность, но она определенно высока. Может, конечно, что-то вроде менеджера среднего уровня. Но мы с парнями думаем, что он вообще начальник отдела безопасности.

***

Лежа в кровати и готовясь ко сну, Линь Цянь вдруг поняла, что у нее очень хорошее настроение.

Прав ее старший брат, женщины - существа эмоциональные. Мысли о том, что солдаты, которые тогда ее спасли, и с которыми она путешествовала, теперь будут работать в «Ай Да», почему-то принесли ей огромное количество теплых, приятных ощущений.

И даже странный мистер Майор тут.

Кое-что о нем ей все же удалось узнать. Его зовут Ли Чжи Чэн, двадцати пяти лет отроду, самый молодой майор в юго-западном военном округе. Его считали гордым и даже немного заносчивым. И – в этом девушка успела убедиться лично – до ужаса молчаливым.

Надо же, какой классный, красивый начальник отдела безопасности. И как у кого-то храбрости хватит смотреть ему прямо в лицо?

***

На следующий день Линь Цянь столкнулась с неожиданными плохими новостями.

Прямо с раннего утра огромное количество новостных заголовков буквально взорвали сеть:

«Высококачественные сумочки с опасными канцерогенами! В скандал вовлечены три крупнейшие компании!»

Закон Мерфи гласит, что если что-то может пойти не так, то обязательно так и случится. Линь Цянь думала, что «Ай Да» уже опустилась на самое дно. Но тут вдруг снизу постучали.

***

Закатные лучи солнца уступали место тусклым сумеркам.

Линь Цянь собрала в папку целую стопку отчетов и на лифте добралась до самого верхнего этажа.

Она не успела дойти до кабинета Гу Янь Чжи, когда услышала его голос:

- Какого черта, кто вообще пишет эту бредятину? – орал он. – Безответственные паразиты! Отвратительная клевета!

Линь Цянь помрачнела.

«Канцерогенный скандал» тянулся уже два дня. И с каждой минутой, казалось, ситуация становилась лишь хуже.

Канцерогены действительно имели место быть. Однако уполномоченная комиссия установила, что проблема заключалась в тканях. А они, в свою очередь, были предоставлены европейскими производителями.

Но, как бы то ни было, отечественные потребители решили бойкотировать всю продукцию вовлеченных в скандал брендов. В эти дни корпорация подверглась более жесткой, чем когда-либо прежде, интенсивной критике со стороны СМИ. Пострадали также две другие крупные компании. Ходили слухи о том, что покупатели собираются подавать в суд.

Скандал затронул и многие другие государственные учреждения. Та же самая комиссия, например, была буквально погребена в требованиях проверить и другую продукцию упомянутых компаний.

Казалось, «Ай Да» окончательно пойдет ко дну.

Секретарь стояла перед дверью, не решаясь войти. Столкнувшись с Линь Цянь, она беспомощно улыбнулась.

Линь Цянь положила папку с отчетами на ее стол.

- Еженедельные и сегодняшние, - сообщила она секретарше. – Отчет об инциденте тоже присутствует.

Секретарша кивнула.

Линь Цянь направилась к лифту, когда за ее спиной раздались голоса сотрудников.

- Кто этот парень, который только что вошел?

- Друг нашего Генерального, - шепотом ответила секретарша. – Я слышала, что он ветеран и только недавно из армии уволился.

***

Отчеты Линь Цянь, как и груда других бумаг, легли на стол Гу Янь Чжи. Там же лежали и другие отчеты, которых никто не читал.

Но лишь до наступления темноты. Тогда из кучи бумаг эти самые отчеты были осторожно извлечены и с большой внимательностью прочтены.

Настроение Гу Янь Чжи, которое в принципе всегда было хорошим, вне зависимости от обстоятельств и ситуации, в последние несколько дней испортилось. Он не мог позволить себе расслабиться.

До сегодняшнего дня соперничающие компании, в числе которых были «Синь Баожи» и «Сы Мэйци», сохраняли молчание, каждая пыталась выйти из положения. Руководство «Ай Да» никак не могло прийти к соглашению, что им следует делать дальше.

Кто-то предложил публично извиниться и взять на себя ответственность. Большинство же считало, что «хорошее дело не останется безнаказанным», и если проследить за действиями и последствиями этих действий у других компаний, «Ай Да» может оказаться в лучшем положении.

Гу Янь Чжи, который, фактически, столкнулся с последствиями действий своего предшественника, и не имел к ситуации никакого отношения, находился под огромным давлением.

Повернув голову, Гу Янь нашел глазами Ли Чжи Чэна. Тот сидел на диване и сосредоточено что-то читал.

Сорвав с себя галстук и швырнув его на стол, Гу Янь Чжи подошел к парню и поинтересовался:

- Что читаешь?

Ли Чжи Чэн не отреагировал.

По сравнению с холодной тишиной, которую он хранил первое время после приезда, сейчас поведение бывшего майора казалось более мягким и теплым. Похоже, ему удается адаптироваться к окружающему миру.

Откинувшись на спинку дивана, он расслаблено вытянул длинные ноги и, наконец, ответил.

- А ты разве не читал это?

Гу Янь сел рядом и заглянул в документ.

- Ты же знаешь, что мне не нравится читать всю эту документацию, - он покачал головой. – Для меня информация становится ценной, только когда ее озвучивают вслух.Что-то, что можно обсудить, понять, оспорить. А не какие-то цифры, которые выглядят совершенно бесполезными. И представь теперь эти стостраничные отчеты, полные цифр!

Ли Чжи Чэн вновь взглянул в отчет. Гу Янь Чжи заметил, что его друг делает какие-то пометки на полях, и с некоторым интересом склонился над текстом документа. Прочитав написанное, он удивленно замер, а затем просто улыбнулся.

В докладе Линь Цянь были не просто цифры, но еще и даны рекомендации о том, как справиться с этим инцидентом. Ее позиция могла быть сформулирована так – «Ай Да» должна стать первой компанией, которая официально извинится и возьмет на себя ответственность.

В начале своего доклада она цитировала предыдущие отчеты, в которых приводилось множество примеров успешных стратегий преодоления кризисов похожего типа. Был проведен анализ потребительского мышления.

В общем, это был подробный, точный, четкий и удовлетворительный отчет.

Ли Чжи Чэн несколько раз подчеркнул одну фразу.

«Извинившись первой, «Ай Да» поставит своих конкурентов в куда более сложное и тяжелое положение».

А если же они этого не сделают, то вскоре столкнутся с куда более жесткой критикой и давлением, в разы превышающим то, что оказывается на компанию сейчас.

Выходит, что этот вариант был единственным, способным и проблему решить, и на будущее компании поработать.

Даже тот факт, что они извинятся первыми, и сделают это действительно искренне, в глазах покупателей и потребителей поставит их в более выгодное положение, тогда как остальные две компании на их фоне будут выглядеть жалкими подражателями. Это подорвет их авторитет.

Да, это повлечет за собой экономические потери, однако завоевание репутации позволит получить долгосрочные выгоды. «Ай Да» смогла бы эффективно использовать этот кризис для подрыва доверия к своим конкурентам.

Гу Янь встал и задумчиво походил по комнате.

- Знаешь, что самое интересное? Если не принимать во внимание само ее предложение, которое, безусловно, кажется логичным, то лично я удивлен тем фактом, что такая милая на вид барышня способна предложить столь агрессивную стратегию. Хочешь прислушаться к ее совету и выступить против конкурентов?

Ли Чжи Чэн улыбнулся, закрыл папку с отчетом и бросил ее на кофейный столик.

- Планируешь выйти из тени на этом публичном мероприятии? – продолжил допытываться Гу Янь Чжи.

- Давай сначала разберемся с самой проблемой.

***

На следующее утро в каждый из отделов «Ай Да» поступило уведомление.

Компания решила создать рабочую группу специально для борьбы с кризисом. В рабочей группе должно было быть, в общей сложности, десять человек, занимающих ключевые должности в компании. В установленный срок они должны были переехать в общежитие «Ай Да».

И только одно имя, указанно в самом низу списка, было незнакомо остальным членам будущей группы.

«Линь Цянь»

Линь Цянь отправилась домой, собрала вещи – одежду и самое необходимое. Остальное время, оставшееся до часа Икс, она использовала на звонок в Манхэттен.

Реакция Линь Мо Чэнь была спокойной и даже безразличной.

- Они тебя проверяют.

Он основывался на том, что новый сотрудник, который, к тому же, пришел из конкурирующей компании, будь он хоть трижды высококвалифицированным, едва ли попадет в столь важную рабочую группу. Скорее всего, они просто пытаются выяснить, не является ли она шпионом «Сы Мэйци»

Линь Цяньпозволила себе с ним не согласиться.

- Скорее всего, мой отчет произвел впечатление на руководство. Если же нет, то зачем беспокоиться о проверке моей лояльности к новому работодателю, если сейчас моя ценность в этой компании равна нулю? Все равно, что бить пушкой по воробьям. Слишком много лишних действий для столь незначительной задачи, не находишь?

- Огромная компания идет ко одну с ошеломительной скоростью, - ответил ее брат. – Не буду говорить со стопроцентной уверенностью, но все же мне кажется, что в штате «Ай Да» наверняка есть шпион. В любом случае, кто знает, что из этого выйдет. Постарайся, сестренка, прояви себя, сделай все, что от тебя зависит.

Глава 5

Гу Янь Чжи подозревал, что внутри группы могут оказаться шпионы.

Однако ответ босса вогнал его в ступор.

Свет зимнего солнца было ясным и мягким. Ли Чжи Чэн, в легкой повседневной одежде, стоял возле своего стола, тихий и красивый, как всегда. Бумаги, до того хаотично валявшиеся на столешнице, теперь были аккуратно собраны в папки и расставлены в четком порядке на боковых полках. Вместо них на столе лежала видеокамера с десятком маленьких черных кнопок. Ли Чжи Чэн держал в руках странный гаджет.

Холодный свет падал на его сосредоточенно нахмуренные брови. Мужчина казался невероятно сконцентрированным на своем занятии.

Гу Янь поднял камеру и внимательно ее осмотрел.

- Только не говори,что ты собираешься использовать подобные трюки в нашей Рабочей группе?

Ли Чжи Чэн не отвел взгляда от устройства. Тонкие и гибкие пальцы продолжали возиться с оборудованием.

- Ты сам сказал, что в группе собраны все подозреваемые в шпионаже и возможных диверсиях, - чистый и прохладный голос звучал совершенно спокойно.

Сложно было не согласиться с этим аргументом.

Гу Янь Чжи и сам являлся сторонником нестандартных, даже дерзких мер. Да и вряд ли их возможные шпионы слишком уж щепетильны. С другой стороны, он обязан убедиться в том, что Ли Чжи Чэн учитывает все возможные последствия с позиции права и законности.

- Мне просто нужно, чтобы ты знал – это всего лишь личное соглашение, оно не обязательно законное. Твои и мои руки не могут быть запятнанными. Этого допускать нельзя, - сказал он прямо.

Ли Чжи Чэн замер, поднял глаза и встретился с мужчиной спокойным взглядом:

- Ты правда думаешь, что я настолько невежественный и даже безграмотный?

Гу Янь несколько секунд обдумывал его слова.

- Еще не уверен, - с улыбкой сообщил он.

Ли протянул ему лист бумаги.

Гу Янь Чжи опустил взгляд. Перед ним оказалось изображение картины, портрет Мистера Чжана.

Целый набор таких портретов будет установлен в некоторых из офисов, помещениях общежития для персонала, в комнате, где планируются заседания Рабочей группы.

Место установки камер также уже было отмечено, в основном они попадали в переговорные комнаты, офисы, скрытые и служебные коридоры. Такой подход позволял технически соблюдать конфиденциальность сотрудников, и при этом интенсивно отслеживать любые нарушения или подозрительное поведение.

Фактически, с того самого момента, как члены Рабочей группы покинут свой дом, они попадут под круглосуточное и вездесущее наблюдение.

- Недурно, весьма и весьма недурно! – похвалил разом повеселевший Гу Янь. Затем указал на предмет в руках друга. – А это что?

Ли Чжи Чэн положил гаджет на стол, засунул руки в карманы брюк:

- Устройство для обнаружения сигнала.

Поскольку Гу ЯньЧжи все еще выглядел озадаченным, Ли понял, что ему придется уточнить.

- У этого приборчика имеется определенный радиус действия, в котором фиксируются все сигналы сотовых телефонов, радиоприемников, диктофонов и прочего оборудования. Для сканирования и обнаружения сигнала достаточно восемь сотых секунды.

Вот это уже было понятно. Гу Янь заранее отдал приказ о предоставлении всем членам Рабочей группы специального мобильного телефона. Любой, кто попробует передать сообщение, фото или документ – будет сразу же обнаружен.

Все эти высокотехнологичные штучки, конечно, классные, но…

Помолчав, Гу Янь Чжи кивнул.

- Да, очень хорошо. С тех пор, как ты пришел, параметры безопасности в нашей компании дошли до уровня увлекательной шпионской игры.

Это была шутка, однако Ли в ответ лишь молча склонил голову.

Гу Янь отпустил его. Когда Ли Чжи Чэн выходил из кабинета, до Гу Янь Чжи донеслись тихие слова, сказанные парнем, скорее всего, лишь для самого себя.

И только когда за ним закрылась дверь, мужчина понял, что произнес Ли.

«Солдаты вынуждены пользоваться любыми возможностями».

На войне все средства хороши, не так ли?

***

Линь Цянь была почти уверена, что в Рабочую группу попали шпионы.

Первое заседание началось спокойно. Десяток человек разместились в большом конференц-зале и дожидались прибытия лидера, Гу Янь Чжи.

Кроме Линь Цянь там были и другие сотрудники компании, большую часть которых девушка видела впервые. Все они дружелюбно приветствовали друг друга. Они выглядели вполне нормально: руководительницы отделов, мужчины из отдела управления производством, технического отдела. Менеджеры преимущественно среднего возраста.

Вскоре прибыл и сам Гу Янь, его сопровождала секретарша. Его появление не произвело на присутствующих особого впечатления, но все же было заметно, что мужчина пользовался здесь определенным авторитетом. Не жалея слов, он вкратце описал ситуацию, в которую они попали, сказал, что возьмет на себя всю ответственность за весь процесс преодоления кризиса. Не поскупился Гу Янь Чжи и на ободряющие слова, пообещав, что как только пройдут трудные времена, все они поднимутся на волне успеха и получат справедливое вознаграждение за свои старания.

Внимательно слушавшие его речь члены Рабочей группы выглядели достойно и уверенно. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Наконец, они перешли к делу. Все присутствующие получили собственный набор задач.

Обязанности членов группы варьировались в соответствии с отделом, отношениями со СМИ и руководством, непосредственным кругом обязанностей.

Линь Цянь была последней, кто получил работу.

***

Первая ночь прошла без сна. Даже Гу Янь Чжи не сомкнул глаз. Обсуждая каждый вопрос снова и снова, ведя энергичные дебаты и внося постоянные изменения, они смогли разработать первоначальную программу реагирования на кризис. В этот момент где-то в темных небесах уже начинала рождаться заря.

Гу Янь пошел против мнения многих, сделав из «Ай Да» первую компанию, публично извинившуюся перед потребителями и согласившуюся нести ответственность за случившееся.

Правда, его видение этого хода отличалась от представлений Линь Цянь. Он призывал к абсолютной конфиденциальности, организовал беспрецедентную и шумную конференцию, настаивал на строгом соблюдении заранее сформулированных публичных заявлений.

В принципе, он был прав. Внезапная и резкая стратегия позволяла выиграть, застать врасплох и буквально раздавить конкурентов. Линь Цянь была от него в восторге.

И этот принципиальный и сильный мужчина заставлял Рабочую группу вкалывать почти круглосуточно.

***

На следующий вечер Линь Цянь допоздна засиделась в офисе. Время уже перевалило за одиннадцатый час.

Гу Янь Чжи осознавал, что на него работают живые люди, а не роботы, не знающие усталости, поэтому велел всем вернуться в общежитие и хорошенько отдохнуть перед дальнейшими сражениями, завтрашними трудностями, с которыми наверняка придется столкнуться. Однако Линь Цянь отвечала за брошюры, которые нужны как раз к следующему утру, поэтому ей пришлось остаться и довести их до ума.

Зимние ночи на юге были холодными, ветер пробирал до костей. Поскольку офис был большим и состоял преимущественно из открытого пространства, включение нагревателя было бы бесполезной тратой ресурсов. Тем более что по вечерам сотрудники службы безопасности вынуждены были прогревать комнаты посредством топки древесным углем.

Кстати, тот самый парень, бывший подчиненный майора Ли, выходец из города Лин, часто навещал Линь Цянь. Он очень помогал ей, особенно в последнее время – доставлял заказную еду, пополнял запасы воды и прочих необходимых вещей.

В этот тихий полуночный час девушка сидела, прислонившись к прогретой топке, и грела об нее замерзшие руки. Ночное небо за окном было черным. Всюду царила тишина, нарушаемая лишь низким гулом работающей копировальной машины.

Вскоре к этому звуку добавился еще один.

Громкие шаги, скрипнувшая входная дверь. В офис вошел парень с тяжелой сумкой в руке.

- Ты еще не ушла?

- Уже скоро, - улыбнулась ему Линь Цянь.

Он протянул ей сумку поменьше, где обнаружилось четыре сладких картофеля, небольших, но пухлых.

- Раз уж я вернулся в свой родной город, то просто не смог сдержаться и не купить эту прелесть. Ты же наверняка голодная, да? Кинь их в печку. Только подвинь ближе к краю, чтоб не подгорели. Буквально пару минут, и можешь есть.

Линь Цянь была приятно удивлена. Она действительно проголодалась, так что ее благодарность была искренней и бурной. С громким, добродушным смехом парень повернулся и ушел.

***

Ли Чжи Чэн учуял потрясающий аромат сразу же, как вошел в офисную дверь.

Повернувшись, он обнаружил одного из своих подчиненных. Тот сидел на корточках в комнате для охраны, и набивал рот жареным сладким картофелем.

Ли громко захлопнул дверь, сигнализируя о своем присутствии, и подчиненный резко вскочил на ноги, засовывая в рот последний кусок картофеля.

- Товарищ майор!.. Ой, то есть менеджер!

Ли Чжи Чэн кивнул в ответ. Молча присел рядом и достал из пакета ароматную картофелину. Вкус был настолько потрясающим, что мужчина расправился с угощением буквально в несколько секунд.

Когда Ли вновь перевел взгляд на своего подчиненного, Гао Лана, тот смотрел на него недоуменным взглядом широко раскрытых глаз.

- Больше нет? – спокойно спросил у него Ли Чжи Чэн.

- Боюсь, я отдал остальное мисс Линь Цянь, - рассмеялся Гао Лан.

Ли поднял голову и перевел взгляд на свет, лившийся со второго этажа.

- Она еще не ушла?

- Работает сверхурочно. Молоденькая, а такая ответственная и трудолюбивая. Менеджер, как вы считаете, не слишком ли местное начальство компании скупое? С такими-то эксплуататорскими замашками…

***

Ждать, пока ксерокс отпечатает нужное количество экземпляров, было достаточно скучно. Поэтому Линь Цянь достала книгу из пакета и раскрыла на вложенной накануне закладке.

С каждой минутой аппетитный запах жареного сладкого картофеля становился все сильнее, разливаясь в воздухе, заполняя все пространство офиса.

«Как же хорошо», - подумала она, переводя взгляд на следующую страницу. Задумавшись, девушка потянулась к картофелине и взяла ее голой рукой, только с запозданием осознав, насколько та раскалена.

- Ай! – воскликнула Линь Цянь, роняя картофель на пол. Наморщив лоб, она несколько раз взмахнула обожженной рукой.

Черт, как же горячо!

Хрустящий сладкий картофель покатился по полу и остановился лишь у ног человека, стоявшего у двери. И только когда рука незнакомца подняла корнеплод в воздух, Линь Цянь подняла на него взгляд.

Мужчина был одет во все черное, словно нинзя. Цвет ткани контрастировал с бледной светлой кожей. Он просто спокойно стоял у дверей, напоминая какое-то экзотическое и безэмоциональное дерево.

- Ли Чжи Чэн? Ты что здесь делаешь?

Ли взглянул на нее, затем на собственную покрасневшую от жара ладонь. Бесстрастно подошел к девушке и положил сладкий картофель на стол.

- Пришел за отчетами для Генерального, - ответил мужчина.

На самом деле он пришел сюда, чтобы в тишине и спокойствии ознакомиться со всеми документами, требовавшими его внимания. Гу Янь Чжи дал ему ключи и сказал, что в это время в офисе обычно уже никого нет.

Линь Цянь заметила прямоугольную карточку пропуска, висевшую на шее Ли Чжи Чэна. Похоже, она давала ему возможность пройти буквально в любое место этого офиса. Девушка кивнула, и уже собиралась было спросить, какой именно файл ему нужен, чтобы помочь с поиском, когда боль в обожженной руке вновь напомнила о себе.

- Пойду, подержу ожег под струей холодной воды, - сообщила она мужчине и встала.

Ночная тьма проникала в каждое окно офиса. Слабый ветер колыхал ветви, из отдаленного леса доносились уханья и крики ночных птиц. Почти все огни в здании были погашены, и пространство заливали густые тени. Коридор казался глубокой черной дырой. Линь Цянь, до этого вполне энергично направляющаяся в нужную сторону, испуганно замерла. Обернувшись, девушка посмотрела на Ли Чжи Чэна.

Он замер на месте, тихий и спокойный.

- Пожалуйста, сходи со мной, - негромко попросила она.

Мужчина молча взглянул на нее.

Поняв, что он сейчас раскроет ее истинные мотивы, Линь Цянь тот час же придумала вполне достойное оправдание:

- Хотя тебя и прислали сюда за документами, здесь все же слишком много конфиденциальной информации. Так что прости, не могу позволить тебе остаться здесь. Пойдем со мной.

Ли одарил ее совершенно иным взглядом, но все так же молча развернулся и вышел из кабинета. Девушка поспешила за ним.

Ряд раковин находился в самом конце коридора.

Ли Чжи Чэн нажал на выключатель, и теплый желтый свет залил комнату, оттесняя тьму. Засунув руки в карманы брюк, мужчина замер рядом с Линь Цянь.

Удовлетворенная тем, как сложилась ситуация, девушка открыла кран и подставила пальцы под струю холодной воды.

- Уф… - выдала она от неожиданности.

Ледяная же!

И вправду, здесь температура воды в трубах зимой едва ли отличалась от температуры льда в каком-нибудь замерзшем уличном водоеме. Ощущения от подобных водных процедур были, мягко говоря, не из приятных. Подавленная, Линь Цянь закрыла кран и убрала руку.

- Слишком холодно. Пойду, наверное, за аптечкой.

- Продолжай держать под водой, - почти на ухо произнес ей глубокий и мощный голос. - По крайней мере, еще пять минут.

Девушка покосилась на него.

Все еще молчаливый и притягательно красивый, он стоял неподвижно, как купающаяся в лучах света статуя. Его командный тон и нахмуренные брови заставляли мужчину выглядеть несколько свирепо.

Серьезно, что ли?

Линь Цянь не произнесла ни слова. Посмотрела на часы, засекая пять минут, и снова сунула руку под струю воды.

Ли Чжи Чэн не отводил взгляда от ее обожженных пальцев. Чистая вода омывала изящную кисть. Покрасневшая кожа выглядела не болезненной, а словно бы окрашенной красной краской.

Заставив себя оторваться от этого странно заманчивого зрелища, мужчина перевел взгляд на окно, на черные очертания парка, виднеющегося неподалеку.

Все последующие пять минут Линь Цянь постоянно смотрела на часы. Как только время истекло, секунда в секунду, она тот час же перекрыла воду в кране. Взглянув на свои обожженные пальцы, девушка подняла руку вверх, и с очень милой улыбкой произнесла:

- Большое тебе спасибо! Это было действительно полезно.

Он безразлично кивнул в ответ. Но, как оказалось, она еще не договорила.

- Все логично. Когда замерзаешь насмерть, боль уже не ощущается.

Сладкий тон голоса очень очевидно скрывал в себе иронию. Прежде, чем мужчина смог ответить, Линь Цянь развернулась на каблуках и уверенно направилась в сторону офиса.

Ли Чжи Чэн, замерший на своем месте, просто стоял там и смотрел ей вслед. Секунд тридцать ему понадобилось на то, чтобы серьезный и суровый вид вдруг сменился слабой улыбкой. Не спеша, он направился обратно.

***

Вернувшись в офис, Линь Цянь набрала номер Гу Янь Чжи.

- Генеральный директор, извините, что беспокою так поздно. Я сейчас в офисе, и тут менеджер Ли Чжи Чэн. Он сказал, что вы послали его за какими-то документами, и я просто хочу подтвердить, что ему можно выносить их за пределы офиса.

Голос, которым ответил ей Гу Янь, был не столько сонным, сколько озадаченным. А еще он, кажется, улыбался.

- Ли Чжи Чэн… Менеджер? Да, это я послал его за документами. Все в порядке, можешь дать ему все, что потребуется.

Линь Цянь повернулась к вошедшему майору Ли и спокойно сообщила:

- Сейчас брошюра допечатается и я закончу. Пожалуйста, подожди несколько минут, я сделаю тебе копии. Присаживайся, будь так любезен.

Все так же молча Ли Чжи Чэн сел напротив нее.

В комнате по-прежнему было пусто. Два человека, сидевшие лицом друг к другу, не произносили ни слова в течение некоторого времени. И лишь потом, не выдержав, девушка сказала:

- Мы могли бы съесть сладкий картофель.

Ли Чжи Чэн поднял на нее свои темные, влекущие глаза. Линь Цянь была почти уверена, что он скажет, будто не голоден. Вообще она не собиралась с ним делиться, но вежливость требовала предложить угощение и ему. И вдруг до нее донесся его низкий голос:

- Хм.

Поскольку ожег Линь Цянь был не слишком большим, пользуясь обеими руками, она смогла почистить картофелину. Едва закончив, она подняла взгляд и увидела, что Ли Чжи Чэн свою уже доедал.

Два человека сидели перед печкой. Его высокая фигура производила особое впечатление. В большой руке мужчины картофелина казалась совсем маленькой. В целом выглядел он будто тигр, удерживающий в когтях не слишком крупную, но вполне съедобную добычу. От него исходила аура суровости и мужественности, и при этом мужчина умудрялся выглядеть галантным и даже нежным.

Линь Цянь понимала, что ей сложно сопротивляться желанию подружиться с ним. Она была готова сделать первый шаг. Девушке было чрезвычайно любопытно, почему он покинул армию и устроился в эту компанию, но спрашивать о таком, наверное, было невежливо. Поэтому она произнесла другое:

- И как тебе новая работа? Уже привык?

Он помолчал, а затем спокойно отозвался.

- Что-то вроде.

Линь Цянь кивнула. Вопросов больше не осталось.

Съев одну картофелину, девушка ощутила сытость. Мужчина напротив нее тоже перестал есть. Поэтому она с улыбкой сообщила ему:

- Я уже все, больше не лезет. Так что, пожалуйста, позаботься об остальном.

Так разрешился вопрос о двух оставшихся сладких картофелинах.

После того, как все брошюры допечатались, а копии нужных Генеральному директору отчетов оказались у девушки в руках, она, с трудом подавив зевок, передала бумаги Ли Чжи Чэну.

- Ну вот, все и готово.

Мужчина взял документы одной рукой, но остался неподвижно стоять на месте, глядя на девушку внимательным, несколько странным взглядом.

- Что-то не так? – озадачено моргнула она.

- У меня есть мазь от ожогов, - сообщил он холодным и несколько равнодушным голосом.

Глава 6

Чэнь Чжэн, молодой мастер и генеральный директор «Сы Мэйци», находился в странном настроении. В течение последних нескольких дней он то и дело проявлял нетерпеливость и гневливость.

В настоящий момент, например, по совершенно непонятной причине у него на правом глазу появился нервный тик.

Он не верил в фэн-шуй и прочие мистические штуки, но своей интуиции доверял безгранично.

Откинувшись в кресле, мужчина закрыл глаза и начал вспоминать события нескольких последних дней.

«Канцерогеновый скандал», конечно, оказался весьма масштабным, но все же управляемым. Потребители - существа забывчивые. Проявите терпение, переждите гром и бурю, и совсем скоро к вам вернется привычно высокий уровень продаж.

Совместные с «Мин Шэн Групп» проекты находились на слуху и получали исключительно положительные отзывы. Несмотря на то, что «Синь Баожи» все еще оставался сильным соперником, «Сы Мэйци» опережали их за счет новой коллекции сумочек и аксессуаров. Что касается «Ай Да»… когда-то они являли собой наиболее могущественного конкурента, но теперь об этом даже смешно вспоминать.

Что еще?

Он недолго подумал, перебирая в голове хорошо знакомые и понятные факты, а затем позвонил помощнику.

- Узнай, чем занимаются эти двое.

Помощник сразу понял намек. «Эти двое» - такое кодовое название носили шпионы, внедренные в «Синь Баожи» и «Ай Да».

Человек из «Синь Баожи» сообщил, что к выпуску готовится новая коллекция аксессуаров, но запуск нового продукта временно приостановлен из-за разразившегося скандала.

Чэнь Чжэн был доволен. Поскольку в настоящее время именно «Синь Баожи» являлась лидером отрасли, их положение оставалось весьма стабильным, но даже им пришлось столкнуться с некоторыми неудобствами.

Со вторым же агентом произошла проблема. Звонок постоянно срывался. Чэнь Чжэн забрал у помощника телефон и сам набрал номер.

Звонок сорвался.

- Может, с сетью какие-то проблемы? – неуверенно спросил помощник. – Мне проверить?

Чэнь Чжэн отмахнулся.

Посидев в задумчивости несколько минут, он вытащил свой мобильный телефон и набрал номер из адресной книги.

Линь Цянь.

За всю его двадцативосьмилетнюю жизнь она была единственной, кого он любил. И единственной, кто заставил его потерять лицо.

Он слышал, что она устроилась на работу в «Ай Да» и даже умудрилась получить там достаточно высокую должность. Похоже, эта женщина собралась полностью игнорировать своего бывшего босса.

Чэнь Чжэн улыбнулся, нажал кнопку набора номера и прислонил трубку к уху.

- Извините, номер, который вы набрали, временно недоступен…

Мужчина положил сотовый на стол и снова позвал своего помощника.

- Похоже «Ай Да» готовится к серьезному шагу. У Гу Янь Чжи есть потенциал. Кто знает, на что он может решиться. Разузнай об этом все, что сможешь.

***

Глубокая тьма словно укутала землю плотным, непрозрачным покрывалом. На небе отсутствовали звезды, и лишь несколько куцых огней едва-едва разгоняли тени в парке.

Ли Чжи Чэн шел перед Линь Цянь, опережая ее. В домах, расположенных примерно в трех или четырехсот метрах от них, находились общежития.

Серый цементный тротуар был гладким и сапожки девушки то и дело проскальзывали по его поверхности. Ее шаги отдавались во тьме мягким, едва слышным звуком.

Линь Цянь окинула взглядом идущий впереди прямой и спокойный силуэт.

- Не знаю, когда в этом году выпадет снег. И выпадет ли, - произнесла она.

Девушке казалось, что он, как обычно, промолчит, но вдруг услышала холодный и глубокий голос:

- Хочешь снега?

Его руки покоились в карманах брюк, шаги были размеренными и широкими, а вслед за каждым произнесенным словом изо рта выскальзывали облачка белого пара.

- Да, определенно да! – рассмеялась Линь Цянь. – Снег пушистый и прохладный, мне это нравится.

- Завтра пойдет.

Девушка ошеломленно остановилась. Ее рука, уже дотянувшаяся до ручки двери общежития, замерла на холодном металле.

Но в прогнозе погоды об этом ни слова не говорилось!

Хотя, может, он просто военный гений, обладатель навыков выживания в дикой природе? По одному взгляду на небо способен определить, куда будет дуть ветер и когда пойдет дождь?

Все же, нельзя было не признать, что солдаты часто обладали практичными и полезными навыками выживания. Гражданским оставалось только завидовать.

***

Парочка вошла в общежитие.

Датчик движения послал мгновенный сигнал и лампы залили пространство ярким, ровным светом. Когда Линь Цянь шла рядом с таким высоким парнем, ей казалось, что коридор внезапно становился противоестественно узким.

Комната Линь Цянь была первой слева. Прежде, чем достать ключ из кармана, девушка потерла оледеневшие и непослушные руки. Затем отперла замок и ошарашено замерла на пороге.

Ей показалось? Краем глаза она вроде бы увидела тень, быстро промелькнувшую мимо, в дальней части коридора. Почти интуитивно Линь Цянь обернулась к Ли Чжи Чэну и обнаружила его вмиг посерьезневшее лицо. Темные глаза парня смотрели прямо вперед.

Она не ошиблась, там действительно кто-то был. Члены их группы, наработавшиеся за весь день, наверняка уже давно спали в своих постелях и видели десятый сон.

- Иди к охраннику, - шепотом произнесла девушка. – Я останусь здесь и посторожу. Нельзя действовать опрометчиво.

Осторожно прикрыв дверь, она на цыпочках отступила в сторону, и только тогда ощутила впившийся внее пронзительный взгляд.

Это был Ли Чжи Чэн, так и не сдвинувшийся со своего места.

Линь Цянь нахмурилась и выдала самый строгий взгляд. «Что случилось? – будто бы говорил он. – Чего застыл? Двигай давай!»

Но взгляд был проигнорирован. Рука мужчины легла на ее талию, нежно, но твердо подтолкнула ее через порог комнаты.

- Тихо. Иди внутрь и запрись, – его уверенный и спокойный голос неожиданно придал ей сил.

Стало уже не так страшно.

Надо же, не послушал ее приказа, и даже, вместо этого, сам вдруг начал распоряжаться!

Девушка шагнула внутрь прежде, чем полностью распахнулась дверь, и споткнулась в темноте. Но упасть ей не позволили. Крепкая мужская рука вернула ей равновесие.

Затем дверь с едва слышным щелчком захлопнулась.

Ошеломленная и растерянная, Линь Цянь все же смогла прийти в себя и запереть замок. Затем, преодолевая страх, выглянула в глазок.

Вот не зря она удостоила Ли Чжи Чэна титула огромного кота. Он передвигался настолько бесшумно, что она даже представить себе не могла, куда ушел мужчина. Будто просто растворился в пространстве! В коридоре было тихо, никаких движений или звуков.

Линь Цянь еще немного постояла так, но вскоре поняла, что слишком устала. Ноги больше не держали девушку, поэтому она стянула сапоги и рухнула на кровать.

А несколько минут спустя кто-то постучал в ее дверь.

Стук, нелегкий и не тяжелый, звучал на удивление ритмично.

Линь Цянь с подозрением поднялась с постели и выглянула в глазок. Снаружи стоял знакомый высокий силуэт, в кепке, черной куртке, с длинными ногами.

Девушка тут же отперла и распахнула дверь.

Ли Чжи Чэн совершенно спокойно стоял в коридоре. Без выражения на красивом лице, он молча протянул ей тюбик с мазью.

Как будто ничего и не случилось.

Линь Цянь несколько секунд стояла неподвижно, а потом, убедившись, что вокруг никого нет, тихо шепнула ему:

- Входи.

Ли Чжи Чэн вздернул бровь, но все же сделал два шага вперед, оказавшись в комнате. Он молчал и выглядел так, будто жаждал узнать скрытый смысл собственных действий.

Девушка осторожно закрыла дверь:

- Что там? Что сейчас произошло? Что ты видел?

- Ничего, - после недолгой, но все же заметной паузы ответил он.

- Правда? – она с недоверием покосилась на мужчину.

Он посмотрел ей в глаза, а затем повернулся к двери.

Линь Цянь схватила его за руку:

- Я еще не закончила! Завтра, если будут проводить расследование, ты будешь моим свидетелем. Я была с тобой, и не проводила никаких незаконных манипуляций, не передавала никому информацию.

Он повернулся, окинул ее внимательным, тяжелым взглядом.

- Если ты хороший человек – время это покажет, - раздался глубокий и сильный голос.

- Ага, да! Как будто плохие люди никогда не подставляют добросердечных дураков! – повышенным голосом ответила девушка.

Он молча смотрел на нее своими темными глазами.

Мужчина был выше ее и теперь, когда они стояли так близко, его фигура перекрывала для нее весь свет. Линь Цянь почувствовала себя неловко и одарила его яростным, мрачным взглядом.

- Что?! Что-то не так?

- А что может быть не так? – неспешно переспросил он.

Девушка раздраженно выдохнула в ответ.

- Ничего.

Ли Чжи Чэн тут же открыл дверь и вышел в коридор.

Когда он исчез, Линь Цянь почувствовал облегчение.

Этот котяра, хотя и производил впечатление серьезного и мужественного парня, все же был довольно необычным.

***

Следующее утро выдалось спокойным. Никто не упоминал ничего странного, что могло бы произойти вчера вечером. Никто не был привлечен к ответственности.

Линь Цянь, естественно, тоже промолчала.

Однако ближе к обеду ее вызвали в офис Гу Янь Чжи.

Хотя офис сейчас лишь временно располагался на новом месте, он все равно был оформлен со вкусом и обошелся Гу Яню недешево. Большая декоративная ширма словно бы разделяла все пространство на внешнее и внутреннее. На темном столе находилась небольшая водяная мельница. Гу Янь Чжи, восседавший за этим самым столом, выглядел привлекательно и внушительно, как самый настоящий босс.

На Линь Цянь облик мужчины произвел впечатление. Она подумала, что сфера пиар-менеджмента, в том числе связанная с преследовавшим компанию канцерогенным скандалом, наверняка в большой степени находится под контролем у Генерального директора.

- Вызывали? – с улыбкой спросила девушка.

Он подвинул к ней папку с документами.

- Ознакомься и сформулируй свое предложение.

Он возглавлял Рабочую группу и был тем, кто выступит на завтрашней пресс-конференции. Это выступление можно было смело считать самой важной составляющей успешной борьбы с кризисом. Поэтому оно требовало особой внимательности и придирчивости.

Линь Цянь вчиталась в отпечатанные на принтере строки.

Это был текст выступления. Грамотно составленная речь радовала глаз. Никаких ошибок, все четко, понятно и логично структурировано. Аргументы, которым уделялось особое внимание, были разумными и убедительными. Сами фразы - четкими и лаконичными, максимально простыми. Фрагмент с извинениями выглядел весьма искренним и незамысловатым, без лишних образов и сложных слов. Без лжи или оправданий.

Отличная работа, воистину достойная похвалы.

Дочитав, Линь Цянь взглянула на Генерального директора.

- Отлично написано.

Гу Янь Чжи ответил ей насмешливым взглядом. В уголках его губ затаилась улыбка.

- Естественно это хороший текст. Какой смыл писать плохой? Однако мне нужен конструктивный совет.

Девушка задумалась. Обычно она не стеснялась высказывать свое мнение в открытую, поэтому сразу перешла к делу:

- Думаю, здесь есть два места, которые можно было бы улучшить.

- Говори, - заинтересованно прищурился мужчина.

- Во-первых, демонстрация слабости. Например, раньше, во время скандала с меламином, общественность обвиняла молочные компании, и практически никто не обратил внимания на фактического виновника – самих фермеров, которые и поставили некачественное сырье. Потому что для психологии большинства более естественно проявлять сочувствие к слабым, а не к сильным и могущественным людям, организациям, компаниям. В нашем случае можно воспользоваться тяжелым положением «Ай Да». Это объективный факт, а не выдавливание жалости. Если мы возьмем на себя инициативу и ясно продемонстрируем свою слабость, то сможем вызвать сострадание потребителей. Им будет легче понять, что происходит, и принять нашу сторону.

Гу Янь Чжи промолчал, обдумывая ее слова. Вид у него в этот момент был недоверчивый.

- Во-вторых, - продолжила Линь Цянь. – Я изучила отчеты о результатах экспертизы по содержанию канцерогенов. Загрязненность наших сумок – одна из самых низких. Эти данные также нужно сделать доступными для широкого круга потребителей.

Она на мгновение замерла, додумывая мысль до конца.

- С другой стороны, публикация таких данных заставит общественность отреагировать, и, вполне закономерно, они могут потребовать обнародования и другой информации. Поэтому… Давление возрастет.

***

Когда Линь Цянь ушла, Гу Янь Чжи взял папку с речью и пошел к ширме, за которой на низком диванчике сидел Ли Чжи Чэн.

Два аспекта, только что упомянутые девушкой, совпали с теми соображениями, которые мужчины буквально полчаса назад озвучили друг другу. Гу Янь несколько растерянно и даже смущенно улыбнулся.

- Клянусь, эта женщина очень необычна. Хоть и, на мой вкус, слегка зажата. Талант. Талантище. И как только «Сы Мэйци» мог упустить такое сокровище?

***

После разговора с боссом Линь Цянь ощутила, что ее рабочая нагрузка заметно выросла.

Вместо того, чтобы заниматься мелкими поручениями, делать чаи, распечатывать документы и дублировать копии, она стала выполнять более серьезные задания. Составляла документы, формировала отчеты, занималась переводами для англоязычных ресурсов компании, участвовала в переписке с иностранными поставщиками.

Когда, по прошествии времени, была завершена подготовительная работа, Рабочая группа погрузилась в куда более жесткий, даже безжалостный режим функционирования. Хотя прошло лишь три дня, огромная нагрузка создавала впечатление, что они пропахали без выходных где-то с месяц, не меньше.

За все это время она только раз или два видела Ли Чжи Чэна. Он практически всегда находился в компании других охранников. Однажды кто-то из членов Рабочей группы спросил у нее:

- Кто этот человек? Никогда прежде его не видел.

- Кажется, это новый начальник отдела безопасности, - неуверенно отозвалась девушка. – Я тоже не особенно с ним знакома, могу лишь сказать, что он ветеран, недавно уволился из армии. Ответственный, надежный, и крайне неразговорчивый.

Кстати говоря, как Ли Чжи Чэн и прогнозировал, следующей ночью после их совместной прогулки пошел сильный снегопад. А на утро, наконец, была назначена та самая пресс-конференция.

***

Конференц-центр, в котором должно было пройти мероприятие, располагался в отеле «Норс Си Шэн Тин» («North Sea Sheng Ting»).

Представители СМИ начали прибывать к восьми утра. Конференц-зал был готов – прибран, украшен светлыми цветами, оборудован приведенной в боевую готовность аудио и видео техникой.

Задача Линь Цянь на сегодня заключалась в административном контроле мероприятия. Она была одета в классический темный деловой костюм, туфли на каблуках. Легкий макияж придавал девушке серьезный и зрелый вид. Она пришла сюда заранее, и все утро провела на ногах, контролируя подготовку к конференции.

Прочие члены Рабочей группы также были заняты. Сам же Гу Янь Чжи, судя по слухам, заперся в гостиничном номере и отрабатывал речь.

Линь Цянь заглянула в зал, а затем зашла на официальный сайт «Ай Да». Пока все было в порядке.

В коридоре показался Ли Чжи Чэн. И не только Линь Цянь обратила на него внимание. Фигура мужчины выделялась среди суетящегося персонала и сотрудников компании, и сейчас за ним следили многие, в удивлении вздернув брови.

Он отличался от привычного себя.

Никаких кепок и фуражек, темные мягкие волосы зачесаны назад. Светлое красивое лицо было отчетливо видно в ярком электрическом свете. Большие темные глаза, высокие скулы, четко очерченные, поджатые губы и белая кожа делали Ли Чжи Чэна похожим на модель или актера.

Одет мужчина тоже был не совсем обычно. Черные классические брюки, кожаные туфли, темный пиджак, длинное черное пальто и белая рубашка. И без того длинные ноги казались сногсшибательными, да и в целом вид весьма впечатлял.

Даже просто стоя у стены, с руками в карманах пальто, он привлекал внимание и, казалось, светился изнутри.

Его взгляд пронесся по толпе, остановился на мгновение на Линь Цянь, а затем без особого выражения скользнул дальше.

Линь Цянь подавила улыбку. Из-за сегодняшнего публичного мероприятия все охранники были одеты в черные классические костюмы, так что изменения облика Ли были вполне логичными и само собой разумеющимися.

Она уже собиралась было подойти к нему, когда вдруг раздался звонок ее мобильного телефона.

Поскольку конференция должна была вот-вот начаться, и в конфиденциальности больше не было необходимости (конкурентам просто не оставалось времени что-либо предпринять), всем членам Рабочей группы вернули их мобильники.

Линь Цянь замерла, заметив номер телефона звонившего, затем все же медленно сняла трубку.

Неожиданный звонок поступил от бывшего непосредственного руководителя, менеджера из «Сы Мэйци».

- Менеджер Су, здравствуйте, - с легкой улыбкой произнесла девушка.

- Линь Цянь, привет, как ты? – твердым и в то же время нежным тоном поинтересовалась менеджер Су, уверенная в себе и привлекательная тридцатилетняя женщина. – После твоего увольнения мы столько времени не виделись и не общались. Такая жалость…

Линь Цянь уже догадывалась о цели этого звонка.

Учитывая сегодняшнее масштабное событие, Чэнь Чжэн, должно быть, хотел узнать, что планирует делать «Ай Да». Вот и выдал своим людям поручение все разведать.

Кстати говоря, о Чэнь Чжэне у девушки сложилось весьма спорное впечатление. Сначала он показался ей замечательным. Молодой наследник, смелый, решительный, умный, талантливый, популярный. Отличный, вроде бы, начальник и одаренный управленец.

И все бы ничего, но ему вдруг попала вожжа под хвост. Ни с того, ни с сего, он начал преследовать Линь Цянь, будто забыл, что уже занят, что помолвлен с дочерью директора какой-то компании, и что их свадьба была уже делом решенным.

«Встречайся со мной три года, и я одарю тебя всем, о чем только осмелишься мечтать», - сказал он тогда.

Разумеется, уже довольно скоро менеджер Су перешла от вежливых воркований ни о чем к сути дела.

- Да, кстати, я слышала, что сегодня у «Ай Да» какая-то публичная пресс-конференция, - довольно внезапно произнесла женщина. – Это по поводу загрязнения, да? Какая у «Ай Да» позиция на этот счет? Что вы там подготовили?

Линь Цянь ненадолго замолчала, подбирая слова.

В нескольких метрах от нее уже начали собираться журналисты. Возле девушки как раз находились брошюры с анонсом мероприятия, поэтому ей нужно было заняться своими непосредственными обязанностями.

Прочистив горло, Линь Цянь ответила:

- Простите, я не в курсе. Я ведь в «Ай Да» совсем недавно…

И она отвела телефон в сторону, чтобы ее голос звучал глуше, а шум толпы создавал помехи. Но вдруг в трубке раздался насмешливый голос Чэнь Чжэна:

- Не в курсе? Как-то странно для члена Рабочей группы. Надо же, всего несколько дней работы, а ты уже так предана «Ай Да».

Глава 7

До тех пор, пока шпионы не подтвердили полученную информацию, Чэнь Чжэн не верил, что «Ай Да» осмелится пойти против всей промышленности.

Гу Янь Чжи хитер. Но даже так, вряд ли он бы воспользовался подобным методом. Это же оскорбление для всех союзников и конкурентов. О нет, это не его стиль.

Чэнь Чжэн вдруг ощутил, что ему противостоит не привычный пес, а неведомый тигр. Скорее всего, что за Гу Янь Чжи кто-то стоит.

И, как раз кстати, ходят слухи, что председатель «Ай Да» решил сделать одного из своих сыновей новым генеральным директором.

Конечно же, ЧэньЧжэну захотелось узнать своего нового противника в лицо. Раз уж этот скандал так по нему ударил, то почему бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью?

Но никто немог сказать ему, кто этот таинственный незнакомец.

Поэтому он вспомнил о Линь Цянь.

Во-первых, она была действительно умной девушкой. Пускай Линь Цянь только недавно устроилась в «Ай Да», она, скорее всего, уже сообразила что к чему. Во-вторых, «Ай Да» на грани разорения. Так что ее, скорее всего, вызвали, чтобы помочь. А от помощников информацию скрывать как минимум глупо.

***

- Генеральный директор Чэнь, вы так говорите… я прямо даже и не знаю, как вам ответить. Ах! Они сказали мне пойти на встречу, но я была слишком смущена, чтобы расспрашивать о деталях…

Палец скользнул по экрану, будто бы случайно сбросив звонок.

На другом конце связи Чэнь Чжэн услышал гудок и с шипением раздраженно бросил мобильный телефон на стол.

Линь Цянь огляделась и на пару секунд замерла.

У нее возникло неприятное чувство, что между «Ай Да» и «Сы Мэйци» назревает нечто большее, чем просто обычное деловое соперничество.

Таков этот самый бизнес-мир, да?

Побледнев, девушка подняла голову. Почти машинально ее взгляд выцепил из толпы одно лицо. Ли Чжи Чэн стоял там же, где и раньше. Прямая спина, уверенный вид, руки в карманах. Казалось, он смотрит в ее сторону. Классическое пальто идеально подходило мужчине, заставляя его казаться более представительным, умным и успешным человеком. Если сфотографировать его сейчас и выложить в интернет, фотография мгновенно завирусится и разлетится по сети, как изображение самого красивого охранника в истории человечества.

Линь Цянь улыбнулась ему, а затем прошла вперед и направилась в сторону сцены.

***

Презентация шла очень хорошо.

В два часа дня Гу Янь Чжи в дорогом и стильном черном костюме сидел за длинным столом, установленным посреди трибуны.

Переполненный журналистами зал постоянно освещался вспышками фотокамер, но тишину практически ничего не нарушало. Аудитория, затаив дыхание, дожидалась выступления. Линь Цянь заняла место у самого края, ее сердце взволновано трепетало.

Гу Янь, тем временем, медленно обвел зал уверенным взглядом, улыбнулся и начал говорить:

- Недавно появились новости о том, что модель женской сумочки AD509 не прошла тест на загрязняющие вещества. Наша компания решила провести собственное расследование. Мы обнаружили источники загрязнения. Это ткань, предоставленная нам европейскими производителями. «Ай Да» приостановила сотрудничество с ними и инициировала судебное разбирательство. Также я должен сообщить, что независимо от того, каким будет результат судебного разбирательства, компания «Ай Да» в любом случае возьмет на себя ответственность за все наши продукты, перед всеми нашими покупателями. В свете последних событий было решено: в самые кратчайшие сроки будет осуществлен полный отзыв партии продуктов, всем клиентам возместят полную стоимость покупки. Потери понесет только «Ай Да».

Первый вопрос прозвучал от журналиста из издания «Лин Сити»:

- Уважаемый генеральный директор, насколько нам известно, инцидент с загрязнением затронул почти всех производителей элитной продукции такого типа. Так почему первым высказались именно «Ай Да»?

- Для нас в первую очередь важны не действия наших партнеров или соперников, а выполнение своих обязательств перед потребителями. Да, мы извинились первыми. Но я больше чем уверен, что далеко не последними, - со смехом ответил Гу Янь Чжи.

Линь Цянь почувствовала мягкое удивление.

Журналисты же вообще выглядели ошеломленными.

Как-то совершенно неожиданно сдержанная и официальная процедура вопрос-ответ переросла в хаос беспорядочных вопросов на тему конкуренции между лидерами отрасли.

Гу Янь Чжи выглядел не очень довольным.

- Показатели «Ай Да» за последние пару лет стабильно ухудшались. И теперь новая беда. Насколько сильно это повлияет на компанию? – наконец, раздался внятный вопрос от одного из журналистов.

Гу Янь ответил не сразу. Обдумывал вопрос секунд десять.

- Да, ситуация действительно сложная, - мрачным голосом сообщил он. – Но мы не станем использовать этот факт как оправдание для уклонения от своих обязанностей.

***

После окончания пресс-конференции Гу Янь Чжи направился в заднюю, скрытую от досужих глаз часть конференц-зала. Он должен был убедиться в том, что все готово, что красные конверты для журналистов в полном порядке. После утвердительного ответа от секретаря, успокоенный и уверенный в своих силах Гу Янь нашел уединенное местечко для того, чтобы позвонить Ли Чжи Чэну.

Только в начале пресс-конференции он видел Ли в районе входа в зал, а затем мужчина где-то подевался.

Трубка была снята уже после второго гудка.

- Босс, вы довольны? – сахарным голоском пропел Гу Янь Чжи.

- Все в норме,- безэмоциональный голос как всегда был ни быстрым, ни медленным.

Гу Янь рассмеялся.

- Ну что ж, я бросил им бомбу, остальное в твоих руках. Мне можно и расслабиться уже. Я собираюсь перекусить, а ты сейчас где?

- Возвращаюсь в офис.

***

Пресс-конференция подошла к концу. Линь Цянь помогала с уборкой зала, общалась с коллегами, и время от времени проверяла новости на своем телефоне.

Результаты конференции оказались даже лучше, чем она ожидала.

Прежде три самых горячих запроса звучали так: «Канцерогенный скандал», «Генеральный директор «Синь Баожи» Нин Вэйкай на обложке журнала Fortune» и «Страстная конкуренция между «Синь Баожи» и «Сы Мэйци». Сейчас же новость под заголовком «Конференция «Ай Да» уже заняла третье место, причем количество запросов и популярность продолжали расти.

Все были в восторге, как и сама Линь Цянь.

Почти все ее младшие коллеги уже ушли, а самой девушке осталось разобраться с местом встречи и парковкой.

Несколько раз ей пришлось возвращаться туда и обратно, и вот, наконец, она подошла к лифту на автостоянке. Из кабинки, прямо ей навстречу, вышел Ли Чжи Чэн. Они виделись так близко впервые с того самого вечера, когда он провожал девушку до ее комнаты в общежитии.

Мужчина, хоть и ясно видел ее, с холодным выражением лица просто прошел мимо.

Хотя у Линь Цянь еще оставались дела, ее сердце слишком переполняли позитивные эмоции, чтобы она смогла сдержать свой импульсивный порыв.

- Эй, не уходи! – с улыбкой позвала девушка.

Он на мгновение остановился.

Поскольку Линь Цянь собиралась попросить его о помощи, ее голос был полон уважения:

- Ли Чжи Чэн, хотя конференция «Ай Да» уже закончилась, наверху еще осталось много работы. Не мог бы ты выделить мне несколько своих ребят в помощь? Пожалуйста!

Ли поднял глаза и окинул ее пронзительным взглядом.

- Спасибочки! – радостно всплеснула ладонями девушка.

- Хм, - в своей уже привычной манере отреагировал он.

Линь Цянь шагнула в лифт, Ли Чжи Чэн продолжил свой путь к припаркованному авто. Сев в свой «Хаммер», он завел мотор, вытащил мобильный телефон и набрал номер.

Гу Янь Чжи, который сейчас как раз вел беседу с руководителями нескольких СМИ, удивился столь внезапному звонку, но трубку все же поднял.

- Чего тебе?

- Отправь людей в помощь Рабочей группе.

***

Линь Цянь не ожидала, что вернется так поздно.

Члены Рабочей группы заняли места в фирменных автобусах «Ай Да». Когда они подъезжали к территории компании, уже стемнело. Зимняя ночь была очень холодной, и на улицах им встретилось всего несколько прохожих. Из машины вышла группа людей с сумками и вещами.

Линь Цянь, отвечавшая за собственность компании, была вынуждена стать последней, кто покидал автобус. Но она успела сделать всего пару шагов в сторону двери, когда вдруг почувствовала, что что-то не так.

Раздался резкий, неожиданный глухой удар. За ним градом последовали следующие.

Бум… бум… бум…бум.

Это вызвало у девушки панику. Она поспешно присела между рядов и прикрыла голову руками.

Затем, соблюдая осторожность, медленно выглянула из окна. Ей открылось довольно странное зрелище. Небольшая группа людей стояла неподалеку и забрасывала камнями автобус и ворота компании.

Линь Цянь попыталась найти место, где можно было бы спрятаться. Но автобус для этих целей совершенно не подходил. Здесь было слишком много стекла, слишком большие и широкие окна. Поэтому она, стараясь быть как можно менее заметной, шмыгнула наружу.

Раздался очередной приглушенный удар и лодыжка девушки подвернулась, стремительно начала неметь. Сильная боль пришла секундой позже.

Все случилось настолько быстро, что стоявшие у ворот охранники не сразу сообразили, что именно произошло. И лишь несколько мгновений спустя кинулись на помощь Линь Цянь.

Кое-как добравшись до относительно безопасного места тут же, у самых ворот, девушка услышала, как ночную тьму разрезают резкие, злые звуки двигателей нескольких тяжелых мотоциклов. Нападавшие успели скрыться раньше, чем охранники сообразили кинуться их догонять.

- «Ай Да» пытается обмануть потребителей!

- Нет прощения «Ай Да»!

Крики растворились в ночи, заглушенные ревом моторов.

Линь Цянь не испытывала страха. Только боль в правой лодыжке. Она посмотрела вниз. Кожа была рассечена, кровь сочилась на туфли. И, кажется, намечался приличных размеров синяк.

Один из охранников выскочил наружу, за ворота, и осмотрелся.

- Все хорошо, их тут больше нет! – крикнул он. – Черт, и откуда только взялись эти сволочи!

- Да что происходит с этими людьми! – возмутился второй. – Компания ведь извинилась и объявила, что, не смотря на свои потери, возместит все убытки!

- Это не обычные люди, - стараясь не обращать внимания на боль, сказал девушка.

Хотя несколько дней назад, когда разразился скандал, многие потребительские группы и аффилированные магазины и высказывали открыто свое недовольство, интуиция подсказывала ей, что эта акция - совершенно иного рода.

- Я звоню в полицию! – зло сказал один из охранников.

Однако Линь Цянь успела вовремя его остановить.

- Нет, не звоните! Сначала нужно обсудить все с начальством.

Она опасалась, что в завтрашних новостях появился жуткий заголовок «потребители отказываются принимать извинения «Ай Да» или «Между персоналом «Ай Да» и потребителями вспыхнула вооруженная стычка». Что-то в этом роде.

И то, что начиналось как хорошие новости, вполне могло перерасти в еще более ужасный скандал.

***

Пятью минутами позже.

Поддерживаемая охранником, Линь Цянь медленно хромала в сторону лазарета «Ай Да».

Им удалось связаться с начальством. Как девушка и ожидала, после некоторого колебания Гу Янь Чжи спросил, нет ли материального ущерба или серьезных повреждений у персонала. Отрицательный ответ заставил его говорить уже чуть более уверенно.

- Не сообщайте об этом никому. Нужно постараться замять этот факт.

Линь Цянь успела пройти едва ли десяток шагов, как из соседнего переулка показался массивный «Хаммер». Сначала девушка даже не обратила на него внимания, однако автомобиль остановился, и кто-то вышел наружу.

Черный плащ, начищенная до блеска обувь, длинные ноги.

Ли Чжи Чэн смотрел прямо на нее.

Линь Цянь одарила его не менее спокойным и внимательным взглядом.

Так вот, значит, кто приехал на «Хаммере».

После секундной заминки, Ли Чжи Чэн уверенно зашагал к ним.

Почему-то его внезапное появление совершенно не удивило Линь Цянь. Разве он не был начальником службы безопасности, в конце концов? Наверное, о произошедшем ему сообщили охранники.

Когда он подошел ближе, девушка обратилась к нему весьма спокойным голосом.

- Все хорошо, все обошлось. Но сегодня вечером стоит обратить особое внимание на усиление защиты периметра.

Невозмутимое, красивое лицо Ли Чжи Чэна в этом скудном освещении напоминало утонченную скульптуру. Молча он окинул ее внимательным взглядом, задержался глазами на раненной ноге. Затем внезапно присел на корточки.

Линь Цянь почувствовала чужие пальцы на своей лодыжке. Он поднял ее ступню, мягко ощупал кость и мышцы ноги. Его руки были теплыми и очень уверенными, а сам мужчина - спокойным и сосредоточенным.

Хотя к этому времени девушка уже успела привыкнуть к его весьма специфичному характеру и этому удивительному сочетанию холодного выражения лица и теплого сердца, этот его поступок тронул ее сердце. Линь Цянь почувствовала, что краснеет. Она отвела взгляд от Ли и повернулась к сопровождавшему ее охраннику:

- Спасибо большое, вы можете идти. Теперь, когда ваш начальник здесь, все в порядке.

Выражение лица охранника казалось удивленным, но он ничего не сказал. Просто кивнул и вернулся на свой пост.

Подумав, что Ли Чжи Чэн, как бывший солдат и тем более – командир, разбирается в ранах, Линь Цянь испытывала к нему сейчас удивительное доверие. Поэтому просто молча позволила ему продолжить осмотр.

- Кость цела,- наконец, он выпрямился во весь свой немалый рост. Его голос звучал тяжеловесно, но приятно.

Девушка с облегчением улыбнулась, и уже собиралась было его поблагодарить, как вдруг заметила, что он просто разворачивается и, без лишних слов, начинает идти к своему авто.

- Эй, как ты можешь оставить меня здесь? Помоги мне добраться до лазарета! Вернись!

Сырая холодная ночь проникала под одежду, залезала за шиворот. Огни уличных фонарей порождали длинные смутные тени.

Линь Цянь, держась за теплую руку Ли Чжи Чэна, медленно ковыляла в сторону лазарета.

И все без единого слова.

Впрочем, некоторое время спустя девушка все же не удержалась:

- Не смотри на меня с таким недовольным лицом. Я всего лишь попросила о помощи. Эта травма связана с работой, а ты отвечаешь за безопасность, так что это, между прочим, твоя область ответственности.

Ли Чжи Чэн ничего не ответил. Только взглянул на нее своими темными глазами. Всю дорогу Линь Цянь то и дело украдкой косилась на него. Лицо мужчины было красивым и мужественным, высокие и прямые брови создавали эффект суровости. Когда такой человек смотрит на вас, возникает чувство, будто вы в чем-то провинились. Хотя в целом сложно понять, о чем вообще думает этот странный тип.

- Мисс Линь Цянь, я разве когда-либо говорил вам, - вдруг сказал он. – Что я начальник службы безопасности?

Девушка изумленно покосилась на него. Но мужчина не стал добавлять ничего к уже сказанному и просто продолжил поддерживать ее под руку.

Линь Цянь почти в открытую уставилась на его четкий профиль.

Конечно, она знала, что отношения между ним и Гу Янь Чжи достаточно близки, иначе у него не было бы доступа к кабинету генерального директора. Да и отчеты, которые он тогда взял, относились к категории внутренней, секретной информации. Ну, раз он не начальник службы безопасности, то кем еще мог быть?

Может, помощник Гу Янь Чжи? Или какой-нибудь замдиректора в одном из филиалов компании?

Но нет, не то.Он просто шарится здесь по всей территории, и не похоже, чтобы чем-то серьезно занимается. Что это за должность вообще такая?

- Оу… и кем же ты на самом деле здесь работаешь? – невинно поинтересовалась девушка.

Он замер на месте. Но явно не из-за ее вопроса. Лицо мужчины было обращено к земле.

Линь Цянь последовала его примеру. В шаге от нее расстилались широкие, замерзшие, покрытые льдом лужи. Занимало это безобразие весьма большую площадь.  Похоже, ее жизнь с каждой секундой лишь усложнялась.

- И что, блин, делать? – задала она почти риторический вопрос, осматриваясь в поисках наиболее краткого обходного пути.

Ли Чжи Чэн посмотрел на нее и вновь присел на корточки:

- Залезай.

Линь Цянь была весьма удивлена его поступком. Все же это был довольно интимный физический контакт. Хотя, по зрелому размышлению, все было куда проще, чем ей казалось. Он солдат. Наверняка во время стихийных бедствий и прочих проблем подобного рода ему доводилось носить раненных на спине. В этом ключе его поступок выглядел вполне логичным и весьма естественным.

Сложно поспорить с тем, что солдаты, где бы ни находились, всегда находят практичный и простой в использовании способ решить любую проблему.

Решив для себя, что все именно так и есть, девушка отбросила в сторону стеснительность и довольно быстро вскарабкалась на широкую спину. Едва лишь Линь Цянь успела ухватиться за крепкие плечи, как внезапно осознала, насколько высоко она сейчас находится над землей.

Его широкие шаги казались довольно пугающими. Сначала девушка даже тихо вскрикнула, но потом взяла себя в руки и улыбнулась.

- Страшно, блин! - Линь Цянь похлопала его по плечу. – Небось, частенько раненных такносил, раз предложил, не задумываясь?

- Первое, что пришло мне в голову.

Девушка затихла. Все-таки идти по льду было довольно страшно. Но уже парой секунд спустя ее отвлек звонок мобильного телефона. Хотя голос Линь Мо Чэня отделял от нее океан и весьма приличный кусок суши, он звучал сильно и внятно:

- Видел новости.

- Это хорошо,- вдруг рассмеялась Линь Цянь.

- Нашел для тебя кое-какую информацию.

Сердце Линь Цянь пропустило удар. Почти не задумываясь она посмотрела на Ли Чжи Чэна. Тот, казалось, не мог услышать голос из телефона, да и был полностью сосредоточен на дороге.

- Излагай, -голос девушки стал серьезным.

- Ваш новый босс - второй сын председателя «Ай Да». Это очень особенный человек. Ветеран, майор Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь продолжала прижимать телефон к уху, молча. Ее взгляд впился в профиль несущего ее спокойного мужчины.

Сердце девушки судорожно стучало в груди, отдаваясь в ушах.

Глава 8

Солнечный свет этим поздним утром напоминал золотые узоры, расцветшие по всему фасаду здания «Ай Да». Он падал на мраморный пол просторного и чистого лобби, отражался в полированных и стеклянных поверхностях. Вокруг аккуратно подстриженных растений распространялась благостная аура. Зеленые листочки казались наливающимися каплями, сверкающими в лучах зимнего светила.

Внизу, у самого входа, собралась небольшая группа людей – менеджер из административного отдела с сотрудниками, одетые в официальные костюмы, держали  пышные поздравительные букеты цветов.

Сверху же почти из каждого окна, сквозь жалюзи, то и дело выглядывали остальные сотрудники компании. Теперь, когда все вокруг были внимательны и насторожены, две молодые секретарши из офиса генерального директора не могли позволить себе бездельничать. Но даже имитация бурной деятельности не могла помешать им перешептываться на тему загадочного второго сына старого председателя. Странно, что молодой человек до сих пор не появлялся на публике.

Линь Цянь, поддавшаяся царившему вокруг причудливому настроению, тоже то и дело посматривала в окно.

Наконец, около десяти часов утра, как и планировалось, началось движение.

На территорию компании со стороны шоссе, одна за другой, въехали сразу несколько черных машин. Возглавлял колонну Кадиллак Гу Янь Чжи, за ним следовала Ауди. Проехав мимо группы людей, они аккуратно припарковались на стоянке.

Секретарши Генерального дружно прильнули к окнам. Линь Цянь, подперев ладонь подбородком, тоже повернула голову в этом направлении.

Вскоре из машин показались люди. Девушка опознала в них начальников и главных менеджеров практически всех отделов «Ай Да». Гу Янь Чжи, в дорогом и стильном костюме, элегантно выскользнул из авто, со стороны пассажирского сиденья Кадиллака.

Один из сотрудников услужливо метнулся вперед и почтительно открыл противоположную дверь.

Он вышел наружу.

Черный костюм, белая рубашка, темные кожаные туфли, отполированные до блеска. Молодой симпатичный брюнет, высокий и яркий, резко выделялся из толпы, сразу же привлекая к себе внимание.

Гу Янь Чжи увлек его за собой в здание, подвел к начальнику отдела по связям с общественностью, и тут их окружили остальные служащие. Недолгий шум многочисленных голосов и приветствующих возгласов вскоре прекратился.

Спокойствие было восстановлено. Начальство с некоторыми из своих сопровождающих зашли в лифт.

***

Сегодня у Линь Цянь намечалось много работы.

Пресс-конференция закончилась, но зато теперь ей нужно было удвоить внимание в отношении любых действий со стороны конкурентов. «Синь Баожи», действительный лидер отрасли, отреагировал быстрее, чем ожидалось. Генеральный директор компании тем же, памятным утром, сделал официальное заявление, а вечером уже провел экстренную незапланированную пресс-конференцию. В «Сы Мэйци» пока сохраняли молчание. Но учитывая характер Чэнь Чжэна, ожидать стоило только худшего.

«Конференция «Ай Да» быстро стала топовой, горячей темой. Всего за одну ночь эта новость заняла первое место по запросам. Конечно, все еще встречались отрицательные отзывы и обвинения, но их было ничтожно мало. Недостаточно для того, чтобы сыграть на руку конкурентам. С другой стороны, в средствах массовой информации и в Интернете преимущественно встречались похвалы и выражение всесторонней поддержки.

По предварительным подсчетам Линь Цянь, «Ай Да» ожидало повышение продаж. Пусть и не особо существенное, но все же значимое.

Глупо было бы поверить, что всего одна отменная пресс-конференция смогла бы полностью погасить скандал и предотвратить все его негативные последствия. Так не бывает.

- Сестрица Линь Цянь, - миловидная девушка по имени Сун Сяньсянь обернулась к ней. Внимательный взгляд казался немного взволнованным. – Я слышала, что новый босс разговаривает с каждым начальником и со всеми менеджерами. Никого не пропускает.

- Да, сестрица Линь Цянь! – подхватила мысль другая девушка, Ян Сижу. – Они наверняка и вас вызовут!

Линь Цянь подняла глаза и рассмеялась.

- Ну, посмотрим, как оно будет. Давайте-ка просто подождем, пока босс не позовет.

Сун Сяньсянь кивнула с улыбкой.

Линь Цянь понимала их чувства. Глаза девушек лихорадочно горели в ожидании. Они только недавно начали здесь работать, и для них все было в новинку. Да и для самой Линь Цянь ситуация казалась неординарной.

После того, как Рабочая группа была распущена, она вновь вернулась к позиции наблюдателя, в условном подчинении которого находились разве что эти две новенькие. Линь Цянь немного забавляло волнение девушек. Она на многие их поступки смотрела с некоторым мягким снисхождением. Хотя за ее плечами был всего лишь трехлетний опыт работы, по сравнению с двумя свеженькими выпускницами девушка была – да и чувствовала себя – опытным старшим, наставником и ментором.

Впрочем, взволнованное обсуждение появления «нового босса» прошло как-то больше мимо ее сознания. Линь Цянь была слишком поглощена работой. И, учитывая объем предстоящих задач, это было разумно.

Хотя, если быть совсем уж честной, время от времени девушка все же отвлекалась, вспоминая о вчерашнем вечере.

Тем вечером, после звонка Линь Мо Чэня, лежавшая на чужой спине Линь Цянь ощутила, будто внезапно зависла где-то между небом и землей. В ушах глухо стучало ее собственное сердце.

- Опусти меня, - наконец, смогла произнести она.

Тот, кто, по слухам, был ее боссом, резко остановился. Ослабил удерживающие ее руки, и Линь Цянь медленно соскользнула с его спины.

Едва ее ноги коснулись земли, девушка тут же сделала шаг вправо, оставаясь рядом, но создавая между ними почтительное расстояние.

Мужчина медленно повернулся к Линь Цянь и окинул ее своим непроницаемым взглядом.

Стильное черное пальто отлично подчеркивало ширину его плеч, узкую талию, отменную выправку. Бледное красивое лицо казалось невозмутимым, темные глаза сияли в ночной тишине.

Линь Цянь не знала, что сказать.

Впрочем, заговорил сам Ли Чжи Чэн.

- Почему?... – спокойным, размеренным голосом поинтересовался он. – Возвращаться не планируешь?

Девушка ощутила, как к лицу прилила кровь. В ушах едва слышно загудело.

Он спросил, почему она слезла. И, кажется, намекает, что готов нести ее и дальше.

Вот черт! И что это сейчас было? Он, как примерный самаритянин и мужественный солдат, просто не понял, что заставило ее отказаться от его искренней помощи? Или он слышал ее телефонный разговор и в этом вопросе скрывался совершенно иной подтекст?

Темные глаза были совершенно нечитаемыми. Будто темный пруд, скрывающий в себе то ли жутких монстров, то ли восхитительные сокровища.

- Ну, эм, я просто кое-что вспомнила. Да и рана уже не болит, так что не хочется лишний раз беспокоить по пустякам, - Линь Цянь старательно подбирала слова, безупречные формулировки были гладкими и позволяли избежать даже намека на раскрытую вдруг тайну. – Думаю, самое время разойтись по домам и хорошенько отдохнуть.

Идеально для охранника и почти сносно для босса.

Его взгляд задержался на ней всего на мгновение.

- Хм, - мужчина спокойно спрятал руки в карманах. – Что ж, увидимся завтра.

- Увидимся завтра, - улыбнулась девушка.

Он повернулся и пошел к заднему входу, спокойный и уверенный, как всегда. Некоторое время Линь Цянь провожала взглядом его удаляющуюся спину, но затем улыбка сползла с ее лица.

Он что, только что сказал «увидимся завтра»?

Они ведь не встречаются ежедневно. Так что это, обычная вежливость или в этих словах крылось какое-то иное значение?

Девушка стояла неподвижно, ее сердце снова беспорядочно колотилось.

Наверное, она слишком перегибает. Факт того, что асоциальный молчаливый охранник вдруг оказался наследником генерального директора, в корне изменил ее настроение и заставил нервничать. Но и параноить не следует. Наверняка он всего лишь вежливо попрощался, ничего более.

А сегодня на работе они получили официальное уведомление – не только ее, все отделы «Ай Да» - что скоро их посетит новый президент. Каждый должен был подготовиться к этой важной встрече.

«Увидимся завтра» – означало на самом деле именно то, что он сказал. Босс говорил чистой воды правду, никакой вежливости, никаких иносказаний.

Очень в его духе, стоило признать.

***

- А наш новый президент весьма представительный, - оживленно прокомментировала Сун Сяньсянь.

- Ах, да! А еще от него словно исходит уверенность и спокойствие! – добавила Ян Сижу.

«Ну конечно он должен выглядеть уверенно», - подумала Линь Цинь. Будь она на его месте, она вела бы себя так же. Компания находилась в тяжелом положении, а вид суетящегося и испуганного начальства может лишь усугубить любой кризис. Уверенность и спокойствие нового директора впрямь было заразительным.

Хотя, если об этом подумать, и тем вечером, когда Ли Чжи Чэн сидел напротив нее и размеренно жевал сладкий картофель, он тоже выглядел спокойным и невозмутимым. Скорее даже отстраненным.

Очевидно, он сам по себе холодный и сдержанный человек.

Впрочем, неважно, каков он был на самом деле. Теперь мужчина стал публичной персоной, на которой лежала большая ответственность. Все глаза сейчас были обращены к нему.

И она тоже должна была не отводить взгляда.

***

Вечером, после того как начальник каждого отдела, как говорили, побеседовал с новым директором лично, наконец телефон зазвонил на столе и у Линь Цянь.

Это была секретарь Гу Янь Чжи. У самого Ли Чжи Чэн пока личных подчиненных не имелось.

- Мисс Линь Цянь, генеральный директор Ли желает видеть вас у себя.

Когда она поднялась в верхнюю административную зону, сердце вдруг застучало так, словно девушка пробежала марафон. Хотя возбуждение, ощущавшееся внутри, в каком-то смысле было даже приятным. Она еще не знала, что Ли Чжи Чэн назначил ее помощником генерального директора, сократив почти все обязательные процедуры под предлогом кризиса, с которым столкнулась компания.

Линь Цянь легонько постучалась в широкую, темно-коричневую деревянную дверь. Почти сразу с той стороны раздался ясный и знакомый голос:

- Входи.

Девушка нацепила на лицо широкую улыбку и решительно шагнула внутрь. Впрочем, тут же ошеломленно замерев на пороге.

Перед огромным панорамным окном, раскинувшимся от стены до стены, стоял симпатичный молодой человек. Закатное солнце заваливалось за горизонт, заливая комнату топленым золотом. Величественный и нежный фон, живописная природа за окном – все это словно бы служило обрамлением для мужчины, находившегося в этом кабинете. Его внешность была почти нечеловечески красива, прямая спина и сдержанная поза заставляли его походить на изысканную статую.

Заслышав шаги, мужчина обернулся, и у Линь Цянь появился шанс хорошенько его рассмотреть.

Больше никаких козырьков, закрывавших половину лица. Короткие черные волосы были аккуратно зачесаны назад. Дизайнерский черный костюм ручной работы отлично сочетался с белоснежной строгой рубашкой, подчеркивая умные черные глаза мужчины. Один лишь взгляд этих глаз заставил сердце девушки взволнованно трепыхаться.

Да уж, то стильное пальто заставляло его выглядеть симпатично. Но оно не шло ни в какое сравнение с этим костюмом. Совершенно другая аура.

Линь Цянь, застывшая на пороге, вдруг ощутила, что между ними воцарилась странная, совершенно особая, объединяющая тишина.

Скинув оцепенение, она прошла в центр кабинета, и с вновь вернувшейся улыбкой поздоровалась:

- Добрый день, генеральный директор Ли.

Эту улыбку она специально практиковала перед зеркалом весь прошлый вечер. Дружелюбие, искренность, некоторая радость, уважительность, вежливость – все, что приличествовало подчиненному при общении со своим начальником и новым президентом огромной компании.

Конечно, на самом деле она была больше смущена, чем искренне рада его видеть. Неловкость будто таилась в каждой клеточке тела.

Однако Ли Чжи Чэн повел себя так, будто ничего не слышал. Просто смотрел на нее своими большими темными глазами и молчал.

В комнате воцарилась странная тишина.

Линь Цянь вдруг ощутила беспокойство.

- Я приношу свои извинения за эту ошибку с неверно понятой должностью, - снова сказала она, улыбаясь сдержанно, вежливо и элегантно.

На этот размужчина, наконец, заговорил. Его голос все еще оставался спокойным и ясным.

- Линь Цянь,тебе не стоит больше притворяться, - неожиданно услышала она.

Девушка вздрогнула.

Что? «Притворяться»? Он что, думает, что она хитрит и ведет темную игру?

Черт возьми!

Взгляд черных глаз был тяжелым и серьезным. По нему было не понятно, расстроен генеральный директор, зол или просто подшучивает над ней.

Вот что он сейчас имел в виду? Что она знала, кто он? Что симулирует хорошее отношение?

Или вполне искренне попросил относиться к нему как прежде?

Несмотря на то, что из-за этой непонятной ситуации в груди Линь Цянь скопилось напряжение, она сохранила на лице то же спокойное и улыбающееся выражение.

- Генеральный директор Ли, я не притворяюсь, я именно такая и есть, -  хотя, как только слова слетели с ее губ, девушка ощутила, что находится в ужасе от самой себя.

Хотя выражение Ли Чжи Чэна осталось прежним, в его глазах вроде бы мелькнула едва заметная улыбка. Он подошел и сел на диван. Уперся руками в колени, кивнул девушке на место по соседству.

- Присаживайся.

Линь Цянь уселась на диван.

Они помолчали, затем мужчина поднял глаза.

- На каких основных моментах ты порекомендуешь мне сосредоточиться на ближайшее время?

Девушка сразу поняла, о чем он.

Она очень четко понимала, что в разных ситуациях должен предпринимать помощник генерального директора, чтобы его начальник смог выполнять свои обязанности максимально эффективно. Хотя, конечно, существовали разные уже готовые стратегии поведения в разного рода ситуациях, никто не отменял индивидуальной подстройки под каждого конкретного человека, фирму, проблему.

Кроме того, дела обстояли таким образом, что просто хороший ассистент, не обладающий уникальными талантами или особенностями, имел бы низкий приоритет и мог быть легко заменен кем-то другим. С другой стороны, чем больше талантов, чем ярче предложения вы можете сформулировать, чем оригинальнее подойти к решению проблемы, тем больше в таком сотруднике ценности -  будь он хоть председателем правления, хоть обычным охранником.

То, что Ли Чжи Чэн задал ей подобный вопрос, доказывало – он ценит ее ум. Разве это могло оставить ее равнодушной?

Линь Цянь на мгновение задумалась, кое-что подсчитала в уме, прислушалась к собственной интуиции и ответила:

- Генеральный директор Ли, я уже думала об этом. Когда-то давно, когда «Синь Баожи», «Ай Да» и «Сы Мэйци» были единственными крупными игроками этого сегмента рынка, «Ай Да» превосходил своих конкурентов качеством продукта. Даже теперь, хотя мы столкнулись с большим количеством проблем и сложностей, наш производственный фонд все еще очень хорош. Единственное, что я пока не могу себе представить, как нам полноценно восстановить престиж и доброе имя компании. Рынок не стоит на месте, хорошие игроки становятся лишь лучше, а плохие – быстро идут ко дну. Сейчас мы вряд ли в состоянии с легкостью догнать «Синь Баожи» и «Сы Мэйци», все-таки они далеко нас обошли.

Она сделала небольшую паузу, и задумчиво продолжила:

- Думаю, нам нужно использовать тактику быстрых побед. Мы только что успешно справились с канцерогенным кризисом, и сейчас как раз самое подходящее время для того, чтобы закрепить успех. Если не удастся найти подходящую возможность вовремя, нас снова откинут далеко назад.

Линь Цянь подняла глаза и встретилась с внимательным взглядом Ли Чжи Чэна. Мужчина молчал, и выглядел все так же холодно и безразлично.

Чего боялось большинство подчиненных? Не знать, о чем думает их лидер, не успеть понять вовремя, откуда ветер дует. По парню напротив нее совершенно ничего нельзя было понять. С другой стороны, может и не стоило раньше времени впадать в отчаяние.

Может у бедняги просто паралич лица.

Подумав еще какое-то время, она осмелилась, наконец, произнести весьма нахальную фразу, в которую вкладывала и собственные искренние добросовестные намерения, и некоторое потворство его предпочтениям:

- Генеральный директор Ли, если это война, я хотела бы стать вашим заместителем, вашим личным солдатом, помогать вам двигаться вперед и преодолевать все сложности, которые возникнут на нашем пути.

Как и ожидалось, метод адаптации к чьему-то вкусу оказался уместен. Использование военной метафоры позволило, наконец, добиться от Ли хоть какой-то реакции. Он вздернул брови, и взгляд его, казалось, стал яснее и резче, чем раньше.

Изогнулись и губы, демонстрируя чрезвычайно редкий проблеск легкой улыбки.

- Хм. Что ж, на сегодня этого пока достаточно. Остановимся здесь, - произнес мужчина. – Я рассмотрю ваш совет, заместитель генерального директора.

***

К тому времени, когда Чэнь Чжэн вернулся домой, время приближалось к полуночи.

Он не пошел в свою комнату, решил вместо этого заглянуть в кабинет. Там как раз засиделся допоздна его отец, Чэнь Яньминь. Изучал финансовые отчеты компании.

Чэнь Яньминь очень тяжело работал еще с тех пор, когда был подростком. Он собственными руками построил свою империю «Сы Мэйци», то, что теперь должен унаследовать Чэнь Чжэн. Несмотря на богатство, характер старика совершенно отличался от характера его собственного сына или большинства представителей элитной категории населения. Последние лет пятьдесят он не тратил время на красивых женщин, дорогие автомобили или развлечения. Он любил лишь свои деньги. Самым большим удовольствием для Чэнь Яньминя стала ежедневная инвентаризация собственных активов. Он был всегда щедр к своему сыну, но другим от старика не перепадало даже копейки. Так и вышло, что Чэнь Яньминь заработал прозвище «Чэнь Тегун» - Железный Чэнь.

Чэнь Чжэн рухнул на диван возле отца, сорвал с себя галстук и швырнул его на стол.

Молодой человек был бледным и взволнованным.

- Справился? – взглянул на него Чэнь Яньминь.

Естественно, вопрос касался скандала с канцерогенами. Чэнь Чжэн кивнул.

- «Ай Да» словно ослепла! – гневно добавил он.

- И каков твой план? – спокойно поинтересовался отец.

- Они затратили столько усилий, - рассмеялся Чэнь Чжэн. – Наверняка не просто так. Планируют вернуться на рынок. Я жду этого. Я приказал вице-президенту, отвечающему за маркетинговые заказы, наблюдать за ними. Если «Ай Да» надумает выпустить новый продукт, запланирует какой-либо прорыв на рынке или попытается вернуть свою долю, мы заплатим любую цену, чтобы вновь опустить их на дно.

- Сынок, ты мыслишь в неправильном направлении, - довольно прямолинейно заявил старик.

Его сын ошеломленно посмотрел на него.

- Представь, что ты находишься на поле битвы, и даже представления не имеешь, кто именно твой враг, - с улыбкой пояснил Чэнь Яньминь. – Этот человек, Ли Чжи Чэн, не совсем обычен. Если он был готов устроить такое шоу, ясно, что дерзости ему не занимать.

Молодой человек продолжил внимательно слушать.

- Я сомневаюсь, что такой человек увлечется медленным наращиванием сил. Он не будет догонять тебя. Скорее это будет похоже на настойчивое и решительное сражение. Он голоден, и его аппетиты безусловно превосходят все твои смелые ожидания. Не стоит воспринимать его легкомысленно. Теперь, когда рынок вышел на поворотную точку, ты не можешь позволить этому мужчине победить тебя. Не сейчас, когда всего лишь один удачный шаг с его стороны может перевернуть всю ситуацию с ног на голову.

Выражение лица Чэнь Чжэн медленно изменилось:

- Ты же… не имеешь в виду самый большой, сорокамиллионный заказ Мин Шэн?

Чэнь Яньминь кивнул.

Его сын молчал пару секунд, затем медленно улыбнулся:

- Ресурсы «Ай Да» в настоящий момент не смогут сравниться даже с пятой частью наших. Я не думал, что они вообще рискнут в это ввязаться, но если все же они это сделают, то я просто отправлю Мин Шэн лучший продукт. И цена будет низка, настолько низка, что «Ай Да» прогорит, оставив после себя разве что смутные воспоминания. Даже если мы потеряем деньги, у нас получится монополизировать проект. Мы просто не будем давать им высовываться. Я подожду, пока они не вымрут, пока их не вышвырнут с рынка, и тогда мы снова начнем зарабатывать деньги.

- Очень хорошо, - наконец-то остался довольным Чэнь Яньминь.

Глава 9

Чтобы стать правой рукой начальника, прежде всего, нужно понять этого самого начальникалучше, чем кто-либо другой.

Линь Мо Чэнь, погруженный в деловой мир на протяжении многих лет, гораздо дольше, чем Линь Цянь, отлично понимал этот принцип. Поэтому тем же вечером, когда Линь Цянь вернулась домой, она увидела, что брат уже отправил имейл с личной информацией о Ли Чжи Чэне. Там, правда, была всего пара строк, поскольку жизненный путь этого молодого человека был достаточно простым и прямолинейным.

Ли Чжи Чэн был вторым сыном Сюй Юна, председателя «Ай Да», а также младшим внуком командира Юго-Западного Военного Округа. Линь Цянь подумала, что тогда неудивительно, что наследник настолько богатой и известной семьи ушел в армию. Это тоже было своего рода наследственное семейное дело.

Через несколько лет после вступления в ряды военнослужащих, Ли Чжи Чэн уже успел не единожды блестяще отличиться. Еще в учебном заведении он выиграл первый приз на Конкурсе военного моделирования, «Стипендию за проект по глобальному военному лидерству для студентов колледжа», заработал кучу других достижений, включая награды за выдающиеся заслуги, отличную учебу, отлично проведенную операцию «Боевой сокол», и прочее.

Кроме того, присутствовала в имейле и другая информация, явно скрытого характера, которую только черт знает, как Линь Мо Чэнь смог добыть.

Например о том, что Ли Чжи Чэн использовал свою военную зарплату для финансирования школьников, хотя и отказался от встречи с детьми. Это напомнило девушке его предложение провести ночь в купе, переданное через посредника. Похоже, он ненавидел общаться с людьми. Поди разбери, смеяться здесь нужно или плакать.

Еще, например, у него никогда не было официальной девушки. Линь Цянь ошарашено застыла на месте. Двадцатипятилетний симпатичный парень, а жизнь ведет аскетичную и монотонную, как у монаха…

Линь Цянь обдумывала полученную информацию весь вечер и даже утром следующего дня, по дороге на работу. Ее новый босс был одиночкой, своеобразным и удивительным, и, похоже, совершенно не нуждался в обычном секретаре или помощнике. Может, ему стоит попросить кого-нибудь наладить его жуткую и ненормальную личную жизнь?

***

Линь Цянь прибыла в офис на рассвете.

Она сделала это намеренно. Одно из правил действительно хорошего помощника – приходить на работу раньше, чем босс. Ли Чжи Чэн - бывший солдат, который привык рано вставать, а значит тоже появится здесь раньше остальных.

Вчера, после разговора с ним, кадровый отдел направил ей уведомление о том, что она может немедленно приступать к исполнению своих новых профессиональных обязанностей.

Линь Цянь быстро собрала все свои вещи и перебралась на верхний этаж, где располагались кабинеты генерального директора и высшего начальства. Две девушки из ее отдела сопровождали Линь Цянь грустными взглядами, в которых проглядывала зависть.

Открыв дверь в офис, Линь Цянь включила свет, залив холодное и пустынное пространство тускловатым электрическим освещением.

Когда предыдущий генеральный директор покидал свой пост, этот кабинет был изысканным, роскошным и элегантно оформленным, отлично освещенным. Но теперь ситуация изменилась. Для нового начальника внесли высокие черные лакированные полки, которые сейчас пустовали, как и серебряно-белые дизайнерские шкафы в противоположной части комнаты, да и само пространство в целом выглядело весьма пустынным.

На рабочем столе лежало несколько открытых газет. Заметила Линь Цянь и чайную чашку, полностью соответствующую характеру своего хозяина. Это была сверхогромная, зеленая, военная термочашка.

Изучая кабинет, Линь Цянь открыла дверь, ведущую к террасе.

Она подняла голову и застыла.

Терраса, которую построил бывший генеральный директор, была разбита на две половины. На одной стороне размещалось зеленое поле для мини-гольфа, на другой – плетеный столик с темными стульями из ротанга.

Ли Чжи Чэн сидел на одном из этих плетеных стульев, одетый в свежий, отлично выглаженный костюм. Галстук отсутствовал, а ворот рубашки был расстегнут. Он замер с книгой в руке, упираясь локтем в подлокотник. Все его существо словно погрузилось в миролюбивую тишину и покой, которые в другое время в нем не ощущались.

Услышав ее шаги, мужчина положил книгу и повернулся.

В голове Линь Цянь заметались мысли. Первая, особенно яркая из них, звучала примерно так: «Да ну блин! В какое время он вообще встает? Или нужно будет просыпаться затемно, чтобы опередить своего босса, или добавлять ему по вечерам в чай добрую порцию снотворного».

Вторая мысль заставила девушку быстро оценить окружающую обстановку.

Ну… Огромная зеленая военная кружка содержала в себе нечто темное и ароматное, видимо, чай Пуэр. Книга в руках… неужели «Искусство войны» Сунь Цзы? Причем, судя по всему, лимитированного, ограниченного издания.

На коленях мужчины лежало несколько пустых листов и ручка, очевидно, для записей. Глаза Линь Цянь быстро прошлись по рукописным наброскам. Иероглифы выглядели четкими, решительными, скупыми. «Совершай убийство позаимствованным ножом», - значилось там. – «Делай вид, что нападаешь с востока, наноси удары с запада». И еще несколько идиом были записаны чуть ниже: «Выставь деревянную палку у городских врат*», «Дай ему отведать его же собственного лекарства».

(прим.пер.:ссылка на событие, якобы имевшее место в древнем государстве Цинь. Шан Ян, государственный деятель, воткнул деревянную палку у ворот города, заявив, что любой, кто перенесет эту палку с южных к северным вратам, получит награду в десять золотых момент. Люди не поверили, что такая простая задача может принести такую огромную награду, и никто не повелся на это предложение. Тогда Шан Ян увеличил награду до полсотни момент. Тогда кто-то, все еще обуреваемый сомнениями, все же выполнил указанные условия. Шан Ян, как и обещал, немедленно выдал награду. Слава правительства среди людей выросла и улучшилась, поскольку они зарекомендовали себя как те, кто держит свое слово. И теперь это высказывание означает: «использовать очень заметный способ привлечь внимание людей, воспользоваться этим, и построить свою репутацию человека, который всегда держит свое слово»).

Подняв глаза, Линь Цянь наткнулась на стальной взгляд ее босса.

Мужчина не сводил с нее своих темных, почти черных глаз. Он медленно закрыл книгу, собрал и отложил в сторону бумаги с заметками, медленно встал.

Девушка отметила про себя, что человеку перед ней свойственно проводить исследования, составлять стратегии заранее и тщательно изучать любой материал, попадающийся ему в руки.

Могло ли так быть, что он вникал в нюансы древнего искусства войны, чтобы воспользоваться этими знаниями в мире бизнеса?

Когда Ли Чжи Чэн подошел к ней, Линь Цянь улыбнулась:

- Доброе утро, директор.

- Утра, - спокойный и прохладный тон, казалось, демонстрировал исключительное безразличие к ней и ее словам. Не замедлив шага, мужчина просто прошел мимо.

Линь Цянь последовала за своим начальником.

Кажется, майор Ли возлагал надежды на военное мастерство, надеясь спасти положение компании.

Все, что ей оставалось в таком случае – искренне молиться, что это сработает.

Все, кто был знаком с Линь Цянь, мог бы сказать, что ее жизненная философия – поглощать все лучшее, что могут дать самые разнообразные сферы жизни, отбрасывая в сторону лишнее и ненужное. Так что такие книги, как «Искусство войны: 36 способов одержать решительную победу» или «Искусство войны», написанная Сунь Цзы, были ей вовсе не в новинку. Правда, на тот момент, когда девушка изучала содержимое этих трактатов, они показались ей всего лишь интересными историями из жизни древних военных. То же «Искусство войны», к примеру, было настолько длинным, что воспринималось исключительно как занимательное чтиво, не особенно полезное в практическом плане. Чтение поучительных притчей вряд ли хоть кого-нибудь смогло бы сделать выдающимся полководцем или военным гением. Более того, эти тысячелетние доисторические стратегии, рассчитанные на локальные небольшие битвы, были неприменимы к сегодняшнему деловому миру. Все равно, что прийти с ножом на встречу с человеком, вооруженным пистолетом. Каким бы мастером ближнего боя ты не был, выстрел издалека сводит все твои шансы к нулю.

Но раз уж Линь Цянь была образцовой подчиненной, она не стала указывать на нелепость такого подхода. Ее начальник наверняка сам со временем поймет, насколько этот вариант не подходит к их ситуации.

К тому же, ее волновали куда более важные и насущные проблемы.

Пронаблюдав за тем, как Ли Чжи Чэн усаживается за свой стол, девушка с улыбкой спросила:

- Вы завтракали? Столовая на первом этаже уже открылась, их пшенная каша и говяжьи котлеты действительно неплохи. Я еще не завтракала, так что мне не составит труда купить еще одну порцию для вас.

Такой подход показался ей удачным. Намек на то, что она тоже не ела, позволял продемонстрировать не навязчивое подобострастие, а скорее внимательность и заботу. Да и выглядел он как человек, который любит поесть, поэтому…

- Не нужно, - вторгся в ее мысли голос мужчины.

А затем, помолчав с полминуты, он вдруг встал и вышел из кабинета.

Линь Цянь пожала плечами и, не особенно огорчившись таким ответом, занялась приведением офиса в порядок.

Спустя двадцать минут она добралась до собственного стола. Закончив раскладывать книги и сортировать документы, она, наконец, выставила миниатюрное растение в горшке на край столешницы и с удовлетворением от отлично проделанной работы хлопнула в ладоши.

Рабочее время еще не началось. Офисы менеджеров вполне естественно пустовали. Линь Цянь уже собиралась было встать и спуститься вниз, чтобы позавтракать, когда услышала приглушенные шаги в коридоре.

Слишком знакомые шаги.

Девушка встала и убедилась в том, что это и вправду вернулся ее босс. Высокий и строгий прямой силуэт, равнодушное бледное лицо, одна рука в кармане брюк, в другой – небольшой пластиковый пакет, из которого доносился слабый аппетитный аромат.

Линь Цянь с трудом сдержала смех.

Он сказал, что завтрак ему не нужен, но тут же выбежал, чтобы купить его себе.

Когда мужчина вошел, прикрыв за собой стеклянную дверь, Линь Цянь нацепила на лицо дежурную, вежливую улыбку, ожидая, когда начальник вернется на свое место. Однако вместо этого он подошел к ней и опустил пакет на ее стол. Затем развернулся, собираясь уйти.

- Директор, это…

- Я поел, - мягко ответил он.

Девушка растерялась. Этого она как-то совершенно не ожидала.

- Линь Цянь, -он наклонил голову, чтобы взглянуть на нее. Выражение его лица по-прежнему оставалось спокойным и равнодушным. – Мне не нужна девочка на побегушках. Ты не обязана делать такое для меня. Даже если ты – моя правая рука.

***

Девять часов утра.

Забавный, но приятный сюрприз с завтраком привел Линь Цянь в приятное расположение духа. Не так давно кто-то принес очередную порцию отчетов для Ли Чжи Чэна, но дверь в его офис была закрыта, ибо внутри как раз находился Гу Янь Чжи. Они разговаривали около получаса, когда Гу Янь, наконец, вышел наружу и с улыбкой позвал девушку в свой кабинет.

Гу Янь Чжи заявил о своих соображения довольно прямолинейно, приправив их приятной улыбкой:

- Линь Цянь, я буду краток. Директор Ли впервые руководит компанией и обладает настолько высоким уровнем ответственности. По факту, ему бы нужен более опытный помощник. Но мы хотели бы попробовать вас. Работайте усердно, старайтесь, ведь он выбрал именно вас как лучшего кандидата. Директор Ли сказал, что у вас острый и при этом весьма гибкий разум. Он видит эти свойства как основной ваш актив - актив, который ему сейчас очень нужен.

Гу Янь Чжи в очередной раз сумел доказать, что он не только старый лис, но и настоящий ветеран в деловом мире. Его слова в равной степени выражали похвалу, снисходительность и даже оскорбление. Сначала Линь Цянь с трудом справилась с разочарованием и расстройством, но тут же взяла себя в руки и с улыбкой ответила:

- Да, директор Гу, я полностью с вами согласна.

Гу Янь, первые несколько секунд оторопевший от ее неожиданной реакции, почти сразу же расхохотался. Затем кивнул, прощаясь и указывая на то, что их разговор окончен.

Глава 10

Поговорка гласит: «Новая метла по-новому метет». Но не только новый президент хотел избавиться от старого балласта, многие его подчиненные придерживались того же мнения. И все пытались показать собственную полезность в глазах начальства.

Итак, в первый же день, после девяти часов, Линь Цянь вынуждена была зафиксировать очередь из сотрудников различных отделов, возжелавших вдруг попасть на прием к Ли Чжи Чэну. Все, как один, уверенно утверждали, что их дело чрезвычайно важное и срочное.

Несомненно, вряд ли так могло быть, что столь много важных вопросов возникло одновременно. Поэтому Линь Цянь мысленно распределила градацию посетителей по мере срочности их дел. Вскоре у нее в руках уже находился полный список визитеров, распределенных по приоритетности их приема. Однако окончательное решение, конечно же, принадлежало только Ли Чжи Чэну.

За окнами стояло солнечное зимнее утро, и директор Ли восседал за тяжелым столом, просматривая отчеты по некоторым основным данным компании: продуктам, рынкам, поставщикам, технологиям. Услышав шум открывающейся двери, он с удивлением вздернул брови.

Линь Цянь присмотрелась к начальнику, прикидывая, в каком настроении он сейчас находится, а затем произнесла:

- Вы не могли бы отобрать несколько посетителей для приема в самое ближайшее время?

Девушка вручила ему график назначения, на котором, кроме самого списка, также находились заметки, сделанные ее рукой. Ей такой подход показался правильным, поскольку у Ли Чжи Чэна отсутствовал опыт административной работы, вряд ли ему было просто быстро сориентироваться что к чему. Ну и, таким образом, у нее, как у помощника, тоже появилась возможность внести некую лепту в работу и зарекомендовать себя с хорошей стороны.

Но она даже представить себе не могла, что эти старания окажутся совершенно излишни. Ли Чжи Чэн бросил на список лишь беглый, совершенно не заинтересованный  взгляд и отодвинул его от себя.

- Отложи всех,- Его голос был тихим и холодным. – Сегодня утром нам предстоит выход во внешний мир.

Линь Цянь окинула мужчину уважительным взглядом.

Независимо от того, сколько возможностей и опыта было у человека, для того, чтобы действовать своеобразно и нестандартно, нужно обладать собственным, уникальным образом мышления и достаточной храбростью. Обладая таким талантом, любой человек в действительности смог бы стать хорошим лидером.

Заметив, что Ли Чжи Чэн встает и снимает с вешалки свой пиджак, Линь Цянь спешно вернулась на свое место, прихватила сумочку и пальто и последовала за боссом.

***

Их первой остановкой стал отдел безопасности.

Хотя в голове Лишь Цянь в этот момент крутилось множество мыслей и соображений, она не стала задавать лишних вопросов. Просто следовала за Ли Чжи Чэном вдоль длинного коридора до кабинета начальника службы безопасности компании. Мимо них несколько раз проходили сотрудники, но никто не узнал нового босса. Что, в общем, было не странно, учитывая его недавнее назначение, высокий уровень их нагрузки и его собственное равнодушное поведение.

Линь Цянь же испытывала жуткий дискомфорт. Она почти бежала за Ли Чжи Чэном, что на высоченных каблуках было смерти подобно. Девушка хмурилась и выглядела как крайне недовольный персонаж злой сказки.

Однако очень скоро директор внезапно остановился, обернулся и взглянул на свою помощницу.

Его взгляд замер на ее ногах.

Линь Цянь тут же воздела руки вверх, признавая свою капитуляцию:

- С завтрашнего дня перехожу на обувь с плоской подошвой!

- Хммм, - привычно произнес он, затем развернулся и пошел дальше.

Девушка широко улыбнулась.

Ну вот, опять «Хм». И что это вообще было? Босс пожалел свою помощницу, пострадавшую от собственных каблуков? Да уж, этот парень воистину единственный в своем роде.

Гао Лан сидел в диспетчерской, в окружении многочисленных мониторов, и добросовестно нес дежурство. Их приход не застал его врасплох, видимо, майор Ли предупредил заранее.

Правда парень все же был напряжен и разговаривал тихим голосом.

- Директор Ли, секретарь Линь, пожалуйста, подождите.

Гао Лан вынес из кабинета черную сумку и передал ее Ли Чжи Чэну. Затем отошел в сторону и замер там, со склоненной головой и покрасневшим лицом.

Ли Чжи Чэн взял сумку, но смотрел не на нее, а на своего подчиненного.

- Чего ты боишься?

- Нет, нет… - поспешно отмахнулся тот. – Я не боюсь, я просто еще не до конца здесь адаптировался. Но я в порядке, в порядке.

Бывший майор и его подчиненный молча замерли друг напротив друга. Линь Цянь стояла неподалеку, улыбаясь, и не мешая этим двоим.

- У меня была причина умолчать об этом, до определенного момента, - медленно проговорил ЛиЧжи Чэн.

Линь Цянь навострила ушки, внимательно прислушиваясь к разговору.

- Да, командир, мы все понимаем. Как говорят, бизнес - это война. И вы должны знать своих противников. Думаю, это логично – предварительная разведка, проведенная инкогнито, на ранней стадии работы.

- Хм, - на лице Ли Чжи Чэна появилась легкая улыбка. Он кивнул своему подчиненному.

Обмен этими репликами продемонстрировал царившее между ними молчаливое понимание, которое по-настоящему восхитило Линь Цянь.

Вот значит, как все происходило на самом деле. Прежде, чем открыть свою личность и выйти на поле битвы, он втихую самостоятельно провел расследование! Неудивительно, что она то и дело натыкалась на него в самых разных местах, что он появлялся почти везде, где возникали проблемы или какой бы то ни было беспорядок, со своим будто парализованным лицом. Кому-то он мог показаться безразличным и спокойным, но на деле был на сто процентов серьезным и внимательным.

Линь Цянь молча смотрела на его красивый, четкий профиль.

«Босс, ты действительно отлично мотивированный, серьезный и трудолюбивый человек! Мне с тобой повезло!»

С другой стороны, девушка не могла не признаться самой себе, что все, что только что она узнала, произвело на нее огромное впечатление и сбило с толку.

***

Они, наконец, добрались до автостоянки, и подошли к его Лэнд Роверу. Линь Цянь обошла автомобиль и остановилась у двери со стороны водителя. Хотя она и колебалась, девушка все же решила, что лучше будет предложить:

- Директор Ли, как насчет того, чтобы я повела?

Как она могла позволить генеральному директору везти их обоих?

- Иди на свое место, - даже не потрудившись взглянуть на нее, спокойно сообщил мужчина.

Открыл дверь и занял водительское место.

- Ок, - с некоторой заминкой отозвалась она.

***

«Ай Да» принадлежало две фабрики, старая и новая.

Старая фабрика располагалась рядом со зданием корпорации, в просторном заводском районе. В настоящее время ее главным продуктом были сумки. Однако, учитывая нынешнее положение компании, многие из производственных цехов просто прекратили работу.

Так как они направились сразу к новой фабрике, Линь Цянь предположила, что на старой Ли Чжи Чэн уже побывал, при этом, наверняка, не единожды. Новая фабрика располагалась в полсотни километров от них, в Чуань Сяньчэн. Арендная плата в этом районе была низкой, транспорт ходил регулярно, поэтому многие успешные компании располагали здесь свои производственные мощности.

Однако Линь Цянь не ожидала, что условия тут будут хуже, чем на старой фабрике.

Здание было новым и очень красивым. Наверняка его строили под руководством бывшего генерального директора, который был крайне заинтересован в производстве и поставке высококачественного продукта на международные рынки. Но первый же взгляд на технопарк подсказал, что по крайней мере девять десятых завода закрылось. Только несколько производственных линий оставались в эксплуатации, но это было практически ничто в сравнении с обычными объемами производства.

Линь Цянь уже давно осознала, что у Ли Чжи Чэна паралич лицевого нерва. Поэтому его реакция ее совершенно не удивила. Мужчина совершенно спокойно прогуливался среди руин, некогда бывших фабрикой, безэмоциональный и прямой. Здравый смысл подсказывал, что любой на его месте, встретившийся с подобной ситуацией и осознавший, что должен взять на себя ответственность за текущее состояние и ужасный беспорядок, почувствовал бы себя как минимум неудобно. Поэтому на всякий случай девушка осторожнее подбирала слова и старалась как можно сдержаннее реагировать на все происходящее.

Вскоре они подошли ко входу в саму производственную часть.

Гао Лан подготовил для них два синих комбинезона, более-менее соответствующих их размерам.

Переодевшись, парочка вошла внутрь, беспрепятственно расхаживая по цехам.

Фабрика все еще работала, гудели длинные производственные ряды. Многие рабочие стояли на линии, но, казалось, в них не осталось никакой энергии или страсти, лица мужчин и женщин выглядели безразличными.

Как только Линь Цянь и ее начальник зашли достаточно глубоко, как к ним подбежал разъяренный толстяк:

- Кто вы, ребята, а? Как вы вошли в мастерскую? – заорал он.

Ли Чжи Чэн в это время осматривал линию, производящую заготовки, и на толстяка даже не взглянул. Тот, ошеломленный такой реакцией, а вернее – ее отсутствием, замер.

Линь Цянь окинула его сочувственным взглядом. Наверное, толстяк привык быть здесь главным высокомерным и раздражающим типом, и даже не ожидал, что может встретить кого-то, кто способен настолько превзойти его в демонстрации этих качеств.

Девушка шагнула вперед, достала разрешение, а также значок компании, чтобы объяснить, кто именно сейчас предстал перед ним, и что они имеют право разгуливать здесь совершенно спокойно.

Обойдя все цеха, они, наконец, прибыли на крупный склад сырья.

Время уже приближалось к полудню. Солнце, яркое и теплое, освещало землю под ногами и бетонные конструкции снаружи, совершенно не пробираясь внутрь. На самом складе было мрачно, холодно и тихо. Здесь царила какая-то безжизненная тишина.

С момента присоединения к «Ай Да», этот момент, пожалуй, стал самым пугающим из тех, с которыми ей доводилось сталкиваться.

Вокруг возвышались самые настоящие горы.

Кожа, необходимая для производства высококачественных сумочек, была уложена от пола до потолка, слой за слоем, коробка на коробке, не имея границ и завершения.

Если оценивать этот запас в финансовом эквиваленте – их сейчас окружала астрономическая сумма денег.

Линь Цянь написала достаточно отчетов, посвященных нынешнему состоянию «Ай Да». Их было настолько много, что девушка знала компанию лучше, чем собственные пять пальцев. Бывший генеральный директор планировал идти в наступление, в соответствии с составленной им самим грандиозной стратегии покорения зарубежных рынков. Он считал, что обязательным условием победы должно стать накопление больших объемов сырья, чтоб если вдруг им в руки попадет огромный заказ, можно было выполнить его немедля.

В результате он подкосил и без того шаткое положение «Ай Да». Они вырвались, да, но только не на рынок, а с него. Разразился жуткий кризис. «Ай Да» как никогда прежде стала близка к банкротству.

Рассказывая об этом боссу, Линь Цянь мысленно прокляла предыдущего начальника. Другая часть ее сознания скрытно наблюдала за мужчиной, стоявшим возле нее. Несмотря на то, что Ли Чжи Чэн стал самым молодым генеральным директором, не взирая на то, что он имеет дело с самой настоящей, воистину грандиозной проблемой, он выглядел странно спокойным. Засунув руки в карманы своего костюма, он поднял голову и медленно оглядывал горы сырья, возвышавшиеся перед ним. Его глаза были холодными, словно арктический лед.

Глава 11

В полдень Линь Цянь и Ли Чжи Чэн обедали в небольшом ресторане.

Владелец заведения принес им маленький горшок, горячий и исходящий паром, с пряным ароматом, возбуждающим аппетит. Атмосфера была приятной и теплой, однако Ли Чжи Чэн выглядел холодным и тихим, как всегда. С таким видом и выражением лица ему бы сидеть где-нибудь в армейском лагере и жевать кашу из солдатской тарелки.

Линь Цянь пыталась подстроиться. Ела молча и быстро, стараясь минимизировать ощущение собственного присутствия в этом месте.

Прозвенел дверной колокольчик и в ресторан кто-то вошел. Девушка услышала, как владелец вежливо поинтересовался, на сколько персон требуется столик.

Гу Янь Чжи, одетый в дорогой, презентабельный костюм, отмахнулся и уверенно уселся за столик своих сотрудников. Почти через весь зал бросил ключи от машины своему водителю.

- Здравствуйте, директор Гу, - вежливо поздоровалась Линь Цянь, и тут же подала знак официанту, чтобы принесли еще один набор палочек для еды.

Ли Чжи Чэн бросил на новоприбывшего лишь быстрый, незаинтересованный взгляд, и продолжил спокойно обедать.

Поскольку прежде Линь Цянь не доводилось проводить возле Гу Янь Чжи достаточно много времени, она не заметила этого раньше. Но сейчас стало очевидно, что он довольно любезный и хорошо воспитанный молодой человек. Он терпеливо дождался палочки, разломил их, потер, а затем с благодарностью кивнул Линь Цянь, налившей ему чашку горячей воды. Только потом Гу Янь приступил к еде.

Но уже довольно скоро мужчина отложил палочки в сторону.

- Как прошло твое утро? – спросил он, повернувшись к Ли Чжи Чэну.

Линь Цянь заинтересованно подняла глаза на своего начальника.

Директор Ли уже поел и как раз сейчас пил воду из чашки. Его красивое лицо слегка исказилось в мрачной гримасе.

- Плохо, как, впрочем, и предполагалось.

- В два часа дня состоится встреча, о которой мы говорили вчера, - с пониманием кивнул Гу Янь Чжи. – Там соберутся все заместители директоров и руководители основных отделов. Будем обсуждать наш следующий шаг.

- Хм…

Эти новости заставили Линь Цянь слегка напрячься. Наконец-то намечается что-то серьезное.

Но кто мог знать, что Гу Янь внезапно повернется к ней, окинет внимательным взглядом и очень серьезным голосом произнесет:

- Я слышал, вы предложили директору Ли в качестве следующей цели выбрать поиск новой возможности, которую можно было бы использовать в качестве нового поворотного отправного пункта.

- Да, - несколько растерянно отозвалась девушка, мысленно обругав Ли Чжи Чэна.

Ну не мог же он в самом деле передавать вообще все, что она говорила, директору Гу Янь Чжи?!

Лицо Линь Цянь начало краснеть.

Она ведь тогда сказала, что хотела бы стать его заместителем, его личным солдатом, помогать ему двигаться вперед и преодолевать все сложности, которые возникнут на их пути. Тогда, перед Ли Чжи Чэном эти слова казались вполне естественными и нормальными. Но с позиции постороннего слушателя, наверное, они звучали очень дико. Представив себе это, девушка еще больше покраснела. А уж если учесть, что этим посторонним слушателем стала хитрая лиса делового мира, Гу Янь Чжи…!

Она подняла глаза и, конечно же, встретилась со странным задумчивым взглядом Гу Яня. На его губах застыло нечто среднее между улыбкой и ухмылкой. С другой стороны, даже глаза Ли Чжи Чэна сейчас сосредоточились на ней, и таилось в них нечто сложночитаемое. Он, кажется, тоже улыбался.

Линь Цянь выдержала приличную паузу, достаточную для приведения нервов в порядок, вежливо улыбнулась и сказала:

- Да. Но это были мои собственные соображения. Я искренне желаю, чтобы «Ай Да» вновь процветала.

Гу Янь Чжи ответил в свойственной ему остроумной, хоть и немного резковатой манере:

- О, верно. И уж поскольку именно вы это придумали, тогда не могли бы сказать мне, что именно в данном случае подразумевается под «новой возможностью»? Я, знаете ли, не люблю неосторожные поступки и размытые предложения. Мне нужны реальные решения и реалистичные планы.

Линь Цянь на мгновение замерла.

Вообще-то, сегодняшний день в компании Ли Чжи Чэна стал для нее отличной тренировкой на сдержанность и покерфэйс. Как и говорил Гу Янь Чжи, ее предложение предполагало переориентацию стратегии компании на новую цель, способную повлиять на решение проблем «Ай Да». Правда, в то время девушка еще не знала, что ее уже утвердили на должность помощника нового генерального директора, и пыталась поразить его нестандартностью собственного мышления. Более того, это предложение содержало солидное количество самых разнообразных рисков. Но Линь Цянь всегда верила, что лучшая стратегия – расправляться с маленькими делами мягко и дипломатично, а истинные намерения и всю имеющуюся жесткость пускать на решение больших и серьезных проблем.

В конце концов, если она начнет всем и каждому раскрывать свою истинную сущность, разве это не превратит ее в скучную и предсказуемую особу?

Поэтому она ответила:

- Директор Ли, Директор Гу, я думаю, что самая подходящая возможность на данный момент связана с проектами группы «Мин Шэн».

Договорив, девушка сделала паузу и внимательно вгляделась в выражения лиц мужчин, сидевших рядом. У столика воцарилась странная атмосфера. Оба директора внимательно смотрели на нее, ожидая, что Линь Цянь скажет дальше.

Поэтому она решила наплевать на осторожность и продолжила говорить с откровенной уверенностью:

- Я думаю, что, раз уж нам удалось преодолеть пик кризиса, «Ай Да» теперь нуждается в том, что позволит ей укрепить свои позиции. Я предложила «Мин Шэн» не потому, что их проекты позволят нам получить огромные прибыли, которые сразу же вознесут нашу компанию на Олимп. Даже напротив, в первое время прибыль может быть маленькой или и вовсе отсутствовать. Да и множество сложностей обязательно будут ждать нас на этом пути. Однако я уверена в том, что именно «Мин Шэн» - лучший путь вперед.

Собравшись с мыслями, девушка продолжила.

- Во-первых, для нас это будет означать открытие новых рынков. Сейчас «Синь Баожи» и «Сы Мэйци» твердо контролируют рынок конечного потребителя. И хотя этот рынок большой, нам все равно будет очень сложно прорваться туда. Да и процесс займет слишком много времени. «Мин Шэн» является национальной компанией и входит в топ-50 и государственных предприятий. Его заказ состоит из почти всех государственных закупок, а следовательно, сотрудничество с ней позволит нам значительно улучшить репутацию «Ай Да». Кроме того, это позволит заполучить партнеров внутри государственной системы. Пока мы будем вариться в этой сфере, к нам гарантированно будут поступать другие заказы. «Мин Шэн», таким образом, нужен нам для репутации и связей, а не для заработка денег. Во-вторых, речь идет о моральном духе. Вопрос производительности на самом деле столь же серьезен. Государственные, именитые и серьезные заказчики определенно повысят моральный дух наших сотрудников, улучшат их настроение и дадут уверенность в завтрашнем дне. Многое, конечно, будет зависеть и от директора Ли. В-третьих,сегодняшний визит на новую фабрику подкинул мне одну идею. Эти высококачественные материалы просто пылятся на складе, требуя ресурсов для их хранения и не принося никакого дохода. Думаю, если использовать их для заказов «Мин Шэн», и прочих государственных заказчиков, мы сможем произвести сильное впечатление. Это определенно пойдет в плюс «Ай Да» сразу по нескольким пунктам.

Таким образом, мы сохраним финансирование, производство и выход на рынок. Все живут.

***

В Соединенных Штатах Америки время близилось к полуночи.

Линь Мо Чэнь, как всегда, задержался на рабочем месте. Он заглянул на имейл, растирая пальцами виски, и вдруг улыбнулся.

Линь Цянь написала всего два слова: «Спасибо тебе».

Мужчина ощутил, как в нем пробуждается азартный интерес к тому челенджу, который она для себя выбрала. Вытащил мобильный и набрал номер.

Линь Цянь как раз только закончила обед с двумя директорами и вернулась в компанию. Увидев номер на дисплее телефона, она отошла к пустому уединенному уголку у лестницы и только тогда приняла вызов.

- Брат, ты почему еще не спишь?

- Сестричка, расскажи-ка мне, как там дела на твоей новой работе? Как ты себя чувствуешь?

Девушка вспомнила о своем утреннем опыте, и уголки ее губ поползли вверх, изображая легкую улыбку.

- Так ты звонишь, чтоб выписать мне поощрительного пинка?

- Ага, - ответил он, хмыкнув. – Интересно, как долго ты сможешь там продержаться.

- Эй! Братик, тебе не кажется, что это какая-то злая шутка? – возмущение было не совсем серьезным.

Линь Цянь ощущала прилив сил и чувствовала, что его настроение было хорошим. Наверное, дела с последними инвестициями идут в гору.

Как бы то ни было, Линь Мо Чэнь и вправду находился в отличном расположении духа. Его желание подшутить над сестрой только усилилось, поэтому он небрежно сообщил:

- О, вчера я закончил пораньше, и у меня осталось некоторое время вечером, так что я провел простую оценку активов «Ай Да».

- Да? А мой старший брат действительно крут! – Линь Цянь знала, что за этой небрежностью скрывается действительно серьезная работа. Его «простая оценка» с легкостью могла бы поспорить с серьезной аналитической работой целой группы специалистов.

- Основываясь на анализе рынка и факторинговых долгов, активов, а также на потерях, связанных со скандалом с канцерогенными веществами… - с улыбкой начал говорить Линь Мо Чэнь. – Могу сказать, что на данный момент «Ай Да» обладает полезным капиталом в размере максимум десяти миллионов. Многое, конечно, зависит от изменений на рынке, но если вы не начнете наращивать активы, десять миллионов очень быстро растворятся в пространстве. Очень и очень скоро «Ай Да» станет полным банкротом.

Линь Цянь молчала. В ее голове носились мысли.

Десять миллионов, всего десять миллионов? Компания, которая, даже по скромным оценкам, имела активы, исчисляемые в миллиардах, теперь обладала настолько крошечной суммой, которая с легкостью могла сравниться с личным банковским счетом семьи владельцев «Ай Да»??

Глава 12

Около двух часов пополудни Линь Цянь закончила обрабатывать информацию для конференции и понесла ее в кабинет Ли Чжи Чэна.

Босс, как всегда, стоял у окна, погрузившись в собственные мысли.

Девушка положила документы ему на стол и уже собиралась повернуться и выйти, когда до нее донесся его голос.

- Пойдешь со мной.

Она перевела на него спокойный взгляд, хотя все внутри затрепетало. Улыбнулась.

- Хорошо.

Хотя эта стратегическая встреча была важной и конфиденциальной, он попросил ее присутствовать. Это явно говорило о высоком уровне доверия.

Хех… Босс, такой молодой и неопытный, оказался все же вполне способным оценивать людей по достоинству и эффективно пользоваться их талантами.

***

Мощные лампы конференц-зала осветили длинный стол из бронзового дуба, за которым сейчас сидело восемь человек: Ли Чжи Чэн, Гу Янь Чжи, заместитель директора отдела производственных технологий, президент и вице-президент конгломератных филиалов, заместитель председателя Департамента, маркетинговый директор, директор производственного отдела, финансовый директор и сотрудник, ответственный за закупки.

Эти люди составляли основную команду управления «Ай Да».

Ли Чжи Чэн сидел в центре. Линь Цянь заняла позицию не за длинным конференц-столом, а в кресле за спиной босса.

Заседание проходило под председательством Гу Янь Чжи. Не смотря на то, что причина собрания была мрачной и негативной, директор Гу вел себя свободно, спокойно и почти равнодушно.

После того, как все расселись, он произнес:

- Я хотел бы кое-что сообщить вам сразу же, до того, как мы начнем. Сегодня нам предстоит обсудить стратегию последующего поведения «Ай Да». Мы все здесь хорошо понимаем ту ситуацию, в которой оказалась компания. Директор Ли только недавно занял эту должность. Если сформулировать цели и требования для сегодняшней встречи, они будут звучать следующим образом: это будет брейншторм, полноценная дискуссия, где допускается предлагать любые варианты, которые покажутся вам резонными и оптимальными для «Ай Да». Будем искать истину, основываясь на конкретных фактах и доводах. Строго соблюдаем регламентацию и не переходим на личные оскорбления. Если все ясно, тогда можем начинать, - мужчина обвел комнату внимательным взглядом, отметив, что вопросов или возражений не поступило. – Финансовый отдел, вам слово.

На какой-то миг в комнате воцарилась тишина. До слуха Линь Цянь донеслись звуки, свидетельствующие о волнении и возбуждении присутствующих – кто-то стал быстрее дышать, кто-то ерзал на своем стуле, кто-то щелкал ручкой. Она не ожидала, что Гу Янь Чжи именно таким образом построит свое выступление. Официальный, сухой тон, казалось, должен был, наоборот, заставить всех присутствующих быть более сдержанными и осмотрительными. Но, подумав над этим еще раз, девушка поняла, что каждое его слово тщательно продумано и отполировано. Все именно так, как и должно было быть.

Лицо Ли Чжи Чэна, как всегда, оставалось очень спокойным и сосредоточенным. Окружавшие его люди, за исключением Гу Яня и ее самой, все были среднего или более старшего возраста, и из-за этого он казался еще более молодым и красивым.

Финансовый директор подготовил презентацию. После краткого обзора он перешел к сути своего рассказа и, наконец, словно скинул с себя защитную ракушку:

- Подсчеты показали, что после завершения выплат потерпевшим в канцерогенном скандале, ликвидные активы компании в короткие сроки достигнут отметки в… - он сделал небольшую паузу. – 200-500 миллионов юаней.

Остальные участники конференции переглянулись. Линь Цянь ощутила, как внутри нее все сжалось. Пальцем на мягкой коже своей коленки она написала цифру «десять миллионов долларов», зачеркнула ее, и вписала другую «два миллиона долларов».

Оказывается, все было даже еще хуже, чем она ожидала.

Два миллиона. Что за сумма для нынешней эпохи? Всего два миллиона! И это компания с тысячами сотрудников!

Девушка смогла заставить себя посмотреть на Ли Чжи Чэна. Он сидел прямо, положив руку на стол. Лицо его было обращено к финансовому директору и, вопреки ожиданиям, сохраняло спокойствие.

Мысленно Линь Цянь вернулась на пару дней назад, когда он только прибыл сюда, в пышном многолюдном кортеже. Когда он занимал свой кабинет, под внимательными взорами всех сотрудников.

Этот контраст вдруг заставил ее ощутить небольшое сочувствие к нему.

То, что в атмосфере собрания воцарилось смятение, стало даже еще более заметно, когда говорить начал маркетинговый директор.

Это был весьма способный сорокалетний мужчина по имени Сюэ Мин Тао. Выглядел он довольно спокойным и утонченным. Линь Цянь понимала ситуацию, в которой оказался этот мужчина. Когда бывший гендиректор принял решение начать экспансию на зарубежные рынки, Сюэ Мин Тао, с его вполне разумными опасениями и склонностью к безопасным стратегиям, превратился в номинальную фигуру, не имевшую особенного влияния на внешнюю политику компании. Однако нынешняя ситуация, которую можно было сравнить с периодом междуцарствия, могла бы позволить ему восстановить контроль над маркетинговой стратегией «Ай Да». Притесняемый так долго, он буквально кипел, жаждал проявить себя и в полной мере реализовать свой гений.

Битва за «Ай Да» была для него близка к сердцу и принципиально важна.

Разумеется, он придумал очень сложный план маркетинговой компании.

Он проанализировал текущее состояние на рынке, ориентируясь на четыре основных категории продуктов компании: роскошные кожаные сумки, сумки и рюкзаки для повседневного ношения и отдыха, сумки и портфели для служебного и делового использования, багажные чемоданы. Также в расчет были приняты небольшие и миниатюрные сумочки, клатчи и барсетки. В учет шли преимущества и недостатки конкурентов, сравнение их и «Ай Да», был проведен анализ рекламных компаний и акций, маркетинговых стратегий и планов. Например, было выявлено, что качество рюкзаков для альпинизма недостаточно высоко, поэтому следует сменить материал и усилить контроль качества. Или что багажные чемоданы продавались гораздо хуже, чем могли бы, и следовало вложить больше ресурсов в их рекламу.

Линь Цянь не могла не признать – это было очень подробное и тщательное исследование. Без многолетнего опыта маркетинга и очень полного понимания маркетинговых и сбытовых аспектов ситуации в целом, провести его на таком качественном уровне было просто нереально. Доклад создавал впечатление некой весьма детальной «дорожной карты», где отмечались и общие цели, и конкретные шаги для реализации всех обозначенных требуемых изменений. Похоже, Сюэ Мин Тао впечатлил не только ее. Присутствующее перебрасывались одобрительными взглядами, появилась некое ощущение уверенности в завтрашнем дне.

Маркетинговая стратегия сейчас находилась в центре внимания и, по факту, была основной сутью сегодняшней встречи. После выступления маркетингового директора началась активная дискуссия.

Гу Янь Чжи едва заметно улыбнулся и кивнул Сюэ Мин Тао. Даже Ли Чжи Чэн не только внимательно слушал его выступление, но и вчитывался в документы, приготовленные маркетинговым отделом для этой презентацией. Новый директор выглядел исключительно внимательным и заинтересованным. Линь Цянь видела даже, как он вносит в свой набор документов какие-то заметки. Ощущения почему-то напомнили девушке обучение в вузе, когда на лекцию приходил действительно серьезный профессор с большим опытом практической работы по своему предмету.

Но она все ждала, надеялась, что Сюэ Мин Тао упомянет проект «Мин Шэн». Однако этого не произошло.

Закончив свою презентацию, маркетинговый директор произнес лишь одно:

- В течение следующих пяти лет мы возродим империю «Ай Да!»

Все присутствующие одобрительно кивнули, и только Линь Цянь выглядела разочарованной.

Конференц-зал погрузился в тишину. Каждый задумался над услышанным, многие из присутствующих косились на Ли Чжи Чэна. Они ожидали, что настолько реалистичный и реализуемый план дальнейшего развития компании обязательно заставит его хоть как-то проявить свое отношение к происходящему.

Пару минут спустя директор Ли и вправду отложил документы в сторону и оглядел собравшихся.

Их глаза тот час же, естественно, сосредоточились на нем.

- План хорош, - медленно сказал он. – Я ознакомлюсь с ним более внимательно.

Лицо Сюэ Мин Тао буквально засияло от удовольствия и гордости. Линь Цянь с некоторым сарказмом мысленно произнесла: «Молодец, Босс! Даже глазом не повел».

Но неожиданно Ли Чжи Чэн сменил тему обсуждения.

- Мне поступило предложение относительно проекта «Мин Шэн», способного оживить «Ай Да». Что думаете на этот счет? – произнося эти слова, он расслабился и выглядел даже более спокойным и сдержанным чем обычно.

Сердце Линь Цянь пропустило удар, а затем забилось быстрее.

Это ведь… Это ведь он о ней!

Сюэ Мин Тао выдержал паузу, обдумывая вопрос. Затем нашел в папке отчет и передал его Ли.

- Директор Ли, мы проводили SWOT-анализ специально для группы «Мин Шэн». Использовать их – это действительно хорошее решение. Если нам удастся заполучить контракт, это позволит быстро изменить позицию «Ай Да» в отрасли, и в перспективе сможет открыть нам новый рынок. Но, говоря откровенно, за внимание «Мин Шэн» уже соперничают «Синь Баожи» и «Сы Мэйци», наши самые могущественные конкуренты. Поскольку мы несколько выпали из индустрии, они успели продвинуться далеко вперед и заполучить множество выгодных контрактов. К тому же прежде «Ай Да» никогда не участвовала в государственных предприятиях. Так что в этом соревновании у нас маловато шансов. И если мы потратим время и средства, добывая этот проект, даже выигрыш в данном случае будет Пирровой победой, сулящей или совсем незначительную прибыль, или полное ее отсутствие.

Теперь задумался Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь нахмурилась. Слова Сюэ Мин Тао заставили ее ощутить сильное давление.

Действительно, она концентрировалась лишь на преимуществах этого проекта, и он правда мог бы спасти «Ай Да», поэтому в ее воображении все выглядело куда более оптимистично. Но теперь, после того, как Сюэ Мин Тао упомянул реальные трудности в реализации, девушка подумала о том, что предложенный ею сценарий поведения звучал почти как бесперспективное и изначально проигрышное дело. Они начали слишком поздно, не имели связи и денег. Так каким образом можно было бы победить конкурентов?

Пока директор Ли молчал, говорить начал заместитель директора отдела производственных технологий.

Это был почти пятидесятилетний мужчина по имени Лю Тун, и работал он в компании еще со времен председателя Сюй Юна, поэтому воспринимался как опытный ветеран, лично наблюдавший развитие и последующий крах «Ай Да». Он не испытывал ни малейшего трепета перед Ли Чжи Чэном и не выказывал желания выслужиться перед новым директорам.

Выглядел мужчина великодушно и зрело, как умудренный жизнью старец.

- Чжи Чэн,  -сказал он. – Я в корне не согласен даже рассматривать проект «Мин Шэн» и этот пресловутый выход на новые рынки. Разве не из-за подобного мышления «Ай Да» оказалась сейчас в столь плачевном положении? Мы что, собираемся повторить ошибку, уже принесшую нам так много бед? Мы делаем сумки. Это самый большой рынок в стране, сотни миллионов потребителей. Да, рынок у нас отняли, но мы собираемся его вернуть. Эти все государственные проекты и корпоративные закупки совершенно неадекватны и требуют высоких затрат при низкой прибыли. Так что я не согласен. Я полагаю, что Мин Тао прав, и нам нужно думать приземленнее, выбирать реалистичные планы, с гарантированным результатом. Нам нужно возвращаться на нормальный, привычный рынок, а не лезть в воду, не зная броду!

Он был прав. Слова Лю Туна звучали логично и взвешенно, говорил он твердо и уверенно, так что многие из присутствующих согласно кивнули, будто он высказал именно то, что лежало сейчас на их душах.

Ли Чжи Чэн нахмурился.

Фактически, Лю Тун бросил ему вызов, но новый директор молчал. Он и в обычное время-то был совершенно непонятным и сложным человеком, но в этот момент стал совершенно непостижимым. Атмосфера в зале начала накаляться.

Линь Цянь слушала молча. Гу Янь Чжи окинул собравшихся взглядом.

Один из мужчин начал говорить, стараясь смягчить ситуацию:

- Директор Ли, мы просто хотим, чтобы вы услышали мнения своих подчиненных. Стратегию и цели компании вы всегда можете пересмотреть, откорректировать и изменить в любое удобное для вас время.

Остальные согласно закивали. Линь Цянь вздохнула. Похоже, это все.

- Мы просим вас тщательно все рассмотреть, прежде чем принимать окончательное решение, - добавил еще кто-то.

Однако, совершенно неожиданно, Ли Чжи Чэн кивнул Лю Туну, и окинул своих подчиненных внимательным, тяжелым взглядом. В его голосе слышался ропот мощного ручья, способного медленно, но верно проложить себе путь сквозь самый неподатливый камень.

- Я не нуждаюсь в повторном обдумывании всего, что только что услышал.

Линь Цянь застыла на своем месте, не осмеливаясь даже шевельнуться. Остальные выглядели не менее ошеломленными.

- Сегодня я принял окончательное решение. Мы добьемся контракта с «Мин Шэн», чего бы нам это не стоило.

***

Вечер.

Линь Цянь сидела в своем кабинете, только-только закончив разгребать сегодняшние дела.

Девушкой овладело какое-то необъяснимое настроение, в котором доминировало беспокойство.

Может быть, это потому, что на сегодняшнем собрании Ли Чжи Чэн сказал «Сегодня я принял окончательное решение». «Сегодня»? Это не тогда ли, когда они вместе обедали, и она предложила заняться «Мин Шэн»?

И как теперь понять, насколько сильное влияние оказали на него ее слова?

Линь Цянь чувствовала одновременно и возбуждение, и беспрецедентное давление.

Тогда противостояние нового директора неизбежно привело к ощутимому изменению окружающей атмосферы. Выражение лица Лю Туна сразу изменилось, Сюэ Мин Тао не издал ни звука, остальные присутствующие отводили взгляды.

Однако после того, как проявилась реакция на его слова, Ли Чжи Чэн заговорил снова:

- Компания переживает тяжелый период, и мы должны работать сообща. Сейчас я являюсь представителем большинства заинтересованных сторон и, следовательно, обладаю правом вето. Поэтому с этого момента, прежде чем принимать решение, мы будем проводить собрания подобного рода. Но мой голос все равно будет оставаться решающим. Заседание закрыто.

Воспоминания о тех событиях вновь заставляли кожу девушки покрываться мурашками. Прямо сейчас дверь кабинета директора Ли была закрыта. Там проходило что-то вроде урезанной версии предыдущего собрания. Присутствовали только Ли Чжи Чэн, Гу Янь Чжи и Лю Тун. Никто не знал, что сейчас обсуждают между собой эти три самых больших шишки «Ай Да». В какой-то момент до слуха девушки донесся громкий, возмущенный голос Лю Туна, но слов было не разобрать. Сейчас же в кабинете царила тишина.

Некоторое время спустя дверь, наконец, распахнулась. Линь Цянь встала со своего кресла и увидела выходящего наружу Лю Туна, выглядевшего спокойным и собранным. Похожее выражение лица застыло и на лице Гу Янь Чжи, идущего чуть позади.

Линь Цянь не понимала, что сама она чувствовала в данный момент, но нужно было собраться с мыслями. Она взяла протоколы встречи и уверенно вошла в кабинет генерального директора, чтобы передать их Ли Чжи Чэну.

Несомненно, его выступление на сегодняшнем заседании вызвало резонанс в компании.

Интересно, что сейчас говорят о нем руководители и сотрудники?

Что он самодур и зазнайка?

Или что решителен, очень уверен и обладает собственными независимыми взглядами и идеями?

Линь Цянь думала о том, что ее новый босс выглядит холодным и тихим. Она уже успела узнать его сильную и решительную сторону. Но сегодня он открылся ей с неожиданного ракурса. Этот мужчина представлял собой немного большее, чем она могла ожидать.

Закат залил офис золотым светом.

Ли Чжи Чэн сидел на диване посреди комнаты. Его привычный облик холодности и равнодушия сейчас несколько изменился. Руки мужчины опирались на колени, лицо было спокойным. Он выглядел глубоко задумавшимся. На кофейном столике перед ним стояли две чашки, все еще исходящие паром, оставленные, видимо, Лю Туном и Гу Янь Чжи.

Линь Цянь деликатно прокашлялась, обозначая свое присутствие, и произнесла:

- Босс, насчет сегодняшнего собрания.

Он поднял глаза и посмотрел на ее лицо внимательным взглядом. Его темные радужки, почти сливающиеся цветом со зрачками, выражали напряжение. Приняв от нее документы, он внимательно прочитал каждую страницу.

В комнате царила тишина. Единственными звуками были шорох переворачиваемых листов и журчание воды в аквариуме с золотой рыбкой. Линь Цянь очень нервничала, но все же смогла справиться с собой и начать говорить.

- Выслушав все идеи на сегодняшнем собрании, я очень серьезно задумалась…

Ли Чжи Чэн снова взглянул на нее. Вблизи его лицо казалось еще более благородным и красивым, а глубокий взгляд – холодным.

- Передумала?

Девушка внезапно осознала, что ее начальник говорит с людьми очень лаконично, но при этом всегда умудряется четко указывать на саму суть обсуждаемого вопроса, что позволяло его собеседникам быстро перейти к делу и давать ему точные ответы.

Она предпочла бы более тактичный и может быть даже завуалированный подход, но теперь иного варианта просто не оставалось. Линь Цянь качнула головой.

- Нет, не передумала. Я хочу сказать, что озвученные сегодня мысли и результаты анализа кажутся очень разумными и всесторонними. Но этот способ мышления подходит лишь для того, чтобы решать внутренние проблемы и улучшать уже имеющееся, текущее положение. Однако сейчас внешняя конкурентная среда является очень интенсивной. Развитие промышленности больше не похоже на то, каким оно было десять лет назад. Сейчас можно делать ставку не на качество продукции, а на персонал, и все равно выиграть свою долю рынка. Не спорю, что стратегия, предложенная Сюэ Мин Тао, действительно очень хороша, но…

Она сделала небольшую паузу, и уже увереннее продолжила.

- Я придерживаюсь своей идеи относительно «Мин Шэн» не потому, что уверена, что нам это по плечу. Я считаю, что если мы будем придерживаться традиционных способов, победы нам не одержать. Простите за несколько грубоватый пример, но на сегодняшний день «Синь Баожи» и «Сы Мэйци» это слоны, а «Ай Да» - ягненок. Сколько бы ягненок не наращивал свою физическую мощь, сможет ли он одержать победу над слоном? Я думаю, что нет. Разве что только если этот ягненок не воспользуется мозгами вместо мышц и не использует элемент неожиданности.

Линь Цянь перестала подбирать слова и просто говорила так, как думала обо всей сложившейся ситуации. Закончив, она посмотрела на Ли Чжи Чэна.

С самого начала ее речи и до конца он смотрел на нее своим темным, цепким взглядом, и его красивое лицо оставалось будто бы равнодушным.

На всю эту многословную тираду девушка дождалась от него ответа, состоявшего лишь из трех слов:

- Я верю в тебя.

Глава 13

Яркая луна и далекие звезды заливали комнату скудным светом.

Линь Цянь, уже переодетая в пижаму, сидела на кровати, скрестив ноги и подперев подбородок кулаком.

Она была в оцепенении.

«Я верю в тебя». Низкий и прохладный голос, как бы парящий над ней, проникал в каждую клеточку тела и заставлял проступать мурашки на коже.

Девушка не могла не признать, что для нее это многое значило.

На самом деле, с тех самых пор, как он сказал, что ему «поступило предложение относительно проекта «Мин Шэн», она начала чувствовать себя несколько странно.

А когда он произнес «сегодня я принял окончательное решение», Линь Цянь поняла, что доминирующим стало ощущение неловкости.

Ну и финал. Эти три тяжелых слова «Я верю в тебя». Линь Цянь наконец-то ясно осознала, что именно чувствует по этому поводу. С одной стороны, ее несколько пугала вдруг взвалившаяся на плечи ответственность. С другой, она чувствовала себя счастливой. Буквально ошеломленной внезапной благосклонностью начальника. Конечно, все это время, где бы она не появлялась, Линь Цянь довольно быстро удавалось привлечь к себе внимание и симпатию окружающих людей. В университете она была левой рукой учителя, главным помощником в студенческом сообществе. Высокие показатели «Сы Мэйци», державшиеся на протяжении целых трех лет, привели к тому, что даже генеральный директор Чэнь Чжэн обратил на нее свое внимание.

Однако благосклонность такого человека, как Ли Чжи Чэн, ощущалась совершенно иначе.

У него отсутствует опыт в деловом мире, он почти не разговорчив и часто ведет себя как солдат. Девушке еще ни разу не доводилось видеть, чтобы он хвалил кого-нибудь из своих подчиненных. Поэтому это «Я верю в тебя» легло на ее плечи тяжеловесным ощущением.

У Линь Цянь возникло странное чувство, будто она внезапно стала «придворным любимчиком». А что, не так? Может быть, все потому, что он молодой и его легко впечатлить?

Может только потому, что они встретились до его присоединения к компании, он испытывал к ней особые чувства, выделял ее среди прочих? Так или иначе, создавалось впечатление, что он восхищался ее талантом и личностью. С тех самых пор, в силу самых различных обстоятельств, он опирался на нее больше, чем на других. Иногда даже он становился на ее сторону, когда все указывало на то, что она могла ошибаться.

В сознании Линь Цянь мелькнула нелепая, очень амбициозная мысль, и, конечно же, девушка мгновенно отбросила ее в сторону.

Во всяком случае, это хорошая возможность стать важной частью «Ай Да».

Когда она  подумала об этом, то сразу же ощутила нужный настрой. Девушка взяла мобильный и набрала Линь Мо Чэня.

Выслушав ее просьбу, брат усмехнулся в трубку.

- С чего бы это? Ты три года работала в «Сы Мэйци», и, не смотря на все трудности, с которыми пришлось сталкиваться, никогда не просила у меня помощи. А здесь лишь третий день в помощницах у гендиректора «Ай Да» и уже умоляешь меня вмешаться и помочь твоему боссу встать на ноги?

Линь Цянь рассмеялась в трубку и, не сдерживая улыбки, ответила:

- У меня все под контролем. Ты что, моим суждениям не доверяешь?

***

Утром следующего дня.

Линь Цянь сидела на своем месте, пролистывая готовый план «Проекта Мин Шэн».

Как и говорил вчера Сюэ Мин Тао, и это было учтено в плане, самой большой проблемой являлось установление доверительных отношений с клиентами. А в этом, конечно же, наиболее важным моментом была вторая сторона.

«Мин Шэн» представлял собой весомого игрока на рынке, работающего напрямую с крупными государственными предприятиями. Руководители организации являлись видными личностями на внутреннем рынке Китая. Даже прежняя, преуспевающая «Ай Да», вошедшая в государственной сектор в самом своем рассвете, не смогла бы сравниться с «Мин Шэн».

Прямо сейчас менеджеры высшего звена работали над созданием онлайн-заявки на участие в проекте. Конечно, это требовало времени и ресурсов. В худшем случае – они упустят возможность. В лучшем… впрочем, что загадывать заранее.

Как раз именно в этот момент из кабинета Ли Чжи Чэна вышел Сюэ Мин Тао с несколькими маркетинговыми менеджерами. Они определенно спешили на обед.

Линь Цянь перевела взгляд на дверь, затем, решившись, встала и постучала в плотную деревянную стойку.

Ли Чжи Чэн сидел не за своим столом, а в самом центре дивана. Локти его упирались в колени, а подбородок – в скрещенные пальцы. Мужчина казался медитирующим.

Возможность увидеть его таким была по-настоящему редкой. Стараясь производить как можно меньше шума, Линь Цянь мягко подошла к столику, убрала пустые чашки, сполоснула чашку босса и налила туда свежий чай.

Он поднял глаза и посмотрел на нее, спокойно ожидая, когда девушка начнет говорить.

Линь Цянь улыбнулась.

- Директор Ли, насчет проекта Мин Шэн, может быть, я бы смогла…

Но договорить ей не дали. Раздался стук, затем дверь кабинета распахнулась и внутрь вошел Гу Янь Чжи. Окинув замершую парочку спокойным взглядом, он уселся на диван рядом с Ли Чжи Чэном.

- Пришел, чтобы продолжить обсуждение этого вопроса.

Директор Ли не отреагировал на его слова. Его взгляд вернулся к Линь Цянь.

- Продолжай.

Гу Янь тоже повернулся к девушке, заинтересованно вскинув бровь.

Линь Цянь сделала небольшую паузу, а потом перешла прямо к делу.

- Мой брат сейчас работает в Соединенных Штатах, в сфере инвестиций. Инвестиционная группа DP, в которой он трудится, в свое время помогла Мин Шэн в деле с иностранными акционерами, и с тех пор отношения между компаниями достаточно хороши. Я думаю, если это удобно, он мог бы помочь организовать для директора Ли встречу с кем-нибудь из вышестоящего начальства Мин Шэн.

Она даже еще не закончила говорить, а глаза Гу Янь Чжи уже ярко замерцали. Линь Цянь догадывалась, что директор Гу считает ее своей личной головной болью, и нынешняя ситуация, вернее, его одобрительный взгляд, действительно обрадовал девушку.

Они оба посмотрели на Ли Чжи Чэна.

Он выпрямился, все еще опираясь спиной о спинку дивана, лицо его казалось спокойным и безмятежным. Никакого следа радости или воодушевления. Казалось, он всерьез взвешивал ее предложение.

Однако после короткого молчания его глубокий голос озвучил совершенно неожиданный результат размышлений:

- Не нужно пользоваться своими связями.

Видимо, в мужчине заговорило упрямство.

Линь Цянь застыла.

Гу Янь Чжу нахмурился. Они с девушкой переглянулись, после чего директор Гу с улыбкой обратился к ней:

- Линь Цянь, директор Ли все еще не отвык от армии и не усвоил принципы функционирования бизнес- мира. Он предпочитает… эм… линейные действия непотизму.

Девушка задумчиво склонила голову на бок, не зная, что ответить.

Непотизм?

Тон Гу Янь Чжи был неоднозначным, и вполне мог обозначать как правду, так и иронию, поэтому Линь Цянь не могла точно сказать, серьезен он или нет. Но директор Ли уж точно не шутил. Ему это в принципе, кажется, не свойственно.

Она посмотрела на Ли Чжи Чэна. А он – на нее.

- Я предложила это потому, что это кажется самым быстрым и простым способом достижения желанного результата, - осторожно начала она. – Однако…

Его темные глаза напоминали бездонные озера, он выглядел тем же человеком, который сказал накануне, что доверяет ей.

- Однако что?...

Девушка одарила его долгим взглядом и тихо договорила:

- Однако кумовство с незапамятных времен являлось лучшим способом ведения бизнеса.

Гу Янь Чжи ошарашено моргнул, но уже миг спустя полностью справился с собой и тактично откашлялся.

Глаза Ли Чжи Чэна стали темнее. На его лице появилась легкая улыбка, тонкие губы изогнулись в причудливой улыбке, а суровые черты на несколько коротких мгновений словно бы смягчились.

Линь Цянь с головой накрыло раздражение.

Гу Янь рассмеялся и встал.

- Ладно, ладно. Раз сама госпожа Линь предлагает нам это, мы должны быть благодарны. Директор Ли, независимо от того, что вы решите, Линь Цянь предложила лучший способ, который вообще нам доступен. Линь Цянь, будет отвечать за это.

Ли Чжи Чэн промолчал. Девушка даже не стала смотреть на его лицо. Вместо этого она решительно ответила «Да!» И вышла.

***

Поскольку его единственная младшая сестричка так редко просила об одолжении, Линь Мо Чэню не оставалось ничего иного, как сделать для нее все, что было в его силах. Едва лишь Линь Цянь вышла из кабинета начальника, как раздался звонок телефона.

- Решено. Завтра в четыре часа дня, - сообщил мужчина.

- Братик, ты просто восхитителен! – отозвалась с улыбкой Линь Цянь. Мысленно же она проклинала своего упрямого начальника и беспокоилась о том, что тот может отказаться от столь привлекательного предложения.

Линь Мо Чэнь же был совершенно уверен в том, что столь решительный шаг его сестры должен обязательно восхитить ее нынешнее начальство. О, ее босс должен быть воистину благодарен!

По словам Линь Мо Чэня, завтра в полдень из Пекина должен был вернуться Кан, генеральный директор «Мин Шэн».

Линь Цянь перепроверила эту информацию через официальные источники и убедилась, что ее брат был абсолютно прав. Директор Кан прибыл в офис в обозначенное время. А значит два или три дня спустя можно было попасть к нему на прием. Сотрудники

Мин Шэн работали до 17:30, и, если конечно не произойдет чего-то чрезвычайного или нарушающего привычное расписание, а значит времени на беседу с директором было маловато.

Линь Цянь сообщила об этом обоим директорам. Гу Янь воспринял новость с радостью, и тут же его деятельная натура дала ходу. Через пять минут он уже набирал маркетинговых специалистов для разработки новой стратегии. А вот Ли Чжи Чэн лишь молча окинул девушку тяжелым взглядом. И больше никакой реакции.

Линь Цянь сильнее уверовала в то, что он действительно этого не хотел.

Но… особого выхода у ее нового босса не было. Обстоятельства сложились так, что перебирать не приходится.

Наступил вечер.

Из кабинета директора вновь вышел Сюэ Мин Тао с несколькими подчиненными. Линь Цянь подняла глаза и вежливо им улыбнулась, однако совершенно неожиданно Сюэ Мин Тао сам подошел к ее столу и даже протянул руку.

- Секретарь Линь, директор Ли рассказал о вашем предложении. Большое спасибо. Благодаря вам маркетинговый отдел избавился от серьезной головной боли.

Линь Цянь улыбнулась шире, встала и уверенно ответила на рукопожатие.

Неужели босс ее снова похвалил?

Когда они ушли, Линь Цянь тайком заглянула в приоткрытую дверь. Так все же его высочеству понравилось или нет?

Видимо, он заметил ее манипуляции, так как из кабинета раздался холодный голос:

- Зайди.

Девушка вошла внутрь и увидела босса у письменного стола. Он обернулся и взглянул на нее.

- Да, директор Ли, - улыбнулась она. – Вы звали?

Он не ответил. Задумался на мгновение, затем развернулся к ней всем телом.

Золотой свет проник сквозь окно. Лицо мужчины казалось ясным и ярким, будто мерцающим изнутри. Его глаза, нос, тонкие губы, мягкие и блестящие – все казалось результатом труда одаренного художника, а не творением прихотливой природы.

Ли Чжи Чэн мягко двинулся к девушке. Он приближался до тех пор, пока их не стало разделять ничтожное расстояние, всего один шаг, а затем замер и окинул ее очень внимательным взглядом.

Глаза у него были очень темные, совершенно черные, на лице – никакого выражения. Линь Цянь насторожено застыла на месте. Зачем он подошел так близко? Он ведь раньше вел себя так отчужденно, никогда не пересекал черту. Так что сейчас изменилось?

Под его острым взглядом она ощутила, как на коже проступили мурашки.

- Почему ты так много мне помогаешь? – раздался глубокий спокойный голос.

Линь Цянь колебалась всего мгновение, затем ответила достаточно прямолинейно и честно:

- Потому что ты того стоишь.

Выражение его глаз будто изменилось на короткий миг. Да и голос прозвучал уже тише.

- Спасибо, Линь Цянь.

Девушка озадачено моргнула.

Значит, он всего лишь хотел поблагодарить?

Линь Цянь кивнула, отметив бросившееся в глаза совсем уж неприлично малое расстояние между ними, затем подняла голову и заглянула прямо в его ясные, холодные глаза.

«Босс, в последнее время вы прямо фонтанируете искренними похвалами и благодарностью», - с некоторой иронией подумала она. Но на самом деле… девушка чувствовала, что он действительно благодарен и говорит от всего сердца.

Глядя в его кристально чистые глаза, она на мгновение задумалась.

Принимать похвалу от начальства – это искусство. Нельзя проявлять самонадеянное самодовольство, нельзя и в самокритику и самоуничижение ударяться.

Решившись, девушка взмахнула рукой в военном салюте:

- Майор, это честь для меня.

Конечно же, лесть все еще лучшая политика.

Темные глаза Ли Чжи Чэна мягко замерцали, и он едва заметно улыбнулся.

Девушка рассмеялась.

Умный подчиненный знает, как управлять своим начальством. Можно ли теперь ее считать таким сотрудником?

И вообще, это удивительное достижение – заставить дважды улыбнуться человека с параличом лица.

Линь Цянь чувствовала довольной.

- Я отплачу за твою доброту, - вдруг заговорил мужчина. – В будущем.

***

Обед следующего дня.

Кадиллак плавно ехал по городским улицам. Линь Цянь сидела на переднем сидении с документами на коленях. За рулем находился Сюэ Мин Тао. Директора Гу и Ли, естественно, с комфортом разместились на заднем сидении.

Автомобиль въехал в Западный район и припарковался у обочины. С двух сторон от дороги возвышались небоскребы Мин Шэн, темные и тяжеловесные.

В приемной их встретил заместитель директора, тощий сорокалетний мужчина. Не слишком яркий, не излишне блеклый, он был приятно вежливым. После того, как обе стороны обменялись приветствиями, он привел их в небольшую комнату для переговоров, расположенную рядом с офисом генерального директора на самом верхнем этаже.

- Пожалуйста, подождите здесь. Директор Кан скоро появится, - сообщил заместитель и, дождавшись понимающих кивков, вышел из комнаты.

Они приехали заранее. Время только подошло к отметке 15:45. В переговорной царила тишина.

Четверка из «Ай Да» пару минут просто молча переглядывалась, до тех самых пор, пока Гу Янь Чжи не выдержал первый.

- Директор Ли,- со смехом сказал он. – Вам следует говорить побольше. Я слышал, что директор Кан настолько же малословен, поэтому эта встреча грозит стать слишком тихой.

Сюэ Мин Тао и Линь Цянь тоже рассмеялись.

Ли Чжи Чэн вздернул брови.

- Очень хорошо, что это мой единомышленник, - спокойно произнес он. – И понимает, что тишина – это золото.

Он сказал это настолько невозмутимо, что Сюэ Мин Тао и Линь Цянь даже несколько растерялись.

Впрочем, недоумение длилось недолго. Усилившийся хохот Гу Яня доказал, что это действительно шутка. Их босс умел шутить. Внезапно воцарившееся напряжение было снесено шквалом хохота.

Однако смех смехом, но озвученное директором Гу предположение действительно отображало то, чего боялась Линь Цянь. Сейчас речь шла о короле против короля. Не имело значения, насколько большое королевство у одного, и насколько маленькое – у другого. Хотелось надеяться, что решительный и волевой характер директора Ли сыграет решающую роль, но это было маловероятно. У девушки действительно не было ни малейшей уверенности в том, как именно пройдет эта встреча.

Время шло.

В четыре часа дверь снова открылась, и в проем заглянул заместитель директора. Сотрудники «Ай Да» встали ему навстречу, Сюэ Мин Тао с улыбкой спросил:

- Можем ли мы продолжить?

Заместитель директора нахмурился и отозвался извиняющимся тоном:

- Прошу прощения, директор Ли. Встреча директора Кана затянулась, я не осмеливаюсь его беспокоить.

- Все в порядке, мы подождем. Спасибо, - ответил Гу Янь Чжи.

Заместитель улыбнулся и кивнул.

Ожидание, однако, продлилось до 16:40. Гу Янь уже не мог спокойно сидеть на месте, поэтому за это время дважды отправлял Сюэ Мин Тао, и тот каждый раз возвращался с отрицательным ответом. Линь Цянь начинала нервничать. И только Ли Чжи Чэн воспринимал ситуацию совершенно спокойно.

Рабочее время в Мин Шэн заканчивалось в 17:30, однако график директора Кан был не настолько четко фиксирован. Судя по его обычному поведению, он покинет компанию не позже, чем минут через сорок.

Это можно считать действительно необычайно плохим началом. Те, с кем они собирались встретиться сегодня впервые, были очень важны. И если не удастся оставить глубокого впечатления, «Ай Да» может даже не рассчитывать на второй шанс.

Несмотря на их связи, не стоило ожидать от директора Кан благосклонности или уступок.

Но почему все становилось только хуже и хуже? Неужели слухи о том, что директор Кан – трудный человек, правда? Было похоже, что таким образом он испытывает их, проверяет крепость их нервов и пределы терпения.

Заметив, что стрелки часов подошли к отметке 17:00, Линь Цянь встала.

- Простите, схожу, носик припудрю.

Девушка открыла дверь, чтобы выйти, но не успела даже толком шагнуть за порог, когда увидела людей в костюмах, выходящих с другой стороны Зала. Они двигались со стороны, в которой располагался кабинет генерального директора. Компанию возглавлял никто иной, как Чэнь Чжэн, возвышавшийся на целую голову над своими сопровождающими и улыбающийся от уха до уха. Он выглядел ярким, умным, и что еще хуже – довольным.

Чэнь Чжэн обернулся и пожал руку заместителю директора:

- Господин Ляо, спасибо вам большое. Не нужно нас провожать. Мы были очень рады встретиться сегодня с директором Каном, спасибо за уделенное время. Давайте с вами отобедаем в следующий раз.

Лицо заместителя директора расцвело и зарозовело от удовольствия.

- Нет, нет, господин Чэнь, вы слишком вежливы, - рассмеялся он. – Я все же вас провожу.

Чэнь Чжэн, будто почувствовав что-то, внезапно поднял голову и взглянул в сторону Линь Цянь. Девушка, уже двинувшаяся вперед по коридору, не смогла избежать его взгляда.

Чэнь Чжэн не проявил ни малейшей степени удивления. Лишь его губы изогнулись в кривой улыбке.

***

В этот момент генеральный директор Мин Шэн, Кан Чжи Цун, сел на широкий диван, украшавший его кабинет, и задумчиво потер лоб между бровями.

Это был пятидесятилетний крепкий мужчина, обладавший серьезным характером и сильным духом, посвятивший себя предпринимательству. Обычно он вел себя сдержанно, но каждый, кто хорошо его знал, мог сказать, что директор Кан на самом деле просто фонтанирует идеями относительно управления и развития, и большинство из этих идей имели положительный, оптимистичный характер.

Проект закупок, составленный им, должен был включать около тридцати компаний и задействовать десятки тысяч людей. По мнению Кана, интеграция компаний и персонала была одним из важнейших аспектов бизнес деятельности. Если вообще не самым главным.

Он уже довольно давно контактировал с «Синь Баожи» и «Сы Мэйци». «Синь Баожи» предоставляли товары отличного качества и первыми привлекли его внимание. Но даже с учетом постоянного контакта с государственными предприятиями, их цены были слишком высокими. И предложение, сформулированное Мин Шэн, совершенно не выпадало из этого правила. Поэтому «Синь Баожи» пришлось исключить.

Хотя «Сы Мэйци» определенно уступала «Синь Баожи», эта компания все же была готова предоставить свои лучшие продукты, и намекала на то, что готова снизить цену до того уровня, пока она не станет самой выгодной. Что касается самого Чэнь Чжэн, о нем у директора Кан сложилось не самое лестное мнение. Он казался ненадежным партнером. Но их сегодняшняя встреча убедила директора Кана склониться к его предложению. В остальном же «Сы Мэйци» и «Синь Баожи» были одинаково выгодны и привлекательны.

Чэнь Чжэн был очень настойчив, убеждая его организовать встречу именно сегодня. Речь шла об основных продуктах, которые «Сы Мэйци» готова была предложить Мин Шэн. Кроме того, Чэнь Чжэн презентовал будущему партнеру редкую античную книгу Ципу*.

(прим.пер.:*Ципа или Кифу – книга для записей стратегий и результатов игр в Го, Вэйци, Бадук или Шоги. Страницы выполнены в виде сетчатых диаграмм с отметками. Многие древние игры известных игроков – реальных исторических персонажей – сохранились по сей день, и стоят больших денег. Таким образом, это очень дорогой подарок).

Директор Кан зачаровано листал страницы книги. Он не мог не признать, что этот молодой человек выбрал подарок, близкий сердцу получателя.

Был еще один вопрос, который серьезно тревожил мужчину. Иностранные акционеры договорились о встрече с «Ай Да». Однако директор Кан слышал, что компания близка к банкротству, поэтому не мог понять, зачем нужна эта встреча, и были ли инвесторы серьезны насчет нее.

Но, учитывая договоренность, ему все же придется уделить им внимание.

***

К тому времени, когда Гу Янь Чжи и Ли Чжи Чэн попали в кабинет директора Кана, часы показывали уже пять минут шестого.

Линь Цянь осталась сидеть в маленьком вестибюле. Девушка смотрела вдаль невидящим взглядом и мысленно приговаривала лишь одну фразу «не выходите, не выходите…»

Она действительно боялась, что ее начальство проведет на приеме всего минут десять, не больше. А это определенно означало полный провал. Часть ее сознания взволновано отсчитывала каждую прошедшую секунду, тогда как другая часть осыпала Чэнь Чжэна всеми известными ей ругательствами. Он использовал достаточно простую и эффективную тактику - так долго разговаривал с директором Каном. В конце концов, к этому моменту директор, должно быть, уже очень устал и думал скорее об ужине, чем о деловых предложениях.

Время неуклонно приближалось к 17:30. Линь Цянь не могла оторвать глаз от двери.

Наконец заместитель директора заметил, который час, и мягко постучал в дверь. Приоткрыв дверь, он перебросился с начальником парой слов, но отступил.

Эх.

Линь Цянь и Сюэ Мин Тао молча переглянулись.

17:45. Директора Ли и Гу все еще оставались в кабинете.

И в шесть вечера тоже.

Чуть позже заместитель директора еще раз постучал в дверь, что-то спросил и спокойно вернулся на свое место. Линь Цянь прислушалась и поняла, что мужчина звонит в ресторан, чтобы перенести время ужина.

Линь Цянь и Сюэ Мин Тао ощущали волнение. Означало ли это, что переговоры успешны? Пусть Ли Чжи Чэн и немногословен, зато Гу Янь Чжи – старая лиса делового мира, он наверняка должен был знать, как достучаться до сердца директора Кана.

18:30.

Они не вышли наружу и в семь вечера, и только в начале восьмого раздался щелчок и дверь, наконец, открылась

Первым показался Гу Янь Чжи, улыбающийся во всю ширину рта. За ним – Ли ЧжиЧэн, с безразличным взглядом, но со все же проскальзывающей на губах едва заметной улыбкой. Он поднял глаза и взглянул прямо на свою помощницу. И затем, наконец, директор Кан, не менее улыбчивый и довольный на вид.

Глава 14

Какие чувства может испытать человек, на голову которого осыпалась манна небесная?

В данный момент Линь Цянь ощущала неописуемое волнение.

Директор Кан наконец отправился ужинать, хотя с собой их не пригласил. Но и без того два часа, затраченных на разговор – это уже более чем достаточно!

Машина ехала по городским улицам, постепенно накрываемым покрывалом ночи. Яркие огни, мелькавшие за окнами, отражались в глазах всех, кто сидел в салоне авто. На лице Гу Янь Чжи застыла улыбка и мягкое, приятное выражение, какое появляется, бывает, у людей, пробующих любимое блюдо. Он расслабленно откинулся на спинку сидения, открыл бутылку с минеральной водой, сделал пару глотков и, наконец, начал рассказывать Линь Цянь и Сюэ Мин Тао о том, как прошла их «невыполнимая миссия».

- Наш директор Ли сыграл две партии в шахматы с директором Каном. Седовласый, внушительный, пятидесятилетний директор, то и дело появляющийся на страницах Forbes Fortune 500, был разгромлен просто на голову. Его это, естественно, не устроило, поэтому он пожелал встретиться в выходные. Провести матч-реванш.

- Ого! - одновременно выдохнули Линь Цянь и Сюэ Мин Тао. Оба были впечатлены. Две пары глаз на несколько коротких мгновений сконцентрировались на отражении Ли Чжи Чэна, видимое в зеркале заднего обзора. Директор Ли сидел прямо, с идеально ровной спиной. Его длинные ноги были скрещены, руки лежали на коленях, лицо повернуто к окну. Он все еще сохранял свое холодное и спокойное выражение, на лице не заметно было и тени радости или удовлетворения. Хотя, возможно, позитивно сложившаяся ситуация все же повлияла на него – девушке показалось, что на красивом лице иногда проступало едва заметное приятное выражение.

Сюэ Мин Тао, не менее, а может и более опытный в деловом мире, чем Гу Янь Чжи, широко улыбнулся, выразил свое восхищение и удивление. Линь Цянь знала – он, как один из старейших сотрудников компании, не испытывал необходимости угождать или подлизываться к начальству. Что значило, что всякая похвала из его уст была бы искренней.

Однако… Девушка в точности вспомнила всю информацию, предоставленную ее братом. Там не содержалось и намека на то, что ее босс хорош в шахматах. Хотя, конечно, о таких талантах ее брату знать было и не обязательно.

И так, можно ли считать сегодняшнюю ситуацию спонтанным везением? Что-то вроде того, когда слепой кот врезается в мышь и случайно ее убивает?

Подумав об этом, Линь Цянь вновь подсознательно покосилась в зеркало заднего вида, окидывая взглядом фигуру Ли Чжи Чэна.

«Босс, ты действительно хорош в поддержании покерфейса. Говорить не обязательно. В любом случае, у тебя в наличии очень много полезных и практических талантов, которых вполне достаточно для достижения успеха. Ха!» - мысленно похвалила она.

И именно в этот самый момент Ли Чжи Чэн, который до этого безотрывно смотрел в окно, внезапно повернул голову. Его темные глаза встретились с ее взглядом, отраженным в зеркале.

Линь Цянь изящно улыбнулась.

Красивое лицо мужчины прояснилось, взгляд был глубоким и сияющим.

Линь Цянь уже собиралась было отвести взгляд, но вдруг увидела, как уголки его губ едва заметно поднимаются вверх. Он улыбнулся ей.

Сердце девушки забилось быстрее, ее щеки слегка покраснели.

Ох… то, как этот молчаливый и мужественный красавец замечательно улыбается… это даже лучше, чем открытое проявление симпатии или комплименты!

Линь Цянь улыбнулась ему в ответ, прежде чем отвести взгляд.

- По моим прогнозам, - сказал Гу Янь Чжи. – На следующей неделе мы должны получить уведомление из Мин Шэн. Однако...

Он внезапно повернулся, его лицо побледнело:

- Связи «Сы Мэйци» с Мин Шэн выглядят весьма глубокими и весомыми.

Линь Цянь и Сюэ Мин Тао сохраняли спокойствие.

Действительно, до назначенного времени с директором Каном общался Чэнь Чжэн, и, учитывая, как встреча затянулась, она заняла несколько часов. Сказать, что отношения между компаниями близки, было преуменьшением.

Поскольку они спешили, ужин прошел достаточно быстро, в первом попавшемся же ресторанчике.

Вскоре четверка уже вернулась в «Ай Да».

Когда они вышли из машины, Гу Янь Чжи схватил Ли Чжи Чэна за руку и серьезно произнес:

- Директор, теперь твоя ответственность лежит в сфере шахматного мастерства. Оттачивай навыки и набирайся опыта. Оставь остальное нам.

- Хм, - улыбнулся ему директор Ли.

Закончив говорить, директор Гу в сопровождении Сюэ Мин Тао направился в отдел маркетинга. Линь Цянь же последовала за Ли Чжи Чэном на верхние этажи, где располагался кабинет начальника.

Она знала, что имел в виду Гу Янь Чжи. Им нужно было продолжать развивать и углублять отношения с Мин Шэн, не полагаясь лишь на таланты директора Ли. Но и его участие в налаживании связей тоже имело значение. В конце концов, хороший старт – это отлично. Но он совершенно не гарантировал стопроцентно верного результата. Им нужно было сделать все, что можно, чтобы составить конкуренцию «Сы Мэйци».

Это было поле битвы маркетологов, более живое, жестокое и полное мрачных интриг.

***

Дело близилось к позднему вечеру.

Вернувшись на свое место и приведя в порядок все материалы и документы, Линь Цянь кинула взгляд на часы. Начало девятого.

После возвращения Ли Чжи Чэн заперся в своем кабинете и вел себя очень тихо.

Девушка постучалась, прося разрешения войти.

Директор Ли сидел у книжного шкафа, и внимательно читал отчеты по состоянию рынка, перспективам «Ай Да» и прочим немаловажным аспектам. Долгое общение Линь Цянь с этим человеком убедило ее в том, что он решительно настроен на то, чтобы вернуть компании ее былую славу и величие. Теперь, глядя на его красивое молодое лицо в свете электрических ламп, безжалостно разгоняющих вечерний сумрак, девушка нахмурилась. Сначала она собиралась спросить, не нужно ли ему чего-нибудь, но сейчас передумала. Просто молча наполнила его зеленую армейскую кружку горячим чаем и бесшумно удалилась.

Линь Цянь была требовательна к себе. Она сама захотела стать «абсолютно идеальным помощником».

А это значило – пока начальник не ушел, она должна оставаться на рабочем месте.

Так что если она ему вдруг зачем-то понадобиться, то всегда будет под рукой.

Тем не менее, этот день выдался тяжелым. Уже не имея сил сосредоточиться на работе, девушка запустила в компьютере простенькую игру.

Время достигло отметки в половину десятого вечера.

Отодвинув клавиатуру в сторону, Линь Цянь встала и потянулась. Ей нужно было навестить дамскую комнату.

Все остальные уже завершили свой рабочий день. Не только начальство, но и сотрудники на стойках регистрации покинули офис. Все огни были выключены, за исключением света, льющегося из кабинета директора Ли и некоторых ламп. Огромный пустой коридор, ведущий в туалет, казался еще более зловещим.

Линь Цянь на какое-то мгновение испытала почти безотчетный ужас, но, собравшись с духом, все же заставила себя пройти к уборной.

Вернувшись на свое место, она машинально оглянулась на дверь в кабинет директора. Сердце пропустило удар.

Какого…?!

Свет был выключен, дверь закрыта.

Девушка дернула ручку, убедившись, что кабинет заперт.

Линь Цянь внезапно почувствовала, как вокруг нее словно сгущаются черные зловещие тени.

Черт возьми… Ее страх перед потусторонним был настолько силен, что от него вполне можно было бы умереть. Девушке всегда требовался кто-то теплокровный рядом, чтобы не сойти с ума в подобных ситуациях.

Но в то самое время, когда она ходила в туалет, ее босс ушел, запер двери и выключил свет.

Да разве ему могло вообще прийти в голову, что она так искренне и горячо любит сверхурочную работу, что до сих пор сидит в офисе?

Линь Цянь подняла голову и огляделась, вокруг словно стало холоднее. Сбросив парализующее ощущение, она кинулась собираться.

И тут вдруг раздался громкий звук. Затем вспыхнул свет, особенно заметный в уединенности темного офиса. Сердце девушки дрогнуло. Она подняла глаза и увидела Ли Чжи Чэна, с ледяным выражением лица выходящего из туалета.

Линь Цянь ошеломленно замерла.

Мужчина нетерпеливо взглянул на нее, прежде чем двинуться к лифту.

«Помедленнее! Подожди меня!» - мысленно закричала девушка, вырубив компьютер и, не глядя, сгребая разом все свои вещи с места. Схватив сумку, она выбежала следом за директором.

Она с радостью обнаружила знакомую прямую спину, замершую у лифтов. Свет четко очерчивал его высокий, прямой силуэт, и Линь Цянь радостно выдохнула. К счастью, лифт еще не успел приехать. Видимо, она и вправду быстро собралась.

Уже не особенно сдерживаясь, девушка кинулась к Ли Чжи Чэну.

- Директор Ли, вы уже завершили рабочий день, - с улыбкой поприветствовала она мужчину. Ее голос звучал сбивчиво из-за легкой отдышки.

Он не ответил. Очевидно, подумал, что это просто риторический вопрос, заданный из вежливости.

Затем поднял руку и нажал кнопку вызова лифта.

Линь Цянь недоуменно замерла на месте, бестолково хлопая глазами.

Это не она так быстро собралась, что успела к лифту. Это он кнопку не нажал?!

Он ждал ее?

По сердцу Линь Цянь разлилось тепло.

Они так славно ладили все эти последние дни. Подобное сегодняшнему случайное уютное чувство, казалось, стало приходить к ней чаще и чаще.

Воистину, он был хорошим лидером. Точным и идеальным до самой последней мелочи. Девушка смотрела на красивое лицо директора Ли, на его скульптурную фигуру, и похвалы, конечно, произнесенные лишь мысленно, просто не имели конца.

Дверь лифта открылась, и они вошли в кабинку.

- Спасибо, босс, - улыбнулась Линь Цянь.

- Хм, - отозвался он.

Весь остальной путь прошел без слов.

Когда они вышли из здания, ночь уже полностью вошла в свои права. Холодный воздух нагло забирался под одежду.

Линь Цянь знала, что Ли Чжи Чэн живет неподалеку, в комплексе, принадлежавшем компании.

Поэтому застегнула пальто, подняла воротник и уже собиралась попрощаться с ним, когда заметила, что мужчина внимательно смотрит куда-то в сторону. Она перевела взгляд туда же и обнаружила несколько знакомых силуэтов, шагающих по проспекту им навстречу. Люди приветственно махали руками.

- Директор Ли!

- Командир, вы только с работы?!

- О! Даже секретарь Линь здесь!

Последние слова принадлежали Гао Лану, тому самому бывшему солдату, работавшему теперь в отделе безопасности, который угощал ее сладким картофелем.

Линь Цянь приветливо улыбнулась мужчинам.

Они шагнули вперед, почти окружив их с директором. Она и Ли Чжи Чэн оказались в самом центре маленькой толпы.

- Линь Цянь, - дружелюбно обратился к ней Гао Лан. – Мы с командиром собирались сходить перекусить на ночь глядя. Не хочешь с нами?

Ли Чжи Чэн тихо стоял в стороне, с равнодушным выражением лица. Будто этот вопрос не имел к нему ни малейшего отношения.

Естественно, девушке пришлось с улыбкой отказаться:

- Нет, спасибо. Но вы кушайте, на здоровье.

Гао Лан так просто и так естественно вел себя с ней. Он совсем не думал о том, каково будет девушке просто так вписаться в компанию давно знакомых друг с другом мужчин, отправлявшихся к полуночи на перекус, небось еще и с алкоголем. Они, вроде бы, поняли и смирились с ее ответом, но вдруг открыл рот сам Ли Чжи Чэн:

- Если ты свободна, то пойдем с нами.

Линь Цянь молча посмотрела на него, затем ярко улыбнулась и ответила:

- Хорошо! Тогда я смиренно приму это предложение и вторгнусь в вашу дружную компанию!

***

Небольшая компания покидала пределы комплекса компании. Линь Цянь, естественно, шла рядом с Ли Чжи Чэном, немного отставая, но стараясь держаться к нему как можно ближе.

Что касается того, что он пригласил ее, Линь Цянь восприняла это так – он уже считал ее своим доверенным подчиненным, поэтому и позвал в свой маленький круг. Хехехе.

Местом проведения ночного дожора был избран небольшой семейный магазинчик, расположенный в переулке неподалеку.

Едва только они успели занять места, когда Гао Лан и еще один парень начали делать заказ:

- Хозяин, нам всем по пиву, и жаренного мяска, с хрящиками, и…

Линь Цянь почти потеряла дар речи, когда услышала спокойный, холодный и нежный голос, особенно приятный для слуха в окружающем шуме:

- Скажи им, чего бы ты хотела поесть.

Девушка покосилась на него. Ли Чжи Чэн сидел рядом с ней. Черная куртка, брюки и туфли делали его фигуру еще более высокой и строгой. Его темные глаза, отражающие свет уличных фонарей, казались более ясными и красивыми, чем обычно.

- Все хорошо, не хочу выбирать. Что закажут, то и будет, - с улыбкой ответила она.

Директор вроде бы отреагировал на ее слова, что-то такое мелькнуло в его непостижимых глазах, но он ничего не сказал. Линь Цянь уже было подумала, что совершила какую-то ошибку. А с другой стороны – с чего ему реагировать. Она не сказала ровным счетом ничего, что могло бы его заинтересовать.

За столом царило оживление. Несколько молодых парней, совершенно, кажется, не испытывающих стеснения перед Ли Чжи Чэном, вспоминали анекдоты, рассказывали смущающие вещи и забавные случаи со своей работы, приключившиеся с ними в последние дни. Линь Цянь слушала их с улыбкой, то и дело включалась в разговор, поэтому атмосфера воцарилась воистину приятная.

Принесли пиво и с легким звоном расставили его на столе. Одна бутылка возникла перед девушкой.

- Будешь пить?- спросил глубокий и низкий голос.

Линь Цянь улыбнулась, но с ответом не спешила. Она колебалась.

Если бы это была обычная дружеская встреча, она, скорее всего, предпочла бы не употреблять алкоголь, он ей не особенно нравился. Но дело касалось начальника, поэтому…

Поскольку она колебалась, Ли Чжи Чэн забрал бутылку и поставил ее перед собой. А затем обратился к Гао Лану:

- Закажите ей йогурта.

Сердце Линь Цянь было тронуто.

В такой приватной обстановке ее начальник отличался от того образа, которого он придерживался на работе. Но и там и здесь он относился к людям искренне, проявляя свою заботу. А еще он был несколько властным.

Интересно, а в армии он вел себя так же? Непринужденно, сдержанно и безразлично, с извечным покерфейсом на лице? И вообще, как ему удавалось сочетать в себе холодный взгляд темных глаз, безразличное выражение лица, тяжеловесные слова и добрые поступки?

Ладно, скорее всего, это его обычная манера поведения. Маловероятно, что он таким образом проявлял к ней симпатию. Линь Цянь вздохнула, взяла бутылку и осторожно наполнила стоящий перед ним пустой бокал. Директор кинул на нее быстрый взгляд.

- Я слышала, что есть такой трюк, - смеясь, сообщила ему девушка. – Если разливать пиво так, чтобы оно текло как можно шире, обнимая стенки бокала изнутри, пена не появится. Похоже, это действительно так.

Пока она говорила, ее глаза не отрывались от бокала. Пиво неторопливо стекало вниз, и, действительно, пена почти не проступила.

Все засмеялись, улыбнулся даже Ли Чжи Чэн. Бокал был наполнен, и Линь Цянь со спокойной душой подняла свою бутылочку питьевого йогурта.

- За директора Ли!

Мужчины подхватили ее тост, а затем начали дружно скандировать:

- Пей до дна! Пей до дна! Линь Цянь должна выпить йогурт одним глотком! Командир пусть осушит бокал за три!

- Хорошо, хорошо! – согласно кивнула девушка. – В качестве жеста доброй воли!

Она успела лишь поднести бутылочку к губам, когда увидела направленный на нее взгляд Ли Чжи Чэна. Мужчина неспешно поднял бокал… и опорожнил содержимое за один раз.

В этом месте использовали весьма вместительные бокалы. К тому же зимний воздух делал напиток более холодным, чем обычно. Он выпил целую бутылку пива залпом, будто это ему ничего не стоило! Линь Цянь, несколько ошеломленная, старательно отводила взгляд в сторону. Ей не стоило его так подставлять.

Однако мужчины в их компании уже восторженно хлопали и комментировали произошедшее.

- Командир действительно адово справился с этим!

- Мисс Линь воистину достойная девушка, обычно командир не пьет!

Линь Цянь улыбнулась и просто хотела сказать что-то вроде «спасибо, босс», когда услышала его безразличный голос, мягко сказавший:

- Если ей больше по нраву вино, я и с этим определенно справлюсь.

В шуме, царившем вокруг, его слова никто не расслышал. Однако сердце Линь Цянь дрогнуло и пропустило удар.

Она подняла голову и увидела, как он переворачивает свой пустой бокал кверху донышком, а затем подает Гао Лану знак налить еще раз.

Девушка расслабилась. Она улыбнулась про себя и подумала, что это хорошо. На самом деле это просто обычная вежливость. Просто босс настолько редко проявлял ее, что это заставило ее сердце забиться быстрее, а щеки покраснеть.

Эй! О чем ты думаешь?

Мысленно Линь Цянь отвесила себе подзатыльник. Офисные романы – это определенно то, что с ней никогда не случиться.

***

Эта зимняя ночь выдалась достаточно теплой. Простые и дружелюбные мужчины в компании смеялись, хвалили друг друга, рассказывали забавные истории, внимательно слушали все, что говорила Линь Цянь. Рыжий полноватый хозяин с прищуренными глазами принес на подносе барбекю, расставил его на столе, предложил еще закусок. Затем отошел к женщине, которая, судя по всему, была его женой.

Линь Цянь как-то совершенно незаметно съела приличное количество мяса, и теперь сидела довольная, ощущая приятную сытость. Она никогда не думала, что будет поглощать еду в таких количествах за полночь и гордиться тем, что находится в подобной компании. Ли Чжи Чэн тихонько сидел рядом с ней, иногда его глаза заинтересованно блестели. Линь Цянь с удовольствием отметила, что веселая атмосфера расслабила мужчину.

Время приближалось к часу ночи, когда, не спросив директора Ли, бывшие солдаты встали и начали шумно собираться. Ли Чжи Чэн настоял на том, чтобы они провели ее домой. Уже у самого порога, после того, как девушка попрощалась, он отделился от толпы и негромко сообщил ей:

- Завтра я приду в офис в восемь.

Это означало, что ей не нужно вставать с первыми петухами.

- Хорошо, спокойной ночи, - с восторгом отозвалась Линь Цянь. Затем еще раз попрощалась и быстро шмыгнула домой.

Группа подвыпивших молодых людей довольно шумно добралась домой. Был в компании и кто-то, настолько расслабившийся, что закинул руку на плечо Ли Чжи Чэна и с ослепительной улыбкой заявил:

- Командир батальона... Мисс Линь такая красивая...

Ли Чжи Чэн смотрел прямо вперед, даже с шагу не сбился. Но все же ответил, прочистив горло и использовав непривычно мягкий тон голоса:

- Да, неплоха.

***

Той же ночью Чэнь Чжэн лежал на кровати кингсайз размера, в собственной вилле. Не в состоянии уснуть, он ворочался с боку на бок.

Он уже получил известие от своего человека, внедренного в Мин Шэн, и теперь кипел от ярости.

Как этот ублюдок сумел получить такую возможность при таком отвратном положении дел? Сам Чэнь Чжэн провел тщательное расследование, потратил так много времени на получение чертовой книги, только для того, чтобы его обставил какой-то там шахматный умелец?

Несмотря на то, что Чэнь Чжэн был уверен в своем контакте с Мин Шэн, он не чувствовал, что смог полностью завоевать расположение директора Кана. Кан Мин Цзун был, как известно, достаточно прямолинейным человеком, и любые, даже сверхдорогие подарки не гарантировали хорошие отношения. Чэнь Чжэн раздумывал над тем, что он может сделать. Похоже, выиграть в этом сражении будет не так просто, как он рассчитывал. Доска из нефрита Хэтянь*? Нет, это слишком дорого. Билет на международный шахматный турнир? Нет, вряд ли директор Кан согласится это принять.

(прим.пер.:*нефрит Хэтянь - Hetian Jade - один из классических китайских нефритов. Он состоит почти целиком из тремолита, но может содержать до 5% примесей. Выделяются четыре основные разновидности: белый, желтый, синий и черный. Самый ценный из них - желтый нефрит, который обязан своим более глубоким желтым цветом включениям оксида железа).

Он успел заполучить Ципу через несколько дней после того, как прикормленные эксперты сообщили ему, что вещица появилась на рынке. Чэнь Чжэн понимал, что книга слишком дорогая, и не факт, что Кан Мин Цзун примет ее, но подумал, что разберется с проблемой уже в процессе ее возникновения.

Кто бы мог подумать, что он сам себя так поимеет! Он приготовил подарок, и директор Кан оценил его, как и искренние намерения дарителя, и вроде бы ситуация была вполне ясной. Однако логичный и прямолинейный Ли Чжи Чэн, видимо, слишком похожий на директора Кан, провел всего два часа в его кабинете, играя в шахматы, и, должно быть, сумел завоевать доверие. В отличие от такого бескорыстного жеста поступок Чэнь Чжэна представал уже в ином, несколько неприглядном свете. И что, теперь Ли Чжи Чэн станет близким другом и доверенным лицом Кан Мин Цзуна?

Пф! Он выглянул в окно, но кроме ночной темноты ничего не увидел. Это не имело значения. То, что директор Кан просто продемонстрировал небольшую доброжелательность, еще не значит, что проект принят. И, насколько ему известно, система закупок и весь в целом процесс делопроизводства в Мин Шэн требовали совершенства. Даже если директор Кан передумает, его мнение составляет всего лишь 10% от общего решения. В конце концов, компании придется учесть и позицию будущих партнеров, и многие другие аспекты, в том числе – и качества предложенного продукта.

А в этом у «Сы Мэйци» было абсолютное преимущество. Они не могли проиграть.

***

Неделю спустя.

Как Гу Янь Чжи и думал, они получили от Мин Шэн приглашение на участие в тендере. Конечно, оно также же было отправлено и пяти другим компаниям, включая «Сы Мэйци» и «Синь Баожи».

В течение этого периода максимум усилий было затрачено на маркетинговые стратегии.

Достижение успеха стало сверхважной задачей. Как сказал Сюэ Мин Тао: «Завоевание людей Мин Шэн означает победу во всем остальном. Мы направим все силы на это задание. Все, что нам нужно – получить контракт с этой компанией».

Гу Янь Чжи поручил маркетинговому отделу развивать отношения с Мин Шэн и подготовить все, что нужно для участия в тендере. Это должно было стать высшим приоритетом почти для всех сотрудников компании.

В день, когда они получили новости о выдвижении тендера Мин Шэн, Линь Цянь чувствовала себя крайне напряженной.

Исходя из полученной информации, Мин Шэн делал акцент на нескольких важнейших аспектах: позиция предприятия на рынке, цена и качество продукции, цикл поставки. По мнению Линь Цянь, государственные предприятия также добавят к этому списку такой критерий как конкурентоспособность. Может быть даже «способность к лидерству», с учетом качеств руководителей компаний – участников тендера. Так что, технически, важными были пять основных аспектов, которым нужно было соответствовать.

Девушка здраво оценивала возможности «Ай Да», и это вселяло в нее некоторую напряженность.

По позиции на рынке, несомненно, лидерство удерживала «Сы Мэйци». Единственное, на что приходилось рассчитывать – что канцерогенный скандал несколько понизит репутацию этого конкурента.

Цена продукции зависела во многом от нынешней позиции Чэнь Чжэна. Скорее всего, он будет специально занижать стоимость, им назло. Конечно, «Ай Да» тоже могла бы пойти этому пути, но как близко к опасной грани они могли позволить себе подойти?

Стоило ли оно того?

Качество продукции – говоря совершенно не предвзято и откровенно – у «Ай Да» было значительно выше, чем у «Сы Мэйци». Когда Линь Цянь работала там, она заметила, что этот параметр у компании всегда был нестабильным. Однако Чэнь Чжэн наверняка будет уделять пристальное внимание качеству, в своей попытке выиграть не смотря ни на что, так что тут можно рассчитывать разве что на ничью.

Время производства… Об этом можно смело забыть. «Ай Да» в настоящее время пребывала в шоковом состоянии, и «Сы Мэйци» всенепременно покажет значительно лучшие результаты.

Лидерство? Ну, хотя Ли Чжи Чэн и сыграл в шахматы с директором Каном, это еще не означало, что он завоевал безусловную симпатию. Большую, чем ту, которой пользовался Чэнь Чжэн.

Она действительно видела, что для них шансы не очень хороши.

В тот день, когда они получили запрос на участие в тендере, Ли Чжи Чэн и Гу Янь Чжи отправились в офис для переговоров. Линь Цянь не знала, что они там делают и о чем идет речь. Но ситуация была из ряда вон выходящей. Да и вряд ли они придерживались мнения, радикально отличавшегося от того, о чем думала она сама.

Несмотря на поздний час, девушка все же имела возможность сделать хоть что-то во благо своей компании. Подумав об этом, она решительно набрала номер Линь Мо Чэня.

Если не сейчас просить его совета, то когда?

Линь Мо Чэнь, видимо, только встал, в его голосе звучал заметный намек на недовольство тем, что его потревожили

- Братик, благодаря тебе у меня отличные отношения с боссом, - Линь Цянь тут же поспешила его умаслить. – Он сказал, что ты его наставник, настоящий международный мировой эксперт!

Линь Мо Чэнь фыркнул от смеха, но с удовольствием дослушал комплименты в свой адрес, а затем и все, что она ему рассказала о возникшей ситуации.

Поколебавшись недолго, он сказал:

- Пять критериев оценки означает, что выбор остановится на том, кто получит самый высший балл. Тут важно количественная или же качественная это будет оценка. Ох, Линь Цянь, даже если вы выиграете количественную оценку у самых объективных и справедливых судей, все равно будет много дополнительных и вторичных моментов, которые сыграют свою роль. Так что никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. Поэтому я бы посоветовал вам предложить цену, которая могла бы дать явное преимущество и произвести должное впечатление. Например, сама по себе хорошая цена – это одно, но они ведь говорят, что стоимость должна быть самой низкой, верно? Так что вам стоит поступить следующим образом. Позвольте им думать так «Ай, пусть цена «Ай Да» и не самая низкая, но самая благоразумная в общем. Их позиция кажется максимально вменяемой и ответственной».

Мужчина перевел дух и спокойно продолжил.

- Что касается прочих аспектов. Даже находясь в слабой позиции, не на пике популярности, вы должны вести потребителя за собой. Этот тендер не только ваш, он также сразу повлияет на ваших покупателей. Помни об этом. И хорошенько постарайся. Что до остального – что ж, просто работайте на совесть и ожидайте веления судьбы.

Глава 15

Ранним утром следующего дня проектная команда снова была собрана вместе.

Не желая отказываться от непосредственной работы с Мин Шэн, лидером группы выступил Сюэ Мин Тао. Кроме него, туда также входил маркетинговый директор Чэнь Дун, менеджер производственного отдела Тун Юн, технический специалист Гэ Сунчжи и исполнительный директор Чжоу Ясинь, известный Линь Цянь еще со времен общественного скандала. Поскольку на последней встрече большую часть разговоров занимало обсуждение вопросов производства, присутствие Гэ Сунчжи посчитали уместным.

К полудню, закончив обедать, Линь Цянь вернулась на свое рабочее место и обнаружила, что Ли Чжи Чэн покидает свой кабинет. На нем уже было надето пальто. Окинув девушку прохладным взглядом, он сообщил:

- Мы идем к проектной команде.

От штаб-квартиры до небольшого отдельно стоящего здания, где заседала команда, можно было довольно быстро дойти пешком. Из-за обеднего времени люди им по дороге почти не встречались. Директор и его помощник шли довольно быстрым темпом. Внезапно Ли Чжи Чэн первым нарушил молчание:

- Как считаешь, какие у нас шансы успеха?

Линь Цянь сбилась с шага. И что это за вопрос? Неужели он действительно хочет услышать ее ответ?

Головная боль, воистину!

Мужчина, замерший под ветвями по-зимнему голых деревьев, поднял голову, его спокойные глаза внимательно вглядывались в ее лицо.

Линь Цянь остановилась напротив, задумалась, и с максимальной искренностью ответила:

- Меньше… пятидесяти процентов.

- Кажется, они думают так же, - отозвался директор.

Линь Цянь окинула его рассеянным взглядом.

«Они» это, должно быть, Гу Янь Чжи и Лю Тун, заместитель директора отдела производственных технологий. Кажется, они озвучивали вслух подобные соображения.

Может быть, Босс ощутил сомнения и неуверенность?

И почему ей сейчас так не по себе? Девушка вдруг почувствовала себя несчастной.

Она собиралась сказать что-то остроумное, чтобы облегчить атмосферу, но Ли Чжи Чэн уже продолжил свой путь.

***

Проектная команда заняла один из офисов, уединенный и освобожденный от чужого присутствия. Когда Ли Чжи Чэн и Линь Цянь вошли в зал, все были глубоко погружены в мрачные раздумья.

Сюэ Мин Тао сообщил директору Ли о плане на сегодняшний день. В списке дел значился сбор необходимой информации о тендерах, анализ данных, формирование предварительного предложения по цене и времени, требуемого точного учета. К вечеру полный набор документов, первый черновик, должен был появиться уже на столе Ли Чжи Чэна.

Ознакомившись с состоянием дел, директор Ли отдал пару указаний, прочитал документы, попрощался и вышел, забрав за собой Линь Цянь.

Выходя на улицу, под яркие, но все еще прохладные солнечные лучи, девушка повернула голову в сторону основного здания компании, однако Ли Чжи Чэн зашагал в сторону автостоянки.

- Мы отправляемся на Спринг-Роуд, - сообщил он на ходу.

Линь Цянь окинула его безучастным взглядом, а затем кинулась вдогонку, семеня ногами, чтобы не отставать.

***

Коммерческая улица Спринг Стрит располагалась в самом центре города. Тут можно было обнаружить не только крупные торговые центры и брендовые бутики «Ай Да» и «Сы Мэйци», но и все самые главные магазины города.

Ленд Ровер замер на обочине дороги. Линь Цянь уперлась взглядом на подъездную дорожку, ведущую к магазину «Ай Да» и мрачно вздыхала. Расположенный по правую руку от нее торговый центр «Сы Мэйци» выглядел более современным и роскошным.

Столько сотен лет прошло, а в мире все еще актуален принцип «сытый голодному не товарищ». На фоне зажравшихся «Сы Мэйци», «Ай Да» казалась еще более обветшалой и бедной.

Хотя оформление и архитектура магазинов были одинаково элегантными и стильными, пустые залы «Ай Да» придавали некой ущербности и тусклости атмосфере магазина. И хотя у дверей стояло множество объявлений и указателей на скидки и распродажи, людей здесь было воистину ничтожно мало.

Это выглядело как фальшивые декорации в месте, давно пришедшем в запустение.

Ситуация с магазином «Сы Мэйци» была прямо противоположной. Шумное, многолюдное место, полное огней и жизни. Клиенты входили и выходили почти беспрерывным потоком. Вместо «скидок» вывески и знаки указывали на «новый завоз». Молодежь сновала от витрины к витрине так, будто их ноги не касались земли.

Подобное зрелище с лучше всяких статистических данных доказывало, что стратегический провал компании «Ай Да» привел к краху, наступившему с невероятно жестокой скоростью.

Вздохнув еще раз, девушка повернулась к Ли Чжи Чэну, сидевшему рядом.

Мужчина все еще напоминал красивый айсберг. Выражение его лица оставалось спокойным даже после всего, что они только что увидели. Впрочем, некоторая реакция все же имелась – пальцы рук, все еще покоившихся на рулевом колесе, осторожно постукивали по кожаной оплетке.

Линь Цянь обдумала слова и осторожно заговорила:

- Директор Ли, качество нашей продукции не уступает «Сы Мэйци» и «Синь Баожи». Мои исследования говорят о том, что мы работаем даже лучше, чем они. И наши фонды все еще хороши. Несмотря на то, что Мин Шэн отправили приглашения шести компаниям, только трое из них смогут предоставить высококачественные кожаные изделия. Я думаю, что пока мы можем сформировать достойное предложение, у нас все еще имеются большие шансы на победу.

Девушка сделала небольшую паузу. Затем продолжила.

- Что касается магазина… Продукция не отличается по качеству, однако ситуация в целом… Мы будто войска, которые проиграли, потому что их еще до сражения оползнем завалило. Другие компании просто воспользовались этим и объединились против нас. Похоже, они стараются сделать так, что даже при хорошей стратегии и вменяемой цене мы не смогли одержать победу. На самом деле, пока у нас есть некоторый устойчивый денежный поток, мы бы могли начать инвестировать в восстановление бренда. Когда популярность вновь вырастет, думаю, продажи тоже поднимутся.

Она говорила чистую правду. Однако в этом мире, вне зависимости от того, касалось ли дело бизнеса или чего-либо еще, всегда проще сказать, чем сделать.

Ли Чжи Чэн повернулся и взглянул на нее. Его черные глаза блестели, будто покрытые тонкой коркой прозрачного льда.

- Хм, - выдал свое коронное, а затем добавил. - Мы шаг за шагом продвигаемся вперед.

Спокойный, сильный голос, уверенность и надежность говорившего, вселили в сердце Линь Цянь некоторую надежду.

Сама девушка старалась избегать вдохновляющих речей, но всего пару слов из уст ее босса, простых и честных, будто вернули ей ощущение твердого грунта под ногами.

Ли Чжи Чэн редко использовал свой язык, но он определенно был недурно подвешен. Линь Цянь не знала, что ответить.

Нет, на самом деле ничего не нужно было ничего говорить. Она улыбнулась, глядя в тихую темноту его глаз. Временами молчание говорило больше, чем слова. Как для лидера, так и для друга или возлюбленного. Да, это именно то чувство, которое Босс излучает почти все то время, когда молчит.

Ли Чжи Чэн посмотрел на нее, и в его глазах появилась улыбка.

Линь Цянь напряглась. На периферии ее зрения мелькнуло необычное движение. Когда девушка обернулась, то сразу поняла, что за неприятное чувство ее настигло в этот блаженный момент.

Чэнь Чжэн!

Столкновение титанов казалось неизбежным.

Чэнь Чжэн, в дорогом стильном костюме, шел в сопровождении нескольких людей, вышедших из черных автомобилей Мерседес Бэнц, припаркованных рядом. Они все не отводили взглядов от парадного входа магазина «Сы Мэйци» и имели, казалось, вполне четкую и заранее заданную траекторию движения.

- Босс! – предупреждающе зашипела Линь Цянь, прячась, избегая даже случайного взгляда Чэнь Чжэна. Заметив, что Ли Чжи Чэн продолжает неподвижно сидеть, она почти подсознательно схватила его за руку.

Впрочем, его рефлексы оказались быстрее. Едва ее рука коснулась запястья мужчины, девушка ощутила резкий толчок, и теперь уже он уверенно сжимал ее кисть в своей руке.

Линь Цянь молча посмотрела на него, заметила быстрый взгляд директора, брошенный на врага, а затем Ли Чжи Чэн тоже нырнул вниз, опустившись ниже уровня руля.

Он все еще держал ее руку. Их тела находились в такой близости, что можно было рассмотреть внешность друг друга будто бы под увеличительным стеклом. Лицо мужчины отделяло от ее лица меньше десяти сантиметров. Настолько близко, что его дыхание обжигало ее щеку, и можно было в подробностях рассмотреть картинку, отражающуюся в темных глазах.

Он смотрел на нее.

Линь Цянь покраснела.

- Директор Ли,- вполголоса начала объяснять она. – Я просто подумала, что мы здесь для того, чтобы собрать разведданные, а не засветиться. Верно же?

На самом деле она думала, что Чэнь Чжэн, как человек чуждый деликатности и любящий насмехаться над людьми, обязательно воспользуется нынешней ситуацией, чтобы принести еще больше неприятностей в их и без того непростую жизнь. Как она могла позволить начальнику пройти через такое сейчас, когда он наиболее уязвим?

Ему, конечно же, озвучить подобное девушка не смогла.

- Хм, - ответил он легкомысленно, как будто он не знал, что именно кроется в этих словах. Или подозревал ее в совершенно иных намерениях. Впрочем, сейчас Линь Цянь больше заботило то, что два человека противоположного пола вдруг оказались очень близки в невероятно тесном пространстве.

Ее рука все еще была зажата в его пальцах. Видимо, Босс так отреагировал, потому что привык к самообороне. Все произошло так быстро, что он просто не сообразил и поэтому не отпустил руки. Что она могла сделать? Линь Цянь отвела взгляд, испытывая смущение. Мужские руки, сильные и гибкие, были горячими, как, впрочем, и его твердая грудь, к которой сейчас была прижата ее кисть.

В голову ей пришла странная мысль. Когда он не носил униформу, надевая вместо нее костюм, то выглядел как наследник богатой компании, недосягаемый небожитель с глянцевых страниц. Но его рука была такой большой и такой теплой… не смотря ни на что, он оставался мужчиной. Ах…

Ли Чжи Чэн молча нависал над ней, будто ожившая гора, и не отводил своего взгляда. В маленьком тусклом пространстве Линь Цянь остро ощущала их близость, переплетающееся дыхание.

Плохо, плохо, очень плохо!

Она посмотрела на другую сторону и чуть отдалилась, притворяясь, что склоняется ниже, чтобы спрятаться надежнее.

- Чисто? – поинтересовалась девушка.

Поскольку Ли Чжи Чэн занимал позицию выше, именно ему было удобнее высунуть голову, чтобы окинуть пространство внимательным взглядом.

Он помолчал, а затем ответил:

- Еще нет.

Линь Цянь замерла в своей несколько неудобной позе.

Просто…

Просто она чувствовала, что с этой ситуацией что-то не так. Она чувствовала дыхание Ли Чжи Чэна, поток горячего воздуха скользнул по коже на шее, оставив щекочущее, даже зудящее ощущение. Он, конечно, делал это непреднамеренно, но казалось, будто это ласка, будто перо мягко скользит вверх и вниз по ее шее… лаская…

Шея Линь Цянь, как, впрочем, и у большинства женщин, была чувствительной, но сейчас даже такого описания было бы недостаточно. Все ощущения тела будто сконцентрировались на этом участке кожи, мир сузился до размеров узкого салона автомобиля. Теплое дыхание с каждой секундой заставляло ее краснеть все больше и больше. Не нужно было даже смотреть в зеркало, чтобы наверняка знать – ее лицо сейчас приобрело цвет спелого томата.

Черт подери! Чэнь Чжэн, этот ублюдок, почему он там копошится? Разве не славился он раньше своей дурной привычкой не ходить, а носиться везде? Так почему, черт возьми, именно сегодня ему вздумалось застрять перед магазином на такой долгий срок? Он будто бы родился специально для, чтобы раздражать ее!

Некоторое время спустя в машине раздался холодный голос Ли Чжи Чэн, прозвучавший у самого уха девушки:

- Ушел.

Линь Цянь резко выпрямилась и глубоко вздохнула. Видимо, только сейчас ее босс наконец осознал, что происходит, и выпустил ее руку из своей цепкой хватки.

Игнорируя румянец, девушка улыбнулась ему:

- Босс, куда теперь?

Ли Чжи Чэна, похоже, все произошедшее оставило совершенно равнодушным. Никакого следа смущения. Он просто смотрел прямо вперед, привычным движением завел авто, опустил руки на рулевое колесо и небрежно ответил:

- Вернемся в компанию.

***

Линь Цянь пыталась успокоить свои нервы и хотя бы на какое-то время забыть обо всем, что произошло в машине начальника. Вернувшись в компанию, она немедленно погрузилась в срочную работу. Вечером ей вновь пришлось сопровождать Ли Чжи Чэна в офис

проектной команды.

На этот раз к ним присоединились еще двое. Гу Янь Чжи и заместитель директора отдела производственных технологий Лю Тун. Три ключевых фигуры «Ай Да» собирались проверить подготовку первого проекта предложения.

Сумерки вступили в свои права. Закатные лучи не проникали в комнату – она выходила окнами на восток. Зато отсюда открывался потрясающий вид на огромный парк, который в этот момент казался особенно пустым и тихим.

Над головами членов команды горел ровный и яростный электрический свет. Закончив предварительный отчет, Сюэ Мин Тао, с некоторой мрачной торжественностью, сообщил:

- Цена, минимальная стоимость, которую мы можем потянуть, составляет полторы тысячи юаней. Сделать ее дешевле уже невозможно. С одной стороны, мы используем самую дорогую ткань, пусть даже она и имеется у нас в запасе, все равно пока еще существует предел стоимости, а ведь есть еще и другие производственные факторы, которые нужно принять в расчет. И… если мы не найдем клиентов, поддерживать производство станет непосильной задачей.

Он тяжело вздохнул.

- Что касается цикла производства и поставки, из-за высоких требований и запланированного нами качества продукции, даже при самых оптимистичных расчетах, предположив, что рабочие будут вкалывать в три смены без перерыва, нам понадобятся шесть месяцев только для завершения всех заказов…

После того, как он договорил, остальные члены команды перевели взгляды на трех директоров.

В глазах мужчин проступала усталость, но заметным было также возбуждение и ожидание. Линь Цянь знала, чего они ждали. Если ориентироваться в расчетах на отраслевые стандарты, с такими ценой и временем производства у них уже было преимущество. Но…

Все трое руководителей молчали.

Первым начал озвучивать свои мысли Гу Янь Чжи.

- Это хорошо, но недостаточно. Насколько я знаю, Чэнь Чжэн всегда действует решительно и безжалостно. На этот раз нам придется столкнуться с ним лицом к лицу. Я верю, что он способен предложить условия, которым нам нечего будет противопоставить, и определенно нанесет «Ай Да» ощутимый урон.

Все молчали. Лю Тун сморщил лоб.

- И что нам делать? – он взглянул на Сюэ Мин Тао. – Вариантов ужаться никаких?

- Мы и так ужали и уменьшили все, что можно было, - покачал головой тот.

В этот момент обычно молчаливый Ли Чжи Чэн внезапно окинул Линь Цянь внимательным взглядом.

Его глаза выглядели холодными и яркими, решительность будто пропитала его тело насквозь.

- Посчитай, какие условия, по твоему мнению, они смогли бы предложить?

Девушка вздрогнула. Взгляды всех присутствующих тоже обратились к ней.

Задумавшись, она повернулась к своему начальнику.

- Не могу ручаться, что моя оценка стопроцентно точна. Но, насколько я знаю, есть все основания считать, что они предложат цену в тысячу триста, тысячу четыреста юаней и пятимесячный цикл производства.

Когда она закончила говорить, в комнате стало еще тише. Лица некоторых членов проектной команды выражали напряжение, других – подавленность и разочарование. Лю Тун молча отпил чай из своей чашки. Нахмурился и опустил взгляд. Гу Янь Чжи откинулся на спинку кожаного кресла, его пальцы постукивали по столешнице, на лице застыло ледяное выражение. И прямо по центру Ли Чжи Чэн, с прямой спиной, неподвижными черными глазами, прямым напряженным взглядом, излучающий холодную, почти равнодушную ауру.

Линь Цянь вдруг услышали самую длинную цепочку слов, когда-либо произносимых им:

- Когда я служил в армии, мы часто составляли стратегии и планы сражений. Как правило, это делалось следующим образом. Сначала рассматривался ключевой момент, а затем подбиралась стратегия, которая позволила бы победить. Как командир, я не должен беспокоиться о мелких деталях плана. Я также не должен обращать внимание на то, насколько сложной для вас покажется поставленная задача. Это не входит в мои обязанности. Моя задача состоит в том, чтобы сделать все возможное, чтобы выиграть абсолютное преимущество, завоевать ключевой момент, добыть победу любой ценой. Я полагаю, в деловом мире стратегия ведения боя тоже сработает.  Это предложение – наш последний, решающий бой. Наша стратегическая цель - завоевать сердца клиентов. Итак, то, как мы выступим на тендере, насколько заманчиво будет выглядеть наше предложение – не самое главное. Наиболее важным делом для нас будет показать решительное отношение, продемонстрировать наше очевидное превосходство. Нам нужно произвести на Мин Шэн такое глубокое впечатление, чтобы оно укоренилось в их головах. Нам нужно захватить их сердца. Поэтому я предлагаю откорректировать наше предложение следующим образом:

Во-первых, цены должны быть снижены на уровень, который только что обозначила Линь Цянь. Если в процессе возникнут финансовые трудности, я возьму это на себя. Все магазины, продающие нашу продукцию, должны быть проинформированы о том, что им нужно вернуть полную стоимость товаров. Никаких скидок, никаких сокращений цен, никаких больше распродаж. Сюэ Мин Тао, когда будете формулировать предложение для Мин Шэн, пожалуйста, создайте привлекательный текст, в котором будет обозначено, что мы продаем наш продукт всего за тридцать процентов стоимости той, что принята на зарубежном рынке. Пожалуйста, составьте таблицу сравнения цен. Я уверен, что хотя рыночная стоимость «Сы Мэйци» ниже нашей, они могут позволить себе продавать товар, скинув лишь до сорока-пятидесяти процентов от той стоимости.

Во-вторых, в случае сделки, для Мин Шэн будет действовать особое предложение - пятилетняя гарантия для всех сумок, тогда как рыночная практика ориентируется всего лишь на один год. Мы воплотим на практике систему подотчетности обещаний генерального директора. Если есть проблема с качеством, независимо от причины, «Ай Да» вернет товар в течение трех дней. Мин Шэн при этом не будет нести никаких издержек или ответственности перед конечным потребителем.

В-третьих, цикл производства и поставки. Говоря относительно, в этом плане у нас многообещающий потенциал. Период производства должен быть сокращен до трех месяцев. В настоящее время «Ай Да» находится на грани между жизнью и смертью. Если что, мы с Гу Янь Чжи лично выйдем работать на конвейер. Это требование не подлежит обсуждению или оспариванию.

Он поднял глаза и резко посмотрел на всех членов команды. Недолгая пауза закончилась финальной репликой.

- Даже если мы победим, вы должны понимать - это будет пиррова победа. Но пока «Аи Да» живет, живем и мы, и у нас хватит сил сражаться дальше.

Все застыли в ошеломлении.

Лини Цянь смотрела на ясное лицо Ли Чжи Чэна. Ее сердце колотилось словно в так словам, дико и мощно стуча в грудь.

Лю Тун вдруг ударил рукой по столу.

- Хорошо! Я согласен с тем, что сказал директор Ли! Решено! Если будем отставать с производством, я сам сяду за конвейер, черт возьми, я даже жену и детей заставлю вкалывать на производстве! Если уж мы решили следовать за директором Ли, то будем идти до самого конца!

Гу Янь Чжи улыбнулся. Его глаза казались чистыми и глубокими, наполненными внутренней энергией, словно сквозь них пробивался электрический ток.

- Хорошо! – громко вторил коллеге Сюэ Мин Тао. – Мы все поддержим директора Ли! Да!

Взгляды членов проектной команды выражали сложную смесь чувств и ощущений. Настроение Линь Цянь соответствовало. Скорбь и боль, ощущавшиеся тяжелым камнем, лежащим на душе, дополнялись ощущением твердой уверенности и растущей решимости.

Он сказал, что это будет пиррова победа. Но до тех пор, пока есть возможность задержаться у самой двери смерти, нужно жить, чтобы увидеть еще один восход солнца, выдержать еще один бой.

***

Ночь уверенно вступила в свои права.

Линь Цянь вернулась в свой кабинет, села за стол. Некоторое время она провела так, застыв в неподвижности и не осмеливаясь поднять голову и взглянуть в сторону офиса генерального директора. А когда все же решилась, что поняла, что в ярких электрических огнях его силуэт казался слабо различимым.

Девушка подумала о том, что ей стоит еще раз проанализировать ее Босса. Даже в самых смелых мечтах она никогда не представляла себе, что он сможет говорить так, как сегодня. Четкий план, жесткая стратегия, и эти сильные слова, которые он использовал… «Ключевой момент», «очевидное превосходство», «глубокое впечатление, чтобы оно укоренилось в их головах», «захватить сердца». В целом, это ведь было почти то же самое, о чем на днях говорил ей Линь Мо Чэнь!

А кто такой Линь Мо Чэнь? Человек, который с легкостью управлял многомиллиардными состояниями, который держал руку на пульсе финансового мира, свой человек среди многих сильных мира сего. Лучший деловой талант, который когда-либо ей встречался.

Впрочем, Линь Мо Чэнь и Ли Чжи Чэн все же отличались, как день и ночь. Всего один внимательный взгляд на Линь Мо Чэня, и вы поймете, что перед вами мощная, хищная и умная акула. А Ли Чжи Чэн продолжал казаться человеком правильным и отстраненным, может даже равнодушным, хотя и сильным и решительным. Линь Цянь осознала, что его слова будто эхом отдаются в ее ушах. Она не могла успокоиться.

И как у нее только хватило смелости сделать то, чего так хотелось? Впрочем, если бы она не решилась, что вряд ли смогла вернуть себе утраченное спокойствие.

- Босс, - постучавшись, девушка вошла внутрь.

Ли Чжи Чэн стоял у окна и смотрел на звезды, усеивающие ночное небо. Услышав шум, он повернул голову в сторону двери, но выражение его лица осталось спокойным и безразличным.

- Босс, я думаю, мы добьемся успеха, - Линь Цянь посмотрела на него со странной решимостью, почти вызовом. – Потому что вы возглавляете нас, потому что вы – гений. Вы лидер от Бога. Я сказала то, что думаю на самом деле. Это не лесть, это правда!

Когда она закончила, то поняла, что ее лицо не просто покраснело, оно будто пламенело, стало необъяснимо горячим. Странное волнение накатывало, накрывая с головой.

Его темные,серьезные глаза отчего-то вызвали в девушке редкое чувство дискомфорта. Она сделала вид, что все в порядке, безмятежно ему улыбнулась, развернулась и сбежала из кабинета начальника.

Ли Чжи Чэн не сводил с нее глаз до тех самых пор, пока фигура его помощницы не скрылась из виду, после чего снова посмотрел в окно. Где-то далеко в ночной темноте растворялась едва заметная полоска горизонта.

Мужчина медленно улыбнулся.

Глава 16

В тот же день в «Сы Мэйци», у Чэнь Чжэна, царила атмосфера спокойствия и даже некоторой расслабленности. Никакого волнения или злости.

Чэнь Чжэн сидел в офисе компании, вид у него при этом был высокомерным и уверенным. К его словам внимательно прислушивалась команда специалистов.

- Предложение должно быть составлено на высшем уровне. Сделайте так, чтобы превзойти любые конкурирующие ставки. Идеи и соображения по этому проекту можете сообщать мне напрямую, в любое время и в любом месте. Все условия тендера должны быть установлены в соответствии с наилучшими стандартами, имеющимися на сегодня. Если же вы посчитаете, что нужно нарушить стандарты, сообщите об этом мне. Я получу у Председателя разрешение на создание прецедента. Короче, для этого проекта наш единственный вариант - победа, проигрыш недопустим!

- Хорошо!

- Генеральный директор, будьте уверены!

- Этот проект определенно принадлежит «Сы Мэйци»!

Голоса доносились с разных сторон, выражения лиц у всех без исключения членов команды были спокойными и решительными.

Чэнь Чжэн с удовлетворением кивнул.

Команда покидала кабинет, когда на улице уже начинало вечереть. Золотой закат заливал светом все пространство земли. Огромный индустриальный парк выглядел шумным, процветающим и оживленным.

Чэнь Чжэн замер возле здания компании, и его сердце наполнялось некоторой самоуверенностью и ощущением собственной исключительности.

В этом году, после краха «Ай Да», «Сы Мэйци» наконец-то получила возможность подняться со ставшего уже привычным третьего на второе место на рынке промышленных товаров.

Этот переход произошел уже после того, как отец покинул свой пост, и компания перешла под его управление. Таким образом, эти изменения стоило считать началом новой эры для «Сы Мэйци».

И Чэнь Чжэн хотел сделать еще лучше.

Проект Мин Шэн действительно стоило расценивать как целенаправленную атаку на «Ай Да». Не только как способ тщательного отсечения любых средств выживания для конкурента, но и в качестве последней мести. С другой стороны, для «Сы Мэйци» это стало первым шагом в работе на крупного государственного заказчика. До этого подобного рода проекты всегда монополизировались лидером рынка, «Синь Баожи».

Это автоматически означало высокие прибыли, широкую сеть дистрибуции, драгоценные контакты «на верхах», мощное влияние на рынок.

А между тем все, что у него было на этот момент – лишь особая ценовая стратегия, предполагающая самые низкие расценки. При этом приходилось, конечно, делать дорогостоящие инвестиции, просто чтобы иметь возможность выйти на рынок. Но оно того стоило.

Возможно, в ближайшем будущем у них появится достаточно сил для того, чтобы атаковать уже «Синь Баожи», и попытаться захватить трон.

***

Офис компании, также участвовавшей в соревновании за проект Мин Шэн.

Как только административный отдел получил сообщение, один из его сотрудников немедленно направился на верхний этаж здания, в офис президента.

Сегодня генеральный директор «Синь Баожи», Нин Вэйкай был одет в новый костюм с иголочки, дополненный галстуком насыщенного, кровавого цвета. Мужчина сидел за глянцевым столиком из павлониевого дерева, отражавшим янтарный свет солнца.

Когда помощник принес документы по тендеру, директор говорил по телефону. Недавно его опубликовали на обложке журнала Fortune, в числе самых богатых и успешных руководителей страны. И сейчас мужчина как никогда соответствовал созданному рекламщиками образу. Красивое лицо освещалось нежной и мягкой улыбкой, голос звучал несколько лениво, но при этом приятно и расслабленно:

- Тебе нравится? Ах… Как я мог забыть? Я заберу тебя в семь часов вечера. Хорошо. И надень платье, которое я заказал.

Когда он повесил трубку, его помощник, улыбаясь, сказал:

- Босс, у вас такая внимательная и мудрая жена. Вы так заняты, но при этом успеваете вести полноценную жизнь, я даже завидую.

Нин Вэйкай рассмеялся.

- Сегодня третья годовщина нашей свадьбы, она заставила меня купить билеты на громкий и шумный концерт. Мне пришлось отменить встречу завтра утром. Чувствую, раньше полуночи мы точно не справимся с этими ее грандиозными планами.

Помощник кивнул. Его босс действительно был достоин восхищения и зависти.

Талантливый молодой человек был рожден в самой обычной среднестатистической семье, в «низах», как говорится. Однако из-за того, что стал зятем владельца компании, быстро поднялся до должности генерального директора. И так вышло, что в своем достаточно молодом возрасте, он уже занимал высокое положение, отвечал за треть доходов компании, обладал действительно привлекательной внешностью и был благословлен богатством и красивой женщиной. Мог ли на земле существовать еще более счастливый человек, чем он?

Нин Вэйкай молча взял документы и едва заметно улыбнулся.

- Мы получили новости, - понизив голос, сообщил помощник. – «Сы Мэйци» и «Ай Да» обе намерены победить. И обе готовы пойти на то, чтобы серьезно снизить цены. Наша система ценообразования относительно стабильна, но рассчитана она скорее на высокиерасценки. Отдел маркетинга хотел узнать, должны ли мы тоже снизить цены…

- Скажи им, чтобы перестали дергаться, - прервал его директор. - На этот раз мы будем просто сидеть, сложив руки, и наблюдать.

Помощник растерянно замер. Увидев его взгляд, Нин Вэйкай рассмеялся.

- Ты так долго следовал за мной, почему же до сих пор не можешь довериться? – мягко спросил он. – Откуда такое упрямство? Во-первых, наши цены не могут упасть так произвольно. Поверь, оно того не стоит. Во-вторых, в деловом мире самое главное - точно определить, кто твой враг. В настоящее время единственной реальной угрозой является Чэнь Чжэн. Мы позволим ему сосредоточиться на «Ай Да». Обе компании не могут мирно сосуществовать, одна из них рано или поздно должна пойти ко дну. Зато остальные выживут.

- Но… Мин Шэн…- переспросил помощник. - Чэнь Чжэн тяжело работал ради того, чтобы добиться контракта с ними, что будет, если он переключится на нас, основного своего конкурента?

- Тогда мы исправим положение, - посмотрел на него директор.

- Понял! – помощник задумался, но продолжил уже пару секунд спустя. – Я отдам соответствующие распоряжения нашим людям с обеих сторон. Пусть продолжат наблюдения. Отчеты будут приходить регулярно.

- Отлично.

***

С приближением решающего дня, Линь Цянь становилась все более занятой и загруженной. Сегодня, во второй половине дня, следуя инструкциям директора Ли, она переехала в общежитие проектной команды.

Наступила ночь, явив миру тусклые, далекие звезды.

Линь Цянь лежала на кровати. Ее волосы были собраны в хвост, чтобы не мешать чтению. Сама девушка, несмотря на поздний час, все еще изучала документы, связанные с тендером Мин Шэн.

В эти дни они снова и снова исправляла документы, проводила анализ и отправляла его результаты трем своим руководителям. Получала от них указания и рекомендации, и цикл повторялся вновь. В голове все уже начало путаться, но девушка не сдавалась до последнего.

Некоторое время спустя она отложила документы в сторону и откинулась на стеганное покрывало. В ее голове всплыл тот день, когда она откровенно призналась начальнику в своих мыслях. Назвала его прирожденным лидером, гением. Даже сейчас ее сердце взволновано затрепетало.

Пф! И как теперь себя вести с ним?

Сейчас, на трезвую голову, она понимала, что ее слова со стороны, наверное, больше походили на лесть и подлизывание, чем искреннее восхищение. Впрочем, ей повезло, что босс все еще не излечил свой паралич лица. По нему вообще невозможно было понять, как именно он воспринял это ее признание, и как относится к ней сейчас. Видимо, просто пропустил все мимо ушей.

Раздался звонок телефона. Девушка сняла трубку.

- Линь Цянь, - послышался голос Сюэ Мин Тао. – Мы немного изменили ставки и отправили документ на твой имейл. Не в курсе, директор Ли еще не спит?

- Думаю, он все еще занят изучением документов, - улыбнулась она. – Пойду, покажу ему.

Линь Цянь повесила трубку и вдруг подумала о том, что сейчас она заняла в компании довольно прочную и высокую позицию. Все члены команды, не говоря уже о самом Ли Чжи Чэне, стали относится к ней как к человеку, заслуживающему доверия.

Люкс директора располагался рядом с комнатой Линь Цянь. Стрелки часов едва преодолели барьер в десять вечера, однако в коридорах уже было тихо и пустынно. В окна вливался оранжевый свет уличных фонарей.

Линь Цянь, с ноутбуком в руках, подошла к номеру Ли Чжи Чэна. Дверь оказалась не заперта, что не удивительно, учитывая, как часто в эти дни сюда входили Гу Янь Чжи и она сама. Привыкнув обходиться без излишней вежливости, она постучала и сразу же вошла.

Однако комната оказалась пустой.

Девушка подошла к столу, положила на него компьютер, огляделась. Дверь в ванную была закрыта. Вот, значит, где он. Она тихо застыла у стола, ожидая возвращения начальника.

Вскоре раздался мягкий щелчок, и дверь ванной открылась. Мужчина вышел наружу.

Линь Цянь улыбнулась, поворачиваясь ему навстречу.

- Босс, я принесла новый документ… - и после паузы, грозившей перерасти в странное, затянувшееся молчание, закончила. – С последними правками по ставкам…

Номер люкс, хоть так и назывался, особенно просторным не был. Поэтому девушку и мужчину отделяли лишь два, с небольшим, метра расстояния. Ли Чжи Чэн был одет в черные брюки, и держал в руках влажное полотенце. Верхняя часть его торса осталась обнаженной, и на нее с влажных волос стекали капли воды. Директор поднял темные глаза и взглянул прямо на свою помощницу.

Ох!

Хотя, признаться честно, когда она жила в рабочем общежитии, ей не единожды доводилось видеть полуголых парней и мужчин. Однако видение наполовину обнаженного молодого директора оставляло совершенно иное впечатление.

Девушка почувствовала смущение.

Преодолев себя, она спокойно повернулась к нему спиной, открыла компьютер, и включила нужный документ.

- Они внесли исправления, о которых я говорил? – спокойно поинтересовался Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь подумала о том, что в последнее время у нее произошло слишком уж много странных встреч с боссом.

- Они сделали все, что было возможно, - прохладным голосом собранного, уверенного в себе профессионала, ответила она.

За спиной раздался шорох. Видимо, мужчина одевался.

Линь Цянь взглянула на отражение, скользнувшее по экрану ноутбука, и ее разум автоматически набросал довольно яркую сцену.

Широкие плечи, узкая талия, рельефная мускулатура. Тело казалось гладким и мощным. В глаза бросались и особые фишки директора - строгая прямая осанка, красивое, но равнодушное лицо с уточненными чертами. Свободные черные брюки довольно неплохо очерчивали упругую нижнюю часть спины.

Как же он был похож на мужчин-моделей, которые специально позировали, напрягались, чтобы умышленно продемонстрировать все прелести своей фигуры на фотографиях! Однако, в отличие от них, у этого красавца все было естественным и натуральным.

Линь Цянь ощутила себя будто на пиршестве для эстетов-визуалов.

Сжав губы, она обернулась, услышав приближающиеся шаги.

Однако вдруг ошеломленно замерла.

Наверное, потому, что гости к нему нагрянули неожиданно, Босс накинул на себя первую попавшуюся белую рубашку, оказавшуюся под рукой. Он несколько спешил, застегиваясь, и сейчас ворот рубашки находился в полнейшем беспорядке, обнажая красивые ключицы. Слегка влажные волосы спадали на лоб. Одежда прилипла ко все еще влажному телу, создавая совершенно особое, эротическое зрелище.

Он замер под лампой, глядя на нее. Глаза его оставались спокойными, а тонкие губы были слегка поджаты.

Линь Цянь взглянула в его глаза и отвернулась. Его взгляд сосредоточился на экране компьютера.

Мужчина наклонился, положил руку на мышку и начал читать.

Линь Цянь покосилась на него. Он должен быть просто начальником, отчего же в нем столько красоты? Будто модель какая, ей-богу. Чем больше она смотрела, тем красивее он казался.

Отступив в сторону, девушка подала стул.

- Босс, присаживайтесь.

- Хм, - на какой-то момент он перевел взгляд на нее. – Ты тоже садись. Запоминай, что нужно изменить.

- Хорошо.

***

В течение следующих нескольких часов босс и его помощник работали весьма продуктивно.

Прочитав новое предложение, Ли Чжи Чэн выдал воистину множество свежих идей. И это затянулось на приличное время. Линь Цянь внесла все коррективы и заметки в файл, и отправила его обратно, к проектной команде. Те, как оказалось, тоже не спали. Вдохновленные активностью начальства, они внесли все правки и вновь выслали документы. Ли Чжи Чэн и Линь Цянь продолжали читать и исправлять, перекидываться исправленным файлом с членами проектной команды, пока не прошло действительно много времени.

Ей удалось продержаться до трех утра. Но, в конце концов, девушка сдалась. Несмотря на то, что она всегда тяжело работала, подобные марафоны давались слишком большой кровью. Кроме того, Линь Цянь совершенно не желала стареть преждевременно из-за какого-то недосыпа.

Она перевела взгляд на Ли Чжи Чэна. Он сидел прямо, глядя на экран, и выглядел очень сосредоточенным. В его темных глазах не наблюдалось и тени сна.

Линь Цянь зевнула.

Он посмотрел на нее.

- Засыпаешь? – голос мужчины казался холодным и спокойным.

Ну и что можно на это ответить? Он-то выглядел огурчиком. Девушка улыбнулась.

- Я, пожалуй, схожу за чашкой кофе. Вернусь в мгновение ока.

Но в тот момент, когда она уже собиралась было встать, вдруг обнаружила, что мужчина хмурится.

- Какой еще кофе посреди ночи? – в этот раз в его голосе проскочили какие-то странные, необычные интонации.

Линь Цянь уставилась на него. Затем медленно села обратно.

Босс ... не позволил ей выпить кофе?

Он что, беспокоился о ней?

В сердце возникло приятное теплое чувство. Она как раз собиралась что-то сказать, но он заговорил первым:

- Давай ты поспишь здесь, на моей кровати. Дам тебе четверть часа, потом разбужу.

Линь Цянь покосилась на большую кровать, белую, чистую и просторную, стоявшую там, словно здоровенный кусок тофу.

Девушке не нравилось, когда люди сидели или спали в ее постели, и она старалась не трогать чужую. Что-то вроде узконаправленной мизофобии. Ощущение того, что она будет лежать на простынях, которых касалась чужая кожа, принесло дискомфорт. И уж тем более все усложнялось, учитывая, что эта конкретная кровать принадлежала ее боссу.

Она улыбнулась:

- Я лучше вздремну в кресле, если вы не против. Положу голову на стол.

Ли Чжи Чэн не стал комментировать ее ответ. Даже от чтения не оторвался. Так что Линь Цянь просто положила голову на руки и довольно быстро заснула.

Но перед тем, как погрузиться в сон, она вновь ощутила странное чувство.

Когда перед глазами встала темнота, усилились остальные органы чувств. Девушка могла отчетливо слышать ровное дыхание мужчины, находившегося рядом. Слышала, как он мягко поворачивал страницы документов, звук пальца, щелкавшего кнопку мышки.

С каждой секундой ей становилось все комфортнее и теплее.

***

Линь Цянь проснулась и сразу же поняла, что в комнате царит почти противоестественная тишина.

Она подняла глаза, чтобы осмотреться, и неожиданно улыбнулась.

Ли Чжи Чэн сидел перед погасшим экраном ноутбука. Куча документов лежали чуть в стороне, бережно уложенные в одну ровную стопочку. Все? Он справился?

В любом случае чувство, что мужчина находится так близко к ней, в соседнем кожаном кресле, было несколько странным. Его руки лежали на подлокотниках, голова откинулась назад. Он спал.

Линь Цянь посмотрела на часы и вскинула брови. Пять часов утра. Она спала уже больше часа.

Босс сказал, что разбудит ее, но, в конце концов, заснул сам.

Вторым открытием стал пиджак, наброшенный на ее плечи. Видимо, он сделал это, когда она дрыхла без задних ног. Пиджак был громадным, окутывал ее плечи, будто одеялко. Чистый, он источал освежающий и приятный аромат, создавая уютное ощущение.

Девушка повернулась, чтобы взглянуть на директора. Его тонкая белая рубашка казалась не очень надежной защитой от утренней прохлады. Поэтому она осторожно сняла пиджак и накинула на него. Видимо, мужчина уснул крепко, так как совершенно не отреагировал на ее движение. Полная бессознанка.

Уже почти рассвело. Линь Цянь совершенно нехотела его будить, поэтому решила тихо вернуться в свою комнату.

Однако это внезапно оказалось непростой задачей. Между столом и кроватью имелся узкий проход, который сейчас перекрывало большое кожаное кресло босса. Его вытянутые ноги окончательно преграждали путь на свободу.

Перелазить через кровать Линь Цянь не хотелось совершенно. Измеряя расстояние взглядом, она прикинула, что если прижмется к краю стола вплотную, то сможет проскользнуть мимо директора, не потревожив его сон.

Девушка встала. Сделала осторожный шаг, поставив ногу в промежутке между его раздвинутыми щиколотками. Затем определила туда и вторую ногу, стараясь сохранить равновесие.

Мужчина напротив ощутил ее движения. Его тело внезапно шевельнулось. С опозданием отреагировав на это и запнувшись, Линь Цянь случайно наступила на его ногу.

Босс предпочитал, чтобы она не носила высокие каблуки. Но даже с учетом того, что на этой обуви каблук был коротким, он все же оставался острым. Ощутив, как ее нога наталкивается на мягкое препятствие и услышав резкий вздох директора, девушка поспешила поднять ступню. В этот момент Ли Чжи Чэн подтянул свою ногу ближе к креслу.

Линь Цянь потеряла равновесие и начала заваливаться в сторону.

- Ай! – вскрикнула она.

Однако в этот самый момент сильная рука ухватила ее талию и потянула к себе. Тело Линь Цянь оказалось на коленях Ли Чжи Чэна.

Девушка ошеломленно обернулась.

Директор уже открыл глаза и внимательно смотрел на нее.

- Ты что делаешь?

Линь Цянь потеряла дар речи.

Босс, ну что ж ты такой скорый на реакцию? Зачем быть к тому же настолько резким? Стоит прикоснуться к тебе слегка, ты тут же хватаешь руку, будто беря человека в заложники.

- Я ничего не делала. Просто хотела выйти, - наконец, сказала она. – Я случайно наступила на вашу ногу, простите. Надеюсь, не навредила?

- Хм, - ответил он, не изменившись в лице.

Ну что за «хм»? И что на это ответить?

Между тем, его руки плотно обхватили ее талию. Сейчас они с директором были настолько близки, что Линь Цянь могла даже почувствовать прохладную свежесть его дыхания. Его ноги, на которых она сидела, были теплыми и твердыми.

Ощутив, как стремительно краснеет, девушка вскинула руки к лицу.

- Простите. Я пойду. Спокойной ночи.

***

Линь Цянь вернулась в комнату. Ее лицо все еще горело.

Она была слишком смущена. Фактически, только что она сидела на руках своего начальника.

На горизонте посветлело, приближался рассвет. Хотя Линь Цянь почти не спала этой ночью, сон к ней так и не шел. Девушка ворочалась в постели. Перед ее внутренним взором все время стояли волнующие картинки. Ли Чжи Чен, с его темными, внимательными глазами. Его сильные руки. Эта странная атмосфера, воцарившаяся между ними.

Сердце билось, как безумное.

В голову вдруг пришла странная идея. Босс ведь не подозревал, что она шпион? Он просто спас ее от падения, верно?

Конечно, именно так все и было.

Как неловко. Ей больше не хотелось думать о подобных вещах.

***

Два дня спустя Гу Янь Чжи, как руководитель проектной команды, отправился в штаб-квартиру Мин Шэн, собираясь презентовать их предложение. Мин Шэн все еще не опубликовал результаты тендера.

Несколько дней тяжелых приготовлений, адской работы и почти полного отсутствия сна сказались на всей команде. «Ай Да» в целом тоже будто вымерла, притихнув в ожидании.

Линь Цянь тоже извелась.

У нее возникло сильное чувство, что боевой план «Ай Да» будет успешным. Как и говорил Линь Мо Чэнь, они приготовили сногсшибательное предложение. И теперь самое время чувствовать себя уверенно.

Девушка рассчитывала, что даже обычные, рядовые сотрудники, будут ощущать то же самое.

Днем вп онедельник, наконец, пришли новости.

Руководители «Ай Да» провели еженедельную встречу, на которой Линь Цянь, конечно же, тоже присутствовала. Когда зазвонил телефон, в комнате воцарилось молчание.

Гу Янь Чжи и Ли Чжи Чэн обменялись взглядами. Директор Гу поднял трубку. Выслушал, выдал несколько коротких слов, преимущественно «да», и, наконец, нажал отбой. Окинул взглядом присутствующих, замечая, как многие в нетерпении ерзают на своих местах. И затем выдал.

- Пришли результаты тендера Мин Шэн. Победителем стала «Сы Мэйци».

Глава 17

Солнце село. В огромном офисе президента было настолько тихо, что, казалось, единственным реальным звуком осталось лишь дыхание Линь Цянь.

Она тихо подняла глаза и снова посмотрела на него. Ли Чжи Чэн сидел за столом, внимательно изучая очередные документы. Выражение его лица казалось расслабленным и даже беспечным.

Он сидел так уже час с тех пор, как получил результаты тендера.

Уже пришло время завершения рабочего дня, и верхний этаж почти обезлюдел. Линь Цянь чувствовала себя деморализованной. Подперев подбородок кулаком левой руки, правой она бесцельно поглаживала маленькие зеленые листочки растения, стоявшего на столе. Снова, и снова, и снова…

Наконец, Ли Чжи Чэн встал. Линь Цянь тут же села прямо и изобразила естественное, спокойное выражение лица. Взглянула в сторону своего начальника. Тот выключил компьютер, надел пальто и пошел к двери.

- Директор, - девушка встала ему навстречу.

Ли Чжи Чэн взглянул на нее. Его черные брови казались нарисованными кистью мастера, а взгляд был ясным и при этом необычайно погруженным в себя.

Некоторое время подумав, он произнес:

- Завтра в десять утра созовите всех руководителей на встречу.

- Хорошо, - кивнула Линь Цянь, а затем довольно прямолинейно спросила. – Что мне им сказать?

- Будем обсуждать следующий план развития компании, - Его голос был таким же сильным и спокойным, как прежде.

Девушка на какой-то миг оказалась сбитой с толку этими словами, но затем улыбнулась и ответила:

- Хорошо, сообщу им рано утром.

Директор Ли кивнул и развернулся, собираясь уйти.

- Вы домой? – спросила Линь Цянь.

Ли Чжи Чэн поднял воротник пальто.

- Нет. На прогулку.

Девушка замерла и стоя наблюдала за тем, как он уходит, как скрывают его силуэт закрывающиеся двери лифта. Она села, безразлично глядя на закрытую дверь кабинета директора, темную и отполированную, и тяжело вздохнула. А затем и вовсе положила голову на стол, спрятав лицо в руках.

***

На улице еще не было темно. Последние лучи заката заливали индустриальный парк. Ли Чжи Чэн вышел из здания, осмотрелся, засунул руки в карманы. Взгляд его зацепился за редких рабочих, проходивших мимо, скрывавшихся за сухими ветками деревьев по ту сторону парковых дорожек.

С момента вступления в должность он часто прогуливался по парку. Но поскольку в самих рабочих помещениях директор появлялся редко, и обычно торопился, его мало кто узнавал.

У стендов безопасности сидела компания людей. Они беседовали с Гао Ланом, но тут же затихли, едва лишь поблизости появился Ли Чжи Чэн. Его присутствие заставило некоторых задумчиво на него уставиться, тогда как остальные возобновили разговор.

- Я слышал, - прошептал один из рабочих, - что проект в Мин Шэн провалился. Это правда?

- Правда, - тут же ответил ему один из охранников. – А ты не знал? Это главная новость сегодняшнего дня! Моя золовка работает в административном отделе. Она подтвердила, что мы провалились с треском!

Когда Гао Лан услышал это, то нахмурился и покосился на сидящих рядом мужчин.

- Если «Ай Да» в таком положении, то что мы будем делать?

Многие тяжело вздохнули.

Чем темнее становилось, чем больше земли отвоевывали себе сумерки, тем меньше оставалось людей в парке. Компания, собравшаяся вокруг Гао Лана, казалась необычайно спокойной. А вот сам охранник выглядел не очень. Он так отчаянно дергал себя за волосы, что его голова стала походить на разоренное птичье гнездо. Гао Лан сильно беспокоился о Ли Чжи Чэне, но даже представить себе не мог, как и чем он может помочь.

В этот момент еще один охранник, стоявший рядом с ним, посмотрел вперед, на завод, и, нахмурившись, поинтересовался:

- Эй, что это они там задумали?

Гао Лан проследил за его взглядом. Остальные охранники озадаченно поднимались со своих мест.

В сумерках несколько десятков рабочих, одетых в синюю униформу, угрюмо направлялись в главный офис компании.

***

Линь Цянь вышла из здания, когда стало уже почти совсем темно. Хотя вокруг было шумно, она настолько погрузилась в свои невеселые мысли, что не сразу обратила на это внимание. Девушка уже дошла до середины автостоянки, когда вдруг почувствовала, что позади что-то происходит.

Она развернулась, и вдруг увидела жуткое зрелище.

Большая группа рабочих в синем, неподалеку от нее, мчалась к зданию компании. Вид у них был мрачный и жестокий. Линь Цянь заметила, что некоторые из мужчин вооружены железными прутьями. Еще более поразительным было то, что с противоположной стороны, им навстречу, вылетели несколько охранников. Возглавлял их самый быстрый и самый, казалось, бесстрашный мужчина – Гао Лан!

Охранники остановились перед рабочими.

- Что вы хотите? – решительно спросил Гао Лан. – Куда направляетесь?

Лидер группы рабочих, высокий мужчина за тридцать, скорчил свирепую рожу.

- Вы, защитнички, свалите с нашего пути! – заговорил он, поддерживаемый ободрительными криками из толпы. – Мы пришли за гендиректором, и не стоит нам мешать! Мы должны исправить ошибки! Мы заставим их прислушаться к пожеланиям людей! Они должны разобраться с задолженностью по заработной плате! Они действуют против нас, хотя мы верно служили им годами! Им все равно, живем мы или умираем! Мы хотим получить заслуженное!

Голос лидера звучал громко и тяжело, и некоторые из рабочих вторили ему. Другие свистели или поддакивали.

Охранники, совсем молодые ребята, замерли в недоумении.

- Вы - мятежники! – громко отозвался Гао Лан. – Это все ложь! Возвращайтесь восвояси!

Когда Линь Цянь услышала слова лидера рабочих, ее первая мысль была вполне однозначной. «Синь Баожи» или«Сы Мэйци»?

Ее сердцебиение стало ускоряться. Девушка отошла на безопасное расстояние и вытащила телефон, чтобы позвонить Ли Чжи Чэну. Но связи не было. А затем до нее донеслась какофония громких звуков.

Кто-то сердито крикнул:

- Сразимся! Эти парни пришли, чтобы намеренно нанести вред «Ай Да!»

Сердце Линь Цянь накрыло мрачной тенью. Она осторожно повернулась, стараясь рассмотреть как можно больше, но все, что могла увидеть – смутные силуэты мужчин в синей одежде и темно-серых костюмах, смешавшихся между собой в драке и двигавшихся хаотично.

Удары, пинки, взмахи руками, атака со всех сторон, треск разрывающейся одежды, крики, лица со злыми выражениями – все сплелось воедино. В вечерней темноте гремели, разлетаясь эхом, железные прутья. Сложно было понять, кто упал на землю, кто кого бил. Жуткие звуки заставляли проступать холодный пот.

Линь Цянь не могла оторвать взгляда от происходящего. Ей не хватало воздуха, в глазах потемнело. Она продолжала звонить Ли Чжи Чэну, от гудков начало звенеть в ушах, но ответа не было. День становился все хуже и хуже.

Понимая, что все более, чем серьезно, девушка нажала сброс и набрала номер 110*.

(Прим.пер.:*110 – аналог 911)

С каждой последующей минутой ситуация усложнялась. Стали появляться и другие люди: те, что выходили из здания компании, рабочие фабрики, другие охранники. Некоторые из них бросились вперед, что-то крича, другие действовали так же как Линь Цянь – стояли снаружи и не осмеливались ничего предпринять.

В этот момент лидер, все еще находившийся среди дерущихся, внезапно взглянул в ее сторону.

Затем махнул, указывая на девушку, и закричал:

- Эта женщина пришла сюда из «Сы Мэйци»! Схватить ее!

И совершенно неожиданно достаточно приличная группа людей кинулась в сторону Линь Цянь.

Ее сердце пропустило удар. Хотя она понимала, что сюда скоро приедет подмога, может быть даже полиция, инстинкты подсказали ей развернуться и бежать.

За всем стояли «Сы Мэйци»! Сомнений не осталось!

Поскольку это было преднамеренное подстрекательство к беспорядкам, тот, кто все организовал, вероятно, был связан с некоторыми нечистыми на руку людьми. Линь Цянь знала, что бесполезно говорить им, чтобы они ушли, или прекратили все это. Любая попытка изменить ситуацию с ее стороны в лучшем случае не принесла бы результата, в худшем – усугубила бы происходящее.

Девушка бежала очень быстро, двигаясь ловко, и в мгновение ока преодолела пространство автостоянки, значительно опередив догоняющих. Однако когда она спрыгнула с лестницы, то обнаружила, что новые действующие лица преградили ей путь.

Линь Цянь немедленно развернулась и рванула в другую сторону. Однако ее быстро схватили за плечи и потянули назад. Ночь была темная, и она сейчас находилась в густой тени, куда не долетал даже отблеск света. Девушка могла видеть только несколько высоких теней, окруживших ее. Затем один из них внезапно поднял руку и ударил ее по лицу. Звонкий звук разнесся эхом по окружающему пространству.

В глазах Линь Цянь потемнело. Щека стала горячей, а у уголка губ, наоборот, появилось ощущение чего-то холодного. А затем они вдруг отпустили ее, и поспешили к воротам, где уже собралась толпа. Фигура нападавшего молниеносно растворилась в толпе зрителей, замерших снаружи.

Линь Цянь стояла, спрятав лицо в руках. На ее глазах выступили непрошеные слезы. Ноги стали подгибаться. Постаравшись взять себя в руки, девушка кинула внимательный взгляд налево, в направлении толпы, а затем обернулась, рассматривая офисное здание. В темноте, нахлынувшей со всех сторон, все казалось размытым и незнакомым.

Сдерживая слезы, она вытащила сотовый и снова набрала 110. Но едва успела нажать две клавиши из трех, как услышала шаги, раздавшиеся позади. Линь Цянь напряглась и кинула взгляд в сторону источника звука.

Чтобы наткнуться на пару знакомых темных глаз.

Ли Чжи Чэн замер позади нее. Его темная фигура возвышалась над девушкой. Мужчина дышал быстро и тяжело, его взгляд впился в ее лицо.

Линь Цянь, испытывавшая ужас и растерянность, тут же ощутила, как его шаги, само понимание присутствия директора поблизости, принесли ей странное успокоение. Она кинула на него твердый взгляд и членораздельно, спокойно произнесла:

- Я в порядке. Идите вперед и разберитесь со всем. Я позвоню в полицию, остальное сейчас на вас.

Ее голос не подвел. Но девушка все же не смогла заставить себя опустить руку, прижимавшуюся к горящей дьявольским пламенем щеке. Директор Ли вдруг потянулся вперед и мягким движением руки убрал в сторону ее кисть. Его взгляд был ледяным, глаза сузились.

- Кто ударил тебя?

Почему-то в этот момент слезы опять подкатили к глазам. С трудом сдерживая всхлипы, Линь Цянь ответила:

- Я не смогла его рассмотреть. Он ударил и тут же сбежал.

Ли Чжи Чэн молчал.

Его темные глаза сосредоточились на ней. Его пальцы все еще сжимались вокруг ее запястья и казались теплыми и пугающе сильными одновременно.

Девушка уставилась на своего начальника. Линь Цянь ощутила, будто все ее здравомыслие и спокойствие смыло волной внезапной жалости к себе. Боль казалась большей, чем она могла сейчас перенести.

В этот момент к Ли Чжи Чэну подошли два бывших солдата, которые сейчас работали здесь в охране.

Хотя директор не сводил глаз со своей помощницы, его слова предназначались для подчиненных.

- Вытащите ее отсюда. Не позволяйте никому снова тронуть ее, даже пальцем!

- Так точно!

Линь Цянь не издала ни звука, когда он отпустил ее руку, повернулся и ушел.

Она осталась под защитой охранников.

Сделав несколько шагов назад, чтобы улучшить обзор, девушка смогла рассмотреть, как Ли Чжи Чэн входит на автостоянку, и, так ни разу и не обернувшись, направляется к шумной толпе.

***

Линь Цянь доставили в односемейный дом, являющийся собственностью Отдела безопасности.

Она стояла на балконе с пакетом льда, прикладывая его к опухшей щеке.

Ночь казалась необычайно темной. Отсюда было практически невозможно рассмотреть, что творилось на далекой автостоянке. В любом случае, там все еще царила суета. Все, что видела девушка – лишь кучу охранников. Да, иногда, торопливо проходивших мимо рабочих в синем.

Линь Цянь ощущала напряжение. Она понятия не имела, ранен ли Ли Чжи Чэн, или Гао Лан, или еще кто-либо из сотрудников «Ай Да». Она не знала, что вообще сейчас там происходит и к чему все идет. Почему полиция еще не прибыла?

Щека начала распухать, не смотря на лед. Но сейчас ум Линь Цянь занимало другое. В ее памяти вспыхнули картинки произошедшего. Темный человек, чьего лица она не видела, страх и ненависть, резкая и сильная боль. Она хотела позвонить Линь Мо Чэню, и даже потянулась уже к телефону, но передумала.

Вскоре из задней комнаты вышел охранник, который сопровождал ее до этого места. Он посмотрел вдаль, замерев рядом, на балконе, и на его лице появилось меланхоличное выражение. Некоторое время спустя мужчина поднял глаза и нерешительно спросил.

- Секретарь Линь, мы и «Ай Да»… Мы действительно находимся сейчас между жизнью и смертью? Мы не потеряем работу, не так ли?

Линь Цянь смотрела на его серьезное лицо. В глазах мужчины все еще виднелась слабая надежда. Но девушка даже не знала, что ей ответить на этот вопрос.

В это мгновение раздался телефонный звонок.

Номер был странным.

- Я слушаю, - сказала Линь Цянь.

До нее донесся шум, громкая музыка, разговор и смех.

В душе девушки стали возникать дурные предчувствия.

И затем она услышала голос Чэнь Чжэна, его непочтительный тон, и воистину пугающие слова:

- Линь Цянь, и каково это было, сражаться со мной? Больно?

Глава 18

- Скажи мне, это было больно?

Его улыбающийся, презрительный голос острым ножом впился в ее ухо, фоновый шум накрыл с головой. Ярость поднялась в ее груди, как пробудившийся после спячки зверь, и рванулся вперед, разгоняя по жилам кровь.

Но Линь Цянь сдержалась.

Когда противник наносит вам удар, а вы не в состоянии контратаковать сразу, что следует сделать?

По крайней мере, не позволять ему думать, что он преуспел в том, чего желал – в причинении вам боли.

Девушка плотнее сжала мобильный телефон в руке.

Чэнь Чжэн улыбался, сидя там, окруженный весельем и шумной атмосферой. Признаться честно, он с нетерпением ждал реакции Линь Цянь.

Но в ответ из динамиков до него доносилась лишь тишина, даже дыхания девушки было не слыхать.

И вдруг раздался смешок. Настолько легкий и веселый, что он показался насмешкой, издевательством над ожиданиями собеседника.

И с этим легким смехом она повесила трубку.

Женщина, стоявшая рядом, подхватила его под локоть, прильнула всем телом, провозгласила тост. Чэнь Чжэн вырубил мобильный, поднял свой бокал. В его груди разливалась ненависть, которую дополняла возникшая словно неоткуда странная нечувствительность.

Он пообещал награду тому, кого нанял, чтобы Линь Цянь дали пощечину. Но, видимо, исполнитель оказался недостаточно добросовестным, и не смог причинить ей боль.

Вместо этого они подставились, предупредив ее и заставив отныне находится начеку.

А ведь он был так доволен, ожидая подходящего времени, чтобы позвонить ей. Он наслаждался ожиданием того, что она будет плакать, бояться, сердито его обвинять. Он действительно с нетерпением ждал всего этого.

И потерпел сокрушительный провал.

Ничего не было. Ничего.

Дерьмо!

Эта женщина всегда знала, как уязвить его, заставить почувствовать себя ничтожеством.

***

Линь Цянь повесила трубку. С трудом держась на трясущихся ногах, сделала шаг и уселась, буквально рухнула на стул, стоящий на балконе. Щека разболелась еще сильнее, хлынули слезы. Девушка перевела взгляд в темноту ночи, на далекие звезды, и в ее голове хаотическим безумием взметнулось множество мыслей.

Когда она пришла в «Ай Да» на собеседование, то попала в процветающий промышленный комплекс, полный перспектив и надежд. Она была счастлива, поддалась этому настроению, сама преисполнилась этими надеждами.

Линь Цянь также думала о кризисе, о скандале, в который оказалась впутана компания. Она вспомнила о том жутком нападении на автобус, когда ей попали камнем по ноге, и Ли Чжи Чэн нес ее на спине по замерзшим лужам. Он посмотрел ей в глаза, и этого оказалось достаточно, чтобы она ощутила себя в безопасности.

Она также помнила день, когда директор Ли официально вступил в должность. Оживление, царившее в «Ай Да», помпезность, с которой приветствовали нового лидера.

Девушка подумала о том, сколько ей пришлось трудиться, чтобы они смогли принять участие в тендере Мин Шэн. Он тогда решительно сказал, что если они получат этот проект, то смогут выжить и продолжать сражаться в будущем. Все сотрудники, включая ее, были взволнованы из-за этих его слов.

Все последние дни они проводили почти сутки вместе, готовя предложения. Все работали, будто на батарейках, и только красные глаза и передоз кофеином выдавал реальное состояние участников проектной команды. Она помнила, как выходила из офиса проектной команды, и оба только что закончивших работу генерального директора посмотрели на нее с нетерпением, будто спрашивая, велики ли их шансы на победу. Тогда она улыбнулась и кивнула, подтверждая, что шансы действительно отличные.

И хотя говорится, что армия, сражающаяся за правду, с праведным негодованием и честными намерениями, обязательно победит, они потерпели неудачу. Это было воистину горькое, разгромное поражение.

Против ее воли, слезы стали бежать еще быстрее. Всхлипывания и рыдания просачивались сквозь плотно стиснутые зубы. Опустив голову, Линь Цянь заметила телефон, лежавший на ее коленях. Подняв мобильный, но не нажав и кнопки, девушка разразилась яростными проклятиями, мысленно посылая их в сторону своего недавнего собеседника.

- Никуда негодный, ублюдочный мудак! Демоническое отродье! Чэнь Чжэн, тебе нужно сгнить в аду! - Она задумалась на мгновение, однако ярость все еще требовала выхода, поэтому девушка продолжила. – Даже если месть – это последнее, что мне доведется сделать на этой земле, я клянусь, я на это пойду! Или мое имя не Линь Цянь!

Наконец, она почувствовала, как гнев начинает отступать. Стало легче дышать. Линь Цянь снова положила телефон, и подняла глаза. Чтобы увидеть мрачную, высокую фигуру, стоящую на балконе. На его лице отсутствовало всяческое выражение, он просто стоял и молча смотрел на нее своими темными, глубокими глазами. Она понятия не имела, как долго он стоял там.

Линь Цянь в этот момент выглядела далеко не нормально, она сама это понимала. Быстро обернувшись, девушка выхватила платок и попыталась хоть как-то привести свое лицо в порядок. Только тогда, когда она ощутила, что все следы слез хоть как-то устранены, то смогла повернуться и более-менее спокойно спросить:

- Директор Ли, ну что там?

Она не знала, когда Ли Чжи Чэн снял пальто, но сейчас на нем была лишь белая рубашка да ставшие уже привычными черные брюки. Рукава были подвернуты до локтей и чем-то измазаны, а кроме того – слегка помяты. Он окинул взглядом ее фигуру, и все так же молча сел рядом, подняв глаза к небу.

- Справились,- голос мужчины был спокойным, как весенняя вода. – Их было не так уж много, большинство задержаны. Полиция прибыла вовремя. Гао Лан легко ранен.

Линь Цянь выдохнула с облегчением. Однако ситуация все равно оставалась непростой.

Они не разговаривали, просто сидели рядом, наблюдая за черным ночным небом.

Некоторое время спустя Линь Цянь кинула на босса быстрый осторожный взгляд и вдруг заметила, что он опустил голову и рассматривает что-то у своих ног.

Девушка смутилась. Весь пол был завален влажными салфетками, которыми она вытирала лицо и нос во время своего истерического приступа. Одна, две, пять, восемь… Бесконечное количество салфеток. Довольно неприглядное зрелище.

- Я сейчас все уберу, - прошептала Линь Цянь.

Однако к этому времени мужчина уже поднял голову и вновь смотрел куда-то вдаль.

- Линь Цянь, - медленно произнес он. - Я запомню твои слезы.

Девушка, которая уже вроде бы успокоилась, ощутила, как ее глаза снова увлажняются.

Всего одна его фраза и…

Она с трудом подавила рыдания.

Линь Цянь повернула голову, чтобы взглянуть в его ясное, необычайно красивое лицо.

Ли Чжи Чэн, ты не должен говорить то, что лишь усложнит ситуацию.

Девушка сдержала дыхание, приводя сердце в норму. Голос ее вновь казался спокойным и нормальным, но в нем все еще слышалась хриплость.

- Директор Ли, я уверена, что сегодняшние события – последствия подстрекательств со стороны «Сы Мэйци». Но поскольку они сделали это тайно, мы ничего не можем поделать. Наверняка у зачинщиков беспорядков не найдут даже следа доказательств соучастия этой компании. При этом подобный гамбит ослабил нас, позволил остальным сделать «Ай Да» мишенью для нападок. Хотя технически они не причинили нам большого вреда. Это ослабит наших людей, раскроет огромное количество проблем. Работники могут действительно начать задавать вопросы руководству, может и сами начнут протесты. Мы потеряли проект Мин Шэн, и это может привести к нестабильности, которая, в свою очередь, будет едва ли не смертельным ударом для «Ай Да».

Она перевела дух и продолжила.

- Однако и на этот раз мы не уступим. Директор Ли, теперь все смотрят на вас. Я думаю, что с этого момента наша первоочередная задача - работать как можно более сплоченно. Мы должны первым же делом пообещать работникам «Ай Да» избавиться от этого спада. Нам нужно найти способы, чтобы все сотрудники захотели продолжать здесь работать. Или… мы могли бы вдохновить остальных действиями, которые должны стать сенсационными. Достаточно зрелищными и показательными, чтобы удержать большинство людей…

На этой точке она неожиданно остановилась. Потому что Ли Чжи Чэн, до этого не отводивший взгляда от звездного неба, неожиданно развернулся и взглянул прямо на нее.

- Да? Что-то не так? – робко переспросила Линь Цянь.

Неожиданно мужчина протянул руку и мягко сжал ее кисть.

А затем, пока она не успела отреагировать на происходящее, вторая его рука мягко притронулась к ее опухшей щеке. Сердце девушки сделало кульбит. Он что, пришел сюда только для того, чтобы посмотреть, как сильно она пострадала?

Линь Цянь отстранилась, стараясь избежать прикосновения его руки.

- Все в порядке, мне не больно…

Она едва закончила говорить, когда увидела, что он вдруг наклонился вперед, приближая к ней свое лицо. Его красивые черты оказались прямо перед ее глазами. Линь Цянь ошеломленно замерла, глядя в его глубокие темные глаза, похожие на две бездонные черные дыры, в которых отразилась она сама.

Его мягкие и слегка прохладные губы притронулись к ее рту.

Девушка была настолько изумлена, что даже вздрогнула от неожиданности.

Внезапно она поняла, что произошло. Мужчина прижался к ее губам, его язык проник в ее рот, довольно властно и вместе с тем мягко. Сильный и уверенный, Ли Чжи Чэн казался слепым к любым правилам. Он одновременно взволновал и запутал Линь Цянь. Его дыхание, свежее и прохладное, коснулось ее горящей кожи. Его присутствие безжалостно вторглось в зону ее личного комфорта.

Линь Цянь почувствовала прилив крови к голове. Одна ее часть хотела прижаться к нему сильнее, другая – вызволить себя из этого странного плена. Девушка сидела на стуле совсем рядом с директором, одна его рука держала ее кисть, другая мягко удерживала лицо. Его темные глаза казались настолько близкими, что это казалось противоестественным. Еще немного – и она окажется на его коленях, и пути назад уже не будет.

Хаос, воцарившийся в голове Линь Цянь, пронзила лишь одна единственная, яркая, будто вспышка молнии, мысль.

Ли Чжи Чэн целовал ее, он целовал ее!

Может это потому, что она была первой женщиной, оказавшейся возле него после увольнения из армии? Потому, что она была одной из немногих женщин рядом, которым он мог доверять, которая его подбадривала и поддерживала… и… и это вызвало чувство  зависимости, он подумал, что влюблен в нее?!

Она едва сообразила, что происходит, что вообще твориться сейчас, когда его рука медленно убралась с его лица. Неожиданный поцелуй оборвался так же внезапно, как и начался.

- Тебе не нужно рассказывать мне все это, - темные бездонные глаза все еще смотрели на нее. - Я все знаю.

Линь Цянь не произнесла ни слова.

Ли Чжи Чэн встал. Его лицо сохраняло свое обычное холодное, спокойное выражение, будто ничего и не случилось. Однако глаза девушки не отрывались от его губ - возможно, это был лишь какой-то психологический эффект фиксации – и Линь Цянь почувствовала, что на ее лице проступает щедрый, насыщенный румянец.

Мужчина сунул руки в карманы, затем повернулся и пошел к двери в комнату. Девушка сидела неподвижно, не сводя взгляда с прямой, красиво очерченной спины.

У самого порога он вдруг остановился.

- Линь Цянь, - произнес директор, при этом его взгляд все еще был обращен вперед, в комнату. - Завтра новый день. Все изменится к лучшему.

***

Поздняя ночь.

За окном виднелось темное небо, на котором, из-за редких уличных электрических огней, звезды казались эфемерными. Неподалеку темнело здание «Ай Да», спокойное и мирное, будто сегодня ничего не произошло.

Линь Цянь лежала на кровати, глядя в потолок.

Боль, все еще ощущавшаяся в щеке, была неважна. Вместо нее на первый план выдвинулось нечто иное… Девушка подняла руку и коснулась губ, горячих и мягких, которыми все еще владело это незнакомое чувство. Почему так долго-то?

Линь Цянь уже успокоилась. Она осознавала, что сейчас речь, скорее всего, идет об одной из двух возможностей.

Во-первых, Ли Чжи Чэн заинтересовался ею.

Однако они не подходят друг другу. Не говоря уже о том, что девушка всегда пренебрежительно относилась к офисным романам. Да и никогда не думала о директоре Ли в подобном ключе. Он не ее тип.

Ее тип мужчины должен быть… Она закрыла глаза и подумала об этом. Он должен быть сильным, зрелым, настойчивым, эмоциональным. Несмотря на то, что Линь Цянь могла похвастать отличной карьерой и неплохим положением в обществе, ей хотелось бы встретить человека, который мог бы легко превзойти ее. Это был ее тип.

Вместо этого…Оказалось, что она завоевала Ли Чжи Чэна?

Думая о директоре Ли, девушка поняла, что ее чувства к нему…

Линь Цянь снова засмеялась, вспоминая, как он целует ее. Его холодные глаза, прямой нос, высокие скулы, сексуально приоткрытые покрасневшие от поцелуя губы …

Она вздрогнула. Сердцебиение, похоже, снова начало набирать обороты.

Ну, нельзя отрицать того факта, что за все эти долгие дни тесного совместного труда он часто поражал ее своей необычной личностью. Он был чистым и откровенным, в том числе и в отношении ее самой.

Но это не должно относиться к любви.

Линь Цянь очень волновалась. Этот поцелуй - слишком смущающее событие. Он повлияет на их рабочие отношения. Если Ли Чжи Чэн действительно ухаживает за ней, то ей стоит отказаться. Но как только она подумала об этом, то поняла, что мысли не дают ей покоя.

Он не был настолько же возмутительно наглым, как Чэнь Чжэн. Не являлся плейбоем или невинным, незрелым студентом колледжа. Он был так честен, со своей прямолинейностью и решимостью солдата… Черт, да какая женщина смогла бы спокойно отказаться от подобного мужчины?

Может, была иная возможность?

Линь Цянь взяла зеркальце и посмотрела на свое лицо.

В конце концов, всем известно, что любовь между мужчиной и женщиной часто зависит от ситуации и окружения.

Ли Чжи Чэн - здоровый молодой человек. Он долго был одинок, следовательно, долгое время сдерживал свои чувства. И сегодняшний день выдался из ряда вон – компания оказалась под огнем, обычно спокойная помощница разрыдалась прямо у него на глазах. Когда директор Ли увидел ее, возможно, его сочувствие и жалость к ней сыграли дурную шутку, и он поцеловал девушку, даже не особенно задумываясь над тем, что делает, под влиянием случайного импульса? А вдруг он просто таким своеобразным эмоциональным образом пытался ее успокоить?

Но… Линь Цянь посмотрела в зеркало. С отражения на нее взирала растрепанная барышня с опухшей покрасневшей щекой, красными глазами и носом, грязными волосами.

Это лицо… Непохожа она на человека, который может вызвать к себе жалость, пробудить желание ее защищать, не говоря уже возбуждении в мужчине иных, более пылких чувств.

***

Как предсказывала Линь Цянь, после инцидента компания несколько изменила отношение к директору Ли. Сейчас сотрудники больше, чем когда либо прежде, нуждались в сильном и уверенном лидере, и ожидали от Ли Чжи Чэна, что он станет таковым.

Однако человек, находящийся в самом центре внезапного шторма, сегодня казался более спокойным, чем можно было ожидать.

Несмотря на позднее время, и предшествовавшие изматывающие события, Ли Чжи Чэн все еще находился в своем кабинете. Сидел на террасе, на плетеном стуле, с чашкой горячего чая в руке, и отрешенно разглядывал темные очертания зданий, принадлежавших «Ай Да».

К тому времени, когда Гу Янь Чжи справился со всеми безотлагательными делами и вернулся в компанию, шел одиннадцатый час. Директор Гу выглядел несколько раздраженным. Он вышел на террасу и сел рядом с Ли Чжи Чэном.

- Этот Чэнь Чжэн внезапно пошел на подобный ход, - сказал Гу Янь Чжи. – В полиции сообщили, что несколько зачинщиков беспорядков получили настолько крупные суммы денег, что теперь могут позволить себе скрываться в течение нескольких месяцев. Остальные задержанные вразнобой настаивают, что они ненавидят «Ай Да». Без всякой на то причины.

- Хм, - Ли Чжи Чэн одарил его прохладным взглядом, затем медленно кивнул.

Гу Янь Чжи замолчал. Несколько мгновений спустя он внезапно потянулся и похлопал своего собеседника по плечу.

- Я верю в тебя.

Однако тот никак не отреагировал.

- Линь Цянь ударили по лицу, - вновь заговорил директор Гу. – Она в порядке?

- Лицо распухло, - вскинул брови Ли Чжи Чэн.

Гу Янь Чжи едва слышно хмыкнул и косо взглянул на него.

- Ты действительно заботишься о ней.

Директор Ли не ответил. Однако через мгновение он обернулся, чтобы посмотреть прямо в глаза Гу Яня, и медленно, тяжеловесно произнес:

- Деловой мир или поле битвы – никакой разницы. И там, и здесь всегда найдутся каннибалы, готовые в прямом смысле сожрать своего врага.

Гу Янь Чжи на мгновение ошеломленно замер. Этот недавно уволившийся из армии мужчина высказал очень верное, очень точное и здравое суждение.

- Да, ты прав. Так в чем дело?

- Ни в чем, - едва слышно отозвался Ли и вновь безмолвно уставился взглядом вдаль.

Действительно, ни в чем

Он просто подумал о проницательной женщине, которая почему-то раскрыла перед ним свою сущность, показала ему свое искреннее сердце. Точно такое же, как бархатное ночное небо, покрытое сверкающими звездами – чистое, прозрачное, изысканное.

***

Линь Цянь вынуждена была взять отгул и отдохнуть дома.

Фактически, Ли Чжи Чэн дал ей прямые указания, велев взять небольшой перерыв на двое суток. Но как она могла заставить себя расслабиться? На следующее же утро, лишь только с кожи пропал отпечаток руки, она немедленно вернулась на работу.

Когда девушка поднялась на верхний этаж и увидела дверь в кабинет генерального директора, ее сердце ускорило свой бег. Она подошла ближе, собираясь поздороваться с начальством, но обнаружила, что директора Ли нет на месте. Это вдруг заставило ее ощутить странное облегчение.

Как только Линь Цянь уселась за свой стол, зазвонил телефон.

Это был генеральный менеджер, Ян Сижу. С некоторых пор он относился к ней как к члену своего самого близкого окружения. Первым делом мужчина поинтересовался ее здоровьем и душевным состоянием, но после короткого разговора быстро перешел на не менее волнующую его тему:

- Линь Цянь, а вы знали? Мин Шэн даже не скрывают того, что причина нашего вылета из тендера кроется в наличии шпионов в нашем руководстве.

- Шпионов? – тихо переспросила девушка.

- Угу, - продолжил Ян Сижу. – В Мин Шэн узнали об утечке информации от нас, и решили, что «Сы Мэйцы» в этом плане более надежные партнеры. Именно поэтому их назвали победителями. Директор Кан Цзун лично звонил директору Ли, чтобы сказать, что он возлагал на нас большие надежды, но вся эта ситуация оставила его, мягко говоря, не очень довольным…

- Откуда вы это знаете? – обеспокоенно перебила его Линь Цянь.

Ян Сижу поколебался пару мгновений, прежде чем ответить:

- Слышал вчера… Все говорят об этом.

- Оу, - выдохнула девушка. – И кто же шпион?

- Я слышал, что это вроде бы был техник, Гэ Сунчжи, и два члена проектной команды, - продолжил мужчина. - Сегодня утром его забрала полиция. Говорят, они нашли некоторые доказательства в записях видеонаблюдения и имейл-переписке.

Договорив и положив трубку, Линь Цянь в задумчивости откинулась на спинку кресла.

Этот рассказ произвел на нее странное впечатление. Она не думала, что в команде и вправду завелся крот. И что именно из-за него произойдет этот грандиозный провал. Девушка вспомнила тот раз, когда они с Ли Чжи Чэном возвращались вечером в общежитие, и ей показалось, что в коридоре мелькнула фигура постороннего человека.

Действительно ли это был Гэ Сунчжи? Он выглядел таким честным человеком…. И если мужчина и вправду оказался корпоративным шпионом «Сы Мэйцы», всегда оставаясь на стороне врага, ее это действительно пугало.

Но… Если она сейчас не ошибалась, выходит, информацию о шпионе наверняка распространил кто-то из своих, причем специально. Гу Янь Чжи, кто еще это мог быть? Разве это не то, о чем говорил накануне Ли Чжи Чэн? Она улыбнулась. Теперь, когда все взволнованы и взбудоражены, новость о том, что шпионы схвачены и обезврежены, разлетится повсюду.

Линь Цянь думала об этом, когда вновь зазвонил телефон.

На этот раз звонок поступил из финансового отдела:

- Секретарь Линь, банк зачислил нам тридцать миллионов. Транзакция проведена успешно. Пожалуйста, сообщите об этом директору Ли при первой же удобной возможности.

- Тридцать миллионов? – переспросила девушка.

Сотрудник финансового отдела понизил голос:

- Да. К сожалению, все активы директора Ли были заложены в Банк в качестве гарантии для получения кредита, необходимого для финансирования второй производственной базы.

Когда Линь Цянь повесила трубку, ее настроение стало еще хуже.

Ее не было на работе всего один день, и за это время, казалось, успело скопиться огромное количество негативных новостей и сообщений.

Итак, Ли Чжи Чэн заложил землю? Снял с себя все, до последней нитки? Они были на краю бездонной ямы, и вдруг уже начали падать?

Примерно в этот момент в офис вошла знакомая высокая фигура. Чистый, свежий костюм отлично подчеркивал красивое лицо, куча папок под рукой указывала на то, что мужчина возвращался со встречи.

Линь Цянь тут же встала из-за стола. Ее взгляд скользнул по его лицу и остановился на уровне галстука.

- Доброе утро, директор Ли.

- Хм, - спокойно отозвался он. – Линь Цянь, зайди.

Девушка тут же поспешила в кабинет.

Ли Чжи Чен подошел к дивану, сел, и окинул ее внимательным взглядом.

- Лицо?

- Уже лучше. Спасибо за беспокойство, босс, - Линь Цянь все еще избегала смотреть ему в глаза. Но периферическим зрением уловила, что его темные глаза уставились на ее лицо.

- Только что звонили из финансового отдела, сообщили, что тридцать миллионов уже поступило на счет.

- Хм, - произнес мужчина. – Займитесь распределением денег. В первую очередь зарплаты исрочные выплаты, насчет остального – составьте список.

- Хорошо.

Он вел себя как обычно, спокойно принимая решения в очень, казалось бы, нервной и ненормальной ситуации. Встречи, отчеты, дело со шпионами…. Линь Цянь казалась такой же. Совершенно спокойно, даже обыденно, вносила записи в свой блокнот, составляя расписание дел на день. Однако делать заметки оказалось неожиданно скучно. Девушка тайком подняла глаза и кинула на директора быстрый взгляд, прежде чем вновь опустить голову к записям.

Он поцеловал ее, а теперь ведет себя, будто ничего не случилось. Ни малейшего объяснения или намека на реакцию. Что это значит? Что поцелуй для него ничего не значил?

Мысленно Линь Цянь выругалась. В груди возникло неприятное, даже болезненное ощущение. И вдруг мужчина встал.

Линь Цянь инстинктивно бросила на него взгляд. Он же не отрывался от ее лица, его задумчивый взгляд казался томящим и тяжелым, а лицо… выражение лица было таким, как тем вечером, когда он поцеловал ее!

- Линь Цянь, - Ли Чжи Чэн почти прошептал ее имя.

Сердце девушки пропустило удар. Неужели это оно? Началось!

Она опустила голову, избегая его взгляда. Ее лицо мгновенно покраснело.

Отказать ему…

Сердцебиение ускорилось. Мужской спокойный и глубокий голос волновал кровь. В его тоне, казалось, прятался намек на улыбку, странное веселье… впрочем, девушка не была уверена, что ей не показалось.

- У меня есть план, - сказал он. – Я хотел бы начать контратаку с флангов. На «Сы Мэйцы».

Глава 19

- У меня есть план, - сказал он, без малейших признаков каких бы то ни было эмоций. – Я хотел бы начать контратаку с флангов. На «Сы Мэйцы».

Линь Цянь моргнула. Первым, о чем она подумала, было то, что у Ли Чжи Чэна ноль опыта в бизнес-мире. Контратака о которой он говорил… что это вообще могло значить?

К тому же он говорил об атаке с флангов, видимо, подразумевая этим поиск альтернативного подхода, позволяющего обойти противника со стороны.

В принципе, она могла припомнить несколько ярких примеров схожей тактики из мирового бизнеса.

За границей, к примеру, это был «Broiling vs. Frying» Burger King, который смог поймать KFC и McDonald's в так называемой слепой зоне. В Китае же имелся SF Express, предоставляющий самые быстрые услуги доставки посылок авиапочтой. И хотя компания появилась значительно позже своих конкурентов, она смогла не только их обогнать, но и стать самым узнаваемым брендом в индустрии экспресс-доставки.

В первом случае McDonalds и KFC, возможно, просто не додумались запатентовать свои обжарочные установки, используемые по всему миру, поэтому им оставалось лишь наблюдать, как этим пользуется Burger King, чтобы разрастись в достаточно серьезного конкурента. В последнем же случае остальные китайские компании экспресс-доставки просто не смогли отказаться от своего наземного транспорта либо внести существенные изменения в свой внутренний поток операций, чтобы, фактически, начать все с нуля и полностью сосредоточиться на самолетах и воздушных путях доставки.

Основной аспект «атаки с флангов» заключался не в том, чтобы выпускать новые продукты, которых еще нет на рынке. Скорее в том, чтобы предложение имело конкурентное преимущество, и уже существующие на данный момент лидеры рынка оказались временно неспособны подражать этому либо сопротивляться.

Следовательно, сама суть идеи была действительно хороша, и результаты ее удачного воплощения наверняка принесли бы большой профит, однако реализовать подобную стратегию на деле весьма и весьма непросто.

Линь Цянь окинула директора внимательным взглядом. Сейчас они переживали непростые времена, мягко говоря. «Ай Да» с трудом держится на грани существования. И где им найти возможности и, главное, силы, чтобы реализовать такой амбициозный план?

Ли Чжи Чэн не отводил от нее своих глаз. Его лицо было совершенно спокойным, а черные глаза светились уверенностью и упорством.

Линь Цянь опустила голову, чтобы рассмотреть документы, которые он передал ей несколько минут назад. Сердце пропустило удар, удивление яркой вспышкой мелькнуло на переднем плане сознания, стоило девушке прочесть несколько первых строк текста.

Ли Чжи Чэн, он в самом деле…

***

Все последние дни Чэнь Чжэн испытывал гордость и даже самодовольство.

От сделки с Мин Шэн денег можно было и не ждать. Однако, по его мнению, это того стоило. Он поступил правильно. Словно удачный ход в шахматной стратегии – на долгую перспективу достойный рычаг противодействия «Синь Баожи», на короткую – сокрушающий удар по «Ай Да».

Чтобы стать королем в этой отрасли, характеризующейся достаточно высокой конкуренцией, нужно постоянно действовать на долгосрочную перспективу.

Однако, сегодня днем, когда его подчиненные упоминали о некоторых осложнениях, возникших в результате сделки Мин Шэн, настроение Чэнь Чжэна чуть было сделало резкий поворот.

- Директор Чэнь, мы обещали Мин Шэн в нашем тендерном проекте, что не будем превышать отметки тридцать процентов от розничной цены аналогичных продуктов на рынке. Но скоро весенний фестиваль. В предыдущие годы в это время мы делали около восьмидесяти – девяноста процентов рекламных продаж именно на дорогих и высококачественных брендовых сумках. И что мы будем делать теперь? Если продолжим действовать, как раньше, Мин Шэн могут отказаться от сделки, да еще и неустойку с нас стянут! Что делать, если они начнут настаивать на точном соблюдении всех условий?

Чэнь Чжэн улыбнулся, когда услышал эти слова.

- Вы действительно думаете, что такой большой конгломерат, как Минг Шэн, будет вести себя настолько мелочно? Я думаю, они пойдут нам навстречу, своеобразный жест доброй воли. Все-таки, речь о коротком сезоне, а не о постоянных расценках. Все в порядке, просто поступайте так, как уже делали прежде.

Подчиненный кивнул. Однако выяснилось, что он еще не закончил.

- Кроме того, наш цикл снабжения - три месяца. Это означает, что в ближайшие несколько месяцев могут быть проблемы с поставками элитных изделий в магазины. Может даже так случится, что мы распродадим все запасы и останемся в прямом смысле слова с голыми полками в самый апогей покупательского спроса.

Чэнь Чжэн задумчиво склонил голову.

- Брось, - наконец, ответил он. – Это нормально. Напоминаю, речь идет всего лишь о нескольких месяцах. Не нужно ничего экономить, все будет в порядке, я уверен. Главное сейчас – дожать Мин Шэн на сделку.

После того, как подчиненный ушел, Чэнь Чжэн откинулся на спинку своего офисного кресла и несколько раз крутанулся вокруг своей оси, затормозив, оказавшись лицом к окну. Он смотрел на бесконечный поток людей и машин, тянущихся по ту сторону, за оконным стеклом, и на лице его появилось задумчивое выражение.

Он действительно не беспокоился о проблемах, поднятых в этом разговоре. Потому что для отечественных производителей продажи роскошных сумочек и элитных аксессуаров были словно куриные ребрышки – безвкусно, однако сытно. С другой стороны, это был сладкий, но ядовитый плод, на который лучше смотреть, но не пытаться заполучить. Все равно нет смысла бороться с международными люксовыми брендами. Разве «Ай Да» не потому разорилась, что хотела угнаться за заграничными конкурентами? И где они теперь?

Так почему он должен волноваться? Должен ли он бояться контратаки «Ай Да» в это единственное слабое место? В состоянии ли они вообще произвести полноценные продажи какого-нибудь нового элитного продукта? Такое не под силу такому опытному бойцу, как «Синь Баожи», что уж говорить об «Ай Да», во главе которой сейчас стоит неопытный солдафон и умная, но легкомысленная Линь Цянь. Чего они вообще смогут достичь, эти двое? Чэнь Чжэн покачал головой, окинул довольным взглядом собственное отражение, и засмеялся.

Это было совершенно невозможно!

А вот о чем он сожалел, так это о кроте, внедренном в «Ай Да». На этот раз его обнаружили, говорят, даже скандал поднялся нешуточный. Тем не менее, этот человек все же успел переслать предложение тендера, сформированное «Ай Да», прямо на кануне отправки. И этим помог нанести компании смертельный удар. Будучи пойманным, крот также сохранил лояльность к своему настоящему нанимателю, и даже словом не обмолвился о том, кто его нанял. Никаких проблем для «Сы Мейцы». Это почти как в легендах о великих генералах прошлого – совершил подвиг, ушел в отставку и умер достойной смертью.

***

Неделю спустя.

Линь Цянь спускалась на лифте. Первой ее остановкой на пути вниз стал офис маркетингового отдела.

Отдел, когда-то пустовавший и тихий, сегодня был плотно набит людьми. Будто здесь проводили банкет с шикарным шведским столом, даже яблоку упасть негде. Более того, часть людей временно оккупировали даже зоны финансового отдела этажом ниже.

Все это было результатом приказа генерального директора. Две сотни выдающихся сотрудников приглашены в этот день в это место для решения важной задачи. Выбор пал на сотрудников с трудовыми достижениями, которые имели не менее трех лет стажа в компании и испытывали желание оставаться в «Ай Да» несмотря на кризис, который ее постиг. Эти люди сформировали временный «Клиентский Центр».

Линь Цянь миновала офисную зону. По пути она продолжала слышать звон телефонных звонков, стук клавиш, непрестанные шаги, приглушенные голоса. Сюэ Мин Тао улыбнулся при виде вошедшей в кабинет девушки.

- Секретарь Линь, у вас отлично складывается с построением фраз и приятной уху речью. Подойдите и взгляните на это, мне требуется ваша помощь.

Линь Цянь улыбнулась в ответ и подошла ближе. Взяла протянутый документ, прочла и кивнула.

- Думаю, написано очень хорошо.

Сюэ Мин Тао выглянул через стеклянную дверь на занятых сотрудников снаружи, и вздохнул. Выглядел он измученным.

- Неделю мы работали сверхурочно. Наконец, закончили с рассылкой почты и текстов тридцати тысячам наших постоянных клиентов. Осталось теперь всех обзвонить, один за другим. Займемся этим с завтрашнего утра. Надеюсь, это поможет обеспечить успех нашему новому проекту.

Закончив с посещением маркетингового отдела, Линь Цянь вновь вошла в лифт и нажала кнопку парой этажей ниже. Там располагался IT-отдел.

Она все еще держала в руках те бумаги, что дал ей Сюэ Мин Тао. Это были тексты электронных писем от «Клиентского Центра», разосланных всем постоянным клиентам компании.

Это были люди, которые в течение последних трех лет делали покупки в фирменных магазинах «Ай Да», причем в расчет принимались и те из них, кто приобретал продукцию среднего или эконом класса.

Выглядел текст следующим образом:

«Здравствуйте, уважаемый (имя клиента).

Спасибо, что поддерживали нашу компанию и делали свой выбор в пользу сумок от «Ай Да». 5 числа этого месяца наша компания планирует провести 40%-ную рекламную распродажу роскошных брендовых сумок в нашем флагманском интернет-магазине. Возможность приобрести шикарную вещь по невероятной скидке получат первые 2000 людей, с ограничением – одна сумка на один счет. В то же время «Ай Да» планирует провести розыгрыш призов. Призовой коэффициент составляет 100%.

Указанная деятельность ограничивается онлайн-продажей и реализуется исключительно как искренняя благодарность и признательность нашим давним клиентам».

Это была именно та атака с флангов, о которой говорил Ли Чжи Чэн. Чтобы нанести удар «Сы Мэйцы» достаточно было просто снизить цены.

Конечно, не все так просто. Урезать стоимость продукта – действие простое и лишних усилий не требующее. Однако этот шаг должен стать эффективным, а это уже требовало некоторых знаний и особого подхода.

Когда Линь Цянь впервые увидела план директора Ли, она была очень озадачена. Однако чуть позже, тщательно все обдумав, девушка поняла, что при внешней простоте плана каждый его шаг оказался безупречным, как бесшовные небесные одежды. Это вполне могло бы быть предложением от какого-нибудь бизнес-ветерана, с отменным чутьем и большим опытом работы на рынке. Кроме того, это было действительно удачное время. Будто небо, земля и люди случайно собрались в одном месте, в то же время.

План должен начаться с давних клиентов со сравнительно высокой лояльностью. Они были теми, кто лучше других понимал качество товаров «Ай Да», доверял компании, не только пользовался ее товарами сам, но и готов был порекомендовать их близким и друзьям. Таким образом, можно было с уверенностью рассчитывать на первоначальные продажи, а уже потом, оттуда, начать расширять сферу дальнейших действий.

Затем цель стратегии несколько смещалась, оставаясь, впрочем, вполне четкой. Ориентация переключалась на основные группы городских клиентов второго и третьего уровня. Иными словами, Ли Чжи Чэн планировал применить недорогую стратегию, позволившую бы получить низкие доходы, однако, вместе с этим, сместить с позиции самый популярный товар средней ценовой категории от «Сы Мэйцы».

Онлайн-распродажа являлась самым быстрым и дешевым способом нанести удар по общественному сознанию.

Если даже не принимать во внимание результат – удачный он будет в итоге или нет, - сама стратегия, предложенная Ли Чжи Чэном, отлично вписывалась в общий характер «Ай Да». Будто компания изначально хотела продвигаться именно так, и уж тем более после такого кризиса, но не могла решиться сделать первый шаг.

«Сы Мэйцы» могли пойти на это раньше, и, в принципе, в любое другое время этот конкурент легко смог бы принять подобный вызов, устроить своего рода ценовую войну. Однако сделка с Мин Шэн загнала их в определенные рамки. Резерв наличности, загруженное производство и акцент на ином виде деятельности создали почти идеальные условия – в краткосрочной перспективе у «Сы Мэйцы» против них не оставалось и шанса.

В свою очередь «Синь Баожи» была компанией с устоявшейся политикой и стратегией рыночных действий. Для них просто невозможно было превратить свою систему ценообразования в хаос лишь ради борьбы с «Ай Да». Кроме того, что это было совершенно им не свойственно, так это еще затронуло бы не только «Ай Да», но и собственные рынки «Синь Баожи» с товарами среднего класса.

Разве это совпадение нельзя считать идеальной возможностью?

Когда лифт остановился, Линь Цянь как раз думала о том, что будь на месте директора Ли Линь Мо Чэнь, она бы заподозрила его в том, что он специально провалил сделку с Мин Шэн, чтобы воспользоваться нынешней возможностью. Потому что этот рынок был еще больше, и временно остался незащищенным и уязвимым для любых их действий. Объем прибыли, которую они могли получить, также был больше, значительно превышая ту выгоду, которую могла дать им победа в сделке с Мин Шэн.

Но поскольку это был Ли Чжи Чэн, сам факт того, что он успел придумать и детально продумать этот план, фактически сразу после тяжелого поражения в тендере, когда компания, казалось, уже не стоит на грани, а соскальзывает вниз, в пропасть, говорил, что она в нем не ошиблась. Он и вправду был гением. Самоучкой с невероятным чутьем и железной силой воли. Его воли было вполне достаточно, чтобы вытянуть «Ай Да» из ямы, в которую та рухнула.

Что касается того поцелуя…

Ни один из них не поднимал эту тему все последние дни. Выходит, они оставили все позади, верно? Она так и знала. Тем вечером мужчина просто поступил импульсивно, в нем взыграла жалость к ней, да и сама ситуация была, мягко говоря, непростой.

Выходит, лишь она заморачивалась всем этим. Что ж, так тому и быть! Нужно оставить все в прошлом и двигаться дальше.

А на улице тем временем солнце начало медленно опускаться за горизонт.

В офисе IT-отдела специально для ЛиньЦянь выделили отдельный кабинет с компьютером. Сидя за столом, девушка просматривала страницу за страницей, созданными их специалистами на сайте «Five Cents Army», «Пятицентовой армии», сайта, позволяющего находить скидки и акции.

Статьи были анонимными и должны выйти в  публикациюзавтра, как раз с началом их новой маркетинговой компании.

Это было ее предложение. Тогда Ли Чжи Чэн выглядел спокойным и даже безразличным. Он не выразил одобрения, но вместе с тем и не отрицал возможности воспользоваться подобными методами. В конце концов, он оставил ее ответственной за эту часть плана.

Поэтому сейчас Линь Цянь чувствовала особую важность собственных действий. Нужно проявить максимальную внимательность!

«Совет от интернет-друга: Известный отечественный бренд «Ай Да» планирует запустить пятидесятипроцентную скидку на сумки, в ближайшие три дня. Они сообщили только своим давним клиентам, но я не могу с вами не поделиться этой новостью…»

«Ищите адрес интернет-магазина «Ай Да».

«Можно ли высококачественные сумки, изготовленные в Китае, действительно сравнивать по качеству с производимыми за рубежом?»

«Обмен списками покупок: эта сумка действительно стоит 800 долларов в американском магазине «Ай Да» (фото прилагается). Теперь вы можете купить ее в Китае, за эквивалент менее 300 долларов, это офигенная сделка ».

…

Линь Цянь просматривала записи одну за другой, удаляя некоторые и правя остальные.

Неплохо, неплохо, это был именно тот инструмент, на который она рассчитывала. Публикации приведут к обсуждению, полемика к распространению информации, активное обсуждение – к активной рекламе. Сейчас любая шумиха с нейтральным или положительным окрасом могла сыграть им на руку.

Закончив редактировать последнюю статью, девушка создала новый пустой документ и начала печатать.

«По слухам, «Ай Да» поддерживается армией…»

Как только она набрала эти несколько слов, то услышала знакомый голос, прозвучавший над ее головой:

- С каких пор армия начала поддерживать «Ай Да»?

Этот голос, будто возникший из ниоткуда, заставил Линь Цянь вздрогнуть. Она повернула голову и посмотрела на говорившего.

- Директор Ли,- последовала небольшая пауза, на протяжении которой в голове у девушки промелькнуло сразу с десяток крепких ругательств. – Босс, вы теперь директор компании, а не спецназовец. Пожалуйста, прекращайте двигаться, будто призрак. Это очень пугает, правда.

Ли Чжи Чэн посмотрел на нее с таким видом, будто даже не догадывался, какое впечатление может производить его бесшумное появление. Впрочем, очень скоро его внимание переключилось на дисплей экрана.

- Что это?

- Ох.. это, - помедлила Линь Цянь. - Директор Ли, я уверена, вы знаете, что в сети есть множество вещей, выглядящих реальностью, но на деле являющихся лишь слухами да выдумками. Солдаты, тем более офицеры, всегда выглядят загадочно для простых людей. Я пишу это для того, чтобы привлечь к «Ай Да» больше заинтересованного внимания.

Ли Чжи Чэн окинул ее внимательным взглядом. Однако ничего не произнес в ответ.

Линь Цзянь внезапно почувствовала удовольствие. Она знала, что таким образом ее босс выражает согласие. Он был довольно упрямым и порой даже излишне честным и прямолинейным человеком, но при этом оставался и чертовски умным. Он наверняка понял ее замысел.

Похоже, она портит чистую душу. Босс медленно менялся, становился «злым».

Именно в тот момент, когда в голове девушки проносились эти мысли, директор внезапно наклонился вперед, положив одну руку на спинку стула, а вторую на столешницу.

- Позволь мне взглянуть на остальные сообщения.

Линь Цзянь внезапно застыла.

Он уже и так стоял достаточно близко. Теперь, когда мужчина наклонился, его щека почти прикасалась к ее волосам. Его тело находилось настолько близко, что чувствовался жар. А еще запах, тот самый запах, который преследовал ее с того вечера на балконе.

Тем не менее, он двигался чрезвычайно естественно, будто это была самая обычная ситуация между начальником и подчиненным, где начальник консультировался с сотрудником своей компании прямо по ходу работы. И выражение его лица оставалось прежним - спокойным, сосредоточенным, без намека на посторонние мысли.

Девушка попыталась взять себя в руки. Она буквально ощущала, как меняется темп сердцебиения и снова начинает краснеть лицо. Линь Цянь попыталась встать.

- Директор Ли, пожалуйста, присаживайтесь…

Однако его рука тут же легла на ее плечо и мягко вернула на место.

- Не нужно.

Сердце девушки пропустило удар.

В ее голове мелькнула странная мысль. Да, это не имеет никакого смысла. Почему он действует так неоднозначно? Вроде бы как опытный соблазнитель, ветеран скрытых игр полунамеками, которые часто устраивают мужчины и женщины. Или, может быть, все действительно выходило непреднамеренно, и это она была слишком чувствительной?

Глава 20

Глядя на экран, Ли Чжи Чэн спросил:

- Куда ты собираешься поставить эти посты? У тебя есть конкретный план?

- Да, я все подробно здесь расписала, - серьезно ответила Линь Цянь.

Директор внимательно вчитался в документ, то и дело задавая вопросы по теме, и дожидаясь ответов от девушки. Так прошло полчаса.

Фактически ,это задание дал ей сам Ли Чжи Чэн. Могло бы казаться некоторым преувеличением, если сказать, что этот план стал результатом ее пота и крови, но фактически, так оно и было. Не говоря уже о том, что приходилось постоянно следить за серой зоной, быть максимально осторожной и внимательной к целому вороху вопросов, начиная от реального положения компании и заканчивая последним скандалом. Но даже так Линь Цянь могла бы с уверенностью сказать, что ребята из IT-отдела справились просто отлично. Их посты были естественными и позитивными. С ними почти не возникло проблем.

Поэтому к концу объяснения девушка настолько увлеклась, что совершенно забыла о недавнем моменте неловкости. Она сияла от восторга. Увидев, как мужчина время от времени кивает, а изредка еще и улыбается, Линь Цянь поняла, что босс очень доволен ее работой. Ха!

Естественно, это придало ей уверенности. Она показала ему последний пост. Хотя колебания все еще не покинули ее взбудораженный разум, Линь Цянь решилась играть ва-банк.

- Директор Ли, взгляните на это. Фактически, мы не открываем вашей реальной личности. Однако, думаю, результаты, безусловно, будут очень хорошими, если мы опубликуем это.

Экран пестрел текстом:

«Позвольте и мне вставить словечко. Вот новый владелец корпорации «Ай Да» - таинственный майор, ставший генеральным директором».

Мышка скользнула вниз, и на экране проступили изображения с подписями.

Ли Чжи Чэн посмотрел на фотографию.

Кто-то, должно быть, тайно снял это телефоном, на рабочем месте. Директор Ли находился в кадре, сидел за столом в своем шикарном костюме и внимательно читал документы. В этот момент он был повернут лицом к окну, поэтому от света его лицо казалось расплывчатым и нечетким. Различить можно было лишь прямой, породистый нос и весьма смутно – общие контуры лица. На этом фото он выглядел как высокий молодой человек с прямой осанкой и сосредоточенным взглядом.

Ли Чжи Чэн поднял глаза и окинул ее тяжелым, странным взглядом.

- Удали это.

На самом деле идея принадлежала другой девушке из IT-отдела. Линь Цянь не смешивала работу с частными делами. Но она чувствовала, что в этом что-то есть, кроме того, все было сделано весьма тактично и профессионально, поэтому она решилась приберечь такую альтернативу, на всякий случай. Директор Ли сказал ей, что она вольна сама принимать решения, и не обязана сообщать о каждой мелочи, поэтому она оставила эту заметку для финального, окончательного утверждения.

В принципе, она не сильно удивилась, услышав его отказ. Кивнула, и в пару щелчков мышью удалила содержимое документа.

Босс отодвинулся от нее, отрываясь, наконец, от экрана компьютера.

- Это снято на твой телефон?

- Да… - помедлив, ответила девушка.

О нет, кажется, босс раздражен тем, что его втайне сфотографировали. На деле ведь только она имела к нему такой близкий доступ, да и фотография все еще хранилась в памяти телефона. Так что улики неопровержимы.

Однако только Линь Цянь собралась было сообщить ему, что удалит фото и у себя, как услышала его негромкий голос:

- Не отправляй ее никому.

- Окей, - почти инстинктивно тут же вскинулась она.

Выходит, удалять не придется?

Девушка посмотрела на босса. Но тот уже отвернулся и направился к выходу.

***

Три дня спустя, в девять пятьдесят утра, за десять минут до начала весеннего фестиваля и посвященной этому событию большой распродажи во флагманском интернет-магазине «Ай Да».

Линь Цянь сидела в небольшом офисе, в IT-отделе.Многие сотрудники здесь уже находились в напряженной готовности, отмеряя секунды до старта заказов, которые могли начаться в любое время. Гу Янь Чжи и Сюэ Мин Тао следили за клиентами.

Что касается Ли Чжи Чэна, то в такой важный день он предпочел остаться в своем кабинете, а не прилетел лично к первой линии фронта.

Линь Цянь считала, что это очень хорошо. Чем более критическим был момент, тем более неподвижным и спокойным должен выглядеть главнокомандующий. Будто надежная гора, полностью уверенная в собственных силах.

Пока она размышляла об этом, стрелка минутных часов дошла до отметки «двенадцать».

Итак, десять часов ровно!

Линь Цянь прищурилась.

Экран компьютера перед ней автоматически переключился на веб-сайт флагманского магазина, который с этой секунды стал открыт для посетителей.

Элитные сотрудники маркетингового отдела очень тщательно подошли к дизайну страницы, посвященной этому событию. Помимо заголовка, здесь практически отсутствовали яркие значки, рекламные слоганы или прочие отвлекающие вещи.

Стиль страницы выглядел свежим, чистым, сдержанным, классическим. Сверху красовался заголовок, под ним – просто, но стильно написанное «Вин Да» - название подбренда предметов роскоши от «Ай Да». В этот раздел входили изделия из качественной кожи, в том числе – импортированной из Италии, несколько вещиц американского дизайнера, вставка с рассказом о производственном процессе, где указывалось, насколько тщательной была процедура изготовления, как внимательно отнеслись к каждому этапу, как проверили поставщиков.

Чуть ниже начинались изображения. Каждой сумочки, каждого изделия в отдельности. У каждой сумочки имелось три цены: заграничная (экспортная), розничная и рекламная (акционная).

Первая покупка была совершена в две минуты одиннадцатого.

Линь Цянь наблюдала за изменениями, царившими в закулисье. Внутри она чувствовала сильное волнение, но оно было приятным и даже веселым.

Сумка из высококачественного материала принесла им всего пять сотен. Теперь оставалось надеяться, что количество проданных изделий будет внушительным.

В десять часов десять минут насчитали уже двадцать покупок.

К одиннадцати они продали сто пятьдесят пять изделий.

С этой минуты количество покупок лишь продолжало расти. Восемьдесят процентов из них совершили постоянные клиенты, двадцать – новые. Затем началась волна восторженных комментариев от постоянных клиентов, уже получивших свой заказ, потом пришел фидбэк от «Пятицентовой армии». Количество посещений веб-страницы кампании росло быстро и в устойчивом темпе.

Линь Цянь провела весь день в нервном состоянии.

Ранее она считала, что объем продаж может взлететь резко вверх, как от взрыва, что их популярность может распространяться в Интернете, как лесной пожар. Но факты доказывали, что чуда интернет-маркетинга не так-то просто добиться. Сегодня объем продаж был значительным, но это скорее был устойчивый подъем, а не упавшее с неба чудо.

К семи часам вечера продажи достигли отметки в восемьсот единиц товара, оборота более двух миллионов с валовой прибылью более четырехсот тысяч. Для компании, чей ежегодный оборот некогда насчитывал миллиарды, такие продажи не казались особенно впечатляющими. Однако для той «Ай Да», которой она была сегодня, это стало словно бы проблеском рассвета в самый разгар невзгод.

Работники информационного отдела казались искренне счастливыми. Они настолько увлеклись процессом, что даже ели, не отходя от своих рабочих мест. Как, в принципе, и айтишники. Однако Линь Цянь все еще не могла почувствовать расслабленность.

Она  очень хорошо знала, что продукты «Ай Да» -отличные, что соотношение цены и качества высокое, однако наиболее важным оставался вопрос, заинтересует ли потребителей новый подбренд? Сможет ли эта «атака с флангов» открыть им новый путь? Хотя, что думать, придется ждать следующего дня, чтобы узнать ответ.

Когда лимит постоянных клиентов будет исчерпан, вопрос о том, придут ли за ними новые клиенты, смогут ли они поддерживать устойчивый поток доходов, встанет остро. Но ответ на него тоже зависел от завтрашнего дня.

Восемь часов вечера.

Сегодня это был второй критический момент.

Согласно предыдущим публичным сообщениям кампании, первые две тысячи покупателей могли участвовать в лотерее, которую должны были провести как раз в восемь часов.

Принцип ее строился по весьма распространенной в Интернете схеме «разбить цветные яйца», где вероятность выигрыша составляла сто процентов. Было подготовлено двадцать премиальных призовых мест, чей выигрыш составил бы десять тысяч юаней. После этого приз опускался до пяти тысяч, потом двух, а затем пятисот юаней… и так до десяти юаней включительно. В общей сложности призовой фонд составил один миллион. Учитывая количество людей, такой призовой фонд действительно казался очень заманчивым.

Никто не пропустит бесплатные деньги. За этой частью плана Линь Цянь могла наблюдать с некоторой расслабленностью и легкостью.

Разумеется, было несколько пользователей, которые вошли в систему одновременно, чтобы разбить яйцо всего за несколько секунд до восьми. Согласно регламенту, результаты лотереи должны одновременно озвучиваться на обеих страницах компании, в самой компании, и в некоторых информационных ресурсах.

Линь Цянь внимательно наблюдала за сайтом компании.

О, Божечки. Первый высший приз!

«Наши поздравления пользователю с ником «Линда»! Вы заняли одно из первых премиальных мест! Пожалуйста, принесите свой идентификатор в любой магазин «Ай Да» и получите свой приз в размере десяти тысяч юаней наличными!»

Линь Цянь едва заметно улыбнулась. Стоило ли считать это хорошим предзнаменованием?

Второе сообщение последовало почти сразу же за первым. Еще один премиум приз.

Линь Цянь замерла. Какое совпадение.

Именно в этот момент, админ, ответственный за мониторинг сайта, внезапно выпрыгнул со своего места. Глядя на экран, он напряженно сообщил:

- Все призы премиальные! Мы взломаны! Нас взломали!

Сердце Линь Цянь ускорило бег. Она огляделась. Единственное, что девушка теперь видела – это сообщения, рекой текущие по экрану.

«Наши поздравления пользователю с ником «Сияющее Яблочко»! Вы заняли одно из первых премиальных мест!...

«Наши поздравления пользователю с ником «Розовый Пони»...

«Премиум-приз...»

«Премиум-приз...»

В одно мгновение их вылезло двадцать, затем еще больше, куда больше первоначальной квоты. И число все еще продолжало подниматься вверх. Линь Цянь вскочила и выбежала наружу. Все админы и сотрудники уже успели заметить эту аномалию. Истекая потом, они испуганно смотрели на директора отдела и Линь Цянь.

Лоб директора тоже покрывал холодный пот. Он обменялся взглядом с Линь Цянь и озвучил вслух беспокоящий всех вопрос:

- Сколько времени займет, чтобы это исправить?

- Нужно временно вырубить сайт, если мы хотим все исправить, - ответил кто-то из специалистов. – Мы все еще не знаем, насколько серьезным был взлом, так что… нет никакой гарантии насчет сроков…

Лицо директора потемнело. Однако иного выбора у них не оставалось. Испытывая почти физические мучения, мужчина посмотрел на Линь Цянь и произнес:

- Секретарь Линь, , пожалуйста, сообщите об этой ситуации генеральному директору Ли. Это все из-за нашей небрежности. Мы должны временно закрыть сайт, а иначе...

Он не закончил предложение, но этого было достаточно, чтобы сделать ладони девушки мокрыми от холодного пота. К этой секунде количество победителей с «премиум призами» уже достигло отметки в сотню человек. Линь Цянь представила, как много пользователей сейчас, наверняка, захотят воспользоваться внезапным сбоем. И то, в каком состоянии сейчас, должно быть, находятся сотрудники клиентского центра, айтишники и экономисты.

- Я позвоню ему прямо сейчас.

Она развернулась и живо направилась в выделенный ей маленький офис, прикрыла за собой дверь.

Когда девушка набирала номер, ее пальцы заметно дрожали.

Так много усилий, последняя надежда. Ли Чжи Чэну пришлось продать землю, продать недвижимость, чтобы получить этот скромный тридцатимиллионный фонд. Стоило ли расценивать эту ситуацию как внезапную и скоропостижную смерть?

Боль. Нежелание. Страх. Она действительно не хотела принимать окружающую реальность.

Это «Сы Мэйцы»? Или «Синь Баожи»?

Ее голос стал странно спокойным, когда абонент поднял трубку.

- Директор Ли, случилось кое-что плохое. Сайт флагманского магазина взломан, каждый выигрыш засчитывается как премиум-приз. Ребятам из IT-отдела придется временно закрыть сайт и исправить проблему.Мне очень жаль.

Ли Чжи Чэн на другом конце линии молчал целое мгновение.

Линь Цянь так сильно сжала в руке трубку, что могла бы ее сломать.

Но даже в самых смелых мечтах и самых странных фантазиях, ей бы в голову не пришло, что директор ответит именно так:

- Линь Цянь, думаешь, нам стоит его закрывать?

Голос мужчины был ясным, медленным и решительным.

Девушка ошеломленно замерла, сердце ее ускорило и без того безумный пульс.

Он спрашивал ее, закрывать или нет? Серьезно?

Нет, ну на самом деле, если бы они сейчас закрыли сайт… То нарушили бы свое обещание клиентам. И выйдет, что все усилия по созданию имиджа пойдут коту под хвост.

Благоприятное новое начало, над которым все так усердно трудились, с грохотом накрылось бы медным тазом. Перспективы разрушены безвозвратно. Ни о каком клиентском доверии в будущем и речи уже быть не могло. Завтрашний день с этой перспективы казался мрачным и жутким.

Не закрывать? Просто сжать кулаки и ничего не делать, пока двадцать миллионов уходят в никуда, растворяясь, будто вода на раскаленной сковородке?

Она закрыла глаза. Там была только темнота.

- …Не закрывать!

Глава 21

- Не закрывать! – когда эти слова вырвались из ее рта, сердце Линь Цянь будто воспарило, а затем резко рухнуло вниз, в пропасть, кажущуюся бездонной.

- Хорошо, -лаконично ответил Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь повесила трубку. Она ощущала ледяную ауру, окутавшую ее тело, однако на ладонях проступил горячий пот.

Она обернулась. В маленьком офисе девушка теперь была не одна. Гу Янь Цзи как раз собирался войти внутрь, но сейчас застыл на пороге, глядя на нее с серьезным выражением лица.

- Я уже знаю,- сказал он. – Теперь все, что нам остается – лишь продолжать эту жуткую авантюру.

Линь Цянь нервно облизнула нижнюю губу, а затем кивнула.

Авантюра. Грандиозная игра.

Азартная игра со ставкой в двадцать миллионов.

Это была последняя, красивая мечта, которую теперь могла себе позволить «Ай Да». Шаг, в который вложены самые сильные желания, все опасения, нежелание сдаваться без боя, вся удача, которая еще оставалась.

Двое вышли из маленького офиса в большой.

- Директор Гу, - прошептала Линь Цянь. – Думаю, мы должны сбавить темп. Следует сказать им.

Когда она произносила эти слова, разум уже обрел странное, почти противоестественное спокойствие. Однако, в противовес ледяным словам и уверенным мыслям, сердце лишь ускоряло ритм.

Гу Янь Чжи бросил на нее быстрый взгляд. Несмотря на такое воистину страшное время, мужчина улыбнулся.

- Я тоже так думаю.

Вскоре директор Гу передал остальным сотрудникам слова Ли Чжи Чэна. Пусть сайт работает. Однако требовалось уменьшить скорость входящего трафика на сервере и на веб-странице кампании. Нужно было сделать так, чтоб это выглядело, будто сайт немного лагает из-за количества посетителей, чтоб покупки и «взлом яйца» происходили раза с десятого.

Линь Цянь вернулась к своему компьютеру и врубила страницу «Пятицентовой армии». С этого момента началась широкомасштабная кампания по рекламе только что произошедшего события на каждом веб-сайте, на каждом форуме, на каждом ресурсе, посвященном покупкам, на популярных новостных портала и досках объявлений, включая второ- и третьестепенные.

***

Той ночью свет в офисах «Ай Да» так и не выключился.

Сумасшедший энтузиазм клиентов продолжался до самых ранних часов утра. После двухтысячного выигравшего лотерея с розыгрышем призов закончилась, как и было обещано, однако продажи по-прежнему продолжали расти. На главной странице кампании было отмечено пять миллионов посетителей, раздел комментариев буквально взорвался, на других крупных форумах активно обсуждалось произошедшее накануне.

Покупатели, которые не успели попасть в первые две тысячи клиентов, выдохнули с сожалением.

Но большинство из них по-прежнему утверждали, что и сама по себе покупка – удачное решение. Оно стоило того, поскольку и качество, и дизайн изделий от «Ай Да» воистину были хороши. Те, кому удалось вырвать премиум-приз, испытывали дичайший восторг. Они показывали свои заказы, скриншоты с поздравлениями с выигрышем, и ликовали так, будто отмечали наступление нового года, даже новой эры своей жизни.

Однако было гораздо больше голосов, которые начали задавать неудобные вопросы. Многие из них сомневались в том, что «Ай Да», наделавшая столько шуму, действительно способна выплатить двадцать миллионов призовых денег.

Некоторые люди также сообщили, что поняли – сайт взломали. Они осознавали, насколько нелегко сейчас приходилось компании, и просили остальных пользователей обратить на это внимание. Некоторые даже были готовы отказаться от своих призов. Кто-то говорил, что вся сумма им не нужна, достаточно лишь соблюсти правила приличия и выдать выигрыш, скажем, в пару тысяч, не больше. Это было то, что они могли принять.

Но куда больше пользователей сообщали, что с этим не согласны. Взлом сайта, говорили они, это проблема исключительно самой компании. И если призы не будут выплачены, то «Ай Да» навсегда потеряет доверие клиентов.

Из-за предыдущего «канцерогенного» скандала, СМИ внимательно следили за «Ай Да».

После последних событий с лотереей один из самых крупных сетевых новостных порталов опубликовал статью «Двадцать миллионов. Потянут или нет?». На разный лад новость тут же повторили другие сайты, веб-порталы и микроблоги.

Окруженная бдительным вниманием и тысячами заинтересованных глаз, сотнями вопросов и сомнений, «Ай Да» поддерживала радио-молчание от начала до самого конца.

Перед этим они сообщали, что компания продлится три дня. Призы победители смогли бы забрать лишь по завершению, после третьего дня. И поскольку сейчас компания хранила молчание, шум становился лишь больше и интенсивнее. Потребители, клиенты, просто заинтересованные посторонние наблюдатели горячо обсуждали произошедшее, до тех пор, пока не подняли просто противоестественный хайп. Количество посещений сайта «Ай Да» прорвало отметку в сто миллионов и все еще продолжало увеличиваться, с каждой проходящей минутой. Запрос «Двадцать миллионов призового фонда «Ай Да» вошел в первую десятку результатов в поисковых системах, и в течение этих нескольких дней занял второе место в списке самых популярных тем обсуждения в блогах.

***

Три дня спустя. Без пяти минут девятого утра.

Линь Цянь положила ладонь на лоб. Она все еще сидела в своем маленьком офисе в IT-отделе, застыв перед экраном компьютера. Сотрудники снаружи выглядели не менее напряженными.

Рекламная акционная компания должна была завершиться через пять минут. С этого момента клиенты получали право пойти в магазины и потребовать свои призы. Через пять минут будет опубликовано публичное заявление генерального директора «Ай Да».

Содержание оказалось очень кратким. Ли Чжи Чэн написал его сам. Вероятно, не было никого другого, у кого хватило бы смелости написать подобное обращение в такой ситуации. Линь Цянь прикинула несколько вариантов текста, однако после прочтения версии Ли Чжи Чэна и долгого ее обдумывания, она все же пришла к выводу, что лучшего варианта им уже не придумать.

«Нашим дорогим клиентам, нашим друзьям в Интернете и различным средствам массовой информации:

Как известно,три дня назад онлайн-магазин флагмана бренда нашей компании «Вин Да» подвергся хакерской атаке, поэтому две тысячи премиум-призов были распространены по ошибке. Наша компания полна решимости провести тщательное расследование подобного злонамеренного нападения, дабы защитить честную, безопасную и беспристрастную рыночную среду.

Однако в отношении наших клиентов «Ай Да» всегда придерживалась философии «слово на вес золота», будь то в прошлом, настоящем или будущем.

Тем двум тысячам клиентов, которым выпали премиум-призы, стоит отправиться в указанные магазины и получить свой выигрыш в полном объеме – десяти тысяч юаней, согласно ранее установленным правилам.

Желаем вам веселого Весеннего Фестиваля.

Генеральный директор корпорации «Ай Да», Ли Чжи Чэн».

После публикации этой декларации всем было интересно - какую обратную связь они получат в режиме онлайн, и в первую очередь – от своих клиентов? Линь Цянь почти удалось это представить. Они, несомненно, будут очень довольны. Сомнений не оставалось, что в ближайшие часы или, возможно, в ближайшие несколько дней онлайн-магазин «Ай Да» снова переживет взрыв посещений.

Вот только будет ли расти объем продаж?

Вот в этом уже девушка не была столь уверенной.

Сейчас в ней жила вполне обоснованная настороженность.

Последние три дня стали весьма показательными. Казалось, уже невозможно, чтобы трафик веб-сайта стал еще больше, и появлялась уверенность в том, что за эти несколько дней репутация «Ай Да», возможно, поднялась на самый высокий уровень за всю историю своего существования. Однако в сравнении объем продаж был очень низким,пика практически не произошло.

В первый день было осуществлено четыреста двадцать семь прямых покупок. Во второй – шестьсот тридцать три. В третий – семьсот восемьдесят.

Может быть, это было потому, что все ждали, как же поведет себя компания в сложившейся ситуации. Если так, то тренд может измениться к лучшему. Но девушка не испытывала и следа уверенности. Может и так произойти, что высокие показатели трафика лишь позолоченная обертка конфеты, которой уже давно не было внутри.

Лишь только Линь Цянь подумала об этом, ее настроение упало еще ниже. Не останавливаясь, не отдыхая, работая все последние нескольких дней в воистину безумном темпе, она постоянно испытывала нервное напряжение. А это в тандеме с не самой теплой погодой явно сказалось на ее здоровье. Девушка простудилась.

Линь Цянь достала из ящика лекарство и запила его водой. Вновь перевела сосредоточенный взгляд на экран компьютера. В ее голове всплыла несвязанная мысль – все эти несколько дней она возглавляла «Пятицентовую армию» и вела самую настоящуювойну на полях виртуального сражения. Помимо случайных телефонных сообщений или пару минутных встреч, они с Ли Чжи Чэном редко встречались лицом к лицу. На данный момент он не передавал ей новых распоряжений и не доверял никаких новых задач.

Она задавалась вопросом, в каком настроении он сидел там, на самом верхнем этаже, в своем уединенном и тихом директорском кабинете? Что было, когда он просматривал отчеты отделов компании, когда видел плохие новости? Хмурил ли брови или расслаблял лицо, сохраняя привычное ледяное выражение?

Он сидел один, там, в высокой башне, которая на самом деле являлась хрупким карточным домиком, в то время как она была здесь, борясь, не жалея сил, используя каждую унцию своей энергии и способностей.

Ах… Почему все казалось настолько трагичным и одновременно очаровательно сказочным?

Неужели все происходящее превращает его в того самого, классического отрешенного профессионала, откинувшего для себя все человеческое и проповедующего идеологию «цель оправдывает средства»?

Пока он все еще оставался недостаточно хитрым, недостаточно опытным. С везением тоже, видимо, все оказалось не так уж радужно. Однако талант, проявленный им столь скоро и в таких сложных ситуациях, воистину был поразительным. Будь то самозабвенное сражение за сделку с Мин Шэн или храбрая «контратака с флангов» - мужчина проявлял решительность воина, способного, не колеблясь, отрезать руку, в которую укусила ядовитая змея. Его проникновенный интеллект и непоколебимое упорство превращали нового директора в некий символ. Человека, с которым никто не мог сравниться.

***

На верхнем этаже.

Здесь творилось то, что Линь Цянь явно не могла бы себе представить, как, впрочем, и любой другой сотрудник компании. Ли Чжи Чэн и Гу Янь Чжи резались в шахматы.

Черно-белая шахматная доска матово поблескивала под солнечными лучами, комната наполнялась ароматом свежезаваренного чая.

Гу Янь Чжи чуть было не потерял голову, когда увидел, что уже пятая подряд партия в очередной раз вот-вот приведет к его поражению. С раздражением вздохнув, он оттолкнул шахматную доску.

- Все, хватит. С меня достаточно. Это совершенно не весело.

На самом деле Гу Янь никогда не был особенно хорош в этой игре, однако директор Ли настоял на шахматной дуэли и при этом казался весьма настойчивым в своих просьбах.

Неужели дело было в том, что он желал вернуть уверенность в себе после того, что в последнее время произошло?

Или просто убивал время, дожидаясь результатов?

Гу Янь Чжи поднял голову и слабо улыбнулся:

- Ты что, вообще не беспокоишься?

Ли Чжи Чэн не оторвал взгляда от шахматной доски. Его слегка нахмуренные брови выдавали напряженность.

Палец мужчины прикоснулся к белой шахматной фигурке, затем к черной. В конце концов, директорЛи продолжил партию, играя за обе стороны. Он явно собирался достичь полного логического завершения игры.

Ли Чжи Чэн все еще оставался молодым человеком, но его зрелости и равнодушности было достаточно, чтобы внушить страх.

- Я не беспокоюсь.

***

Два часа спустя.

Линь Цянь уставилась на экран. Она действительно не могла этого вынести.

Ситуация не улучшилась.

После того, как они опубликовали публичное обращение директора, продажи достигли ничтожной отметки в сто сорок семь.

Было ли это из-за того, что у нее поднималась температура, или из-за стремительно ухудшающегося настроения, но голова Линь Цянь становилась все тяжелее. Ее лоб раскалился. Буквы на экране прыгали. Она оторвала взгляд от монитора и повернулась в сторону. Сотрудники снаружи тоже казались серьезными, мрачными и молчаливыми.

Она отодвинула стул, встала, сказала пару слов IT директору, затем покинула здание.

***

Линь Цянь проснулась. Первое, что она увидела, было черное небо за окнами.

Вздрогнув, девушка откинула одеяло и села.

Неподалеку от нее, за столом с неяркой настольной лампой, сидела женщина средних лет и что-то писала. Заметив движение, она подняла голову и улыбнулась Линь Цянь.

- Пару минут назад я мерила твою температуру. Лихорадка уже отступила.

Линь Цянь поблагодарила ее, раздираемая ощущением стыда и удовольствия от долгожданного отдыха. Почему она так долго спала? Она действительно смогла уснуть в этот решающий день?

После обеда она отправилась в лазарет, чтобы получить рецепт на лекарства. Тогда девушка была ужасно сонной, с мрачным и подавленным настроением, поэтому решила минут пять-десять поваляться на койке и перевести дух. Кто бы мог подумать, что ее настолько основательно вырубит?

- Мне звонили из офиса генерального директора, искали тебя, - добавила врач. - Когда они услышали, что у тебя высокая температура, велели не будить и дать нормально отдохнуть.

- Кто это был?– спросила Линь Цянь.

- Молодой мужчина. Видимо, твой коллега, - с легкой улыбкой ответила врач.

Многие после сна испытывают ощущение зябкости. Линь Цянь оказалась не исключением. Она покинула лазарет, завернувшись в пальто.

Штаб-квартира компании находилась прямо через дорогу. В этот момент здание было ярко освещено, за стеклянными окнами мелькали человеческие силуэты.

День подходил к концу.

Линь Цянь не испытывала ни малейшего желания туда подниматься. Она села на скамью рядом со зданием, и уставилась невидящим взглядом на раскинувшуюся рядом клумбу, сейчас уныло пустынную.

Время перевалило за семь. Те, кто заканчивал свой рабочий день по расписанию, уже давно отправился домой. Мимо девушки проходили люди, поток с каждой минутой становился все более скудным. Линь Цянь откинулась на спинку скамейки, взглянула на здание офиса, затем перевела взгляд на мрачное зимнее вечернее небо. Глубоко и протяжно вздохнула.

По дорожке, расположенной параллельно основному пути, зазвучали шаги. Кто-то шел, не торопясь, догоняя растянувшуюся впереди густую тень. Линь Цянь, погруженная в свои невеселые мысли, не обратила на это внимания.

Человек, наконец, остановился рядом.

Линь Цянь подняла голову и увидела лицо подошедшего мужчины.

- Директор Ли, - она уже собиралась было встать, однако он уселся рядом.

Девушка покосилась на своего начальника. Сегодня на нем было черное пальто, в вороте которого виднелась белая рубашка и темный галстук. Хотя на улице царила зима,  одевался мужчина легко и аккуратно. Казалось, прохладный воздух не приносил ему ни малейшего дискомфорта.

В свете фонарей его глаза казались еще ярче, еще прозрачнее.

Ли Чжи Чэн ответил ей внимательным взглядом.

- Твоя лихорадка уже прошла? - спросил он.

Линь Цянь уже догадалась, кто именно звонил в лазарет и приказал ее не будить. В ее сердце разлилось приятное тепло. Впрочем, вместе с комфортным ощущением расслабленности, тепло принесло и некоторую растерянность, смешанную со сложным чувством возбужденного трепета.

- Да, все уже хорошо. Спасибо, директор Ли, - спокойно отозвалась она.

Некоторое время он молчал, глядя прямо перед собой. Затем снова спросил:

- Почему сидишь здесь?

- Я проспала полдня и не имею ни малейшего понятия, что там с продажами, - ответила девушка. – Подумала, что имеет смысл сначала привести настроение и мысли в порядок, так сказать, морально подготовиться к новостям.

Эти слова заставили Ли Чжи Чэна едва заметно улыбнуться. Впрочем, то, что она произнесла дальше, стерло приятное выражение с лица мужчины.

- Боюсь, у нас не получится добиться того, чего мы хотим.

Подобное было редкостью для Линь Цянь. Она впервые столь открыто высказала сомнения и страхи перед другим человеком, а уж тем более – перед ее собственным начальником. Девушка подняла голову, ясные глаза смотрели на него, пытаясь по лицу получить подсказку к тому, чего ей следует ожидать.

Однако выражение лица Ли Чжи Чэна оставалось спокойным и невыразительным. С таким лицом он вполне мог сообщить ей как то, что они выиграли миллиард долларов, так и то, что компания окончательно разорилась. Он повернулся и взглянул на свою помощницу. Взгляды пересеклись, ощущение того, насколько маленькое пространство их сейчас разделяет, казалось, наэлектризовало воздух.

Ли Чжи Чэн поднял руку и закинул ее за спинку скамьи.

- Я так не думаю, - сказал он. – Я видел то, чего я хочу, и это практически в пределах досягаемости.

Пульс Линь Цянь ускорился.

То, чего он хотел… Это он сейчас о чем?

Она посмотрела на его темные, многозначительные глаза. Сердце набирало темп. Лицо начало краснеть.

Что, Босс, самое время толкать вдохновляющие речи и разбрасываться сладкими словечками?

Линь Цянь уже и без того ощущала, будто огромный невидимый груз давит ей на плечи, однако начальник, казалось, решил добавить к этому весу еще один. Сможет ли?

Но, видимо, она неправильно поняла его слова.

Потому что Ли Чжи Чэн уже встал. Засунул руки в карманы и повернулся к ней боком.

- Разве ты не хочешь пойти и посмотреть? Сегодняшние продажи.

- Хорошо, я сейчас пойду, - отозвалась она, поднимаясь следом.

В его глазах снова появилась теплая улыбка. Он прошептал:

- Ты не будешь разочарована.

Глава 22

«Ты не будешь разочарована».

Он сказал, что она не будет разочарована?

Это стало словно шпинат для моряка Папая*. В вялых и мрачных глазах Линь Цянь вспыхнулсвет.

(прим.пер.: *Моряк Папай – старый диснеевский мультфильм).

Ей сложно было поверить в то, что она только что услышала. То, что из уст Ли Чжи Чэна донеслось «Ты не будешь разочарована» означает, что… объем продаж очень хороший?

Более двух тысяч? Директор Ли выглядел очень довольным. Три тысячи? Даже четыре?

Она последовала за ним в их штаб-квартиру, поднялась на лифте в IT- отдел. Сердце девушки грозило вырваться из груди, пальцы подрагивали от нервного напряжения.

Как только они вошли в офисную зону, к ним тут же оказались обращены десятки глаз.

- Директор Ли!

- Директор Ли…

- Директор Ли, секретарь Линь!

В их глазах явственно заметным был возбужденный блеск.

Сюэ Мин Тао, Лю Тун, Гу Янь Чжи и многие другие директора и начальники отделов тоже были там, сидели в маленьком офисе, вели неспешную беседу. Когда Ли Чжи Чэн и его спутница вошли в помещение, все дружно повернулись к ним, на губах блуждали улыбки.

Линь Цянь больше не могла сдерживаться. Она наклонилась к компьютеру, стоявшему рядом.

- Что сегодня с продажами? Я отсутствовала днем, вообще не в курсе происходящего.

Парень, к которому она обратилась, за последние несколько дней стал хорошим ее знакомым.

Его лицо буквально светилось, как у ребенка возле рождественской елки. Несколькими щелчками мышки он вывел на экран интересующую ее информацию.

Линь Цянь увидела цифры с первого же взгляда. Ее глаза от удивления расширились так, что, казалось, вот-вот и выскочат из орбит.

- Семь тысяч восемьсот пятьдесят три?!

Присутствующие расхохотались.

- Верно, верно! – сказал кто-то.

- Два часа спустя после выхода официального обращения директора Ли, - подхватил другой голос. – Продажи начали резко возрастать. Причем скачкообразно. Пять сотен, тысяча, мой Бог! Заказы на поставку, оформленные сейчас, смогут быть выполнены лишь через три месяца, но число заказов все равно продолжает расти!

- Нельзя не упомянуть онлайн-атаку секретаря Линь, - сказал третий.

- Теперь я могу умереть без всяческих сожалений, - прокомментировал молодой человек, на чей экран сейчас смотрела Линь Цянь. – Теперь я могу умереть без сожалений!

Линь Цянь ошарашено замерла, слыша, как бьется в ушах ставший вдруг очень громким пульс.

Мамочка, это счастье стало совершенно неожиданным! Неужели небеса, наконец, проявили некоторую справедливость?

Ха-ха! Чэнь Чжэн, выкуси, мы сделали почти восемь тысяч продаж за один день! Лопнешь, небось, от гнева, когда узнаешь об этом? Птица обломинго прилетела по твою душу, гад!

Стоит ли сообщить ему об этом лично? Написать что-то вроде: «Директор Чэнь, благодаря вашему благословенному участию, вчера мы продали 800 единиц товара. Ох, нет, кажется, я забыла дописать еще один 0. Аха-ха-ха-ха!»

Начальство покинуло небольшой офис, а она все продолжала смотреть на экран сияющими глазами, ее воображение бурно играло всеми красками.

- Директор Ли, ты вернулся, - с улыбкой позвал с порога Гу Янь Чжи. – Ты бы сказал всем пару слов.

Все посмотрели на них, хотя большинство взглядов все же было обращено к Ли Чжи Чэну. Даже Линь Цянь взглянула на него, с трудом отрываясь от цифр на экране.

Он стоял в нескольких шагах от нее. Его красивое лицо казалось бесстрастным.

Уголки губ Линь Цянь медленно поползли вверх. Он должен побыстрее привыкнуть к тому, что от него требуется поддерживать боевой дух своих войск, не так ли? Что он теперь скажет?

Ли Чжи Чэн поднял спокойные глаза, окинул всех присутствующих взглядом, и размеренно произнес.

- Сегодня мы одержали ошеломительную победу! Дамы и господа, вы все сыграли важную роль в этом сражении.

Мужчина замолчал. Офис заливало ощутимое чувство счастья и удовлетворения.

А затем он продолжил говорить:

- Теперь мы в полной мере убедились в том, что контратака с флангов стала успешной. Наши конкуренты и соперники бессильны изменить ситуацию. Можно прогнозировать, что в ближайшем будущем нам удастся довольно быстро поглотить сектор продуктов среднего класса. А вслед за этим выровняется ситуация и по остальным фронтам. – Ли Чжи Чэн сделал паузу, снова окинул всех взглядом своих загадочных темных глаз. – Мы, наконец, смогли вернуть «Ай Да» к жизни.

Чрезвычайно простые понятные слова. Спокойный, ровный тон, никаких интонаций или попыток манипулировать чужими чувствами. Однако этого оказалось достаточно, чтобы ошеломить всех.

Особенно сильно сыграли слова про «возвращение «Ай Да» к жизни». По некоторым причинам эта фраза привнесла некоторую серьезность в общее настроение. И в этой серьезности родилось еще одно чувство.

В офисе стояла тишина.

А затем она совершенно внезапно взорвалась выкриками, аплодисментами и даже свистом.

Сотрудники компании будто опомнились. Кто-то подбросил документы в воздух, и они разлетелись красивыми белоснежными листками, кто-то обнимался.

Глаза Линь Цянь увлажнились. На протяжении всей речи она не отводила взгляда от Ли Чжи Чэна. Ну вот простые же слова, ничего особенного, так почему ему всегда удается схватить за самое сердце и буквально заставлять гордиться собой и окружающими?!

Пресвятые телепузики! И почему у нее в голове вдруг возникла странная мысль, звучавшая как «мой малыш, наконец, вырос»? Впрочем, вместе с этой радостью и гордостью появилось и иное, куда более волнующее и неоднозначное чувство.

Ли Чжи Чэн повернулся к ней и их взгляды встретились. Линь Цянь уже собиралась было выдать что-нибудь эдакое, бодрое и официальное, чтобы восстановить равновесие и привести себя в рабочее состояние, когда вдруг кто-то прикоснулся к ее плечу.

Рядом с ней оказался высокий мужчина инженер. Совершенно не стесняясь, он захватил ее в объятья и крепко сжал.

- Секретарь Линь!

И отпустил раньше, чем девушка успела прийти в себя. Пошел обниматься с другим коллегой, теперь уже своего пола.

Линь Цянь улыбнулась и буквально утонула в объятиях и рукопожатиях остальных сотрудников.

Она ощущала себя в доску своей среди всех этих людей, большинство из которых было сотрудниками IT отдела.

С рассеянными мыслями, воцарившимися в ее голове, девушка огляделась и с удовольствием заметила, что начальство вело себя так же дружелюбно и приятно. Даже Ли Чжи Чэн тепло пожал руку инженеру, кстати, тому самому, что несколько минут назад заключил ее в объятия. Более того, директор Ли похлопал мужчину по плечу и, наклонившись к уху, прошептал пару слов. Инженер засиял, явно неспособный сдержать радость.

Прежде, чем подойти к ней, Ли Чжи Чэн прошел путь из, по меньшей мере, десятка рукопожатий.

Линь Цянь уже была готова к его появлению. Недолго думая, она с широкой улыбкой протянула ему руку:

- Да здравствует большой босс!

Фигура Ли Чжи Чэна в этом помещении, забитом людьми и залитом электрическим светом, выглядела еще более высокой и строгой. Короткие черные волосы отливали ночной тьмой, но казались мягкими и теплыми. Линь Цянь увидела, как он протягивает руку, однако уже в следующий момент вместо рукопожатия оказалась в его объятиях. Пару секунд, не больше, затем мужчина отстранился и одобрительно похлопал ее по плечу, идеально вписываясь в царящее вокруг настроение.

Сердце Линь Цянь болезненно застучало о ребра. Она явственно ощущала запах чистого аромата, исходящего от его тела. Присутствовало и ощущение его руки на ее запястье – мягкой и в то же время мощной, будто железной. Вторая его рука покоилась на ее плече. Сила, сосредоточенная в кончиках его пальцев, удерживала ее на месте, на расстоянии более близком, чем хватило бы, чтобы восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Вокруг них люди улыбались и болтали. Никто не заметил то, что только что произошло. Со стороны, впрочем, ситуация наверняка не казалась необычной.

- Линь Цянь, - произнес Ли Чжи Чэн, склонившись вперед и щекоча своим дыханием ухо девушки. - Я очень счастлив, что не разочаровал тебя.

***

Этот день стал началом. К полуночи объем продаж превысил отметку в восемь с половиной тысяч единиц.

На следующий день было уже двенадцать тысяч.

В последующие дни объем продаж постепенно снижался и стабилизировался, но все равно оставался на высоком уровне. Куда большем, чем ожидали даже самые оптимистично настроенные сотрудники флагманского онлайн-магазина.

И когда наступил конец года, общий объем продаж для всех брендов под руководством «Ай Да» занял первое место во всей стране, в секторе сумок среднего класса. Объемы продаж были даже больше, чем совокупные продажи сразу нескольких компаний поменьше. И, как однажды сказал Ли Чжи Чэн, другие категории товаров «Ай Да» тоже постепенно начали восстанавливать свои позиции, хотя все еще и не достигли того уровня, на котором пребывали во времена рассвета компании. К концу года общий годовой оборот «Ай Да» уже смог приблизиться к тому же показателю «Сы Мэйцы», что очень основательно повлияло на ситуацию на рынке в целом.

Однако это произошло уже значительно позже. Стоит вернуться к событиям того вечера.

Линь Цянь вернулась домой очень поздно. После сегодняшних эмоциональных горок у нее не осталось энергии даже для того, чтобы разобраться в собственных мыслях, погруженных сейчас в беспросветный хаос. Она приняла душ, легла на кровать и уже собиралась заснуть, когда зазвонил телефон.

Линь Мо Чэнь.

За все это время она не звонила ему ни разу, и он не перезванивал ей. Брат с сестрой давно пришли к молчаливому взаимопониманию. В критический момент, когда «Ай Да» буквально находилась на краю обрыва, когда их жизни висели на волоске, брат не доставал ее вопросами и своим беспокойством.

Однако теперь все в порядке. Дождь прекратился и небо прояснилось. Ситуация сложилась прекрасная.

Линь Цянь откинулась на подушки и лениво произнесла:

- Дорогой мой, какой благородный порыв привел тебя ко мне?

В голосе Линь Мо Чэня звучала слабая улыбка.

- Поздравляю!

- Спасибо.

В конце концов, она все еще сильно зависела от своего старшего брата, поэтому не смогла сдержаться и пересказала ему душераздирающие, волнующие события последних нескольких дней. Единственным, что она пропустила, стала полученная недавно пощечина. Линь Мо Чэнь молча выслушал ее до самого конца. Когда девушка закончила рассказывать о тех самых двадцати миллионах, что пришлось отдать на выплату призов, брат лишь усмехнулся.

- Палка у городских врат. Отлично сработано!

Линь Цянь сдержала улыбку и собиралась продолжить, когда вдруг запнулась.

Брат сказал «Палка у городских врат»?

Насколько она помнила, эта история о Шан Яне, главном советнике первого императора Китая, государя Цинь. Он использовал простой трюк, чтобы получить доверие общественности*.

(прим.пер.:*ссылка на событие, якобы имевшее место в древнем государстве Цинь. Шан Ян, государственный деятель, воткнул деревянную палку у ворот города, заявив, что любой, кто перенесет эту палку с южных к северным вратам, получит награду в десять золотых момент. Люди не поверили, что такая простая задача может принести такую огромную награду, и никто не повелся на это предложение. Тогда Шан Ян увеличил награду до полсотни момент. Тогда кто-то, все еще обуреваемый сомнениями, все же выполнил указанные условия. Шан Ян, как и обещал, немедленно выдал награду. Слава правительства среди людей выросла и улучшилась, поскольку они зарекомендовали себя как те, кто держит свое слово. И теперь это высказывание означает: «использовать очень заметный способ привлечь внимание людей, воспользоваться этим, и построить свою репутацию человека, который всегда держит свое слово»)

Сегодня это высказывание было не особенно распространенным. Однако Линь Цянь без труда смогла его вспомнить, потому что читала об этой истории не так давно. Это был ее первый день в роли помощника Ли Чжи Чэна. Она вышла на лоджию и увидела книгу, которую он читал, «Искусство войны», Сунь Цзы. Он тогда делал заметки по этой книге. Выходит, он и вправду намеренно выставил «палку у городских врат»?

Растерянная, девушка не сразу обратила внимание на слова ее брата.

- Как глупо, что ты только сейчас это заметила, - с улыбкой произнес Линь Мо Чэнь. – И ты говорила, что хочешь, чтобы я стал его учителем, научил, как вести себя в мире бизнеса. А ведь твой директор был безупречен на каждом шагу, и уже несколько раз обманывал конкурентов, которые в несколько раз сильнее него. Тут скорее речь идет о том, что мы с ним уже можем помериться силами на равных. С этого момента, любимая сестричка, закрой рот, открой глаза, склони голову и внимательно учись у него. Не посрами меня.

Он повесил трубку, оставив ошеломленную Линь Цянь наедине с открытием.

Что ее брат сказал только что?

В ее мозгу со скрипом зашевелились извилины. Ум девушки был предельно ясен, однако мысли смешались в жутчайшем беспорядке. Сонливость как рукой сняло. Только что произнесенные слова о «палке у городских врат» породили немыслимую и невероятную мысль.

С другой стороны, в ней уже было это чувство, какое-то ощущение, которое возникло давно, но было задвинуто в сторону, в угол сознания, потому, что она считала это чувство простым отголоском восторга от Ли Чжи Чэна и симпатии к нему. Да и как она могла поверить, сама возможность подобного казалась невероятной.

Сердце болезненно забилось в ребра. Линь Цянь спрыгнула с кровати, кинулась к сумке и достала записную книгу. Она вспомнила, что в тот момент, когда решила внимательно следить за своим боссом, чтобы стать ему идеальным помощником, начала делать подробные заметки. В них даже упоминалось, как и что он выписывал из той книги в тот день.

Открыв записи, она пролистывала их почти вечность. В голове словно столкнулись два кремневых камня, высекающих пламенные искры. Все фрагменты пазла встали на свои места.

Если ее брат был прав, и Ли Чжи Чэн планировал все изначально, то ситуация выглядела совсем не так, как могло показаться. И уж точно ей теперь можно смело забыть о своих соображениях насчет ее начальника.

Итак, во время сделки с Мин Шэн, что это было на самом деле? Он и правда старался получить контракт, или просто подкладывал свинью «Сы Мэйцы»? Цель? Да, выходило, что директор Ли выдвинул почти суровые условия: цена не превышает тридцати процентов рыночной стоимости, срок поставки - три месяца. Вот она, его цель! Он хотел серьезно ограничить денежный резерв «Сы Мэйцы», загнать конкурента в жуткие рамки и предотвратить их возможность помешать захвату товаров среднего сегмента рынка. Загнанные в кабальные условия нового договора с Мин Шэн, «Сы Мэйцы» никак не могли им помешать!

Получается, он с самого начала нацелился на «Сы Мэйцы» и огромный рынок товаров среднего класса?! Выходит, он сделал обманный финт с востока, чтобы атаковать запад?

Утечка информации, выходит, была намеренной?

А что насчет шпионов? Знал ли он заранее об их существовании, использовал ли он настоящих кротов от «Сы Мэйцы»? В темную или предложил им договор?

Правильно, еще же эти тридцать миллионов. Почему количество победителей должно было быть именно две тысячи человек? Тогда она, похоже, превратно поняла ситуацию.

Теперь, размышляя об этом, девушка поняла, что на все про все, начиная с производства и заканчивая выплатой призов, было затрачено ровно тридцать миллионов. Ни центом больше, ни центом меньше! Он же не мог знать заранее, что сайт взломают?

Мысли хаотично метались в голове Линь Цянь. Однако на глаза наконец-то попались те самые строчки текста, которые она так искала. Отдышавшись, она начала читать военные изречения, выписанные ее начальником из книги. Сердце девушки грохотало в груди и ушах громовыми раскатами.

«Дай ему отведать его же собственного лекарства»

«Совершай убийство позаимствованным ножом»

«Делай вид, что нападаешь с востока, наноси удары с запада»

«Выставь деревянную палку у городских врат»

«Сохраняй энергию, поощряя врага ее тратить»

Линь Цянь ошеломленно замерла на кровати.

В ней наливалось силой чувство, которое невозможно было выразить словами. Внезапная вспышка, шок, путаница ... а также чувство непонимания. Тот мужчина, который проступил сейчас за ставшим уже привычным образом директора Ли, казался пугающе незнакомым.

Действительно, она ничего не знала.

Она никогда не видела его настоящего.

В ее сознании снова появился образ Ли Чжи Чэна. Но на этот раз это был не серьезный, молчаливый и изящный мужчина из поезда, не высокий и крепкий мужчина, несущий ее на спине по замерзшим лужам. Это был совсем другой человек. Тот, кто сидел ночью в опасной близости, смотрел на нее своими непонятными черными глазами, напоминающими самую холодную зимнюю ночь, со взглядом, переполненным решимости победить.

В голове зазвучали его слова:

«Я видел то, чего я хочу, и это практически в пределах досягаемости».

Глава 23

Раннее утро принесло за собой свежий, холодный и серый зимний день. Сегодня огромный парк возле предприятия казался особенно мрачным и пустынным.

Первый после их окончательной победы день для Ли Чжи Чэна ничем не отличался от остальных. Он прибыл в свой офис еще до семи, как обычно.

Стрелка часов остановилась ровно на семь ноль-ноль.

Директор Ли сел на диван, взглянул на часы и выглянул за дверь, стараясь рассмотреть небольшой письменный стол, стоявший снаружи. Стол этот принадлежал Линь Цянь и сейчас, утопая в прозрачном освещении, казался чистым, ярким и свежим, украшенным нежным зеленым растением, сидящим на углу.

Самой девушки на месте еще не было.

Ли Чжи Чэн неспешно встал, подошел к книжной полке, взял специализированный журнал и открыл нужной странице. Затем вернулся к дивану и положил открытый журнал на журнальный столик.

Он ждал.

Линь Цянь, которая практически всегда приходила в тот же самое время, что и он, отсутствовала. Не было ее и в восемь.

Ли Чжи Чэн снова поднял глаза, чтобы взглянуть на ее стол. Убедившись, что девушки нет, он вернулся к изучению документов.

Только когда в девять утра раздался рабочий звонок, он услышал знакомые шаги, которые легко мог различить среди многих других, совершенно ему безразличных. До его слуха донеслись привычные шорохи. Вот она снимает пальто, как обычно, садится, включает компьютер. Вот звонит стационарный телефон, стоящий на ее столешнице.

- Доброе утро, офис генерального директора, слушаю вас.

Голос мягкий, ясный и сладкий.

Все еще сидя на диване в своем кабинете, Ли Чжи Чэн поднял глаза и начал рассматривать девушку сквозь приоткрытую дверь. Его взгляд скользнул по ее лицу, чистой и светлой коже, малиновым губам.

Брови Ли Чжи Чэна сами собой поползли вверх. Он вздохнул, отвел взгляд и продолжил изучать документы.

Звук ее голоса, видение ее образа… казалось, простуда окончательно покинула эту женщину.

***

Линь Цянь повесила трубку, кинула взгляд на документы, лежавшие на ее столе. Честно говоря, она ожидала комментариев от Ли Чжи Чэна, от того и молчала.

Сегодня утром она пришла поздно. На самом деле, проснулась она давно, вот только приезжать не хотелось. Ей казалось, что в этот раз те несколько часов, которые они, как правило, проводят рядом, пройдут в очень неловкой атмосфере.

Пока она считала его милой и мягкой овечкой, он оказался волком, самым жестоким и самым диким.

Девушка вздохнула. Ей хотелось эмоциональной разрядки. Хотелось выйти и высказать все прямо в его наглое лицо. Ну и что это за настроение такое?

Конечно, Линь Цянь никогда бы не посмела так поступить со своим начальством. Еще раз вздохнув, девушка взяла документы и направилась к кабинету директора. Тихо постучала в дверь и даже попыталась нацепить на лицо привычную профессиональную улыбку. Теперь, она чувствовала это всем своим нутром, больше, чем на фальшивую улыбку вроде этой, ему рассчитывать не на что. У нее не осталось ни малейшего желания проявлять искренние чувства, как было еще совсем недавно.

Пф! Кто, как он думает, она вообще такая? Ладно, допустим, нет смысла обвинять его в том, что он применил такую сложную и хитрую стратегию. Но как он мог оставить ее за бортом, выставить такой дурой? Он что, считает ее одной из тех пустоголовых барышень, которые годятся только кофе подавать?

Еще одна мысль усугубила и без того мрачное настроение Линь Цянь. Он разрабатывал такой огромный и такой многоэтапный план, не особенно-то скрываясь от нее. А она, та, кто была возле него каждый день, внимательно присматривалась и прислушивалась к каждому слову и действию, ничего не заметила. Неужели у них настолько огромная разница в уровнях? Черт подери, о чем она вообще думала?

С сегодняшнего дня она должна была быть начеку на все сто двадцать процентов, каждый раз, когда придется иметь дело с этим…

… этим сложными непонятным человеком.

Линь Цянь открыла дверь, подняла глаза и взглянула на Ли Чжи Чэна, сидящего на диване.

Солнечный свет уже начал проникать сквозь облака, мандариновым оттенком скользя по всем предметам меблировки. На директоре по-прежнему красовался дорогой, сшитый вручную черный костюм, безупречно белая рубашка. Прямая спина радовала глаз уже привычный строгой осанкой. Руки мягко опирались на колени, в положении тела сквозила расслабленность и спокойствие. Услышав шаги, мужчина поднял голову и взглянул на нее, своими черными, спокойными как вода, глазами.

Линь Цянь почувствовала, как сердце ускорило пульс, едва их взгляды пересеклись. И тут же мысленно обругала себя. Вот ведь дура!

Это выражение глаз, когда Ли Чжи Чэн смотрел на кого-либо, этот вечно индифферентный покер-фэйс… беззастенчиво двуличное существо, как ни посмотри. Почему ей вообще пришло в голову сравнить его с большим тихим котом? Мать жеж твою налево, как же огромен разрыв между котом и безжалостным волком! И как только она могла быть настолько слепой?

Хотя ее сердце стучало, словно копыта десяти тысяч лошадей, улыбка на лице Линь Цянь становилась все более безупречной. Она передала начальнику документы, двигаясь профессионально и четко.

- Директор Ли, это утренний отчет технического отдела. Это…

Ли Чжи Чэн взял их. Обычно их взаимодействие строилось на негласном взаимопонимании. Она открыто выражала свои мысли, он внимательно читал. Затем он озвучивал свое мнение или формулировал приказы, а она записывала все в своей записной книжке.

Линь Цянь оторвала взгляд от страниц блокнота и покосилась на мужчину. Он смотрел вниз, с целеустремленным вниманием вчитываясь в стройные ряды слов. Черные брови, черные ресницы, темные сосредоточенные глаза – идеалистическая картина серьезности.

Мысль, не дававшая девушке покоя еще с прошлой ночи, снова мелькнула в голове. Она никогда не видела его настоящего.

С рутинными задачами они справились очень быстро. Линь Цянь взяла документы, обернулась, собираясь уйти и искренне надеясь, что это произойдет как можно быстрее. И вдруг за ее спиной раздался прохладный и серьезный голос.

- Подожди.

Линь Цянь замерла, обернулась и с улыбкой взглянула на своего начальника.

- Что-то еще, директор Ли?

Мужчина сидел с опущенной головой, читая уже какой-то другой документ. Не глядя, он похлопал рукой по дивану рядом с собой и мягко велел:

- Присядь.

Сердце Линь Цянь снова ускорило ритм.

Присесть?

Горячий, страстный поцелуй, произошедший не так давно, снова вспыхнул в ее голове ярким воспоминанием. Холодный и освежающий запах, который источало его тело, казалось, медленно дрейфовал по кабинету, проникая не только в нос, но и под кожу.

Он будто ощутил ее неуверенность. Медленно поднял голову, уперся в ее лицо своим странным, нечитаемым взглядом.

- В этом авторитетном журнале имеется рейтинг с оценкой десяти лучших сумок прошлого года, - его палец тихонько постучал по глянцевой странице журнала, лежавшего на столике перед диваном.

Линь Цянь поняла, он хотел услышать ее мнение по этому поводу.

Она решила,что разыграет из себя дурочку.

Девушка подошла к Ли Чжи Чэну, выглядя спокойной и сдержанной. Впрочем, садясь, почти подсознательно повернулась так, чтобы между ними было как можно больше места. Игнорируя его горящий взгляд, она потянулась и спокойно придвинула к себе журнал, начав с пристальным вниманием изучать открытую страницу.

На самом деле статья была ей знакома. Она уже видела ее прежде. Журнал оценивал продукцию, основываясь на пяти критериях: качестве, внешнем виде, соотношении цена-качество, объеме продаж и онлайн-оценке. На основе этих критериев в 2013 году были выбраны десять лучших сумок от самых разных брендов.

В принципе, статья могла показаться провокационной, поскольку все три верхних позиции были отданы продукции «Синь Баожи». Следующие места занимали «Сы Мэйцы» и другие бренды. Сумка от «Ай Да» завоевала восьмую позицию, и на тот момент это был максимум, который можно было из нее выдавить. В первую очередь потому, что объем продаж в прошлом году был слишком ужасным.

Кто бы мог подумать, что к следующему году «Ай Да» уже будет в состоянии побороться за первые места в рейтинге?

Дочитав статью, Линь Цянь по привычке изложила ситуацию так, как она это видела.

- Директор Ли, на первом месте находится фактически случайная сумка от «Синь Баожи». Насколько мне известно, этот подбренд был запущен три года назад. Его главное преимущество - модный дизайн. Качество неплохое, цена выглядит вполне адекватной. Но ничего действительно выдающегося. Номер два – сумка для путешествий. На самом деле сейчас немногие отечественные компании могут предложить действительно хорошие сумки для путешествий, поэтому тут чистосердечно можно сказать, что «Синь Баожи» лидирует в сегменте. Они особенно популярны, но и цена соответствует – мягко говоря, она дороговата…

На середине объяснения девушка внезапно опомнилась. Ну и что это она сейчас делает? Почему она по-прежнему относится к боссу, как новорожденный теленок, не знающий разницы между коровой и голодным тигром? Как бы он смог так легко обыграть «Сы Мэйцы», если бы не знал всю их подноготную, до самого завалящегося факта? И наверняка же не только об этой компании, он собирал информацию на всех конкурентов.

Так с чего вдруг весь этот спектакль?

Хотя мысли ее и ушли в сторону, рот продолжал издавать звуки, не прекращая формулировать отчет. Она украдкой взглянула на мужчину, сидящего по соседству. Его рука непринужденно лежала на диване рядом с ней, его длинные ноги скрещивались на щиколотках. Можно было даже не смотреть в его лицо, чтобы почувствовать этот внимательный взгляд, напоминающий неприятное дуновение холодного ветерка.

Линь Цянь разозлилась.

Этот придурок…

В ее голове мелькнула мысль о том, что перед ней сидит человек с очень четкими целями.

Эта мысль заставила Линь Цянь покраснеть. Она поспешно положила журнал на место и намылилась как можно быстрее удрать из этого проклятого кабинета.

- Директор Ли, это все, что я знаю.

Несколько секунд он молчал.

- У тебя лицо покраснело, - его голос, густой и теплый, низкий и бархатисто-глубокий, раздался почти у самого ее уха.

Линь Цянь подняла голову и с легкой улыбкой ответила ему уверенным, прямым взглядом.

- Да. Возможно, это потому, что я все еще не очень хорошо себя чувствую. Мне лучше находится от вас подальше, чтобы не заразить.

Она хотела встать и вправду держаться подальше от этого мошенника, или хотя бы от его рук, которые находились слишком близко. Однако едва лишь девушка двинулась, на ее плечо опустился вес. Ли Чжи Чэн мягко прижал ее, не давая встать.

Линь Цянь напряглась. Такое чувство, что он ее по всем фронтам обойти пытался. Подставил интеллектуально, а теперь еще и физически ограничивает.

Две пары глаз переплелись взглядами. Его красивое лицо находилось слишком близко к ней. Рука все еще сжимала плечо, безмолвно приказывая оставаться там, где она была. Маленькое изображение Линь Цянь отражением стояло в его внимательных темных глазах.

Оба молчали. Воздух в комнате будто стал нагреваться, а след пальцев на плече и вовсе жег кожу. Это смущало и напрягало одновременно. Ли Чжи Чэн не отводил взгляд, и как-то совершенно неожиданно оказался чуть ближе к девушке, чем она планировала.

Сердце Линь Цянь билось в ребра, как сумасшедшее. В голове зазвучал панический голос: «что он творит?! Это что, новый вид ухаживания? Молча, но властно и уверенно? Он что, совершенно уверен, что она уже в его лапах, и не сможет сбежать?».

Зазвучал и другой, холодный и безразличный голос, насмешливо спросивший, действительно ли она уверена, что он испытывает к ней хоть какие-то чувства? «Ты не можешь понять его даже в простых, казалось бы, вопросах. Что уж говорить об отношениях. Думаешь, ты достаточно умна, чтобы справиться со всеми последствиями и заранее предвидеть развитие ситуации? И не страшно…?»

Линь Цянь не без труда смогла взять себя в руки. Успокоила нервы. Вернула своему взгляду твердость и вновь посмотрела на его невозмутимое лицо.

- После бесконечных гор и крутых обрывов, впереди внезапно появились яркие цвета зелени и пасторальных лугов. Директор Ли, думаю, в этот раз «Ай Да» удастся таки увидеть свет в конце туннеля

Он продолжал смотреть на нее, и взгляд мужчины казался еще более глубоким и тяжелым.

Сердце Линь Цянь продолжило биться в ребра. Она чувствовала огорчение и панику, которую сама не могла объяснить, но собрала в кулак остатки своего безрассудства и смелости, чтобы заговорить вновь:

- Несмотря на то, что мы упустили Мин Шэн, рынок продукции среднего класса, отвоеванный у «Сы Мэйцы» позволил нам открыть новые широкие перспективы. Кажется, небеса вознаграждают прилежного. Божественное провидение не покинуло «Ай Да».

С каждым последующим произнесенным словом, девушка становилась все спокойнее и холоднее. Наконец, она вновь смогла смотреть прямо в глаза своему начальнику.

Ли Чжи Чэн продолжал буравить ее взглядом, и никаких эмоций не было видно в его  черных глазах.

Они посидели так еще несколько тихих мгновений.

Линь Цянь понимала, что ситуация кажется малость нелепой. Он наверняка понял, что она хотела сейчас сказать, благо интеллекта у этого мужчины имелось дай Бог каждому. Но даже если бы она обо всем догадалась сама, у девушки и мысли не возникло о том, чтобы противостоять ему. Впрочем, нынешняя ситуация все же чем-то это самое противостояние таки напоминала.

Она запуталась. В какой-то мере даже сожалела, что была настолько импульсивной.

Однако, как бы то ни было, его лицо не изменилось ни на йоту, а рука все еще сжимала ее плечо.

Первое, что сказал Ли Чжи Чэн, было:

- Сердишься?

Голос его при этом был едва слышен.

Линь Цянь не произнесла ни слова.

Его взгляд изменился. А затем мужчина вдруг отпустил ее плечо и подался назад, возвращая комфортную дистанцию между ними.

Линь Цянь ощутила, будто у нее груз с души упал. Тем не менее, на плече, которое он сжимал, осталось странное осязаемое ощущение.

Ли Чжи Чэн встал и прошелся к своему рабочему столу. Взял лежавшую там книгу. Лицо его ничего не выражало, однако девушка вздрогнула, увидев обложку. «Искусство войны».

Длинные пальцы раскрыли корешок и вытащили спрятавшийся между страниц лист бумаги. Ли Чжи Чэн повернулся и взглянул на Линь Цянь. Медленно, будто боясь спугнуть, положил листок прямо перед ней. Взгляд девушки скользнул по белой поверхности. Разве это не те самые заметки, которые он делал в то памятное утро? Почерк был таким же смелым и энергичным, как в ее воспоминаниях. «Дай ему отведать его же собственного лекарства», «Совершай убийство позаимствованным ножом»…

- Я никогда не собирался скрывать это от тебя, - медленно сказал он. - Обстоятельства заставили меня поступить именно так.

Линь Цянь все еще молчала.

И что он сейчас делает?

Проявляет инициативу, объясняя ей происходящее?

Проницательный и двуличный злодей вдруг решил действовать прямолинейно и храбро?

Пф!

Отметив ее странную молчаливую реакцию, Ли Чжи Чэн молча прищурился. Затем отвел взгляд. Он снова открыл книгу и ловким движением вытащил из нее еще один сложенный лист бумаги. Его глаза вновь сфокусировались на девушке.

- Как правило, в подобных ситуациях я заполняю три страницы. Это – вторая. - Он зажал лист бумаги между длинных пальцев, демонстративно подняв их вверх. Его темные глаза внимательно следили за Линь Цянь. – Хочешь взглянуть?

Глава 24

Месяц назад.

Это была ранняя зима. Линь Цянь недавно прошла собеседование в «Ай Да», Ли Чжи Чэн уволился из армии.

Дом престарелых «Зеленый Сад», расположенный в западной части города, выглядел погруженным в зимнюю дремоту. Увядшие листья дрейфовали вдоль речных берегов, нефритовая зеленая поверхность реки покрылась тонким слоем изморози.

Председатель «Ай Да» Сюй Юн занимал отдельное небольшое здание, стоявшее на речном берегу.

Воспользовавшись редким в это время солнечным светом, сиделка и ее помощник вытащили его кресло-коляску на газон перед домом. Помимо возможности погреть старые косточки на солнце, также был запланирован небольшой чайный пикник.

В какой-то момент на газоне появился долгожданный гость старика.

Хотя молодой человек, наконец, сменил свою приевшуюся военную форму на гражданскую одежду, его силуэт, одетый в обычный костюм, казался более суровым и строгим. Военная выправка проглядывал даже сквозь дорогой, отлично сшитый пиджак.

- Отец, - юноша остановился возле инвалидного кресла Сюй Юна.

За время, пока они не виделись, гость успел превратиться в зрелого, уравновешенного мужчину. Тем не менее, он все еще был скуп на слова, будто каждое из них стоило ему золота.

А глаза выглядели такими же спокойными и глубокими, как прежде. И так же, как раньше, проницательный отец, который беспрепятственно мог разглядеть истинную натуру своих клиентов, соперников и партнеров, оказался совершенно неспособен понять собственного сына.

Сюй Юн меланхолично похлопал по скамье рядом с ним.

- Подойди и присядь.

Они обменялись коротким приветствием. Сюй Юн спросил, уволился ли он из армии. Выяснилось, что его сын уже успел убедить деда по материнской линии, чтобы тот согласился на его уход из армии, присоединение к деловому миру. Сюй Юн сдержанно кивнул, хотя внутри ликовал от восторга.

Ли Чжи Чэн, в свою очередь, поинтересовался самочувствием отца, качеством обслуживания в этом заведении. Получив ответ, он лишь едва заметно кивнул. Эмоциональность была в принципе ему не свойственна.

В конце концов, Сюй Юн был стариком. И образ его мышления теперь стал заметно проще, чем прежде. Он возложил свои надежды и свое внимание на сына. С улыбкой спросил:

- Почему ты в этот раз все же согласился вернуться и взять на себя «Ай Да»?

Ли Чжи Чэн поднялся, переставил инвалидное кресло так, чтобы на него падала легкая тень от стоявшего неподалеку дерева, и только потом ответил:

- До того, как от нас ушел старший брат, мы заключили соглашение.

Упоминание о старшем сыне, умершем три года назад в автокатастрофе, заставило Сюй Юна сжаться. Он знал, что из-за развода родителей братья были разлучены еще в детстве, но их отношения всегда оставались очень близкими. Если и был в этом мире кто-то, способный проникнуть сквозь защитную ауру этого замкнутого интроверта, то этим кем-то, несомненно, был его брат.

- Что... соглашение? - голос Сюй Юна звучал хрипло.

Ли Чжи Чэн стоял позади него. Козырек кепки прикрывал его глаза, прятал лицо. Голос его звучал слабо, но был уверенным и спокойным.

-  Если с ним что-то случится, я приду и защищу«Ай Да».

Вот почему он вернулся.

Слово мужчины.Хотя они были разделены, сначала жизнью, а затем и смертью, хотя Ли Чжи Чэн и должен был заплатить за свой нынешний выбор большими лишениями, кучей бед и сложностей, собственным потом и кровью, он намеревался сдержать это слово. И этого было вполне достаточно.

Некоторое время отец и сын просто молчали. И лишь затем Ли Чжи Чэн произнес:

- У меня три условия.

***

После отъезда Ли Чжи Чэна, Сюй Юн долго молчал, сидя в тени дерева.

- Господин, вас что-то беспокоит? – поинтересовался подошедший помощник.

Сюй Юн улыбнулся.

- Нет. Всего лишь сожаления.

Он чувствовал обиду, обдумывая три озвученных условия.

Он был его сыном. Преданным, почтительным сыном, человеком слова. Но сразу было видно, насколько сильно повлиял на юношу его дед по матери, военный до мозга костей.

Сама природа Ли Чжи Чэна изменилась, превратив его в жестокого и могущественного волка, безжалостного хищника.

Возможно, он действительно собирался вернуть «Ай Да» к жизни.

И хотя он вернулся только из-за обещания, Ли Чжи Чэн уже сейчас прикладывал максимум усилий. Он тщательно изучил всю доступную информацию и взял компанию под жесткий контроль, подчинив ее своей власти, как волк подчиняет и свою стаю, и всю их охотничью территорию. Даже его собственному отцу не дозволялось посягать на эту власть.

***

В это время Ли Чжи Чэн неспешно прогуливался вдоль берега реки. Козырек опустился вниз, почти полностью скрывая его лицо. Солнечный свет окутывал прямой силуэт едва заметной мерцающей вуалью.

Иногда судьба действительно была к нему благосклонной. Например, сейчас. Подняв глаза, мужчина заметил впереди нечто, что привлекло его внимание. Под деревом неподалеку замерла знакомая ему женщина. Выглядела она оцепеневшей, а взгляд ее будто бессмысленно блуждал по округе.

Первое впечатление Ли Чжи Чэна о Линь Цянь, тогда, в поезде, было как об очень шумной и чрезмерно подвижной девушке, которая, между тем, обладала весьма приятным для слуха голосом. По случайности она оказалась сотрудником «Ай Да», и это, в свою очередь, автоматически перевело девушку в ранг «его людей». Именно по этой причине он, в первую очередь, и решил ей помочь.

Второе впечатление оказалось более глубоким. Оно сложилось в тот момент, когда Ли Чжи Чэн впервые побывал в «Ай Да» и от Гу Янь Чжи узнал, что в отделе кадров лежит заявление от помощника, выбранного для предыдущего генерального директора. Кандидат на должность уже узнал о трудных временах, в которых оказалась компания, но все равно отказался уходить.

Это была та самая девушка. Ямочки на щеках, проступившие от приятной улыбки, заставили ее выглядеть словно маленький дикий цветок на картинке.

Прямо сейчас же Линь Цянь стояла в одиночестве под высоким деревом. Выражение ее лица было скорбным, в глазах сверкали слезы. Она была похожа на маленькое, брошенное домашнее животное, затихшее, полное обиды, но все же стойкое и сильное.

Возле дома престарелых проходила лишь одна улица. Девушка медленно двинулась к ней. Ли Чжи Чэн бесшумно последовал за ней, дождался, пока Линь Цянь сядет в автобус.

Окинул взглядом огромное пустое пригородное небо, уже начавшее темнеть, затем посмотрел на ее тонкий хрупкий силуэт, выделяющийся в окне. Молча зашел следом.

***

День сегодняшний.

Утро следующего после оглушительной победы «Ай Да» дня, кабинет директора, верхний этаж.

Голос Ли Чжи Чэна был прохладным и чистым, как родниковая вода. На его прекрасном лице глубоко и безмятежно сияли черные глаза.

Конечно, Линь Цянь хотела бы взглянуть на следующий исписанный им листок. Ее глаза почти подсознательно следовали за кусочком бумаги, зажатом между его пальцев.

Вот только…

Директор Ли сидел на диване в свойственной ему внушительной, волевой позе. Солнечный свет падал из-за спины, отбрасывая слабое свечение на его черный костюм и короткие волосы. Левая рука мужчины лежала на кофейном столике, правая все еще удерживала в воздухе тот самый листок с заметками. Мягко откинувшись на спинку дивана, он продолжил.

- Если хочешь увидеть, - взгляд Ли Чжи Чэна уперся прямо в ее глаза, тон стал ленивым и медленным. – Тогда тебе придется самой его взять.

Он явно не сказал ничего особенного, но щеки Линь Цянь снова полыхнули жаром.

Почему ей казалось, будто в его словах есть подтекст? Он словно говорил ей – если хочешь это увидеть, тебе придется шагнуть в мои объятия?

Линь Цянь не двинулась с места. Она посмотрела на свои крепко сжатые кулаки, замершие на коленях.

Да. Видимо именно это он и имел в виду.

Если на этом листе бумаги были написаны его предстоящие планы, тогда он автоматически представлял огромную ценность. Это его будущее, будущее «Ай Да», будущее, которое стоит сотни миллионов. Так зачем ему отдавать подобную вещь ей? Разве что только в том случае, если она станет его… женщиной.

Если, конечно,она выберет его объятия.

Смысл слов не мог быть яснее. Простой и вместе с тем многозначительный, решительный и ... завораживающий.

Румянец охватил щеки Линь Цянь. Она подняла глаза и спокойно смотрела на него.

По-прежнему бесстрастное лицо мужчины не изменилось. Высокая и жесткая осанка создавала впечатление решительности. Ясные и глубокие глаза манили заманчивым предложением. В голове Линь Цянь возникло воспоминание из того вечера, когда они делились сладким печеным картофелем. Тогда он выглядел будто тигр, удерживающий в когтях не слишком крупную, но вполне съедобную добычу.

- Директор Ли,- тихим голосом ответила она. – Пожалуй, я пасс. Если у вас ко мне больше ничего, то я пойду.

Она кивнула ему, встала и подошла к двери.

Но на пороге не смогла удержаться и обернулась. Мужчина продолжал сидеть неподвижно, глядя на нее своими черными глазами.

- Линь Цянь, -сказал он, когда она отвернулась.

Девушка заставила себя повернуться к начальнику и улыбнуться спокойной, профессиональной улыбкой.

- Что-нибудь еще?

Он тихо смотрел на нее, темные глаза мерцали.

- Тем вечером я впервые целовал женщину.

Сердце Линь Цянь ударилось в грудь. Она не издавала ни звука. Прежде, чем девушка успела сообразить, как ей на это отреагировать, его теплый и освежающий голос прозвучал вновь.

– Впервые мне захотелось сделать женщину своей.

Линь Цянь кинула на мужчину резкий, острый взгляд.

Какого черта?

Он выложил все карты на стол!

Учитывая, как тактично она уклонилась, он должен был отступить… и уж никак не становится настолько откровенным!

Шум безумно стучащего сердца заполнил уши Линь Цянь.

Просто восхитительно. Он же не надеется, что она даст ответ прямо здесь и сейчас?

***

Тем же утром Чэнь Чжэн сидел в своем кабинете, сбитый с толку и ошеломленный. Он слушал доклад подчиненных о вчерашних продажах «Ай Да».

Ему было сложно поверить собственным ушам, но факты, изложенные прямо перед глазами и подтвержденные неопровержимыми доказательствами, не оставляли возможности для сомнений. В его голове мелькнула некая идея, какая-то дикая, смехотворная возможность. И она сделала его еще более сердитым и недовольным.

В конце концов, после тяжелых размышлений в затянувшейся тишине, в голове мужчины все пазлы встали на свои места, и составили единую, целостную картинку. По лицу Чэнь Чжэна скользнул весь спектр негативных эмоций, а затем отступил вглубь, оставив на поверхности лишь слабую, ледяную улыбку.

- Директор Чэнь, что нам делать? – осторожно спросил подчиненный.

Чэнь Чжэн схватил чашку и швырнул ее об пол. Осколки разлетелись по сторонам.

- Что делать? – холодным тоном поинтересовался он. - А мы можем что-то сделать сейчас?

Он поднял глаза, и уставился на синее зимнее небо, раскинувшееся за окном.

Ли Чжи Чэн обнажил меч и обратил его острием в их сторону. Любой сообразительный человек способен был понять, что рынок средней продукции, прежде безраздельно принадлежавший «Сы Мэйцы», теперь находился в реальной опасности.

Чэнь Чжэн поклялся себе, что, как только они избавятся от сделки с Мин Шэн, он начнет жесткую контратаку и вернет эту территорию.

***

В то же время, в канцелярии генерального директора «Синь Баожи».

Когда Нин Вэйкай услышал отчет своего помощника о недавних событиях в «Ай Да», его первой реакцией стало удивление, которое сменилось легкой улыбкой.

- Значит, шпион, которого мы направили в «Ай Да» был арестован полицией за изменение данных веб-сайта? - тихо спросил он.

- Да. Но я не уверен, что он и вправду замешан в этом деле. Я не получил никакой информации. Это просто невозможно узнать.

Нин Вэйкай уселся темный рабочий стол, который, казалось, поглощал свет. Длинные и тонкие белые пальцы легко коснулись столешницы. Потратив пару минут на обдумывание возникшей ситуации, мужчина, наконец, поднял голову и взглянул на своего помощника.

- Юань Цзюнь, кажется, у нас появился достойный соперник.

Помощник Юань Цзюнь следовал за Нин Вэйкаем уже много лет, еще с тех пор, когда его начальник находился на самом низу иерархической лестницы. Его и самого заинтересовали эти новости. Обдумав сказанное, он кивнул.

- Этот Ли Чжи Чэн, похоже, далеко не простой человек. Тем не менее, нынешнее положение «Ай Да» слишком отдаляет ее от «Синь Баожи», даже с учетом этих последних успехов. Сражаться с ними все равно, что бить камнем сырое яйцо.

Нин Вэйкай кивнул.

- Это верно. К счастью, я отлично разбираюсь в том, как запугивать слабых и уничтожать их, вплоть до самого последнего доходяги.

С полуулыбкой Юань Цзюнь протянул ему папку с детальной информацией, которую удалось собрать на всех значимых фигур в «Ай Да».

Нин Вэйкай внимательно ознакомился с содержимым. Когда он добрался до последней страницы, на его губах мелькнула внезапная слабая улыбка

- Линь Цянь? Разве девушка Линь Цянь из университета Х, двадцати пяти лет отроду, выглядит нежно и очаровательно, но при этом является неудержимой и агрессивной?

- Директор Нин знает ее? - Юань Цзюнь казался несколько удивленным.

Нин Вэйкай, человек, который ко всему относился с легкостью и будто играючи, всегда готовый пошутить, на этот раз промолчал. Он долго изучал скудные данные, относящиеся к этой женщине, и лишь затем, наконец, поднял голову.

- Зачем мне притворяться, что мы не знакомы? Она была моей первой любовью. - Улыбка на его лице стала еще шире. - Когда мы разошлись, я разбил сердце этой девушки.

Глава 25

– Впервые мне захотелось сделать женщину своей.

Ли Чжи Чэн уставился на Линь Цянь.

Как он и ожидал, ее и без того густой румянец только усилился. Даже ее очаровательные ушки стали ярко-пунцового цвета.

Высказав, все что хотел, мужчина замолчал. Не спеша поднял чашку чая и сделал маленький глоток.

Он уже был в ее мыслях, в этом не оставалось никаких сомнений. В ту ночь, когда они разделили множество испытаний, она смотрела на него затуманенным взглядом, полным противоречивых эмоций, которые, возможно, и сама еще не готова признать.

Женщина, не испытывающая к мужчине никаких чувств, не стала бы смотреть на него такими глазами.

Даже его сердце сбилось с ритма из-за этого колдовского взгляда.

Он был всерьез настроен сделать ее своей. Но в этот момент, когда он открыл свои истинные чувства, Ли Чжи Чэн предпочел остаться спокойным и неподвижным. Лишь не сводил взгляда с ее порозовевшего лица. И пока ее пальцы то сжимались в кулак, то разжимались, дрожа, он ощущал, что сердце в его груди, прежде спокойное и бездушное, теперь билось в ритм с этими пальцами.

Его женщина. Возможно, единственный человек в этом мире, который смог бы понять его сердце.

Она все еще колебалась. Интересно, сможет ли подойти поближе?

- Линь Цянь, - он смотрел на нее влекущим, чувственным взглядом, но слова звучали размеренно и мягко. – Не колеблись.

Когда с его губ слетело последнее слово, мужчина увидел, что выражение ее лица стало еще более противоречивым. Маленькие зубы, белоснежные и ровные, закусили нижнюю губу, а лицо покраснело, словно спелая вишня.

В тот момент внезапно зазвонил телефон, расположенный в кабинете за ее спиной.

Ли Чжи Чэн заметил, с каким восторгом отреагировала девушка на этот неожиданный раздражитель. Ее облегчение. Затем – всего миг – разочарование. Но уже очень скоро Линь Цянь взяла себя в руки и выглядела так, словно ничего не произошло.

- Директор Ли, мне нужно ответить на звонок! – бросив на него быстрый, виноватый взгляд, она обернулась и, с трудом сдерживаясь, выскользнула наружу.

Ли Чжи Чэн замер. Его внимательные, спокойные глаза все еще следовали за ее точеной фигуркой, скользнули по изысканному профилю. Девушка забавно притворялась, что полностью сосредоточена на своей работе.

Через мгновение он опустил глаза, и на его губах медленно расцвела улыбка.

Поймать, а затем приспустить поводья… Только так возможно ее приручить. Впрочем, все не так уж плохо. Он уже видел перед собой новый рассвет победы.

***

«Заявка на перевод».

Линь Цянь отстучала по клавиатуре несколько слов, окинула их почти отсутствующим взглядом, затем нажала «backspace» и удалила написанное.

Она откинулась на стул и вздохнула. Затем, периферическим зрением уловила высокий силуэт директора Ли, заметный сквозь стеклянную дверь, и испустила еще один тихий вздох.

Раннее утро. Босс фактически признался ей в своих чувствах.

И что ей теперь делать? Ситуация складывалась сложная и двусмысленная. И ведь не удастся постоянно от него бегать, как бы ей того не хотелось. Видеться им все равно придется.

У нее действительно имелись некие теплые чувства к честному и сильному Ли Чжи Чэну, продолжавшему сражаться, несмотря на невзгоды и неудачи. Но этих теплых чувств явно было недостаточно для того, чтобы заставить ее немедленно согласиться стать его девушкой.

Да и он не такой, каким она привыкла его считать. У нее до сих пор был кризис с его идентификацией.

Сейчас она ощущала лишь недоумение. Пустое, неуловимое чувство недоумения.

Вот только почему она ощутила расстройство, когда подумала об этом?

Телефон на столе снова зазвонил.

Звонок, который тогда спас ее жизнь, поступил, что удивительно, от акционера.

«Ай Да» не была представлена на фондовом рынке, однако имела акции, которые уже были распределены и четко зафиксированы за конкретными людьми. Семья Ли Чжи Чэна держала абсолютное их большинство. Другая часть акций была распределена среди других членов управления и некоторых старейшин. Тот, кто звонил тогда, оказался некрупным старым акционером, хорошим другом бывшего председателя. Это первый случай, когда Линь Цянь получила звонок от такого человека.

Он хотел встретиться с Ли Чжи Чэном, расспрашивал о продажах флагманского магазина, онлайн-магазинов. В его тоне девушка смогла расслышать беспокойство о том, получат ли акционеры свои дивиденды.

Линь Цянь сразу поняла, что к чему. «Ай Да» долгое время боролась с, казалось бы, неумолимым банкротством. И теперь, когда компания начала разворачиваться, да еще и на глазах общественности, для него естественно было действовать. Мужчину интересовали обещанные льготы. Линь Цянь не смогла сообщить ему ничего конкретного.

Она полагала, что директор Ли не захочет встречаться с акционером, поэтому смогла дать лишь весьма размытое и смутное обещание.

Этот новый звонок также удивил ее.

Он поступил от провинциального директора по продажам, базирующегося в Восточном Китае. Этот человек отвечал за продажи в нескольких десятках магазинов, расположенных в провинции. Умный и интеллигентный мужчина представлял интересы сразу нескольких лиц.

- Помощник Линь, некоторые из нас, провинциальных менеджеров и директоров, очень хотели бы встретиться с директором Ли лицом к лицу, чтобы он мог дать нам объяснение, - с явно натянутой улыбкой произнес он. – Онлайн расценки сейчас слишком низки. Нашим магазинам и без того было нелегко, а теперь стало еще хуже. Что нам делать?

***

После того, как он повесил трубку, Линь Цянь прилежно записала самые важные моменты из обоих разговоров, затем глубоко вздохнула и посмотрела на приоткрытую дверь офиса генерального директора. С редким чувством нежелания встала и вошла внутрь.

Ли Чжи Чэн уже восседал за своим столом. Услышав шаги, он поднял голову навстречу. Его пронзительные черные глаза смотрели на нее с удивительным спокойствием.

Прежде, чем успеть заговорить, девушка ощутила, что под его настороженным взглядом против воли снова начинает краснеть.

«Твою ж мать», - мысленно выругалась она. Отвела взгляд и сконцентрировала его на плече босса, обтянутом свежей белоснежной рубашкой.

- Директор Ли, только что поступило два важных телефонных звонка…

И она передала ему свои записи, коротко описав сложившуюся ситуацию. Затем опустила голову и замолчала, ожидая дальнейших указаний.

Как Линь Цянь и ожидала, после короткой паузы Ли Чжи Чэн произнес лишь одну фразу:

- Никаких встреч.

- Принято, - ее ответ был простым, но мысли, в противовес этому, находились в безумном, хаотичном состоянии. Девушка вдруг подумала о том, что еще недавно «Ай Да» выглядела как безнадежное болото. Ли Чжи Чэн взял вожжи в свои руки в очень бедственные времена, и с помощью серии смелых и решительных действий, надежных и проверенных средств, исправил положение. Однако компания все же была очень велика, на нее работали тысячи людей. Отношения внутри могут быть очень сложными и запутанными. Да, они выиграли время, но это еще не значило, что «Ай Да» уже вне опасности, или что директор Ли крепко держал компанию в своих руках. Хотя у них и появилась новая надежда, всего лишь маленькая беспечность могла увлечь их в новое болото, а то и вовсе утопить. И тогда все эти титанические усилия окажутся совершенно напрасными.

Линь Цянь обратила внимание и на излишне спокойное поведение своего босса.

Пусть он и выиграл первую битву, но ведь перед ними лежит трудный путь.

Так, стоп. О чем это она сейчас думает? Похоже, она все еще воспринимает его как недостаточно опытного человека и по привычке испытывает к нему чувство жалости и нежности.

Мда… Совершенно лишние чувства. Он в этом определенно не нуждается.

-  Что-нибудь еще? – негромкий голос Ли Чжи Чэна ласкал слух. Прохладный, ясный, глубокий.

Линь Цянь застыла. Только сейчас она заметила, что слишком долго стоит у его стола.

Ей даже не нужно было смотреть на мужчину, чтобы ощутить, что он не сводит с нее взгляда.

И эти его слова… «что-нибудь еще?»… Они, казалось, содержали тонкий подтекст, который заставил ее напрячься.

Весь офис, обычно наполненный прохладной и спокойной атмосферой, погрузился в напряженное молчание.

Ее щеки покраснели. Линь Цянь все же осмелилась поднять взгляд.

Он смотрел на нее своими манящими черными глазами, и не говорил ни слова. Эти глаза все еще оставались глубокими и совершенно непонятными, как и всегда. По ним совершенно ничего нельзя было прочесть.

Взгляд Линь Цянь стал твердым и решительным, хотя голос звучал тихо и мягко:

- Директор Ли, что касается меня… В ближайшем будущем я не планирую заводить романтических отношений. Прошу прощения.

Глава 26

Десять минут спустя.

Подпирая подбородок левой рукой, Линь Цянь сосредоточенно рассматривала изображение на экране.

Из кабинета директора не доносилось ни звука. Девушка вдруг обнаружила, что напряженно вслушивается в тишину, пытаясь определить, чем занимается ее начальник.

Вскоре раздался звук шагов и приглушенный хлопок. Кажется, Ли Чжи Чэн расхаживает по комнате туда-сюда. Снова что-то хлопнуло. Затем до слуха Линь Цянь донеслись шорохи перелистываемых страниц.

Судя по звукам, день у него идет как обычно. Директор Ли настоящий трудоголик, вечно занятый и по-настоящему увлеченный своим делом. И никаких признаков недавнего разговора, недовольства его результатом или иных чувств, благодаря которым день нынешний отличался бы от дня вчерашнего.

Линь Цянь с облегчением выдохнула.

Кажется, только она беспокоится по всяким пустякам! Настолько властный и умный, директор Ли, наверняка, отлично контролирует свое настроение и чувства. Или, может быть, для него не так уж и важен тот факт, что его недавно отвергли в романтическом плане. Людям подобного склада характера такое тоже было вполне свойственно.

Взять вот хотя бы Линь Мо Чэня.

Сама Линь Цянь испытывала некую нервозность и раздражение. Двигая мышку, она случайно задела монитор.

Что касается чувств и эмоций… Ну, не сказать, что полный отказ от отношений обязательно означает полную победу, счастье и спокойствие. Чувства – это всегда обоюдоострый меч.

Едва эти мысли возникли в голове, девушка тут же болезненно прикусила свой язык. Ну почему даже для самой себя она звучит так, словно оправдывается перед кем-то? Как глупый и неуверенный в себе студент перед преподавателем!

Слегка отклонившись в сторону, Линь Цянь смогла рассмотреть силуэт директора Ли, неподвижно сидевшего за своим большим столом. Его красивое лицо отсюда было очень плохо видно, но когда он вдруг поднял голову и кинул на нее пристальный острый взгляд, его пронзительные черные она смогла рассмотреть очень хорошо.

Этот взгляд вызвал в ней сильнейшее ощущение дискомфорта.

Резко опустив лицо вниз, девушка попробовала избежать этого взгляда. Судорожно перебрав в уме несколько вариантов, она выбрала более-менее похожий на достаточное оправдание своему поведению, и тот час же сбежала.

***

- О чем думаешь? Почему такая рассеянная? – прозвучал рядом знакомый голос.

Только в этот момент Линь Цянь, наконец, пришла в себя. Она подняла глаза. Гу Янь Чжи и Сюэ Мин Тао, оказывается, успели подобраться к ней почти вплотную раньше, чем она их заметила.

Отодвинув в сторону отвлекающие мысли, девушка улыбнулась.

- Директор Гу, директор Сюэ. Я могу чем-нибудь вам помочь?

Гу Янь Чжи ответил слабой улыбкой. Выглядел он при этом почему-то счастливым и расслабленным.

- Ты еще не одета? – поинтересовался Сюэ Мин Тао, окидывая ее веселым взглядом. – Не собираешься идти?

Линь Цянь поняла, что они оба уже в пальто. В руках директора Сюэ обнаружился портфель, очевидно, он собирался выйти из офиса. Но прежде, чем она успела ответить, позади нее раздались шаги и голос Ли Чжи Чэна произнес:

- Она идет.

Линь Цянь застыла, но быстро взяла себя в руки. Посмотрела на него с улыбкой.

- Директор Ли.

Ли Чжи Чэн тоже был в пальто, таком же черном, как и всегда. Его силуэт выглядел прямым и строгим. Внимательные черные глаза замерли на ее лице.

- Оденься, мы уходим, - в его голосе скользнули странные интонации.

Холодный и бесстрастный. Мужчина выглядел как обычно. Он казался совсем иным человеком, резко отличавшимся от того, кто еще совсем недавно разговаривал с ней в директорском кабинете.

- Хорошо, - тут же отозвалась Линь Цянь. Выключила компьютер, надела пальто и последовала за тремя мужчинами к дверям лифта.

***

Машина стремительно скользила по трассе.

За рулем сидел Сюэ Мин Тао. Как и прежде, соседнее кресло заняла Линь Цянь.

Поскольку данные за сегодня свидетельствовали о все еще продолжавшемся росте продаж, Сюэ Мин Тао находился в хорошем расположении духа и оживленно болтал со своими начальниками, сидевшими позади. Гу Янь Чжи тоже определенно пребывал в отличном настроении. Он даже в шутку попросил Ли Чжи Чэна пригласить их на ужин.

Хотя Линь Цянь сидела впереди, она то и дело посматривала на директора Ли, краем глаза в зеркало заднего обзора. Он выглядел спокойным и даже добродушным, время от времени отвечал на шутки и поддразнивания Гу Янь Чжи. Возможно, ей это только казалось, но сегодня его голос был особенно глубоким и бархатистым. Его сильная и спокойная аура, казалось, заполняла весь салон автомобиля. Время от времени он кидал на нее взгляды, которые девушка скорее ощущала, чем видела. Его глаза, внимательные и темные, словно обжигали ее.

Тревога снова поднялась в ее груди. Линь Цянь становилась все беспокойнее.

Ее молчание привлекло чужое внимание.

Сюэ Мин Тао свернул в сторону совершенно нового индустриального парка, и кинул на нее быстрый оценивающий взгляд.

- Малышка Линь, ты почему такая тихая сегодня? Еще не выздоровела?

Только сейчас Линь Цянь осознала, что по дороге не сказала ни слова. А ведь сегодня радостный день, первый день после одержанной ими убедительной победы. Ее поведение действительно казалось ненормальным.

Вопрос Сюэ Мин Тао заставил двух остальных мужчин перевести на нее внимательные взгляды.

Блестяще улыбнувшись, девушка как можно правдоподобнее произнесла:

- Еще не совсем.

Конечно, это была лишь отмазка. Ничего не значащий и ни к чему не обязывающий ответ. Но совершенно неожиданно он привел к странным последствиям. Когда машина остановилась на красный свет светофора, Сюэ Мин Тао повернулся к ней с заметным беспокойством на лице.

- Высунь язык, позволь мне на него посмотреть.

- Что? – недоуменно переспросила девушка.

Сюэ Мин Тао был зрелым мужчиной, который уже перешагнул порог сорокалетия. После трудностей, пережитых вместе, он стал относиться к Линь Цянь как старший брат, ценя ее и искренне беспокоясь о ней.

Он улыбнулся, заметив ее ошарашенный вид.

- Раньше я изучал китайскую традиционную медицину. Позволь мне осмотреть твое горло и язык.

- О, - растерянно ответила Линь Цянь. Но отступать было уже поздно, поэтому она повернулась к нему, открыла рот и высунула язык. – Аааа…

Но на что девушка точно не рассчитывала, так это на то, что в такой позе она почти против воли станет отлично видеть Ли Чжи Чэна, расслабленно откинувшегося на спинку сиденья в своем дорогом костюме, и положившего руки на колени. Из-под края черного рукава виднелась манжета белоснежной рубашки. Он смотрел на нее, не отрываясь, и выражение в его глазах было в точности таким же, как и сегодня утром, когда он признался ей в своих чувствах. Горящий, властный и манящий взгляд.

Сердце Линь Цянь ускорило ритм. Понимая, что все еще сидит с открытым ртом и высунутым языком, она залилась густым румянцем. Затем почти неосознанно захлопнула рот и сдвинулась назад, стараясь скрыться от его взгляда за спинкой кресла.

Ей не хотелось, чтобы он видел ее сейчас.

Сюэ Мин Тао окинул ее странным взглядом.

- Почему ты вдруг отстранилась? Все выглядит хорошо, ты вроде не должна бы уже болеть… Но почему твое лицо такое красное? Температура? – обеспокоенно спросил он и аккуратно пристроил свою руку на ее лоб.

Линь Цянь почувствовала себя еще более неуютно. Глаза Ли Чжи Чэна остановились на ее лице, на том месте, где к ней прикоснулся Сюэ Мин Тао.

Девушка затихла. Ее щеки все еще горели.

Сюэ Мин Тао продолжил болтать. Говорил что-то о том, что ей нужно пить больше воды, о чем-то еще. Она не могла сосредоточиться на его словах.

Черт подери! И что это было только что?

Она ведь уже ему отказала. Так почему теперь было такое ощущение, будто она уже принадлежала ему? Он словно внимательно следил за каждым ее шагом, словом и движением. И ее сознание странным образом действовало само по себе, отфильтровывало всех остальных, концентрируясь только на нем одном.

Может быть... Может это потому, что сам факт существования Ли Чжи Чэна будто требовал к себе самого пристального внимания?

***

Машина остановилась неподалеку от новых индустриальных парков «Ай Да».

Время близилось к полудню. Солнечный свет отражался от стекол совершенно новых офисных зданий, серых и коричневых, окруженных рассаженными в парке деревьями. Декорации казались тихими и элегантными.

Зачем они сюда приехали? Большая часть промышленных парков «Ай Да» уже была распродана, некоторые использовались в качестве ипотечного залога.

Трое мужчин, высоких и полных сил, двигались очень быстро, настолько, что Линь Цянь приходилось прилагать усилия, чтобы поспевать за ними. Сюэ Мин Тао тихим голосом описывал директорам ситуацию и все, что их сейчас окружало. Он не смотрел на нее, не обращал на девушку больше никакого внимания.

Немного позже они вошли в небольшое белое здание, расположенное в глубине парка, и тянущееся вверх всего на три этажа. В отличие от штаб-квартиры «Ай Да», украшенную в стиле девяностых, это здание радовало глаз черно-белым интерьером и сдержанными, элегантными линиями. Это выглядело очень современно.

В голове Линь Цянь внезапно возникла мысль, что это место было украшено как раз во вкусе Ли Чжи Чэна.

Она подняла глаза и посмотрела на директора Ли, стоявшего сейчас у французских окон, с руками в карманах. Он осматривал окрестности промышленного парка.

Зачем ему покупать или арендовывать новый офис? Что на этот раз он пытается сделать?

Ей ничего не объясняли, и она решила держать язык за зубами. Всей компанией они осматривали этаж за этажом. Гу Янь Чжи часто подмечал детали и предлагал элементы оформлений для помещений. Ли Чжи Чэн как всегда был краток. Если он и делал замечания, то одно или два на весь этаж. Сюэ Мин Тао соглашался с ними, делал заметки в своем блокноте и отвечал, что передаст сотрудникам, ответственным за дизайн, чтобы внесли соответствующие изменения.

Время от времени Ли Чжи Чэн поворачивался к ней, в основном, когда они оказывались на пороге очередной комнаты. Ее взгляд тут же уходил в сторону. Линь Цянь избегала смотреть ему в глаза. Его профиль словно излучал спокойствие, шаги были уверенными и размеренными. Каждый раз, когда мужчина проходил мимо, он выглядел совершенно нормальным, ничего необычного или отличного от его привычного поведения.

Постепенно это заставило Линь Цянь успокоиться. Вот и все, они просто вернутся к тому, чтобы снова стать боссом и его помощником. Очень хорошо.

Ей действительно нравилось работать с ним.

На третьем этаже часть помещений, выходящих окнами на южную сторону, явно были рассчитаны на кабинеты для руководства. Небольшие комнаты были изысканно украшены и вызывали чувство уверенности и надежного спокойствия. Линь Цянь казалась несколько рассеянной, когда они вошли в маленькую комнату, выходящую на юг и полностью оформленную в теплых цветах. Офисный стол здесь был не глубоким черным, как в других комнатах, а ярким бежевым. Стеклянные окна, расположенные сбоку от него, оказались оформленными в причудливой манере. Вся комната выглядела свежей и элегантной.

На этот раз, когда Гу Янь Чжи вошел внутрь, на его лице появилась приятная улыбка. Он ничего не сказал, даже не собирался делать каких-либо замечаний. Сюэ Мин Тао огляделся и удовлетворенно кивнул:

- Я думаю, что эта комната – лучшая. Здесь хорошо все: направление, дизайн, стиль.

И он улыбнулся Линь Цянь.

Девушка недоуменно моргнула. Он хотел, чтобы она высказала свое мнение?

Но прежде, чем она успела заговорить, ей на глаза попался Ли Чжи Чэн. Он сейчас стоял у письменного стола и смотрел прямо на нее. Голос его звучал тихо:

- Что думаешь?

Линь Цянь заглянула прямо в его глаза, глубокие и особенно черные в этом теплом освещении.

Наконец она... снова заговорит с ним.

- Я думаю, здесь замечательно, - ответила девушка с легкой улыбкой.

Он отвел взгляд.

Линь Цянь подумала вдруг, что этот офис, должно быть, подготовили для нового руководителя, женщины.

Кто это был? Кто она такая, что Ли Чжи Чэн лично заботился об оформлении ее кабинета и даже спросил у Линь Цянь ее мнение об этом?

***

Спрятав сомнения поглубже в сердце, Линь Цянь спокойно последовала за тремя мужчинами. Они покинули парк.

Вернувшись в «Ай Да», Сюэ Мин Тао предложил обоим директорам подняться наверх, пока он с Линь Цянь займутся поиском и разговором с дизайнерами. Линь Цянь с радостью согласилась. Она не хотела возвращаться в свой офис, где они вновь останутся один на один с Ли Чжи Чэном. Было бы лучше провести немного времени вдали друг от друга.

По пути девушка, наконец, больше не смогла сдерживаться.

- Директор Сюэ, что за место мы сегодня посетили? Новый офис?

Сюэ Мин Тао удивленно взглянул на нее.

- Ты что, не в курсе? Я думал, что директор Ли сказал тебе лично. Он даже велел тебе поехать с нами, - мужчина рассмеялся и понизил голос. – Бренд «Вин Да» сейчас продается, как горячие пирожки. Директор Ли собирается отделить его от основной компании и сделать отдельным, самостоятельным продуктом. «Ай Да» будет инвестором. Ну а что будет дальше – увидишь уже по ходу.

Линь Цянь внезапно застыла на месте.

Так вот оно что.

А еще утром она беспокоилась о том, что «Вин Да» будет втянута в болото, в котором увязла «Ай Да». О том, что директору Ли будет тяжело в одиночку контролировать весь конгломерат. Однако, судя по новому офису, Ли Чжи Чэн не только планировал провести

коммерческую войну со своими соперниками, но и готовил внутреннюю перестановку в самой компании.

У него определенно имелся проницательный взгляд на всю картину в целом. Их победа была предрешена, и он уже начал укреплять контроль над внутренней ситуацией. Шаг за шагом он движется вперед, каждый предыдущий поступок готовит почву для последующего, каждая деталь запланирована и учтена заранее.

Насколько глубоко может думать этот человек?

***

Тем же днем, в семь часов вечера, Линь Цянь вернулась в офис.

Сначала она зашла на этаж IT-отделаи поинтересовалась объемом продаж за день. Приятные новости приподняли ее настроение. Чувства стесненности и духоты, которые она ощущала по вине Ли Чжи Чэна, развеялись, как дым.

Да, у его босса имелась впечатляющая аура, тут уж ничего не поделаешь. Когда она снова вышла из лифта и вернулась на свое рабочее место, кинув быстрый взгляд на полузакрытую дверь его кабинета, ее настроение снова начало портиться. Ощущение расслабленности, преследовавшее ее в течение большей части дня, пропало без следа.

В конце концов, здесь все – взрослые люди. Они не должны чувствовать неловкость при взаимодействии друг с другом. Не так ли?

И сегодня, после того разговора, он больше не смотрел на нее тем самым взглядом, который заставлял ее сердце трепетать.

Но когда она шагнула ближе к своему письменному столу, то поняла, что кто-то сидит на ее месте. Кто-то знакомый. Это была Ян Сижу из офиса Генерального директора.

Линь Цянь подошла к ней и улыбнулась.

- Что случилось? Меня ищешь?

Ян Сижу тут же вскочила с ее места, озаряясь привлекательной улыбкой.

- Сестрица Линь, я пришла, чтобы ознакомиться с этим местом. Если у тебя есть для меня какие-то советы или инструкции – можешь начинать рассказывать.

Линь Цянь озадаченно моргнула.

- Что? С чем ты хочешь ознакомиться?

Девушка растерянно нахмурилась.

- Ну, с местом помощника генерального директора.

Она была умной барышней и сразу поняла растерянность своей собеседницы, поэтому тут же честно ей призналась:

- Сестрица Линь, где-то с час назад мне звонил директор Гу. Он сказал, что скоро тебя переведут, и попросил меня подготовиться к должности помощника директора Ли.

***

Прежде чем она успела хоть как-то отреагировать на эту внезапную новость, внезапно раздался знакомый приглушенный мужской голос, доносящийся из-за двери.

- Линь Цянь, зайди в кабинет.

Ян Сижу высунула язык, но Линь Цянь не смогла найти в себе силы, чтобы улыбнуться в ответ. Она вошла в кабинет и прикрыла за собой дверь.

Когда она подняла голову, то увидела, что Ли Чжи Чэн со спокойным выражением лица сидит на диване. В ее голове мелькнула неприятная мысль.

Он что, переводит ее из-за того, что случилось утром?

Действительно, для них обоих, да и для всех в этом офисе, этот способ, пожалуй, был лучшим для того, чтобы справиться с этим вопросом.

Тем не менее, одно дело, если бы она просила о переводе или увольнении сама, по собственной инициативе, и совсем другое, если это происходило по его воле.

Как выяснилось, его чувства к ней продолжались всего лишь один день. Отказ настолько задел его самолюбие, что он решил ее так наказать?

- Присядь, - мужчина поднял на нее спокойный взгляд. Он выглядел таким же сдержанным и красивым, как и всегда. Но в его глазах больше не было заметно и следа прежней страсти. Отстраненный взгляд человека с параличом лицевых нервов.

Линь Цянь бесстрастно села на диван.

Ли Чжи Чэн подтолкнул к ней документ, лежавший на столе. Девушка кинула быстрый взгляд на подпись сверху.

«Увольнение».

Это действительно выше всяческих границ.

Линь Цянь попыталась держать себя в руках. В это было трудно поверить, но железное доказательство лежало прямо перед ее глазами.

Ей даже не хотелось просматривать это соглашение об увольнении. Уязвленное самолюбие прорывалось сквозь заслон из искусственного спокойствия. Девушка окинула директора Ли ядовитым взглядом.

- Это из-за того, что произошло утром?

Ее тон был злым. Ли Чжи Чэн прервал контакт глаз и перевел взгляд на ее покрасневшие щеки.

Спустя короткую паузу, показавшуюся почти бесконечной, в его глубоких и непостижимых глазах появился след скрытой улыбки. Он посмотрел вниз, затем потянулся и открыл перед ней первую страницу документа.

- И о чем ты только думаешь? – поинтересовался он. – Ты полагаешь, что я так просто тебя отпущу?

Сердце Линь Цянь встрепенулось. Она опустила взгляд на документ, стараясь не думать о двойном смысле, заложенном в эту его фразу. И тут же увидела предложение,написанное прямо в середине первой страницы:

«Поскольку Линь Цянь собирается покинуть нынешнюю должность, чтобы занять новое положение в корпорации «Вин Да», настоящим документом она подтверждает свое согласие расторгнуть трудовой договор, заключенный с «Ай Да»…»

Линь Цянь растерянно нахмурилась. Корпорация «Вин Да»? Это то, о чем говорил сегодня Сюэ Мин Тао? Тот новый офис, куда они ездили? Неужели все произойдет так быстро?

Ее гнев исчез,сменившись сомнениями и любопытством.

- Продолжай читать – голос Ли Чжи Чэна был резким и повелевающим.

Линь Цянь перевернула страницу. Внутри оказался новый документ. Она пробежала по нему глазами и вновь ощутила шок.

«Линь Цянь… Исполнительный директор…»

Разница между «помощником директора» и «исполнительным директором» была огромной. Исполнительный директор являлся законным высокопоставленным должностным лицом, обычно отвечающим за целый отдел.

Увидев свою новую должность, Линь Цянь внезапно ощутила, как ее сердце бьется в грудную клетку. Несколько слов, появившихся в ее голове, словно сдвинули в сторону ось целого мира.

Неудивительно, что он привел ее в новый офис. Неудивительно и то, что они интересовались ее мнением об этом офисе.

Та комната в теплых тонах… была предназначена для нее?

Несколько мгновений девушка просто ничего не могла произнести. Она лишилась дара речи.

Ли Чжи Чэн будто даже не догадывался о ее состоянии.

- Это назначение не имеет ничего общего с чувствами, - нейтральным тоном сообщил он. – Просто отныне ты получила возможность не только принимать решения, но и воплощать их в жизнь.

Очень сдержанная фраза заставила Линь Цянь мгновенно зажечься.

Правильно. Если бы это было из-за чувств, то он скорее бы продолжал держать ее поближе к себе, как раньше, а не позволил ей отстраняться. Он определенно не принадлежал к тому типу мужчин, которые позволяли своим романтическим увлечениям влиять на его работу.

Поскольку это не имело никакого отношения к чувствам, стоило признать, что повышение стало результатом должной оценки ее способностей и достижений. Она и вправду была хороша, это признавали и на предыдущем месте работы.

Именно поэтому он отпустил ее и позволил стать важным лицом в компании?

Линь Цянь взяла документы и встала. Выражение ее лица было серьезным, как никогда раньше.

- Директор Ли, я обязательно сделаю все возможное, и не разочарую вас.

Ли Чжи Чэн продолжил сидеть на диване, положив руки на колени. Его внимательный взгляд замер на ее лице.

- Ты никогда меня не разочаровываешь.

***

Той ночью Линь Цянь никак не могла заснуть. Ее мысли мчались со скоростью в сотни миль в час.

Что касается Ли Чжи Чэна, то в этот самый момент он все еще находился в своем пустом, тихом кабинете, в ожидании гостя. Перед ним стояла шахматная доска, уже готовая к игре.

С самых малых лет он рос с дедом, и именно с ним довел до совершенства свои шахматные навыки.

Он был тем, кто позволил конкуренту купить древние записи шахматного мастера, дал ему попробовать собственного лекарства и даже приобрел шахматного партнера в лице директора «Мин Шэн». Это того стоило.

Во всей компании только старый директор Лю Тун мог достойно сыграть против него.

И Лю Тун с радостью принял его приглашение. Эти двое уселись друг напротив друга и принялись за шахматную партию, время от времени любуясь одинокой луной, висевшей за окнами.

После первой же игры Лю Тун заулыбался.

- Чжи Чэн, я проиграл пять раз во всех пяти наших играх, но сегодня я вижу возможность победы, - он поднял глаза и взглянул на директора Ли. - Сегодня вы немного опрометчивы и стремительны. Уже не во флагманском интернет-магазине кроется проблема?

После минуты молчания Ли Чжи Чэн медленно ответил. Лю Тун моргнул, с некоторым недоумением наблюдая за тем, как мужчина прикладывает руку к собственной груди.

- Как и в случае с сердцем, когда решение принято, больше не остается места для сожалений.

Глава 27

Ли Чжи Чэн, Ли Чжи Чэн, какой утонченный мужчина.

В течение последнего месяца этот человек не переставал демонстрировать свои выдающиеся способности. Он не только отделил «Вин Да» от «Ай Да», сделав первую компанию основным брендом, но и полностью перестроил «Ай Да Групп». Получив с помощью онлайн-продаж надежную точку опоры, Ли Чжи Чэн, вместе с Гу Янь Чжи и Лю Туном,немедленно внедрил новую организационную структуру.

Громоздкая, сложная и избыточная организационная структура «Ай Да», использовавшаяся прежде, была полностью разрушена. В штаб-квартире остались только основные функции – управление производством, закупками и послепродажным обслуживанием клиентов. Кроме того, штаб-квартира также взяла под свой контроль все торговые сети. Каждая из линейки продуктов и брендов получила собственное бизнес-подразделение, и каждое из них отвечало за собственное стратегическое планирование, бюджетирование и учет. В целом, это напоминало отношения, сложившиеся сейчас между «Вин Да» и «Ай Да».

Все корректировки были внесены вечером, и внедрены в жизнь уже на следующее утро. Решения имели вид окончательных, а их исполнение не оставляло никаких шансов на изменения или отклонения.

Проблемы внутреннего управления, которые ранее беспокоили Линь Цянь – неспособность гибко и быстро реагировать на изменения внешнего рынка, избыточная занятость и удаленность от рынка как такового – были решены всего одним смелым шагом Ли Чжи Чэна. Некомпетентные лидеры, неспособные принести прибыль, больше не оставались на своих местах, получая зарплату ни за что. Все такие люди были вынуждены подать в отставку. С другой стороны, компетентных и творческих лидеров, способных принести прибыль и предложить новые идеи, теперь поощряли привлекательными бонусами и частью прибыли, получаемой Ли Чжи Чэном.

«Чтобы противостоять иностранной коммерческой интервенции, нужно иметь внутреннюю стабильность».

В такое критическое время необходимо было использовать необычные методы. И если оценивать второй ход Ли Чжи Чэна, обеспечивший «внутреннюю стабильность», как часть его общей стратегии, то Линь Цянь вынуждена была признать – он оказывает на компанию позитивное влияние. Во время реструктуризации «Ай Да Групп» прежде безжизненная и опустошенная «Ай Да» вновь вернула себе силы и вдохновение.

Более того, во время этого процесса Ли Чжи Чэн смог обеспечить себе абсолютный контроль над своей компанией.

Кроме того, сам Ли Чжи Чэн, этот красивый, холодный и безжалостный генеральный директор, смог быстро заслужить уважение и создать высокую репутацию среди всех сотрудников. Все они отзывались о своем новом босе с исключительным восторгом.

Ходили слухи, что некоторые из молодых сотрудниц создали клуб «Ли Чэ», посвященный всесторонней поддержке Ли Чжи Чэна. Это здорово напоминало фанклубы знаменитостей, основываемые особо увлеченными поклонницами.

Новая компания«Вин Да» была создана десять дней назад. Президентом ее стал Сюэ Мин Тао, вице-президентом – IТ-менеджер из «Ай-Да». Линь Цянь, как исполнительный директор, отвечала за центр обслуживания клиентов, администрацию офиса, людские

ресурсы и финансы.

Новая компания обладала совершенно иной атмосферой. Продажи в интернет-магазине оставались высокими, а внутренняя система управления была простой и эффективной. «Вин Да», состоявшая пока из нескольких сотен сотрудников, стала самой прибыльной частью «Ай Да Групп».

Линь Цянь, напевая, вернулась в свой офис. Оказавшись в становившимся уже привычным помещении, она вдруг заметила, что сотрудники выглядят как-то необычно. Они казались испуганными и в то же время взволнованными.

Сердце девушки сжалось. Один из сотрудников встал, подошел к ней и шепотом сообщил:

- Госпожа Линь, генеральный директор Ли здесь. Он в вашем офисе.

Линь Цянь взяла себя в руки. Уверенным шагом подошла к двери собственного кабинета и легонько постучала в дверь. Не стала ее открывать до тех пор, пока не услышала, как знакомый и глубокий голос произнес:

- Заходи.

Солнце заходило за горизонт. Его лучи проникали в комнату, заполняя ее своим светом. Ли Чжи Чэн сидел на кресле, повернувшись спиной к двери, и наблюдал за закатом в окно.

За последний месяц Линь Цянь видела его лишь несколько раз. Встречались они, в основном, во время работы, на собраниях, в которых девушка принимала участие как одна из его подчиненных. Все, что ей обычно доставалось – лишь беглый взгляд на его спокойное и серьезное лицо, брошенный поверх голов остальных коллег.

Теперь она привыкла смотреть на него, как и все остальные. Честный и сдержанный человек, которого она когда-то знала, теперь полностью исчез. Ли Чжи Чэн перестал казаться ей чужим. В ее глазах он, наконец-то, стал тем, кем являлся на самом деле.

Из-за плотного рабочего графика у Линь Цянь редко выпадало достаточно свободного времени, чтобы подумать о нем. Только сейчас, когда он сидел здесь и смотрел в окно, обрамленное стильными шторами теплого оттенка, она смогла вспомнить, что этот кабинет он лично оформлял именно для нее.

Кто бы мог ожидать, что такой холодный и безразличный человек окажется настолько внимательным к женщине?

Иногда Линь Цянь чувствовала себя немного виноватой. Он планировал открыть ей свои чувства и перевести в этот офис… вряд ли ожидая отказа. Кажется, она поступила жестоко.

Но каждый раз, когда девушка думала об этом, она говорила себе: «Все уже кончено. Теперь я всего лишь его правая рука, оцененный по достоинству сотрудник его компании. Мне нужно быть более трудолюбивой. Просто быть трудолюбивее».

Линь Цянь села напротив мужчины и улыбнулась.

- Директор Ли, что привело вас сюда сегодня? – тон ее голоса не мог быть более вежливым или формальным.

Однако, когда Ли Чжи Чэн повернулся, чтобы посмотреть на нее, атмосфера изменилась. Он сидел в паре метров от нее, и это напомнило те самые дни, когда они сидели на соседних местах в его кабинете, обсуждая ежедневную рабочую рутину. Почти неосознанно Линь Цянь перевела взгляд на его стройное тело, идеально подобранный костюм, тонкие пальцы, лежавшие на подлокотниках кресла. Его высокие скулы отлично подчеркивали деликатные и в то же время мужественные очертания лица. Когда он повернулся и посмотрел прямо на нее, Линь Цянь увидела его темные глаза, красивое лицо и сердце у нее сжалось. Вдруг показалось, что в засушливой, безжизненной земле внезапно вырос прекрасный оазис.

Иногда бывает так, что только когда определенный человек появляется перед вами, и вы можете ясно разглядеть его лицо, вы понимаете, то те ощущения и те чувства, которые вы испытывали к нему, всегда остаются с вами, даже если вы давно не виделись.

- Я здесь, чтобы проверить продажи в «Вин Да», - произнес он своим характерным низким голосом. Затем пролистал некоторые финансовые отчеты, лежавшие на столе Линь Цянь.

- Да, конечно. Рассказать вам?

- Да.

Они сидели вдвоем в тихом кабинете. Когда Линь Цянь замолкала, до нее доносились шаги и разговоры сотрудников по ту сторону двери. Золотые рыбки в аквариуме на полке медленно плавали назад и вперед.

Девушке сложно было удержаться от того, чтобы время от времени не бросать взгляд на своего неожиданного посетителя.

Казалось, он только недавно обновил свою стрижку. Высокий чистый лоб казался сейчас особенно привлекательным. Линь Цянь также отметила про себя, что его глаза кажутся чуть большими, чем у многих других мужчин. Правда сейчас Ли Чжи Чэн выглядел немного усталым. Это потому, что последние несколько недель он был слишком занят? Она даже ощущала едва заметный запах алкоголя, исходящий от него. Да и то, как мужчина сидел на стуле… его поза казалась куда более вялой и тяжелой, чем обычно. Учитывая время, он сейчас должен был заниматься другими делами. Как лидеру крупной корпорации, ему все еще необходимо было принимать участие в деловых мероприятиях с правительственными чиновниками и важными партнерами.

Трудно было представить, как его, должно быть, утомили последние события.

- Директор Ли, это все, что касается текущей ситуации, - закончила она свой отчет. – Будут какие-нибудь инструкции?

- Нет, - он все еще сжимал документы в руках, без какого-либо выражения на лице.

Линь Цянь уставилась на него.

Нет? Если нечего сказать, то почему вы, генеральный директор, решили прийти в мой кабинет, вместо кабинета президента или вице-президента?

Она предполагала, что Ли Чжи Чэн навестил ее для того, чтобы доверить некоторые конфиденциальные задачи.

Но сейчас они просто сидели молча, повернувшись друг к другу лицами.

Несмотря на то, что он сосредоточился на документах, а не на разговоре, она все еще чувствовала внимание этого мужчины. И это ее тревожило.

Не в состоянии спокойно усидеть на месте, Линь Цянь оглядела кабинет быстрым взглядом. Заметила, что стакан перед ее боссом пуст, и встала.

- Я налью вам еще воды.

- Не нужно, - отозвался Ли Чжи Чэн, даже не подняв головы. - Я немного устал, и было бы здорово, если бы ты просто посидела некоторое время возле меня.

Немного устал и хотел бы, чтобы она была рядом?

Ошеломленная Линь Цянь на мгновение замерла на месте. Она внезапно ощутила, как вновь краснеют ее щеки. А еще в глубине груди возникло то, чего она не чувствовала уже очень давно.

Она всегда верила в то, что после того, как она его отвергла, между ними больше ничего не осталось. То, что произошло тогда, осталось в прошлом. Однако эта случайная фраза заставила ее почувствовать, что между ними еще все еще существует возможность завязать отношения.

Хорошо, что Линь Цянь последовала его приказу и в одиночку возглавила подразделение компании с десятком сотрудников, это сделало ее более зрелой. Поэтому уже очень быстро девушка смогла взять себя в руки.

С проблемами нужно справляться по мере их поступления.

Линь Цянь продолжила спокойно сидеть напротив него, давая мужчине время неспешно просмотреть документы.

Через полчаса ей стало немного скучно, мысли начали бродить в голове, как молодое вино.

Существует древняя присказка о том, что чтение возле чего-то или кого-то прекрасного усиливает наслаждение от процесса. Интересно, он тоже считает, что эти скучные документы куда приятнее читать, если я рядом?

Что за вздор! И о чем только ты думаешь?

Ну и как теперь поверить в то, что она стала более зрелой? Она ведь думала, что стала уверенным правителем на собственных землях. Но теперь пришел настоящий император, всего пару фраз – и она потеряла свое хладнокровие и спокойствие.

Линь Цянь была неспособна противостоять этому мужчине.

Линь Цянь была человеком, прилагавшим дополнительные усилия каждый раз, когда приходилось сталкиваться с трудностями. При этом всякий раз, когда она была расстроена, она старалась скрыть это от остальных. Сейчас было то же самое. Девушка судорожно пыталась придумать тему для разговора.

- Директор Ли, как сейчас обстоят дела в штаб-квартире?

Очевидно, она выбрала правильную тему. Ли Чжи Чэн отложил документы в сторону и посмотрел на нее.

- Вчера завершились корректировки организационной структуры и персонала в корпорации, - ответил он, с несвойственной улыбкой на лице.

«Ничего себе!» - подумала Линь Цянь. Это означало, что Ли Чжи Чэн полностью завершил внутреннее объединение и решил самую большую проблему.

Когда она собиралась с энтузиазмом похвалить его, то заметила взгляд, которым мужчина смотрел на ее лицо. До того, как ее рот открылся, он заговорил первым, внезапно меняя тему.

- Итак, теперь я могу сосредоточиться на достижении других своих целей.

Линь Цянь кивнула.

- Да, вы смогли бы…

И тут она, наконец-то, поняла, что именно он имел в виду.

Достижение других целей?

Щеки девушки покрылись густым румянцем.

А не слишком ли она чувствительна? Может, все же, переусердствовала?

Независимо от того, как именно Линь Цянь пыталась убедить себя в том, что он имел в виду совершенно другое, его фраза явно звучала как объявление войны. Он наверняка подразумевал то, что раз уж полностью контролирует ситуацию в «Ай Да», сейчас у него появилась возможность заняться нею вплотную?

Дождавшись, пока нервное напряжение Линь Цянь достигнет своего пика, Ли Чжи Чэн молча поднял документы со стола, открыл на каких-то данных, и, как ни в чем не бывало, стал задавать наводящие вопросы.

Линь Цянь была сбита с толку.

Может, он все же работу имел в виду?

Решив, что таки есть, она заставила себя успокоиться и начать детально отвечать на его вопросы.

Некоторое время спустя в дверь постучали.

Это был Цзян Юань, новый секретарь Ли Чжи Чэна, переведенный из маркетингового отдела. Когда Линь Цянь покидала «Ай Да», секретарем стала Ян Сижу, направленная на это место Гу Янь Чжи. Видимо, в какой-то момент на этом посту ее сменил этот парень.

В присутствии третьего лица Линь Цянь почувствовала облегчение. Хотя Цзян Юань был молод, этот парень оказался добрым и очень способным. Он достал из папки два билета и положил их на стол.

- Директор Ли, это билеты от директора Кан из Мин Шэн. Завтра они собираются на вечеринку в честь новогодней ночи в «Жун Я Гилдхолл», - он заколебался. – Вы будете идти? Если да, я заранее подготовлю транспорт.

- Просто дай их сюда, - уклончиво ответил Ли Чжи Чэн. Цзян Юань улыбнулся Линь Цянь, вышел и закрыл за собой дверь.

Ли Чжи Чэн продолжал читать документа, даже не взглянув на билеты. А вот Линь Цянь, напротив, не могла не обращать на них внимание. «Жун Я Гилдхолл» был самым известным местом в городе Лин. Расположенный в самой глубине древнего и спокойного города, он включал в себя лучшие рестораны и самые популярные традиционные оперные представления на всем юго-западе Китая. Даже на самые обыденные концерты билеты было не достать. Линь Цянь несколько раз бывала там, и просто влюбилась в это место. Эта ежегодная новогодняя вечеринка была эксклюзивной. Номера билетов явно указывали на то, что места их обладателей находились в VIP-зоне, что делало это предложение еще более заманчивым.

Она не ожидала, что директор Кан из Мин Шэн сделает Ли Чжи Чэну такой подарок. Видимо, они все еще в хороших отношениях.

Задумавшись, девушка чуть было не пропустила момент, когда раздался прохладный голос ее собеседника:

- Хочешь пойти?

Линь Цянь вскинула голову и пораженно уставилась на мужчину.

Он смотрел на нее в ответ.

- Вчера мы с директором Кан пять часов играли в шахматы. Я честно выиграл эти два билета, - он произнес это так, словно ему было совершенно не важно. – Хочешь пойти со мной?

Сердце Линь Цянь забилось чаще. Некоторое время она молчала. Возможно, расценив эту реакцию по-своему, директор Ли заговорил снова:

- Не переусердствуй. Просто иди, если хочешь. Рассматривай это как бонус за удачное завершение карьеры моего помощника.

Линь Цянь покраснела еще больше. Он общался с ней так, будто она все еще его помощник, а не директор подчиненной компании. «Ты» вместо «Вы».

К счастью, ей не пришлось делать выбор. Она опустила голову и как можно спокойнее сообщила:

- Спасибо, директор Ли, я бы с удовольствием пошла на это мероприятие, однако я уже заказала билет. Сегодня вечером отправляюсь в Америку, чтобы провести Новый Год там.

***

Тем вечером серебряный лунный свет заливал празднично украшенный город Лин, жители которого активно готовились к китайскому новогоднему празднованию.

В восемь вечера Ли Чжи Чэн прибыл в дом престарелых. Его секретарь Цзян Юань шел следом, неся в руках подарки, приготовленные для председателя.

Сюй Юн казался взволнованным. Он уже знал, что его сын радикально реструктурировал «Ай Да Групп», был благодарен за успех и немного опечален изменениями. Он вспомнил три условия, которые поставил перед ним Ли Чжи Чэн, когда только согласился взять компанию на себя. Первым условием, выдвинутым новым директором, стала подготовка акций для «Вин Да». Во-вторых, никто не должен был вмешиваться в дела корпорации - включая его отца.

Они оба сидели во внутреннем дворике. На столике стоял теплый чай, а землю у ног заливал лунный свет.

- Я очень рад видеть, что тебе удалось возродить «Ай Да». Я больше не буду комментировать происходящее, потому что впереди тебя ждет еще долгий и трудный путь. Будь еще более осторожен, когда дело начнет процветать. Лидеры «Синь Баожи» и «Сы Мэйцы» уже готовы преподнести тебе пару неприятных сюрпризов.

- Я знаю, - спокойно отозвался Ли Чжи Чэн.

- Уже знаешь, что будет следующим шагом? – поинтересовался Сюй Юн.

Ли Чжи Чэн кивнул.

Сюй Юн казался ошеломленным и заинтригованным одновременно.

- И что ты собираешься делать?

Но, как обычно, его сын придержал карты при себе.

- Увидишь, - тихим голосом произнес он.

Сюй Юн улыбнулся и окинул сына внимательным взглядом. Прежде, чем атаковать по-настоящему, он ослабил всех, кто имел опыт работы в этой отрасли и мог составить ему конкуренцию.

Теперь, судя по непоколебимым и решительным словам, он собирался перейти к по-настоящему кровавым и жестким действиям.

Однако его сын был чрезвычайно сдержанным человеком. Никто не мог бы догадаться, о чем он думает, разве что он сам это сообщит.

- Даже своему отцу рассказать не можешь, - вздохнув, поинтересовался старый председатель. – Хорошо, просто забудь об этом. Позволь мне спросить тебя о другом. Ты собираешься рассказать все своей жене после того, как женишься?

Все родители беспокоятся о личной жизни своих детей, и Сюй Юн не исключение. Его сын только что достиг замечательных карьерных успехов и был в самом удачном возрасте для женитьбы. Так что Сюй Юна вполне естественно интересовал этот вопрос.

Однако Ли Чжи Чэн замолчал, будто глубоко задумавшись, а потом вдруг выдал редкую на его лице улыбку.

- О чем думаешь? – удивленно поинтересовался старый председатель. – Девушка-то у тебя есть?

- Я собирался раскрыть ей весь план, - ответил мужчина, поднимая взгляд к луне.

- И что случилось потом?

- Она не хотела знать, - пробормотал Ли Чжи Чэн.

Оправившись от шока, Сюй Юн рассмеялся. Потянувшись вперед, он ободряюще похлопал сына по плечу.

- Так ты говоришь, она до сих пор еще не твоя девушка? И что собираешься с этим делать?

Ли Чжи Чэн опустил голову и взглянул на часы.

- Сегодня вечером роса превратилась в изморозь, а луна стала ярче. Завтра канун Нового года. Это может быть мой шанс, поскольку она уезжает за границу на праздник.

Сюй Юн растерянно моргнул.

- Прости, эту новогоднюю ночь я проведу не с тобой, - спокойно сообщил Ли Чжи Чэн. – Я уже заказал билет в Америку, вылет через два часа.

Глава 28

Для большинства людей этот новогодний вечер не предполагал ничего особенного или выдающегося.

Нин Вэйкай со своей женой посетил общий семейный ужин в старом доме Чжу. Затем, стоя с ней в обнимку у окна в полночь, любовался новогодним фейерверком. Там он вновь признался ей в любви, добавив и без того приятному вечеру романтическую окраску.

Чэнь Чжэн, как обычно, выбрал клуб, и сейчас отрывался на танцполе, окруженный очаровательными женщинами. Он был уже под градусом, и его улыбка приобрела откровенно снисходительный оттенок. Сегодня ему не хотелось контролировать себя. Душа требовала полноценного отдыха и безоглядного отрыва.

Сюэ Мин Тао задержался в офисе. Гу Янь Чжи вдруг отправился в заграничную поездку. Гао Лан проводил время на служебном посту, думая о том, что это дежурство гарантирует ему приятный бонус в конце года.

Но была одна мысль, которая несколько тревожила мужчину, постоянно напоминая о себе.

«В следующем году я хотел бы…

Например, я бы хотел, чтобы «Синь Баожи» осталась на вершине отрасли, а все возможности конкуренции и взаимной агрессии между компаниями были устранены.

Я хочу отомстить ему, и ей. Месть – единственный выход.

Я не понимаю «картину в целом», но знаю, что буду продолжать следовать за командующим, хорошо выполнять свою работу и экономить больше денег, чтобы отправлять их своим родителям».

Желания были той черной дырой, которая существует в сердце каждого человека. Нечто постоянное и бесконечно сложное в своей простоте.

***

После полета, который длился более десяти часов, Линь Цянь устало вошла в тихую, обставленную в классическом стиле квартиру Верхнем Ист-Сайде Манхэттена, и отставила в сторону чемодан с вещами. В голове уже крутились ее собственные желания, которые можно было бы загадать на следующий год.

«В наступающем году я должна стать сильнее и укрепить свои позиции в компании.

Правда сейчас куда важнее уделить внимание моему одинокому и отстраненному брату...»

Линь Цянь пожала плечами. Она бы не удивилась, если бы Линь Мо Чэнь задержался сегодня на работе допоздна. Все же это был будний день.

К тому же, она так и не сообщила ему о своем приезде. Чтобы не отвлекать лишний раз. Да и зачем? У нее все равно имелся собственный ключ от двери.

Примерно час девушка отмокала в ванной, в компании бутылки винтажного красного коллекционного вина. Малиновая жидкость красиво переливалась в обрамлении прозрачных стенок широкого бокала. Задержав взгляд на звездном небе, отлично видном из окна, она ощутила расслабленность и настоящее удовольствие.

Мобильный ее не переставал жужжать, принимая бесконечные сообщения и поздравления от друзей и коллег. Даже Чэнь Чжэн отправил ей сообщение, пожелав удачи в будущих начинаниях и выражая надежду, что все ее желания сбудутся.

В телефоне он был подписан как «Чэнь Чжэн, гендиректор «Сы Мэйцы». Видимо, групповая рассылка уведомлений. Этот факт показался ей несколько забавным, но отвечать все равно не хотелось.

Поскольку она была за границей, большинство сообщений можно было смело проигнорировать. Линь Цянь выбрала только нескольких коллег, которых действительно считала нужным поздравить, и пару друзей. Но когда дело дошло до Ли Чжи Чэна, девушка вдруг ощутила странную двойственность чувств.

Странно, но его вчерашнее случайное приглашение до сих пор волновало ее мысли. Будто вопрос остался нерешенным и завис над ее головой дамокловым мечом.

Обдумав, она все же решилась написать ему.

«Директор Ли, желаю, чтобы все ваши мечты сбылись. Также желаю больших достижений для «Ай Да» в следующем году», - подумав, она допечатала еще строчку текста. – «Надеюсь, вечеринка вам понравилась».

Ответ пришел уже через минуту.

«Я не присутствовал».

Такой лаконичный ответ почему-то заставил девушку почувствовать себя виноватой.

В мыслях возник образ его спокойного и красивого лица. На днях, когда они увиделись после такого долгого перерыва, она ощутила возникшую между ними прохладу и расстояние, и это вызвало странное ощущение потери.

Между тем, со стороны лестницы донесся какой-то шум. Линь Цянь отложила мобильный и вышла из ванной, обмотавшись полотенцем.

***

Идея отпраздновать наступление Нового года даже не пришла ему в голову. А зачем?

Должен ли он напиться в одиночестве, чтобы утопить свою печаль? Или поступить как многие другие одинокие мужчины в Америке – посетить какой-нибудь клуб или шумный бар? Идея подцепить там подружку на ночь его не особенно вдохновляла.

До этого момента он просто работал, как в любой другой день года, а затем пригласил домой нескольких деловых партнеров, чтобы там, без лишней суеты, обсудить инвестиционный проект, над которым они работали в последнее время.

Квартира была удобной и просторной, но компания довольно быстро перебралась на балкон. Красиво уставленный и элегантный, он больше напоминал просторную террасу, и открывал отличный вид на ночной город, полный новогодних огней и фейерверков.

Беседа текла неспешно и легко, сопровождаемая чаепитием.

Минут тридцать спустя один из партнеров, темнокожий и крепкий мужчина, вдруг оборвал себя на полуслове, и повернулся к хозяину квартиры:

- Джеки, ты что-нибудь слышал?

Остальные тут же прислушались. Разговор затих, и в тишине до них донесся звук и легких шагов со стороны лестницы.

Они переглянулись. А вот Линь Мо Чэнь вдруг заулыбался. Это был хорошо знакомый ему звук. Улыбка эта была редкая, искренняя и даже восторженная. Строгое, точеное лицо благодаря ей стало выглядеть удивительно красивым.

Женщина, сидящая рядом, с удивлением поинтересовалась:

- Джеки, у тебя дома женщина?

- Это моя младшая сестра, - ответил он.

Несколькими секундами спустя по лестнице элегантно спустилась улыбающаяся молодая женщина.

- Братец! – радостно воскликнула она. – Вечер добрый всем.

Мужчины чаще всего обращают внимание именно на внешность, а большинство элитных представителей Уолл-стрит – это именно мужчины. В этот момент, независимо от возраста или цвета кожи, все мужчины, присутствующие сейчас в квартире Линь Мо

Чэня, обратили свое внимание на Линь Цянь.

Китаянка двадцати лет была одета в простую черную футболку и джинсы, на ногах ее красовались пушистые тапочки. На ее бледных щеках проступил очаровательный румянец, густые ресницы прикрывали взгляд стыдливо опущенных глаз. Пусть это было не самое красивое лицо, которое им доводилось видеть, ее свежесть и натуральное очарование добавило несколько очков к экзотичности, чистоте и живости внешности.

Линь Мо Чэнь отвел взгляд от сестры и покосился на своих партнеров. Брови его вскинулись вверх.

Вставая, он заставил себя улыбнуться:

- Можем продолжить это обсуждение завтра днем? У меня вдруг объявился дорогой гость.

И он довольно быстро выпроводил своих гостей вон. Через пять минут брат с сестрой остались наедине.

- Почему ты не сказала, что приедешь? Что собиралась делать здесь в одиночестве? – спросил Линь Мо Чэнь.

Линь Цянь улыбнулась и взяла его за руку.

- Я просто хотела сделать тебе сюрприз. Похоже, мой братишка узнал меня по медленным шагам на лестнице? Звериный слух или просто так сильно соскучился, а?

Линь Мо Чэнь улыбнулся в ответ, не став комментировать ее слова.

Линь Цянь собиралась перед приездом купить ему пару подарков, но так и не нашла времени. Была занята до самого вылета, отрабатывая сверхурочно, и завершая самые срочные дела для «Ай Да». Поэтому сейчас ее подарком стал мужской кошелек от их бренда. Не оригинально, но лучшая альтернатива из всех, что у нее имелась.

Как и ожидалось, Линь Мо Чэнь даже не удостоил кошелек лишним взглядом, тут же отложив его в сторону.

- Нельзя просто так отказываться от наших брендовых вещей, - шутливо нахмурилась девушка. – Качество и материал действительно хороши, а дизайн - в стиле самых последних трендов. Этот кошелек производства компании, в которой я работаю. Расценивай его как результат моих усилий и вложенного времени.

- Я рассмотрю возможность его использования после того, как ты со своими коллегами выведете бренд в топ-пять мировых лидеров, - ответил Линь Мо Чэнь.

Линь Цянь не понравилось, как это звучит. Но когда она уже собиралась возразить, в голове вдруг всплыло слово «коллеги», которое произнес ее брат. Оно почему-то напомнило девушке о Ли Чжи Чэне. Вернее даже о его страсти и настойчивости, в том числе в процессе борьбы за контракт с Мин Шэн, о его хитрых стратегиях и удивительной решительности.

Почему она внезапно почувствовала такую уверенность в будущем компании? Особенно сейчас, перед своим высокомерным братом?

Неожиданно успокоившись, Линь Цянь улыбнулась.

- Да... Этот день обязательно придет, ты можешь на это рассчитывать.

***

Неподалеку от квартиры Линь Мо Чэня располагался роскошный пятизвездочный отель. Линь Цянь вошла в отельный ресторан и выбрала столик с прекрасным видом за окном, где улицы утопали в снегу, а ветки деревьев и волосы прохожих были почти в равной степени припорошены белоснежными хлопьями. Этот сказочный вид заставил девушку погрузиться в собственные мысли и фантазии.

Напротив нее сидел Линь Мо Чэнь, с изящностью разрезавший свой стейк при помощи стильных серебряных ножа и вилки. Он спокойно наблюдал за выражением лица своей сестры.

- Увидела кого-то? - вдруг спросил он. – Уж не Ли Чжи Чэна ли?

Девушка обескуражено повернулась к нему.

- Как ты… Нет, то есть я никого не увидела, просто интересно, почему ты назвал именно его?

Линь Мо Чэнь усмехнулся:

- Ну, у тебя высокие требования к мужчинам…

Ошеломленная его критическим замечанием, Цинь Лянь притихла. Но затем все же решила быть с братом абсолютно честной:

- Мы не встречаемся. Но он выразил мне свои чувства… Я сказала «нет».

Линь Мо Чэнь окинул ее странным взглядом, внезапно став очень тихим.

Несмотря на то, что она восприняла этот разговор на удивление спокойно, девушка вдруг заметила, что бессознательно кромсает свой стейк, превращая его уже даже не в аппетитные кусочки, а в какую-то невыразительную кашу.

- Хорошо, - мрачно отозвался Линь Мо Чэнь. – Не нужно этого. Я бы не поддержал.

- Почему? – задавая этот вопрос, Линь Цянь выглядела испуганной.

Мужчина отложил в сторону нож и вилку, вытер салфеткой рот.

- Потому что он другой, - спокойно пояснил Линь Мо Чэнь. - Линь Цянь, когда дело касается отношений, для мужчин, пользующихся больше разумом, чем сердцем, лучшим лекарством будет самое жесткое обращение. Ты должна быть безжалостной, и вести себя так до тех пор, пока он не проявит свою истинную сущность и свое истинное к тебе отношение.

Тридцать минут спустя Линь Цянь неспешно надела свою куртку, шапку, перчатки и шарф, вышла на улицу и стала ожидать брата у самого выхода из ресторана. Прождав минут десять, она, не выдержав, обернулась и заглянула в окно. Линь Мо Чэнь разговаривал по телефону, все еще сидя за их столиком и выглядя так, словно он никуда не спешил. Она ничего не могла с собой поделать, осуждение поднималось внутри темной, непреодолимой волной.

Какой же упрямый у нее брат!

Все, что она сказала, было лишь ответом на его замечание об «умных мужчинах».

- Брат, - произнесла она. – Ты мужчина того же типа. С тобой тоже обращались безжалостно?

Линь Мо Чэнь отреагировал странно, кинув на нее острый, какой-то болезненный взгляд, и вдруг впал в почти противоестественное молчание.

Линь Цянь не имела ни малейшего представления о романтических отношениях своего брата. Но эта его реакция была настолько сильной, что заставила девушку прекратить всяческие расспросы. Ему позвонили, и она, воспользовавшись моментом, выскользнула на свежий воздух.

Отель был оформлен в европейском стиле. В тени больших деревьев между зданиями прятался укрытый снегом сад, залитый сейчас мягким тусклым светом. Он был украшен красными китайскими фонарями, выглядевшими ярко и очень впечатляюще в этом обрамлении. К фонарям были прицеплены небольшие бумажки с текстом, написанном китайскими иероглифами, из-за чего сцена выглядела так, словно была целиком перенесена из традиционной Поднебесной.

В окрестностях прогуливались люди, выглядевшие сосредоточенными, и Линь Цянь не выдержала, решив присоединиться к ним и рассмотреть фонари поближе.

Оказалось, что на бумажках содержатся фрагменты загадки.

Хм, интересно.

На первой значилось «Мир для мужчин».

Линь Цянь задумчиво прищурилась, пытаясь сообразить, что это могло значить. И вдруг неподалеку от нее раздался голос симпатичной миниатюрной девушки, выглядевшей как японка. Правда с подругой она разговаривала все же по-английски:

- Похоже, придется остановиться. Кто-то уже все разгадал.

- Он, наверное, должен получить первый приз, - ответила ее приятельница.

Заинтригованная, Линь Цянь обернулась. Неподалеку раздался еще один женский голос, теперь говоривший с восточным акцентом:

- Да, и это был невероятно красивый парень. Божечки, он вернулся, с призом.

Линь Цянь проследила глазами за взглядами остальных, повернувших головы в сторону таинственного победителя, и увидела мужчину, выходящего из-за поворота. Одна его рука покоилась в кармане пальто, во второй он держал такой же красный бумажный фонарь.

Освещение было не особенно хорошим, потому Линь Цянь не удалось рассмотреть его толком.

Высокий, стройный, в черном пальто и с тяжелыми шагами. В таком свете его силуэт производил своеобразное впечатление: холодный, суровый, спокойный и красивый мужчина, явно знающий себе цену.

Линь Цянь вдруг почудилось в нем нечто знакомое.

Но это было решительно невозможно.

Стоявшая рядом японка спросила у своей подруги:

- Как думаешь, он кореец?

И парочка двинулась вперед, явно стараясь рассмотреть победителя странного соревнования чуть ближе.

Линь Цянь почему-то захотелось поступить так же. Стараясь не отставать, она двинулась вперед, обошла подруг и заняла неплохое место у самого начала садовой дорожки, присматриваясь к незнакомцу.

Мужчина приближался.

Очертания его фигуры становились все более и более знакомыми, а Линь Цянь все больше и больше охватывало искреннее изумление.

Мужчина поднял глаза, полностью игнорируя внимание окружающих его людей, и посмотрел прямо на Линь Цянь.

Вместо костюма на нем был простое черное пальто и классические джинсы, что заставляло его выглядеть моложе и еще привлекательнее, чем обычно. На лице наметился намек на улыбку, в темных глазах отражались огоньки фонарей.

- С Новым Годом, Линь Цянь.

Линь Цянь с трудом преодолела сильное желание потереть глаза или ущипнуть себя за руку.

- Директор Ли? Вы почему здесь? И почему у вас этот фонарь?

Удивленная девушка рядом с ней поинтересовалась вслух:

- Хм, сэр, а почему вы не получили iPhone за первый приз? Фонарь должен был достаться тому, кто пришел бы к финишу третьим.

Линь Цянь почти бессознательно перевела взгляд на небольшой восьмиугольный фонарь, изготовленный из тонкой и мягкой рисовой бумаги, украшенной несколькими черными иероглифами. Женственные и реалистичные китайские портреты дам из далекого прошлого украшали элегантную подкладку холста.

Японка и ее подружка тихо зашептались за ее спиной. Линь Цянь не могла понять ни слова из сказанного, настолько она была ошеломлена.

Ли Чжи Чэн окинул ее мягким, неожиданно теплым взглядом.

- Дай мне свои руки. Обе.

Линь Цянь смущенно уставилась на него, но руки протянула. Ее сердце колотилось, как безумное, застигнутое врасплох его внезапным появлением.

Окруженное тусклым светом, его лицо выглядело одновременно мягким и твердым, словно облик ожившей статуи. Поймав ее взгляд своими темными глазами, мужчина вложил фонарь в левую руку Линь Цянь.

- Возьми, - низким, нежным голосом велел он.

- Эммм… хорошо, - пальцы девушки надежно вцепились в фонарь.

«Это потому, что ему стыдно, что его застали за таким легкомысленным занятием? – подумала она. – Он избавляется от улик? Но зачем ему обе моих руки?»

И вдруг ее правая кисть будто погрузилась в тепло.

Он сжал ее руку в своей.

Его сухие и прохладные пальцы обхватили кисть почти целиком, пряча руку девушки в своей. Линь Цянь кинула на своего начальника быстрый, неловкий взгляд. Он же смотрел на нее спокойно, глазами, темными, как ночь. Хватка на руке была крепкой, он, похоже, не планировал отпустить ее.

- Уоу, - ахнула рядом незнакомая девушка, и в ее низком голосе прозвучали странные, возбужденные интонации.

Сердце Линь Цянь билось, как безумное.

Ну вот, этот гад возник перед ней из ниоткуда, и сходу велел «дать обе руки». Втюхал свой фонарь и теперь… теперь… Вцепился в нее. Это… Это..

Прежде, чем молчание затянулось, став неловким, Ли Чжи Чэн едва заметно улыбнулся и потянул Линь Цянь наружу, из сада. При этом он не произнес ни слова.

Рука, которую он сжимал в своих пальцах, стала горячей, словно утюг.

Игнорируя многочисленные взгляды, парочка миновала толпу и отель, выйдя на широкую улицу, покрытую ослепительно белым снегом.

Глава 29

Снег все еще шел.

Линь Цянь не сводила взгляд с крошечных снежинок, скапливающихся на голове и плечах мужчины. Сердце билось так быстро, словно еще чуть-чуть и выскочит из груди.

Что сейчас происходит?

Он пересек океан в канун Нового года, появился перед ней как призрак Рождества, дал фонарь, взял за руку и молча увел за собой. Они выглядели словно влюбленные, сбежавшие от чрезмерной опеки взрослых. Линь Цянь была невероятно смущена, но все же не смогла не поддаться романтическому настроению момента.

Наверное, ему было нелегко найти ее. В своем личном профиле сотрудника «Ай Да» она оставила лишь два контакта на случай экстренной ситуации. Один принадлежал ее лучшему другу, а второй – брату. Его адрес также был указан в документах. Но ведь знать это и найти другого человека в чужой стране, да еще и таким вот образом – это совершенно иное.

Что касается американской визы... Линь Цянь вспомнила, как недавно, во время заседания правления, Сюэ Мин Тао предложил Ли Чжи Чэну посетить Европу и Америку для самообразования, получения опыта от других лучших предприятий той же сферы рынка. Тогда директор Ли ответил что-то вроде «обсудим это в другой раз», и на этом, вроде бы, дело и закончилось. Впрочем, она уже давно не была его личным ассистентом, и понятия не имела, из чего состоит его график. Вполне возможно, что за прошедший месяц Ли Чжи Чэн вполне успел заняться оформлением визы.

Линь Цянь перевела взгляд на их сцепленные руки. Его кисть казалась грубой и сильной, но вместе с тем – невообразимо утонченной и мужественной. Ее сердце билось куда быстрее, чем звучал ритм его шагов.

- Директор Ли, пожалуйста, отпустите мою руку.

К этому моменту они подошли к фонтану, расположенному у внешнего фасада отеля.

Окрестности были тихи и холодны. Пешеходов оказалось неожиданно мало. Неподалеку, отражаясь в сверкающих струях фонтана, целовалась парочка.

Ли Чжи Чэн замер, отпустил ее руку и обернулся.

Как только рука рука Линь Цянь обрела свободу, девушка ощутила неожиданный прилив облегчения. Она больше не могла понять собственные чувства.

Линь Цянь сунула руки в карманы, но их уютное тепло ни шло ни в какое сравнение с ощущением его крепких пальцев на ее коже. Эта теплота и чувство прикосновения все еще ощущалось так, будто контакт не прекращался вовсе.

Утопая в мягком свете манхэттенских фонарей, Линь Цянь смотрела на ставшую почти сюрреалистической фигуру Ли Чжи Чэна. Сегодня на нем не было привычного уже костюма. Черный воротник пальто был поднят. Силуэт казался стройным и холодным, профиль выглядел красивым и отчетливым. Ли Чжи Чэн повернулся к ней и окинул ее лицо взглядом своих глубоких темных глаз. Это было то самое выражение, которое всегда заставляло ее сердце трепетать.

- Линь Цянь, - медленно произнес директор Ли. Голос его звучал хрипловато и сексуально. – Я просто поддался внезапному желанию прийти и увидеть тебя. Тебе не нужно чувствовать давление.

Линь Цянь опустила голову и уставилась на собственные ноги, избегая его взгляда.

КАК. ОНА.МОЖЕТ. НЕ. ЧУВСТВОВАТЬ. ДАВЛЕНИЕ??

Правда ли, что женщины в большинстве своем тщеславные существа? Учитывая его чувства к ней, а также его проницательный и изощренный ум, эту поездку стоило, безусловно, расценивать как попытку завоевать ее сердце. С другой стороны, нельзя забывать и о том, что это не просто мужчина. Это генеральный директор крупной корпорации. Солдат, привыкший сдерживать свои чувства и, по-видимому, никогда раньше не покидавший страну. И этот человек отказался от своих привычек только для того, чтобы преодолеть весь путь до Соединенных Штатов только ради нее…

Линь Цянь ощутила всплеск сладкой нежности и восторженности. Но под этой сладостью все равно смутно ощущался намек на опасность.

Данный аромат определенно источал именно этот конкретный мужчина.

В сравнении с дико мечущимися мыслями Линь Цянь, Ли Чжи Чэн чувствовал себя намного спокойнее и увереннее.

Он замер в лучах света, источаемого уличным фонарем, любуясь девушкой, стоявшей перед ним.

В отличие от ее привычных опрятных и профессиональных нарядов, которые она предпочитала надевать в офис, сегодняшний наряд Линь Цянь заставлял ее выглядеть значительно моложе. Пуховая светлая куртка с капюшоном дополнялась темно-синими джинсами классического кроя. Но даже такая простая одежда не смогла скрыть ее элегантности. Девушка выглядела стильно.

Ее тонкие пальцы все еще сжимали фонарь. Свет от него падал на ее лицо, придавая румянца щекам и заставляя глаза сверкать.

Какая же она красивая.

Это была женщина, которую он хотел. Женщина, которую он решил завоевать, во что бы то ни стало.

Незаменимая.

С этого момента он захотел ее еще больше. Он жаждал, чтобы она принадлежала лишь ему.

Конечно, Линь Цянь даже не догадывалась о подобных пугающих мыслях. Некоторое время она еще обдумывала сложившуюся ситуацию, а затем поступила так, словно не происходило ничего из ряда вон выходящего.

- Директор Ли,вы уже ужинали?

Ли Чжи Чэн окинул ее пристальным взглядом.

- Еще нет.

Девушка удивленно вскинула брови. Сейчас было уже около восьми вечера. Он что, кинулся к ней сразу же после того, как сошел с трапа самолета?

Ее сердце вновь затопило приятным теплом.

- Позвольте мне вас угостить.

Ли Чжи Чэн улыбнулся.

- Не нужно. Это я тебя угощу, - произнес он и посмотрел в сторону отеля, все еще находящегося неподалеку от них. – Пойдем.

Линь Цянь проследила за его взглядом и внезапно опомнилась.

Вот черт! Она совсем забыла о брате. Если он заметил, что она пропала, то определенно будет ее искать.

Ее мобильный остался на обеденном столе, поэтому он не мог с ней связаться. А если начал расспрашивать прохожих, то мог узнать, что она ушла, держась за руки с каким-то мужчиной.

Перед внутренним взором девушки возникло сурово нахмурившееся лицо Линь Мо Чэня. Его холодный голос, полный недовольства, звучал как живой. Им не оставалось ничего иного, кроме как…

Линь Цянь кинула быстрый взгляд на выход из отеля. Так, хорошо. Кажется, Линь Мо Чэнь еще не появлялся. Она повернулась к Ли Чжи Чэну.

- Директор Ли, можно ненадолго одолжить ваш телефон?

Конечно, она не могла прямо сейчас пойти с Ли Чжи Чэном в ресторан при отеле, но и бросить его здесь, посреди улицы, тоже был не вариант. Уже набрав номер, девушка вскинула руку, ловя такси. Повернулась к своему начальнику.

- Директор Ли, я тут уже кушала. Еда здесь – просто ужас. Давайте поедем куда-нибудь в другое место.

Ли Чжи Чэн поймал ее мерцающий взгляд. На симпатичном лице было написано доверчивое ожидание. При этом в уверенном голосе не слышалось и намека на мольбу. Яркие глаза сияли, волосы развевались на ветру.

Кошка.

Эта женщина всегда была похожа хитрую и очень активную кошку. Должно быть, что-то случилось в этом отеле, что-то, из-за чего она сейчас нервничала.

Когда он наблюдал за ее возбужденными движениями, его сердце сжималось, словно стиснутое когтями хищника. Это было приятное чувство. Но ему хотелось большего.

- Хорошо, -с покойно согласился мужчина.

Линь Цянь была рада услышать такой простой ответ. Появилось такси. По привычке девушка собиралась было сесть на пассажирское место возле водителя, чтобы позволить Ли Чжи Чэну занять все заднее сиденье, однако он прошел вперед и открыл заднюю дверь.

- Залезай.

Между тем трубку, наконец, сняли. Раздался приятный бас Линь Мо Чэня.

- Слушаю.

Линь Цянь, не задумываясь, нырнула на заднее сиденье. Прикрыв динамик рукой, она быстро продиктовала таксисту адрес. И только тогда ответила.

- Брат, это я. Я забыла свой телефон. Вспомнила только сейчас, когда уже ушла. Ты доел?

Ли Чжи Чэн сидел рядом и спокойно слушал этот разговор.

Ее голос сейчас звучал послушно и сдержанно, выдавая странное напряжение, превосходящее даже то, которое было в ней в момент, когда Линь Цянь ему отказала.

Сегодня удача определенно была на стороне Линь Цянь. Линь Мо Чэнь только пару секунд назад закончил разговаривать по телефону, поэтому даже не заметил, как долго отсутствует его сестра. Видимо, телефонные переговоры прошли успешно, поэтому он казался довольным.

- Ты где? Почему еще не вернулась.

- Брат, можешь отправляться домой, - как можно лаконичнее пояснила девушка. – Я встретилась с другом. Вернусь после ужина.

Линь Мо Чэнь затих. Затем отодвинул телефон от уха и взглянул на номер входящего контакта.

Китайский оператор.

Оу… роуминг в Соединенных Штатах!

- Друг? – переспросил он. – Это он?

Понимая эту игру слов, Линь Цянь выдала фальшивый смешок.

- Неа.

Она уже собиралась было сказать, что это другой ее друг, но потом повернулась к Ли Чжи Чэну, горой возвышавшемуся рядом, и поняла, что любые последующие слова могут привести к неприятным последствиям.

На другом конце телефона был ... волк. И рядом с ней сейчас сидел… еще один волк.

Заметив эту заминку, Линь Мо Чэнь больше не задавал никаких вопросов.

- Передай ему телефон, - с подозрительно легкой интонацией велел он.

- Хэх, это еще зачем?

- Он похитил мою сестру в канун Нового года. Ты не думаешь, что твоему опекуну нужно сказать ему пару слов?

- Э-э, в этом нет необходимости… - и Линь Цянь вновь неосмотрительно покосилась на Ли Чжи Чэна. Он не сводил с нее своих темных глаз. Учитывая его быстрый ум и предельную внимательность, было бы странно, если бы он уже не понял, что именно сейчас происходит.

Она начала паниковать.

Линь Цянь совершенно не представляла себе, как скажет директору Ли нечто такое: «хотя я уже и отвергла вас, мой брат стал расценивать вас как врага и раскопал топор войны. Если бы вы были кем-то другим, он наверняка смог бы вас разорить…». Хотя, учитывая, что речь шла о Ли Чжи Чэне, это еще вопрос, кто бы кого разорил.

- Хм, ну, вот,собственно, и все. Брат, с Новым годом! До свидания, - и тут же выключила телефон. Подняв голову, девушка заметила взгляд Ли Чжи Чэна и только сейчас поняла, насколько неуместными были ее слова и действия.

К счастью, он ничего не сказал. Просто взял мобильник и спрятал его во внутренний карман пальто. Включать не стал, и Линь Цянь это даже тронуло. Все-таки есть польза от умного парня. Ничего говорить не нужно, он оставался внимательным даже тогда, когда речь шла о мелких деталях.

В то время, пока Линь Цянь мысленно его расхваливала, Ли Чжи Чэн спокойно посмотрел на нее и сказал:

- Вели водителю развернуться и доставить нас к тому отелю.

- Вернуться? Зачем это? – ошеломленно отозвалась девушка.

- Я не подумал об этом, когда решил сюда приехать, - медленно заговорил он. -  Сегодня канун Нового года, ты должна быть со своей семьей. Я верну тебя обратно. Кроме того…

Ли Чжи Чэн сделал весьма красноречивую паузу.

- Кроме того, я думаю, что мы с ним в конце концов встретимся, чтобы поговорить и познакомиться друг с другом. Тебе не нужно так нервничать по этому поводу.

Вздрогнув, Линь Цянь почувствовала, как заколотилось ее сердце. Лицо стремительно покраснело.

Ну что это за…? Она всегда считала себя толстокожей, но ее босс превзошел ее и в этом. Она успела отшить его уже несколько раз, а он все еще чрезвычайно уверен в себе и, похоже, ни капли не сомневается в собственном успехе. Не слишком ли он доминирующий и самоуверенный?

- Ладно, ладно, посмотрим, - пробормотала она, избегая его взгляда.

И вдруг, без предупреждения он переключился на другую тему разговора.

- Проект Мин Шэн. Я искал возможность поблагодарить его лично.

Линь Цянь застыла.

Ах, вот, что он имел в виду?

Подняв голову, она наткнулась на его тяжелый, цепкий взгляд. Лицо мужчины казалось спокойным, но глаза вспыхнули от удовольствия. Он разглядывал ее со странной задумчивостью.

И Линь Цянь вдруг поняла.

Да он ведь нарочно ее дразнит! Так выходит, да?

Кажется, что именно так.

За окном автомобиля виднелись длинные пробки, свойственные «Городу, который никогда не спит». Красочные неоновые огни, блестящие и яркие, отбрасывали свет на лица прохожих. Безмолвный падающий снег окутал все предметы, сглаживая цвета и очертания.

По какой-то причине лицо Линь Цянь покраснело, как никогда раньше. Ее пульс ускорился до безумного ритма.

Некоторое время спустя Линь Цянь, наконец, решительно вскинула подбородок, спокойно отвергая его предложение.

- Мне не нужно возвращаться. У моего брата довольно богатая ночная жизнь. Даже если мы вернемся, он вряд ли сможет уделить нам время. Если вам так хочется с ним увидеться, то, возможно, получится в следующий раз.

В нескольких кварталах от них Линь Мо Чэнь как раз вынул ключ из кармана пальто, намереваясь открыть дверь.

Он стоял у входа, глядя на пустой, роскошно обставленный дом. Мимо пронесся освежающий прохладный ветерок, заставив мужчину чихнуть.

Хэх, эта мелкая… Она сказала, что приехала сюда, чтобы отпраздновать Новый год вместе с ним. Но тут же сбежала с этим парнем. Даже телефон выключила, боясь, что он может им помешать.

Кажется, этот парень весьма опытен в обращении с женщинами.

Но поскольку «опекун» Линь Цянь был предупрежден, они оба должны были понимать, что за этим последует. Завтра этот парень наверняка придет, чтобы познакомиться с ним. Линь Цянь, глупышка, ты действительно думаешь, что тебе удастся избежать этого?

Глава 30

Линь Цянь привела Ли Чжи Чэна в ресторан с западной кухней.

Стрелки часов уже перешагнули отметку в девять вечера, и внутри оказалось немного посетителей. Просачивающиеся сквозь оконные стекла лучи электрического света мягко ложились на белый снег, придавая картинке очаровательной и уютной атмосферы.

К столику подошел официант, готовый выслушать их заказы. Ли Чжи Чэн принял меню из его рук, но тут же отложил папку в сторону.

- Мой английский недостаточно хорош. Заказывай ты.

Линь Цянь сочувственно улыбнулась. Многие китайцы не особенно любили разговаривать на английском, оказываясь за границей. Ли Чжи Чэн, как солдат, наверняка раньше никогда и страну-то не покидал. Было бы, пожалуй, даже странно, если бы вдруг оказалось, что он отлично владеет английским.

Линь Цянь не стала ходить вокруг да около. Окинув меню быстрым, цепким взглядом, она с легкостью назвала официанту несколько блюд. Украдкой покосившись на Ли Чжи Чэна, молча сидевшего напротив, девушка заговорила еще быстрее, инструктируя официанта:

- Он не ест томатный соус, поэтому не добавляйте его ни к одному из блюд. Говядину лучше подавать большими кусками. Никакого лука. Чай у вас можно заказать? Замечательно. Британский черный чай вполне подойдет… и никакого молока!

Объясняя гастрономические предпочтения своего босса официанту, Линь Цянь внезапно ощутила на своем лице пронзительный, тяжеловесный взгляд. Но когда она повернулась к своему спутнику, увидела, что он смотрит куда-то вниз. Совершенно спокойно мужчина отпил из стакана с водой. Все казалось нормальным.

Линь Цянь вновь начала краснеть.

Он ведь… он же не понял, что она говорила, верно? Если бы он был в состоянии понимать сказанное ею, значит его уровень владения английским находится на высокой планке. Вполне достаточной, чтобы поступить в колледж в Америке и слушать повседневные новости на BBC без всяческих затруднений.

Невозможно. Обычный солдат не имеет возможности так углубленно изучать и практиковать английский.

Обдумав это, девушка снова начала успокаиваться.

Линь Цянь быстро поняла, что не испытывает особого беспокойства и даже почти не нервничает. Похоже, эта ночь будет не настолько невыносимой, как она предполагала.

Ожидая, пока подадут еду, она прикидывала, какая тема для разговора выглядела бы естественной и максимально приятной для них обоих. Ли Чжи Чэн напротив нее с нарочитой неспешностью снял пиджак, оставшись в темно-сером джемпере. Его руки легли на стол.

Линь Цянь окинула быстрым взглядом наряд своего начальника. Хм.. его стиль выглядел очень практичным. Стильно, тепло и наверняка эта модель была водостойкой. Да и Ли Чжи Чэну шло, как в плане кроя, так и по цвету. Его фигура казалась пропорциональной и сильной. Похоже, директор Ли неплохо разбирается в модных тенденциях и… на самом деле имеет довольно хороший вкус.

- Часто обедаешь в этом ресторане? - ровным голосом спросил Ли Чжи Чэн.

- Нет, не очень, - тут же ответила девушка. – Я никогда не провожу в Америке слишком много времени. Обычно всего пару недель, на зимних и летних каникулах в университете. Брат приводил меня сюда пару раз, и я подумала, что здесь неплохо.

Ли Чжи Чэн окинул ее тяжелым, внимательным взглядом, и медленно кивнул.

Линь Цянь тут же начала говорить о еде, шеф-поварах и достопримечательностях, окружающих ресторан. Ли Чжи Чэн лишь изредка вставлял свои реплики, в основном заключающиеся в паре слов. Несмотря на то, что он иногда выдавал то, что заставляло сердце девушки биться быстрее, а лицо краснеть, в целом их общение получалось легким и интересным. Сегодня Линь Цянь отметила для себя, что, если у него возникнет желание побеседовать с кем-то, директор Ли вполне в состоянии взять на себя инициативу, завязать и вполне успешно поддерживать разговор.

Сейчас из них двоих больше всего говорила именно она. Тем не менее, с помощью одной лишь фразы, Ли Чжи Чэн с легкостью переводил разговор в нужное ему русло. Из области ресторана к ее университетской жизни, а оттуда – к ее увлечениям и интересам. К тому времени, когда Линь Цянь, наконец, заметила, что происходит, она уже успела разболтать ему о своей семье, особо серьезных событиях своей жизни, хороших и плохих привычках. А он, казалось, сосредоточенно запоминал все, даже самые незначительные, детали ее рассказа.

Волк подкрадывается к своей добыче, ослабляя ее бдительность.

Однако девушка не могла не признать - разговор по-прежнему оставался приятным и необременительным. Ли Чжи Чэн поддерживал эту легкость с самого начала их совместного вечера. Только когда она слишком погружалась в рассказ, он одаривал ее цепким взглядом своих темных глаз. Этот непоколебимый взгляд, казалось, имел скрытый смысл. Ли Чжи Чэн смотрел на нее так долго, что сердцебиение Линь Цянь почти достигло критической точки. Но ей это ощущение не казалось неприятным.

Даже наоборот, сладкое и теплое чувство с легкой примесью опасности возбуждали и окрыляли девушку.

Поскольку они почти закончили трапезу, Линь Цянь, до сих пор главенствующая в разговоре, решила взять инициативу на себя.

Ее пульс был несколько неровным, когда девушка смотрела на красивую улыбку Ли Чжи Чэна, сияющую в приглушенном свете ламп. Молния на его джемпере была застегнута до самого верха, из-за чего ворот стоял вертикально. Сейчас директор Ли походил на очень классного и популярного молодого студента, а не на холодного зрелого мужчину, который носил костюмы в офисе и держался отстраненно. И не на опытного ветерана, который мог с легкостью составлять сложные планы сражений. Это ощущение было интригующим. Будто он медленно раскрывал другую сторону себя, не стесняясь ее присутствия.

И эта сторона демонстрировала обычного, привлекательного и безвредного молодого человека.

Заметив ее взгляд, Ли Чжи Чэн отложил свои столовые приборы в сторону и стал спокойно ждать, пока она заговорит.

- Директор Ли,- спросила Линь Цянь. – Могу я задать вам три вопроса?

Ли Чжи Чэн не прервал зрительного контакта.

- Да, - отозвался он мягким, тихим голосом.

- Первый вопрос… - девушка улыбнулась. – Как вы смогли придумать такую тактику для коммерческих битв, в чем ваш секрет?

Если бы это был любой другой человек, Линь Цянь в жизни не осмелилась бы задать подобный вопрос. Да и зачем? Большинство предпринимателей опиралось скорее на свой опыт и инстинкты, а не на продуманные стратегии. Может ли она, например, научиться у своего брата быть расчетливой и беспощадной? Вряд ли.

Но Ли Чжи Чэн был другим. Его решения всегда оказывались взаимосвязанными и многоэтапными. Между его способом ведения бизнеса и тактикой ведения войны можно было провести параллели, и это отличало его от большинства других людей. Это был острый вопрос, который мучил Линь Цянь в течение долгого времени. Сегодня она наконец осмелилась его задать, приободренная тем, что атмосфера казалась просто идеальной.

В глазах мужчины появился странный огонек, оттененный скрытой усмешкой.

- Хочешь учиться у меня? - спросил он низким, грудным голосом.

Линь Цянь тут же покраснела, но все же заставила себя ответить.

- Да. Любой бы на моем месте был заинтересован в таком обучении.

Ли Чжи Чэн ответил не сразу. Он неспешно взял чашку и сделал глоток чая. Затем он поднял голову, чтобы посмотреть на нее почти в упор.

- Существует только один принцип. Самый главный принцип, который хорошо известен всем командирам в армии, - Линь Цянь ощутила, как дрогнуло ее сердце. Мужчина же продолжил. – Все мои планы были направлены на достижение одной цели - выявить все потенциальные препятствия, чтобы обеспечить успех и нашу безусловную победу. Благодаря своим знаниям, я смог выявить из нашего коллектива идеальных исполнителей и использовать наши преимущества, чтобы, в конечном счете, сразить нашего противника быстро и эффективно.

Линь Цянь потрясенно замерла.

Так просто? Только один принцип?

Она попыталась тщательно проанализировать его слова.

Выявить все препятствия. Во время их последней  бизнес-битвы,Ли Чжи Чэн применял как атаку, так и отступление, причем последнее использовалось им для атаки с другого направления. Он заманил «Сы Мэйцы» в ловушку проекта Мин Шэн, заставив соперника придерживаться ряда ограничивающих условий - периода производства и цены.

Когда Ли Чжи Чэн сфокусировал свое внимание на рынке сумок среднего ценового диапазона, «Сы Мэйцы» уже не имели никаких ресурсов для борьбы с ним, в том числе и на более дешевом рынке. Был ли это тот самый метод, о котором он упоминал? В целом «Сы Мэйцы» во многом превосходили «Ай Да». Но, как он и сказал, все планы действий имели простую суть при всей масштабности и сложности стратегии. Граница между истиной и ложью была размыта. Суть последних действий заключалась в том, чтобы лишить «Сы Мэйцы» их преимущества - рабочей силы и ресурсов. Это, пожалуй, и стоит считать конечной целью, которую он имел в виду с самого начала, еще в процессе формулирования плана действий.

При таком рассмотрении план действительно казался настолько простым, насколько его пытался выставить таковым директор Ли.

Линь Цянь ощутила, что в ее груди поднимается теплая волна. Кровь хлынула по венам – то самое чувство, какое возникло у нее в самый первый день появления в офисе компании «Ай Да».

Девушка вскинула голову и одарила мужчину ясным и чистым взглядом, на ее лице вспыхнула приятная улыбка.

- Спасибо, профессор, - решительно произнесла она.

Ли Чжи Чэн сидел на месте тихо и неподвижно. Казалось, он пытался запечатлеть в своей памяти эту улыбку, эти вскинутые брови, цвет этих подвижных губ.

- Что касается конкретного плана… - вновь заговорил он тихим голосом. Как и ожидалось, ее глаза снова загорелись, девушка уставилась на него с трепетным вниманием. В глазах Ли Чжи Чэна мелькнула смешинка. Он вдруг замолчал и выдержал долгую паузу, не спеша продолжать. А потом все же выдал. – Это легко понять, но трудно проиллюстрировать словами, поэтому вряд ли я смогу тебя научить.

Разочарование, молниеносно вспыхнувшее на симпатичном лице девушки, казалось почти физически ощутимым. Тем не менее, Ли Чжи Чэн всего лишь спокойно поднял красивый белый фарфоровый чайник, украшенный утонченным узором, и налил себе еще одну чашку чая.

- Однако я могу тебе сообщить кое-что другое. Моя следующая битва начнется примерно через два месяца.

Сердце Линь Цянь пропустило удар. Она механически подняла чашку, которую он наполнил, и сделала небольшой глоток. Растерянность оставила ее горло и рот сухими, как впрочем, и их долгий разговор. Девушка сделала еще один глоток, на этот раз большой, и вдруг в ее голове возникла мысль о том, что мужчина напротив нее на самом деле невероятно умен.

Сначала мысль скользнула мимо, буквально на задворках сознания, но затем Линь Цянь задержала ее и несколько изменила свое отношение к происходящему. Она подняла голову и поймала внимательный взгляд своего собеседника.

- Впереди нас ждет серьезное сражение. Если хочешь узнать что-либо, или же если просто хочешь быть на моей стороне – просто следуй за мной. Каждый шаг мы пройдем вместе.

Эти слова, произнесенные низким, хрипловатым голосом, заставили сердце Линь Цянь забиться болезненно быстро.

Но она все еще была неуверенна в некоторых вещах.

А кроме того, оказалось очень сложно сопротивляться… кое-чему.

- Хорошо, - решительно кивнула девушка. – Я действительно вложу всю душу в это обучение.

Линь Цянь не сводила глаз с Ли Чжи Чэна. В этой чужой стране и незнакомом ресторане он, со своей красотой, пронзительно темными глазами и сдержанным поведением, казался таким же холодным и отстраненным, как и прежде.

- Второй вопрос? – заговорил мужчина, предлагая продолжить обсуждение.

Линь Цянь поняла, что несколько перегнула, сообщив, что у нее три вопроса. Опустив голову, она смущенно ткнула вилкой в свой недоеденный салат. Но все же смогла произнести довольно ровным голосом:

- Второй вопрос… Вы используете эти стратегии и во время ухаживания за женщинами?

Даже не поднимая головы, девушка могла с уверенностью утверждать, что Ли Чжи Чэн смотрит на нее. Казалось, он глубоко задумался.

- Линь Цянь, если бы я использовал свои стратегии на тебе… - Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Даже если бы ты не успела в меня влюбиться, к этому моменту ты уже стала бы миссис Ли, официально.

Сердце Линь Цянь яростно забилось в грудную клетку. Она подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину напротив.

Но наткнулась на взгляд спокойных, темных глаз.

Сердцебиение снова вышло из-под контроля девушки.

Атмосфера становилась опасной.

Он был предельно серьезен. И, честно говоря, если бы он и вправду использовал на ней свои хитроумные стратегии, Линь Цянь была не уверена, что смогла бы избежать ловушки.

Несмотря на то, что его невероятные слова казались нелепыми и дразнящими, он произнес их с такой спокойной и серьезной манерой, что не оставил и места для сомнений.

Линь Цянь снова опустила голову и продолжила возводить из салата на своей тарелке подобие защитного вала. Смущенные бессмысленные движения продолжались довольно долго.

До тех пор, пока он не добавил:

- Это значит, что тебе не нужно держаться настороже возле меня.

Эта фраза успешно превратила Линь Цянь в краснощекий символ стыда и смущения.

- Я даже не пытаюсь осторожничать, - пробормотала она. – Я просто болтаю с вами.

- Хорошо, - Он уставился на ее красное лицо и тихо произнес. - Очень хорошо. Действительно, мы должны почаще вести такие непринужденные беседы.

Линь Цянь все еще ощущала, как горит ее лицо.

- Зачем это? - не задумываясь, тут же переспросила она.

- Потому что, независимо от того, будешь ли ты моим подчиненным или моей дамой сердца, ты действительно должна узнать меня получше.

Его голос был низким, а тон – настойчивым. Линь Цянь потрясенно замерла и вновь залилась румянцем.

- Так что там с третьим вопросом?

Девушка не без труда взяла себя в руки.

Подняв покрасневшее лицо, она посмотрела ему прямо в глаза.

- Что бы вы сделали, если однажды женщина, которую вы любите, принесла вам такую невыносимую боль, что проняла бы вас прямо до костей?

Несколько мгновений Ли Чжи Чэн спокойно смотрел на нее.

- Если это и вправду женщина, которую я люблю, - мягко ответил он, наконец. – Я смог бы это выдержать.

***

Когда они вышли из ресторана, снегопад уже прекратился.

Ночь казалась еще более тихой, чем раньше, однако город по-прежнему заливало яркое, празднично освещение. Время от времени с ветвей опадали охапки снега и более мелкие снежинки. Погода ощущалась скорее как освежающая, чем холодная. Люди вокруг скорее прогуливались и даже блуждали, чем спешили по своим делам, как они делали это обычно.

Ощущение прогулки по чужой стране в спокойную новогоднюю ночь казалось очень необычным и даже волшебным. Поэтому когда Ли Чжи Чэн предложил пройтись, Линь Цянь одобрительно кивнула.

Возможно, они слишком много говорили в ресторане. Впервые у них состоялось такое обстоятельное и личностное общение. Наверное именно поэтому, пока они прогуливались под снежными деревьями, никто из них не говорил.

Они успели пройти довольно много, прежде чем услышали звуки пения, доносящиеся откуда-то впереди. Казалось, что множество людей распевают китайскую песню «Возрождение Дракона».

Линь Цянь улыбнулась.

- Если я правильно помню, где-то там находится парк. Возможно, сейчас там расположился хор.

- Пойдем взглянем, - тут же отозвался директор Ли.

Парк представлял собой огромную просторную поляну, гигантский кругляш, засеянный густой травой, и расположенный в самом сердце города. Ли Чжи Чэн и Линь Цянь перешли на белую платформу. Оттуда отлично просматривались невысокие зеленые склоны холмов, а также извилистые мощенные белым камнем дорожки между ними. В тени деревьев располагалась небольшая сцена, залитая сияющими огнями и утопающая в мелодичных звуках. Вокруг сцены собралось довольно много людей, и почти все они пели в унисон.

Буквально через несколько шагов Линь Цянь и Ли Чжи Чэн почти столкнулись с парой молодых китайцев, похоже студентов, которые спешили в сторону сцены. Переглянувшись, незнакомцы с теплотой улыбнулись им:

- Привет! Вы, ребята, китайцы? С Новым годом!

Линь Цянь улыбнулась в ответ.

- С Новым годом! Не подскажете, что там происходит?

- Это новогодняя вечеринка, организованная Международной студенческой ассоциацией, - ответил один из парней.

Линь Цянь с улыбкой повернулась к Ли Чжи Чэну.

- Может, сходим и взглянем на эту «новогоднюю вечеринку» вместе?

Даже в таком скудном свете было заметно, что в глазах мужчины промелькнула искорка смеха.

- Хорошо.

Как только они приблизились, стало очевидно, что людей у сцены собралось не так уж и много, примерно с полсотни парней и девушек. Сцена располагалась на небольшом пяточке под открытым небом парка. Несмотря на то, что еще совсем недавно в городе шел снег, казалось, до этого места он просто не добрался. На сцене стояла девушка, одетая в яркий золотой национальный костюм, и держала в руках изысканный веер. Она исполняла традиционный танец, «Цветок Водной Луны».

Несмотря на то, что исполнительнице явно было далековато до профессионалки, публика активно ее поддерживала. Из толпы то и дело доносились подбадривающие выкрики и аплодисменты. Ли Чжи Чэн и Линь Цянь заняли место у внешнего края толпы. Мужчина выглядел совершенно спокойным и незаинтересованным, зато девушка просто светилась счастьем, улыбка на ее лице выглядела особенно привлекательно.

Все же люди – весьма странный биологический вид.

Они могли отпраздновать Новый год дома, но вместо этого приехали в Америку, чтобы уже здесь найти тех, кто будет отмечать праздник в традиционном китайском стиле. И при этом остались равнодушны к чисто американским красотам. Сейчас, наблюдая за этими студентами, организовавшими собственный праздник, за возбужденной аудиторией у сцены, за исполнителями на подмостках, Линь Цянь ощутила сильный всплеск чувств и патриотической любви.

Она так внимательно наблюдала за происходящим, словно не могла оторвать глаз, хлопала в ладоши и радостно смеялась вместе с окружающими ее людьми. На короткое мгновение девушка даже забыла о том, что рядом стоит ее начальник. Пока она почти случайно не повернулась в ту сторону, Линь Цянь даже не догадывалась, что все это время Ли Чжи Чэн смотрел только на нее одну. Его красивое лицо выглядело нежным и утонченным, будто у изысканной статуи, а взгляд казался сосредоточенным и обволакивающим. Девушка не знала, как долго он разглядывал ее, но чувствовала, что все же долго.

Это было словно в старинной поговорке: кто-то, находясь на мосту, любовался открывающимся с него пейзажем, а кто-то – стоявшим рядом человеком.

Этот романтический яркий образ мгновенно возник в голове Линь Цянь. В сердце вновь прокралась опасная сладость.

Однако в этот момент Ли Чжи Чэн открыл рот и произнес:

- Тебя так легко завести…

Линь Цянь была несколько сбита с толку этими словами.

Линь Мо Чэнь говорил, что она слишком мягкосердечна и легковерна, что готова отдавать всю себя, не желая ничего взамен. Но она не думала, что это недостаток или проблема. Ее брат настаивал, что нужно мучить парней, но она никогда не сможет провернуть подобное с тем, в которого влюбится.

Но, по крайней мере, она могла бы быть более осторожной, не позволять ему пользоваться собой.

Особенно сейчас, когда этот нахал наверняка уже уверился в том, что смог ее завоевать.

- Да, так и есть, - спокойно отозвалась девушка, игнорируя двусмысленность в словах своего собеседника. – Но в настоящее время я прилагаю все усилия, чтобы стать более стабильной и надежной.

Однако Ли Чжи Чэн прокомментировал ее признание совершенно неожиданно.

- В этом нет необходимости.

Линь Цянь повернулась и вновь взглянула на своего спутника. Однако мужчина уже отвернулся, будто бы заинтересованный спектаклем. Девушка уставилась на его четкий красивый профиль, едва заметно вздохнула и вновь повернулась к сцене.

Он сказал, что «в этом нет необходимости».

Ну и что это значит? Что ему нравится ее личность, и он не хотел бы, чтобы она менялась? Или… что такая девушка, нестабильная и ненадежная, будет более легкодоступной для него?

Линь Цянь снова покраснела.

Вот ведь засада! Сколько раз они общались после того его признания, но за все время он так ничего и не предпринял. И теперь его слова наверняка не имели двойного подтекста, но ее мозг стал сам заполнять недостающие пробелы...

Они понаблюдали за спектаклем еще некоторое время, прежде чем покинуть этот район.

Двигаясь по белой мощеной дорожке, парочка неспешно направилась к другой стороне парка. Линь Цянь мысленно произвела некоторые расчеты. Сейчас было уже около одиннадцати вечера. Было бы здорово умудриться поймать такси домой к тому времени, когда они выйдут из парка. Она отправила бы босса Ли обратно в его отель, и даже успела бы попасть домой вовремя, чтобы встретить Новый год вместе со своим братом. Было бы неплохо как можно быстрее успокоить и этого уважаемого и властного господина.

Вскоре перед парочкой появилась огромная черная стена, напоминавшая выступ скалы, метров пятнадцать в высоту. Подняв головы, они смогли рассмотреть несколько человеческих фигурок вверху, кажущихся отсюда непропорционально маленькими. Кажется, это была стена для скалолазания.

Учитывая погоду, было удивительно, что несколько молодых людей все же решили заняться покорением скалы. Кроме Линь Цянь и Ли Чжи Чэна внизу, у подножия, стояло еще несколько людей. Пара инструкторов, наставлявших скалолазов резкими, громкими выкриками, и зеваки, с восхищением и беспокойством комментирующие происходящее на английском.

Линь Цянь замерла, не в силах отвести от стены взгляд.

- Хочешь попробовать? - вдруг раздался сбоку небрежный комментарий.

Что?

Девушка резко развернулась к своему начальнику.

И тут же призналась самой себе – все же Ли Чжи Чэн был невероятно красив.

Сейчас его голова слегка наклонилась вниз, он быстро снял пальто и сбросил его на траву, проделал то же самое с пиджаком. Затем закатал рукава темно-серого джемпера, обнажая свои мускулистые руки, стянул с запястья часы и сунул их в карман.

- Хочешь пари?– взглянув на девушку, поинтересовался директор Ли.

Линь Цянь ответила ему любопытным взглядом.

- Какое пари?

Он едва заметно улыбнулся.

- Если победишь ты – я выполню любую твою просьбу. Я соглашусь, что бы это ни было. А если одержу победу я…

Сердце девушки пропустило удар.

Вот оно.

Тот самый момент наступил.

Линь Цянь глубоко вздохнула, но ее спутник неожиданно продолжил:

- … То ты сегодня встретишь со мной Новый Год, будешь рядом, когда часы пробьют двенадцать, - ровным голосом закончил он.

Брови Линь Цянь взлетели вверх.

Все?

Он что, не будет просить ее стать его девушкой?

Фуф! Облегченный вздох выскользнул с ее губ, снимая часть напряжения.

- Не слишком ли рисковый шаг? – спросила она. – Что вы предпримете, если я выиграю и попрошу вас отдать мне «Ай Да»?

Он не ответил, лишь ухмыльнулся и пожал плечами. А затем, как ни в чем не бывало, двинулся к стене.

- Я даю слово джентльмена. Если сможешь меня победить – что ж, Ли Чжи Чэн будет полностью в твоей власти, сможешь уничтожить его, если будет такое желание.

Линь Цянь усмехнулась. Ее дух соперничества пробудился в полную силу, подстегнутый его спокойным и уверенным поведением. Девушка подумала о том, что хотя ее соперник и был солдатом, большую часть своего времени он наверняка тратил на командование войсками и оттачивание навыков стрельбы. И уж явно не тренировался для завоевания звания мастера по скалолазанию. А вот она зато была в этом деле очень хороша, поэтому шансы на выигрыш казались весьма высокими.

Вдохновившись соревнованием, Линь Цянь энергично скинула с себя куртку, перчатки, шапку и шарф, все, что могло помешать ей в восхождении. Хладнокровно оставила их валяться в заснеженной траве и направилась к скале.

Любители активного отдыха часто обладали жизнерадостным и дружелюбным характером. Поэтому местные скалолазы без всяких проблем и с гостеприимностью приняли китайских туристов в свои ряды.

Услышав о желании попробовать свои силы от Линь Цянь, молодой афроамериканец тот час же велел своим коллегам выдать им соответствующее снаряжение и помочь закрепить его на телах. А затем, совершенно неожиданно, выдал на ломанном мандарине «Счастливый ... Новый ... Год! Вперед, вперед, вперед!»

К этому времени небеса уже окончательно потемнели, но не чувствовалось, что наступил глубокий вечер. Музыка, раздававшаяся неподалеку, заливала окрестности, согревая сердца слушающих. Свет фонарей и гирлянд отражался от снега и долетал почти до облаков, придавая пространству особого очарования. У стены для скалолазания словно бы сходились во влюбленных объятьях жизнерадостный свет и гостеприимная тьма.

Линь Цянь и Ли Чжи Чэна отделяло сейчас меньше метра. Они стояли плечом к плечу, повернувшись лицом к основанию стены для скалолазания. Девушка полуобернулась к своему спутнику и с подозрением взглянула на него.

- Можем начинать?

Мужчина вскинул подбородок, окинул внимательным взглядом вершину скалы, и его губы скривились в улыбке, больше напоминавшей ухмылку.

- Вперед!

Линь Цянь решила выложиться полностью. Приникнув к стене вплотную, она карабкалась вверх, словно кошка. Некоторое время спустя, даже не осознавая еще насколько высоко она успела подняться, девушка вдруг ощутила, что что-то не так. Замерев, она осторожно огляделась и только тогда поняла, что Ли Чжи Чэн все еще стоит внизу, на земле. Его красивое лицо застыло в спокойном и даже умиротворенном выражении.

Он не сдвинулся ни на дюйм.

- Почему вы все еще там? – спросила Линь Цянь.

Он ответил ей долгим взглядом.

- Даю тебе пятиминутную фору, - голос мужчины при этом казался прохладным, словно вода в чистом горном ручье.

Если раньше его уверенность возбуждала в ней дух соперничества, то в этот момент все ее существо пронзило раздражение.

Дать ей пятиминутную фору надумал?

Эта стена не считалась высокой, скорее средней – и он собирался дать ей дополнительные пять минут? Пять минут было достаточно, чтобы преодолеть больше половины расстояния!

Линь Цянь никогда не отказывалась от безусловного преимущества, которым можно было бы воспользоваться. Прямо сейчас, очевидно, Ли Чжи Чэн дал ей это преимущество потому, что недооценил ее способности, однако девушка не ощущала стыда или угрызений совести. Если ему так хочется, чтобы она победила, кто она такая, чтобы его останавливать? Она с удовольствием примет эту предложенную на блюдечке победу.

Обдумав эту мысль, Линь Цянь сосредоточилась на подъеме и продолжила движение вверх.

Между тем на земле в рядах зрителей оказалось несколько молодых китайцев. Они слышали разговор между парочкой, и с бурными комментариями пересказали его своим сверстникам – американцам.

Поднявшись немного выше, Линь Цянь вдруг услышала снизу ободряющие возгласы, явно предназначавшиеся Ли Чжи Чэну.

- Молодчага,приятель!

- Красивый ход…!

Ли Чжи Чэн улыбнулся и едва заметно согнулся в шутливом поклоне. Затем, сунув руки в карманы, продолжил внимательно наблюдать за поднимающейся девушкой. Она была так очевидно настроена на победу, что это проявлялось даже в ее агрессивных, резких движениях и волевом выражении лица. Не теряя драгоценных секунд, Линь Цянь упрямо двигалась вверх.

Его губы растянулись в широкой улыбке.

Линь Цянь успела преодолеть почти половину и достичь самой сложной части пути, когда внизу кто-то крикнул:

- Пять минут прошло!

Ее сердце дрогнуло.

Хотя Линь Цянь, как выразился Ли Чжи Чэн, и было «легко завести», когда она принималась за дело всерьез, ее эмоциональное состояние становилось спокойным и гладким, доминирующее положение занимала холодная сосредоточенность. В этот момент она сказала себе не смотреть вниз, не волноваться, и даже не задумываться над тем, догоняет ли ее директор Ли или нет. Ее собственный темп занял все внимание девушки.

И в этот самый момент снизу донесся знакомый чистый голос:

- Линь Цянь, с этого момента я собираюсь следовать за тобой*!

(прим.пер.: он сказал «going to start chasing you»,что может означать и «преследовать, догнать, следовать» в прямом смысле слова, и «ухаживать, приставать, добиваться кого-то» в переносном)

Девушка как раз устраивала ногу в небольшой бороздке в каменной стене. Его спокойный, сильный голос, выдавший столь двусмысленную фразу, заставил ее сердце дрогнуть.

Нога соскользнула, и Линь Цянь почти потеряла опору.

Она глубоко вдохнула.

Кто может знать, специально он это сделал, чтобы ее отвлечь, или нет? В любом случае, у него это удалось. Ее внимание все еще было приковано к стене, но не настолько плотно, как прежде. Участившийся пульс сбивал с толку. Линь Цянь опустила голову и продолжила подниматься вверх.

Вскоре она оказалась прямо под самым сложным сегментом подъема.

Несмотря на то, что Линь Цянь постоянно напоминала себе, что ей не стоит отвлекаться на крики снизу, постоянные возгласы одобрения, долетавшие оттуда, привлекали ее внимание. Ей вдруг отчаянно захотелось посмотреть со стороны, как движется ее спутник. Наверняка его движения были столь же быстрыми и красивыми, как и он сам.

Линия финиша была у девушки прямо перед глазами. Наконец она не выдержала и кинула взгляд вниз.

Осознание того, что Ли Чжи Чэн находился почти на уровне ее ног, заставил девушку не на шутку испугаться. Разрыв между ними был минимальным.

С какой же невероятной скоростью он поднимался? Это что, часть обязательной подготовки спецвойск?

В этот короткий момент ей, наконец, удалось увидеть его ловкие движения, грацию его прекрасно сложенного тела. Длинные ноги упирались в каменную стену, волосы ерошил легкий ветерок, на красивом лице проступили спокойная решимость и сосредоточенность. В одно мгновение он поднялся далеко вверх, и теперь его кисти находились на уровне ее икр.

Линь Цянь поспешно отвернулась и двинулась дальше, стараясь изо всех сил.

Несмотря на то, что это была обработанная парковая скала, венчало ее препятствие -округлый выступ под углом в сто двадцать градусов, чрезвычайно сложный для преодоления. В дополнение к этому поверхность здесь становилась гладкой и скользкой, так что девушке не удалось продвинуться вверх даже на миллиметр, и после нескольких попыток.

К тому времени ей больше не нужно было оглядываться или смотреть вниз, чтобы видеть своего соперника. Пару мгновений спустя он уже находился на том же уровне, что и она.

Его черный силуэт напоминал фигуру проворной пантеры, неумолимо преследующей свою дичь. Он явно не собирался ей уступать.

Находясь в шаге от победы, мужчина вдруг притормозил. Вместо того, чтобы двигаться дальше, он повернул голову и посмотрел на Линь Цянь. В голосе его звучало веселье:

- Готова, наконец, признать поражение?

Линь Цянь, с головой погрузившаяся в дух состязания, полностью забыла о том, что ее соперник также являлся и ее начальником. Она также позабыла и о том, что он постоянно стремился стать лучшей и более сильной версией самого себя. Поэтому девушка ответила, даже не обернувшись к нему:

- Да хрен тебе!

Затем собрала все силы в кулак и попыталась снова преодолеть препятствие, вложившись в один-единственный рывок.

Однако рука скользнула с мокрой и гладкой поверхности стены, выступ под ногой дрогнул и раскрошился. Сердце девушки пропустило удар, стремительно ухнув в пятки.

Тело внезапно потеряло равновесие, и Линь Цянь полетела вниз.

С земли донеслись шокированные и испуганные возгласы и вздохи.

Тело девушки напоминало укутанную ремнями игрушку. С шокирующей легкостью оно понеслось вниз. Линь Цянь ощутила, как желудок подкатил к горлу. Каменная стена, Ли Чжи Чэн, деревья и фонари слились в ее глазах в единую сумбурную картинку. Она инстинктивно взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но стена словно вмиг стала гладкой и монолитной. И тут вдруг что-то обхватило ее правую кисть. Резкий рывок, и упор пришелся уже в локоть. Рука была обвита чужими ремнями безопасности, крепко удерживаемыми в чужих пальцах. Линь Цянь ощутила новый рывок, и ее тело вновь изменило положение в пространстве.

В своем растерянном и испуганном положении девушка все же смогла поймать ориентир.

Темные холодные глаза Ли Чжи Чэна стали опорой, вокруг которой снова стал формироваться привычный и статичный окружающий мир. Затем она почувствовала, как что-то затянулось вокруг ее талии. Крепкие мужские руки втянули ее в свои объятия, прижали к твердой груди. Еще одно резкое движение, и мужчина прижал ее к каменной стене, не давая потерять равновесие и снова упасть.

- Мисс, с вами все в порядке? – закричали с земли сразу несколько человек.

- Боже мой! Как он это сделал?! – вторили им другие.

Линь Цянь ловила ртом воздух. Хотя ее тело и было опутано страховочными ремнями, хоть настоящая опасность ей и не грозила, внезапное падение с такой высоты все же напугало девушку всерьез.

Она подняла голову, чтобы посмотреть Ли Чжи Чэна, и вдруг поняла, насколько близко он сейчас находится.

- Я в порядке,- хриплым голосом произнесла Линь Цянь.

Ли Чжи Чэн в ответ лишь молча опустил голову и наградил ее очень долгим и внимательным взглядом.

Свет, льющийся сверху, создавал вокруг его головы золотистый нимб. С какого-то момента – они и сами вряд ли смогли бы сказать, с какого именно – вновь начал идти снег, и теперь белые пушистые хлопья пролетали мимо их застывших в воздухе тел. Линь Цянь чувствовала, насколько сильно билось ее сердце, хоть и понимала, что это всего лишь испуг и стресс. Рука мужчины еще сильнее прижала ее талию к его телу, буквально вжимая девушку в пространство между ним и каменной стеной. Его тело казалось теплым и тяжелым. Линь Цянь даже смогла ощутить сердцебиение директора Ли, настолько близко они сейчас находились друг к другу.

Тум, тум, тум.

Почему-то тот факт, что его сердце бьется так же быстро, как и ее собственное, удивил Линь Цянь.

Он ...беспокоился о ней?

- Я в порядке, ничего страшного, - тихо сказала она.

- Хорошо, - его ответ звучал мягко и нежно, однако рука, державшая ее талию, напряглась еще больше. – Не допущу, чтобы с тобой что-либо произошло.

Линь Цянь заглянула в его темные глаза и не смогла сдержать улыбки. В этот момент ветерок принес к ним звук далекого колокола.

Бом! Бом! Бом!

К звону добавились звуки голосов молодежи, в унисон ведущих обратный отсчет неподалеку.

- Десять, девять, восемь, семь...

Скоро наступит полночь.

Ли Чжи Чэн, Линь Цянь и люди на земле повернулись в сторону, откуда раздался звук.

- Четыре, три, два, один!

Восторженные возгласы раздавались практически по всему парку. Китайский, английский, ломанный мандарин и прочие другие языки и диалекты скандировали в унисон и вразнобой: «С Новым годом!» «С Новым годом!» «Лошади... Год... Счастливый!»

Линь Цянь осторожно повернула голову, чтобы вновь посмотреть на Ли Чжи Чэна. И наткнулась на его теплый взгляд, уже направленный на нее.

Оба одновременно разразились улыбками.

- С Новым Годом!

- С Новым Годом…

Страх отступил. Линь Цянь заразилась царившим вокруг воодушевлением и веселым настроением, и вновь вернула свое жизнелюбие.

- Я выполнила свое обещание, как проигравшая в этом пари, - улыбнулась она, вскидывая подбородок.

Улыбка на губах Ли Чжи Чэна продолжала оставаться на своем месте, несмотря на то, что прошло уже прилично времени.

- Хм…

Линь Цянь заглянула прямо в его глаза и совершенно искренне произнесла:

- Мое новогоднее желание – хочу, чтобы «Ай Да» наполнилась жизненной силой и вернула дни своей славы.

Директор Ли уставился на нее, ничего не сказав в ответ.

В этот момент люди на земле начали кричать, кто-то дернул за страховочный трос, прикрепленный к ремням Линь Цянь. Они хотели осторожно опустить ее на землю. Однако не смогли даже сдвинуть с места.

Девушка ощущала, как ее тянут, но Ли Чжи Чэн прижимал ее к себе с такой силой, что ее тело не сдвинулось ни на миллиметр.

Мужчина вдруг наклонил голову вниз.

Сердце Линь Цянь дрогнуло. Он хочет ее поцеловать?

Однако его лицо скользнуло мимо, лишь теплое дыхание пощекотало щеку, а затем он уперся подбородком в ее плечо.

Это был не поцелуй. Это было объятие.

Объятия двух парящих в воздухе людей.

Линь Цянь обняла его в ответ, прижимаясь к твердой теплой груди, ощущая освежающий запах его тела. Затем услышала, как он тихо произносит прямо в ее ухо:

- Мое новогоднее желание…

Пульс Линь Цянь будто взбесился.

Он хочет попросить ее стать его девушкой?

Или чтобы она вышла за него замуж?

Но то, что сказал ей мужчина, оказалось совсем уж неожиданным. Нежным, хриплым голосом, который она прежде никогда не слышала, он произнес:

- Хочу, чтобы помощник Линь и я всегда делили такие дни. Каждый год на протяжении всей жизни.

Глава 31

Линь Цянь чувствовала, что Ли Чжи Чэн трансформировал отношения между ними во что-то новое. Они словно стали добрыми приятелями, перед которыми открывалось множество возможностей. Вместо того чтобы быть напористым, как раньше, он решил действовать иным путем, медленно, позволяя ей принять его естественным образом.

Его намерения все еще были очевидны. Однако после этой ночи девушка стала воспринимать мужчину иначе. Ее чувства стали напоминать семечко, посаженное в сердце, и начавшее оттуда прорастать.

Она должна узнать о нем больше.

«Я не собираюсь действовать нахрапом, но также не планирую и скрывать свои эмоции.

Я не должна позволить этому умному и превосходному мужчине просто пройти мимо, даже не попытавшись пойти ему навстречу.

Мне кажется привлекательными отношения, в которых этот мужчина станет моей единственной целью, и я не могу не думать о нем. Ничто в этом мире не может с ним сравниться. Я хочу ощутить любовь, ради которой я без колебаний буду гореть в аду, если такова будет плата».

Линь Цянь сидела на заднем сидении такси, глядя на проносящиеся снаружи электрические огни, почти физически ощущая спокойствие человека рядом с ней. Она больше не чувствовала беспокойства или тревоги, их место заняла сладкая радость.

Эта ночь оказалась более чем удивительной, и не нуждалась в лишних словах или объяснениях.

Что касается Ли Чжи Чэна, то интенсивные упражнения на свежем воздухе таки проявили себя. Его лоб был покрыт бисеринками пота. Каждая мышца болела, напоминая о том, как долго он не занимался, просиживая зад в своем кабинете. Но сейчас рядом с ним находилась женщина, которая заставляла его чувствовать себя фантастически хорошо, физически и умственно.

Он спокойно взглянул на ее точеный профиль. Ее глаза сияли, а это означало, что мысли Линь Цянь снова блуждают где-то вдалеке. Сердце Ли Чжи Чэна трепетало.

«Линь Цянь, я припрячу приготовленные для тебя поцелуи.

Я буду подавлять свои чувства и завоюю тебя постепенно и безболезненно.

Жажда, которую я испытываю уже довольно давно, однажды будет утолена. В момент, когда ты отбросишь свою защиту и ответишь мне всем своим сердцем и душой».

Такси остановилось перед зданием с элитным жильем.

Линь Цянь обменялась с шофером поздравлениями с новым годом, заплатила ему и получила сдачу. Директор Ли поднял глаза и заметил высокого мужчину, стоявшего у окна второго этажа и выглядывавшего наружу.

Снаружи дом, в котором располагалась квартира Линь Мо Чэна, выглядел белым, элегантным и дорогим, что вполне соответствовало некоторому высокомерию, которым обладал этот мужчина. Перед домом, рассчитанным всего на несколько квартир, возвышался желтый забор, а на площадке между забором и зданием даже сейчас, под снегом, виднелись цветы, которые Линь Цянь посадила в прошлом году.

Девушка вышла из такси, и Ли Чжи Чэн последовал ее примеру.

- Спокойной ночи… Удачно добраться в отель, - замерев у забора, произнесла Линь Цянь.

По какой-то причине ей было трудно было называть его «директором Ли» или «господином Ли», после всего, что они пережили этим вечером. Но использовать вместо этого обращения «Чжи Чэн» казалось еще более странным. Поэтому всю дорогу сюда девушка просто называла своего спутника на «ты», избегая более конкретных обозначений.

Ли Чжи Чэн, стоявший напротив, в своем стильном черном пальто, с влажными волосами, кивнул и улыбнулся.

- Доброй ночи.

И тут открылась дверь в дом. Вспыхнул свет над порогом. Кто-то вышел наружу.

Ли Чжи Чэн перевел на новое действующее лицо спокойный взгляд. Однако Линь Цянь быстро загородила обзор и кинулась в сторону двери.

- Братик, я вернулась! Счастливого Нового Года!

Линь Мо Чэнь, одетый в светло-серый свитер и черные брюки, сейчас больше прежнего напоминал элиту Уолл-стрит, элегантную и сдержанную. Он взглянул на свою сестру, которая явно хотела отвлечь его внимание и притвориться, что ничего эдакого не произошло, а затем перевел взгляд на мужчину за забором, вежливо кивнувшего ему в качестве приветствия.

Они появились раньше, чем он ожидал.

Некоторое время он размышлял над сложившейся ситуацией,а затем глухим голосом произнес:

- Твой друг приехал издалека. Может, он зайдет ненадолго в гости, передохнуть и поболтать за чашечкой чая?

Линь Цянь ошеломленно замерла на месте.

- Что ж, куда вежливее с моей стороны будет согласиться на ваше предложение, чем отвергнуть его, не так ли?

Девушка потеряла дар речи.

Почему, черт возьми, ты сказал «да»?

Ей не осталось ничего иного, кроме как молча наблюдать за тем, как Линь Мо Чэнь возвращается в дом, и как Ли Чжи Чэн следует за ним.Оба они выглядели серьезными и были, пожалуй, одинаково упрямы.

Было около часа ночи первого числа Нового года.

Жилище Линь Мо Чэня было залито светом, аромат чая пронизывал воздух. Линь Цянь с некоторым напряжением рассматривала двух мужчин, сидящих на диване. Ей вдруг с несоответствующим ситуации весельем подумалось, что ночная жизнь ее брата наконец-то стала более захватывающей.

По крайней мере, он занимается допросом своего воображаемого врага, вместо того, чтобы скучно дрыхнуть в первые часы Нового

года.

В любом случае, Линь Цянь уже успела успокоиться.После того, как Ли Чжи Чэн вошел в дом, от нее уже ничего особенно не зависело, поэтому и нервничать не имело смысла. Она подала чай и села рядом с мужчинами.

- Позвольте мне представить вас друг другу, -произнесла она. – Братик, это Ли Чжи Чэн, генеральный директор моей компании. Директор Ли, это мой брат, Линь Мо Чэнь, старший партнер фирмы по управлению инвестициями, «МК».

Но как только она собралась продолжить, Линь Мо Чэнь осадил ее ледяным взглядом.

- Уже очень поздно. Поднимайся наверх, прими душ и ложись спать. Я переговорю с господином Ли в своем кабинете.

Линь Цянь улыбнулась.

- Я не могу этого сделать, братец, ведь это мой гость.Я не могу просто оставить его здесь и спокойно уйти спать.

Линь Мо Чэнь изменился в лице. Ли Чжи Чэн, все еще выглядевший спокойным, вдруг вмешался в разговор:

- Просто ложись спать.

Он произнес это таким интимным голосом, с такой несвойственной ему полуулыбкой на лице, что девушка недоверчиво уставилась на

него, не зная, как ей отреагировать.

Их глаза встретились, и Линь Цянь заметила во взгляде директора Ли спокойствие и решительность.

Помолчав немного, она встала.

- Ладно, куда вежливее с моей стороны будет согласиться на ваше предложение, чем отвергнуть его. Но, пожалуйста, не засиживайтесь допоздна.

Уже поднявшись по лестнице, Линь Цянь не удержалась оттого, чтобы оглянуться. Оба мужчины не сводили с нее внимательных взглядов.

Какого черта! С какого перепуга они вдруг стали на одной волне?

Закрыв дверь, Линь Цянь услышала голос Ли Чжи Чэна, не содержащий в себе ни кротости или стеснения, ни высокомерности.

- Я всегда хотел поблагодарить вас за то, что вы помогли нам в проекте Мин Шэн. К сожалению, я прибыл сюда в некоторой спешке, поэтому не позаботился о том, чтобы приготовить для вас новогодний подарок. Я обязательно навещу вас еще раз в ближайшее время...

***

Линь Мо Чэнь пригласил Ли Чжи Чэна в свой кабинет,чтобы продолжить разговор уже там.

Сейчас они сидели в удобных креслах у журнального столика. Прямо за окном раскинулась терраса, с которой веяло резким ночным холодом.

Каждый успешный человек в деловом мире обязан быть энергичным,и эти двое не являлись исключением. Хотя время было поздним, оба все еще выглядели бодрыми и готовыми к работе.

Поскольку Ли Чжи Чэн был гостем в этом доме, он просто сидел и ждал, пока начнет говорить Линь Мо Чэнь.

Линь Мо Чэнь же размышлял о том, что сестра не послушалась его, но сразу же повиновалась, только обменявшись взглядами с этим мужчиной.

Хэх.

Он мысленно ухмыльнулся, сохранив при этом серьезное,даже строгое выражение лица.

- Господин Ли, я слышал, вы собираетесь ухаживать за моей сестрой.

Ли Чжи Чэн принял его взгляд совершенно спокойно,неспешно кивнул, соглашаясь.

- Да. И, кажется, она, наконец, решилась благосклонно это принять.

Линь Мо Чэнь демонстративно неспешно поднял чашку,сделал глоток, поставил ее обратно и только потом вскинул голову.

- Что у вас есть? – окидывая собеседника ледяным взглядом, спросил он. Любой, кто вел с ним дела, знал, что означает этот взгляд. В данном случае он явно значил, что этот мужчина напротив должен был озвучить очень весомый аргумент в свою пользу.

Однако Ли Чжи Чэн воспринял этот агрессивный пассаж, не моргнув глазом.

- А чем я должен обладать? – спокойно спросил он.

Ли Мо Чэнь беззаботно откинулся на спинку черного бархатного дивана.

- Стоимость вашей компании, основанная на текущем соотношении долга и собственного капитала «Ай Да», показывает, что даже если у «Вин Да» будет ошеломляющий объем продаж, ваш собственный капитал составит не более трехсот миллионов юаней, - он окинул гостя холодным взглядом. – Вокруг меня множество мужчин с состоянием, куда больше вашего. Ваша корпорация едва избежала полного краха, и мы оба знаем, что «Ай Да» ждет жесточайшая конкуренция с соперниками. Думаю, вы не хуже моего знаете, что ваша карьера находится под угрозой. Так как я могу быть спокоен за будущее своей сестры, если она останется с вами?

Ли Чжи Чэн молча смотрел на него, не отводя взгляд.

Некоторое время спустя он совершенно спокойно взял керамический чайничек и наполнил чашку Линь Мо Чэня, а затем свою. Поднял чашку и неспешно отпил горячий напиток.

- Бегущая вода никогда не загрязнится, а в двери, которая противостоит ледяному ветру, никогда не заведутся термиты и черви. Триста миллионов юаней действительно слишком маленькая сумма для семейства Линь. Но это лишь временная ситуация, которая разительно изменится уже в самом скором времени. Бедность – явно не то будущее, которое я представляю для себя и Линь Цянь.

Линь Мо Чэнь вскинул правую бровь, в его взгляде появилась некая угрюмость.

Ли Чжи Чэн же отставил чашку и вновь посмотрел на него прямо в упор.

- Господин Линь, позвольте предложить вам джентльменское соглашение, - он на мгновение замер, а затем весьма решительно продолжил. - Если я смогу обеспечить ей блестящее будущее, пожалуйста, не мешайте нашим отношениям.

***

Линь Цянь лежала в кровати.

За окном падал тяжелый снег. И, словно бы дело происходило в каком-нибудь ужастике, внизу воцарилась мертвая тишина.

Было уже два часа ночи, а значит, эти двое что-то обсуждали в кабинете ее брата вот уже около часа.

Есть такая поговорка: «Убей человека, и все, что ты сможешь с него получить – лишь хладный труп». Ни один из этих двоих не был разговорчивым малым, поэтому казалось тем более странным, что они смогли поддерживать беседу в течение столь длительного времени.

Но, с другой стороны, это, наверное, хорошо.

Линь Мо Чэнь презирал людей, которые не могли принести ему пользы, и не испытывал терпимости к людям, которые оказались ему несимпатичны. Многим, пожалуй, хватило бы четверти часа пребывания с ним. Означает ли это, что брат принял Ли Чжи Чэна?

«И о чем я только думаю? Волки всегда опознают себе равных, и даже оценивают друг друга по достоинству».

Теперь, когда ей было больше любопытно, чем неспокойно, девушке действительно захотелось узнать, о чем они там разговаривают. Кроме того, было бы лучше, чтобы Линь Мо Чэнь смог поближе узнать Ли Чжи Чэна, потому что рано или поздно ей понадобится его мнение на этот счет, и, по возможности, одобрение их отношений.

Хм ... Разве это не то, о чем говорил Ли Чжи Чэн? Линь Цянь закрыла глаза и свернулась калачиком на кровати. Нда, «мы всегда должны уважать близких людей наших возлюбленных».

В ее мысли вторглись неожиданные звуки – шаги, скрип двери, низкие голоса.

Линь Цянь вскочила с кровати.

Дверь была приоткрыта.

Она увидела свет в гостиной и два темных силуэта внизу.

Ли Чжи Чэн уже уходит?

Девушка подбежала к окну. Как она и ожидала, директор Ли появился во дворе, спокойно прошел к калитке, вложив руки в карманы пальто. Его воротник был высоко поднят. Двигался он плавно и неспешно, а на лице застыл привычный покер-фэйс.

Линь Цянь тяжело вздохнула, задев край занавески.

«Я почти забыла, что у него лицевой паралич. По этой моське даже примерно не поймешь, чем закончился разговор».

Ли Чжи Чэн, казалось, почувствовал ее и внезапно обернулся. Простая встреча взглядов заставила щеки девушки запылать. Линь Цянь дернулась в сторону, разрывая зрительный контакт.

Ее сердце колотилось быстро, хотя, возможно, это было лишь последствие слишком резких движений.

«Это абсолютно правильное решение – уклониться, - подумала она. - Мы согласились с медленным развитием наших отношений, поэтому если я буду поступать слишком откровенно, он может передумать».

Она снова выглянула в окно, когда исчез звук его шагов. Мужчины в пределах видимости не оказалось.

- Еще не насмотрелась? - донесся до нее холодный голос.

Линь Цянь резко обернулась к брату и улыбнулась. Линь Мо Чэнь стоял на пороге двери, прислонившись к косяку и глядя на нее странным апатичным взглядом.

- Мы просто друзья, и больше ничего,– девушка двинулась ближе к брату. - Зачем ты его пригласил?

Тот продолжал смотреть на нее, молча и даже немного пугающе.

- О чем вы, ребята, так долго говорили?

В ответ Линь Мо Чэнь лишь таинственно хмыкнул, а потом мягким жестом растрепал ей волосы на голове.

- Не беспокойся об этом. В ближайшем будущем он не посмеет за тобой увиваться.

Линь Цянь недоумевающее моргнула.

А пару минут спустя уже вновь лежала в постели и пялилась в потолок.

Линь Мо Чэнь выглядел странно и вроде бы недовольно. Ляпнув что-то совершенно непонятное, он тут же приказал сестре отправляться спать. Кажется, он совершенно не собирается рассказывать ей, что произошло.

А если он что-то себе надумал, то уже никто не мог его переубедить. Даже Линь Цянь.

Телефон девушки внезапно зажужжал, сигнализируя о доставленном сообщении.

Интересно, кого это принесло в такое время?

Она активировала мобильник и посмотрела на имя отправителя. Ли Чжи Чэн.

«Я уже в отеле. Доброй ночи».

«Хорошо. Кстати, о чем вы говорили с моим братом?» -тут же написала она в ответ.

Он отреагировал очень быстро.

«Не волнуйся об этом. Я могу с ним справиться».

Линь Цянь покраснела. Ох уж этот тон…

Девушка отложила телефон, ощущая, как растет ее любопытство.

Да что такое там случилось-то? Они оба велели ей не беспокоиться, но ни один не пожелал даже намекнуть на тему разговора.

Хм. Похоже, что они обсуждали что-то эдакое, о чем ей знать не положено.

Некоторое время спустя она вдруг вспомнила, как Ли Чжи Чэн, там, в парке, стоя под падающим снегом, тихо произнес: «Хочу, чтобы помощник Линь и я всегда делили такие дни. Каждый год на протяжении всей жизни».

Ее румянец исчез, сменившись приятным ощущением мягкости и теплоты.

А потом она подумала о своем брате.

Он много лет страдал от бессонницы. Ему было трудно заснуть даже в настолько поздний час.

Девушка встала и спустилась вниз, застав Линь Мо Чэня сидящим в гостиной с горячей чашкой чая в руках. Он уставился в окно, за которым тихо падал снег, и, казалось, обдумывал что-то серьезное.

Сердце Линь Цянь болезненно кольнуло. Она подошла к нему, села рядом и приобняла за плечи:

- Братик, а я ведь так и не озвучила тебе свои новогодние пожелания.

Линь Мо Чэнь повернулся к ней и улыбнулся.

- Я хочу, чтобы мы вдвоем, как семья, всегда были бы счастливы. Каждый год на протяжении всей жизни.

Ночь овладела городом.

Никто из них так и не смог уснуть. Вместо этого брат и сестра решили посмотреть запись новогоднего концерта по ТВ. Проклацывая каналы в поисках чего-нибудь интересного, Линь Цянь качала головой и вздыхала, неудовлетворенная качеством телевизионных продуктов. Что касается Линь Мо Чэня, его внимание явно обошло стороной и комедийный диалог, и рождественскую комедию, и даже китайских акробатов, которых он, пожалуй, уже много лет не видел.

Он взглянул на сестру, и его мысли убрели в странные дали.

Линь Цянь сказала, что Ли Чжи Чэн похож на него. Основываясь на том, что он видел сегодня, они действительно были одного типа личностями.

Однако при этом они все же были радикально разными.

В Ли Чжи Чэне он увидел нечто, что наблюдал также и в Линь Цянь.

Под маской гениального и проницательного военного стратега у него таилась такая же искренность и настойчивость, что и у Линь

Цянь. И это было то, что сам Линь Мо Чэнь давно утратил.

Что касается джентльменского соглашения, они оба знали, что оно останется в силе.

Если Ли Чжи Чэн действительно окажется способным и искренним малым, то он сможет добиться сердца Линь Цянь. Однако если у него на самом деле нет этих качеств, его и без того малое состояние растает как дымка, а статус и репутация окажутся окончательно разрушенными

***

Линь Цянь проспала до полудня следующего дня. И только тогда она увидела сообщение, которое Ли Чжи Чэн отправил ей утром. Оно было кратким:

«В компании возникли некоторые проблемы, мое присутствие необходимо. Я выехал первым утренним рейсом. Увидимся в Китае».

Это удивило Линь Цянь. Позже она узнала от Цзян Юань,что все дело было в директоре Кан, представителе группы Мин Шэн. Он решил представить директора Ли председателю другой государственной корпорации, заинтересованному в заказе изделий «Ай Да». Поскольку председатель был в городе Лин проездом, приехав на праздники к своим родственникам, дело и вправду было срочным, поэтому Ли Чжи Чэн немедленно отправился туда.

Линь Цянь прибыла в «Ай Да» сразу же в первый день по окончанию отпуска.

Все гиганты индустрии, включая «Синь Баожи», «СыМэйцы» и «Ай Да» уже начали новый рабочий год.

И начали его с новогодних сражений.

Глава 32

В понедельник состоялось очередное заседание руководства компании.

Линь Цянь прибыла довольно рано. Некоторое время менеджеры различных отделов и руководители компании просто сидели в зале, готовясь к будущему мероприятию и негромко переговариваясь между собой.

За окном падал крупный снег, и вскоре изображение извне превратилось в размытое былое пятно.

Зал заседаний был ярко освещен, и сейчас в нем царила приятная, спокойная атмосфера. Новогодние украшения, свисающие с потолка, еще не успели снять, и сейчас они добавляли пространству теплых и радостных цветов. На время были забыты все несчастья и неудачи, пережитые в прошлом году, все присутствующие улыбались, тепло приветствовали друг друга и наслаждались легкой, шутливой атмосферой.

Это бывало достаточно часто. Пока отсутствовал «большой босс», зал заседаний был полон жизни и суетливой деятельности.

Линь Цянь была самой молодой женщиной в этой комнате. Но она оказалась не по возрасту здравомыслящей, всегда знала, когда нужно отступить, а когда взять на себя  инициативу. Это позволило ей завести легкую импровизированную беседу с несколькими менеджерами среднего возраста, выходцами из производственного отдела, сидящими рядом с ней, и, казалось, им удавалось неплохо поладить.

В принципе, здесь все недурно ладили друг с другом.

Но очень неплохо сказалось на этом процессе то, что Линь Цянь привезла из Америки изысканные подарки, и первым же делом этим утром попросила подчиненного распределить их по каждому отделу. Формальности – штука необходимая, никто никогда не отказывался от подарков подобного рода. Тем, кому не хватало опыта или благосклонности начальства, могли компенсировать это, устанавливая связи таким нехитрым способом.

Дверь зала заседаний открылась в самый разгар беседы. Ли Чжи Чэн, в своем строгом деловом костюме и с несколько неестественной, слишком прямой осанкой, вошел внутрь, храня на лице спокойное выражение. За ним следовал тепло улыбающийся Цзян Юань, новый секретарь директора Ли.

В зале тот час же воцарилось почтительное молчание.

Ли Чжи Чэн занял место во главе стола. Цзян Юань положил перед ним блокнот, поставил большой военный термос, а затем направился к заднему ряду, усевшись неподалеку от Линь Цянь.

Определенно выглядевший как «большой босс», Ли Чжи Чэн положил на стол одну руку, поднял голову, чтобы окинуть всех присутствующих долгим, внимательным взглядом. Линь Цянь, отделенная от него десятками людей, могла лишь смотреть на него издалека, но даже на таком расстоянии она ощущала ставшую уже такой привычной его сильную и холодную ауру.

Она не видела его уже несколько дней. И сейчас, в средине дня, под яркими лампами, в окружении такой внушительной толпы, он казался иным, совершенно незнакомым.

Его черный костюм был стильным и отлично подчеркивал как широкие плечи, так и довольно тонкую талию мужчины. Белая рубашка, темно-синий галстук, блестящие запонки и массивные кисти рук, лежавших на столе, очень гармонировали с его интровертной, но сильной и волевой натурой. Один только взгляд темных, глубоких глаз позволял сразу понять, насколько уникальным духом обладал этот необычный человек.

Линь Цянь вынуждена была признать, что один лишь взгляд на него заставлял ее сердце биться чаще. Это ощущение оказалось неожиданно приятным.

Она догадывалась, что многие в этой комнате разделяют схожие чувства. Когда Ли Чжи Чэн молча оглядывал комнату, все присутствующие притихли и выглядели даже в какой-то мере загипнотизированными.

- Как провели Новый год? - спросил он. Голос звучал низко и холодно, но в темных глазах явно виднелось тепло и неожиданно приятный свет.

И тут же все начали улыбаться. Сидящий справа от него первый вице-президент Лю Тун ответил первым.

- Я – неплохо. Вся семья ездила в наш родной город. Я привез несколько местных блюд, чуть позже их раздаст мой секретарь.

- Да!

- Ооо…Отлично!

- Спасибо, вице-президент Лю!

Возгласы одобрения послышались сразу со всех сторон.

Гу Янь Чжи, сидевший слева от директора Ли, тоже улыбнулся.

- Новый год, новая атмосфера. Во время праздника наш президент Ли был исключительно занят, он даже ни разу не присел.

Присутствующие с любопытством переглянулись. Ли Чжи Чэн отреагировал лишь едва заметной улыбкой, но ничего к этому не добавил.

Линь Цянь, сидевшая на некотором расстоянии от него, вдруг ощутила, как встрепенулось ее сердце.

Неужели это она виновата в том, что он «ни разу не присел»? Или это был сарказм? Тонкий намек на то, что он успел встрять всюду, куда только можно?

Она не смогла сдержаться и кинула быстрый взгляд на Гу Янь Чжи. Однако выражение его лица было совершенно обычным, и в ее сторону он даже не смотрел.

Ну что ж, это к лучшему. Ей и вправду было интересно, расскажет ли директор Ли Гу Янь Чжи о том, чем он был так занят в новогоднюю ночь. Если бы он сказал, то ей было бы несколько неловко. Пришлось бы столкнуться с лукавой старой лисицей в облике в общем-то привлекательного директора Гу.

В этот самый момент, девушка вдруг заметила, что Ли Чжи Чэн поднял голову. Выражение его лица тоже было совершенно естественным и спокойным, но взгляд, обращенный к ней, словно сочился напряжением и возбуждением.

Линь Цянь ощутила, как краснеет ее лицо, и тут же отвела взгляд.

Этот мужчина…

Даже если он и не собирался ей ни на что намекать, этот взгляд определенно имел какое-то скрытое значение.

Линь Цянь механически подняла чашку с чаем и сделала глоток. Сидящий рядом мужчина что-то произнес, она так и не уловила, что именно, но все вокруг рассмеялись, и она подключилась тоже, стараясь не выделяться из толпы. Несмотря на то, что она отвернулась в сторону, девушка была почти уверена, что его сияющие глаза все еще обращены к ней. Хотя, возможно, это лишь ее встревоженный разум творит с ней подобные неприличные штуки.

Это чувство... Почему это так напоминает служебный роман?

Хотя… это довольно захватывающе…

Между тем, Ли Чжи Чэн, окруженный большим количеством подчиненных, с интересом наблюдал за одной симпатичной дамочкой, которая изо всех сил пыталась вести себя максимально естественно, но при этом почти ничего не смогла противопоставить очаровательному румянцу, проступившему на ее нежных щеках.

Хотя с момента их последней встречи прошло уже несколько дней, воспоминание о прекрасной женщине, прячущейся в объятиях его рук той ночью, было столь же ярким, как и прежде.

Сначала выступали представители отдела маркетинга, рассказавшие о ситуации последних нескольких дней. Речь шла о тех самых государственных проектах, которых не так давно энергично добивались Ли Чжи Чэн и Гу Янь Чжи. Похоже, что старт нового года вполне заслуживал эпитетов «процветающий» и «успешный». Хотя проект еще не был доработан, оба директора поддерживали постоянный контакт с президентом Кан и его более старшим деловым партнером. Похоже, новые партнеры надеялись, что «Ай Да» представит подробное проектное предложение как можно скорее, и пригласили Ли Чжи Чэна лично обсудить все подробности, после согласования соответствующих разделов. Они явно казались очень заинтересованными.

Эти новости взволновали всех присутствующих. Линь Цянь также оказалась приятно удивлена.

Она, как и большинство людей в комнате, смотрела на Ли Чжи Чэна с искренним восхищением. Как раз сейчас он слушал отчеты сотрудников других отделов, уперев красивый подбородок в скрещенные руки. Его взгляд был полон сосредоточенности.

Иногда мужчина брался за ручку и делал некоторые быстрые заметки. Когда он задавал вопросы, его холодный голос был тихим и резким. Люди, которых он расспрашивал, отвечали с особой осторожностью, и всегда глядели ему в глаза с надеждой, что найдут там какой-то намек на одобрение.

Наблюдая за этим, Линь Цянь вдруг подумала, что сегодняшний день – новая и явно положительная страница в истории компании.

Она вспомнила, как Ли Чжи Чэн впервые провел важную встречу. Тогда речь шла о том, чтобы разработать план сражения, воскресить компанию. И атмосфера была совершенно иной, чем сейчас. Все были настроены критично и не особенно рассчитывали на таланты этого бывшего солдата, который воспринимался скорее как наследник второго поколения, чем достойный руководитель.

А сейчас?

После полного переворота и реконструкции компании, в «Ай Да» теперь насчитывалось более тысячи сотрудников, десять линеек продукции, несколько сотен физических витрин и так далее.

Он обзавелся словно бы совершенно новым набором подчиненных, которые с радостью последуют любым его указаниям.

После того, как соответствующие отделы закончили сообщать краткую информацию о положении в той или иной сфере, настало время для отчета дочерней компании «Вин Да», которая находилась под управлением трех руководителей главе с Сюэ Мин Тао.

Однако его отчет прервала странная реплика Гу Янь Чжи.

- К сожалению, в компании возникли некоторые сложности, к рассмотрению которых мы должны перейти как можно быстрее. Так что, вице-президент Сюэ, давайте пока просто кратко озвучим основные моменты.

В тот момент, когда были произнесены эти слова, выражение лица Сюэ Мин Тао стало мрачным.

Линь Цянь вздрогнула. Она вернулась в город лишь вчера вечером, а этим утром уже была в компании, так что эти новости обошли ее стороной.

Лицо же Ли Чжи Чэна было словно лишено любых эмоций.

Сюэ Мин Тао коротко сообщил о показателях продаж «Вин Да» за последнее время, сравнил отчеты за периоды до и после нового года. Навскидку цифры казались обнадеживающими. Но затем мужчина произнес нечто, что полностью изменило атмосферу.

- Однако, согласно достоверным источникам, «Сы Мэйцы» готовиться к выпуску вспомогательной линейки товаров, аналогичной нашей. И это произойдет уже в этом году. В то же время их крупномасштабный ассортимент продуктов среднего класса будет выпущен на рынок с серией агрессивных рекламных и торговых мероприятий.

Дав немного времени, чтобы слушатели переварили полученную информацию, он вскоре продолжил:

- Кроме того, другие компании, занимающие высокие позиции на рынке, также намереваются выпускать похожую продукцию, естественно сопровождаемую активной онлайн-рекламой, распродажами и акциями. Борьба за место на рынке – нормальная часть здоровой конкуренции, но нельзя не признать, что эти события наверняка повлияют на рост и развитие «Вин Да», сократив нашу долю на рынке.

Весь зал заседаний молчал, погруженный в напряженную тишину.

Некоторое время спустя Лю Тун вытащил сигарету и почти безэмоционально произнес:

- «Сы Мейцы» всегда были такими. Подражание, сбивание цен, использование не совсем честных методов конкуренции. Ни совести, ни фантазии.

Правда заключалась в том, что рынок был открыт для всех и каждого. И пусть новость о таком бесчестном поведении конкурента заставила всех разозлиться и приуныть, действовать все же стоило в пределах разумного.

- Может, кто-нибудь из присутствующих здесь хотел бы озвучить свои мысли или идеи? – минуту спустя спросил Ли Чжи Чэн. Говоря, мужчина оставался спокойным и расслабленным. Откинувшись на спинку кресла, он переплел пальцы рук и расслабил плечи. Эта его манера почему-то создала ощущение, будто директор способен полностью контролировать ситуацию и не считает происходящее чем-то действительно опасным или критичным.

Сотрудники компании, по одному, начали озвучивать свои предложения. У всех оказались разные мнения о том, как следует бороться с конкурентами.

Некоторые предложили начать продажу аналогичным «Сы Мейцы» образом. Они хотели защитить «Вин Да» любым способом и методами, поскольку этот бренд стал их единственным источником надежды, отделяющим «Ай Да» от сокрушительного поражения и банкротства.

Другие предположили сделать ставку на онлайн-рекламу, и, вместо того, чтобы снижать цены, изменить и усилить маркетинг. В принципе, это был именно тот подход, которого придерживались Сюэ Мин Тао и Линь Цянь, как и ряд их коллег. Поэтому сейчас, слушая предложения этого плана, они одобрительно кивали.

Однако довольно скоро Линь Цянь заметила, что в этой горячей дискуссии Ли Чжи Чэн и его доверенные лица – Лю Тун, Гу Янь Чжи и Сюэ Мин Тао -  выглядели так, словно им не нравится ничего из озвученного, и они придерживаются иного взгляда. В основном мужчины сейчас занимались тем, что делали пометки в своих блокнотах и записях. Линь Цянь вдруг поняла, что Ли Чжи Чэн вновь ушел далеко вперед и намеревался усложнять свои методы ведения боя, уже имея в голове хотя бы набросок будущей стратегии.

Вероятно, он предсказал возможность возникновения этой проблемы уже давно.

Похоже, начальство уже давно пришло к согласию относительно того, что им делать дальше.

Правда, Линь Цянь даже подумать не могла, что этот «консенсус» станет ее делом.

Как только все взгляды были озвучены, а мозговой штурм завершен, Сюэ Мин Тао вновь взял слово.

- Каждое мнение – ценно для нас. Поэтому мы займемся подробным анализом и обсуждением, что поможет нам лучше сформулировать рабочий план действий в отношении разрешения возникшей проблемы. Могу показаться нескромным, но у меня тоже возникло несколько идей, которые я уже озвучил нашему руководству. Осмелюсь презентовать свой предварительный план.

Прочистив горло, Сюэ Мин Тао продолжил речь.

- Для начала нам потребуется сильная и опытная команда, способная составить достойную конкуренцию нашему сопернику. Я сейчас говорю о том, чтобы создать самостоятельный маркетинговый отдел для дочерней компании «Вин Да». Для остального мира это будет всего лишь коллектив маркетологов-рекламщиков, но на самом деле мы рассматриваем эту команду как специально созданный отряд для борьбы с нашими конкурентами, в чьи задачи будет входить оперативное реагирование на любую активность  конкурентов и использование всех резервов в этой жесткой битве.

Его слова казались разумными. Многие из присутствующих одобрительно закивали.

- Кого бы вы рекомендовали в руководители этого отдела? – подняв голову, спокойно спросил Ли Чжи Чэн.

К удивлению Линь Цянь, Сюэ Мин Тао посмотрел именно на нее. А затем девушка услышала его голос.

- Думаю, исполнительный директор Линь смогла бы взять на себя такую ответственность. Она прирожденный стратег и маркетолог, и она сейчас отвечает за онлайн-маркетинг «Вин Да». Я уверен, что она лучше других подходит для этой должности.

Лю Тун с некоторой торжественностью кивнул.

- Хорошо. Я уверен, это отличная идея.

***

Час спустя Линь Цянь сидела в офисе генерального директора, где, кроме нее, сейчас больше никого не было. Взгляд девушки был прикован к иероглифу в рамке, каллиграфическому шедевру на стене, а мысли блуждали где-то далеко.

Эту картину повесили здесь после того, как она перевелась в «Вин Да». Выглядел иероглиф немного не так, как можно было бы ожидать от дизайнерски украшенного кабинета генерального директора большой компании. Это была квадратная и не очень большая рамка из стеблей бамбука, внутри которой размещался девственно чистый лист, в центре которого был вписан иероглиф, обозначавший горы и воду.

Линь Цянь буквально кожей ощущала, что в этом странном объекте больше глубины и художественной ценности, чем могло показаться на первый взгляд.

Искусство может многое рассказать о личности человека, его предпочитающего. В этой картине сочеталась тонкая режущая кромка и густые черные линии, обозначавшие горы.

«Его внутреннее «Я» на самом деле весьма добродетельное и ответственное», - подумала девушка.

На собрании, которое только что закончилось, Ли Чжи Чэн не только одобрил ее назначение в новый отдел, но и искренне поинтересовался ее мнением.

- Линь Цянь, что вы думаете по этому поводу?

А что она могла сказать? Будто бы у нее был выбор… Конечно же, девушка беспрекословно согласилась.

- Я с радостью последую приказу нашего лидера. Если меня поставят во главе этого отдела, я, безусловно, выложусь по полной. Под руководством нашего директора Ли мы обязательно проведем красивую и эффективную контратаку на наших конкурентов! – сладко улыбнувшись, заявила она.

После того, как собрание закончилось, Линь Цянь задержалась в зале, обсуждая новости с Сюэ Мин Тао и остальными. В этот момент к ней подошел улыбающийся Цзян Юань.

- Исполнительный директор Линь, - сказал он. – Генеральный директор Ли хотел бы встретиться с вами в его офисе. Это не займет много времени.

Это был первый рабочий день в этом году. И, как обычно, по дороге в свой собственный кабинет генеральному директору приходилось останавливаться и поощрять своих сотрудников, выслушивать их комментарии и предложения. Линь Цянь ждала его вот уже более десяти минут, однако мужчина пока еще так и не появился.

На протяжении последних нескольких дней Линь Цянь успела немного по нему соскучиться. Его образ время от времени появлялся у нее в голове.

После того, что между ними произошло, как она смогла бы оставаться спокойной и просто вернуться к нормальной жизни?

Несмотря на то, что они собирались касаться исключительно деловых вопросов, осознание того, что они будут находиться рядом, да еще и наедине, заставляло девушку взволновано ерзать на месте. В груди появилось странное щекочущее чувство, словно там расстилалось целое поле волнующихся от ветра трав.

Время тянулось медленно. Рассеянно окидывая кабинет взглядом, Линь Цянь вдруг засмотрелась на книжную полку. Ряд аккуратно расположенных книг на ней находился чуть ниже картины, и она вдруг кое-что поняла.

Подойдя к двери и выглянув наружу, девушка убедилась, что там пока что отсутствовали любые признаки движения. Затем осторожно прикрыла створку и поспешила к книжной полке. Книга «Искусство войны» обнаружилась сразу же.

В тот момент, когда палец девушки прикоснулся к корешку книги, она ощутила дикое любопытство, смешанное с волнительным страхом быть пойманной.

Вторая порция заметок, я иду за тобой!

В присутствии Ли Чжи Чэна прочитать это – автоматически означало бы, что она бесповоротно признала себя «его женщиной». С другой стороны, такое тихушничество  эквивалентно жульничеству. Но здесь, кроме нее самой, ей обвинять было некого.

Линь Цянь сняла книгу с полки и быстро раскрыла ее, пролистнув страницы. Вскоре нашлась первая, маленькая и аккуратно сложенная записка. Девушка поспешно развернула ее и вчиталась в написанное: «Войди во дворец, и одолжи нож для убийства». Это - первая заметка. Линь Цянь ловко вернула листочку его первоначальное состояние и стала листать дальше. Вторая бумажка обнаружилась буквально на следующей странице! Через белую тонкую бумагу проступали черные слова: «Меч с тремя орнаментами…»

В этот момент снаружи донесся знакомый звук размеренных шагов. Звонкий голос Цзян Юаня проник сквозь разделяющую помещения дверь:

- Директор Ли, Линь Цянь уже ожидает вас внутри.

- Хорошо, - голос Ли Чжи Чэна прозвучал мелодично и низко, как осенний ветер. – Мне нужно обсудить с ней несколько важных вопросов, поэтому позаботься о том, чтобы нас не беспокоили.

- Будет сделано!

Линь Цянь поспешно захлопнула книгу и сунула ее обратно на полку. Затем рванула обратно на диван и с хлопком завалилась на сиденье. Дверная ручка щелкнула и дверь распахнулась, пропуская внутрь яркий электрический свет.

- Директор Ли, - тут же широкого улыбнулась Линь Цянь.

Ли Чжи Чэн закрыл за собой дверь и вскинул голову, чтобы посмотреть на нее. Спокойный и сосредоточенный, он выглядел напряженным и одновременно сдержанным. Казалось, что последние несколько дней, которые они провели друг без друга, растворились в пространстве, исчезнув без следа. Он все еще был тем самым мужчиной, который ухаживал за ней, не таясь.

Выражение лица Линь Цянь не изменилось, но девушка почувствовала, как меняется  атмосфера в кабинете. Будто всего одного неосторожного взгляда оказалось достаточно, чтобы изменить весь мир.

Ли Чжи Чэн, между тем, совершенно спокойно направился к своему столу. Неспешно отпил из стакана с водой пару глотков. Затем снял пиджак и повесил его на спинку кресла.

В этот момент он стоял к девушке спиной, и его темные брюки, контрастно сочетающиеся с простой белоснежной рубашкой, заставляли осанку мужчины казаться еще более прямой и строгой. Талия его, очерченная складками белой ткани, выглядела стройной и сильной одновременно.

Ли Чжи Чэн взял со своего стола документ и направился к ожидавшей его Линь Цянь. Но вдруг развернулся и перевел внимательный взгляд на пол рядом с книжной полкой.

Девушка проследила за его взглядом и вдруг ощутила, как ускорилось ее сердцебиение.

Сложенная записка, содержавшая вторую заметку, выпала на пол.

Линь Цянь сразу же судорожно решила, что действовать будет так, будто вообще не в курсе. Напряженно наблюдала она за тем, как Ли Чжи Чэн скрещивает руки за спиной, как медленно подходит к книжной полке. Как наклоняется и поднимает лист бумаги. Мужчина не стал возвращать его в книгу. Зажал в пальцах и развернулся, направившись в ее сторону.

Их глаза встретились. Линь Цянь усилием воли удерживала на лице расслабленное выражение. Но тут же ощутила, подергивается внешний уголок глаза, и как ускоряется пульс.

Это напоминало чувство, знакомое с детства, когда родители застают тебя за чем-то запретным и недозволенным.

Эта мысль вдруг рассмешила девушку.

Диван в кабинете директора Ли состоял из двух секций. Длинной и короткой, повернутой к основной части боком. На длинной обычно сидели подчиненные, а на короткой – сам Ли Чжи Чэн, что позволяло ему видеть каждого из сидящих людей. Сейчас Линь Цянь тоже восседала на длинной секции, заняв место примерно по середине, чтобы и начальнику было удобнее ее видеть, и ей его.

Однако совершенно неожиданно Ли Чжи Чэн миновал короткую секцию и подошел к девушке.

Линь Цянь настороженно замерла. Похоже, он собирался занять место на той части дивана, которая была предназначена для сотрудников с рангом пониже.

Девушку окутала уникальная, но уже такая знакомая ей аура. Офис утонул в молчании. Линь Цянь и ее начальник сидели плечом к плечу и молча смотрели друг на друга.

Первой сдалась она:

- Директор Ли, зачем вы пригласили меня сюда?

Ли Чжи Чэн не стал отвечать немедленно. Вместо этого он поднял руку с зажатой между пальцев запиской. Глаза Линь Цянь расширились. Он смотрел на нее такими темными, такими влекущими глазами, что перехватывало дыхание. А потом просто сложил записку в левый нагрудный карман своей рубашки.

Он не сказал ни слова, но Лин Цянь почувствовала, как ее лицо мгновенно стало красным. Она прекрасно помнила, что он говорил раньше – «Если хочешь увидеть, тогда тебе придется самой его взять». Тогда они тоже сидели на диване, и он сжимал пальцами листочек с запиской. Но  в этот раз…

Он действовал так, будто эти действия не имели ровным счетом никакого значения, снова вводя в замешательство ее сердце и чувства. Словно не осознавая этого, Ли Чжи Чэн пододвинул к девушке папку, лежавшую на столе.

- Взгляни.

Линь Цянь открыла папку. В ней обнаружились резюме шести человек, сотрудников «Ай Да». Девушка пролистала страницы, почти сразу поняв, что это – кандидаты для ее новой группы. Все без исключения – люди, хорошо показавшие себя во время последних событий в компании. Большинство из них проработали здесь уже более пяти лет и могли бы считаться надежными сотрудниками.

Хорошие солдаты – сильные и опытные солдаты.

Он хотел отдать их ей?

Как только Линь Цянь собиралась спросить об этом, у самого уха ее раздался голос Ли Чжи Чэна:

- И что ты думаешь о моем сегодняшнем решении?

Девушка вздрогнула, едва заметно отстранившись. Схватив папку двумя руками, она повернулась к смущавшему ее мужчине.

Его поза казалась одновременно элегантной и расслабленной. Длинные ноги, скрещенные в лодыжках, вытянуты вперед, правая рука закинута на спинку дивана, левая спокойно лежит на коленях. Его красивое лицо было слегка склонено вперед, словно бы он глубоко задумался, разглядывая сидевшую рядом, полуобернувшуюся Линь Цянь.

- У меня вопрос, - тут же выпалила девушка.

- Озвучивай.

Этот вопрос тревожил ее еще с момента собрания, но из-за страха публичных выступлений, а вернее из-за опасения показаться непрофессиональной, она не стала озвучивать его там.

- Я пытаюсь сформулировать для себя концепцию сражения, которую вы предложили.

- И?

- На самом деле, поскольку мы обсуждаем эту тему… Допустим, мы совершили неожиданный шаг в последний момент. Продавать высококачественную продукцию по низкой цене, прежде, чем переключить свое внимание на продукты среднего ценового диапазона, - это стратегия, которая могла сработать только с «Ай Да». «Синь Баожи» не решились бы пойти на подобное, а у «Сы Мэйцы» просто возможности не было.

В глазах Ли Чжи Чэна мелькнули смешинки.

Линь Цянь вдохнула поглубже и продолжила:

- Выходит, все, что делала до этого «Ай Да» - она делала очень хорошо. Потому что до этого момента потеря сегментов высококачественной продукции и товаров низкой ценовой категории была для нас равносильна гибели компании. То есть, мы воспользовались стратегией, которая не имела бы слишком серьезных негативных последствий для компании.

Мужчина медленно кивнул.

- Однако «Синь Баожи» и «Сы Мэйцы» иные. У них со всеми сегментами товаров дела идут очень хорошо. Если бы они поступили так, как мы, разве это не испортило бы всю систему ценообразования и всю их маркетинговую стратегию? Нам достаточно продолжать гнуть свою линию, тогда как если они сделают так же, это будет равнозначно самосаботажу.

- Верно, и?

- Поэтому, даже если «Сы Мэйцы», ну и другие наши конкуренты, надумают отомстить, намереваясь избавиться от бренда «Вин Да», нам не придется беспокоиться о небольших компаниях, потому что их качество никогда не может сравниться с нашим. Что касается самой «Сы Мэйцы»… - девушка на мгновение замолчала. - Независимо от того, насколько грозно может лаять Чэнь Чжэн, его укус нам пока не страшен. Он точно не сможет понижать цены настолько, насколько это в состоянии делать мы. Кроме того, наш продукт уже создал себе имя и получил огромное преимущество в этой отрасли. Эти ребята определенно не смогут победить нас в этом соревновании.

Линь Цянь открыто посмотрела прямо в глаза своему начальнику.

- Итак, все, что обсуждалось на сегодняшней встрече, на самом деле не вызывает особого беспокойства. Тем не менее, вы решили создать специальный отдел, - она перевела взгляд на папку с резюме, которую все еще держала в руках. – Вы даже отобрали для меня самых талантливых людей компании. Думаю, пришло время сказать… в чем на самом деле заключается моя цель?

Теперь она постоянно напоминала себе, что всякий раз, когда Ли Чжи Чэн совершал какое-либо действие, у него имелся скрытый мотив. Чем бы это не казалось на первый взгляд, это всегда была лишь видимость, умышленно созданная этим мужчиной. Его истинные намерения всегда скрывались под завесой тайны.

На сегодняшнем заседании он специально акцентировал на том – и создал специальный отдел для этого – чтобы противодействовать возможным провокациям и нападкам «Сы Мэйцы». Это звучало вполне разумно и могло бы считаться нормальной реакцией компании, участвующей в коммерческих баталиях с конкурентами. Однако наверняка у директора Ли была куда большая цель, которую он пока не мог раскрыть никому, и которая была, вероятно, повязана на этом новом отделе.

Несколько мгновений Ли Чжи Чэн внимательно рассматривал сидящую рядом с ним девушку, и лишь затем позволил себе улыбнуться.

- То, что кажется ложным – верно, - мягко сказал он. - То, что кажется правдивым, неверно. Моя цель - «Синь Баожи». Самая большая часть рынка, некогда принадлежавшая «Ай Да», по-прежнему монополизирована именно этой компанией.

Линь Цянь ощутила, как встрепенулось ее сердце.

«Синь Баожи». Закулисные игры были их супергеройской способностью . Они оставались лидером в этой области, и никто не смог ниспровергнуть их в течение многих лет. Однако Ли Чжи Чэн выбрал в качестве своей следующей цели именно эту компанию, что заставило кровь Линь Цянь застыть в жилах.

Она шокировано рассматривала его спокойный профиль.

Насколько же он отважен? Насколько сильна его воля?

По сравнению с такой компанией, как «Синь Баожи», «Ай Да» казалась новорожденной овечкой, которая только недавно научилась стоять на нетвердых ножках. Может ли он действительно возглавить эту компанию и привести ее в такое состояние, что она будет способна победить в разы превосходящего противника? Неужели это станет легендарным сражением, вошедшим в века?

А кроме того… В этот момент директор Ли общался с ней как с кем-то, кому он с легкостью мог раскрыть самые тайные аспекты своего плана и самые темные глубины своих мыслей.

У него действительно не было желания скрывать от нее что бы то ни было?

В голове девушки вдруг возникла мысль. Если это действительно так, то чем так уж страшна возможность вступить с этим мужчиной в романтические отношения?

Ли Чжи Чэн определенно был тем человеком, который никогда не станет действовать, не задумываясь. Он не всегда выглядит высокомерным или отстраненным. Даже сейчас мужчина реагировал на ее выкладки мягко и пытался все вполне доступно объяснить.

- Против таких конкурентов, как «Сы Мэйцы», достаточно было бы полагаться на текущие товары «Ай Да» и предпринимать некоторые атаки на соперников, - медленно произнес он. – Однако что касается «Синь Баожи»… Нам нужно создать настоящее оружие и показать свои истинные способности.

Он убрал руку со спинки дивана и сплел пальцы, задумчиво уперев кисти в колени.

- Итак, мне понадобится «Длинный Лук».

Линь Цянь недоуменно нахмурилась. «Длинный Лук»? Она никогда не слышала об этой деловой стратегии. Что он имел в виду?

Словно подслушав ее мысли, мужчина пояснил.

- Что-то близкое к совершенству. Что-то, чего раньше на рынке не существовало, что обладает высокой конкурентоспособностью, и что сможет стать длинным луком, из которого мы выстрелим по рынку «Синь Баожи». А тем временем ты…

Ли Чжи Чэн повернул голову и заглянул прямо в ее глаза.

- Официально ты должна будешь защищать продукцию «Вин Да», однако настоящей твоей задачей станет помощь мне в создании этого длинного лука.

Глава 33

- Однако настоящей твоей задачей станет помощь мне в создании этого длинного лука.

Ли Чжи Чэн, вне всяческих сомнений, умел заставлять Линь Цянь чувствовать себя взволнованной. Но даже так она все еще не была готова полностью подчиниться этому человеку, и мыслила очень прямолинейно.

- Однако… - колеблясь, произнесла девушка. - Вы уверены, что время настало?

Ли Чжи Чэн окинул ее взглядом своих темных и непостижимых глаз.

- Хм. Вопросы?

Его низкий голос словно щекотал ее уши.

- Месть это блюдо, которое подают холодным, - как можно спокойнее ответила девушка, возвращая ему взгляд. - Несмотря на то, что «Синь Баожи» заняла наш массовый рынок, «Вин Да» только начала вставать на ноги и завоевывать позиции. Тягаться с таким гигантом как «Синь Баожи» сразу после того, как мы выиграли битву у «Сы Мэйцы»? Не слишком ли…

Линь Цянь запнулась, пытаясь подобрать правильное слово. Высокомерны? Самонадеянны? Нетерпеливы? Вот, пожалуй, это правильное определение.

- Не слишком ли мы нетерпеливы? – закончила она мысль.

Это действительно имело смысл. Даже если расценивать Ли Чжи Чэна как великого гения и стратега, все равно нужно подходить к таким вопросам практичнее и реалистичнее.

Он несколько секунд молчал, просто разглядывая свою собеседницу внимательным, цепким взглядом.

- Ты думаешь, я агрессивен?

- А это не так? – поколебавшись, спросила она.

Он вновь закинул руку на спинку дивана, и теперь казалось, что они сидят совсем близко друг к другу. Девушка смотрела на своего начальника, на его лицо, повернутое в сторону и немного вверх. Хотя он и казался сосредоточенным, хотя они и обсуждали серьезные деловые вопросы, но каждый сантиметр их тел, каждый вздох создавали между этими двумя особую химию.

- Нет, - вдруг ответил мужчина, а потом опустил голову и нежно прикоснулся губами к ее щеке.

Это случилось так быстро, что поцелуй показался выдуманным, а не настоящим.

Сердце Линь Цянь судорожно забилось.

Ли Чжи Чэн, казалось, находился невероятно близко, хотя их тела больше не соприкасались.

Смутившись, девушка отвернулась, избегая зрительного контакта. Щека, которую он поцеловал, покраснела и казалась горячей.

Брат вроде говорил, что он отступится, по крайней мере, на время…

Неужели она неправильно поняла Линь Мо Чэня? В конце концов, он тоже был взрослым мужчиной.

Может его определение «поспешности» немного отличается от того, к которому привыкла она сама?

В ход ее мыслей вдруг вклинился мужской голос. Как и поцелуй, он появился естественно и легко.

- В одном ты ошибаешься. На данный момент «Вин Да» взяла передышку после покорения вершины, и за этот промежуток «Сы Мэйцы», вполне может быть, не успеет разработать и запустить конкурирующий суббренд. А вот «Синь Баожи» сможет.

Линь Цянь перевела на него ошеломленный взгляд.

Хотя его голос был низким и казался расслабленным, каждое произнесенное слово Линь Цянь восприняла как жизненно важное и постаралась накрепко запомнить.

- «Синь Баожи» выведет на рынок совершенно новый бренд не позднее второй половины года, и у них наверняка получится не только обскакать «Вин Да», но и оставить ее с нулевой или даже отрицательной прибылью.

Линь Цянь ощутила, как падает ее настроение. Он был прав. «Синь Баожи» была очень сильным конкурентом. Финансовая группа, оказывающая ей поддержку, держалась в самых разных весомых отраслях, включая недвижимость, финансы, промышленное производство и многое другое. Если у них возникнет такое желание, они вполне смогут провернуть подобное. И даже если первое время это будет грозить им серьезными потерями, они все равно смогут уничтожить «Ай Да» и занять весь рынок. Продуманный план всегда принесет прибыль, так почему бы и нет? «Синь Баожи» представляла смелые стратегии при наличии реально широких возможностей, а в тандеме с хитростью и высокомерием Нин Вэйкая это позволит компании преуспеть даже в таком сомнительном, казалось бы, начинании.

- Итак, прежде чем это произойдет, - сказал он низким голосом. – Мы должны от них избавиться.

***

На днях ставшая вдруг популярной дочерняя компания «Ай Да» открыла новый маркетинговый отдел.

Несмотря на то, что новость эта была скучной и вполне прозаичной, нею заинтересовались как Чэнь Чжэн, так и Нин Вейкай.

Чэнь Чжэн воспринял информацию с ухмылочкой.

Правило маркетинга всегда оставалось в силе: соревнуйтесь, пока в живых не останется только один. Хотя первая ловушка Ли Чжи Чэна и сработала, настоящая деловая конкуренция заключалась не в хитрых и краткосрочных трюках, а в использовании истинных возможностей и реальных мощностей.  И это было то, в чем на протяжении многих лет именно «Сы Мэйцы» занимала первое место.

Ходили слухи, что Сюэ Мин Тао, проводивший со своими сотрудниками отдельные, чуть ли не тайные малочисленные встречи, лично прошелся по магазинам конкурентов и даже завел в «Сы Мэйцы» своего шпиона. Похоже, они готовились к войне с «Сы Мэйцы».

Что ж, хорошо,посмотрим на их действия.

На этом этапе Чэнь Чжэн даже не заметил, что стал расценивать таких людей, как Сюэ Мин Тао, в качестве достойных и весомых соперников, непосредственных конкурентов. Он также не смог до конца понять, в чем именно заключался хитрый трюк Ли Чжи Чэна и Линь Цянь, повязанный на Мин Шэн.

Совсем иная ситуация царила в офисе президента «Синь Баожи».

Юань Лин, личный ассистент Нин Вэйкая, передал ему отчет.

- В последнее время конфликт между «Сы Мэйцы» и «Ай Да» стал довольно агрессивным. В «Ай Да» даже создали специальный отдел. Вот функции отдела и список сотрудников.

Нин Вэйкай усмехнулся, перелистывая страницы.

- Что касается нашей подготовки к созданию нового бренда и сдерживанию «Вин Да», - медленно заговорил он. – Как думаешь, раскусил ли наши замыслы этот солдат, прикидывающийся слабым?

Юань Лин казался пойманным врасплох.

С момента создания «Вин Да» и этой эпичной битвы за Мин Шэн президент всегда называл директора Ли Чжи Чэна «солдатом, прикидывающимся слабым».

- Скорее всего, да, - помедлив, ответил ассистент.

Нин Вейкай кивнул.

- Итак, у него должно быть решение этой проблемы. Не моргнув глазом и изобразив равнодушие, он отправил в новый отдел своего лучшего сотрудника, Линь Цянь. Это… так фальшиво и наигранно. Должно быть, он уже разработал целый план, способный нас в чем-то подловить.

Юань Лин улыбнулся.

- Вас не так уж и легко подловить, сэр. Но вы не можете позволить ему спокойно уйти, если он все же сделает свой шаг. Президент Нин, нужно ли нам оказать на них больше давления, чтобы все разузнать?

Поразмышляв над вопросом некоторое время, Нин Вейкай покачал головой.

- Не нужно. Мы просто подождем, - взглянув на голубое небо, распластавшееся за окном, он спокойно продолжил. – Подумай вот о чем. Если слон сражается с овцами, стоит ли ему за ними гоняться? Если он так поступит, у него появится шанс попасть в их ловушку. Итак, слон, если он, конечно, умен, просто подождет, пока овцы подойдут поближе, и тогда раздавит их, не прилагая особого труда.

***

На улице раскинулась красивая и солнечная суббота. Несколько легких облачков скользили по яркому синему небу. Было раннее утро, и Линь Цянь как раз занималась зарядкой в своей спальне, когда внезапно раздался телефонный звонок.

- Я внизу, - коротко и внушительно сообщил Ли Чжи Чэн.

Что??

С телефоном в руке Линь Цянь подошла к балкончику и выглянула наружу. В тени деревьев на тротуаре стоял прислонившийся к машине директор Ли. Он держал у уха телефон и смотрел прямо на нее.

- Выходи. Отвезу тебя на охоту за длинным луком.

Погода все еще была прохладной, и вскоре на окнах машины появился легкий слой изморози.

На Ли Чжи Чэне был тот же наряд, что и в Америке, правда вместо темно-серого джемпер был белым. Брови директора Ли выглядели потрясающе на серьезном резком лице. Пальцы на лежавших на руле руках выглядели длинными и тонкими. С каждой минутой он все больше казался не хладнокровным солдатом, а уверенным в себе и властным сыном богатой семьи.

Многим женщинам нравилось смотреть на руки мужчин, и Линь Цянь не была исключением. Кожа на кистях Ли Чжи Чэна была немного темнее, чем та, что на лице и шее. При этом его руки выглядели одновременно сильными и утонченными, как у музыканта. Но если для описания рук можно использовать такие эпитеты, как «красивый», «тонкий» и «утонченный», то для самого мужчины больше подходили «стройный», «сильный», «мужественный», «привлекательный». Присмотревшись, девушка разглядела шрамы на руках мужчины. У суставов и в месте, где кожа соединяла большой и указательный палец, шрамы были глубже и заметнее.

Но теперь вместо оружия и военного снаряжения в этих руках ему предстоит держать будущее целой компании. И… возможно, ее собственные руки.

Вдруг в голову девушки закралась странная мысль. Она повернулась к Ли Чжи Чэну и осторожно поинтересовалась.

- Эта кофта… случаем, не купили ли вы одну и ту же модель, но в разных цветовых решениях?

Отвечая, он выглядел спокойным и сосредоточенным, уверенно удерживая руль.

- Да, так и было.

Линь Цянь потеряла дар речи.

Ей, конечно, доводилось слышать, что многие мужчины не особенно заботятся о своей одежде. Если им нравится какая-то вещь, они просто покупают с дюжину ее экземпляров. Видимо, его солдатская скупость в отношении предметов роскоши здесь тоже сыграла свою роль.

- Тебе это не нравится? - тихо спросил он.

Несмотря на то, что прозвучавший вопрос был простым, в животе девушки все сжалось. И его интонации, и сам смысл произнесенного, несомненно, указывал на то, что мужчина разговаривал с той, кого считал если не своей женщиной, то уж точно важным для себя человеком.

- Не то чтобы. Просто посчитала это интересным, - ответила она честно.

Он уставился на дорогу впереди. Линь Цянь рассматривала красивый мужской профиль.

- Я никогда не обращал внимания на подобные вещи, - вдруг добавил Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь покраснела. Отвернувшись, она притворилась, что рассматривает здания, проносящиеся снаружи.

Идея сделать ставку на неспешное развитие отношений позволила их чувствам расцветать и крепнуть во вполне естественной и приятной манере.

Как только этот роман начнется, никто не обойдет его вниманием. Слишком интимная беседа или даже необдуманное движение, простой взгляд могли раскрыть остальным то, что творилось между ними двумя. С другой стороны ощущение возможности этой любви казалось приятным и теплым. Как широкий и сильный поток чистой, ласковой реки он медленно заполнял ее сердце, незаметно погружая ее с головой в зарождающиеся светлые чувства.

Делают ли романтические отношения мужчин более мужественными, женщин более женственными?

Если они оба изменятся, будут ли они привлекать друг друга еще больше? Или, может, наоборот?

Несколько дней назад он подарил ей краткий поцелуй. Что это было? Спонтанное желание?

Ли Чжи Чэн привез Линь Цянь на улицу Чунь Ду. Здесь располагался самый большой в городе торговый центр, а размещенные в нем отделы «Синь Баожи», «Ай Да» и «Сы Мэйцы» были самыми крупными во всей стране.

Прежде чем они покинули машину, Ли Чжи Чэн достал из бардачка две кепки. Одну надел сам, другую нахлобучил на голову девушки. Линь Цянь догадалась, что сейчас они будут заниматься шпионской деятельностью – то есть, конечно, проводить исследование рынка, - поэтому им стоит сохранить свое инкогнито. Завернув наверх свои распущенные волосы, она поправила кепку и опустила козырек пониже.

- Я готова.

Вот черт! Козырек оказался слишком низко, ей не удавалось разглядеть его лицо, только подбородок.

- Ты уверена, что видишь дорогу перед собой? – раздался над головой его голос.

Смущенная Линь Цянь поправила козырек, вскинув его чуть выше. Теперь ее глаза встретились с его, спокойными и глубокими, так напоминавшими о самой первой их встрече в поезде.

Но в этот спокойный и наполненный приятной атмосферой момент девушка вдруг кое-что осознала. Из-за сильного и волевого характера Ли Чжи Чэна она игнорировала его утонченность.

Он же рассматривал ее лицо, прячущееся под козырьком кепки, с большим вниманием и почти восторженным интересом. Этот взгляд был таким, что сердце Линь Цянь пропустило удар.

- Кепка со времен моей средней школы, - тихо произнес мужчина. – Хорошо смотрится на тебе.

Хотя фраза на первый взгляд была простой и обыденной, девушка вновь почувствовала, как по животу разливается жар.

Почему это чувство было настолько интимным? Она же всего лишь надела его старую кепку…

В этот день проводился Праздник Фонарей* (*прим.пер.: первый день весны). Торговый центр был заполнен людьми, пришедшими к началу весенних продаж. В помещении звучала бодрая и жизнерадостная музыка, толпа казалась оживленной и суетливой.

Ли Чжи Чэн повел ее в лифт и нажал кнопку самого верхнего этажа. Лифт был забит людьми, поэтому мужчине пришлось встать между Линь Цянь и остальными, огораживая ее, и уперевшись руками в стену на уровне ее плеч. Линь Цянь вынуждена была признать, что ей это нравится.

Она думала о прошлом. Много лет после ее кратких и драматических отношений с Нин Вейкаем еще в университетские времена, каждый раз ходя по магазинам, она либо в одиночестве, либо в компании подруг с некоторой завистью наблюдала за такими парочками. Сложно оторваться от подобного романтичного зрелища.  В прошлом,оказываясь в толпе, Линь Цянь старалась сохранять стойкость и держаться на ногах, чего бы это ни стоило. Но в этот раз все казалось совсем иным. Сам факт присутствия Ли Чжи Чэна в этой толпе словно бы заставлял людей сторониться их. И даже самый сильный нажим и на миллиметр не сдвигал рук директора Ли. Заметив, что они парочка, несколько людей даже отстранились, оставляя им некоторое пространство вокруг. И кто его знает, что было тому причиной – вежливость с сочувствием или нежелание иметь дело с барышней, которую оберегает такой устрашающий мужчина.

Линь Цянь вдруг подумала, что это, вероятно, нормальная физиологическая реакция.

Но даже если так, этот крошечный элемент бережного обращения обеспечивал чувство безопасности и уютного счастья. То, что не способны дать ни власть, ни деньги.

Дверь в лифт, наконец, открылась, и они выскользнули на этаж, заполненный брендовыми магазинчиками. Линь Цянь ощутила легкое удивление. Ли Чжи Чэн отпустил ее плечи, и они переглянулись.

- Вы... планируете провести широкомасштабную разведку? – тихо спросила девушка.

- Давай сначала осмотримся, - посмотрев вперед, негромко ответил он.

Кивнув, Линь Цянь последовала за ним. Один за другим они посетили все местные магазины и бутики. Начать пришлось с известных международных брендов, поскольку их отделения были самыми большими и располагались ближе к человеческому потоку покупателей. Скидки в них в среднем остановились на отметке в десять-двадцать процентов, и только несколько товаров предлагалось со скидкой в пятьдесят процентов. Но даже так они привлекали множество покупателей.

С позиции популярности и объема продаж самым успешным брендом казался «Long Journey» («Долгое путешествие») от «Синь Баожи». Множество аспектов способствовали тому, чтобы «Синь Баожи» обрел свой нынешний успех. Это была единственная отечественная компания, которая могла покрыть множество направлений и имела широкий ассортимент продукции для продажи за рубежом. Она спонсировала Национальную партию альпинизма, могла позволить себе нанимать для рекламы дорогостоящих знаменитостей-спортсменов. И хотя все эти маркетинговые ходы явно стоили недешево, продукция «Синь Баожи» все равно оставалась более доступной, чем международные бренды.

Магазин этой компании казался суетливым и шумным. Многие пришли сюда, чтобы приобрести предложенные с большой скидкой походные и спортивные рюкзаки, спортивную обувь. Покупатели были представлены всеми видами населения, от пожилых людей до подростков в майках и драных джинсах. Были здесь и матери с младенцами и маленькими детьми.

Поскольку «Синь Баожи» специализировалась преимущественно на сумках, именно этот тип товаров распродавался больше всего.

Опираясь на перила снаружи, Ли Чжи Чэн и Линь Цянь сквозь витрину наблюдали за оживленным магазином.

- Помнишь статью из журнала, который я давал тебе читать? – тихо поинтересовался мужчина.

Линь Цянь задумалась.

- Да.

Тот их разговор произошел в его кабинете после битвы с «Сы Мэйцы». Она тогда прочитала статью из авторитетного специализированного журнала и пересказала ему содержание, снабдив собственными комментариями на тему. Темой текста были результаты продаж по сумкам за 2013 год.

Первое место досталось сумке от «Синь Баожи».

Место номер два занял рюкзак, также произведенный этой компанией. На данный момент именно он стал самым популярным товаром в магазине, который они посетили.

Хотя это была просто обзорная статья, она неплохо отражала текущую структуру рынка. «Синь Баожи» занимала большую часть рынка в сфере повседневных сумок, а кроме того неплохо вела в счете в сфере рюкзаков и чемоданов.

- Хм, - Ли Чжи Чэн смотрел вперед, слегка прищурив глаза. – Давай убьем двух зайцев одним выстрелом, сразу избавившись от обоих этих главных брендов «Синь Баожи».

Девушка шокировано замерла, а затем медленно повернула голову, чтобы заглянуть в глаза Ли Чжи Чэну. В них она увидела лишь бездонную темноту.

- Как? – не совсем справившись с удивлением, она задала вопрос повышенным тоном.

Не отвечая, Ли Чжи Чэн дернул головой, давая знак следовать за ним. Когда они достигли относительно спокойного пустого коридора, он остановился. Обернулся, посмотрев на оставленный позади магазин «Синь Баожи».

- Что особенного в их покупателях?

Линь Цянь оглянулась тоже и довольно быстро ответила:

- Хотя это звучит несколько банально, но большинство их клиентов - просто обычные люди, а не любители активного отдыха на открытом воздухе. И не спортсмены.

Директор Ли перевел на нее свой цепкий, внимательный взгляд.

- Я что-то не то сказала? – заколебавшись, переспросила девушка.

- Нет, - медленно отозвался он. – Ты озвучила ровно то, о чем думал я сам.

Линь Цянь задумчиво склонила голову на бок.

Это правда. Профессиональные спортсмены и экстремалы предпочитали международные бренды. Даже она сама и Ли Чжи Чэн наверняка за кроссовками или одеждой для занятий спортом отправились в специализированный магазин, а не… такой. Товары же от «Синь Баожи» стали популярны благодаря своей бюджетности, ну и играли на узнаваемости бренда среди обычного потребителя.

Возможно, они никогда не будут участвовать в мероприятиях на свежем воздухе, но идея обладать какой-то стильной и надежной спортивной экипировкой заставляла многих людей задуматься о ее приобретении. Качество такого снаряжения всегда было выше, чем у продуктов среднего класса.

- А кто покупает обычные сумки? – продолжил расспрашивать Ли Чжи Чэн.

- Обычные люди…

«Почему он задает мне эти вопросы?

Какое это имеет отношение к «длинному луку», над которым мы собирались работать?

Так, стоп! Он сказал об убийстве двух зайцев одним выстрелом?»

В этот самый момент директор Ли склонился вперед и прошептал ей прямо на ухо:

- «Длинный лук», о котором я говорил, основан на высоком качестве снаряжения, расценках обычных сумок, безупречном дизайне и высочайшей ценности на своем сегменте рынка. Бренд должен быть зарегистрирован за границей и ориентирован на обычных городских жителей.

Несмотря на то, что он произнес лишь несколько коротких предложений, сердце Линь Цянь суматошно забилось.

Стратегия любой компании, производящей продукцию вроде сумок, начиналась с определения типа выпускаемого продукта, его специализации и совершенствования, а затем построения бюджета бренда.

Рюкзаки и походные сумки – товар, который ориентировался на профессионалов и любителей активного отдыха. Производящие их компании постоянно совершенствовали используемые технологии и придумывали новые приемы, все равно с трудом конкурируя с международными брендами. И чаще всего результат такой конкуренции оказывался, мягко говоря, далеко не самым позитивным.

Повседневные сумки делали ставку на то, чтобы предлагать покупателю как можно больше стилей и дизайнов. Визуальная часть могла намного превосходить качество или практическое удобство. В этом был и минус – компаниям всегда приходилось изобретать что-то новое и яркое. Конечно, крупные бренды понимали, что качество такой продукции также должно быть достаточно хорошим для повседневной носки, но оно явно уступало качеству и прочности специализированных спортивных товаров.

Эти два типа продукции отличались просто разительно.

Несмотря на все попытки привнести функционал и качество спортивного инвентаря в повседневные сумки, чаще всего эти потуги оказывались мелкими или провальными. Никому пока не удавалось достигнуть высоких показателей в этом деле. В конце концов, общественное мнение склонялось к тому, что для большинства китайцев «брендовость» имела большее значение, чем все остальное. Тем более что рынок не задавал слишком большого спроса на такой инновационный товар.

Однако Ли Чжи Чэн осмелился пойти против установленного порядка.

Ему никогда не приходило в голову следовать общепринятому бизнес-закону «узкая специализация и постоянное совершенствование продукции для повышения конкурентоспособности компании». Он также явно не планировал тратить много денег на достижение некой элитности и исключительности.

Похоже, он не задумывался о том, чтобы следовать запросу потребителей. И пусть количество жителей города постепенно увеличивается, как и их покупательская способность и требовательность к предлагаемым товарам, пока никто из них не обращался к рынку с запросом о продукции такого типа. Но он действительно задумался над тем, чтобы представить на рынок новый тип продукта, отсутствующий у всех значимых и влиятельных брендов. И как это называть… «Городская утилитарная сумка»?

Если они возьмутся за активное продвижение такого типа товара, это будет означать, что они сами руководят спросом потребителей, предугадывая их потребности, а не следуют мнению большинства.

Но идея выглядела очень практичной и привлекательной, нельзя не признать. Сумка, как он сказал, может быть водонепроницаемой, легкой, стильной, прочной, сделанной за границей и доступной по финансам… И при этом входить в категорию городских сумок повседневного использования. Однако купит ли ее кто-нибудь? Привлечет ли такой товар покупателей, верных бренду «Синь Баожи»?

Линь Цянь понятия не имела, в каком состоянии будет рынок к моменту выпуска их продукции.

Возможно, к новому бренду никто вообще не проявит интерес, и все закончится сокрушительным поражением. Или может… Есть ли у них шанс выделиться и превратиться в темную лошадку, которая неожиданно для всех победила в забеге?

Глядя на Ли Чжи Чэна завороженным взглядом, Линь Цянь хрипло произнесла:

- Босс.

Она использовала именно слово «босс», как когда-то давно.

- Босс, концепция отличная, но и очень рискованная, - прочистив горло, продолжила девушка. – Вы понимаете, насколько сложно будет создать настолько идеальную сумку?

Ли Чжи Чэн стоял прямо и отстраненно и не сводил взгляда с ее слегка покрасневшего лица.

- Да, это сложно, даже чрезвычайно сложно.

Мгновение, показавшееся вечностью, они просто молча смотрели друг на друга.

- Так мы будем это делать или нет? – низким голосом поинтересовался он.

Чувствуя, как кровь приливает к лицу и ушам, Линь Цянь медленно кивнула.

- Мы будем.

«Я не буду озираться, и не буду колебаться. Дорога впереди – ухабистая и каменистая, но мы нацелены на достижение вершины. Что я еще могу сказать?

Во время спадов и падений я буду продолжать работать с тобой и поддерживать тебя. А во время пиков и побед мы будем вместе наслаждаться успехом».

Глава 34

Немногим позже они вместе пообедали в ресторане быстрого питания, расположенном в том же торговом центре. А затем направились на дальнейшую разведку.

Мужские и женские кожаные сумки продавались на том же этаже, где и прочие изделия из кожи – обувь, верхняя одежда и аксессуары. Осмотрев этажи с товарами более широкого ассортимента, Линь Цянь и Ли Чжи Чэн решили изучить и этот сегмент рынка.

Однако когда они сошли с эскалатора, директор Ли неожиданно замер, глядя куда-то в сторону.

Они только недавно закончили есть, и сейчас девушка чувствовала, что во рту неожиданно пересохло. Воспользовавшись тем, что начальник отвлекся на что-то другое, Линь Цянь нашла взглядом табличку с обозначением женского туалета.

- Я ненадолго отойду, носик припудрю.

Ли Чжи Чэн повернулся к ней и понимающе кивнул.

- Что будешь пить? Схожу пока, куплю.

Линь Цянь в замешательстве вскинула брови.

- Что?

Вместо ответа мужчина жестом указал на автомат с напитками, на который, как оказалось, он и смотрел только что.

- Лимонад, - уголки ее губ дернулись вверх, образуя приятную улыбку. – Спасибо.

«Это похоже на телепатию», - подумала Линь Цянь, направляясь в сторону туалета. А затем, пару шагов спустя, вдруг поняла, насколько же это, в самом деле, странно. Он ведь не спросил, хочет ли она пить. Он спросил, что именно ей хочется выпить.

Откуда он узнал, что ее мучает жажда?

Итак, он всегда… так внимателен, что способен прочесть язык ее тела и выражение лица?

Замерев на месте, она оглянулась назад, быстро найдя взглядом Ли Чжи Чэна, сейчас стоявшего в очереди. Она догадалась, что раньше он не особенно часто пользовался подобными автоматами, так как лицо мужчины было внимательным и сосредоточенным, будто он издалека пытался изучить, как работает этот чудо-аппарат.

И опять: «Кто-то, находясь на мосту, любовался открывающимся с него пейзажем, а кто-то – стоявшим рядом человеком».

Мягко улыбнувшись, Линь Цянь отвернулась и направилась в туалет.

Там она стянула кепку и умылась. Вскинув голову, девушка изучила свое отражение, ощущая, как горят розовеющие щеки. Чувство и вправду было странным, смущающим и волнующим одновременно.

Но вскоре ее мысли вернулись к делу.

Там, в Америке, он сказал, что «приближается большое сражение». Это об этом он говорил тогда? Идея, пришедшая в голову директору Ли, была вполне способна совершить огромный переворот всего рынка.

Вздохнув, девушка вновь собрала волосы наверх и надела кепку, на этот раз постаравшись сделать так, чтобы выглядеть при этом симпатично. А когда почувствовала, что результат, в пределах возможного, достигнут, выскользнула из комнаты.

Коридор, ведущий в туалет, выглядел прямым и узким, словно карандаш. Линь Цянь шла по нему, опустив голову и напряженно размышляя об их с Ли Чжи Чэном разговоре. Позади нее шел мужчина, его шаги звучали гулко, но громко и уверенно. Поскольку он находился не слишком близко, как, впрочем, и не слишком далеко, девушка просто не обратила на него внимание.

Открыв дверь, соединяющую коридор и сам торговый центр, Линь Цянь на миг замерла, ошеломленная резко накатившим шумом многоголосой толпы, переполнившей залы, а затем заметила двух мужчин в деловых костюмах, замерших неподалеку. Они выглядели так, словно ждали кого-то.

Почему-то они показались ей знакомыми. Кажется, она видела их раньше. Но где? В магазине? В «Синь Баожи»? «Чэнь Пин»? «Сы Мэйцы»…?

Естественно, Линь Цянь не стала в открытую их рассматривать. Отвела взгляд и двинулась дальше. Но вдруг за спиной раздался бесстрастный голос:

- На что смотришь?

Этот голос был слишком хорошо знаком Линь Цянь. Внезапная волна гнева чуть было не захлестнула ее с головой, но она тут же подавила это резкое чувство.

Обернувшись, девушка широко улыбнулась, неубедительно симулируя вежливость, и сознательно добавляя в эту гримасу некоторой снисходительности.

- Директор Чэнь, какое совпадение. Похоже, от вас даже в туалете не скроешься.

Хотя это был логичный комментарий, в момент, когда слова слетели с ее губ, Линь Цянь мысленно обругала себя. Прозвучало явно двусмысленно, и определенно не в ее пользу.

Чэнь Чжэн, уставившийся на девушку перед ним, тем временем испытывал целый спектр самых разнообразных чувств. Презрение, ненависть, желание, грусть из-за того, что он не в состоянии сделать ее своей, и боль от ущемленного ее отказом эго смешались в жуткую гремучую смесь и, наконец, достигли апогея в волне жестокого гнева.

Он и сам не думал, что все еще испытывает к ней интерес. Но все же это было в его характере, унаследованном от семьи крепких хозяйственников, обеими ногами стоявших на земле. Он жаждал мести, око за око, зуб за зуб. Если в этом мире был некто, кто сделал его несчастным, он, в свою очередь, искренне желал отплатить этому человеку сторицей. Запугать или навредить – все равно что, лишь бы отомстить. И теперь, когда эта девушка оказалась так близко, пусть даже не мечтает о том, чтобы так легко отделаться.

Взглядом велев подчиненным оставаться на своих местах, Чэнь Чжэн повернулся к Линь Цянь и холодно улыбнулся.

- Твое лицо все еще болит? Дай мне взглянуть.

Линь Цянь сжала зубы и молча развернулась, собираясь уйти.

Но она успела пройти лишь несколько шагов, когда он ее догнал, на этот раз приблизившись вплотную. Прямо перед ними находилась витрина с кожаными изделиями известных брендов. Яркие огни магазина слепили глаза, клиентов было так много, что их почти можно было назвать толпой. Линь Цянь шарахнулась в сторону, стараясь избежать контакта с преследовавшим ее мужчиной, и чуть было не врезалась в одного из покупателей, как раз выходившего из магазина в коридор. Чэнь Чжэн, в этот момент находившийся очень близко, схватил ее за руку и вытащил на свободный пятачок, не так плотно набитый людьми.

- Ты почему убегаешь? Что я смог бы здесь с тобой сделать? Еще раз по лицу ударить?

Наконец, Линь Цянь больше не смогла сдерживаться.

- Чэнь Чжэн, ублюдок, и ты считаешь себя мужчиной?!

Выражение лица Чэн Чжэна начало меняться. Он молча смотрел на девушку перед собой.

Хотя сейчас мужчина выглядел весьма свирепо, Линь Цянь ничуть его не боялась. Ее взгляд казался холодным и вызывающим. Мысли, правда, были больше заняты покупающим напитки Ли Чжи Чэном. Надо постараться удрать от этого придурка как можно быстрее, пока директор Ли не заметил.

Однако лицо Чэнь Чжэна выглядело жутко, а его высокое тело блокировало ее путь. Они застыли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза, и никто не хотел уступить первым.

За спиной Линь Цянь вдруг раздался тяжелый звук почти синхронных шагов. Видимо, в их сторону неспешно двигалась целая группа людей, объединенных одной целью.

Девушка обернуться не успела, но Чэнь Чжэн, стоявший напротив нее, лицом к идущим, вскинул голову и в этот момент глаза его сверкнули.

Затем Линь Цянь услышала странно знакомый мужской голос:

- Надо же, это ведь директор Чэнь! Какое совпадение, вы тоже здесь, чтобы проверить магазины? – затем, словно бы человек стал обращаться к кому-то другому, он с усмешкой добавил. – А я говорил, что сегодня отличный день. И наш флагманский магазин побил рекорд продаж, и со своим хорошим другом столкнулся.

Спина Линь Цянь затвердела.

Это же…

Сегодня – первый день весенних распродаж, первая серьезная распродажа после Нового Года, поэтому многие начальники приходили в свои магазины, чтобы проверить, как идут дела. Да и в целом проверять магазины – одно из самых важных вещей в таком бизнесе. Однако сам момент «случайного столкновения» казался слишком уж подозрительным совпадением. Что-то здесь не складывалось. Низкий голос,содержавший намек на ленивую улыбку, и достаточно внушительная толстокожесть, чтобы назвать сильнейшего конкурента «хорошим другом»… Кто еще, кроме Нин Вейкая, это мог быть?

Но сегодняшний день был иным. Теперь Линь Цянь не требовалось изображать, что они знакомы.

Поэтому она просто сохраняла спокойствие. Только слегка повернула голову, чтобы наблюдать за тем, что происходит. Так она смогла увидеть Нин Вейкая, одетого в дорогой костюм и сверкающие кожаные туфли. Его прическа казалась идеальной – ни один волосок не лежал не на своем месте. Белоснежное лицо выделялось на темном фоне драгоценным нефритом. За ним стояла группа мужчин и женщин, молодых и людей средних лет. По правую руку застыла секретарша, державшая пальто начальника.

Нин Вейкай смотрел на нее и Чэнь Чжэна с едва заметной усмешкой, спокойный и самоуверенный, словно демонстративно подчеркивал не только свое присутствие, но и свое преимущество.

Чэнь Чжэн взял себя в руки. Двое его подчиненных уже успели скользнуть за спину босса. Чэнь улыбнулся и сделал шаг вперед, протягивая руку Нин Вейкаю.

- Директор Нин, давно не виделись. В последний раз мы встречались на ежегодной встрече в сентябре, кажется. Почему вы не проводите время таких приятных выходных со своей женой? Ходите в одиночестве по магазинам, словно холостяк вроде меня…

Люди рядом с ним засмеялись, будто поддерживая своего начальника. Линь Цянь и в самом деле нашла происходящее довольно забавным. Все в этом бизнесе знали, что Нин Вейкай женился на дочери президента Чжу, и именно так получил должность директора в «Синь Баожи». Тесть Нин Вейкая разделил собственность консорциума Чжуши между своим зятем и двумя старшими сыновьями, и теперь каждый из них владел не только бизнесом, но и приличным состоянием. Слова Чэнь Чжэна могли казаться добродушным и легкомысленным подтруниванием, но на самом деле он определенно пытался ударить по больному, закладывая в фразу скрытый смысл. Любой достаточно чувствительный к таким нюансам человек с легкостью смог бы это заметить.

И, по стандартам Линь Цянь, Нин Вейкай был очень чувствительным человеком.

Наблюдать за подобной стычкой со стороны определенно забавно. С другой стороны, девушка забеспокоилась, понимая, что ее присутствие явно не прошло незамеченным. Но едва только она собралась незаметно ускользнуть, как вдруг услышала все еще наполненный ленивым смешком голос, обращенный в ее сторону.

- А это кто? – тон мужчины был ровным, словно он действительно не знал ответа заранее.

Даже не оборачиваясь, Линь Цянь ощутила, как обратились к ней взгляды всех присутствующих.

Несмотря на то, что по факту Линь Цянь была на уровне этих двух мужчин мелкой сошкой, после того успешного маневра, который провернул не так давно Ли Чжи Чэн, имена многих сотрудников «Ай Да» стали на слуху. На рынке, где конкуренция была жестокой и безжалостной, все верили в то, что «только зная себя и своего врага, можно гарантировать победу в сражении». Сложно было поверить в то, что ее здесь никто не узнает.

И было слишком поздно пытаться выйти из ситуации незамеченной.

Линь Цянь нацепила на лицо прекрасную улыбку и медленно обернулась, окидывая группу людей яркими, сияющими глазами.

Сбоку раздался смех Чэнь Чжэна:

- Это мисс Линь Цянь из «Ай Да», один из лучших сотрудников директора Ли Чжи Чэна. Я бы даже сказал – его драгоценный и любимый подчиненный, - мужчина перевел взгляд на нее. – А раньше она была частью персонала «Сы Мэйцы» и моим другом.

Линь Цянь в очередной раз мысленно прокляла чертового Чэнь Чжэна. А затем все с той же неизменной улыбкой повернулась к Нин Вейкаю.

-Здравствуйте, директор Нин. Меня зовут Линь Цянь.

Но руку она ему подавать не стала. Обойдется.

Нин Вейкай вскинул брови, изображая легкое удивление.

- Самый драгоценный и любимый подчиненный директора Ли – такая молодая девушка! – его губ коснулась легкая, едва заметная улыбка. – Менеджер Линь, очень рад встрече.

Кто-то рядом с ним тут же прошептал:

- Еще и красавица.

Она не могла сказать точно, был ли это искренний комплимент, или издевка. Учитывая, что преимущественное большинство присутствующих было мужчинами, чаще всего в таких случаях подобные комментарии были скорее не признанием каких-то заслуг, а двусмысленным намеком и желанием задеть.

Линь Цянь молча улыбнулась. Нин Вейкай улыбнулся тоже, а затем перевел тяжелый взгляд на сказавшего это человека. Им оказался менеджер местного магазина, наверняка не часто лично встречавший директора Нин. Иначе он бы понял, что улыбка начальника была холодной, а выражения глаз и вовсе ей противоречили. Очевидно, что Нин Вейкай подобных шуток не одобрял. И, как мужчина, считал неприемлемыми намеки такого рода. Менеджер словно сдулся, разом пытаясь казаться как можно меньше и незаметнее, и отступил назад, сливаясь с толпой.

Вот оно, то достоинство, которое всегда присутствовало в этом мужчине. Улыбка Линь Цянь стала чуть более мягкой. Она хорошо понимала характер Нин Вейкая. Несмотря на то, что сам по себе он был грубоват и прямолинеен, когда дело доходило до межполовых отношений, особенно деловых, он оказывался чрезвычайно уважительным и вежливым в отношении женщин всех возрастов, внешности и социального статуса. Вот почему много лет назад она вообще обратила на него внимание. Тогда девушку ослепила эта нежная, утонченная и мужественная его сторона.

Линь Цянь одарила Нин Вейкая благодарным взглядом. Он же смотрел на нее совершенно спокойно, не изменившись в лице. На какой-то момент девушка даже растерялась, подумав, что он, наверное, даже не заметил этой благодарности.

Чэнь Чжэн кратко обменялся с Нин Вейкаем формулами символической вежливости и довольно спешно распрощался. Уходя, он даже не взглянул на Линь Цянь.

Линь Цянь уже тоже собралась было попрощаться, но ее перебил голос директора Нин.

Глядя на нее с улыбкой, он произнес:

- Менеджер Линь, мне очень интересен бренд «Вин Да», который недавно запустила ваша компания. Я слышал, что продукты «Вин Да» очень хорошо продаются и даже побили несколько рекордов этого сегмента рынка, - затем мужчина повернулся к своим подчиненным и обратился уже к ним. – Учитывая, что «Ай Да» смогла создать такой успешный бренд на таком непростом рынке, с них стоит брать пример.

Многие тут же озвучили одобрение и даже выдали для «Вин Да» пару комплиментов. Понимая, что это лишь показательная вежливость, Линь Цянь даже не стала прислушиваться.

Люди – существа странные.

Линь Цянь вполне четко осознавала, что стоящий перед ней мужчина – уже не тот юноша, которого она когда-то знала. Если бы он не изменился, если бы не стал применять столь жесткую тактику, немного напоминающую тактику Ли Чжи Чэна, то даже будучи зятем владельца компании, он определенно не смог бы задержаться на своем посту на настолько долгий срок. И вряд ли смог бы привести свою компанию к таким высотам в столь короткие сроки.

Но сейчас, глядя на его лицо, не сильно отличавшееся от облика того юноши, глядя в его хитрые и лукавые глаза, в которых застыли смешинки, Линь Цянь поняла, что в глубине души он все еще оставался тем, кого она некогда знала – изощренным, но нежным и добрым мужчиной… обладавшим огромными амбициями и непредсказуемым характером.

- Директор Нин слишком добр, - улыбнулась Линь Цянь. – Директор Ли также полон уважения к вам. Мы считаем «Синь Баожи» достойным… - «соперником» хотело было закончить она, но ее перебил мягкий возглас.

- О! – Нин Вейкай взволнованно огляделся. – Так директор Ли сегодня тоже здесь?

С того места, где они сейчас стояли, автомат с напитками оставался невидимым. Линь Цянь беспокойно напряглась. Хотя очередь была большая, и, возможно, Ли Чжи Чэн еще не скоро освободится, не факт, что он останется незамеченным. Невыразительно улыбнувшись, девушка уклончиво произнесла:

- Директор Нин очевидно занят, поэтому я…

- Мисс Линь, - вновь перебил Нин Вейкай. Его улыбка казалась освежающей, словно весенний бриз. Он поманил ее рукой. -  Подойдите ближе, пожалуйста.

Линь Цянь нахмурилась. Окружавшая их толпа молча наблюдала за происходящим.

Когда между ними осталось меньше метра расстояния, Линь Цянь притормозила. Она понятия не имела, какие скрытые мотивы у этого мужчины. Он одновременно казался ей и знакомым, и совершенно чуждым.

Нин Вейкай едва заметно сдвинулся чуть вперед, сокращая расстояние между ними до двадцати сантиметров, и склонил голову, игнорируя обращенные к ним многочисленные взгляды. Вытянув руку, мужчина указал на верхний уровень торгового центра.

- Это магазин «Синь Баожи». Он демонстрирует самый высокий показатель продаж. Мисс Линь уже посетила его сегодня?

- О, сегодня я просто бездумно прогуливалась здесь, поэтому, наверное, я там уже побывала, - недоуменно моргнув, отозвалась девушка.

Нин Вейкай ухмыльнулся. Затем поднес руку к подбородку, имитируя глубокую задумчивость.

- Надеюсь, в будущем наши компании будут работать вместе и смогут оживить эту отрасль. Хотел бы пригласить вас и директора Ли посетить наши магазины. Может вы сможете мне что-нибудь посоветовать.

Эти слова выглядели лживой любезностью, но внезапно были очень горячо подхвачены сотрудниками, сопровождавшими мужчину.

- Директор Нин прав!

- Вот так и нужно вести бизнес!

- Какой нестандартный подход!

На фоне такого бурного одобрения у Линь Цянь не осталось иного выбора, кроме как продолжить вежливо улыбаться. В любом случае, был ли это Нин Вейкай из ее прошлого или  незнакомый Нин Вейкай из настоящего,такие слова искренними быть определенно не могли. Не из его уст. Осознание этого заставило девушку напрячься еще больше.

В шуме голосов и фоновой музыки Линь Цянь вдруг услышала низкий, веселый мужской голос, прозвучавший практически у нее над головой. Тон был мягким, а громкость настолько тихой, что услышать эти слова могла лишь она одна.

- А ты стала выше. В последний раз, когда мы виделись, ты едва дотягивалась макушкой до второй пуговицы моей рубашки. А теперь уже легко достаешь до первой.

Этот легкий и невесомый голос заставил Линь Цянь онеметь.

Что он сказал?! С какого черта этот мужчина решил вдруг вспомнить об их былых отношениях и выдать настолько интимную и ностальгическую фразу? С какой целью он говорит подобное?!

Да он просто безумец!

Однако на этом Нин Вейкай не остановился.

- Но выглядеть стала чуть хуже. Одета как мужчина, и даже не накрашена. А про паршивую кепку и говорить не стоит. Она смотрится просто ужасно.

Линь Цянь не выдержала. Едва заметно сдвинувшись в сторону, чтобы спрятаться от навязчивых зрителей за телом директора Нин, она вскинула голову и, продолжая удерживать на лице вежливую улыбку, яростно зашептала:

- Нин Вейкай, ты бы умер, если бы перестал хамить?!

Его тонкие губы медленно изогнулись в улыбке, столь же холодной, сколь и свежевыпавший снег.

- Давно не виделись, Ноль Баксов.

Раздраженная и даже взбешенная его словами, Линь Цянь вдруг против воли искренне улыбнулась. Она уже собиралась выдать свое привычное «Засранец», когда поняла, что это будет выглядеть как минимум странно.

Повернув голову, девушка вдруг заметила Ли Чжи Чэна. В одной руке он держал пакет с банками с напитками, другую сунул в карман. Директор Ли находился недалеко от них, выделяясь среди потока разношерстных покупателей. Казалось, он только-только отошел от аппарата с напитками и остановился, чтобы взглянуть, где именно она сейчас находится.

Встретившись с Линь Цянь взглядом, мужчина двинулся в ее сторону. Казалось, он сразу же обнаружил ее, с первого взгляда, в темной и плотной толпе шумного супермаркета.

И явно был намерен добраться до нее, чего бы это ни стоило.

Глава 35

Когда Линь Цянь увидела Ли Чжи Чэна, первая мысль, которая пришла ей в голову, была не о том, что она словно бы превратилась в участницу романтичного фильма с любовным треугольником при участии двух властных мужчин. Одна могла думать лишь о том, что этим двоим сейчас лучше не встречаться.

На это имелось сразу две причины.

Во-первых, Нин Вейкай – хитрая лиса и весьма сообразительный парень. Если он увидит их с Ли Чжи Чэном здесь, в это день, совместно посещающих магазины, он сразу поймет, что здесь что-то не так. И хотя они с директором Ли вели себя сдержанно и неприметно, чем меньше внимания они к себе вызовут – тем лучше.

Во-вторых, Нин Вейкай и сам явился сюда не просто так. Он явно воспользуется случаем, чтобы подчеркнуть свое преимущество перед директором «Ай Да» при своих подчиненных.

Да и кроме того, сейчас Ли Чжи Чэн здесь один, одет в повседневную одежду, и сопровождает ее. Еще и кепки у них одинаковые, словно у парочки. Если их заметят вместе, это может вызвать слухи. Нин Вейкай, может, и промолчит, хотя явно не обойдет вниманием этот факт, но его прихлебатели уж точно воспользуются возможностью, чтобы распространить грязные сплетни о неприличной связи между начальником и подчиненным из «Ай Да».

Хмпф! Ли Чжи Чэн явно не тот человек, на которого стоит смотреть сверху вниз!

Кроме того, что этот мужчина представлял собой выдающегося лидера, он и сам по себе, как личность, был однозначно неординарным. Слишком утонченный, чтобы выпячивать свое преимущество, и слишком сдержанный, чтобы дать этим паразитам заслуженно жесткий отпор. Кроме того, они проводили время вместе, потому что взаимно любили друг друга, и это явно не то, над чем стоит потешаться.

Увидев двинувшегося в ее сторону директора Ли, Линь Цянь думала лишь о том, чтобы защитить его от этой неприятной, и, в общем-то ненужной встречи. Она не хотела, чтобы на Ли Чжи Чэна обращали излишнее внимание. Тем более сейчас, в такой важный для компании момент.

Подумав, она отступила назад. Затем улыбнулась широкой, яркой улыбкой и кивнула Нин Вейкаю, прощаясь.

- Господин Нин, позвольте откланяться, - чистым голосом произнесла девушка. – Удачного дня.

Торговый центр был переполнен людьми. Нин Вейкай сосредоточился на Линь Цянь, поэтому и не заметил Ли Чжи Чэна в толпе. Зато он уловил изменившееся настроение своей собеседницы. Сейчас она выглядела так, словно он был болен заразной болезнью, и требовалось сбежать от него как можно быстрее. Отчего-то эта мысль его рассмешила.

Не теряя времени, Линь Цянь попрощалась и с сопровождающими за спиной директора Нин. Ее уверенное поведение заставило остальных подумать, что Нин Вейкай уже с ней простился, поэтому они поспешили проявить взаимную вежливость.

Нин Вейкай промолчал. Кинув на девушку последний острый взгляд, он спокойно двинулся вперед, продолжая возглавлять группу своих подчиненных.

Линь Цянь ощутила облегчение. Развернувшись, она увидела приближающегося Ли Чжи Чэна. На какой-то миг он замер, разглядывая уже удаляющийся силуэт Нин Вейкая, а затем посмотрел на нее. И этот его взгляд казался несколько… странным и даже загадочным.

Линь Цянь поспешила к своему начальнику и с улыбкой приняла протянутую банку с напитком.

- Спасибо. Можем идти.

Однако мужчина замер на месте, не сводя с нее внимательных темных глаз.

- Пойдемте же, - девушка потянула его за рукав.

- Конечно, - пробормотал Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь облегченно улыбнулась и двинулась вперед, спеша как можно быстрее покинуть опасную зону. И вдруг ощутила, как на ее плечи легла неожиданная тяжесть. Это оказалась его рука. Подчинившись воле этого властного мужчины, девушка просто продолжила двигаться вперед, направляясь к выходу из торгового центра.

У самой входной двери Ли Чжи Чэн, повинуясь наитию, повернул голову.

По диагонали от него находился эскалатор, на котором как раз сейчас спускались вниз Нин Вейкай и его сопровождающие. Оба директора смотрели друг на друга, установив зрительный контакт, возбудивший в обоих острые чувства. Все это длилось немногим дольше мгновения. После чего оба отвернулись, продолжая движение вперед.

На сегодня у Ли Чжи Чэна были запланированы и другие дела. Но для начала он решил подвести Линь Цянь домой.

Золотые лучи солнечного цвета щедро орошали серую дорогу, проникали сквозь идеально чистые окна машины. Линь Цянь ощущала некоторую вялость и даже истощенность. Она откинулась на спинку сиденья и вскрыла банку с лимонадом.

Ли Чжи Чэн вновь был сосредоточен только лишь на вождении. Его лицо казалось совершенно бесстрастным. Девушка кинула незаметный взгляд на напиток, который он выбрал. Чай Улун. Так типично для него – выбрать напиток без намека на сладость.

Банка стояла в специальной выемке для стаканчиков. Не отрываясь от дороги, мужчина элегантным движением поднял ее, сделал глоток, и, так же не глядя, вернул обратно.

Это простое движение заставило сердце Линь Цянь ускорить пульс.

Она должна была признать, что этот мужчина не просто красив. Каждое его движение дышало грацией и сдержанной силой. Даже то, как он пил, отличало его от других мужчин.

Он не сводил внимательного взгляда с дороги, но при этом умудрился держать банку словно бы картинно отработанным движением. Если большинство людей берут за низ или просто всей ладонью обхватывают бортики банок, то Ли Чжи Чэн немного расставил пальцы, прикладывая к ним одинаковое усилие, что напомнило о ритуальном чаепитии древности, когда изысканные аристократы обращали внимание даже на то, с какой грациозностью и гармоничностью стоило держать фарфоровую чашу. Кроме того, что это было красиво само по себе, его руки стали выглядеть еще более эстетически привлекательными, точно произведение искусства.

И как простое питье чая из банки может произвести настолько сильное впечатление?

- На что смотришь? – вдруг спросил мужчина.

Линь Цянь не ожидала этого вопроса. Неловко улыбнувшись, она ответила:

- Да нет, ни на что. Просто стало интересно – вы действительно не пьете ничего сладкого?

- Нет, - отозвался он. - Мне не нравится сладкое.

- Ох, ну ладно.

- А тебе нравится сладкое? – после минутного молчания продолжил спрашивать Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь задумалась.

- На самом деле правильнее будет сказать, что мне нравятся самые разные вкусы.

И это была правда. Каждый вкус в чем-то хорош, будь он сладкий, кислый, пряный, соленый или горький. Она была готова попробовать все, ей нравилось открывать новые для себя вещи.

Ли Чжи Чэн улыбнулся, хотя сама девушка считала свой ответ более чем обычным и пресным. Ее лицо вновь залил легкий румянец.

- Я сказала что-то смешное?

Ли Чжи Чэн вновь бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не произнес в ответ.

Он имел сдержанный и холодный характер, тогда как она умела наслаждаться жизнью и получать удовольствие от всего.

Она напоминала яркий цветок, неожиданно проросший в его спокойной и бесстрастной душе.

Хотя мужчина и молчал, Линь Цянь чувствовала, что у него хорошее настроение.

Сейчас или никогда.

Сделав очередной глоток лимонада, она спокойно сообщила:

- Нин Вейкай и я раньше встречались.

И почему ей захотелось рассказать ему об этих прошлых отношениях?

Линь Цянь задумчиво прищурилась. Наверное, она все же верила, что крепкие отношения требуют честности от обоих партнеров.

В торговом центре Ли Чжи Чэн видел ее общение с Нин Вейкаем. И вполне мог заметить, насколько интимно вел себя директор Нин. Хотя в тот момент мужчина и прикидывался начальником, вежливо общающимся с подчиненным фирмы-конкурента, Ли Чжи Чэн был достаточно умен и внимателен, чтобы по минимальным намекам сообразить, что здесь кроется нечто большее. Вероятно, он задавался вопросом, почему Нин Вэйкай вообще уделил внимание такому человеку, как она. А возможно догадался, что у них двоих есть какие-то отношения, просто не стал озвучивать свои догадки вслух.

После того,как прозвучало это неожиданное признание, Ли Чжи Чэн вдруг напрягся и окинул девушку несколько странным взглядом. В этом взгляде скользнуло нечто, напоминающее то ли агрессию, то ли гнев, и Линь Цянь смущенно потупилась.

Все, что она сказала, лишь «раньше встречались». Это могло значить что угодно. От «виделись пару раз» до «имели романтические отношения». Однако взгляд, которым одарил ее директор Ли, заставлял почувствовать, что он все понял. Впрочем, наверное, сложно делать выводы на основе только лишь двух этих слов.

Машина,наконец, свернула ко двору дома, где жила Линь Цянь. Ли Чжи Чэн медленно вывернул руль, и уставился в зеркало заднего вида, паркуя автомобиль на стоянке. Девушка решила воспользоваться возможностью и рассказать ему все, пока он занят и не сверлит ее своими темными пугающими глазами.

- Хм… Мы учились в одном вузе, он был из старшей группы. Сначала дружили, а потом начали встречаться. Где-то около полугода, наверное. Но быстро расстались, потому что оказались несовместимы.

Линь Цянь несколько лукавила. На самом деле с Нин Вейкаем они расстались не из-за несовместимости, а потому, что он изменил ей. Но произносить такое вслух было стыдно, поэтому она обошлась более размытой формулировкой

Ли Чжи Чэн умело припарковал машину, совершенно не отвлекаясь на ее «признание». Вместо того, чтобы как-то отреагировать на сказанное, он, в конце концов, просто повернулся к ней и молча вгляделся в ее лицо.

Интересно, что он сейчас чувствует? Ревнует? Сердится?

На какой-то момент Линь Цянь поверила, что ее слова не произвели на него никакого впечатления. Но мимолетный взгляд на руки, с усилием сжимающие руль, доказали, что она ошиблась. Ощущение оказалось волнующим. Словно она песней пыталась заворожить прислушавшегося к ее голосу тигра.

- Что ж, я пойду. Увидимся в понедельник, - расстегнув ремень безопасности, девушка потянулась к дверной ручке. Но внезапно ощутила уверенную хватку на своей руке. Когда она поняла, что происходит, он уже наклонился к ней и прижался губами к ее рту.

Этот поцелуй просто разительно отличался от предыдущего.

Он был сильным, глубоким и агрессивным.

Сердце Линь Цянь судорожно забилось. Губы слегка занемели – настолько серьезный напор проявил мужчина. Ли Чжи Чэн отрезал ей все возможности сбежать. Одной рукой обнимая за талию, он прижимал ее к себе. Второй удерживал ее голову на месте.

Она слово попала в ловушку и даже двинуться толком не могла.

Горячее дыхание, пахнущее улуном, обжигало кожу. Властные губы и не менее настойчивый язык подчиняли ее своей воле. Ей не оставалось ничего иного, кроме как поддаться этому напору и принять такую неожиданную интимную близость.

Когда первое ошеломление спало, Линь Цянь медленно вскинула руки и прижала их к его груди, вцепившись пальцами в ткань джемпера.

Поцелуй длился долго.

Три минуты? Пять? Может быть, даже десять минут?

Он отстранился лишь тогда, когда губы Линь Цянь грозили начать болеть. В обращенных на девушку задумчивых темных глазах скрывалось нечто мистическое и опасное.

Линь Цянь покраснела. Ее руки все еще покоились на его груди, а его рука – на ее талии.

Оба несколько секунд просто молчали.

- Разве ты не договорился с моим братом? – тихо произнесла девушка. – Что какое-то время не будешь меня добиваться? Или не считаешь это важным?

То, с каким тоном она это произнесла, больше походило на кокетство, чем на упрек.

Ли Чжи Чэн не сводил взгляда с ее покрасневшего лица.

- Сегодня исключение, - пробормотал он.

- Почему?

- Ты вытерпела, когда он так обращался с тобой, но не можешь вытерпеть меня, когда я делаю исключение?

Линь Цянь ошеломленно вскинула брови. Уголки ее губ дернулись. Внезапно мужчина вновь склонил голову и поцеловал ее.

На этот раз она была почти готова. Сразу же закрыв глаза, девушка поддалась страстному напору поцелуя. Тело ее подрагивало от напряжения.

Этот поцелуй получился более спокойным и мягким. Послевкусие почему-то навеяло умиротворение. После поцелуя Ли Чжи Чэн, наконец, отстранился, выпуская Линь Цянь из своих объятий.

- Иди домой, - хрипло произнес он. – Или я не смогу гарантировать, что не накинусь на тебя прямо в машине.

Он говорил спокойно, но сердце Линь Цянь сжалось. Она ощутила, что он не шутит, поэтому поспешно распахнула дверь. А когда до нее дошло, наконец, что именно он имел в виду, девушка покраснела еще гуще.

Накинуться прямо в машине? Дикость какая!

Секунду спустя Ли Чжи Чэн тоже выскользнул из салона наружу. Послеполуденное солнце кидало мягкие лучи на их лица.

Мужчина остался стоять у дверей машины, положив руки в карманы и наблюдая за тем, как она поднимается наверх по ступенькам.

Возможно, ей это показалось, однако Линь Цянь была почти уверена, что на его спокойном лице появился слабый, едва заметный румянец. Впрочем, он все еще выглядел бесстрастным, словно статуя. Хотя румянец придал его образу некоторой человечности.

Сейчас Ли Чжи Чэн куда больше напоминал молодого влюбленного мужчину, чем хитрого и безжалостного бизнесмена.

Однако, увы, этот молодой и незрелый образ был лишь иллюзией.

Пройдя пару ступенек вверх, Линь Цянь замерла, а затем обернулась.

- Так о чем вы договорились с моим братом? Ты не можешь просто мне рассказать?

Он уставился на нее, вновь возвращаясь к своему спокойному и сдержанному образу.

- Сейчас не время рассказывать.

- Ладно, - со вздохом согласилась она.

Вернувшись домой, Линь Цянь обессилено рухнула на кровать.

Воспоминания о недавнем страстном поцелуе ускоряли пульс до безумия и заставляли голову кружиться. Ноги ее сейчас не держали. Рассеянно коснувшись своих губ, девушка стянула кепку, уставилась на нее с некоторым недоумением, а затем вновь нахлобучила на голову.

С улицы все еще не донеслось звука работающего двигателя. Он уехал или нет?

Линь Цянь вскочила с кровати и выглянула в окно. Увиденное ее поразило.

Ли Чжи Чэн все еще был там. Он прислонился к своей машине, повернувшись в сторону небольшого пруда с золотыми рыбками. Вокруг пруда бегали веселые дети.

Хм, значит, он любит детей?

Линь Цянь облокотилась об подоконник, подперев подбородок левой рукой, глядя на мужчину сверху вниз. А через пару секунд вдруг отстранилась и достала лист бумаги, начав его сгибать.

На самом деле Ли Чжи Чэн остановился, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, и вряд ли даже заметил присутствие этих самых детей.

Кожа на груди, где недавно лежали ее руки, все еще горела. Во рту остался сладкий и бархатистый привкус.

Неожиданное, но сочное чувство медленно заполнило его сердце. Прежде, чем Ли Чжи Чэн это осознал, на его лице проступила улыбка.

Он вспомнил взгляд Линь Цянь в торговом центре, когда она смотрела прямо на него, игнорируя разделяющую их многолюдную толпу.

Нежный и мягкий взгляд.

В этих больших и ярких глазах он мог прочитать все, что она чувствовала в тот момент.

Для них действительно было бы лучше, если бы его никто не увидел в этом торговом центре. Учитывая обстоятельства, Линь Цянь просчитала ситуацию со свойственной ей проницательностью.

А вот он, хоть и понимал, что это не совсем удачный выбор, решительно направлялся прямо к ней.

Остановился лишь тогда, когда услышал ее голос, произносящий «Господин Нин, позвольте откланяться. Удачного дня». Нин Вейкай со своими подчиненными ушел, и проблема решилась еще до прибытия Ли Чжи Чэна к месту событий.

В армии к нему все относились с уважением и опаской. Он был знаменитым «юго-западным волком» Ли Чжи Чэном. Да и битва против «Сы Мэйцы» привела к тому, что все сотрудники в собственной компании смотрели на него с трепетом. Когда эта женщина узнала о его настоящей сущности, она сторонилась его, как чумного. Но теперь, кажется, к ней вернулись старые убеждения, и она вновь воспринимала его как доброго и невинного человека, неискушенного миром бизнеса, требующего деликатного и осторожного обращения.

Он намеревался завоевать рынок и в самом ближайшем будущем уничтожить всех конкурентов. Однако она все еще беспокоилась о том, что его могут обидеть.

Ли Чжи Чэн положил руку на зеркало заднего вида и задумчиво его поправил.

Мерцает ярко в лунном свете

Изысканный и нежный лик,

И твое тело гибкой ивой

Разбудоражит мою кровь.

Прямо над головой вдруг возник слабый свистящий звук. Мужчина вскинул голову. В его сторону летело нечто белое, спирально кружащееся на легком ветру, и напоминающее символически изображенного голубя. На балкончике, опустив подбородок на руки, стояла Линь Цянь. Взгляд девушки был устремлен прямо на него.

Ли Чжи Чэн оказался достаточно проворным, чтобы поймать пущенный бумажный самолетик. И почти сразу увидел проступившие сквозь белую бумагу буквы. Он осторожно развернул мягкие складки.

«Ай Да наверняка победит!» - было написано опрятным подчерком Линь Цянь.

Ли Чжи Чэн усмехнулся. Удерживая самолетик в руках, он вновь посмотрел вверх. На губах девушки виднелась мягкая, приятная улыбка, способная растопить даже самое ледяное сердце. В груди мужчины стало разливаться щекочущее, комфортное тепло.

Однако пора было покидать это место.

Кинув на девушку еще один, последний взгляд, Ли Чжи Чэн сел в машину. Бережно сложил бумагу обратно в форму самолетика и уложил его на приборную панель. Всякий раз по дороге, когда он смотрел на этот самолетик, кровь начинала вскипать. В конце концов, он не выдержал и в какой-то момент даже нежно погладил бумагу пальцами.

***

Команда проекта Чангун стала тем самым секретным подразделением под командованием Линь Цянь. Номинально она была единственной представительницей руководящего состава компании, но на самом деле в процесс были вовлечены все руководители и большинство экспертов из «Ай Да».

Главным ответственным лицом стал Ли Чжи Чэн. Лю Тун и Гу Янь Чжи фактически стали его замами и помощниками. Эта троица составила ядро проекта, отвечая за проектирование, производство и маркетинг нового продукта.

Следующий уровень был представлен четырьмя подгруппами: технологией материалов, дизайном, маркетингом и контролем производства. У каждой команды имелся собственный лидер, Линь Цянь, например, возглавляла маркетинговую подгруппу. Отчитывалась она при этом непосредственно Гу Янь Чжи.

После того страстного поцелуя Линь Цянь и Ли Чжи Чэн все никак не удавалось встретиться наедине. Проектная команда с головой погрузилась в работу, и ни на что иное просто не оставалось времени.

Линь Цянь и сама не спешила нагнетать обстановку. Да, в чем-то они продвинулись вперед, раскрыли друг другу свои истинные чувства, но для отношений время было не особенно подходящим. Чем больше они себе позволят, тем сложнее будет остановиться. Но, несмотря на понимание этого факта, каждый раз, когда им удавалось встретиться, девушка не могла удержаться от того, чтобы не окинуть мужчину особым, многозначительным взглядом, стараясь, конечно, делать это как можно незаметнее.

Иногда их мимолетный зрительный контакт заставлял сердце Линь Цянь трепетать. Его взгляды всегда оказывались не менее насыщенными и страстными. В этих взглядах всегда таилось нечто, понять которое могли только они двое.

Сам Ли Чжи Чэн погрузился в работу с головой. Он проводил в своем кабинете двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и лишился даже намека на досуг или свободное время. Линь Цянь понимала, что сейчас он - самый занятый человек во всей компании. Именно на нем замыкались все без исключения процессы, которые происходили как открыто, так и в тайне.

Команда Линь Цянь состояла из пяти экспертов. Но как бы настойчиво не бились они над поставленный задачей, на данный момент ни внешний вид нового проекта не был создан, ни даже необходимые для него материалы не подобраны. Имелась лишь общая идея, так что маркетинговая команда могла трудиться только над приблизительным черновиком. Так уж выходило, что пока что их подгруппа имела самую низкую, в сравнении с остальными, рабочую загрузку.

Когда Линь Цянь отправилась к Гу Янь Чжи, чтобы расспросить его о ключевых моментах нынешнего проекта, тот как раз готовился к отбытию в командировку.

- Мы с директором Ли отправимся в Европу, чтобы договориться о новом типе ткани, - махнув рукой, сообщил Гу Янь Чжи. – Будем отсутствовать где-то с неделю. Обдумай варианты, пока меня не будет. Нужно что-то совершенно новое и особенное, поскольку и продукт ожидается инновационным и уникальным. Поняла?

Его просьба оказалась гораздо более требовательной, нежели выбранный для ее озвучивания тон. Линь Цянь молча кивнула, соглашаясь, но в ее голове сейчас была лишь одна мысль – должно быть, Ли Чжи Чэну будет утомительно отправляться в такую

поспешную и далекую командировку.

А днем пришло сообщение на телефон.

«Деловая поездка в Европу. Вернусь через шесть дней».

Линь Цянь улыбнулась и начала набирать ответ.

«Принято. Всего наилучшего!»

Она собралась было написать еще и «Я буду ждать тебя здесь», но вскоре удалила эту часть сообщения. Пока что время для подобных признаний еще не пришло.

Поскольку маркетинговая команда не получила от руководителей высшего звена четких указаний, они решили действовать своими силами. Справедливости ради следует отметить, что Ли Чжи Чэн смог вполне доступно и ясно очертить общее направление, на которое будет ориентироваться новый продукт. Идея пришлась многим по вкусу, и они совершенно справедливо считали, что у сумок подобного типа много потенциала. Бесчисленные дискуссии привели к формированию многих замечательных идей. Правда пока что они, в основном, касались методов продвижения, форм рекламы, таргетированного маркетинга и прочего в том же духе.

Однако все время Линь Цянь продолжала ощущать, словно чего-то недостает. Ни одна из идей пока что не соответствовала тому, что Гу Янь Чжи определил как «совершенно новое и особенное».

После очередной встречи своей команды девушка заперлась в кабинете и погрузилась в глубокие раздумья. Ее мысли то и дело возвращались к словам Ли Чжи Чэна, озвученным тогда, в торговом центре.

Он говорил,что продукт должен быть рентабельным. А еще – затмить два основных подбренда «Синь Баожи».

В ее голове снова зазвучал вопрос о том, насколько сложно будет создать идеальную сумку.

Совсем запутавшись в идеях и соображениях, Линь Цянь набрала номер Линь Мо Чэня, не позаботившись даже о том, чтобы обратить внимание на время.

В Америке, между тем, уже наступила полночь. Голос Линь Мо Чэня звучал вяло, но сосредоточено.

- Что случилось?

Линь Цянь перевела взгляд на часы и досадливо нахмурилась.

- Извини, братик. Похоже, я слишком увлеченно думала и даже не заметила, как набрала твой номер.

В ответ из трубки раздался низкий грудной смех.

- И о чем же это ты так увлеченно думала?

Линь Цянь описала брату сложившуюся ситуацию, а затем перешла непосредственно к делу:

- Я думаю, вместо того, чтобы планировать продвижение продукта, наша команда должна более детально изучить рынок.

- Изучить рынок? Почему?

- Эта индустрия успешно функционирует уже много лет, можно сказать, что она уже достаточно зрелая и сформированная. Пока существуют популярные и известные бренды, которые диктуют моду и спрос, вряд ли остальные производители напрягаются изучением целевой аудитории для каждой линейки своих продуктов. Однако, полагаю, нам как раз и стоит заняться именно этим. Причем узнать не только тенденции рынка, но и расспросить самих будущих покупателей. Что они думают о бренде, есть и будет ли на него спрос, кто именно должен стать целевой группой, какие ожидания потребителя потребуется удовлетворить в первую очередь… если, конечно, они вообще будут заинтересованы. Это все можно узнать только после непосредственной разведки боем, так сказать. Поэтому я планирую выбрать несколько городов и провести небольшое расследование, чтобы собрать самую точную информацию.

Выслушав ее, Линь Мо Чэнь некоторое время молчал, рассматривая через окно сверкающие огни Манхэттена. А потом вдруг улыбнулся.

- Полностью поддерживаю твою идею, - а затем, после паузы, мужчина медленно произнес. – Не важно, какая это отрасль, и какое время выбрано для выпуска продукта, чем сильнее желание сделать все возможное и добиться максимального качественного результата, тем серьезнее и тщательнее нужно подходить к подготовке. Хочешь выпустить оригинальный и уникальный продукт – исследуй рынок до того, как начнешь создавать маркетинговую стратегию.

И только после того, как брат повесил трубку, Линь Цянь подумала о том, что именно так все и должно было быть. Ли Чжи Чэн говорил, что им недостаточно пользоваться трюками в стиле «Сы Мэйцы», чтобы победить «Синь Баожи». Сумки должны обладать чрезвычайно высоким качеством, и, что не менее важно, такое же высокое качество должно быть и у маркетинга, также являющегося важной составляющей этого самого «длинного лука».

Идеальная коммерческая война означала, что каждый шаг придется совершать с исключительной осторожностью. Если им удастся создать настолько уникальный продукт, это изменит ситуацию на рынке так же, как преобразил в свое время iPhone индустрию сотовых телефонов. В принципе, скорее всего именно это и имел в виду директор Ли, называя свой смелый ход созданием «длинного лука».

А уже наследующий день Линь Цянь и ее команда, расширенная за счет дополнительных сотрудников, занялась проведением опросов и изучением рынка.

Глава 36

Известие о том, что Линь Цянь затеяла проведение маркетинговых исследований, застала Ли Чжи Чэна, Гу Янь Чжи и Цзян Юаня с чемоданами в международном аэропорту Милана.

На горизонте виднелись горы и лес, вид просто захватывал дух. Прекрасный город располагался не так уж далеко от аэропорта. Но даже ощущение причастности к чему-то столь величественному и живописному не скрывало неприятное ощущение неуверенности в том, что их дело – поиск подходящих материалов – увенчается успехом.

Гу Янь Чжи уселся в такси и открыл сообщение на мобильном. В строке отправителя значилось имя Линь Цянь.

Мужчина рассмеялся и повернулся к Ли Чжи Чэну.

- Она уже затеяла маркетинговые исследования. Я не ожидал такой активности, думал, она более терпелива.

- У этой девушки всегда много собственных идей. Если задать ей верное направление и оставить достаточно места для маневров, для нее этого будет достаточно. Уверен, она еще поразит нас выдающимися результатами своей деятельности.

Гу Янь Чжи усмехнулся.

- Опять пользуешься военными манипулятивными техниками? Что-то из разряда «дисциплины для орла и обучения для волка»?

Это была шутка. Цзян Юань, сидевший на переднем пассажирском сидении, поддержал фразу смехом. Однако Ли Чжи Чэн промолчал, отвернувшись к окну. Его взгляд словно зацепился о проплывающие по небу легкие облачка. На губах вдруг возникла едва заметная улыбка.

Дисциплина для орла?

Похоже, орел здесь он. Готовый к хищным действиям в диком мире, он вдруг оказался привязанным к этой девушке. Ее мягкость и сладость почти заставила его безвозвратно капитулировать.

Минутой спустя смс пришло и на его телефон.Отправителем была все та же Линь Цянь.

«Собираюсь в командировку. Планирую провести маркетинговые исследования в нескольких городах. Вернусь через десять дней».

«Хорошо,увидимся через десять дней», - его тонкие пальцы грациозно заскользили над тачскрином, молниеносно набирая ответное сообщение.

***

Две недели спустя в этот мир пришла полноценная весна. Хотя ветер все еще нес холод, солнце с каждым днем становилось все более теплым и ослепительным.

Линь Цянь стояла в ярком солнечном свете перед стильным жилым кварталом Чан Ша и, прищурясь, рассматривала здание кофейного цвета. Время достигло полудня.

Пару минут спустя дюжина молодых членов ее команды распределилось по зданию, заняв лифты и направившись на разные этажи. Сама Линь Цянь также достала из своего рюкзака листы с опросниками, и идущий с ними в комплекте символический презент – небольшой настольный календарик. Поднявшись на лифте на самый верхний этаж, она с максимальной вежливостью начала обходить каждую дверь, нацепив на лицо приветливую и дружелюбную улыбку.

Как правило, с опросами по квартирам ходили только представители государственных компаний, таких, например, как Национальная компания по водоснабжению, государственная

Энергосистема и Бюро Национальной переписи. Поэтому все, кто открывал ей дверь, первые несколько минут были сбиты с толку столь неожиданным визитом.

- Опрос? Откуда вы, говорите, пришли? – спрашивали они.

Линь Цянь отвечала с уже устоявшейся привычностью и не менее дружелюбной улыбкой.

- Мы из коммерческой компании. Просто хотели бы получить информацию о наших потребителях, - затем следовало вручение символического подарка. – Я ничего не продаю. Просто хочу задать вам несколько простых вопросов.

Большинство людей реагировали агрессивно или с опаской. С примерно одной и той же фразой «Не нужно», или «нет времени» они просто выталкивали девушку за дверь.  Встречались,впрочем, и те, кто был готов сотрудничать. Возможно дружеская манера поведения Линь Цянь или хорошее впечатление, которое она производила в целом, убеждало людей, что она не представляла интересы какой-нибудь финансовой пирамиды. Поэтому, так или иначе, но постепенно опросники заполнялись все новыми сведениями, до тех пор, пока их не стало достаточно для того, чтобы делать какие-либо выводы. Особенно приятный и плодотворный разговор обычно получался с теми, кто общался с ней на открытом воздухе. Они не только заполняли опросник, но и не редко добавляли что-то от себя, что оказывалось не менее полезным и значимым.

Для таких высокоэтажек, как эта, пять – шесть заполненных за день опросников считалось весьма неплохим показателем.

В самом начале исследования многие участники группы под предводительством Линь Цянь были полны мотивации и вдохновения. Но с каждым новым днем недовольство и усталость возрастали прямо пропорционально. Вскоре многие начали роптать или даже откровенно жаловаться. Постоянные отказы заставляли сдаваться даже самых настойчивых, и, в конце концов, никто так и не смог разобраться с опросами для студентов.

Линь Цянь была готова утешить каждого.

«Чем тяжелее дается опыт, тем ценнее он становится», говорила она. А еще добавляла, что они всего лишь пока – единственные в этой отрасли. Первые. Как только их старания увенчаются успехом, остальные компании примут этот способ исследования в качестве образца для подражания. В качестве примера девушка часто использовала свой собственный опыт. Независимо от того, сколько квартир ей приходилось обходить за день, не зависимо от того, в каком городе они находились, она всегда смело шла в наступление, точно была одета в невидимую, но плотную броню.

Со временем настроения стабилизировались. К отказам стали привыкать и относиться спокойнее.

Все сосредоточились на идее «полного понимания потребностей потребителей». В течение примерно трех недель во время путешествия по пяти городам они смогли собрать полторы тысячи полезных отзывов. Не так уж много, но даже этого оказалось достаточно, чтобы выявить общие тенденции и строить следующие опросы уже более узко и предметно. В результате команда провела мозговой штурм и смогла сформулировать сразу несколько действительно хороших идей.

Под руководством Линь Цянь эти идеи были интегрированы в суперэффективные маркетинговые планы, которые могли быть использованы не только для запуска нового продукта, но и в дальнейшей деятельности бренда. Сумку нового поколения было решено выпускать под именем «Айто», и этот подбренд, благодаря сформулированным стратегиям, имел все шансы заявить о себе с самого первого дня существования и быстро добиться действительно впечатляющего успеха.

Только сейчас Линь Цянь в полной мере осознала, что прошло уже около трех недель.

Каждый раз,когда она возвращалась в отель – глубокой ночью, измученная и утомленная – она лежала без сна на прохладной, свежей пахнущей постели. Только в эти моменты под маской решительного и эффективного босса оживала гордая и энергичная Линь Цянь.

Когда девушка отрешенно разглядывала желтый занавес, сквозь который проглядывала луна, в ее голове промелькивало огромное множество вещей.

Она думала о собственных словах. «Чем тяжелее дается опыт, тем ценнее он становится». Хех. И как только ей это в голову пришло? Прозвучало так мудро, что даже возражений не нашлось. Хе-хе-хе…

Затем в голову прокрадывались мысли об идеях и планах, над которыми они работали вместе, как команда. Многие из них получились яркими и самобытными, словно драгоценные камни. Каждый раз, вспоминая об этом, девушка ощущала приятное волнение.

Интересно, как идут дела у директора Ли? Прогресс, которого ее команде удалось достичь,

наверняка его приятно удивит.

А завтра они возвращаются в «Ай Да». Наконец-то.

В какой-то момент Линь Цянь ощутила, что перед глазами все начинает плыть. Она подняла голову и огляделась. Висящая на вешалке одежда на короткий миг вдруг показалась высоким мужским силуэтом. Ее сердце сжалось, дыхание перехватило.

Девушка медленно подняла свой мобильный телефон и набрала короткое сообщение:

«Возвращаемся завтра».

После того,как сообщение было отправлено, прошло довольно прилично времени, однако ответа так и не пришло.

Все еще удерживая телефон в руках, Линь Цянь повернулась на бок.

Должно быть, он очень занят. Поэтому и не ответил.

Наверняка он даже понятия не имел, насколько она соскучилась по нему. Вряд ли он ожидал настолько сильных чувств.

Любовь –странная штука, и контролю совершенно не подвластна.

Еще месяц назад она была согласна следовать правилам, продвигаться вперед медленно и не спеша, хотела хорошенько узнать его до того, как их отношения начнутся по-настоящему. Она считала себя умной и эгоистичной. Поскольку этот мужчина влюбился в нее первым, и был настолько настойчивым, она ощущала себя в безопасности. В конце концов, всегда лучше, когда тебя любят больше, чем любишь ты. У нее имелась даже собственная, довольно таки жесткая теория на этот счет. Хотя в сравнении с рекомендацией ее брата она казалась не такой уж и безжалостной. Может, он и прав. Может директор Ли и вправду относился к той категории мужчин, которым больше нравились неприступные и даже жестокие девушки?

Впрочем, после того импульсивного и страстного поцелуя, которым Ли Чжи Чэн наградил ее в машине, отношение Линь Цянь к происходящему, похоже, начало меняться. Да и на сердце… полегчало, что ли.

Она больше не хотела контролировать или тормозить происходящее. Да и не смогла бы ничего контролировать, если честно.

Каждое утро,когда она открывала глаза, первая мысль всегда была о нем. Перед тем, как ложиться спать по ночам, ее усталый разум вызывал в памяти образ его лица.  Всякий раз,когда коллеги упоминали директора Ли, ее словно что-то кололо в сердце, и, почти против воли, девушка начинала прислушиваться. Слова, которые не имели к ней никакого отношения, все равно поднимали ее настроение. Все, что было связано с ним, заставляло ее сердце трепетать. Кажется, она постепенно начинала скучать по нему все больше и больше.

Когда Линь Цянь общалась со своей командой, она всегда полыхала энтузиазмом и страстью. Но стоило ей остаться наедине с собой, девушку тут же охватывало неприятное ощущение тоскливого одиночества. Нахождение в компании с трудом исправляло эту ситуацию, да и то, как правило, ненадолго. Зато почти всегда в ее мыслях появлялся Ли Чжи Чэн. Время от времени Линь Цянь уже даже доставала свой мобильный, чтобы ему написать, но каждый раз останавливала себя, беспокоясь о том, что он, наверняка, еще более загружен, чем она сама. Поэтому телефон каждый раз отправлялся в карман.

В этот раз Линь Цянь решила поступить так же. Отложила телефон в сторону, и устало окинула взглядом через окно панораму ночного города. Безучастный взгляд скользил по ярко светящимся зданиям, не цепляясь ни за что.

И в этот момент ей в голову пришла идея отпраздновать удачное завершение командировки.

Собрав группу в холле, девушка с улыбкой сообщила им:

- Сегодня мы празднуем наш успех! Давайте соберемся на совместный ужин!

Группа отозвалась взволнованными и громкими одобрительными возгласами.

Возвращаясь в свою комнату в окружении одобрительной и позитивной атмосферы, Линь Цянь все еще ощущала неудовлетворенность и тоску.

Хотя все шло так хорошо, его рядом не было. А ведь ей просто хотелось обнять его за талию и положить голову на грудь. Никогда раньше подобного желания не возникало. Да и с чего бы. Но вдруг…

Эта разлука причиняла беспокойство. Жадная жажда обладать исключительным правом на этого мужчину пришла из ниоткуда. Интересно, он хотя бы догадывался о возможности такого поворота событий?

Внезапно тишину пустой комнаты нарушила мелодичная трель телефонного звонка.

Линь Цянь, только было вновь усевшаяся на кровать, вдруг вскочила на ноги. На дисплее возникло знакомое имя. Ли Чжи Чэн.

- Алло, - несколько нерешительно произнесла она, задерживая дыхание.

Из динамиков доносился фоновый шум.Прозвучавший голос директора Ли показался очень мягким и ласковым.

- Я только что с собрания.

- Эмм… я тоже.

Он затих. Линь Цянь слышала его легкое, размеренное дыхание.

- В какое время вы приезжаете завтра? – спросил Ли Чжи Чэн.

- В десять вылетаем, в компании будем, наверное, около полудня, - тут же отозвалась девушка.

- Хорошо, -отреагировал он и почти прошептал в трубку. - Я буду ждать тебя.

Когда Линь Цянь нажимала кнопку сброса звонка, ее лицо было красным, а на сердце разлилась горячая волна. «Я буду ждать тебя». Такие, казалось бы, простые слова, смогли вызвать очень ощутимую реакцию.

Девушка уткнулась лицом в прохладную подушку, но улыбка с ее губ так и не сошла.

***

После долгого времени отсутствия, Линь Цянь, наконец-то, возвращалась в компанию.

Наступил полдень. Время завтрака уже прошло, а обед по расписанию еще не подавался.

Выгрузившись из самолета, команда Линь Цянь тут же стала бурно обсуждать возможность совместно утолить голод. Естественно и сама девушка, как лидер, получила целый набор жарких предложений присоединиться к ним.

Она тоже была голодна, но все же жажда иного рода оказалась значительно сильнее.

- Я в порядке,- улыбаясь, ответила Линь Цянь. – Хочу сразу попасть к руководству. После обеда, когда вернетесь в компанию, соберемся вместе, чтобы перепроверить данные.

Когда Линь Цянь, наконец, попала в офисную зону на верхнем этаже здания компании, ее чувства уже сложно было контролировать.

Скоро они будут вместе.

Осознание этого факта не оставляло ее сознание и заставляло сердце биться чаще. Вот только что ей нужно ему сказать? Может, «хочу узнать о следующем твоем ходе»? Наверняка же он поймет, на что она намекает. Или лучше действовать чуть тоньше? Можно сказать что-то вроде «можно смириться с разделяющим двоих расстоянием, но не с разлукой»… Так он точно поймет.

Или вообще пропустить разговор и сразу его поцеловать?

Хм, знать бы еще,в чем состояла та самая таинственная сделка с ее братом. Что там такое, что требовало от директора Ли двигаться очень медленно и тормозить на каждом этапе их зарождающихся отношений?

Ай, да какая разница!

Ощутив волнение и возбуждение, аналогов которому на своей памяти девушка припомнить не могла, Линь Цянь направилась прямо к кабинету Ли Чжи Чэна. Однако место секретаря пустовало, что наталкивало на определенные размышления. Прочистив горло, Линь Цянь постучала в дверь кабинета.

Ответа не последовало.

Что? Никого нет?

Внезапно зазвонил мобильный телефон. На дисплее высветилось имя Цзян Юаня.

- Госпожа Линь, - голос секретаря директора Ли звучал приглушенно. Фоновый шум был достаточно громким, чтобы создавать некоторые помехи. – Директор Ли в пятом цеху. Он сейчас занят, но велел вам направляться сразу сюда.

Линь Цянь понимала,что в последнее время Ли Чжи Чэн занят как никогда. Учитывая его характер, было даже не странно, что он и в обеденный перерыв уделил свое время работе. Даже зная, что она должна вот-вот вернуться. Понятное дело, оказавшись в сложной ситуации, можно только мечтать о том, чтобы иметь возможность выбирать.

Пятый цех располагался в самом конце индустриального парка и был крупнейшим из всех, принадлежавших «Ай Да». Сейчас он использовался как «секретный штаб» для экспериментов, испытаний и производства нового продукта.

Переступив порог, Линь Цянь тут же с головой погрузилась в невероятный шум. Хотя работали только некоторые производственные линии, машины издавали такие звуки, будто цех был загружен по полной. Яркий электрический свет дополнялся целым спектром разноцветных лампочек и сигнальных огней. Вокруг сновало множество техников в зеленом и рабочих в синих комбинезонах. Людям приходилось разговаривать громко, а то и кричать. Все это место выглядело напряженным и полным сосредоточенного труда.

Линь Цянь огляделась и довольно скоро заметила около дюжины людей, собравшихся у станка неподалеку. Кажется, они изучали какую-то ткань, делали пробы. Высокий парень в самом центре столпотворения выглядел как Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь осторожно двинулась вперед, стараясь никому не помешать.

Кажется, они находились в середине теста производительности. На станке были разложены дюжины видов тканей. Часть из них была мокрой, часть опаленной, часть выглядела так, словно их неистово терли и драли. Испытания качества, судя по всему, находились в самом разгаре. Рядом с директором Ли стоял мастер, который что-то увлеченно рассказывал начальнику.

- Это результат теста ткани A7. Это A8. Это A9... По сравнению с предыдущей партией, эти ткани показывают уже гораздо лучшие показатели.

Тут же рабочие, техники и сотрудники из офиса закивали, соглашаясь. Линь Цянь улыбнулась. Однако Ли Чжи Чэн, дочитав предоставленный ему отчет, вернул планшет одному из сотрудников и спокойно прокомментировал:

- Все еще не соответствует моим стандартам. Спасибо за тяжелую работу. Эту партию тканей можно уничтожить. Продолжайте испытания.

Линь Цянь напряженно оглядела присутствующих. Не очень хорошие результаты. Но, судя по всему, люди в окружении директора Ли уже привыкли к ответам подобного рода, потому что все с тем же спокойствием закивали и разошлись по своим делам, продолжив работу. И тут, наконец, Ли Чжи Чэн поднял глаза и увидел ее.

Он по-прежнему выглядел хладнокровно и привлекательно, правда, на этот раз галстук отсутствовал, а рукава белой рубашки были высоко подвернуты. Видимо, чтобы проверять ткань. Сейчас правая его рука покоилась в кармане, а левая лежала на станке. Мужчина молча смотрел на Линь Цянь.

Миг, и в сияющих черных глазах мелькнула слабая улыбка. Когда он смотрел на нее так, Линь Цянь чувствовала, как ощущение любви заполняет ее сердце. Они не виделись его больше месяца. Этого простого взгляда оказалось достаточно, чтобы она сразу же потеряла самообладание.

Кто-то подошел к Ли Чжи Чэну и вручил ему документ. Зрительный контакт нарушился, и девушка смогла дышать спокойно. Взяв себя в руки, она подошла к начальнику и приветливо ему улыбнулась.

- Директор Ли, наша команда вернулась с полевого исследования и хотела бы доложить вам о полученных результатах.

- Хм, дай мне секунду, - ответил он, не поднимая глаз.

«Пф, этот парень даже еще более претенциозный, чем я».

Но, несмотря на возмущение, Линь Цянь ощутила, как в ее сердце появляется приятное тепло.

Между тем директор Ли поставил на документе свою подпись и рабочий ушел. Мужчина повернулся к ней.

- Здесь шумно,пойдем в офис.

Офис, о котором он говорил, располагался в том же здании, рядом с производственными линиями, и представлял собой просторный рабочий кабинет. Сейчас в нем находилось достаточно много людей, было довольно шумно. Неподалеку с несколькими другими менеджерами стоял Цзян Юань. Увидев Линь Цянь, он кивнул ей и дружелюбно улыбнулся. Девушка ответила тем же, а затем продолжила следовать за Ли Чжи Чэном.

За одним из столов сидели двое сотрудников, что-то увлеченно набирающих на клавиатурах своих компьютеров. Увидев их приближение, сотрудники тут же вскочили со своих мест.

- Директор Ли, мы можем вам как-то помочь?

Ли Чжи Чэн уселся в одно из кресел.

- Спасибо, все хорошо, можете продолжать работать. Мы просто разговариваем.

Был кто-то рядом или нет, Линь Цянь это волновало мало. Пока он рядом, этого казалось достаточно. Все в порядке. Хватит и того, что можно видеть его так близко, ощущать его присутствие. К тому же ей и вправду хотелось как можно быстрее поделиться своими наработками.

Они заняли места в креслах напротив друг друга, разделенные небольшим кофейным столиком.

Перекинулись многозначительными взглядами.

Пришел техник с двумя чашками чая. Линь Цянь улыбнулась и поблагодарила, Ли Чжи Чэн просто кивнул и тут же переключил внимание на девушку.

- Ну и как прошло?

Линь Цянь достала из сумки толстую папку с отчетами.

- Мы посетили пять городов: Пекин, Шанхай, Чэнду, Чанша, и Харбин. Удалось собрать полторы тысячи полезных результатов. Вот исходный отчет по статистике, - произнеся это, она передала ему соответствующий документ.

В этот момент их снова перебили. Появившийся у столика техник тактично прочистил горло. Затем, когда на него обратили внимание, он мотнул головой.

- Простите, директор Ли. Парни отправляются на обед. Вы еще не ели?

Вокруг было заметно оживление. Все, без исключения, собирались направиться в столовую, и теперь с любопытством и некоторой опаской косились на начальство.

- Можете идти,- ответил Ли Чжи Чэн. – И, пожалуйста, прикройте дверь, когда выйдете из офиса. В цеху слишком шумно.

Линь Цянь сосредоточилась на докладе, который все еще сжимала в руках. Казалось, что буквы прыгали по бумаге, а смысл написанного размывался и ускользал от сознания. Договорив, Ли Чжи Чэн вновь сконцентрировался на документе, который ему только что вручили.

Вскоре офис опустел. В комнате воцарилась тишина. Когда дверь за последним рабочим закрылась, стало тепло и тихо. Мирный офис составлял просто разительный контраст шумным цехом снаружи, будто совершенно иной мир.

Директор Ли поднял голову и посмотрел прямо на нее. Его проницательный взгляд заставил сердце девушки забиться чаще. Но даже в таком состоянии она понимала, что снаружи слишком много людей. Сюда в любой момент могли войти. Поэтому она сдержалась, хотя желание поцеловать его стало почти непреодолимым.

Было так много того, что ей хотелось ему рассказать, что она даже не знала, с чего начать.

- Давайте сначала закончим важную работу, - наконец, произнесла она и передала мужчине еще один отчет. – Здесь сформулированы рекомендации по маркетингу. Пожалуйста… О!

Легкий возглас вырвался бессознательно, когда горячая мужская рука ухватила ее за запястье.

Темные пронзительные глаза внезапно оказались очень близко. Между ними все еще находился маленький журнальный столик, но сейчас Ли Чжи Чэн подтянул девушку к себе так, что она почти нависла над этим самым столиком, уменьшая отделяющее их расстояние.

Они уставились друг на друга. Линь Цянь могла с легкостью разглядеть каждую ресничку, каждую черточку его лица. Ее взгляд скользнул по светлой коже, слегка подсвеченной проникающим через окно солнечным светом. Она не сомневалась, что уже через секунду он подтянет ее к себе и поцелует.

Пусть даже эта компания и принадлежит ему, все же он… невероятно смелый парень.

Линь Цянь сдержала готовый вырваться смешок. Вновь взглянув в глаза мужчине, она тихо произнесла:

- Ли Чжи Чэн, я…

В этот самый момент раздался стук в дверь.

- Директор Ли,это я, Цзян Янь.

Ли Чжи Чэн отпустил ее. Линь Цянь, вынужденная оставить при себе уже почти готовую слететь с губ мысль, вернулась на место.

- Войдите, - спокойно велел мужчина.

Линь Цянь склонила голову, притворяясь, что изучает документы. Запястье, которое он только что держал в своей хватке, горело огнем. Мягкая сила, скрытая в его пальцах, словно бы просочилась сквозь кожу и достигла самих костей.

Цзян Янь вошел в кабинет.

- Директор Ли, время пришло. Машина уже здесь. Мы едем в аэропорт?

Линь Цянь вскинула глаза на Ли Чжи Чэна.

Тот кивнул подчиненному, а затем обернулся к ней.

- В последний момент выяснилось, что мне потребуется отправиться на Тайвань, на деловую встречу с производителем ткани. Если все будет хорошо, я вернусь через два-три дня.

В дверях появилось еще несколько человек. Похоже, их уединению пришел конец. Линь Цянь с улыбкой поднялась со своего места.

- Хорошо, директор Ли. Я расскажу вам подробности после того, как вы вернетесь.

Ли Чжи Чэн окинул ее очень цепким взглядом, прежде чем тоже встать и ответить.

- Хорошо.

Затем он направился к двери, чтобы парой секунд спустя пропасть из виду со всеми своими сопровождающими.

Линь Цянь покинула цех в одиночестве. Вскинув голову и окинув рассеянным взглядом плывущие по небу облака, она тяжело вздохнула.

Она была так измотана, так голодна, но все равно бросила все и поспешила к нему, чтобы хотя бы просто увидеть. А он оказался так занят. Всего несколько мгновений, и ему уже пришлось уйти. Даже времени на разговор не осталось.

Такое чувство, будто ей… дали вкуснейший десерт, и отняли прежде, чем она успела его толком распробовать.

Черт. Иногда любовь может быть такой жестокой!

Линь Цянь с раздражением несколько раз пнула камешки гравия, лежавшие на обочине. Сейчас она мало походила на опытного профессионала, который только что вернулся со встречи с начальством. Только после того, как туфли на высоком каблуке покрылись пылью, девушка осознала, насколько же сильно ее расстроила эта ситуация. И насколько все это раздражает в принципе.

Зазвонил мобильный телефон. Это был Цзян Юань.

Любишь меня - люби и мою собаку.

Линь Цянь вдруг поняла, что звонки даже от Цзян Юаня способны повлиять на ее настроение.

Как-то неожиданно она стала воспринимать секретаря директора Ли иначе, чем остальных своих коллег. Еще раз вздохнув, девушка сняла трубку.

- Цзян Юань? Чем могу помочь?

Голос парня звучал очень дружелюбно и даже радостно.

- Госпожа Линь, вы все еще на работе?

- Да.

- Директор Ли забыл ваш отчет. Он хотел бы прочесть его во время перелета. Мы сейчас прямо перед техническим зданием. Не могли бы вы его принести?

Линь Цянь направилась к передним воротам компании. Указанное место располагалось не так уж далеко.

Сегодня на дежурстве был Гао Лан. Он приветствовал девушку радостной улыбкой. Но времени на болтовню сейчас не было, поэтому она лишь поспешно кивнула ему, здороваясь, и выскользнула за проходную. На тротуаре замер припаркованный черный автомобиль. Из окна со стороны переднего пассажирского сиденья высунулся Цзян Юань, приглашающе махнув ей рукой.

К тому моменту, когда Линь Цянь подошла к автомобилю, дверь у заднего сиденья уже открылась. Внутри, в полумраке салона, виднелся замерший на месте Ли Чжи Чэн. Его ноги были скрещены, а руки спокойно лежали на коленях.

Девушка оперлась рукой о дверь и склонилась вперед. Увидев выражение лица своего начальника, она улыбнулась, сдерживая смех.

- Директор Ли, я принесла отчет.

Сейчас она думала о том, какой он все же смелый парень. Неудивительно, что он «забыл» документы. Наверняка же умышленно их оставил. Чтобы был повод встретиться снова.

Однако вместо того, чтобы взять отчет, Ли Чжи Чэн уставился прямо на нее. Сейчас у него был взгляд мужчины, который видит привлекательную для него женщину, а не босса, который смотрит на своего подчиненного. Линь Цянь почему-то ощутила настоящий восторг.

Одарила его не менее многозначительным взглядом в ответ.

- Директор Ли, удачного вам пу…

Но закончить фразу ей не удалось.

Потому что Ли Чжи Чэн вдруг схватил ее за руку и втащил в машину. А затем опустил голову и впился в ее губы поцелуем.

Этот поцелуй оказался настолько неожиданным, что у Линь Цянь чуть было не остановилось сердце.

Он крепко удерживал ее руку и талию, не позволяя девушке сбежать, и все, что ей оставалось сейчас – лишь поддаться и позволить ему сделать все, чего он так жаждал. В этот раз его поцелуй получился медленным и уверенным, прохладным и глубоким. Он не обращал внимания на окружающих людей, и в полной мере наслаждался долгожданной сладостью губ своей возлюбленной.

Он, несомненно, являлся мастером в поцелуях. Его харизма, безусловная мужественность и соблазнительная чувственность с легкостью могли лишить любую женщину самоконтроля. Однако сейчас Линь Цянь не была настроена в полной мере наслаждаться такой безусловно приятной неожиданностью. Она прижалась к его груди, и ощутила, как встают дыбом волосы, как бегут вдоль позвоночника мурашки. От неожиданности девушка даже глаза закрыть не успела.

Сидящие на передних сидениях шофер и Цзян Юань смотрели прямо перед собой и тихо изображали два манекена. Однако такая тактичность заставила Линь Цянь покраснеть еще больше. Краем глаза она заметила движение на обочине. В голове заметалась испуганная мысль о том, что это мог быть кто-то из их компании.

Когда Линь Цянь ощутила, что от прилившей к лицу крови зашумело в ушах, Ли Чжи Чэн, наконец, ее отпустил. Его красивое лицо выглядело безразличным, как будто ничего не произошло.

- Дождись моего возвращения, - прошептал он, продолжая сжимать ее талию.

Девушка подумала о том, что еще немного такими темпами, и у нее кровь носом пойдет. Но, честно говоря, так же сильно ощущалась и сладость, смешанная со странным, тревожным удовольствием.

- Хорошо.

А на расстоянии полсотни метров от них, у входа на проходную столпились трое охранников, включая Гао Лана. Они дружно и ошарашено уставились на размытое изображение в заднем окне машины директора. Их глаза настолько расширились, что мужчины стали слегка напоминать крайне удивленных сов.

Наконец, один из них нерешительно поинтересовался:

- Наставник Гао… директор только что действительно втащил госпожу Линь в машину и поцеловал ее?

Гао Лан и сам был настолько ошеломлен, что до него только сейчас в полной мере дошло то, свидетелем чему он только что стал. Мгновение спустя он довольно резко ответил:

- Никто из вас не должен и слова об этом сказать кому бы то ни было. Надеюсь, вы в полной мере осознаете серьезность ситуации. Если разболтаете, вас тут же уволят, ясно?

Глава 37

Днем Линь Цянь узнала, что задумка Ли Чжи Чэна не совсем удалась.

После того,как директор Ли отбыл в аэропорт, она вернулась в «Вин Ду». Отчиталась о результатах поездки Сюэ Мин Тао, после чего они еще очень долго разговаривали.

- Мы застряли на ткани, - сообщил он ей. – За последние пару дней директор успел посетить семь компаний-производителей, но его требования к качеству продукта очень ограничивают в выборе.

Линь Цянь понимающе кивнула.

Ткань была важнейшим элементом в деле производства сумок. Поскольку они рассчитывали на то, что их инновационный продукт будет водостойким, устойчивым интенсивному ношению и воздействию разных веществ, легким, быстросохнущим, а также мягким на ощупь и долговечным, им пришлось бы использовать специальную ткань, обладающую весьма специфическими параметрами.

Такие ткани существовали. Например, Gore-Tex, WINDBLOC, Cordura и другие. Это были очень известные бренды, производящие именно такого рода специализированные материалы. Но их стоимость оказалась непомерно высокой. Если бы выбор пал на них, прибыль от продажи такого продукта была бы минимальной. В таком случае ни о каком«длинном луке» речь идти в принципе не могла.

Ли Чжи Чэн надеялся найти ткань, которая бы оказалась оптимальной и по качеству, и по цене. Бренд производителя не особенно важен, однако качество материала имело решающее значение. Однако, как и говорила в свое время Линь Цянь, «чем тяжелее дается, тем ценнее становится». Прошло полмесяца, а результатов как не было, так и нет. Она слышала, что некоторые из подчиненных уже начинали проявлять недовольство и выступать против сформулированной директором Ли стратегии. Однако Ли Чжи Чэн оставался непреклонным. «Продолжайте поиск».

В тот день они узнали о производственной компании на Тайване, чьи специализированные ткани вроде бы соответствовали всем предъявленным требованиям. И хотя, по слухам, руководство компании не намерено было сотрудничать, Ли Чжи Чэн все же немедленно сорвался туда.

Он оставил свою возлюбленную, которую не видел в течение стольких дней, и тут же решительно направился туда. Именно так это воспринимала сама Линь Цянь.

Вечером Линь Цянь налила себе чашку кофе и вышла на балкон, чтобы полюбоваться закатом.

Она работала без устали (а точнее было бы сказать - без выходных) почти месяц, а поскольку завтра начинается уик-энд, она решила позволить себе и своей команде все два дня даже не заикаться о работе и полноценно отдохнуть. Откинувшись на спинку стула, девушка ощущала, как расслабляются все ее напряженные и уставшие мышцы. Мысль о дневном поцелуе в машине заставляла ее улыбаться.

Хотя радость и омрачала мысль, что поездка директора Ли на Тайвань вряд ли будет успешной.

Такой человек, как он, тоже может потерпеть поражение. Да. Думая об этом, Линь Цянь ощущала, как смягчается ее сердце.

А затем она вдруг задумчиво замерла. Достала мобильный и отправила сообщение Линь Мо Чэню:

«Так что там у тебя с Ли Чжи Чэном за сделка? Я хочу знать».

Линь Мо Чэнь не отвечал довольно долго.

«Сейчас неподходящее время».

Линь Цянь скрипнула зубами. Вот же два засранца! Оба дали одинаковый ответ. Что они там мутят вдвоем? Что за загадочные планы?!

Но она понимала, что все не так уж просто. Слишком хорошо знала собственного брата.

Если Линь Мо Чэнь надумал проверить Ли Чжи Чэна, то это определенно не будет что-то простое и легко выполнимое. Скорее уж наоборот.

Она не хотела,чтобы это было так сложно... Независимо от того, касалось ли это дел семьи в целом или ее лично.

Она как раз собиралась отправить Линь Мо Чэню сообщение в бесполезной попытке заставить его проявить инициативу и самому отменить это глупое соглашение, чтобы уменьшить бремя на плечах Ли Чжи Чэна, когда пришло новое смс. В графе отправителя значилось имя «Ли Чжи Чэн». Губ девушки коснулась улыбка, и она тут же открыла сообщение.

«Уже приземлился».

Линь Цянь почувствовала приятное тепло в груди.

«Хорошо. Удачи там».

Подумав, она добавила к тексту еще и смайлик, и только затем нажала «отправить».

Страница автоматически откатилась назад, открыв поле для набора текста. Настроение Линь Цянь улучшилось, поэтому она решила продолжить свое тактическое наступление.

Хм. Нужно тщательно подобрать подход, чтобы получился максимально эффективный результат.

Ее брат – рационализатор. Он наверняка осознает, что ее счастье должно быть на первом месте. Ей хотелось, чтобы он хоть немного смягчился. Пусть это будет не так уж просто, но он должен ее понять и изменить свое решение.

«Брат, ты сказал, что хочешь заставить его страдать. Но, похоже, это имело прямо противоположный эффект».

Пф, почему все так… невнятно. Непонятно, не вовремя и достойно обиды.

Подумав еще немного, она отправила еще одно смс.

«Я скучаю по нему. Он уехал на Тайвань. Мне он очень нравится. Просто прекратите это ваше безумие, и дай свое согласие, хорошо? Это все».

Отправив смс, она уселась ровнее и уставилась на горизонт.

Сначала она планировала действовать менее прямолинейно, чтобы не выглядеть настолько жалкой перед братом. Но все же не выдержала и выдала свои настоящие чувства.

Линь Мо Чэнь не ответил. Жаль, не было возможности отмотать время назад и уговорить его отступиться еще тогда. Линь Цянь решила закончить разговор, отправив последнее сообщение.

«Мне он так нравится, что я не могу больше этого терпеть. Зачем мне вообще нужно твое чертово согласие? С чего ты решил его не давать? Мне нелегко было встретить кого-то, кто настолько сильно бы мне нравился. Я уже много лет не испытывала подобных чувств. Это не то, что ты можешь предотвратить. Я не хочу никого, кроме этого человека. Ты. Это. Понимаешь?».

Нажимая кнопку «отправить», она почувствовала, как расслабляется сжавшийся где-то глубоко в груди тугой комок. А затем ей вдруг захотелось рассмеяться.

Она знала о характере брата, но и он был в курсе о том, какая она. Может после ее слов он и продолжит упрямиться, но если вдруг Ли Чжи Чэн не сможет выполнить условия их секретного соглашения, Линь Мо Чэнь наверняка закроет на это глаза и позволит им быть вместе.

Хахаха!

Ее экран телефона начал загораться, принимая уведомления о доставке сообщения.

«Доставлено Ли Чжи Чэну в 18:46:32».

«Доставлено Ли Чжи Чэну в 18:47:20».

«Доставлено Ли Чжи Чэну в 18:50:35».

«Доставлено Ли Чжи Чэну в 18:52:40».

Сначала Линь Цянь просто смотрела на текст без задней мысли и сжав губы. Видимо, сигнал плохой, и теперь он просто получит все четыре сообщения сразу.

И только когда девушка уже собралась было отложить свой телефон, до нее дошло. Она поднесла мобильный к лицу и еще раз посмотрела на экран. Через мгновение на лбу проступил пот.

Она отправила их ... Ли Чжи Чэну?

Линь Цянь поспешно открыла историю текстовых сообщений и проверила еще раз. Она была в шоке. Что это только что было? Она так сильно увлеклась набором сообщения, что не заметила, кто стоял в адресатах? Или это сбой в телефоне? Или что вообще?

Да, похоже все смс, начиная с «удачи там» и заканчивая «мне он так нравится, что я не могу больше этого терпеть» были отправлены одному и тому же человеку.

Лицо Линь Цянь полыхнуло. Мысли погрузились в хаос.

Она послала все это ЕМУ. Все эти страстные: «хочешь заставить его страдать», «я скучаю по нему», «мне нелегко было встретить кого-то, кто настолько сильно бы мне нравился», теперь увидит сам Ли Чжи Чэн.

Теперь ей конец. На самом деле она немного преувеличила, чтобы произвести впечатление на брата, и специально добавила в текст драматизма. Пользы ради.

Ли Чжи Чэн-то конечно ей нравился, но не настолько прям сильно.

Линь Цянь упала духом. Сжимая телефон в напряженных пальцах, она попыталась придумать что-то, чтобы отправить ему и как-то исправить весь этот беспорядок. Но в голову ничего не приходило.

Что она могла сказать? «Я писала не тебе?». Или может «Я просто хотела успокоить своего брата, не принимай всерьез?».

Ей захотелось плакать. Но глаза оставались сухими. Только сердце колотилось невероятно быстро.

И тут телефон пиликнул. Сообщение.

Отправитель: Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь нервно вздрогнула. С ума сойти! Стиснув зубы, она открыла смс, но обнаружила там лишь два слова.

«Я понимаю».

У Линь Цянь свело скулы.

«Я не хочу никого, кроме этого человека. Ты.Это. Понимаешь?».

«Я понимаю».

Короткий ответ заставил ее оцепенеть.

Она долго размышляла над этим, прежде чем закричать и уткнуться лбом в колени.

Но все же довольно скоро на ее лице вдруг возникла улыбка.

***

Над Тайбэем распростерлось исключительно синее небо. И внутри, и за пределами красивого современного аэропорта Таоюань было шумно и многолюдно.

Ли Чжи Чэн стоял у терминала, не отрывая взгляда от своего телефона. Его голова была опущена, а взгляд предельно сосредоточен. Людской поток струился вокруг него, словно вода вокруг скалы, но он словно совершенно этого не замечал. Только когда Цзян Юань третий раз называл его «директором Ли», он, наконец, поднял голову.

Прежде такого с ним никогда не случалось. Наверное, произошло что-то серьезное. Цзян Юань ощутил странное напряжение, но все же заставил себя улыбнуться.

- Директор Ли,машина прибыла.

Ли Чжи Чэн спрятал телефон в карман и последовал за ним к выходу.

После довольно-таки приличной паузы, Ли Чжи Чэн тихо спросил у своего секретаря:

- У Линь Цянь есть тайваньская виза?

Выражение лица Цзян Юаня не изменилось.

- Да. Я оформлял визы всему нашему руководству.

Последний месяц был решающим для их компании. Руководители постоянно нуждались в паспортах, визах и пропусках, чтобы иметь возможность отправляться в дорогу при первой же необходимости, не теряя время на формальности.

Ли Чжи Чэн кивнул. Разглядывая в окно незнакомый городской пейзаж, он не мог перестать думать о полученных только что сообщениях. Его обычно спокойное и холодное сердце, казалось, вдруг оказалось в руках этой женщины. В кулаке, точнее говоря.

Сжала его пальцами, и теперь даже дышать было трудно. Не говоря уже о том, чтобы сохранять спокойствие.

«Я скучаю по нему».

«Это не то, что ты можешь предотвратить. Я не хочу никого, кроме этого человека».

Его сердце сжалось.

«Линь Цянь, я тоже очень скучаю по тебе. Я хочу ласкать тебя, сжать, наконец, в своих объятьях и никогда не отпускать».

***

Внезапный звонок от Сяотана несколько озадачил Линь Цянь.

Сяотан был шофером Ли Чжи Чэна и стал свидетелем их шокирующего поцелуя в тот самый день.

Она, правда, не сомневалась, что директор Ли окружил себя людьми, которым мог доверять. Даже если это просто шофер.

- Госпожа Линь, - очень естественным тоном спросил мужчина. – В какое время за вами заехать?

- Что? – с недоумением переспросила она. И тут мобильный завибрировал. Пришло автоматическое сообщение от «Air China»: «Рейс, который вы забронировали, CA411 (Лин-Сити, Тайбэй), отправится завтра в 8:00».

Повесив телефон, Линь Цянь выдохнула. Она была смущена и, в то же время, довольна. Взяв себя в руки, она набрала смс для Ли Чжи Чэна:

«Зачем мне нужно ехать на Тайвань?»

Дело ведь не в том, что им срочно понадобилась ее помощь, верно?

Его ответ был быстрым.

«Приезжай и будь рядом со мной».

***

Незадолго до того, как сесть на борт самолета на следующий день, Линь Цянь отправила брату сообщение.

«Еду на Тайвань. После возвращения из этой поездки, я, вероятно, уже буду в отношениях с Ли Чжи Чэном. Что касается вашего соглашения… Можешь делать, что хочешь».

«Ай Да» держал на Тайване специализированный магазин. Его основал предыдущий генеральный директор в рамках проекта глобальной экспансии. В большинстве других мест Ли Чжи Чэн такие магазины закрыл, но некоторые все же решил оставить – в качестве поддержки имиджа бренда.

Сотрудник «АйДа» из Тайваня заехал за Линь Цянь на своей машине, и отвез ее прямо в отель, где остановились Ли Чжи Чэн и остальные.

В номере Линь Цянь, в общем-то не очень большом, вдруг обнаружилась огромная кровать. Сама комната была изысканно украшена. Отель считался четырехзвездочным, потому что Ли Чжи Чэн не имел склонности сорить деньгами всякий раз, когда выезжал заграницу.

Имелся в номере и маленький балкон, на котором можно было стоять и наблюдать сверху за оживленными улицами Тайбэя. Линь Цянь вышла на него, и, хотя любовалась архитектурой города, мысли ее были заняты другим. Она немного беспокоилась за директора Ли.

Сотрудник из Тайваня сказал, что Ли Чжи Чэн со своим секретарем рано утром отправились на фабрику по производству тканей «Mind». Она слышала, что человек, ответственный за «Mind», был старым пройдохой и чудаком. Он был профессором Тайваньского университета, но славился тем, что никто никогда не мог понять, что у него на уме. И сейчас нельзя было с точностью утверждать, что с ним вообще можно будет заключить сделку.

Их поездка заняла целый день. Когда Линь Цянь приехала в отель, тайваньский сотрудник позвонил Цзян Юаню. На тот момент они еще ждали встречи с директором «Mind» и никто не мог предсказать, когда все это закончится. Линь Цянь получила предостаточно времени на то, чтобы нормально вселиться в отель и распаковать свои вещи.

В такое критическое время Линь Цянь даже не думала о том, чтобы их побеспокоить.

Поэтому просто спокойно ждала в отеле.

Постепенно небо стало темнеть.

Линь Цянь вышла на прогулку, попробовала какую-то уличную еду на рынке и даже прикупила несколько маленьких побрякушек и интересных сувениров. Когда она вернулась в отель, их еще не было.

Девушке не так уж тяжело давалось ожидание. Она просто… немного волновалась за него и, как бы смешно это не звучало, у нее болело сердце.

Неужели влюбленность делает человека настолько жалким?

Почему становясь сильнее, деловитее и талантливее, она ощущала все возрастающее беспокойство о нем? Это странно. Ее внутреннее «я» вроде бы всегда было слишком независимым и сильным, чтобы от него можно было ожидать подобных страдашек.

Стараясь отвлечься на любые другие темы, она, в конце концов, заснула на кровати.

Телевизор оставался включенным и транслировал какие-то бессмысленные развлекательные шоу, а ночное небо за окном становилось все темнее.

***

Линь Цянь проснулась от щелчка открываемой двери.

Даже не успев понять толком, что происходит, она уселась на кровати. С коридора через дверной порог лился свет. Чья-то длинная тень тянулась через весь пол. Затем послышался знакомый голос.

- Пока на сегодня все. Завтра рано утром снова отправимся в «Mind», - произнес Ли Чжи Чэн.

- Хорошо, - мягко ответил замерший за дверью Цзян Юань.

Директор Ли вошел внутрь. Дверь за ним тихо закрылась.

Линь Цянь широко распахнула глаза.

Нежный и тусклый свет комнаты заставлял все окружающие предметы выглядеть несколько размыто. Окруженный таким почти романтическим флером, Ли Чжи Чэн выглядел особенно эффектно. Темный галстук отчетливо выделялся на фоне белоснежной рубашки, пиджак перекинут через руку. Кожаные ботинки выглядели сверкающими. Фигура мужчины казалась невероятно стройной и в то же время очаровательно мужественной.

Он смотрел на нее без малейшего следа неловкости, которая, как правило, возникала у мужчин, когда они без приглашения входили в спальню женщины. Совершенно спокойно подошел к постели и осторожно поинтересовался.

- Проснулась? Я приходил раньше, но тогда ты еще спала.

- Да… - с некоторым раздражением ответила Линь Цянь. И вдруг до нее дошло. – Откуда у тебя ключ от моего номера?

Неудивительно, что она получила только одну ключ-карту, тогда как остальным выдали две.

- Еще утром забрал, - сказал он, бросив пиджак на кресло и усаживаясь на край кровати. А затем склонился вперед, упираясь руками в стену и блокируя Линь Цянь. Медленно опустив взгляд, Ли Чжи Чэн неспешно рассматривал девушку перед ним.

Сегодня на ней была рубашка с длинным рукавом и льняные длинные штаны. Хотя девушка была наполовину накрыта покрывалом, она все же ощутила некоторую застенчивость и стыдливость.

Протянув руку, она мягко толкнула мужчину в грудь.

- Вернулся бы ты в свою комнату. Я поговорю с тобой после того, как переоденусь.

В этот самый момент его руки сжались, захватывая ее в объятия. А затем Ли Чжи Чэн мягко повалил Линь Цянь на кровать.

Сердце ее забилось как сумасшедшее.

- Ты…

Ли Чжи Чэн молча схватил ее за запястья и вжал их в мягкое отельное покрывало.

Его темные глаза впились взглядом в ее порозовевшее лицо.

- Очень по мне скучала?

Линь Цянь покраснела еще гуще. Голос у него был низкий, но чистый, словно ночной бриз, дующий в окно. Он дразнил и волновал, заставлял смущаться и одновременно с этим – возбуждал. Девушка отвернулась, стараясь избежать его взгляда, который, казалось, проникал не только под кожу, но и в сами мысли, и попыталась перевести тему.

- Как прошли переговоры с «Mind»? Это очень серьезное дело, - уже после того, как эти слова сорвались с ее губ, она поняла, что поступила глупо. Слишком уж очевидная попытка отвертеться.

Взгляд Ли Чжи Чэна все еще не отрывался от девушки, от которой его разделяло воистину волнующе маленькое расстояние. В его голосе зазвучал плохо скрытый смех.

- Да, очень серьезное дело. Я смог получить три года исключительных прав на использование этой ткани по очень низкой цене. Соглашение было подписано сегодня днем

Глаза Линь Цянь удивленно расширились. Развернувшись, она снова посмотрела в лицо мужчины.

- В самом деле? Это же здорово! Действительно здорово!

И она почти бессознательно дотронулась пальцами до кистей его рук, все еще удерживающих хватку на ее запястьях.

Ли Чжи Чэн смотрел на ее радостную улыбку, и в его глазах стало проступать заметное ощущение счастья.

- Да, наконец-то. Я разобрался с насущными проблемами и приготовил все, что нам может понадобиться для этой битвы. Теперь будем ждать ответного шага «Синь Баожи», - тихо сказал он.

Его слова заставили Линь Цянь возбужденно поерзать на месте. Счастье и вера в светлое будущее заполнили все ее естество.

Он однажды сказал, что не очень хорош в бизнесе. Но, видимо, это было просто врожденной частью его личности. Что-то, что можно не осознавать, но при этом иметь и активно пользоваться. А еще он говорил, что нужно быть готовыми ко всему. Часто достаточно лишь дождаться, пока явятся все участники сражения. Явятся, чтобы погибнуть.

Такое самообладание и такая беспощадность!

Такие черты характера придавали ему своеобразную уникальность и мужественное обаяние, которое делало его неотразимым для женщин.

Линь Цянь не сказала ни слова. Она просто смотрела на его красивое лицо и в его притягательные глаза.

Он тоже не сводил с нее взгляда.

Девушка была уверена, что сейчас последует поцелуй. Но вместо этого он поднял ее руку и поднес к губам. Запечатлел на коже нежный, едва ощутимый поцелуй.

- Между мной и твоим братом было соглашение…

Линь Цянь оживилась.

А? Наступило то самое «подходящее время»? Неужели он, наконец, надумал все рассказать?

Сейчас Линь Цянь вдруг стала похожа на кошку, которая насторожилась, прислушиваясь перед прыжком. Ли Чжи Чэн рассмеялся и снова поцеловал ее руку, глядя девушке прямо в глаза.

Для нее же он стал похож на рыцаря, который встретил, наконец, принцессу из своих фантазий.

- К этому времени в следующем году я должен подняться на вершину. Тогда он примет мое присутствие рядом с тобой, - сообщил он мягким тоном. – Линь Цянь, я очень терпелив, и я не тороплюсь, если действительно желаю получить то, что очень хочу. Однако должен сообщить сразу. Ты наверняка станешь моей. Полностью и исключительно женщиной Ли Чжи Чэна.

Линь Цянь ошеломленно уставилась на него.

Он вернул ее руку обратно на покрывало. И так и не отвел взгляда своих темных глубоких глаз.

Линь Цянь рассмеялась.

- Два самых умнейших человека из всех, кого я знаю, заключили такое детское соглашение…

Однако Ли Чжи Чэн молчал.

Девушка возмущенно фыркнула.

- Какое отношение наши романтические чувства могут иметь к преуспеванию в бизнесе? – поинтересовалась она.

Но он все еще молчал. Поэтому Линь Цянь подняла голову и быстро поцеловала его в левую щеку.

- Ты все еще не понял? – девушка повторила процедуру, но на этот раз с правой щекой. – Я не собираюсь ждать…

В этот самый момент Ли Чжи Чэн отпустил ее руку, и, вместо этого, крепко прижал к себе за талию. Такие внезапные действия чуть не заставили Линь Цянь вздрогнуть. Ли Чжи Чэн навалился на нее всем своим телом, медленно опустил голову и страстно поцеловал.

Глава 38

Ночное небо Тайбэя было наполнено красочными, ослепительными огнями.

В комнате,наполненной светом тусклых огней, Линь Цянь могла сосредоточиться только на силуэте Ли Чжи Чэна и запахе его кожи.

На этот раз поцелуй был более глубоким и ласковым, чем когда-либо прежде. В какой-то момент девушка осознала вдруг, что положение его тела изменилось. Рука мужчины уже не прикасалась к ее талии. Он захватил ее всю в свои объятья, цепкие и неумолимые.

Ли Чжи Чэн вжал Линь Цянь в кровать. Его красивое лицо склонилось вниз, губы впились в ее губы, язык проник внутрь.

Линь Цянь ощущала твердость его груди. Ее ноги были заблокированы весом его тела. Эти необычные ощущения заставили ее пульс судорожно ускориться. В груди разлилось теплое, но, вместе с тем, несколько нервирующее ощущение.

Мысли девушки метались как сумасшедшие. Да, они оба хотели этого романа. Но почему, черт подери, его поцелуй должен был быть таким… страстным?!

- Скажи своему брату, - произнес мужчина хриплым голосом. – Что Ли Чжи Чэн впервые в жизни нарушил свое обещание. Я действительно не смогу сдержать слово.

Сердце Линь Цянь наполнилось сладостным трепетом. Но она, совершенно бездумно, ответила иное:

- Да какая разница, что он там думает?

А потом вдруг вспомнила о другом.

- Кстати, ты уже ужинал?

Время и вправду было подходящим. Стрелка часов перевалила за девять вечера.

- Нет, - ответил Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь ощутила новый прилив тепла. Он поспешил сюда сразу же после окончания работы?

Она прижалась к его руке.

- Я составлю тебе компанию. Неплохо звучит?

Ли Чжи Чэн и вправду ощутил, насколько же он проголодался.

- Конечно, - с улыбкой отозвался он.

Линь Цянь рассматривала себя в зеркало. Ей казалось, что она, словно бы по волшебству, стала более стройной, изящной и симпатичной. Приятное ощущение. Улыбнувшись, девушка схватила сумку и открыла дверь номера.

Ли Чжи Чэн ждал ее снаружи. Температура в Тайбэе была немного выше, чем в городе Лин, поэтому сейчас на мужчине поверх простой белой рубашки была надета лишь легкая ветровка. Даже в таком образе он казался невероятно красивым, словно модель из модного каталога.

Губы Линь Цянь растянулись в улыбке. Она подошла к мужчине. Он совершенно естественно приобнял ее за плечи и мягко повел вперед. Девушка ощутила удовольствие. Ощущение было немножечко странным. Будто ее нервы были похожи на мышцы, наконец-то распрямившиеся после того, как их покинуло почти нездоровое напряжение.

Отель располагался в центре города, заполненного огнями, самыми разномастными строениями и весьма оживленным уличным трафиком. Парочке пришлось пройтись, прежде чем они смогли добраться до ночного рынка, отделенного от отеля несколькими улочками. Даже в такое время рынок оставался оживленным и многолюдным.

Линь Цянь повела Ли Чжи Чэна в Юань Хуан Бянь, старинный ресторанчик, в котором подавали исключительно аппетитные блюда из устриц и яиц. Ресторанчик пользовался популярностью, поэтому парочке достался лишь весьма скромный столик у самого входа. Когда повар принес им заказанные блюда, представляющие собой счастье гурмана, Линь Цянь посмотрела на Ли Чжи Чэна с широкой улыбкой.

- Позволь мне помочь тебе это приправить. Кстати, этот ресторанчик считается местной достопримечательностью.

Шеф-повар тут же вскинул вверх обе руки с поднятыми большими пальцами.

- Мисс, вы сделали правильный выбор, - сообщил он с забавным акцентом. Затем хлопнул директора Ли по плечу. – Вам повезло с такой красивой девушкой.

Когда он заговорил, Ли Чжи Чэн будто случайно положил руку на спинку стула Линь Цянь. Они перекинулись с поваром парой шутливых фраз. При этом мужчина успел заметить и то, как вскинула брови Линь Цянь, занимавшаяся приправой. Хотя этот комплимент и пришелся ей по вкусу, выглядела она явно смущенной.

Ли Чжи Чэн молча посмотрел на нее. Затем потянулся и сжал под столом ее руку, которая лежала на коленях.

Такой простой жест заставил Линь Цянь трепетать. Она бросила на мужчину быстрый лукавый взгляд, а затем продолжила заниматься едой, пользуясь теперь лишь одной рукой. А несколько секунд спустя девушка вдруг почувствовала, как его пальцы сжимают ее кисть. Сжимают и мягко поглаживают, словно по вполне естественной привычке.

Шум и суета города словно бы отошли на второй план. Пульс Линь Цянь ускорился, ее лицо налилось румянцем. И все из-за банального, простого действия. Но она не стала вырывать руку или говорить ему что-то по этому поводу. В конце концов, он не делал ничего неуместного! Он просто касался ее руки.

И только время спустя она осознала.

Несмотря на отсутствие романтического опыта, он вел себя очень естественно и несколько властно. Словно это тоже была своего рода бизнес-стратегия. Несмотря на всю его неопытность и этот вечный покерфэйс, каждое действие директора Ли становилось отточенным, точным и логичным. Гвоздь в гроб его врагов. Да и сейчас. Всего лишь прикосновение к руке, а она уже почувствовала, что он полностью контролирует ситуацию. И только ее сердце билось совершенно суматошно и бесконтрольно.

Линь Цянь повернулась, окинула взглядом спокойный профиль мужчины. Прямо сейчас он весьма сосредоточено ужинал.

Мастер. Нет. Грандмастер.

Почему у Линь Цянь возникло ощущение, что после сегодняшнего вечера она будет буквально есть у него с руки, словно дрессированный питомец, не желая для себя иной участи?

Она так себе представляла эти отношения?

После того,как он закончил есть, они снова отправились на прогулку. К моменту возвращения в отель было уже десять вечера.

Ли Чжи Чэн отправил Линь Цянь обратно в свою комнату.

- Хм ... спокойной ночи, - прошептала она.

- Хм, - отозвался он. А затем опустил взгляд и посмотрел так, что у девушки мурашки пошли по коже.

Линь Цянь вдруг подумала о том, что раз уж у их отношений сегодня первый день, конечно, официально, то следует хотя бы подарить ему на прощание скромный поцелуй. Поэтому она обвила руками шею мужчины, приподнялась на цыпочки и легко поцеловала его в щеку.

Однако он двигался с невероятной скоростью.Уже в следующую секунду девушка оказалась в его объятиях. Руки, которые только что были скрыты в карманах ветровки, тут же сжали ее тело. Как и прежде, левой он обнял ее талию, а правой подхватил затылок, фиксируя голову девушки, когда он склонился к ней для поцелуя.

Линь Цянь ощутила волнение. Похоже, она стала жадной. Расставаться с этим мужчиной ей совершенно не хотелось. Поэтому девушка просто позволила ему продолжать этот поцелуй. Глаза ее закрылись. Линь Цянь замерла, с удовольствием прислушиваясь к собственным приятным ощущениям. Она даже не заметила, как они вдруг начали двигаться.

Осознание пришло только тогда, когда девушка вдруг поняла, что они уже находятся в ее номере. Захлопнувшаяся с громким стуком дверь слегка привела ее в чувство. Ли Чжи Чэн отстранился, не сводя с нее пламенного взгляда.

- Я останусь еще немного, прежде чем уйти? – спросил он хриплым и соблазнительным голосом.

- Ладно, - пробормотала Линь Цянь.

***

Сегодняшний день преподнес Цзян Юаню неприятную дилемму.

В 23:00 заместитель директора Лю Тун, который сейчас находился в городе Лин,  отправил ему экземпляр дизайна новой сумки. И хотя он и не сказал, что документы нужно показать Ли Чжи Чэну немедленно, сам директор Ли велел тут же доставлять ему подобные сообщения.

За последние дни уважение к Ли Чжи Чэну у его подчиненных возросло до просто немыслимых размеров. И ни при каких обстоятельствах никто не осмелился бы воспринимать его слова легкомысленно.

С некоторой надеждой Цзян Юань постучался сначала в дверь номера директора Ли. Но ответа не последовало.

Итак, Цзян Юань оказался в не особенно приятном положении.

Страдальчески сморщившись, он посмотрел в сторону соседнего номера. Это была комната Линь Цянь.

Но Цзян Юань не сдавался. Он еще раз постучал в дверь номера Ли Чжи Чэна. Ответа все еще не было.

Сдавшись,секретарь все же переместился к дверям госпожи Линь.

Тук-тук.Тук-тук.

Дверь открылась лишь примерно с минуту спустя. На пороге стояла Линь Цянь, одетая в повседневный наряд – свитер и джинсы. Вид она имела исключительно аккуратный и предельно спокойный.

- Здравствуйте, ассистент Цзян. Вы ищете господина Ли? Он заснул, читая документы в моей комнате. Проходите.

Цзян Юань выпрямился. Конечно же, он не сделал ни единого шага. Выражение его лица казалось спокойным и уверенным.

- Я не думаю, что это необходимо.

Передав девушке документы, он кратко объяснил, что это такое, затем вежливо извинился и распрощался.

Не смешите мои тапочки! Хладнокровный и покерфэйсный директор Ли вдруг задрых в комнате своей подчиненной? Да два раза!

В любом случае, документы доставлены вовремя. Все остальное его не касалось. Что он будет делать, если войдет? Глазеть на спящего начальника? Пусть жена босса разбирается сама, будить его или нет. А он, пожалуй, лучше отступит в безопасную зону.

Линь Цянь закрыла дверь, думая о выражении лица Цзян Юаня. Он очень уж пытался изобразить, что все нормально, что все в порядке вещей. Но как-то не удалось.

Девушка ощутила смущение и стыд.

Да уж, если не знать правды, действительно можно подумать, что во всей этой ситуации явно не все так просто.

Она повернулась к мужчине, лежавшему на ее кровати.

Он спал.

Ли Чжи Чэн сказал, что побудет здесь еще немного, поэтому Линь Цянь включила телевизор, планируя просто полежать с ним рядом, в обнимку. Комната была маленькая, поэтому они просто лежали на кровати, бок обок. Он-то, конечно, утверждал, будто смотрит телевизор, но по факту большую часть времени любовался ее лицом и прижимался теснее.

Вскоре после этого Линь Цянь отправилась в туалет, а когда вышла, то обнаружила, что свет телевизора отбрасывает тени на его расслабленное лицо. Мужчина уже заснул.

Эти последние несколько дней были настолько изнурительными?

Или он…намеренно заснул, чтобы иметь возможность здесь остаться?

Линь Цянь чувствовала, что оба варианта в равной степени возможны. В конце концов, этот человек хитер, словно голодный волк.

Но когда она посмотрела на его спящее лицо, ее сердце смягчилось. Линь Цянь осторожно ослабила галстук, сняла с него обувь и накрыла одеялом.

Вот в этот самый момент и прибыл Цзян Юань.

Линь Цянь просмотрела документы, оставленные секретарем, и решила, что это важно, но не срочно. Она отложила документы в сторону, повернулась и снова взглянула на Ли Чжи Чэна.

Ей действительно не хотелось его будить.

Днем она неплохо выспалась, поэтому сейчас была энергичной. Поскольку делать было нечего, она просто подставила стул ближе к кровати и уселась на него, уставившись на мужчину, и положив подбородок на руку.

Свет в комнате был тусклым и рассеянным. Из-за этого на коже и волосах Ли Чжи Чэна появился слабый мягкий отблеск. Несмотря на то, что он спал, каждый дюйм его тела все еще излучал сильную ауру молодого, уверенного в себе лидера.

Но Линь Цянь вдруг подумала, что чего-то не хватает.

Покатав эту мысль в голове некоторое время, девушка достала кепку, доставшуюся ей как подарок. Поскольку это был первый подарок от ее возлюбленного, она, конечно же, привезла кепку с собой. Хотя бы для того, чтобы показать, насколько большое значение она этому придает.

Задумавшись, Линь Цянь осторожно водрузила кепку на голову мужчины, слегка опустив козырек.

Вот теперь отлично.

Козырек скрывал половину его лица, отбрасывая тень, и оставляя на виду лишь прямой нос и точеный подбородок. Хотя он все еще был в рубашке, кепка придавала Ли Чжи Чэну какой-то особенной привлекательности, дикой и мужественной.

Линь Цянь слегка коснулась его подбородка.

Затем достала телефон и начала фотографировать.

Вышло больше десятка снимков. Девушка просмотрела их с огромным удовольствием, удивившим даже ее саму. Вот только один вопрос оставался неразрешенным. Как называть альбом?

«Мой БФ*»? - слишком просто и банально.

(прим.пер.: БФ– Бойфренд)

«Мой мужчина»? – мысль об этом варианте заставила ее смутиться.

«Он»? - слишком холодно и изощренно.

В конце она решила все же написать «Мой мужчина».

Закончив фотографировать, Линь Цянь наклонилась, чтобы снова его рассмотреть.

Она вспомнила о том дне, когда они впервые встретились. Тогда, в поезде, несколько месяцев назад. Он выглядел похоже. Кепка скрывала почти все лицо, оставляя на виду лишь красивую, точеную челюсть. Он тогда замер, словно статуя, и не обращал внимания на шум вокруг. Игнорировал всех, включая и ее саму

Собственно, с этого момента он и проник в ее сердце.

Интересно, а он догадывается об этом?

Сердце Линь Цянь смягчилось. Оперевшись рукой о край кровати, она опустила голову и легко поцеловала мужчину, стараясь не разбудить.

Ли Чжи Чэн действительно очень устал. Ее запах оказался слишком сладким и приятным, так что он заснул, сам от себя этого не ожидая.

В какой-то момент он проснулся, не сдвинувшись с места. Он слышал, как приходил Цзян Юань, слышал их разговор. Но раз уж он сейчас находился в постели своей возлюбленной, то зачем беспокоиться о мелочах? Зачем куда-то вставать? Подумав об этом, Ли Чжи Чэн снова провалился в сон.

…Чтобы проснуться от мягкого и щекотного ощущения в районе нижней челюсти.

Приоткрыв глаза, он увидел Линь Цянь, сидевшую возле кровати. Она склонилась к нему, приникая губами к его подбородку. Выражение ее лица было нежным и мягким.

Ли Чжи Чэн закрыл глаза, не издав ни звука. Она не заметила, что он проснулся, и снова поцеловала в подбородок. Ее ласковый взгляд заставил мужчину ощутить, как тело накрывает нежная волна тепла. Он тихонько потянулся и осторожно погладил пальцами ее щеку.

Линь Цянь явно удивилась. Она как раз собиралась поцеловать его еще раз, но вздрогнула и уставилась на него, замерев на полпути.

- Ах, так ты проснулся…

- Хм, - пробормотал Чжи Чэн. Окинув девушку внимательным взглядом, он усмехнулся.

У нее всегда было такое выражение лица, когда ее ловили на чем-то, что она не хотела раскрывать или обнаруживать.

Ли Чжи Чэн приподнялся, и схватил девушку за талию. Одним осторожным движением перетащил ее на кровать и уложил рядом. Перевернулся, наваливаясь на нее сверху и прижимая Линь Цянь к кровати.

- Почему ты целовала мой подбородок? – тихо поинтересовался он.

- Потому что… думаю… эта часть тебя… самая красивая, - честно ответила она.

Ее всегда привлекал этот волевой подбородок, эта скульптурная линия нижней челюсти. Это выглядело просто невероятно эффектно. Настолько, что даже оказалось достойно пары-тройки романтико-эротических фантазий.

Именно эта точеная челюсть и стала причиной того, что она тогда оставила ему свой номер телефона. Интересно, он забыл об этом?

Никто никогда раньше не говорил ему что-то подобное, поэтому Ли Чжи Чэн ошеломленно замер. Линь Цянь почувствовала, что только что совершила чудесное открытие. Она улыбнулась, глядя на него.

А затем ее улыбка застыла.

- Любезность требует взаимности, - легко произнес Ли Чжи Чэн. – Теперь моя очередь.

Теперь Линь Цянь, наконец, в полной мере осознала, что значит «что посеешь, то пожнешь».  Будь осторожен с каждым словом, которое ты произносишь при этом хитром демоне! Он всегда готов воспользоваться возможностью и выкопать для тебя яму, в которую ты всенепременно рухнешь!

Ли Чжи Чэн все еще лежал, навалившись сверху, только немного приподнял корпус на руках. Молча он окинул все тело девушки цепким, заинтересованным взглядом. Линь Цянь ощутила себя овечкой, оказавшейся перед голодным волком. Такой взгляд заставлял ее нервничать и стесняться.

- Ну и куда ты собрался меня целовать?

Это из-за того, что свет в комнате был гипнотизирующе приглушенным? По какой-то причине, хотя мужчина ничего и не делал, у нее закружилась голова.

Но ее возражение прозвучало мягко. Совсем не походило на то, что она собиралась сопротивляться. Сама же девушка чувствовала сомнения. Должна ли она позволить ему поцеловать ее? Или не стоит?

И в этот самый момент в районе ее талии вдруг появилось легкое, горячее и ошеломляющее ощущение.

Он все же поцеловал ее.

Линь Цянь вздрогнула. Затем приподняла голову и взглянула на него.

Итак, именно эту часть ее тела он считал самой красивой?

Ее талию?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Ли Чжи Чэн взглянул на нее.

Отпустив ее руку, он перевернулся, чтобы лечь на кровати рядом.

Чувствуя тяжелое дыхание мужчины, лежавшего рядом с ней, Линь Цянь вздохнула с облегчением. Однако в самом ее нутре вдруг возникло странное чувство. Она тронута? Нервничает? Напугана? В восторге?

Да пофиг! Больше ничего не имело значения!

Внезапно у самого ее уха прозвучал его тихий и ясный голос.

- Никогда прежде не прикасались?

Линь Цянь потеряла дар речи. Почему он так хорошо разбирался в построении двусмысленных фраз? Ее лицо покраснело.

Однако он тихо продолжил:

- Ты думала, что ко мне раньше прикасались другие женщины?

Его тон, казалось, успокаивал ее. Пульс Линь Цянь мчался еще быстрее, но она знала, что пришло время положить конец подобным вещам.

- Уже очень поздно, - прошептала она. – Возвращайся к себе и хорошенько отдохни.

Некоторое время он молчал. Затем выдал свое классическое «Хм» и встал с кровати.

Матрас, избавленный от его веса, принял свое исходное положение. Линь Цянь осталась на месте и лежа наблюдала за тем, как он обувается, как забирает куртку, небрежно брошенную на спинку кресла.

- Доброй ночи,- пробормотала девушка, прячась под одеялом. Ее кожа все еще ощущала жар его тела. Глаза, выглядывающие поверх одеяла, выглядели огромными.

Ли Чжи Чэн, похоже, вернулся к своему обычному спокойному состоянию. Куртка висела, перекинутая через руку, кончик галстука покоился в кармане рубашки.

Мужчина мягко положил руку на лоб девушки, а затем наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

-  Доброй ночи, - его голос был мягким, словно ветерок. Губы скользнули к самому ее уху. – На этот раз я отпущу тебя.

Линь Цянь, уже успевшая успокоиться, вдруг ощутила, как сердце опять забилось, как бешенное.

Он предельно был серьезен. «На этот раз».

Смутившись, девушка следила за тем, как он разворачивается, собираясь покинуть ее номер. Но поскольку она все еще ощущала возмущение из-за того, что он так легко ее поддразнивал, то не смогла сдержаться.

- После того, как вернешься… ты примешь холодный душ? – собравшись с духом, просила Линь Цянь.

Черт, ну и что это было сейчас? Она что, всерьез задумала дразнить голодного льва в его собственном логове? Совсем крыша поехала.

Ли Чжи Чэн замер. Молча развернулся и посмотрел прямо ей в глаза.

Затем отбросил куртку на кресло.

Линь Цянь, на секунду сбитая столку, вдруг вспыхнула и с головой нырнула под одеяло.

- Я была неправа, я допустила ошибку! Пожалуйста, уходи отсюда! Прям сейчас!

За одеялом воцарилась тишина.

А чуть позже до девушки донесся мягкий щелчок.

Линь Цянь откинула одеяло. Комната,наконец, опустела. Куртка исчезла.

Он ушел.

Этот мужчина…

Линь Цянь зарылась в одеяло, не переставая смущенно улыбаться.

А некоторое время спустя вдруг кое о чем вспомнила и выбралась из постели. Приподняв угол рубашки, она повернулась лицом к зеркалу и осмотрела свою талию.

Немножко гордости, немножко стыда.

Через некоторое время она снова встала, на этот раз, чтобы принести к кровати пиликнувший мобильный телефон.

Пришло сообщение.

«Принял душ».

На какое-то мгновение Линь Цянь смотрела на экран озадачено, но затем поняла и усмехнулась.

Он все же принял холодный душ…

С широкой улыбкой девушка набрала ответ.

«Спокойной ночи, Чжи Чэн. Сладких снов».

Глава 39

Нин Вэйкай ощущал, что в «Ай Да» что-то изменилось.

Однако эти различия были столь размытыми и неуловимыми, что отследить их оказалось достаточно сложно. Он мог лишь делать выводы, основанные на тонких поползновениях «Ай Да», и эти выводы были слишком общие. Кажется, они собираются представить новый продукт, и этот продукт рассчитан на использование на открытом воздухе. Более конкретная информация отсутствовала в принципе.

В последней битве с «Вин Да» Ли Чжи Чэн и его соратники работали вместе, словно непреодолимая сила, и смогли даже выявить всех шпионов, которых внедрила к ним «Синь Баожи». Все они были либо привлечены к финансовой ответственности, либо уволены. Хотя никто из шпионов не признался, кто их послал, один факт их наличия заставил «Ай Да» работать отныне как единая сплоченная команда.

Нин Вэйкай должен был признать – Ли Чжи Чэн оказался очень сильным соперником.

В понедельник утром Нин Вэйкай отправился в штаб-квартиру Чжу на обычную регулярную встречу.

Погода в этот день выдалась просто фантастической. Прибытие Нин Вэйкая вышло, как и всегда, впрочем, довольно зрелищным. Хотя на этот раз с собой он взял всего лишь одного сотрудника, своего секретаря Юань Цзюня, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, многие все равно вышли его поприветствовать. Он был зятем председателя «Синь Баожи», а компания, которой он управлял, стала самой прибыльной из всех, что находились под руководством концерна Чжу.

Собрание началось ровно в девять утра.

Председатель Чжу Боюнь, тесть Нин Вэйкая, на таких встречах больше не появлялся, поскольку уже перестал заниматься повседневной деятельностью корпорации. Вместо него председательствовал Чжу Ханьчун, старший сын Чжу Боюня.

Чжу Ханьчун был утонченным и воспитанным человеком, и носил очки в золотой оправе. Всегда говорил мягко и складно. Все считали, что господин Чжу мог бы стать отличным лидером, да только смелости ему не хватало.

После того,как отдел управления операциями сообщил о результатах продаж в прошлом месяце, разделив отчет в соответствии с отделами и дочерними предприятиями, он улыбнулся всем, присутствующим на встрече, и произнес:

- Что ж, это хорошее начало года. Все приложили достойные усилия для того, чтобы получить такой внушительный результат. Озвученные цифры радуют, особенно что касается продажи сумок, - мужчина перевел взгляд на Нин Вэйкая, сидевшего рядом. – «Синь Баожи» снова заняла первое место. Вэйкай, спасибо за ваш тяжкий труд.

Все присутствующие обратились к Нин Вэйкаю с вежливыми и почтительными улыбками. Он мысленно вздохнул, испытывая к ним некоторое презрение. Кажется, завистников снова прибавиться.

Однако улыбка на его лице казалась очень искренней.

- «Синь Баожи» смогла обеспечить себе стабильное развитие только благодаря помощи председателя и всех присутствующих. Мы будем стремиться сделать все возможное в наступившем новом году, и постараемся снова выдать удовлетворительные показатели производительности.

Присутствующие закивали. Чжу Ханьчун молча улыбнулся.

Тем временем второй семьи Чжу, Чжу Ханьчэн, отвечавший за недвижимость концерна, с некоторой апатичностью произнес:

- Я слышал, что «Ай Да» в эти дни демонстрирует стремительное развитие. Ходят слухи, что они готовят новый продукт, способный конкурировать с нашими товарами. Вэйкай, это правда?

Чжу Ханьчэну только недавно исполнилось двадцать шесть, он был на пять лет моложе своего брата. Это был красивый, но свирепый мужчина, который часто говорил неприятные вещи прямо в лоб. Он смог добиться успеха в расширении бизнеса в сфере недвижимости, и во многом превосходил старшего сына Чжу. Однако его подчиненные своего начальника по-настоящему боялись.

То, что он узнал об этом, несколько удивило Нин Вэйкая.

Хм…

Значит, за ним пристально наблюдают.

С другой стороны, он смог сделать «Синь Баожи» настолько совершенной, что вполне естественно волноваться любым намекам на возможное появление конкуренции.

Чжу Ханьчэн перевел суровый взгляд на сотрудников маркетингового отдела.

- И как вы могли пропустить в своем отчете что-то столь важное? Знаете ли вы, сколько сумок бренда «Вин Да» было продано за последние несколько месяцев? Являются ли они угрозой для нас? Вы действительно работаете в отделе маркетинга в штаб-квартире?

Главный менеджер маркетингового отдела ощутил себя оскорбленным до глубины души.

Действия «Синь Баожи» всегда были независимы от концерна. Особенно после того, как к власти пришел Нин Вэйкай. И учитывая, в каком запущенном состоянии компания досталась нынешнему директору, они не имели права сейчас его в чем-то обвинять. К тому же, менеджер действительно был не в курсе описанной только что ситуации на рынке.

И почему они должны быть побочным ущербом в стычке между начальством?

- Конечно, господин Чжу. В будущем мы будем обращать на это больше внимания, - уклончиво ответил мужчина.

- Хорошо, - вмешался Чжу Ханьчун, стараясь сгладить ситуацию. – Вэйкай хорошо осведомлен относительно индустрии производства сумок, поэтому, полагаю, он в точности знает, что ему следует делать дальше. Ханьчэн, не нужно так сильно об этом беспокоиться.

Уголки губ Чжу Ханьчэна изогнулись в несколько зловещей улыбке. Он перевел взгляд на Нин Вэйкая.

- Так что же случилось, Вэйкай? Ты готов к этой преднамеренной атаке?

Нин Вэйкай не любил Чжу Ханьчэна, в том числе и за подобное унизительно неформальное обращение к нему. Он был на два года старше Ханьчэна, но поскольку женился на его младшей сестре, Ханьчэн даже не пытался проявлять уважение к старшему.

- Я пока еще не составил план дальнейших действий, - с улыбкой ответил Нин Вэйкай.

Эта фраза заставила всех присутствующих пораженно переглянуться. Чжу Ханьчун тоже выглядел ошеломленным. Однако Чжу Ханьчэн казался совершенно спокойным.

Зал заседаний погрузился в тишину. Некоторые члены правления с тревогой смотрели друг на друга. Юань Цзюнь, сидевший позади и не имевший возможности что-либо сказать, вдруг подумал о том, что его босс действительно потрясающий человек.

Нин Вэйкай спокойно огляделся, положил руку на стол. Пальцы второй начали отстукивать несложный ритм на подлокотнике офисного кресла.

В момент, когда остальные участники собрания стали казаться совершенно сбитыми с толку, он заговорил, стараясь использовать исключительно ровный и безразличный тон голоса.

- Для начала я вкратце познакомлю всех с историей рынка. За последние три года такие крупные бренды, как «Сы Мэйцы», «Ай Да» и «Шунькай» постоянно конкурировали с «Синь Баожи» - либо новыми продуктами, либо маркетинговыми стратегиями. В результате мы стали свидетелями появления огромного количества инновационных продуктов высокого качества и блестящих маркетинговых идей. При всем этом, если бы мы позволили им развиваться и дальше, не создавая никаких препятствий, структура рынка могла бы полностью измениться, а лидерская позиция «Синь Баожи» была бы утрачена.

Все слушали его спокойно, и даже Чжу Ханьчэн старался выглядеть сосредоточенно заинтересованным.

Нин Вэйкай улыбнулся и продолжал говорить:

- Однако, судьба всех этих товаров была одинаковой: их заменили изделия более высокого качества и более высокой популярности. Товары, разработанные «Синь Баожи».

Он огляделся, выдержав эффектную паузу.

- Ханьчэн, уважаемые члены правления, господа менеджеры, нет необходимости беспокоиться о «Синь Баожи». Поскольку мы являемся лидером на рынке, конкуренция будет существовать всегда. К счастью, наша сила и наша конкурентоспособность куда выше, чем могут предположить наши… противники.

Снова пауза. Нин Вэйкай обвел взглядом весь конференц-зал.

- Мы гораздо более продвинуты в области независимых исследований, дизайна и зарубежных технологий, чем любая другая компания. Возможно, у них и появились некоторые новые идеи. Но, к сожалению для них, независимо от того, насколько  высококачественные продукты они могут выпустить, «Синь Баожи» всегда способна сделать то же самое, и сделать лучше. Все лучшие таланты, вовлеченные в деятельность этого сегмента рынка, уже работают в «Синь Баожи». И действительно лучшие из лучших продуктов будут поступать на рынок только от нас, - он задумался и даже напустил на лицо сочувственное выражение. - Я должен сказать, что для наших конкурентов все складывается трагично. Все новые рынки, зоны и сегменты, которые, по их мнению, они заняли, в конечном итоге вернутся к нам.

***

Линь Цянь находилась в весьма симпатичном ресторанчике в Тайбэе. Ее столик располагался на небольшой уличной платформе, залитой сейчас теплым солнечным светом. Время было ранним, и людей вокруг оказалось не так уж много.

Девушка достала контракт, который Ли Чжи Чэн подписал с фабрикой «Mind», и начала внимательно читать. Ли Чжи Чэн сидел прямо напротив нее и спокойно завтракал.

Честно говоря, условия контракта были разумными, но несколько выходили за рамки ожиданий. Люди сплетничали о том, что старик, управляющий «Mind», давно сдвинулся крышей. Например, держал при себе несколько патентов на ткани и не хотел их продавать, не получая при этом и прибыли. Линь Цянь понимала, что за этой сделкой кроется какая-то тайна. Что-то, что позволило директору Ли убедить этого мужчину встать на их сторону.

Это наверняка была какая-то дорогая «тайна».

Согласно контракту, «Mind» предоставит две существующие технологии изготовления тканей в исключительное право пользования «Ай Да», сроком на следующие три года. Кроме того, «Ай Да» будет иметь приоритет над другими компаниями относительно использования новой ткани по той же цене. В случае нарушения контракта предусматривался денежный штраф в размере три раза превышающем сумму заказа.

Линь Цянь прочла эту строчку и отстранилась, обдумывая полученную информацию.

В производстве сумок ткань – самый дорогостоящий элемент. Они действительно смогли пройти долгий путь, чтобы найти настолько экономичный вариант.

Если «Ай Да» запустит новый продукт, «Синь Баожи» всенепременно кинется создавать такой же, чтобы составить конкуренцию. Однако до тех пор, пока «Ай Да» будет обладать исключительными правами на сырье, для «Синь Баожи» будет сложно найти настолько же качественную и при этом экономически выгодную ткань.

Все упирается в цену. Чтобы получить эксклюзивные права на ткань, в контракт пришлось включить и несколько дополнительных требований. Согласно им, «Ай Да» должна будет относиться к «Айто» и «Mind» на равных условиях, представляя их на рынке. Что включало рекламу на телевидении, в средствах массовой информации и прочих средствах продвижения бренда.

Стоимость работ, которые потребуются от «Ай Да» для удовлетворения этого условия, были огромными. Взять, хотя бы, например, телевидение. Одна секунда рекламного времени на CCTV может стоить миллионы юаней. А если придется делить ее между «Айто» и «Mind»…

Линь Цянь закрыла папку с контрактом и посмотрела на Ли Чжи Чэна.

Он был более смелым, более решительным и более способным понимать природу человека, чем она думала прежде.

Обычно переговоры между заводами, изготавливающими материалы и сырье, и производственными предприятиями касались только денежных условий. Он, однако, смог создать взаимовыгодное соглашение, упирающееся не столько в финансы, сколько в создание репутации для партнера.

Старик из«Mind» оказался исключительно амбициозным. Его фабрика была небольшой, но обладала особым патентом. Тот факт, что «Mind» не выкупил крупный собственник, доказывал, что его президент желал оставить бренд независимым. И в этом свете казалось почти невероятным, чтобы он смог отказаться от такого предложения.

Все обладали собственными амбициями. Но если кто-то один оказывался чуть более амбициозным, чем другие, его считали жадными или ненормальным.

Солнечные лучи подсвечивали рубашку Ли Чжи Чэна и его короткие черные волосы. Линь Цянь уставилась на его левую щеку – там обнаружилась небольшая красная отметка. Девушка улыбнулась, ощутив легкий прилив радости, смешанной с удовольствием. Это был ее поцелуй.

Рано утром Ли Чжи Чэн встретил ее внизу, в холле, чтобы вместе пойти позавтракать. И у ворот гостиницы они поцеловались. Сегодня, собираясь отправиться в «Mind», девушка нанесла макияж. И теперь ее помада отпечаталась на его коже.

- Вытри снова,- мягко произнесла Линь Цянь, протягивая мужчине чистый носовой платок.

Ли Чжи Чэн сразу понял, что именно она имела в виду. Взял платок и потер им щеку, не сводя глаз с девушки.

-  На что ты смотришь? – спросила Линь Цянь. – Я же не могла отправиться на серьезную встречу без макияжа?

Но он ничего не ответил. Просто отложил платок в сторону.

Линь Цянь опустила голову и робко отпила глоток кофе из маленькой фарфоровой чашки.

- На левой стороне воротника еще есть… и чуть-чуть на шее.

Ли Чжи Чэн ухмыльнулся.

- Хорошо.

Линь Цянь смущенно замерла. Ну и что он подразумевал под этим «Хорошо»? Почему снова притворяется слабым? Досадно!

После того,как он вытер платком и шею, девушка поинтересовалась:

- Хотя в контракте и предусмотрено серьезное финансовое наказание за нарушение, ты точно можешь быть уверен в том, что этот господин Ван нас не предаст?

Ли Чжи Чэн ответил предельно лаконично.

- Он никогда этого не сделает.

И хотя она понятия не имела, почему он так уверен в этом, тот факт, что он так сказал, уже успокаивал. Видимо, у него имелась стопроцентная гарантия. А значит и ей можно перевести дух.

Офис «Mind» был расположен в пригороде. Здание окружали цветущие деревья и сочная зеленая трава. Рядом размещались несколько сельскохозяйственных компаний и экологических организаций.

Поприветствовать Ли Чжи Чэна вышел секретарь, подтвердивший, что господин Ван его уже ожидает.

Линь Цянь и Цзян Юань остались снаружи, в приемной, а директор Ли зашел в кабинет.

Отвлеченно любуясь природой за окном, Линь Цянь подсчитала, что активы этой фабрики составляют десятки миллионов юаней, за исключением стоимости патента. С ней было действительно взаимовыгодно сотрудничать.

Дверь в кабинет открылась примерно час спустя. Наружу вышли Ли Чжи Чэн и тощий мужчина примерно пятидесяти лет на вид.

Линь Цянь и Цзян Юань тот час же поднялись со своих мест, улыбками приветствуя директора компании. Оба с любопытством его разглядывали.

Мужчина носил темно-синий костюм в стиле Мао. Узкие стильные очки придавали ему вид уточненного и высокоинтеллектуального университетского профессора. При этом, впрочем, господин Ван еще умудрялся выглядеть беззаботным и даже претенциозным.

В его темных глазах то и дело мелькали чертики. Он посмотрел на сотрудников директора Ли, и взгляд его задержался на Линь Цянь.

Девушка просияла и пожала ему руку.

- Приятно познакомиться, господин Ван. Я Линь Цянь из «Ай Да».

Прежде, чем пожать ей руку, господин Ван кинул на Ли Чжи Чэна быстрый, странный взгляд. Затем медленно произнес:

- Госпожа Линь прибыла издалека. Прошу прощения за то, что не проявил должной любезности.

Линь Цянь была немного удивлена его вежливой, формальной речью. Насколько она знала, президент Ван славился своей жесткостью. Может это потому, что Ли Чжи Чэн тоже здесь?

Неожиданно господин Ван повернулся к Ли Чжи Чэну.

- Директор Ли,что для вас сейчас приоритетнее, ваш сотрудник или ваша возлюбленная?

Линь Цянь потеряла дар речи.

Уммм ...Откуда он знает?

Цзян Юань,стоявший чуть в стороне, тоже казался удивленным. Но буквально секунду спустя он уже выглядел невозмутимо, сделав вид, что ничего не слышал.

Ли Чжи Чэн совершенно спокойно вытянул руку и положил ее девушке на плечо.

- Господин Ван – не последний человек в своей отрасли, к тому же очень опытный. Мы должны проявить скромность и смиренно перенимать его мудрость, - хрипловатым голосом произнес мужчина, убедившись при этом, что его слышат все, кто присутствовал при этой несколько странноватой сценке.

- Конечно, конечно, - пробормотала покрасневшая Линь Цянь.

Значит, вот как он решил себя вести?

Линь Цянь неплохо разбиралась в специфике межличностных отношений. Самые глубокие деловые отношения формировались не только лишь на основе общих интересов. Сильнее они становились тогда, когда в дело вмешивались и некие неформальные, даже дружеские моменты.

Вот что происходило прямо сейчас. Ли Чжи Чэн разобрался со своим официальным делом, а затем решил провести время с симпатичным ему знаменитым профессором (почти по случайному совпадению также являющимся директором завода) и своей девушкой. Это показало как его откровенность, так и доверие к этому человеку. Властный старик явно принял это во внимание. В его глазах Ли Чжи Чэн перестал быть просто бизнесменом, жаждущим денег, а стал восприниматься как энергичный молодой человек, заботящийся о своей девушке.

***

После этого приветствия они вышли из здания. Линь Цянь шла рядом с  Ли Чжи Чэном, глядя на его безмятежное лицо.

Хотя этот человек и казался сдержанным, но он в то же время был довольно проницательным, и, судя по всему, очень неплохо разбирался в человеческой природе. Облегчение ей принес тот факт, что он дал обещание больше не использовать этот трюк.

Уголки губ Линь Цянь изгибались в едва заметной улыбке, но она сделала вид, что обиженно надулась.

- И почему ты рассказал остальным? Особенно господину Вану?

Прямо сейчас все они следовали за господином Ваном в парк. С обеих сторон их окружали деревья, сквозь которые виднелись очертания зданий и заводов.

Ли Чжи Чэн мягко взял девушку за руку и негромко ответил:

- Мы с ним будем много общаться. И этот твой образ показался мне наиболее удобным.

Хотя внутри Линь Цянь и ликовала относительно настолько официального признания их отношений, в ее голову все же закралась мрачная мыслишка. «Этот образ»?

«Я, блин, твоя девушка. А ты говоришь так, словно я любовница».

Она снова усмехнулась, услышав, как он сказал:

- Он сам может подтвердить – я ему ни слова не говорил, - Ли Чжи Чэн перевел на нее взгляд и улыбнулся. - Он довольно проницателен, а ты… В общем, ты не можешь скрыть своего ко мне отношения.

Линь Цянь уставилась на него в изумлении.

Вот что она ненавидела больше всего – это раздражающе высокомерное поведение, свойственное как Ли Чжи Чэну, так и Линь Мо Чэню. Они словно думали, что они единственные, кто действительно разбирается в том, как нужно жить. А она, по их совместному мнению, была слишком наивна и чиста.

Больше всего ее бесило это отношение в стиле «ничего не делай, я сам справлюсь».

- Я не настолько наивна и неопытна, как ты думаешь, - пробормотала она. – Вообще-то до встречи с тобой я была весьма сдержанной и тактичной особой!

Ли Чжи Чэн усмехнулся и повернулся к ней. Девушке казалось, что он выглядит страстным и готовым поцеловать ее прямо здесь и сейчас.

Но ведь это общественное место!

Однако директор Ли всего лишь склонил голову ближе к ее лицу и негромко произнес:

- Тогда покажи на мне все, что умеешь.

***

Днем они вернулись в город Лин.

В путешествиях и деловых поездках Ли Чжи Чэн был довольно бережлив, стараясь бронировать лишь билеты эконом класса. Однако он все же смог добиться того, чтобы Линь Цянь сидела рядом, на соседнем кресле, а Цзян Юань – по соседству, по диагонали от них. Так секретарь мог четко слышать любые инструкции своего босса, и при этом не вторгаться в его личное пространство. Идеальная диспозиция.

Сиденья в салоне казались узкими. Линь Цянь прислонилась к Ли Чжи Чэну и положила руки ему на колени, а затем повернулась к иллюминатору, разглядывая облака отрешенным взглядом. Где-то внутри нее стало появляться странное чувство слабости.

Ха!

Она вспомнила как тогда, в «Mind», Ли Чжи Чэн велел ей «показать все, что она умеет».

И все же нельзя не признать, что девушка испытывала к нему благодарность. Он мог подколоть ее или пристыдить, но не стал этого делать. Да, его сравнения были несколько одиозными, но куда больше пугала эта жуткая проницательность.

«Сработают ли на нем мои уловки? Не повернется ли это против меня самой?»

Чем больше она об этом думала, тем больше осознавала, что он слишком уж походил на ее собственного брата. Линь Мо Чэнь так ничего и не ответил ей с того самого дня, как она отправила ему то самодовольное сообщение. Эти последние пару дней она так глубоко погрузилась в свои романтические переживания, что совсем забыла об этом. Неужели он злится?

- Ты уже разговаривала со своим братом? – спросил мужчина, сидящий рядом с ней.

Это было последнее, о чем ей хотелось сейчас разговаривать.

- Я позвоню ему, когда мы приземлимся, - честно ответила Линь Цянь.

- Хорошо, - Ли Чжи Чэн посмотрел на нее так, словно думал о чем-то своем. Затем вдруг достал из сумки с ноутбуком желтую папку и положил ее сверху на колени.

- Что это? – спросила девушка.

- Это одно из воплощений пакта, который я с ним заключил. Пришло время сообщить тебе об этом.

Глава 40

Громко гудел двигатель самолета. За иллюминаторами плыли облака.

Линь Цянь уставилась на желтую папку. Ее завязки были запечатаны красным воском.

- Что еще за «одно из воплощений пакта»? – медленно спросила девушка.

Ли Чжи Чэн передал парку ей. Затем поднял стакан с водой и сделал неспешный глоток.

- Он предложил мне сто миллионов в долг. Наличными.

Линь Цянь ошеломленно застыла на месте.

Она была тронута. В груди сладко заныло. Это было так не похоже на Линь Мо Чэня… С другой стороны, вполне в его духе поступить так ради своей сестры.

Но что это вообще? Он ведет себя как тиран-император из какой-нибудь романтической дорамы.

Словно собирался разоружить и даже раздеть Ли Чжи Чэна до того состояния, пока у того вообще ничего за душой не останется, и при этом поставить перед ним строгое требование -  в течение одного года стать лидером отрасли. И, при этом, вручить ему такую огромную сумму денег, чтобы Ли Чжи Чэн мог не просто достойно сразиться со своими врагами, но и побездельничать после запуска «Айто».

Кажется, она была… слишком резкой по отношению к своему брату.

Линь Цянь была тронута этой искренней братской любовью, но ее чувство благодарности длилось всего несколько секунд. Потому что Ли Чжи Чэн вдруг добавил:

- Через год мне нужно вернуть ему двести миллионов основной суммы плюс проценты.

Глаза Линь Цянь в шоке расширились, превратив девушку в изумленную совушку.

Черт! И из-за этого она чувствовала себя тронутой? Ее брат вполне заслужил прозвища в стиле «Потрошитель Линь»! Его инвестиция в сто миллионов была, безусловно, очень мощной поддержкой для «Ай Да», но главной целью все же было оставить в итоге Ли Чжи Чэна без гроша в кармане!

Линь Цянь мысленно представила лицо своего брата, красивое и высокомерное.

Затем она снова услышала голос директора Ли.

- Он ясно дал понять, что произойдет, когда придет время. Сто миллионов долларов будет возвращено ему, остальные сто миллионов перейдут тебе, - мужчина перевел взгляд на все еще запечатанную папку. – Я оставил для «Айто» пятьдесят миллионов. Остальные вложил в инвестиции, зарегистрированные на твое имя.

Смутившись, Линь Цянь нахмурилась.

- Я никогда не хотела его денег, - довольно резковато ответила она. – Даже если ты получишь прибыль от этих вложений, мне она не нужна.

Ли Чжи Чэн молча посмотрел на нее. В его глазах скользнула улыбка.

- Он сказал, что это твое приданое, - тихо сообщил мужчина.

Линь Цянь улыбнулась.

Теперь она полностью поняла мотивы своего брата. Дать в долг сто миллионов было нелегкой задачей даже для него. Судя по всему, он действительно изо всех сил старался помочь Ли Чжи Чэну, возлюбленному своей сестры.

Но эта помощь была условной. «Если ты и вправду серьезен насчет моей сестры, деньги, заработанные в будущем, пойдут вам обоим, мне не нужно ни копейки. Но если изменишь или расстанешься с ней, с крючка так просто не сорвешься». Неужели кто-то смел поверить в то, что брат Линь настолько легкомысленный, чтобы выдать сто миллионов малознакомому человеку?

Однако Линь Цянь все равно упрямо покачала головой.

- Мне это ненужно.

Ли Чжи Чэн выдержал паузу, прежде чем ответить.

- Хорошо. Когда мы заработаем двести миллионов, мы вернем ему всю сумму.

Линь Цянь собиралась было кивнуть, но вдруг почувствовала, что здесь что-то не так. Она задумалась.

- Зачем нам все ему возвращать? Вторая сотня будет честно заработанной. Мы вернем ему сто миллионов долларов, плюс процентную ставку по банковскому кредиту на год.

Остальное – твое.

В глазах мужчины мелькнуло веселье.

И только после того, как она договорила, сама Линь Цянь поняла, что только что безусловно приняла сторону Ли Чжи Чэна, фактически выступив против собственного брата.

Это… уже немного чересчур.

- Я беспристрастна, - несколько застенчиво добавила девушка. – Я не собираюсь

вставать на чью-либо сторону.

- Хм, -пробормотал Ли Чжи Чэн.

Это его «хм»заставило Линь Цянь покраснеть.

Она что, и вправду из тех людей, которые ставят любимых выше, чем собственных друзей и родственников?

Ли Чжи Чэн тем временем нежно обнял ее за плечи и подвинул ближе запечатанную папку.

- Здесь все, что касается инвестиций.

Линь Цянь укололо острое любопытство. Интересно, куда именно инвестировал Ли Чжи Чэн? Он вроде не похож на ее брата, гениального инвестора. Каким бы умным он ни был, он никогда раньше не занимался финансовыми инвестициями. Вряд ли здесь стоило ждать чудес.

Так куда же он вложил остальные пятьдесят миллионов?

Но, чувствуя себя неуверенно, Линь Цянь отодвинула папку обратно.

- Не хочу это читать.

Ли Чжи Чэн молча посмотрел на нее.

Девушка ответила ему не менее пристальным взглядом.

- Я не буду это читать, потому что это не важно. Я собираюсь поддерживать тебя независимо от того, во что именно ты инвестировал. И независимо от того, заработаешь ты или потеряешь. И если честно… - она задумчиво намотала на палец прядку своих волос. - Я никогда не интересовалась инвестированием. Так что можешь взять на себя всю ответственность.

Ее слова звучали легко, хотя предложение она отклонила резковато.

Линь Цянь овладели некоторые мысли.

До этого момента она с завистью наблюдала за хитрыми и точно выверенными бизнес-стратегиями директора Ли. Кто бы мог знать, что теперь, когда она стала его девушкой, эти самые интриги и стратегии хоть и будут продолжать ее интересовать, но появится некое «но».

Она подумала о том, что если он победит, она станет свидетелем его блестящего успеха. Но что, если он проиграет?

Не то, чтобы ей не хватало доверия. Но случиться все же могло что угодно.

Если сегодня она прочтет этот план, а в будущем все провалится, она станет  свидетелем его ошибки. И тогда ему будет сложновато продолжать жить с гордо поднятой головой.

Мужчины нуждались в том, чтобы иметь возможность сохранить лицо перед любимыми женщинами. Она не позволит ему попасть в настолько неловкую ситуацию. Это решение, которое приняла бы любая умная женщина. Вот поэтому Линь Цянь и не стала читать содержимое папки.

Плюс, если он действительно проиграет, на него и так все будет давить, со всех сторон. Хватит уже и этого. Ей бы хотелось стать его надежным тылом, возле которого можно расслабиться и не думать о собственных промахах.

В общем, пусть это будет своего рода пространство для маневра. Независимо от того, выиграет он или проиграет, это все равно вещь не настолько уж и жизненно важная.

Он всегда останется ее близким человеком и партнером, заслуживающим уважения. Между ними не будет никакой стены, недомолвок или недопониманий. Они всегда будут поддерживать друг друга.

Ее мысли успели проделать весьма долгий путь, выстроив целую систему логических конструкций. Однако уже после одного лишь пронзительного взгляда Ли Чжи Чэн понял, что у нее, всегда безумно любопытной и деятельной особы, была причина поступить именно так, а не иначе.

Он обдумал это, и, в конце концов, понял.

Затем снова уставился на нее. Хотя девушка и пыталась выглядеть небрежной, выражение ее глаз казалось весьма красноречивым.

Этот взгляд был ему хорошо знаком. Она уже смотрела на него так, и не единожды.

Она почти всегда смотрела на него так, если быть точным.

Линь Цянь смотрела на Ли Чжи Чэна с некоторой застенчивостью. Его горящий взгляд заставил ее смутиться. Она отвернулась к иллюминатору и попыталась сменить тему.

- Ох, смотри-ка! Мы уже почти прибыли!

Ли Чжи Чэн небрежно сунул папку обратно в сумку, затем обнял ее за плечи и прижал к себе.

Мужчина опустил голову, чтобы взглянуть на ее лицо. Его пальцы скользнули по ее нежной, хрупкой шее.

- Уверена, что не хочешь это прочесть?

Линь Цянь, дама с твердым характером и весьма стойкими убеждениями, с вызовом ответила:

- Я уверена!

В этот момент Ли Чжи Чэн ее и поцеловал.

Через некоторое время, выпустив из своих объятий покрасневшую и слегка запыхавшуюся девушку, Ли Чжи Чэн снова прошелся пальцами по ее шее.

- Линь Цянь, - прошептал он. – Как долго ты еще собираешься защищать меня?

Сердце Линь Цянь пропустило удар. Немного помолчав, она уткнулась лицом в его грудь.

- Я могу оправдать любые твои действия и поддержать тебя в любых твоих начинаниях… просто подожди и увидишь. Ты благословен стать моим парнем.

***

Когда они добрались до города Лин, было уже темно.

В аэропорт за ними заехал Сяо Тан, личный водитель директора Ли. Когда они оказались на улице неподалеку от зданий «Ай Да», Линь Цянь повернулась к Ли Чжи Чэну.

- Высади меня здесь.

Он кивнул.

Машина остановилась на обочине. Девушка вышла из салона на улицу, и заметила, что Ли Чжи Чэн выбрался наружу с другой стороны. Оба сотрудника компании, сидящие на передних сидениях, благоразумно предпочли остаться на своих местах.

Ли Чжи Чэн помог выгрузить из багажника чемодан Линь Цянь. Солнце уже садилось. Мимо проходили прохожие, проезжали машины. На улице было тепло и девушку не покидало приятное ощущение возвращения домой.

- Я пойду, - сообщила Линь Цянь.

Ли Чжи Чэн опустил голову и уставился на нее почти в упор.

А затем его рука протянулась вперед, и мужчина притянул возлюбленную к себе.

Этот поцелуй не был страстным или обжигающим. Казалось, он смаковал ее вкус, неспешно и с полным осознанием происходящего. Объятия разжались только несколько минут спустя.

Линь Цянь с улыбкой наблюдала за тем, как черная машина уезжает прочь. Затем вытащила из чемодана раскладную ручку и медленно повезла его в сторону своего жилья. Все это время довольная гримаса не сходила с ее лица.

Когда в воздухе витает любовь, каждое мгновение наполнено нежностью, а молчание часто более выразительно, чем любое произнесенное слово.

Добравшись домой, Линь Цянь приняла душ, а затем вышла на балкон, чтобы позвонить «Императору». В его части света время было ранним, но голос Линь Мо Чэня уже звучал холодно и расчетливо.

- Алло?

Линь Цянь смягчилась, услышав этот родной голос.

- Братик! – нежно произнесла она.

Линь Мо Чэнь уловил приятные интонации в голосе сестры и мягко улыбнулся. У него самого стало теплее на душе. Но он все же продолжил использовать холодный тон голоса.

- Надо же,таки позвонила мне? А я думал, ты слишком увлеклась приготовлением риса.

Лицо Линь Цянь вспыхнуло.

- Я таким не занималась! – буркнула она. А затем попыталась умаслить мужчину. - Брат, ты так хорош в использовании китайских идиом…

Он с их отцом переехал в Соединенные Штаты еще в раннем возрасте, поэтому было действительно удивительно, что он знал такие двусмысленные конструкции, как «приготовление риса». Такой… причудливый термин с эротическим подтекстом.

Линь Мо Чэнь усмехнулся. Но не сказал ни слова в ответ.

Линь Цянь поняла, что ей придется продолжить свою миссию задабривания.

- Брат, он мне очень нравится. Знаешь, мужчины вроде вас двоих очень очаровательны. Женщинам невероятно сложно противостоять подобному обаянию.

На самом деле Линь Мо Чэнь не злился из-за того, что произошло между ними. Ее нынешние действия и явная попытка подлизаться его откровенно забавляли. И тут вдруг, словно из ниоткуда, у Линь Цянь возникла одна идея.

- Ты сказал,что хочешь проверить человека, доведя его до состояния, пока у него ничего не останется за душой. Но брат, если бы тебе понравилась девушка, ты бы и с ней так поступил? – тихим голосом поинтересовалась она. Он молчал, поэтому Линь Цянь добавила. - Вот как я себя чувствую. Я не могу на это пойти.

На самом деле Линь Цянь была очень проницательна. Несмотря на то, что она подразумевала именно то, что говорила, ее слова ударили Линь Мо Чэня по больному месту.

После минуты молчания мужчина ответил. Голос его звучал спокойно.

- Линь Цянь, наш папа умер. Много лет назад. Теперь я вместо него. Какой бы парень не захотел сделать тебя своей, я все равно должен был бы подвергнуть его некоторым трудностям, чтобы испытать его искренность. Ты так не думаешь?

Сердце Линь Цянь смягчилось от этого чистосердечного признания.

- Хм, - лениво ответила она.

А после некоторой паузы заговорила снова.

- Брат, а у тебя возникало когда-нибудь такое чувство? Что ты ощущаешь себя счастливым, и что каждая секунда, которую ты проводишь с каким-то человеком, драгоценна. Однажды Максим Горький сказал, что все хорошее в этой жизни измеряется секундами. Теперь я понимаю, что, кроме него, мне в этом мире больше никто не нужен.

Искренний разговор заставил брата Линь временно смириться с существующим положением вещей. Что же касалось соглашения между двумя мужчинами - Линь Цянь чувствовала, что это их дело. Ей не стоит вмешиваться. К тому же, это никак не повлияет на ее отношения с Ли Чжи Чэном.

***

Самое ироничное заключалось в том, что в течение следующих нескольких недель, и даже дольше, время, которое Линь Цянь смогла провести с Ли Чжи Чэном наедине, действительно можно было измерить лишь секундами!

Потому что они оба были слишком заняты.

У Линь Цянь дела обстояли несколько лучше. Поскольку она возглавляла небольшую команду, у нее все еще оставалось время на отдых. К тому же, она была человеком, который старался строго придерживаться баланса между работой и отдыхом. Поэтому за все дни, когда команда оставалась вкалывать до 23:00 или до полуночи, она старалась выкроить для всех полдня на передышку и хотя бы один выходной день каждую неделю.

Ее команда полностью воплотила ее стиль работы: трудолюбивый, эффективный, гибкий, живой и творческий.

Сама девушка даже придумала шуточный девиз на эту тему:

«Наш маркетинговый отдел может работать сверхурочно и проводить все ночи на рабочем месте! Мы можем сражаться непрерывно в течение всех трехсот шестидесяти  пяти дней в году, не чувствуя усталости! Номы не должны этого делать, потому что мы решаем наши проблемы с умом и вдохновением!»

Ее слова заставили другие команды с завистью скрежетать зубами. Остальным, особенно отделам производственным, технологическим, закупок и дизайна, приходилось куда сложнее. Они многократно проводили испытания, раз за разом переделывали свою работу, доводя ее до совершенства, постоянно находились в поиске лучших решений. Характер их работы отличался маркетинговых изысканий, поэтому такие слова Линь Цянь заставляли остальных желать надавать ей дружеских тумаков под зад.

Из-за этого Линь Цянь и другие члены ее команды несколько раз после полуночи покупали ужин для других команд, поздно покидавших свои рабочие места.

Конечно,всякий раз, когда Линь Цянь организовывала командные мероприятия, позволявшие хоть как-то снизить уровень напряжения в такие трудные времена, она надеялась что и Ли Чжи Чэн сможет присоединиться к ним. И пусть это даже близко не походило на интимные минуты наедине, все равно было бы приятно хоть как-то проводить время вместе.

К сожалению, директор Ли никогда не приходил на подобные мероприятия.

У него не было времени на это.

Насколько же он был занят?

Поскольку он был тем, кто должен был следить за всеми и контролировать все, его время стало принадлежало всем.

Ранее он жил в особняке в десяти минутах езды на машине от центрального офиса «Ай Да», ранее принадлежавшем его отцу. Но с того дня, как он вернулся с Тайваня, и дизайн производства сумки «Айто» вступил в критическую стадию, директор Ли перебрался в общежитие компании. И велел всем руководителям любой группы при необходимости беспокоить его в любое время.

Вот что значило по-настоящему стать лидером.

От Цзян Юаня Линь Цянь узнала, что выдавались и такие ночи, когда Ли Чжи Чэн просто оставался спать на диване в своем кабинете, чтобы с рассветом включиться в рабочий процесс.

Что касается их взаимодействия, то оно было минимальным. Когда она изредка посещала его кабинет, чтобы сообщить о достигнутом прогрессе, он ограничивался лишь случайными поцелуями. А в те дни, когда Линь Цянь уходила с работы после полуночи, а у него выдавалось несколько свободных минут, он провожал ее домой, и они пару минут болтали на пороге, словно истосковавшиеся возлюбленные, вынужденные сдерживать свои порывы. После чего мужчина снова возвращался в офис и продолжал работать.

Линь Цянь чувствовала, что этого недостаточно. Определенно не достаточно.

Это напоминало странное чувство переполнения, похожее на то, как если бы в момент, когда из горячего источника должна была вырваться струя кипящей воды, его вдруг перекрыли мраморной плитой, оставив лишь узкую щель.

Сдерживаемая, но все же ощутимая нежность между влюбленными влекла за собой более гармоничное и целостное восприятие окружающего мира. Линь Цянь просто хотелось остаться с ним всегда. Никакого интимного взаимодействия не могло быть достаточно для того, чтобы полностью удовлетворить этот порыв.

Но по сравнению с ее безмолвным неудержимым желанием, Ли Чжи Чэн казался гораздо более сдержанным. По крайней мере, со стороны. Он всегда перегружал свой график. Время от времени он был близок с ней, но это напоминало скромный сдержанный глоток из полной чашки. Отпил и отставил в сторону, до следующего раза. Даже когда он разворачивался, чтобы покинуть ее порог, он выглядел так, будто спешил. Будто уже на ходу мог перефокусироваться и снова полностью посвятить себя реализации своего амбициозного плана.

Это заставляло Линь Цянь чувствовать, что она ему уступает. Это причиняло ей беспокойство.

Но она все еще держалась за свои чувства. Девушка понимала, что в такие моменты быть рациональным куда важнее, чем скатываться в сентиментальность. Он поступал правильно.

…И при этом все равно чувствовала себя немного подавленной.

***

На завтра у команды Линь Цянь был запланирован выходной. Все были так счастливы, словно наступил официальный праздничный сезон. В тот день все покинули офис пораньше, чувствуя расслабленными и счастливыми.

Линь Цянь должна была сообщить о результатах командной работы, поэтому уходила последней.

Когда она закончила свою работу, на улице уже стемнело.

Перекусив на быструю руку, девушка окинула взглядом кабинет, украшенный для нее Ли Чжи Чэном. Затем уставилась на высоко висящую луну за окном. Почему-то сейчас она чувствовала себя спокойной и умиротворенной.

Она слышала, что сегодня наконец-то закончили создавать прототип Айто. Внешний вид, функциональность и стоимость в основном соответствовали всем требованиям Ли Чжи Чэна. Хотя сама Линь Цянь еще не видела проект, она была уверена, что он станет огромным шагом вперед. Нужно будет еще пересмотреть и улучшить базовые элементы на более поздних этапах, и только после этого образец «Айто» официально поступит в производство.

Должно быть, он сейчас счастлив.

Наверное, больше не хмурит напряженно свои красивые темные брови…

В тот момент, когда Линь Цянь попыталась вспомнить его лицо во всех деталях, на столе зазвонил телефон.

Это был Цзян Юань.

- Госпожа Линь, вы все еще в офисе? Директор Ли сейчас просматривает последние результаты деятельности каждой команды. Вы сможете подойти?

«Смогу ли? Конечно же смогу!»

Повесив трубку, Линь Цянь тот час же кинулась в главный офис. Пусть даже это и была краткосрочная рабочая встреча, но, подсчитав, она поняла, что они не виделись вот уже четыре дня!

Верхний этаж офиса почти пустовал. Когда Линь Цянь вошла, Цзян Юань стоял у своего стола, одетый в пальто.

- Госпожа Линь, - с улыбкой произнес он. – У меня сегодня вечером неотложные дела. Я уже сказал об этом директору Ли. Пожалуйста, помогите мне обеспечить его всем, что может потребоваться для сегодняшней работы.

- Хорошо, - ответила Линь Цянь, стараясь сохранять максимально деловой вид.

Затем девушка тихо постучала в дверь.

- Войдите, - раздался с другой стороны уверенный голос Ли Чжи Чэна.

Линь Цянь вошла в кабинет. Внутри было ярко. Мужчина сидел на диване, просматривая лежавшие перед ним стопки документов. Рядом на столике стоял открытый ноутбук. Зеленый армейский термос был пуст.

Линь Цянь ошеломленно уставилась на него.

Человек, который той тайваньской ночью наградил ее сотней поцелуев, все еще стоял перед внутренним взором девушки. Будто это все случилось лишь вчера. Но теперь, когда она увидела его в костюме, сидящим в офисе с таким сосредоточенным выражением лица, она внезапно поняла, что прошло много дней с тех пор, как они в последний раз могли нормально ласкать друг друга.

Он поднял голову, чтобы окинуть ее своим многозначительным взглядом. Выражение его лица казалось совершенно нечитаемым.

Линь Цянь заняла место на стуле напротив. Обычно они всегда начинали с обсуждения рабочих моментов. Она вынула из сумки файл и протянула ему.

- Начнем прямо сейчас?

Но мужчина не обратил на документ ни малейшего внимания. Вместо этого он уставился на нее, почти не моргая.

- Я прочитал это сегодня утром. Никаких проблем.

- Оу…

Ли Чжи Чэн постучал ладонью по дивану рядом с ним.

- Иди сюда.

Его слова прозвучали как соблазнительное заклинание. Линь Цянь покраснела.

- Зачем? – задала она риторический вопрос, стараясь скрыть собственное смущение. Его рукамягко накрыла ее кисть, лежавшую на столике.

- Подойди.

Линь Цянь ощутила жар и сладость, разливающуюся по ее нутру. Она едва успела обойти кофейный столик, как вдруг оказалась в жарких объятиях.

За окном в туманной ночи плавали нечеткие электрические огни.

Тело Линь Цянь оказалось прижато к его груди, руки уперлись в диван. Прежде, чем впиться в девушку долгим, страстным поцелуем, он медленно повернулся к ней и наградил ее глубокой, многозначительной улыбкой.

А через некоторое время мужчина, наконец, отстранился. Его глаза, сейчас казавшиеся темнее ночи, все еще пристально смотрели на нее.

- Сегодня вечером мне снова нужно работать сверхурочно. Останешься со мной ненадолго?

- Хм, - Линь Цянь легко скользнула пальцами по рубашке на его груди.

Ли Чжи Чэн определенно заметил это игривое действие, в его глазах мелькнула слабая улыбка.

А затем мужчина вдруг разжал объятия и отпустил девушку, отвернувшись к куче разложенных перед ним документов.

- Сходи, запри дверь.

Глава 41

Запирая дверь, Линь Цянь чувствовала себя немного виноватой. Но затем она спросила сама себя – с чего вдруг? В лучшем случае они обменяются всего лишь парой поцелуев да быстрых объятий.

Но, возможно, он...

Уголки ее рта слегка приподнялись вверх.

Всякий раз, когда рабочая нагрузка становилась немного легче, Цзян Юаню немедленно приказывали пригласить ее в офис, чтобы она составила компанию директору Ли. Но даже так просто побыть рядом с ним казалось ей редким удовольствием.

Тихая ночь медленно сгущалась за пределами ярко освещенных окон.

Сидя на диване, Ли Чжи Чэн сосредоточенно просматривал документы, выглядя при этом совершенно спокойным и предельно сосредоточенным.

Хотя Линь Цянь и сидела рядом, составляя ему компанию, она не хотела ему мешать. Просто находилась рядом, то подливая чай в чашку, то поднося воды, то убирая в сторону ненужные файлы.

Время от времени она переводила взгляд на его мрачное лицо, на его руки, лежавшие на столе. Ей хотелось поцеловать этого мужчину. Но, конечно, она держала себя в руках.

Ли Чжи Чэн обладал потрясающей способностью концентрироваться на чем-то. Прямо сейчас он стал чрезмерно сосредоточен на работе. Линь Цянь любила его решимость, но вместе с тем прямо сейчас ощущала некое раздражение.

Линь Цянь никогда не считала себя настоящим трудоголиком. Поскольку сейчас наступило время, когда она могла отдохнуть от работы, она не собиралась искать себе занятие, связанное с «Ай Да». Просто посидев немного рядом с директором Ли и понаблюдав за ним, девушка почувствовала, как ей становится скучно. Она достала телефон.

Вскоре стрелка часов перешагнула отметку одиннадцати вечера.

Линь Цянь зевнула.

Ли Чжи Чэн, до этого момента сидевший с опущенной вниз головой, заметил это и повернулся к ней.

- Засыпаешь уже?

Затем он отложил документы в сторону и встал.

- Позволь мне отвезти тебя домой.

Линь Цянь как раз хотела сказать «да», но посмотрела на него и закатила глаза.

- Нет, - произнесла она. – Я думала, мы договорились, что я составлю тебе компанию. Все, что мне нужно – немного передохнуть. Скажем, прямо на этом вот диване.

«Я не пойду домой.

Я просто хочу быть с тобой».

Естественно, Ли Чжи Чэн знал, о чем она думает. Помолчав, он взял одну из подушек и положил ее на подлокотник дивана. Затем снял пиджак с вешалки и передал ей.

- Укройся этим.

- Хорошо, - довольная Линь Цянь юркнула на диван. Мужской пиджак оказался очень большим и накрывал ее, словно уютный пледик.

Ли Чжи Чэн, тем временем, убрал со стола ноутбук. Все смахивало на то, что он собирался пересесть с большой секции дивана на маленькую, чтобы дать девушке больше пространства. Не задумываясь, Линь Цянь резко села и схватила его за руку.

«Просто посиди здесь со мной» - читалось в ее глазах.

Мужчина уперся взглядом в ее лицо.

Отложил ноутбук и вернулся на свое прежнее место. В его глазах сквозил слабый намек на улыбку.

Ноги Линь Цянь коснулись его спины. С некоторой игривостью девушка скользнула пальцами вдоль его позвоночника, затем прижала всю ступню к пояснице, снова пощекотала. Это была шуточная, но все же весьма интимная ласка.

Хотя Ли Чжи Чэн и был сосредоточен на своей работе, полностью выкинуть из головы тот факт, что рядом находится любимая женщина, он все же не смог. Ночной воздух стал казаться сладковатым. В целом, ощущения были приятными, но то, как она прикасалась к нему своими маленькими горячими ступнями…

Наконец, он не выдержал.

Развернулся, чтобы посмотреть на нее.

Линь Цянь почти полностью спряталась под его пиджаком. Над воротником сейчас выглядывали лишь круглые хитрые глаза.

- Сколько ты еще планируешь работать? - тихо поинтересовалась девушка, и медленно моргнула.

Ли Чжи Чэн почувствовал, как у него перехватило дыхание.

Взглянув на ее сверкающие глаза с намеком на предвкушение, на ее бледные тонкие пальцы, сжавшиеся на ткани его пиджака, мужчина ощутил, как его сердце погружается в мягкую, теплую и необратимую трясину.

Он наконец-то понял, что значило «погрузиться в чувства с головой».

Он был удивлен, что даже такой человек, как он сам, способен на подобное. Несмотря на работу, накапливающуюся словно снежный ком, на его твердую железную решимость не отвлекаться, Ли Чжи Чэн понял, что не может сопротивляться этим мерцающим глазам.

Он отложил документы в сторону и закрыл ноутбук.

Скупым движением скинув туфли, мужчина внезапно оказался перед Линь Цянь. Упершись руками в диван по обе стороны ее тела, удерживая на них свой вес, он спокойно окинул взглядом девушку, лежавшую прямо под ним.

- Больше никакой работы. Проведу время с тобой.

Хотя Линь Цянь сама спровоцировала его на это, она куда больше рассчитывала на то, что просто повеселиться. Он вел себя так, словно ее совсем нет рядом, и что работа – все, что его заботит. Из-за этого он вполне заслужил, чтобы его немного поддразнили. Но сейчас, когда он действительно отложил все свои дела в сторону ради поцелуя с ней, девушка почувствовала, как краснеют ее щеки и поднимается температура.

- Ты уже закончил? – спросила она, ощущая некоторую вину. – Может, тебе следует…

Однако Ли Чжи Чэн уже опустил голову, накрывая ее губы своими.

Некоторое время спустя она лежала на нем сверху. Одежда и волосы Линь Цянь сейчас находились в жутком беспорядке.

Хотя диван и был достаточно удобным и просторным, он все же не мог вместить сразу двух человек, лежавших рядом. Поэтому сейчас, когда Ли Чжи Чэн валялся на спине, ей пришлось почти полностью перенести свой вес на него.

- Я тяжелая? –прошептала она.

Ли Чжи Чэн закинул руку за голову, а второй сжал ее талию. Его взгляд, адресованный сверху вниз, лучился весельем.

- Нет. Как ты вообще можешь быть тяжелой?

Женщинам нравились подобные ответы на «неудобные» вопросы. Линь Цянь улыбнулась, продолжая выписывать пальчиком круги на рубашке, обтягивающей его грудь.

- Если честно, в последнее время я чувствую себя немного… подавленно. Я подумала, что я перестала быть тебе интересной.

И она кинула на него быстрый взгляд… чтобы обнаружить, что его глаза зафиксировались на чем-то, что явно не было ее лицом. Он смотрел на…

Линь Цянь проследила за его взглядом. Слегка распахнувшийся воротник ее рубашки открывал отличный вид на две нежные округлости, ограниченные розовыми кружевами лифа. Благодаря положению тела девушки глубокая ложбинка между грудями была особенно заметна.

Такого Линь Цянь не ожидала. Ее лицо густо покраснело. Рука дернулась вверх, чтобы отвернуть его лицо в сторону.

- Не смотри!...

Но до того, как она закончила фразу, у девушки перехватило дыхание. На левой груди появилось горячее и необычное ощущение тяжести.

Его рука прикоснулась к ее бюсту.

Ошеломленная Линь Цянь уставилась на Ли Чжи Чэна.

Он смотрел на нее в ответ.

- Подумала, что перестала быть мне интересной? – спросил он тихим, слегка охрипшим голосом.

Линь Цянь шевельнула губами, но не смогла выдавить из себя ни звука.

- О, ты очень мне интересна, - прошептал мужчина, снова склоняя голову и целуя ее. Пальцы его сжали, а затем нежно прошлись по ее груди.

Линь Цянь почувствовала, как тает ее сердце. Его короткий ответ радовал ее не меньше, чем его прикосновения.

Она закрыла глаза, тяжело дыша, и обхватила руками его шею и плечи. Безмолвное напряжение пронизывало все тело девушки.

Он постепенно усилил интенсивность своих ласк. Линь Цянь начала ощущать тепло, разливавшееся по всему ее телу. Однако уже очень скоро такие ласки перестали его удовлетворять. Линь Цянь вдруг ощутила, как пропало ощущение его руки на ее груди. Мужчина отстранился, прекращая их поцелуй.

Девушка распахнула глаза, глядя на него.

Выражение его лица осталось прежним.

И только тогда Линь Цянь заметила, что он начал расстегивать ее рубашку.

Кровь прилила к ее щекам. Стало совсем жарко, даже голова немного начала кружиться. Почти бессознательно она схватилась за его руку.

- Что ты делаешь? Это твой офис!

Вообще-то, она собралась протестовать, однако ее голос звучал слишком мягко, будто щедро приправленный медом.

Ли Чжи Чэн повернулся на бок, прижимая ее тело к дивану. Посмотрел на нее сверху вниз.

- А это – моя женщина.

Линь Цянь шокировано замерла.

Увидев, что она покраснела, но все еще оттягивает в сторону его руку, Ли Чжи Чэн уперся в ее лицо глубоким взглядом непроницаемо темных глаз.

- Ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Лицо Линь Цянь наверняка уже могло соревноваться со спелым помидором. Только одна мысль сейчас крутилась в ее голове «Черт подери! Зачем спрашивать? Как мне ответить на подобный вопрос?!»

Однако каким-то чудесным образом с ее губ все же сорвался несколько нагловатый ответ.

- Нет, если я не поцелую тебя первая!

Даже она удивилась словам, которые слетели с ее губ. Что уж и говорить о самом Ли Чжи Чэне.

Однако он довольно быстро адаптировался к такой внезапной инициативе. В его глазах вспыхнула улыбка. Он схватил Линь Цянь за руку и положил ее на свою грудь.

- Хм, достаточно справедливо.

Его короткие волосы в беспорядке торчали в разные стороны. Его горячая плоть прижалась к ее телу. Он не сводил с девушки своих черных глаз. Его рука подвела ее пальцы к первой пуговке его рубашки.

Линь Цянь почувствовала сухость в горле. Ее лицо было горячим, голова и руки словно и вовсе полыхали в огне. А ее бедро, прижавшееся к его члену, было даже еще горячее.

Она медленно расстегнула первую пуговицу.

Мужчина все еще неподвижно смотрел на ее лицо своими хищными глазами, в которых явственно плескалось желание.

Вторая пуговка поддалась ловким, но слегка дрожащим пальцам.

Его грудь, плоская, сильная и твердая, открывалась все больше и больше.

Третья и четвертая пуговицы…

В конце концов, рубашка оказалась расстегнутой полностью. Сильное и привлекательное тело теперь было полностью на виду. Горящий взгляд мужчины был необычайно глубоким.

Линь Цянь осторожно прикусила нижнюю губу.

Женщины обычно ставят любовь выше секса. В этот момент, когда ее тело прикоснулось к его обнаженной коже, девушка забыла о своем желании «поцеловать его первой». Она вовсе не думала о том, как ее слова или действия могут повлиять на этого мужчину. Она просто любовалась красивой грудью человека, которого любила. Эмоции переполняли ее сердце.

«Он мне нравится, он мне правда нравится. Я хочу его каждую секунду».

Движимая этой мыслью, она медленно потянулась и обняла его талию, затем нежно прижалась лицом к его голой груди.

- Ли Чжи Чэн, ты мне нравишься.

Ли Чжи Чэн замер.

Посмотрев вниз, он увидел закрытые глаза Линь Цянь. Она прижималась щекой к его груди с весьма довольным видом. Каждое прикосновение девушки несло за собой приятное тепло, а ее волосы щекотали его кожу. Будто тысячи легких перышек исследовали просторы его тела, пробуждая величайшее желание.

Перевернувшись еще раз, Ли Чжи Чэн навалился на Линь Цянь сверху, придавливая ее своим весом. Опустив голову, чтобы закрыть ее губы, он без труда нащупал пуговички ее рубашки и легко расстегнул их, одну за другой.

… Когда зазвонил телефон, это было похоже на вспышку молнии, пробудившую двух увлекшихся любовников от их совместного сладкого сна.

Эти резкие звуки, казалось, убили все настроение, затопившее кабинет.

Ли Чжи Чэн остановился. Затем он посмотрел девушке в глаза и нехотя встал. Почти не глядя, он накинул на нее свой пиджак, прикрывая нежное тело. Сел и потянулся к телефону, лежавшему на столе.

Кожа Линь Цянь горела огнем. Ото лба, через шею и грудь, до самой талии тянулось мягкое приятное онемение. Оно заставляло девушку чувствовать, будто она только что проснулась от долгого сна.

Линь Цянь потянула пиджак на себя, собираясь прикрыться, когда будет вставать. Однако поняла, что это будет не так просто. Даже когда Ли Чжи Чэн говорил по телефону, одна из его рук все еще лежала на ней, прижимая к телу девушки пиджак, чтобы она не раскрылась даже случайно. Он прикрывал ее тело.

Тело, которое принадлежало ему.

Этот почти бессознательный жест заставил Линь Цянь почувствовать сладость. Тихо лежа под его пиджаком, она с любопытством вгляделась в его покрасневшее красивое лицо. Его рубашка все еще была расстегнута, из-за исключительно прямой осанки мышцы пресса казались особенно рельефными. Кажется, он смог совладать со своим желанием, но далось это ему явно с трудом.

Линь Цянь усмехнулась.

Вскоре он повесил трубку и повернулся, чтобы посмотреть на нее.

- Мне срочно нужно в мастерскую.

- Хорошо.

Он снова опустил голову и коснулся губами ее губ.

- Застегни рубашку. Я вернусь сразу же, как только закончу.

- Хорошо.

Видя, что она ведет себя так послушно, Ли Чжи Чэн на мгновение уставился на нее недоверчивым взглядом. А затем медленно рассмеялся.

Ему никогда не приходило в голову, что он сможет исследовать ее тело в таком месте. Внезапное вмешательство его глубоко разочаровало. Однако уже и один тот факт, что он смог зайти с ней так далеко, можно считать благословением.

Ли Чжи Чэн ласково потрепал волосы Линь Цянь, взял себя в руки, встал и ушел.

Девушка шутливо помахала ему вслед. Когда дверь закрылась, она повернула голову и уткнулась лицом в его пиджак. Мысли ее бесцельно блуждали по голове.

Хм... и как он собирается остыть без холодного душа?

К тому времени, когда Линь Цянь проснулась, было уже светло. Наступило утро.

Мягкий желтый солнечный свет проникал сквозь жалюзи, освещая ее лицо. Падали солнечные блики и на лицо человека, лежавшего рядом с ней.

Линь Цянь посмотрела на него.

Она не знала, когда он вернулся. Но сейчас Ли Чжи Чэн лежал рядом, обнимая ее и накрываясь тем же пиджаком, что и она. Его красивое лицо сейчас еще больше напоминало изящную скульптуру, наверное, спящего ангела. Тяжелая большая рука крепко сжимала ее талию.

Линь Цянь еще некоторое время молча полюбовалась им, а затем закрыла глаза и ткнулась в теплое плечо.

***

Две недели спустя «Айто», новый эксклюзивный бренд городских сумок «Ай Да», официально поступил в производство.

Отечественная промышленность пробуждалась после зимнего спада. Спокойное поле боя наконец-то погрузилось в пламя настоящей битвы.

Глава 42

Свет в зале заседаний погас. Собравшиеся здесь люди ожидали, затаив дыхание. Живые, анимированные звуковые эффекты с большого экрана привлекли всеобщее внимание.

Сегодня презентовали несколько телевизионных рекламных роликов. В правом верхнем углу экрана размещался логотип какого-то телевизионного канала. С сегодняшнего дня ролики начинали транслироваться в эфир. И в этом конференц-зале собрались все причастные к выпуску «Айто», чтобы оценить качество созданной их компанией рекламного продукта.

Сначала в кадр попал высокий, симпатичный и утонченный молодой человек. Простая рубашка, классический костюм, сумка. Он находился в переполненном метро – картина выходила очень реалистичной за счет того, что события весьма правдоподобно повторяли приевшийся повседневный сценарий. Даже глядя на эту толпу и эту давку, многие зрители ощущали себя раздраженными и уставшими. Тем не менее, сцена была поставлена красиво и звуковые эффекты казались успокаивающими.

Молодой человек словно стал островком равновесия и гармонии в море хаоса.

Выглядело весьма артистично. Да и внешность парня радовала глаз. Хоть он и не был известной звездой мира шоубизнеса, но казался освежающе красивым и спокойным, а взгляд его был светлым и нежным.

В момент, когда толпа начала протискиваться к выходу из вагона, молодой человек на мгновение потерял равновесие. Он ухватился за поручень, но его сумка оказалась сжата другими пассажирами. А когда парень покидал вагон, сумка зацепилась за дверь. В этот момент в объектив камеры попал логотип «Айто», вышитый на ткани.

В густом потоке людей парень вышел из метро и прибыл на свое место работы, выглядящее как вполне современная ИТ-компания. Изображение офисного здания быстро сменилось подачей оживленной атмосферы молодого коллектива. Парень прошел к своему рабочему столу, и достал из сумки тяжелый ноутбук, затем толстый держатель для файлов, несколько книг. После чего из сумки был извлечен комплект спортивной одежды и ракетка для бадминтона, отправившиеся в самый нижний ящик рабочего стола. Закончив с этим, главный герой рекламы пригласил своего коллегу поиграть в бадминтон после работы.

Хотя в этом рекламном ролике и не подчеркивались особенности сумки, достаточно и минуты размышлений, чтобы понять, к чему все шло. Хотя сумка и не выглядела громоздкой, в нее влезло огромное количество вещей.

В следующем кадре парень уже закончил партию в бадминтон и возвращался домой после работы.

В этот момент начался дождь. Так как его компаньон имел при себе зонт, оба молодых человека шли под ним вместе. Сумка «Айто» высунулась из-под зонта, и коллега главного героя спросил: «Твоя сумка не промокнет?». Парень с улыбкой ответил, что все в порядке.

Затем кадр уже дома у главного героя. Молодая и красивая женщина вышла ему навстречу, и, взяв парня за руку, завела домой. Главный герой небрежно бросил сумку на диван рядом с женской версией «Айто». В этот момент крупный кадр позволил пронаблюдать за тем, как влага исчезает с поверхности сумки, оставляя ее сухой. Следующий кадр - молодой человек подходит к сумке и достает оттуда чизкейк, абсолютно невредимый и сухой. Он протягивает угощение своей девушке, говоря: «Твой любимый десерт».

«Спасибо», - отвечает она счастливым и вместе с тем удивленным тоном. – «Я люблю тебя».

В последнем кадре они уже лежат на большой кровати в объятиях друг друга. Молодой человек с улыбкой спрашивает любимую: «Может, займемся альпинизмом в эти выходные?»

Она улыбнулась и ответила: «Хорошо».

На их телах сияет нежный свет, плавно переходящий на две сумки «Айто», прислоненные друг к другу и все еще лежавшие на диване.

Раздался голос за кадром: «Путешествуйте с удовольствием, покоряйте город».

Картинка изменилась. Возник большой логотип «Айто».

«Городской Путешественник Айто»

Справа внизу тянулась строчка текста, написанная мелким шрифтом.

«С использованием тайваньской технологии «Mind».

«Водостойкие,быстросохнущие, легкие и удобные, выносливые, с впечатляющей вместительностью».

Начала играть нежная музыка, что ознаменовало окончание первого рекламного ролика.

Включился верхний свет. Люди в конференц-зале начали одобрительно кивать, на их лицах проступило восхищение.

- Неплохо.

- Эта презентация выполнена довольно хорошо.

Даже Гу Янь Чжи, имевший в этой отрасли большой опыт и являвшийся очень разборчивым человеком, едва заметно улыбнулся и тоже кивнул.

- Такая реклама окажет чрезвычайно положительное и определенно сильное влияние на наших потребителей.

Линь Цянь сидела за углом огромного стола для совещаний. С улыбкой она принимала поздравления и одобрительные взгляды от присутствующих на презентации.

Она была руководителем маркетинговой команды, и эта серия креативных рекламных объявлений была результатом вложенных в дело крови, пота и слез. Фактически,производство рекламы было передано успешной рекламной компании. Однако Линь Цянь не могла не согласиться с маркетинговым гуру Ши Юйчжу, что никто, кроме них самих, не сможет понять «Айто» и настоящие намерения Ли Чжи Чэна так хорошо, чтобы полностью адаптировать рекламу к требованиям нового продукта. Поэтому команда Линь Цянь трудилась в поте лица, чтобы создать концепцию и почти полный сценарий ролика, съемкой которого уже впоследствии и занялась эта самая рекламная компания. Они даже пару ночей сна пропустили, вкладывая в процесс максимум своих сил и талантов.

Теперь, наконец, пришло время пожинать плоды своего труда.

Девушка вскинула голову и посмотрела на Ли Чжи Чэна, легко находя его в толпе коллег.

Он, очевидно, тоже был доволен. На красивом мужском лице появилась легкая улыбка. Так много людей испытывали радость, так много людей смотрели прямо на него. Но он сразу почувствовал взгляд Линь Цянь и повернулся, чтобы взглянуть на нее в ответ.

Их глаза на мгновение встретились, прежде чем они оба отвернулись. Но молчаливое одобрение в его глазах заставило Линь Цянь не только гордиться, но и испытать теплое чувство куда более интимного, романтического свойства.

Девушка знала, что сегодня в компании она найдет много единомышленников, много действительно искренне восхищающихся нею людей. Ей нравилась ее работа, и радовало творение их команды. Но больше всего сейчас Линь Цянь думала о том, что особенное удовольствие ей доставляет тот факт, что она стала частью именно его империи, находилась под его присмотром… и все его внимание было сосредоточено исключительно на ней.

Вскоре они запустили второй рекламный ролик.

Креативная идея, ставшая основой сценария, почти полностью была придумана самой Линь Цянь.

Это заставило ее испытывать особенно сильные чувства во время просмотра.

У ворот начальной школы собралась группа маленьких детей. Они явно ждали, когда их заберут родители. По сравнению с первым роликом, в этой рекламе в целом была намного более живая и приятная атмосфера.

Начало моросить, и дети побежали к автобусной остановке, чтобы спрятаться от дождя. И только один мальчик не торопился уходить со своего места. Вместо этого он снял с плеч свой маленький рюкзак и начал в нем рыться. На момент камера сфокусировалась на логотипе с надписью «Детский Айто».

Мальчик быстро снял плащ с верхней части рюкзака и накинул его на себя. Маленькая симпатичная девочка, стоявшая рядом с ним, восхищенно воскликнула: «Ух ты! В твоей школьной сумке даже спрятан плащ!». Другие дети с завистью посмотрели на маленького мальчика. Он же просто оставался спокойным и расслабленным, и не сказал ни слова в ответ.

Мальчик стоял на краю автобусной остановки, и дождь довольно серьезно хлестал по его рюкзаку.

«Зайди сюда, иначе твоя сумка промокнет» - позвала его симпатичная маленькая девочка.

Маленький мальчик все с тем же спокойствием повернулся к ней. «Нет, моя сумка не промокнет» - произнес он, а затем спросил у нее, – «Не хочешь встать под моим плащом?». Девочка тут же подбежала к нему, под завистливые взгляды остальных мальчиков, прячущихся на остановке. А маленький мальчик с рюкзаком «Айто» вдруг несколько самодовольно улыбнулся.

Сцена изменилась. Небо потемнело. На дороге находилось огромное множество машин, уже успевших образовать впечатляющую пробку.

«Стало так темно, - с тревогой сказала девочка. - Боюсь, моя мама не заметит меня»

«Зато мой папа точно меня увидит» - ответил ей мальчик.

Маленькая девочка ошеломленно посмотрела на него и в этот самый момент к автобусной остановке подъехала черная машина. Симпатичный мужчина открыл дверцу, и мальчик радостно попрощался с маленькой девочкой, ныряя внутрь салона. Камера крупным кадром отобразила «особую функцию» детской версии рюкзака «Айто» - светящееся изображение маленького медведя, размешенное прямо на сумке. При дневном свете его не было заметно, но когда небо потемнело, светящийся синий медвежонок разгорелся ярче, выглядя при этом по-настоящему милым и очаровательным.

Маленькая девочка с завистью посмотрела на мальчика, садящегося в машину.

В этот момент дверь снова открылась, и мальчик выскользнул обратно. В его руках находилась розовая школьная сумка со светящимся силуэтом симпатичного маленького кролика.

Он вручил сумку маленькой девочке.

«Это подарок для тебя. Хочешь пойти со мной в зоопарк в эти выходные, вместе посмотреть на обезьян?»

Получившая сумку девочка явно испытывала восторг от такого подарка. Ее лицо сияло, словно новогодний пестрый шарик.

«Спасибо!»

Дети улыбнулись, глядя друг на друга. А потом переплели мизинцы, закрепляя свое обещание.

В последней сцене группа детей с сумками «Айто» радостно бежали в сторону зоопарка.

Голос за кадром сообщил: «Детский «Айто»: позвольте вашим детям вырасти, путешествуя по жизни с любовью»

После этого последовал слоган «Городской Путешественник Айто» и все та же надпись «С использованием тайваньской технологии «Mind» и «Водостойкие, быстросохнущие, легкие и удобные, выносливые, с впечатляющей вместительностью».

***

В течение первых нескольких дней после запуска «Айто» реакция рынка была теплой. Даже при наличии рекламы на телевидении и в Интернете потребителям по-прежнему требовалось время, чтобы ознакомиться с продуктом и принять его. Также нужно было время и для того, чтобы распространить продукт по отдельным специализированным магазинам «Ай Да», сотрудничающим магазинам среднего и высшего звена.

Выпуск этого продукта полностью отличался от запуска дочернего бренда «Вин Да». «Вин Да» стал своего рода экспериментом, ставкой на низкие цены для того, чтобы нанести ответный удар по рынку кожаных изделий среднего класса «Сы Мэйцы».

«Айто», с другой стороны, был широко разрекламированным и масштабным проектом. Ли Чжи Чэн официально вступил в контакт с более крупным рынком, причем уже после того, как установил надлежащий контроль над «Ай Да» и стабилизировав положение компании в целом. Не смотря на то, что его целью было свержение лишь «Синь Баожи», демонстрировавшей властное присутствие на рынке, теперь становилось не совсем понятно, смогут ли другие бренды выжить при таком внезапном и мощном напоре.

Линь Цянь очень доверяла «Айто». Ее уверенность проистекала и из действительно высокого качества инновационного продукта, и из понимания образа мышления Ли Чжи Чэна, сделавшего этот продукт главным оружием в своих боевых планах.

Она была слишком хорошо знакома с каждым элементом нового продукта, с каждой его составляющей, каждым этапом создания и производства, с каждой уникальной чертой и особой функцией. Каждая деталь, которая помогала ясно увидеть его неиссякаемый потенциал, была для девушки очевидна.

Линь Цянь была уверена – им удалось создать продукт, которому рынок просто не мог противостоять. То, что конкурентам не под силу будет переплюнуть или саботировать.

Итак, думала она, какой еще продукт можно было бы сравнить с «Айто» на этом рынке?

Линь Цянь чувствовала, что «Айто» способен перевернуть рынок с ног на голову, и привлечет к ним такую потребительскую базу, о которой они раньше и мечтать не осмеливались.

Конечно, чтобы узнать, действительно ли «Айто» способен сотворить такое чудо, нужно было подождать. Где-то от нескольких дней до нескольких недель. Весь персонал «Ай Да» отдал все свои силы на эту борьбу. Теперь им оставалось лишь ждать с широко раскрытыми глазами, ожидая конечного результата своих трудов.

Между тем, для Линь Цянь и Ли Чжи Чэна наконец-то появилась реальная возможность провести выходные вместе. Для тех, кому и мимолетные передышки на полдня казались редкой роскошью, целый уикэнд выглядел как щедрый подарок небес.

Вернувшись домой в пятницу после деловой встречи, Линь Цянь тот час же набрала номер Ли Чжи Чэна.

Он все еще находился в офисе, но напряженный рабочий ритм, наконец, спал. Когда он поднял трубку, его голос уже не был таким холодным и напряженным, как раньше, а довольно тихим и мягким.

- Ты уже дома?

- Ага, - Линь Цянь, уже переодевшаяся в удобную домашнюю одежду, развалилась сейчас на кровати, небрежно подергивая ногой. – Есть планы на выходные?

- Конечно, - улыбаясь, сразу же ответил мужчина.

Линь Цянь рассмеялась.

- Но я же еще даже ничего не предложила! А ты уже так уверенно соглашаешься, - кажется, он снова пытается завоевать ее сердце, ведя себя словно послушный песик. На самом деле этот парень куда умнее многих двуногих. Девушка не была даже уверена в том, что способна хотя бы наполовину разгадать его коварные замыслы.

- Пойдем на гору Эмэй, - сказала она. – Бери свой «Айто», мы отправляемся в путешествие!

Эту фразу девушка позаимствовала из рекламной кампании «Айто», и произнесла ее, искренне смеясь.

Гора Эмэй располагалась неподалеку от города Лин, и поездка могла занять максимум день.

Это, фактически, даже полноценным путешествием назвать было нельзя. Но Линь Цянь очень хотелось, чтобы Ли Чжи Чэн сбежал с работы, и хоть на короткое время снял со своих плеч весь груз взвалившейся на него ответственности. Эмэй считалась священной буддийской землей, так что они даже могли убить двух зайцев одним выстрелом – и отдохнуть, и зажечь благовония, помолившись за успех «Ай Да».

- Хорошо, - спокойно отозвался Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь ощутила волнение.

- Тогда я забронирую билеты. Давай поедем туда завтра и тогда же вернемся? Если мы вернемся завтра вечером, то у нас еще останется целый воскресный день на то, чтобы отдохнуть.

Билеты, о которых она говорила, были не только проездными документами, но и пропуском на территорию местных достопримечательностей и прочего в том же духе.

Ли Чжи Чэн словно бы заразился ее счастьем, слыша радость в голосе девушки. Мужчина сейчас сидел один в притихшем офисе, но на его губах появилась вполне отчетливая улыбка.

- Я сам все устрою. Просто дождись, когда я заеду за тобой завтра.

Линь Цянь привыкла к независимости. Когда она услышала его слова, первая мысль, которая пришла к девушке в голову, касалась того, что у него, наверняка, есть какие-то скидки на проезд или что-то вроде того. Хм. В конце концов, она могла хоть раз в жизни насладиться тем, что кто-то организовывает ее поездку, а она может позволить себе ничего не делать.

- Хорошо, - с нескрываемым удовольствием проговорила девушка.

Повесив трубку, Линь Цянь прикинула, что ей может понадобиться в этой поездке. Затем схватила сумку и вышла из дома, собираясь прикупить все, что необходимо. Лекарства, закуски, вода… Она даже прикупила себе красивую шляпу от солнца. Несмотря на то, что у нее имелась та самая кепка от Ли Чжи Чэна, своеобразный символ их отношений, ей все же хотелось выглядеть симпатично. Так или иначе, но это было свидание!

Ли Чжи Чэн позвал к себе Цзян Юаня.

Его отношения с Линь Цянь не являлись строжайшим секретом, но ему бы не хотелось, чтобы они привлекли слишком много внимания. Не сейчас, на этом критическом этапе стабилизации компании. А вот скрывать что-то от секретаря просто не имело смысла.

- Завтра мы с Линь Цянь отправляемся в поездку на гору Эмэй.

- Понял, - ответил Цзян Юань. – Займусь бронировкой билетов и составлением маршрутов. Когда все будет готово – принесу вам на утверждение.

Вернувшись в свой рабочий кабинет, Цзян Юань позвонил в знакомое туристическое агентство.

Услышав, что поездка планируется для настолько знаменитого человека, турагенты, естественно, тут же засыпали секретаря вопросами. «Это однодневная или двухдневная поездка? Подойдет ли им отель на вершине горы Эмэй? Хотят ли они посетить горячие источники? Сколько вообще будет человек и сколько комнат им нужно?»

***

На следующее утро Линь Цянь, в стильной верхней одежде и новой шляпе от солнца, вышла во двор у своего дома, ожидая появления Ли Чжи Чэна. В ее руках находилась та самая женская сумка «Айто».

Сегодня на директоре Ли красовались длинные брюки и темная простая куртка. Когда он приехал на своем Land Rover, Линь Цянь подумала, что мужчина выглядит куда спортивнее и моложе, чем обычно в офисе. Однако его движения и хранящаяся в них стабильность и сила были такими же, как обычно.

Линь Цянь села на переднее пассажирское кресло и окинула его мужественный профиль задумчивым взглядом. Девушка подумала о том, что у Ли Чжи Чэна так много сторон. Образ на рабочем месте, где он казался влиятельным человеком и опытным профессионалом, образ сдержанного и отрешенного военного командира, и вот теперь – безудержный и непредсказуемый влюбленный.

Сейчас он выглядел гордым собой и весьма довольным.

Ли Чжи Чэн чувствовал, как на нем фокусируется пристальный взгляд девушки, но, поскольку он вел машину, все, что ему оставалось, лишь протянуть руку и положить ее на затылок Линь Цянь. Пальцы мягко скользнули по нежной коже за ухом.

- Ты счастлива?

Его пальцы казались немного жесткими и грубоватыми из-за плотных, но тонких и почти незаметных глазу мозолей. Когда он прикоснулся к ее чувствительной коже, тело Линь Цянь словно ослабело. Вместе с этим пришло и необъяснимое утешение. Не особенно сильное, но очень приятное чувство, будто кто-то неспешно лил прохладную освежающую воду прямо на ее разгоряченное сердце. Одно лишь прикосновение, а она уже так возбудилась и расчувствовалась, погрузившись в легко ощущаемое наслаждение.

Линь Цянь не издала ни звука. Ли Чжи Чэн вернул свою руку на руль. На его пальцах осталось ощущение тепла и едва заметный нежный женский аромат, и это тронуло его сердце.

Именно тогда Линь Цянь легонько положила руку ему на плечо и склонилась в сторону. Подняв голову, она быстро отыскала свою любимую зону на его подбородке, и поцеловала прямо туда. Когда тепло его кожи перешло на ее губы, она не смогла сдержать нежность, испытываемую к этому восхитительному мужчине. Ей хотелось насладиться его уникальным вкусом.

Однако этот поцелуй был недолгим. Линь Цянь быстро отстранилась и вернулась на свое место.

Ничего особенного. Он погладил ее по затылку, а она поцеловала его в подбородок.

После того, как они оба исполнили свои маленькие, но трогательные желания, Линь Цянь просто уставилась вперед, на дорогу, словно ничего не и произошло. А Ли Чжи Чэн бросил на нее быстрый, внимательный взгляд, затем вновь сосредоточившись на движении.

Оба их возбужденных сердца с трудом сдерживали обуревавшие их чувства.

Глава 43

Эмэй находилась почти в двухстах километрах от города Лин. Из города Линь Цянь и Ли Чжи Чэн выехали на туристическом автобусе, и уже два часа спустя достигли подножия величественной и красивой горы.

Почему она не позволила директору Ли отправится туда на своей машине? Все было достаточно просто и логично. Линь Цянь сообщила, что в эту поездку они выбрались, чтобы повеселиться и отдохнуть, а не тратить время и силы на сосредоточенное вождение. В любом случае, автобус казался довольно удобным видом транспорта.

На самом же деле девушка просто не хотела тратить эти два часа, молча наблюдая за тем, как он ведет. Их встречи, как правило, измерялись минутами, поэтому даже простая болтовня и держание за ручки в переполненном автобусе казались божественным подарком небес. Линь Цянь ощущала, что их чудесное путешествие уже началось.

По пути они постоянно обнимались, дразнили друг друга и мило болтали. Нежась в объятиях любимого, девушка с удовольствием наслаждалась пейзажами, мелькающими за окнами автобуса. Будто сама природа старалась изо всех сил, чтобы сделать это путешествие особенно приятным.

***

Когда они вышли из автобуса, Линь Цянь выглядела очень воодушевленной. На ее щеках застыл румянец, на губах красовалась улыбка, а глаза блестели. Их с Ли Чжи Чэном пальцы были романтично переплетены. На спине у мужчины покоилась большая сумка – именно в ней сейчас находилась большая часть их вещей.

В отличие от Линь Цянь, Ли Чжи Чэн выглядел более спокойным. Однако в глубине его темных глаз тоже виднелась улыбка. Говорил мужчина мало, однако его рука, удерживающая ее кисть, казалась сильной и надежной.

Весна только вступала в силу. Поскольку на дворе стояли выходные, на горе сегодня было много людей. Пришлось оставить идею воспользоваться канатной дорогой, проехаться на другом автобусе до следующего пункта маршрута и уже оттуда идти пешком.

Местность вокруг стояла достаточно пустынная, поэтому парочке никто не мешал.

Тропа, ведущая к вершине горы Эмэй, извивалась, словно змея. Однако Линь Цянь, следующая за Ли Чжи Чэном по этому незнакомому пути, совершенно не боялась потеряться. Рядом с ней был опытный солдат, обладающий превосходными навыками выживания в диких условиях. Так чего ей бояться? Наверняка он будет в состоянии даже поймать и приготовить какого-нибудь дикого кабана или отбиться от голодного волка.

Конечно, пока что все это оставалось лишь в пределах ее собственного воображения, ведь на туристической части горы Эмэй не водилось ни диких кабанов, ни волков.

Зато имелись обезьяны.

Много-много обезьян.

Линь Цянь поняла это уже где-то в середине пути. Полуденный солнечный свет просачивался сквозь листья, заливая тропинку тонким слоем светящегося золота. Ли Чжи Чэн шел рядом. Он был быстр, и она с трудом поспевала за ним, зато сам мужчина выглядел так спокойно и собранно, словно только что вышел из офиса и прогулялся максимум до столовой.

Насколько же он выносливый?

Парочка остановилась, потому что в нескольких шагах впереди от них дорогу перегородила целая стая черных обезьян, особей двадцать, не меньше. Существа почесывались, чистили друг другу уши и с любопытством рассматривали замерших неподалеку людей.

Линь Цянь знала, что обезьяны с горы Эмэй были умны. Их глаза сверкали интересом и жадно изучали внешность чужаков. Зрелище, конечно, было редким, но в то же время – несколько жутким.

- Может дать им еды? – понизив голос, спросила Линь Цянь. – Вроде как оплатим проход…

Глаза Ли Чжи Чэна загорелись предвкушением.

- А сколько еды в твоей сумке? – так же тихо ответил он. – Что, если их алчность не знает границ, и они откажутся уходить?

Линь Цянь саркастически рассмеялась.

- У меня свой метод.

Она вынула из сумки три маленьких булочки, вскрыла упаковку и демонстративно достала из нее выпечку. Ли Чжи Чэн не сказал ничего, просто сунул руки в карманы и стал с интересом наблюдать за манипуляциями возлюбленной.

Обезьяны и вправду были умны. При виде еды их глаза сверкнули, и несколько зверенышей уже приготовились прыгнуть вперед. Линь Цянь действовала еще быстрее. Ее рука дернулась, и в булочки разлетелись в разные стороны. Обезьянки, привлеченные ароматным запахом, разбежались за ними, кинувшись туда, куда упало угощение. Линь Цянь даже впечатлилась их молниеносной скоростью.

Путь был очищен. На обочине дороги оставалась только парочка растерянных обезьян. Они оглядывались налево и направо, посматривали на двоих людей, замерших неподалеку, и, казалось, не могли понять, куда же им двигаться дальше. Линь Цянь хмыкнула. В этот момент Ли Чжи Чэн вдруг схватил ее за руку.

- Чего ты ждешь? Вперед! – произнес он, и девушка услышала улыбку в его голосе.

- Хорошо!

Так, держась за руки, они и преодолели опасный участок тропинки. Пробежали метров тридцать, пока последняя обезьянка не скрылась из виду, и только потом остановились, тяжело дыша. Внезапно Линь Цянь ощутила сильный и неконтролируемый порыв. Она обняла мужчину за шею и поцеловала его красивое лицо.

Его возлюбленная взяла на себя инициативу. Ли Чжи Чэн, естественно, сначала подчинился, а затем эту самую инициативу перехватил. Он обнял девушку за талию и прижался к ее губам.

Возможно, они слишком долго подавляли свои желания из-за большой рабочей нагрузки. Возможно, это просто был первый раз, когда они могли свободно наслаждаться друг другом, проводя время вместе. В любом случае Линь Цянь почувствовала, что его поцелуй становится все глубже и жарче. Руки, обнимающие ее, сжались, а затем переместились с талии на плечи, с жаром лаская девичье тело.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что он прижал ее к дереву. В спину немного болезненно упиралась бугристая кора и короткие веточки, но большую часть нагрузки взяла на себя его рука, служившая ей подушкой, так что эти ощущения не казались особенно острыми. Вокруг не было ни одного человека. На горе раздавалось лишь щебетание птиц и негромкие крики обезьян. Линь Цянь чувствовала себя совсем не так, как обычно.

Это было одновременно чудесно и спокойно, а также страстно и пробуждающее.

Глубоко в глухом лесу они чувствовали себя очень свободно, будто стали единственными людьми в мире. Они могли просто оставить всех и вся в стороне, погрузившись в этот поцелуй. Линь Цянь чувствовала, как медленно пробуждается в ее теле желание, спровоцированное Ли Чжи Чэном. И это желание было сильнее, чем когда-либо прежде.

Когда возлюбленные остаются наедине друг с другом, как они могут не ощущать связь?

Прямо сейчас Ли Чжи Чэн ощущал еще большую жажду, чем девушка в его руках. Сейчас она выглядела просто волшебно – щеки покраснели, тело вздрагивало и поддавалось его властным ласкам… Ее возбужденный взгляд казался совершенно ошеломляющим. Она была словно изящный цветок, расцветающий в его руках. Ему оставалось приложить чуть больше силы, чтобы оторвать стебелек и сделать ее своей.

Никогда прежде он не был таким искушенным и пылким.

В его мозгу осталась только одна мысль. «Я хочу ее».

Он хотел полностью ею обладать.

Он принял решение.

Поцелуй Ли Чжи Чэна стал нежным и долгим. Его губы отстранились от ее рта и скользнули вниз, исследуя кожу девушки до тех пор, пока не коснулись воротника ее свитера. Рука скользнула под одежду, лаская ее. Дыхание у мужчины перехватило.

Хотя Линь Цянь и чувствовала огромное желание, женщинам все же было куда проще справляться с вожделением. А поскольку она была неопытной, то не до конца связала свое желание и занятие любовью как таковое. Поэтому после того, как поцелуй прекратился, хотя ее тело все еще находилось под его контролем, девушка прошептала:

- Ладно…прекращай это.

Интонации ее голоса звучали несколько жалобно, но все же уверенно.

Ли Чжи Чэн был согласен с тем, что пришло время остановиться. Если они этого не сделают, он просто не выдержит.

- Хм, - он медленно поднял голову. Губы мужчины казались слегка припухшими. Рука покинула область под свитером, но все еще придерживала талию девушки.

А затем Ли Чжи Чэн сжал ее талию еще сильнее и прижал к себе вплотную.

Линь Цянь почувствовала, как его член прижимается к нижней части ее живота. Это ощущение было ясным, как никогда прежде. Присутствие было слишком отчетливым и очевидным.

Она подняла голову и, несколько ошеломленная, уставилась прямо в лицо Ли Чжи Чэна. Он ответил ей глубоким и пронзительным взглядом.

Умным людям для общения иногда слова не нужны. Они некоторое время поддерживали зрительный контакт, и внезапно Линь Цянь почувствовала нечто странное. Щекотное и возбуждающее ощущение распространилось по всему ее телу, начиная с того места, где ее коснулось «это».

Щеки девушки покраснели. Ее пульс бился, будто обезумевший.

В этой тишине между ними оставались лишь намеки и недосказанности. А потом очарование момента было разрушено. Слуха парочки коснулись резкие выкрики «ук», отвлекающие их и сбивающие с настроя.

Линь Цянь оглянулась. Ах! Это же маленькая пушистая обезьянка!

Серая обезьяна сидела на зеленой траве совсем рядом с ними. Маленькая, сантиметров не больше тридцати, она выглядела очень трогательно – с поднятой вверх головой и мягкой округлой мордашкой. Звереныш смотрел на них своими большими глазами и повторял свои резкие, пронзительные вскрики. Одна рука потянулась вверх, повернувшись ладонью кверху. Он явно выпрашивал еду.

Линь Цянь удивленно вскинула брови. На лице Ли Чжи Чэна появилась улыбка. Он выпустил девушку из своих объятий и с интересом наблюдал за тем, как она опускается перед обезьяной на корточки.

- Чего ты хочешь? – мягким тоном спросила Линь Цянь, улыбаясь.

- Ук, ук! –воскликнула обезьянка и потянула ее за штанину.

Развеселившись, Линь Цянь достала из сумки кукурузу, которую купила у подножия горы, и протянула ее зверенышу. Обезьянка счастливо схватила угощение, отступила на пару шагов назад и начала нетерпеливо обгрызать кукурузу.

Эта обезьянка была слишком мила. Линь Цянь даже не хотелось уходить. Она подперла подбородок рукой и с удовольствием стала наблюдать за тем, как звереныш расправляется с ее угощением. Ли Чжи Чэн присел на корточки рядом с ней.

Линь Цянь повернула голову и улыбнулась ему. Ли Чжи Чэн же, совершенно без предупреждения, вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку. А затем встал.

Девушка обернулась, вглядываясь в лицо мужчины. На его губах замерла едва заметная улыбка, но взгляд оставался темным и неотразимо манящим.

Вспоминая его намеки и то, что недавно произошло между ними, Линь Цянь почувствовала, как вновь краснеет ее лицо. Она символично попрощалась с обезьянкой и решительно двинулась вперед по тропинке.

Через несколько шагов он догнал ее и молча пошел рядом.

Линь Цянь тоже некоторое время молчала, будучи не в состоянии даже просто посмотреть на него.

Но когда все же кинула быстрый и, как ей казалось, незаметный взгляд, мужчина тут же отреагировал.

- Почему ты идешь так быстро? – тихо спросил он, глядя прямо ей в глаза. – Боишься, что я тебя съем?

Его голос был низким и пугающим, а скользящее в нем желание настолько ощутимым, что это заставило сердце Линь Цянь замереть. Господин Ли явно ее поддразнивал, и она не собиралась спускать ему это с рук.

- Ты… ты злюка!– фыркнула она, ответив яростным взглядом.

Ли Чжи Чэн улыбнулся и пробормотал свое традиционное «Хм».

Линь Цянь, как обычно, ничего не мог поделать с ним. Он снова взялся за свое, этот солдат, притворяющийся слабым. Девушке оставалось лишь кинуть ему еще один взгляд и отвернуться, ускоряясь по пути на гору. Но независимо от того, как быстро или как далеко она бежала, этот человек (определенно – зло воплоти!) всегда оставался на полшага позади. В те минуты, когда они останавливались, чтобы перевести дух, оба продолжали молчать.

Небо потемнело так внезапно, что они даже не успели этого заметить. Зато к этому моменту как раз добрались до курорта с горячими источниками, расположенного на склоне горы.

В то утро,когда Линь Цянь увидела приблизительный график, предложенный Ли Чи Чэном, она была немного удивлена.

Она планировала однодневную поездку, но он забронировал отель, чтобы остаться на ночь. Ее, в принципе, это устраивало. Так получилось бы попасть к Золотому Пику, чтобы посмотреть восход солнца завтра рано утром. Но когда они добрались до вестибюля гостиницы, и Ли Чжи Чэн пошел к стойки регистрации, чтобы получить ключ от номера, девушка оказалась еще более удивлена.

Он забронировал только одну комнату с большой двуспальной кроватью.

Конечно, в этот момент Линь Цянь не хотелось лицемерить даже перед самой собой. Она просто уставилась на спокойное выражение лица своего спутника, молча спрашивая себя, готова ли она к настолько серьезному шагу.

Ответ был очевиден.

Поэтому она молча взяла одну из карточек и сунула ее в карман. Ли Чжи Чэн приобнял ее за плечи и они поднялись наверх.

Номер был отличным. Нежный элегантный дизайн, запах живых растений, бледно-желтых цветов, стоящих на столе, заполнял комнату. За балконной дверью открывался великолепный вид на каньон и долину. С наступлением ночи горы словно бы превратились в смятую шелковую драпировку, тянущуюся вдоль дальних границ неба.

Воздух наполнил легкие Линь Цянь освежающим и слегка сладковатым запахом.

Ли Чжи Чэн стоял на балконе, глядя вдаль. Некоторое время спустя он обернулся и уставился на симпатичную девушку, прячущуюся в номере.

- Не хочешь выйти сюда и посмотреть?

- Оу… - неопределенно протянула Линь Цянь в ответ. Затем, замешкавшись на секунду, все же вышла на балкон и встала рядом с ним. Ли Чжи Чэн поднял чашку чая со стола и протянул ей.

Чайные листья он привез с собой, из дома. Линь Цянь почти машинально взяла чашку и начала бездумно из нее отпивать.

Она сейчас не была ни в настроении наслаждаться прекрасными пейзажами, ни чаем лучшего качества.

Линь Цянь обладала очень ярким воображением и, при этом, небольшим опытом романтических отношений. Иногда ее эмоции и желания не всегда совпадали с ее психологической выносливостью. Например, теперь она ясно поняла, что произойдет сегодня вечером, и ее мозг начал заполнять пробелы в знаниях выдуманными картинками разного рода.

Конечно, эти фантазии не были ни конкретными, ни реалистичными. В любом случае, ей вообще сложно было вообразить что-то определенное. Но даже общее представление о неких вещах оказалось достаточным, чтобы заставить ее покраснеть и забеспокоиться.

Например, каково это, увидеть друг друга голыми...

Или какую позу они будут использовать ...

- Гм, - Линь Цянь подловила себя на этой мысли, подавилась чаем и раскашлялась.

Стоявший рядом с ней Ли Чжи Чэн не смог удержаться от смеха, а затем мягко похлопал ее по спине.

Линь Цянь почувствовала, что теперь все стало еще хуже. Его скромное поведение словно намеренно стимулировало появление в ее мозгу всевозможных образов. Девушка тряхнула головой и решила сменить тему.

- Пойдем, поужинаем!

Ли Чжи Чэн уставился на ее щеки, которые полыхали жаром с тех самых пор, как она вошла на территорию отеля. Но он решил об этом не упоминать, а просто буркнул себе под нос:

- Хорошо.

В отеле подавали вегетарианские блюда. Ли Чжи Чэн заказал для них отдельный кабинет. За окном открывался шикарный вид на горы и ручей. Окружающая местность, как и сам отель, были изысканными и спокойными.

Они заказали несколько блюд: вегетарианскую говядину, снежный конжак, жареный рис, тофу на пару с лотосом и серебряную лапшу.

Линь Цянь была очень адаптивной особой. Хотя ее иногда застигали врасплох, и в некоторых ситуациях она даже могла начать паниковать, но довольно быстро приходила в себя. Прямо сейчас, когда девушка оказалась лицом к столу с аппетитно выглядящими вегетарианскими деликатесами, ее беспокойство исчезло. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы набить живот.

Иногда, когда она поворачивала голову и видела, как Ли Чжи Чэн смотрит на нее своим манящим взглядом, в голове раз за разом возникали одни и те же мысли: «Просто сделай это!», «Кто тут боится??», «Только вперед!».

В конце концов она даже одарила мужчину сладкой, слегка провокационной улыбкой.

Ли Чжи Чэн сидел рядом с ней, положив руку на спинку стула. Он заметил, что Линь Цянь уже восстановила свой боевой настрой, и даже пользовалась своим несколько самодовольным (хотя и немного застенчивым) выражением лица, чтобы провоцировать его.

Он едва заметно улыбнулся.

На самом деле,ему очень нравилась эта форма взаимных поддразниваний.

Видя, что она стала оживленной и веселой, Ли Чжи Чэн, естественно, начал раздумывать о сегодняшнем вечере. В какой-то момент он почувствовал, что его кровь начинает закипать, поэтому он буквально в пару глотков опорожнил свою чашку, позволяя

Линь Цянь приблизится к нему со своими поддразниваниями еще ближе.

Глава 44

Когда они выходили из ресторана, время еще было не поздним. Проходя по коридору, Линь Цянь и Ли Чжи Чэн увидели целую групп людей в купальниках. Часть из них прикрывалась полотенцами, остальные халатами. Город за окном погрузился в темноту, из которой, мягко мерцая, просвечивали далекие огоньки. Исходящие паром горячие источники, разбросанные почти хаотично за пределами отеля, как и купающиеся в них туристы, сейчас виделись очень смутно.

Линь Цянь не хотела упускать возможности отдохнуть в горячих источниках.

- Может, сходим? – обернувшись, спросила она.

Лин Чжи Чэн не возражал.

В отеле было тепло, поэтому почти все туристы направлялись к источникам уже переодетыми. В руках их виднелись свертки со сменной одеждой, которую предполагалось надевать после купания и душа.

Линь Цянь поняла, что произойдет, только после того, как оказалась в номере.

Черт подери! Им придется переодеваться в одной комнате!

С одной стороны, в этом не было ничего страшного. В конце концов, в номере имелась и ванная. С другой стороны, вместо стены, призванной отделять спальню от ванной комнаты, здесь стояло плотное стекло. Хотя за ним сложно было в деталях рассмотреть все, что творилось по ту сторону, размытые очертания все же виднелись.

Линь Цянь переодевалась в ванной комнате, стараясь действовать как можно быстрее. Затем стыдливо накинула поверх халат. Все это время Ли Чжи Чэн сидел на диване, не сводя глаз с плотного стекла. Впрочем, когда девушка вышла, его лицо не отражало никаких эмоций. Совершенно спокойно и даже равнодушно мужчина взял свои плавки и тоже направился в ванную.

Линь Цянь чувствовала себя странно. С одной стороны, она не бросила в сторону ванной комнаты ни малейшего взгляда. С другой стороны, она принадлежала той категории людей, которые могли относиться спокойно даже к самым возмутительным вещам. И теперь, осознавая, что они сейчас отправятся в горячие источники и славно проведут время с Ли Чжи Чэном, девушка чувствовала, как поднимается ее настроение.

Директор Ли вышел из ванной уже через десять секунд. Как и она, он накинул поверх халат, спрятав плавки под ним. Линь Цянь стыдливо опустила взгляд, рассматривая свои стройные ноги. Лицо ее покраснело, и она последовала за мужчиной, словно растерянный ребенок за родителем.

В источниках было не так уж много людей. Возможно, из-за раннего времени. С гор то и дело долетал прохладный ветерок. Пройдя немного вперед, влюбленные обнаружили на склоне холма совершенно пустой бассейн и решили остановиться в нем.

Ли Чжи Чэн снял халат и повесил его на вешалку. Затем неспешно вошел в воду. Линь Цянь рассматривала его сзади, осознавая, как трудно ей отвести взгляд.

Девушка была почти одержима красивыми людьми. Еще тогда, в прошлом, когда она столкнулась с Ли Чжи Чэном, выходящим из душа, она знала, что мужчина в отличной форме. У него было тело военного офицера. Фигура была что надо – не слишком перекачанная, худощавая, но не тонкая. Глядя на его тело, первое слово, которое появлялось в голове, было «неуязвимый». А если перевести взгляд на лицо, следующим возникнет слово «красивый».

Как ей вообще может не нравиться его внешность?

Ли Чжи Чэн между тем уже уселся и протянул ей руку.

- Иди сюда.

Линь Цянь видела, как он смотрел на нее, когда она снимала халат. Она часто ходила на горячие источники и пляжи с Линь Мо Чэнем, и всегда была в бикини. Конечно же, мужчины время от времени смотрели на нее. Но она никогда не принимала их всерьез.

А вот поймав на себе взгляд Ли Чжи Чэна, девушка ощутила одновременно и застенчивость, и самодовольство.

В этот раз она надела танкини. Верхняя часть его украшалась v-образным вырезом, который опускался достаточно низко, чтобы красиво подчеркнуть ее грудь, и при этом остаться в пределах элегантной утонченности. А нижняя часть венчалась коротенькой юбочкой с цветочным узором, придававшим ее фигуре более заметную женственность и округлость в нужных местах.

Замерев на пару секунд у бортика бассейна и кинув на Ли Чжи Чэна быстрый смущенный взгляд, Линь Цянь схватилась за поручни и медленно вошла в воду.

- А вода здесь приятно теплая, - прокомментировала она, с комфортом усаживаясь рядом с мужчиной.

- Да, - лаконично отозвался он. Затем положил одну руку на бортик бассейна и уставился на ее обнаженную спину, красиво сверкающую в тусклом свете. Спереди ее купальник выглядел довольно-таки скромно, а вот сзади… Он прилично обнажал ее тело. Светлая кожа Линь Цянь, обрамленная розовой тканью, казалась сейчас безупречной.

Некоторое время спустя пришло еще несколько молодых мужчин и женщин. Все они были ошеломлены, увидев их обоих. Впрочем, такая реакция вряд ли могла бы казаться необычной или удивительной. Ли Чжи Чэн и Линь Цянь выглядели как идеальная пара – красивые, с шикарными фигурами. Плечи и верхняя часть груди мужчины, видневшиеся над поверхностью воды, казались широкими и приятно пропорциональными. А плечи девушки, едва выглядывавшие из воды, выглядели нежными, гладкими и белоснежными. Под толщей воды виднелись очертания нежной и манящей белизны. Воображение мужчин услужливо дорисовало в их головах весьма привлекательную картинку.

Новички начали разговаривать друг с другом, оттеснив Ли Чжи Чэна и Линь Цянь к противоположному краю купальни. Мужчина нежно сжал руку девушки, а она с улыбкой поинтересовалась у него:

- Позволишь мне сделать тебе массаж?

Это было довольно привлекательное предложение. Ли Чжи Чэн едва заметно улыбнулся и кивнул.

- Конечно.

Затем он повернулся спиной к ней, прислонившись грудью к бортику и уперевшись локтями в его край.

Линь Цянь уже начала распознавать предпочтения своего возлюбленного, и была уверена, что ему больше понравится силовое воздействие. Поэтому она терла и разминала его мышцы изо всех сил. Однако когда она спросила его об этом, мужчина со смехом ответил, что с трудом смог хоть что-то прочувствовать.

Линь Цянь фыркнула и решила пошалить. Она изо всех сил ущипнула широкую сильную спину, доверчиво повернувшуюся к ней. Это действительно было немного больно. Ли Чжи Чэн рассмеялся и обнял ее за талию.

- Ты действительно использовала всю свою силу, да?

- Ну, конечно! – Линь Цянь посмотрела на него с вызовом. Ее лицо сейчас было ярким, словно жемчужина после погружения в воду. Ли Чжи Чэн некоторое время рассматривал ее, прежде чем угостить быстрым, но страстным поцелуем.

Сердце Линь Цянь пропустило удар. Она совершенно не ожидала подобного, ведь вокруг было так много людей. Вспомнив об их присутствии, девушка воровато огляделась.

Ли Чжи Чэн тоже вспомнил, что они здесь не одни. И тоже огляделся. Все смотрели на них.

Впрочем, уже довольно скоро незнакомцы стали вести себя так, словно ровным счетом ничего не произошло, и отвернулись. Однако Ли Чжи Чэн успел заметить, что во взглядах мужчин скользнули удивление и зависть.

- Может, пойдем в другую купальню? – пробормотал он.

В буклете отеля было сказано, что разные купальни содержат воду с разным химическим составом, и они дополняют воздействие друг друга, поэтому Линь Цянь тут же с удовольствием согласилась, надеясь, что сможет получить новый опыт.

Они вышли из купальни под заинтересованные взгляды незнакомцев. Поэтому почти сразу, оказавшись наверху, Ли Чжи Чэн схватил полотенце и накинул его на плечи Линь Цянь, заворачивая ее и скрывая от чужого любопытства.  Девушка сразу поняла, что именно он сейчас подразумевал, и кинула на него благодарный взгляд.

Ее сердце забилось быстрее.

Ли Чжи Чэн одарил ее взглядом, который она совершенно не ожидала сейчас увидеть. Взглядом, который заставил ее утратить дар речи и замереть на месте. Она смотрела вперед, застыв, словно безмятежная статуя.

Все мысли Линь Цянь заполнились лишь соображениями о том, что должно было случиться сегодня вечером.

Сегодняшняя ночь…

В свой номер они вернулись, проведя около часа в горячих источниках. Линь Цянь стоило лишь намекнуть на то, что уже можно уходить, как Ли Чжи Чэн тот час же вцепился в эту идею.

Была причина, по которой Линь Цянь пришлось оставить источники чуть раньше, чем она сама планировала, и отправиться обратно в номер, к поцелуям и ласкам.

Само собой разумеется, что она смогла привлечь внимание многих мужчин. Но то, как она смогла вскружить голову самому директору Ли, казалось даже странным.

На источниках было больше женщин, чем мужчин. Причем встречались дамы любых возрастов. Линь Цянь впервые обратила внимание на то, что женщины в своем любопытстве куда бесстыднее и прямолинейнее, нежели мужчины. Куда бы Ли Чжи Чэн не пошел, взгляды окружающих дам были направлены на него, без всяческого стеснения.

Все стало еще хуже, когда они попали в купальню под названием «Бассейн Красного Вина». Прямо напротив них расположилось несколько женщин средних лет. Они разговаривали о спа-процедурах, а еще обсуждали у кого более длинные и прямые ноги. Увидев Ли Чжи Чэна, они вдруг замолчали и уставились прямо на него, словно не могли отвести взгляд.

Линь Цянь полностью их понимала. Будь она на их месте, сама, наверное, поступила бы так же. Это нормально – любить все красивое. Но когда дело касалось ее парня, ситуация воспринималась несколько иначе.

Все, что ей хотелось сделать на протяжении всего времени, проведенного в купальне, это накинуть на него полотенце, желательно достаточно большое, чтобы хватило на все тело сразу, и крикнуть «Да отвернитесь вы!» этим наглым бабам.

В конце концов, терпение девушки лопнуло в тот момент, когда одна из женщин начала заигрывать с Ли Чжи Чэном.

- Привет, красавчик. Откуда ты?

- Из города Лин, - вежливо ответил он, стараясь подчеркнуть и голосом, и поведением, что предпочел бы держаться на расстоянии.

- Какое совпадение! – вдруг вскудахтали остальные. – Мы тоже оттуда!

- Вы действительно хорошо сложены. Вы актер? Или, может быть, модель? – поинтересовалась самая зрелая из них.

Ли Чжи Чэн едва заметно улыбнулся, так и не ответив на вопрос. Вместо этого он повернулся и посмотрел прямо на Линь Цянь.

- Как температура? – вопрос этот прозвучал лишь для того, чтобы дать понять остальным, что ему куда более интересно общаться со своей спутницей, чем с ними.

- Может, вернемся? – поинтересовалась она, одарив его проницательным взглядом.

- Конечно, -тут же подхватил он.

Направляясь в раздевалку, и проходя одну купальню за другой, они оба чувствовали некую напряженность. Ли Чжи Чэн вдруг покосился на свою девушку и начал ее поддразнивать.

- Может вернееемся?

Линь Цянь хихикнула, но затем сделала вид, что разозлилась, уперев руки в бока.

- Я очень ревнивая, знаешь ли! А что, ты против? В любом случае, в будущем чтоб без вот этих вот обнажонок рук и ног! Я сегодня вечером на тебе клеймо поставлю «Принадлежит Линь Цянь. Остальным запрещено даже смотреть»!

От всей этой бравады так и сквозило бесстрашием. Ли Чжи Чэн усмехнулся и едва слышно пробормотал в ответ:

- Конечно.

Линь Цянь выдала свою реплику, чтобы поддержать заданный им шутливо-дразнящий настрой, но одно только это его «конечно» заставило девушку залиться краской и вмиг растерять всю свою отвагу.

Было почти девять часов, когда пара, которая уже была готова зайти на следующий уровень романтических отношений, вернулась в свой номер.

Ли Чжи Чэн принял душ, совершенно не стесняясь того факта, что девушка может его видеть сквозь полупрозрачную перегородку.

Никогда прежде Линь Цянь не принимала душ настолько долго и настолько тщательно. Она уже очень переживала, но в момент, когда струи воды коснулись ее обнаженной кожи, девушка поняла, что нервное напряжение почти достигло своего пика. Час ей понадобился на то, чтобы закончить.

Линь Цянь завернулась в полотенце и нервным движением стерла пар с запотевшего зеркала. Перед ней предстала смущенная девушка с мокрыми волосами и малиновыми щеками.

Не сводя глаз с отражения, она стала перебирать собственные мысли, словно разноцветные камешки.

«Мне он очень нравится. Я действительно сделаю это».

«Вот почему я хочу быть с ним».

«Я хочу пойти с ним до конца».

Эти мысли заставили ее немного расслабиться. Линь Цянь все еще нервничала, конечно, но теперь это был не только стресс. К нему примешалась приятная взволнованность и возбуждение.

Вытерев волосы, девушка начала одеваться. Примерно в середине процесса она вдруг поняла, что ощущает боль в животе.

Линь Цянь была сбита с толку. Эта боль казалась слишком знакомой… той, что она ощущала ежемесячно.

Девушка понимала, почему критические дни начались раньше срока. Все последние несколько дней она тяжело работала, и не соблюдала график. Кроме того, после всех напряженных тренировок и сегодняшней физической нагрузки она полезла в горячие источники, которые и стимулировали ее организм.

К счастью, она всегда тщательно готовилась к каждому путешествию, и в этот раз в чемодане тоже имелся запас женских изделий. В чемодане, который находился в шкафу напротив ванной.

Линь Цянь открыла дверь ванной, схватила коробку и вернулась обратно, даже не глядя на Ли Чжи Чэна.

Приведя себя в порядок, Линь Цянь снова уставилась на свое отражение. Трудно было сказать точно – разочарована она или испытывает облегчение. В любом случае все дневное напряжение разом слетело с нее, словно сухой лист с дерева. Это немного подняло ей настроение, хотя в то же время и расстроило.

Впрочем, такие сложные чувства терзали ее недолго. Девушка внезапно поняла, что сегодня вечером Ли Чжи Чэн ничего не сможет с ней сделать. Ей не нужно ни о чем беспокоиться.

В конце концов, он чуть было не спугнул ее, особенно там, на горе. Теперь же у нее появились собственные рычаги воздействия, и она, наконец, получила возможность получить управление над этой волнующей игрой.

Открыв двери ванной, Линь Цянь обратила внимание на тусклый свет.

Ли Чжи Чэн сидел на кровати, в футболке и спортивных штанах, сложив руки на коленях. Как только она вошла, он поднял голову и уставился прямо на нее.

Далекий городи близкие горы уже погрузились в непрозрачно темную ночь.

Мужчина пристально посмотрел в глаза девушки и произнес низким, слегка охрипшим голосом:

- Иди сюда.

Линь Цянь хотела было поддразнить его, но эта картина почему-то смягчила ее. Девушка подошла к нему, положила руку на его ладонь и тихо произнесла:

- Ли Чжи Чэн,я…

Но прежде, чем она успела закончить, в тот самый момент, когда она произносила слово «я», мужчина вдруг двинулся вперед. Обнял ее за талию, привстал и осторожно уложил на кровать, опускаясь рядом. В какой-то момент он оказался ровно между ее разведенных в стороны ног, упираясь в кровать коленями и ладонями, и нависая над девушкой, глядя на нее сверху вниз.

После секундного зрительного контакта он наклонился и лизнул ее кожу, приподнимая футболку и оставляя след от языка от шеи до солнечного сплетения. Линь Цянь чуть было не потеряла сознание от такой неожиданной и чувственной ласки.

Вцепившись пальцами в волосы мужчины, она попыталась не задохнуться от удовольствия.

В мгновение ока он снял ее футболку, не стесняясь рассматривая манящее тело своей возлюбленной. Воплощая сотни своих тайных фантазий, он сосал, покусывал и мял пальцами ее нежную кожу. Следы, остававшиеся после его губ и рук, словно горели. Ощущения были не особенно острыми, но невероятно волнительными.

- Ли Чжи Чэн…- застонала Линь Цянь.

Вот теперь она по-настоящему расстроилась, что пришли эти чертовы дни. До сих пор она не понимала, что с нервами или без них, но она все равно хотела этой близости.

Словно только его тело было способно утолить ее неудержимую жажду близости.

Сам же Ли Чжи Чэн в этот момент наслаждался красотой женщины, казавшейся просто волшебной в этом тусклом свете, и ощущал возбуждение куда острее, чем она. Ему казалось, что все его внутренние органы, все его силы, вся его энергия, словно подавленные до этого самого момента, вдруг воспряли и приобрели особенную мощь и чувствительность. Возбуждаясь все больше, он целовал Линь Цянь все настойчивее.

Он вспомнил много ее обличий.

Девушка,которую он встретил впервые в поезде, с мягким и нежным голосом, красивым лицом.

Девушка,которая вела себя как профессионал и поддерживала его, как личный помощник.

Девушка,которая пережила ужасные минуты своей жизни, и грустно плакала, сохраняя при этом присутствие духа.

Девушка,которая представила руководителям его компании отличный план рекламного ролика, и смотрела прямо на него через весь зал, словно стараясь поделиться с ним своим приподнятым настроением.

Ли Чжи Чэн обнял ее за талию и постарался прижать к себе настолько тесно, насколько это вообще было возможным. Услышав ее стон, он понял, что больше не может сдерживать свое желание. Вскинув голову, мужчина заглянул в ее покрасневшее лицо и протянул руки к тому месту, которого прежде никогда не касался. Несмотря на и без того мягкие штаны, он старался, чтобы его нажатие пальцами было как можно более нежным.

Линь Цянь, почти парализованная внезапной страстью, как раз собиралась открыть рот, когда вдруг услышала его хриплый голос.

- Линь Цянь, позволь мне сделать это, хорошо?

Девушка с трудом сглотнула, борясь с сухостью в горле, и выдавила из себя.

- Ли Чжи Чэн, я как раз собиралась сказать… у меня начались критические…

Глава 45

Впервые в жизни Ли Чжи Чэн почувствовал потерю мужественности.

Только теперь он осознал, что кроме штанов чувствует под пальцами что-то еще. Что-то более плотное, чем должно было быть белье. Некоторое время он молчал, но даже он понимал, что просто не сможет смириться с поражением. Мужчина еще раз надавил пальцами на ту самую область, ощущая как дрожит в ответ ее тело, и только затем убрал руку и просто лег на девушку сверху, упираясь локтями в кровать, чтобы ее не раздавить.

В тусклом,размытом свете, широко раскрытые глаза Линь Цянь выглядели несколько необычно.

В глубине ее взгляда ощущались вина и душевная боль, но кроме того скользил там и едва заметный след лукавства.

- Эй, неужели все так плохо? - протянув руку, она слегка толкнула его в грудь.

Ли Чжи Чэн очень ясно понимал, что она сейчас чувствовала. Да, ее сердце и вправду болело за него, но она довольно быстро вернула себе душевное равновесие и даже начала его поддразнивать в своем привычном режиме. В этот момент она, казалось, забыла, что лежит полуголая в его объятиях. Отсюда, с этого ракурса, ее лицо, плечи и грудь выглядели еще более соблазнительными.

Взгляд Ли Чжи Чэна потемнел. Но Линь Цянь продолжала вести себя так, словно этого не заметила, и довольно смело заглянула ему в лицо, тихо хихикнув.

- Поспеши и прими холодный душ. В следующий раз, о да, в следующий раз все определенно пройдет гладко.

Ее улыбающееся лицо словно излучало свет, который ослепил его даже больше, чем ее полностью обнаженное тело.

Мужчина понял,что больше не сможет себя сдерживать.

Он схватил ее за руку и осторожно перекатился на бок, ложась рядом с ней. Ее голова оказалась на его плече, а тело осталось в его объятиях.

- Линь Цянь, помоги мне…

Понимая, что именно он имеет в виду, Линь Цянь ощутила как к макушке головы приливает кровь.

И как она затем отступает в руке, все еще зажатой в сильных пальцах мужчины.

Где-то с полминуты они молча смотрели друг другу прямо в глаза, пока она, наконец, не отозвалась едва слышно.

- Хорошо…

Впервые Линь Цянь прикасалась к той части тела мужчины, которая увеличивается в размерах прямо на глазах. В воцарившейся вокруг тишине она слишком хорошо слышала и собственное сбивчивое дыхание, и стучавшее почти у самого ее уха сердце Ли Чжи Чэна.

Он направил ее руку к своей талии. Совместными усилиями они разобрались с его ремнем. Линь Цянь почувствовала жар, запламеневший у нее на лице, но он никогда не смог бы сравниться с той областью, куда Ли Чжи Чэн прижал ее руку.

Ли Чжи Чэн был даже тронут прохладой кончиков ее пальцев. На короткий миг его дыхание перехватило. Второй рукой он крепко прижал ее голову к своей груди, позволяя ее руке начать полностью самостоятельную деятельность в его штанах.

Линь Цянь была девушкой умной. И хотя прежде ей никогда не доводилось заниматься чем-то подобным, она понимала, какой принцип стоит за этими движениями. И под руководством тихого голоса Ли Чжи Чэна, дававшего ей редкие указания, она

быстро поняла, что к чему. Двигая кистью вверх-вниз, она чувствовала, как мужчина медленно сжимает ее ладонь. Его сердцебиение, казалось, становилось все быстрее и быстрее.

Вначале Линь Цянь нервничала и жутко стеснялась, но после пары минут ей удалось взять себя в руки. Даже более того, она постепенно становилась все более расслабленной. Дошло даже до того, что она опустила голову и посмотрела вниз, ощущая, как открывшееся зрелище заставляет ее рот пересыхать.

Еще парой минут спустя ее рука начала выкидывать некоторые трюки, то внезапно ускоряясь, то замедляясь, внезапно используя больше силы, а затем снова становясь нежной.

Довольно скоро она даже улыбнулась Ли Чжи Чэну.

- Ну, и как тебе это?

Ее игривость почти сводила мужчину с ума. Он схватил ее за подбородок, заглянув в глаза, и медленно, выговаривая каждое слово, произнес:

-  За все, что ты сделала сегодня вечером, я обязательно рассчитаюсь.

Линь Цянь промолчала в ответ.

Когда он стал приближаться к логическому завершению, Ли Чжи Чэн попросил Линь Цянь принести полотенце и положить его между ними. Затем крепко обнял ее, прижимая к себе.

Пока ее рука продолжала ласкать его тело, он осыпал девушку ответными ласками и поцелуями. Его возбужденный вид и неприкрытая страсть оказали на Линь Цянь неожиданно сильное воздействие. Ей, наконец, стало не по себе. Где-то внутри ее тела вдруг стало сухо и жарко, заныло в бедрах, а тело словно бы ощущало себя не в своей тарелке.

Что посеешь, то и пожнешь.

В итоге тот, кто больше всего пострадал от ее критических дней, оказался нею самой.

Тишина взяла верх, и ночь стала темнее.

Линь Цянь лежала в объятиях Ли Чжи Чэна, прижимаясь к его все еще напряженным мышцам, и ощущала странный дискомфорт. Когда Ли Чжи Чэн увидел выражение ее лица, он медленно расплылся в улыбке.

Взяв девушку за руку и поцеловав нежное запястье, он тихо поинтересовался:

- Сколько дней?

На какое-то мгновение Линь Цянь была сбита с толку, и только потом поняла, о чем он спрашивает.

- Примерно четыре, - смутившись, ответила она.

- Хорошо.

Сердце девушки снова замерло. Она ощущала одновременно томление и возбуждение. Уткнувшись лицом в его грудь, Линь Цянь, не переставая, ласкала кожу Ли Чжи Чэна, будто этого было вполне достаточно, чтобы компенсировать неловкий момент.

Ночь была долгой.

Они уснули в объятиях друг друга и спали до тех пор, пока солнце не достигло зенита. Это значило, что они умудрились пропустить знаменитый восход солнца Золотого Пика.

Ну, раз уж они уже поднялись на эту гору, то почему бы не взойти на вершину? Несмотря на то, что Линь Цянь чувствовала себя не очень хорошо, именно она настаивала на продолжении подъема. Ли Чжи Чэну не оставалось ничего иного, кроме как сопровождать возлюбленную.

К тому моменту, когда они, передвигаясь весьма неспешно, достигли Золотого Пика,наступил уже час дня.

Это было то самое время, когда жара находилась в самом разгаре, поэтому людей вокруг виднелось весьма мало. Солнечный свет проникал сквозь одеяло из облаков, разливая свое сияние по земле внизу, из-за чего горы и леса были словно раскрашены позолотой.

Ли Чжи Чэн и Линь Цянь нашли пустынное местечко, в котором кроме них самих не наблюдалось ни одной живой души. Вокруг виднелись лишь горные скалы да пышная растительность.

Парочка уселась на огромный невысокий валун.

Ли Чжи Чэн отпил воды из фляги и передал ее девушке.

- Как твое самочувствие? Все еще дискомфортно?

Для Линь Цянь было весьма непривычно, что мужчина переживает о таких вопросах, что он вообще настолько откровенно поднял такую щекотливую тему.

- Ну так… Немного больно, но если не думать об этом, то вполне терпимо, - правдиво ответила девушка. В конце концов, это был период спазмов, боли и крайне неприятных ощущений, хоть проявление симптомов, как и их интенсивность, варьировались от человека к человеку. Лично для нее это всегда была тупая пульсирующая боль.

Услышав это, Ли Чжи Чэн промолчал. Он просто вскинул голову и вгляделся вдаль.

Линь Цянь тоже перевела взгляд на потрясающий пейзаж, раскрывающийся перед ней, и ощутила, как ее охватывает чувство бодрости. Естественно, ее мысли сами собой перескочили на «Ай Да», сейчас находящуюся одновременно и на вершине, и на краю обрыва.

- Ли Чжи Чэн, - мягко спросила она. – Теперь, когда мы выпустили «Айто» на рынок, скажи, это тот самый длинный лук, который ты себе представлял? Твой идеальный продукт?

Склонив голову, чтобы посмотреть на мужчину, Линь Цянь словно бы окунулась в прозрачное золото солнечных лучей.

Ли Чжи Чэн снова сделал огромный глоток из фляги с водой, неспешно опустил ее вниз и закрутил крышку. Замерев на какой-то момент, он опять перевел взгляд куда-то вперед и неспешно произнес.

- На этом рынке самый совершенный продукт сможет создать только самая выдающаяся компания.

Линь Цянь, немного сбитая с толку его странным ответом, кивнула, а затем энергично согласилась.

- Да, мы самая выдающаяся компания на этом рынке.

Ли Чжи Чэн повернул голову, чтобы взглянуть на нее. Значение его взгляда было не совсем понятным, и девушка смутилась, вновь осознав, что даже не представляет, что на самом деле творится в его голове. Но, как бы то ни было, солнечный свет заливал его силуэт, делая черты мужчины еще более освежающе красивыми.

- А ведь раньше ты не осмеливалась подсматривать за моим «Искусством войны», - хриплый голос, вырвавшийся из медленно приоткрывшегося рта, был полон поддразнивающих ноток. – Теперь, когда ты уже стала моей, еще больше боишься узнать обо всем?

- Ну и что? – Линь Цянь несколько горделиво вскинула голову, глядя вперед, но уголки ее губ предательски подрагивали в улыбке. - Я имею право на свои собственные решения.

В тот раз,когда он хотел поделиться с ней своими инвестиционными планами, она отказалась взглянуть. Так и вышло, что с тех пор, как они стали парочкой, этот вопрос больше не поднимался. Линь Цянь не совсем понимала, с чего вдруг ему вздумалось заговорить об этом сейчас.

До ее слуха донесся его спокойный голос.

- Впрочем, хорошо, если ты будешь не в курсе. Правда, если в будущем что-то случится, будь любезна не впадать в шок и не судить сгоряча. Всегда помни – прежде, чем делать выводы – приди ко мне и спроси меня лично.

Такие заявления сбили девушку с толку. В будущем? О чем он вообще? В будущем ожидаются какие-то существенные изменения?

Почти невзначай брошенная фраза заставила сердце Линь Цянь ускорить ритм до безумно хаотичного. Однако она почему-то так и не смогла заставить себя открыть рот и спросить, что именно это все значило.

Ли Чжи Чэн подошел к ней, развернулся спиной и присел на корточки.

- Взбирайся.

- С чего это ты вдруг вздумал меня понести? – спросила девушка.

Он повернул голову и посмотрел на нее в упор.

- Неужели у тебя больше не болит живот? Давай же, я понесу тебя вниз.

Линь Цянь собиралась было сказать, что не так уж она и больна, и что это уже немного слишком. Но в момент, когда слова достигли кончика ее языка, она вдруг проглотила их обратно, решив последовать его совету. Стараясь двигаться осторожно, Линь Цянь взобралась на спину мужчины, а затем постучала его по плечу.

- Опустишь меня, когда устанешь. Я все еще в состоянии передвигаться самостоятельно.

Ли Чжи Чэн не ответил. Грациозно выпрямившись, он уверенным шагом стал спускаться по тропинке для туристов.

На удивление,спуск получился неожиданно быстрым, учитывая, что Ли Чжи Чэн не только нес взрослого человека на спине, но и сумки тащил. Несмотря на все это, он шагал все так же быстро и энергично, как и прежде, да и двигался столь же плавно и грациозно, как когда ходил налегке.

Осознавая это, Линь Цянь ощутила настоящее удивление.

- Ты что, проходил какую-то особую спецназовскую подготовку?

- Что-то вроде, - невыразительно отозвался мужчина.

Девушка же вдруг ощутила себя по-настоящему счастливой. Время от времени поглаживая возлюбленного по шее и плечам, она совершенно не обращала внимания на взгляды остальных туристов. Опираясь о его слегка влажную спину, она помогала стирать пот с его лба и то и дело целовала его затылок.

Хотя Ли Чжи Чэн по-прежнему оставался немногословным и не очень эмоциональным, по нему все же было заметно, что он и сам получает удовольствие от такого завершения их совместной прогулки.

А вечером они уселись в автобус и вернулись обратно, в город Лин.

Снова заняв сиденья у окна, парочка держась за руки и обмениваясь фразами, снизив тон до интимного и едва слышного. На этот раз Линь Цянь почти кожей ощущала, что между ними наметилась куда более глубокая близость, а еще уверенность друг в друге – то, чего не было по дороге на гору еще буквально вчера. Изучив каждую черточку человека, каждый сантиметр его тела, пусть даже и не перейдя к той самой стадии интима, ты все равно понимаешь, насколько близкие физические отношения объединяют тебя с любимым человеком.

У Линь Цянь возникло стойкое чувство, словно она и вправду принадлежит Ли Чжи Чэну. И что он принадлежит ей. Такие близкие отношения будто выделяли их из окружающих,окрашивали в иной цвет. Словно вдруг возникший маленький замкнутый круг, где существуют только двое. Мир, созданный лишь для двоих.

Когда автобус прибыл в город Лин, мобильные телефоны Ли Чжи Чэна и Линь Цянь зазвонили практически синхронно.

Мужчина первым поднял трубку, принимая вызов от Гу Янь Чжи. Голос директора Гу был пронизан счастьем, а прищуренные глаза вполне могли бы принадлежать довольному лису, только что отведавшему пару сочных откормленных курочек.

- Чжи Чэн, - сказал он. – Можешь официально считать, что «Ай Да» достигла успеха.

Ли Чжи Чэн перехватил мобильник поудобнее и посмотрел прямо на Линь Цянь, чье лицо мягко мерцало в окружающих сумерках. На лице мужчины медленно расцветала улыбка.

Линь Цянь же получила звонок от сотрудницы отдела маркетинга, которую знала как очень компетентного подчиненного. Ее слова звучали даже еще более радостно и оживленно:

- Менеджер Линь! Отличные новости! Мы сегодня получили отчеты, в которых сказано, что за одни лишь выходные товары «Ай Да» по всей стране распродали настолько полно, что даже на складах пусто!

Читать далее

Глава 46

В последнее время дела у Нин Вэйкая шли не так уж хорошо.

Сначала этот тупой солдат из «Ай Да» все же сделал свой шаг, неожиданно весомый, и выпустил, как и ожидалось, новый бренд. Его «Городской Путешественник» потряс всю индустрию. Кроме того, результаты креативных рекламных акций и инвестиционного финансирования в «Ай Да» побили все рекорды. Все эти перемены здорово ударили по лицу «Синь Баожи», признанного «лидера рынка»

Нин Вэйкай, впрочем, не относился к той категории людей, которых вообще волновала реклама. Раз уж у конкурента хватило наглости создать угрозу для его влияния на рынок, этого казалось вполне достаточно, чтобы прихлопнуть наглеца как надоевшую муху.

Но еще больше неприятностей доставляли ему коварные змеи и подлые дьяволы, затаившиеся изнутри.

«Айто» присутствовал на рынке уже месяц. Продажи бренда быстро росли и, казалось, импульс только усиливался, неудержимый и набирающий скорость, словно обезумевшая лошадь. Рекламные ролики «Айто» бросались в глаза повсюду - в торговых центрах, супермаркетах, Интернете, даже в метро и на бигбордах в жилых кварталах. Все говорили об «Айто». Многие были уверены, что этот бренд имеет все шансы стать аналогом «Apple», только в индустрии сумок, если дать им еще хотя бы несколько месяцев. Прямо-таки беспрецедентный поворот в судьбе «Ай Да».

И если бы им это удалось, как «Синь Баожи» могли продолжать называть себя номером один на рынке?

Этот самый критический момент лидеры концерна Чжу решили выбрать для того, чтобы провести специальную встречу именно по поводу «Синь Баожи». Не зная, кто и каким образом дергает за ниточки и находится за кулисами, они решили со свойственным им высокомерием обсудить то, что они назвали «беспрецедентным кризисом».

Но Нин Вэйкай на это не купился. Уведомление о встрече приходило в течение трех дней подряд, и все эти дни он сказывался больным и заявлял, что присутствовать никак не сможет.

Все три дня он прятался в представительском номере генерального директора, избегая в прямом смысле всех. Оба брата Чжу не имели даже отдаленного представления о том, что он на самом деле планирует. Встреча, которая должна была превратиться в жаркую дискуссию с, возможно, далеко идущими последствиями, откладывалась до появления директора Нин.

Что делал Нин Вэйкай, запершись в своем номере?

Он что, впал в депрессию? Бесился? Рвал и метал? Не мог найти выход?

Но нет, он размышлял. И размышлял исключительно хладнокровно и рационально.

Он не задумывался, какую именно угрозу «Айто» представляет для «Синь Баожи».

Сопротивление агрессивному натиску «Айто», равно как и угрозы внутри самого «Синь Баожи», сейчас все еще контролируемые им, не являлись его приоритетом.

Он думал только об одном… Что именно этот хитрый солдат, чертов Ли Чжи Чэн, собирался сделать?

Все самые приближенные сотрудники Нин Вэйкая, в том числе и Юань Цзюнь, вместе с другими лидерами, подчиненными непосредственно директору Нин, его замами и руководителями отделов компании, в это кризисное время оставались на удивление спокойными.

Они хорошо знали стиль своего генерального директора. Хотя он и мог показаться легкомысленным и высокомерным, в критические моменты Нин Вэйкай всегда становился решительным и непоколебимым. Именно это и завоевало всеобщее уважение. Их прошлый опыт доказал, что когда Нин Вэйкай принимает важное решение, он почти всегда прав. Его выбор всегда приводил «Синь Баожи» к процветанию и успеху.

Это была его самая ценная способность как лидера - принимать стратегические решения и иметь решимость придерживаться своей интуиции.

Имея счастье быть ведомыми именно таким лидером, они просто терпеливо ждали, что будет дальше.

И, наконец, в сумерках третьего дня дверь в номер люкс открылась.

Нин Вэйкай, хорошо одетый и выглядевший обновленным, вышел и с улыбкой посмотрел на своего помощника.

- Иди, собери мне отдел исследований и разработок.

Как только Юань Цзюнь увидел выражение его лица, то понял, что Нин Вэйкай принял очередное решение. Откланявшись, секретарь тут же созвал руководителей отдела исследований и разработок, по праву считавшийся самым важным отделом компании.

Сидя за своим изысканным и роскошным офисным столом, Нин Вэйкай задал им только один вопрос:

- Способны ли мы создать более совершенную сумку?

Менеджер отдела исследований и разработок уже успел обдумать эту возможность, еще задолго до того, как этот вопрос был озвучен вслух. Он ответил максимально правдиво и уверенно:

- Учитывая наши современные технологии и дизайнерские возможности – да! Однако что касается материалов… это будет сложно. Департаменту закупок нужно найти что-то похожее на тот, что производится «Mind», по цене и качеству, или же нам придется каким-то образом перехватить у «Ай Да» договорные права на продукты «Mind».

- Что касается технологий, мы определенно сможем придерживаться того же уровня производства, что и «Ай Да». Кроме того, во второй половине прошлого года мы привезли несколько запатентованных технологий наружной обработки из Европы. Можно будет использовать их для создания новой сумки. Для нашей страны это нечто уникальное, «Ай Да» точно не сможет составить достойную конкуренцию, - поддержал его другой сотрудник.

- У нас нет никаких сомнений относительно дизайна. Дизайн «Ай Да» был хорошим, да, но пятеро самых известных дизайнеров в нашей стране подписали эксклюзивные соглашения о сотрудничестве именно с «Синь Баожи», - вклинился третий.

- Стоимость технологии и дизайна фактически выше, но если рассчитывать, исходя из производства одной конкретной сумки, то этот параметр можно даже не принимать во внимание. Таким образом, мы определенно сможем изготовить сумку аналогичного типа, которая при этом будет и дешевле, и качественнее, чем у «Ай Да», - закончил отчет менеджер отдела исследований и разработок.

Такого рода разговоры не были редкостью между руководителями различных отделов компании и Нин Вэйкаем. Каждый раз, когда директор Нин выслушивал подобные отчеты, он с довольным видом отдавал приказ немедленно приступать к действиям, оказывая при этом полную поддержку своим сотрудникам.

Но на этот раз, дослушав подчиненных до конца, Нин Вэйкай не произнес ни слова. Помолчав некоторое время, он сообщил, будто бы просто раздумывая вслух.

- Нам нужно использовать дорогостоящие запатентованные технологии, нанимать дорогих дизайнеров, а материал не обязательно будет так же хорош… -  он вскинул голову и оглядел собравшихся в комнате людей. – То есть, вы хотите сказать, что для того, чтобы превзойти Ли Чжи Чэна, «Синь Баожи» должна использовать все, что у нее есть, и при этом если и выиграть, то лишь с небольшим отрывом?

Его слова были холодными и резкими. Команда отдела исследований и разработок, поколебавшись, несмело переглянулась. Затем некоторые из них кивнули.

- Да. Но у нас большие шансы на победу…

Нин Вэйкай резко встал, сделал несколько шагов и оперся бедром о свой стол. Его пальцы легко постучали по его плоской твердой поверхности. Внезапно мужчина вскинул голову и сухо поинтересовался:

- И как долго вы будете разрабатывать эту сумку?

Собравшиеся задумались, кто-то начал задумчиво расписывать на листочке перед собой какие-то расчеты. Наконец, они пришли к некоторому соглашению. Менеджер выступал от имени всего отдела.

- Два месяца! Мы пойдем ва-банк!

Нин Вэйкай кивнул.

- Хорошо. Я понял. Можете вернуться к работе.

Видя, что их начальник не стал принимать немедленное решение, как обычно, менеджер технологического отдела осторожно поинтересовался у него:

- Директор Нин, так что, мы все же будем заниматься производством такой сумки?

Нин Вэйкай повернулся к нему и заглянул прямо в глаза. Медленно улыбнулся.

- Нет, не будем, - решительно заявил он. – Они вырыли яму, но зачем нам самим в нее прыгать?

Рано утром следующего дня Нин Вэйкай, определенно не бывший настолько тупым, чтобы отправляться в штаб-квартиру консорциума Чжу и становиться там объектом чужих насмешек, велел шоферу отвезти его прямо к дому семьи Чжу, чтобы встретиться со свекром.

То ли сегодня удача находилась не на его стороне, то ли в семье Чжу было слишком много шпионов, но когда он ступил в семейный дом, размером с приличную усадьбу, то сразу увидел второго сына Чжу, сидящего под деревом, рядом со своим отцом, решившим позавтракать в саду.

Нин Вэйкай шагнул к ним.

Старейшина рода Чжу всегда относился к нему как к сыну. Он улыбнулся и подозвал зятя к себе.

- Вэйкай, ты здесь! Уже ел? Присоединяйся к нам.

Второй сын Чжу тоже улыбнулся.

- О, Вэйкай, так ты тоже здесь… Какое совпадение.

Нин Вэйкай вытащил стул из-под стола и уселся возле старейшины Чжу. Решил не юлить, заговорив весьма прямо:

- Отец, я хотел бы кое-что с тобой обсудить.

- Говори, - старик выглядел вполне дружелюбно. А вот второй сын Чжу смотрел на него с подозрительной, загадочной улыбкой на лице.

Нин Вэйкай кратко подытожил то, на что пошла «Ай Да», чтобы потрясти рынок. Закончив слушать, старейшина Чжу кивнул.

- На этот разу них получилась действительно хорошая вещица, этот «Айто». Никогда не думал, что у  Сюй Юна и младший сын весьма способный. Я был уверен, что с гибелью старшего удача отвернулась от их семьи. Даже завидно.

Выражение лица второго сына Чжу слегка изменилось. Нин Вэйкай решил не комментировать сказанное, но все же улыбнулся.

- И что ты планируешь делать? – спросил старейшина Чжу. – Тебе нужна финансовая поддержка Консорциума? Ты же знаешь, что можешь просить о чем угодно.

Нин Вэйкай поднял чашку с чаем, только что налитым незаметной прислугой, и сделал глоток, неспешно ответив:

- Отец, на этот раз я ничего не собираюсь предпринимать.

Его слова определенно ошеломили второго сына Чжу. Даже старик выглядел по-настоящему удивленным. Некоторое время поразмышляв над ответом, он велел:

- Поясни.

Нин Вэйкай продумывал все сценарии заранее. Сейчас он нацепил на свое лицо соответствующее выражение. Его глаза были такими же яркими и чистыми, как текущая вода, а в голосе звучала заметная уверенность.

- Отец, ты однажды сказал, что именно мы являемся лидером рынка. И как лидер, должны иметь смелость признать существование наших конкурентов. Я всегда буду помнить эти слова.

Уголки губ второго сына Чжу дернулись, он ухмылялся. Нин Вэйкай его проигнорировал, продолжив:

- Все эти годы я следовал твоим стратегиям, отсекая множество наступательных операций со стороны различных брендов. Но по мере того, как «Синь Баожи» растет, мы становимся все менее ловкими и гибкими. Мы должны сосредоточиться на устойчивости, а не на тщеславном желании быть первыми во всем. А для этого, как ты и говорил однажды, должен наступить день, когда мы столкнемся с компанией, которую не сможем выдавить из рынка или затмить. И вот он, этот бренд. Он действительно появился.

Второй сын Чжуне мог больше этого слушать. Его усмешка становилась все более язвительной и более заметной. Однако старейшина Чжу прислушивался очень внимательно, кивая в некоторых местах, а затем осторожно спросил:

- Итак, ты считаешь, что «Айто» способен стать брендом, который мы не сможем затмить?

Нин Вэйкай кивнул.

- Да. Я не могу и не буду этого делать.

Старейшина Чжу и второй сын вновь оказались застигнутыми врасплох. Нин Вэйкай же решился перестать ходить вокруг да около и сказал еще более откровенно:

- Отец, ты слышал о Ли Чжи Чэне и о том, как он отобрал большую часть рынка у «Сы Мэйцы»? Этот человек был некогда солдатом, но его поступки очень непредсказуемы. В прошлый раз он использовал проект Миншэн в качестве приманки, и заманил «Сы Мэйцы» в ловушку, заставив Чэн Чжэна потратить все свои ресурсы. И вот опять Ли Чжи Чэн атаковал. Он начал новую битву, взяв курс на сегмент недорогих сумок средней и низкой ценовой категории, разительно изменив ситуацию на рынке. Хотя этот человек и действует непредсказуемо, в логике ему отказать определенно нельзя. На этот раз он выпустил бренд «Айто». Не уверен, что это слишком уж отличается от его прошлых маневров. «Синь Баожи» должна будет влить слишком много ресурсов и приложить почти все свои силы, чтобы вытеснить «Айто» с рынка. Я почти уверен, что это – атака с финтом. Другие, возможно не способные адекватно оценить силы «Синь Баожи», могут стремительно бросится вперед, чтобы воспользоваться нашей борьбой с «Ай Да», но Ли Чжи Чэн не настолько глуп. Он наверняка готовит еще одну атаку. Его цель – заманить нас, заставить производить аналогичный продукт, чтобы конкурировать с ним.

Старейшина Чжу молчал. Даже второй сын казался полностью увлеченным этой речью. Почти бессознательно он подался вперед и жадно спросил:

- И какой будет вторая атака?

Нин Вэйкай покачал головой и улыбнулся.

- Ханьчэн, я не знаю. Я же не всеведущий Господь Бог.

Второй сын смотрел на него, не говоря ни слова.

- Я еще не определился с тем, что мы должны сейчас делать, - добавил Нин Вэйкай. - Но то, что мы определенно делать не должны – так это тут же кидаться грудью на амбразуру, немедленно начинать производство конкурирующего продукта и попадать в ловушку Ли Чжи Чэна. Поэтому я хотел бы подождать и посмотреть. Я хочу узнать этого солдафона поближе, чтобы проверить, что у него в рукаве, прежде чем решу совершить какой бы то ни было следующий шаг.

Сегодня он пришел в этот дом, чтобы навестить своего свекра и озвучить перед ним эту речь.

Его намерение заключалось в том, чтобы заручиться поддержкой свекра, действительно способной помочь ему противостоять давлению со всех сторон. Ну а еще было неплохо узнать, зачем сюда приперся Ханьчэн и поломать его планы.

Но прежде чем старейшина Чжу успел заговорить, вмешался его второй сын.

- После того, что ты сказал, - ухмыльнулся он. – Мы должны просто смириться и позволить «Ай Да» занять нашу долю рынка?

- Да, - тут же ответил Вэйкай. – Мы позволим «Ай Да» занять нашу долю рынка.

Он уставился на старейшину Чжу и совершенно спокойно добавил:

- «Будь упорным. Принеси в жертву рыцарей, чтобы спасти королеву».

Это и было решением Нин Вэйкая.

Подобно многим отличным лидерам, при принятии важного решения он не ориентировался только лишь на маркетинговые данные, финансовые прогнозы и отчеты от своих подчиненных. Он также не следовал правилу большинства, подчиняясь чужой навязанной воле. Вместо этого он делал ставку на самое важное, что должен иметь любой выдающийся вождь – ясный и сильный инстинкт собственного разума.

И в этот раз агрессивная манера Ли Чжи Чэна заставила его сразу же насторожиться. У Вэйкая возникло стойкое ощущение, что этот солдат заманивает его, чтобы в полную силу нанести ответный удар. Как-то само собой подразумевалось, что Нин Вэйкай  естественно сделает все, что потребуется для контратаки и блокировки своего противника.

Однако он сознательно решил не атаковать. Потому что инстинкт подсказал ему, что если он это сделает, то потеряет гораздо больше. Возможно даже, что последствия станут для «Синь Баожи» слишком ощутимыми, и компания еще долго не сможет прийти в себя.

Да, именно это он и предчувствовал. Он мог ясно ощущать скрытую в этой ситуации опасность.

Ловушка, созданная Ли Чжи Чэном специально для него.

Но он совершенно точно на это не поведется.

Конечно, они могли осуществить иного рода сильную атаку против «Ай Да».

Например, зайти с другой стороны. Воспользоваться связями с общественностью, с правительством, увеличив рекламные продажи товаров для отдыха и развлечений, подавляя маркетинговое пространство «Айто», оказывая давление на другие торговые центры и дилеров, реализующих «Айто». Даже встретиться с поставщиком материалов, «Mind», для ведения взаимовыгодных переговоров… Даже если они и вправду потеряют долю рынка, всегда можно минимизировать потери. И тогда останется лишь внимательно наблюдать за происходящим, чтобы вовремя найти другую возможность отомстить. Пусть в следующем году, или через год, но он определенно отомстит.

Между тем, выражение лица старейшины Чжу стало серьезным и угрюмым. Его второй сын, а также зять, Нин Вэйкай, спокойно ждали его решения.

Некоторое время спустя старик заговорил.

- Вэйкай, дай мне подумать об этом. В конце концов, «Синь Баожи» прежде никогда никому добровольно рынок не уступала.

Тем же утром старейшина Чжу собрал совет директоров Консорциума. Несмотря на то, что Нин Вэйкай был главой «Синь Баожи», у него не было доли в консорциуме, поэтому на собрание его не пригласили.

Вечером совет директоров вынес свой вердикт. Об их решении Юань Цзюнь уведомил Нин Вэйкая по телефону.

- Директор Нин, совет директоров требует, чтобы «Синь Баожи» отстояла свою долю на рыке, выпустив новый продукт, который немедленно вступит в конкуренцию с брендом «Айто».

Нин Вэйкай получил эту новость, когда обедал в ресторане со своей женой, Чжу Ханьюй.

Выражение его лица изменилось не сильно, но все же заметно. Он положил трубку, затем перевел взгляд на новое блюдо в меню и улыбнулся.

- Это одно из твоих любимых угощений. Давай попробуем. Интересно, как этот повар сможет его приготовить?

Женщина, сидевшая напротив него, обеспокоено окликнула мужа:

- Вэйкай…

Однако он снова усмехнулся, неспешно взял в руки палочки для еды и поднял голову, чтобы взглянуть на нее.

- Ты сегодня решила пообедать со мной потому, что знала, что твой папа будет против моей идеи? Хотела меня успокоить?

- Хм… - невнятно ответила Чжу Ханьюй.

Нин Вэйкай всегда относился к своей жене с нежностью, но сегодня он был действительно раздражен. Поэтому следующий вопрос мужчины, хоть и выглядел шутливым, на самом деле имел куда более значимый подтекст.

- Так что ты думаешь? Он прав? Или я?

Этот вопрос поставил женщину в сложное положение. Она прикусила нижнюю губу и нерешительно отозвалась:

- Я не знаю.

В конце концов, она была принцессой, воспитанной во дворце и далекой от реальной жизни с ее сложностями и бедами. На лице Вэйкая медленно расцвела улыбка.

- Глупышка, могла бы притвориться, что согласна со мной.

Он встал и подошел ближе, чтобы сесть рядом с ней, обнял жену за плечи и миролюбиво произнес.

- Не волнуйся. Хотя у меня своя точка зрения, у твоего папы, безусловно, есть свой резон. Я не буду принимать это слишком близко к сердцу. Раз уж твой отец принял такое решение, тогда я сделаю все возможное, чтобы выполнить его. Это моя обязанность и мой долг, как младшего члена семьи. А теперь кушай. Сегодня я поеду с тобой в семейный дом, чтобы попросить у твоего отца совет насчет следующих действий. Ну, как звучит?

Относительно того, почему именно совет директоров наложил вето на его идею, у Нин Вэйкая имелось сразу несколько соображений.

Возможно, по мнению старейшины Чжу, переход от обороны к наступлению казался более правильным решением. В конце концов, каждый имеет право на собственное мнение.

В этом нет ничего плохого.

Или, может, братья Чжу высказались во время заседания совета директоров, намеренно идя против него.

Вполне могло оказаться, что старейшина Чжу на самом деле не надеялся, что Вэйкай способен справиться с этой ситуацией, и что у «Синь Баожи» оставался шанс вернуть себе лидерство впоследствии.

В конце концов, акции Консорциума Чжу были распределены между многими акционерами и компаниями, так что все еще неясно, смогут ли братья Чжу вообще завоевать поддержку большинства акционеров и плавно захватить компанию.

Ну, раз уж результат предрешен, Нин Вэйкай жаловаться не будет.

Если Ли ЧжиЧэн создал для него ловушку, то пусть будет готов к ожесточенному ответному удару «Синь Баожи».

На следующее утро Нин Вэйкай собрал руководство всех основных команд и отделов на конфиденциальную встречу.

- За два ближайших месяца вам нужно разработать проект нашего нового продукта. Да, я понимаю, что это чрезвычайно сложная цель. Цель, которую может достичь только «Синь Баожи». То, чего я хочу, так это не просто быть лучше, чем «Айто», но добиться полной победы над ними. Я хочу, чтобы «Айто» был уничтожен, чтобы он навсегда исчез с рынка…

Глава 47

Появление «Айто» затронуло невероятное количество компаний и частных лиц.

Несмотря на то, что «Синь Баожи», казалось, оставалась невозмутимой и ничего не собиралась предпринимать, весь остальной внешний мир затаился в ожидании, задаваясь вопросом, как же лидер отрасли отреагирует на это безумие.

Чэнь Чжэн, увидевший рекламные ролики «Айто», вышел из себя настолько, что разбил в офисе несколько чайных чашек. Но что еще он мог бы поделать? Эта война уже не имела никакого отношения к нему или «Сы Мэйцы».

Жизнь тайваньского генерального директора «Mind Fabric Factory» также изменилась. Его имя, как и его продукция, стали известны по всему материковому Китаю и даже по всей Азии. В считанные дни он превратился в яркую звезду сферы высоких технологий на Тайване. Но самым большим победителем, самой заметной компанией на этом поле боя была, несомненно, «Ай Да». Ее сотрудники вполне могли заслужить звание самых счастливых и самых довольных рабочих последнего времени.

На второй день после возвращения с горы Эмэй, рано утром в понедельник Линь Цянь направилась в конференц-зал на самом верхнем этаже, чтобы, как и планировалось, присутствовать на совещании руководителей компании.

Она прибыла немного позже, чем остальные, и когда добралась до конференц-зала, большинство менеджеров уже были там. Вскинув глаза, девушка тот час же увидела Ли Чжи Чэна, Большого Босса, выходящего из своего кабинета и идущего в зал заседаний. За ним следовал неотступный Цзян Юань.

Их взгляды встретились, безмолвно пересекая все разделяющее двоих пространство комнаты. Лицо Линь Цянь покраснело. Она опустила голову, и направилась куда-то в сторону, чтобы найти себе место где-то за круглым столом. Ли Чжи Чэн совершенно спокойно занял кресло во главе стола. В тот момент, когда он вошел, атмосфера в конференц-зале стала более серьезной и тяжелой.

Голос мужчины звучал соответственно – низко и весомо.

- Давайте начинать.

Первый выступающий презентовал данные о продажах, поступившие этим утром. Боковым зрением Линь Цянь то и дело цепляла спокойное лицо Ли Чжи Чэна, что заставляло девушку постоянно ловить себя на том, что она отвлекается.

Вчера вечером,вернувшись на автобусе в город Лин, он отвез ее домой на своей машине. А затем не захотел уходить.

Чуть позже они лежали в ее кровати, всю ночь находясь в интимной обстановке. В конце концов, ей снова пришлось воспользоваться рукой, чтобы довести дело до финала.

Как только наступило утро, он прижался к ней, не выпуская девушку с кровати, и попросил сделать это снова. Линь Цянь чувствовала себя очень смущенной. Ей никогда даже в голову не приходило, что однажды она может стать настолько опытной в этом...

В принципе,они испытали все, что могли, как влюбленная парочка. Ну, за исключением последнего шага. Он даже вернулся на работу в своей старой рубашке, и переодел ее только у себя в кабинете.

А между тем,объем продаж «Айто» был ошеломляющим. Всего за одни выходные компания умудрилась распродать десятки тысяч сумок, причем по всей стране.

Лица присутствующих менеджеров сияли. Они тихо переговаривались между собой и кивали в знак согласия, явно демонстрируя хорошее настроение.

Однако довольно скоро период волнения и радости закончился. Гу Янь Чжи поднял самую острую проблему на сегодняшний день.

- Такой огромный объем продаж позволил «Айто» официально стать хитом, - говоря это, директор Гу выглядел веселым. – Но последующее планирование, маркетинг и менеджмент для нас сейчас – куда более важны.

Все кивнули.

Линь Цянь вполне понимала, о чем он говорит. О каком бы новом продукте не шла речь, появление на рынке, пусть даже очень успешное – это еще не все. Этого недостаточно. Необходимо следить за отзывами, реакцией рынка, продвижением, распространением и другими не менее сложными моментами, ибо только так отличный продукт сможет закрепиться на рынке.

В реальной практике уже набралось несколько примеров, доказывающих, насколько это важно.

Некоторые из отечественных производителей весьма эффектно врывались на рынок, строя себе неплохую репутацию и обеспечивая большие объемы продаж. Однако из-за не очень удачных последующих действий они потеряли новообретенное преимущество.

Истощение запасов, плохое обслуживание, отставание, неправильные и поспешные маркетинговые действия… В итоге продукт исчезал с рынка и все предыдущие усилия по его созданию и продвижению оказывались потраченными зря. Хотя многие из таких товаров были воистину гениальны, их присутствие на рынке оказывалось недолговечным.

Многие из присутствующих на этом собрании были ветеранами маркетинга и менеджмента.

Теперь, когда самый трудный момент остался позади, все происходящее воспринималось ими как рутинная работа, которая, естественно, была для них очень знакомой. Дискуссия длилась полчаса, после чего они, наконец, сошлись во мнениях. Из различных департаментов, возглавляемых Гу Янь Чжи, были отобраны самые лучшие сотрудники, которых планировалось направить в различные города по всей стране, для контроля, управления и поддержки передовых рынков. Они должны были гарантировать, что связь с линией фронта всегда будет четкой и прямой, чтобы «Ай Да», эта огромная махина, работала максимально плавно и, вместе с тем, гибко и быстро, обеспечивая «Айто» лучшую позицию.

Ли Чжи Чэн не возражал против этого предложения. Фактически, с тех пор, как он взял на себя ответственность за «Ай Да», он стал принимать больше решений в отношении основных стратегических направлений и вариантов, а что касается рутинной работы – на первый план выходил опыт таких ветеранов, как Гу Янь Чжи и Лю Тун.

Именно из-за этого Линь Цянь и восхищалась им. Быть сильным, но не снисходительным. Знать особенности других, чтобы пользоваться ими с умом. Вот что значит быть настоящим лидером.

Затем они перешли к обсуждению кандидатов. Решение Гу Янь Чжи принял достаточно быстро.

После недолгой паузы он решительно произнес.

- На все ключевые сферы рынка у нас уйдет не менее месяца или двух. Что ж, менеджер Лю, вы можете взять некоторых сотрудников из производственного и технологического отделов. Все рекрутеры и менеджеры по оценке должны вместе сформировать подборку кадров. В качестве руководителей команд я предлагаю Сюэ Мин Тао, Линь Цянь… - дальше он перечислил дюжину имен, не запинаясь и не задумываясь. Наконец мужчина перевел взгляд на Ли Чжи Чэна. – Вот и все. Что думаете по этому поводу, директор Ли?

Линь Цянь, услышавшая свое имя в этом списке, замерла, тоже глядя на Ли Чжи Чэна.

Уехать… на месяц или два.

Но у нее не было выбора.

То, что выражение лица Ли Чжи Чэна осталось неизменным, не показалось ей странным. Даже наоборот.

Не глядя на девушку, он медленно кивнул.

- Согласен.

На самом деле, Линь Цянь нравилась такая работа. И если бы не Ли Чжи Чэн, она с удовольствием занялась бы исследованием рынка. С ее точки зрения, любые заминки, проблемы и неточности на начальных этапах выпуска продукта могли принести пользу. И для улучшения дальнейшей стратегии продвижения, и для ее личного профессионального роста. Эта поездка наверняка дала бы ей новый опыт и повысила бы ее навыки.

Но... как насчет Ли Чжи Чэна?

В полдень Линь Цянь вернулась в дочернюю компанию, «Вин Да», и засела в своем кабинете, что-то бормоча под нос и поигрываясь ручками.

В конце концов, прошлой ночью, когда он держал ее в своих объятиях, Ли Чжи Чэн несколько раз шепотом поинтересовался «Осталось же три дня, да?». Тогда ей ничего не оставалось делать, кроме как нечленораздельно мычать в ответ и прятать смущенное лицо в его обнаженной груди.

Три дня.

Девушка тяжело вздохнула.

Эти три дня вот-вот превратятся в тридцать или даже шестьдесят.

Мысли об этом заставляли Линь Цянь чувствовать себя недовольной. Наверное, мистер Непобедимый Босс тоже не слишком рад, что не учел этот момент заранее. Интересно, что сейчас творится в его голове?

Однако соображение об этом было довольно таки молниеносным. Остальную часть мыслей девушки занимало нежелание оставлять любимого.

Она всегда была самодисциплинированной, всегда разделяла профессиональную и личную жизнь.

В том числе и в прошлый раз, когда она оставила Ли Чжи Чэна, чтобы провести предпродажное исследование для «Айто» и впервые возглавить команду. Несмотря на то, что тогда их отношения еще только начинались, она уже скучала по нему, и довольно сильно. Но, как правило, интенсивные мысли об этом мужчине совершенно не мешали ей работать, да и в целом она была в состоянии контролировать свои эмоции.

Теперь же мысль о том, чтобы расстаться на такой долгий срок, огорчала ее куда больше.

Это было странное чувство, ощущение несправедливости и отсутствия мотивации. Казалось, даже желание расти профессионально куда-то испаряется, стоит только вспомнить об этой чертовой разлуке. В ее голове даже мелькнула мысль о том, чтобы попросить директора Ли отменить ее путешествие под любым предлогом. Она была удивлена тому, насколько ее обрадовала эта глупая мысль и возможность и вправду остаться рядом с ним, пусть даже и таким нечестным путем. Довольно скоро девушка подавила эту иррациональную идею.

Если она действительно пропустит эту поездку только из-за него, то, скорее всего, потом пожалеет об этом.

Терзаясь нерешительностью и многочисленными сомнениями, Линь Цянь не заметила, как подошел к концу рабочий день. Мир за окнами померк, большинство сотрудников покинуло свои рабочие места. Наконец, она пришла в себя. Медленно встала из-за стола, вышла в коридор и спустилась на лифте вниз.

Перед офисным зданием был припаркован ряд автомобилей. Все еще погруженная в свои мысли, девушка не стала оглядываться, а, опустив голову, привычно направилась ко входу в индустриальный парк.

Но буквально парой минут спустя она вдруг услышала автомобильный гудок.

Что это еще зас игналы?! Наглость какая!

В ужасном настроении Линь Цянь обернулась, разыскивая наглеца с кривой ухмылкой на губах, но вдруг потрясенно замерла. Звук издавал знакомый Land Rover, остановившийся всего в нескольких метрах от нее. Через стекло виднелся смутный силуэт водителя, чье лицо сейчас было не рассмотреть. Но кто это еще мог быть, кроме Ли Чжи Чэна?

Хотя рабочий день кончился некоторое время назад, сотрудники еще продолжали покидать здание, и на парковке было не так уж и пусто. Многие из них начали с любопытством оборачиваться на сигналящий автомобиль. Застигнутая врасплох Линь Цянь кинулась к машине и распахнула дверь у пассажирского сидения.

- Ты почему здесь? – спросила она, глядя на Ли Чжи Чэна.

Он окинул ее спокойным взглядом и завел автомобиль.

- Чтобы забрать тебя.

Похоже, он воспринимал это как должное. Линь Цянь вдруг почувствовала себя виноватой. Он припарковался у самых ворот индустриального парка, и вокруг наверняка находилось много охранников и камер. Не задумываясь, девушка залезла в салон, и склонилась вниз, пряча лицо в коленках. А затем ощутила, как на ее шею ложится его рука, мягко гладит кожу, словно бы ласкает маленького домашнего питомца.

- Вставай, все в порядке, - в его голосе слышался плохо скрытый смех. Но Линь Цянь продолжала хранить прежнее положение тела до тех самых пор, пока они не отъехали подальше.

И только тогда, наконец, подняла голову и глубоко вздохнула.

После прибытия домой и романтичных поцелуев на диване, Линь Цянь повернулась к возлюбленному и накинулась на него с некоторым осуждением в голосе:

- Почему ты сегодня за мной заехал? А вдруг нас кто-то увидит?

Ли Чжи Чэн положил одну руку ей на плечо, а второй сжал ее кисть.

- Не беспокойся об этом. Думаю, пора уже предать наши отношения гласности, пусть и постепенно.

Линь Цянь ошеломленно замерла. Что? Предать… гласности?

- Слишком рано!

Однако мужчина ответил ей упрямым и тяжеловесным взглядом.

- Не согласен.

Девушка ощутила неловкость.

Она взглянула на него еще раз. В конце концов, из-за его властной и довольно-таки своеобразной личности, ее будут рассматривать прежде всего как женщину босса. Она всегда думала, что им следует подождать с этой самой «гласностью» как минимум до момента официальной помолвки.

- Если ты обнародуешь это сейчас… - Линь Цянь прислонилась к нему, ее пальцы выписывали круги на его рубашке. – А мы в будущем расстанемся, то как прикажешь с этим справляться? Давай представим, что ты – развязный сын богатой семьи, который не чурается соблазнять собственный персонал, а я – лиса, которая хочет завоевать себе тепленькое местечко под солнцем. Хм… И если в будущем у тебя появится другая девушка, тебе будет сложно строить с ней открытые отношения…

Она бормотала что-то в том же духе еще какое-то время, и только потом заметила, что Ли Чжи Чэн все это время молчал. Подняв глаза, она увидела, насколько он помрачнел. Это выражение лица заставило девушку почувствовать себя немного виноватой. Она бросила на него резкий взгляд:

- Я говорю о фактах.

Ли Чжи Чэн крепко сжал ее талию, притягивая к себе. Линь Цянь ойкнула и вынуждена была поддаться, уперевшись ладонями в его грудь и заглядывая в его лицо. Двигаться сейчас не представлялось возможности.

- Ты все еще собираешься продолжать городить эту чушь? - тихо спросил он, и в его голосе скользнула угроза.

Линь Цянь сердито посмотрела на него, но в ее сердце разлилось приятное тепло.

Через некоторое время она словно бы сдалась, тяжело вздохнув и отведя взгляд.

- Завтра меня ждет дальняя поездка, поэтому я планирую поскорее лечь спать. Может, тебе следует отправиться домой?

Ли Чжи Чэн смотрел на нее сверху вниз, выражение его темных глаз было почти неразличимым.

- Зачем? – сказал он. – Я переночую здесь.

Сердце Линь Цянь растаяло. Протянув руку к его шее, зарываясь пальцами в короткие густые волосы на затылке мужчины, она тихо произнесла:

- Я собираюсь отсутствовать, по крайней мере, месяц. Ты должен постоянно думать обо мне. Не позволяй нашим отношениям пострадать от этой разлуки. Понимаешь, о чем я?

Дождавшись,когда она закончит говорить, Ли Чжи Чэн опустил голову и поцеловал ее. Медленно уложил ее тело на диван и осторожно улегся сверху. С каждой последующей минутой их ласки становились все более страстными и интимными, что, безусловно, было продиктовано и предстоящей разлукой. Ему хотелось получить как можно больше, впитать ее запах, ее вкус. Но это все еще не было окончательным освобождением.

Все, что ему оставалось -  лишь подавить свое все возрастающее желание и ощутить себя еще более несчастным и измученным.

Глава 48

В начале апреля Нин Вэйкай отправился на Тайвань.

Во время прошлых посещений это место ему очень понравилось. Теплое, влажное, процветающее и хаотичное. Эта смесь невообразимого проявляла себя на духовном уровне, будучи скрытой под слоем высокомерия и процветания. В таком месте всегда возникали бесконечные возможности и неограниченные перспективы. Место, где могла зародиться легенда.

Однако на этот раз он уже не чувствовал себя таким расслабленным и уверенным, как прежде.

У «Синь Баожи»на Тайване было несколько филиалов. В тот момент, когда директор Нин сошел с самолета, его встретило местное руководство. Три черных Honda CRV плавно двигались по автостраде от аэропорта, сдержанные, но стильные.

Помощник Юань Цзюнь повернулся к своему начальнику.

- Директор по продажам в Южном Китае уже дважды пытался связаться с господином Тайши.

- Он все еще избегает нас? – вскинул брови Нин Вэйкай. Упомянутый господин Тайши был генеральным директором «Mind Fabrics», странным старым джентльменом, некогда бывшим университетским профессором.

Лицо Юаня Цзюня помрачнело.

- Это в первый раз он нас избегал. Во второй наших сотрудников вполне однозначно выперли вон, да еще и со скандалом, и новости об этом уже разлетелись повсюду.

Теперь Нин Вэйкай нахмурился. Лицо его стало неподвижным и жестким.

- Ну, он отлично поработал, сообщив всей индустрии, что мы хотели нанести «Ай Да» удар в спину, но потерпели неудачу.

Смутившийся Юань Цзюнь не ответил. В какой-то момент ему даже стало жаль несчастного старика, который перешел им дорогу.

Эти новости принесли директору Нин очередную порцию головной боли. За последние несколько лет, с ростом и расширением «Синь Баожи», он постепенно осознал, что, в сравнении с прошлым, все меньше и меньше знал о том, кто из его сотрудников действительно надежен.

Большинство менеджеров, которые следовали за ним в те, прежние времена, уже преуспели настолько, что продвинулись по иерархии и заняли высокие руководящие должности в компании. Прошли те времена чудес и голого энтузиазма во благо «Синь Баожи».

Отношение работников определялось их должностью. Люди, находящиеся на разных позициях, имели разные точки зрения и отличные от других способы мышления. Например, будучи менеджером по продажам, он игнорировал бы препятствия и делал все возможное, даже пренебрегая стыдом и совестью, чтобы добыть нужное для своего босса. Однако переход в высшее руководство внес свои коррективы. Вышестоящие сотрудники больше заботились о своих собственных желаниях, перспективных направлениях для своего карьерного роста. А что до блага компании… что ж, можно лишь обозначить нужный вектор и передоверить его своим подчиненным. Пусть они парятся. Все эти трудности, все это преодоление своей гордости и пренебрежение совестью, старшему лидеру теперь не к лицу.

Действительно, недавно назначенная группа менеджеров и весь необходимый персонал испытывали недостаток в опыте, что касалось рыночных трудностей. Они не испытали на своей шкуре все нюансы быстрого роста «Синь Баожи» в прошлом, не боролись за лидерские позиции в индустрии ценой своего здоровья и кровавого пота. Поэтому они и уступали старшему поколению – что в опыте, что в способностях, что в решительности идти до конца. Эта проблема имела куда более глубокие корни, нежели собственно квалификация каждого из них в отдельности. В качестве примера можно было припомнить проект Миншэн, предлагавшийся в прошлом году. «Синь Баожи» тогда решила не участвовать в соревновательном аукционе, чтобы сохранить собственный ценовой баланс, актуальный для других проектов государственных предприятий. И хотя компания действительно могла позволить себе потерять такой крупный проект, благодаря своему высочайшему финансовому статусу, новое поколение менеджеров приняло это решение слишком легко, легкомысленно даже. Никто не попытался бороться или высказаться против.

И вот сейчас, видя, как именно его обновленная команда справляется с установлением контакта с «Mind», и раз за разом терпит поражение, Нин Вэйкай преисполнился решимости проанализировать кадровый резерв компании. Все же именно он представлял собой основную силу, обеспечивающую непрерывный рост «Синь Баожи», он был фундаментом, которым директор Нин пользовался, чтобы противостоять Консорциуму Чжу.

Теперь, когда он принял важное решение, предстоящие трудности для Нин Вэйкая больше проблемой не были. Задумавшись ненадолго, он решительно изрек:

- Приведи сюда тех двоих.

Конечно, речь шла не о первых попавшихся сотрудниках филиала, а о тех, кого назначили специально для установления контактов с «Mind». Юань Цзюнь казался несколько удивленным, все же эти двое были подчиненными Нин Вэйкая еще с тех времен, когда он только начал работать в компании, в качестве менеджера отдела продаж. С того времени они стали одними из известнейших людей в отрасли, первыми в команде, и вполне заслуженно заняли высочайшие позиции в дочерних компаниях.

- Директор, сроки поджимают, и теперь они отвечают за крупные филиалы с сотнями сотрудников…

На этот раз Нин Вэйкай не вел себя так дружелюбно и беззаботно, как обычно. Вместо этого он окинул своего помощника безэмоциональным взглядом, прежде чем равнодушно сообщить:

- Скажи им, что мне нужно увидеться с Тайши в течение этих десяти дней.

Вскоре наступил май.

Приезд в Шэньчжэнь в это время года вряд ли можно было бы назвать хорошим выбором. С утра до ночи огромный город погружался в противную жару, отсутствующий ветер заставлял задыхаться. Даже без физической нагрузки можно было вспотеть и стать липким уже через пять минут после пробуждения. Изредка, впрочем, здесь все же случались грозы и сильный дождь, но их внезапность и интенсивность была воистину пугающей.

Однако Линь Цянь не могла избежать этой поездки. Шэньчжэнь был последней остановкой в ее более чем двухмесячной командировке.

Полдень почти наступил, когда Линь Цянь и некоторые ее коллеги закончили встречу с сотрудниками филиала в Шэньчжэне. Перекусив на скорую руку, они устроили забег по местным магазинам «Ай Да».

Солнце пылало так ясно, что трудно было открыть глаза. Из-за плотного графика сейчас Линь Цянь выглядела немного стройнее, чем прежде. Темные круги под глазами держались уже достаточно давно, зато теперь ее глаза казались особенно большими, и она выглядела словно милая обиженная панда.

Одна из коллег в шутку обозвала ее трудоголиком Сиши*, и постепенно это прозвище распространилось. Почти во всех филиалах страны знали, что где-то там, в штаб-квартире, существует некий «Трудоголик Сиши». Трудолюбивая, красивая и дружелюбная, она путешествовала из одного филиала в другой, по самым разным городам, обеспечивая обратную связь, поддержку и руководство.

(Прим.пер.:«Трудоголик Сиши» - это персонаж одной из относительно популярных китайских дорам)

Вице-президент отделения в Шэньчжэне сопровождал Линь Цянь и ее команду, как за пределами магазинов компании, так и в них. Держась на почтительном расстоянии в несколько шагов, он с удовлетворением и гордостью сообщил:

- На этой неделе в шэньчжэньском филиале, безусловно, будет самый высокий объем продаж по стране. Мы в этом уверены.

Линь Цянь улыбнулась, остальные одобрительно закивали.

- Бизнес-среда Шэньчжэня весьма перспективная. А сотрудники местного филиала действительно самые вдохновляющие из всех, кого я видела, - произнесла девушка. И ее коллеги вновь согласились, поскольку действительно, даже во время кризиса «Ай Да» филиал в Шэньчжэне умудрялся сохранять приличную производительность, демонстрируя стойкость своей команды.

После этого обе стороны вкратце обсудили сферы, нуждающиеся в улучшениях. Руководство из штаб-квартиры указало на несколько незначительных проблем с внутренними операциями и послепродажным обслуживанием филиала в Шэньчжэне. От себя Линь Цянь добавила, что им стоит проявлять чуть больше гибкости в своей деятельности по продвижению на рынке. Довольно скоро удалось достичь компромисса, приятного обеим сторонам. И это был идеальный конец проверки рынка для «Ай Да».

- Мы очень рады, что штаб-квартира отправила к нам своего специалиста, - сообщил вице-президент шэньчжэнского отделения. - Честно говоря, поскольку показатели компании за последние несколько лет были, мягко говоря, не очень хороши, дочерние компании, подобные нашей, чувствовали себя забытыми и заброшенными. Но теперь все изменилось. Новый замечательный продукт, выпущенный недавно, позволил нам снова воспрять из пепла. Раньше приходилось опускать голову и обходить стороной сотрудников «Синь Баожи» и «Сы Мэйцы», а теперь пришла их очередь делать то же самое!

Все рассмеялись.

Мужчина перевел взгляд на Линь Цянь и улыбнулся.

- Директор Линь, может быть, когда-нибудь мы смогли бы пригласить к себе директора Ли? Как думаете?

Причина, по которой он спросил об этом именно у нее, заключалась в том, что они знали - Линь Цянь раньше была помощником Ли Чжи Чэна, а сейчас поднялась до должности исполнительного директора в одной из преуспевающих дочерних компаний.

Фактически, ее можно было считать правой рукой большого босса.

Линь Цянь же, стоило услышать упоминание о Ли Чжи Чэне, вдруг почувствовала, как замедлилось ее сердцебиение.

- Я обязательно передам ваше приглашение директору Ли, - улыбнувшись, ответила она. Затем сделала паузу. – Думаю, ему определенно понравится это место.

Обратный рейс в Лин-Сити занял меньше часа времени. Приземлилась девушка в четыре часа дня.

Из-за вполне естественного и объяснимого истощения ее коллеги по команде либо спали, либо молчали весь полет. А вот сама Линь Цянь уснуть так и не смогла. Она сидела у иллюминатора, рассматривала золотые солнечные лучи, которые прорывались сквозь белые барашки облаков, и думала о Ли Чжи Чэне.

Почему же тогда, в полдень, она с такой уверенностью заявила, что директору Ли понравится Шэньчжэнь и местное отделение? Это ведь был не просто вежливый комментарий, призванный осчастливить местных сотрудников. Скорее, она сказала так потому, что считала Ли Чжи Чэна жизнерадостным и целеустремленным человеком. И он бы отлично вписался в деловую атмосферу Шэньчжэна.

Со стороны могло бы даже казаться, что она непреднамеренно комментирует любые темы, которые бы так или иначе затрагивали директора Ли.

Линь Цянь прикрыла глаза, откинувшись на спинку сидения. Ее мысли напоминали парящих воздушных змеев, проникающих сквозь облака и уплывающих туда, куда все эти последние два месяца стремились ее мысли и чувства.

На следующий день после отъезда из города Лин, она словно впала в совершенно иной ритм жизни.

Занята. Жутко занята. Так занята, что постоянно болела голова и ныли мышцы.

Процесс оказался волнительным. Она была молода, занимала ключевую должность, присматривала за лучшими исполнителями разных отделов, путешествовала по всей стране, исследовала рынок. Девушка чувствовала себя словно губка, отчаянно впитывающая все, от общих сведений о рынке и общего управления до нюансов послепродажного обслуживания и внутренних операций. Это было похоже на восстановление. Словно она воскресла, переродилась заново после долгого периода трудностей и проблем.

Линь Цянь также удалось полностью раскрыть свои таланты и умения, не сдерживаясь и не ограничивая себя ни в чем. Она искренне относилась к людям, изо всех сил старалась оказывать им поддержку, независимо от того, кем они были и в какой отрасли работали. Благодаря ее усилиям у нее появилось много новых друзей. Налаживались новые контакты, устанавливались связи, заводились знакомства. Вообще-то это было не особенно свойственно самой Линь Цянь. Да, она была открытым человеком, но все же не настолько активно повернутым на установлении контактов. Как правило, такие вещи не особенно увлекали девушку.

Но позже она поняла, что у нее имелись скрытые мотивы. Она делала все это ради Ли Чжи Чэна.

Стоя на самой вершине пирамиды, он мог управлять только общей ситуацией, не вдаваясь в частности. Поэтому она решила спуститься на землю, исследовать все на месте и ради него узнать, как на самом деле обстоят дела на каждом уровне этой самой пирамиды. И ее налаживание профессиональных и личных дружеских отношений могло бы помочь получить глубокое понимание состояния «Ай Да», включая все ее филиалы по стране. Это будет полезно и обязательно пригодиться ему в деле управления всей компанией.

Дотронувшийся до смолы и сам замарается. Постепенно, не осознавая этого, девушка столько всего спланировала и столько всего совершила для Ли Чжи Чэна, а он же пока не имел об этом ни малейшего представления.

Последние два месяца, а точнее – более семидесяти дней, они так ни разу и не увиделись. И это было мучением для Линь Цянь.

Сначала она надеялась, что удастся выкроить пару выходных и слетать домой, встретиться с ним, пусть и не надолго. Или что у него выдастся пару свободных дней, чтобы он смог заглянуть к ней  в гости. И пусть генеральному директору такое поведение было не к лицу, он так уже поступал.

Тогда, в Соединенных Штатах он ведь последовал за ней, ничего не сказав. А на Тайване без колебаний вызвал ее к себе. Поэтому Линь Цянь верила в то, что как бы далеко она не уехала, они всегда смогут увидеться.

Однако, если рассматривать «Ай Да» как огромную машину, работающую на высокой скорости и буквально в лоб атакующую рынок, то Ли Чжи Чэн – это сердце, двигатель этой машины. Если Линь Цянь была важной частью механизма, то Ли Чжи Чэн контролировал все операции и средства к существованию, функционирование всех ее элементов и компонентов.

Он был даже еще более занятым, чем она. Вся информация, поступавшая как с рынка, так и от команд, ездящих по филиалам, молниеносно поступала к нему, и тут же обсуждалась с руководством компании в штаб-квартире. Рабочая нагрузка в это время стала куда более значительной и тяжеловесной, чем в любое другое время до этого.

Ситуация все больше походила на сложную шахматную партию, и директор Ли был в ней самым выдающимся шахматистом, который должен был контролировать ситуацию и вмешиваться в нее в любое время и в любом месте.

Вот почему он не смог появиться. Линь Цянь понимала, что в эти дни он должен быть полностью погружен в процесс, все же на него полагалось так много людей. Он никогда даже намеком не упомянул о том, что они смогут увидеться. И эта правда заставляла Линь Цянь чувствовать себя подавленной. С другой стороны, она осознавала, что он должен быть именно таким. Это – тот самый мужчина, которого она полюбила.

Таким образом,все, что ей оставалось - мысленно жаловаться самой себе. Эх, Ли Чжи Чэн, ты просто бросил свою женщину в одиночестве…

Но хотя она и думала таким образом, ни полсловечка об этом не достигло его ушей.

И пусть в последние два месяца лично они не встречались, телефонные разговоры стали неотъемлемой частью ежедневного расписания. Несмотря на то, что 99,9% всей связи – по телефону, электронной почте, конференц-связи - приходилось на работу, этого было достаточно, чтобы Линь Цянь могла ощутить хоть какое-то утешение.

И хотя им так долго не удавалось провести время вместе, девушка чувствовала, что со временем и расстоянием их сердца становятся лишь ближе и ближе. В том числе и потому, что они установили приятную взаимосвязь начальника и подчиненного, командира и рядового, полное сотрудничества, взаимопонимания и взаимоуважения. Она быстро обнаруживала все проблемы в маркетинге и управлении и тут же давала ему мгновенную обратную связь. А он искал подсказку в запутанной или хаотичной ситуации, анализировал все поступившие данные и принимал четкое решение, которое всегда оказывалось верным. Такой способ сотрудничества для Линь Цянь оказался более чем комфортным. Как в личном, так и в профессиональном плане.

Поскольку Ли Чжи Чэн обладал отменными аналитическими способностями, он показывал ей четкое направление, но при этом умудрялся не делать так, словно он ограничивает ее в чем-то или дает приказ, который нужно выполнять слово в слово.

А еще, очень часто, просто слушая его по телефону, этот глубокий, бархатистый и теплый голос, девушка чувствовала, что ее восхищение им, как и тоска по нему, только усиливаются.

Ли Чжи Чэн, впрочем, тоже вряд ли оставался безразличным. Впервые он сказал «Я скучаю по тебе» через две недели после того, как она покинула город Лин. В тот день она находилась в филиале в Сучжоу, и общение с местным персоналом сложно было назвать гладким и безпроблемным.

Вернувшись в отель ночью, она почувствовала себя полностью разбитой. Позвонив ему, чтобы сообщить о сегодняшних результатах, Линь Цянь не смогла справиться с подавленностью, проскальзывавшей даже в интонациях ее усталого голоса.

Ли Чжи Чэн уловил это сразу.

- Что случилось?

Хотя Линь Цянь не очень хотелось рассказывать о произошедшем, не упомянуть об этом она не могла. Впрочем, она осознавала, что конфликты с коллегами по компании - это ее личное дело, в которое не стоит впутывать ее парня, который к тому же являлся генеральным директором этой же компании. Поэтому она просто тихо ответила:

- Ничего, я просто немного устала. Это был длинный день… Но, если честно, каждый из этих длинных дней проходит плодотворно.

И мысленно добавила «каждый день… я безумно по тебе скучаю».

- Понял, - мягко ответил мужчина.

- Я все еще не закончила работу, - отозвалась Линь Цянь. - Мне нужно идти.

Она ждала его ответа, но он молчал.

Тогда девушка спросила:

- Эй, ты там? Мне нужно идти…

И только тогда снова прозвучал его спокойный голос.

- Линь Цянь…

- Да? Что такое?

- Я соскучился.

Именно эти два простых слова, эти кусочки привязанности и тоски, а также молчаливое взаимопонимание во всех аспектах взаимодействия, пусть даже и рабочего, позволили ей продержаться все два чертовых месяца вдали от него. Она возвращалась домой, ощущая, что последняя их совместная ночь отстоит от сегодняшнего дня не на два месяца, а не меньше, чем на сто лет.

Ровно в четыре часа дня Линь Цянь прибыла в аэропорт города Лин.

Аэропорт, как всегда по пятницам, был перегружен, шумен и многолюден. Линь Цянь забрала багаж и попрощалась с коллегами, солгав им, что ее должна забрать подруга. Поскольку в компанию сегодня возвращаться уже было не нужно, многие тут же радостно кинулись прямо домой, намереваясь, наконец-то, хорошенько отоспаться.

Последний раз разговаривая с Ли Чжи Чэном по телефону накануне, девушка рассказала ему о своем возвращении и назвала точное время прибытия. Он тогда замолчал на секунду, а затем прошептал «Хорошо, я за тобой заеду». Жутко соскучившись за этим властным мужчиной, Линь Цянь вдруг ощутила себя странно. Она словно бы замкнулась в себе, отгораживаясь от прежних слишком открытых и откровенных отношений.

Поэтому ее ответ был прохладным: «Не беспокойся, если не сможешь уйти с работы. Я просто возьму такси и направлюсь в офис». А он просто рассмеялся в ответ.

Как оказалось сегодня утром, ее коллега, отвечавший за бронирование билетов, обнаружил места на чуть более раннем рейсе. Вся команда сильно скучала по дому и своим близким. А кроме того, их прежний рейс должен был прибыть в шесть часов вечера, когда на забитых насмерть дорогах оказывалось слишком много трафика. Поэтому обмен билетов действительно имел смысл.

После того, как в полдень Линь Цянь закончила свою работу, она отправила Ли Чжи Чэну смску с сообщением, что время прибытия изменилось. Она должна прилететь на два часа раньше, чем планировалось. Вероятно, в это время он был очень занят, поскольку ответ пришел после продолжительной паузы и содержал всего одно слово «Принято».

Линь Цянь шагнула к выходу из аэропорта. Там было многолюдно. Многие держали в руках таблички с именами и названиями компаний. Подсознательно девушка стала искать в толпе знакомый силуэт.

Честно говоря, может быть потому, что она немного повзрослела во время этого путешествия, а может потому, что в итоге ее командировка имела успех, хоть и потребовала слишком больших физических и эмоциональных затрат, но в этот момент Линь Цянь чувствовала себя скорее спокойной и неэмоциональной, чем счастливой. А кроме того она вдруг поняла, что стала более устойчивой, и научилась смотреть на свои романтические отношения с большей уверенностью и легкостью.

Вот только сердцебиение разуму не поддавалось, раскрывая правду, учащаясь и усиливаясь с каждой проходящей минутой.

И вот она увидела знакомую фигуру.

Только вместо Ли Чжи Чэна это был Цзян Юань, стоявший чуть позади толпы.

- Директор Линь, - улыбнувшись, сказал он, поймав ее взгляд. – Вы, наконец, вернулись!

Линь Цянь улыбнулась в ответ и подошла ближе. Взгляд ее вполне естественно скользнул по пространству рядом с мужчиной. Он действительно был здесь один.

Чувствуя себя немного разочарованной, но не демонстрируя это внешне, она позволила забрать свой багаж, усадить себя в служебный автомобиль.

Машина ехала по автостраде. Цзян Юань, сидевший на переднем пассажирском сидении, улыбнулся девушке. Личный водитель директора Ли, Сяо Тан, по какой-то неведомой причине пребывал в отличном расположении духа. Он врубил веселую музычку и даже тихо ей подпевал, оживляя своих пассажиров.

Может быть, Ли Чжи Чэну просто не удалось вырваться? Линь Цянь подумала о том, что его планы и без того постоянно менялись, а тут еще и время ее прилета сдвинулось.

Цзян Юань словно прочитал ее мысли. После недолгой паузы он со свойственной ему естественностью вдруг заговорил:

- Директор Ли был очень занят в последние два дня. Он втиснул в свое расписание дела, которых хватило бы на всю следующую неделю. На шесть вечера планировалась одна важная встреча, назначенная еще пару дней назад. Вы ведь в это время должны были прилететь? Вчера вечером он сообщил мне, что встречу придется перенести на три часа дня, и десятки приглашенных вынуждены были срочно корректировать свое расписание. А затем, директор Линь, вы неожиданно изменили свой рейс и вернулись раньше положенного. В общем, встреча и ваш прилет совпали по времени…. И он сейчас вынужден находиться там. Он был так занят, что даже не пообедал.

Услышав это, Линь Цянь медленно улыбнулась.

- Понятно. Спасибо, что сказали.

После столь долгого отсутствия даже простой вид привычного индустриального парка «Ай Да» заставил девушку чувствовать непривычное волнение.

Многие другие чувства, казалось, стали медленно возвращаться после ее прибытия. Например, поднимаясь на лифте на верхний этаж, Линь Цянь вдруг принялась против воли вспоминать лицо своего возлюбленного, его движения и запах. А когда Цзян Юань отправил ее в кабинет директора Ли, чтобы она дожидалась босса там, девушка не могла оторвать взгляд от дивана, где они так страстно целовались. Ее сердце смягчилось, словно бы покрытое тонким слоем шелка. Многие мысли, которые она так долго задвигала на дальний край своего сознания, заслоненные огромной рабочей нагрузкой, снова стали всплывать на поверхность. Это было очень приятное, но в то же время мучительное чувство. Ей всегда казалось, что она стойкая рационалистка, но вдруг выяснилось, что романтика не просто ей не чужда, она – часть естества.

Некоторое время спустя Ли Чжи Чэн все еще находился на собрании. Линь Цянь вышла из его офиса и направилась в большой конференц-зал, где проводилось мероприятие. Цзян Юань, сидящий за столом снаружи, увидел ее идущей в сторону конференц-зала, но сделал вид, что ничего не заметил. Опустив голову, он продолжил заниматься своими делами.

Девушка осторожно прошла через черный ход.

Солнце, прорывающееся сквозь сгущающиеся сумерки, светило тускло, но мягко. Золотые лучи заставляли конференц-зал казаться теплым и уютным. За длинным темным бронзовым столом для совещаний царила интенсивная и целенаправленная дискуссия. Так как присутствующих было много, на Линь Цянь никто не обратил никакого внимания.

Она тихо вошла внутрь и заняла стул у стены. Несколько менеджеров, с которыми она раньше работала, увидели, что она вернулась из командировки, и, несмотря на удивление, кивнули и улыбнулись ей. Девушка подняла взгляд и над множеством темноволосых голов мгновенно обнаружила Ли Чжи Чэна, сидящего во главе.

Погода радовала теплом. Сегодня мужчина щеголял не в своем привычном костюме с пиджаком, а в простой рубашке и сшитых на заказ брюках, дополненных простым, но стильным темным галстуком. Он выглядел самым сдержанным, но вместе с тем и самым привлекательным среди остальных. Ли Чжи Чэн смотрел вниз, читая документ и одновременно поддерживая активное обсуждение. Его глубокие темные глаза казались сосредоточенными и внимательными.

Он не замечал ее возвращения.

Глава 49

Каково было, наконец, увидеть мужчину, которого ты любишь, после долгой разлуки?

Ощущение оказалось странным. Ли Чжи Чэн выглядел одновременно знакомым и очень далеким.

Линь Цянь видела его, сидящим в толпе, и осознавала, что он ей в данный момент не принадлежит. Почему-то эта мысль чуть было не довела ее до слез.

Линь Цянь не ожидала, что когда она снова увидит Ли Чжи Чэна, ей вдруг захочется плакать. Однако влага на глазах не лгала. Девушка быстро отвернулась, чтобы никто другой не заметил, и постаралась придушить в себе это более чем странное желание.

Она никогда не жаловалась на то, что он не навещал ее. Но теперь обида стала проступать наружу.

«Черт возьми... Ли Чжи Чэн! Почему ты так и не появился? Два месяца прошло! Ты хоть знаешь, что я почти забыла, каково это быть с тобой?»

Наконец-то успокоившись, она вновь повернулась к столу. Сейчас выступал менеджер по продажам:

- Директор Ли, самая большая проблема, с которой сейчас сталкивается «Айто», - он выдержал почти театральную паузу, улыбнулся и продолжил. – Мы не успеваем удовлетворять жадный спрос потребителей.

Все на собрании улыбнулись, услышав это. Линь Цянь тоже не удержалась от улыбки, и повернула голову, чтобы посмотреть на реакцию Ли Чжи Чэна. Мужчина сидел с опущенной головой, но на этой фразе поднял ее и улыбнулся, глядя на выступающего сотрудника.

И тут же застыл.

Со стороны казалось, что он собирался что-то сказать, но почему-то вел себя так, будто его парализовало. Последний отблеск улыбки исчез с его лица. Он смотрел прямо на менеджера по продажам, но почему-то казалось, что вместо этого пытается увидеть нечто, спрятанное за телом выступающего. При этом директор Ли выглядел серьезным, но не мрачным, и сложно было понять, что же такое творилось сейчас у него на уме.

Это была совершенно новая, незнакомая ситуация, которая смутила его подчиненных. Сердце Линь Цянь замерло, она уставилась на его профиль. И хотя Ли Чжи Чэн продолжал смотреть вперед, а не на нее, она почувствовала, что…

Однако это оказалась лишь секундная заминка. Вскоре директор Ли заговорил, так и не изменив выражения лица:

- Сколько сырья сейчас у вас на руках? Насколько мы повысили производительность?

Это соответствовало комментарию менеджера по продажам о том, что «предложение не может угнаться за спросом», и вполне вписывалось в рамки обсуждаемой темы. Лю Тун, отвечавший за технологию производства, озвучил соответствующие цифры. Ли Чжи Чэн кивнул, затем взял чашку с чаем и сделал основательный глоток.

Линь Цянь же все больше и больше нервничала.

А затем она увидела, как он поставил чашку, поднял голову и вполне естественным движением повернулся к ней, заглядывая в ее лицо. Его глаза были ясными и яркими, как горные озера. Он увидел ее, и он определенно смотрел именно на нее. Целенаправленно.

Линь Цянь почувствовала, будто невидимая рука сжимает ее сердце. На какой-то миг она потеряла власть над собой и что-то пошло не так. На глазах выступили слезы. Она опустила голову, чтобы избежать зрительного контакта с ним.

За время ее отсутствия Ли Чжи Чэн постройнел, его подбородок стал казаться острее. Со своей новой прической, заставляющей его выглядеть чуть более зрелым, но, в то же время, и более соблазнительным, он казался невероятно красивым. И, вроде бы, находился в приподнятом настроении.

Через некоторое время она снова подняла глаза.

Директор Ли разговаривал с Лю Туном, совершенно не обращая на нее внимания.

- Повышенный спрос – это одновременно и хорошо, и хлопотно. Мы уже достигли полной мощности производства, и, если продажи продолжат расти, производственный отдел просто не справится, - сообщил Лю Тун.

- Как насчет приостановки нескольких производственных линий других продуктов и распределения ресурсов в пользу «Айто»? – предложил кто-то из присутствующих.

Эта тема привлекла внимание Линь Цянь. Вопрос был спорным, и по нему вряд ли можно было быстро достичь какого бы то ни было консенсуса. После продолжительного обсуждения, полного аргументов и фактов, все притихли, повернувшись к Ли Чжи Чэну и ожидая его комментария. Директор Ли оглядел комнату, и когда снова заглянул в глаза Линь Цянь, они оба вдруг успокоились. На этот раз девушка смогла ответить ему прямым и искренним взглядом.

Он же с некоторой неохотой отвернулся от нее и произнес:

- Пока ничего не меняйте. В столь бурный период наша первейшая задача - быть более устойчивыми. Сейчас всем может потребоваться дополнительное время. Кроме того, сообщите отделу кадров, что самое время выплатить премии за квартал. Пусть разберутся с этим как можно быстрее.

При слове «премии» лица присутствующих засияли. Гу Янь Чжи и Лю Тун знали, о каких суммах идет речь, и о том, как именно все будет распределено. Тогда, увидев смету, Лю Тун даже удивленно прокомментировал, что такого щедрого бонуса сотрудникам не доставалось уже многие годы.

Линь Цянь радовалась вместе со всеми. После обсуждения серьезных тем настроение стало более веселым и оживленным, и никто не заметил, что Ли Чжи Чэн уставился на Линь Цянь пристально и не отводя взгляда. Выражение его глаз было таким однозначным, что щеки девушки покрылись густым румянцем, а неловкость грозила перерасти в нечто более дискомфортное. Только тогда мужчина отвел взгляд, попрощался с коллегами, завершая собрание, и вышел из комнаты.

Линь Цянь осталась сидеть неподвижно, глядя на его удаляющуюся спину. Она смотрела, как он шел, шаг за шагом, словно бы наступая на ее сердце. А это самое сердце подстраивалось под его ритм, категорически отказываясь успокаиваться.

Что такое любовь?

Любовь проявляет себя тогда, когда ты думаешь, что способен без особых усилий справляться со своими эмоциями, но вместо этого напоминаешь воздушного змея, и один взгляд любимого человека подобен рывку веревки, возвращающего тебя в его или ее ладони. И тело, и сердце одновременно.

Линь Цянь только что вернулась из командировки, так что вполне логично, что многие менеджеры хотели бы с ней переговорить. Даже руководители, Гу Янь Чжи и Лю Тун, смотрели на нее с радостью, поздравляли с успешным завершением тяжелых трудов.

Однако она была немного смущена. В том числе и из-за двусмысленного взгляда, которым одарил ее Гу Янь Чжи перед уходом.

Хотя Линь Цянь и общалась со своими коллегами, разум ее уже блуждал в комнате по соседству.

Ждет ли он ее?

Когда последние отставшие вернулись в свои отделы, Линь Цянь нервно подошла к кабинету Ли Чжи Чэна. На пороге девушка замерла, уперев руки в боки и ощущая, как на спине проступает легкий пот.

Проклятье!

Она осознавала, насколько алым было сейчас ее лицо. Температура просто зашкаливала.

Несколько коллег продолжали болтать в коридоре. Линь Цянь чувствовала, что чем больше пытается притворяться, что ведет себя нормально, тем больше нервничает. Ей пришлось опустить голову, чтобы избежать зрительного контакта с другими, и осторожно постучать в его дверь, неуверенным голосом позвав:

- Директор Ли?

- Войдите, - ответил он.

Звук его голоса заставил Линь Цянь вздрогнуть. Толкнув дверь, она увидела Ли Чжи Чэна, сидевшего за столом с ручкой в одной руке и пачкой документов в другой. Видимо, он читал и подписывал их, пока Цзян Юань ожидал в стороне.

Как только девушка вошла в кабинет, мужчина оторвался от своего дела, вскинув голову и больше не отводя от нее взгляда. Работать он явно перестал.

Линь Цянь ощутила, что безоговорочно сдается ему. И что ее щеки продолжают полыхать. Зная, что он все еще занят работой, она решила молча подождать на диване. Прошла вперед и направилась на место с края, на той стороне, которая предназначалась для посетителей.

Цзян Юань также чувствовал смущение. С одной стороны, он понимал, что лучше всего было бы убраться из кабинета в тот же миг, как Линь Цянь переступила порог. Но с другой - документы, которые сейчас находились в руках директора Ли, были очень важны и нуждались в срочном рассмотрении. Кроме того, процесс, по идее, должен занять не более нескольких минут, да и было бы неуместно просто выйти из кабинета начальника без приказа. Он знал, что для Ли Чжи Чэна работа всегда на первом месте, и поэтому выйти вон без разрешения – идея, мягко говоря, так себе.

В тот момент, когда Цзян Юань размышлял о том, как ему следует поступить, он услышал, как Ли Чжи Чэн, не сводивший взгляда с Линь Цянь, вдруг произнес:

- Цзян Юань, не оставишь нас одних?

Ассистент мысленно выругался. Надо было все же следовать своим инстинктам и уйти сразу же с появлением этой девушки.

- Да, конечно,- невозмутимо ответил он и поспешно вышел, осторожно прикрыв за собой дверь и молча ожидая снаружи.

Негласное понимание между боссом и его помощником заставило сердце Линь Цянь забиться еще быстрее. Она все же уселась на диван и одарила мужчину горячим взглядом. Словно по невидимой команде Ли Чжи Чэн тут же вскочил на ноги и двинулся к ней. Солнце отбрасывало длинную тень от его стройного, словно ива, тела на пол. Темный силуэт коснулся ее ног, словно собираясь поглотить девушку. Линь Цянь отчего-то ощутила беспокойство, и, не в состоянии сдерживаться, встала.

Прошло всего два месяца, но ей казалось, что она не видела его так близко и так отчетливо в течение многих лет. Девушка не могла оторвать взгляд от этого знакомого крепкого мужчины с красивым лицом. Его темные глаза, высокие скулы и светлая кожа казались более элегантными, чем она помнила. А еще его глаза были похожи на пропасть, в которую можно было провалиться и пропасть навсегда.

Он молча смотрел на нее.

Линь Цянь безмолвно шевельнула губами. Ли Чжи Чэн опустил голову, вытянул длинные руки и поймал девушку в свои объятия. Она, больше не способная сдерживать слезы, сжала его талию в руках и ощутила приятную тяжесть на своих плечах и талии. Как и в прошлом, он так крепко обнял ее, что она не могла даже пошевелиться. Казалось вот-вот, и ее ноги оторвутся от земли.

В его объятиях Линь Цянь ощутила, как расслабляется ее тело, как сбивается дыхание. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь биением их сердец.

А сколько минут спустя донесся хриплый негромкий голос, произнесший:

- Мой трудоголик Сиши, моя бесценная леди наконец-то вернулась.

Глава 50

Тоска по Линь Цянь смешалась в нем с нежными чувствами. Ли Чжи Чэн ощущал глубокую привязанность к этой девушке и совершенно не собирался скрывать этого.

Для такого человека, как он, эти чувства напоминали озеро, о котором он прежде не догадывался, озеро, скрытое от чужих глаз, глубокое и чистое. Но его сдержанность тоже имела свои границы. Хотя поверхность озера и выглядела спокойно и тихо, в его глубине текли мощные скрытые потоки. И как только появилась возможность – вода тут же вышла из берегов.

Когда он, наконец, осознал, что больше может не сдерживать себя, поток стал таким бурным, что смог бы поглотить и его самого, и ее, стоящую рядом. В этот же момент мужчина прижал возлюбленную к дивану и осыпал ее страстными поцелуями.

Солнечные лучи переплелись с их волосами, ласкали кожу, окрашивали влюбленных в яркие цвета. В комнате было очень тихо. Слышалось только сбивчивое дыхание двоих. А за дверью то и дело звенел телефон и раздавался голос Цзян Юаня, говоривший что-то вроде «Хорошо, я передам директору Ли… он сейчас занят… на собрании».

С каждым новым поцелуем сердцебиение Линь Цянь лишь ускорялось.

В рабочее время, в своем кабинете… он целовал ее так горячо и так страстно… эта мысль заставляла и ее поцелуи становится все более напряженными и нескромными.

- Ну… - пробормотала она. – Мы все еще в твоем офисе… Хочешь прослыть эгоистичным начальником?

Ее слова звучали немного невнятно. Ли Чжи Чэн посмотрел на девушку широко раскрытыми глазами, а затем склонился вниз и прикусил ее язык, после чего став его нежно посасывать до тех пор, пока Линь Цянь не утратила власть над собственным телом.

Затем мужчина встал, продолжая удерживать ее в своих объятиях.

Щеки Линь Цянь покраснели, и ее рубашка стала выглядеть так, словно она одевалась ночью, в темноте и наспех. Высвободившись из объятий, девушка быстро привела себя в порядок.

Затем уставилась на Ли Чжи Чэна.

Мужчина смотрел на нее сверху вниз, и в его темных глазах все еще оставалось выражение, куда более подходящее голодному волку, чем достойному представителю высшего общества.

Линь Цянь вздрогнула и потянулась к его галстуку.

- Ты что, вообще по мне не скучал?! – возмутилась она, поправляя оную деталь гардероба. В тот момент, когда эти слова слетели с ее губ, Линь Цянь и сама ощутила, что малость перегнула, и ведет себя как избалованная девица. Провокация была слишком очевидной, но она решила идти до конца, как маленький петушок, который осознавал очевидное преимущество своего соперника, но все равно собирался драться. Нагло посмотрела на мужчину.

В то же самое время ее сердце утопало в сладком ощущении беспомощности. Пресвятой Боже… Какая же она слабая… Потребовалось более двух месяцев, исполнения огромнейшего объема работы, путешествия по всей стране, чтобы взять себя в руки и стать практически железной леди.

Но стоило лишь вернуться к нему, как уже две минуты спустя она вновь стала сентиментальной и слабой женщиной…

Черт!

Ли Чжи Чэн наблюдал за девушкой, замершей в его объятиях, за ярким светом, искрящимся в ее глазах, за ее длинными светлыми ресницами, ее розовыми мягкими щеками, ее нежными хрупкими руками, ее стройным гибким телом. Он всем нутром ощущал, как она поддается ему, отдается в его власть.

Не став отвечать на ее вопрос, не одарив ее каким бы то ни было объяснением или оправданием, Ли Чжи Чэн уселся на диван и сильной рукой увлек ее за собой, усаживая любимую себе на колени.

Впервые Линь Цянь сидела в таком положении, прямо на нем, причем в офисе, куда в любую минуту мог кто-нибудь зайти. Ее сердце встревожено забилось, и она тихо прошептала прямо в его ухо:

- Отпусти меня! А если кто-нибудь войдет…

Однако Ли Чжи Чэн ее проигнорировал.

- Ты ведешь себя ужасно… - запротестовала она, но ее голос звучал так тонко, словно комариный писк. И примерно настолько же убедительно.

Лицо Ли Чжи Чэна, слегка покрасневшее от возбуждения, осталось неизменным. Но взгляд его темных глаз стал казаться более тяжеловесным.

- Я? – переспросил он.

- Ты, - ответила Линь Цянь. – Ты дразнишь меня…

И они продолжили осыпать друг друга страстными поцелуями, то и дело обмениваясь бессмысленными фразочками. Ли Чжи Чэн не стеснялся, изучая ее тело своими руками и, где мог дотянуться – губами. Она хотела, чтобы он ее «подразнил»? Что ж, пусть тогда не жалуется.

Так прошел час. Резкий и громкий звонок, означавший конец рабочего дня, заставил Ли Чжи Чэна оторвать, наконец, голову от груди девушки и снова заглянуть в ее симпатичное лицо.

Линь Цянь сейчас обмякла в его объятиях, напоминая симпатичную варенную креветочку, мягкую и красную. Он уставился на нее, начав медленно опускать рубашку, а затем опустил голову, чтобы поцеловать ее в губы.

- Иди на парковку и жди меня в машине.

- Угу, - послушно отозвалась девушка, взяла протянутые ключи. Кажется, даже после тысячи поцелуев и миллиона прикосновений она так и будет таять в присутствии этого мужчины. Думая о ласках, уже не впервые происходящих прямо в его кабинете, Линь Цянь чувствовала, что это заставляет ее чувствовать себя с одной стороны нелепо, а с другой – необычно и сладко.

Она встала и повернула голову, чтобы снова взглянуть на него. Затем прочистила горло, подошла к его столу, взяла его чашку с чаем и сделала большой глоток, увлажняя пересохший рот. Только после этого девушка, наконец, покинула офис.

Рубашка Ли Чжи Чэна оказалась в не меньшем беспорядке, чем до того – одежда его возлюбленной. Но он не спешил приводить себя в порядок. Лишь откинулся на спинку дивана, расслабленно наблюдая за всеми действиями уходившей Линь Цянь. И только когда она покинула помещение, он встал и поправил одежду. Жар в его теле уже спал, и он смог спокойно усесться за свой стол и позвонить Цзян Юаню, чтобы вручить подписанные документы.

Закончив, Ли Чжи Чэн посмотрел на часы. Прошло десять минут.

Он взял пиджак, висевший на спинке кресла, и встал. На миг задумавшись, вдруг улыбнулся и отпил из той же чашки, что и Линь Цянь недавно. Ощущение свежести от прохладного чая распространялось по его телу все время, пока он покидал офис.

Хотя Линь Цянь и жаловалась на то, что Ли Чжи Чэн якобы по ней не скучал, в глубине души она действительно ценила его самообладание, позволившее ему удерживать интересы «Ай Да» на первом месте. Несмотря на то, что именно он влюбился в нее первым, и начал за ней ухаживать, именно этот мужчина до сих пор сохранял свободу и холодную голову в этих отношениях.

Тем не менее, Линь Цянь даже понятия не имела, насколько же ее мысли далеки от реальности. А вот Ли Чжи Чэн точно знал, что это неправда.

Он не ставил свою карьеру на первое место, и не чувствовал себя полностью свободным, чтобы с легкостью маневрировать в этих отношениях.

За последние два месяца он вкалывал как проклятый, чтобы иметь возможность увидеть ее пораньше. А однажды даже чуть не сорвался, бросив все и кинувшись к ней.

Это случилось, когда она чуть больше месяца находилась в командировке. Линь Цянь позвонила ему поздно вечером, хотя он в то время все еще находился в офисе. Последняя встреча закончилась не так давно, и он дописывал последние распоряжения, чувствуя себя невероятно уставшим. Услышав ее голос, он почувствовал, как напряжение покидает его тело, словно после глотка воды из свежего, кристально чистого ручейка, и лениво откинулся на спинку кресла.

Поговорив некоторое время о работе, она вдруг перешла на событие, произошедшее накануне днем.

- Сегодня звонил мой брат, спрашивал о нас, - сказала Линь Цянь.

- Да? – он потер лицо ладонью, закрыл глаза и негромко поинтересовался. – И что ты сказала?

Линь Цянь, казалось, некоторое время раздумывала над ответом, прежде чем рассмеяться.

- Он спросил, как у нас складываются отношения, а я сказала, что пока никак, потому что я в командировке. Он определенно обрадовался, что мы не можем видеть друг друга, и естественно, не можем прорваться через линию обороны, которую он построил.

Она говорила с искренностью и легкомысленность. Заметив, что он молчит, девушка в шутку добавила:

- А еще я сказала ему, что если бы он дал мне рясу, я вполне смогла бы сойти за невинную монахиню.

Это был очень повседневный, но вместе с тем и душевный разговор. Она все еще была милой и целеустремленной, и голос по телефону звучал живо и звонко.

Однако, повесив трубку, Ли Чжи Чэн еще долго смотрел на лежавшие перед ним документы, не переворачивая страниц и не улавливая написанный смысл.

Когда дело касалось работы, у этой девушки всегда было много идей, соображений и забот. Но когда что-то касалось его самого – она вела себя просто и прямолинейно. Да значит да, а нет - значит нет. Став его девушкой, она продолжала демонстрировать ему свое искреннее и простое сердце.

Но на этот раз, прожив больше месяца в разлуке, она подразумевала, - хотя и пыталась сделать так, чтобы это звучало как невинная шутка, что у нее совершенно не получилось  - что очень хочет, чтобы он приехал к ней.

Вот почему она вообще заговорила об этом.

С другой стороны, она бы не перенесла, если бы ее желания дурно сказались на его работе, поэтому после многочисленных попыток раскрыть свои истинные желания, она все же отступила и просто подшутила над собой.

…если бы он дал мне рясу, я вполне смогла бы сойти за невинную монахиню…

Думая об этом, Ли Чжи Чэн почувствовал стеснение в груди.

Обдумав все еще раз, он перезвонил Цзян Юаню.

- Купи для меня билет на самый ранний рейс в Наньцзин, на завтра. Обратный билет нужен будет на послезавтра.

Линь Цянь в тот момент находилась именно там.

Цзян Юань немного помедлил с ответом, осознавая, к чему все это. Но ему все равно пришлось прикусить язык и нехотя отозваться:

- Директор Ли, завтра у вас назначены встречи с генеральными менеджерами двух крупных супермаркетов, и этих встреч было очень сложно добиться. Кроме того, президент Кан из Миншэн организовал для вас встречу с государственным муниципальным Бюро Бизнеса и Индустрии на послеобеденное время.

Однако Ли Чжи Чэн его оборвал.

- Отложи их все.

Цзян Юань послушно согласился.

Вскоре билет был забронирован, а вся информация по маршруту отправлена на телефон Ли Чжи Чэна. Самый ранний рейс отправляется в 8:00. Завтра. К ней.

Глядя на сообщение, Ли Чжи Чэн, сидевший поздно вечером в пустом притихшем офисе, медленно улыбнулся. Как раз в тот момент, когда он уже собирался было взять трубку и позвонить ей, Цзян Юань постучал в дверь. На этот раз выражение его лица было очень серьезным и даже встревоженным.

- Директор Ли, свежие новости. Менеджер по продажам из «Синь Баожи» планировал обсудить сотрудничество с президентом «Mind»,но ему было публично отказано. Эта новость уже распространилась…

Но прежде, чем Цзян Юань успел закончить предложение, мобильный и стационарный телефоны Ли Чжи Чэна начали одновременно звонить, и звонки эти были настораживающее затяжными.

Гу Янь Чжи, Лю Тун, глава производственного отдела, глава отдела закупок… и даже его отец звонили, чтобы спросить, не окажет ли это какого-либо влияния на «Ай Да», и что нужно делать дальше.

К тому времени, когда Ли Чжи Чэн более-менее разобрался с этим вопросом, время перевалило далеко за полночь. А утром, первым делом, он организовал телефонную конференцию с президентом Каном и несколькими старшими сотрудниками.

Цзян Юань также был жутко занят, неотступно следуя за своим начальником. Когда они, наконец, покинули офис тем вечером, Цзян Юань осторожно поинтересовался:

- Директор Ли,полет в Наньцзин…

- Отмени все билеты, - сухо отозвался мужчина.

Несколько дней спустя это небольшое беспокойство отступило, не оставив и следа. Контакт с «Mind» был восстановлен, и никаких проблем вроде бы больше не ожидалось. Тем же вечером, очень поздно, он позвонил Линь Цянь. Поговорив некоторое время, как обычно, он прошептал: «Скучаю по тебе». И два этих простых слова заставили девушку надолго замолчать.

В течение следующих нескольких дней ее голос по телефону звучал радостно и довольно.

Лифт медленно спустился вниз, везя в своем прохладном нутре одинокого Ли Чжи Чэна.

Дверь распахнулась. Когда мужчина поднял глаза, то увидел свой Land Rover, припаркованный в углу парковки, неподалеку. Его любимая уже сидела внутри, ожидая его. И это заставило его ощутить, как приятное тепло заполняет все его нутро.

Глава 51

Линь Цянь сидела в машине, думая о том, что сейчас произошло. Его взгляд, его горячие движущиеся руки и его страстный шепот рядом с ее ухом… Одна только мысль об этом заставляла ее краснеть и глупо хихикать.

Пришло время уходить с работы. Многие сотрудники появлялись на парковке, садились в свои авто или просто проходили мимо. Линь Цянь долго ждала возможности незаметно проникнуть в его машину. К счастью, он припарковал автомобиль в достаточно отдаленном месте. Улучшив минутку, она юркнула внутрь и спряталась на переднем пассажирском сидении, никто и не заметил.

Посидев несколько минут, она увидела тень, приближающуюся со стороны водительского сидения. Дверь открылась и Ли Чжи Чэн оказался внутри.

Приятная и волнующая сладость проникла в сердце Линь Цянь при его появлении. Она не стала ничего говорить, просто опустила голову и сжала пальцы в замок.

Мужчина тоже молчал. Он задумчиво посмотрел на нее, затем завел машину.

Когда внедорожник выезжал через главные ворота корпорации «Ай Да», Линь Цянь, как обычно, проворно, словно пугливый кролик, съехала на сиденье вниз и сложилась вдвое, стараясь избежать чужих взглядов. Хотя Ли Чжи Чэн и говорил перед тем, как она отправилась в командировку, что больше не хочет скрывать их отношения, в подобные моменты девушке все еще подсознательно хотелось спрятаться.

Причем еще только начиная свои манипуляции с телом, она не забыла его предупредить:

- Не смей смеяться надо мной!

- Хм, - как всегда лаконично ответил он.

А затем она ощутила на своей спине нежную руку. Это было случайное, но естественное движение, будто хозяин ласкает своего любимого домашнего питомца. От прикосновения по спине и шее Линь Цянь пробежали мурашки. Вскоре после того, как машина покинула территорию компании, она, покраснев, выпрямилась на своем месте.

Девушка подумала, что, должно быть, слишком остро реагировала. Это было простое прикосновение, так почему же… почему… она так возбудилась от него?  Это потому, что они так давно не общались? Поэтому ее мысли заносит не в ту, мягко говоря, сторону? В конце концов, несколько месяцев назад он раскрыл ей чувственную сторону отношений, сделав ее жадной и нуждающейся в удовлетворении…

Линь Цянь была смущена собственными мыслями. А Ли Чжи Чэн тем временем отрешенно любовался закатом и голубым небом. Машина двигалась спокойно и неспешно, не создавая никаких проблем.

Они проехали некоторое время, прежде чем Линь Цянь пришла в себя.

Эта дорога определенно не вела к ее дому. Ее жилье находилось напротив офиса, в нескольких сотнях метров. А они едут уже некоторое время. Причем он даже ничего по этому поводу не сказал.

- Куда мы едем? – осторожно поинтересовалась девушка. Она думала, что они сначала заедут к ней, чтобы закинуть багаж, и только потом выдвинутся куда-нибудь, чтобы поужинать.

- Ко мне, - кратко ответил он. – Забросим вещи и пойдем ужинать.

Линь Цянь ошеломленно замерла.

Как ему удается столь естественно говорить о таких смущающих вещах? И когда это она соглашалась провести ночь у него дома?

Несмотря на то, что взгляд девушки стал полниться очевидным осуждением, сама она вслух так ничего и не сказала. Притворилась, что наслаждается пейзажем и слушает подкаст на радио, позволяя Ли Чжи Чэну воплощать в жизнь свой неожиданный и крайне коварный план.

Он жил в новом здании, построенном всего два года назад, неподалеку от территории «Ай Да».

Поскольку это был пригород, территория была очень большой. Линь Цянь с любопытством выглянула в окно и с удивлением обнаружила элитный квартал, растянувшийся на приличном расстоянии и состоявший всего из двадцати-тридцати сооружений.

Ли Чжи Чэн остановил автомобиль возле таунхауса у озера, расположенного в самых недрах элитного района.

Линь Цянь влюбилась в его дом с первого взгляда. Ей не нравились огромные особняки. Все эти имения и поместья мало походили на уютное жилье. А его дом представлял собой небольшой двухэтажный особнячок с лужайкой перед входом и задним двором, использовавшимся как стоянка. Лужайка же явно предназначалась для того, чтобы разбить здесь небольшой садик – пара клумб и палисадник с пустыми деревянными сооружениями для растений красноречиво свидетельствовали об этом.

Выйдя из машины, девушка прошлась по двору и задумчиво коснулась высокой деревянной стойки:

- И что ты планируешь здесь посадить?

- То, что тебе захочется.

Линь Цянь почувствовала прилив странной, чувственной радости. Но, не пожелав демонстрировать это ему, она лишь фыркнула, наигранно пожаловавшись:

- Это же даже не мой дом…

Затем они вошли в дверь, оказавшись в вестибюле, за которым находилась уютная гостиная.

Весь домашний декор и мебель были выполнены в американском кантри стиле. Нечто впечатляющее, но при этом умудряющееся выглядеть уютно и по-домашнему. Линь Цянь осмотрелась вокруг и с любопытством поинтересовалась:

- Это ведь не твой дизайн, да?

Ли Чжи Чэн бросил ее чемодан на диван и кивнул.

- Это дом моего отца. Я временно здесь живу.

Линь Цянь понятливо улыбнулась. Заложив руки за спину, она с большим интересом прошлась по гостиной, а затем углубилась дальше в дом. Ли Чжи Чэн последовал за ней, сунув руки в карманы брюк.

Гостиная, столовая, кухня, гостевая комната… Очевидно, кроме гостиной, остальная часть первого этажа использовалась не очень часто. Поднявшись по винтовой лестнице, девушка оказалась в небольшой гостиной на втором этаже. Здесь было тихо и свежо, видимо, комнату недавно проветривали.

Следующим был кабинет. Эта комната была попросторнее и выглядела впечатляюще. Вдоль стен громоздились вместительные стеллажи, заполненные книгами.

Имелся здесь и тренажерный зал. Пространство было заполнено беговой дорожкой и несколькими другими тренажерами устрашающего вида.

Линь Цянь замерла на пороге.

- Все еще тренируешься каждый день?

- Я привык, - лаконично ответил он.

И ведь на самом деле, когда он был в армии, то, должно быть, каждый день выполнял множество различных упражнений. Девушка обернулась и щипнула его за руку. Его сложно было назвать мускулистым, но везде, где она касалась мужчины, под кожей обнаруживались твердые узелки мышц. Безусловно, самой красивой его частью был подтянутый и рельефный пресс. Перед командировкой, в их последнюю совместную ночь вместе, она даже потратила где-то с полчаса, наслаждаясь ощущением упругих кубиков под пальцами. Линь Цянь покраснела, пытаясь выглядеть непринужденно, и тут же выскользнула из спорт-зала.

Последней стала спальня. Она занимала много места. Блестящая люстра, толстые золотисто-коричневые драпировки, кровать размера «king-size» и вместительный шкаф для одежды. При этом интерьер был незатейливо простым. Ничего, кроме кровати и шкафа. А на самой кровати – лишь одна подушка.

По-видимому, догадавшись о том, что она думает, Ли Чжи Чэн склонился вниз и произнес:

- Сходи и возьми еще одну подушку из шкафа, - его голос прозвучал у самого ее уха.

Линь Цянь покраснела, ощущая, как приливает к щекам жар. Она обернулась и посмотрела на мужчину в упор.

- Сам принеси.

В его глазах пряталась улыбка. Он взял девушку за руку и потащил ее к шкафу. Открыл дверцу, вытащил подушку и опустил голову, чтобы взглянуть на любимую. Затем легко бросил подушку ей. Линь Цянь рефлекторно схватилась за нее, а затем с покрасневшим лицом отнесла подушку на кровать.

Решив поддразнить Ли Чжи Чэна, она задвинула его подушку в дальний угол, а свою разместила в центре, заняв главную позицию. Закончив, она с улыбкой собиралась повернуться к нему, чтобы оценить реакцию на подобные отважные манипуляции, но внезапно почувствовала тепло его тела, прижимающегося к ее спине. И его руки, обхватившие ее талию.

Линь Цянь оказалась в ловушке. Одной рукой он уперся в кровать, другой держал ее за талию, прижимая к себе. Его губы скользнули по ее уху, шее, затылку. Затем девушка ощутила легкий укус на шее. Его пальцы нежно прошлись по ее коже.

Ли Чжи Чэн позволил любимой повернуться к нему лицом только тогда, когда она уже начала таять от его прикосновений. Но он все еще удерживал ее в ловушке своих рук.

- Почему ты вдруг поцеловал меня, я ведь просто шалила с подушкой?...

Почему он внезапно накинулся на нее, ведя себя настолько бесцеремонно и откровенно?

Он слушал ее кокетливый протест без улыбки на лице. Взгляд мужчины был пугающе темным и глубоким.

- Линь Цянь, сегодня двадцать третье.

Девушка оказалась сбита с толку. Видимо, осознав, что она не понимает, о чем он, Ли Чжи Чэн, наконец, разжал объятия, отпуская ее на свободу.

- Давай сначала поужинаем.

Ужин состоялся в изысканном ресторане за пределами района. Еда была вкусной. Благодаря своему легкому характеру, всего за несколько последних часов Линь Цянь полностью забыла о горе и тоске, которые испытывала в течение последних двух месяцев. Она также забыла и об ощущении разделяющего их расстояния. Девушка словно вернулась в свое привычное состояние, рассказывая Ли Чжи Чэну обо всех интересностях, что произошли с ней во время командировки. И искренне наслаждалась угощениями. Хотя мужчина говорил мало, у него явно было хорошее настроение. В его глазах то и дело мелькала улыбка. Но его темный и глубокий взгляд всегда оставался прикованным к ней. Это заставило Линь Цянь чувствовать себя немного смущенно, но, вместе с тем, взволнованно.

Когда они вышли из ресторана, уже наступила ночь. Небо было чистым, ничто не скрывало от глаз округлую яркую луну. Вокруг царило спокойствие. Но Линь Цянь, думавшая о том, что произойдет сегодня позже, ощущала нервное волнение.

Паника заставила ее подсознательно попытаться отсрочить неминуемое.

- Сто шагов после приема пищи обеспечивают девяносто девять лет здоровой жизни, - произнесла она с невозмутимым видом. - Давай прогуляемся?

Ли Чжи Чэн ответил ей продолжительным взглядом.

- Мы пойдем в супермаркет.

- Зачем нам туда? – с недоумением переспросила она.

Мужчина приобнял ее за талию.

- Чтобы кое-что купить.

Сначала Линь Цянь не поняла, что именно ему вдруг захотелось приобрести. В выходные дни в супермаркете было многолюдно и оживленно. Увидев прилавок с фруктами, девушка радостно направилась туда и взвесила себе немного яблок и апельсин. Дождавшись, когда она закончит, Ли Чжи Чэн забрал у нее сумку, обнял за плечо и повлек за собой вперед. Они прошлись мимо стройных полок с товарами и прилавков с разными изделиями, но девушке так и не пришло в голову, что же еще можно здесь прикупить. Когда они приблизились к кассе, она с недоумением повернулась к своему спутнику:

- Так что ты купить-то хотел?

Ли Чжи Чэн не ответил.

Все еще держа ее за плечо, он провел девушку мимо полок со всякой всячиной и, наконец, остановился перед рядами разноцветных коробок.

Линь Цянь поняла. Ее лицо мгновенно покраснело. Она хотела вывернуться из его объятий, но он отреагировал быстрее, крепче сжав ее руку, давая таким образом понять, что он хочет, чтобы она его сопровождала.

Ли Чжи Чэн тоже испытывал некоторую неловкость. Несмотря на то, что он не был знаком с такого рода товарами, он не стал обращаться за помощью к продавцу. Мужчина постоял перед полками, внимательно читая написанное на коробках, а затем взял одну из них и бросил в корзину для покупок. Чтобы в следующий момент опустить голову и взглянуть на девушку.

- Это пойдет?

Линь Цянь пребывала в смятении.

«Почему он спрашивает меня, пойдет это или нет? Я что, пользуюсь такими штуками?»

С другой стороны… он будет использовать это с ней… так что… наверное, неудивительно, что ему захотелось знать ее мнение.

Эти грязные мысли проносились мимо и заставляли Линь Цянь краснеть еще больше. Она ничего не сказала в ответ, бросив смущенный взгляд на коробку презервативов «Окамото 003».

Хм... неплохой выбор.

Наверное…

После того, как они вышли из супермаркета, каждый шаг к его дому стал для девушки медленной пыткой.

Они шли рядом, прикасаясь плечами. Он говорил мало, но шагал уверенно и степенно. Когда Линь Цянь кинула привычный взгляд на его стройный профиль, на его высокое и стройное тело, она вспомнила эту коробку презервативов и ощутила жуткое беспокойство.

В голову девушки лезли воспоминания о тех нескольких днях, которые произошли после их посещения горы Эмэй. Ночью он прижимал ее к кровати, покрывая поцелуями все ее тело. Его сильное и обжигающее желание едва помещалось в ее руку, прижималось к нижней части ее живота, и изредка совершая импульсивные слабые толчки, молча намекая. В течение этого времени он поднимал свой пылкий хищный взгляд и смотрел на нее, как настоящий оголодавший волк…

Линь Цянь продолжила молча следовать за мужчиной, увлекающим ее в свое логово.

Каждый ее шаг был полон острых ощущений и неконтролируемого желания.

В конце концов, они прибыли.

Район был исключительно тихим. В доме находились лишь они двое, поэтому повсюду царила чуть напряженная, двусмысленная тишина. Единственный звук, который могла услышать Линь Цянь, был звуком ее собственного дыхания.

Ли Чжи Чэн при этом казался спокойным, как обычно. В какой-то момент он повернул голову и посмотрел прямо на нее:

- Я собираюсь принять душ внизу. Если хочешь помыться – можешь воспользоваться ванной в главной спальне.

- Оу… - отозвалась Линь Цянь, не способная выдавить из себя ничего более вразумительного.

Он опустил голову, чтобы снова поцеловать ее:

- Подожди меня наверху.

Сердце Линь Цянь пропустило удар. Она не смогла выдавить из себя ответ… Смогла лишь повиноваться ему и отправиться на второй этаж.

Когда горячая вода медленно потекла по ее телу, Линь Цянь смогла лишь ошеломленно рассматривать потоки воды, просачивающиеся сквозь ее пальцы.

Она собиралась стать с ним единым целым.

Он, наконец, исполнит свое желание.

Мысли об этом смягчили ее сердце. Но в то же время девушка испытывала искреннее удивление.

Она закрыла лицо руками.

«Ли Чжи Чэн, будет ли наша любовь вечной? Прямо сейчас, когда я иду к тебе, я бы хотела, чтобы этот момент длился вечно. Только в таком случае твое ожидание и твое желание будут того стоить. Как и мое решение».

Она вдруг поняла, почему Ли Чжи Чэн говорил о двадцать третьем числе.

Все потому, что последний раз ее критические дни начались четырнадцатого.

Сегодняшний день был, так сказать, абсолютно безопасным. Ничто не должно было им помешать.

Он точно все рассчитал. И запомнил.

Выключив воду, Линь Цянь вытерлась полотенцем и надела свою ночную рубашку, пошитую из шелка и прикрывающую тело до колен. У рубашки был V-образный воротник, обнажавший небольшой участок белоснежной кожи на груди девушки. Руки и ноги оставались полностью обнаженными.

Некоторое время поразглядывав себя в зеркало, Линь Цянь открыла дверь ванной. Выйдя наружу, она ошеломлено замерла.

Шторы были закрыты, надежно закрывая окна. Центральный свет выключен, мерцал лишь тусклый торшер. Приглушенный свет создавал волнующе интимное настроение.

Ли Чжи Чэн как раз стоял возле торшера. Услышав звук открывающейся двери, он повернул голову.

Сейчас мужчина был одет в длинный черный халат, обнажающий его поджарые икры. Руки по старой доброй традиции покоились в карманах. Халат тоже был сшит из шелка, черного и мягкого. В нем мужчина выглядел холодно и утонченно. Он казался более уравновешенным и отстраненным, чем обычно. Но в то же время выглядел красивым и обаятельным.

Кто знает, как долго он ее ждал…

Линь Цянь словно бы забыла, как дышать, в оцепенении уставившись на него.

Увидев ее, он вынул руки из карманов и медленно подошел ближе.

Сердце девушки готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

Ли Чжи Чэн встал перед ней и опустил голову, чтобы окинуть любимую долгим, тяжелым взглядом.

Ладони Линь Цянь вдруг начали потеть.

Внезапно он наклонился и легким движением подхватил ее на руки. Линь Цянь испуганно вскрикнула, но он крепко держал ее в своих объятиях. Ее лицо оказалось прижатым к его груди. Девушка могла слышать сердцебиение любимого. Он смотрел на нее сверху вниз, и его темный взгляд был похож на бесконечную ночь, чувственную, но опасную.

- Линь Цянь, - медленно произнес он. - Как долго я ждал?

Девушка почувствовала,что у нее пересохло в горле.

- … семьдесят девять дней? - дрожащим голосом ответила она.

Его объятия стали более тесными. Затем он развернулся и понес ее к кровати, темным силуэтом возвышавшейся позади.

Глава 52

Тело Линь Цянь оказалось вжатым в мягкий матрас. Ли Чжи Чэн навис над ней, полностью блокируя свет и обзор. Это было захватывающе и волнующе одновременно. Мужчина положил руки на ее талию и замер, рассматривая девушку, лежавшую внизу. Казалось, он оценивает ее, или пытается рассмотреть то, что до этого было скрыто от его внимательного взгляда. Темные глаза выглядели сосредоточенными. Не похоже было, что он вообще когда-либо начнет что-то делать.

Линь Цянь покраснела от смущения.

- На что ты смотришь? – с некоторой тревогой, озадаченно поинтересовалась она.

Он не ответил,но в его глазах отразилась улыбка. Она дрожала, как поверхность прозрачного озера, слегка тронутая рябью, и волны спускались к глубине его зрачков, где тьма навсегда победила ясный свет.

А затем все вдруг изменилось. Его глаза снова стали яркими и завораживающими. Всего лишь взгляд, ничего более, но этого оказалось достаточно для того, чтобы Линь Цянь начала возбуждаться. Она чувствовала себя как добыча, которая очень долго убегала от охотника, но все же попалась ему в плен. Мужчина же испытывал чистый восторг, не замутненный какими бы то ни было сомнениями.

- И что нам делать с одеждой? - опустив голову, поинтересовался Ли Чжи Чэн. Его глубокий и сильный голос обволакивал сознание девушки, словно тяжеловесный бархат.

Линь Цянь ответила ему долгим взглядом. Его глаза будто бы превратились в бездну с неумолимой гравитацией, тянущей ее внутрь и ломающей волю до тех пор, пока девушка не сдалась окончательно.

- А что бы ты хотел сделать? – покраснев, прошептала она. Голос девушки был тихим и немного неуверенным, но она все же решилась сделать то, чего он от нее хотел. Вскоре на полу спальни образовалась небольшая горка из смятой ночной рубашки.

Линь Цянь, теперь лежавшая прямо перед ним совершенно обнаженной, чувствовала, как пылает ее лицо, как сильно бьется сердце, увековечивая в памяти эту невероятную ночь.

Погода снаружи была прохладной, но внутри полыхало жаром, словно бы в комнате горел нематериальный огонь, незримый, но достаточно мощный для того, чтобы испепелить все вокруг.

- А что насчет моей одежды? Ты уже без, так не честно… - пробормотал он себе под нос.

Сердце Линь Цянь пропустило удар. Она осталась неподвижной.

- Почему я должна раздевать нас обоих? – запротестовала она.

Почему именно она должна делать всю работу?

Ли Чжи Чэн не стал настаивать. Заметив ее нежелание, он спокойно откинулся назад и потянул за пояс халата. Затем мягко положил ее руку себе на бедро. Мужчина пристально смотрел на свою любимую, так, словно готов проглотить ее полностью. Будто каждая секунда имела для него особенную ценность. Линь Цянь покраснела еще больше и покорно стала ласкать его кожу, почти не заметив, как он одним движением освободился от халата. Хотя она уже видела несколько раз его тело, видение обнаженного Ли Чжи Чэна заставило ее сердце буквально выпрыгивать из груди.

Они сидели напротив друг друга, голые, как новорожденные. Впервые их ничего не разделяло, и их души предстали друг другу не менее обнаженными, чем тела. Горло Линь Цянь пересохло. Она безмолвно опустила голову. Ли Чжи Чэн положил руки ей на плечи и осторожно оттолкнул назад на кровать. А затем медленно опустился сверху.

Линь Цянь не чувствовала ни страха, ни сомнений, ни даже излишнего волнения. Ей было комфортно. Она чувствовала его вес, всем естеством ощущала сердцебиение.

Беспрецедентное чувство уверенности и надежности этого мужчины поразило ее. Ли Чжи Чэн обнимал ее, и она ощутила, будто каждый сантиметр ее тела принадлежал ему. Никогда прежде девушка не чувствовала так ясно, что они предназначены друг для друга.

Ее сердце дрогнуло. Голос Ли Чжи Чэна, глубокий, словно ночное горное озеро, зазвенел у самого ее уха.

- Линь Цянь, - медленно произнес он. – Я здесь.

В этот момент девушка ощутила, как сладость распространилась по всему ее телу.

- Я знаю, - пробормотала она и обхватила его плечи руками, упираясь ладонями в горячую спину мужчины.

«Никогда в жизни я не была настолько готова к тому, что сейчас произойдет, и  настолько заинтересована в другом человеке.

Я отдам всю себя тебе и только тебе».

Наконец она ощутила себя единым целым с мужчиной, которого так любила. Она буквально тонула в его объятиях, забывая об окружающем реальном мире. Ли Чжи Чэн же ощутил небывало глубокую связь с девушкой, покоящейся в его руках.

Она чувствовала запах его дыхания, слышала, как бьется его сердце. Линь Цянь ощутила, как наворачиваются слезы. Ее сердце, как и ее тело, наполнилось им. А еще радостью, любовью, теплотой и страстью. Привязанность и нежность к этому мужчине взяли над ней верх. Девушка осознала, насколько ей нравится комбинация из ласковости и настойчивости, которую он проявлял в постели. А еще посочувствовала ему, понимая, что влияет на него настолько же сильно, насколько и он на нее.

Горло Линь Цянь пересохло. Она запустила пальцы в шевелюру мужчины и ласково прошлась по его коже.

- Чжи Чэн, я люблю тебя, - пробормотала девушка едва слышно.

Ли Чжи Чэн приподнялся на локтях и заглянул ей в лицо. Его глаза были темнее ночи и прозрачнее, чем самое чистое море. Ладонью правой руки осторожно погладив девушку по горячей щеке, он ощутил, как страсть разрастается, накрывая его с головой.

- Я влюбился в тебя, - прошептал он, - со второго взгляда.

Глава 53

Когда Линь Цянь проснулась на следующий день, небо уже было ярким. Теплый солнечный свет проникал в щели в шторах, расставляя яркие акценты в плохо освещенной комнате.

Это было похоже на картинку, красочную и романтичную.

Ли Чжи Чэн еще не проснулся.

Хмм…

После близости прошлой ночи, нынешнее утро казалось чем-то слишком реальным. А то, что произошло накануне, больше походило на великолепный и нереалистичный сон. После почти идеального первого раза, Ли Чжи Чэн решил сделать небольшой перерыв, обняв ее и

улегшись рядом. Некоторое время они просто разговаривали, разделяя нежную и интимную обстановку.

Затем он снова сделал это… Вспомнив о произошедшем, Линь Цянь ощутила смущение. В конце концов, она больше не походила на саму себя.

А вот он все еще оставался собой. Спокойный, сильный и немногословный… При этом его бесчисленные ласки заставили ее снова и снова отдаваться ему.

Линь Цянь вгляделась в спящее, спокойное лицо мужчины, лежавшего рядом.

В мягком рассеянном свете комнаты его лицо выглядело особенно чистым и нежным. Черные брови же выделялись так резко, будто были нарисованы чернильной ручкой.

Однако этот милый и спокойный облик был иллюзией.

Сердце девушки наполнилось сладостным ощущением. В то же время она так и не смогла избавиться от застенчивости.

Ладно, хорошо.Она просто была… таким человеком. Что касалось секса, она не желала доминировать. Куда удобнее для нее было следовать за ним до конца своей жизни.

Немного повернувшись, но все еще оставаясь в объятиях мужчины, Линь Цянь осторожно сняла ногу, которую закинула на чужое бедро, а затем аккуратно потянула его руку, покоящуюся на ее талии, собираясь сдвинуть ее в сторону.

Но неожиданно, словно одно лишь ее движение заставило проскочить между их телами невидимую искру, Ли Чжи Чэн проснулся.

Его черные глаза медленно открылись, одарив девушку твердым и неожиданно ясным взглядом.

- Утра… -произнесла Линь Цянь.

В ответ он внезапно и довольно резко схватил ее за талию, притягивая обратно в свои объятия. Прижался к ней всем телом и взглянул на девушку сверху вниз.

- Доброе утро.

Звук низкого, бархатистого голоса, дополненного вдумчивым взглядом мужчины, почему-то вдруг немного расстроил Линь Цянь.

- Отпусти! – прошептала она. - Мне нужно в туалет!

Ли Чжи Чэн замер на несколько секунд, а затем все же отпустил.

Даже не оглядываясь, девушка ощущала его взгляд. Зайдя в ванную, Линь Цянь тут же закрыла дверь. Затем вошла в душевую кабинку и принялась мыться.

По правде говоря, все ее тело болело. Принимать горячий душ оказалось неожиданно приятно.

Большинство женщин моются медленно, и сегодня Линь Цянь как никогда прежде соответствовала этому правилу. Она была подобна улитке, но улитке очень тщательной, с предельной серьезностью выскабливающую каждую клеточку своего тела мягкой мочалкой. Красные следы на ее коже, особенно многочисленные на талии и груди, заставили ее порозоветь.

Его руки и рот были довольно грубыми.

От мыслей девушку отвлек шум, доносящийся из-за занавески в душе.

Сквозь просвечивающую ткань она увидела, как в ванную медленно вошел знакомый стройный силуэт.

Линь Цянь ощутила сильное смущение. Конечно, это его дом. Абсолютно бессмысленно запирать дверь, ведь у него, должно быть, имелся ключ.

Прикрыв тело душевой занавеской, девушка высунула наружу только голову, протестуя против внезапного вторжения:

- Я душ принимаю! Эй, почему бы тебе не проявить уважение к моему личному пространству...

«Убирайся» - было заложено в этом посыле.

Ли Чжи Чэн былв черном халате, свободно завязанном поясом на талии. Его короткие волосы были немного растрепанными, но глаза принадлежали человеку, проснувшемуся и полностью пришедшему в боевую готовность. Притворяясь, что не слышал ее слов, он медленно подошел ближе.

- Мне тоже нужен душ.

Линь Цянь недоуменно молчала.

Мужчина же тем временем снял халат и шагнул в душевую кабинку.

Несмотря на то, что кабинка в целом была довольно просторной, сейчас в ней стало очень тесно. Особенно в момент, когда он уперся руками в стену за головой девушки, ограничивая ее со всех сторон.

Стоя под потоками воды, он смотрел на нее сверху вниз. Его высокий рост, подтянутая фигура и темные глаза заставляли Линь Цянь возбуждаться. Ей больше не хотелось сбежать. Тонкий бледный палец начертил на мужской груди нехитрый узор.

- Так... чего ты хочешь...?

Некоторое время они молча стояли под потоками воды, позволяя ей омывать их тела. Затем, без лишних разговоров, обнялись, наслаждаясь новыми для обоих ощущениями. А потом Линь Цянь вскинула голову и посмотрела на любимого с робкой улыбкой.

- Может мне стоит потереть тебе спинку?

Она никогда бы не призналась ему, что всегда, когда по телевизору показывали сцену, где парочки принимали совместный душ, и кто-то из них тер другому спину, ей это казалось волшебным. Словно прекрасные отношения пары, которая долгое время состояла в романтических и очень гармоничных отношениях

Ли Чжи Чэн окинул ее внимательным взглядом.

- Хорошо.

Он отвернулся от нее и потянул руки вперед, чтобы набрать в ладони воды и умыться. Это движение почему-то показалось театрально красивым, особенно в сочетании с его стройной мускулистой фигурой, красивым профилем и густыми черными волосами.

- Тебе стоит попробовать сниматься в мужской рекламе средств для бритья или для душа, - не сдержалась девушка.

Ли Чжи Чэн бросил на нее очередной взгляд через плечо. Теперь в этом взгляде скрывалось предупреждение и шутливая угроза.

- Просто шучу...

В конце концов, тело своего мужчины Линь Цянь определенно никогда не хотела бы делить с другими женщинами. Пусть даже просто на «посмотреть». Подумав об этом, она начала тереть губкой его спину.

А затем вдруг обнаружила, что на его стройной сильной талии появились некоторые отметины… царапины и покраснение. Длинные, неглубокие и заметные только внимательному взгляду.

Девушка почувствовала себя виноватой.

Отлично. Ее желание и страсть, судя по всему, не уступали его.

Потерев мускулистую спину некоторое время, Линь Цянь окинула взглядом фигуру своего возлюбленного и не сдержалась. Приподнявшись на цыпочки, она нежно поцеловала его в шею.

- Готово.

Ли Чжи Чэн повернулся к ней лицом. Его глаза все еще были темными, и таили в себе смутные желания и невысказанные мысли.

- Твоя очередь, - лаконично сообщил он.

Девушка почувствовала,как мило, как полно любви и нежности это проявление заботы в душе. В постели он управлял ею, как настоящий босс, а вне вынужден был тереть своей женщине спинку.

Линь Цянь обернулась и уперлась ладонями в стенку кабинки.

- Спасибо!

Она и представить себе не могла, насколько эта сценка захватила воображение и взбудоражила чувства мужчины.

Молча Ли Чжи Чэн взял губку, намылил ее и принялся мягко ласкать кожу девушки. Нажим его рук был умеренно сильным, а движения – точными. Это заставило девушку чувствовать себя настолько комфортно, что она чуть было не замурчала. Правда, все же смогла сдержать себя.

Вскоре он остановился. Линь Цянь поняла, что дело сделано, но, на всякий случай переспросила:

- Все?

Он не ответил.

В тот момент,когда девушка собралась было повернуться к возлюбленному лицом, он мягко удержал ее сзади. В итоге, они так и не смогла сдержаться от взаимных ласк.

К то времени, когда Ли Чжи Чэн на руках отнес ее обратно в постель, прошло больше часа.

У Линь Цянь снова разболелась спина. Он же, в отличие от нее, выглядел более бодрым и активным, чем обычно. Черт, да он выглядел просто замечательно! Сидя на краю кровати, обнимая девушку, Ли Чжи Чэн смотрел на нее сверху вниз, со слабой улыбкой в темных глазах.

На его губах тоже царила улыбка - довольная, счастливая улыбка мужчины, который только что получил удовлетворение. Линь Цянь буквально видела его насквозь, впрочем, ее это не особенно волновало. Видеть его таким счастливым, словно самого обычного юношу лет двадцати, было настоящей редкостью. Девушка чувствовала нежность и удовольствие.

- Может, хочешь немного поспать? – спросил он.

Линь Цянь посмотрела на часы у кровати. Одиннадцать. Она покачала головой.

- Давай вставать уже. Я кушать хочу.

Ли Чжи Чэн надел свои черные брюки и потянулся за рубашкой, когда девушка, скривившись, окинула взглядом свой вчерашний наряд. В ней сыграла больше жажда романтики, нежели брезгливость, но в любом случае Линь Цянь крайне не хотелось надевать то, что она носила вчера. Она потянулась к мужчине.

- Не хочу свою одежду, хочу твою.

Носить мужскую рубашку дома – это своего рода проявление лени. Но в то же время, и в этом не было никаких сомнений, это казалось по-настоящему сексуальным.

Полуденное солнце было ясным и ярким. Линь Цянь, одетая в мужскую белую рубашку и льняные брюки, которые она носила дома, чувствовала себя женственной и необычайно расслабленной.

Заказанные ими блюда на вынос пока не привезли. В ожидании девушка стала нарезать апельсины и яблоки, приобретенные во время вчерашнего похода в супермаркет, и выкладывать их на тарелку. Затем с этой самой тарелкой направилась в гостиную.

Ли Чжи Чэн сидел на диване и смотрел новости по телевизору. Включенным был экономический канал Лин Сити. Поскольку индустрия сумок представляла собой один из столпов местной экономики, этот канал часто транслировал множество отраслевых новостей и передовую международную информацию. Если у Линь Цянь выдавалось свободное время, она тоже смотрела его.

Девушка поставила тарелку с фруктами и села на диван, прислонившись к теплому боку любимого. Не отрываясь от новостей, она наколола серебряной шпажкой кусочек яблока, и отправила его себе в рот. Следующим угостила уже мужчину.

Ли Чжи Чэн положил руку на подлокотник дивана, а другой сжал талию Линь Цянь, позволяя ей усесться поудобнее. Немного перекусив фруктами, он опустил голову и начал целовать возлюбленную. У обоих во рту царил приятный апельсиново-яблочный вкус, сладкий и свежий. Как-то почти незаметно поцелуи стали становиться все более и более продолжительными. Этим неспешным днем, утопая в приятной тишине, парочка не желала двигаться, выходить на улицу или заниматься другими делами. Им хотелось лишь спокойно провести время вместе.

Мужчина уткнулся лицом в свободную белую рубашку, которую девушка одолжила у него, и сделал то, чего так хотел. Линь Цянь вдруг подумала, что это – не лучшая идея.

Если они продолжат так целоваться, то… придется снова это сделать.

Поэтому она решительно и твердо оттолкнула Ли Чжи Чэна от себя.

- Стоп! Мы ведь говорили об этом. На сегодня уже достаточно!

Мужчина улыбнулся. Затем перевел взгляд на ее растрепанную и смятую рубашку, на выступающие сквозь ткань округлости груди. Помолчав некоторое время, он прошептал:

- Нравиться носить мою одежду?

Линь Цянь легко рассмеялась, окинув его немного растерянным взглядом, а затем повернулась к телевизору. Сжала его пальцы.

- Нравиться или нет, какая разница?

Ли Чжи Чэн склонил голову и легко поцеловал ее в лоб:

- С этого момента в этом доме можешь продолжать одеваться вот так.

Линь Цянь проигнорировала его слова.

Впрочем, уголок ее губ все же дернулся.

Днем солнце было особенно ярким, а погода становилась все жарче. Линь Цянь уже слишком долго находилась в доме, и теперь ей хотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Правда, ноги так болели, что долго ходить и гулять не хотелось. Поэтому она попросила Ли Чжи Чэна, чтобы он ее чем-нибудь развлек.

Мужчине же прежде никогда не доводилось проводить время с девушкой наедине, поэтому он немного растерялся. Задумавшись, он вдруг спросил:

- А не хочешь ли ты заняться выращиванием винограда?

Глаза Линь Цянь удивленно расширились.

Есть ли в этом мире что-нибудь, что может по-настоящему поставить этого парня в тупик?

Выращивать виноград?! Эта идея вдруг оказалась настолько же креативной и неожиданной, насколько и веселой.

Какой замечательный парень…

Ли Чжи Чэн приобрел несколько саженцев винограда еще в прошлом месяце. Из-за своей рабочей нагрузки он постоянно откладывал их пересадку из горшка в почву. Все это время саженцы находились на балконе.

Взяв рассаду, парочка вышла во двор. Линь Цянь даже примерно не представляла, что именно ей придется делать, поэтому решила следовать указаниям своего возлюбленного.

Ли Чжи Чэн взял небольшую лопату и вырыл длинную канаву. Его сила и выносливость сыграли свою роль – дело было закончено буквально в считанные минуты. Линь Цянь даже поинтересовалась, не был ли он сапером в армии.

- Ты так ловко со всем этим управляешься!

Ли Чжи Чэн улыбнулся и выпрямился, вытерев губы тыльной стороной ладони.

- Ты мне льстишь. Я скорее стреляю из пушки по воробьям.

Линь Цянь тут же рассмеялась.

После того, как грядка была готова, они осторожно поместили в нее саженцы. Девушка проделала воистину кропотливую работу, выбирая каждому растению самое удобное и самое симпатичное местоположение. Ли Чжи Чэн в это время стоял в стороне, наслаждаясь ее неспешными движениями.

Вскоре земля укрыла корни саженцев, и Линь Цянь удовлетворенно обтряхнула руки. Затем покосилась на высокие деревянные опоры, сощурилась от яркого солнечного света. Ей было интересно, будут ли они с Ли Чжи Чэном еще вместе, когда в следующем году виноград начнет тянуться вверх и, возможно, давать первые плоды.

Они обязательно будут!

Удовлетворенная этими мыслями о будущем, девушка встала. Обернувшись, она тут же наткнулась на Ли Чжи Чэна, стоявшего, как оказалось, совсем близко, с руками в карманах брюк.

Он пристально посмотрел на нее.

Сердце Линь Цянь начало биться быстрее. Она шагнула вперед. Но обниматься не полезла, хоть и хотелось – руки все же были в земле. Вместо этого девушка привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

- Я люблю тебя, - прошептала она, приблизившись к его лицу.

Ли Чжи Чэн не ответил. Зато перехватил ее движение, притянув Линь Цянь к себе и превратив ее невинный чмок в теплый и полный чувств затяжной поцелуй.

Мужчина отпустил ее только через несколько минут. Затем спокойно взял с земли садовый шланг и протянул ей.

Поливать было любимым делом Линь Цянь. Наблюдая за тем, как вода медленно просачивается в землю, питая корни рассады, она ощущала прекрасное чувство выполненного долга. Занятие, предложенное Ли Чжи Чэном, и вправду оказалось забавным и интересным.

Медленно поливая виноград, девушка отвлеклась от своего возлюбленного, полностью погрузившись в процесс, и не замечала, как ее парень отошел чуть дальше, уселся в садовое кресло и стал за ней наблюдать.

Закончив, Линь Цянь обернулась к Ли Чжи Чэну, и, присмотревшись, поняла, что он, похоже, задремал. Длинные ноги были скрещены в лодыжках, спокойное лицо излучало умиротворенность. Веки были прикрыты. Девушка закатила глаза, а затем коварно усмехнулась, тайком направляя шланг на него и включая воду.

Ли Чжи Чэн оказался застигнутым врасплох. Рубашка на его груди промокла насквозь, на штаны тоже попало прилично. Подняв голову, он уставился на Линь Цянь, уже отведшую шланг в сторону и спрятавшуюся за деревянную решетку. Ее лицо было серьезным, а в тоне сквозило удивление и искреннее раскаяние:

- Прости, рука дернулась!

Летняя жара превратила такое купание в приятное и освежающее действо.

Ли Чжи Чэн окинул возлюбленную долгим взглядом, затем неспешно поднялся, снова пряча руки в карманы брюк.

Линь Цянь вынуждена была признать – мокрая одежда ему шла. Ткань отлично очерчивала контуры мужественной фигуры. Но в то же время она испытала небольшой испуг, заметив с какой серьезной неотвратимостью он поднимается с кресла.

Отступив на два шага назад, девушка изо всех сил постаралась продемонстрировать собственную храбрость и непоколебимость:

- Эй, я действительно случайно! Нельзя за такое мстить! – заметив, что мужчина не обращает внимания и продолжает приближаться, она угрожающе подняла шланг. - Если ты подойдешь поближе… Я действительно тебя оболью!

И Ли Чжи Чэн подошел поближе.

Даже не задумываясь о своих действиях и их последствиях, Линь Цянь снова отступила на шаг и действительно направила шланг на мужчину, зажав струю пальцем, чтобы усилить напор. Мужчина к тому моменту уже был довольно-таки промокшим, поэтому новые порции воды его уже не беспокоили. Даже больше того, он испытывал удовольствие. Бросившись вперед, он протянул руку, чтобы обнять девушку, угрожавшую ему «водяным пистолетом».

Линь Цянь не смоглау держаться от смеха. Вскрикнув, она попыталась вывернуться и сбежать, но переоценила свою скорость и недооценила способности Ли Чжи Чэна. В следующую секунду он все же сжал ее в своих объятиях. А потом выхватил шланг из ее рук. Не испытывая ни капли стеснения, он тут же облил девушку с головы до ног, продолжая удерживать ее в приятной близости от себя.

- Аааай!

Линь Цянь изо всех сил толкнула мужчину в грудь, но вырваться на свободу так и не смогла.

Даже наоборот, объятия стали еще более тесными.

Картинка перед девушкой была размыта из-за огромного количества воды, льющегося прямо ей на голову. Чистая и стремительная вода словно отрезала ее от всего мира, но в какой-то момент Линь Цянь все же удалось увидеть мужское лицо, растянутые в улыбке губы и довольное выражение. В какой-то момент он даже хохотнул вслух.

Линь Цянь вдруг тоже хихикнула. Затем перестала бороться и приникла к груди мужчины.

- Ну ты и зараза! Ты издеваешься надо мной!

Ли Чжи Чэн посмотрел на мокрую рубашку, плотно облепившую тело девушки. Затем без колебаний отбросил в сторону шланг и опустил голову, одаривая возлюбленную страстным поцелуем.

Неожиданно быстро мужчина отстранился. Но вместо того, чтобы отпустить, он подхватил ее на руки и понес обратно в дом.

Оказавшись внутри и закрыв дверь, Ли Чжи Чэн направился к лестнице на второй этаж. Молча.

Не выдержав, Линь Цянь поинтересовалась:

- Что ты делаешь?

- Нужно принять душ, - лаконично отозвался он.

- Ах…

Да, им и вправду стоило бы принять душ. Хотя бы в качестве профилактики простуды. Но…

Ли Чжи Чэн посмотрел на возлюбленную и расплылся в подозрительной улыбке.

Она же притворилась, что в ярости. Линь Цянь толкнула мужчину в грудь.

- Отпусти меня, я хочу домой!

К этому моменту Ли Чжи Чэн уже успел подняться вверх, открыть дверь главной спальни и зайти внутрь.

- Это твой дом,- сказал он. – Завтра утром у меня важные дела, а днем я смогу помочь тебе с переездом.

Линь Цянь ошеломленно замерла.

Мужчина направился в ванную. На пороге девушка схватилась за дверную раму, отчаянно сопротивляясь:

- Эй, когда это я соглашалась к тебе переехать?!

Ли Чжи Чэн замер на месте и окинул ее внимательным, тяжеловесным взглядом.

- Ты действительно думаешь, что я позволю тебе вернуться к себе?

Линь Цянь не знала, как на это реагировать.

- Ты властный! – закричала она. – Тиран и деспот!

Наступило воскресенье.

Когда Линь Цянь проснулась, Ли Чжи Чэна уже не было. Он уехал на работу. Вспомнив о ласках, состоявшихся накануне, девушка покраснела, вновь ощутив, как колотится ее сердце.

Люди в приподнятом настроении, счастливые и довольные, часто не ощущают усталости или боли. С Линь Цянь случилась та же история. Хотя тело ее побаливало и ныло, она наслаждалась происходящим. Веселье сквозило в каждом ее взгляде и жесте.

Неспешно приготовив себе завтрак, девушка прикинула план дальнейших действий. Ли Чжи Чэн, по идее, должен был вернуться в полдень, поэтому она решила посетить супермаркет. Ей хотелось побаловать любимого собственноручно приготовленным обедом.

По выходным в супермаркетах всегда намного больше людей, чем обычно. Иногда даже казалось, что они приходят сюда не за покупками, а чтобы просто потолкаться. Впрочем, Линь Цянь не особенно обращала на это внимание. Ее мысли были сосредоточены на Ли Чжи Чэне. Понимание того, что этот день можно считать первым днем их совместной жизни, приносило ей настоящее удовольствие.

Хм… похоже, что он все это спланировал.

Учитывая, что они оба были так заняты работой, это выглядело даже логично. Если они не будут жить вместе, то видеться смогут очень и очень редко. Ну и какие еще есть варианты решения этой проблемы? В конце концов, рано или поздно им все равно пришлось бы жить вместе. Иначе довелось бы с тревогой ожидать любой свободной минуточки, которая может и не состояться при их занятом расписании.

С другой стороны… Прошло еще совсем немного времени с тех пор, как они определились в своих отношениях. И вот он уже диктует свои условия. Нет, все же стоит заставить его немного подождать. Пусть и всего несколько дней. Хотя сменить доминирующее положение и заставлять его ждать было задачей сложной, Линь Цянь она казалась волнующе приятной.

Хахахаха!

Прикупив продуктов, девушка вернулась домой к любимому. Было только одиннадцать, и он еще не вернулся. Включив телевизор, Линь Цянь занялась готовкой.

В голову ей приходили странные мысли. Интересно, как обстояли дела у него в семье? Он так долго служил в армии, интересно, он сам себе готовил или питался в столовой? По виду холодильник в этом доме использовался очень редко и сейчас стоял пустым. Да и, учитывая характер Ли Чжи Чэна, было бы не странно, если бы он и вправду никогда себе не готовил. Отныне она будет заботиться о подобных вещах…

От мыслей Линь Цянь отвлекло знакомое название, прозвучавшее с экрана телевизора.

«Синь Баожи».

Отложив ингредиенты, она посмотрела на экран.

Включен был все тот же экономический канал Лин-Сити, который они смотрели вчера. На данный момент он показывал новости бизнеса, шел прямой эфир.

Линь Цянь застыла.

Вещание шло с прямой пресс-конференции. Многие известные деятели отрасли занимали места в передней части зала. Девушка узнала их – все как один ключевые лидеры Консорциума Чжу и «Синь Баожи».

В центре расположился Нин Вэйкай, в стильном черном костюме. Он с улыбкой смотрел прямо в камеру и выглядел даже еще более красивым, чем обычно.

- Этот продукт представляет стратегическое направление «Синь Баожи» в этом году…

Голос невидимого диктора был глубоким и чистым, с приятным тембром. Но для Линь Цянь он стал похожим на гром. Каждое слово взрывом раздавалось в ее ушах.

- Сегодня утром, в 11 часов, «Синь Баожи» официально запускает свой бренд городских спортивных сумок «Ша Ин». Концепция городской спортивной сумки была впервые разработана «Ай Да», несколько месяцев назад, а ее дочерний бренд «Айто» достиг на рынке потрясающих результатов. Конкуренция в сфере производства чемоданов и сумок всегда была жесткой. С новым лидером отрасли, «Синь Баожи», являющейся частью мощной корпорации Чжу, было несложно предположить, что вскоре ситуация с «Айто», затмевающей всех остальных конкурентов, радикально изменится… Согласно данным, опубликованным на конференции, «Ша Ин» пока еще не выпущены на рынок. Но «Синь Баожи» уже вложила в это предприятие сотни миллионов долларов. Внутренний источник заявил, что известная тайваньская компания, производящая особый тип ткани, несмотря на то, что ранее имела тесные деловые партнерские отношения с «Ай Да», с большой вероятностью станет поставщиком и стратегическим партнером «Ша Ин»…

Глава 54

Наступил полдень, солнце светило прямо над головой. На дорогах на окраине города было совсем мало транспорта. Вдоль обочин стояли высокие деревья, мягко мерцающие в ярком солнечном свете.

Линь Цянь некоторое время стояла у тротуара, прежде чем ей удалось поймать такси.

Направлялась она, конечно же, в офис «Ай Да». Садясь в автомобиль, девушка набрала номер Ли Чжи Чэна.

Линия была занята.

Понимая, под каким давлением он сейчас находится, она решила больше не звонить. После этого громкого заявления по телевизору, было бы даже странно, если бы его сейчас не доставали звонками.

Такси двигалось очень быстро. В приоткрытое окно врывался теплый ветер. Чувства Линь Цянь сейчас напоминали этот самый ветер – порывистый и нестабильный. Новости,которые она узнала по телевизору, снова всплыли в ее голове. А вместе с ними – и Нин Вэйкай, полный уверенности и самодовольства. Под сводом черепа отдавался его сильный голос. «Лидер отрасли», «сотни миллионов долларов инвестиций», «интенсивная конкуренция»… Даже если бы она и хотела сейчас перестать думать об этом, то все равно не смогла бы.

Телефон переполнялся новостями, связанными с брендом «Ша Ин», которыми был завален весь интернет. Тонны страниц и ссылок, в красках описывающих особенности нового товара, его рекламы, продвижения, сообщений с предвкушением от будущих покупателей… Даже быстрый взгляд на это безобразие вызывал в девушке дрожь.

«Суперлегкий», «суперпрочный», «водостойкий», «устойчивый к загрязнениям», «разработанный лучшим дизайнером в мире, Джейсоном Ву», «множество приглашенных для рекламы популярных звезд шоубизнеса», «десятки миллионов, потраченных на продвижение», «пятьсот семьдесят крупнейших торговых точек по всей стране, совместно продвигающих бренд»…

Слухи о переходе «Mind» к конкуренту распространялись все интенсивнее, и вскоре уже было сложно различить, где правда, а где выдумка.

Размышляя об этих неприятных вещах, Линь Цянь ерзала на месте, нервно постукивала пальцами по окну машины. В конце концов, даже водитель с тревогой поинтересовался у нее:

- Девушка, что вас так взволновало?

Однако она не ответила.

Линь Цянь все еще ощущала тупую боль в спине и ногах. Её мысли метались между приятными событиями последних двух дней, проведенных с Ли Чжи Чэном, и мощной контратакой, которую предпринял их основной соперник. Она понятия не имела, насколько ситуация на самом деле плоха. И это пугало ее еще больше.

Очень скоро стал разрываться и ее телефон.

Звонки были бесконечными, но еще больше оказалось сообщений. В один и тот же момент их пришло больше пятидесяти, но содержание преимущественного большинства сходилось в одном – почти все подчиненные и сотрудники филиалов компании интересовались, что случилось, и правда ли «Mind»их предали.

После пятого десятка Линь Цянь решила больше сообщения не проверять.

Телефонные звонки были в том же духе. В такие моменты многие сотрудники компании находились в том же паническом состоянии, что и она. Линь Цянь, впрочем, удалось сохранять видимость спокойствия в разговоре с ними. Заверив, что все не так плохо, и сообщив, что в главном штабе наверняка уже продумывают контрмеры, позволяющие им продолжать стабильное существование и поддерживать высокие продажи, она раз за разом повторяла – не стоит бояться «Синь Баожи».

Однако все ее заверения казались фальшивыми даже ей самой. «Синь Баожи» - лидер отрасли.

После такого очевидного и прямолинейного вызова «Ай Да», как можно было сохранять спокойствие и не бояться? Вполне объяснимо, что каждый, кто звонил сейчас директору Линь, испытывал как минимум беспокойство.

Через некоторое время Линь Цянь просто перестала отвечать на звонки. Она перевела свой телефон в режим вибрации и положила его в карман. Затем вскинула голову, стараясь смотреть вперед.

Вскоре она прибыла в главный офис.

Центральный вход выглядел умиротворенно и спокойно. Гао Лан и несколько других сотрудников безопасности сидели в кабинке охраны и, увидев, как она идет к ним, радостно улыбнулись ей. Впрочем, выражение лиц некоторых из них уже начало меняться – они присмотрелись к ее явно нерадостному внешнему виду. Линь Цянь почувствовала, как огромный невидимый камень сдавливает ее грудь. Взяв себя в руки и нацепив на лицо свое обычное выражение, она улыбнулась мужчинам, прежде чем поспешно скрыться внутри здания.

Когда она добралась до верхнего этажа, то поняла, что не одна прилетела сюда в воскресенье. Справа от стойки регистрации располагалась вместительная приемная. И сейчас она была полностью забита людьми. Несколько человек даже не смогли протиснуться внутрь и теперь стояли у двери. Сюэ Мин Тао привел с собой несколько менеджеров из «Вин Да». Кроме того, мелькали в толпе и некоторые из сотрудников среднего звена из главного штаба компании.

В тот момент,когда прибыла Линь Цянь, административный секретарь пытался хоть как-то разместить сотрудников в помещении.

- Директор Линь, - обратился он к ней. – Пожалуйста, подождите здесь со всеми. В настоящее время генеральный директор Ли и другие руководители проводят телефонную конференцию с председателем.

Линь Цянь кивнула. Ее положение в компании еще не было настолько высоким, чтобы принимать участие в подобных мероприятиях. Хотя она сейчас отчаянно хотела увидеть Ли Чжи Чэна, девушка понимала, что не стоит создавать ему лишних проблем.

Ее телефон непрерывно вибрировал, так что пришлось его вырубить. Все важные люди уже здесь. Линь Цянь поприветствовала Сюэ Мин Тао и некоторых других. Их лица были мрачными и серьезными, как и у нее. Хотя они сидели в прекрасно обставленной приемной, напоминавшей зал роскошного дворца, и пили хороший чай, никто не мог даже распробовать его вкус.

Кто-то курил,кто-то напряженно молчал, кто-то без конца пил воду, кто-то ругал «Синь Баожи» вслух. В конце концов, их конкурент украл концепцию «Ай Да», не погнушавшись самыми бесчестными приемами и методами. Тем не менее, вопрос, который волновал всех больше прочих, заключался в том, действительно ли «Mind» планировали разорвать контракт,превратившись в оружие «Синь Баожи», способное уничтожить «Ай Да».

И до сих пор никто пока даже примерного представления не имел относительно того, насколько близка к правде эта пугающая информация.

В приемной стоял шум, который не утихал ни на секунду. Атмосфера была душной и нервной.

Линь Цянь молча сидела на диване в самом углу комнаты, и не переставая думала о Ли Чжи Чэне. Ее сердце так болело, словно было готово вот-вот разорваться. Никто в комнате не знал, сколько им придется ждать. Но каждый был готов провести здесь хоть весь день, если потребуется.

Отделенная широким коридором, комната для совещаний, в которой сейчас собралось руководство, оставалась запертой.

А в сумерках из нее вышел Цзян Юань, готовый раздавать приказы и поручения.

Линь Цянь и остальные встали, приготовившись слушать.

Девушка не могла не признать, что Цзян Юань действительно стал доверенным человеком Ли Чжи Чэна. Даже в такой критический момент он умудрялся сохранять свою легкую и приятную улыбку на симпатичном лице. Медленно оглядев приемную, он произнес:

- Директор Ли хочет, чтобы вы все разъехались по домам. У руководителей и председателя еще есть что обсудить, они сейчас заняты поиском решения сложившейся ситуации. Все, что вам нужно знать, будет сообщено завтра, в рабочее время.

Ли Чжи Чэн пользовался по-настоящему большим уважением и доверием. Поэтому когда Цзян Юань велел им разойтись, большинство присутствующих тут же встало, готовясь уйти. Однако несколько взволнованных людей все же подошли к ассистенту директора, встревоженными голосами вопрошая:

- Что конкретно планируется делать? Все, кто собрался здесь, очень обеспокоены…

Эти слова заставили остальных, включая Линь Цянь, обернуться к Цзян Юаню.

Однако юноша лишь улыбнулся в ответ.

- Директор Ли сообщил, что предпринимаемые меры будут очень гибкими и максимально эффективными.

Этот ответ принес какое-никакое, но облегчение. Большинство собравшихся стало расходиться.

Линь Цянь с легкостью представила, как эти слова слетают с губ самого Ли Чжи Чэна, как его глубокий и пронзительный взгляд заставляет поверить в то, что он абсолютно уверен в том, что говорит. И это и вправду заставило ее несколько успокоиться. Снова воскресли воспоминания о последних нескольких днях, и страх в сердце девушки медленно сменился уверенностью в завтрашнем дне.

Она нарочно задержалась в приемной, пропуская остальных, и Цзян Юань тоже остался стоять на своем месте. Дождавшись, когда девушка подойдет к нему, чтобы попрощаться, он тихим голосом произнес:

- Директор Линь, директор Ли хотел, чтобы я передал вам - он поедет в Шэньчжэнь с директором Гу. Они собираются встретиться для переговоров с президентом Ван. Вернутся через два или три дня.

- Спасибо, - искренне отозвалась Линь Цянь.

Несмотря на то, что она была полна неуверенности относительно складывающейся ситуации, сейчас явно не лучшее время для того, чтобы набрасываться на этих мужчин с расспросами.

После того, как Цзян Юань передал ей послание, он вновь вернулся в комнату для собраний.

Линь Цянь медленно двинулась в сторону лифта, глубоко задумавшись над происходящим. Поскольку людей на этом этаже сегодня было довольно много, лифт беспрерывно ездил туда-сюда. Оставшейся порцией пассажиров, по совпадению, стали Сюэ Мин Тао и менеджеры из «Вин Да». Линь Цянь подошла к ним.

Прозвучал короткий звоночек. Лифт прибыл.

Пропустив остальных, нетерпеливо втиснувшихся в кабину, девушка двинулась к лифту последней. Но в тот момент, когда она уже вошла внутрь, позади раздался звук открывающейся двери. Подсознательно повернув голову в сторону звука, Линь Цянь увидела, как открывается дверь в комнату для собраний. Первым оттуда вышел Ли Чжи Чэн. За ним следовали Гу Янь Чжи, Лю Тун, Цзян Юань и остальные.

Лицо Ли ЧжиЧэна казалось противоестественно спокойным. Он все еще был одет в одежду, которую Линь Цянь утром для него выбрала. Обычно он носил белую рубашку, но сегодня девушка настояла на том, чтобы он надел черную. В этот момент черная рубашка, лишенная скрывающего ее пиджака и галстука, придавала мужчине холодности и особой привлекательности. А еще подчеркивала высокий рост.

Да, эта рубашка заставляла его выглядеть привлекательно… привлекательно, но отстраненно и холодно.

Руководители разошлись по своим офисам, а директора Ли и Гу направились в кабинет к Ли Чжи Чэну. Словно что-то почувствовав, у самых дверей Ли Чжи Чэн обернулся и взглянул на лифт.

Их с Линь Цянь взгляды встретились. Чувства в глубине их глаз были слабо различимы, поскольку оба находились слишком далеко друг от друга. Однако сердце Линь Цянь сжалось.

Даже издалека, даже так, но она все равно ощутила его невидимую поддержку.

В то же время она почувствовала, что ее сердце болит. Она действительно сильно переживала за этого мужчину.

Двери лифта медленно закрылись, блокируя обзор девушки. Ли Чжи Чэн отвернулся и вошел в свой кабинет.

Лифт спускался медленно.

Вокруг Линь Цянь толпились ее коллеги, между которыми воцарилось нечто вроде молчаливого взаимопонимания. Никто не произносил ни слова, но это было и не нужно. Линь Цянь подумала о том, что Ли Чжи Чэн говорил ей раньше.

«Обычно я готовлю три хода, и это второй…»

«Если в будущем что-то случится, не бойся…»

Была ли нынешняя ситуация предсказана им заранее?

Она не смогла дать себе внятный ответ на этот вопрос. В конце концов, это не шутки. «Синь Баожи» напала на них со всей серьезностью, да и «Mind» вдруг перестал казаться таким уж надежным партнером. Ли Чжи Чэн как-то упоминал, что не собирается менять свою позицию. Так может… Может то, что произошло, превзошло его прогнозы и ожидания?

В этот момент зазвонил телефон Сюэ Мин Тао. Он поднял трубку и поспешно произнес всего два предложения, прежде чем отключиться. Мужчина вскинул голову и оглядел присутствующих.

- В четыре часа дня «Ша Ин» от «Синь Бао Жи» официально представила свою первую партию товара, - в его глазах возник резкий блеск. – Я уже послал людей, чтобы они приобрели несколько таких сумок.

В этот моменту всех, кто был в лифте, включая Линь Цянь, загорелись глаза.

- Одна будет немедленно доставлена директору Ли, - продолжил Сюэ Мин Тао. – Вторая поедет в наш офис. Нужно немедленно ее изучить!

- Хорошо! – почти в унисон ответили все.

Восемь часов вечера.

Линь Цянь, Сюэ Мин Тао и остальные собрались в зале заседаний «Вин Да».

В середине круглого стола лежал совершенно новый черный рюкзак. Эмблема, украшавшая сумку в правом верхнем углу, была достаточно крупной и изображала символического орла, распростершего крылья. Она напоминала многие европейские и американские бренды, такие как ARC'TERYX, Salewa, Black Yak, в том числе и ощущением высококлассности и визуальной дороговизны.

Некоторое время все присутствующие напряженно молчали. Сотрудники технологического отдела уже успели тщательно изучить рюкзак, проанализировать качества и прочие данные.

Ткань слишком напоминала ту, что использовала «Ай Да», для производства «Айто». Но пока еще было не понятно, принадлежит она «Mind» или нет. Для точного установления этого факта требовалось дополнительное тестирование.

Однако и других аспектов оказалось достаточно, чтобы все потеряли дар речи.

Линь Цянь всегда думала, что именно «Айто» стал продуктом, достигшим настоящего совершенства. Пусть это была не самая дорогая сумка, и пока – не самая популярная на рынке, пусть пока она не приобрела своих безусловных фанатов и постоянных потребителей. Но все же она смогла стать первым товаром в истории, который идеально соответствовал чаяниям и надеждам как производителя, так и потребителя. Сумка, которая смогла затронуть сердца людей и имела все шансы стать ведущим продуктом на рынке.

Это был плод всех усилий и вдохновения Ли Чжи Чэна, ее, а также всех сотрудников «Ай Да», компании, которая прошла через такие сложности и проблемы, что оставалось лишь диву даваться, что ей удалось устоять и не сломаться. Это была надежда, это была реализация амбиций и стремления к вершине отрасли, к вершине совершенства.

Линь Цянь думала, что им удалось создать настолько сильный продукт, что теперь можно было не бояться «Синь Баожи». Нин Вэйкай имел возможность инвестировать больше средств в рекламу, подключать контакты, которые «Ай Да» никогда не удастся заключить, или даже идти на рискованные шаги, чтобы победить «Айто»… Но девушка была уверена в том, что даже если «Синь Баожи» и надумает сделать копию их сумки, их новый продукт никогда не станет настолько же уникальным и потрясающим, как «Айто». Чтобы они не придумали, «Айто» могли отплатить им той же монетой.

Почему? Потому что в тот период, когда они так глубоко посвятили себя своей работе, создавая новый продукт, сотрудники «Ай Да» настолько детально изучили каждую мелочь, что могли смело называться специалистами своего дела. Только так им удалось выполнить требование Ли Чжи Чэна и сотворить истинное рыночное чудо всего за несколько месяцев.

Именно поэтому Линь Цянь и была так уверена в их успехе. Настолько совершенно уверенной, что эту уверенность можно было сравнить в прочности со сталью.

Однако всего один момент – беглый осмотр нового образца продукции «Ша Ин» - и ее стальная уверенность была разрушена на корню.

«Ша Ин» и вправду казался более выдающимся, нежели «Айто». Если даже не обращать внимания на маркетинговую тактику, на невероятные затраты в продвижении бренда, все остальные аспекты качества и характеристики сумки «Ша Ин» превзошли таковые у «Айто»! И при этом новое изделие умудрилось остаться в том же ценовом диапазоне!

Опытный технический специалист, представляющий результаты анализа сумки конкурента, тяжело вздохнул:

- Ее вес составляет всего семьсот пятьдесят грамм, что на пятьдесят грамм меньше, чем у «Айто». Емкость – тридцать пять литров, на пять литров больше, чем у «Айто». А допуск на возможное превышение массы даже еще лучше. Водостойкость, быстрое высыхание и устойчивость к загрязнению… они во всем нас превосходят. Более того, они также использовали технологию молнии YTT, износостойкую технологию NK…

С каждым произнесенным словом Линь Цянь и остальные становились все тише и все мрачнее.

Упомянутые технологии были известны как новейшие разработки европейских брендов, запатентованные технологии. Они были настолько новы, что местным предприятиям, специализирующимся на товарах для активного отдыха, еще не удалось вывести их на рынок.

Никто не ожидал, что «Синь Баожи» зайдет так далеко, и использует полный набор козырей при создании «Ша Ин».

- Что касается внешнего вида… - говорил между тем техник. Но он мог и не продолжать. Ему не нужно было. Все в этой комнате и так были известны с Джейсоном Ву, лучшим дизайнером из Америки. Даже Линь Цянь была его фанатичным почитателем. И пусть говорят, что красота - в глазах смотрящего, и что это понятие в целом субъективно, с точки зрения Линь Цянь стиль этой чертовой сумки был воистину идеален. Лаконичный, современный, и при этом привлекающий внимание своей уникальной красотой.

Этот дизайн – явно не то, в чем «Айто» могла конкурировать с «Ша Ин». Их собственный дизайн стал результатом крови, пота и слез сотрудников «Ай Да».

Тем вечером,покинув офис, Линь Цянь так и не вернулась к себе. Она отправилась в таунхаус Ли Чжи Чэна и стала ждать его там. Она не знала, когда именно он вернется, и сможет ли она вообще с ним связаться любым иным способом, поэтому оставалось лишь покорно дожидаться здесь.

Наступившая ночь казалась тихой и одинокой. Девушка сидела под пустой виноградной рамой, разглядывая поверхность темного озера, слегка колышущиеся на ветру ветви деревьев. В ней сейчас концентрировалось лишь одно чувство – грусть.

Безграничная и пессимистичная грусть.

Независимо оттого, ожидал ли Ли Чжи Чэн подобного шага от «Синь Баожи», независимо от того, смогут ли они контратаковать, сама мысль о том, что «Ша Ин» во многом превосходит «Айто» ужасно ее расстраивала.

Самое удручающее, что вообще может приключиться с человеком, это когда он вкладывает все свои усилия, стараясь добиться успеха, а затем вдруг в какой-то момент осознает, что кто-то с легкостью его превзошел. Вся тяжелая работа, все бессонные ночи, все старания в конечном итоге просто пошли коту под хвост.

Считая себя достаточно талантливым и выдающимся, способным противостоять любой атаке, усердным, умным и преданным, ты автоматически начинаешь думать, что заслуживаешь успеха. Но всегда появляется кто-то, кто умнее, талантливее, одареннее, и вполне возможно, обладает еще большей решимостью. Линь Цянь вынуждена была признать – «Синь Баожи» действительно удалось придумать куда более совершенный продукт, чем «Айто», и при этом за куда меньшие сроки. Если бы они не отдавали все, что у них имелось, и не вкладывали в дело свою кровь, пот и слезы, это было бы невозможным подвигом.

Линь Цянь всегда гордилась тем, что является весьма талантливой особой. Как, впрочем, и многие сотрудники «Ай Да». И она думала, что рыночное преимущество «Синь Баожи» основано не на его сотрудниках, с их уникальными способностями, а скорее на поддержке концерна Чжу, обладавшего воистину впечатляющими ресурсами.

А теперь девушка поняла, что Нин Вэйкай и его команда куда более одаренные люди, чем она изначально думала.

Они действительно были достойны своего звания лидера отрасли. Команда «Ай Да» в сравнении с ними плелась где-то на задворках, значительно уступая своему основному конкуренту. Причем по многим фронтам сразу. И результатом такого большого разрыва в талантах и возможностях стало то, что первый же продукт «Синь Баожи» заставил «Айто» признать поражение.

Линь Цянь долго молчала. Затем, наконец, подняла голову, чтобы взглянуть на бескрайнее ночное небо.

Наверное, Ли Чжи Чэн уже прибыл в Шэньчжэнь.

Независимо от того, как именно он собирался дальше действовать, ему стоит признать, что у «Айто» имелась вероятность получить лишь недолговечный успех, и полностью проиграть в этой рыночной битве.

Ли Чжи Чэн,что же у тебя сейчас на уме?

Спустя два дня.

Рано утром Нин Вэйкай отправился на встречу в штаб-квартиру Чжу.

В тот момент, когда он вошел в комнату для собраний, мужчина ощутил на себе множество взглядов, преисполненных самых различных чувств. В каких-то скользила зависть, в каких-то уважение, некоторые не хотели признавать его успех, а другие оставались спокойными и собранными.

Едва заметно улыбнувшись, Нин Вэйкай направился к старшему сыну семьи Чжу и сел на свое место.

Он так много лет вращался в этом полном жестокой конкуренции коммерческом мире, что знал наверняка – в самые удачные времена нужно становиться еще более осторожным и сдержанным, чтобы избежать появления новых врагов и возможностей нанести удар для врагов старых. Тем не менее, он должен был признать, что вид прячущихся за фальшивыми улыбками братьев Чжу заставлял его сердце наполняться гордостью.

Как обычно, заседание началось с отчета отдела оперативного управления, излагавшего результаты отдельных компаний и подразделений. «Ша Ин», пребывающий на рынке всего два дня, уже успел установить высочайший рекорд продаж, которого от него не ожидал даже сам Нин Вэйкай.

Их продажи в три раза превысили показатели «Айто»!

Нин Вэйкай мог бы с легкостью предсказать, как именно произойдет закат «Айто». Независимо от того, что именно там задумал Ли Чжи Чэн, и какие план он себе настроил, Вэйкай был уверен – «Ша Ин» вышел настолько выдающимся, что превзошел все ожидания.

Теперь настала очередь Ли Чжи Чэна принять удар на себя.

Утренние встречи в штабе Чжу привели Нин Вэйкая в отличное расположение духа. В не менее радужном настроении пребывали Юань Цзюнь и другие основные сотрудники компании, а также весь недавно созданный отдел «Ша Ин».

Вернувшись в свой офис, Нин Вэйкай первым делом вызвал к себе своего ассистента.

- Уведомите отдел кадров, чтобы они заранее распределили бонусы и премии для подразделения «Ша Ин». Мою личную премию тоже раздайте этим ребятам.

- Вы уверены? – осторожно поинтересовался ЮаньЦзюнь.

Нин Вэйкай отмахнулся от него с некоторым высокомерием.

- Просто сделай то, о чем я прошу. Они отлично поработали. Как после такого я, их непосредственный начальник, могу жадничать?

Юань Цзюнь улыбнулся, одобрительно кивнув начальнику.

В этот момент в кабинет вошел исполнительный директор, отвечавший за продажи. Лицо его было мрачным.

- Генеральный директор Ли Чжи Чэн отправился в Шэньчжэнь. Тайши, с которым мы подписали соглашение ранее, тоже там.

Нин Вэйкай знал, что все так и произойдет. Он кивнул и отдал приказ:

- Внимательно наблюдай за ними.

Глядя на то, насколько спокоен его начальник, Юань Цзюнь решил больше не задавать никаких вопросов и просто покорно отступил.

Вэйкай некоторое время посидел в полной тишине, затем достал из ящика стола документ. Встал, подошел к окну и замер, сунув одну руку в карман брюк и задумчиво склонив голову.

Полгода назад «Синь Баожи» подписала соглашение о сотрудничестве с «Mind».

Согласно содержанию этого соглашения, «Mind» должны были нарушить контракт с «Ай Да» как раз в этом месяце. За это «Синь Баожи» обязалась возместить штраф за нарушение контракта в троекратном размере. Между тем, ежегодный производственный объем «Mind» должен был быть направлен на удовлетворение покупательских потребностей «Синь Баожи», чтобы гарантировать, что на другие предприятия им просто не хватит товара.

Обеспечить заключение этого соглашения оказалось нелегко. Старый хрен, этот чертов Тайши, был чрезвычайно упрямым, холодным и гордым человеком. Но в этом мире существует слишком много способов заставить кого угодно уступить, потому что у каждого имелась своя ахиллесова пята. Возможно, Тайши и был человеком, относительно свободным от слабостей, но у него все еще имелась семья. Как насчет его жены, сына и дочери? Два менеджера по продажам, которых направил к Тайши Нин Вэйкай, были настоящими экспертами в манипулировании человеческой природой.

Более того, Вэйкай всегда считал, что в мире коммерции никто не в состоянии оставаться непоколебимым, и никто не мог удержаться от соблазна, если тот оказывался действительно хорош. Если кто и сохранял вид неподкупного, то только потому, что предложенная ему цена оказывалась недостаточно высока.

Манипулируя слабостями Тайши, директор Нин также не забыл и о том, чтобы подсунуть старику воистину соблазнительное предложение, способное пробудить его аппетит. И, наконец, дело сдвинулось с мертвой точки.

Сейчас, например, Тайши, по взаимной договоренности с Вэйкаем, должен был встретится с Ли Чжи Чэном и заявить, что их деловые отношения прекращены.

Мужчина вскинул голову, рассматривая сквозь оконное стекло прозрачное голубое небо, и вдруг ощутил подавленность, смешанную с хладнокровным равнодушием. Замешкавшись на мгновение, он вызвал Юань Цзюня.

- Приготовь машину, я хотел бы съездить в одно место. Следовать за мной не нужно.

И куда ему направиться? Сначала Нин Вэйкай собирался просто прогуляться по улице, подышать свежим воздухом, но затем, как-то незаметно для самого себя, он вдруг оказался в главном магазине «Синь Баожи», расположенном на Спринг-стрит.

Сидя в машине, мужчина наблюдал за растущими толпами покупателей, толкавшимися у дверей. То, с каким рвением люди пытались прорваться внутрь, заставляло его ощутить радость.

«Синь Баожи» была его детищем. Его кровью, потом и слезами. Да, она частично принадлежала концерну Чжу, но в той же самой степени она стала и его сокровищем.

Рассеянно скользя взглядом по незнакомым людям, Вэйкай вдруг зацепился за девушку, стоявшую на углу улицы.

Повседневная одежда, кепка на голове, руки в карманах. Она стояла на противоположной стороне дороги и молча рассматривала флагманский магазин «Синь Баожи». Это выражение лица… Не то, чтобы на нем застыла грусть, скорее это было лицо человека, пережившего потерю и пытавшегося справиться с разочарованием. Свойственная ей живая и яркая аура где-то подевалась, и теперь девушка выглядела даже жалко.

Нин Вэйкай некоторое время смотрел на нее, прежде чем толкнуть дверцу машины, выбраться наружу и направиться прямо к ней.

- Ноль Баксов, - с улыбкой произнес мужчина, и окинул свою собеседницу внимательным взглядом.

Глава 55

Уходя этим утром из дома, Линь Цянь поставила перед собой цель – провести полевые наблюдения во флагманском магазине «Синь Баожи».

Было печально видеть, что «Ша Ин» продавался, словно горячие пирожки.

Наблюдая за происходящим, девушка ощущала грусть и злость примерно в равных пропорциях. И кто бы мог подумать, что в какой-то момент, когда она совсем уж глубоко уйдет в себя, у ее уха раздастся нежный и чистый голос:

- Ноль Баксов!

И только тогда Линь Цянь обратила внимание на длинную тень мужчины, протянувшуюся у самых ее ног.

Этот мир слишком тесный…

Девушка повернулась к собеседнику, ее лицо просияло:

- Господин Нин, какое совпадение.

Сегодня Нин Вэйкай явно пребывал в отличном расположении духа. Он широко улыбнулся и решил ее поддразнить:

- Это не совпадение. Я намеренно последовал за тобой.

Эта фраза заставила Линь Цянь немного измениться в лице. Но ее способность считывать атмосферу дала о себе знать. Оценив выражение лица Вэйкая, девушка пришла к выводу, что он так пошутил

- Тебе, должно быть, совсем скучно стало, - рассмеялась она.

Отношения между людьми всегда неоднозначны. Они могут быт интересными, странными, сложными. С некоторыми людьми вы, вполне естественно, будете вести себя воспитанно, с другими искренне, а с третьими просто не сможете сдержаться, чтобы в очередной раз не поцапаться. Даже после стольких лет разлуки, даже несмотря на то, что Нин Вэйкай сейчас занял очень высокое положение в обществе, и больше не был неопытным странноватым юнцом, этот краткий обмен колкостями словно бы вернул их обоих в старые добрые времена.

Ее острый язык заставил Вэйкая рассмеяться. Он протянул руку, чтобы погладить девушку по голове.

- А пойдем-ка выпьем по чашечке чаю!

Линь Цянь, не имевшая никакого желания устанавливать с этим мужчиной даже минимальный физический контакт, наклонила голову, избегая его руки.

Впрочем, идея выпить с ним по чашке чая ее все же заинтересовала. «Ша Ин» для нее сейчас был словно бельмо на глазу, но с другой стороны – встреча с тем, кто выпустил этот продукт, представляла собой отличную возможность узнать обо всем побольше, да еще и из первых рук.

Она кивнула, симулируя искреннее удовольствие. Оба, лелеявшие свои тайные намерения, развернулись и медленно двинулись в сторону кофейни, расположенной за углом.

История, объединившая Линь Цянь и Нин Вэйкая, произошла семь лет назад. Она тогда училась на втором курсе, а Вэйкай был старшекурсником.

Каким человеком он был в то время? Из скромной семьи, но явно с выдающимися талантами и способностями. Он был красивым, нежным, добрым, юморным и учтивым. Нин Вэйкай не просто с отличием закончил школу бизнеса, но и был нанят в качестве стажера по менеджменту компанией из списка «Fortune 500» еще до получения диплома. У него было все, о чем вообще мог мечтать студент того времени.

Линь Цянь тогда принимала участие в конкурсе бизнес-проектов, где и познакомилась с Вэйкаем. Как, впрочем, и с другими ребятами, ставшими впоследствии их общими друзьями. В то время она была более беззаботной, и при каждой возможности пыталась если не присоединиться к какому-нибудь клубу, то поучаствовать в любом конкурсе или мероприятии. Тогда она смотрела на Вэйкая лишь как на друга.

Нин Вэйкай признался ей первым. У него уже имелись свои способы ухаживания, пусть и не такие настойчивые, как у Ли Чжи Чэна, но не менее убедительные. Он брал нежностью и заботой. Каждое утро покупал завтрак для Линь Цянь, подвозил ее на пары, проводил с ней время, помогал с учебой, а вечером привозил воду или фрукты.

Он даже писал ей любовные письма. Вэйкай оказался талантливым литератором. После прочтения его искренних и нежных слов никакая женщина не смогла бы остаться равнодушной. Линь Цянь попала под его чары. В этом возрасте Нин Вэйкай полностью соответствовал всем требованиям к идеальному парню. И хотя еще некоторое время Линь Цянь говорила остальным, что они просто друзья, у нее и вправду возникли к нему чувства.

То, что он происходил из бедной семьи, ее совершенно не волновало.

Более месяца Вэйкай ухаживал за ней, а затем они, наконец, начали встречаться. Первая неделя, которую они провели как парочка, оказалась довольно милой. Они разделяли общие увлечения, оба любили активно проводить время, были по-настоящему счастливы проводить каждый день вместе.

Поскольку с Линь Цянь было очень легко поладить, ее всегда окружало большое количество друзей и приятелей. Даже Нин Вэйкай не мог сравниться с ней в популярности.

Прошло лишь полгода, когда один из общих знакомых втайне сообщил Линь Цянь: «Ноль Баксов, вчера вечером твой Вэйкай шатался в компании каких-то людей и, говорят, целовался с какой-то девушкой».

Эти новости шокировали Линь Цянь. Но она уже успела неплохо изучить своего парня и понять, что лезть с вопросами в лоб явно не стоит. У него был слишком хорошо подвешен язык, он мог найти убедительные оправдания или «правильные объяснения» чему угодно. Девушка решила не устраивать конфронтацию и вести себя осторожно.

Действуя тайно, она выяснила, в какой компании тусовался тогда Вэйкай. Нашла и ту самую барышню. И оказалось… что они действительно целовались.

Девушка была симпатичной, но, что еще важнее, она происходила из богатой семьи, была, что называется, наследницей второго поколения, запавшей на симпатичную мордашку Нин Вэйкая. Той ночью они играли в правду или вызов, но их близость вышла далеко за рамки требований игры. Судя по всему, именно он сделал первый шаг.

На следующий день Линь Цянь предложила Вэйкаю расстаться. Но он пытался заставить ее передумать. Дошло даже до того, что он схватил ее за руку, силой удерживая на месте. На его лице застыло угрюмое выражение, которого девушка прежде никогда не видела. «Ноль Баксов», - произнес он. – «В тот день я был навеселе, мы только дурачились. Я клянусь, что больше никогда не связывался с ней. Пожалуйста, не будь так жестока. Не бросай меня только лишь из-за одного непреднамеренного проступка!»

Линь Цянь вырвалась из захвата и ушла, так и не оглянувшись.

Впоследствии до нее доходили слухи о том, что Нин Вэйкай долго время находился в депрессии.

Но она не верила и не пыталась связаться с ним лично.

Зато, как она и предсказывала, через два месяца Вэйкай и та симпатичная наследница стали встречаться. В глазах остальных людей они выглядели действительно хорошей парой.

Вскоре после того, как гнев Линь Цянь утих, она обнаружила, что не слишком-то разбита горем.

Поэтому всякий раз, когда им доводилось встречаться на публике или общем ужине с друзьями, оба все равно продолжали здороваться друг с другом, и даже вполне сносно общаться. Однако Вэйкай вел себя так, словно пороху наелся. И минуты не проходило, чтобы он не пытался ее в чем-то подколоть или поддеть. Естественно, она не уступала и всегда платила в ответ той же монетой.

Прошло несколько лет. До Линь Цянь дошли слухи, что Нин Вэйкай женился на дочери знаменитого магната Чжу. И это определенно не была та симпатичная девушка из университета.

Чувства Линь Цянь по отношению к Вэйкаю можно было описать как мелодраматическую первую любовь. Он обладал впечатляющим интеллектом и внешностью, о которой мечтали многие мужчины. А еще у него имелись типичные привычки избалованных красавчиков. Так что даже к лучшему, что они в итоге расстались.

Время от времени, перебирая свои старые вещи, Линь Цянь то и дело наталкивалась на какое-нибудь из любовных писем, которые тогда писал ей Нин Вэйкай, и не могла удержаться от смеха. Там встречались пафосные строчки вроде таких: «Впервые я увидел тебя на балу первокурсниц, и был глубоко поражен», или «Я влюбился в тебя задолго до того, как мы познакомились», и даже такое «Подумай о том, чтобы съехаться. Мы будем жить вдвоем, делить хлеб и стойко преодолевать трудности, чтобы вместе построить наше общее будущее».

Всего лишь сладкие слова мужчины, хорошо знающего, на что обычно клюет молодая романтичная девушка. Ложь да обман.

Итак, был полдень. В кофейне продавались легкие закуски и десерты, предлагалось несколько сортов чая и широкий ассортимент кофейных напитков, поэтому людей в зал набилось прилично. Нин Вэйкай приобнял Линь Цянь за плечи, помогая ей протолкнуться сквозь толпу. Они нашли столик у окна, в самом дальнем углу кофейни. И здесь мужчина вновь продемонстрировал свою галантность, уступив девушке место в тени, в то время как сам сел на стул, залитый жарким солнечным светом.

Заметив это, Линь Цянь не сдержалась от едкого комментария:

- Ты даже можешь имитировать джентльменское поведение, ну надо же…

Улыбка скользнула по лицу Вэйкая.

- Я всегда был таким. Ты лучше других знаешь об этом.

Линь Цянь демонстративно проигнорировала эти слова.

Они заказали две чашки чая и замерли в тишине, сидя друг напротив друга в некотором растерянном напряжении.

Нин Вэйкай снова улыбнулся.

- Что, в последнее время сплошная демотивация, да?

Линь Цянь хотела было нахмуриться, но сдержалась, вместо этого категорически ответив:

- Все в порядке.

Нин Вэйкай сделал глоток из своей чашки, и окинул девушку внимательным взглядом насмешливых глаз.

- И что ты думаешь о «Ша Ин»?

- Хорошо получилось, - после секундной паузы, ответила она.

- Да неужели?– усмехнулся мужчина. – А по сравнению с «Айто»?

Линь Цянь посмотрела прямо на него.

- «Ша Ин» превосходит «Айто».

Честно говоря,увидев ее тогда возле флагманского магазина, Нин Вэйкай был уверен – она в плохом настроении, и достаточно расстроена для того, чтобы ее легко можно было вывести из себя. Но он даже представить себе не мог, что девушка окажется способной открыто признать, что «Айто» не настолько хорош, как «Ша Ин».

Он вновь посмотрел на нее.

- Итак, теперь ты признаешь, что я выиграл?

- Да, - кивнула Линь Цянь. – Честно и справедливо.

Вэйкай вдруг почувствовал себя... польщенным.

Это признание отличалось от льстивых похвал, которые выдавали пачками его собственные подчиненные. Удовлетворение, которое оно принесло, также качественно превосходило то, которое он получал от восхищения Чжу Ханьюй, его собственной жены.

Может быть, это все потому, что Чжу Ханьюй на самом деле не понимала, насколько тяжело им дался выпуск «Ша Ин», и насколько ошеломительно классным получился в итоге этот продукт? Линь Цянь, между тем, совершенно точно знала все это, и ее признание о том, что победа вышла «честной и справедливой», дорогого стоило. Как и осознание того, что ей такие признания наверняка давались тяжело.

Ха…

Видя улыбку в его глазах, Линь Цянь воспользовалась шансом, чтобы ненавязчиво поинтересоваться:

- На этот раз «Аи Да» проиграла. Вы определенно оказались сильнее. Но что и вправду интересно, так это то, как именно вам удалось переманить на свою сторону Тайши? – девушка смотрела на Вэйкая с искренним любопытством и замешательством, словно и сама не хотела бы этого знать, но никак не может сдержаться, чтобы не спросить. – Выгодное предложение? Но «Айто» - довольно популярная и активно развивающаяся компания. Какие бы преимущества сотрудничества вы ему не предложили, мы могли бы их переплюнуть…

Видя, что она становится эмоциональной и вовлеченной, Нин Вэйкай едва заметно улыбнулся.

Опустив голову, он перевел взгляд на ее пальцы, застывшие на ручке чайной чашки, нежные и бледные. Разволновавшись, девушка сжала их слишком сильно, поэтому рука казалась особенно хрупкой.

В его голове всплыла мысль о том, что после всех этих лет она так и не изменилась. Все еще такая же… податливая, но безжалостная.

Очень женственная и податливая, и вместе с тем по-мужски жестокая.

- Линь Цянь, - медленно заговорил Вэйкай, заглядывая в ее лицо. На этот раз в его тоне не осталось и следа кокетства. Это был холодный и безэмоциональный голос мужчины, являвшегося генеральным директором «Синь Баожи». - Кто-нибудь говорил тебе, что такая женщина, как ты, не подходит для делового мира? Да, не буду отрицать, ты умна и талантлива. Но ты никогда не станешь действовать против совести или морали. Я ведь прав?

Линь Цянь уставилась на него, не издав ни звука.

- А вот я – буду, - продолжил он. – Мужчины в деловом мире не чураются никаких возможностей. И все об этом знают. Хочешь узнать, что я сделал с Тайши? Чтобы «убедить» его мой подчиненный потратил немало усилий. Но мне на это плевать. Мне важны лишь результаты. А ты же…

Он застыл, разглядывая ее лицо хищным, тяжелым взглядом. В следующую секунду лицо мужчины расслабилось, а тон вновь стал кокетливым.

- А ты должна выбрать себе мужчину, который будет тебя ценить. Пусть он справляется со всем. Ты должна оставаться дома, заботиться о своем муже и воспитывать ваших детей. Не ввязывайся в подобные жестокие игры. Мой тебе совет.

Восемь вечера.

Линь Цянь, сидевшая за рулем Land RoverЛи Чжи Чэна, вела машину по дороге к его таунхаусу. Припарковавшись во дворе, она распахнула багажник, схватила пару коробок и понесла их в дом.

Все это были вещи из арендованного ею дома. Несмотря на то, что она пробыла там меньше года и была так занята, что даже в магазин не всегда успевала выскочить, ей все же удалось разжиться кое-какими мелочами. Помимо трех чемоданов багажа, забитых до краев, у нее обнаружилось еще кучу вещей, которые удалось утрамбовать в пару небольших картонных ящиков. В них же, если покопаться, наверняка можно было обнаружить пару пачек с лапшой и полмешочка с ароматным рисом.

Летняя ночь была ясной, луна заливала двор ярким мерцающим светом.

Постепенно, одну за одной, Линь Цянь перенесла в дом коробки и чемоданы. Вспоминая о разговоре, состоявшемся утром с Нин Вэйкаем, она могла лишь тяжело вздыхать.

Мысли же о ЛиЧжи Чэне окрашивались грустью. Она не знала, что с ним и где он, но была уверена в том, что предательство Тайши явно выходило за пределы самых мрачных прогнозов, которые наверняка строил мужчина.

Ли Чжи Чэн, ах, Ли Чжи Чэн…. Даже мысленно произнесенное имя заставило ее сердце ощутить протянувшуюся между ними невидимую связь. Она думала о нем днем и ночью.

После того, как Ли Чжи Чэн, Гу Янь Чжи и остальные вышли из самолета, каждый отправился сразу домой. Встреча для дальнейшего обсуждения была запланирована на завтра, а значит сегодня, наконец, можно отдохнуть.

Водитель Сяо Тан направил автомобиль к подъездной дороге возле дома Ли Чжи Чэна. Тяжелый запах цветов доносился аж сюда. Сидевший на заднем сидении Чжи Чэн задумался, а затем вдруг приказал:

- Останови здесь.

Машина тот час же застыла на месте.

Ли Чжи Чэн вскинул голову, всматриваясь в темные очертания своего дома. В одном из окошек, впрочем, горел свет, а у входной двери стоял небрежно припаркованный Land Rover, с открытым багажником и задней дверью.

- Можешь ехать домой, - сказал Чжи Чэн, выходя из автомобиля и закрывая за собой дверь.

Сяо Тан не стал ничего расспрашивать или совать свой нос в чужие дела. Он понимающе кивнул, аккуратно развернул автомобиль и уехал.

На улице все еще стояла жара. Ли Чжи Чэн, красовавшийся сейчас в рубашке и легких брюках, поправил поудобнее перекинутый через руку пиджак, ослабил галстук. Сунул руки в карманы и остановился возле разросшегося куста почти у самого порога, молча наблюдая за происходящим.

Через несколько секунд Линь Цянь вышла на улицу. На ней сейчас красовалась простенькая футболка и джинсы, волосы были завязаны в высокий хвост. Быстро подойдя к авто, она вытащила с заднего сидения сумку и задумчиво взвесила ее в руке. На вид сумка была не особенно большой, но девушка, видимо, посчитала, что она достаточно тяжелая, чтобы не брать больше ничего, кроме нее. Медленно развернувшись, она понесла сумку в дом.

Все дорогу Линь Цянь смотрела вниз, себе под ноги. Выглядела она глубоко задумавшейся и даже немного выпавшей из реальности.

Хотя Ли Чжи Чэн стоял буквально в нескольких метрах от нее, девушка его попросту не заметила, спокойно войдя в дом.

Мужчина не стал ее окликать. Вместо этого он подошел к машине и заглянул внутрь. Все заднее сиденье было завалено коробками, контейнерами для хранения, связанными пачками книг. Он заглянул в багажник. Там лежало два здоровенных чемодана.

Ли Чжи Чэн окинул вещи быстрым взглядом и усмехнулся. Повернув голову, он заметил Линь Цянь, замершую на пороге дома и тупо уставившуюся на него.

- Почему ты не дождалась, пока я вернусь? Вместе бы вещи перевезли, - спросил он.

Однако девушка не ответила. Медленно подошла к нему, подняла голову, окидывая возлюбленного изучающим взглядом. Ли Чжи Чэн обнял ее, прижав к двери машины, и опустил голову, чтобы запечатлеть на красивых губах долгожданный поцелуй.

Этот поцелуй вышел страстным и доминирующим, впрочем, как и всегда. Линь Цянь почувствовала слабость в коленях. Ее сердце растаяло.

- Соскучилась по мне? - прошептал он ей на ухо.

Все эти два дня, пока он отсутствовал, Линь Цянь молча терпела и ждала, подавляя свою тревогу и беспокойство. Но сейчас, видя его спокойное и нормальное, как и всегда, выражение лица, девушка ощутила, как напряжение немного отпускает ее. Мужчина выглядел так, словно побывал в самой обычной командировке.

Это пробудило любопытство Линь Цянь. Но она все же сдержалась и не стала засыпать его вопросами. Схватив пальцами ткань его рубашки, она мило кивнула:

- Хм, я ужасно по тебе соскучилась. А ты?

Ли Чжи Чэн не стал отвечать. Вместо этого он окинул ее своим темным взглядом и многообещающе произнес:

- Сейчас узнаешь.

Эти провокационные слова заставили сердце Линь Цянь пропустить удар. Она вскинула голову, чтобы снова заглянуть в его лицо. Но Чжи Чэн оставался бесстрастным.

Сложно было понять, о чем именно он сейчас думает.

Мужчина сжал ее руку.

- С такой скоростью переноски вещей, - сказал он, окидывая взглядом оставшийся в машине багаж. – Ты до глубокой ночи не справишься.

Линь Цянь смутилась.

- Я в любом случае ничем таким не занята, - пробурчала она. – Могу позволить себе не спешить.

Ли Чжи Чэн запечатлел очередной поцелуй прямо в центре ее лба. А затем вручил девушке свой пиджак и закатал рукава.

- Иди лучше чаю мне приготовь.

Линь Цянь послушно кивнула и тут же вошла в дом. А когда вернулась, то застала возлюбленного уже в гостиной. И оба больших чемодана, и все коробки с пакетами уже были внутри. Более того, он даже успел весьма удобно расставить их по сторонам, расчищая себе проход.

Девушка вскинула брови. Ничего себе, как быстро!

Когда она поднесла ему чай, то заметила, что лоб Ли Чжи Чэна был влажным от пота. Вместо того чтобы насладиться напитком, он просто взял чашку и залпом осушил ее содержимое. Его взгляд остановился на второй куче ее вещей, беспорядочно нагроможденных прямо в фойе.

- А эти вещи ты как перетянула?

Вся груда выглядела весьма тяжеловесно и впечатляюще.

- До твоего возвращения я успела сделать примерно десять поездок, - застенчиво отозвалась девушка. – Ну или около того…

В голове же ее мелькала лишь одна мысль.

«Ладно, ладно.Я понимаю, что наши физические данные очень сильно различаются… Но не надо насмехаться надо мной».

Забрав у мужчины чашку, она уже собралась было покинуть комнату, как вдруг почувствовала, как что-то сжалось вокруг ее талии. Он крепко обнял ее сзади.Тело Чжи Чэно было настолько горячим, что почти обжигало ее кожу сквозь тонкий слой одежды.

- Ты что делаешь? – повернувшись к нему, спросила девушка.

Однако Ли Чжи Чэн не издал ни звука. Вместо этого он склонил голову и легко куснул ее в шею. А отпустил только тогда, когда ее тело начало слегка подрагивать от пробуждающегося желания.

- Сначала в душ пойдешь ты. Подожди меня…

Линь Цянь вновь покорилась. Однако уходила она, с головой погрузившись в свои беспокойные мысли. Ли Чжи Чэн же еще раз проверил машину, занес еще несколько выпавших безделушек и окинул взглядом комнату, забитую ее вещами. Его живая фантазия слишком ярко изобразила не очень приятную картину – то, как она тягала все это сама, в одиночестве.

Ох уж эта женщина! А ведь еще несколько дней назад вообще не хотела к нему переезжать!

А теперь, когда весь мир считал, что он повержен, что враги втоптали его в грязь, она без предупреждения двинулась ему навстречу.

Двинулась молча, в одиночку.

Это – его женщина.

Линь Цянь закончила купаться и спустилась вниз. Ли Чжи Чэн сидел на диване и смотрел новости по телевизору. Она молча уселась рядом.

Как обычно, на экране был экономический канал Лин-Сити. Новости вновь сосредоточились на индустрии сумок. Главной темой стал «Ша Ин». Обсуждался новый рекламный ролик с участием знаменитостей, оказывающих новому бренду свою всестороннюю поддержку и внимание. На сегодняшний день этот рекламный ролик успел набрать более ста миллионов просмотров в интернете. Центральный слоган звучал так: «Сверхлегкий, ультрасильный, более крепкий, более совершенный!»

Линь Цянь оказалась перед дилеммой.

До этого она поступила весьма эффектно, отказавшись от знакомства с главным планом действий, придуманным Ли Чжи Чэном. Но сейчас, когда ситуация зашла в тупик и весь мир перевернулся с ног на голову, ее показное спокойствие было готово дать трещину. На самом деле девушка уже давно находилась в отчаянии от беспокойства.

«Как же я хочу прочитать его…»

«Но не могу…»

Несмотря на жуткие моральные терзания, Линь Цянь все же решила промолчать. Но не сдержалась от внимательного взгляда на своего возлюбленного. К ее удивлению, Ли Чжи Чэн, вроде бы полностью сосредоточенный на телевизоре, отреагировал практически мгновенно, поймав ее взгляд своими темными глазами.

Их взгляды встретились. Линь Цянь слегка прикусила нижнюю губу. Но все же так ничего и не произнесла.

Он, впрочем, понял ее мысли. На лице мужчины возникла улыбка. Легким движением руки он перетянул любимую себе на колени, затем опустил голову и посмотрел прямо на нее.

- А ты неплохо сдерживаешь эмоции.

Линь Цянь фыркнула. Затем демонстративно устроилась поудобнее в его руках.

Но Чжи Чэну этого показалось недостаточно. Снова приподняв ее, он заставил девушку пересесть по-другому. Широко расставить ноги и обхватить коленями его талию.

Затем заключил ее в свои объятия и снова заглянул в глаза.

Эта позиция была очень уж интимной и чувственной. Несмотря на то, что они уже много раз занимались любовью, Линь Цянь все еще стыдливо краснела в таких ситуациях.

Смутившись, она опустила голову и начала механически вырисовывать круги и спирали на его обнаженной шее. А затем вцепилась в его плечи своими тонкими пальцами, таким простым жестом выражая все разочарование, которое копилось в ней все это время.

- Чертов «Mind» нас предал, -пробормотала он.

- Это не так,- резковато ответил Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь удивленно вскинула голову.

- Но…

Нин Вэйкай говорил об этом с такой уверенностью, будто действительно преодолел огромное множество трудностей, чтобы заставить Тайши встать на его сторону.

Ли Чжи Чэн словно понял, что она собиралась сказать. В его глазах мелькнула насмешка.

- Если бы это не выглядело настолько правдоподобно, разве мы смогли бы обмануть Нин Вэйкая?

Сердце Линь Цянь забилось быстрее. Пальцы сами собой сжались еще больше.

- Но ведь «Ша Ин» отобрал долю рынка, принадлежавшую «Айто».

- Это все – часть плана.

Вот теперь девушка и вправду потеряла дар речи.

Чжи Чэн прижал ее к себе. Теперь их лица почти соприкасались. Взгляд темных глаз мужчины ощущался почти физически.

- Я же отправил тебе сообщение прежде чем уехать. Разве ты его не прочла?

Линь Цянь оказалась сбита с толку. На нее одновременно нахлынули счастье, шок, неверие, растерянность… Не задумываясь, она достала телефон и полезла в него.

- В эти дни мне пришло слишком много сообщений, в какой-то момент я просто стала их игнорировать…

И они оба посмотрели на мобильник, зажатый в бледных пальцах девушки. Пульс Линь Цянь учащался с каждым прокрученным вниз сообщением. После нескольких страниц уведомлений ее взгляд вдруг зацепился за знакомое имя. «Нин Вэйкай». Этот придурок что, тоже отправлял ей смс? Даже не особенно задумываясь над тем, что делает, девушка прокрутила уведомления вниз, намеренно пропуская эту смску.

Параллельно она покосилась на любимого, выглядевшего предельно невозмутимо, и задумалась над тем, заметил ли он Вэйкая в списке отправителей.

В конце концов, она все же нашла то самое, упомянутое сообщение. Оно было отправлено ночью, когда он уезжал в Шэньчжэнь. Первая же строчка текста заставила девушку пораженно распахнуть глаза.

«Вещи, которые кажутся фальшивыми, реальны, а те, что выглядят реальными – фальшивы».

Вот он, ловкий трюк, их козырь в рукаве. А ведь они обсуждали это раньше. Тогда директор Ли велел ей воспользоваться прикрытием отдела маркетинга «Вин Да», чтобы втайне разработать «Айто».

Он написал ей в тот же день, практически сразу… Боялся, что она места себе не будет находить?

И как только она могла это пропустить?! Проклятье!

Продолжая прокручивать сообщение вниз, Линь Цянь вновь пораженно замерла.

Текст продолжился.

«Отдай что-нибудь своему врагу, чтобы заставить его утратить нечто более ценное.

Отдай, чтобы забрать. Достигни цели чужим трудом и чужими деньгами. По неизвестному пути продвигайся втайне. Поверни батарею противника против него самого. С новыми силами убей сразу трех зайцев всего одним выстрелом».

Глава 56

Атмосфера в тайваньском отделении «Mind Enterprise» царила напряженная и беспокойная.

Ван Тайши был человеком эксцентричным. Хотя прежде продукция его фабрики не пользовалась особенной популярностью у покупателей, он все равно проявлял к своим сотрудникам чрезвычайную щедрость. Все знали, что он, несмотря на все свое упрямство, все же был замечательным начальником.

Однако в последнее время Тайши избегали все сотрудники. Выражение его лица было слишком пугающим.

Заказы струились ручьем, объем продаж вырос в десятки, нет, возможно даже в сотни раз.

Днем и ночью продолжалось строительство нового завода. Параллельно они приобретали другие коммерческие объекты на Тайване, постоянно расширяя производство. Средства массовой информации подняли «Mind» на вершину общественного спроса и внимания, сделав их компанию новым любимцем тайваньского бизнес-сообщества.

И в этот самый момент вдруг вспыхнул скандал, касавшийся слухов о том, что «Mind» разорвал контракт с «Ай Да», став вместо этого партнером «Синь Баожи».

Некоторые говорили, что Тайши ослепили блеск славы и звон монет. Другие оправдывали этот поступок, называя его более мудрым выбором. Ходили даже слухи о том, что Тайши вынужден был встать на сторону «Синь Баожи», потому что его сын и один из инвесторов попали в щекотливое положение, и только Нин Вэйкай смог замять этот скандал. А может и вовсе «Синь Баожи» шантажировали и угрожали «Mind».

Впрочем, те,кто работал в «Mind» давно, не верили в то, что их директора можно подкупить. Они больше склонялись к тому, что Тайши вынудили пойти на такой шаг, угрожая тем, что его сына могут посадить в тюрьму.

Десять дней назад наследник Тайши как раз приезжал к отцу в офис, и их ссору слышали многие. Хриплое рычание старика доносилось даже сквозь плотно закрытую дверь его кабинета.

Хотя со стороны все могло выглядеть так, словно они купаются в молочных реках – контракт на щедрых условиях, баснословная выручка, международная слава – верные сотрудники «Mind» понимали, почему их лидер ощущает горечь вместо наслаждения.

Несмотря на то, что их зарплаты увеличивались буквально день ото дня, зрелище их босса, мечущегося по офису, как запертый в клетке тигр, заставляло сотрудников ощущать беспокойство и даже злость с возмущением. Им казалось, что если Тайши не может выразить вслух свою горечь, то хотя бы они должны это сделать.

В этот самый момент Тайши, как обычно, сидел в своем маленьком тесном кабинете. Его секретарь и помощник, сидящие снаружи, не осмеливались его тревожить, оставив старика в его мрачном одиноком состоянии. Однако вопреки тому, что воображали себе другие люди, он вовсе не был обижен, не чувствовал себя виноватым или расстроенным.

В руках старика исходила паром чашка ароматного чая. Прохладный ветерок, залетавший в окно, приносил приятные ароматы с улицы. В ушах Тайши находилась пара модных беспроводных наушников, которые ему подарил Гу Янь Чжи, и он то и дело покачивал головой в такт музыке Национальной Оперы.

На губах старика застыла улыбка.

На стене в метре от него висела картина, изображавшая живописный пейзаж. Это была прекрасная работа, полная птиц и восхитительных цветов. Эта картина тоже была подарком, на этот раз полученным от Ли Чжи Чэна, с которым они недавно встретились в Шэньчжэне. Подлинник кисти художника династии Цинь, Юнь Бина.

О, этот парень всегда полон сюрпризов. Не важно, берет он или дает.

Ван Тайши внезапно вспомнил день, когда он впервые встретил Ли Чжи Чэна.

Впервые за долгое время ему попался такой интересный молодой человек с настолько необыкновенным темпераментом. Он тогда как раз стоял перед окном и говорил ему: «Господин Ван, позвольте мне получить контрольный пакет акций в «Mind». Я сделаю его лидером в Азии и выведу в пятерку лидеров-производителей во всем мире».

В тот момент Тайши был по-настоящему ошеломлен. Усмехнувшись, он ответил: «С тобой? С «Ай Да»?...», а затем, после паузы добавил – «С «Mind»?»

Зачем молодому человеку покупать фабрику по пошиву ткани, управляемую полубезумным упрямым стариком? Фабрику, на которой работает меньше пяти сотен человек?

Однако Ли Чжи Чэн лишь улыбнулся в ответ. «Одних только наших усилий будет недостаточно», - сообщил он. – «Нам придется посотрудничать с «Синь Баожи», компанией номер один в Китае, входящей в топ-три лидеров отрасли во всей Азии».

Возвращаясь к волнующему, неожиданному опыту последних нескольких месяцев, Тайши ощутил, как в его душе бурлят эмоции.

Мир говорил,что он, Ван Тайши, был готов на все ради славы, действовал высокомерно и заносчиво, не считаясь с последствиями. Что он зря держался за патент «Mind», отказываясь его продавать. Как, впрочем, и акции компании. Они его не понимали.

Ткань от «Mind», его детище, вполне в состоянии конкурировать на равных с известными брендами из Европы и Америки. Так что это он был прав, когда держался за «Mind», вместо того, чтобы продать его жадным и близоруким производителям Тайваня.

И теперь, наконец, у него появился шанс.

Взгляд Тайши снова устремился к прекрасному пейзажу на стене. Исключительно красивые цветы идеально гармонировали с яркими порхающими птицами.

Может быть, в руках этого человека «Mind» сможет преуспеть.

Первые в Азии,пятерка лучших во всем мире… Никто не смог бы остаться равнодушным к подобной мечте.

***

Той же ночью Линь Цянь все еще сидела на коленях Ли Чжи Чэна. После прочтения сообщения, в котором раскрывался план директора Ли, она чувствовала, что эмоции буквально переполняют ее. Ей ужасно хотелось узнать как можно больше, но она не знала, с чего начать.

- Может ли так быть, что мой брат вложил пятьдесят миллионов в «Mind»… - но фразу закончить девушке так и не удалось. Ли Чжи Чэн протянул руку и выдернул из ее пальцев мобильный телефон.

Наблюдая, как он яростно прокручивает экран, Линь Цянь вдруг запаниковала. Внезапно она поняла, что именно он собирается сделать, и кинулась отбирать мобилку обратно.

- Эй! Не вторгайся в мою личную жизнь!

Однако сопротивление было бесполезным. Солдат спецназа и самая обычная женщина – не так, чтобы равные по силам соперники. Разрыв между ними был просто космическим. Всего в пару ловких движений Ли Чжи Чэну удалось зафиксировать девушку на месте, зажав обе ее руки в одной своей, и отодвинув вторую руку с телефоном за пределы ее досягаемости.

- Ты… ты грубиян! – Линь Цянь опустила голову, попытавшись укусить его руку, напоминавшую стальной зажим. Однако мужчина не обратил на ее потуги ровным счетом никакого внимания. Его взгляд остался прикованным к экрану телефона.

Линь Цянь действительно хотела цапнуть его как следует, но так и не смогла заставить себя сделать это. В итоге она лишь притворилась, что открыла рот, а затем снова его захлопнула.

Глядя на его спокойный профиль, Линь Цянь вспомнила о иероглифах «Нин Вэйкай» на экране своего телефона. С одной стороны она ощущала смущение, с другой – удовлетворение.

«Ты ревнуешь, да? Ревнуешь ведь? Так тебе и надо, диктатор чертов, организатор таинственных планов…»

Но что же написал Нин Вэйкай? В конце концов, и самой Линь Цянь тоже стало любопытно. Раз Ли Чжи Чэн уже в курсе, она решила просто расслабиться в его объятиях, поднять голову и прочесть сообщение с ним вместе.

Тем временем Чжи Чэн обнаружил то самое сообщение и открыл его. Взгляд Линь Цянь быстро пробежался по строчкам. Содержание было коротким:

«Завтра свободна? Не хочешь снова выпить?»

Девушка стремительно покраснела.

Ли Чжи Чэн же отбросил телефон на диван, затем поднял голову и посмотрел на нее в упор.

Линь Цянь почувствовала, что он неправильно ее понял. На деле ситуация была совершенно невинной, но этот текст и эта фамильярность Нин Вэйкая заставляли заподозрить, что происходит что-то подозрительное.

«Снова выпить»? О Боже, ну почему ему обязательно нужно было написать именно это и именно таким вот образом?

С Ли Чжи Чэном и без того не так-то просто иметь дело!

Она вспомнила,как несколько месяцев назад он запер ее в своей машине и чуть ли не до смерти зацеловал. И это была реакция всего лишь на то, что она призналась, что раньше встречалась с Нин Вэйкаем.

А сейчас…

Выражение его сурового лица стало непостижимым. Темные глаза выглядели двумя черными дырами, взгляд заставлял сердце замирать.

Протянув руку,Линь Цянь шутливо ущипнула мужчину за кончик носа.

- Эй, я случайно с ним встретилась, когда ходила посмотреть на флагманский магазин «Синь Баожи». Пришлось из вежливости выпить с ним чаю.

«Ну же, все не так страшно, как могло показаться» - подумала она и снова ущипнула его за нас.

Однако Ли Чжи Чэн молчал, не сводя с девушки своего странного взгляда. Его руки, обнимающие ее талию, прожигали ее кожу через тонкий слой ткани, принося с собой жар и щекотку.

- Ревнуешь? – обняв его за шею, тихо спросила Линь Цянь.

- Хм… - сухо отозвался он.

Девушка рассмеялась, и потерлась носом о его подбородок.

- Тогда как ты хочешь, чтобы я ответила? Сходить? Или нет?

Ли Чжи Чэн прижал ее к себе еще теснее. Девушке пришлось положить голову на его грудь и запрокинуть лицо вверх, чтобы видеть его реакцию.

- А ты как думаешь? – медленно произнес он, опустив голову и сверля ее своим тяжеловесным взглядом.

Линь Цянь разразилась смехом.

- Я отказываюсь отвечать.

Она хорошо осознавала, насколько чреваты такие двусмысленные вопросы. По ряду причин лучше всего было избегать отвечать на них. Очевидно, Ли Чжи Чэн думал так же. Все еще не сводя с девушки взгляда, он снова пробормотал свое коронное «Хм». И как раз тогда, когда Линь Цянь уже успела поверить в то, что на сегодня его ревность уже приугасла… Ли Чжи Чэн наклонился и поцеловал ее.

Этот поцелуй был властным и очень страстным, настолько, что ей даже стало сложно дышать.

Его рука крепко прижимала к себе девушку, не давая ей двигаться. Линь Цянь ощутила странную смесь желания и удивления. Но тепло его языка и губ быстро заставило ее сердце растаять. Девушка схватилась за рубашку на его груди, будто подначивая мужчину зайти еще дальше. Ее дыхание перехватывало.

В какой-то момент он все же отодвинулся, оставляя между ними совсем мало пространства, и, продолжая удерживать Линь Цянь в своих объятиях, заглянул ей в лицо.

Девушка ощущала себя несколько сбитой с толку. Ее дыхание перехватывало, а перед глазами все размывалось. Четко ощущался сейчас лишь его всепоглощающий аромат.

А затем она вдруг услышала его холодный голос, медленно произносящий:

- Линь Цянь, я не собираюсь устраивать заговоры против кого бы то ни было.

- Ась?

- Но если кто-то осмелиться возжелать мою женщину, я его уничтожу.

Хотя тон мужчины казался спокойным, в нем слышались жесткие нотки. Сердце Линь Цянь дрогнуло. Она почти против воли уставилась в его хладнокровные глаза.

И в этот момент Ли Чжи Чэн выпустил ее из своих объятий, пересадив в сторону, на диван.

Впрочем, его вторая рука так и осталась лежать на талии девушки.  А затем, как ни в чем не бывало, он сделал глоток из чашки с чаем и сменил тему.

- Твои пятьдесят миллионов, а также некоторые мои акции «Вин Да» и часть наличных средств были использованы для покупки акций «Mind» по сниженной ставке. На данный момент я обладаю контрольным пакетом акций. Пятьдесят один процент у меня, двадцать у тебя и двадцать девять – у Ван Тайши, если быть точным.

Такие новости оглушили Линь Цянь настолько, что она совсем забыла о сообщении от Нин Вэйкая.

Внезапно девушке вспомнился день на горе Эмэй, когда Ли Чжи Чэн сказал ей, что самый совершенный «длинный лук» на этом рынке может быть изготовлен только лучшим предприятием. Тогда она думала, что он имел в виду «Ай Да», но теперь осознала, что речь шла о по-настоящему самом лучшем игроке этого рынка – «Синь Баожи».

Это и было то самое пресловутое «Отдай что-нибудь своему врагу, чтобы заставить его утратить нечто более ценное. Отдай, чтобы забрать»? Ли Чжи Чэн преднамеренно помахал перед носом «Синь Баожи» их собственным отличным «длинным луком», «Айто», их прекрасной рыночной идеей? Он заманивал врага, провоцировал его создать собственный идеальный продукт, чтобы потом…

«Достигни цели чужим трудом и чужими деньгами. По неизвестному пути продвигайся втайне».

Независимо оттого, насколько совершенным был «Айто», «Синь Баожи» всегда становились бы на его пути. Поэтому с самого начала целью Ли Чжи Чэна был рынок тканей, а не сумок!

- Покрытие всех наших расходов, а также огромный заказ от «Синь Баожи» и других производителей сумок по всей стране, обязательно последующих за новой модой… - произнес Ли Чжи Чэн, и его палец медленно скользнул по талии девушки. – Одно только это позволит повысить нашу итоговую прибыль в несколько сотен миллионов.

Линь Цянь засияла, словно золотая рыбка. Но так ничего и не произнесла.

Брат поставил условие – вернуть двести миллионов, инвестированных им. Но судя по словам директора Ли, они не только смогут долг вернуть, но и заработать столько же, если не больше!

Этот человек... Этот человек ...

Такой безжалостный.

В самом углу бокового столика возле дивана стояли две баночки с черными и белыми камешками и деревянная доска для го. Все еще обнимая любимую за талию, Ли Чжи Чэн второй рукой вынул из баночки два черных камешка.

- «Вин Да», «Mind», - озвучивая название каждой компании, он ставил камешки на доску для го. Его тонкие пальцы так и остались лежать на двух гладких блестящих поверхностях. Простой жест, но по какой-то причине Линь Цянь казалось, что он символизировал силу, способную перевернуть горы и обратить реки вспять. – Эти два элемента моей стратегии уже находятся на положенных им местах.

Договорив, он повернулся и посмотрел на нее. Однако Линь Цянь и сама не понимала, что именно чувствует в этот момент. Шок, осознание, уважение, восхищение и… горечь.

Ее сознание оказалось захваченным всего одной, но очень эмоциональной мыслью. В конце концов, «Айто» стал результатом тяжелого труда и огромных надежд многих людей. А на деле это был всего лишь инструмент, а не конечная цель.

Просто бесправная жертва.

Директор Ли планировал отказаться от него с самого начала, без жалости или сомнений.

Линь Цянь сжала губы. Ни одного слова не вырвалось наружу. Но даже этот маленький жест не ускользнул от внимания Ли Чжи Чэна. Он уставился на любимую. А затем вдруг вновь поднял ее и усадил к себе на колени.

- О чем задумалась? – спросил он, не сводя с нее взгляда.

Линь Цянь сидела к нему боком, ее пальцы вжались в его грудь. Его искреннее беспокойство коснулось ее сердца, но этого все же было недостаточно, чтобы она почувствовала себя легче. Хотя его безупречная и мощная аура и заставляла ее влюбляться в этого мужчину все сильнее и сильнее, иногда ей просто хотелось… спрятаться от него.

Настроение пропало. Девушка не хотела озвучивать то, что лежало у нее на сердце.

Нахмурившись, она выдала первое, что пришло ей в голову, и звучало достаточно правдоподобно.

- Я думаю о том, что несмотря на твой контроль над рынком тканей, «Ша Ин» от «Синь Баожи» все равно будет пользоваться успехом. Нин Вэйкай тоже получит прибыль. Огромную прибыль.

Голос Линь Цянь звучал спокойно и сосредоточено, но глубоко внутри она ощущала неуверенность. Потому что в ее голове родилось слишком смелое и слишком фривольное предположение. Неужели это был его следующий трюк? «Поверни батарею противника против него самого»…

Он ведь говорил однажды, что запуск нового бренда перевернет сразу два огромных рынка – сумок для отдыха и уличных сумок. А теперь «Айто» рухнул, уступив место «Ша Ин». Во всей материковой части Китая лучшей «городской повседневной сумкой» считалась продукция «Синь Баожи». Самой продаваемой сумкой для отдыха и активного времяпровождения на открытом воздухе также стало изделие от «Синь Баожи».

Он что, рассчитывал на то, что новый бренд «Синь Баожи» уничтожит два его же собственных предыдущих популярных продукта?

Словно подслушав ее мысли, Ли Чжи Чэн строго сообщил:

- Я ведь уже говорил тебе, что рынок сможет перевернуть лишь идеальный «длинный лук». И теперь он появился. Пусть и созданный руками «Синь Баожи».

- Но… -пробормотала Линь Цянь. – Поможет ли это по-настоящему уничтожить два его более давних бренда? Пусть сейчас Нин Вэйкай об этом не задумывается, но вряд ли до него это вскоре не дойдет. Плюс – ну и в чем же польза от уничтожения старых продуктов? «Синь Баожи» все равно успели получить с них достаточно прибыли!

Следующие слова Ли Чжи Чэна как никогда прежде продемонстрировали девушке, насколько дальновидным и проницательным был этот мужчина. Кроме того, ей вдруг вспомнились слова Нин Вэйкая: «Мужчины в деловом мире не чураются никаких возможностей».

- Как только Нин Вэйкай выпустил на рынок «Ша Ин», все остальное вышло за пределы его контроля.

- И что, он не сможет осознать, насколько «Ша Ин» опасен для рынка? Не сможет сделать так, чтобы выгоды перевесили потери?

- В следующие два года он действительно получит огромную прибыль. Но как насчет будущего? «Синь Баожи» - это крупное предприятие. Представь, сколько вложились в свои изделия, по деньгам и рабочей силе, производители сумок для отдыха и уличных сумок? Создание, производство, маркетинг, управление… Когда «Ша Ин» начнет перетягивать прибыль на себя, остальные направления начнут вставлять ему палки в колеса. Не говоря уже о том, что... – Чжи Чэн взглянул на любимую. В его взгляде виднелась безграничная уверенность. – Даже если у Нин Вэйкая окажется достаточно сил, чтобы повлиять на ситуацию, я думаю, он сделает выбор в пользу «Ша Ин».

Линь Цянь выглядела озадаченной. Поэтому он продолжил.

- Все дочерние компании «Синь Баожи», которые сейчас лидируют на рынке, создавались и продвигались в течение достаточно долгого времени. Акции концерна полностью контролируются семьей Чжу. Однако «Ша Ин» был создан совсем недавно, причем лично Нин Вэйкаем. Учитывая его нынешнее положение и влияние в компании, не удивлюсь, если он займет в концерне более высокое положение. Возможно, благодаря «Ша Ин» он даже войдет в состав крупнейших акционеров…

Слушая эти объяснения, Линь Цянь испытывала смешанные чувства.

Это было похоже на танец среди изменчивых облаков. Он чувствовал себя там грациозно и уместно, тогда как у нее уже начиналось головокружение и шок.

Последней мыслью, возникшей в ее голове, стали слова Нин Вэйкая: «такая женщина, как ты, не подходит для делового мира».

Помолчав, Линь Цянь слезла с коленей Ли Чжи Чэна.

- Я поняла. Мне… мне просто нужно все это переварить. Занимайся своими делами, а я… пожалуй, поднимусь наверх первой.

Проигнорировав мрачный взгляд возлюбленного, она тут же развернулась и устремилась к лестнице.

Оказавшись на втором этаже, девушка миновала спальню и вместо этого вошла в кабинет, как можно тише закрывая за собой дверь.

Глава 57

Ночь, ознаменовавшая приход лета, выдалась восхитительной. Небо было полно звезд, ночной ветерок нес ароматы цветов.

Линь Цянь стояла у окна, рассматривая саженцы винограда, начавшие оплетать пока еще голую деревянную раму. Ветерок мягко колыхал их огромные зеленые листья, нежно и трогательно поддерживающие созревающие гроздья.

Смогут ли они вырасти и созреть?

Постояв еще некоторое время у окна, девушка достала мобильный телефон и набрала номер Линь Мо Чэня.

Они не созванивались уже достаточно долго. С тех пор, как они придумали и начали создавать «Айто», Линь Мо Чэнь словно исчез без следа. Но, по сути, какая разница, звонила она ему или нет. Он и так знал, что будет дальше. Как и Ли Чжи Чэн, он наверняка все держал под личным контролем.

На другом конце линии было еще раннее утро. В голосе мужчины сквозила бодрость, едва заметно разбавленная легкими ленивыми нотками.

- Утра, Линь Цянь.

От звука его голоса на сердце девушки потеплело.

- Спасибо, братик, - мягко произнесла она.

Линь Мо Чэнь некоторое время молчал, видимо, прикидывая, о чем речь. А затем с улыбкой отозвался:

- Только не выпускай эту часть акций из своих рук, ладно?

- Да, - на этот раз Линь Цянь даже не думала отвергать его заботу.

Вопрос о том,почему ее брат тогда достиг консенсуса с Ли Чжи Чэном по поводу этого инвестиционного соглашения, теперь разрешился. Линь Цянь поняла, что к чему, когда смогла переварить всю недавно полученную информацию.

Денежная выгода все еще представляла собой вторичную цель. Куда важнее было то, что она заполучила в свое распоряжение акции «Mind», став третьим основным акционером. Если посмотреть на ситуацию с определенного ракурса, выходит, что они с Ли Чжи Чэном фактически поднялись на один уровень. Теперь их сложно называть боссом и подчиненной.

Заботясь о ней, ее брат предусмотрел даже этот момент.

Выходило, что этот стратегический ход Ли Чжи Чэна имел два важных результата. Во-первых, он получил контроль над компанией и смог добиться желанного успеха. Во-вторых, раздел акций служил для него своеобразным сдерживающим фактором.

Неудивительно,что в тот день, когда Тайши впервые встретился с ней на Тайване, он сказал: «Господин Ли ценит свою бизнес-империю больше, чем красивых женщин». Но даже так он отдал ей двадцать процентов акций. Почти половину того, что имел сам.

- Брат, я никогда не буду выступать против него, - тихо сказала Линь Цянь. – И не буду ничего замышлять…

От этих слов у Линь Мо Чэня болезненно кольнуло где-то в районе сердца. Он понимал, что все еще не готов доверять этому подозрительному незнакомцу. Но в ответ прозвучало лишь шутливое:

- Вот почему ты должна доверить мне сведение счетов с ним.

Линь Цянь не сдержала смеха. И вдруг в ее голове всплыло воспоминание о том дне, когда Ли Чжи Чэн взял ее за руку и тихим голосом попросил показать, не стесняясь, на нем все, что она умела. А еще она помнила, как спокойно и невозмутимо принял Чжи Чэн все условия несколько невыгодного для него соглашения. За все время они ни разу не пожаловался, ни разу не возмутился несправедливостью. Даже когда брат пытался настроить ее против него, он все равно готов был принять все навязанные условия игры.

Сердце Линь Цянь ускорило темп. Это то самое чувство, которое появлялось только в связи с Ли Чжи Чэном. Она не знала, когда это началось, но в какой-то момент любовь проникла так глубоко, что ощущалась даже костным мозгом. Ее сердце было покорено невероятным очарованием этого человека.

- Братик, а что ты скажешь теперь? Он нам походит?

Однако Линь Мо Чэнь вновь включил высокомерного старшего брата, по совместительству – акулы бизнеса.

- Сделаю вывод после дальнейшего наблюдения.

Повесив трубку, девушка еще некоторое время безмолвно стояла у открытого окна, а затем подошла к письменному столу.

Даже при использовании ручки у Ли Чжи Чэна был красивый почерк. Но его чернильная каллиграфия, выполненная кистью, выглядела просто восхитительно. Каждый иероглиф имел стиль, выглядел грандиозно и сильно, отлично передавая характер написавшего его. Во время отпуска он регулярно практиковался в каллиграфии. Даже сейчас чернильный камень и кисть стояли на специальной подставочке в углу стола.

Линь Цянь не знала, откуда в ней вдруг возникло это желание, но, подчиняясь импульсу, она аккуратно расправила на столешнице лист бумаги Сюань, растерла немного чернил и подняла кисть, чтобы начать писать.

Для кого-то, кто никогда не занимался каллиграфией, иероглифы, выведенные ее рукой, могли бы даже показаться симпатичными.

Первая строка гласила: «Вещи, которые кажутся фальшивыми, реальны, а те, что выглядят реальными – фальшивы».

Во второй было сказано: ««Отдай что-нибудь своему врагу, чтобы заставить его утратить нечто более ценное. Отдай, чтобы забрать».

А когда она закончила писать в третьей строчке «Достигни цели чужим трудом и чужими деньгами. По неизвестному пути продвигайся втайне», дверь в кабинет с тихим щелчком открылась.

В кабинет вошел Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь вскинула голову и молча посмотрела на него.

Мужчина только недавно принял душ, переоделся в черную футболку с коротким рукавом и темно-серые шорты. Его мокрые короткие волосы прилипли ко лбу, и из-за этого он сейчас почему-то напоминал подростка, который только что вернулся домой, отыграв партию в баскетбол со своими товарищами. Но аура, излучаемая его телом, противоречила этому впечатлению. Глубокие глаза смотрели прямо на нее, движения были полны силы и грациозности. По сравнению с мужчинами тридцати – сорока лет, которых доводилось видеть Линь Цянь, Ли Чжи Чэн казался более зрелым и сдержанным.

Девушка опустила голову и продолжила писать.

Она сейчас пребывала в замешательстве. Тогда, в гостиной, она не сбежала от него.

Но в тот момент… ей просто хотелось побыть одной.

Ли Чжи Чэн молча разглядывал ее опущенную голову. Его возлюбленная казалась полностью сосредоточенной на своем занятии. Он медленно приблизился и заглянул через ее плечо. Пробежался глазами по написанным строчкам, и в этот момент на его губах возникла едва заметная улыбка.

Хотя глаза Линь Цянь были сосредоточены листе бумаги, и хотя она старалась казаться безразличной, ее периферийный взгляд то и дело концентрировался на мужчине. Увидев его улыбку, она внезапно почувствовала смущение.

- Я просто балуюсь, - уныло сообщила она. - Что-то не так?

Однако Ли Чжи Чэн не ответил. Он просто продолжил стоять на своем месте, словно изваяние.

Линь Цянь почувствовала, что не может продолжать писать, пока кто-то стоит над ее душой. Каждый новый иероглиф выходил все уродливее, кривее и искаженнее. Но в тот момент, когда она уже собиралась было в гневе отложить кисть, на тыльной стороне ладони вдруг появилось тепло. Его рука обхватила ее кисть, сжимая пальцы на деревянной ручке.

Девушка замерла. В этот момент Ли Чжи Чэн склонился вниз, обнимая ее плечи второй рукой, и прошептал ей прямо в ухо:

- Может, попробуешь еще раз?

-…Хорошо…

Его пальцы переплелись с ее, кончик кисти стал выводить на бумаге оставшиеся строчки.

«Поверни батарею противника против него самого…»

Очень скоро они закончили писать, и он отложил в сторону кисточку для каллиграфии, продолжая обнимать девушку и рассматривая написанное через ее плечо.

Она должна была признать, что, хотя последние две строчки и не могли сравниться по красоте с его каллиграфией, они все же вышли в разы лучше тех, что она написала в одиночестве. Линь Цянь кивнула.

- Что ж, неплохо. Поставлю в рамочку и повешу на стену.

- Хорошо, - отозвался Ли Чжи Чэн. А затем сжал ее в своих объятиях, опустил голову и поцеловал.

На этот раз поцелуй получился нежным и продолжительным. Мужчина будто пытался достучаться прямо до ее сердца, передать свои собственные чувства через жесты, через собственное тело. Взгляд его темных глаз не отрывался от ее лица, хотя прочесть их выражение было решительно невозможно.

Линь Цянь закрыла глаза, избегая этого пристального взгляда.

Тем не менее, ее тело осталось верным настоящим чувствам девушки. Она не смогла устоять перед этим поцелуем. Мышцы словно начали плавиться, кожа стала чувствительнее в разы… Любовь к этому мужчине выходила на поверхность, точно пузырьки в минеральной

воде.

Он нравился ей… Так сильно…

А через некоторое время Ли Чжи Чэн отпустил ее и оперся бедром об стол.

- Ты злишься?– тихо спросил он.

Линь Цянь покачала головой.

- Я просто… - она запнулась. – Ли Чжи Чэн, меня одолевают разные мысли…

Мужчина не сводил с нее своих внимательных темных глаз.

- Такой человек, как ты… - в ее голосе слышалась нерешительность и что-то еще, что сложно было понять сразу. – Могу ли я по настоящему считать тебя своим? Могу ли я действительно покорить твое сердце?

Девушка сделала паузу, будто собираясь с мыслями. А затем продолжила.

- «Айто» - это твое заброшенное детище, и я понимаю, почему ты поступил именно так. Но все же этот бренд стал результатом преданности и тяжелой работы, не только моей, но и других наших сотрудников. И все же ты смог избавиться от него без особых сомнений и моральных терзаний. Если… Если однажды у тебя пропадут ко мне чувства, ты наверняка сможешь просто… отодвинуть меня в сторону, отбросить, не задумываясь, но к тому времени я уже наверняка буду не в состоянии сопротивляться…

Ли Чжи Чэн не издал ни звука, поэтому она подняла голову, чтобы заглянуть в его лицо.

- Чжи Чэн, иногда ты заставляешь меня чувствовать… страх.

За всю его жизнь, за все двадцать шесть лет существования, никто и никогда не говорил ему этих слов.

«Ли Чжи Чэн, ты меня пугаешь».

И хуже всего то, что их сказала его женщина.

Когда она произносила эти слова, выражение ее лица было спокойным, а взгляд – ясным, и почему-то очень трогательным. И хотя в этом взгляде, как и всегда, была нежность и любовь, обращенные к нему, теперь в нем проступили также сомнения и беспомощность.

Ли Чжи Чэн задумался, и теперь уже его разум погрузился в пучину мрачных размышлений. Стараясь оставаться максимально спокойным, он представил себе сценарий наихудшего случая… Его действия привели к тому, что Линь Цянь перестала его любить, и, в конечном итоге, смогла оставить его.

Когда он представил себе эту возможность, внутри него все похолодело. Время, которое они провели вместе, воскресло в его памяти, мелькало перед внутренним взором так, словно там был установлен проектор.

Она оставалась верной ему, когда все думали, что он – всего лишь бесполезный солдат. Даже так все ее действия были полны искренности и пыла. Ее сердце болело за него, когда ее брат решил усложнить ему жизнь, и даже готова была поссориться с единственным своим родственником и близким человеком. Она помогала ему, когда считала, что на него взвалили слишком большое бремя. А сегодня даже сама перевезла свои вещи в его дом. Каждое ее слово, каждое действие, каждый поступок, обращенный к нему, был чрезвычайно ценен, в том числе и потому, что исполнялся неоспоримой искренностью.

Но если вдруг однажды наступит день, когда она захочет забрать свои чувства обратно…

Волна холодного одиночества тихо проникла в его сердце.

Лицо Ли Чжи Чэна все еще оставалось отрешенным, словно мыслями он находился в другом месте, когда он протянул руку и обнял девушку за талию, выдергивая ее из кресла и втягивая в свои объятия. Это действие оказалось настолько внезапным, что Линь Цянь смогла лишь ошеломленно вздохнуть и вцепиться в мужчину, боясь потерять равновесие.

Первые несколько секунд он молчал. Затем протянул свободную руку и прошелся пальцами по щеке своей возлюбленной, даря ей самую нежную ласку, на которую только был способен.

- Линь Цянь, - его глаза казались более темными, и в то же время более сверкающими, чем ночное небо за окном. - Ты недооцениваешь себя и переоцениваешь меня.

Слова Линь Цянь отлично продемонстрировали ее истинные чувства. Раньше, когда они сражались против «Сы Мэйцы», она уже испытывала что-то подобное. Подсознательно, девушка избегала Ли Чжи Чэна, отказываясь довериться ему до конца.

Но теперь,когда все сомнения были озвучены, ей даже немного полегчало. А слова, прозвучавшие в ответ, заставили сердце смягчиться. Она примерно поняла, что именно он имел в виду. Медленно подняв руку, девушка молча обняла любимого за талию.

- Я мужчина куда больше, чем бизнесмен, - медленно сказал он. – И имею весьма эгоистичное желание обладать такой женщиной, как ты.

Чжи Чэн окинул девушку внимательным, и вместе с тем мягким взглядом.

- Красивой, умной, нежной, талантливой и смелой никак не меньше, чем любой мужчина. Такой, которая бы никогда меня не оставила, и которая бы имела настолько превосходную совместимость со мной.

Эти слова были произнесены с таким спокойствием, словно он не комплимент ей делал, а просто констатировал объективный факт. От этого на сердце Линь Цянь разлилась приятная сладость.

- Я не так хороша, как ты говоришь… - тихо отозвалась она.

- Мое сердце знает точно, насколько ты хороша, - решительно отрезал он.

Линь Цянь прижалась к нему, сжимая мужчину в своих объятиях.

- Ладно… Я просто попыталась изобразить скромность. Но ты продолжай…

- Прежде, чем стать командующим в армии, я должен был пройти особый вид обучения. И речь шла не о принципах битвы, стратегии или тактике. А о… - в его голосе появились новые, сильные интонации. - …верности.

Губы Линь Цянь изогнулись в улыбке. Этот мужчина… Он разительно отличался от остальных людей, даже когда говорил о чем-то настолько романтичном, когда признавался в своих чувствах.

С ним было слишком легко оказаться в ловушке любовной паутины, ловко сплетенной этим хитроумным пауком.

В тот момент, когда в голове девушки появился этот забавный образ, Ли Чжи Чэн мягко поднял вверх ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

- Линь Цянь, я всегда очень четко понимаю, чего хочу. А, кроме того, я совершенно точно знаю, что именно для меня представляет наибольшую ценность, как в бизнесе, так и в отношениях, - он сделал паузу, давая девушке переварить сказанное. – Я могу бросить «Айто» и глазом не моргнув. Все потому, что ушедшие или потерянные деньги всегда можно заработать еще раз. Если рухнет бренд, можно создать другой. Отказ от определенных выгод может взамен принести новые. Как лидер «Ай Да», как командующий, как директор компании, я понимаю, что мое решение повлияет на сотни и тысячи людей, поэтому я обязан быть в состоянии справляться с подобными компромиссами.

Сердце Линь Цянь замерло, но она почти неосознанно кивнула в ответ.

- Но ты – это другое, - теперь он удерживал ее лицо двумя ладонями, бережно, словно редкий и очень хрупкий цветок. – Ты та, кого я люблю всем своим сердцем, и та, кого я ни за что не отпущу.

Глава 58

Ночь подходила к концу.

Лежа в постели, Линь Цянь внимательно прислушивалась к шуму из ванной. Но когда она услышала щелчок открывающейся двери, тут же закрыла глаза, притворяясь спящей. Освежившийся Ли Чжи Чэн вернулся в спальню. Его взгляд скользнул по лицу девушки. Ее слегка нахмуренные брови и плотно закрытые глаза могли бы принадлежать человеку, которому снится не очень хороший сон. Но превосходное зрение солдата, позволявшее ему стрелять в движущуюся цель с сотен метров, не говоря уже о том, чтобы нормально различать предметы в собственной, не такой уж и темной спальне, дало понять, что она не спит – по слегка вздрагивающим ресницам.

Словно ровным счетом ничего не произошло, Чжи Чэн продолжил двигаться к кровати, начав снимать с себя одежду.

Как и большинство мужчин, он предпочитал спать в одних трусах. Сквозь прищуренные глаза Линь Цянь смутно видела, как он приподнимает край пухового одеяла, как ложиться на кровать. Его стройная подтянутая фигура даже в потемках выглядела очень мужественной.

Девушка продолжала притворяться спящей.

Однако в какой-то момент она ощутила, как его тело прижимается ближе, как его сильная рука ложится на ее талию, как его пальцы нежно гладят ее кожу.

- Спишь?

- Угу, - отозвалась Линь Цянь, не открывая глаз.

- Все еще обдумываешь? – продолжил он.

Еще совсем недавно он раскрыл ей свой план. Хотя девушка выглядела взволнованной, она произнесла лишь «Мне нужно это переварить», выпросив для себя немного времени. Все женщины по сути своей одинаковы. Открытое противостояние, ссора или молчаливое противодействие – в любом случае им требовалось время, чтобы успокоить свои эмоции. Даже когда разум подсказывает, что оппонент полностью прав.

Линь Цянь была очень мудрой женщиной. Она прекрасно понимала, что Ли Чжи Чэн поступает правильно. И он сам сказал, что не желает подставлять кого бы то ни было, плести интриги. А еще сказал, что теперь, если они не займутся вплотную уничтожением «Синь Баожи» как своего соперника, Нин Вэйкай обязательно начнет работать над новым брендом и вытеснит с рыка «Вин Да», которая только недавно смогла, наконец, занять устойчивую позицию. Пока персонал «Ай Да» наслаждался плодами своей победы, он один раздумывал над приближающейся и неотвратимой смертельной угрозой. И он один смог увидеть во всем этом шанс продвинуться вперед.

Иного выбора просто не оставалось.

Либо мы сломаем их, либо они нас.

Однако логика - это одно, а эмоции – совершенно иное.

Линь Цянь повернулась к нему лицом.

- Мне все еще нужно несколько дней…

«С тех пор,как я признала свои чувства и открыто выразила ему свою любовь, он стал моим всем. Но разве это значит, что я больше не имею права на собственное мнение? Да щаз!...»

Может, было бы лучше, если бы она узнала о его секретном плане намного раньше?

Обдумав эту мысль, Линь Цянь решила, что все-таки нет, не было бы.

Даже отлично продуманная стратегия не гарантировала отсутствие рисков и проблем. Если бы они не нашли ткань достаточно высокого качества от «Mind», если бы президент «Mind» не согласился продать акции, если бы Нин Вэйкай не попал в эту ловушку… То Ли Чжи Чэн определенно не смог бы одержать такую блистательную победу. Слишком много «если»…

Зато теперь ему только и остается, что дождаться огромной прибыли, которая позволит уже в следующем году без усилий подняться на самую вершину отрасли.

Невероятные способности также означали, что их обладатель находится под куда большим давлением, чем остальные. Каждый шаг, который он делал, напоминал прогулку по очень тонкому льду.

Мысли об этом вызвали в девушке прилив безотчетной нежности.

Вдруг она поняла, что дыхание Ли Чжи Чэна замедлилось. Его рука безвольно скользнула вниз.

Линь Цянь потеряла дар речи. Он что, просто… уснул?

Иисусе! Да она тут изо всех сил ищет поводы для того, чтобы его простить, а он просто взял и задрых без задних ног! Вот как так-то?!

Девушка вновь прислушалась. Мужчина не издавал ни звука, а его дыхание постепенно становилось все более размеренным и глубоким. Не в силах сдерживаться и дальше, она медленно повернулась к нему.

И в этот самый момент она поняла, что попала в ловушку. Его великолепные глаза были открыты. Понимающий теплый взгляд был обращен на ее лицо.

Окруженные тишиной и ночной тьмой, они молча смотрели в глаза друг другу.

На сердце Линь Цянь вновь потеплело.

А потом она услышала его голос:

- Когда ты уехала… я так по тебе скучал.

Внезапно девушка ощутила, как в ее глазах начинает скапливаться влага.

- Да, я тоже,- тихо отозвалась она.

Каждый день, каждую секунду.

Какая разница, кто начал первым? В любом случае несколько минут спустя они уже самозабвенно целовались. Этой ночью прикосновения мужчины были более мягкими и осторожными, чем когда-либо прежде. И ее реакция оказалась чуть более страстной. Начав с лица, он целовал ее всю, а она вцепилась в его тело так, что на коже мужчины оставались красные следы ее ногтей. Обида, печаль, разочарование и старое одиночество растворились в трогательных, нежных и безмолвных объятиях.

Когда они,наконец, смогли отпустить друг друга, Линь Цянь ощутила эмоциональное облегчение. Она подумала, о том, что близость тел действительно может сблизить души. Это правда. Потому что только в отношениях человек становится самим собой, становится реальным, открывает все то, что скрыто от других, обнажает свое сердце и душу.

Оказалось…Оказалось, что она хочет всего Ли Чжи Чэна полностью. Именно поэтому она и была так разочарована и расстроена. Потому что любое расстояние или любое недопонимание между ними ранило больнее ножа.

«Независимо от твоей верности или твой хитрости, решимости или настойчивости, я люблю всего тебя, со всеми твоими чертами. Я хочу стать человеком, который знает тебя лучше всех, который будет существовать бок обок, а не смотреть на тебя издалека, не понимая, где реальность, а где маска.

Так что отныне я не буду сбегать, не буду бояться.

Отныне я буду постоянно рядом, и не стану закрывать глаза на все, что ты говоришь или делаешь. Чтобы больше не расстраиваться и не грустить».

А за окном мерцали звезды.

Изнуренная, но счастливая и расслабленная Линь Цянь положила голову на плечо Ли Чжи Чэна, плавно погружаясь в сон.

- С этого момента… все твои коварные планы… должны быть заранее мне известны… - зевая, произнесла она.

- Договорились.

- А если вдруг в чем-то проиграешь… не смущайся и не стесняйся рассказывать мне об этом.

- Не буду, - улыбнулся он.

- Но раз сейчас… «Айто» потерпел поражение, остальные расстроятся.

- Это пока. Я все исправлю, - прошептал мужчина. – Ты забыла про последнюю часть плана, «с новыми силами убей сразу трех зайцев всего одним выстрелом». В следующем году «Синь Баожи» покинет рынок повседневных и уличных сумок, а наш «Айто» разрастется до более универсального бренда, начав сначала.

Линь Цянь притихла.

Вот как… оказалось, что «Айто» не только не заброшен, но и сможет оказать достойное сопротивление. Просто пока еще время для этого не пришло.

Помолчав некоторое время, девушка внезапно спросила:

- В прошлый раз ты сказал, что заинтересовался мной… когда увидел в первый раз?

Некоторое время Ли Чжи Чэн молчал.

- Да… - наконец-то выдал он.

- Я тоже.

В спальне снова воцарилось молчание, но на этот раз не долгое. Уже через несколько секунд мужчина осторожно повернулся и поцеловал свою любимую.

Рассвет еще только начал вступать в свои права, когда Линь Цянь открыла глаза. За эти годы она привыкла спать одна. А теперь рядом появился кто-то еще. К этому еще только предстояло приспособиться.

Однако мужчины, судя по всему, адаптировались быстрее, чем женщины. Чжи Чэн совершенно спокойно дрых без задних ног. С небольшого расстояния его лицо казалось очень симпатичным и невероятно умиротворенным, а его дыхание щекотало лоб девушки, заставляя ее пульс скакать, словно бешеный.

Это было похоже на сон. Воспоминания об их разговоре и последовавшей за этим близости куда больше подходили какому-нибудь любовному роману, а не объективной реальности.

В момент, когда Линь Цянь только проснулась, она ощутила пустоту в своем сердце, но теперь, наблюдая за тем, как за окном начинался новый день, а туманное солнце пробивает себе путь сквозь облака, она снова почувствовала себя полной мотивации и надежды.

Значит ли это,что это любовь?

Любовь,которая всегда включает в себя и грусть, и счастье, а также заставляет людей терять контроль?

Линь Цянь вздохнула, собираясь, наконец, встать. Но все же задержалась в постели, разглядывая лицо любимого. Удивительно, но, похоже, даже погружаясь в крепкий сон, Ли Чжи Чэн оставался настороже. В тот момент, когда она двинулась, его глаза распахнулись. Взгляд казался пристальным и совершенно не сонным.

- Утричка… -тихо пропищала смутившаяся девушка.

- Утра, - отозвался он и тут же перевернулся, наваливаясь на нее сверху.

Тяжелый. Когда мужчина полностью переносит на вас свой вес, это очень тяжело. Независимо оттого, сколько раз такое происходило, все равно будет тяжело.

Пройдясь пальцами по его затылку, запутавшись в темных волосах, Линь Цянь тихо поинтересовалась:

- Ты ... хочешь сделать это снова?

Она уже начала привыкать к тому, что он любит заниматься этим по утрам, каждое утро без исключений. Но все же после того, что случилось прошлой ночью, она не совсем понимала, чего следует ожидать. В любом случае ее голос звучал очень мягко и нежно.

Ли Чжи Чэн не ответил. Но зато сдвинул вверх ее пижаму и начал целовать грудь.

Линь Цянь всегда спала в пижаме. Каждый раз, когда они заканчивали свои ласки, она снова одевалась. И это несмотря на то, что за все те пять или шесть ночей, что они провели вместе, он все равно каждое утро снимал ее пижаму.

… Даже намного позже, много времени спустя, когда Линь Цянь снова вспоминала эту ночь, их искренние разговоры и не менее искреннюю близость, чувства накрывали ее с головой…

Ей повезло, что ни один из них не скрывал своих проблем, не уходил в себя, когда возникали разногласия. Вместо этого оба решили общаться предельно честно и откровенно, ценить и утешать друг друга.

А еще она будет вспоминать, что именно тогда сказал Ли Чжи Чэн.

Вместо того чтобы переоценивать, она его фактически недооценила.

Да, как он сами сказал, он был более решительным, изощренным и хладнокровным, но благодаря этому он мог лучше ориентироваться в жизни, чем обычные люди. За выгодами и интригами, искушениями и коварством он умудрялся видеть и яркость, всю прелесть этого мира. И при этом мужчина не просил многого. Только лишь любви и верности от женщины, которая смогла бы оставаться с ним до самого конца.

В тот момент, когда они решили свои разногласия, и их необъявленная холодная война прекратилась, их отношения сделали мощный скачек вперед. На этом же этапе изменилась и перспектива «Ай Да», обретя грандиозные очертания и сориентировавшись на новое направление, согласно продуманному плану Ли Чжи Чэна.

На следующий рабочий день управленческая группа компании организовала горячую дискуссию.

Многие из них предлагали сражаться с «Ша Ин» лицом к лицу. Но были и те, которые закономерно считали, что объявление войны против «Синь Баожи» ничем не будет отличаться от избиения камня яйцом. Впрочем, старшее звено руководства, уже знавшее об истинном плане, в основном хранило молчание.

В конце концов Ли Чжи Чэн, с помощью логики и аргументов одержал верх над всеми несогласными и выбрал путь «сохранения текущих маркетинговых стратегий и предотвращения конфронтации с «Ша Ин». Фактически, речь шла о том, чтобы не оказывать сопротивления, а просто продолжать заниматься своим делом.

До конца этого года у «Ай Да» имелись все шансы оставаться прибыльной. «Вин Да» продолжала получать стабильный доход, «Айто» все еще продавался, а штраф, полученный от «Mind» за нарушение контракта, удерживал их на плаву.

В течение этого периода внимание Ли Чжи Чэна и остальных было сосредоточено на совершенствовании внутренней структуры компании и ее аппарата управления. Много ресурсов было передано группе исследований и разработок. К концу декабря объем продаж «Ай Да» соответствовал уровням выручки до кризиса, кроме того компания все же смогла подняться на второе место на рынке сумок. Сотрудники получили огромный денежный бонус.

А еще весь этот год медленно менялось состояние самого рынка сумок, словно готовясь к чему-то новому и неожиданному.

Глава 59

Год спустя.

Июль на Тайване выдался очень жарким. Морской бриз нес в себе запах океана и заставлял людей чувствовать себя мокрыми с головы до ног.

Линь Цянь, в рубашке с коротким рукавом и шортах, пошитых в военном стиле, ехала на большом внедорожнике. На ее голове красовалась белая широкополая шляпа, а на запястье поблескивал изысканный браслет из белоснежного нефрита.

Солнце проблескивало сквозь ветви деревьев, пятная жидким золотом узкую лесную дорожку. Потребовалось десять минут, чтобы добраться до первых рядов беленых домиков для отдыха. Девушка притормозила у одного из таких домиков, подхватила с переднего пассажирского сидения пакет с недавно купленным завтраком, и вылезла наружу, решительно направившись к свежевыкрашенной двери.

Комната за дверью была светлой и пахла чаем.

Ли Чжи Чэн сидел на шезлонге у окна и читал. Шум на пороге заставил его оторваться от книги и взглянуть на Линь Цянь своими внимательными темными глазами.

Девушка улыбнулась в ответ.

Сейчас мужчина был одет в темно-зеленую военную рубашку с коротким рукавом. Великолепное зрелище. Сложно было не признать, что стиль милитари просто необычайно ему подходил. Широкие плечи, длинные ноги, узкая талия… Его фигура выглядела невероятно стройной и мужественной, с какой стороны на нее не взглянешь.  Впрочем, если посмотреть только на нижнюю половину тела… Мужчина щеголял в коротких узорчатых пляжных штанах, обнажавших его мускулистые икры. В этой своей небрежной позе Чжи Чэн казался  ленивым и беззаботным.

Эти бриджи ну совершенно не соответствовали его характеру. Впрочем, Линь Цянь чувствовала, что невероятная харизма этого мужчины позволяла ему сочетать столь странный наряд со своей холодной и спокойной манерой поведения.

Девушка подошла ближе.

- Хм… Неплохо,- а затем улыбнулась с некоторым самодовольством. – Не ожидала, что ты действительно их наденешь.

Когда она вчера купила ему эти бриджи, он ничего не сказал. Нахмурился, окинул ее странным взглядом, но промолчал.

А сегодня взяли добровольно их надел.

Ли Чжи Чэн отложил книгу в сторону.

- Как думаешь, чем закончилась басня о Мальчике и Волках?

Линь Цянь задумчиво прищурилась, а затем, не сдержавшись, хихикнула. Выходит, он нарядился так лишь для того, чтобы заставить ее улыбнуться.

Тем временем Ли Чжи Чэн изменил позу. Выпрямился, сел поудобнее… а затем схватил девушку за руки и заставил ее усесться к себе на колени. Его теплый взгляд, направленный на нее, приобрел шутливый оттенок.

- Маленькая врушка.

Линь Цянь тут же рассмеялась.

Она прибыла на Тайвань несколько дней тому назад, планируя ознакомиться с процессом производства новой ткани «Mind». Ли Чжи Чэн приехал только вчера, причем очень поздно ночью.

В этом году«Mind» действительно достиг успехов, которых ожидал от компании Чжи Чэн. «Mind», что называется, был в самом разгаре, его стремительное развитие двигалось просто семимильными шагами, и не существовало ничего, что могло бы затормозить это активное продвижение. Кроме того, что они получили огромнейший заказ от «Синь Баожи», им еще удалось начать поставлять сырье для некоторых производителей и на материковом Китае, и по всей Юго-Восточной Азии. Производство росло, и масштаб бизнеса также увеличивался. Соответственно, каждому из них приходилось часто ездить на Тайвань.

По сравнению с прошлым годом, когда создавались «Вин Да» и «Айто», и когда им приходилось пахать в поте лица днями и ночами напролет, сейчас наступил период спокойствия.

Атмосфера с каждым днем становилась все более расслабленной. Как весьма метко выразился Гу Янь Чжи, им действительно оставалось лишь «сидеть дома, и ждать, пока деньги сами постучатся в дверь».

Разница между прошлогодними трудностями и борьбой, и нынешними легкими быстрыми деньгами, прибывавшими буквально каждый день, заставляла эмоции бурлить. Что же касается романтических отношений… Время пролетело невероятно быстро. Их связь по-прежнему крепла, каждый день они ездили вместе на работу, время от времени вместе отправлялись в командировки, а иногда пару недель друг друга не видели.

Линь Цянь и Чжи Чэн наслаждались каждой минутой своей близости, когда находились вместе, и скучали друг по другу, когда оказывались разделены. День за днем, месяц за месяцем ничего не менялось. Она оставалась все такой же преданной ему, а он все так же сильно ее желал.

Всегда ли время летит столь незаметно и быстро, когда ты влюблен?

Когда Ли Чжи Чэн прибыл вчера на курорт, время уже перевалило за час ночи. Долгое воздержание усилило и его чувства, и его потребности, однако Линь Цянь была слишком обеспокоена его здоровьем. Все же дикий ритм существования и постоянные путешествия не могли на нем не сказаться, так или иначе. Поэтому девушка велела возлюбленному отдохнуть, и пообещала что утром… определенно его порадует.

Но когда она проснулась, он еще крепко спал. Она вдруг подумала о сотруднике фабрики, который на днях порекомендовал ей особое тайваньское блюдо, хрустящие овощные роллы, которые готовили только в одном месте, в соседнем городе. Раньше она уже думала о том, чтобы попробовать это угощение, но теперь желание разделить вкусное с любимым человеком вспыхнуло почти непреодолимой потребностью.

Вдохновившись, девушка тут же отправилась за завтраком.

Естественно, будить Ли Чжи Чэна она не стала. Именно поэтому он и называл ее сейчас «врушкой». И поэтому намекал на пастушка, кричавшего «волки!» из той самой басни.

С довольным выражением лица Линь Цянь протянула мужчине пакет с завтраком:

- Я пошла на это исключительно потому, что хотела порадовать твои вкусовые рецепты.

Чжи Чэн взглянул на пакет, затем перевел взгляд на слегка покрасневшую от солнца девушку, и негромко произнес:

- Покорми меня.

- Ох… - не сдержалась она.

Развернув оберточную бумагу, Линь Цянь сдвинула часть упаковки в сторону, и поднесла ролл ко рту мужчины. Ее руки заменили его собственные. Она разворачивала обертку, поворачивала ролл той или иной стороной, вытирала его губы салфеткой. Неспешно, укус за укусом.

Его правая рука лежала на ее талии, а левая – слегка постукивала по колену, выбивая нехитрый ритм.

Линь Цянь окинула любимого удивленным взглядом. Даже сейчас, когда он просто ел с ее рук, мужчина выглядел так, словно полностью контролировал ситуацию.

Чем больше времени они проводили вместе, тем больше проявлялись его скрытые вредные привычки. В первый раз они вылезли наружу, когда они впервые стали физически близки. Он тогда попросил ее снять с него одежду. Уже тогда ей это показалось немного странным, ведь во всем остальном он занимал ведущую, лидирующую позицию. А над сексом и вовсе царил лишь его всесторонний контроль. Так почему она должна была его раздевать? Разве мужчины не любят сами снимать одежду со своей женщины? Почему у него все наоборот?

Но чем дальше,тем больше обнаруживалось подобных склонностей. Обычно он был довольно тихим, и полностью контролировал себя как в постели, так и вне ее. С пугающей легкостью держал себя в руках в любой ситуации. Но иногда… он… кхм-кхм… становился навязчивым. Эта часть его личности обычно была скрыта за внешней сдержанностью и даже отчужденностью. И на первый взгляд это можно было бы не заметить, если бы мелочи не скапливались, в конце концов, из-за массовости своей становясь очевидными.

Например, ему очень нравилось, когда она на нем сидела. Иногда, занимаясь своими домашними делами, Линь Цянь вдруг обнаруживала себя на коленях Чжи Чэна. В первое время она думала, что так он намекает на свое желание интима, или у него просто нехватка обнимашек, но оказывалось, что он вполне мог параллельно заниматься и другими делами. Например, сосредоточенно читать, тогда как она на его коленях все никак не могла сосредоточиться на чем-либо ином.

Другой пример. Он прямо страстно обожал ее поцелуи в его подбородок. Да, Линь Цянь однажды упоминала, что эта часть его тела – ее любимая. Но это же не значит, что ей прямо хочется каждый раз туда целовать, как только они начинают обниматься или оказываются в достаточно интимной близости. Иногда он даже поддевал пальцем ее подбородок, вскидывая его вверх и уставившись на нее своими темными глазами, и тихо спрашивал, указывая на соответствующую часть своего лица: «Разве ты не говорила, что любишь целовать меня вот сюда?»

А еще, каждый раз, когда он возвращался из командировки, независимо от того, как поздно он заявлялся, утром, перед выходом из дома, он настаивал, чтобы она доказывала ему свою «верность». Например, как сейчас, когда она послушно сидела у него на коленках и кормила его завтраком.

Вскоре он прикончил свой ролл, и Линь Цянь взволнованно поинтересовалась:

- Ну как тебе?

- Средне.

- Хм, - Линь Цянь выбросила обертку в мусорное ведро. Повернувшись, она увидела его склоненную голову и, не удержавшись, чмокнула мужчину в макушку.

- А я думал,что ты обрадуешь мой рот, - тут же отозвался он, нежно покусывая ее за шею.

Это была очень двусмысленная фраза, и Линь Цянь тут же залилась румянцем. Кинув взгляд на часы, висящие на стене, она убедилась в том, что время еще ранее. Поэтому девушка обхватила шею любимого руками и выдохнула прямо в его ухо.

- Ну и как ты хочешь… чтобы я тебя порадовала?

Ли Чжи Чэн тут же подхватил ее на руки и отнес на большую кровать, расположенную буквально в нескольких шагах от их предыдущего места пребывания.

- Соскучилась по мне? – прошептал он.

- Эх, Чжи Чэн,- тихо отозвалась девушка. – Мы вместе уже больше года, так почему же я все еще каждый день скучаю по тебе?

Солнечный свет косыми лучами мягко падал на смятую постель. Запах цветов окружал двух увлекшихся друг другом влюбленных, делящихся своими чувствами, своими сокровенными мыслями и своей нежностью друг с другом на самом краю земли.

Десять утра.

Линь Цянь и Ли Чжи Чэн успели прибыть в офис Тайши ровно к обозначенному сроку.

Тайши общался с ними без излишнего официоза и долгих приветствий.

- Уже завтракали? – приветливо поинтересовался он. – Если еще нет, то посетите нашу столовую для персонала, она на первом этаже.

Ли Чжи Чэн едва заметно улыбнулся в ответ.

- Мы перекусили хрустящими овощными роллами, они были великолепны на вкус.

Ван Тайши разразился искренним смехом, и следующие несколько минут они непринужденно болтали об особенностях тайваньской кухни. Линь Цянь, составлявшая им компанию, выглядела впечатленной.

А ведь еще утром этот шельмец заявлял, что роллы-то «средненькие»!

Теперь вдруг выдал, что у них «великолепный вкус».

Похоже, привыкая к женщине, мужчина постепенно становится все хуже и хуже, переставая ее стесняться и пытаться показать себя с лучшей стороны.

Недавно разработанная партия тканей «Mind» уже была запущена в широкое производство.

Эта партия ориентировалась не на водонепроницаемость или защиту от пыли, а предлагала заметно большую прочность при максимальной легкости. Увеличенная плотность плетения волокон позволяла достичь лучших результатов. Именно такое сырье Ли Чжи Чэн и планировал использовать для своей новой марки повседневных сумок.

Когда все трое отправились инспектировать производственные линии, директор Ли произнес:

- Новые заводы в центральном и южном Китае построены. В северном и восточном Китае уже достраиваются. Профессор Ван, не могли бы вы посетить их лично?

Ван Тайши ответил не сразу. Окинув взглядом симпатичную молодую пару, стоявшую перед ним, его новых деловых партнеров, он медленно перевел взгляд на собственную фабрику.

Невероятный рост «Mind» вдруг заставил мужчину ощутить сильное волнение.

- Чжи Чэн, Линь Цянь, - медленно произнес он. – Я и не ожидал, что скромные амбиции старика Тайши смогут быть воплощены в жизнь. Я действительно готов приложить все усилия, чтобы достичь чего-то большего.

Ли Чжи Чэн и Линь Цянь улыбнулись в ответ. Гордость этого мужчины вызвала в обоих живейший отклик.

Между тем Ван Тайши продолжил.

- Не торопитесь возвращаться назад, оставайтесь на Тайване еще на несколько дней. Моя жена сегодня вечером приготовит вкуснейшее тушеное мясо с овощами, так что приходите на ужин.

Естественно, парочка тут же согласилась.

Поскольку в этот день никаких деловых встреч у них уже запланировано не было, большую часть времени они провели словно самая обычная пара, прогуливаясь по улицам, держась за руки.

В этом году Линь Цянь вплотную занималась процессом проверки ткани на всех этапах ее производства, поэтому Тайвань она посетила намного раз больше, чем Чжи Чэн. И уже вскоре довольно неплохо ориентировалась на местности. Поэтому она вела мужчину за собой, демонстрируя все достопримечательности и просто интересные места, которыми ей хотелось поделиться с любимым.

Внешний мир не имел особого значения. Куда важнее то, кто именно находится рядом, и какие настроения царят в собственном сердце. Прежде, бродя по городу с Ли Чжи Чэном, Линь Цянь бы чувствовала, насколько сладка каждая совместно проведенная минута.

Словно мед, прекрасное настроение заполняло бы ее душу и ее разум.

Впрочем,сейчас ее отношение к этому немного изменилось. Теперь для девушки времяпровождение с Чжи Чэном куда больше напоминало воду, подслащенную медом.

Все еще вкусно, но со временем начинаешь к этому привыкать.

Может быть,из-за привычки, а может быть согласно подсознательным импульсам, но в какой-то момент Линь Цянь вновь вывела Ли Чжи Чэна на самую оживленную улицу города. Как раз неподалеку от них располагались брендовые магазины с лучшими сумками и аксессуарами Азии. Мужчина и его возлюбленная остановились под неоновой рекламой, украшавшей стену одного из высотных зданий, расположенного по правую руку от них. Жидкокристаллический экран транслировал рекламу «Ша Ин». Ролик выглядел очень стильно, но вместе с тем элегантно и сдержанно. В бегущей строке было указано, что этот бренд предлагает самый продаваемый товар во всей Азии.

Линь Цянь спокойно разглядывала экран. Образ Нин Вэйкая, которого она не видела уже очень давно, вдруг всплыл в ее голове. Интересно, как он сейчас себя чувствует?

Какова диспозиция сил в «Синь Баожи»?

Затем девушка перевела взгляд левее. По совпадению там был установлен огромный рекламный билборд, представлявший «Mind». Простой и сдержанный фон, четыре блестящие серебряные буквы: M, I, N, D. Просто и элегантно, как и сам бренд.

Ли Чжи Чэн тоже перевел взгляд с одной рекламы на другую, кивнул.

Линь Цянь вздохнула.

- А что, если он надумает нанести ответный удар?

Ли Чжи Чэн усмехнулся.

- Рано или поздно Нин Вэйкай все равно узнает, что мы с тобой являемся основными акционерами «Mind», - он перевел взгляд на девушку. – Нет такой штуки, как друзья навсегда…

- Вечных врагов тоже не существует, - тут же подхватила она.

Для мужчин в бизнесе существовала лишь одна извечная ценность. Выгода.

Почему Ли Чжи Чэн и Нин Вэйкай организовали эту встречу? Линь Цянь полностью осознавала все причины, которые привели к подобному исходу.

После года активной разработки и продвижения «Ша Ин» и «Mind» словно слились воедино.

Разделить их было практически нереально. Линь Цянь понятия не имела, предсказывал ли Ли Чжи Чэн и этот исход. Но, в любом случае, оба бренда развивались очень быстро, и в первую очередь – именно благодаря такому тандему. Однако, сточки зрения Линь Цянь, позиции «Mind» сейчас были куда более надежны, чем у «Ша Ин». Это напоминало ситуацию, когда Intel изменила свои чипы для поддержки различных компьютерных компаний. Это повысило их репутацию среди потребителей и, в конце концов, привело к тому, что компания стала непобедимым лидером в своей сфере.

«Mind» сейчас находился в похожей ситуации. Со времени продвижения «Айто» в прошлом году, Ли Чжи Чэн сконцентрировался на сотворении бренда «Mind». И теперь все потребители знали, что ткани от этой компании были лучшими по всей Азии, практически совершенным и неповторимым продуктом.

Несмотря на то, что личности акционеров – конкретно ее и Ли Чжи Чэна – держались в секрете, Нин Вэйкай наверняка уже что-то заподозрил. Этот парень действительно был умен. Но теперь и он, и «Ша Ин» просто лишились какого бы то ни было иного выбора.

В тот же день.

Нин Вэйкай смотрел в окно здания «Синь Баожи». Взгляд мужчины был обращен к земле, по которой сейчас мельтешил плотный поток людей, крошечных, как муравьи.

Он только что закончил с сезонной сводкой продаж «Ша Ин». Все были в восторге - его сотрудники, доверенные лица компании, поставщики и ключевые торговые представители, клиенты… Спустя столько лет это первый продукт «Синь Баожи», который смог достичь столь небывалых высот не только в Китае, но и во всей Азии.

Мысли об этом заставили Вэйкая улыбнуться. Впрочем, эту улыбку сложно было назвать счастливой. Глаза мужчины остались холодными и безразличными. Потому что на его столе лежали и другие отчеты о результатах «Синь Баожи». По сравнению с большими продажами «Ша Ин», в последние месяцы продажи повседневных сумок и изделий для ношения на открытом воздухе резко сократились.

В результате общая прибыль компании стала отрицательной.

Нин Вэйкай тяжело вздохнул.

Словно подгадав момент, в дверь постучал Юань Цзюнь. Вошедший в кабинет помощник выглядел напряженным.

- Директор Нин, вам пора отправляться на встречу в штаб-квартиру Чжуши, - преднамеренно или нет, но человек, который проработал на Вэйкая уже целую вечность, все равно продолжал добавлять уважительное «ши» к названию «Чжу», при упоминании штаб-квартиры.

Нин Вэй кайкивнул, затем развернулся к своему рабочему столу и стянул пиджак со спинки кресла. Одевался он медленно, выглядя при этом отчужденным и холодным, впрочем, как и всегда.

Юань Цзюнь уставился на него, внезапно почувствовав, что на его глазах проступает влага.

Резко отвернувшись, мужчина заставил себя успокоиться.

А в голове Нин Вэйкая кружились мрачные мысли. Весь прошлый вечер у него не замолкал телефон.

Большая часть звонков поступила из корпорации Чжу, от людей, с которыми он был близок, дружил, или поддерживал достаточно тесные деловые контакты. Некоторые из этих людей возлагали на него большие надежды, поэтому и стремились заранее предупредить Вэйкая о возможных изменениях.

«Вэйкай, совет директоров что-то задумал…»

«Вэйкай, для тебя ситуация выглядит не очень хорошо»

«Вэйкай, каковы твои планы на будущее?»

Даже его собственная жена смотрела на него этим утром с какой-то смесью восхищения, печали, сомнений и беспомощности. Босая, в элегантном длинном платье от Шанель, она не сводила с него взгляда до тех самых пор, пока они с помощником не уехали от дома на достаточно далекое расстояние.

Поправив галстук, Нин Вэйкай направился вниз с Юань Цзюнем. На его спокойном лице не отразилось и тени эмоций.

Глава 60

Линь Цянь снился сон.

В этом сне Ли Чжи Чэн работал в своем кабинете. Она сделала ему горячего, свежего чая и в момент, когда поставила чашку на стол, мужчина вытянул руки и втянул ее в свои объятия. Эта сцена не единожды повторялась в ее прошлом, и от нее веяло романтикой и уютностью, так что девушка даже улыбнулась сквозь сон.

В следующий момент она уже находилась в кровати, и тело Чжи Чэно наваливалось на нее сверху. Он был настолько близко, что ей даже стало тяжело разглядеть его черты. И вдруг мужчина пробормотал прямо в ее ухо: «Линь Цянь, только смерть может нас разлучить».

Линь Цянь распахнула глаза и уставилась в потолок. Они все еще находились на курорте на Тайване, и за окнами ярко светило солнце. Это была дневная дрема, а не полноценный ночной сон, так что то, что ей приснился сон, уже само по себе было немного странновато, не говоря уже о его содержании. Ли Чжи Чэн никогда не сказал бы ничего столь громкого. «Только смерть может нас разлучить». В его стиле была бы другая фраза. Например, «не существует и малейшего шанса на то, что я отпущу человека, к которому обращено мое сердце».

Она улыбнулась и выскользнула из-под легкого покрывала. Ли Чжи Чэн сидел на плетеном кресле на крыльце снаружи, и при виде его непринужденной расслабленности девушка хмыкнула.

«Похоже, все в точности, как говорил Гу Янь Чжи. Сидим дома, и ждем, пока деньги сами к нам придут. До сих пор помню, как сильно мы были заняты… А теперь один из нас дрыхнет посреди бела дня, а второй лениво вялится под солнышком»

Не глядя обув пару шлепанец, Линь Цянь подошла к своему любимому и поцеловала его в шею.

- Я приснился? – тут же отреагировал он.

- Как ты догадался? – удивилась девушка.

Ли Чжи Чэн ухмыльнулся,притянул ее ближе и усадил к себе на колени. Кресло скрипнуло. Оно было изготовлено очень давно, и за время успело стать гладким и невероятно удобным.

На самом деле мужчина слышал, как Линь Цянь бормочет во сне: «Чжи Чэн, Чжи Чэн». И при этом улыбалась.

- Чуйка, - нагло соврал он.

Линь Цянь широко раскрыла глаза, обдумывая сказанное, а затем кивнула.

- Синхронизация умов.

На самом деле,в ее голове возникла несколько иная фраза – «созвучность тел и душ», но говорить такое Ли Чжи Чэну было равносильно соблазнению, поэтому она пока что решила придержать подобные соображения при себе. Но даже сама идея «синхронизированных умов» все равно казалась достаточно романтичной. Поэтому Линь Цянь обвила шею мужчины руками и улыбнулась.

- Интересно, почему мы так хорошо чувствуем друг друга?

- Потому что между нами существует созвучность тел и душ? – вскинул брови Ли Чжи Чэн, заглянув ей в глаза.

Линь Цянь потеряла дар речи. Однако уже мгновением спустя она одарила мужчину весьма чувственным поцелуем. А потом устроилась поудобнее и окинула взглядом пространство вокруг. Фермы, дороги, фабрики, темными силуэтами возвышавшиеся на горизонте… Здесь было очень живописно.

Сейчас они и вправду стали намного ближе друг к другу, словно две половинки единого целого. Это состояние ощутимо отличалось от того, что было еще год назад. Всё недопонимание и все конфликты между ними остались в прошлом.

Линь Цянь смогла вспомнить только один по-настоящему серьезный спор между ними двумя. И  это было даже не из-за «Айто».

Прошло три месяца после того, когда «Ай Да» втайне создала новый бренд сумок для отдыха. Наступил период подготовить запуск этого продукта, и команда Линь Цянь отвечала за маркетинг. Независимо от того, насколько тесно были «синхронизированы» их умы, обо всем договориться просто не получалось. Команда Линь Цянь подготовила очень неплохой план, однако Ли Чжи Чэн решительно и бесповоротно наложил на него свое вето. Он тогда сказал всего лишь два слова: «Нет. Переделать».

На самом деле, Линь Цянь не имела никакого отношения к большей части этого плана. Ее подчиненные, весьма сплоченная команда, работала днями и ночами, чтобы создать его. Ответственной была сотрудница Линь Цянь, молоденькая девушка. Публичная критика заставила ее расплакаться. Причем ни Гу Янь Чжи, ни Лю Тун не стали принимать во внимание то, что по бедняжке уже и так неплохо проехались, и тоже весьма открыто высказали вслух свое негативное мнение.

Сердце Линь Цянь было разбито. Она искренне считала, что план действительно хорош. И пусть повиновение старшим по званию было ключевой основой любой иерархии, немаловажной была также возможность высказать и свое мнение. Линь Цянь встала и решительно высказала свои мысли. Как однажды говорил Ли Чжи Чэн, она временами была даже смелее, чем любой мужчина, особенно когда верила в то, что права. Ей удалось сформулировать целых восемь достойных аргументов в пользу того, что этот план был великолепен.

Когда Линь Цянь закончила, все присутствующие на собрании были ошарашены. Впрочем, они молчали не потому, что она их переубедила, а потому, что с ее красноречием невозможно было спорить.

Однако вмешался Ли Чжи Чэн. Окинув девушку смешливым взглядом, он улыбнулся и спокойно произнес:

- То, что высказали, имеет смысл. Однако рыночная ориентация этого продукта не соответствует нашей первоначальной стратегии и моим ожиданиям. Переделайте.

Он четко обозначил саму суть вопроса, и остальные согласно кивнули. Некоторые, возможно, и согласились бы с Линь Цянь, но предпочли не озвучивать этого вслух. Так и не выдавив из себя приличествующую случаю сдержанную улыбку, Линь Цянь мрачно уселась на свое место.

- Хорошо.

Вернувшись домой, Линь Цянь общалась с Чжи Чэном весьма холодно и отстраненно. Уже потом девушка поняла, что вела себя незрело, но тогда в ней кипела ярость. Не обращая внимания на все остальное, как он осмелился так опозорить ее у всех на глазах? Она все же была его девушкой, как-никак! И Линь Цянь весь вечер отворачивалась, не желая даже смотреть ему в лицо.

Ли Чжи Чэн сначала думал, что ничего такого не произошло, просто самые обычные рабочие вопросы. Но вернувшись домой и осознав, насколько сильно он ее разозлил, мужчина попытался сгладить негативное впечатление неприкрытым флиртом и ласковым поведением. Заметив, что она заказала в ресторане порцию навынос, он повторил ее заказ. Дома устроился есть рядом. Когда она попыталась увернуться, он ее обнял и не отпускал. В результате ужинать девушка закончила, сидя у него на коленях.

Тогда Линь Цянь пошла в душ, заперлась там и даже поставила стул перед дверью. Он открыл замок своим ключом и убрал стул, свободно вошел в ванную. Встал возле душевой кабинки и ничего не делал, просто стоял и смотрел. Когда она попыталась дотянуться до полотенца, он подал его ей. Когда потянулась к очищающему тонику, он вновь опередил девушку. Только перепутал, и вместо тоника подал маску. Линь Цянь с трудом удалось сдержаться от смеха.

Ну а в конце дня, когда они, наконец, оказались в постели, Линь Цянь повернулась к нему спиной.

- Мне нужно снова продемонстрировать тебе свою верность? – спросил он.

Линь Цянь покраснела.

- Не надо!

- Уверена?

- Абсолютно!

- Тогда повернись сюда, - его тон не оставлял сомнений в том, что это – альтернатива предыдущему предложению. Либо-либо.

Поэтому девушке не оставалось иного выбора, кроме как неохотно повернуться к нему лицом. Впрочем, она закрыла глаза, чтобы избежать зрительного контакта с ним.

- Слышала когда-нибудь такую поговорку – «ссора между влюбленными не должна длиться всю ночь»? – прошептал он.

Линь Цянь так и не смогла ответить.Продолжительные поцелуи и страстные ласки все же заставили ее сначала расслабить свое тело, а затем и волю.

А чуть позже,когда гнев окончательно испарился, Линь Цянь пришла к Чжи Чэну с идеей о том, как им стоит справляться с подобными ситуациями.

- Я знаю, что нам не следует смешивать работу и личную жизнь, - сказала она. - Но… Но я ведь женщина! Я чувствительна, и мне очень не хотелось бы смущаться таким вот образом. Я не могу быть хладнокровной, как ты. Вот что я предлагаю -  начиная с этого момента, всякий раз, когда ты надумаешь наложить вето на мой план на собрании, вместо того, чтобы высказываться так откровенно, просто дотронься до левой брови и скажи: «Это хороший план, но я надеюсь увидеть лучше». И я буду знать, что ты имеешь в виду «Этот план ужасен, переделай его!»

Линь Цянь подмигнула любимому.

- Как тебе?Согласен?

- Да, мэм, - ответил он с широкой улыбкой и крепко обнял ее.

Однако он так ни разу и не тронул бровь после этого. Лишь однажды на собрании прозвучала та самая «кодовая» фраза, что очень взволновало Линь Цянь, и она с трудом дождалась возвращения домой, чтобы тут же спросить его:

- Забыл коснуться брови?

- Нет, - мягко ответил он.

Только тогда Линь Цянь поняла, что он просто дразнит ее.

Сама девушка тоже постепенно менялась. Она поняла, что иногда именно ее наивность приводит к конфронтации. Между ними двумя существовали рабочие и романтические отношения. И если приносить домой проблемы с работы, то романтические отношения могут оказаться под угрозой. Как, например, в случае того самого инцидента с «Айто».

Обдумав это, она предложила вообще не обсуждать работу дома, с чем Ли Чжи Чэн не без удовольствия согласился.

- О чем думаешь? - низкий, но нежный мужской голос вернул ее в реальность.

- Да ни о чем.Просто вспомнилось вдруг, как ты издевался надо мной раньше.

Ли Чжи Чэн привык к двуличности своей возлюбленной. И хотя на ее лице сейчас застыло строгое выражение, в ее глазах мелькала хитрая улыбка.  Он кивнул. Раз уж ее одолела ностальгия по такого рода играм, он не возражал бы их продолжить.

- Я собираюсь поиздеваться над тобой сегодня вечером, вот прямо на этом стуле, - негромко произнес он.

- Черт тебя побери, - выругалась Линь Цянь, и ее лицо тот час же залилось густым румянцем.

Закат наполнял каждую улицу города. Прогуливающиеся люди провожали взглядами машину Ли Чжи Чэна и Линь Цянь. Некоторые даже присвистывали им вслед.

Они должны были посетить Тайши сегодня вечером. Линь Цянь позвонила своему брату, и в ответ вновь услышала мелодичный, но несколько механический женский голос, на чистом английском сообщавший, что абонент не может принять звонок. Повесив трубку, девушка перевела взгляд на сидевшего за рулем Ли Чжи Чэна.

- Понятия не имею, чем занимается мой брат. Каждый раз, когда я ему звоню, меня выкидывает на голосовую почту. Но он всегда такой, когда работает над большим проектом.

Чжи Чэн в ответ лишь едва заметно улыбнулся.

Линь Цянь задумчиво подперла подбородок кулаком и прищурила глаза.

- На самом деле, ты мне очень его напоминаешь.

- Я не твой брат, - тут же отрезал Ли Чжи Чэн.

В его словах было заложено сразу несколько контекстов, и Линь Цянь даже растерялась. Когда-то она рассказала любимому о прошлом своего брата, и тогда он ответил ей, что «Я никогда не потеряю женщину, которую люблю». А затем окинул ее очень внимательным многозначительным взглядом. Линь Цянь растерянно промолчала в ответ. Когда речь заходила о жизни и человеческой природе, существовало слишком много того, над чем стоило бы задуматься. Ли Чжи Чэн и Линь Мо Чэнь были словно близнецы, когда дело касалось работы. К несчастью для ее брата, только после того, как он прошел через мучения, он смог понять, чего действительно хотел.

Что же касалось Ли Чжи Чэна… Он с самого начала был с ней искренен, и с каждым днем становился только ближе, всеми силами стараясь привязать ее к себе.

- Нет ничего невозможного, - наконец, произнесла Линь Цянь. – Посмотрим на твое дальнейшее поведение.

Ван Тайши жил в двухэтажном доме. К тому времени, когда они приехали, во дворе уже были зажжены уличные фонари, и их мягкий свет просачивался сквозь ветви деревьев, разливался по ступеням здания. Место выглядело очень тихим и умиротворенным.

В руках Ли Чжи Чэна были две бутылки «Маотай»*. Поддерживающая его под локоть Линь Цянь нажала на кнопку звонка. Дверь открыл сын Ван Тайши, финансист, который симулировал проблемы на работе и даже разыграл целый скандал с отцом, чтобы обмануть Нин Вэйкая. Он выглядел гораздо красивее, чем его отец. Светлокожий, утонченный, со светлыми золотыми глазами. Поприветствовав гостей искренней улыбкой, он обернулся и крикнул куда-то вглубь дома.

- Отец! Мистер Ли и мисс Линь здесь!

*(прим.пер.: «Маотай»- китайский крепкий алкогольный напиток, названный в честь городка Маотай в провинции Гуйчжоу, где он производится. Маотай производится из сорго. Крепость варьируется от 35% до 53%).

Линь Цянь не удержалась и в очередной раз взглянула на красавчика Ли Чжи Чэна, стоявшего рядом с ней.

Чжи Чэн и Тайши подружились, и относились друг к другу как к равному. Хотя дети Тайши были примерно того же возраста, что и Ли Чжи Чэн, в его присутствии они вели себя очень сдержанно. Когда во время чаепития Чжи Чэн и Ван Тайши вели беседу, дети Тайши просто вежливо сидели рядом и помалкивали.

Что касается Линь Цянь, то каждый раз, когда она видела, насколько ее любимый зрел и уравновешен, по сравнению со своими сверстниками, ее сердце лишь билось быстрее.

Жена Ван Тайши была профессором колледжа на пенсии. В отличие от вычурности и некоторой надменности ее мужа, она выглядела куда проще и спокойнее. Это была невысокая женщина с элегантным макияжем и неизменной теплой улыбкой на лице. Иногда она казалась немного наивной, но это, наверняка, потому, что всю свою жизнь она провела в своеобразной «башне слоновой кости», будучи избалованной своим мужем.

Все наслаждались тушеным мясом. После нескольких бокалов, женщина повернулась к Линь Цянь и невинно поинтересовалась.

- Цянь, а когда вы планируете пожениться?

В этот момент девушка пила сок. Этот вопрос чуть было не заставил ее подавиться. Улыбнувшись в ответ, она издала лишь неопределенное «хммм».

Но тут вмешался Ван Тайши.

- Для современных молодых людей свидетельство о браке – это лишь кусок бумаги. Твой собственный сын еще не женат, и у тебя есть время беспокоиться о других? – а затем он сменил тему, переводя взгляд на отпрыска. – Ты когда приведешь домой девушку?

Юноша улыбнулся и выдал двусмысленную фразу в ответ:

- Отец, я пытаюсь.

Линь Цянь знала, почему Тайши сменил тему. На самом деле, знали все, кроме миссис Ван. Не то, чтобы это была какая-то запретная тема, но задавать вопросы таким образом – это вторжение в чью-то личную жизнь, особенно когда ты не очень хорошо знаешь человека, как было с Линь Цянь и миссис Ван. Такие люди, как, например, Ван Тайши, Ли Чжи Чэн и Лин Мо Чэнь всегда в точности знали, где пролегает грань, которую не стоит нарушать. Для них общение, даже на дружеском уровне, было словно точное мастерство, наука, которая могла принести богатые плоды. Линь Цянь посчитала, что тема исчерпала себя и расслабилась, однако совершенно внезапно Ли Чжи Чэн подхватил чашу с Маотай и предложил тост за хозяйку дома, добавив:

- Мы обязательно вышлем вам приглашение на нашу свадьбу.

Все рассмеялись. Миссис Ван хлопнула в ладоши, поощряя действия Чжи Чэна, и повернулась к своему мужу:

- Почему ты мешаешь нашему разговору? – шутливо обвинила она его, и Ван Тайши лишь рассмеялся в ответ.

Что касается Линь Цянь, ее сердце замерло в тот момент, когда она услышала, как Ли Чжи Чэн говорит о браке. Сегодня он был одет в белую рубашку без галстука. Пуговицы на его манжетах были расстегнуты, в длинных пальцах покоилась изысканная фарфоровая чаша. Сейчас мужчина выглядел утонченным и невероятно привлекательным. Почувствовав, что девушка смотрит на него, Чжи Чэн повернулся к ней.

Его глаза мерцали, хотя возможно лишь потому,что в них отражался свет люстры. Но даже если и так, Линь Цянь вдруг вспомнила время, когда он только начинал за ней ухаживать, когда он сказал «Впервые мне захотелось сделать женщину своей». Столько времени прошло с тех пор, но он все еще смотрел на нее именно так, будто он все еще желает ее, и все еще счастлив, что ему удалось добиться ее.

Линь Цянь отвернулась и вновь выпила сока. В этот момент зазвонил телефон Ли Чжи Чэна.

- Извините, я должен принять этот звонок, - произнес он и вышел на веранду.

Девушка проследила за ним взглядом. Остальные тоже притихли, будто все что-то почувствовали. И только Ван Тайши спокойно продолжал есть арахис, доставая его палочками для еды. Он выглядел терпеливым и спокойным.

Через некоторое время Чжи Чэн повесил трубку и вернулся обратно. Он перехватил направленный на него взгляд Линь Цянь. Девушка улыбнулась и подошла к нему. Ван Тайши решил присоединиться к возникшей мини-компании.

- Хорошие новости? – спросил он. Взгляд мужчины сиял предвкушением.

Ли Чжи Чэн улыбнулся.

- Такое чувство, что вы можете предсказывать будущее.

Он оглядел обоих собеседников и, наконец, сообщил:

- Корпорация Чжу только что отдала приказ о снятии Нин Вэйкая с поста директора «Синь Баожи» и переводе его в новую дочернюю компанию в Интернете, где он будет генеральным директором. При этом господин Нин по-прежнему владеет огромной долей в «Ша Ин». Думаю, теперь остальным займутся братья Чжу.

Линь Цянь иТайши облегченно улыбнулись. Хотя в прошлом году доля «Синь Баожи» на рынке повседневных сумок уменьшилась, если бы Нин Вэйкай остался на своем посту, «Ай Да» пришлось бы приложить серьезные усилия для того, чтобы вновь выйти на прежний уровень. Сороконожка продолжала бы кусаться, даже будучи мертвой.

Но теперь«Синь Баожи» потеряла Нин Вэйкая, и это можно было бы смело приравнять к тому, как если бы орел утратил свои крылья. И пусть Чжу Ханьчэн был талантливым человеком, Нин Вэйкаю он и в подметки не годился. А ведь еще стоило учитывать и сложный переходный период, когда новый директор будет вступать в должность и разбираться с тем, что попало ему в руки. Что же касалось «Ай Да»… Пока «Синь Баожи» слаба, «Ай Да» воспользуется моментом и поднимется на самый верх.

Ли Чжи Чэн определенно учитывал все это в своих планах. Взглянув на Тайши, он произнес:

- Господин Ван, теперь мы можем начать производство повседневных сумок «Ай Да».

Когда они вернулись в свой курортный домик, было уже девять часов вечера. На обратной дороге за рулем сидела Линь Цянь, поскольку Ли Чжи Чэн много выпил. Его щеки покраснели, но взгляд все еще оставался ясным. Войдя в домик, мужчина уселся на плетеное кресло и сосредоточенно потер лоб.

Линь Цянь очень внимательно отнеслась к его состоянию. Она сделала крепкий чай, принесла теплое влажное полотенце. Пока Ли Чжи Чэн пил чай, девушка аккуратно вытерла ему лицо.

- Сколько же ты выпил, - спросила она.

- Всего несколько чашек, - хрипло отозвался он.

Девушка кивнула, затем расстегнула рубашку любимого, вытерла ему шею и грудь. Мужчины часто отмечали алкоголем получение хороших новостей. И он, и Ван Тайши пили чашу за чашей. Иногда госпожа Ван пыталась их как-то притормозить, заводила разговоры, произносила длинные тосты, но Линь Цянь считала, что эти меры ни к чему. Она совершенно не волновалась.

И не потому, что Чжи Чэн был очень устойчив к опьянению. Скорее потому, что он был невероятно самодисциплинированным. Некоторые люди умудрялись напиваться, даже не замечая этого, но с Ли Чжи Чэном просто не могло произойти что-то подобное. Он останавливался, когда чувствовал, что с него достаточно, и не поддавался ни на какие уговоры, убеждения или подначивания.

Линь Цянь видела его сонным, но никогда – пьяным. Линь Мо Чэнь был таким же. Возможно, для подобного рода людей было слишком важно сохранять трезвость и контроль.

Обтерев лицо и руки мужчины, Линь Цянь осторожно поинтересовалась:

- Может, хочешь лечь спать?

- Конечно, - тихо отозвался он.

Она помогла ему встать и тут же ощутила на своих плечах почти половину его веса. В тот момент, когда девушка уложила любимого на кровать, он схватил ее за руки и заставил улечься рядом.

- Что ты делаешь? – с улыбкой спросила она. – Мне еще душ надо принять.

Ли Чжи Чэн молча повернулся на бок и прижал ее к себе. Запах алкоголя заполнял пространство. Мужчина посмотрел на свою возлюбленную сверкающими глазами.

- Линь Цянь, -произнес он. – Передай своему брату, что я, Ли Чжи Чэн, собираюсь стать лидером отрасли. Отныне ты будешь принадлежать мне полностью, и пусть никто не встает между нами!

Сначала она немного удивилась, но затем рассмеялась. Похоже, алкоголь все же взял над ним власть. Обычно сдержанный и хладнокровный Чжи Чэн сегодня прямо превосходит сам себя.

Обняв мужчину за шею, она сказала:

- Хорошо. С сегодняшнего дня я полностью вверяю себя тебе, всем своим сердцем, - а после небольшой паузы добавила. - Я буду твоей женщиной и только твоей. Мы будем вместе, счастливо и близко, как сегодня, каждый последующий день наших жизней. Как тебе?

- Отлично, - произнес он. – Это сделка!

Сердце Линь Цянь ускорило свой ритм. Ли Чжи Чэн наклонился и стал ее целовать. Очень скоро ее тело откликнулось, может потому, что сегодня вечером они получили столь долгожданные радостные новости, а может потому, что запах, источаемый ее мужчиной, был слишком соблазнительным. А может роль сыграли оба фактора. В любом случае, их тела переплелись, и в комнате, залитой лунным светом, были слышны только ее стоны и его сосредоточенное дыхание.

В ту ночь радость ощущало еще много людей. Ван Тайши, Гу Янь Чжи, весь персонал «Ай Да».

Были и другие.Те, кто печалился, и те, кто тайно планировал нечто зловещее.

Линь Мо Чэнь, только что завершивший совещание об очередном инвестиционном проекте, сейчас сидел в своем офисе на Уолл-стрит и через окно наблюдал за суетой, царившей на улицах Нью-Йорка. Ощутив, как же он устал, мужчина потер лоб, а затем виски.

Он не сразу заметил пропущенный звонок от Линь Цянь. Но когда обратил внимание – перевел взгляд на часы. В Китае сейчас полночь. Линь Мо Чэнь отложил мобильный в сторону, скрестил ноги, взял газету и погрузился в чтение.

Тем временем Нин Вэйкай, который только что был отстранен от руководства «Синь Баожи», покидал здание своего бывшего офиса. Завтра будет его последний день  в этих стенах.

Чэнь Чжэн же все еще сидел в своем кабинете, погрузившись в размышления. Известие о «изгнании» Нин Вэйкая дошло и до него. В этом году «Ша Ин» буквально обрушил весь рынок. Линейка повседневных сумок от «Сы Мэйцы» оказалась практически вытесненной с рынка. Но теперь, генеральный директор, у которого за весь прошлый год не выдалось ни одного хорошего дня, наконец-то смог улыбнуться.

Он почувствовал, что пришло время грандиозных перемен.

Глава 61

На следующее утро.

Впервые за многие годы Нин Вэйкай надел повседневную одежду в свой офис в рабочий день. Выражение его лица казалось безмятежным. С кружкой кофе в руке он читал популярный журнал.

Тем временем Юань Цзюнь был занят тем, что направлял и контролировал двух секретарей, которые сейчас упаковывали документы и вещи бывшего начальника в коробки. Одна за другой, упаковки были выставлены у входной двери. Всего их набралось около десяти штук. В них влезли все вещи человека, который когда-то владел и ворочал миллиардами, человека, долгие годы бывшего директором ведущего отраслевого предприятия. Юань Цзюнь,мягко отдававший приказы секретарям, тоже выглядел предельно спокойным. А вот секретари боялись даже дышать лишний раз. Атмосфера в офисе воцарилась тихая и миролюбивая, однако их лица оставались предельно напряженными, словно каждый из них ожидал, что сделает какой-то неправильный шаг, который обернется жуткими последствиями в самом ближайшем будущем. С вещами разобрались очень и очень быстро.Оба секретаря тут же выскользнули прочь. Юань Цзюнь дважды кашлянул, прочищая горло, и лишь затем произнес:

- Господин Нин, они уже закончили.

- Хорошо, - равнодушно ответил Нин Вэйкай, даже не оторвавшись от журнала. Так, словно бы на его страницах находилась информация предельной интересности и важности.

Юань Цзюнь не издал ни звука. Замерев в позе со слегка склоненной головой, он молча ожидал своего бывшего начальника. Он не стал покидать офис после того, как с упаковкой было закончено. Но, какими бы ни были дальнейшие планы директора, Юань Цзюню просто нужно было следовать его приказам.

Солнечный свет, изливавшийся на землю в середине лета, был настолько ярким, что пробивался даже сквозь затемненные стекла и отражался, преломляясь, от отлично надраенного мраморного пола. Парочка из бывшего лидера и его подчиненного оставалась спокойной и молчаливой, пока секунды и минуты незаметно скользили мимо. Наконец, часов в десять, кто-то постучал в дверь. В тот же момент по ту сторону раздался звук шагов. Причем звук этот был хаотичным и шумным, словно шло сразу много людей. Юань Цзюнь подошел и открыл дверь.

Во главе группы людей стоял вице-президент «Синь Баожи», а следом за ним человек, ответственный за дочернюю марку, «Ша Ин».  Затем менеджер отдела закупок, менеджер отдела кадров, менеджер отдела рыночной аналитики, менеджер по информационным технологиям…На лицах всех присутствующих застыли мрачные и несколько торжественные выражения. Однако Нин Вэйкай продолжил читать журнал, словно даже не заметил прибытия новых действующих лиц. Юань Цзюнь впустил прибывших в офис, и только потом стрельнул глазами в застывшего снаружи секретаря. Тот сделал жест рукой, показывая, что больше людей нет. Юань Цзюнь плотно закрыл дверь.И только в этот момент Нин Вэйкай, наконец, поднял голову.

В глазах пришедших их драгоценный директор, одетый сейчас в повседневную спортивную куртку и длинные брюки, он все равно выглядел достойно и даже восхитительно.

- Что случилось? Вы пришли сюда, чтобы меня проводить? – произнес Нин Вэйкай с едва заметной улыбкой. – Сейчас разгар трудового дня, так почему вы все оставили свои посты?

Пришедшие обменялись взглядами. В большом административном офисе воцарилась необычайно тихая атмосфера. Вице президент, определенно взявший на себя руководство этой группой, начал говорить первым:

- Господин Нин, какие у вас планы на сегодня?

И тут же остальные подхватили его вопрос:

-Да! Мы хотели бы знать!

- Вы не можете просто уйти, не сказав ни слова.

Нин Вэйкай улыбнулся и встал, спрятав обе руки в карманы, медленно направился к своим сотрудникам.

- На данный момент я об этом даже не задумывался.

Этот ответ прозвучал так естественно и так просто, что остальные растерялись. И только глава «Ша Ин» знал, что сказать. Это был человек, которого продвигал сам Нин Вэйкай, немногим старше тридцати лет, выпускник престижного университета. Он носил очки и действительно был умным, решительным человеком, а также самым выдающимся среди нового поколения лидеров «Синь Баожи».

- Господин Нин, я принес заявление об отставке. Свое, - он достал из кармана конверт и протянул его Нин Вэйкаю, затем улыбнулся. – Господин Нин, я последую за вами, куда бы вы ни пошли.

Нин Вэйкай молча заглянул ему в глаза. Остальные присутствующие были не настолько радикально настроены, как глава «Ша Ин», но им все равно было не плевать на то, что их любимого директора переводят в другое место. Многие тут же начали говорить, перебивая и перекрикивая друг друга:

- Точно! Господин Нин, мы следовали за вами так много лет, вы не можете просто так уйти!

- Разве мы не можем попросить об этом у совета директоров? Пусть позволят нам создать совершенно новую команду из штата «Синь Баожи», мы все бы перешли в нее!

- Господин Нин, в этой недавно созданной интернет-компании всего несколько десятков человек сотрудников и лишь пару миллионов в активах! Вам не стоит туда переходить! Почему бы вам просто не начать свой собственный бизнес?

Когда кто-то, наконец, озвучил эту мысль, все остальные замолчали. Но почти сразу заговорили опять.

- Да, действительно! Технологии, отношения с поставщиками, отношения с крупными клиентами – все под вашим контролем. Вам просто нужно создать новый бренд!

- Трудовые ресурсы тоже не проблема. Кто из всего персонала нашей компании не уважает господина Нина? По одному вашему слову я переведу всех людей из моего отдела закупок к вам!

- Господин Нин, я давно хотел предложить вам работать самостоятельно. Учитывая ваш статус в отрасли… я должен сказать то, что говорить не следует, но именно «Синь Баожи» зависел от вас, а не вы от него.

Пока вся группа озвучивала свои предложения, Нин Вэйкай молчал. Все это время он придерживался принципа, позволяющего подчиненным высказывать свое мнение, и независимо от того, совпадало ли оно с его собственным, было ли правильным или ошибочным. И он никогда не проявлял злопамятность, никогда не стыдил никого из своих людей. Как правило, он выслушивал всех, и лишь после тщательного размышления объявлял о своем решении. И такое решение всегда становилось шагов в правильном направлении – как для его подчиненных, так и для всего штата «Синь Баожи» в целом.

Даже тот факт, что «Ша Ин» задушила прибыль двух других дочерних брендов, не особенно расстроила сотрудников компании. Любой, у кого имелись глаза, прекрасно видел, что это – единственная возможность для зятя Чжу-ши, столкнувшегося с трудностями как изнутри, так и снаружи. И при этом директор Нин смог достичь просто невероятных результатов!

Между тем, даже сам Нин Вэйкай не догадывался, что объявление о его переводе вызовет реакцию у такого большого количества человек. Они испытывали искреннюю грусть, гнев и недовольство такой несправедливостью. Иногда престиж, который создает успешный лидер, начинает работать в его благо. Каждый день его сотрудники, наблюдавшие за начальником издалека, становились свидетелями его таланта, его преданности делу. Наиболее ощутимыми результатами становились стабильно растущие зарплаты и постоянно расширяющаяся и преуспевающая компания. Так что логично, что со временем Нин Вэйкай стал для них своего рода иконой.

Он символизировал неутомимые инновации, постоянные улучшения «Синь Баожи», саму компанию, постоянно поддерживающую свое неоспоримое лидерство в отрасли. А затем вдруг этого лидера совершенно внезапно попросили покинуть свой пост. Сотрудники офиса, даже те, кто никогда не общался с ним лично, ощутили, как пустеет где-то в груди. Почти всем в голову пришла одинаковая мысль – отныне «Синь Баожи» перестанет быть той компанией, которой была когда-то.

Нин Вэйкай поднял голову и посмотрел пришедших. Мысленно он пересчитал всех присутствующих по головам. Из людей, отвечающих за двадцать четыре отдела компании, пришли шестнадцать. И это были сотрудники из самых важных отделов. Отлично. Мужчина широко улыбнулся. Эта улыбка вселила надежду в сердца каждого, включая и его личного помощника. Юань Цзюнь волновался больше прочих, осознав, что у его босса был план. Это же замечательно!

Однако ответ Вэйкая вышел далеко за рамки того, что они ожидали от него услышать.

- Я очень благодарен за то, что вы все пришли, чтобы проводить меня сегодня. Я также очень благодарен за то, что вы оказали мне, Нин Вэйкаю, такое большое доверие, - он хлопнул по плечу главу «Ша Ин» и посмотрел на вице-президента. - Я услышал ваши мысли и сохраню их в своем сердце. Но в последнее время я постоянно думал о том, чего же Нин Вэйкай действительно желает. Деньги? Славу? Власть?

Все замолчали. Вэйкай медленно покачал головой.

- Нет, все дело не в этом. Если бы даже я хотел всего этого, неужели бы я не смог добиться этого в любом месте, куда бы не пошел? – он повернулся к окну и взглянул на огромное голубое небо, на большой бизнес-парк компании, раскинувшийся под этим небом, и мягко улыбнулся. – «Синь Баожи» - это мои годы крови, пота и слез. Особенно «Ша Ин», который только год, как был запущен, и в настоящее время является основным источником прибыли компании, обладая при этом огромным потенциалом роста в будущем.

Он повернулся, чтобы взглянуть на пришедших. Его голос оставался негромким, но при этом был словно переполнен силой.

- Поэтому сейчас я бы хотел, чтобы вы все остались в «Синь Баожи», усердно работали и стали еще более выдающимися, чем прежде, чтобы стабилизировали положение компании на рынке. Не разрушайте империю, которую мы так старательно создали, из-за одного лишь моего ухода. Пусть я и сделал шаг назад, но я все еще являюсь крупным акционером «Ша Ин», поэтому, если вы будете усердно работать, я тоже смогу заработать деньги. Что же касается моих планов… Если в будущем я действительно смогу начать все с нуля, то я сначала выберу лучшую сферу деятельности, и только тогда найму вас, чтобы не подвести ваше доверие и надежды, возложенные на меня.

Прежде, чем занять должность в дочерней интернет-компании, Нин Вэйкай выпросил у штаб-квартиры месячный отпуск. Его начальство с готовностью согласилось. После прощания с доверенными лицами в «Синь Баожи», дел у Вэйкая больше не оставалось, и он попросил Юань Цзюня покатать его по городу весь день, чтобы вернуться домой только после наступления ночи.Дом Нин Вэйкая располагался в самом богатом районе города. Обстановка здесь была очень роскошной, и даже уличные фонари, украшенные кристаллами, создавали впечатление исключительного богатства. Их мягкий мерцающий счет превращал его дом в мечту, слишком идеальную для несовершенного реального мира.

Вэйкай толкнул дверь и вошел внутрь. В комнате сиял нежный свет, и, хотя никого не было видно, в воздухе витал восхитительный аромат. Желудок мужчины заурчал от голода.Услышав шум у порога, Чжу Ханьюй тот час же вышла из кухни. Как обычно, она была босой, что в сочетании с винно-красным платьем заставляло ее выглядеть особенно красивой и нежной. Она напоминала принцессу, не способную позаботиться о себе и нуждавшуюся в постоянной защите и опеке.

- Обуйся, - тихо произнес Нин Вэйкай.

- О, - ответила она, и тут же стала искать туфли, которые, как оказалось, оставила на диване. Несмотря на то, что ее голова была опущена, Нин Вэйкай все равно увидел, что глаза у его жены красные, словно она проплакала весь день.

Мужчина внезапно почувствовал усталость, которую прежде не ощущал. Там, в «Синь Баожи», днем, хотя ему и пришлось покидать свой пост на глазах у собственных подчиненных, он был полон грации и спокойствия. Великодушные и мужественные слова, которые он тогда произнес, в какой-то мере были честными, но с другой стороны, они не отразили его мнение в полной мере.

Глубоко внутри Вэйкай, конечно же, уже давно лелеял стремление начать работать в одиночку, чтобы больше не прогибаться перед Чжу-ши. Но не сейчас. Сейчас Чжу-ши нанесли ему сокрушительный удар в спину.

Вэйкай не спешил. Он хотел дождаться подходящего времени, чтобы отомстить. Однако эта спокойная и логичная позиция, не покидавшая его, когда он был наедине с самим собой, вдруг растворилась всего лишь за секунду, стоило лишь вернуться домой и увидеть свою жену.

Он чувствовал, как силы покидают его уставшее тело.Раньше, когда он видел слезы на глазах жены, Нин Вэйкай тот час же обнимал ее, успокаивал нежными словами и ласкал ее до тех пор, пока они не оказывались в постели. Разве она не была его принцессой? Но сегодня ему действительно не хотелось с ней разговаривать.

- Я немного посплю, - сообщил он, развернулся и направился в комнату.

Чжу Ханьюй, оказавшаяся за его спиной, удивленно вскинула голову.

- Ты.. ты не собираешься ужинать?

- Нет. Я уже поел.

Войдя в спальню, он задернул шторы, лег на кровать и незрячими глазами уставился в окружающую его темноту. Несколько мучительных минут спустя он опустил веки и медленно погрузился в сон.

Долгие, долгие годы он не спал легким, беззаботным сном. Уже почти погрузившись в царство Морфея, он вдруг ощутил, как что-то навалилось на его грудь.

Это была Чжу Ханьюй. Ее тело было белоснежным, словно нефрит, гибким, как у змеи и грациозным, как у лани. Огромные влажные глаза, выражавшие беспокойство, вполне могли бы принадлежать маленькому испуганному олененку, глядевшему сейчас на него с обидой и тревогой.

Нин Вэйкай протянул руку и втянул ее в свои объятия. Говорить ему по-прежнему не хотелось, и он надеялся, что она поймет – таким образом он показывает ей, что он слишком устал, но при этом просит прощения за свою холодность. Но Чжу Ханьюй все же открыла рот. В ее голосе послышались и неуверенность, и грусть.

- Вэйкай, ты…ты пойдёшь против моего отца и брата?

Нин Вэйкай распахнул глаза и уставился прямо в ее прекрасное лицо. Они находились невероятно близко друг к другу. И вдруг он понял, что больше не может этого выносить. Оттолкнув ее,он встал и надел куртку. Широкими, разгневанными шагами покинул комнату, а затем и дом.

Голос Чжу Ханьюй доносился сзади:

- Вэйкай, ты…

Но он уже закрыл за собой дверь.

Звонок от Нин Вэйкая очень удивил Юань Цзюня. В течение многих лет господин Нин не посещал такие места, как бары и клубы. Даже если им приходилось заглядывать туда для обсуждения дел, он всегда уходил прочь, лишь только время подходило к девяти вечера. Всегда. Были даже те, кто распускал сплетни о нем из-за этого.

Говорили, что он не настоящая часть семьи, зять на привязи, человек, которому даже не дозволено расслабляться на свободе.Но Юань Цзюнь знал, что это не так. Господин Нин обладал такими связями и возможностями, что захоти он сходить налево – то с легкостью скрыл бы этот факт не только от своей хрупкой жены, Чжу Ханьюй, но и от всего семейства Чжу. И поэтому помощник Вэйкая был стоически уверен, что это поведение было следствием крепкой романтической любви между мужем и женой.

Однако сегодня Нин Вэйкай открыто позвал его с собой в бар. Впрочем,немного подумав об этом, Юань Цзюнь все понял. Такое огромное количество неудач… Какой человек смог бы с этим справиться? Босс, пожелавший расслабиться и слегка выпустить пар, уж точно не заслуживает критики.

Вскоре они уже занимали места в баре. Юань Цзюнь обратил внимание на то, что выражение глаз Нин Вэйкая все еще хранит в себе обычные спокойствие и утонченность, что он кажется таким же непринужденным и элегантным, как и прежде. Поэтому Юань Цзюнь ощутил облегчение и с удовольствием заказал себе пива, попивая его в уютном молчании.

Этот бар считался самым известным в городе, и он определенно соответствовал такой славе.

На танцполе и в каждом углу бара мужчины и женщины качались под музыку. Нин Вэйкаю такие движения совершенно не казались эротичными, но он взирал на окружающих с некоторой снисходительностью.

- Годами в бар не ходил, - улыбнулся он. – В последний раз отдыхал в подобном месте, кажется, еще во времена учебы в университете.

Юань Цзюнь улыбнулся:

- Это потому, что вы были слишком заняты работой?

Нин Вэйкай замер, не донеся бокал до рта. Улыбка покинула его лицо. Мужчина качнул головой.

- Нет. Потому, что я слишком много себе позволял. И впоследствии совершил ошибку, о которой потом очень сожалел. Я тогда был молод, и слишком подвержен сиюминутным страстям… После этого я поклялся больше никогда не ходить в бары. Кто бы мог подумать, что удастся так долго держать это обещание.

Юань Цзюнь не знал, что у Нин Вэйкая есть и  такое прошлое. Но не осмелился спросить подробнее, поэтому просто кивнул. Оба мужчины продолжили пить, отрешенно поглядывая на танцпол.

Бары – это такое место, где все клюют на внешнюю привлекательность, в надежде хорошо провести время. А внешность у Нин Вэйкая и вправду привлекала внимание. Его симпатичное лицо дополнялось, к тому же, дорогим нарядом, ключом от Mercedes-Benz, который он небрежно кинул на барную стойку, образом обеспеченного человека. А еще у него не имелось спутницы, и он все время поглядывал на танцпол. Поэтому довольно скоро одна из девиц подошла ближе, чтобы завязать разговор.Та, кто осмелилась завязать с ним разговор, определенно обладала уверенностью в себе.

Это была симпатичная девушка чуть старше двадцати, которая выглядела как студентка университета. На ней красовалось яркое облегающее платье, со вкусом подобранные украшения. И хотя цвет губ девушки казался слишком ярким, ее глаза выглядели чистыми и невинными. Она уселась рядом и повернулась к Вэйкаю.

- Эй, на что смотришь?

Юань Цзюнь нахмурился и протянул руку, чтобы прогнать ее, однако Нин Вэйкай остановил его взглядом. Юань Цзюнь замер на месте, и в его груди вдруг возникло какое-то мрачное предчувствие.

- Я ни на что не смотрю, - нежным голосом ответил Нин Вейкай.

Девушка закатила глаза и протянула ему руку:

- Я Лидия.

Нин Вэйкай осторожно ответил на это рукопожатие.

- Твое имя не имеет значения.

Лидия хихикнула.

- А не очень-то ты и джентльмен, - а затем девушка внезапно придвинулась ближе к его уху и тихо произнесла. – Братишка, не думай, что я пытаюсь завязать с тобой разговор. Мне просто показалось, что ты излишне грустный, и я дала тебе возможность полюбоваться красивой барышней. Тебе ведь полегчало?

А затем она встала и, ни разу не оглянувшись, ушла прочь. Юань Цзюнь сразу понял, что это. Флирт в стиле «тяни-толкай». Вот только вряд ли он здесь сработает. Впрочем, Нин Вэйкай провел девушку взглядом, а затем внезапно рассмеялся.

Почему он смеялся? Потому что это вдруг показалось ему невероятно забавным. Ему было уже тридцать, а он все еще слишком явно выражал свое разочарование и дурное настроение. Даже случайная юная леди сумела это разглядеть, и попыталась утешить его тем, что сама назвала «возможностью полюбоваться красивой барышней». Похоже, это было очевидно всем, кроме его собственной жены.

Сколько же лет прошло с тех пор, как его любила та, холодная и отстраненная девушка? Она знала о его амбициях и всегда была в курсе его трудностей. Она смеялась над его шутками, а когда у него возникали проблемы – садилась и пыталась придумать из них выход. Когда он обрисовывал их совместное будущее, в котором напрочь отсутствовала конкретика и уверенность, она не смотрела на него свысока, а наоборот, поддерживала, взволнованно говоря что-то вроде: «Мы оба достаточно хороши, и если удастся оставаться такими же, мы сможем вместе перевернуть бизнес города Лин с ног на голову!»

Она была еще более амбициозна, чем он. А еще была очень дерзкой и энергичной. Но теперь его юность прошла. То, что он когда-то считал любовью, теперь стало размытым отражением. Для него Линь Цянь превратилась в простое доказательство того, что в юности он не мог противостоять соблазнам и препятствиям.

Он ясно осознавал, что глубоко влюблен в свою собственную жену. Он любил ее красоту, ее чистоту, ее нежность, а также любил ее богатство. Но что же именно было утрачено? Теперь и у него самого имелись сотни миллионов. Даже если Чжу отодвинули его на второй план, вернуться на первый не представляло особенного труда. Так почему же тогда, в такую самую обычную ночь, он вдруг почувствовал себя потерянным, словно мальчишка, который внезапно утратил ясное представление о собственной

жизни?

***

Когда Нин Вэйкай бесшумно исчез со сцены, больше всего радовался этому факту не любой из представителей компании «Ай Да», а Чэнь Чжэн, который слишком долго оставался не у дел.Этой ночью он находился между производственных станков одного из заводов «Сы Мэйцы», глядя на занятых сотрудников, на партии новых сумок, которые только что сошли с конвейера.

Выражение его лица сложно было трактовать однозначно.За Чэнь Чжэном хвостиком следовали руководители различных отделов «Сы Мэйцы». Они чувствовали себя неловко, но пытались продемонстрировать, что полны уверенности.

С их точки зрения, «Ай Да» в прошлом году получила сокрушительный удар из-за «Айто», и с тех пор не демонстрировала выдающихся результатов. «Синь Баожи» подвергся некоторым внутренним сбоям и потерял прибыльный рынок повседневных сумок.

Теперь, когда рынок стабилизировался, а энтузиазм насчет продуктов «Ша Ин» подугас, наступило подходящее время для восстановления потерянных компанией позиций.

Конечно, они даже представления не имели о том, что «Ай Да» руководит «Mind», поэтому и купили у этого тайваньского производителя невероятное количество ткани. Под впечатлением от ее качества, отдел закупок планировал выдвинуть предложение о создании долгосрочного стратегического партнерства.

Эмоции же Чэнь Чжэна, стоявшего в окружении своих людей, смешались и спутались между собой. В прошлом году он вынужден был со стороны наблюдать за войной между «Синь Баожи» и «Ай Да», войной, которая привела к невероятным изменениям на рынке сумок. После запуска успешных брендов «Вин Да», «Айто» и «Ша Ин», «Сы Мэйцзы», прежде вторая лидирующая компания, пострадала от серии неожиданных неудач. Продажи их повседневных сумок и рюкзаков для активного времяпровождения стремительно падали, что принесло очень ощутимые потери.

Теперь он вложил все свои средства и взял дополнительные займы, чтобы участвовать в этой битве на должном уровне. Он преуспеет или умрет, пытаясь!

Он должен был вытащить «Сы Мэйцзы» из свалки истории, чтобы свергнуть «Синь Баожи» и «Ай Да»!

Глава 62

Рекламный ролик почти напоминал полноценный немой фильм.

В первой сцене показывалась мирная семья из трех человек, находящаяся в современном минималистическом домашнем интерьере. Молодая пара, одетая в домашнюю одежду, и их сын шести – семи лет, сидели на диване, смотрели телевизор. Уже в этот момент многие зрители неожиданно обнаруживали, что этот мальчик кажется им знакомым.

Это был тот самый мальчик, который появился в рекламе «Айто» больше года назад. Прошел год, ребенок немного подрос, но все еще казался отлично сложенным, красивым и миловидным.

- О! Завтра мы, наконец, едем на весенние каникулы! – выкрикнул мальчик, спрыгнул с дивана и побежал в свою комнату. Его молодые родители переглянулись и улыбнулись друг другу. И это был единственный разговор за всю рекламу.

Дальше сцена менялась. Мужчина входил в спальню, вытягивал из шкафа черный рюкзак и начинал собирать вещи. Дизайн рюкзака выглядел очень просто, но и ткань, и лямки, и швы даже на беглый взгляд казались гибкими, и в то же время очень крепкими.

Внизу экрана появлялась строка: «Мужчинам достаточно малого».

Затем в кадре появлялась гардеробная. Женщина становилась на цыпочки, чтобы иметь лучший обзор на полку, и прикладывала палец к губам, в задумчивости оглядывая открывающееся ее глазам зрелище. На полке располагалось восемь различных рюкзаков, и каждый из них имел свой уникальный цвет и стиль. Один из черной кожи, другой из ткани с цветочным рисунком… При этом все они были среднего размера, изысканные и модные. Внизу вновь появлялась строка с текстом: «Женщины заслуживают большего».

Далее зрителю демонстрировалась детская комната. На маленьком столе лежал ноутбук детского размера. Несмотря на то, что девайс куда больше напоминал игрушку, мальчик вышел из него в интернет, с ловкостью справляясь с клавиатурой и мышью. Он открыл веб-страницу, полную ярких фотографий детских рюкзаков, выбрал цвет, принт из мультяшных животных, расположение внешнего кармана и цвет молнии. На странице заказа мальчик ввел свое имя «Малыш Бин».

Сцена вновь изменилась. В дом к молодой семье пришел курьер. В его руках был тот самый рюкзак, который малыш заказывал на сайте. Улыбаясь, курьер отдал ребенку его покупку, а стоявшие позади родители снова переглянулись и улыбнулись. Внизу появилась надпись: «Детям – уникальные, на заказ».

На фоне заиграла мелодия, и появилась новая картинка – семья путешествует по стране, сидя в своем автомобиле. На заднем сидении, вместе с ребенком, стоят в ряд все три рюкзака, а за окнами автомобиля проплывают живописные пейзажи, зеленые деревья и яркие цветы, залитые солнечным светом.

Картинка сменилась черным экраном, прямо по центру которого располагалась стильная, но сдержанная и приятная надпись: «Жизнь с рюкзаками «Айер». Такая красочная, такая простая».

А в правом нижнем углу экрана размещалось дополнение «Бренд сумок для отдыха от компании «Айто».

Этот рекламный ролик транслировался на каждой телевизионной станции, в онлайн-СМИ, им был заполнен интернет. Он сделал новый бренд «Айер» известным во всем мире.

К тому времени Нин Вэйкай уже работал в своем новом офисе, временно отстранившись от индустрии сумок, в которой он трудился в течение стольких лет. Его новое назначение в интернет-компанию, небольшую и скромную, но все же молодежную и высокотехнологичную, позволило мужчине сменить обстановку на более оживленную. К тому же новый кабинет располагался в самом престижном офисном здании города, что также вполне можно было считать плюсом.

Прямо сейчас Нин Вэйкай смотрел через окно на огромный ЖК-дисплей, размещенный на стене противоположного здания. Там крутили рекламный ролик «Айер». Понаблюдав некоторое время за происходящим на экране, мужчина рассмеялся и вновь вернулся к чтению лежавших на столе документов.

В этот самый момент мобильный телефон разразился негромким, мелодичным сигналом, уведомляя о приеме смс-сообщения. Вэйкай открыл его и уставился на всплывшую на дисплее фотографию. На ней была изображена девушка в светло-зеленом платье-чонсам, обнимающая изумрудно-зеленый рюкзак «Айер». Она улыбалась фотографу, и выражение ее лица казалось милым и искренним.

Под фото обнаружилась строчка с текстом: «Не дай себя победить! Это тебе. Бей, толкай, погрызи его, если хочешь!» и подпись «Лидия».

Нин Вэйкай улыбнулся, и тут же набрал ответ: «Ты где сейчас? Заеду за тобой после работы».

В то же время в своем роскошном офисе восседал и Чэнь Чжэн. В его руках находились рекламные планы для новой модели сумок для отдыха, законченные всего несколько дней назад. Руководство разных отделов компании собралось напротив, переглядываясь между собой и бросая на начальника беспомощные и подавленные взгляды. Им явно не хватало ни слов, ни толковых предложений.

- Все свободны, - холодно сказал Чэнь Чжэн.

Сотрудники компании тут же потянулись к выходу.

Дождавшись, пока за последним из них закроется дверь, Чэнь Чжэн схватил чашку со стола и швырнул ее на пол. Осколки, со звоном, разлетелись по всем офису. За чашкой последовал настольный календарь, затем визитница и план продаж, который он только что закончил читать.

Раньше в подобном настроении находилась Линь Цянь, вынужденная беспомощно наблюдать за тем, как «Синь Баожи» запускает «Ша Ин». Шок, отчаянье, грусть, тревога за «Айто»… А теперь то же самое испытывал и Чэнь Чжэн.

Он кипел от ярости, но ничего поделать не мог.

В этот момент зазвонил телефон. Чэнь Чжэн схватил трубку, и уже почти швырнул нею в стену, когда взгляд его упал на отобразившийся на дисплее номер телефона. Тяжело вздохнув, Чжэн нажал кнопку «Принять вызов».

- Отец…

И вдруг из трубки донесся громогласный рев, который никогда прежде Чэнь Чжэну не доводилось слышать от собственного отца.

- Ты чертов идиот! Работа всей моей жизни уничтожена твоими руками!

***

На город медленно опускалась ночь, но чем темнее становилось, тем ярче он сиял, словно переполнившись особым волшебством.

Линь Цянь стояла у большого зеркала, придерживая плечом мобильник у уха, и рассматривала, насколько хорошо на ней сидит новая фиолетовая мини-юбка, дополненная стильными черными туфлями на высоком каблуке. Из динамика доносился голос «охотника за головами», вербовщика, с которым она уже довольно долго разговаривала по телефону, и который все никак не хотел признавать собственное поражение:

- Госпожа Линь, просто обдумайте это! Несмотря на то, что «Ай Да» является гигантом отечественной индустрии сумок, «TG Group» - многонациональное предприятие, которое входит в мировой топ-500 и является мировым лидером индустрии. Если вы решитесь перейти к нам, чтобы стать главой китайского рынка, ваша зарплата возрастет в разы, а еще у вас появится возможность выбирать, где дислоцировать главный штаб подразделения – в Гонконге, Сингапуре или Пекине. Я искренне верю, что именно наша компания способна предоставить вам идеальные условия для дальнейшего карьерного роста.

Линь Цянь улыбнулась.

- Благодарю.Однако в настоящее время я не планирую менять работу.

Вербовщик снова завел свою шарманку, но, поняв, что пока ничего добиться не сможет, заставил Линь Цянь согласиться с тем, что, если она когда-нибудь захочет сменить работу, то немедленно свяжется именно с ними. С этим девушка согласилась.

- Будь то «Айто» или «Айер», мы слышали, что именно вы лично руководите ими, - тут же добавил вербовщик. - Госпожа Линь, ваши таланты впечатляют. Именно они заставили глав «TG Group» обратить на вас самое пристальное внимание. В любом случае, я желаю вам успешной карьеры и надеюсь, что в будущем у нас все же появится возможность поработать вместе!

Повесив трубку с улыбкой на губах, Линь Цянь завязала волосы и вновь осмотрела себя в зеркале.

Хорошо, все готово.

Только тогда девушка обернулась, чтобы взглянуть на сидевшего в кресле Ли Чжи Чэна. Сегодня на нем был строгий костюм и лаковые туфли. Рубашку и галстук подобрала ему она, и их цвета были чуть ярче, чем он привык носить. Зато благодаря им его внешность стала выглядеть еще более ярко и привлекательно.

- Иди сюда, - мягко позвал он, протягивая ей руку.

Линь Цянь подошла ближе, схватилась за его кисть, и тут же рухнула на колени мужчины, влекомая его ловким движением.

- Выходит, мне нужно проявлять бдительность не только в отношении других мужчин, но и других компаний…

Линь Цянь хмыкнула и тут же нацепила на лицо маску легкого высокомерия.

- Я тебя понимаю, - произнесла она, легко похлопав его по плечу. – Когда твоя девушка настолько выдающийся человек, бояться это нормально. Здесь нет ничего постыдного.

Ли Чжи Чэн окинул взглядом девушку в своих объятиях. Фиолетовая юбка отлично подчеркивала тонкую талию, округлую линию бедер и стройность длинных ног. Легкий макияж сделал ее лицо блестящим и гладким, словно драгоценный нефрит. Яркие глаза не отрывались от его лица.

Он занимался бизнесом вот уже почти два года. И все это время она была рядом. Он редко выводил ее в люди, тогда как другие мужчины, будь то старшие офицеры или высокопоставленные лица делового мира, постоянно меняли партнерш, светясь с ними везде, где только можно. Человеку с властью и деньгами все давалось слишком легко. Независимо от того, насколько красивой была их новая жертва, как только интерес к ней угасал, она тут же без сожаления отправлялась куда подальше.

Но это наверняка потому, что никому из них не повезло встретить такую энергичную, умную и талантливую женщину, как Линь Цянь.

И чем умнее был мужчина, тем меньше он хотел бы потерять такой подарок судьбы.

Сегодня праздничный ужин должен был отмечаться в отеле «Бэйхай Шэнтин», расположенном в самом центре города. Ли Чжи Чэн уехал первым, поскольку Линь Цянь настояла на том, что им следует прийти по отдельности. Прошел уже год с тех пор, как они стали парой, но девушка все еще настаивала на том, чтобы их отношения держались в секрете.

Ситуация с компанией все еще не была достаточно стабильной, поэтому Линь Цянь не хотела привлекать внимание общественности слухами об их связи. Да и для Ли Чжи Чэна наверняка сейчас было лучше не обращать внимания на подобные вопросы.

Имидж компании выстраивался очень тщательно. Стало очевидным, что Ли Чжи Чэн разбирается еще и в этом. Несмотря на то, что компания в целом весьма экономно подходила к различным расходам, сегодня вечером он позволил выделить на организацию мероприятия достаточное количество средств. Они зарезервировали целый этаж, огромный банкетный зал, изысканно его украсив и даже наняв организаторов и ведущих.

Открывалось мероприятие ярким танцем пасодобль. Несколько девушек в огненно-красных нарядах танцевали под интенсивную музыку на специально смонтированной небольшой сцене.

Они быстро привлекли внимание всех присутствующих и смогли задать оставшемуся вечеру весьма бодрый и энергичный тон.

Линь Цянь сидела за одним из круглых столов, в четвертом ряду. Вокруг нее восседали сотрудники и подчиненные. Столики уже были накрыты - морской окунь, краб, мраморная говядина… Однако пока никто так и не прикоснулся к угощениям. Все ждали тоста от генерального директора. Линь Цянь отпила сок из своего стакана и перевела взгляд на главный стол. Спиной к ней, на почетном месте там восседал Ли Чжи Чэн. Он снял пиджак и щеголял сейчас в белой рубашке, и почему-то девушке показалось, что сегодня ее возлюбленный выглядит особенно стильно.

Наконец, танец подошел к своему завершению. Огни пригасли, прожектор очертил в центре сцены яркое белое пятно. В полном людей зале внезапно стало тихо. Слышны были лишь звуки одиноких шагов.

Ведущей вечера стала привлекательная девушка-менеджер из административного отдела. Одетая в красное платье, она грациозно поднялась на сцену, встала под луч прожектора и поднесла микрофон ко рту.

- Добрый вечер всем!

Все присутствующие уже пребывали в отличном настроении, сияя улыбками, поэтому аплодисменты оказались громкими и бурными. Ведущая сначала поприветствовала собравшихся, затем подвела итоги великолепных достижений «Вин Да» и «Айер», поблагодарила всех. Толпа вновь разразилась аплодисментами, особенно бурными в момент, когда девушка озвучила цифры продаж. Линь Цянь сидела среди толпы и чувствовала, что невероятно рада делить со своими коллегами столь приятные моменты. «Ай Да». Его «Ай Да», ее «Айда», их всех! Было время, когда они падали на дно, снова и снова разочаровываясь, проигрывали, доводили себя до слез. Кто бы мог подумать, что наступит такой день, как сегодня? В предыдущем году их общий капитал не превышал и десяти миллионов, а теперь они могли позволить себе зарезервировать лучший отель в городе для того, чтобы провести в нем корпоративное мероприятие. Любой конкурент теперь вздрагивал от страха при упоминании «Айда»! Любой из них подумает дважды, прежде чем попытаться перейти им дорогу!

Все это стало возможным благодаря одному человеку.

По залу разнесся слегка взволнованный голос ведущей:

- Теперь давайте поприветствуем директора Ли Чжи Чэна, и попросим его сказать несколько слов, произнести тост!

Аплодисменты достигли апогея. Люди хлопали с искренним воодушевлением и энтузиазмом.

Наконец, человек, сидевший на самом почетном месте, встал и направился к сцене, удерживая в руках бокал с шампанским. Еще секунду назад в зале раздавались перешептывания, шум, хлопки. Но в следующий миг, когда мужчина в луче прожектора вскинул голову и обвел всех присутствующих своим острым взглядом, вдруг стало тихо.

Присутствующие буквально излучали восхищение.

Линь Цянь не могла отвести взгляда от строгого, но красивого лица, от слегка мерцающих в свете прожектора черных волос. Его поза, каждое движение этого мужчины были наполнены силой и грацией опасного хищника. Несмотря на весьма простой крой рубашки и брюк, его фигура выглядела невероятно эффектной и мужественной.

Пульс Линь Цянь участился.

- Я когда-то думал, что никогда не буду иметь ничего общего с деловым миром, - заговорил Чжи Чэн, и его глубокий неспешный голос полился по залу, проникая прямо в сердца слушающих его людей. – Мой старший брат вел «Ай Да» к славе и процветанию, шаг за шагом.

Многие из старших сотрудников вдруг вспомнили другого молодого генерального директора, который был так же превосходен, как и этот. Возможно он и уступал талантами, возможно не выдавал такие же блистательные стратегии, как Ли Чжи Чэн, но он все же смог заставить компанию стабильно развиваться на этом высококонкурентном рынке, причем в течение многих лет. В тот же момент пришло и окончательное понимание, что этот директор, которому еще и тридцати не исполнилось, обладал совершенно иным характером. Он вдруг оказался человеком, который пришел на помощь компании своего отца, который выполнял волю своего покойного брата. Это понимание изменило их представление об этом мужчине, обычно холодном и отстраненном, и в то же время запредельно талантливом и одаренном. Ли Чжи Чэн вдруг стал человеком из плоти и крови, человеком, которого легко можно было понять, и при этом не растерять своего восхищения. Наоборот, уважение к нему лишь возросло.

Линь Цянь никогда не видела покойного брата Ли Чжи Чэна, зато наверняка была человеком, который знал Чжи Чэна намного лучше, чем любой из людей, присутствующих в этом зале. Мужчина, стоявший сейчас на сцене, не любил показывать свои чувства, он казался хладнокровным и отстраненным, но в то же время он трепетно относился к людям, которых берег в своем сердце.

Он упомянул своего брата сейчас, потому что в этот момент, когда они, наконец, смогли оказаться на вершине индустрии, ему бы искренне хотелось, чтобы брат смог это увидеть собственными глазами?

Почему ей вдруг стало жаль этого сильного, уверенного в себе мужчину?

Ли Чжи Чэн, между тем, продолжил говорить.

- Да, это правда, что прежде я был солдатом. И когда я впервые пришел в «Ай Да», я одурачил и сам себя. Впрочем, не только себя. Кое-кто принял меня за охранника и попросил отнести вещи…

Слушатели разразились смехом.

- Директор Ли, кто это был? – воскликнул кто-то со своего места. – Ему стоит урезать премию!

Линь Цянь же не могла отвести взгляда от Ли Чжи Чэна. На сердце девушки потеплело. Щеки заалели. Он это нарочно сказал!

Как и ожидалось, его пронзительный взгляд был обращен к ней. Но поскольку зал был большим, а столики стояли достаточно тесно друг к другу, никто ничего не заметил. Влюбленные едва заметно улыбнулись друг другу.

- В прошлом году все говорили, что «Ай Да» уже не спасти. В этом году мы стали во главе всей отрасли, - продолжил он. - В прошлом году, когда была запущена «Вин Да», наш сайт взломали, и мы потеряли двадцать миллионов. Наши коллеги из ИТ-отдела рыдали прямо в офисе. В этом году «Вин Да» заняла место в первой пятерке самых перспективных брендов Азии. А после премии с лиц сотрудников ИТ-отдела все никак не сойдут довольные улыбки…

Аудитория снова засмеялась.

Красивое лицо Ли Чжи Чэна казалось предельно спокойным. Его мерцающие глаза, напоминавшие бездонное море, заставляли взволнованно биться множество сердец.

- «Вин Да», «Айто»… - медленно произнес он. - Будущее безгранично. Хотя мы уже достигли успехов в этом бизнесе, я надеюсь, что вы последуете за мной и дальше.

На секунду в зале установилась мертвая тишина. Но уже в следующий миг она взорвалась оглушительными аплодисментами. Лица присутствующих покраснели от волнения, глаза сверкали от гордости.

Линь Цянь заметила слабую улыбку на губах мужчины, мерцание в его темных глазах. Она смотрела на то, как он вскидывает бокал, предлагая тост, как залпом его опустошает…. И чувствовала, как бьется ее собственное сердце. В груди начало разливаться совершенно особое чувство.

Окруженная огромным количеством вдохновленных аплодирующих людей, она могла видеть лишь его одного.

Линь Цянь вдруг осознала – оказывается, она не просто влюблена в него. Она обожает этого мужчину, впрочем, как и все присутствующие здесь. И пусть раньше ее пугала эта сильная и властная его сторона, сейчас она поняла, что и это в нем она обожает тоже.

Именно он показал ей, что коммерческая война может быть креативной, масштабной и даже величественной. Именно он стимулировал ее талант и ее страстность. Именно благодаря ему ей удалось испытать острые ощущения триумфа над противниками.

Оказалось, Ли Чжи Чэн – не просто ее возлюбленный.

Он уже давно стал для нее чем-то намного большим.

***

Банкет подошел к концу. Линь Цянь пообщалась с некоторыми из своих близких друзей в компании, поужинала. Время перешагнуло отметку в десять вечера.

«Ай Да» также зарезервировала большинство номеров в отеле. Многие сотрудники собирались остаться здесь на ночь. Веселье не прекращалось, хоть и слегка уменьшило масштабы.

Линь Цянь осторожно прокралась к пентхаусу, где остановился Ли Чжи Чэн. Девушка успела стукнуть в дверь дважды, прежде чем та распахнулась и сильная мужская рука втянула ее внутрь.

Ли Чжи Чэн уже был без галстука. Воротник его рубашки был расстегнут. От него пахло алкоголем, но глаза оставались чистыми, словно родниковая вода. Прижав любимую к двери, он впился в ее губы страстным поцелуем.

Линь Цянь стала шутливо сопротивляться, даже несколько раз легонько стукнула мужчину ногой по лодыжке, но уже очень скоро Ли Чжи Чэн подхватил ее на руки, заставив обнять ногами его талию, и отнес девушку на кровать.

- Пила? – пробурчал он себе под нос.

Линь Цянь высунула кончик языка.

Проклятье! Она и забыла…

Линь Цянь не любила алкоголь, а таким мужчинам, как Ли Чжи Чэн, нравилось, когда их девушка держит себя в руках. Поэтому они договорились, что в будущем, на праздниках и банкетах, она не будет пить. Если он тоже будет присутствовать на таких мероприятиях, он сам будет присматривать за этим, а если нет…

- Я справлюсь,- сказала тогда Линь Цянь. – Не беспокойся. У меня хороший самоконтроль, и неплохо подвешен язык. Кто вообще смог бы заставить меня выпить?

Организовывая совместную жизнь, Линь Цянь старалась делать так, чтобы все было по справедливости, честно, без доминирования и тирании кого бы то ни было из них двоих. И именно ей принадлежала следующая идея: «Если Линь Цянь выпьет алкоголь без разрешения, то за каждый стакан она будет вынуждена убирать весь дом, целую неделю».

Сейчас же девушка смотрела на своего возлюбленного жалостливым взглядом. Но Ли Чжи Чэн, конечно же, не поддался. Его рука скользнула вверх, под ее юбку, а спокойный голос уверенно поинтересовался:

- Ну и сколько же ты выпила?

- … Три бокала. Но сегодня же особенный день! Ты меня очень вдохновил!

И это была правда. Она, как и многие другие сотрудницы, предпочитавшие сок алкоголю, так воодушевились, что действительно пропустили по бокальчику-другому. После такого тоста было бы странно, если бы результат получился иным!

Но как только Линь Цянь представила, что теперь ей придется целые три недели самой убирать весь дом, у нее начала болеть голова. Эта домяра просто здоровенная!

Девушка покосилась на возлюбленного, придвинулась ближе к нему, почти прикасаясь к его носу своим. Горячее дыхание обоих смешалось между собой.

Или из-за приглушенного освещения в комнате, или из-за побочных эффектов алкоголя, а может из-за того, что мужчина перед ней был слишком красив и обаятелен… но в какой-то момент Линь Цянь вдруг услышала собственный голос, тихо произнесший:

- Как насчет… иной формы наказания?

Ли Чжи Чэнз амер.

Линь Цянь же мягко спустилась вниз, замерев над его бедрами. Затем ее светлая нежная рука потянулась вперед и расстегнула его ремень. Стянула брюки вниз. Девушка склонила голову.

Ли Чжи Чэн протянул руку и ухватился за ее длинные волосы. Его взгляд изменился. Линь Цянь быстро стрельнула глазами в сторону лица любимого, а затем опустилась вниз…

Девушка не смогла бы сказать, что именно заставило ее сделать это. Да, конечно, до этого Чжи Чэн уже однажды намекал на подобные ласки, но ей было так стыдно и неловко, что она сделала вид, что не поняла. Он смирился и с тех пор не упоминал о подобном.

Но сегодня вечером ее мозг словно бы сдал все позиции, расплавившись от одного его горячего взгляда, брошенного со сцены банкетного зала. И тогда, и сейчас Линь Цянь думала лишь о том, что это – мужчина, которого она любила, мужчина, которого она обожала, тот, кому она с готовностью отдала бы все.

Так что сегодня Линь Цянь с готовностью пошла на то, чтобы одарить его удовольствием, которого он так жаждал.

- Я тебя обожаю… - пробормотала она, на мгновение отвлекшись от своего занятия. - Ли Чжи Чэн, только сегодня я поняла, как сильно я тебя обожаю…

Ни один мужчина не смог бы проигнорировать подобные слова, исходящие из уст его любимой женщины. Особенно тогда, когда эта женщина – обычно гордая и своевольная – вдруг по собственному желанию перешла к настолько интимным ласкам.

Пальцы Ли Чжи Чэна, удерживавшие волосы Линь Цянь, сжались, он слегка изогнулся, вызвав у девушки непроизвольный стон. И уже довольно скоро губы и язык Линь Цянь довели его до самых вершин удовольствия.

Все еще смущенная, девушка прижалась к его бедрам. А через время он успокоился, перевернулся и прижал ее к кровати. Линь Цянь покраснела. Ее темные глаза мерцали, словно далекие звезды. Его щеки тоже стали алыми, а взгляд казался более глубоким и захватывающим, чем когда-либо прежде.

Их глаза встретились.

- Оценил мою преданность? – шутливо спросила Линь Цянь.

Мужчина расплылся в улыбке. Его обычно спокойное лицо выглядело сейчас эмоциональнее, чем когда-либо прежде.

- Ценю превыше всего в мире. И не могу не отплатить тем же, - его рука нежно погладила ее лицо. – Надеюсь, ты сможешь в полной мере насладиться ответной преданностью…

Линь Цянь, увлеченная этой милой словесной перепалкой, поняла не сразу.

- Эй, эй! – тут же вспыхнула она. – Не нужно ответной преданности! В самом деле!

Но было уже слишком поздно. Ли Чжи Чэн опустился вниз, уткнувшись головой в ее бедра.

Протест Линь Цянь быстро затих, превратившись в постанывания и бормотание «какой же ты извращуга…»

Их пыл утих уже очень поздней ночью. И хотя предшествующий вечер был полон событий, хотя ночью они оба потратили много энергии, никто не ощущал сонливости. Ли Чжи Чэн полусидел на кровати, опираясь на подушки и обнимая Линь Цянь, и они оба наслаждались великолепным видом на город, открывающимся из окна.

Палец девушки вырисовывал круги на мышцах его пресса.

- Когда мы публично заявим о наших отношениях?

Ли Чжи Чэн склонил голову, одаривая ее насмешливым взглядом.

- Наконец перестала меня стесняться?

Линь Цянь кивнула, пытаясь сдержать смех.

После нового года все ее мысли были заняты «Mind».Нужно было сделать еще очень многое, прежде чем позволить себе окончательно расслабиться, да и у самого директора Ли дел было не меньше. А вот сейчас, кажется, можно и личным делам время посвятить.

- Так когда ты планируешь сделать наши отношения явными? – снова поинтересовалась она. Хотя ее все еще беспокоило то, что люди – ее сотрудники, клиенты, партнеры – начнут смотреть на нее иначе, тянуть с этим дальше просто не имело смысла.

Ли Чжи Чэн не сводил с нее взгляда, и взгляд этот стал несколько странным – глубоким, задумчивым, несущим какую-то мысль, которую девушка не смогла расшифровать.

А затем, после довольно-таки продолжительной паузы, мужчина произнес:

- В моем пиджаке кое-что есть. Возьми, пожалуйста.

- Оу, - Линь Цянь, не особенно задумываясь над смыслом сказанной фразы, потянулась к пиджаку, висевшему на спинке стула у кровати. Роясь по карманам, она буквально кожей ощущала обращенный на нее пронзительный взгляд Ли Чжи Чэна.

В одном из карманов обнаружилась маленькая коробочка. Девушка достала ее и замерла.

Это была круглая черная бархатная коробочка, слишком похожая на…

Чжи Чэн обнял ее сзади, пряча девушку в своих объятиях. А затем потянулся вперед и, придерживая ее пальцы на коробочке, открыл крышку.

Внутри обнаружилось серебряное кольцо с бриллиантом.

- Как насчет этого? – прошептал он прямо в ее ухо.

***

Взошло солнце, и наступил новый день.

В этом мире были люди, которые спали в объятиях своих любимых. Были те, кто уже поднялся и начал свой привычный, будний день. Были те, кто лежал в теплых объятиях, обладая при этом пустотой в сердце. А еще были те, кто вынужден был встречать поворот своей судьбы со смешанными чувствами. Их дальнейшая дорога могла привести и к опасным ловушкам, и к возможному возрождению.

Этим ранним утром Чэнь Чжэн, во главе группы менеджеров «Сы Мейцзы», стоял в многолюдном зале аэропорта.

Они ждали с нетерпением.

Некоторые из подчиненных выглядели возбужденными, некоторые сохраняли на лицах серьезные выражения.

Мысли Чэнь Чжэна же невозможно было прочитать ни с первого, ни со сто первого взгляда.

Вскоре те, кого они так ждали, наконец-то прибыли.

Группа мужчин в деловых костюмах. Пятеро азиатов, африканец и европеец со светлыми волосами и зелеными глазами. Все они были одеты в дорогие стильные костюмы, на сумках и чемоданах виднелись логотипы «Луи Виттон», «Гермес», «Армани». На некоторых были надеты солнцезащитные очки, придававшие им стильный и элегантный вид.

Чэнь Чжэн с первого взгляда определил этих людей в выскочки. Они явно любили прихвастнуть и продемонстрировать собственное превосходство над остальными. Носить в столь жаркий день рубашки и костюмы – решение явно не столько практичное, сколько демонстративно-показательное.

Группа людей приблизилась, и Чэнь Чжэн с широкой улыбкой двинулся им навстречу.

Поприветствовав их и окинув всех быстрым взглядом, Чэнь Чжэн остановился на мужчине посредине.

Это был высокий и стройный мужчина с ярко выраженными чертами лица. Широкий лоб, узкие миндалевидные глаза, высокий и прямой нос придавали красивым чертам несколько агрессивный вид. Мужчина выглядел так, словно был рожден для костюма. Несмотря на жару, его белоснежная рубашка была застегнута на все пуговицы. Черная ткань костюма отлично подчеркивала стройные линии его тела. Великолепное телосложение европейца дополнялось сдержанным и отстраненным характером азиата.

Мужчина ответил на взгляд Чэнь Чжэн не менее уверенным взглядом. Он выглядел так, словно вот-вот усмехнется. Впечатление создавалось почему-то таинственное и загадочное.

Чэнь Чжэн знал этого человека – он заранее ознакомился с данными из официальных и не очень официальных источников.

Джек Линь, вице-президент "MK Investment Management Corporation" (Корпорация Инвестиционного Менеджмента), известная фигура на Уолл-стрит. Поговаривали, что в североамериканском китайском деловом кругу он имел очень значительное влияние.

Стоявший рядом с господином Линь переводчик начал говорить по-английски, приветствуя членов обеих групп и представляя их друг другу. Первым, конечно, удостоились представления Чэнь Чжэн, генеральный директор «Сы Мэйцзы», и Джек Линь, вице-президент «MK Investment Management Corporation».

Чэнь Чжэн протянул ему руку, говоря по-английски:

-Здравствуйте, господин Линь. Рад вас видеть.

Уголки губ мужчины приподнялись кверху, голос звучал низко и приятно для слуха:

- Чэнь, мы оба китайцы, так что не нужно этих формальностей, - произнес он по-китайски. - Вы можете звать меня Джек или Линь Мо Чэнь.

И они,наконец, пожали руки.

- Рад работать с вами.

- Рад работать с вами.

Глава 63

Перед Линь Цянь лежал план реорганизации «Ай Да».

С тех пор, как во главе компании стал Ли Чжи Чэна, многое подверглось изменениям - распределение капитала, организационная структура, должности… Со стороны подобные постоянные нововведения могли показаться чем-то странным, но Линь Цянь знала, все эти смелые шаги идут лишь на пользу. «Ай Да» ожила. И она нынешняя почти совсем не напоминала себя прежнюю.

Однако до сих пор девушке не доводилось видеть четких планов Ли Чжи Чэна на будущее.

Через несколько месяцев компания должна быть переименована в «Новая Ай Да», с четырьмя подструктурами: «Вин Да», «Айто», «Mind» и «Ай Да» (технически, правильно было бы назвать ее «СтараяАй Да»). Первые три будут обладать большой частью акций, тогда как «Старая Ай Да» будет иметь лишь небольшой процент. Однако, по оценкам Линь Цянь, до структурной перестройки количество акций в ней станет достаточным для того, чтобы получить право полной собственности. Прошлой ночью, делая ей предложение, Чжи Чэн раскрыл девушке свой сверхсекретный план.

- Хочешь стать моей королевой? – спросил он тогда.

Линь Цянь сделала очередные пометки в плане, а затем подняла руку и вгляделась в кольцо с бриллиантом, надетое на безымянный палец.

Предложение брака, с подобной демонстрацией всей мощи собственной деловой империи, очень польстило девушке. Всю свою жизнь она ждала сильного мужчину, который мог бы произвести на нее впечатление.

Внезапно девушке вспомнилась одна стихотворная строфа: «Сбери бутоны роз, пока способен»

В прошлом она никогда не испытывала настолько ярких и настолько сладостных эмоций. Кроме того, они делили не только страсть и любовь, но и преданность с привязанностью, от которой на душе становилось лишь теплее.

Стук в дверь отвлек Линь Цянь от ее несколько сумбурных мыслей. Девушка торопливо сунула план в ящик стола и приняла ожидающую позу.

- Войдите.

В кабинете показался один из ее доверенных сотрудников, мужчина с огромным опытом планирования рынка. Он уселся в кресло, демонстрируя начальнице мрачное выражение лица, немного подумал, растягивая неловкую паузу, а затем открыл рот:

- Директор Линь, я бы хотел вам кое о чем сказать.

Его тон не предвещал ничего хорошего, и Линь Цянь почувствовала, как ее сердце едва заметно сжалось. Улыбнувшись почти против воли, она произнесла:

- Да, конечно, говорите.

Мужчина пришел к ней, чтобы лично подать в отставку. Он сказал, что причиной этому стала другая, более перспективная возможность, и поэтому он хотел бы уйти. Линь Цянь мгновенно почувствовала себя подавленно. Потеря талантливого сотрудника – удар по любому вменяемому руководителю. Однако в то же время она понимала, что этот сотрудник был эмоционально и психически зрелым, всерьез ориентированным на построение карьеры, поэтому это решение наверняка было тщательно продуманным и много раз взвешенным.

Девушка решила не давить на него, но все же постаралась его удержать. Спросила, что именно его не устраивает в компании, попыталась найти проблему или любую другую причину такого решения. В конце концов, сейчас дела «Ай Да» шли в гору, и текучка кадров достигла рекордного минимума.

В ответ сотрудник лишь выразил вслух восхищение Линь Цянь как весьма уважаемым и компетентным начальником. А затем откровенно признался:

- Директор Линь, не поймите меня неправильно. «Ай Да» великолепна, как и наш генеральный директор Ли. Вы всегда относились к нам, вашим сотрудникам, очень хорошо. Мое решение уйти в отставку действительно основывается лишь на карьерных соображениях. Я просто хотел бы перейти в компанию, которая… подходит мне лучше. Что касается того, что именно это за компания… мне и правда несколько неудобно об этом сейчас говорить. Надеюсь, вы сможете меня понять.

Линь Цянь кивнула, осознавая, что этот мужчина уже принял решение, и как бы она не давила, он это решение не изменит.

Любой расцвет тенью преследует упадок. Чем лучше становилась их компания, тем больше привлекали их сотрудники другие компании, жаждущие заполучить в свои ряды уже опытных и успешных специалистов. Отток талантливых людей также был вполне ожидаемым событием.

Линь Цянь утешала себя тем, что это, возможно, было связано с повысившимся в последнее время вниманием к «Ай Да». Не все победителям радоваться! Теперь, когда бизнес шел гладко, неужели ей придется решать такие проблемы, как эта?

Поскольку увольнявшийся сотрудник уже определился со своим выбором, девушке не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть.

- Конечно, я понимаю, что вы имеете в виду. Прежде чем покинуть компанию, пожалуйста, передайте все свои дела, и не стесняйтесь сообщать мне, если вам что-либо понадобится. Также хочу сообщить, что если вы когда-нибудь захотите вернуться, вам всегда здесь будут рады. Поддерживайте связь с вашими коллегами, и, возможно, собирайтесь вместе время от времени, - она сделала паузу и мягко заглянула мужчине в глаза. - Желаю вам успехов в вашей новой должности, и надеюсь, что все пройдет гладко.

Несколько взволнованный, он живо ее поблагодарил, а затем заглянул в глаза и с некоторой робостью добавил.

- Директор Линь… Надеюсь, у вас и директора Ли тоже все будет замечательно, и вы всегда будете вместе, - и мужчина демонстративно перевел взгляд на кольцо, украшавшее ее палец.

- Благодарю… - отозвалась Линь Цянь.

А после того, как сотрудник ушел, девушка развернула кресло к окну и стала отрешенно разглядывать высокие здания за окном. В ее груди бурным цветом расцветала неловкость и стеснительность.

Правильно говорят – «и у стен есть уши». До этого момента она не задумывалась о том, что даже без официального обнародования их отношений, в компании наверняка было много людей, которые знали о том, что они встречаются. В конце концов, когда речь идет о начальнике мужского пола и подчиненной женского пола, слухи могут ходить самые разнообразные.

То, что Ли Чжи Чэн надел на нее кольцо, было самым простым и действенным способом защитить ее достоинство. Женщины иногда теряли его, если мужчина оказывался слишком нерешительным и в итоге так и не заявлял во всеуслышание об их отношениях.

Линь Цянь вновь подняла руку и посмотрела на кольцо, поблескивающее на солнце.

Хах… Похоже все, чем бы они в последнее время не занимались, хоть бизнесом, а хоть отношениями, позволяло достичь максимальных результатов и пробуждало чужую зависть.

***

После работы Линь Цянь направилась в чайный домик, расположенный в городе. Ли Чжи Чэн договорился о встрече с Нин Вэйкаем.

Час пик создавал на улицах огромные пробки, и Линь Цянь решила поехать в объезд, направившись к расположенному не так уж далеко месту назначения. И, что называется – мир тесен. Пересекая отдаленный перекресток, она заметила машину Нин Вэйкая, остановившуюся перед торговым центром.

Молодая девушка, чья внешность была Линь Цянь незнакома, вышла из его автомобиля и направилась к торговому центру. Следом наружу выскользнул и сам Нин Вэйкай, выглядя при этом так радостно и расслабленно, словно никакие беды мира не могли испортить ему настроение. Прислонившись к дверце авто, он посмотрел на девушку и широко ей улыбнулся. Девушка сделала два шага вперед и повернулась, чтобы вновь взглянуть на своего спутника, и в ее глазах мелькнула нежность.

Нин Вэйкай что-то ей сказал. Девушка изобразила, что бьет его сумочкой, хотя это движение и выглядело чрезмерно наигранным, а в ее глазах таилась улыбка. Нин Вэйкай снова ей улыбнулся.

Линь Цянь тут же сбавила скорость, прячась в переулке, чтобы избежать нежелательной встречи.

Дождавшись, пока директор Нин попрощается и уедет, она снова завела машину и последовала за ним, держась на некотором расстоянии.

Ли Чжи Чэн, конечно же, не стал бы намеренно приглашать Линь Цянь на встречу с Нин Вэйкаем. Она сама навязалась ему в компанию, из чистого любопытства.

Увидев, как она входит в чайный домик, Цзян Юань мгновенно подскочил к девушке своего начальника.

- Они уже сидят, - сообщил он с улыбкой. – Стоит ли мне заказать для вас отдельную комнату, чтобы вы немного передохнули?

Линь Цянь кивнула. Ли Чжи Чэн знал, что она рядом, девушка этого не скрывала, а он особо не возражал. Но все же в наглую принять участие в их разговоре она не собиралась, да и чувствовала, что в этом просто нет необходимости. Так что она просто заказала чай и стала ждать своего жениха.

Обстановка на втором этаже чайного дома выглядела очень элегантно. Дверь в отдельную кабинку была плотно прикрыта. В помещении раздавались звуки музыки и разносился аромат чая. Цзян Юань отвел Линь Цянь в одну из отдельных комнаток и вернулся к своему боссу. В момент, когда он закрывал за собой дверь, девушка увидела край плеча Ли Чжи Чэна и непроизвольно улыбнулась. Потягивая чай, она рассматривала величественный интерьер заведения, но вдруг ее мысли вернулись к увиденному накануне.

Ее настроение внезапно… слегка испортилось.

До сегодняшнего дня Ли Чжи Чэн и Нин Вэйкай знали друг о друге скорее заочно, но довольно многое. И только сегодня им, наконец, удалось оказаться друг к другу настолько близко, так сказать, очутиться на одном уровне со своим основным соперником.

Ли Чжи Чэн выступал в роли хозяина, поэтому попросил Цзян Юаня добавить еще чаю, улыбнулся и произнес своего рода тост:

- Директор Нин, я многое слышал о вас и вот, наконец, нам удалось встретиться лично. Я не пью, поэтому с вашего позволения приветствую вас чаем.

После этого мужчина отпил из своей чашки, делая это так грациозно, словно присутствовал на чайной церемонии.

Честно говоря, Нин Вэйкай, разглядывавший сейчас замершего напротив него соперника, чувствовал, что Ли Чжи Чэн – человек его типа. Честный, но не вульгарный, сдержанный, но не высокомерный, мыслящий, но не заумничающий.

Тот тип человека, который может стать лучшим другом или самым злейшим врагом, но все равно останется непостижимым.

Нин Вэйкай поддержал тост. А затем, не колеблясь, сразу перешел к делу.

- На самом деле, я обладаю приличным количеством акций «Ша Ин», но контрольный пакет по-прежнему контролируется семьей Чжу. Я не понимаю, к чему эта встреча. Даже если речь пойдет о сотрудничестве между «Ша Ин» и «Mind», меня это больше не касается.

Ли Чжи Чэн спокойно кивнул в ответ.

- Что вы думаете о будущем этой отрасли?

Нин Вэйкай казался сбитым с толку этим неожиданным вопросом.

- Традиционные отрасли промышленности развиваются неуклонно, - с улыбкой ответствовал он. – И они не могут вызвать слишком много шума. Но...

Мужчина взглянул на своего собеседника.

- Ваше прибытие и последовавшие вслед за этим грандиозные изменения на рынке, казалось бы, уже давно и надежно устоявшемся, подняли всех на уши. Теперь даже самому опытному аналитику будет трудно предсказать будущее.

Его слова звучали иронично и в то же время очень эмоционально. Его мнение не вывело Ли Чжи Чэна из себя, даже наоборот. Он положил руки на подлокотники кресла, слегка откинулся назад и неспешно произнес:

- Что вы думаете о компаниях, занимавшихся изготовлением сумок, но начавших производство тканей? Это мудрый шаг?

Нин Вэйкай с любопытством покосился на директора Ли.

Линь Цянь ожидала, что между мужчинами возникнет спор, что разговор станет непредсказуемым и, возможно, агрессивным. Однако вечер медленно опускался на город, а мужчины продолжали распивать чай, изредка дополняя его выпечкой. Их беседа длилась более часа.

Вместо того, чтобы припоминать друг другу старые обиды, они обсуждали лишь взлеты и падения отрасли, к которой оба имели отношение. В конце концов, когда они открыли дверь, осталось непонятным, будут ли они сотрудничать друг с другом в будущем, или же сохранят свою привычную враждебность. На самом деле когда оба собеседника достаточно умны, нет смысла называть вещи своими именами. Нин Вэйкай уже понял намерение Ли Чжи Чэна.

Тот пришел не в поисках сотрудничества, а лишь для того, чтобы проявить инициативу и дружеское отношение.

«Пусть сейчас ты потерял свои позиции, ты все еще остаешься единственным противником, которого я действительно ценю. Если мы продолжим вставлять друг другу палки в колеса, проиграем от этого оба. А это никому не нужно. Если у насесть возможность стать союзниками, в конечном счете, это должно стать удачным выбором и для каждого из нас, и для всей отрасли в целом. И если думать об этом в таком ключе, кажется, что наша встреча имела особую ценность. Что же касается специфики возможного сотрудничества… будущее покажет»

Нин Вэйкай вынужден был признать, что на самом деле Ли Чжи Чэн куда умнее, чем он предполагал.

А еще – куда более амбициозен.

Проводив Нин Вэйкая и убедившись, что тот покинул территорию заведения, Ли Чжи Чэн открыл дверь соседнего кабинета.

Линь Цянь сидела у окна, подперев подбородок рукой и о чем-то глубоко задумавшись. Заметив своего входящего возлюбленного, она тут же улыбнулась.

- И как все прошло?

Ли Чжи Чэн сел напротив и уставился на ее обручальное кольцо.

- Неплохо, - наконец, ответил он, сдержанно улыбаясь.

С одной стороны, Линь Цянь была удивлена, но с другой…

Ли Чжи Чэн же подумал о людях, с которыми «можно было бы пообщаться». Сейчас этот список включал президента Кана из Мин Шэн, Ван Тайши, Линь Мо Чэня… а теперь еще и великого противника Нин Вэйкая.

Линь Цянь понимала, что в будущем вполне возможно, что им придется объединить усилия с Нин Вэйкаем, чтобы выиграть в очередном поединке, но все равно не могла сдержать свою критику.

- Нин Вэйкай может оказаться вещицей с подвохом.

Ли Чжи Чэн заглянул в ее лицо.

- Тогда я для тебя слишком прост и прямолинеен?

Линь Цянь хихикнула, глядя в его красивые глаза. Но затем в ней вновь всколыхнулись неприятные чувства, спровоцированные Вэйкаем.

- Эй, может быть другие могут изменять, то тебе это категорически запрещено! – она потянулась и обхватила его лицо ладонями. – Если ты когда-нибудь предашь меня, то я…

Ли Чжи Чэн обхватил ее руки своими, и заинтриговано поинтересовался:

- То ты что?

Линь Цянь закатила глаза.

- Я продам свою долю акций «Mind» всего за один доллар, а тебе останется просто смотреть на это безобразие со стороны, не в силах ничего поделать. Или буду раздавать акции любому, кто будет обзывать тебя в интернете, обвиняя в том, что ты бросил свою женушку, как самая последняя кобелина!

Девушка произнесла свою угрозу с властными и твердыми интонациями в голосе. В ответ Ли Чжи Чэн окинул ее своим загадочным взглядом.

- Я отказываюсь принимать даже потенциальную возможность подобных событий, - наконец, выдал он.

Но прежде, чем Линь Цянь успела по-настоящему умилиться этим трогательным словам, мужчина продолжил:

- Но раз уж об этом зашел разговор… Если в будущем ты надумаешь сойтись с кем-то еще, я обязательно обанкрочу его, и сделаю так, что он будет завидовать даже бомжам. Его репутация, его имя, его возможности – все будет уничтожено, поверь мне, я на подобное способен. И даже не надейся на милосердие.

Линь Цянь выдержала почти театральную паузу.

-… Я никогда тебе не изменю!

Нин Вэйкай, задержавшийся на пороге чайного домика, вдруг услышал позади себя знакомый голос. Обернувшись, он увидел далекие пока очертания Линь Цянь и Ли Чжи Чэна, державшихся за руки и движущихся в сторону выхода. Впрочем, уже через пару шагов девушка вдруг остановилась и что-то произнесла. Вскинула голову и прижалась к своему жениху. Ли Чжи Чэн обнял ее и тут же склонил голову, впиваясь в губы возлюбленной весьма страстным и властным поцелуем.

В тихом длинном коридоре никого не было никого, кроме них, но они целовались так увлеченно, что вряд ли заметили даже стадо слонов, проходящих мимо.

Нин Вэйкай улыбнулся и медленно вышел из здания.

Сев в машину, мужчина достал свой мобильный и кинул быстрый взгляд на дисплей телефона. Уведомления сообщали о том, что он пропустил сразу несколько звонков от помощника Юань Цзюня, а еще от Чжу Ханьюй и Лидии.

Имелось также две непрочитанных смски.

«Муженек, ты придешь домой сегодня к ужину? Я приготовила копченый лосось с рисовым вином и суп из морепродуктов. Соскучилась» - писала Чжу Ханьюй.

«Эй, красавчик, я только что закончила шопинг. Ты все еще рядом, на своей нудной встрече? Как насчет того, чтобы поработать моим водителем и отвезти меня домой? PS: Не собираюсь раскрывать тебе эту тайну, но у меня для тебя кое-что есть. Угадай что» - писала Лидия.

Нин Вэйкай швырнул телефон на соседнее пассажирское сиденье, завел машину и безучастно тронулся с места.

Доехав до развилки на дороге, он медленно повернул руль в направлении своего дома. Затем набрал Лидию. Еще до того, как девушка успела снять трубку, Вэйкай нацепил на лицо широкую улыбку. В голосе его проступили игривые интонации:

- Мисс, я сегодня занят. Пожалуйста, обслужите себя самостоятельно.

Лидия хмыкнула и отозвалась несколько резковато.

- Я уже вызвала такси… самостоятельно, - а потом, после паузы, гордо добавила. – Сегодня я приготовлю свою фирменную супер-острую жареную пасту из фасоли. И тебе нифига не достанется.

Немного помедлив, Нин Вэйкай вновь улыбнулся и повесил трубку.

Изменения всегда припадали на самые спокойные времена. Беды и убытки частенько происходили совершенно неожиданно.

Тем вечером, вернувшись домой и проводив Ли Чжи Чэна в душ, Линь Цянь направилась прямиком в кабинет. Там она снова кинула взгляд на кольцо, украшавшее ее безымянный палец.

Нужно сообщить брату, что отныне его сестра – помолвлена.

Хе-хе… Даже мысли об этом заставили ее волноваться.

Девушка набрала номер Линь Мо Чэня и прождала гудков, по крайней мере, восемь, прежде чем он снял трубку.

- Привет.

Линь Цянь улыбнулась.

- Брат, ты еще не проснулся? В Америке должно быть утро.

Однако,вопреки ее ожиданиям, в ответ раздался лишь равнодушный голос.

- Ты имеешь ввиду девять вечера? Извини, даже для меня такое расписание было бы слишком странным.

Потрясенная услышанным, Линь Цянь перевела взгляд на часы, висевшие на стене. Было ровно девять вчера.

Что?!

- Я тоже в Лин Сити, - невозмутимо сообщил мужчина.

Глаза Линь Цянь округлились.

- Линь Цянь, учитывая, что мы с тобой родные брат и сестра, - медленно произнес Линь Мо Чэнь. – Мы должны вести себя в отношении друг друга максимально деликатно. Так что прошу тебя, в ближайшее время, будь так любезна, не связывайся со мной. Доброй ночи.

Послышался звук отбоя.

Линь Цянь ошеломленно уставилась на мобильный телефон в своей руке.

Однако никто не знал ее брата лучше, чем она. Приведя мысли в порядок, девушка довольно быстро успокоилась.

Время Линь Мо Чэня было бесценным. Должно быть, у него имелась веская причина прибыть в Лин Сити.

Но… Не может с ней разговаривать? Вести себя друг с другом деликатно?

Раз за разом Линь Цянь обдумывала эти его странные слова.

Его инвестиционная компания имела дела не только с облигациями акционерного фонда, но также являлась спонсором и инвестором для многих предпринимателей. Кроме того, она нередко участвовала в слияниях и поглощениях других компаний и корпораций. В том числе и с участием транснациональных компаний.

«Ай Да» в этом списке не было. Все же эта компания не была начинающей. Однако имелась и другая возможность.

Настроение Линь Цянь стремительно рухнуло.

Девушка не хотела в это верить, но правда слишком уж бросалась в глаза. Ее брат на самом деле… Да как он мог…?!

Едва слышно скрипнув, открылась дверь кабинета. Ли Чжи Чэн, освеженный после душа, вошел внутрь и вдруг замер, увидев странное выражение лица своей возлюбленной. Встревожившись, он подошел ближе, уселся в кресло и затянул ее к себе на колени, чмокнул в висок и затем уставился в ее лицо своими темными глазами.

- О чем задумалась, - тихо поинтересовался он.

Линь Цянь немного отстранилась, чтобы иметь на него лучший обзор.

- Мой брат приехал в Лин Сити.

Ли Чжи Чэн выглядел удивленным.

Линь Цянь пересказала ему все, что только что услышала по телефону. Выражение его глаз менялось с каждым следующим произнесенным словом.

- Судя по всему, многонациональная корпорация уполномочила его компанию начать враждебное поглощение «Ай Да», - сделав тяжелую паузу, девушка с трудом продолжила. – Не только нас… В соответствии с масштабом их предыдущих трансграничных приобретений, вероятно, они нацелились на несколько первых и самых успешных компаний китайской промышленности… И кто-то отсюда будет помогать… в этом их приобретении.

Глава 64

Зачем многонациональной корпорации приобретать китайскую компанию? Затем, что китайский рынок в последнее время начал выглядеть очень заманчиво. Многие иностранные корпорации так и не смогли адаптироваться к китайской среде, не смогли составить достойную конкуренцию местным компаниям. Временами именно приобретение или поглощение становилось единственным по-настоящему эффективным способом интегрироваться на китайский рынок. С одной стороны, покупатель получал уже сформированный канал продаж, готовую рыночную сеть, сотрудников и клиентские ресурсы местной компании. С другой стороны, поглощение соперников помогло уничтожить их раз и навсегда. Такие бренды, как  «Little Nurse», «Robust»и «Lekai Film»были на слуху еще несколько лет назад, однако сейчас они буквально пропали. Ну и третий момент – приобретение или поглощение ведущих компаний отрасли естественно создавало все условия для установления монополии.

Много ли прецедентов имелось подобным событиям? Естественно. Средства гигиены, производство цемента, закусок, соевых бобов и машиностроение постепенно переходило в руки иностранных владельцев. Не в состоянии по-настоящему конкурировать с местными компаниями, эти владельцы приобретали и поглощали своих конкурентов, действуя подчас весьма агрессивно.

А теперь, похоже, дело дошло до индустрии сумок.

С точки зрения Линь Мо Чэня все это было лишь закономерным результатом глобализации. Его никогда не терзали моральные страдания на тему того, что он гражданин Китая и должен был бы патриотично защищать национальные бренды, но вместо этого помогает их поглощать. Он отдавал себе отчет, что китайские компании просто обязаны пройти через подобные испытания, если действительно хотят выйти на международный уровень. Было бы здорово, если бы такая компания – жертва смогла защитить себя и выстоять. Но если она, в конечном счете, потерпит поражение, то винить может только себя.

Жестокость и амбиции, проявляемые западными корпорациями, очень напоминали известные исторические события. То, как много веков назад чужеземцы вторглись на территорию Поднебесной. И даже если сегодня «DG» не удастся приобрести китайские компании, занимающиеся производством сумок, в будущем этим займутся другие монополисты из-за океана.

Рано или поздно, но «Ай Да» в любом случае столкнулась бы с этим испытанием. Линь Мо Чэнь не мог изменить ни своей судьбы, ни участи «Ай Да». Впрочем, его клиенты доверяли ему, и он просто не мог раскрыть своей сестре всю доступную ему информацию. Соблюдать конфиденциальность – вот этичное поведение профессионала.

А некоторая холодность и даже апатичность, которую он проявил в разговоре с Линь Цянь, казалась вполне закономерной и не особенно необычной.

Десять часов утра.

Представители «Сы Мэйцзы», «MK Investment Management»и « DGCorporation» сиделиза круглым столом. После полугода переговоров между ними наконец-то был достигнут консенсус. «DG Corporation» приобрела пятьдесят один процент акций «Сы Мэйцзы» и стала главным акционером. В результате на счет «Сы Мэйцзы» попала очень большая сумма денег, что сделало ее практически первой во всем Азиатско-Тихоокеанском регионе. И все благодаря этому взаимовыгодному объединению.

Для Чэнь Чжэна, согласившегося на такое приобретение, это могло бы стать новым началом.

Согласно контракту, «DG Corporation» внедряла в состав исполнительного и управленческого советов всего несколько человек, зато сам Чэнь Чжэн оставался генеральным директором и контролировал компанию. Он смог не только заполучить в свои руки огромную сумму инвестированных средств, но и внедрить передовые зарубежные технологии и патенты для производства. Несмотря на то, что в соглашении имелось и приличное количество весьма неудобных и даже жестких условий, это сотрудничество казалось воистину беспроигрышным и привлекательным. Как, впрочем, это и было освещено в СМИ.

Линь Мо Чэнь же имел несколько иное мнение. Он считал, что у «Сы Мэйцзы» теперь лишь один исход. «DG» приобрела эту компанию явно не для того, чтобы помочь ей по доброте душевной, а для того, чтобы воспользоваться «Сы Мэйцзы» как своим щитом во время интеграции в китайский рынок. Через некоторое время новый хозяин начнет действовать более активно, начиная с разделения акций и заканчивая установлением почти тотального контроля над «Сы Мэйцзы», как, собственно, и планировалось изначально. В конце концов, Чэнь Чжэн будет удален с руководящего поста, а чуть позже - «Сы Мэйцзы» просто уйдет с рынка, медленно растворившись в анналах истории.

Процесс шел настолько плавно, что Линь Мо Чэнь посчитал его скучным. Его команда сейчас проживала в самом роскошном отеле в центре города. Но этой ночью, вместо того, чтобы возвращаться в свой отель, он направился в другую квартиру в центре города. Это было жилье, которое он приобрел несколько лет назад, когда вернулся в город Лин. Он купил эту квартиру для того, чтобы иметь собственное уютное место для проживания, и чтобы у Линь Цянь, если вдруг что-то случится, всегда было место, куда она могла бы вернуться.

Это был пентхаус.

Открыв дверь, Линь Мо Чэнь обнаружил, что внутри горит свет, а у порога стоит пара женских туфель на высоких каблуках. Он не стал спешить, медленно пересекая порог и прихожую. Оглянулся вокруг, обнаружив, что пол чисто вымыт, а мебель очищена от пыли. Возможно, Линь Цянь попросила кого-то временами прибирать здесь. Но два горшка с орхидеями на балконе засохли, напоминая сейчас два скудных трупика.

Обнаружив такое несоответствие, мужчина нахмурился.

Судя по всему, забота об этой квартире не была регулярной. Скорее всего, она прибралась здесь, зная, что он придет.

Гостиная пустовала, свет горел в спальне. Тень Линь Цянь мелькала по ту сторону двери, но она так и не вышла наружу, услышав его шаги.

Линь Мо Чэнь ощутил нечто странное, и поспешно ввалился в спальню.

Она рылась в его вещах.

Все ящики, все шкафы были распахнуты. Сестра, которую он давно не видел, явно пришла сюда сразу же после работы. Она скинула пальто, и сейчас носилась по комнате в белой рубашке с закатанными рукавами и юбке, немного испачканной в пыли.

Девушка едва одарила брата беглым взглядом, заметив его приближение к двери комнаты. Этот взгляд явно выражал досаду. А затем Линь Цянь просто продолжила свои розыски, вообще не обращая никакого внимания на новоприбывшего хозяина квартиры.

- Значит, вот так ты приветствуешь меня? – несколько взволнованно поинтересовался Линь Мо Чэнь. – Без разрешения копаясь в моих вещах прямо в моем присутствии?

Такого прежде никогда не случалось. Даже когда она навещала его в Америке, сестра никогда не заходила в его комнату, никогда не касалась его личных вещей. А тем более – без спросу.

- А нам не стыдно, когда дело доходит до империалистического вторжения! – почти прорычала она в ответ.

Только тогда Линь Мо Чэнь понял, что она ищет документы о приобретении.

Помолчав, он подошел к Линь Цянь, схватил ее за локоть и вытащил в гостиную, чтобы весьма грубовато толкнуть на диван.

- Да ты понятия не имеешь, что делаешь, - нахмурился он.

На самом деле, когда она осознала, что ее собственный брат прибыл в страну лишь для того, чтобы выкупить «Ай Да», да еще и для иностранной корпорации, Линь Цянь было очень сложно принять это.

Неужели он настолько безжалостен, что плевать хотел на ее благополучие? Неужели именно он ответственен за приобретение или, что еще хуже, поглощение? Сможет ли Ли Чжи Чэн справиться с этим? Куда такое противостояние в итоге заведет ее и Чжи Чэна? Неужели их отношения будут уничтожены бесчеловечным поведением ее собственного брата?

Да как это вообще возможно?!

В какой-то момент она даже подумала, что Линь Мо Чэнь затеял все это, чтобы выполнить свое обещание и заставить Ли Чжи Чэна пережить сложные времена. Но о подобном «испытании» было смешно думать всерьез. Линь Мо Чэн всегда строго придерживался грани между личными и деловыми вопросами. Даже если бы он был достаточно силен, чтобы пойти против нее и преподать Ли Чжи Чэну урок, этот урок никогда не имел бы подобного жуткого воплощения.

И это было еще хуже.

Линь Цянь всегда верила в то, что хотя ее брат и беспощаден к другим, он никогда не поставит под угрозу ее собственное счастье. Не ради каких-то там денег. И поэтому она пришла сюда сегодня, чтобы выяснить его настоящие намерения и собрать некоторую информацию.

- Зачем ты это делаешь, брат? – весьма прямолинейно спросила она, и в глазах девушки мелькнул опасный огонек.

Линь Мо Чэня не особенно волновал ее агрессивный тон, но ему не особенно хотелось, чтобы между ними возникло подобное недоразумение. Он сел напротив, налил себе чай и задумался, не спеша с ответом.

Только когда в ее глазах вспыхнуло пламя нетерпения, он открыл рот.

- Я не единственный партнер в моей фирме. Ты действительно думаешь, что они бы отказались от приобретения преуспевающей компании стоимостью в несколько десятков миллионов долларов лишь потому, что моя сестра работает в этой компании? Повзрослей уже, Линь Цянь.

Она понимала,что это – лишь одна из причин. Вздохнув с облегчением, она продолжила говорить, все еще придерживаясь своей обвиняющей тактики.

- Ты должен был сказать мне раньше! Мы бы хоть подготовиться успели!

Линь Мо Чэнь определенно посчитал это требование необоснованным. И, без зазрения совести, его проигнорировал.

- Неужели ты действительно думаешь о приобретении «Ай Да»? – вновь заговорила Линь Цянь. – Даже если мы и договорились разделять личное и деловое, но… Что будет со мной, с ним? Ты когда-нибудь задумывался об этом?

Линь Мо Чэнь бросил на нее несколько ироничный взгляд.

- Линь Цянь, - вместо ответа мужчина совершенно внезапно сменил тему. – Ты должна понимать, что это поглощение произойдет несмотря ни на что. Даже если в этот раз моя компания провалится, это обязательно сделает какая-нибудь другая корпорация.

Линь Цянь ошеломленно замерла.

Это звучало жестоко, но… Он что, имел в виду, что лучше уж он это сделает, раз уж такой исход действительно необратим? Он намекает на то, что проявит к ним милость?

В иных случаях Линь Цянь не задавала лишних вопросов, тем более, когда могла предсказать возможные последствия, поскольку Линь Мо Чэнь всегда придерживался деловой этики. Ему было несвойственно говорить о своих делах прямо, особенно с ней, а она обычно была достаточно разумна, чтобы понять все и так.

Тем не менее, речь шла Ли Чжи Чэне и об «Ай Да». А когда вы беспокоитесь о ком-то или чем-то слишком сильно, то сложно думать о происходящем хладнокровно. Неоднозначный ответ Линь Мо Чэня определенно не мог удовлетворить его сестру.

«Что, если я поняла все неправильно? Что, если он говорил буквально? Что, если он имел в виду, что лучше позволить именно ему, а не кому-нибудь другому произвести это поглощение? Если судить по его словам, это тоже весьма вероятный вариант»

Пока она обдумывала эти возможности, Линь Мо Чэнь смотрел на нее с все возрастающим недовольством.

- Что-нибудь еще? Если нет, то, пожалуйста, возвращайся к себе…

Однако Линь Цянь проигнорировала эту явную попытку выставить ее за дверь и решила пойти ва-банк. Она вытащила правую руку из кармана и показала ему. На безымянном пальце сверкнуло обручальное кольцо.

Линь Мо Чэнь помрачнел.

- Я помолвлена с Ли Чжи Чэном, - сообщила девушка. – Так что перестань юлить и скажи мне прямо – ты собираешься хоть как-то нам помочь или нет? Если нет, то ты сам поставишь меня в условия, когда мне придется выбирать кого-то из вас. И не вини меня, если я выберу его. Я - человек слова.

Хотя Линь Цянь сложно было назвать впечатлительной барышней, она ощутила страх, глядя на разом потемневшие глаза своего брата. Линь Мо Чэнь действительно расстроился, увидев это кольцо. Его единственная сестра стала невестой, даже не сообщив ему об этом. А теперь она еще и угрожает ему, сообщая, что между ним и Ли Чжи Чэном выберет его, этого наглого чужака?!

Ха!

- Что ж, хорошо, - язвительно произнес Линь Мо Чэнь, вставая с дивана. – Тогда подожди немного и сможешь с передних рядов насладиться тем, как его раздавят.

И он зашел в спальню, захлопнув за собой дверь.

Линь Цянь произнесла ту самую реплику о выборе лишь для того, чтобы Линь Мо Чэнь осознал всю серьезность возникшей проблемы. В конце концов, у всех было слабое место, и даже если бы ее слова его разозлили, он все равно оставался достаточно проницательным человеком, чтобы прислушаться. И если в будущем ему все равно пришлось бы так или иначе иметь дело с Ли Чжи Чэном, то он, по крайней мере, хотя бы не забывал думать и о ней тоже.

Честно говоря, она действительно предпочла бы встать на сторону Чжи Чэна. С другой стороны, вслух она сказала об этом лишь для того, чтобы узнать, поможет ли им Линь Мо Чэнь, и если да – то каким образом. Но, к сожалению, все, чего ей удалось достичь таким образом – лишь разозлить своего брата и заставить его сказать такие страшные слова.

«…сможешь насладиться тем, как его раздавят»

Побродив некоторое время по гостиной, Линь Цянь наконец осознала, насколько обидно прозвучало для Линь Мо Чэна то, что она сказала. Вздохнув, девушка тихо прокралась в спальню.

Линь Мо Чэнь сидел в кресле и просматривал сводки по американскому фондовому индексу. Он проигнорировал севшую рядом Линь Цянь, проигнорировал, когда она позвала его по имени.

Линь Цянь осторожно обняла мужчину.

- Братик, я признаю, что была неправа. Честно. Я знала, что ты обязательно позаботишься обо мне. Просто… была немного неуверенна.

Линь Мо Чэнь,наконец, взглянул на нее.

- Уже поздно. Пожалуйста, иди домой. Я изменил свое мнение и через пару дней подам прошение, чтобы мне позволили лично заниматься поглощением «Ай Да». Если он примет это – хорошо. Если нет – я буду сотрудничать с «DG Corporation» и использую «Сы Мэйцзы» против вас. И если так случиться, что в следующем году вы не увидите «Ай Да» на китайском рынке, пусть это вас не удивляет, мисс Линь.

Линь Цянь не знала, смеяться ей или плакать, когда он произнес «позволили лично заниматься поглощением».

- Братик мой ненаглядный! Я признаю, что была неправа, совершенно неправа! Я не хочу воевать с тобой! – она крепко обняла его. – Мой жених важен для меня, но определенно не настолько важен, как мой родной брат! Если ты и вправду собираешься так ко мне относиться, тебе лучше задуматься о том, как бы отреагировал на это наш отец. Думаешь, он был бы счастлив? После всех этих лет, что мы провели вдали друг от друга… Ты нашел меня лишь после того, как тебе исполнилось шестнадцать. А теперь хочешь снова потерять?

Линь Цянь понимала, что накосячила, поэтому чтобы исправить ситуацию требовалось зайти сразу с козыря. Сначала девушка планировала лишь успокоить брата и сгладить неприятное впечатление от их предыдущего разговора, но теперь ей пришлось зайти намного дальше. Она вспомнила о прошлом, она использовала слова и тон, которые обязательно тронут его.

Линь Мо Чэнь бросил на нее мрачный взгляд, но говорить гадости перестал. Линь Цянь слишком хорошо его знала. Она вовремя кинулась его успокаивать, прежде, чем он успел всерьез обидеться, и выбрала единственные правильные слова.

- Я не буду участвовать в приобретении «Ай Да». С самого начала, в соответствии с моим соглашением с партнерами, этим должны были заниматься мои коллеги. Учитывая наши с тобой отношения… - в конце концов, заговорил он, давая сестре столь желанную для нее информацию. – Я должен был отвечать лишь за «Сы Мэйцзы» и «Синь Баожи».

Линь Цянь почувствовала облегчение. Раз ее брат не вовлечен в эту жестокую аферу, значит между ней и Ли Чжи Чэном не должно возникнуть никаких недоразумений и трений.

И, если подумать, то, что ее брат направил свои усилия на «Сы Мэйцзы» и «Синь Баожи» означало, что обеим компаниям явно несдобровать.

Теперь, когда с ее души упал тяжелый груз, Линь Цянь с улыбкой посмотрела на Линь Мо Чэня.

- Раз этим будешь заниматься не ты, а твои коллеги, все будет намного проще. Ли Чжи Чэн действительно хорош, и если столкновения не избежать, надеюсь, ты не особенно сильно расстроишься, когда от твоих коллег останутся лишь печальные воспоминания…

Линь Мо Чэнь хмыкнул.

- Он – словно колос на глиняных ногах, но беспокоиться должен я? Сначала разберись, хочет ли он сохранить «Ай Да» или нет. Условия ее поглощения куда соблазнительнее, чем для двух других компаний, поверь мне. И твой мистер Ли - гораздо более жестокий и прагматичный бизнесмен, чем ты. Ты точно уверена, что он сам не захочет пойти на эту сделку?

Линь Цянь потрясенно замерла.

***

Она действительно никогда не обсуждала с Ли Чжи Чэном возможность продажи «Ай Да».

Они вообще особо об этом не разговаривали. В тот момент, когда Линь Цянь раскусила истинный смысл слов, заложенный в лаконичном телефонном ответе ее брата, она сама вызвалась все разузнать.

«Я пойду к брату и выясню все из первых уст!»

«Не перенапрягайся, если для тебя это сложно», - отозвался тогда Ли Чжи Чэн.

Инстинкт Линь Цянь подсказывал ей, что Ли Чжи Чэн против продажи… потому что компания принадлежала его семье. Она никогда не думала о стоимости и выгоде, которую можно получить от такой сделки. Но теперь, когда ее брат заговорил об этом, девушка заколебалась. В конце концов, он ведь бросил «Айто», не испытывая по этому поводу никаких угрызений совести, не так ли?

«Потерять,чтобы выиграть», как-то так, кажется, он об этом говорил тогда.

Линь Цянь смутилась.

Разочарование? Нет, сейчас ее одолевало не это чувство. Похожее, но все же не то.

Достав телефон, девушка набрала заветный номер.

- Я только что вышла из квартиры брата. Ты где сейчас?

- Я только что покинул офис, - тихим и спокойным голосом отозвался Ли Чжи Чэн. – Ты сейчас где? Я заеду за тобой.

Ли Чжи Чэн вел себя слишком спокойно и хладнокровно как для того, кто только что узнал, что его компанию собираются поглотить. Да еще и брат его невесты.

Но Линь Цянь вдруг поняла, что звуки его голоса приносят ей облегчение.

- Нет необходимости. Я сама доберусь до дома. Много времени это не займет.

- Ладно, - ответил он. – Поговорим дома.

Линь Цянь охватило приятное тепло. Однако когда она повесила трубку, на глаза девушке попался слишком хорошо знакомый силуэт, движущийся прямо по направлению к ней по парковке. Черт подери! Мысленно Линь Цянь вылила на приближающегося мужчину целый ушат отборной брани.

Вот и пересеклись враги на узкой дорожке.

Чэнь Чжэн же не был удивлен, увидев здесь Линь Цянь. Когда он узнал, что у Линь Мо Чэня есть сестра, которую – вот ведь совпадение! – зовут Линь Цянь и которая живет в городе Лин, он был поражен. Первые несколько часов после получения этой новости мужчина испытывал очень сложные и противоречивые чувства.

Он вспомнил пощечину Линь Цянь, которой он ее тогда наградил.

А еще вспомнило тех днях, когда боролся с Ли Чжи Чэном за проект Миншэн. Кто-то тогда говорил, что именно Линь Цянь сильно помогла Ли Чжи Чэну. Он еще удивился, откуда у этой девчонки такие связи. А теперь ее брат приобрел «Сы Мэйцзы».

Интересно,если бы они с Линь Цянь были парой, как бы дела обстояли сейчас? Возможно, «Сы Мэйцзы» не оказалась бы в такой жопе. Ну или, как минимум, они смогли бы сберечь для себя побольше акций…

- Линь Цянь, - спокойно произнес он. – Ты пришла к брату в гости?

Сам он узнал этот адрес у одного из коллег Линь Мо Чэня. Чэнь Чжэн благоразумно возжелал упрочить связи с таким влиятельным инвестором.

Линь Цянь догадывалась, что именно привело его сюда. Окинув мужчину презрительным взглядом, она отвернулась, и уже собиралась было пройти мимо, когда Чэнь Чжэн схватил ее за руку.

- Почему ты сбегаешь? Я ведь знаком с господином Линь, мы с ним партнеры. Неужели нельзя просто оставить прошлое в прошлом?

- Псих несчастный, - прошипела девушка.

- Линь Цянь! - Чэнь Чжэн выглядел по-настоящему беспомощным. – Я не собирался тебя бить! Я так долго ухаживал за тобой, а потом ты просто ушла к Ли Чжи Чэну. Какой мужчина сможет с легкостью принять подобный поворот судьбы? Я просто хотел напугать тебя! Я же не думал, что дело всерьез дойдет до подобного.

Однако Линь Цянь не так-то просто было обмануть. Она вновь окинула мужчину презрительным взглядом, не говоря ни слова в ответ. Похоже, у Чэнь Чжэна оказалось не так уж много самоуважения.

Опустив голову и приблизившись к девушке почти вплотную, он снова заговорил.

- Давай забудем о нашей вражде, хорошо? Хочешь, ударь меня в отместку. Неужели ты думаешь, что я действительно хотел продать «Сы Мэйцзы» твоему брату? Если бы не война между «Ай Да» и «Синь Баожи», которая перевернула с ног на голову весь рынок, «Сы Мэйцзы» не оказалась бы в этой неприятной ситуации. Ты же работала в «Сы Мэйцзы» целых три года, и все это время я хорошо к тебе относился. Если это хоть что-то значит для тебя, просто ударь меня в ответ и забудь о прошлом. Мы оба представляем популярные китайские бренды, мы на одной стороне… Пожалуйста, помоги мне со своим братом. И я буду твоим вечным должником, - проникновенно произнес Чэнь Чжэн и со всей доступной ему искренностью заглянул ей в глаза.

Она никогда прежде не видела его таким.

Линь Цянь прикусила губу. Она презирала этого человека, но его слова «неужели ты думаешь, что я действительно хотел продать «Сы Мэйцзы» твоему брату?» заставили ее испытывать некое сочувствие к Чэнь Чжэну. «Ай Да» вскоре могла оказаться в похожем положении…

- Не буду я тебя бить, мне это не нужно, - едва слышно отозвалась она. – А что касается моего брата – мне очень жаль. Я не смешиваю личную и профессиональную жизнь. Даже если бы хотела, то не смогла бы тебе помочь.

Развернувшись, девушка пошла прочь, даже не заботясь о том, как мужчина отреагировал на ее слова.

Чэнь Чжэн провел ее глазами. Видел, как она садиться в машину, как уезжает прочь. С каждой минутой его лицо становилось все мрачнее.

Он не знал,что Линь Цянь никогда не упоминала брату о том, что Чэнь Чжэн с ней сделал.

Зато отлично помнил, насколько жесткие условия выдвинул Линь Мо Чэнь во время приобретения, вспомнил то давление, которое Линь оказал на «Сы Мэйцзы».

Чэнь Чжэн был в ярости.

Должно быть,все из-за той чертовой пощечины! С чего бы еще Линь Мо Чэнь так жестко относится к «Сы Мэйцзы»?!

«Проклятье! Линь Цянь, Линь Мо Чэнь, дайте только шанс, и я обязательно вам отомщу! Клянусь всемогущим Богом!»

Он кипел яростью всю дорогу наверх. Но когда подошел к двери квартиры Линь Мо Чэня, на лице мужчины осталась лишь вежливая улыбка.

Глава 65

Ночь была тихой.

Линь Цянь вышла на лужайку в таунхаусе, неспешно подошла к виноградной стойке.

В лунном свете отчетливо виднелись несколько прошлогодних саженцев, которые сейчас вымахали почти до талии девушки. Большие листья грациозно покачивались от ночного ветерка. В следующем году они уже, наверняка, оплетут всю виноградную стойку.

Может быть именно потому, что сейчас Линь Цянь чувствовала себя растерянной и подавленной, она не стала идти сразу в дом, а достала телефон и неспешно сделала пару фотографий. И только затем вздохнула и направилась домой, почти неслышно распахивая входную дверь.

Ли Чжи Чэн сидел на диване, одетый в простую светло-серую футболку и черные спортивные шорты. Этот наряд придавал ему какой-то особый, подтянутый и крепкий вид. Мужчина вскинул глаза, чтобы посмотреть на Линь Цянь, а затем легонько похлопал по дивану рукой, призывая ее присесть рядом.

Девушка послушалась. Ее внимание сразу же привлек телевизор.

Там сейчас шли новости. Рассказывали о том, что американская компания «DG Organization» покупает «Сы Мэйцзы». Вполне естественно, что полезной информации в этой сводке было совсем мало. Обе стороны вели себя сдержанно, а в СМИ просачивались лишь слухи или ничем не подтвержденные догадки и предположения.

Возможно, сама тема приобретения китайского предприятия иностранцами затронула чувствительные струнки в душе, не совсем объяснимую с позиции логики, но в какой-то момент Линь Цянь поймала себя на том, что вновь раздумывает над словами Чэн Чжэна и ее собственными мрачными мыслями о том, что их может ожидать одна судьба.

Повернувшись в сторону, чтобы видеть лицо Ли Чжи Чэна, Линь Цянь весьма прямолинейно спросила:

- Ты продашь «Ай Да»?

Ли Чжи Чэн поднял пульт и выключил телевизор.

- А ты как думаешь? – спросил он в ответ.

- Не знаю, - честно призналась девушка.

- О чем вы с братом сегодня разговаривали? – снова поинтересовался мужчина.

Линь Цянь повторила ему слова Линь Мо Чэна, не упустив ни единого замечания. Ну, за исключением той самой, ядовитой фразы, про «наблюдать за его крахом». Выслушав, Ли Чжи Чэн кивнул, а затем сменил тему:

- Ты сказала ему, что мы обручены?

Линь Цянь весьма ярко припомнила реакцию своего брата и решила не открывать всей правды.

- Сказала. Сначала он был немного расстроен, что мы не рассказали ему сразу, но в конце концов обрадовался и даже поздравил нас.

В глазах Ли Чжи Чэна скользнули нотки веселья.

- Правда? – тихим голосом переспросил он.

Девушка смутилась, но все же смогла сохранить самообладание.

- Конечно, правда! А как еще, по-твоему, он мог отреагировать?

Но мысленно она прикинула, что ее возлюбленный определенно почуял, что что-то здесь не так.

Видимо, поговорка «одного поля ягоды» на этих двоих работает на все сто. Ли Чжи Чэн наверняка мог понять мысли Линь Мо Чэня лучше, чем кто бы то ни был на всей земле.

К счастью, этим двоим не придется столкнуться в схватке.

Ли Чжи Чэн же,определенно, все еще находился на своей волне. Придерживаясь своего привычного принципа немногословности, он заглянул девушке в глаза и произнес:

- Как только вопрос с приобретением будет решен, мы с моим отцом официально навестим твоего брата.

- Как скажешь,- слегка покраснела Линь Цянь.

Когда они перешли к обсуждению этой темы, атмосфера в доме, казалось, стала более романтичной. Они посмотрели друг на друга, а затем Ли Чжи Чэн протянул руку, чтобы втянуть ее в свои объятия. Его рука нежно прошлась по ее щеке.

- Что ты делаешь? – его прикосновение почти сразу пробудило в девушке чувство возбуждения, мурашками пробежавшееся по коже.

- Как ты меня назовешь? – медленно спросил он.

Линь Цянь смущенно замерла, поняв, что именно он хочет от нее услышать. В конце концов, это был первый раз, и ей сложно было произнести это вслух. Почему одна лишь мысль об этом вызывала в ней такую нерешительность?

- Сначала ты скажи, - ответила она.

Ли Чжи Чэн опустил голову и запечатлел на ее губах легкий поцелуй. Его голос прозвучал неописуемо трогательно.

- Жена.

Линь Цянь ощутила, как ее сердце сжалось, словно от резкого и внезапного удара. Она не ожидала, что это, в целом простое и даже банальное слово, сможет оказать на нее такое воздействие.

Протянув руку,чтобы обнять мужчину за шею, она едва слышно прошептала в ответ:

- Муж.

Его лицо сейчас находилось в непосредственной близости от ее. Взгляд его темных глаз казался особенно загадочным и глубоким. Никто из них не произносил ни слова.

Окружающий воздух, казалось, нагрелся на несколько градусов. Сердце девушки забилось быстрее.

А через некоторое время она открыла рот, чтобы спросить:

- Ты так и не сказал мне, ты продаешь «Ай Да» или нет?

Ли Чжи Чэн провел рукой по ее талии, медленно прижимая любимую к себе, а на его красивом лице проступило серьезное и даже мрачное выражение. Он протянул руку к шахматной доске с фигурками, стоявшей на другом углу кофейного столика.

- Снова шахматная симуляция? – с неподдельным интересом произнесла Линь Цянь.

Ли Чжи Чэн не ответил. Он молча взял четыре черных фигуры и выставил из на передний план.

- Если мы отвергнем сделку по приобретению «DG Organization», «Ай Да» столкнется с четырьмя серьезными угрозами, - его рука мягко сжала одну из фигурок. – Во-первых, финансовые ресурсы. DG намного сильнее нас в этом вопросе, и если они в дальнейшем начнут бороться за рынок, мы, несомненно, окажемся в крайне невыгодном положении.

Линь Цянь кивнула. Она и сама волновалась об этом. Битва против «Синь Баожи», всего лишь ненамного превосходящей их по силам, потребовала очень больших усилий и жертв. Так что тогда говорить про «DG», первого в любом топе мира производителя сумок, во много раз превосходившего «Синь Баожи»?

- Во-вторых, -его голос казался спокойным, но мрачным. – Щит из «Сы Мэйцзы». До этого продажи «DG» в Китае даже толком не начались, поскольку они еще не приспособились, или, если пожелаешь, не акклиматизировались у нас. Им не удалось создать свою команду по продажам и интернет-маркетингу для нашего рынка, но теперь «Сы Мэйцзы» исправила этот фундаментальный недостаток.

Линь Цянь молча кивнула, но мысленно ее словесный поток можно было сравнить с водопадом.

«Какой же ты дурак, Чэнь Чжэнь!»

- В-третьих, мышление потребителей, - его взгляд казался безразличным.

Линь Цянь решила высказать вслух свои мысли по этому поводу:

- Многие граждане Китая думают, что международные бренды во всем лучше местных. И этот момент сыграл им на руку.

Она и сама испытывала подобную любовь к международным брендам… Что смущало.

Ли Чжи Чэн, похоже, вспомнил о ее целой куче средств по уходу за кожей, одежде, туфлях… Он окинул девушку пристальным взглядом, и Линь Цянь тут же отреагировала, повысив голос и скрывая смущение за фальшивым гневом:

- У тебя тоже много…

- Только уличное оборудование, - оборвал он ее.

Линь Цянь ошеломленно притихла. Но когда она обдумала эти слова, то с удивлением обнаружила, что это действительно правда. За исключением некоторой категории вещей, все остальное – его одежда, средства для бритья, канцелярия и так далее – все было продуктами местных брендов.

- Лэнд Ровер!– торжествующе воскликнула она.

- Автомобиль является собственностью компании.

- Хм… правда,- Линь Цянь нахмурилась, продолжая обдумывать ситуацию. А затем ее глаза вдруг загорелись, и с некоторым смущением девушка озвучила еще одну догадку. - … Презервативы же еще!

Ли Чжи Чэн выглядел по-настоящему удивленным. Похоже, он даже представить не мог, что она додумается до такого. Легкое веселье промелькнуло в его глазах:

- Хорошо, это я признаю.

Линь Цянь потеряла дар речи. Затем отвернулась от него, пряча смущенный взгляд. Как же он порой умеет раздражать!

- Ладно, а что насчет четвертой угрозы?

Ли Чжи Чэн протянул руку и осторожно ущипнул ее за покрасневшую щеку.

- Сердца людей.

Линь Цянь недоуменно нахмурилась, ожидая, пока он продолжит.

- DG хочет выкупить нас. Они определенно предложат весьма заманчивые перспективы, которые приглянутся многим. Все люди стремятся к тому, чтобы так или иначе получить выгоду. Мы не можем никак помешать тому, что в сердцах сотрудников «Ай Да» возникнут колебания и сомнения.

Линь Цянь молчала, и тогда Ли Чжи Чэн взял белую фигурку и поместил ее напротив черной. Только тогда девушка отреагировала.

- А это что?

- Преимущества согласия на приобретение

Линь Цянь широко распахнула глаза, не верящим взглядом окидывая его красивый профиль.

Итак, он все же рассматривает возможность продажи компании?

- Любой из этих четырех угроз в отдельности уже достаточно для того, чтобы уничтожить «Ай Да», - медленно произнес мужчина. - Но если мы согласимся на приобретение, то получим один безусловный плюс -  очень большую сумму денег. Наша промышленность традиционно является той сферой, в которой принято устанавливать очень скромную наценку на себестоимость товаров. И если взять эту сумму денег, да потратить ее на недвижимость, инвестиции… Полагаю, мы сможем легко получить многократную прибыль взамен той, что пришла бы к нам, продолжи мы заниматься сумками.

Линь Цянь все еще молчала.

Она верила всему, что сказал Ли Чжи Чэн. С его умением предвидеть и предсказывать ситуацию, с его способностями… неужели существует такая отрасль, где этот мужчина не смог бы преуспеть? Но когда она думала о продаже «Ай Да»… ощущения оказывались весьма и весьма неприятными. Да и кто вообще мог бы ощущать себя счастливым в такой ситуации?

Девушку охватило чувство необратимой потери. Тяжесть на сердце, появившаяся еще до этого разговора, только усилилась. Она снова опустила голову, чтобы посмотреть на пять шахматных фигур, замерших на доске, и лишь затем перевела встревоженный взгляд на мужчину, сидевшего совсем рядом.

Итак, каким будет его решение?

- Я действительно думал о том, чтобы продать «Ай Да»…. Раньше.

Он заглянул в ее глаза, чтобы убедиться, что она правильно его поняла.

Линь Цянь почувствовала, как ее сердце вздрогнуло. Эти слова означали, что…

Ли Чжи Чэн откинулся на диван, не сводя с нее взгляда. Сначала она сидела в его объятиях смирно, но затем развернулась к любимому всем телом. Ли Чжи Чэн обхватил ее талию руками, и взгляд его приобрел некоторую задумчивость.

- Сегодня днем я лазил по интернету, исследуя слияния и поглощения с участием китайских компаний, - наконец, произнес он. Линь Цянь вдруг ощутила, что то, что он скажет дальше, будет очень и очень важным, поэтому напряглась и почти бессознательно кивнула.

- И?

- Я обнаружил, что к этому моменту выкуплены многие из известных брендов Китая, причем в самых различных областях, - с некоторым равнодушием продолжил мужчина.

- Мммм… - Линь Цянь была не слишком патриотичной особой, но всякий раз, когда она видела подобные репортажи, у нее все равно возникало какое-то неприятное ощущение. И пусть приобретение иностранцами означало более совершенные технологии, более качественную продукцию, бренд в конечном итоге переставал быть китайским. Кроме того, к сегодняшнему дню и вправду слишком многие национальные бренды стали принадлежать зарубежным хозяевам.

Однако Ли Чжи Чэн продолжил, слегка изменив русло разговора:

- Есть только одна область, в которой я обнаружил сильнейшее сопротивление поглощению извне.

Сердце Линь Цянь забилось быстрее.

- Индустрия бытовой техники!

Она и сама видела новости об этом.

Ли Чжи Чэн неспешно кивнул.

- В статьях сообщалось, что китайские предприятия много лет боролись с международными магнатами бытовой техники. Им пришлось дорого за это заплатить, но, в итоге, они прогнали захватчиков. И какой результат мы имеем теперь? – он спокойно взглянул на девушку. – В таких жестких конкурентных условиях китайские предприятия начали неустанно совершенствовать свои технологии и навыки, в итоге став мировым лидером во многих продуктах. Иностранцы теперь боятся иметь с ними дело.

Линь Цянь не знала, что сказать, но чувствовала, что его слова заставили ее кровь быстрее циркулировать по венам. Он протянул руку и, резко взмахнув, одним движением собрал все пять фигурок в горсть, чтобы швырнуть их обратно в контейнер. Затем вскинул голову, чтобы взглянуть на нее, и спросил, четко выговаривая каждое слово:

- Ты действительно думаешь, что компания Ли Чжи Чэна не сможет победить иностранные предприятия? Не станет номером один во всем мире?

***

Наступила глубокая ночь.

Линь Цянь лежала на кровати, одолеваемая лишь одной единственной мыслью. В ее голове крутились те самые слова Ли Чжи Чэна, эхом отзываясь в ее сердце.

Несмотря на то, что сейчас «Ай Да» была номером один в Китае, между этой позицией и топ-десять всего мира все еще лежала огромная пропасть. Однако то, с какой уверенностью Ли Чжи Чэн говорил о своем амбициозном плане, заставило ее ощутить, что даже мельчайшие капли сомнений не могут проникнуть сквозь созданный им щит убежденности.

Вместо этого девушка ощущала почти обжигающий драйв.

Дверь ванной открылась, и наружу вышел освежившийся Ли Чжи Чэн. Его фигура, достойная того, чтобы принадлежать какому-нибудь грациозному, но очень опасному хищнику, и его влажные волосы, прилипающие ко лбу, придавали мужчине особой сексуальности.

Линь Цянь в очередной раз убедилась в том, что она любила его вне зависимости от ситуации, окружения или контекста. Даже не дождавшись, пока он приблизится, она спрыгнула с кровати и вытянула руки, чтобы обнять его.

Ли Чжи Чэн замер, поджидая ее, и вдруг прищурился.  Его реакция была быстрой. Он подхватил девушку и прижал ее к себе, заставляя ее ноги оторваться от земли. Линь Цянь тут же обняла его талию ногами.

Взгляд мужчины обратился к лицу девушки.

- Я все еще хочу быть твоим адъютантом, помощником, соучастником, да как хочешь это назови! - произнесла она мягким, но сильным голосом. – Пройду через все, через любые трудные времена вместе с тобой!

- Хорошо, -тихо ответил он. – Выполню любое желание моей леди.

Линь Цянь не смогла удержаться от улыбки, хоть и весьма демонстративно цыкнула языком.

- Я хочу быть твоим адъютантом, несмотря ни на что, - ее голос стал мягче, в нем появилась кокетливая игривость. - Господин командир, пожалуйста, озвучьте мне ваш мудро сформулированный план.

Ли Чжи Чэн уложил ее на кровать, опустив голову для поцелуя. И лишь затем обнял и лег рядом.

- Пока ты знаешь своего противника, как самого себя, битва не может стать проигрышной. Мне нужно лучше их изучить.

Линь Цянь кивнула, поскольку была полностью согласна с этой мыслью. В армии, прежде чем высокопоставленные офицеры отправляются на войну, они занимаются тем, что пытаются получить полное понимание военной силы противника, условий и стиля ведения боя. Только такой подход действительно может обеспечить победу. Да и прежде, когда Ли Чжи Чэн одержал свои победы над их прошлыми противниками, он это сделал потому, что отлично понимал характеры и особенности личностей Чэнь Чжэна и Нин Вэйкая.

Немного подумав, девушка сказала:

- Те господа, которым поручено организовывать переговоры с «Ай Да», из компании моего брата, уже занимались раньше такими приобретениями. Я специально собрала информацию о DG, и готова поделиться нею с тобой.

- Отлично. Спасибо большое, адъютант Линь.

Линь Цянь едва заметно улыбнулась и прижалась к нему ближе, припоминая информацию, которая могла бы стать важной.

- Немногие партнеры моего брата, как и его подчиненные, могут быть описаны в двух словах: хитрые и бессердечные. Они добавят множество ограничительных условий в пункты соглашения о приобретении. На первый взгляд может показаться, что в них не содержится ничего эдакого. Но когда что-то произойдет, например, результаты работы компании окажутся неудовлетворительными или хоть как-то изменятся условия, эти незаметные ограничения тут же вступят в силу, и будут использоваться крайне эффективно. Как только у них появится хоть одна официальная причина сделать это, они трансформируют приобретение в поглощение и просто сожрут компанию вместе с косточками. И сделают это так, что все поступки и все методы будут казаться исключительно легальными или, в самом крайнем случае, условно спорными, но не выходящими за рамки закона или договоренности. Следует признать, что с точки зрения опыта финансирования и приобретений, местные предприятия все еще крайне далеки от куда более опытных международных предприятий.

Ли Чжи Чэн кивнул. Линь Цянь вздохнула.

- Я считаю, что Чэнь Чжэн сам выкопал себе могилу.

Говоря о Чэнь Чжэне, Ли Чжи Чэн оказался неожиданно бесстрастным.

- Он сам виноват.

Линь Цянь несколько недоуменно моргнула и покосилась на любимого. На самом деле, Чэнь Чжэн не лукавил, говоря, что «Сы Мэйцзы» вынуждена была пойти на такие меры.

Показатели продаж сумок «Синь Баожи» ощутимо упали, на рынке возник ощутимый пробел, и «Сы Мэйцзы» попали в ловушку, которую им подготовила «Ай Да».

«Меч с тремя орнаментами…», о котором говорил Ли Чжи Чэн, относился к рынку тканей, рынку повседневных сумок и плану избавления от «Сы Мэйцзы».

Она вновь посмотрела на Ли Чжи Чэна.

Тогда, когда она получила пощечину, когда на их компанию напали люди Чэнь Чжэна, он сказал, что запомнит ее слезы. Однако она даже подумать не могла о том, что он сможет прождать так долго, прежде чем нанести «Сы Мэйцзы» смертельный удар, не только избавляясь от конкурента, но и мстя за нее.

Ах… Этот удар, в конце концов, стоил Чэнь Чжэню огромных денег.

- Несколько руководителей Азиатско-Тихоокеанского региона «DG Organisation», а также некоторые его маркетологи, также весьма уникальны, - продолжила она. - Некоторые из них специализируются на продаже электроэнергии, и их предприятия, расположенные в регионах Тайваня и Гонконга, сейчас процветают. Мы должны быть особенно осторожны в отношении их масштабной концепции онлайн-маркетинга. Люди в их рекламном отделе – лучшие специалисты мира. Честно говоря, я даже представить не могу, как нам подняться до их уровня. Каждый раз, когда я смотрю их рекламы, я не устаю поражаться. Кроме того, их рабочий процесс построен весьма эффективно и реализуется с почти противоестественной быстротой. Если ориентироваться на их методы, применяемые в других странах, то можно предположить, что они пойдут на «молниеносную битву», которая позволит в короткие сроки захватить весь рынок сразу. Если, конечно, у них будет достаточно времени для подготовки.

Ночь была тихой. Негромкие голоса Линь Цянь и Ли Чжи Чэна звучали мелодично и приятно для уха, несмотря на некоторую мрачность обсуждаемой темы. Они и не заметили, как время стало неумолимо приближаться к туру.

Линь Цянь ощущала гордость, распирающую ее грудь. Но в то же время девушка совершенно ясно осознавала, что впереди их ждет весьма пугающая и полная ухабов и препятствий дорога. Они собирались выступить против сильного противника. Они никогда прежде не сталкивались с такой мощью, и сложно было представить, как вообще может выиграть их компания, на фоне DG выглядевшая, словно детская игрушка.

А тем временем планы Линь Мо Чэна шли как по маслу.

Его второй целью стала «Синь Баожи».

Глава 66

Нин Вэйкай очень удивился, узнав, что корпорация DG стала одним из основных акционеров «Синь Баожи». Ранее господин Чжу совершенно однозначно высказывался насчет того, что не собирается продавать акции компании. Но теперь все изменилось, причем за весьма краткий промежуток времени.

Для него не составило труда понять, как именно это произошло. DG начала скупать акции у мелких и средних акционеров, которые являлись родственниками и друзьями Чжу. У тех, кто помогал господину Чжу построить его корпорацию, тех, кто реально владел долей в «Синь Баожи», но при этом недостаточно большой, чтобы войти в правление или хотя бы в высший эшелон акционеров. Наверняка сейчас все эти люди не могли противостоять слишком уж соблазнительному предложению DG Corporation.

Цк!

Впрочем,именно Чжу Ханьчун и Чжу Ханьчэн привели «Синь Баожи» к этому кризису.

Линь Мо Чэнь, один из представителей корпорации DG, встретился с ними тайно, а уже через несколько дней ему удалось выкупить у них десять процентов акций. В итоге все пришло к тому, что сейчас DG завладела тридцатью процентами акций «Синь Баожи» и фактически стала одним из крупнейших акционеров компании.

Если бы Нин Вэйкая попросили бы высказать об этом свое мнение, он бы ограничился раздраженным «Б*дь!». В конце концов, «Синь Баожи» для братьев Чжу не был плодом их собственного труда. Скорее что-то вроде сводного брата или даже приемного ребенка, которого не жалко будет передать в чужие руки. Нин Вэйкай с легкостью смог бы придумать около сотни причин, по которым эта парочка без угрызений совести рассталась бы со своими акциями.

Во-первых, дело наверняка заключалась в том, что Нин Вэйкай слишком долго руководил «Синь Баожи», и имел просто огромное влияние на ее сотрудников. После него любой руководитель, даже член семьи Чжу, не чувствовал бы себя уверенным. И уж тем более в огромном коллективе, чья лояльность к новому руководителю была, мягко говоря, под сомнением.

Во-вторых, раньше они занимались только недвижимостью и финансами, а про такие традиционные и низкоприбыльные направления деятельности, как производство сумок, имели лишь слабое и поверхностное представление.

Продажа части акций позволила им получить огромную сумму, которую можно было использовать для поддержки других областей бизнеса, тех, в которых они варились прежде. С их точки зрения, наверное, такой шаг позволил бы еще больше укрепить их репутацию в корпорации Чжу. В конце концов, когда Нин Вэйкая оттеснили в сторону, они стали единственными конкурентами на пост председателя.

Ну и в-третьих, Нин Вэйкай не сможет подложить им свинью после того, как «Синь Баожи» будет окончательно продана. Для самого бывшего директора Нина этот аргумент ощущался словно соль на ране. С другой стороны, он вынужден был признать, что на их месте, пожалуй, поступил бы так же.

А сейчас ситуация стала сложной. Господину Чжу принадлежало двадцать процентов. Оба брата продали по пять процентов каждый и, скорее всего, уже очень скоро избавятся от оставшихся двадцати процентов. Еще пятнадцать процентов находились в руках Чжу Ханьюй, и последние пятнадцать процентов остались распределенными среди других мелких акционеров, лояльных Нин Вэйкаю. Впрочем, пока еще вопрос о том, что именно станет главным, контролирующим акционером, оставался открытым.

Что касается Чжу Ханьюй, Нин Вэйкай мог понять, почему его жена до сих пор не продала свои акции. До него дошли слухи о том, что Линь Мо Чэнь общался и с ней, но его предложение было отклонено. Она наивна и неопытна, но в то же время очень упряма. Возможно, женщина не до конца осознавала, насколько важны ее акции, но даже того факта, что они принадлежали семье Чжу, ей хватало для того, чтобы желать их сохранить.

Нин Вэйкай выглянул в окно на безразличное небо, растянувшееся над городом, вздохнул.

Пока он обдумывал сложившуюся ситуацию, раздался стук в дверь и внутрь вошел Юань. Выглядел помощник при этом как-то странно. Его взгляд метнулся в сторону, потом вверх, затем снова к начальнику.

- Директор Нин, мисс Нин здесь.

Нин Вэйкай изумленно выпрямился. В кабинет вошла Чжу Ханьюй, одетая в белый блейзер и сапфирово-синюю юбку.

Они посмотрели друг на друга. Лицо Нин Вэйкая осталось неподвижным, тогда как взгляд женщины выглядел весьма выразительно. Она крепко сжала сумочку, явно нервничая, но взгляда не отвела.

- Юань Цзюнь, мне нужна минута тишины и уединения, - наконец, произнес Вэйкай. Встал и подошел к своей посетительнице с весьма искренней улыбкой на лице. - Почему ты здесь, Ханьюй?

Она впервые пришла к нему на работу после того, как они поженились.

Чжу Ханьюй вдруг опустила голову, словно избегая зрительного контакта с мужем.

- Тебя не было дома три дня. Я здесь, чтобы узнать, в порядке ли ты.

Нин Вэйкай перевел взгляд на ее алебастровую шею, напоминающую драгоценный гладкий нефрит.

Он никогда не видел женщину с настолько гладкой и нежной шеей. И хоть сегодня его жена выбрала самый обычный наряд, каждое ее движение, каждый жест и поворот головы демонстрировал ее утонченность и элегантность. Она родилась светской львицей, принцессой. Принцессой, которая жила в башне из слоновой кости, словно в сказке. Принцесса из сна, а не реального мира.

Нин Вэйкай взял ее за руки и подвел к столу. Чжу Ханьюй послушно и молча последовала за ним. Мужчина уселся в свое кресло и потянул ее к себе на колени.

- Это офис, - с заметной неловкостью произнесла Чжу Ханьюй.

- Не волнуйся об этом, - Вэйкай мягко поцеловал ее нежную шею. – Никто не зайдет сюда. Приобретение - огромная сделка, все об этом говорят. Я слишком занят этим вопросом, у меня в прямом смысле слова нет времени даже на то, чтобы заглянуть домой.

Для ее ушей это оправдание звучало фальшиво. Раньше, как бы сильно он ни был занят, он всегда возвращался домой и проводил время с ней. Всегда, когда находился в черте города. Но в ответ Чжу Ханьюй лишь смиренно кивнула и протянула ему сложенный бумажный лист.

- Я… Я пришла сюда, чтобы отдать тебе это.

Нин Вэйкай развернул лист и ошеломленно уставился на печатные строчки.

- Это…

Это была доверенность. Чжу Ханьюй перепоручала ему свои пятнадцать процентов акций «Синь Баожи» и давала мужу разрешение распоряжаться ими от своего имени. Внизу стояла ее печать и подпись, такая же тонкая и элегантная, как она сама.

- Ты понимаешь, что это значит? – серьезно посмотрел на нее Вэйкай. По факту это означало, что он может принять решение, от которого будет зависеть то, кто именно станет контролирующим акционером «Синь Баожи» - Чжу или новый собственник.

В глазах женщины что-то смутно сверкнуло.

- Это значит…- ответила она неспешно. - Что с твоими акциями «Ша Ин» ты, по крайней мере, сможешь убедиться в том, что «Ша Ин» и остальные бренды находятся в нужных руках. Не так ли?

Нин Вэйкай снова ее поцеловал.

- Да. Спасибо тебе, Ханьюй.

Чжу Ханьюй внезапно расплакалась, ее чувство собственного достоинства оказалось необычайно хрупким. Обняв мужа за шею, она, всхлипывая, произнесла:

- Вэйкай, это не значит, что я на стороне отца и братьев. Я просто не хочу, чтобы ты остался за бортом. Я просто хочу, чтобы все оставалось таким, как прежде…

Нин Вэйкай ощутил, как сжимается его сердце. Крепко обняв жену, он мягко ей улыбнулся.

- Я понимаю…

Но прежде, чем мужчина успел закончить, кто-то постучался в дверь кабинета, и, не дождавшись ответа, резко ее распахнул.

- Господин Нин, я пришла, чтобы сообщить о проделанной работе! – раздался звонкий голос.

Нин Вэйкай и Чжу Ханьюй повернулись к двери. Там стояла молодая и красивая девушка в белой рубашке и офисной юбке. Она замерла на пороге, словно в нерешительности. Увидев обнимающихся мужчину и женщину, она недоуменно моргнула. Юань Цзюнь, появившийся позади, с невозмутимым лицом ее отчитал:

- Лидия, мистер и миссис Нин ведут важный разговор. Выйди немедленно.

И прежде, чем кто-либо успел отреагировать, дверь закрылась, вновь оставь семейную чету наедине.

В кабинете воцарилась тишина.

Нин Вэйкай и Чжу Ханьюй переглянулись. В тот момент, когда Вэйкай уже было собрался снова ее поцеловать, женщина оттолкнула его, встала и с трудом выдавила измученную улыбку.

- Тебе же еще нужно работать, да? Тогда я тебя оставлю.

На пороге она нерешительно обернулась.

- Ты придешь?...

- Я вернусь, -прервал ее Нин Вэйкай, подходя ближе и поглаживая ее по волосам. – Дождись меня.

Чжу Ханьюй кивнула, кинула на мужа быстрый взгляд и пошла вперед.

Вэйкай провел ее до самого первого этажа. Когда они проходили мимо рабочего места секретаря, он почти бессознательно оглянулся на Лидию. Та не смотрела ни на него, ни на его жену. Чжу Ханьюй вела себя примерно так же.

Сев в машину и помахав Нин Вэйкаю на прощание, Чжу Ханьюй с трудом дождалась момента, когда они свернут за угол и мужчина перестанет ее видеть. И лишь затем начала рыдать.

Ее тело била крупная дрожь.

То, что Нин Вэйкай получил в свое распоряжение пятнадцать процентов акций «Синь Баожи» не осталось в секрете. Вскоре об этом знали уже все серьезные игроки отрасли.

Многие люди пытались встретиться с господином Нином лично, тогда как остальные ожидали его следующего шага. Что же касается его самого, он не планировал встреч ни с кем, включая Линь Мо Чэня, к этому моменту уже прибредшего некоторую известность в отрасли. Правда, несколько дней спустя ситуация все же изменилась.

Этой встречи ждали оба. И Нин Вэйкай, и Ли Чжи Чэн. Вэйкай полностью контролировал лишь «Ша Ин», и это, теперь, когда он был буквально окружен как внутренними, так и внешними проблемами, могло спасти его. Или обречь. Он действительно нуждался в сильной поддержке. Ли Чжи Чэн был прекрасно осведомлен о том, в какой ситуации оказался Нин Вэйкай, и в то же время он сам жаждал помощи.

Они встретились посреди рабочего дня, в той же чайхане, что и раньше. Но теперь уже без Линь Цянь и Лидии. На этот раз Вэйкай наполнял чашу Чжи Чэна.

- Я слышал,что DG дали тебе понять, что планируют приобрести «Ай Да», - со слабой улыбкой поинтересовался Нин Вэйкай. – Как продвигается процесс?

Ответ Ли Чжи Чэна был кратким, но четким.

- Скажу точно в ближайшие несколько дней.

Вэйкай кивнул,решив больше не расспрашивать. Подняв свою чашку с чаем, он задумчиво покрутил ее в ладонях. А затем рассмеялся.

- Это была настоящая бойня. Я всегда думал, что самый серьезный и самый достойный соперник в отрасли – это ты. Кто бы мог знать, что мы оба вскоре станем добычей какой-то многонациональной корпорации.

- Все необязательно закончится именно так, - отозвался Ли Чжи Чэн почти равнодушно. – Как думаешь, что произойдет, если все китайские компании начнут сопротивляться приобретениям и поглощениям?

Нин Вэйкай уже думал об этом, прикинул затраты и возможные выгоды.

- В краткосрочной перспективе это будет пирровой победой, - с невыразительной улыбкой произнес он. - Но в долгосрочной перспективе мы, без сомнения, проиграем.

Однако Ли Чжи Чэн никак не отреагировал, даже не изменился в лице. Спокойно сделав глоток из чашки, он хладнокровно поинтересовался.

- Читал отчет о китайской бытовой технике?

Нин Вэйкай, несомненно, читал.

- Мы не они, - вяло скривился он. – Хотя в конкуренции с иностранными компаниями будут не только недостатки, но и преимущества.

- Я весь во внимании.

- Хотя в производстве сумок требуется меньше технологий и технологических инноваций, чем в производстве бытовой техники, в целом между ними и нами не такие уж огромные отличия. Разница заключается в том, что нам не нужно интенсивно инвестировать в техническое развитие, и, в то же время, мы получаем значительно меньшую прибыль. В этом, кстати, наше преимущество, - Вэйкай взглянул на Ли Чжи Чэна. – Тем не менее, потребители бытовой техники больше ориентируются на экономическую эффективность и куда меньше заботятся о брендовости. Поскольку главная фишка электронных устройств – их функциональность. Сумки же – это потребительский товар, рассчитанный на индивидуальные вкусовые предпочтения. Проще говоря, выбор сумки отражает вкус человека и его социальный статус. В настоящее время DG Corporation использует маркетинговую сеть «Сы Мэйцзы» для продвижения на китайский рынок, и как только клиенты узнают и примут этот международный бренд, мы уже ничего не сможем с этим поделать. Не сработает даже ценовая конкуренция и повышение качества, потому что вряд ли найдутся покупатели, которые отдадут предпочтение местному бренду вместо международного, когда разница в цене между ними будет, скажем, в два юаня. Даже если мы решимся на серьезную ценовую войну, нам все равно не победить. Как ни крути, мы останемся второуровневыми брендами, явно уступающими DG.

Хотя в голосе мужчины и звучала некоторая легкомысленность и холодность, содержание его речи выдало его проницательность и глубокую заинтересованность обсуждаемой темой. Он возложил руки на колени и уставился на Ли Чжи Чэна, словно бы ожидая окончательного вердикта своего собеседника.

Чжи Чэн молча рассматривал мужчину напротив. Его глаза были такими темными, словно он носил линзы. И только спустя пару томительно долгих минут он заговорил.

Взяв чашку, Ли Чжи Чэн сдвинул ее на середину стола.

- Вот почему, если мы хотим победить DG и сохранить свою долю на рынке, мы должны воспользоваться нашей единственной возможностью – не дать покупателям вообще узнать об этом бренде.

Нин Вэйкай вскинул бровь.

Разговаривая с Ли Чжи Чэном, он чувствовал удовольствие, которого не испытывал уже очень давно. Высказанная только что идея проникла в его разум и завладела всеми мыслями. Изучив нынешнюю сложную ситуацию на рынке и четко обозначив для себя основные проблемы, он пришел к самым смелым выводам. Но то, что сказал Ли Чжи Чэн…

Это была словно встреча со своим зеркальным близнецом или идеальным врагом.

Мысленно улыбаясь, он спокойно поинтересовался.

- И какие у тебя планы?

Ли Чжи Чэн оказался явно хорошо подготовленным к этому непростому разговору. Он взял уже две чашки и выставил их перед собой, одну за другой.

- Должно быть два шага, - кинув на собеседника серьезный взгляд, мужчина продолжил. – На первом этапе лидировать будешь ты, а я подстроюсь и поддержу. Мы окажем на них давление извне, и проследим за тем, чтобы все попытки выйти на китайский рынок оказались провальными.

Как ни странно, но Нин Вэйкай сразу понял, что он имел в виду. «Извне» означало все каналы продаж, поставщиков, розничных продавцов, логистических операторов и многое другое. Он все еще оставался президентом Ассоциации производителей сумок, и его сеть в отрасли оставалась самой крупной и самой широкой. Ирония заключалась в том, что в прошлом он подумывал провернуть тот же трюк с «Ай Да», и вот теперь директор этой самой «Ай Да» просит его воспользоваться этим грязным трюком для борьбы уже с иным соперником.

Ли Чжи Чэн продолжил.

- Я дам тебе все ресурсы, которыми владеет «Ай Да».

Это была действительно огромная поддержка. Фактически, Ли Чжи Чэн подразумевал интеграцию всех ресурсов двух компаний и переведение их во власть Нин Вэйкая, чтобы давление и потенциальные потери, с которыми столкнуться обе компании, были равны. С другой стороны, таким образом он и сам получал приятный бонус в виде создания новых связей и деловых отношений, что позволит ему создать себе могущественную репутацию. Впрочем, Нин Вэйкаю, если все выгорит, повезет тоже.

Вэйкай взвесил все «за» и «против», но четкого ответа пока решил не давать.

- Какой второй шаг? – спросил он вместо этого.

Ли Чжи Чэн кинул на собеседника внимательный взгляд, а затем откинулся на спинку стула.

- Первый шаг определенно огорчит DG, но это будет всего лишь обманный маневр. На втором этапе ответственность на себя возьму я. Я сделаю так, что покупатели ополчатся против иностранных брендов.

***

Когда Ли Чжи Чэн вернулся в «Ай Да», время уже клонилось к закату. Почти все сотрудники компании уже успели разойтись, зато Цзян Юань все еще сидел за своим столом.

Увидев Чжи Чэна, помощник встал.

- Мисс Линь здесь.

Ли Чжи Чэн кивнул.

- Хорошо. Можешь идти домой.

Войдя в кабинет, мужчина сразу увидел Линь Цянь. Она увлеченно читала «Искусство войны» Сунь Цзы, стоя в тусклом свете у самой полки. Обернувшись, девушка взглянула на него. В ее пальцах был зажат небольшой бумажный листочек, где он написал третью записку со стратегией, некогда лежавшую между страниц книги.

- Могу я забрать это себе? – спросила она.

Ли Чжи Чэн кивнул.

Линь Цянь  аккуратно сложила бумажный лист и спрятала его в сумочку. Притворившись напряженной, девушка кинула на Чжи Чэна опасливый взгляд.

- Мне нужно быть предельно осторожной. Если кто-то доберется до этого, наступит конец света. И уж, конечно, я ни за что не покажу это своему брату.

Ли Чжи Чэн усмехнулся, подошел ближе и обнял ее.

- Ты собираешься в Чанши на следующей неделе? – спросил он.

- А разве не вначале следующего месяца? – удивленно переспросила она.

Первоначальный план заключался в том, что Линь Цянь отправиться в филиал «Mind», расположенный в Чанши, чтобы руководить всеми операциями компании на материковом Китае, фактически перестав быть частью «Ай Да».

- Близится война, - серьезно произнес он, прижимая девушку к себе. - Оставайся там, пока она не закончится.

Линь Цянь промолчала. Понятное дело, пока что Ли Чжи Чэн не мог раскрыть все свои карты.

Она поняла, что куда уместнее для них обоих, если она, как и Линь Мо Чэнь, останется в стороне. И хотя она дала любимому понять, что хочет быть его адъютантом и помощником, это на самом деле было не больше, чем просто разговором. Она была морально готова отойти в сторонку, разве что не ожидала, что придется сделать это настолько скоро.

- Хорошо, - наконец, произнесла она, понимая, что он наверняка имеет все причины для того, чтобы поступать именно так. Обвив его шею руками, девушка мягко поинтересовалась. – Сколько времени тебе нужно?

- Три – пять месяцев.

Линь Цянь широко распахнула глаза.

- Три – пять месяцев?

И все это время – вдали друг от друга? Без свиданий и прочего?

Заметив ее беспокойство, он едва заметно улыбнулся. Мягко обхватил ее лицо руками и поцеловал.

- Что бы ни случилось, я буду появляться каждую неделю.

***

Несколько дней спустя Линь Цянь вылетела в Чанши.

И хотя к этому моменту девушка уже смирилась с этим неприятным, но все же необходимым путешествием, к моменту, когда они прощались с Ли Чжи Чэном в аэропорту, ее глаза уже находились на мокром месте. После долгого совместного проживания будет странно вновь жить в одиночестве, хотя она была уверена, что он сдержит свое обещание и будет посещать ее каждую неделю.

Линь Цянь позвонила брату прямо из аэропорта, сообщив, что уезжает.

- Разве не в следующем месяце? – удивленно спросил он.

- Ты решил не вмешиваться в это приобретение. Тебе не кажется, что мне лучше сделать то же самое? – вздохнув, поинтересовалась Линь Цянь.

- Что ж, это к лучшему, - подумав, ответил Линь Мо Чэнь. – Ты - единственная слабость Ли Чжи Чэна. Тебе и вправду лучше уйти, чем остаться.

Линь Цянь ошеломленно притихла. Что он имел в виду, говоря, что она – единственная слабость Ли Чжи Чэна? Разве она – не лучшая его поддержка? Когда это она успела стать слабостью? Неужели Ли Чжи Чэн воспринимает ее так же?

Ей стало не по себе. Ступая на трап самолета, девушка все никак не могла перестать думать об этом. Впрочем, к моменту, когда стальная птица взлетела в облака, мрачные размышления стали покидать Линь Цянь. Любуясь пейзажем проплывавшего внизу города, она почти механически достала из своего кошелька листок бумаги. Они писали это вместе, обсуждая стратегию в кабинете их общего дома. Почерк был далеко не идеальным, но читался с легкостью.

Шаг первый – заманить врага в ловушку.

Линь Цянь перечитала эту строчку несколько раз, затем сложила бумагу и вернула ее в сумочку. Впервые она знала все о его планах и была уверена в том, что они смогут победить.

«Мы победим!»

Глава 67

Когда первые лучи солнца проникли сквозь окно, Линь Цянь открыла глаза и посмотрела на мужчину, лежавшего возле нее. Короткие пряди черных волос покрывали его лоб, очертания лица казались глубокими и четкими. Прямой нос и высокие скулы придавали ему мужественности. Ну и, конечно же, ее любимая часть лица – его челюсть, волевая и красивая.

Сердце девушки смягчилось, она нежно положила руку ему на грудь. Затем подняла голову и поцеловала его. Ее губы едва коснулись его кожи, когда мужчина внезапно обнял ее и перевернул, оказавшись сверху.

Линь Цянь заглянула в его ясные глаза. Он склонил голову ближе к ней. Девушка задержала дыхание. А потом вдруг ощутила некоторые изменения в его теле.

- Хочешь сделать это снова? - прошептала она.

- Хм… - отозвался он, скользнув рукой к самому чувствительному месту.

- Ох…

Из пентхауса открывался  отличный обзор на реку Сян.Для Чанши этот сезон вполне мог считаться лучшим. В осеннем бризе оставались фрагменты лета, наступил бархатный сезон. Бриз скользнул через сердце реки, мимо лесных зарослей, лаская кожу, словно нежный любовник, оставляя после себя ускользающие следы солнечного света, тихие и бархатные.

Линь Цянь и Ли Чжи Чэн не могли оторваться друг от друга с прошлого вечера, когда он прибыл, до самого раннего сонного утра. Время словно обходило стороной их маленькую уютную комнатку. Линь Цянь не видела его силуэта, не видела любимых глаз в течение нескольких дней. И теперь эти самые глаза казались ей еще более завораживающими. Взгляд проникал в сердце и душу.

Мужчина достал пачку презервативов из ящика у кровати.

Линь Цянь, завернутая в простынь, словно рисовая клецка, улыбнулась ему.

- Все еще пользуешься японским брендом? Цк-цк-цк! Президенту Ли лучше не сообщать об этом посторонним, иначе вся отрасль пойдет к чертям…

Было очевидно,что перед тем, как начать какую-либо провокацию против Ли Чжи Чэна, следует подумать дважды. Что в бизнесе, что в обыденной жизни. Сейчас вот, например, он окинул любимую серьезным взглядом и отбросил презервативы прочь.

- Я больше не буду ими пользоваться…

Линь Цянь округлила глаза.

Осознав, что он не шутит, и что прямо сейчас залезет к ней под простыню, она поспешно произнесла:

- Я была неправа, неправа. Я признаю это. Хватит! Хорошо? Просто надень его!

Он пристально посмотрел на нее, а затем обхватил ее лицо руками и спросил:

- Ничего, если я не буду этого делать?

Его голос был низким, но звучал ровно и даже прохладно. Сердце Линь Цянь замерло от этих слов.

Он был серьезен.

Она могла забеременеть.

Их свадьба состоится через четыре месяца. Раньше они уже разговаривали о том, кого хотят - мальчика или девочку. Он сказал, что хочет девочку.

Но человеку вроде него, стоявшему на вершине своей отрасли, лидеру многих, было всего лишь двадцать семь. И он только недавно обручился. При этом ему вздумалось хотеть ребенка в свои двадцать семь, намного раньше, чем большинству его успешных сверстников. Например, Нин Вэйкаю было уже тридцать, но детьми он так и не обзавелся.

Как она и ожидала, в конце концов Ли Чжи Чэн вновь оказался мужчиной с внешностью юноши и душой зрелого мужа. Подумав о том, что морально ее любимому как минимум лет сорок, Линь Цянь фыркнула, с трудом сдерживая смех.

- Что смешного? – спросил он, уставившись на нее.

Конечно,озвучивать вслух свои мысли Линь Цянь не собиралась. Что касается рождения ребенка… Она подумала, что лучше всего позволить ситуации идти своим чередом.

- Хорошо, -кивнула девушка. - Тогда давай не будем его использовать.

Взгляд Ли Чжи Чэна изменился. Линь Цянь не смогла с точностью определить, что именно отражалось теперь в его глазах.

Возможно... он был взволнован.

Видеть волнение этого мужчины было воистину редкой возможностью. Но даже так это чувство он переживал глубоко и сдержанно, так, что трудно было заметить. Если бы она к этому моменту не изучила его вдоль и поперек, девушка вряд ли смогла уловить эти изменения.

По какой-то причине это взволновало и Линь Цянь тоже.

Когда они вместе достигли кульминации, Ли Чжи Чэн навалился на нее всем своим весом. Она чуть было не начала задыхаться, в ее голосе звучала странная смесь хныканья крика восторга. Только сейчас она поняла, что между ними нет барьера. Когда он оставлял свою теплую жидкость внутри ее тела, чувство было совершенно другим, чем обычно.

Она была действительно тронута. До этого, когда девушке встречался эпитет «заполненная» в отношении… этого… она чувствовала,что это слово звучит вульгарно. Но оказалось, что только слово «заполненная» могло описать то состояние, в котором она очутилась сейчас – физически и эмоционально.

Он заполнил ее, используя чувственный и интимный аспект отношений мужчиной и женщиной.

Линь Цянь покраснела.

Изменения в выражении ее лица не могло ускользнуть от глаз Ли Чжи Чэна. Покрытый маленькими бисеринками пота, он обнял ее и пробурчал себе под нос:

- О чем ты думаешь в такой момент?

Линь Цянь ответила, а затем пересказала ему свою теорию насчет «заполненности».

Выслушав ее, Ли Чжи Чэн отреагировал игривой улыбкой. Но направленный на нее взгляд потемнел. А затем ей в бедро вновь уперлась та самая часть ее тела.

Линь Цянь уставилась на него широко раскрытыми глазами:

- Опять? Ты…

- Ты соблазнила меня, - прошептал он.

- Когда это?!

Ли Чжи Чэн молча уставился на нее. Конечно, именно это она и сделала.

«Ты заполнил меня». Такие развратные слова, и произнесены столь невинным тоном!

Может ли кто-нибудь услышать это и остаться равнодушным?

В конце концов, поскольку скоро ему нужно было вылетать, а она слишком устала, он все же отпустил ее. Когда Линь Цянь прощалась с ним внизу, у авто, которое должно было отвести его в аэропорт, она все еще чувствовала что-то необычное в своем теле. Ее организм словно напоминал ей, что этот мужчина, уезжавший прочь, уже стал для нее самым близким человеком в мире.

- Береги себя. Не переутомляйся, - она вскинула голову, чтобы поцеловать его.

Ли Чжи Чэн крепко обнял ее и тихо произнес прямо в ухо.

- Иди наверх и поспи еще немного.

- Хм… - передразнила она.

Наконец, Чжи Чэн отпустил ее и сел в машину. Вскоре автомобиль уже скрылся из виду.

Это были четвертые выходные, которые они проводили вместе, после того, как разъехались.

Линь Цянь чувствовала себя разбитой каждый раз, когда провожала его перед отъездом. Плотно завернувшись в ветровку, она вошла в отель и поднялась в свой номер.

Без него гостиничный номер мгновенно остыл. Девушка прибралась и взяла со стола свадебный каталог.

На страницах с отобранными свадебными платьями, отелями и путешествиями для молодоженов, лежали закладки. Она показывала их любимому прошлой ночью. Он поручил это ей, поскольку был сейчас слишком занят работой. Так что ей пришлось заниматься всем самостоятельно.

Но Линь Цянь знала, что на самом деле он просто хочет ее отвлечь от беспокойства о нем.

Наверняка подумал, что ее новая работа и свадебные хлопоты отвлекут девушку от мрачных размышлений. Он ведь действительно оставил ее здесь, и позволит вернуться лишь после того, как все уладит.

Линь Цянь вздохнула и открыла свадебный каталог. Наконец, ее взгляд остановился на одной из моделей. Свадебное платье без бретелек, с подчеркнутой талией и неравномерными слоями кружев, напоминавших раскрывшиеся цветы.

Его любимый стиль.

А раз ему это нравилось, то приглянулось и ей.

Сегодня был понедельник. К девяти часам утра Линь Цянь уже была в офисе.

Поскольку несколько заводов «Mind»на материке были выстроены еще совсем недавно, все здесь пребывало в аккуратном и почти противоестественном порядке. Ее рабочие обязанности давались девушке без проблем. На самом деле она оставалась весьма свободной.

Как и ожидалось, новости постоянно трубили о продвижении DG, расширившихся на китайскую территорию, начавших продаваться в различных крупных торговых центрах и всех франчайзинговых магазинах «Сы Мэйцзы».

Это расширение было неизбежным. Но теперь все инсайдеры и действительно близкие к отрасли люди знали, что Ассоциация производителей сумок, возглавляемая Нин Вэйкаем, оказывает постоянное давление на DG.Дистрибьюторы и другие деловые партнеры оказались зажатыми меж двух огней, любые сделки затруднялись, и каждый шаг, который DG предпринимали для продвижения в Китае,давался им кровью.

Нин Вэйкай в критические моменты действительно умел быть, и что еще важнее  - выглядеть справедливым и даже надевать своеобразную маску праведности. Уже очень скоро в Интернете и многие внесетевые СМИ стали называть его патриотичным бизнесменом.

Какое эффектное возвращение в отрасль.

Но Линь Цянь прекрасно понимала, что это только первый шаг. Он сможет замедлить скорость, с которой DG выходили на рынок, однако настоящее противостояние еще не началось.

Ли Чжи Чэн вновь и вновь проникал в ее мысли. Его высокая фигура, его строгий черный костюм, его спокойные манеры и сдержанный характер.

Именно он стоял во главе этого противостояния.

Через некоторое время ее секретарь принесла диск.

- Директор Линь, видеозапись стратегической встречи на прошлой неделе была обработана и готова к сохранению.

- Хорошо. Сейчас проверю.

Линь Цянь вставила диск в свой компьютер.

Это было стратегическое совещание, на котором присутствовали все члены правления «Ай Да». Его цель заключалась в обсуждении стратегий, способных помешать поглощению компании DG. Пришел даже старый председатель, отец Ли Чжи Чэна, Сюй Юн, который долго не появлялся на территории компании. Он выступал на собрании и пытался мотивировать своих сотрудников на серьезное сражение. Линь Цянь не было в городе, поэтому она присоединилась к остальным посредством видеосвязи.

К этому моменту Линь Цянь уже дважды встречалась со своим будущим тестем. Вскоре после того, как она переехала в дом к своему жениху, он отвел ее в дом престарелых.

Сюй Юн относился к ней вежливо. И хотя у обоих сложились хорошие впечатления друг о друге, вряд ли можно было говорить о глубоком взаимопонимании или серьезной симпатии.

Линь Цянь включила запись. На экране появилась большая группа людей. Ли Чжи Чэн, Гу Янь Чжи, Лю Тун, Сюэ Минтао… и Сюй Юн, сидящий в центре, и выглядевший весьма солидно со своими белоснежно-седыми волосами и весьма здоровым видом. Отец и сын выглядели очень похожими, оба радовали взгляд светлой кожей и четкими чертами симпатичных и властных лиц.

Вскоре Сюй Юн заговорил.Он определенно имел влияние в компании – все остальные смотрели на него с большим почтением и доверием. Степенно пересказал историю создания компании, и все внимательно слушали. Ли Чжи Чэн, в настоящее время самый могущественный человек, причем не только в «Ай Да», тоже был поглощен его речью.

После старый председатель сменил тему:

- Я слышал, что DG Group из США обратилась к нам с предложением о приобретении. Их предложение заманчиво. В частном порядке они также связались и со многими мелкими заинтересованными сторонами.

Атмосфера в конференц-зале, казалось, стала более серьезной, чем прежде.

- Я работал наDG. В молодости я отправился на учебу в Соединенные Штаты и Европу, - без хвастовства сообщил мужчина. - Эта корпорация действительно хороша. Он входит в список «Fortune 500» и известна как № 1 в индустрии сумок. Но они три года пытались выйти на китайский рынок самостоятельно, что принесло лишь расходы и никакого прогресса. Поэтому теперь корпорация и перешла к такому грубому и простому методу, как приобретение и поглощение.

Как только он сказал это, все засмеялись. Слабая улыбка вспыхнула и в глазах Ли Чжи Чэна.

- Итак, - добавил Сюй Юн. - Мы должны продать им «Ай Да»?

Он огляделся. Все молчали.

- Никогда! – твердо сообщил старый председатель. - Я не буду продавать компанию, сколько бы за нее не предлагали! Один из моих сыновей всю жизнь боролся за «Ай Да», в итоге погибнув молодым в автомобильной аварии в командировке. Мой второй сын ... - Он посмотрел на Ли Чжи Чэна. - Вернулся из армии, в которой он служил годами, и оставил свой пост старшего офицера чтобы управлять «Ай Да». «Ай Да» - это совокупность наших усилий, но кроме того, это наша семья, наша связь, результат всех наших трудов. Поэтому я никогда не продам ее.

Раздались бурные аплодисменты, и в одно мгновение атмосфера оживилась. Некоторые из старших сотрудников, возглавляемые Лю Туном, казалось, радовались и были вдохновлены даже больше остальных.

После того, как аплодисменты затихли, Сюй Юн обвел комнату острым взглядом орла.

- Сегодня я пришел сюда, чтобы объявить свою позицию и объединить всех. Я не продаю. И вы не продавайте, потому что «Ай Да» принадлежит всем. Если кто-то из вас уже успел продать свою долю, то я могу сказать лишь одно - отныне вы больше не мой друг, не мой сотрудник и не часть «Ай Да». Вы против нас. Можно даже сказать, что вы предали все национальные бренды. И я, Сюй Юн, никогда не смог бы простить такого человека.

Выступление закончилось продолжительными аплодисментами. Даже спустя столько дней, когда Линь Цянь вновь пересматривала запись этой встречи, она была тронута звучными и сильными словами Сюй Юна.

Что ж, правду говорят – каков отец, таков и сын.

В ее голове вдруг возникла иная мысль. Сюй Юн, вероятно, еще не в курсе, что ее брат – инвестор, который представляет американскую сторону в приобретении компаний – производителей сумок. Учитывая его жесткую позицию по этому вопросу, он, наверное, отдалится от нее, когда узнает об этом.

Ли Чжи Чэн наверняка скрывает от отца эти сведения.

И кто бы мог подумать, что всего лишь через несколько дней все то, о чем Линь Цянь думала, как о невероятном, вдруг произойдет, одно за другим.

Даже Ли Чжи Чэн оказался застигнутым врасплох.

Глава 68

В лучах ярко светящегося солнечного света Чэн Чжэн проводил экскурсию для президента Азиатско-Тихоокеанского подразделения корпорации GD и его людей, прибывших для изучения производственной базы «Сы Мэйцзы» в восточных пригородах города Лин.

День выдался теплым. Оборудование техники работало в полную силу, сотрудники, одетые в синюю униформу, усердно трудились на своих местах, производя впечатление бурной деятельности. Иностранцы, прибывшие с проверкой, оглядывались по сторонам и удовлетворенными кивками выражали свое отношение к происходящему.

Чэнь Чжэн также был доволен. Он четко осознавал, что в этом мире помощь не приходит из ниоткуда, точно в волшебной сказке. Скорее, дело обстоит совершенно иным образом. Украшения достаются тому, что уже само по себе прекрасно. После того, как стало известно, что DG приобрели «Сы Мэйцзы», поставщики и партнеры, с которыми прежде отношения не особенно-то ладились, стали пересматривать свои позиции по этому вопросу. Впрочем, пока еще никто не рвался вперед с предложениями сотрудничества. Скорее, все просто ждали, чем же всё обернется.

Ну, по крайней мере, от него не отворачивались.

Между тем,потребители определенно были настроены на то, чтобы обращать повышенный интерес именно к иностранным товарам. С тех пор, как «Сы Мэйцзы» превратился в иностранный бренд, его продажи медленно поползли в гору. А инвестиции от DG позволили вновь запустить фабрики в полную мощность.

Черная полоса сменялась белой. И без этих людей, этих жадных и гордых иностранцев, он не смог бы достичь таких высот.

Тем не менее,справедливой оставалась одна старая поговорка – трудно заставить божество явиться. Но еще сложнее – заставить его потом уйти. Чэнь Чжэн искренне полагал, что сегодняшняя проверка полностью успокоит и удовлетворит этих иностранцев. Однако на деле все оказалось не так просто.

Как только они покинули территорию завода, президент Азиатско-Тихоокеанского подразделения корпорации GD накинулся на него с вопросами. Выглядел он при этом строгим и недовольным, а в голосе звучали обвиняющие нотки.

- Бэн! Как вы объясните товары, которые размещены на пятом складе? В чем дело?

Бэном, на американский манер, назвался Чэнь Чжэн, облегчая общение со своими иноземными партнерами. Услышав свое прозвище, произнесенное настолько возмущенным и даже воинственным тоном, он нахмурился, ощущая, как замирает сердце.

- Господин Чарльз, я немного не понимаю, о чем вы. Это наша партия повседневных сумок.

Чарльз был австралийцем примерно за сорок, высоким и хорошо сложенным. Огромные голубые глаза, высокая переносица и чрезвычайно гладкая и блестящая кожа придавали его внешности несколько детский вид.

Качнув головой, он произнес:

- Бэн, это не совсем правда, не так ли? Я уже видел отчет об экспертизе этой партии, у нее слишком высок процент отказов. Слишком большое количество изделий имело дефекты – недокрашенную ткань, грязную внутреннюю строчку… В структуре даже были обнаружены материалы, которые не соответствуют описанию продукта, сильно уступая в качестве заявленному. Я предполагаю... эта партия товара просто должна была быть ликвидирована, я прав?

Когда он закончил, все затихли. Люди Чэнь Чжэна встревожено переглянулись между собой.

Чэнь Чжэн почувствовал беспокойство. Да, эта партия действительно являлась выбраковкой.

Полгода назад,когда доля рынка «Синь Баожи» для повседневных сумок сократилась, Чэнь Чжэн взял кредит в банке и создал новую серию изделий. Тогда «Сы Мэйцзы» уже успела упасть до своего минимума, сокращения персонала достигли почти критической отметки, и трудности с движением денежных средств заставляли впадать в панику.

Естественно, комбинация этих не особенно приятных обстоятельств привела к снижению качества продукции.

Эта партия сумок на деле изготавливалась из очень хороших материалов, и в нее были вложены большие средства. По крайней мере, на первый взгляд рядовой потребитель вряд ли смог бы обнаружить явные дефекты. И сегодня, учитывая экскурсию для Чарльза и его людей, Чэнь Чжэн даже специально поручил персоналу склада разместить несколько изделий особенно высокого качества на передний план.

Документов, связанных с передачей компании, было так много, что ее хватило бы на то, чтобы заполнить под завязку несколько просторных городских квартир. И Чэнь Чжэн был почти уверен, что настолько крупная шишка, как Чарльз, не будет подробно изучать их все. Кто бы мог подумать, что из всей груды он умудриться как-то выцепить чертов протокол экспертизы?

Чэнь Чжэн ощутил раздражение. Это его вина. Он был слишком небрежен.

В тот момент, когда он обдумывал ответ на заданный вопрос, иностранцы принялись пылко что-то обсуждать. Родом они были из разных стран, и в их английской речи звучали разные акценты, из-за чего голова Чэнь Чжэна даже начала побаливать.

- Эй, минуточку внимания! – наконец, выдал он с неискренней улыбкой. – Я могу объяснить?

Все присутствующие затихли.

Чэнь Чжэн вновь улыбнулся.

- Эта партия действительно имеет некоторые проблемы с качеством, поэтому мы и не собирались продавать ее на передовых рынках. В наших планах было снижение цен и распродажа на третьеразрядных торговых площадках…

Он не успел договорить до конца, когда Чарльз перебил его, покачав головой:

- Бэн, как ты только додумался до такого? Хорошее качество было приоритетной целью DG с самого момента нашего основания. Даже те продукты, которые мы продаем по низкой цене, должны поддерживать определенный стандарт. То, что ты задумал, невозможно, этого никогда не будет. Я не согласен.

Чэнь Чжэн заставил вспыхнувший гнев утихнуть, почти смирившись и сохранив на лице улыбку.

- Чарльз, не мог бы ты позволить мне договорить до конца?

Чарльз повернулся к нему, широко раскрыв глаза.

- Когда мы впервые заговорили о сотрудничестве, - продолжил Чэнь Чжэн, - Вы сказали, что причина, по которой вы заинтересовались «Сы Мэйцзы», заключалась в том, что мы обладаем очень широкой и прогрессивной сетью интернет-магазинов, охватывающих весь Китай. Мы также являемся самым влиятельным предприятием Китая. Еще до того, как «Ай Да» и «Синь Баожи» вышли на уровень деревни, наша компания уже имела экспортные связи с другими странами. Это очень важно для DG, поскольку позволит в будущем стать номером один на китайском рынке.

Он перевел духи продолжил, не сбавляя темп.

- С другой стороны, поскольку мы являемся местным предприятием, мы лучше понимаем чувства китайцев. Китай отличается от Америки и Австралии. Развитие нашего общества крайне не сбалансировано. Экономически развитые области обладают собственными требованиями и ожиданиями, слабо развитые – собственными рамками допустимых расходов. Исходя из моего опыта, те изделия, которые вы считаете средними по качеству, будут активно распродаваться в более слаборазвитых городах и регионах. Более того, они будут просто замечательно продаваться и приносить огромную прибыль, не помешав при этом продажам наших продуктов среднего и высокого класса.

Он говорил весьма убедительно, однако иностранные партнеры, включая Чарльза, все еще недовольно и недоверчиво хмурились.

- О нет, Бэн,- произнес, наконец, Чарльз. – Ты говоришь неглупые вещи, согласен, но эти изделия идут вразрез с политикой, которой придерживается DG на протяжении вот уже нескольких сотен лет. Если такой продукт будет продаваться под маркой DG, мы никак не сможем объяснить это нашей штаб-квартире в Америке. Так или иначе, но это нанесет серьезный ущерб имиджу нашей компании. Следовательно, мы считаем, что эта партия продуктов должна быть уничтожена. Никто из нас никогда не согласится на то, чтобы отказаться от наших принципов ради сиюминутной прибыли. Это даже не обсуждается.

Он сделал паузу, как выяснилось, для того, чтобы построить следующую фразу на несколько неуклюжем мандаринском диалекте китайского:

- Пожалуйста, разберитесь с этим немедленно.

Впервые с того момента, когда DG заняла руководящий пост в «Сы Мэйцзы», обеим сторонам пришлось урегулировать столь серьезное разногласие, касающееся методов управления. Конечно, такая ситуация впоследствии возникала еще много раз, и с этой болью приходилось сталкиваться практически каждому местному предприятию, перешедшему в собственность к иностранным инвесторам.

Теперь эта боль глубоко задела Чэнь Чжэня.

Несколько иностранцев шепталось недалеко от него, что-то обсуждая и неодобрительно поглядывая на него. Иногда они вели себя так, словно вообще явились из другого мира и были совершенно оторваны от реальности. Так, что ему хотелось от гнева рвать на себе волосы.

Тем временем китайские подчиненные директора Чэнь молча стояли за его спиной. Их начальник оказался в неловком положении, и они боялись издать хотя бы звук.

Минуту спустя Чэнь Чжэн все же улыбнулся.

- Хорошо, я согласен с этой позицией. Я заставлю кого-нибудь из своих людей разобраться с этим немедленно.

Его слова заставили Чарльза радостно улыбнуться и даже одобрительно похлопать Чэнь Чжэна по плечу.

- Бэн, спасибо за то, что ты такой понимающий и решительный! – мужчина, казалось, был полон энтузиазма. – Я искренне верю в то, что мы сможем отлично сработаться!

Чэнь Чжэн разразился смехом.

- Ну конечно же! А что, были хоть какие-то сомнения?

Раз они рассмеялись, позволили себе смеяться и подчиненные. Чэнь Чжэн вновь повлек всех за собой, сохраняя на лице широкую улыбку. Однако мысленно он повторял лишь одно, но на разный лад: «Твою ж мать! Сука! Твою мать!»

Публичное подчинение при частичном противодействии вполне вписывалось в манеру поведения Чэнь Чжэна.

Во второй половине дня, провожая иностранных инвесторов с территории завода, он вновь повторил, что «немедленно решит проблему». А затем вернулся на объект.

Несколько часов спустя у дверей фабрики собралось несколько его доверенных лиц. Они наблюдали за тем, как продукты, которые иностранцы обозвали «дефектными», выгружались наружу. Многие из них чувствовали, что это зрелище причиняет им моральные страдания.

- Мистер Чэнь, - заговорил один из них, не выдержав. – Если передадим эту партию в магазины, нам удастся распродать как минимум шестьдесят процентов всего товара!

- Эта партия – наша инвестиция, - вклинился второй. – И потери также лягут на наши плечи. Если в конце года прибыль компании не выйдет на желаемый уровень, в соответствии с инвестиционным соглашением вы лишитесь прав на управление компанией. Может ли так быть, что эти иностранцы именно такого исхода и добиваются?

Выражение лица Чэнь Чжэна казалось еще более угрюмым.

Он вспомнил, как еще несколько месяцев назад стоял у коробок с этими изделиями, чувствуя себя спокойно и уверенно. Тогда он считал, что этот сегмент рынка повседневных сумок что-то вроде свежего куска мяса, выпавшего из чужого рта. Выиграет тот, у кого окажутся самые быстрые руки.

Однако реальность оказалась жестокой.

Серия повседневных сумок от Ли Чжи Чэна, «Айер», вышла на рынок ни слишком поздно, ни слишком рано. Ее выпустили именно тогда, когда все изделия «Сы Мэйцзы» были отправлены на производственную линию, и до запуска оставалось всего несколько дней. Случись это парой дней раньше, ему бы не пришлось делать ставку на скорость вместо качества. Случись это парой дней позже… сложно утверждать с точностью, однако, скорее всего, он успел бы монополизировать рынок.

Однако сейчас это прошлое превратилось в неприятное воспоминание, и ничего больше. Чэнь Чжэн вгляделся в кроваво-красный закат и холодно ответил.

- Думаете, я не в курсе того, что планирует делать Чарльз? Не переживайте о них. Мы отправим эту партию товара сегодня, выставим ее на продажу в самых отдаленных магазинах, как и планировалось. Отправьте несколько человек для контроля. Если прибудут проверки – пусть спрячут товар и заметут следы.

На следующее утро, Чарльз, получивший известие о том, что Чэнь Чжэн уже почти избавился от второсортных продуктов, довольно улыбнулся. Немногим позже он собрал всех высокопоставленных руководителей, включая Чэнь Чжэна, на собрание, главной задачей которого было планирование следующего шага.

Большой конференц-зал заполнился до отказа.Чарльз, сидевший во главе стола, взволновано вещал:

- У китайцев,кажется, есть такая поговорка «Смотрите на голову ведущей лошади». Прямо сейчас Ли Чжи Чэн является головой ведущей лошади в китайской индустрии сумок.

Весь конференц-зал молчал, признавая, что эта метафора была очень удачной.

«Ай Да» отклонила сделку, а позиция «Синь Баожи» пока оставалась неясной. Посему продвижение DG в Китае несколько усложнилось. Всем было понятно, что «Синь Баожи» ориентируется на крупного игрока отрасли, «Ай Да».

Если DG действительно хотят реализовать свой план по приобретению всех компаний отрасли, то им стоит разобраться с «Ай Да», и сделать это безотлагательно.

Учитывая прошлый опыт приобретений иностранных компаний, многие понимали, что если покупка не удалась, придется перейти к прямым атакам на рынке. Придется воспользоваться всеми доступными средствами, чтобы выбить почву из-под ног китайских компаний, и выкупить их уже по более низкой цене. Или и вовсе поглотить.

- В Китае есть и другая поговорка. «Если мягкий подход не работает, нужно переходить к жесткому», - Чарльз выглядел определенно довольным тем, насколько гладкой и внушительной кажется его речь. Однако китайские представители во главе с Чэнь Чжэном сидели на своих местах с безэмоциональными, ничего не выражающими лицами.

- Учитывая каналы продаж «Сы Мэйцзы», а также ситуацию с потребителями в Китае, которую я уже обсудил с Бэном, мы бы хотели сначала вывести на китайский рынок бренды DG с более низким уровнем продаж, - заговорив об этом, Чарльз внезапно стал более серьезным и собранным. – Эти несколько брендов внесли наибольший вклад в прибыль DG. Я искренне верю в то, что они будут радушно приняты китайскими потребителями.

Аудитория зааплодировала, Чэнь Чжэн улыбнулся. Действительно, эти несколько брендов предлагали отличное качество и симпатичный дизайн. Нужно признать честно – международный магнат не зря так называется. Они могли позволить себе выпускать самые разнообразные продукты и изделия. И этот запуск, несомненно, позволит им повергнуть Ли Чжи Чэна и Нин Вэйкая. «Сы Мэйцзы» также сможет воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы вернуть свои позиции на рынке.

В этот самый момент Чарльз повернул голову и взглянул на Линь Мо Чэня, сидевшего рядом и представлявшего инвесторов. Он также был приглашен принять участие в сегодняшнем собрании, чтобы внести свой вклад в разработку плана грядущего сражения.  Странно только, что до этого момента он еще не проронил ни слова.

- Джек! – тон Чарльза, обращенный к нему, был до странности ласковым. – Как думаешь, все сработает как должно?

Линь Мо Чэнь улыбнулся и сцепил пальцы замком. Вскинув голову, он оглядел окружающих его людей.

- Я занимаюсь инвестициями, поэтому не думаю, что мне стоит высказывать свое мнение относительно управления.

- Ну же, давай! – улыбнулся Чарльз. – Джеки, все в курсе, что до того, как ты начал заниматься инвестированием, у тебя было собственное предприятие. И оно даже добралось до биржи NASDAQ. И пусть на данный момент оно находится в руках твоих управляющих, все знаю, что ты в этом деле мастер. Так что просто озвучь свое мнение, хорошо?

Это заявление заставило всех китайских партнеров, в том числе Чэнь Чжэна, посмотреть на этого инвестора совсем иными глазами.

Линь Мо Чэнь больше не стал отнекиваться.

- Я не особенно глубоко вникал в дела этой компании, поэтому не могу составить более конкретное мнение. Тем не менее, ограниченный доступ к низкоуровневым продуктам действительно является более прибыльным бизнесом в Китае. Как принято говорить у китайцев, «это сад, который поразит всех конкурентов».

Последняя фраза была произнесена на китайском, и Чарльз дождался, пока переводчик донесет до него смысл сказанных слов. После чего его глаза загорелись.

- Ты сказал именно то, о чем думал я сам. Джек, почему ты отвечал за приобретение «Сы Мэцзы» и «Синь Баожи», а не «Ай Да»? Думаю, если бы именно ты занялся этой компанией, результаты бы сейчас были совершенно иными.

Эти слова повисли в воздухе. Все присутствующие обратили к Линь Мо Чэню заинтересованные взгляды. Чэнь Чжэн оценивающе разглядывал его сквозь прищуренные веки.

Линь Мо Чэнь словно ощутил на себе пристальный взгляд Чэня и повернулся к нему. Его взгляд заставил сердце Чэнь Чжэна заледенеть, словно это был не просто зрительный контакт, а, своего рода… предупреждение.

Однако в следующий момент Линь Мо Чэнь уже повернулся к Чарльзу и улыбнулся.

- По личным причинам. Более того, я всего лишь человек, и силы, как и энергия, у меня ограничены. Так что более целесообразным было доверить это дело моему коллеге.

***

Вновь наступил вечер пятницы.

Линь Цянь, одетая в синюю форму, стояла перед сборочной линией. Рядом с ней замерли четверо наблюдателей, которые в настоящее время изучали различные рисунки ткани.

Линь Цянь осмотрела одну из них и качнула головой.

- Ни за что. Слишком плотная. И износостойкость низкая. Эта ткань… выглядит не очень.

Они перебрали больше пяти вариантов, когда сотрудник беспомощно вздохнул.

- Директор Линь, так какую ткань вы хотите?

Линь Цянь задумалась.

- Мне нужна самая легкая, самая износостойкая и красивая ткань, которая смогла бы понравиться женщинам с первого взгляда.

Рабочий потерял дар речи.

Линь Цянь хихикнула.

- Я понимаю, что говорю в слишком размытых и общих терминах. Давайте так. Я выберу несколько цветов и стилей, а вы попытаетесь их усовершенствовать. Это мой личный запрос. Ну и в итоге все получат гарантированный бонус, ощутимый бонус. Впрочем, не

забудьте сохранить все в секрете.

Рабочие рассмеялись, вразнобой говоря ей о том, что не нужно бонусов. Если ей чего-то хочется, то достаточно просто попросить.

Все знали о том, что с тех пор, как госпожа Линь взяла на себя руководство производством «Mind» на материковом Китае, ее стиль управления всегда оставался умелым и весьма дружелюбным. Она всегда выполняла то, что обещала. И если она сказала, что бонус будет ощутимым, это значило, что он определенно окажется чрезвычайно существенным. Такая просьба не требовала чрезмерного труда, но вряд ли ее кинулись бы исполнять с таким рвением для какого-нибудь другого руководителя.

Немного поговорив с рабочими, Линь Цянь неспешно покинула мастерскую. Но не успела отойти достаточно далеко, прежде чем зазвонил телефон. Учитывая, что каждую неделю он звонил именно в это время, девушка даже не сомневалась – на другом конце провода окажется Ли Чжи Чэн.

Сердце Линь Цянь забилось быстрее.

- Ты уже в Чанши? – спросила она.

Однако на этот раз Ли Чжи Чэн ее разочаровал.

- Я еще в Лин Сити. Собираюсь в командировку.

- ….Ох, - выдохнула Линь Цянь. – Ладно, тогда увидимся на следующей неделе.

Несмотря на то, что он обещал появляться каждую неделю, когда он был действительно занят – а такие времена все же редко, но бывали – он не мог выполнить собственное обещание.

Однако над ругом конце линии раздался смех.

- Нет, - в его бархатном голосе сквозил плохо скрытый намек. – В этот раз ты ко мне.

- Что? – недоуменно переспросила девушка.

- Я заказал тебе рейс в Пекин на сегодняшний вечер. Если ты прямо сейчас направишься в аэропорт, то как раз успеешь, - спокойно сообщил он.

Однако его слова вывели ее из равновесия.

- Я даже сумку не упаковала!

- Дома все есть, - коротко ответил он. – Я взял на себя смелость помочь тебе собрать вещи.

Сердце Линь Цянь забилось еще быстрее. Почему все выглядело так, словно они затеяли романтический побег?

- Так ты едешь?

Ну и как она могла не отправиться к нему?

***

Когда она прибыла в Пекин, уже наступила ночь.

Линь Цянь с перчатками в одной руке и сумочкой в другой вышла из зоны прибытия. На ней все еще красовался рабочий костюм с белой рубашкой и туфли с высоким каблуком. В толпе людей, тянущих, несущих и тащащих свой багаж, она казалась совершенно неуместной.

Ли Чжи Чэна девушка увидела сразу. Он стоял в зале прилета и выглядел немного лучше. У него хватило времени сменить костюм на повседневную одежду, и сейчас мужчина смотрел на нее, сунув руки в карман джинсов.

- К чему такая спешка? – спросила Линь Цянь, подойдя ближе.

Ли Чжи Чэн тут же протянул руки и обхватил ее за талию, притягивая к себе.

- Весна быстротечна.

Девушка не сдержала улыбки. Она вскинула голову, чтобы заглянуть в его искрящиеся от света глаза, и поняла, что в последнее время он определенно преуспел. Раз обычно серьезный мужчина болтал подобные глупости, значит пребывал в отличном настроении.

Отель, который он забронировал, располагался очень близко к аэропорту, что немного удивило Линь Цянь.

- Почему не в центре города?

- Нам еще лететь в другое место завтра, - отозвался он.

Ну да, это казалось очевидным.

Утром следующего дня, после ночи страсти, Ли Чжи Чэн, все еще полный желания и чувств, прижал ее к себе, приникая всем телом и чувственно лаская руками ее обнаженную спину. Линь Цянь в это время внимательно просматривала полученную на телефон информацию по тканям.

Некоторое время спустя она повернула голову, чтобы заглянуть ему в лицо, и со сверкающими глазами произнесла:

- Муженек, у меня появилась идея.

- Хм?

- Я хочу создать собственный бренд.

Ли Чжи Чэн сконцентрировал на ней предельное внимание.

Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза, а потом, не выдержав, Линь Цянь смущенно рассмеялась.

- Думаешь, что я слишком амбициозна? Я знаю, что этот рынок уже очень развит, и придумать по-настоящему новый бренд будет очень сложно. Но… - она вглядывалась в него с затаенной надеждой. – Пусть я и не ты, но я все же хочу попробовать создать совершенно новый бренд, принадлежавший бы мне, основанный полностью на моих собственных заслугах и умениях…

- Хорошо, -почти перебил он.

Линь Цянь недоуменно моргнула и снова уставилась на него, не говоря ни слова.

- Ты вполне способна сделать это, - он перевернулся, оказываясь сверху и опираясь на локоть одной руки. Второй он нежно погладил девушку по щеке. – Моя женщина тоже хочет долю на рынке? Тогда, как лидер этого рынка, должен ли я прикончить своего возможного конкурента? Или нет?

Его слова звучали как вызов. Игривый, но вполне искренний и неожиданно мощно мотивирующий. Сердце Линь Цянь сжалось.

- Посмей только! – она взглянула на него сквозь прищуренные веки. - С сегодняшнего дня, где бы ни находился бренд Линь Цянь, Ли Чжи Чэн будет сохранять трехметровую дистанцию от него, и это правило никогда нельзя будет нарушить!

Ли Чжи Чэн склонил голову и поцеловал ее.

- Позволь мне взять на себя ответственность за акции.

Линь Цянь толкнула его рукой в грудь.

- Не хочу! Это бренд, который я буду создавать самостоятельно, и который не будет иметь к тебе никакого отношения. Более того, после того, как я начну, тебе не позволено будет даже свое мнение высказывать, поскольку в этот раз я хочу положиться исключительно на себя. Если у меня не получится – что ж, я это приму. Но если получится… - она самодовольно посмотрела на него. – Тебе не придется завидовать моей прибыли. Так и быть, я позволю тебе стать моим акционером.

Девушка промолчала о том, что ее терзало. Когда Линь Мо Чэнь сказал, что она – единственная слабость Ли Чжи Чэна, ей стало довольно… неловко. Следует честно признать, ее талант несравним с талантом Ли Чжи Чэна. Он определенно находился на уровне божества. Впрочем, она и сама была не так уж плоха.

Прежде она всегда смотрела на него снизу вверх, всегда была на его стороне, но никогда даже не пыталась с ним потягаться или хотя бы действовать на том же уровне. А слова ее брата вдруг разбудили чувство, спавшее где-то глубоко внутри. Когда кто-то слишком долго находится в тени другого, рано или поздно он начинает чувствовать себя уставшим, неполноценным, потерянным. Такой человек рискует рано или поздно утратить самого себя.

И как-то именно с этой мысли в ней постепенно зародилась и стала зреть идея создания собственного бренда.

Не ради денег, а, скорее, для самоутверждения.

То, что было совершенно никак не связано с Ли Чжи Чэном.

Идея о том, что его женщина собирается самостоятельно начать какое-то дело, и при этом позволить ему лишь стать акционером – да и то, со временем - шокировала Ли Чжи Чэна. Он чувствовал, как его привычное хладнокровие уступает новому чувству.

Будто она сунула руку ему в грудь и сжала его сердце.

Чувство приносило дискомфорт. С одной стороны, так она никогда не будет полностью под его контролем. С другой – он словно бы уже сейчас видел новую версию Линь Цянь, более яркую, более раскрепощенную, более уверенную.

Он заставил себя успокоиться, переварить это. Но следом вдруг пришло куда более мощное, чем прежде, желание завладеть нею, сделать ее своей.

- Хорошо, - мужчина снова склонил голову и поцеловал ее желанные губы. – Подождем и посмотрим. Хотя не буду гарантировать, что не приобрету его в будущем.

- Засранец, -проворчала Линь Цянь.

***

Ранним утром следующего дня Ли Чжи Чэн поднял Линь Цянь с кровати.

- Такой ранний рейс? – с некоторым недовольным недоумением переспросила она. Девушка почему-то была уверена, что они проведут в Пекине весь день и уедут только ночью.

Ли Чжи Чэн лишь мягко улыбнулся в ответ и взял их багаж, увлекая ее за собой.

Заглядывая в документы, оформляемые перед полетом, Линь Цянь удивленно вскинула брови.

- Мы летим в Европу?

Допустим, она могла понять, как он разобрался с ее визой без ее участия. У нее имелась свежая шенгенская виза, и поэтому ее обновление не требовало личного обращения, вполне допуская действия от ее имени. Она также знала, что он собирался в деловую поездку в Европу, это должен был стать ключевой шаг в его планах.

Однако он фактически «похитил» ее, не сказав ни слова. Практически обманом заставил его сопровождать.

Конечно, то, что они отправляются туда вдвоем, пусть даже и по работе, все равно могло позволить превратить это путешествие в блаженное наслаждение, но…

Линь Цянь склонила голову, чтобы лучше видеть его холодный и красивый профиль.

В конце концов, хватка у этого мужчины была бульдожья.

Глава 69

Окна отеля выходили на улицу с залитыми дождем переулками с одной стороны, и мокрой, в лужах, площадью с другой. Площадь была окружена серыми церквями и колокольнями. Вдали несла воды мутная река Арно, через которую был перекинут видневшийся даже при столь сильном ливне древний мост.

Линь Цянь никогда раньше не была во Флоренции, но многое о ней слышала. Теперь, когда началась самая эпичная битва на бизнес-пространстве, они сбежали в маленький городок на краю света, словно избегая весь остальной мир. И чувствовали себя здесь спокойно и мирно.

Она сидела на кровати в гостиничном номере и разобрала одежду в чемодане. Ли Чжи Чэн восседал неподалеку, наблюдая за ней со сдержанным любопытством.

Все было упаковано им. И, конечно же, довольно скоро девушка смогла обнаружить последствия такого поворота событий.

Взяв целую стопку старательно уложенных юбок, она вскинула их вверх, демонстрируя мужчине.

- Ты почему только юбки мне сложил?

Ли Чжи Чэн перевел взгляд с юбок на нее. А затем негромко произнес:

- Потому что у тебя красивые ноги.

Линь Цянь грозно нахмурилась, но все же не смогла сдержаться от смеха. Одни только юбки в путешествии – не самый удобный вариант. Но теперь придется просто принять этот факт как должное.

«Он никогда прежде не упаковывал мне одежду», - укладывая юбки в комод, подумала она. – «Зато теперь я точно знаю, что его предпочтения настолько очевидны, насколько и однообразны»

Однако уже очень скоро она поняла, что пришла к неверному выводу. Потому что под юбками обнаружился целый набор разноцветных бюстгальтеров и трусиков. В то время как его нижнее белье было полностью черным, сдержанным и, конечно же, аккуратно сложенным.

Интереса ради, Линь Цянь стала перечислять: красный, черный, фиолетовый, синий, зеленый, белый, коричневый… Она повернулась к мужчине, думая о том, что в ее ящике для белья не так-то просто найти сразу столько цветов.

- И что это? –она указала на белье. – Семь цветов… Ты что, шары Дракона собирал?

Ли Чжи Чэн закинул руку за голову и оперся о спинку кровати, лениво ответив:

- Это случайное совпадение.

«Да конечно! В жизни не поверю, что он случайно смог собрать набор из семи разноцветных комплектов!»

Стильный костюм, блестящие туфли, белоснежная рубашка. Линь Цянь смотрела на мужчину перед ней, выглядевшего как преуспевающий промышленный магнат. Однако в голове ее возникла совершенно иная картина. Зрелище того, как он, оставшись дома один, тщательно подбирает трусики и лифчики своей невесты, а затем терпеливо складывает их один за другим в чемодан.

Забавно,странновато, но, стоит признать, все же приятно.

Когда они спускались вниз, Линь Цянь не сводила взгляда с высокой поджарой фигуры любимого. И вдруг что-то словно ударило ее изнутри. Хотя он и выглядел уточненным, сдержанным и тихим, даже холодным, на самом деле, когда дело доходило до отношений и секса, этот мужчина вдруг оказался довольно романтичен и полон идей… Мысли об этом заставили ее покраснеть.

С этого момента она решила и сама внести некоторое разнообразие в их отношения!

Ли Чжи Чэн замер на крыльце, разговаривая по телефону. Чернильно-черные волосы, скульптурная челюсть, темные глаза… под серым моросящим дождем он был красив, словно скульптура, произведение современного городского искусства.

Линь Цянь вглядывалась в него, чувствуя, как мысли начинают рассеянно бродить вокруг самых разных – часто даже неприличных – тем.

- Хорошо, увидимся позже, - он повесил трубку и повернулся к любимой. – Сейчас нас заберут на авто.

Она кивнула.

Девушка внезапно осознала один немаловажный факт. Ее глаза расширились. Она уставилась на своего спутника.

- Твой английский?!

Неужели она ослышалась? Но нет, он разговаривал на английском так же свободно, как и она сама.

Ли Чжи Чэн сунул руки в карманы и равнодушно ответил:

- Всего лишь дело практики.

Ну конечно, щаз! В прошлый раз, когда они были в США, он утверждал, что не может сделать в ресторане заказ по-английски! А за последние два года Линь Цянь ни разу не видела его с учебниками или любым другим материалом, с помощью которого можно было бы изучить язык. Он снова притворялся беспомощным! Он притворялся, с самого начала планируя заманить ее в ловушку! Он в самом деле старался изо всех сил!

Линь Цянь не сводила с него пристального взгляда, однако в ответ он лишь легко улыбнулся и обнял ее, увлекая за собой в салон подъехавшего автомобиля.

На самом деле знания английского языка у Ли Чжи Чэна были даже более высокими, чем просто свободные. В следующие два дня он отлично это продемонстрировал, с легкостью общаясь с представителями двух компаний, производивших кожаные изделия и повседневные сумки. Он не нуждался ни в переводчике, ни в помощи Линь Цянь. В итоге ему даже удалось заполучить права на продажу и распространение товаров по территории Азии от обоих новых партнеров.

Это были местные компании небольшого масштаба. Продукты одной из них еще ни разу не продавались за пределами Италии, вторая же принципиально ориентировалась лишь на центральную и южную Италию. Но когда к ним обратился такой китайский промышленный гигант, как Ли Чжи Чэн, оба владельца пришли в восторг. Стоимость получения прав на распространение оказалась вполне приличной, и Ли Чжи Чэн смог подписать контракты на пять лет вперед, а потом, практически сразу, разместил два заказа, которые для таких небольших фирм справедливо считались весьма существенными.

Когда они вышли из очередного офисного здания, уже наступил вечер. Город был залит огнями, магазины по обеим сторонам длинной улицы ломились от изделий всемирно известных брендов класса люкс. Это было словно Аллея Звезд, ведущая в неизвестность.

Линь Цянь взяла Ли Чжи Чэна под руку, бросила быстрый взгляд на черный рюкзак, который он использовал для переноса документов, и с гордостью сказала:

- Я сегодня чувствую себя как нувориш, который приехал в Европу, чтобы «совершать покупки» и «делать заказы».

Ли Чжи Чэн улыбнулся, глядя куда-то вперед.

- Однажды здесь откроется флагманский магазин «Ай Да».

Он редко говорил так прямо, от всей души, что сейчас заставил сердце Линь Цянь быстрее гнать кровь по венам.

- Ах, - и она амбициозно указала рукой на роскошные магазины впереди. – И мой бренд в недалеком будущем тоже будет продаваться здесь! Прямо рядом с твоим.

Ли Чжи Чэн внезапно остановился, вскинул руки, схватил девушку за талию и склонил голову, чтобы поцеловать ее.

На улицах экзотической страны их со всех сторон окружали незнакомцы, имеющие разный цвет кожи. Ли Чжи Чэн обнял Линь Цянь, стоя посреди залитой дождем улицы, совершенно не стесняясь столь открытого проявления своих чувств.

Ужинать они собрались в небольшом ресторанчике на все той же улице, неподалеку. Красное вино и стейк. Сочетание простое, но неожиданно приятное. Линь Цянь, уже немного пьяная, вынула документы из сумки и радостно улыбнулась.

- И сколько у нас уже контрактов?

- Всего пять,включая соглашение о перепродаже франшизы отечественным компаниям, - спокойно ответил Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь внимательно просмотрела информацию обо всех пяти упомянутых компаниях. От немецкой, с оборотом более сотни миллионов евро, до местных, флорентийских, таких, как те, что они посещали сегодня днем. Большинство из них производили кожаные изделия и сумки для отдыха, предоставляемые на рынок по умеренной цене.

Некоторые достались Ли Чжи Чэну за практически символическую стоимость. Качество также варьировалось. Были здесь продукты второсортные и третьесортные, но имелись и очень хорошие изделия, как у DG. А еще были выполненные в итальянском стиле, но грубой выделки и среднего качества.

Впрочем, у всех брендов имелось нечто общее и определенно положительное – долгая история, от пятидесяти и более лет.

Все это очень напоминало маркетинговую стратегию DG, это настроило Линь Цянь на неожиданно игривый лад.

После ужина Ли Чжи Чэн взял ее за руку и куда-то потянул.

- Пойдем.Самое время заполучить последний контракт.

- Так поздно?– удивленно вскинула брови девушка.

А в городе уже началась ночная жизнь. В переулках ревела музыка, музыканты в широкополых шляпах, прислонившись к стенам, изящно покачивались в ритме мелодий, исторгаемых их блестящими саксофонами.

Ли Чжи Чэн вел за собой Линь Цянь, удерживая ее за руку. Они миновали несколько поворотов, прежде чем добрались до маленькой двери в переулке квартала, определенно занимаемого местными жителями. На серо-коричневой каменной стене высокая красная дверь, помеченная китайскими фонарями, выделялась ярким акцентом.

Высокий, молодой, белокурый мужчина открыл дверь, замерев на пороге. Увидев Ли Чжи Чэна, он с энтузиазмом его поприветствовал.

- Эй, Ли!

- Привет, Дэвид, - рассмеялся в ответ Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь стояла в стороне, с улыбкой наблюдая за тем, как мужчины обнимаются. Удивительно.

Чертовски интересно.

Она понятия не имела, что у Ли Чжи Чэна имелись близкие друзья среди иностранцев. Интересно, с каких пор?

Мужчины между тем перекинулись парой фраз шепотом, а затем дружно повернулись к ожидавшей девушке.

- Это моя невеста, Линь, - представил ее Ли Чжи Чэн.

Голубые глаза Дэвида сверкнули искренним интересом.

- Какая красивая девушка! Линь, я Дэвид, приятно познакомиться. Рад вас видеть!

После того, как они все втроем вошли в магазин и немножко поболтали, Линь Цянь поняла, откуда ее жених знаком с Дэвидом. Оказывается, они встретились, когда Ли Чжи Чэн по всему миру разыскивал ткани, которые бы подошли ему для создания того самого «длинного лука». Так, благодаря стечению обстоятельств, они и стали друзьями.

На этот раз Ли Чжи Чэн прибыл сюда для того, чтобы заключить контракт на изделия из натуральной кожи, которую семья Дэвида изготавливала своими руками.

Пройдя по магазину, Линь Цянь с удивлением обнаружила, что он имеет достаточно странную, хоть и просторную планировку. Снаружи здание выглядело обычным, но его интерьер был изящно украшен. Обе длинные стены были обустроены стеклянными шкафами с красивыми кожаными сумками внутри. Линь Цянь уже успела стать экспертом, поэтому она с первого взгляда смогла понять, что это продукты премиум-класса – филигранная работа, невероятное мастерство.

- Такой большой магазин… И вы тут один?

- Нет, - хихикнул Дэвид. – Здесь пять продавщиц и восемнадцать рабочих. Я несу ответственность только за дизайн.

Линь Цянь восхищенно кивнула:

- Это лучшие сумочки, которые мне довелось увидеть во Флоренции во время нашего визита. Просто потрясающая работа.

Дэвид был очень доволен. Он подошел к одному из стеклянных шкафов и вытащил оттуда сумочку.

- Это для вас.В благодарность за комплимент.

Линь Цянь тут же замахала руками:

- Ну что вы, это уже чересчур!

Дэвид покосился на Ли Чжи Чэна, начав говорить что-то о том, что только настоящий мастер способен с одного взгляда понять тонкость работы на изделии с весьма скромным дизайном.

Ли Чжи Чэн рассмеялся, обратив взгляд на свою возлюбленную.

- Все в порядке, просто прими этот подарок.

И она так и поступила. Все же ей очень нравились сумки, а конкретно эта была воистину шикарной – и на вид, и на ощупь.

Оказалось, что с тех пор, как Дэвид получил этот магазин в наследство от своего отца, он наслаждался свободой. Все зависело от его настроения: если он хотел отправиться в путешествие, то просто закрывал магазин и давал сотрудникам отпуск. Он мог в любой момент оказаться в любой точке мира. И, тем не менее, его мастерство, его изысканный дизайн и его невероятное чувство стиля позволяли ему всегда оставаться одним из самых желанных производителей сумочек во Флоренции. Ему хватало работать лишь один месяц в году, чтобы содержать себя.

Дэвид рассказал и о том, как его бренд не раз пытались купить международные бренды класса люкс. Но в результате он жестоко отвергал любое, даже самое заманчивое предложение. Почему? Да просто потому, что не хотел, чтобы его жизнь становилась слишком утомительной.

Что касается нынешнего визита Ли Чжи Чэна, то сейчас директор Ли планировал добиться контракта на продажу изделий в Азии, создать совместный производственный завод. С другой стороны, он также хотел пригласить Дэвида посетить Китай, аргументируя возможностью лично проследить за тем, как строится завод, как будет организован совместный бизнес.

Учитывая, что все сложности Ли Чжи Чэн взял на себя, Дэвида эти прекрасные условия определенно привели в отличное расположение духа.

Сейчас все трое сидели в баре за магазином, счастливо улыбаясь друг другу. Ли Чжи Чэн вынул из рюкзака соглашение и протянул его своему будущему партнеру.

- Просмотри.Если появятся какие-нибудь идеи – высказывай, мы обязательно дополним текст.

Удивительно, но Дэвид даже читать не стал. Просто толкнул соглашение обратно по гладкой поверхности стола.

- Мне это ненужно. Вы покрываете мои командировочные расходы и проживание в Китае, этого уже достаточно для контракта. Кроме того, наша семья всегда будет следить за тем, чтобы договоренность соблюдалась максимально честно.

Линь Цянь и Ли Чжи Чэн удивленно переглянулись.

В конце концов, Ли Чжи Чэн решил, что если Дэвида все устраивает, то так тому и быть.

Оба поставили свои имена и подписи на последней странице текста соглашения.

Линь Цянь же решила никак это не комментировать, ни тем вечером, ни на следующий день, во время обратного рейса в Китай.

В самолете она откинулась на спинку широкого кресла и посмотрела на восседавшего на соседнем месте мужчину.

- Ты надрал всем задницы. За одну поездку подписать столько контрактов – это мощно.

- Давай будем считать, что это перст судьбы, - с легкой улыбкой отозвался он.

Линь Цянь кивнула.

Дэвид, сидевший по правую руку от Ли Чжи Чэна, повернулся к ним.

- Ли, можно тебя кое о чем спросить?

- Конечно!

Даже Линь Цянь повернулась к ним с интересом.

- Почему ты хотел заключить контракт со мной? Только не говори, что ради прибыли. Хоть мой магазин и успешен, никто за пределами Флоренции о нем не знает.

- Соревнование, - после недолгой паузы ответил Ли Чжи Чэн. Он медленно перевел взгляд на огромное синее небо и плавающие по нему облака за иллюминатором. – Есть один всемирно известный бренд, который хочет проникнуть в мою страну, заграбастать мою компанию и мой рынок.

Дэвид пожал плечами.

- Вот почему я всегда говорю, что расширение - самая скучная вещь. Это превращает ремесло в бизнес, нудный и беспощадный. Я поддерживаю борьбу с захватчиками. Вперед, Ли!

Ли Чжи Чэн и Линь Цянь улыбнулись в ответ, а затем Чжи Чэн продолжил:

- В Китае многие люди считают, что иностранные продукты всегда лучше отечественных, и что покупать такие изделия – это демонстрация хорошего вкуса…

- Это нелепо!- воскликнул Дэвид.

-… как только иностранный бренд попадет в китайскую среду, - продолжил Ли Чжи Чэн. – Он начинает выделяться, и у него сходу появляются огромные преимущества перед отечественными брендами. Как только потребители узнают о таком бренде, наши китайские компании начинают сталкиваться с целым букетом самых разнообразных сложностей и затруднений. Я не могу этого допустить.

Линь Цянь отпила из бутылки с минералкой, закрутила крышку и отставила ее в сторону.

- Что мы планируем с этим делать? Ну, например, несколько лет назад в Китае появилась очень известная закусочная под названием «Тортики Дроп-Дрэгс». Их вкус был действительно хорош, так что вскоре бренд распространился на многие города. И в то же время появилось множество похожих сетевых закусочных с продуктами разного качества. Так что однажды потребители просто перестали понимать, как определить, какие из них – подлинные. Многие из них перепробовали несколько закусочных, и так и не смогли наткнуться на действительно хорошие. В конце концов, все просто перестали есть тортики Дроп-Дрэгс. Продукт становился все хуже и хуже, и, в конечном итоге, бренд пропал с территории страны. Сейчас даже подделку под них довольно сложно увидеть.

Дэвид начал понимать, что ему пытаются донести. Его глаза широко распахнулись, губы дрогнули:

- Итак… вы заключили множество контрактов, чтобы потребители не смогли понять, какие тортики Дроп-Дрэгс являются подлинными?

Линь Цянь кивнула с улыбкой.

- Да. Но я не хочу сказать, что ваши изделия имеют низкое качество. Ваши сумки – просто потрясающие, и мы будем продавать их как элитный товар. Этот трюк в старом китайском изречении называется… - и она повернулась, чтобы заглянуть в лицо Ли Чжи Чэну.

- Рыба в мутной воде, - медленно договорил он.

***

В апреле того же года для президента азиатского филиала DG, Чарльза, выдались весьма запоминающиеся деньки. В это время четыре основных суббренда DG официально вышли на китайский рынок.

Апрель для Чарльза стал черным месяцем, поскольку он столкнулся с совершенно неожиданным затишьем в продажах. Неужели могло быть хуже? Рыночные показатели оказались настолько плохими, что он долго не мог поверить собственным глазам. Даже подозревал, что ему пытаются всучить неправильную статистику. В этих скудных цифрах определенно не хватало как минимум двух нулей!

И как все до этого дошло?

В начале апреля DG China начала широкомасштабную рекламную кампанию в Интернете, на телевидении, в печатной рекламе и в розничных магазинах. Огромный и яркий ролик для телевидения был запущен в прайм-тайм.

Ролик демонстрировал элегантный Апеннинский полуостров, где белокурая женщина неспешно пила кофе, сидя на траве возле старинной усадьбы. В какой-то момент к ней подъезжал красивый мужчина, восседавший верхом на коне, одетый в рыцарские доспехи. Они с удивлением смотрели друг на друга, после чего мужчина втягивал женщину к себе в седло. Женщина казалась немного испуганной, но все же больше воодушевленной.

В следующем кадре перед зрителем представал древний замок, оформленный в стиле прошлого века, с ярким хрусталем, солнечными бликами на начищенных до блеска поверхностях, тяжелыми и дорогими тканями в интерьере. Это была небольшая комната, в которой слуги помогали той же женщине переодеваться в вечернее платье, надевали ей изысканные украшения, и, конечно же, преподносили стильную сумочку. Взяв ее, женщина медленно вышла из комнаты.

Перед бальным залом, у самого порога, стоял мужчина, тот самый всадник. Привлекательно улыбнувшись, он подал ей руку и увлек за собой.

Они танцевали на фоне освещенного окна. Передаваемое картинкой настроение было романтичным и сказочно-фантастическим.

В следующем кадре та же женщина появлялась в пижаме, с распущенными волосами, сонная.

Выглядела она вполне обычно, словно самая простая соседская девушка, только что проснувшаяся в своей кровати.

Казалось, она вспомнила сон, который только что видела. На ее лице появилась несколько меланхоличная улыбка. Взяв ту самую сумочку со стоявшего неподалеку кресла, она подошла к окну и выглянула наружу. Лунный свет падал на ее прекрасное лицо.

Мгновение, которое казалось вечностью.

Затем на экране одновременно появлялся текст и закадровый голос: «DG, моя мечта».

И Чарльз, и его сотрудники, и даже Чэнь Чжэн, увидев эту рекламу, должны были признать, что она получилась весьма художественной и увлекательной. В ней сочетались классика и изящество, некая апелляция к сказке и возвращению к старым добрым традициям.

И это должно было весьма успешно зайти китайцам, ценящим именно такой подход.

Сложно было сомневаться в том, что DG успешно завоюет китайский рынок.

Однако, как уже было сказано, запуск нового бренда не дождался взрывной реакции на рынке.

Да, стоило ожидать, что сумки – продукт, ориентированный на личностные вкусы покупателей, - должны пройти некоторый путь от узнавания до принятия. Этот этап неизбежен. И после него Чарли, Чэнь Чжэн и остальные с уверенностью ожидали существенной реакции рынка.

Однако вспышки так и не произошло. Зато появилась куча подделок.

Более чем через десять дней, когда продажи на рынке DG, наконец-то, начали улучшаться, произошло нечто ужасное.

Шесть! В общей сложности шесть иностранных брендов появились из ниоткуда, буквально заполонив рынок.

Более того, их реклама намеренно имитировала ролик DG, что вызывало закономерное раздражение.

Первый бренд, «Рэйн» (Дождь), был представлен молодой девушкой, которая ловила рыбу на Апеннинском полуострове. В какой-то момент в кадре появился мужчина на лодке, словно появившийся ниоткуда. Когда молодая девушка увидела его, то тут же с улыбкой протянула руку, бесстрашно ступая на борт суденышка. В следующее мгновение они уже оказывались под поверхностью воды. Эти двое могли свободно дышать и разговаривать, словно рыбы или русалки. Их взгляды, направленные друг на друга, были полны любви.

В следующем кадре девушка уже лежала на мокром берегу. Шел дождь, было темно. Девушка осталась в одиночестве, в компании только своей сумки. Со слезами на глазах она смотрела на спокойное море. Ее внешность не была модельной или слишком красивой, однако чистая и трогательная чистота производили неизгладимое впечатление.

Затем на экране одновременно появлялся текст и закадровый голос: «Дождь в моем сердце».

И, конечно же,многие зрители приняли эту рекламу лучше, чем ролик от DG. Закономерно, что к концу июня общие продажи «Рэйн» в Китае сравнились с продажами DG. Правда, у обоих дела шли одинаково неладно.

Этот ролик был лишь одним из бесконечного потока. Рекламные объявления некоторых новых брендов были далеки от роликов DG, но все равно причиняли неисправимый вред.

Например, бренд под названием «Дэвид» рекламировался как созданный в 1890 году, то есть на десять лет раньше, чем DG. Чарльз был очень зол, когда узнал об этом. Он даже заставил своих специалистов проверить истинность данного факта. Оказалось, что компания действительно была основана в 1890 году. Семейное предприятие, до этого момента существовавшее лишь в пределах маленького итальянского городишки.

И даже так они все равно приперлись в Китай, чтобы спутать DG все карты.

Что думали потребители?

Какое-то время им на глаза все время попадались рекламы разных марок сумок, хоть на улицах, хоть в тихих переулках. Рекламные объявления были действительно ослепительными.

Некоторые от DG, другие от «Дэвид». Были бренды, утверждавшие, что существуют уже сто девять лет (одни из суббрендов DG), другие указывали на цифру в сто пятьдесят лет. Некоторые кичились своим подлинным итальянским происхождением, другие апеллировали к тому, что являются самыми старинными брендами на Апеннинском полуострове.

Цена и качество тоже варьировались. Некоторые, выглядевшие весьма обычно и даже прозаично, продавались за три тысячи китайских юаней. Некоторые, обладавшие средним качеством и отличным дизайном, позволявшим им быть воистину рентабельными, стоили всего три сотни.

Как и ожидали Ли Чжи Чэн и Линь Цянь, огромное количество информации, предоставленной одновременно, так поразило потребителей, что они растерялись и чувствовали себя очень неуверенно.

Потому что перед ним только-только открылась закусочная «Тортики Дроп-Дрегс», и вдруг словно из воздуха возникло еще десяток похожих, из-за чего возникала лишь путаница и недоумение.

Конечно, в конце концов, DG пользовалась впечатляющей репутацией… заграницей. Однако в Китае у них имелось не так уж много верных последователей, способных не только отличить оригинал от подделки, но и вообще желающих этим заниматься. К тому же они решили запустить в Китай суббренды второго и третьего уровня, а не свою лидерскую компанию, поэтому потребители, которые едва знали о них, по-прежнему составляли подавляющее большинство.

Таким образом,не редки были и такие шокирующие случаи, как например, когда клиент входил в магазин DG и с улыбкой интересовался: «Вы ведь суббренд группы «Дэвид», не так ли? Это мой любимый бренд. Ох… Я ошиблась? Тогда не обращайте на меня внимания, я не буду тут ничего покупать».

Бывало и такое, что кто-то тратил тысячу долларов, чтобы купить новую сумку DG, с радостью брал ее на работу, чтобы там встретиться с насмешками от коллеги. «Я тоже купила сумочку из Италии. На вчерашней распродаже в супермаркете она стоила две сотни юаней, неплохо, да?»

На ежеквартальном собрании по продажам в конце июня Чарльз, который всегда был очень уравновешенным человеком, вскочил и начал возмущенно кричать на своих сотрудников.

- Эти китайцы совершенно бесстыдны!

В тот же самый миг Линь Цянь и Ли Чжи Чэн, проживающие в отеле на берегу реки Сян, проводили время в объятиях друг друга. Линь Цянь, восхищенная собственной рекламой, с удовольствием откинулась на подушки, улыбаясь так, что болели скулы.

«Я совершенно бесстыдна» - мысленно сообщила она самой себе.

А затем повернулась к любимому.

Всему, что она знала, научил ее этот мужчина!

Глава 70

В этом хаотичном сражении, кроме Ли Чжи Чэна и Линь Цянь, наиболее разумным человеком оставался Нин Вэйкай, выступавший в роли наблюдателя.

День выдался солнечным. Вэйкай стоял перед большой стеклянной панелью в своем кабинете и размышлял, наблюдая за мирной панорамой живописного города.

Когда он только заключал альянс с Ли Чжи Чэном, тот произнес весьма амбициозную фразу: «Я сделаю так, что покупатели ополчатся против иностранных брендов». Он не уточнял, как именно собирается этого добиться, а Нин Вэйкай не стал спрашивать. Поскольку они все еще не полностью доверяли друг другу, Вэйкай даже не ожидал, что Ли Чжи Чэн откроет перед ним все свои карты. Все же, этот этап предопределит возможную гибель его компании.

Но теперь,после долгих обдумываний и взвешиваний, Вэйкай подумал, что предложенная стратегия и вправду интересна.

Не так ли?

Ли Чжи Чэн ведь сказал тогда «против иностранных брендов», а не «против «DG». И вот теперь он создает рынок, переполненный хаотично смешавшимися в кучу качественными и третьесортными товарами. Высок шанс того, что все иностранные бренды и вправду потеряют популярность среди потребителей.

Чтобы убить одного из них, Ли Чжи Чэн прикончил всех сразу.

Мысли об этом заставляли Нин Вэйкая ощущать некоторую тревожную неловкость.

Он вдруг осознал, что далеко не так хорош в составлении настолько творческой и неожиданной конкурентной стратегии. Если бы ему пришлось бороться против «DG», до такого плана он бы не додумался.

Вэйкай поднял чашку и сделал глоток освежающего, крепкого кофе.

В будущем, когда он вернется в отрасль, Ли Чжи Чэн превратится в еще более сильного противника. Или стоит оставаться его союзником? Будут идти каждый своим путем…

Всяко лучше, чем конкурировать, так ведь?

В его мысли вторгся посторонний звук. Кто-то настойчиво стучался в дверь.

«Тук-тук, тук-тук». Бодрый темп, ощутимая целеустремленность. Уникальный ритм, свойственный только Лидии.

Нин Вэйкай отставил чашку в сторону и обернулся.

- Войдите.

После того случая, когда Лидия вторглась в его кабинет во время визита Чжу Ханьюй, Нин Вэйкай запретил ей приходить без приглашения.

Кабинет был залит ярким естественным светом. Лидия распахнула дверь и тут же очутилась в лучах ласкового солнца. Сегодня на ней красовался черный модный пиджак, дополненный голубой мини-юбкой, длинные стройные ноги отлично подчеркивались удачно подобранными полуботинками. Лицо без макияжа казалось чистым и невинным, словно у сказочной девы.

Несмотря на то, что Нин Вэйкай все еще вел себя в их отношениях неоднозначно, он не мог не признать, что каждый раз, когда Лидия входила в его кабинет в своей энергичной манере, весь мир, казалось, приобретал дополнительную красочность и сочность.

Она моргнула, словно удивившись пристальному взгляду Нин Вэйкая, а затем улыбнулась:

- Эй, рабочий день давно закончился.

Вэйкай улыбнулся в ответ.

- А что такое?– произнес он, все еще стоя рядом со своим офисным столом. – Мисс хотела бы задать еще каких-нибудь заданий своему боссу?

Его слова казались легкомысленными, тон звучал соответственно. Лидия тут же уловила настроение, добавив своему голосу игривости.

- Я здесь,чтобы помочь вам расслабиться и снять стресс. Сегодня вечером мой друг проводит выставку живописи на улице Мин Вай, не хотели бы вы составить мне компанию? Скажу прямо – мой друг беден, поэтому угостить сможет максимум сычуаньской острой лапшой.

Губы Нин Вэйкая сжались. Его взгляд несколько изменился.

Иногда он просто не мог понять эту девушку. Она была хорошей ученицей, успешной выпускницей престижного учебного заведения, и при этом любила шляться по барам и сомнительным мероприятиям. Она казалась беззаботной, но иногда могла шокировать своим умом или талантом видеть людей насквозь. Например, когда они впервые встретились в баре, несмотря на то, что вокруг тусовалось множество самых разных людей, она сразу же заметила не только его самого, но и его настроение.

А вот еще пример. В эти несколько дней вся индустрия сумок переживала жуткий хаос, но к Вэйкаю это не имело ни малейшего отношения. Так как же она поняла, что ему нужно «снять стресс»?

Ему вдруг припомнился вчерашний вечер дома. Чжу Ханьюй волновало только то, какой десерт он предпочтет – чизкейк или пирожные.

Нин Вэйкай поднял взгляд, чтобы вновь посмотреть на Лидию.

Их глаза встретились. Во взглядах промелькнула скрытая страсть, которую оба, казалось, прекрасно осознавали.

- Сегодня вечером не смогу, - произнес мужчина. - Ханьюй приготовила ужин.

Лидия промолчала в ответ.

Ее взгляд внезапно заставил его чувствовать неловкость. Вдруг стало спокойно, тихо, темно и безэмоционально.

Затем она небрежно пожала плечами.

- Хорошо. Схожу одна.

Выйдя из офиса, Нин Вэйкай сначала направил свой автомобиль на окружную дорогу, но на развилке внезапно свернул, чтобы вернуться в офис. Машина остановилась в некотором отдалении, в дюжине шагов от остановки, стоявшей прямо перед офисом.

Вскоре появилась Лидия. Она сняла пиджак и теперь красовалась в розовой блузе.

Ничего особенного, но она все равно умудрялась выделяться из толпы, выглядя стильной и яркой.

Прибыл автобус. Девушка попыталась вписаться в толпу, чтобы попасть внутрь, но в какой-то момент подвернула ногу и чуть не упала. Только тогда Нин Вэйкай заметил, что сегодня на ней красовались высокие каблуки.

Обычно ей не нравилась неудобная обувь такого рода, однако каждый раз, когда они куда-то выходили вдвоем, она неизменно обувала что-нибудь с высокими каблуками. Как говорила по этому поводу она сама: «Ты слишком высокий. Не хочу быть гномом, семенящим под рукой».

Нин Вэйкай не шевелился, молча наблюдая за тем, как она садится в автобус. И только когда транспорт тронулся, он завел авто и вновь направился домой.

Сначала он держал эту девушку, встреченную в пабе, при себе лишь потому, что эта веселая милашка могла оживить атмосферу. С каких пор все изменилось? И, что хуже всего, это самое неудачное время для подобных изменений.

***

Тем временем атмосфера в офисе китайского филиала «DG» была ужасной и мрачной.

Сейчас сотрудники компании собрались в пентхаусе, в многоцелевом конференц-зале. Чарльз созвал всех старших руководителей на очередную стратегическую сессию. После стольких дней неудач даже у этого оптимистичного и веселого австралийского бизнесмена лицо стало мрачнее тучи. Его запавшие глаза, под которыми залегли глубокие тени, заставляли мужчину выглядеть, словно панда - переросток.

Чэнь Чжэн сидел слева от него, Линь Мо Чэнь, как почетный гость и друг, справа. Все восседавшие за длинным прямоугольным столом для переговоров тревожно молчали.

Несмотря на их нынешнюю близость, Линь Мо Чэнь все еще умудрялся игнорировать Чэнь Чжэня.

Однако и Чэнь Чжэн уже успел усвоить урок. Он и сам не смотрел на этого человека, так до сих пор оставшегося в статусе непонятно кого – то ли врага, то ли друга.

Чарльз открыл собрание отчетом о стратегии. Голос его звучал предельно серьезно:

- После общения со штаб-квартирой в США и обсуждения с руководством Китая, мы решили изменить стратегию нашей компании. Мы временно перестанем продвигать бренды второго и третьего класса, а вместо этого сосредоточимся на нашем первоклассном бренде «ZAMON».

Все, включая Чэнь Чжэна, выглядели впечатленными.

Потому что«ZAMON» был всемирно известным брендом высочайшего, элитного класса, даже в Китае все об этом знали. DG представила этот бренд в Китае еще три года назад, и с тех пор он весьма успешно продавался. Тем не менее, рынок люксовых брендов был ограниченным и не мог служить основным источником прибыли для компании.

Между тем, Чарльз казался непреклонным. Они должны сосредоточиться на продвижении «ZAMON».

Стратегический аналитик запустил презентацию Powerpoint и поэтапно разъяснил присутствующим все принципы, лежащие в основе новой стратегии. Один из центральных слайдов неожиданно оказался украшен строчкой изысканных китайских иероглифов, гласящих:

«Дайте врагу отведать вкус собственного лекарства».

Вдохновленный китайским бизнесменом, ввергшим рынок в настоящий хаос, Департамент стратегии штаб-квартиры в США разработал новый, индивидуальный подход.

Поскольку соперник использовал целый набор странных брендов, чтобы повергнуть бренды второго и третьего класса от DG, лучшей идеей было бы воспользоваться первоклассным брендом, свободным от старых ассоциаций и сходств.

Как именно они собирались это сделать?

Поскольку «ZAMON» был известен по всему миру, ни один китайский бренд не смог бы с ним сравниться. Речь шла о действительно ощутимом отставании. Пока компания использует «ZAMON», все пойдет безупречно, вне зависимости от того, как именно поступят китайские конкуренты.

Роскошный бренд высшего класса существует не благодаря уловкам или вливаниям в него денег владельцев!

Таким образом, в соответствии с новой стратегией, DG China будет наступать сразу с двух сторон: с одной – они будут усиливать присутствие бренда «ZAMON» в Китае, захватывая рынок предметов роскоши; с другой - будут рекламировать «ZAMON», одновременно привязывая к нему ассоциации с другими своими брендами второго и третьего класса. Поскольку «ZAMON» имел среди потребителей славу продукта высочайшего класса, сочетание с другими брендами позволит им выделиться из остальных. Теперь уж покупатели вряд ли перепутают их с другими новичками на рынке.

Конечно, затраты на это будут солидными, и это почти ставило под угрозу будущее всего DG China.

Чарльз назвал эту маркетинговую стратегию «Разгром» («Smash»). Используя «ZAMON» в качестве авангарда, некоего абстрактного передового танка, они добьются того, что все дочерние бренды в итоге пробьются на китайский рынок.

После окончания встречи Чэнь Чжэн умышленно задержался, поболтав с несколькими высокопоставленными официальными лицами из-за рубежа. Видя, что Чарльз отослал Линь Мо Чэня к лифту и вернулся в свой кабинет один, он последовал туда.

- Чарльз, - он постучал в дверь, задержавшись на пороге. – У меня есть важные новости, о которых я хотел бы тебе сообщить.

До сих пор Чарльз все еще оставался довольным этим своим китайским подчиненным. Поэтому он улыбнулся и кивнул:

- Проходи, садись. Какими именно важными новостями ты хотел бы со мной поделиться?

Чэнь Чжэн выдержал небольшую паузу.

- Ты знаешь основную причину, по которой господин Линь отказался заниматься приобретением «Ай Да»?

Чарльз покачал головой.

- Он сказал, что это по личным причинам. А раз это касается его личной жизни, то я, конечно же, не стал расспрашивать.

Чэнь Чжэн улыбнулся.

- И ты, и господин Линь хорошо умеете проводить четкие границы между деловыми и личными интересами. Я восхищаюсь вами за это. Но… - он слегка понизил голос. – У китайцев есть такая поговорка: «на войне все честно». Причина, по которой господин Линь отказался заниматься приобретением «Ай Да», заключается в том, что его сестра, Линь Цянь, работает там, и даже больше – состоит в высшем руководстве. Нынешний генеральный директор, Ли Чжи Чэн, который доставил нам такие неприятности, является его будущим зятем.

- Так вот почему! – удивленно ахнул Чарльз.

Поскольку Чэнь Чжэн не просто так раскрыл этот «секрет», который вряд ли являлся таковым в полной мере, он, естественно, ожидал, что Чарльз сделает соответствующие выводы и поймет, что делать дальше. Однако вместо этого тот лишь нахмурился.

- Бэн, зачем ты мне все это говоришь?

Чэнь Чжэн ощутил внезапное раздражение. Он что, нарочно? Он действительно хочет, чтобы это было произнесено вслух?

Иностранцы что, обожают прикидываться невинными? Лицемеры…

Но раз уж «нищий выбора лишен», Чэнь Чжэн уступил, выкладывая карты на стол:

- Я имел ввиду то, что теперь, когда мы идем с Ли Чжи Чэном ноздря к ноздре, обнародование информации об отношениях между Линь Цянь и Линь Мо Чэнем позволит нам урвать преимущество. Это нанесет тяжелый удар по «Ай Да». Мы могли бы даже распространить слухи о том, что Линь Цянь – шпион нашей корпорации. А пока отдел безопасности «Ай Да» будет заниматься ее проверкой, Ли Чжи Чэн не только потеряет своего советника, но и доверие остальных. Это станет двойным ударом по нему. И если мы не сможем сокрушить Ли Чжи Чэна, это все равно пойдет на пользу DG China…

Чарльз слушал его с предельным вниманием. Страстная речь определенно оказала на него эффект, хоть и противоречивый. Обдумав услышанное, он все же качнул головой:

- Нет, Бэн, я могу этого сделать. Это противоречит моей профессиональной этике, а кроме того – предаст мою дружбу с Джеком.

Чэнь Чжэн был ошеломлен. Он не ожидал, что иностранец окажется настолько ограниченным.

- Чарльз, как ты можешь быть уверен, что Джек не прикрывает свою сестру? – выпалил он. – Не суди книгу по обложке. Может быть как раз потому, что именно Джек раскачивает лодку, наши дочерние бренды и испытывают трудности на рынке!

Это был глупый ход. Дискредитировать кого-то стоило бы куда более грамотно. Тем более, что сейчас он действительно ощутил некоторую неловкость, наговаривая на Линь Мо Чэня.

Чарльз,естественно, совершенно ему не поверил. Даже рассмеялся, будто Чэнь Чжэн ляпнул нечто нелепо смешное.

- О, Бэн, ты не прав, - сказал он. – Джек – мой самый верный друг. Кроме того, ты его недооценил. Его собственный капитал - больше, чем может иметь инвестиционный менеджер с Уолл-стрит. Плевать он хотел на такие микро-компании, как «Ай Да». Кто-то когда-то оценил его собственный капитал в…

И она назвал цифру в сотни миллионов долларов США.

Чэнь Чжэн ахнул, одновременно проклиная свой излишне болтливый язык.

- Позволь мне рассказать тебе еще один секрет, который сможет облегчить твое взаимопонимание с Джеком, - добавил Чарльз. - Несколько дней назад я попросил его совета относительно текущей ситуации на рынке. Он сказал, что отвечает только за инвестиции, и что его позиция противоречива. Он долго отказывался, но, в конце концов, мне удалось его сломить. Он написал мне записку и попросил, чтобы я вскрыл ее лишь после того, как проконсультируюсь со штаб-квартирой. И угадай что? После того как я получил инструкции сверху, ну, относительно нашей новой стратегии, я вскрыл эту записку. Там была всего одна строчка – ты, кстати, сегодня ее видел - «Дайте врагу отведать вкус собственного лекарства»!

Чарльз сделал паузу, давая собеседнику время все осмыслить.

- Бэн, он предложил то же самое, что и штаб-квартира. Сначала я сомневался в успешности этой стратегии, но после того, как прочел его записку, у меня появилась сильная вера в то, что у нас все получится. Более того, возможно ли, что штаб-квартира захочет поставить под угрозу DG China? Так что можешь быть уверен в этом парне.

Спустя несколько минут Чэнь Чжэн покинул кабинет Чарльза.

Размышляя о том, что именно он наболтал про Линь Мо Чэня, Чэнь Чжэн ощутил некоторое смущение. Может ли быть, что Линь Мо Чэнь и вправду так безжалостен, что, не обращая внимания на собственную сестру, твердо стоит на стороне DG?

И словно бы это было провидение небес, именно тогда, когда Чэнь Чжэн надумал «настучать» на него Чарльзу, Линь Мо Чэнь оказался на шаг впереди, умудрившись еще больше укрепить доверие к себе. Ну а еще сделал так, что у Чарльза не возникло даже соблазна навредить его сестре?

Почему у него сейчас возникло такое чувство… словно его обвели вокруг пальца?

Чэнь Чжэн действительно не мог понять, стало ли все это результатом умышленных действий Линь Мо Чэня. Может, он изначально опасался Чэнь Чжэна? Или… он все же что-то замышляет против Чарльза и DG?

глава 71

В этот напряженный момент практически все придерживались своих убеждений и выкладывались на все сто, чтобы достичь желанного результата. Ли Чжи Чэн и Линь Цянь защищали «Ай Да» от атак со стороны иностранных компаний. Чэнь Чжэн пытался сохранить положение и преимущества поста генерального директора «Сы Мэйцзы». Чарльз стремился вывести DG на китайский рынок. Он полагал, что сможет достичь цели, поставленной штаб-квартирой и обеспечить китайских клиентов продуктами первого уровня, что для него имело особый смысл.

Инвестиционные менеджеры, работающие на Линь Мо Чэня, были по уши в работе. И хотя в приобретении «Синь Баожи» и «Ай Да» пока прогресса не намечалось, команда по управлению инвестициями проникала в ряды акционеров обеих компаний. Любые слабости, любые конфликты интересов, любые изменения вычленялись ими и тут же использовались для постепенного завоевания.

К тому времени, когда Линь Мо Чэнь вернулся в свой офис в Лин Сити, после стратегической встречи с Чарльзом, в городе воцарились сумерки. Офис мужчины располагался в самом конце коридора.

Ночные бдения.

Линь Мо Чэнь неспешно приветствовал всех собравшихся, держа руки в карманах. Проходя через зал заседаний, он мог видеть свет, льющийся сквозь щели в дверях. Команда по приобретению «Ай Да» о чем-то разговаривала с человеком в дорогом костюме. Он выглядел знакомым. Благодаря Линь Цянь, Линь Мо Чэнь имел возможность ознакомиться с досье всех руководителей «Ай Да».

Он быстро сопоставил это лицо с именем. Незаменимый сотрудник «Ай Да». Линь Мо Чэнь нахмурился, но не очень заметно. Даже не замедлил темпа ходьбы. Не сворачивая и не задерживаясь, мужчина направился прямо в свой кабинет.

Там он попросил секретаря принести ему чашку кофе, провел быстрый анализ инвестиций. Затем откинулся на спинку кресла, скрестил ноги и включил с помощью пульта дистанционного управления огромный ЖК-телевизор. Было уже восемь вечера. На каждой крупной телестанции как раз должен транслироваться новый рекламный «ZAMON» от DG.

Начиналась очередная кровавая война.

Почему Линь Мо Чэнь написал Чарльзу ту самую записку? После того, как Ли Чжи Чэн использовал свою стратегию, Линь Мо Чэнь был почти на сто процентов уверен, что штаб-квартира DG пойдет на использование «ZAMON» для сохранения других своих брендов. Это в любом случае произошло бы, так что от этого совета в записке ровным счетом ничего не менялось. Более того, этот шаг позволил ему укрепить связь с Чарльзом и предотвратить саботаж Чэнь Чжэна.

Ли Чжи Чэн были достаточно проницателен для того, чтобы предсказать будущую тактику своего главного конкурента. Учитывая, что его помощь Чарльзу также может помочь Ли Чжи Чэну и Линь Цянь, Линь Мо Чэнь посчитал свое вмешательство целесообразным. Кроме того, это не противоречило его трудовой этике.

Тем не менее, судя по тому, что он только что увидел, в «Ай Да» завелись потенциальные предатели. Увы, он не мог рассказать об этом Линь Цянь, потому что подобные вещи во время потенциального приобретения происходили регулярно, и вскрыть их означало нарушить деловую этику. Если этот инцидент нанесет «Ай Да» существенный вред… что ж, они могут рассчитывать только на себя.

И потом, если Ли Чжи Чэн настолько слаб, что не способен будет справиться со столь обыденной вещью, как предательство, то ему не место рядом с Линь Цянь.

***

В начале сентября в Чанши было жарко, словно в печи. Линь Цянь с несколькими техниками и рабочими изучали результаты недавних испытаний, проведенных перед производственным этапом. В этот солнечный день она была одета в синий рабочий костюм, дополненный кепкой, из которой торчали собранные в хвостик волосы.

Сейчас образцы, по сравнению с предыдущими их вариантами, представленными нескольких недель назад, оправдали ожидания Линь Цянь. Это означало, что ее новый бренд готов к производству. Естественно, как только фабрики, объекты и персонал будут к этому готовы.

Линь Цянь испытывала настоящий восторг.

- Праздничный ужин сегодня вечером за мой счет, - взмахнув руками, сообщила она. – Вы, ребята, сделали тяжелую работу, и я этого не забуду.

Персонал ответил ей радостными улыбками и приветствиями. Решение зависело от каждого из них. Ли Чжи Чэн предоставил им выбор – либо они становятся членами-основателями нового бренда Линь Цянь, и тогда остаются на новом заводе, либо возвращаются на свое прежнее рабочее место. Все начинания «Ай Да» в последнее время процветали, и, естественно, многим хотелось поучаствовать в будущем успехе. Разве выпадет шанс лучше, чем этот?

Заказав нужное количество столов на вечер, Линь Цянь начала переговоры с коллегами в офисе. Некоторое время спустя ее телефон завибрировал. Девушка вытащила его из кармана и вдруг застыла. Ее взгляд испуганно взметнулся вверх.

- Какой сегодня день?

- Вы были так заняты, что потерялись во времени, мисс Линь? Сегодня суббота.

Линь Цянь пораженно замерла.

Она совсем забыла про Ли Чжи Чэна. Она должна была забрать его в аэропорту в два часа дня, а сейчас уже половина четвертого. И что еще хуже, Ли Чжи Чэн ведь говорил ей, что не нужно его встречать, что он сам способен добраться до отеля, но она настаивала, поскольку очень по нему соскучилась. Только после этого довода он согласился. И вот теперь…

Представив, как он стоит, весь одинокий и брошенный в аэропорту, и его никто так и не приехал встречать, девушка ощутила, как сжимается сердце. Она поспешно подняла трубку и ринулась в пустой коридор.

- Привет, - выдохнула она, приготовясь обороняться.

- Привет, -его же голос звучал спокойно и мягко.

- Прости, я была так занята, что совсем из головы вылетело. Ты где сейчас? – пробормотала Линь Цянь.

- Чем это ты так увлечена? – ответил он вопросом на вопрос.

- Новым брендом, - Линь Цянь оторвала трубку от уха и только сейчас заметила, что умудрилась пропустить целых три его звонка. Фантазия услужливо предложила душещипательную сценку: Ли Чжи Чэн стоит в аэропорту, растерянно оглядываясь по сторонам, вглядываясь в лица прохожих, звонит ей, а она не берет трубку.

О, она действительно накосячила! Как только могла забыть о том, что он ждет ее в аэропорту!

- Ты где сейчас? – прошептала она.

- Прибыл.

- Ок, - ответила Линь Цянь. – Сейчас иду. Подожди немного.

Затем она выключила телефон и заглянула в переговорную.

- Простите, ребята. Мистер Ли только что дал мне срочное задание. Можем перенести ужин на завтра?

Ее голос звучал на повышенных тонах. Все, о чем девушка могла сейчас думать, так это о том, чтобы поскорее добраться до Ли Чжи Чэна.

Все согласились.

После тяжелого рабочего дня мало кому по-настоящему хотелось задерживаться, особенно накануне выходных. Выключив электропитание, они покинули завод.

Линь Цянь шла позади остальных, вместе с молодой женщиной-дизайнером, оживленно обсуждая внешний вид нового бренда. Что касается Ли Чжи Чэна, то Линь Цянь была уверена, что под «прибыл» он имел в виду отель, в котором они встречались еженедельно. Туда она и собиралась направиться, как только разрешит все оставшиеся дела.

Солнце еще светило, хотя наступил вечер. Деревья и цветы, высаженные рядом с заводом, расцвели и испускали восхитительный аромат, заставляя настроение улучшаться. Все сотрудники свернули на дорожку, ведущую через заросшую сочной травой клумбу прямо к главным воротам. Все еще беседуя с дизайнером, Линь Цянь краем глаза заметила мужчину, вышедшего откуда-то из тени. Солнце, проникающее сквозь ветви деревьев, бросало на него теплые лучики. Мужчина был одет в простую серую футболку, черные штаны и кепку. Сунув руки в карманы, он смотрел прямо на нее.

Линь Цянь ошеломленно запнулась. Мужчин вскинул руки и втянул ее в свои объятия. Девушка удивленно выдохнула, хотя не смогла все же не признаться себе, что это удивление было приятным. Она радовалась, что он приехал за ней на фабрику, но, с другой стороны, переживала, поскольку сотрудники фабрики не знали об их отношениях. Они были бы шокированы, увидев, что председатель корпорации не просто внезапно заявился сюда, но и столь фамильярно ведет себя с их начальницей.

- Ты почему здесь? – тихо спросила она. – Здесь много сотрудников. Отпусти меня, встретимся на парковке…

Но прежде, чем она успела закончить предложение, в его глазах, скрытых тенью от козырька кепки, промелькнула улыбка. А потом он наклонился и поцеловал ее, удерживая девушку так крепко, что у нее не оставалось даже малейшего шанса сбежать.

«Он делает это нарочно! Он поступает так, потому что я попросила его этого не делать!»

Они все еще целовались, когда дизайнер, уже ушедшая далеко вперед, вдруг заметила, что Линь Цянь рядом с ней нет.

- Мисс Линь? –смущенно позвала она. – Мисс Линь?

Линь Цянь отчетливо слышала ее приближающиеся шаги. Она умоляюще заглянула в лицо Ли Чжи Чэна, не осмеливаясь открывать рот, чтобы не раззадорить его еще больше. Мужчина же склонил голову и слабо куснул ее за нос, прежде чем разжать объятия.

Линь Цянь поспешно отстранилась и привела одежду в порядок. Вытащив телефон из кармана, она сделала вид, что ведет серьезный разговор, и, когда дизайнер появилась в поле зрения, дала ей знак жестом, что та может уходить, не дожидаясь ее. К тому времени они уже все равно успели обсудить все самые существенные моменты, так что причин задерживаться не имелось.

Дизайнер ушла.

Линь Цянь спрятала телефон в карман и повернулась к невозмутимому Ли Чжи Чэну. Он все еще стоял под деревом, наблюдая за тем, как она обманывает своих сотрудников.

Линь Цянь подумала о том, что он даже на фабрику ради нее приехал, и ее охватило сочувствие, смешанное с сожалением. Оглядевшись и убедившись, что никого вокруг нет, она вскинула руки ему на плечи.

- Засранец, - мягко произнесла девушка.

- Допустим, - он взглянул ей в глаза. – Видимо, только засранцев их девушки не встречают в аэропорту.

Линь Цянь разразилась смехом:

- Ладно, ладно, я была неправа и признаю это.

Они покинули территорию фабрики рука об руку. И только когда оказались на людях, Линь Цянь отстранилась от любимого. Ли Чжи Чэн кинул на нее долгий взгляд, но ничего не сказал. Для сотрудников дочерних компаний Ли Чжи Чэн был большим начальником, который появлялся очень редко, поэтому немногие знали его в лицо. А с кепкой, прикрывающей глаза, да в повседневной одежде его и вовсе никто не узнал бы.

А вот ЛиньЦянь узнавали все, тепло здороваясь с ней.

- Мисс Линь!

- Доброго вечера, мисс Линь!

Линь Цянь отвечала улыбкой и кивками головы.

Кое-кто бросал заинтересованные взгляды на мужчину, сопровождавшего их начальницу. Незнакомец выглядел солидно и смотрел прямо вперед, его кепка закрывала более половины его лица. Он молча сопровождал Линь Цянь, выглядя таинственным и загадочным.

Когда Линь Цянь и Ли Чжи Чэн закончили ужинать, солнце уже склонилось к закату. Выйдя из отеля, они прогулялись по берегу реки, наслаждаясь наступающими сумерками. В какой-то момент они оказались на мягком и просторном песчаном пляже, принадлежащем отелю. По реке плыли утки и другие водоплавающие птицы, мирные, но очень оживленные.

Пройдя с десяток шагов, Линь Цянь вдруг заметила прямо перед собой несколько отмелей, среди которых виднелись острые камни. На некоторых из них рос бурый мох. Девушка заинтересованно склонила голову на бок, а затем повернулась к любимому.

- Не хочешь поймать краба вместе со мной?

Ли Чжи Чэн был отлично подготовлен для выполнения подобных задач, поскольку взрослел в военной части, в довольно суровых условиях. Он улыбнулся, закатал рукава, обнажая крепкие мышцы.

- Ты действительно хочешь сделать это?

- Ха! Да в Лин Сити меня величали расхитителем крабов! – рассмеялась она.

- О, даже так?– Он уже наступил на ближайший камень, высматривая краба. – И почему же я не слышал о тебе раньше?

- Потому что у тебя ограниченные познания в реальной жизни? – поддела его в ответ Линь Цянь.

По сравнению с ним, она чувствовала себя более подготовленной. Она не только закатала рукава, но и сбросила шлепанцы, подвернула штаны до самых бедер. Зашагала прямо к воде. Во время активного отдыха эта парочка соревновалась достаточно часто, поэтому сейчас оба сосредоточились на движениях в воде, не говоря друг другу ни слова.

Линь Цянь должна была понять, что он все же превосходит ее - находить еду в дикой природе это необходимый навык для солдата особых войск. Спустя короткое время он уже успел поймать пятерых крабов, тогда как она остановилась всего лишь на одном. Кинув на любимого суровый взгляд, девушка продолжила поиски с удвоенным рвением.

Ли Чжи Чэну не особенно нравилось такое детское развлечение. Вместо этого он бы лучше провел с ней время наедине. Он наблюдал за своей любимой, видя, как она хмурится и серьезно относится к происходящему, и в его голове вдруг созрела идея. Он перестал искать крабов, и тихо подкрался к ней со спины. Линь Цянь была слишком занята поисками, чтобы заметить, что он стоит прямо за ней. В какой-то момент девушка заметила воздушный пузырь, поднимающийся из-за камня. Разволновавшись, она наклонилась и положила руку на камень, готовясь схватить свою будущую жертву. Стоявший позади нее Ли Чжи Чэн тоже наклонился. Девушка сдвинула камень и обнаружила в трещине огромного краба. Но как только она потянулась к нему, чья-то более быстрая рука мелькнула прямо перед ее носом, ухватывая краба прежде, чем она успела хоть что-то понять.

Линь Цянь распахнула глаза и ошеломленно повернулась к Ли Чжи Чэну. Он же неспешно швырнул добычу на пляж и спокойно, но вызывающе посмотрел прямо на нее.

- Шестой. Спасибо за улов.

Линь Цянь яростно выдохнула. Затем выбежала из воды и схватилась за воротник мужчины.

- Ах ты жулик!

Ли Чжи Чэн улыбнулся, обнял ее за талию и пробормотал:

- На войне все честно.

- Черт тебя дери! – девушка хотела было цапнуть его за руку, но он оказался более проворным. Вывернувшись, он подхватил ее подбородок и вскинул его вверх. В следующий момент Ли Чжи Чэн уже целовал ее губы.

Они долго смеялись в лучах закатного солнца, а потом просто сидели на пляже плечом к плечу. Линь Цянь прислонилась к его груди, ее босые ноги оставались на линии прибоя и то и дело оказывались в воде. Ли Чжи Чэн же наслаждался видом ее стройного тела.

В эти дни он чувствовал, что что-то пошло не так. Это ощущение приходило постепенно и усиливалось с каждым проведенным совместным уикэндом. Однако он ничего не мог с этим поделать. Да и в чем, собственно, заключалось дело?

В прошлом именно его график решал, когда они будут проводить время друг с другом. Когда он оказывался свободен, то звонил, выходил в видеочат или летал навестить ее.

Она же всегда ждала его, реагируя тут же. Он был центром ее мира, и они лелеяли друг друга. К этому он успел привыкнуть.

То же правило действовало и на работе. Он выбирал направление, планировал события, и она развивала свои таланты в указанном направлении. Это походило на танец на его ладонях, словно бы Линь Цянь была прекраснейшей бабочкой.

Однако с тех пор, как она решила создать свой собственный бренд, построить собственную карьеру, все начало меняться. Когда он звонил ей, она говорила, что занята, и быстро вешала трубку. Иногда она была настолько сосредоточена на своей работе, что вырубала звук, и просто игнорировала его звонки.

Чтобы подготовиться к этим встречам выходного дня, он впахивал до упора, заставляя Цзян Юаня работать сверхурочно. Впрочем, Чжи Чэн был слишком горд, чтобы признаться в этом любимой. Но после этого прилета в Чанши он, полный горячего желания увидеть ее, вынужден был ждать. Она оказалась слишком занята, чтобы уделить ему внимание. А еще случалось и так, что она прерывала встречи с ним, чтобы вернуться к работе со своими подчиненными.

Ли Чжи Чэн даже предположить не мог, что окажется в такой ситуации, когда его женщина будет обделять его вниманием. И кто бы мог подумать, что ему из-за этого будет настолько плохо. Он посмотрел на виновницу своих страданий, пытаясь сообразить, как же поступить дальше. Она же ничего не осознавала, и лишь дрыгала ступнями, когда волна накатывала в очередной раз. Ее ноги были гладкими и красивыми, словно белоснежный нефрит, залитый солнечным светом.

- Не оставляй ноги в воде слишком долго, женщина, - произнес он, наконец.

Линь Цянь удивленно улыбнулась.

- С чего это вдруг?

Однако она все же вытащила ноги из воды, чтобы отклониться в сторону и ткнуть его грудь мокрой ступней. На его футболке и штанах проступили мокрые пятна. Но мужчина выглядел так, словно ничего эдакого не произошло. Ловким движением он вскинул кисть и ущипнул ее за мизинец. Ощущение оказалось щекотным.

- Эй, не щипайся! – хихикнула девушка.

Ли Чжи Чэн окинул любимую странным, многозначительным взглядом, а затем накрыл ее ступни своими руками. Тепло, исходящее от ее тела, успокаивало его. Его взгляд казался серьезным и умиротворенным одновременно. В тусклом свете вступающих в силу сумерек нежное выражение его лица казалось особенно очаровательным.

От его взгляда сердце Линь Цянь судорожно заколотилось.

Он опустил голову и поцеловал гладкую щеку девушки. Сердце Линь Цянь пропустило удар. А затем мужчина перешел в более активное наступление. К ласкам присоединились зубы и язык. Девушка с трудом сдержала стон, будучи захваченной новым, волнительным чувством.

Взгляд его темных глаз заставлял тяжелеть низ живота. Рядом с ними на пляже отдыхало несколько туристов, и это смущало Линь Цянь. Она выдернула ступни из его рук, отодвигаясь подальше, а затем обхватила колени руками, создавая таким образом некоторую преграду между ними.

Он молча посмотрел на нее. Даже сейчас, в окружении других людей, всего один его взгляд заставлял ее сердце судорожно биться.

- Вокруг много людей! – тихо сказала она.

- Ясно, - он заложил руки за спину и отвернулся, глядя куда-то вдаль. – Я не смог себя контролировать.

Она была поражена. Ли Чжи Чэн, которого она знала, никогда не произносил настолько откровенно романтических слов… если не считать постели. Вместо этого он поддразнивал ее до тех пор, пока она не теряла над собой контроль. И вот теперь он вдруг признается в подобном… Причем он стал целовать ее еще до того, как она сделала что-либо. Нужно сказать, сейчас Линь Цянь чувствовала себя просто фантастически.

- Ладно, я поняла, - вдруг ощутив игривое настроение, она состроила серьезную мину. – Все мужчины думают своими гениталиями.

И демонстративно тяжело вздохнула.

Однако Ли Чжи Чэн не оценил. Он бросил на нее такой холодный взгляд, что это разом сняло всю надменность девушки.

Наступил вечер и они вернулись в отель, после чего…

Линь Цянь покраснела, чувствуя себя по-настоящему любимой. Сейчас они лежали бок о бок, ее голова покоилась на его плече, и они оба смотрели вдаль. Ли Чжи Чэн поглаживал ее гладкую шею ловкими пальцами.

- И что, если в будущем я захочу тебя увидеть, мне нужно будет предупреждать заранее? – произнес он.

- Я ничего не могу сказать наверняка. Я ведь только начинаю свой бизнес, - улыбнулась Линь Цянь.

- Проводи время с толком, - серьезно проговорил он. – Не позволяй карьере мешать нашему личному времени… Опять.

- Постараюсь.

Он кивнул.Линь Цянь обняла его, но чем больше она об этом думала, тем больше ей хотелось смеяться. Наконец, девушка ткнула его пальцем в грудь.

- Что, не ожидал подобного, а?

Чжи Чэн точно знал, что именно она имеет в виду. Сейчас его любимая была полна радости и любви, которые согревали его сердце. Он щипнул ее палец и пробормотал:

- Зато я всегда готов к…

Секс тем вечером был очень страстным. Ли Чжи Чэн задремал рядом с Линь Цянь, которая безвольно развалилась на кровати. Было уже десять часов. Девушка чувствовала себя слишком уставшей, чтобы двинуть хотя бы пальцем. Поэтому она взяла пульт, включила телевизор и пролистала разные каналы.

В какой-то момент ее внимание остановилось на роскошной и изысканной рекламе «ZAMON». Разочарованно поджав губы, Линь Цянь повернулась к лежавшему рядом мужчине.

- Я бы сказалась больной, если бы не знала, что у нас есть кое-какие планы. Извини уж, что я сейчас в состоянии мертвого грузика… - она так и не смогла договорить фразу до конца, разразившись смехом.

В приоткрывшихся глазах Ли Чжи Чэна появилась улыбка. Однако просмотр рекламы конкурента заставил его снова выглядеть серьезным.

Трудно было описать, что именно чувствовала сейчас Линь Цянь. Она многое пережила с Ли Чжи Чэном, поддерживала его во время взлетов и падений, не единожды переживала так, что болело сердце. И хотя ее не так, чтобы сильно радовали его безжалостность и хитрость, девушка все же была взволнована, как и все, когда они смогли выкрутиться из бедственного положения и поднять «Ай Да» буквально с самого дна.

Но сейчас…

Наблюдая за тем, как их соперники пользуются приемами ее и Ли Чжи Чэна (в основном Ли Чжи Чэна, конечно) против них самих, она чувствовала, что хранит огромный секрет, смешивающий боль с радостью. Даже при том, что у них имелся запасной план, оставались сомнения в том, что он действительно сработает. Она все еще беспокоилась, хотя и не так сильно, как остальные. Чжи Чэн же,напротив, всегда оставался спокоен и безмятежен.

Линь Цянь склонилась над ним и поцеловала в щеку.

- Люблю тебя.

Мужчина окинул ее своим непроницаемым взглядом, а затем хрипловатым голосом повторил:

- Люблю тебя.

В тот момент, когда они смотрели друг другу в глаза, на ум Линь Цянь пришла еще одна неприятная мысль.

- Я слышала, что некоторые мелкие акционеры «Ай Да» уже продали свои акции? – спросила она.

- Да, - отозвался Ли Чжи Чэн.

Линь Цянь моргнула. Продажа акций оригинальной «Ай Да» не входила в их план.

- Все будет хорошо?

- Не беспокойся об этом, - спокойно ответил Ли Чжи Чэн. – Все контролировать невозможно. Просто позволь случиться тому, что должно произойти. В любом случае это не имеет большого значения.

Это звучало… очень правильно.

Хотя Ли Чжи Чэн владел только десятью процентами акций «Ай Да», остальная их часть принадлежала в основном брату и невестке Ли Чжи Чэна, его отцу, и доверенным лицам, таким как Гу Янь Чжи и Лю Тун. Линь Цянь подсчитала – даже если все мелкие акционеры продадут свои акции, DG сможет заполучить только двадцать процентов. Если только двое оставшихся в живых членов семьи или кто-то из доверенных лиц их не предаст, DG никогда не станет контролирующим акционером.

Вероятность такого исхода была ничтожно мала.

Линь Цянь отогнала от себя излишнее беспокойство и вновь уставилась в телевизор.

- Я отправлюсь в Штаты через несколько дней, - после долгой паузы сообщил Ли Чжи Чэн.

Эта поездка была жизненно важна, и Линь Цянь знала об этом. Она кивнула и посмотрела на него.

- Удачного путешествия! Уверена, у тебя все получится!

Однако Линь Цянь не ожидала, что всего через пять дней после поездки Ли Чжи Чэна из штаб-квартиры «Ай Да» поступит поразительная новость. Позже в тот же день DG провела пресс-конференцию, на которой официально объявила, что приобрела более пятидесяти одного процента акций, став, таким образом, стала новым контролирующим акционером. Также в новостях сообщили, что у генерального директора Сюй Юна от таких известий приключился сердечный приступ, и он был тут же доставлен в ближайшее отделение неотложной помощи.

Глава 72

Этот раунд боевого плана DG был разделен на два этапа.

В качестве первого шага они планировали сосредоточиться на продвижении бренда «ZAMON». Главной задачей стало превращение его в самый влиятельный бренд класса люкс в Китае.

Эта часть плана, безусловно, заставила бы их потерять некоторую сумму денег. Продажи предметов роскоши сами по себе весьма ограничены, но иностранцы были очень хорошо знакомы с принципом «потерять немного денег, чтобы создать нужные условия и привлекательную видимость». Это гарантировало, что все в Китае узнают и о «ZAMON», и о DG.

Вторым шагом было создание телевизионной рекламы, способной перевернуть весь рынок. Они объединят «ZAMON» и другие бренды более низкого класса, и сообщат общественности, что все это продукты одной и той же известной компании.

Если представить это в качестве наглядного примера, то выглядело бы примерно так.

Все знаю, что «Porsche» является производителем высококлассных спортивных автомобилей. И если однажды компания выпустит велосипед, все подумают «О, велосипед от Porsche наверняка так же хорош, как и авто».

DG планировала воспользоваться тем же принципом.

Почему план нужно было делить на два этапа? Потому что никто не отменял золотого правила рекламы и средств массовой информации, которое гласило, что чем меньше поступает в общее пользование информации, тем больше вероятность того, что на нее обратят внимание.

За несколько недель до того Чарльз завершил первый этап и начал приступать ко второму.

Пока что казалось, что все идет гладко. «ZAMON» вышел на рынок стабильно, как и планировалось. Продажи в специализированных магазинах увеличились, а инвестиционные компании сообщили приятную новость о том, что им удалось взять под контроль часть акций «Ай Да». Эта новость казалась особенно удачным подарком, поскольку на этом этапе DG начала соревнование со своим главным конкурентом.

Но в столь критический момент произошло нечто очень важное.

С точки зрения китайской индустрии производства сумок, Чарльз явился на их территорию, чтобы оттяпать от рынка самый большой и самый лакомый кусок. В глазах же собственных сотрудников – даже китайцев – этот австралийский директор, приятный мужчина средних лет, выглядел весьма привлекательно и приветливо, старательно и ответственно. Он умел вызывать в людях симпатию.

Всякий раз, когда у него выдавалась свободная минутка, он заходил в каждый отдел и беседовал со своими сотрудниками. Он приглашал в офис представителей сотрудничающих компаний, проводил с ними приятные беседы и даже дарил плюшевые игрушки австралийского кенгуру. Все люди, с которыми он смог пообщаться в Китае, отзывались о нем очень и очень благосклонно.

Именно благодаря такой внимательности к людям и самой, казалось бы, незначительной информации, а также собственной скрупулезности в отношении выполнения всех задач, Чарльз смог разжиться ключевой информацией, которая и помогла реализации его плана.

В общем, всем своим знакомым Чарльз казался спокойным и милым парнем, который при этом умудрялся выглядеть решительным и мудрым профессионалом.

Сегодня днем он сидел в офисе отдела маркетинга и беседовал с несколькими молодыми китайскими сотрудниками. Среди них были и выпускники без опыта работы, которых собиралась нанять DG, и талантливые сотрудники, которых переманили с других компаний, включая «Синь Баожи» и «Ай Да».

Знание своего противника так же, как и самого себя, гарантирует, что битва против него обернется победой. Чарльз чувствовал, что эта фраза была очень верной. Именно поэтому он так настойчиво стремился к тому, чтобы в DG China у него работали люди, которые уже имели отличное представление не только об отрасли, но и об ее основных игроках. Как доказала практика, этот подход подтвердил свою неоспоримую пользу.

В этот самый момент, кстати, девушка из «Синь Баожи» поддразнивала парня, пришедшего сюда из «Ай Да».

- Этот трюк «Ай Да» обернулся для остальных настоящим ударом, - говорила она. – Надо же, заполучить себе «Mind»!И когда мы, «Синь Баожи», смогли, наконец, разобраться с Ша Ин, вся прибыль перетекла в ваши руки.

В ответ молодой человек лишь улыбнулся.

Новички и те, кто прежде не имел отношения к этой отрасли, вряд ли поняли бы, о чем именно идет речь. Но эти двое имели самое полное представление о теме их разговора.

Чарльз прислушивался к их словам, но понимал только общую идею. Он с интересом повернулся к парню.

- Не расскажите ли более подробно, что к чему?

Чарльз вернулся в свой кабинет в весьма неоднозначном настроении. Он понял, что недооценивал Ли Чжи Чэна.

Только сейчас, когда непосредственные участники тех событий разложили для него все по полочкам, объяснив истинную сущность стратегии «Ай Да», он ясно понял смысл всех событий, произошедших до появления на рынке DG. Отвечая на его придирчивые и детальные вопросы, парень и девушка рассказали ему все подробности сражения между «Ай Да» и «Сы Мэйцзы».

Чарльз относился к той категории людей, которые быстро ухватывают ключевые детали любой проблемы. Он быстро осознал тот факт, что Ли Чжи Чэн отлично пользовался приемом использования приманки и провокации своего противника. Он всякий раз умудрялся заставлять своего врага плыть по течению по заранее уготовленному для него руслу.

В конце концов, все попадают в ловушку Ли Чжи Чэна. И хотя со стороны могло казаться, что «Ай Да» потерпела поражение или находится в самом невыгодном положении, директор Ли делал все, чтобы использовать против своего врага даже это обстоятельство.

А затем, некоторое время спустя, Ли Чжи Чэн безжалостно наносил смертельный удар и полностью уничтожал своего противника. Именно такие удары приводили к тому, что враг в итоге терял всякую возможность противостоять ему по-настоящему.

Почему, обдумывая это, Чарльз вдруг ощутил дежавю? Разве не в похожей ситуации он, генеральный директор DG China, сейчас оказался?

Хотя его размышления представляли скорее хаотичные, ничем не подтвержденные догадки, Чарльз вдруг ощутил, как на коже проступает холодный пот

Большинство успешных лидеров обладают острой интуицией и учатся доверять своим инстинктам. Они никогда не основывают свои решения исключительно на анализе данных. Нин Вэйкай был таким. Ли Чжи Чэн был таким. И тот факт, что Чарльз занимал столь высокий пост, означал, что и он тоже был таким.

В тот день Чарльз заперся в офисе и отменил все свои встречи. Но сколько бы он не ломал себе голову, все равно не смог даже приблизительно представить то, каким именно будет следующий шаг Ли Чжи Чэна.

Однако ему все же удалось осознать, что в каждой из великих побед мистера Ли имелась общая закономерность. Он почти всегда умудрялся найти роковой недостаток противника, и использовал его так, что сопротивление оказывалось фактически невозможным.

В первом бою Ли Чжи Чэна и «Сы Мэйцзы», он сделал так, чтобы конкурент потратил все свои ресурсы на проект Миншэн, и не смог конкурировать с «Ай Да» в критический момент. Это привело к тому, что «Сы Мэйцзы» стала жертвой Ли Чжи Чэна, не просто рухнув, но и забрав за собой весь средний сегмент рынка сумок.

Во втором сражении он смог тесно связать между собой «Ша Ин» и «Mind». В то время «Синь Баожи» столкнулась с внутренним конфликтом, и ее новые продукты уничтожили рынки как повседневных, так и уличных сумок.

Так в чем же заключалась слабость DG China?

Чарльз долго и упорно и упорно обдумывал эту пугающую мысль. Что касается такого ведущего и выдающегося глобального предприятия, как DG… Единственное слабое место, которое вообще приходило в голову, это…

Чэнь Чжэн.

Решившись, Чарльз вызвал к себе нескольких своих подчиненных, которых привез из Австралии.

- Ребята, присмотрите за Бэном и понаблюдайте за тем, чем именно он занят. Штаб-квартира также намерена оценить, подходит ли он для продолжения работы в должности генерального директора. Тем не менее, это должно быть сделано в тайне, и будет лучше, чтобы с вами работали несколько китайских сотрудников. В конце концов, вы, как и я, не местные. Мы будем привлекать слишком много внимания, где бы не появились.

Его доверенные подчиненные понимающе кивнули.

Несколько дней спустя они принесли Чарльзу шокирующие новости. Выслушав отчет, Чарльз с трудом сдержал свою ярость.

- Приведите Бэна ко мне в офис, - зарычал он. – Немедленно!

Чэнь Чжэн вполне мог бы считаться посредственностью, вряд ли хорошо приспособленной к жесткой деловой войне, и к числу самых умных бизнесменов он тоже определенно не относился. Тем не менее, в деле обеспечении личной выгоды он действительно имел особые таланты. Например, в прошлом он вполне успешно размещал информаторов в рядах «Синь Баожи» и «Ай Да». Теперь DG China стала для него главной компанией, одновременно поддерживающей и ограничивающей «Сы Мэйцзы», поэтому он, вполне логично, внедрил несколько информаторов и сюда.

Поэтому он узнал о том, что Чарльз пришел в ярость еще до того, как попал в кабинет к начальнику, и подумал, что это наверняка связано с партией тех самых сумок, которые он не уничтожил вопреки полученному приказу.

Сердце Чэнь Чжэна судорожно забилось.

Однако он вошел на территорию Чарльза, выглядя так, как будто ничего не случилось.

- Привет, босс, - с улыбкой поприветствовал он хмуро застывшего в кресле Чарльза.

Чарльз же был готов буквально взорваться от гнева. На самом деле он обычно был хорош в межличностных отношениях. Но это совершенно не значило, что он всегда сдерживал свой гнев перед подчиненными. Особенно теми из них, которых он не уважал, и от которых нельзя было избавиться сию же секунду.

- Ты все еще занимаешься продажей той партии повседневных сумок, которая не прошла проверку качества? – процедил он, четко проговаривая каждое слово.

- Что? – невинно вскинул брови Чэнь Чжэн. – Не понимаю, о чем ты.

Чарльз определенно не ожидал, что его собеседник осмелиться столь нагло и категорично отвергать выдвинутое против него обвинение. Ни стыда, ни совести!

- Бэн, я весьма внятно сказал тебе, что эта партия должна быть уничтожена! Тем не менее, мои сотрудники заметили ее на полках во многих провинциальных магазинах! Это что, какая-то особая китайская манера исполнять приказы своего начальства?! Я абсолютно не в состоянии этого понять! Я подам жалобу в американский штаб! Это уже даже не халатность, это осознанное преступление!

Чэнь Чжэн ошеломленно замер, а затем изобразил искреннее смущение:

- Чарльз, это какое-то недоразумение. Неужели… у нас есть такие недобросовестные сотрудники, которые не последовали приказу и тайно выпустили эти сумки в продажу? Будь уверен, я обязательно все расследую и вскоре предоставлю тебе самый полный отчет.

Чарльз скрипнул зубами.

Но затем все же смог успокоиться.

Он подумал о том, что пока DG China все еще зависит от Чэнь Чжэна и «Сы Мэйцзы», и, если они все еще хотят расширяться, придется какое-то время потерпеть. Поскольку этот инцидент уже был обнаружен, ситуацию еще можно было спасти, пока не стало слишком поздно. Что же касалось жалобы – о, он непременно ее подаст. Но в следующем году, когда бизнес стабилизируется, и появится реальная возможность вытеснить Чэнь Чжэна.

Таким образом, он несколько изменил собственный тон:

- Бэн, я уверен, что ты просто не совсем полностью понял, насколько большую угрозу представляет для нас этот инцидент.

И он пересказал все свои соображения относительно Ли Чжи Чэна и его тактики (конечно, опустив часть, где определяет самого Чэнь Чжэна их единственным слабым местом), а затем добавил:

- Если Ли Чжи Чэн обнаружит эти чертовы сумки, он сможет воспользоваться этой возможностью напасть на нас. И тот имидж, который мы так тщательно строили у китайских потребителей, потерпит огромный урон. Если это произойдет, не только бренды DG, но и «Сы Мэйцзы» никогда не сможет вернуться на рынок. Даже «ZAMON» будет затронут. А если это произойдет, это будет равносильно полноценному нашему поражению!

Слушая его, Чэнь Чжэн почувствовал, как новости пробирают его до самых костей. Он был куда больше шокирован, чем сам Чарльз, когда его осенило.

С другой стороны, в глубине души он испытывал настоящее любопытство. Он задавался вопросом, как же Ли Чжи Чэн смог столь своевременно выпустить свой новый продукт, обеспечить ему высокий спрос, как именно высчитал, когда отправлять огромную партию сумок на производственную линию. И вот оказалось, что он точно знал, когда наступает идеальное время. Когда еще не слишком рано, и уже не слишком поздно. Именно благодаря этому на складах «Сы Мэйцзы» сейчас гниет так много невостребованного товара, поэтому в последнее время произошло настолько глобальное сокращение прибыли. Если бы не приобретение DG, он, Чэнь Чжэн, уже обанкротился бы, а может и вовсе попал в тюрьму из-за неспособности погасить кредиты.

Теперь, когда Чарльз ему все объяснил, он внезапно понял, что Ли Чжи Чэн не просто наблюдал, он еще и контролировал каждое движение «Сы Мэйцзы» при помощи информаторов и других методов. Только так он мог выбрать настолько точное время.

Этот человек действительно слишком безжалостен! Он решил полностью уничтожить Чэнь Чжэна, сделать так, чтобы у того даже призрачного шанса на возвращение не осталось!

Между тем то, что Чарльз сказал ранее, не было совершенно необоснованным. Ли Чжи Чэн очень хорошо понимал специфические особенности своего рынка и, вполне вероятно, осознавал, какую проблему может представлять собой несоответствующее качество.

Имея на руках такой компромат, он вполне мог действовать именно так, как и предсказывал Чарльз, и в ближайшем будущем нанести им смертельный удар.

Чэнь Чжэна прошиб холодный пот.

Видя выражение его лица, Чарльз понял, что ему удалось донести до этого китайца свою мысль.

Поэтому он слегка уменьшил давление, вместо этого спокойно и серьезно произнеся:

- Бэн,пожалуйста, немедленно уладь эту ситуацию.

- Я разберусь с этим прямо сейчас, - с готовностью кивнул Чэнь Чжэн.

Чарльз был доволен.

Уже очень скоро они начали обсуждать детали. Первоначально Чарльз планировал просто отозвать все товары, включая уже проданные, и компенсировать потребителям любые убытки, но Чэнь Чжэн категорически отказался. Чарльз был ошеломлен. Он считал, что все проблемные товары должны быть уничтожены, и несогласие Чэнь Чжэна полностью противоречило его давним принципам. Однако он не мог рисковать имиджем компании.

- Чарльз, ты должен действовать в соответствии с местными традициями, - уговаривал его между тем Чэнь Чжэн. – Ты должен приспосабливаться к конкурентным стилям китайцев. Если слишком сильно акцентироваться на собственной высокой морали, кто-то обязательно этим воспользуется, и именно ты окажешься невыгодном положении.

В конце концов, именно Чэнь Чжэн сумел придумать решение, которое решило бы вопросы раз и навсегда. Они втайне перепродадут свою дочернюю компанию, производившую эти сумки, по низкой цене другому небольшому предприятию. И лучше всего, не особенно известному. У такого предприятия не должно быть продуктов, сопоставимых по качеству с таким магнатом, как «Сы Мэйцзы», что приведет к заниженным требованиям к проблемной партии продуктов. Более того, их имидж не пострадает в случае обнаружения низкого качества. А если в будущем все же возникнут проблемы, это предприятие станет козлом отпущения. «Сы Мэйцзы» просто скажет, что не имеет к нему никакого отношения, что все это подделка, и тогда никто не сможет воспользоваться этим компроматом против них самих.

Чарльз согласился, и ситуация была урегулирована. В последующие дни, правда, он все же чувствовал себя немного виноватым, обдумывая не совсем честный способ решения возникшей проблемы. Но со временем воспоминания об этом инциденте сгладились в его памяти. Чарльз убедил себя в том, что в Китае нужно быть максимально гибким, что нужно приспосабливаться к этому рынку с незнакомыми для европейцев правилами, что сам по себе этот рынок был исключительно беспощадным.

А примерно через десять дней тот самый бренд был успешно продан.

Чэнь Чжэн не стал появляться во время заключения сделки лично. Согласно отчету его подчиненного, отвечающего за решение этой проблемы, компания, которая приобрела бренд, являлась небольшим старомодным сельским предприятием, и была «довольна» качеством продукции. Подчиненные посетили их фабрику и обнаружили, что продукция предприятия экспортировалась в менее развитые города и пригороды Китая.

Следовательно, как ни посмотри, сделка выглядела безопасной и никак не могла повлиять на первичный рынок «Сы Мэйцзы».

Проблема нашла свое разрешение. Однако теперь Чэнь Чжэн столкнулся с новым затруднением.

Это было связано с тем, что продажа целого бренда повседневных сумок по такой низкой цене привела к тому, что «Сы Мэйцзы» не сможет достичь своих целей по прибыли к концу года. Даже если марка «ZAMON» сможет подтянуть показатели «Сы Мэйцзы» за последние несколько месяцев, потери в первой половине года были слишком велики, и спасти ситуацию теперь было чрезвычайно сложно.

Согласно соглашению о приобретении, подписанному обеими сторонами, если «Сы Мэйцзы» не достигнет поставленной цели в течение двух лет подряд, Чэнь Чжэн будет вынужден уйти в отставку. Эта ситуация заставила Чэнь Чжэня занервничать. Кто знает, останется ли Чарльз благосклонным к нему и на следующий год? Этот иностранный дьявол оказался слишком проницательным. Он уже поймал его на манипуляциях и поручил своим людям тайно следить за Чэнь Чжэном.

Получив столь горький урок, Чэнь Чжэн разработал весьма смелый план.

Для него защита «Сы Мэйцзы» и собственного статуса всегда была и будет важнее, чем общие результаты продаж DG China. Поэтому он решил убить двух зайцев одним выстрелом.

Несколько дней спустя Чэнь Чжэн снова вошел в кабинет Чарльза. На этот раз именно он стал инициатором этой встречи. Чэнь изобразил мрачную озабоченность и действовал максимально поспешно.

Даже не постучав в дверь, и не позаботившись о том, чтобы секретарь предупредил начальника о его визите, мужчина сходу ворвался в кабинет Чарльза. Хлопнув руками по столешнице, он сердито воскликнул:

- Чарльз, мы стали жертвами тайных манипуляций «Ай Да»!

Чарльз шокировано замер в кресле.

Чэнь Чжэн тут же начал повествовать ему свою историю.

Он заявил, что рано утром он получил экстренное сообщение от производственного отдела о том, что вся производственная линия была кем-то испорчена. Большая партия новейших кожаных сумок марки DG имела проблемы с качеством.

Чарльз был так потрясен, что потерял дар речи.

Они тут же бросились в мастерскую, чтобы обнаружить там целую груду поврежденных товаров. От гнева и расстройства Чарльз не смог заставить себя произнести и слова. Они просмотрели все записи с камер наблюдения, чтобы понять, что те были кем-то подделаны и вообще не зафиксировали никаких ненормальных действий или подозрительных лиц.

Чарльз был в ярости. Он никогда не сталкивался с настолько наглым конкурентом. Но где-то в глубине души он все же ощущал, что здесь что-то не так.

- Ты точно уверен, что это дело рук «Ай Да»? – спросил он.

Чэнь Чжэн кивнул.

- Конечно! В прошлом, когда мы противостояли друг другу, они часто вытворяли подобные чудеса. Кроме того, это ведь Ли Чжи Чэн! Есть ли что-то, на что он не согласиться пойти ради собственной победы? Его Линь Цянь, кстати, тоже не святая. Ты только вспомни ту рекламу, которую они у нас бесстыдно украли! Этот инцидент, заметь, произошел не слишком рано и не слишком поздно, а именно тогда, когда наши продажи начали расти. Их усилия очевидны. Если бы я не узнал об этом вовремя, думаю, сейчас последствия были бы еще хуже!

С такими аргументами было сложно поспорить и Чарльз, наконец, поверил, энергично кивнув.

- Сообщим об этом в штаб-квартиру? – тут же поинтересовался Чэнь Чжэн.

- Нет! – довольно резко отреагировал его собеседник.

В последнее время они сохраняли хорошую динамику на рынке, и DG был на пути к тому, чтобы стать достойным конкурентом китайских предприятий. Чарльз только недавно получил похвалу из штаб-квартиры и собирался начать решающий второй этап своего плана. Если эта ситуация станет известна, штаб-квартира определенно обвинит в этом его слабое руководство, а это значило, что такая необходимая для него сейчас поддержка с верхов будет сокращена.

Чэнь Чжэн мысленно рассмеялся. Он хотел, чтобы Чарльз скрыл правду, поскольку это даст рычаг против него. В будущем он воспользуется этой ситуацией себе на пользу. До тех пор, как Чарльз будет прикрывать ему спину, он будет придерживать этот компромат при себе.

- Тогда что будем делать? – спросил он, симулируя взволнованную обеспокоенность.

- Я справлюсь!– оборвал его Чарльз. - Хотя у этой партии и наметились некоторые проблемы, это всего лишь один их дочерних брендов. Мы можем отложить его запуск, чтобы он не повлиял на общий план нашего сражения. Это лучшее решение из доступных на этот момент.

- Как скажешь, босс. Ты в этом разбираешься больше, чем я, - беспомощно отозвался Чэнь Чжэн.

А некоторое время спустя Чарльз вдруг вскинул голову и задал совсем уж неожиданный вопрос:

- Ты тогда упоминал…что, обнародовав отношения между Линь Цянь и Линь Мо Чэнем, мы сможем нанести эффективный удар по «Ай Да» и Ли Чжи Чэну… Как ты планировал это провернуть?

Глава 73

Спустя долгое время, когда Линь Цянь вспоминала те дни, наполненные огнем и яростью, она поняла, что все произошло именно так, как ожидал Ли Чжи Чэн. Например, то, как DG продвигала свои бренды второго и третьего уровня на китайском рынке, или то, как DG воспользовалась брендом «ZAMON» в качестве своего основного тяжелого орудия, после того, как тактика «рыбы в мутной воде» Ли Чжи Чэна дала свои плоды. Даже то безвыходное положение, в которое в итоге попал китайский рынок.

«ZAMON» напоминал изящный и красивый хрустальный шар, венчавший праздничную елку или – в данном конкретном случае – китайский рынок сумок. Однако, даже не осознавая этого, DG умудрилась показать все свои карты - фонды, персонал, репутацию бренда и все каналы и ресурсы, которые предоставила им в пользование приобретенная «Сы Мэйцзы». Кроме того, DG связала между собой топовые и обычные бренды, что не могло не иметь последствий, как положительных, так и негативных.

Если бы кто-то хорошенько толкнул их сзади, «ZAMON» не просто рухнул бы сам, но и утянул за собой всю DG China, разбившись, как и пристало хрустальному шару, на мелкие осколки. И Линь Цянь искренне полагала, что пришло идеальное время для такого толчка.

А затем вдруг произошло неожиданное событие. DG стал контролирующим акционером старой «Ай Да». Вслед за этим несчастьем посыпались и остальные.

Линь Цянь лежала на кровати в своей квартире и разговаривала с Ли Чжи Чэном по телефону.

- Я так рада, что с мистером Ли все в порядке, - ласково произнесла она. – Эти новости выбили меня из колеи.

Ли Чжи Чэн, одетый в безупречный деловой костюм, в этот самый момент спешно шел к воротам терминала, намереваясь вылететь в международный аэропорт Сиэтл-Такома. Свет за широкими панорамными окнами постепенно тускнел, наступал вечер. Мужчина повернулся к взлетно-посадочной полосе и проследил взглядом за тем, как садится самолет. Голос его звучал хрипло.

- Не беспокойся. Я разговаривал с ним днем, он в порядке.

- Может мне стоит прилететь и навестить его сегодня?

Ли Чжи Чэн обдумал это предложение и в итоге произнес:

- Нет, не стоит. Тебе лучше пока оставаться в Чанши.

Лань Цянь вынуждена была согласиться.

Она была расстроена, но не из-за ответа своего жениха. Она прекрасно понимала, что именно он имел в виду. Старая «Ай Да» перешла в чужие руки, и эти новости мигом разлетелись в СМИ, ошарашив многие китайские корпорации, в особенности те, которые были готовы выступить на их стороне против иностранного интервента. И хотя старая «Ай Да» составляла лишь незначительную часть корпорации «Ай Да», она все же значила куда больше, чем просто прибыльный филиал. Это было семейное предприятие Ли. И для всего персонала, особенно старожилов, оно служило символом всей компании в целом.

Корпорация «Ай Да», ставшая нынче лидером сопротивления иностранным приобретениям и поглощениям, сама утратила семейный бизнес, самую важную и самую символическую свою часть. Как можно было надеяться, что эта новость не попадет в топ обсуждения? У людей наверняка сложились самые разные мнения на этот счет.

Некоторые говорили о том, что совет «Ай Да» был скомпрометирован, оказавшись под давлением «ZAMON». Другие, что владельцы акций компании заключили с DG секретный договор о выкупе, в обход своего генерального директора. Третьи утверждали, что единство «Ай Да» утрачено, и компания распалась на два враждующих лагеря. Конечно, наверняка существовали и те, кто умышленно преувеличивали опасность ситуации и раздували пустые слухи.

Ли Чжи Чэн вполне естественно хотел держать любимую подальше от всех неприятностей.

Что же касается Линь Цянь, она была глубоко разочарована и тем, что «Ай Да» получила удар ножом в спину, и тем, что она оказалась неспособна ни предвидеть, ни предотвратить это.

- Ты уже вычислил, кто именно продал акции? – спросила она.

- Да, - Ли Чжи Чэн не сводил взгляда с самолета, но лицо его приобрело отрешенное выражение. – Гу Янь Чжи, моя невестка и Сюй Чэнъянь.

***

В этот самый момент господин Гу Янь Чжи, вице-председатель «Ай Да» и повсеместно считавшийся правой рукой Ли Чжи Чэна человек, посещал флагманский магазин «ZAMON» в Нью-Йорке. Одет он был в стильную повседневную одежду, лицо прикрыл модными очками, и расхаживал в сопровождении сотрудников Корпорации DG и Корпорации MK Investment Management.

До того, как поехать в Америку, он взял месячный отпуск, одновременно оформив свою отставку.

И теперь, когда вокруг него собрались такие влиятельные люди, он мог позволить себе выглядеть одновременно энергичным и неторопливым.

- Мистер Гу, -с улыбкой обратился к нему менеджер DG. – Довольны ли вы этой поездкой?

Гу Янь Чжи снял очки и вежливо улыбнулся в ответ.

- Очень. Спасибо за ваш теплый прием. Думаю, я уже осуществил все мечты, связанные с заработком денег, и скопил достаточно. Пришло время начать путешествовать по миру, и первой моей остановкой станет Америка.

Люди вокруг него разразились смехом. В сопровождении Гу Янь Чжи имелся еще один китаец, приехавший в Америку вместе с ним.

- Готовность господина Гу так легко расстаться с акциями «Ай Да» повергла всех в шок, - с улыбкой заговорил он. – Нам всем интересно, почему вы решили так поступить.

Произнесенное звучало несколько двусмысленно. Корпорация MK договорилась о приобретении акций непосредственно с Гу Янь Чжи, а руководители DG сосредоточились на достижении поставленной цели. Мужчина, задавший этот животрепещущий вопрос, смотрел с подозрением. Его словно бы одолевали сомнения относительно истинных намерений Гу Янь Чжи, вдруг продавшего акции старой «Ай Да» главному врагу этой компании, и позволившего DG стать контролирующим акционером его собственной альма-матер.

Гу Янь Чжи собирался ограничиться кривой улыбкой, но увидев, что на него обратилось слишком много заинтересованных взглядов, все же вынужден был ответить.

- По личным причинам. Простите, но большего я сказать не могу.

Но ничто не может оставаться секретом вечно.

Так почему же Гу Янь Чжи решил покинуть «Ай Да»?

Люди из Корпорации МК, конечно же, оказались способны ответить на этот вопрос.

Несколько дней спустя слухи распространились по всей отрасли.

«Избавься от того, кто уже выполнил свою работу». Такова была привычка высокопоставленных китайцев. Прежде, возможно, Гу Янь Чжи и был видным деятелем и незаменимым акционером «Ай Да», но с тех пор, как к власти пришел Ли Чжи Чэн, все изменилось. Новые бренды – «Вин Да», «Айто» и прочие – стали появляться один за другим. Компания с удивительной скоростью выбралась из глубочайшей ямы. Активы корпорации прошли серию реструктуризации, очень многое изменилось. Акции самого Гу Янь Чжи существенно упали в цене. Все эти нововведения действительно угрожали его статусу и его положению, а выдвижение на первый план таких людей, как Сюэ Минтао и Линь Цянь, и вовсе давало ощущение собственной вторичности.

Гу Янь Чжи затаил обиду. И когда DGпредложили щедрый выкуп за его акции, он почти сразу согласился.

Мнения представителей отрасли разделились. Некоторые говорили, что Гу Янь Чжи – предатель, нанесший удар в спину своему работодателю. Другие же полагали, что господину Гу лучше начать свой собственный бизнес и реализовать в нем свои необычайные таланты. «Это просто другой путь развития», - приговаривали они, - «все в этом мире растет и меняется».

Несмотря на разногласия в частностях, в общем все были согласны – Гу Янь Чжи покинул «Ай Да», разорвав все связи со своим бывшим работодателем. В последующие месяцы он и вовсе пропал с экранов радаров, словно никогда и не существовал.

Что же касается Линь Цянь, то на следующий после разговора с Ли Чжи Чэном день ей позвонил личный секретарь старого председателя, Сюй Юна.

- Мисс Линь, - вежливо обратился к ней секретарь. – Председатель хотел бы, чтобы вы приехали в Лин Сити и навестили его.

- О чем он хотел со мной поговорить?

Секретарь промолчал. Хотя он и был подотчетен старому председателю, все в «Ай Да» знали, что настоящая власть полностью сосредоточена в руках Ли Чжи Чэна. Как человек, максимально приближенный к председателю, секретарь знал, что генеральный директор очень трепетно относится к своей невесте. Поэтому все, что он смог произнести, лишь:

- Сегодня утром председателя навестил один из наших акционеров и рассказал ему обо всем, что произошло в последнее время. Включая вас. С тех пор у председателя очень сильно испортилось настроение.

Сердце Линь Цянь пропустило удар.

Она подумала о том, что ей все же стоит ехать в город Лин, чтобы посетить Сюй Юна. Отказ будет выглядеть слишком уж подозрительно.

В конце концов, может быть, он просто хотел узнать, как идут дела в «Mind», ведь фактически сейчас она являлась сотрудником именно этой компании. Да и в целом всегда лучше вовремя прояснить ситуацию. Недоверие между будущим свекром и его невесткой – не самый

лучший подарок к свадьбе. Однако она не могла заявиться на эту встречу неподготовленной.

Повесив трубку, она с ногами забралась на кровать и стала усиленно размышлять над сложившейся ситуацией.

«Почему кто-то раскрыл связь между мной и Линь Мо Чэнем? Почему это произошло сразу после того, как акции старой «Ай Да» перешли к новому хозяину, и из-за этого Сюй Юн был госпитализирован?»

Это вполне могло быть просто совпадением. Но все же больше похоже, что кто-то сделал это нарочно. Но кто? DG? Чэнь Чжэн? Или кто-то другой? Кто-то из сотрудников «Ай Да»? Кто-то, кто хотел таким образом выторговать себе тепленькое местечко в DG?

Когда дело доходит до выгоды, каждый делает свой собственный выбор. Не удивительно, что существуют люди, готовые ради нее буквально на все. Единственное, в чем девушка была почти уверена, так это в том, что это определенно не мог быть кто-то из корпорации MK. Ведь репутация Линь Мо Чэня также оказалась затронута. Чего они хотели добиться этим поступком? Рассорить их с Сюй Юном? Но этого все равно было бы недостаточно для того, чтобы уничтожить «Ай Да».

Сердце Линь Цянь упало.

Было бы славно, если бы Сюй Юн узнал обо всем до того, как всюду поползли слухи.

Они с Ли Чжи Чэном слишком упрямо пытались держать это в секрете. Возможно, даже слишком перегнули. Но на тот момент «Ай Да» казалась стабильной и она с Линь Мо Чэнем держались вдали от приобретения. Даже если бы их отношения стали достоянием общественности, вреда такие новости принести бы не смогли. Тогда у нее не было причин бояться.

Но теперь все изменилось. Мало того, что приобретение старой «Ай Да» привлекло внимание общественности и средств массовой информации, так еще и стало известно о том, что знаменитая сплоченность ее сотрудников отныне в прошлом. Если кто-то хотел использовать в своих интересах отношения между ней и Линь Мо Чэнем, сейчас для этого был самый подходящий момент. И, что самое печальное, она уже никак не сможет себя защитить.

Черт подери!

Линь Цянь сердито ударила кулаком по кровати. Ли Чжи Чэн был прав, говоря, что пока для нее будет лучше не возвращаться в город Лин. Она вновь потянулась к телефону и набрала номер Ли Чжи Чэна.

- Абонент не может принять ваш вызов. Пожалуйста…

Видимо, он все еще в самолете.

Не успела девушка нажать кнопку сброса, как на дисплее вновь отразилось имя секретаря Сюй Юна.

- Мисс Линь, председатель снова поднял этот вопрос. Он стар, и не отличается терпением. К тому же его врач предупредил, что лишний стресс для него сейчас может быть слишком опасен. Не могли бы вы навестить его прямо сегодня? Ради сохранения его здоровья?

- Конечно, - сдержанно отозвалась Линь Цянь.

Повесив трубку, она вновь обдумала происходящее.

Независимо от того, где именно она будет находиться – в Чанши или в Лин-Сити, - ее найдут. Особенно, если захотят причинить еще больший вред. Так чем она рискует, возвращаясь в родной город? Первое, что ей пришло ей в голову, так это то, что Сюй Юн еще не полностью выздоровел. Если в разговоре с ней он слишком перенервничает, то ему может стать хуже… Так что, обдумав все еще раз, Линь Цянь решила забронировать билет на самый поздний рейс, чтобы Ли Чжи Чэн к тому моменту точно успел добраться до Лин-Сити. Лучше, если они навестят его отца вместе.

Кроме того, ее противники могут распространить слухи о ее прибытии и их разговоре с Сюй Юном наедине. Взять того же Чэнь Чжэна, например. Тот уж наверняка будет только рад подкинуть ей палки в колеса, не брезгуя даже откровенной ложью и грязью. Поэтому ей стоит проявить максимальную осторожность и попытаться избежать любых неопределенных и двусмысленных ситуаций.

Было здесь, впрочем, и кое-что хорошее. Независимо от того, что именно придумают их враги, все это будут лишь беспочвенные обвинения. И Линь Мо Чэнь, и Ли Чжи Чэнь достаточно умны и сдержаны, чтобы дистанцироваться от нее и успешно справиться с любой реакцией социума. Так что нет смысла слишком сильно волноваться по этому поводу.

Утешившись этими мыслями, она взялась за телефон. Сначала попросила секретаря забронировать билет, затем набрала Гао Лана и попросила его прислать нескольких охранников, чтобы забрать ее в аэропорту. Только после такой тщательной подготовки девушка почувствовала облегчение.

Страховка лишней не бывает. Сейчас она шла в горы, зная, что там водятся тигры.

***

Ли Чжи Чэн прибыл в аэропорт города Лин в сумерках. Усевшись в автомобиль и включив телефон, он обнаружил три пропущенных звонка и одно сообщение от Линь Цянь.

«Твой отец хочет, чтобы я встретилась с ним в Лин-Сити, и я согласилась», - услышал он ее голосовое сообщение.

Мужчина тут же набрал номер своей возлюбленной, но ее телефон уже был выключен. Поразмышляв над новостями, Ли Чжи Чэн повернулся к Цзян Юаню:

- Останься здесь. Заберешь Линь Цянь из аэропорта. Я же поеду в больницу.

Зачем Ли Чжи Чэну нужно было попасть в больницу до своей невесты? Прежде всего, он беспокоился о здоровье своего отца. Кроме того, он хотел решить проблему до прибытия Линь Цянь. Чжи Чэну бы не хотелось, чтобы его любимая осталась одна и вынуждена была защищаться от его отца, тем более, что она была ни в чем не виновата.

К моменту, когда он прибыл в реанимацию, уже наступил поздний вечер. Войдя, Ли Чжи Чэн обнаружил своего отца обессилено лежавшим на больничной койке. Он выглядел гораздо более изможденным, чем несколько дней назад, когда Ли Чжи Чэн навещал его последний раз, перед отъездом за границу. Его глаза, обычно мрачные, но ясные, теперь заметно помутнели.

Нахмурившись, Чжи Чэн уселся рядом.

- Мне говорили, что тебе становится лучше, - негромко произнес он, беря отца за руки.

- Я слишком разозлился на Чэнъяня, - хрипло ответил Сюй Юн. – Я еще могу понять, почему твоя невестка решилась продать свои акции. Но как он мог?

Сюй Чэнъянь был внебрачным сыном Сюй Юном, родившимся после его развода.

- Это все равно не повлияло бы на ситуацию, - рассудительно сообщил Ли Чжи Чэн. – Так что не злись на него так сильно.

Однако Сюй Юн не согласился с этими доводами. Хотя он уже был старым, да к тому же еще и слабым и больным, его упрямство все еще имело огромную силу.

- Моя «Ай Да», которую вы все сейчас называете старой «Ай Да», - медленно произнес он. – Это моя драгоценность. Я создал ее своими собственными руками, шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком.

Он посмотрел на сына тусклыми глазами.

- Ты вернешь ее мне?

- Безусловно.

Сюй Юн удовлетворенно кивнул.

Последовала недолгая пауза, которую вновь прервал старик.

- Брат Линь Цянь и вправду занимается этим поглощением?

- Да, - с невозмутимым видом ответил Ли Чжи Чэн. – Но он просто следует указаниям своего начальства. К тому же, он всячески избегает «Ай Да», занимаясь нашими конкурентами. Что же касается Линь Цянь, то она ушла в «Mind», и никак не могла бы оказать никакого влияния на то, что произошло.

Всего несколько предложений, но ситуация стала гораздо яснее. Сюй Юн окинул его пристальным взглядом.

- Вы решили не говорить мне об этом, потому что думали, что мне будет тяжело это принять? – спросил он. - В конце концов, Линь Цянь - моя будущая невестка. При этом ее брат пытается купить всю сумочную индустрию в Китае. Ты точно уверен, что он не использует тебя для достижения своей цели?

- Никто не сможет использовать меня, - спокойно отозвался Ли Чжи Чэн.

Они вновь замолчали.

- Ты точно хочешь жениться на Линь Цянь? – снова заговорил старик. – Ты не думал об этом еще раз? Потому что я не считаю, что вы двое - совместимы.

Ли Чжи Чэн окинул отца серьезным взглядом.

- Здесь не о чем думать. Я женюсь на ней.

Сюй Юн затих.

И вновь в палате воцарилось молчание.

- Если узнал я, то скоро об этом станет известно всем, - наконец, подал голос Сюй Юн. – Защити ее любой ценой. Пожалуй, тебе лучше будет убрать ее из виду. Женись на ней только после того, как это закончится. Не позволяй женщине сталкиваться с подобными проблемами.

- Знаю, - лаконично отозвался Ли Чжи Чэн.

Кинув взгляд на часы, он встал, собираясь уходить. Уже на пороге мужчина остановился, обернулся и сказал:

- Папа, ты слишком остро все это воспринимаешь. В Китае голос имеет только сильнейший. Если я смогу изгнать DG из нашей страны, кто вообще осмелиться пойти против нас?

Его слова несли в себе заряд уверенности, силы и стойкости, присущей молодости. Сюй Юн улыбнулся и кивнул.

Ли Чжи Чэн вышел за дверь. В коридоре, освещенным мягким светом, было тихо. Подняв голову, мужчина заметил Линь Цянь, сидевшую на скамейке у входа.

Ли Чжи Чэн окинул ее встревоженным взглядом.

Линь Цянь медленно встала. В ее глазах плескался страх и неуверенность.

Глава 74

Больничная палата была расположена в самом дальнем конце этажа, уединенная и открытая. Стоящая за дверью Линь Цянь непреднамеренно услышала разговор между отцом и сыном. По крайней мере, большую его часть.

Когда голоса стихли, девушка увидела открывающуюся дверь. Ее сердце наполнилось нежностью при виде выходящего наружу Ли Чжи Чэна. В то же время она ощущала, что в ней зародилось и иное чувство, которое напоминало мелкий камешек в обуви. Не столько больно, сколько дискомфортно.

Породили это чувство две вещи, сказанные Сюй Юном.

«Ты точно хочешь жениться на Линь Цянь?» и «я не считаю, что вы двое – совместимы».

Ли Чжи Чэн окинул ее спокойным взглядом.

Он бросился сюда сразу после того, как приземлился. Возможно, из-за долгого путешествия, но его костюм и рубашка были немного примяты, а усталость весьма заметно читалась во всем облике мужчины. Однако взгляд, который он бросил на нее, оставался ясным и спокойным. Как будто прочитав ее тайные мысли, он протянул руку и нежно подхватил ее кисть.

- Когда приехала?

- Некоторое время назад, - весьма честно ответила Линь Цянь.

Ли Чжи Чэн кивнул.

- Я могу зайти к нему? – спросила она.

Мужчина не отпустил ее руки, когда обернулся, заглядывая в маленькое стеклянное окно на двери комнаты пациента. Он увидел Сюй Юна, лежавшего с закрытыми глазами в приглушенном свете и, казалось бы, крепко спящего.

- Он только что принял лекарство, - произнес Чжи Чжэн. – Да и мы с ним немного поговорили, поэтому, думаю, он устал. Давай лучше вернемся сюда завтра утром.

- Хорошо.

По сравнению с их обычным воссоединением, сопровождавшимся волнением, болтливостью и чувственностью, это прошло куда мрачнее. Линь Цянь казалась слишком притихшей.

Ли Чжи Чэн окинул внимательным взглядом ее прекрасные губы и черные глаза, но смолчал. Так же за руку они направились к выходу.

К тому времени небо стало совершенно черным. Яркие огни, очерчивающие на тротуаре белые круги, резко контрастировали с темнотой ночи.

Парочка все еще находилась на территории отделения интенсивной терапии, в которой сейчас было очень малолюдно. Лампы над головами заставляли их отбрасывать неровные, зыбкие тени. Линь Цянь засмотрелась на собственную тень, холодную и отстраненную, и внезапно почувствовала себя немного неуверенно.

Как бы она хотела, чтобы они просто продолжали держаться за руки, как сейчас.

- Чувствуешь себя обиженной? – спросил он, внезапно останавливаясь и поворачиваясь к любимой так, чтобы лучше видеть ее лицо.

И в этом свете его лицо казалось, как всегда, красивым и завораживающим. Темные брови подчеркивали серьезность лица, высокие скулы придавали внешности некоторой дикости. Одна его рука покоилась в кармане брюк, тогда как другая отпустила кисть девушки и обвилась вокруг ее талии. Опустив голову, он уставился на нее.

Строгий, доминирующий, но нежный.

Линь Цянь обняла его за шею.

- Хм… - прошептала она. – Немножко. Однако по сравнению с кем-то, кто прошел через все круги ада из-за моего брата, это ерунда.

Их взгляды встретились, и в его глазах появилась заметная улыбка.

Линь Цянь смотрела на возлюбленного, постепенно осознавая одну вещь.

На самом деле не на Сюй Юна она была обижена. Даже более того, на месте отца Ли Чжи Чэна она бы сделала так же. И как отец, и как бизнесмен. Даже более того – когда Чжи Чэн высказал свое, весьма однозначное, мнение по этому поводу, Сюй Юн немедленно согласился со своим сыном, даже не попытавшись возразить.

Обида же ее имела несколько иное русло. Потому что истинные личности ее и ее брата оказались просто проигнорированы. Какие-то слухи с легкостью могут перечеркнуть все то добро, которое ты делал, все те старания, которые ты прикладывал. И, что еще хуже, в нынешней ситуации у нее не было никакого способа доказать свою невиновность. Не осталось никакого способа доказать, что она - «женщина, достойная Ли Чжи Чэна».

И до тех пор, пока она сама и пока ее брат оставались собой, эта истина оставалась неизменной.

- Так какая же женщина идеально тебе подойдет? – вдруг спросила она.

Лицо девушки стало хмурым и задумчивым. Ли Чжи Чэн не сводил с него внимательного взгляда.

А затем он опустил голову и одарил ее страстным поцелуем, словно пробуя губы девушки на вкус. Линь Цянь оказалась полностью поглощена им. Мужчина словно бы закрыл ее от всего мира, сконцентрировав на себе фокус ее внимания. А в промежутках между поцелуями она услышала, как он едва слышно прошептал:

- Хочешь, чтобы я отдал тебе мое сердце?

Линь Цянь хихикнула.

В конце концов, ей вполне хватило того, как он вел себя перед своим отцом.

«Здесь не о чем думать. Я женюсь на ней».

«Если я смогу изгнать DG из нашей страны, кто вообще осмелиться пойти против нас».

Линь Цянь посмотрела на любимого.

Любовь была религией. Она готова была посвятить всю себя служению этому мужчине. А он, используя свои уникальные, решительные методы действий, защищал свою любовь.

- Я люблю тебя, - прошептала девушка.

Ли Чжи Чэн снова наклонился, чтобы поцеловать ее.

Может быть, потому,что они были в разлуке в течение стольких дней, может, из-за непреодолимой тяги друг к другу, смешанной с тоской, но этот поцелуй все никак не хотел заканчиваться. В тихом коридоре больницы он держал ее в своих объятиях, целуя губы, глаза, нос, уши… Время словно остановило ход, позволяя этим двоим просто наслаждаться друг другом.

Гао Лан и Цзян Юань поднялись на четвертый этаж и почти сразу увидели знакомый силуэт президента, стоявший у стены и прижимающий к себе хрупкий женский силуэт. Они страстно целовались.

Без сомнения, этой женщиной была Линь Цянь.

Этот президент Ли просто невероятно отличался от того хладнокровного, сильного лидера, которого они знали. Только перед Линь Цянь президент Ли позволял себе раскрывать чувственные черты своего характера.

Гао Лан и Цзян Юань потеряли дар речи. Но если более-менее привыкший к подобному Цзян Юань довольно скоро пришел в норму, выглядя так, словно ничего необычного не происходит, то Гао Лан вел себя как робкий юноша, стеснительно покрасневший, и старательно отвернувшийся прочь.

- Кхм… - фальшиво прокашлялся Цзян Юань.

Ли Чжи Чэн стоял спиной к этой парочке. Услышав кашель, он вскинул голову и ослабил объятия, впрочем, продолжая удерживать Линь Цянь в своих руках. Возможно, потому, что он целовался слишком долго, и у него перехватило дыхание, но его щеки едва заметно покраснели. А еще его движения оставались мягкими и плавными, когда он поворачивался к своим помощникам. Линь Цянь же слишком смутилась из-за случайных свидетелей, и поэтому сейчас выглядела отстраненной.

- Президент, - спокойным, привычным тоном заговорил Цзян Юань. - У входной двери собрались репортеры, а также несколько незнакомых людей, которые, похоже, собираются доставить нам неприятности.

Сделав паузу, чтобы дать начальнику осмыслить сказанное, он продолжил.

- Они ведут себя агрессивно, машут баннерами и плакатами с лозунгами, утверждая, что «Ай Да» играла на стороне иностранных инвесторов и предала местные бренды.

Ли Чжи Чэн остался равнодушным, однако Линь Цянь шокировано округлила глаза.

Все происходило слишком быстро.

Глава 75

Ночь становилась все темнее. Огни отбрасывали тени на весь город, делая его похожим на шахматную доску из железобетона. Здания, расположенные в перекрестных узорах, казалось, простирались за горизонт.

Линь Цянь и Ли Чжи Чэн стояли в мрачном коридоре стационарного отделения, рассматривая густую толпу, собирающуюся внизу.

Люди казались беспокойными, разгневанными и взволнованными. Туда-сюда шныряли журналисты с фотоаппаратами и видеокамерами. Стоило только кому-то выйти из стационарного отделения, как на нем сосредотачивалось все внимание.

Позади репортеров столпилось около двух десятков человек в синей рабочей форме. Из-за темноты их лица казались размытыми. Зато баннеры и плакаты виднелись очень четко.

«Бойкот иностранным приобретениям!»

«Руководители «Ай Да» вступили в сговор с иностранными корпорациями и вредят национальным брендам!»

Люди делали небольшие паузы, видимо, для передышки, а затем снова начинали громко протестовать. Они явно тренировались перед прибытием в больницу, их голоса звучали слишком в унисон.

- Защитите отечественные бренды!

- Откажитесь от иностранных корпораций, как акционеров старой «Ай Да»!

- Выгоните иностранных шпионов из «Ай Да»!

Услышав слова«иностранный шпион», Линь Цянь заметно нахмурилась.

Очевидно, они имели в виду ее. Хм…

Несмотря на то, что уже наступила ночь, к больнице и от нее постоянно сновал поток автомобилей и прохожих. Поэтому группа протестующих довольно быстро привлекла внимание многих. Репортеры все никак не могли обнаружить лидеров этого протеста, поэтому делали в основном общие снимки демонстрантов. Из-за ярких вспышек фотоаппаратов и постоянно растущего количества любопытствующих, толпа у больницы с каждой минутой выглядела все более впечатляюще.

- Хмммф, - тихо выдохнула Линь Цянь.

Одной рукой Ли Чжи Чэн опирался на подоконник, второй обнимал ее за плечи. Его лицо выглядело спокойным. Темные глаза разглядывали хаос, творившийся внизу.

- Как думаешь, кто за этим стоит? – спросил он.

Линь Цянь обеими руками уперлась в подоконник и с презрением ответила:

- Ну а кто еще это может быть? Чэнь Чжэн, конечно же.

Действительно,кто еще способен пойти на настолько грязные трюки, как не он?

Очевидно, Ли Чжи Чэн думал так же. В его глазах мелькнуло безразличие. Он ничего не сказал в ответ.

Линь Цянь покачала головой:

- На самом деле, Чэнь Чжэн не глуп. До этого, когда я работала в «Сы Мэйцзы», я всегда считала, что у него много неплохих собственных идей, и ему удавалось довольно хорошо управлять своей компанией. Но этот парень ... слишком фанатичен. А еще чрезмерно эгоистичен, и не знает, когда остановиться, если идет к своей цели. Он всегда совершает какой-нибудь глупый промах, который потом приходится скрывать, и не способен ориентироваться на долгосрочную выгоду. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что этот парень на самом деле довольно жалок, уныл и отвратителен

Сделав глубокий вдох, она обернулась и уставилась на Ли Чжи Чэна.

Последние несколько дней, особенно сегодня, она чувствовала себя плохо. Сейчас же, наблюдая за этой сценой, устроенной Чэнь Чжэном, этим фарсом и атакой одновременно, она ощущала, как сжимается ее сердце.

Она обдумывала мотивы Чэнь Чжэна, но мысли сами собой перескакивали и на другие темы. Так много всего, что сложно ориентироваться на что-то одно.

Выслушав ее,Ли Чжи Чэн уперся в девушку своим спокойным и глубоким взглядом. Свет, падавший через окно, освещал его черные волосы и красивое, волевое лицо. Выражение этого лица казалось исключительно спокойным, уверенным и, почему-то, непостижимым. Он протянул руку, чтобы согнутым указательным пальцем приподнять ее подбородок, и негромко произнес:

- Хорошо сказано. Однако это его последняя война.

В его спокойном голосе слышался намек на невозмутимый, безжалостный холод.

Сердце Линь Цянь сжалось. Однако она не произнесла ни слова.

Этим приобретением руководили DG и MK Investment Management Corporation. Сюй Юна, убитого плохими новостями, госпитализировали. А теперь еще и Чэнь Чжэн воспользовался ею, чтобы напасть на Ли Чжи Чэна и «Ай Да»…

Как мог Ли Чжи Чэн позволить ему спокойно уйти, после всего, что тот сделал? Он был безжалостным. Чэнь Чжэн же, вероятно, даже не подозревал, в какую смертельную ловушку загнал сам себя.

Сложный план,подготовленный Ли Чжи Чэном, был почти готов к исполнению. Контратака должна была начаться через несколько месяцев. После этого от Чэнь Чжэня и мокрого пятнышка не останется.

Линь Цянь снова взглянула на толпу внизу. Кто знал, где сейчас прячется Чэнь Чжэн, наверняка ведь злорадствующий над ними?

Возможно, когда они встретятся в следующий раз, в ее взгляде, обращенном на Чэнь Чжэна, останется лишь жалость.

- Сюэ Минтао здесь, - сообщил поднявшийся наверх Цзян Юань, и кивнул своему боссу.

Линь Цянь же вновь вгляделась в происходящее за окном. К ближайшей к больнице остановке подъехал автобус, и вскоре девушка смогла разглядеть несколько знакомых лиц. Из автобуса вышли Сюэ Минтао и другие сотрудники, возглавляющие некоторые отделы «Ай Да». Они пытались навести порядок, блокируя путь репортерам, и оттесняя протестующих подальше от входа в больницу.

Нынешняя ситуация действительно выглядела довольно неловко.

В полицию они сообщить не могли, поскольку привлечение службы правопорядка позволит раздуть происшествие в огромные разгромные статьи в СМИ. Это лишь усугубит проблему. И не могли оставить все, как есть, иначе пришлось бы торчать в этой больнице до второго пришествия. Не говоря уже о том, что Сюй Юну требовался отдых.

Оставался лишь один способ – использовать ту же тактику, что и противник, но не для сбора людей, а для их подавления. К счастью, Сюэ Минтао смог собрать много людей. В одно мгновение они заняли свои позиции и окружили толпу протестующих, оказавшихся в своеобразном центре оцепления.

Сюэ Минтао отлично справился с ситуацией. Хотя Линь Цянь и не слышала, что именно они обсуждают, она ясно видела, как Сюэ Минтао и несколько его ближайших соратников что-то объясняют репортерам. Наверняка то, что эти люди в синем даже не являются сотрудниками «Ай Да».

Люди, которых он привел, тоже представляли интерес. Часть из них составляли молодые, сильные люди, стоявшие сейчас по внешнему периметру оцепления. Внутри круга оказалась группа пожилых работников и работниц. Если протестующие начнут бунтовать, то в завтрашних заголовках газет появятся фотографии с доказательствами того, как какие-то бандиты избивают настоящих рабочих «Ай Да». Хотя, конечно, молодые люди из внешнего периметра не позволят причинить старикам настоящий вред.

Надо было признать, что Сюэ Минтао обладал определенной долей коварства. Он был более чем способен справиться с Чэнь Чжэном. И его техника действительно оказалась довольно эффективной. Казалось, что никакого конфликта так и не произошло. Некоторые из протестующих даже начали уходить. Репортеры же сконцентрировались вокруг Сюэ Минтао и беспрестанно фотографировали его, пока он отвечал на их вопросы.

Заметив, что внимание публики приковано к Сюэ Минтао, Цзян Юань выключил мобильный, по которому только что разговаривал, и повернулся к Ли Чжи Чэну и Линь Цянь.

- Машина у боковой двери.

Ли Чжи Чэн кивнул. Сняв пальто, он накрыл им Линь Цянь с головой, и обнял ее за плечи, увлекая за собой.

- Пойдем.

На какой-то миг девушка оказалась сбитой с толку.

Маневры и уклончивость – лучшее решение для текущей ситуации. Они могут позволить свести крупные проблемы к мелким, а мелкие – к нулю.

Вот только…

Девушка оглянулась на хаос, царивший внизу, а затем подняла взгляд и уставилась в темную, не имеющую границ ночь.

Ли Чжи Чэн не озвучивал это вслух, но кроме него, ее, Цзян Юаня, Сюэ Минтао, Чэнь Чжэна...

Все остальные прекрасно понимали, что ее с Линь Мо Чэнем связь в конечном итоге повлияет на противостояние между китайскими и иностранными корпорациями.

Линь Цянь была одним из руководителей «Ай Да», а еще – невестой Ли Чжи Чэна. Ее брат являлся главным инвестиционным менеджером, возглавившим проект по приобретению китайских компаний. Неважно, кто именно обнародовал эту информацию. Важно, что люди всё равно будут задавать вопросы.

Вступила ли«Ай Да» в сговор с DG? Была ли Линь Цянь шпионом?

Объяснить ситуацию относительно этих двух вопросов будет не так уж легко. Тем, кто не знал о предстоящих действиях Ли Чжи Чэна, действительно могло показаться, что отечественные компании проигрывают DG,что еще больше усугубляло и без того непростую ситуацию. Нужно выждать время, прежде чем Ли Чжи Чэн сможет контратаковать. А это значит, что в ближайшие дни давление со стороны общественности на него лишь возрастет.

Линь Цянь прикусила губу, отвела взгляд от окна и спокойно последовала за Ли Чжи Чэном вниз по лестнице.

Боковой выход находился недалеко от главного, но этот уголочек пространства казался по-настоящему уединенным. Тусклые огни порождали густые тени, отлично скрывшие автомобиль. И когда машина тронулась, медленно и тихо, это не привлекло внимание людей у центрального входа.

Цзян Юань шел впереди, услужливо открыв им дверь авто.

Линь Цянь, укрытая пальто своего возлюбленного, чувствовала оставшиеся на ткани его тепло и запах. Это заставило ее ощутить тепло и заботу, греющую ее душу и тело, несмотря на холодный ночной ветерок. Ли Чжи Чэн приобнимал ее одной рукой, словно пряча в своих объятиях от всего мира. Стоило девушке поднять голову, как она тут же видела его строгое лицо. Это видение придало ей спокойствия и бесстрашия.

Внезапно она почувствовала прикосновение. Возможно, всему виной холодная ночь, неспокойная атмосфера и шум, раздававшийся неподалеку, но Линь Цянь вдруг поняла, что действительно желает остаться с этим мужчиной навсегда.

- Все будет хорошо, - внезапно пробормотала она, то ли для себя, то ли для него.

Ли Чжи Чэн повернулся к ней. В его глазах возникла улыбка.

Линь Цянь перехватила его взгляд. Она заметила, что любимый выглядит несколько удивленно, словно недоумевал, почему в такой тяжелый момент она утешает его, а не наоборот. Эта мысль вызвала в ней улыбку. А затем она наградила его взглядом, ясно говорившим: «Если тебя это не волнует, то и мне все равно».

Это была лишь коротенькая прогулочка от двери до авто. Но их взгляды встретились, и они с легкостью прочли мысли друг друга. Особенный момент, который надолго врезается в память.

Шум усилился. Линь Цянь ошеломленно повернулась к его источнику. За неподвижным силуэтом Ли Чжи Чэна она с легкостью смогла рассмотреть несколько знакомых лиц, мелькающих в толпе. Людей, которые провоцировали неприятности.

Все в этом мире функционировало воистину необъяснимым образом. У дверей больницы собралась огромная толпа, но она сразу смогла увидеть тех, чье присутствие здесь было особенно значимым.

Это были несколько старших сотрудников «Ай Да», с которыми Линь Цянь раз или два пересекалась по работе. Она считала, что произвела на них хорошее впечатление, что смогла продемонстрировать свои способности и преданность делу. Однако вот они, стоят в стане врагов, вскидывают над головами свои плакаты. Хотя люди Сюэ Минтао определенно уже успели пообщаться с ними, они все еще оставались на своих местах.

Сердце Линь Цянь сжалось. Она чувствовала обиду.

Ей было больно.

Внезапно девушка заметила качнувшуюся прямо к ней белесую тень. Затем ощутила сильный порыв воздуха, и что-то с хрустом ударило ее по лицу. В переносице и глазах возникла резкая боль. С лица потекла какая-то липкая и вонючая жидкость.

Это было яйцо! Кто-то, скрывающийся в темноте, швырнул в нее яйцом!

Зрение Линь Цянь оказалось размыто. Она чувствовала себя ужасно. Но уже миг спустя Ли Чжи Чэн крепко сжал ее руку, а до слуха донеслись встревоженные голоса Цзянь Юаня, Гао Лана и остальных:

- Вы в порядке?

- Мисс?

- В порядке, - вяло отозвалась девушка. Ее рука потянулась к лицу, но кто-то оказался шустрее, уже начав убирать с кожи остатки яичной скорлупы и стирая пальцами ее содержимое.

Затем она услышала, как сердитый голос Ли Чжи Чэна поинтересовался:

- Как ты можешь говорить, что с тобой все в порядке, если мы даже не осмотрели рану? Не двигайся!

Линь Цянь тут же замерла на месте. Даже почти ослепленная, она все равно могла видеть Ли Чжи Чэна. На его красивом лице не осталось и тени улыбки. Мужчина выглядел напряженным. Его темные глаза были прикованы к ней. Казалось, еще секунда, и он сорвется. И тогда всем вокруг несдобровать.

От его взгляда сердце Линь Цянь сжалось. Испуг заставлял ее воспринимать все куда острее, чем обычно.

А затем снова раздались хрустящие, бамкающие, чавкающие звуки. Девушка никак не могла понять, куда именно попадают новые яйца, но Ли Чжи Чэн не оставил ей и мгновения на размышления. Быстро сунув ее в машину, он повернулся к Гао Лану и остальным.

- Схватить их! Никто не должен сбежать!

Линь Цянь ошеломленно смотрела на своего возлюбленного, выглядевшего сейчас словно адское порождение ночи, пугающее одним только своим безжалостным выражением лица.

А за окном машины сплелись воедино огни и тени. Из-за густой темноты, было сложно определить, где именно прячутся нападавшие. Затем до Линь Цянь донесся сердитый окрик. Из-за низкой стены напротив послышались торопливые шаги. Гао Лан возглавил группу яростных преследователей.

Ли Чжи Чэн, наконец, уселся в авто и гневно захлопнул дверь. Обернулся, чтобы оглядеть любимую. Его тяжелый взгляд был пронзительным, словно он пытался заглянуть ей в душу.

Лицо Линь Цянь больше не болело. На бумажной салфетке, которой она вытирала кожу, не осталось крови, только яичная масса.

- Все в порядке, - прошептала она, глядя на Ли Чжи Чэна. – Я не ранена.

Он кивнул, не сводя с нее глаз, а затем протянул руку и втянул девушку в свои объятия. К ее удивлению, его ладони оказались потными, а руки, держащие ее, слегка подрагивали. Линь Цянь прижалась к его груди, и сквозь тонкую ткань рубашки услышала, как яростно колотится его сердце.

Бах! Бах! Бах!Бах!

Машина обогнула хаотичную толпу и покинула территорию больницы.

***

Линь Мо Чэнь сидел в своем кабинете, проверяя новости с фондового рынка США, когда до него дошло известие о нападении на Линь Цянь.

Когда он положил трубку, его первоначально расслабленное и спокойное лицо мгновенно помрачнело. Какое-то время он молчал, переваривая информацию, и не собираясь тут же вскакивать и что-то срочно предпринимать. Вместо этого он открыл веб-браузер и пролистал новости индустрии.

Действительно, последнее обновление произошло совсем недавно. Все сайты пестрели сообщениями о массовых беспорядках, происходящих этим вечером. Некоторые источники утверждали, что сотрудники «Ай Да» вступили в конфликт со своими менеджерами, поскольку были недовольны продажей своей компании. Другие заявляли, что на самом деле волнения – дело рук хулиганов, вознамерившихся создать проблемы на пустом месте.

Но все статьи в СМИ были сфокусированы на отношениях между братом и сестрой, между «женщиной-руководителем из «Ай Да» и «руководителем из MK Investment Management Corporation».

На различных форумах, конечно же, разносили самые разные грязные слухи и сплетни. Большинство из них вращались вокруг «Агента Линь из «Ай Да», ссылаясь на нее как на предателя, сотрудника MK Investment Management Corporation и DG Group, и утверждая, что она смогла помочь в приобретении компании лишь после того, как соблазнила генерального директора «Ай Да» и через постель добралась до вершины руководства компании.

Некоторые из использованных слов были, мягко говоря, непристойными и крайне оскорбительными.

Линь Мо Чэнь закрыл ноутбук и встал. Выражение его лица из мрачного преобразовалось в зловещее. Не успел он толкнуть дверь своего кабинета, чтобы выйти наружу, как у двери уже материализовался секретарь.

- Я могу чем-то помочь?

Линь Мо Чэнь молча отмахнулся, направившись прямо к конференц-залу, где проводилась встреча команды, ответственной за приобретение «Ай Да».

Он постучал в дверь и толкнул ее прежде, чем ему дали разрешение войти.

Присутствующие переглянулись, а затем в замешательстве уставились на него.

Руки Линь Мо Чэня покоились в карманах его брюк. На обращенном к коллегам лице застыло ледяное выражение. Он бросил на стол смартфон, на экране которого отображались новости о Линь Цянь.

- Что происходит? – холодно спросил он. – Я ведь говорил, чтобы мою сестру в это не втягивали. Когда я подписывал соглашение, мы договорились, что обе стороны будут обходить  стороной этот вопрос. Мне могут дать объяснение происходящему?

Руководитель группы, назначенный из Гонконга, обернулся на своих коллег, несколько секунд помолчал, а затем нерешительно встал.

- Джек, это не мы все устроили. Это была идея Генерального директора Китая, Чарльза, и Чэнь Чжэна. Мы только наблюдали.

Линь Мо Чэнь уставился на него, не говоря ни слова.

Чувствуя себя крайне неуютно под этим яростным взглядом, тот продолжил говорить:

- На самом деле, насколько я знаю, этот вопрос получил одобрение многих. Тех, кто принимал участие в обсуждении и реализации, было не так уж мало. Помимо DG China, с планом также согласились акционеры, которые продали нам свои доли в «Ай Да», а кроме того и другие представители китайской промышленности, которые надеялись продать свои бренды DG… Джек, китайцы разобщены, и у твоей сестры на самом деле достаточно много врагов.

Так и не дождавшись ответа, мужчина продолжил.

- Мы учли твое мнение, поэтому и не принимали участие во всем этом. Но приобретение «Ай Да» застопорилось, и нам пришлось согласиться… не поставив тебя в известность. Что касается этого, я считаю, что мы не сделали ничего плохого. И мы надеемся, что ты останешься профессионалом…

Глава 76

Получив звонок от брата, Линь Цянь, сидевшая сейчас в своем гостиничном номере, посмотрела в окно на мрачное ночное небо. Почти механическими движениями девушка промакивала полотенцем свои влажные волосы.

Она только что закончила купаться.

Расположенная в северной окраине города, эта гостиница была удалена от «Ай Да» на весьма приличное расстояние. На заезжая больше никуда, их привез сюда водитель Ли Чжи Чэна.

«Невероятно, что я, Линь Цянь, на самом деле однажды столкнусь с ситуацией, когда мне нельзя будет возвращаться к себе домой», - в какой-то момент подумала она. Потому что репортеры и СМИ слишком пристально следили за каждым ее движением. Но им приходилось защищаться не только от средств массовой информации. Были еще и другие нарушители спокойствия, из-за которых нельзя было возвращаться не только на квартиру Линь Цянь, но и в уютный особнячок Ли Чжи Чэна.

Девушка даже представить себе не могла, как надолго это затянется.

Сейчас же  время перешагнуло отметку в одиннадцать вечера. Здесь, на окраине, было невероятно тихо. Слабое освещение, подходившее скорее деревеньке, нежели городу, не заглушало света звезд. Местные жители уже погрузились в глубокий сон. И только Ли Чжи Чэн находился в гостиной, принимая собравшихся здесь Сюэ Минтао, Цзян Юаня и остальных доверенных сотрудников. Их приглушенные голоса просачивались сквозь приоткрытую дверь спальни.

- Отправьте их всех в полицейский участок и передайте привет Чжао, заместителю директора бюро.

- Контролируйте всех репортеров, которых только возможно.

- Соберите всех сотрудников – руководителей отдела для экстренного собрания завтра рано утром.

Голос Ли Чжи Чэна казался спокойным и уравновешенным. Его мрачное, почти зловещее спокойствие пугало Линь Цянь, заставляя ее куда острее ощутить ту жуткую ситуацию, в которой они оказались.

Не выдержав, девушка плотно прикрыла дверь спальни. В ее голове прокручивался разговор с Линь Мо Чэнем.

- Я в порядке,- сказала она ему. – Мы с Ли Чжи Чэном уже в отеле… Неожиданная атака? Нет, просто небольшой протест, из-за которого мы оказались заблокированы в больнице. Но мы воспользовались шансом и сбежали на машине… И как они, по твоему, могли бы на меня напасть?

Своему брату Линь Цянь старалась сообщать только хорошие новости. Плохие же либо, по-возможности, скрывались, либо всплывали сами собой. Да и было не очень приятно вспоминать о том, как кто-то швырнул яйцом ей в лицо.

Но на этот раз скрыть проблему не удалось.

- Все еще пытаешься тихариться? – нейтрально поинтересовался Линь Мо Чэнь. – Я видел видео, где в тебя швыряют яйцами.

Линь Цянь смущенно порозовела. Надо же, даже видео имеется. Впрочем, ее брат всегда обладал исключительными талантами и всенепременно обнаруживал все, что ему требовалось, как бы сложно не было это достать. Поэтому она не стала дальше отпираться.

Почему-то девушка ощутила обиду, и тут же кинулась защищать любимого, который в этот момент находился рядом с ней.

- Я-то получила только одним, а в спину Ли Чжи Чэно прилетело штук пять яиц. Мне не было больно, скорее неприятно, - Линь Цянь ненадолго замолчала, вздохнула и продолжила. – Боль в душе, знаешь ли, оказалась куда значительнее, нежели боль физическая.

Ее слова были произнесены в шутку, но Линь Мо Чэнь зловеще замолчал.

- Ты где? – наконец, выдал он. – Я приеду.

- Не думаю, что это – хорошая идея, - заколебалась Линь Цянь. – Не сейчас, когда весь мир утопает в хаосе.

Однако каждый раз, когда Линь Мо Чэнь злился, окружающая его аура сгущалась и становилась зловещей, пугая всех, кого угораздило оказаться рядом. В этом он отличался от сдержанного Ли Чжи Чэна.

- Адрес! – холодно рассмеялся он.

Поняв, что нет смысла сопротивляться, Линь Цянь сразу же выдала все требуемые данные.

Послышались короткие гудки. Мужчина отключился.

Линь Цянь не знала, смеяться или плакать. Если он хочет прийти, то придет, даже если она окажет сопротивление или начнет играть в партизана. В конце концов, ей-то чего волноваться? Она не сделала ничего плохого! Линь Мо Чэнь был ее братом, и он определенно не позволит им обоим вновь попасть в неприятное и невыгодное положение.

Помня об этом, Линь Цянь отложила телефон прочь и рухнула на постель.

Странно… Ей едва ощутимо досталось по лицу, но почему же она чувствовала себя так, словно беспокойство и усталость сжимают ее сердце, выпивая из него все соки?

Коротко оглянувшись, девушка зацепилась взглядом за рубашку, небрежно наброшенную на спинку стула. Рубашка Ли Чжи Чэна, в которой он приходил в больницу. Тогда, у бокового входа, она не совсем понимала, что именно происходит, слышала лишь треск лопавшихся яиц в опасной близости от нее самой. И только усевшись в машину, Линь Цянь поняла, что руки и спина Ли Чжи Чэна были густо покрыты засыхающей массой из белка и желтка. Она не знала, почему, но, понимание того, что он принял удар на себя, заставило ее ощутить резко вспыхнувшие обиду и злость, куда более сильные, чем если бы все эти снаряды достались ей самой. В ее голове крутилась только одна мысль: как они могли забросать его яйцами?! Они даже представления не имели, сколько усилий он приложил, чтобы защитить местные бренды!

Размышления об этом заставили Линь Цянь почувствовать знакомое мрачное настроение. Она спрыгнула с кровати и схватилась за рубашку Ли Чжи Чэна, утаскивая ее в ванную.

Он лишь принял быстрый душ, прежде чем уйти на стихийное совещание. Линь Цянь сначала тоже хотела пойти с ним, но в последнюю минуту передумала. Все же удар яйцом по лицу весьма ощутимо сказался на ее настроении. Сердце болезненно сжималось. А Ли Чжи Чэн просто спокойно опустил голову, запечатлев на ее губах ласковый поцелуй.

- Я все улажу.Отдыхай. Оставайся внутри и не выходи.

Ли Чжи Чэн никогда не мешал ей участвовать в обсуждении рабочих вопросов. Сейчас его поведение казалось немного необычным, но Линь Цянь каждой клеточкой своего тела ощущала его страстное желание любой ценой защитить ее. Осознание этого заставило ее смягчиться. Девушка кивнула, решив послушно остаться в спальне.

А теперь она тщательно стирала его рубашку. Если подумать, она впервые занималась этим для него. В те дни, когда они жили вместе, оба слишком часто были заняты. Их грязная одежда отправлялась либо в стиральную машину, либо в химчистку. Несмотря на свой характер доминирующего шовиниста, Ли Чжи Чэн все еще оставался человеком, привыкшим самостоятельно заботиться о себе. Сказались долгие годы в армии. Вот как-то так и вышло, что прежде Линь Цянь для него ничего не стирала.

Мысли об этом заставили ее сердце смягчиться. Казалось, от ткани в руках девушке передается тепло тела ее любимого.

«Нужно относиться к нему лучше», - вдруг подумала она. – «Больше заботиться о нем».

Линь Цянь так сосредоточилась на стирке, что даже почти не заметила, как с тихим звуком кто-то толкнул дверь ванной комнаты.

Вошел Ли Чжи Чэн, одетый сейчас в одну из своих дежурных рубашек и простые черные брюки. Его взгляд был прикован к возлюбленной.

Линь Цянь повернулась к нему. Снаружи не доносилось ни звука.

- Они уже ушли?

- Да, - он встал у ванной. Взгляд мужчины упал на ее руки. – С чего вдруг ты решила постирать мою одежду?

Линь Цянь едва заметно улыбнулась, отжала рубашку и накинула ее на вешалку. Вышла из ванной, направившись к балкону. Сунув руки в карманы брюк, Ли Чжи Чэн последовал за ней.

Ветер на балконе был сильным, но он словно бы смог сдуть лишний мрак с настроения девушки. Она закрепила вешалку с рубашкой, затем обхватила себя руками и уставилась вдаль. Ли Чжи Чэн обнял ее за талию, склонил голову и ласково прошелся губами по шее.

Сердце Линь Цянь ускорило бег. Она схватила его за руку и тихо произнесла.

- Чжи Чэн, там, в толпе протестующих, я видела нескольких старых сотрудников «Ай Да».

Признание далось ей непросто. Девушка замолчала.

Они действительно были старыми сотрудниками «Ай Да». Теми, кто не бросил компанию, не перешел на другое место работы, не остался в стороне, когда они сталкивались с тяжелыми временами. Линь Цянь и Ли Чжи Чэн оба знали в лицо всех самых преданных своих людей.

Но сегодня, черт знает кто умудрился их спровоцировать и довести до такого, они все же стояли в толпе протестующих.

Может быть, подстрекательство послужило лишь внешней причиной. Может быть, они просто не понимали, что именно происходит. Может быть, их слишком расстраивал тот факт, что акции старой «Ай Да» теперь находились под контролем GD. В любом случае, Линь Цянь была сильно разочарована, когда увидела их там.

Ли Чжи Чэн вскинул голову.

Руки девушки покоились на поручнях балкона, его руки прижимали ее к его теплому телу. Эта поза заставила Линь Цянь расслабиться. Почему-то именно сейчас ей было теплее и комфортнее, чем когда-либо прежде. Она повернула голову, чтобы коснуться губами его шеи и подбородка, и лишь затем вскинула взгляд, чтобы заглянуть в его лицо.

Мужчина склонил голову.

- Невозможно заставить всех идти путем, который ты выбрал. Но можно стремиться к чистоте своей совести.

Линь Цянь кивнула.

Несмотря на то, что она была полностью согласна с его словами, девушка все еще чувствовала сожаление и печаль из-за этой свежей, незаслуженной обиды.

Если…

Если бы она, Линь Цянь, не была подчиненной Ли Чжи Чэна, ей не пришлось бы участвовать в расширении бизнеса. Она бы не заняла столь высокую позицию в компании, а значит тот факт, что она являлась сестрой Линь Мо Чэня, не принес бы никаких проблем. С чего бы тогда остальным захотелось посплетничать за ее спиной?

Эта мысль мелькнула в ее голове и, казалось, открыла некоторые, скрытые прежде двери в самую мрачную часть ее сознания. Она не произносила ни звука, но зато молча обдумывала все, что появлялось перед внутренним взором. Ли Чжи Чэн не заметил этих перемен, поскольку и сам погрузился в собственные мысли. В тот момент, когда Линь Цянь, наконец, пришла в себя, она вдруг заметила, что взгляд ее любимого зафиксировался на ее лбу, глазах и переносице.

Кроме тонкого, едва заметного синяка на переносице, других следов нападения не имелось. Ли Чжи Чэн протянул руку, и кончики его пальцев нежно погладили ушибленную область. Сердце Линь Цянь смягчилось. Любовь и забота этого человека не были показательно-явными, демонстративными, если можно так сказать, зато всегда оказывались чрезвычайно трогательными.

- Смущает? – она поджала губы.

Ли Чжи Чэн отвел взгляд от переносицы и убрал пальцы, чтобы в следующий миг втянуть ее в свои объятья. Теперь они вместе разглядывали далекое, бесконечное ночное небо.

- Да, очень смущает, - низким голосом отозвался он где-то с минуту спустя. – Но куда больше меня тревожит то, что я вижу тебя, такую обиженную и такую беззащитную, стоящую прямо передо мной.

Сердце Линь Цянь замерло. Она оглянулась на его красивый профиль, выделявшийся на фоне ночного неба. В конце концов, она не стала ничего отвечать. Лишь прижалась к нему плотнее.

Дзынь-дзынь.

Звук дверного звонка заставил Линь Цянь выскользнуть из объятий любимого.

- Брат пришел.

Ли Чжи Чэн не стал комментировать это заявление, лишь удерживал ее руку в своей, когда они выходили с балкона и пересекали гостиную комнату. Линь Цянь мягко улыбнулась.

- Подожди здесь.

Выпустив его руку, она спокойно открыла дверь.

На пороге и вправду обнаружился Линь Мо Чэнь, одетый в черную ветровку. Его высокий силуэт и бледное красивое лицо были словно запятнаны холодными ночными огнями. Даже его взгляд, сосредоточенный на сестре, оставался холодным и темным.

Лишь с полминуты спустя Линь Мо Чэнь смог перевести взгляд на стоявшего за девушкой Ли Чжи Чэна. Все так же молча мужчина вошел в номер и закрыл за собой дверь.

Гостиная была залита теплым светом.

Линь Мо Чэнь даже не стал снимать куртку. Протянув руки, он схватил Линь Цянь за плечи, подтянул ее ближе к себе и склонил голову, чтобы внимательнее рассмотреть ее лицо. Выражение его собственного лица стало еще более мрачным. А затем он повел себя в точности как Ли Чжи Чэн – вскинул руку и мягким движением пальцев ласково прошелся по ушибленной области ее носа.

- Братик… Все это – мелочи, я в порядке, - тихим голосом отозвалась Линь Цянь.

Линь Мо Чэнь заглянул ей в глаза и лишь затем выпустил из своей хватки. Непреодолимая ярость, охватившая его в офисе, уже пошла на спад, и он оказался вполне способен контролировать свое поведение. Подняв голову, мужчина обменялся многозначительным взглядом с Ли Чжи Чэном, после чего они оба направились к дивану и молча уселись друг напротив друга.

Линь Цянь уселась рядом с женихом и несколько нервно вцепилась в его руку.

Три человека,шесть глаз, минута молчания.

Первым заговорил Линь Мо Чэнь, и голос его звучал на удивление ровно и спокойно.

- И что вы планируете делать?

- Все те люди были пойманы и доставлены в полицейский участок, - ответил Ли Чжи Чэн. - Этот вопрос…

И он посмотрел на Линь Цянь, словно бы подбирая правильные слова.

- Мы временно собираемся отложить. Не стоит пока углубляться в это дело. Мы оставим его до следующего раза, и клянусь, я преподам запоминающийся урок всем причастным.

Линь Мо Чэнь кивнул. Откинувшись на спинку дивана, он вытянул вперед свои длинные ноги, скрестил их в лодыжках. Пальцы мягко протарабанили по коленям.

- Сейчас действительно не время копать глубже и усугублять ситуацию, - взгляд мужчины также скользнул к Линь Цянь. - Потерпи немного, чуть позже я в полной мере отомщу за тебя.

Девушка смущенно порозовела. На самом деле, несмотря на то, что инцидент и вправду оказался крайне неприятным, она все же не имела права игнорировать общую картину происходящего. Зато, похоже, оба ее мужчины восприняли все крайне серьезно. Можно даже сказать – впали в ярость. К счастью, они были разумными и сдержанными людьми, действующими по уму, а не в накале эмоций, так что оба дружно пришли к решению, что действовать лучше после составления плана.

- Какой следующий шаг в вашем плане борьбы? – спросил Линь Мо Чэнь.

Этот вопрос казался вполне закономерным, но все же несколько сбил с толку Линь Цянь и даже Ли Чжи Чэна. До сего момента Линь Мо Чэнь не вмешивался в дела «Ай Да», особенно с тех пор, как зашла речь о приобретении, а сейчас вдруг заинтересовался их планами. Это никак не походило на поведение человека, стремившегося сохранить свой нейтралитет. Теперь, когда он вдруг спросил…

- Брат, ты что надумал? – вскинулась Линь Цянь. – Почему ты интересуешься…?

Ли Чжи Чэн окинул ее молчаливым взглядом. Кажется, он куда быстрее ее начал понимать, что именно задумал Линь Мо Чэнь.

Как и ожидалось, Линь Мо Чэнь лишь загадочно улыбнулся в ответ.

- Линь Цянь, у меня тоже есть принципы и собственный кодекс чести. Я не собирался помогать тебе только лишь потому, что я твой брат. Но, с другой стороны, ты же не думаешь, что я смогу вот так вот просто остаться в стороне? После всего произошедшего? Это нелепая провокация приведет к тому, что организовавший ее уничтожит сам себя. И я ему определенно… пособлю.

Ли Чжи Чэн выглядел так, словно именно этих слов и ожидал, хотя в глубине его глаз все же скользнуло некоторое удивление.

- Но! –нахмурилась Линь Цянь. – Как же твоя работа?

- Все улажено,- спокойно пожал плечами мужчина. – Я уже передал все документы по приобретению «Синь Баожи» и «Сы Мэйцзы» своему коллеге. Я больше в этом не участвую. И назад дороги нет.

Девушка распахнула рот, но из него не донеслось ни звука.

Тогда Линь Мо Чэнь просто повернулся к Ли Чжи Чэну и заговорил уже с ним.

- Теперь, когда DG решила разыграть свой козырь - бренд-карту, выталкивая «ZAMON» на вершину иностранных брендов Китая, что ты собираешься с этим делать?

- Чем выше поднимется, тем больнее упадет. Я уже организовал несколько тщательных расследований, и результат не заставит себя ждать, - тихо отозвался Чжи Чэн. - Хотя «ZAMON» и считается топовым брендом на местном и американском рынках, он далек от того имиджа первоклассного элитарного бренда, который они столь тщательно создают. Но при этом цена на него установлена как на самый настоящий предмет роскоши. Их имидж в Китае и за рубежом огромен.

Линь Мо Чэнь обдумал услышанное, а затем в его глазах появился намек на веселье:

- Планируешь выехать на этом?

- Да, - спокойно ответил Ли Чжи Чэн. - Одна из самых важных вещей при торговле предметами роскоши - это ценообразование. Ценообразование должно отвечать интересам клиента, не так ли? Считается, что более высокие цены лишь повышают престиж бренда. Но что, если вдруг выяснится, что не все так однозначно? Если невероятно высокая цена не означает настолько же высокого качества? Любое, даже не такое уж и значительное противоречие приведет потребителей к мысли, что их интересы скомпрометированы, и престиж бренда рухнет, словно колосс на глиняных ногах…

Переговариваясь, мужчины склонили головы ближе друг к другу. Их разделял уголок кофейного столика. Оба выглядели расслабленными, взгляды часто пересекались между собой, полные взаимопонимания. Линь Цянь, выпустив руку Ли Чжи Чэна из своей, пересела чуть дальше. Разглядывая двоих самых близких своих людей, кажущихся сейчас немного отчужденными, даже холодными, но зато предельно сфокусированными, она поняла, что ее мысли бродят где-то вдалеке от этого разговора.

Первое, о чем она подумала, так это о том, что проблема, с которой столкнулся ее брат, была не так проста, как могла показаться на первый взгляд.

Если он ввязался в битву за приобретение китайских компаний, и об этом узнало уже так много людей, простого отстранения от дел и выхода за пределы рабочей команды уже недостаточно. К тому же, очень может и так быть, что DG вынудит его выйти в отставку. В случае, конечно, если Линь Мо Чэнь продолжит ввязываться в возникшую ситуацию.

Конечно, у ее брата имелась и своя собственная компания, которая не даст ему пропасть в безденежье. Эти несколько лет, посвященные инвестициям, были своего рода хобби и приятной разминкой для его почти гениального ума. Но ей бы все же не хотелось, чтобы его блестящая карьера оказалась жертвой несовершенства его собственной сестры.

Что до Ли Чжи Чэна…

Линь Цянь сфокусировала взгляд на лице любимого. Его спокойное, сосредоточенное лицо казалось холодным.

Но сейчас, когда он сидел рядом с ее братом, то выглядел очень молодым, красивым и умным. Как будто у него имелся тайный запас сил, целый набор запасных батареек, неисчерпаемый ресурс идей, двужильный организм… Как будто все это не крутилось вокруг одной единственной женщины. Но при этом саму Линь Цянь такой расклад заставлял чувствовать себя неуютно. Она действительно готова пойти на то, чтобы заставить его пережить все это?

Все эти старания только ради нее?

Неприятный крючок, застрявший где-то в глубине ее души, гадкая мыслишка, снова и снова вторгавшаяся в ее сознание этим вечером, вновь потребовала обратить на нее внимание. Конечно же, Линь Цянь вполне могла позволить себе переложить все тревоги на плечи этих двух мужчин, ни о чем не заботиться, просто тихо - мирно ждать результатов. В конце концов, это же не кто-то там, это великие и могучие

Ли Чжи Чэн и Линь Мо Чэнь! Оба сильны, оба гениальны, оба несокрушимы, словно две древние горы, оба наделены исключительными талантами и непреодолимой силой. Она вполне могла бы остаться в их тени, наслаждаясь жизнью и такой удивительной поддержкой. Их любовь – романтичная и родственная – окутывали ее с почти физической ощутимостью, и она уже была гораздо счастливее и удачливее, чем большинство женщин на этой земле.

Но этого все еще было недостаточно.

Она осознала,что этого недостаточно.

И как только эта мысль окончательно сформировалась в ее голове, в Линь Цянь с прежней силой вспыхнули ее тщеславие, амбициозность и хладнокровие.

«Если бы я не полагалась сейчас на силу и возможности Ли Чжи Чэна, разве это не развеяло бы хотя бы часть подозрений в моей якобы двуличности?» - вдруг подумала она. – «Как и говорил Чжи Чэн, сила слова, сила видимости часто оказываются более значимыми, чем сила реальных фактов. Если бы у меня появилась возможность наглядно продемонстрировать собственную невиновность, неужели так много людей продолжили бы настаивать на своей клевете? Чэнь Чжэн бы точно не осмелился так рисковать. Он бы не осмелился расценивать меня как слабость Ли Чжи Чэна, раз за разом провоцируя его. Репортеры не посмели бы намекать на мой якобы нечестный способ построить карьеру. Нужно, чтобы мои таланты, чтобы мой характер и мои способы делать свое дело стали достоянием общественности…»

Те старожилы «Ай Да» тоже перестанут сомневаться в ней. Ей не нужно полагаться на Ли Чжи Чэна, чтобы выжить.

Эти мысли породили в девушке всплеск яростного стремления, силы воли и жажды действовать.

Она знала, что должна разобраться с этой проблемой самостоятельно. Иногда в этой жизни происходят такие события, которые приходится полностью брать на себя, несмотря на то, насколько это тяжело, страшно или больно. Нельзя просто закрывать глаза и делать вид, что тебя это не касается.

Это ощущалось так, словно сама судьба пришла к ней и с вызовом произнесла прямо в лицо: «Это то, что ты должна сделать своими силами».

Линь Цянь снова подняла голову и посмотрела на двух мужчин, которые продолжали свои негромкие обсуждение дальнейших планов.

- …Что касается этой ситуации, то я пока намереваюсь оставаться сдержанным и свести общение с ним к минимуму, - спокойно говорил Ли Чжи Чэн. – Этот инцидент будет разрешен внутренними силами компании.

- Неплохо, -вскинул брови Линь Мо Чэнь. – Ты также можешь предложить ей передать тебе свою долю акций в «Mind». Это укрепит ее позицию.

Затем Мо Чэнь перевел взгляд на сестру.

- Она может отойти от дел. Пусть какое-то время ведет себя тихо, не лезет в дела компании, не предпринимает ничего, связанного с «Ай Да», до тех пор, как шум вокруг не подутихнет.

Ли Чжи Чэн также посмотрел на Линь Цянь, обменялся с ней взглядом, а затем кивнул:

- Хорошо.

Линь Мо Чэнь раньше него увидел слегка ошеломленную реакцию сестры и примирительно ей улыбнулся.

- Просто позволь Ли Чэи Чэну защитить себя. Отстранись ненадолго и оставь все на нас. Мы поможем тебе все преодолеть. Как только DG отступит, твое имя будет очищено. Не волнуйся.

Ли Чжи Чэн протянул руку и мягко сжал плечо любимой. Видимо, ее продолжительное молчание его обеспокоило, поэтому он осторожно поинтересовался:

- Все в порядке?

В этот момент и Линь Мо Чэнь, и Ли Чжи Чэн были почти стопроцентно уверены в том, что она ответит «Да, в порядке». Потому что она всегда вела себя рассудительно, и прекрасно знала, когда стоит отступать, а когда - переходить в наступление. Как правило, она всегда прислушивалась к разумным доводом каждого из этих двоих и нередко неукоснительно следовала их планам.

Однако сейчас Линь Цянь вскинула голову, окинула продолжительным взглядом сначала своего брата, а затем своего жениха.

- Нет, не в порядке, - спокойно и властно ответила она.

Ли Чжи Чэн и Линь Мо Чэнь притихли.

В глазах Мо Чэня вдруг вспыхнул смех. Он наклонился к столику, взял чашку и молча отпил из нее чай. Ли Чжи Чэн окинул Линь Цянь пристальным взглядом, и лишь затем у него появилась реакция, схожая с той, которую проявил его собеседник. Даже более того, его мягкая улыбка оказалась более заметной.

- Почему? –спросил он.

Это, пожалуй, случилось впервые, чтобы Линь Цянь настолько решительно высказывала перед ними двумя свою точку зрения, расходящуюся с их собственной. Девушка вдруг ощутила неуверенность, смешанную с застенчивостью, но смогла взять себя в руки и проявить нужную твердость.

Она подняла взгляд и пристально посмотрела на них обоих.

- Вы словно обсуждаете какую-то чайную церемонию. Что делать, как двигаться, куда идти, что произойдет в этот момент, а что – в следующий. Вы даже с точностью определили мои возможности и потенциальные препятствия, с которыми я могу столкнуться. Вы договорились о том, что мне делать и как себя вести. Но на этот раз ваша договоренность может быть расценена лишь как самый безопасный для меня вариант. Самый безопасный, подчеркну, а не тот, который принесет мне наибольшую пользу.

Линь Мо Чэнь и Ли Чжи Чэн удивленно переглянулись.

Мо Чэнь отставил чашку в сторону и медленно произнес.

- Ты считаешь, что наш план не принесет тебе пользы?

Однако Ли Чжи Чэн выглядел немного иначе. Он вглядывался в глаза любимой, оценивал ее спокойное, но решительное выражение. Его рука все еще держала ее плечо, пальцы мягко скользнули по теплой коже. Девушка перед ним казалась сильной и уверенной, и он почти догадывался, что она собирается сказать. А затем на Ли Чжи Чэна вдруг нахлынуло внезапное желание полностью спрятать ее в своих объятиях и не дать ей сбежать даже на полшага прочь от него. Желание защищать любимую было настолько сильным, что он с трудом сдержался.

Сама же Линь Цянь даже не заметила его темного, тяжелого взгляда. Просто облизнула пересохшие губы и весьма четко произнесла:

- Вы оба хотите лучшего для меня, я не спорю. Брат, ты собрался бросить свою работу, что, несомненно, пагубно скажется на твоей карьере и репутации. И все только из-за меня. Ли Чжи Чэн… - девушка беспомощно улыбнулась. – Теперь все думают, что тобой воспользовались, совратили и обманули, и из-за этого ты готов предать отечественные бренды…

Она внезапно встала и прошлась к окну, оставаясь в пределах видимости обоих мужчин. Сделала тяжелый, глубокий вдох.

- Но иногда ситуация требует, чтобы ты сам сталкивался с ней, решал ее собственными силами. Независимо от того, сколько усилий вы оба приложите и скольким пожертвуете, вы не сможете справиться со всем, так, как это должно быть сделано. Возможно, вы действительно сможете с легкостью заставить DG отступить или даже рухнуть, сможете заставить людей поверить в то, что «Ай Да» сохранит свой статус независимого местного бренда. Но глубоко в душе многие будут продолжать верить в то, что я, Линь Цянь, вступила в сговор с чужаками и пыталась предать своих. Если я снова вернусь к индустрии производства сумок, имя «Линь Цянь» всегда будет иметь темное пятно на репутации. Все будут вспоминать об этом, сколько бы времени не прошло и что бы не случилось.

Она перевела взгляд на внимательно слушавших ее мужчин.

- Так как я могу возлагать надежды на то, что просто течение времени или прятки в тени помогут мне очистить мое имя? Я не хочу лезть на передовую, но при этом не хочу и становиться неоднозначной темой в беседах. Я собираюсь собственными силами очистить свое имя. Я хочу, чтобы все ясно увидели, что я, Линь Цянь, никогда не была шпионом DG. Я хочу постоять за себя. Я хочу решительно и бесстрашно встать перед всеми ними и произвести на них глубокое впечатление. Я хочу, чтобы они больше никогда не понимали меня неправильно, чтобы никогда не рассматривали меня как «женщину, которая воспользовалась мужчиной, чтобы добраться до высот карьерной лестницы».

В голосе девушки прозвенела сталь.

- И я определенно… смогу этого добиться. Они все… увидят.

Когда Линь Мо Чэнь уходил, время уже перевалило за час ночи.

Линь Цянь провела его до самых дверей. На пороге мужчина обернулся, чтобы окинуть сестру внимательным взглядом, но в его лице все еще плескались искорки веселья и мягкости.

- Если хочешь, я могу временно не вмешиваться, - невозмутимо предложил он. – Но DG лучше помолиться, чтобы у тебя все получилось. Ибо, если моя младшая сестра не справится, за дело возьмется ее старший брат.

Линь Цянь хихикнула и протянула руки, чтобы обнять его.

- Спасибо, братик!

Линь Мо Чэнь улыбнулся. Затем его взгляд скользнул мимо и встретился со взглядом Ли Чжи Чэна, стоявшего в центре комнаты. Отпустив сестру, Мо Чэнь покинул номер.

Линь Цянь проводила его взглядом до лифта, подождала, пока брат зайдет в кабину, и только потом закрыла дверь.

После того, как она рассказала этим двоим свои истинные мысли и чувства, Линь Мо Чэнь добровольно согласился остаться в стороне. На время. Он действительно мог понять, чего именно она жаждет, ибо так много лет они воспринимали мысли друг друга почти без слов.

Сердце Линь Цянь смягчилось. Она снова подняла голову и обнаружила Ли Чжи Чэна уже сидящим на диване. Несмотря на поздний час, он совершенно не выглядел сонным. Упершись локтями в колени, он сцепил пальцы под подбородком, и сейчас разглядывал ее из этой созерцательно-сосредоточенной позы.

Этот темный, но теплый взгляд заставил сердце Линь Цянь сжаться. Она подошла, села рядом и оперлась головой о его плечо. Он склонился ближе, и их щеки прижались друг к другу. Когда мужчина едва заметно повернул лицо, девушка ощутила, как его горячее дыхание падает на ее лоб и скулу.

Линь Цянь не смогла сдержать улыбку.

- Я отказалась от твоего плана. Ты сердишься? – тихим голосом спросила она.

На самом деле, она знала, что Ли Чжи Чэн не будет сердиться, но не смогла удержаться от соблазна поддразнить его. Обнажив свою душу перед двумя самыми важными мужчинами в своей жизни, она чувствовала себя веселой и беззаботной. Словно весь мрак в ее душе выплеснулся прочь, оставив лишь чистоту и уверенность.

Теперь она больше прежнего захотела вернуться на свою новую фабрику и сразу же погрузиться в производство новых товаров.

Как она и сказала, девушка хотела, чтобы все узрели собственный бренд Линь Цянь.

Но она не ожидала, что к моменту, когда этот вопрос слетит с ее губ, Ли Чжи Чэн вдруг протянет руку, схватит ее за плечо, и, воспользовавшись возможностью, прижмет к дивану, уставившись на нее сверху вниз.

Линь Цянь моргнула и уставилась на его неподвижное лицо.

- Как много времени тебе нужно? – спросил он.

Сердце Линь Цянь смягчилось.

- Я вернусь, как только ты начнешь свою великую контратаку.

«Я обязательно вернусь.

И принесу с собой свой собственный бренд. Я оставлю с тобой свою преданность и отвагу, и помогу вернуть положение на вершине этой отрасли.

Я буду рядом с тобой всегда. Это любовь, которую я жаждала всю свою жизнь».

Глава 77

Три месяца спустя.

Эти три месяца выдались лучшими для роста бизнеса DG в Китае. Они также стали славным временем для Чарльза и Чэнь Чжэна. Временами, которые они никогда не испытывали раньше и уже не переживут снова. Эти месяцы казались такими замечательными, что Чэнь Чжэнь потом наслаждался воспоминаниями о них, словно о чудесном сне. Это было так захватывающе и так замечательно, что он мечтал бы никогда не просыпаться из этого сна.

В этот самый момент Чэнь Чжэн все еще пребывал в благодатном настроении.

Ночью в шестизвездочном отеле «Нань Юэ» в городе Лин ярко светили огни, помещения были полны хорошо одетых гостей. На заднем плане висел массивный логотип DG China, прямо под которым размещались стенды с впечатляющими показателями и результатами.

«Годовой объем продаж DG China достиг 500 миллионов».

«ZAMON был объявлен самым влиятельным брендом в Китае»

«Доля рынка составила более 25%»

«Ежемесячный рост продаж повысился на 300%»

Сегодня наступал последний день года, а значит, это мероприятие было ежегодной праздничной вечеринкой DG China.

Чарующая музыка на заднем фоне, дополненная пристальным вниманием присутствующих и ярким, праздничным светом, работала идеальным обрамлением для Чарльза, как раз сейчас в дорогом смокинге выходящего на главную сцену. На лице мужчины застыла широкая улыбка. Он перечислил все результаты DG China за прошедший год. Его юмористические комментарии и толковые мысли принесли много смеха и аплодисментов.

В конце выступления Чарльз пригласил на сцену всех старших руководителей, поднял тост за всех присутствующих сотрудников, гостей и работников СМИ. Рядом с ним стоял Чэнь Чжэн, полный бодрости и гордости за любимого себя. Мужчины взялись за руки и вскинули их вверх, в привычном жесте победителей. Затем Чарльз вновь потянулся к микрофону.

- Перед вами стоит человек, которому я больше всего благодарен – это мой друг и коллега, Чэнь Чжэн! Он, а еще весь китайский персонал. Без вашей поддержки DG China не смогла бы достичь таких великолепных результатов, не смогла бы предложить китайским потребителям самые лучшие в мире продукты и товары!

Его речь подтолкнула атмосферу к кульминации. Все аплодировали и радостно улыбались, старшее руководство с довольными лицами попивало вино из бокалов. Чэнь Чжэн обнял Чарльза за плечо. Его взгляд не отрывался от людей, стоящих под сценой.

Он никогда прежде не чувствовал себя таким успешным и самодовольным.

В конце концов, он смог поднять «Сы Мэйцзы» на новый уровень! Он искренне считал, что достиг высот, и заслужил эту славу и признание.

Неужели кто-то мог считать, что в его лице Китаю нечем гордиться? Его «Сы Мэйцзы» стала успешной дочерней компанией лучшего мирового производителя сумок. Теперь им был открыт мир самых современных технологий, передовых способов управления и производства. Постепенно все станет еще лучше. Он, Чэнь Чжэн, сможет достичь еще больших результатов.

Его мечта - стать лучшим китайским бизнесменом - осуществится.

Под куда более динамичную и современную музыку на танцпол начали выходить люди - американцы, австралийцы и китайцы… Несколько особенно привлекательных барышень попытались пригласить руководство компании на танец. Чарльз и Чэнь Чжэн улыбнулись друг другу, затем выбрали по девушке и вместе с ними присоединились к пляскам. Это также благотворно сказалось как на настроении, так и на общей атмосфере праздника.

На танцполе играла «Ча-ча-ча». Оба босса выглядели расслабленными и удивительно умелыми, привлекая к себе внимание окружающих. Ловко двигаясь под музыку, Чэнь Чжэн чувствовал, как поет его сердце. В его голове смутно шевельнулась мысль о том, что ему бы очень хотелось, чтобы хорошие времена никогда не заканчивались. Этот успех, прекрасный, словно сон, никогда не должен иссякнуть.

Он бы не хотел вновь вернуться на то грустное, одинокое и безнадежное дно, с которого с таким огромным трудом выбрался.

Рынок всегда мог принести самые неожиданные результаты, иногда даже противоречивые. Ни один из экспертов по маркетинговым исследованиям не смог бы с идеальной точностью предсказать будущее. Потому что оно состояло из огромного количества составляющих, изменчивых потребителей и бесконечных факторов, способных в разное время оказывать самое различное влияние.

Так, например, в последнее время, когда DG China добивалась наибольшего успеха в продажах, возникло и стремительно развивалось общенациональное сопротивление DG China онлайн, которое к этому дню, кстати, как раз достигло своего пика. Многие студенческие организации объединялись вместе, чтобы бойкотировать DG как бренд. Многие компании, производящие сумки и чемоданы, постоянно выпускали публичные жалобы и обращения, протестовали против репрессий со стороны иностранных интервентов, рассказывали о притеснениях непосредственно со стороны DG - как в Интернете, так и через средства массовой информации. Группа экономистов публиковали статьи, обвиняя иностранные корпорации в злонамеренных нарушениях правил китайской индустрии.

…И, конечно же, Ли Чжи Чэн и Нин Вэйкай оба способствовали обострению этой ситуации.

В общем, чем выше поднимался объем продаж, тем сильнее оказывалось сопротивление. И наоборот.

Никто не мог бы объяснить, как на рынке одновременно могли возникнуть две настолько сильные и настолько противоположные тенденции. Но многие специалисты, занимающиеся защитой местных китайских брендов, чувствовали себя беспомощными и разочарованными.

Тем не менее, почти каждый мог почувствовать, что современный китайский рынок сумок стал напоминать гигантский воздушный шар. Чем больше он становился, тем сильнее становилось давление изнутри. Помимо «Ай Да» и бренда «Ша Ин» от компании Нин Вэйкая, которые все еще были в состоянии противостоять DG, все остальные компании, производящие чемоданы и сумки, начали испытывать слишком уж сильное давление. Их выживание все усложнялось, а будущее с каждым днем становилось все более мрачным и неопределенным. Кроме того, преследовала многие местные компании, включая и «Синь Баожи», чьи доходы значительно сократились, и другая дилемма. Предложение о приобретении от DG выглядело слишком заманчиво, а защита местных интересов выпивала слишком уж много соков. Оба президента «Синь Баожи», неизменные братья Чжу, оказались перед трудным выбором.

Вечер выдался вполне обычным и ничем не примечательным. Братья, Чжу Ханьчэн и Чжу Ханьюань, заседали в небольшом конференц-зале на верхнем этаже штаб-квартиры Чжу, проводя еще одно конфиденциальное обсуждение вопроса касательно пакета акций «Синь Баожи». Они выглядели серьезными и сосредоточенными.

Да, их нынешняя ситуация наверняка заслуживала звания крайне проблемной. В прошлый раз, когда они продали несколько акций «Синь Баожи», отец неплохо так на них сорвался. Но так как это была официальная сделка, старик уже ничего не смог с этим поделать.

Сначала братья планировали дождаться возможности поднять цену, а затем продать оставшуюся часть акций DG. Им даже в голову не приходило всерьез стараться сохранить «Синь Баожи». Однако сейчас ситуация изменилась.

Они не ожидали, что сопротивление DG со стороны общественности окажется настолько яростным. Многие работники СМИ и специалисты разных сфер вели себя так, словно тщательно отслеживали каждый шаг, каждое телодвижение местных предпринимателей. Как только кто-то продавал или предавал свой собственный бренд и компанию, несчастный тут же получал целый комплект обвинений, проклятий и порицания общества.

Братья Чжу воспитывались в элитной семье. Их публичные образы для обоих были чрезвычайно важны и ценны. Они бы не допустили, чтобы их репутация была разрушена таким образом. К тому же, это затронуло бы их собственную недвижимость, интересы, финансовые корпорации. Таким образом, развивающаяся ситуация превзошла их ожидания и прогнозы, удерживая обоих от продажи компании DG.

Тем не менее, по мере того, как развивался бизнес DG, дела «Синь Баожи» все больше катились под уклон. Так как оба брата просто не могли позволить себе допустить, чтобы под их управлением компания разорилась, они всеми силами пытались найти себе китайского покупателя. Что касается того, перепродаст ли в дальнейшем этот покупатель «Синь Баожи» иностранным инвесторам или нет, это их уже не беспокоило. Если кому-то нужно стать козлом отпущения для всей нации, то пусть это будет кто-то другой.

Деньги – вот и все, что им было нужно.

И вот, переговорив с несколькими влиятельными людьми, они, наконец, нашли достойного покупателя. Это был бизнесмен из Пекина, с солидным прошлым, связанным с правительством. Этот человек обладал прекрасными отношениями со многими государственными компаниями в города Лин. И, что немаловажно – братья это перепроверили – он не имел никаких контактов с Нин Вэйкаем.

Они планировали подписать тайное соглашение о передаче акций уже следующим утром.

Несмотря на то, что предложенная цена оказалась ниже той, на которую они рассчитывали, в нынешней ситуации этот вариант казался лучшим. Однако существовала одна проблема. Поскольку этот покупатель решил стать главным акционером «Синь Баожи», он захотел воспользоваться преимуществами этой сделки и получить право голоса в компании, приобретя контрольный пакет акций. Именно поэтому покупатель попросил братьев Чжу о помощи в деле приобретении акций, принадлежащих их отцу или Чжу Ханьюй.

Конечно, братья Чжу боялись упомянуть об этом своему отцу. Поэтому вполне логично планировали начать с Чжу Ханьюй, которая вела уединенную жизнь и вообще не интересовалась семейным бизнесом. Сегодня они собрались здесь и для того, чтобы позвонить ей и попробовать прозондировать почву по этому вопросу.

После краткого разговора с обсуждением возможной тактики поведения, Чжу Ханьчэн взял телефон и набрал номер сестры.

В последнее время Чжу Ханьюй постоянно забывала зарядить мобильный или вовсе бросала его в самых разных местах. Когда ее брат позвонил на стационарный телефон, она как раз вернулась домой и босяком направилась с крыльца к столику, на котором этот самый аппарат был установлен.

Время уже перешагнуло отметку в восемь вечера. В темной комнате, лишенной освещения, плясали тени деревьев, подсвеченные фонарями с улицы.

Чувствуя себя даже не усталой, а измученной, Чжу Ханьюй уселась на диван, вскинула согнутые ноги на подушку и нажала кнопку громкой связи.

- Ханьюй, ты дома?Почему у тебя выключен мобильный? – нежно поинтересовался из динамиков голос Чжу Ханьчэна.

Чжу Ханьюй склонила голову на бок.

С тех пор, как она передала свой пакет акций Нин Вэйкаю, братья очень разозлились на нее, поэтому они не разговаривали уже очень и очень давно. И теперь, услышав голос своего брата, она вдруг почувствовала, как ее грудь распирают чувства.

- Брат… - тихо произнесла она.

Чжу Ханьчэн помолчал, ожидая продолжения, а затем заговорил сам, еще больше смягчив свой голос.

- Старший брат тоже здесь. Ханьюй, ты так давно не приходила домой. Как насчет завтра? Твой старший брат и я оба будем там, мы так давно тебя не видели…

Слегка закусив нижнюю губу, Чжу Ханьюй ответила дрогнувшим голосом:

- … Братик, завтра я иду на волонтерскую службу. Как насчет другого дня?

- Конечно, - одновременно отреагировали оба ее брата.

- Ханьюй, мы заботимся о тебе. Ты же это понимаешь? – подключился старший брат.

- … Понимаю.

На другом конце связи братья Чжу выразительно переглянулись, а затем младший продолжил:

- Ханьюй, есть кое-что, что мы бы хотели с тобой обсудить.

Он кратко рассказал об их желании продать «Синь Баожи», и о ценности ее акций. А в конце добавил:

- Ханьюй, ты, возможно, этого не понимаешь, но «Синь Баожи» больше нет. Вместо того, чтобы попытаться удержать на плаву мертвое дело, было бы лучше продать его. Ты тоже получишь деньги, сможешь инвестировать, купить какие-нибудь другие акции. Или недвижимость. Или просто выкупить мои и Ханьюаня акции. Мы продадим их тебе по самой низкой цене. Это все равно будет лучше, чем владение акциями «Синь Баожи».

Хотя речь его была вполне однозначной, мужчина также хотел оставаться честным и действовать в интересах своей сестры.

Чжу Ханьюй поняла, что именно он имеет в виду, и после краткого молчания произнесла:

- Спасибо, брат, но я уже передала пакеты акций Нин Вэйкаю. Впрочем, мне нужно все обдумать.

На другом конце связи братья Чжу вновь переглянулись.

С одной стороны, они чувствовали, что Чжу Ханьюй ведет себя иначе, уже больше не защищает Вэйкая так же жестко, как она делала это прежде. С другой – осознали, что Нин Вэйкай только что стал самой большой их проблемой. Чжу Ханьчэн попытался еще раз объяснить, почему нужно сделать именно так, как он сказал, однако с каждой минутой Чжу Ханьюй выглядела все более апатичной. Словно нерешительность смешивалась в ней с усталой сонливостью.

Наконец, старший брат не выдержал и решил вмешаться.

- Ханьюй, я не хотел говорить с тобой об этом, но мы твои братья, и мы не можем просто стоять и смотреть на то, как он с тобой обращается, - его голос звучал холодно и зло.

– Нин Вэйкай изменяет тебе с любовницей, он даже приводит ее к себе в офис каждый день. Почему ты все еще беспокоишься о нем?...

- Брат! – вдруг вскинулась Ханьюй. Ее голос прозвучал неожиданно резко. К тому же, она никогда прежде не перебивала никого из них. Братья даже услышали ее сбивчивое дыхание, свидетельствующее о резком перепаде настроения. Голос девушки звучал так, словно ее ранили в ногу, словно она паниковала и собиралась прямо сейчас куда-то сбежать и спрятаться. – Перестань! Обещаю, я подумаю над этим. Я занята, так что до свидания ...

В трубке раздались короткие гудки.

Братья Чжу посмотрели друг на друга. После краткого молчания младший произнес:

- Как думаешь,она продаст их?

- Не знаю, - качнул головой старший. – Позволь ей самой решать.

Он сделал недолгую паузу и договорил.

- Больше не дави на нее.

На другом конце провода Чжу Ханьюй дрожащими пальцами нажала кнопку громкой связи. Затем обхватила руками ноги, тупо уставившись в темноту комнаты, и слезы потекли по ее лицу, одна за другой.

Вскоре за ее спиной раздался звук очень знакомых, медленных шагов.

Удивленная, она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть выходящего из ее спальни Нин Вэйкая. Оказалось, он вернулся домой раньше нее и все это время спал.

В пижаме, которую она тщательно выбрала для него, с растрепанными волосами, босой, он выглядел таким домашним. Его красивое лицо бледно мерцало в комнате, полной темноты. Замерев в нескольких шагах от нее, мужчина молча уставился на свою жену.

Его глаза, прекрасные глаза, которые обычно казались счастливыми и полными веселья, теперь выглядели пугающе темными, словно в самой глубине его сознания творились очень странные и даже страшные дела.

Ханьюй уставилась на него в ответ.

- Ханьюй, я не изменяю, - его хриплый, мягкий голос невесомо разлетелся по комнате. – Теперь я больше никогда не изменю тебе.

***

Тем же вечером Ли Чжи Чэн, как обычно, закончил свои дела в «Ай Да» и в одиночестве направился домой. Это было самое оживленное время для многоквартирных домов. Все магазины были открыты, люди и машины постоянно сновали вокруг. В стильном черном пиджаке Ли Чжи Чэн медленно прогуливался в сторону ресторана.

Еда там была довольно хорошей. Когда-то они с Линь Цянь частенько обедали в этом заведении.

Несмотря на то, что мужчина вел себя тихо и держался в стороне, управляющий рестораном его узнал и подошел ближе, чтобы поздороваться лично.

- Вам на вынос?

- Да, благодарю, - кивнул Ли Чжи Чэн.

Женщина-менеджер, не сдержавшись, прокомментировала его заказ:

- А ваша девушка еще не вернулась?

Они приходили сюда вместе - красивая пара, явно переживающая близость, о которой можно только завидовать. Тогда этот красивый мужчина улыбался намного чаще.

Услышав упоминание о Линь Цянь, Ли Чжи Чэн едва заметно улыбнулся.

- Еще не вернулась, - ответил он, не проявляя особых эмоций.

Время близилось к Новому году. Дети зажигали фейерверки и петарды, одну за другой, очень яркие и шумные. Ли Чжи Чэн наблюдал за ними через стекло витрины ресторана, удерживая бледными пальцами картонные бока стаканчика с чаем. Он ожидал, пока официантка принесет его заказ. Заплатив, мужчина вышел из громкого ресторана и направился в дом у озера, располагавшийся отсюда не очень далеко.

Тени деревьев густо усеяли узкую и длинную тропинку, рельефно вписываясь в окружающую ночную тьму. Одна рука Ли Чжи Чэна покоилась в кармане брюк, тогда как другая удерживала пакет с едой на вынос. У виноградной лозы во дворе он сделал небольшую паузу.

Он не заметил,когда же она успела так подрасти, но сейчас виноград уже оплел почти всю решетку. Его огромные листья выглядели зелеными и свежими. На губах разглядывающего растение мужчины появилась медленная улыбка.

Возможно, следующим летом они уже смогут поесть ягод и фруктов, выращенных их собственными руками. Он почти смог представить, как Линь Цянь увлеченно срезает виноградные гроздья. «Эй, я же ниже тебя! Иначе я бы тебя не просила!» или «Приподними меня, я хочу выбрать… левее, хорошо? Не трогай талию, щекотно же…!»

Ли Чжи Чэн опустил голову, и улыбка на его лице постепенно растворилась. Он ступил на порог своего дома, думая о том, что даже простой виноград заставляет его постоянно думать о ней.

Он вспомнил о том, как три месяца назад она, полная решимости начать свое дело, грозно стала перед ним и Линь Мо Чэнем. «…Я хочу решительно и бесстрашно встать перед всеми ними и произвести на них глубокое впечатление. Я хочу, чтобы они больше никогда не понимали меня неправильно… И я определенно… смогу этого добиться. Они все… увидят» - произнес ее сильный и решительный голос.

А еще он вспомнил тот момент, когда их закидали яйцами. Покрытое желтком, ее лицо выглядело таким невинным и ранимым, но в глазах он не видел ни паники, ни страха. Но она казалась такой потерянной, настолько потерянной, что его сердце болезненно сжалось…

«Я вернусь, как только ты начнешь свою великую контратаку» - сказала она.

Такая амбициозная, и при этом такая нежная и такая страстная.

Он сказал ей в тот день, что смущен. И это была правда.

Он никогда не думал,что любовная болезнь может так глубоко проникать в человека. Несмотря на то, что его чувства к ней скрывались за толстым панцирем самообладания, иногда, в глубокой ночи, или когда он сидел на самой шумной и напряженной конференции, он вдруг вспоминал о ней.

Он так скучал по ней, что даже не мог нормально отдыхать. Сначала это было очень легкое чувство одиночества, но вскоре оно так заякорилось в его сознании, что изменило характер, сделав его капризным, нетерпеливым и подавленным. Он не мог заставить себя сдержаться, не мог найти утешения.

Тем не менее, как он и говорил Линь Цянь, он был человеком с огромной выносливостью и еще большим терпением.

Теперь, когда она хотела воплотить свои планы ради себя самой, он был даже рад отпустить ее.

А когда она вернется, он уж постарается подробно объяснить ей, сколько проблем и беспокойств она ему причинила. Она вызвала у него такое сильное желание завоевать ее, обладать ею полностью, что этот порыв было практически невозможно одолеть.

Открыв дверь, Ли Чжи Чэн вдруг заметил пару туфель, стоявших у порога. Торшер был включен, однако комната погрузилась в полутьму. На диване сидел человек с пультом в руках и переключал каналы телевизора.

Конечно, это был не тот человек, которого он так ждал.

Гу Янь Чжи переключил канал на экономическую программу Лин Сити, затем повернулся, чтобы взглянуть на него с улыбкой на губах.

Ли Чжи Чэн едва заметно улыбнулся в ответ, поставил еду на столик и уселся рядом.

- Когда вернулся?

Волосы Гу Янь Чжи все еще были влажными, очевидно, он только что принял душ.

- Этим утром. Взял ключи у Цзян Юаня и направился прямо к тебе, отсыпаться, - он повернулся к собеседнику. - В любом случае, ты сам по себе. Твоя женщина не объявлялась. А мне нужно было залечь где-нибудь. Спрятаться у Ли Чжи Чэна, который «порвал со мной», по-моему, самый безопасный вариант.

Ли Чжи Чэн проигнорировал его насмешку. Встал, подошел к холодильнику и взял немного пива.

Вручил одну банку Гу Янь Чжи, вторую вскрыл сам и медленно отпил пару глотков.

- Подготовка уже закончена? - спросил он.

Гу Янь Чжи кивнул.

- Все готово.С завтрашнего дня интернет-реклама начнет показываться на сразу нескольких сайтах.

Ли Чжи Чэн не стал уточнять. Просто вскинул банку в тосте:

- Спасибо за тяжелый труд.

Гу Янь Чжи хмыкнул, вскинул голову и сделал большой глоток. Холодное пиво стекло по горлу, освежающее и приятное.

В тот холодный и тихий зимний вечер они медленно поужинали вместе, разбавляя еду пивом. Когда на экране появилась реклама DG, Гу Янь Чжи тихо хихикнул, а затем повернулся к Ли Чжи Чэну:

- Если честно, качество DG действительно хорошее. Дизайн довольно креативный и элегантный. Мы должны учиться у них.

- Чтобы победить врага, перенимай у него самое лучшее, - кивнул Ли Чжи Чэн.

Гу Янь Чжи широко улыбнулся.

Пока они еще разговаривали, реклама DG подошла к концу. Внезапно они услышали удар барабана, тяжелый и громкий. Это был отличный ритм, низкий и чистый, как будто ничто иное в этом мире не могло бы так резко пробудить и наполнить моральных сил.

Оба мужчины вскинули головы, реагируя на звук. В этот самый миг светодиодный экран внезапно стал темным и тихим. В центре экрана медленно появились два красивых серебряных китайских иероглифа, составлявших слово «Гламурный».

«Кража чужого грома» - так называлась эта тактика в рекламе и маркетинге.

Эта реклама явно была спроектирована на основе именно этой концепции. На нее обратили внимание не только Ли Чжи Чэн и Гу Янь Чжи, два крупнейших игрока отрасли. Чэнь Чжэн и Чарльз, как раз восседавшие в своем офисе во время оценки отчета о доходах, Нин Вэйкай, который у себя дома мягко разминал прекрасную спину своей жены, Линь Мо Чэнь в своей одинокой, тихой квартире, Сюй Юн, вернувшийся в дом престарелых из госпиталя… все они заметили эту яркую и отличающуюся от прочих рекламу.

Привлекая их внимание, музыка и картинка появились одновременно.

Это был поезд,с шумом выезжавший из глубоких снежных гор в широкое зеленое поле. Высокие очертания скал окутывали живописные облака, на озере мерцал солнечный свет. В поле, полном шелестящих на ветру трав, паслись симпатичные овечки и коровы. Так как звуковой эффект был преднамеренно очень мягким, атмосфера увиденного воспринималась весьма деликатно и утонченно.

У окна сидела девушка, симпатичная и грациозная. На ее коленях лежал рюкзак. Вокруг сидели солдаты в униформе, с большими красными цветами на груди.

В толпе она с легкостью заметила его, а он – ее.

Под широкополой военной шляпой красовалось волевое, симпатичное лицо. Прямая осанка и подтянутая фигура приковывали взгляд. Ясные и темные глаза сразу же привлекали внимание. Мужчина выглядел впечатляюще, но не вызывающей, а сильной и естественной красотой.

Вскоре поезд прибыл на станцию. Надев рюкзак, девушка сошла с поезда. Он сошел тоже, и в кадре мелькнули длинные стройные ноги. Мужчина держался позади. Вдвоем они дошли из вокзала до автобусной остановки. Сели в один автобус. Она – впереди, а он позади.

Когда они вышли из автобуса, она свернула в переулок, и он вновь оказался позади.

Наконец, она не выдержала и обернулась, уставившись на незнакомца:

- Почему ты следуешь за мной?

Солдат молча посмотрел на нее. Затем прошел мимо, к передней части дома, вытащил ключи из кармана и толкнул дверь, войдя внутрь и больше не кинув на девушку не единого взгляда.

Изумленно замерев на месте, она провела его взглядом, чтобы чуть позже войти в дом по соседству.

Она оказалась его новой соседкой.

Картинка сменилась. Наступило следующее утро. Девушка вывесила сушиться капающий, только что постиранный рюкзак на высокую бельевую веревку во дворе, а затем вернулась в свою комнату. Порывом сильного ветра рюкзак снесло через забор, и он приземлился во дворе того самого парня.

Он как раз сидел снаружи и читал книгу, когда увидел красный женский рюкзак, падающий ему под ноги. Затем последовал крупный план с логотипом «Glamorous».

Следующий кадр. Стук в дверь и мелодичный женский голос:

- Эй! Есть кто-нибудь дома? Моя сумка упала к вам по двор!

Мужчина поднял рюкзак и направился к воротам.

Зритель, безусловно, полагал, что он сейчас откроет дверь и вернет ей вещицу. Однако ситуация повернулась неожиданным образом.

Проходя мимо большого дерева, росшего посреди двора, мужчина внезапно одним быстрым движением закинул рюкзак высоко в ветки. И только потом открыл дверь и впустил девушку внутрь.

Она ошеломленно уставилась на висящий в ветвях рюкзак:

- Как она там оказалась?

- Ветер слишком сильный, - спокойно ответил солдат.

- Ну и что мне теперь делать? Я не могу залезть на дерево!

- Я могу. Я помогу тебе. Но я еще не знаю твоего имени…

Снова подул ветер, и с деревьев начали грациозно осыпаться зеленые листики. Она стояла под этим романтичным дождем в простом, симпатичном платье, он – в рубашке и брюках.

Они смотрели друг на друга, а посередине красовалось дерево. Картинка замерла, зафиксировав этот момент прекрасной вечности.

Экран снова стал черным, романтическая сцена исчезла.

В центре экрана появилась надпись «Glamorous Just For Her», которую приятный, низкий и нежный мужской голос продублировал вслух «Glamorous» только для нее».

Это был специальный женский брендовый рюкзак.

Линь Сити, Тайвань, Флоренция.

Внизу экрана появился ряд из маленьких картинок, изображавших женские сумки, сумочки и рюкзаки, разноцветные и яркие, оформленные в самых разных стилях.

В итоге картинка вновь потемнела, все надписи исчезли. Вернулся тот самый, первый барабанный ритм. Под его аккомпанемент на экран выползли шесть иероглифов, сложившихся в фразу: «Glamorous», продолжение следует… скоро.

Реклама завершилась, и начались новости.

В комнате воцарилась тишина. Гу Янь Чжи улыбнулся, поднося ко рту банку с пивом. Он так внимательно смотрел на экран телевизора, точно ожидал продолжения сюжета прямо здесь и сейчас.

Ли Чжи Чэн же отставил свою банку прочь. Помедлил и обернулся, уставившись на виноградную лозу за окном.

Виноград с его пышной листвой и раскидистыми ветвями, сплетающимися вместе… Лунный свет просачивался сквозь его листики, опадая на землю и траву внизу, серебря ее словно бы легким налетом инея. Этот же лунный свет проник в сердце мужчины, задержался глубоко в его костях, и это чувство никак нельзя было выразить обычными словами.

Глава 78

Солнечный свет заливал зал заседаний. Линь Цянь выключила ноутбук и встала со своего места, усталая, но довольная.

Впрочем, она не единственная, кто сейчас чувствовал себя подобным образом. У всех молодых людей, собравшихся здесь, были покрасневшие глаза, растрепанные волосы, слегка примятая одежда. Но при этом в их взволнованных взглядах сияли одухотворенные искорки. Бренд «Glamorous» стал самой яркой звездой в индустрии сумок.

Прошло пять дней с момента выхода первой серии рекламных роликов. Продажи росли, как, впрочем, у «Вин Да» и «Айто», и за этим, естественно, стоял тяжелый труд. Линь Цянь вряд ли смогла бы сейчас сказать наверняка, спала ли она хотя бы часов десять в совокупности за все последние несколько дней. Она чувствовала слабость, но вместе с тем была полна острых ощущений и восторга. Утреннее заседание по продажам прошло фактически на чистом адреналине.

И вот, наконец, наступил момент, когда она могла остановиться и немного отдохнуть.

Все эти люди вокруг были из «Ай Да». Многие являлись ее близкими коллегами и подчиненными, поэтому нужды стоять за трибуной, чтобы произвести на них нужное впечатление, не было.

Глубоко вздохнув, девушка произнесла:

- Господа, это успех! Мы смогли вписать свои имена в историю. Показатели продаж продолжат расти, даже если мы немного расслабимся. Так что сегодня я даю вам выходной, а с завтрашнего дня начнем готовиться ко второму этапу продвижения!

Остальные присутствующие одобрительно загалдели.

Секретарь Линь Цянь встала со своего места и обеспокоенно сказала:

- Мисс Линь, вам стоит поскорее отправиться спать.

Но прежде, чем Линь Цянь сообразила, что же ей ответить, подключились остальные.

- Вам нужно поспать!

- Вы не можете работать без перерыва, словно робот…

- Скорее идите спать!

- Мы расстроимся, если вы продолжите работать сегодня.

Линь Цянь ощутила, как теплеет на сердце. Она и сама чувствовала, что достигла своего предела, и даже мысленно пообещала себе, что это – в последний раз. Но то, что о ней так искренне беспокоились остальные, безусловно, тронуло ее до глубины души.

- Уже иду, - вскинув голову, улыбнулась она. – Вы отлично поработали, я горжусь вами! До завтра!

В своем кабинете, на этот напряженный период времени превратившемся в ее временное жилище, Линь Цянь установила односпальную кровать. Все последние несколько недель она работала днем и ночью, поэтому в такой модернизации имелся прямой практический смысл.

Убедившись, что остальные сотрудники расходятся по домам, и все срочные проблемы разрешены и улажены, девушка направилась к себе и обессилено завалилась прямо на эту самую кровать.

Любой, кто хотя бы раз тяжело проработал всю ночь, знает, что после такого марафона даже с самой сильной усталостью никогда не получается крепко уснуть сразу же, лишь только голова касается подушки. Обычно процессу засыпания предшествует ворочанье с боку на бок и целый ворох самых разных мыслей, как правило, неуместных.

Линь Цянь, правда, думала лишь об одном. О Ли Чжи Чэне. Она даже достала мобильный, чтобы написать ему, но вдруг поняла, что не знает, что сказать.

Все, что она хотела бы ему сообщить, содержалось в той самой рекламе. Он наверняка должен был это понять. «Гламур» только для тебя! Она так обожала его, что даже тоска за ним разрасталась за пределы всей вселенной.

В таком сложном и неоднозначном настроении девушка постепенно погрузилась в сон. Этот сон оказался таким крепким, что его не потревожили ни звуки открывающейся двери, ни изменения в освещении.

Хотя новая компания Линь Цянь и использовала несколько агрессивную международную рекламу, позиционируя себя как «Тайвань – Флоренция», это была лишь небольшая компания, где за производство и ценообразование была ответственна «Ай Да», пусть пока и временно. В этой новой компании имелось всего лишь несколько десятков сотрудников.

Что же касается части «Тайвань – Флоренция», то здесь все было еще проще. Линь Цянь позаимствовала двух сотрудников, сейчас занятых неполный рабочий день, у Ван Тайши и Дэвида, и, соответственно, некоторая часть ресурсов вполне могла бы быть позиционирована как «тайваньская» или «флорентийская». Некоторые изделия «Glamorous» продавались во Флоренции и на Тайване, так что и тут все концы сходились с концами.

И это было…

Своего рода элегантной маркетинговой хитростью.

Линь Цянь спала в своем кабинете, в то время как в другом помещении ее компании все еще находилось около десятка сотрудников. Оставалось еще слишком много разных вопросов, которые требовалось разрешить. В офисе царила одухотворенная тишина, изредка прерываемая шепотом или щелканьем компьютерных клавиш.

Так продолжалось до тех пор, пока не появился Ли Чжи Чэн.

Он вошел в кабинет в сопровождении улыбающегося Цзян Юаня. Все, от секретаря до старшего менеджера, тут же вскочили на ноги, взволнованно приветствуя столь высокого гостя. Они были так поражены его внезапным появлением, что казались слегка пришибленными. Это превосходило все их ожидания, и многие вдруг почувствовали, что чрезвычайно польщены.

- Господин Ли!

Вежливо поздоровались сотрудники, стараясь вести себя предельно сдержанно и деловито.

Ли Чжи Чэн приветливо кивнул в ответ, возложил руку на одну их пластиковых перегородок и огляделся. Помещение оказалось аккуратно и элегантно обставленным, но совершенно не вписывалось в его чувство стиля. Многие из стеклянных перестенков были украшены красными надписями, схемами и линиями, напоминая комнату военного планирования.

Так вот, значит, каким был ее идеальный офис?

Ли Чжи Чэн улыбнулся.

- Вы отлично поработали, - сообщил он, обращаясь к присутствующим.

- Спасибо,мистер Ли! – донеслось в ответ.

Ли Чжи Чэн огляделся еще раз.

- А где Линь Цянь?

Секретарь смутилась, но все же ответила предельно честно.

- Госпожа Линь отдыхает в своем кабинете, - девушка указала рукой в сторону нужной двери и продолжила. – Она не спала несколько дней.

Ли Чжи Чэн проследил взглядом за ее рукой. Его внимание привлекла плотно прикрытая бежевая дверь, на которой висела табличка «Генеральный директор Линь Цянь».

- Дайте мне ключи, - спокойно попросил Ли Чжи Чэн.

Секретарь выглядела ошеломленной. Цзян Юань тихо стоял в стороне и делал вид, что не слышал ничего странного. Остальные же притихли.

Хотя «Glamorous» все еще был тесно связан с «Ай Да», с практической точки зрения это была абсолютно независимая компания. Так что было бы действительно неловко, если бы Ли Чжи Чэн вошел в кабинет генерального директора без приглашения. Пусть он и был главой корпорации «Ай Да». Кроме того, только некоторые люди знали о слухах об отношениях между этими двумя. Слухи эти еще ни разу не подтвердились официально, так что никто не брался судить об этом.

И вот мистер Ли собирается зайти в комнату, в которой спит женщина, совершенно не стесняясь наличия такого количества свидетелей.

И только Цзян Юань в полной мере осознавал, насколько сильно Ли Чжи Чэн мечтает увидеть эту самую женщину, прячущуюся сейчас за бежевой дверью. Это страстное желание привело к тому, что он выжал из себя все соки, втискивая в свой сверхплотный график эту поездку в другой город, только ради одной лишь встречи с любимой. И это – накануне сверхважной контратаки на врага, от которой зависит будущее целой индустрии Китая!

Цзян Юань кинул многозначительный взгляд на одного из менеджеров, стоявших неподалеку от смущенного секретаря. Этот человек уже давно работал на «Ай Да», и прекрасно понял как контекст этого взгляда, так и заложенную в него просьбу. Взяв ключи  у совершенно растерянной девушки, он передал их Ли Чжи Чэну.

- Господин Ли,мисс Лянь будет рада узнать, что вы прибыли в нашу компанию с личным визитом, - тактично произнес он.

Все, кроме всё еще красневшей и погруженной во внутреннюю борьбу с самой собой секретаря, поняли, что он имел в виду.

- Да, мы очень счастливы приветствовать мистера Ли в нашей компании! – тут же подхватило сразу несколько человек.

Ли Чжи Чэн принял протянутые ключи и кивнул.

- Благодарю. Возвращайтесь к работе.

Затем мужчина решительно направился к кабинету Линь Цянь, вставил ключ в замок и открыл дверь. С едва слышным щелчком замок распахнулся, пропуская его внутрь.

Сотрудники офиса переглянулись. Цзян Юань нашел свободное место и с комфортом на него уселся.

- Не могли бы вы принести мне стакан воды, если это возможно? – легко обратился он к секретарю и поощрительно улыбнулся. – Спасибо.

- Хорошо, -кивнула девушка и отправилась выполнять просьбу.

Как только раздался цокот ее удаляющихся каблучков, в офис вернулся порядок и деловой настрой. Разве что на некоторых лицах расцвели явные или едва заметные улыбки. Они были тронуты тем, что происходит, хотя фактически не имели к этому никакого отношения.

Всем было очевидно, что это не генеральный директор корпорации приехал навестить свою подчиненную, а мужчина, жаждущий увидеть свою женщину. Ничего сложного или сверхъестественного, но до чего же очаровательно.

Вот она,любовь.

Открыв дверь, Ли Чжи Чэн обнаружил за ней небольшую комнату, залитую мягким, рассеянным светом. Занавес был поднят, и теперь прозрачные солнечные лучи, проникавшие сквозь оконное стекло, медленно опадали на неподвижное женское тело.

Она была одета в рубашку и брюки от костюма. Пиджак висел на спинке кресла неподалеку. Никакого покрывала. Длинные волосы раскинулись по подушке, словно темный водопад. Овальное лицо все еще выглядело гладким и трогательно бледным, словно драгоценный белый нефрит, и только темные тени вокруг глаз слегка выбивались из привычного образа.

Она выглядела умиротворенной и определенно не ощутила его приближения.

Ли Чжи Чэн постоял на одном месте, молча рассматривая любимую и нежно улыбаясь. Затем повернулся, подошел к окну и задернул шторы. В комнате стало темно. Он вернулся к кровати.

Это была небольшая односпальная постель, расположенная в дальнем углу комнаты, и сейчас на ней совершенно не оставалось свободного места. Даже чтобы присесть на краешек. Так что мужчине пришлось воспользоваться стулом.

Минута за минутой шло время. Комната тонула в тишине. Не выдержав, Ли Чжи Чэн взял руку девушки и мягко ее поцеловал.

Линь Цянь же снился романтический и даже очень эротический сон. В этом сне Ли Чжи Чэн приехал в ее офис, который вдруг – по причудливым законам сна – превратился в гостиничный номер. Маленькая же кровать разрослась до постели размера «кинг-сайз», где Ли Чжи Чэн занимался с ней любовью, снова и снова.

В комнате все еще было темно. Воцарившиеся здесь сумерки навевали вполне однозначную атмосферу.

Ли Чжи Чэн склонил голову и осторожно коснулся губами ее лба, щек, шеи и губ. Эти поцелуи были невесомыми и легкими, словно стрекоза, скользящая по поверхности воды. Они казались эфемерными и совершенно нереальными, из-за чего Линь Цянь и думала, что это лишь сон. Ли Чжи Чэну такие прикосновения были не очень свойственны. Если бы они встретились с ним в реальности, он бы тут же впился в нее со всей страстью, пока не насытился бы. Но сейчас…

Поцелуи же продолжались. Грудь, талия, ноги, лодыжки.

Сон казался настолько реальным, что девушка действительно чувствовала зуд в этих местах. Словно его прохладные, мягкие губы и его жестковатые, покрытые мозолями руки по-настоящему прикасались к ее коже.

Линь Цянь улыбнулась во сне.

- Прости, -вдруг пробормотала она.

Почему она извинялась? Почему у нее на глазах проступили слезы?

Потому что она бесчеловечно скучала по нему, вот почему.

Последние несколько дней они почти не связывались друг с другом, не виделись же уже больше трех месяцев. Линь Цянь было тяжело понять и принять тот факт, что им приходилось держаться так далеко друг от друга. Может быть, все из-за ее амбициозного плана возвращения… Она ощущала просто невероятное моральное давление. Искренне боялась, что окажется недостаточно хороша.

Создать бренд было нелегко.

Она боялась проиграть, боялась показаться недостойной именно перед Ли Чжи Чэном, вот поэтому и избегала общения с ним.

А может, все из-за досады и обиды. Как люди могли настолько неправильно ее понять, настолько несправедливо к ней отнестись? Она должна, она просто обязана была выполнить свой план и удивить их всех! Ее собственный бренд занял в душе девушки такое значительное место, что даже Ли Чжи Чэн оказался неспособен конкурировать с ним.

А еще она боялась связываться с Чжи Чэном, чтобы не отвлекать его. Его планы были не менее важны и даже еще более грандиозны.

Кроме того, она опасалась, что ее возвращение заставит ее попасть в ловушку сладкого и нежного романа. Привязанность к этому мужчине была вполне способна лишить ее всякой решимости.

«Прости. Я действительно очень скучаю по тебе»

Эти слова принесли ей облегчение.

Ли Чжи Чэн во сне стал вести себя более привычно. Его поцелуи приобрели свойственный ему энтузиазм.

Линь Цянь была в восторге. Ей казалось, что она все глубже погружается в прекрасный сон, но на самом деле проснулась.

Открыв глаза, девушка обнаружила, что ее кабинет погружен в густые сумерки. Неужели уже наступил вечер? Она так долго спала? Потянувшись за телефоном, Линь Цянь осторожно активировала экран и сразу же впилась взглядом в часы. Шесть вечера.

Вздохнув, девушка села, и только тогда поняла, что была укрыта теплым мужским пальто. Изумленно выдохнув, она буквально спрыгнула с кровати и тут же включила свет.

В комнате больше никого не было. На кровати действительно лежало мужское пальто.

Решительно распахнув дверь, Линь Цянь выскочила наружу, остановилась и огляделась.

На улице уже стемнело, и офис заливал яркий электрический свет. В помещении оставалось всего несколько человек, решивших поработать сверхурочно. Услышав звук открывающейся двери, все они вскинули головы, обратив внимание на девушку. В их взглядах скользила странная смесь смущения и воодушевления.

Линь Цянь покраснела. Ей пришло в голову, что нужно бы вести себя чуть более сдержанно перед своими подчиненными. Взяв себя в руки, она спокойно обратилась к секретарю:

- Зайди ко мне, пожалуйста.

Секретарь выглядела так, словно попала в затруднительное положение. Тут же последовав за начальницей, она прикрыла за собой дверь и окинула Линь Цянь куда более многозначительным и живым взглядом, чем до этого.

- Кто-нибудь заходил ко мне, пока я спала? – спросила Линь Цянь.

- А вы… не знаете? Вы все время спали? – удивленно переспросила секретарь.

Линь Цянь нахмурилась. Неужели кто-то заходил к ней и застал ее в таком уязвимом положении? Кто вообще мог знать, как она выглядела при таком-то живом эротическом сне?! Может, постанывала, а может вообще слюни пускала… Она качнула головой.

- Директор Ли из «Ай Да» был здесь сегодня утром, - покраснев, сообщила секретарь. – Вы спали, я сказала ему об этом, но он взял ключи и зашел в ваш кабинет. Пробыл там до полудня. Потом ушел, попросив вас не тревожить и дать выспаться.

Сердце Линь Цянь замерло. Эмоции переполнили ее разум и душу. Сладость. Мрак. Тоска. Ностальгия. Сочувствие. Непонимание. Любовь. Сожаление. В конце концов, осталась только мысль – она так сильно хотела его увидеть!

- Когда он ушел? - спросила она, поспешно накидывая пальто на плечи.

Секретарь напряглась, видя столь активную реакцию своей начальницы.

- В пять двадцать. Прошло больше часа, - донесся быстрый ответ.

- Не сказал,куда идет?

- Я не посмела спросить…

Линь Цянь кивнула.

- Я ухожу.Рабочий день окончен, так что можешь идти домой. Больше задач не будет.

Она уже собиралась выскочить из офиса, когда секретарь вдруг схватила ее за руку и неловко потянула обратно.

- Мисс Линь…

И она указала пальцем на свою шею.

Линь Цянь ошеломленно замерла, почти сразу поняв, что именно имеет в виду ее помощница.

Ну не может же быть, что…

Взяв себя в руки, она кинула на секретаря быстрый взгляд. Затем подняла зеркало, стоявшее на рабочем столе, и взглянула на отражение. На белоснежной шее заметными пятнами выделялись красные пятнышки, свежие и сочные. Линь Цянь буквально утратила дар речи.

Если бы другие ее увидели в таком виде, то она бы со стыда сгорела. Не меньше.

Почему Ли Чжи Чэн оставил следы в столь заметных местах? Челюсть, шея, ключицы… Мало ему было поцелуев, так он еще и засосы поставил! Намеренно же! Линь Цянь гневно выдохнула.

Очевидные мужские метки…

Клеймил он ее,что ли?!

Это что, такое наказание за долгое отсутствие дома?!

Линь Цянь побагровела. Затем сухо кашлянула.

- Есть шарф?

- Да, - тут же отозвалась секретарь. Мгновением спустя она уже вносила в кабинет шарфик, хранившийся в ящике ее письменного стола.

Накинув на плечи и поправив шарф так, чтобы закрыть все следы, секретарь, наконец, довольно кивнула:

- Все, мисс Линь. Теперь вы можете его догонять.

Когда Линь Цянь вышла из здания, на улице уже было совершенно темно. Множество людей и машин проскальзывали мимо, но нигде не виднелось и следа Ли Чжи Чэна.

Она вытащила мобильный и нажала на кнопку быстрого вызова. Раздался всего лишь один продолжительный гудок, прежде чем девушка услышала мелодичный баритон Ли Чжи Чэна.

- Проснулась?

Его голос был словно легкий ветерок, успокаивающий ее сердце.

Стоя на шумной улице, девушка не смогла удержаться от смеха.

- Почему ты не разбудил меня?

Сильная и волевая женщина, профессионал и боец, она все же имела и глубоко женственную сторону, пробуждавшуюся каждый раз, когда они расставались слишком надолго. Голос ее звучал эмоционально и немного демонстративно-обиженно. Тон казался игривым.

Ли Чжи Чэн помолчал.

На заднем фоне раздался четкий, внятный голос.

- Объявляется посадка на рейс CAXXX в Лин Сити…

- Как я мог? –наконец, медленно выговорил он.

Сердце Линь Цянь судорожно забилось. Она тяжело вздохнула.

Он,генеральный директор, который ежедневно сталкивался с целым рядом просто невероятных, непосильных проблем, выкроил пару = драгоценнейших часов, приехал в другой город, чтобы навестить ее после долгой разлуки… И все, что сделал – молча просидел у ее кровати?

Ее губы дернулись.

- Черт тебя подери! – пробормотала Линь Цянь.

- Уже, - в его голосе прозвучало веселье. – Теперь, когда твой бренд вышел в мир, возвращайся домой, хорошо?

Линь Цянь прикусила нижнюю губу. Впрочем, улыбка то и дело пыталась прорваться наружу, спрятанная в уголках ее рта.

«Несмотря на то, что этот мужчина так сильно хочет вернуть меня, он все еще спокоен и сдержан. Я просто не могу позволить его врагам воспользоваться его «слабым местом»!» - решительно подумала она.

- Хм… Есть еще несколько… вопросов, которые мне нужно решить. Вернусь, как только закончу.

- Конечно, - ответил он. – Ты отлично выступила. Теперь моя очередь.

***

Чэнь Чжэн и Чарльз вдруг столкнулись с некоторыми проблемами. Недавно. Проблемы оказались неожиданно острыми.

На виртуальном пространстве появился новый веб-сайт, специализирующийся на услугах по приобретению самых разных товаров, и его популярность росла просто сверхъестественными темпами. В целом, это не должно было бы их касаться. В конце концов, какая разница? Сайты подобного рода, в том числе и те, что занимались закупками известных брендов – включая заграничные – существовали всегда. Тот же Таобао, например. Или Али-Экспресс.

Так что же особенного было конкретно в этом ресурсе?

Многие западные бренды на территории западных стран продавались куда дешевле, чем на территории Китая, и некоторые люди пользовались этим преимуществом, закупая продукты за рубежом и перепродавая их покупателям в Китае. Цена по-прежнему оставалась значительно более низкой, нежели у отечественных магазинов, даже с учетом платы за международную доставку. Однако масштабы этого бизнеса всегда были ограниченными, что позволяло минимизировать их влияние на такие корпорации, как DG.

Почему нет?

Прежде всего, корпорациям не разрешалось участвовать в таких делах. Это касалось тарификации и некоторых вопросов законодательства. Корпорация без агентских прав не должна импортировать слишком много товаров из-за рубежа, иначе это грозило бы серьезными нарушениями в работе рынка. По этой причине такие виды бизнеса никогда не имели единого монополиста. Так что несколько десяток сумок известных брендов, предлагаемых через такие площадки – это всего лишь капля в море, не делавшая особой погоды.

Кроме того, всегда существовала проблема с различением подлинных товаров и подделок. Как правило, подделки, изготовленные в Китае, даже выглядели немного иначе, чем подлинники. Но все равно время от времени поднимался вопрос с доверием потребителя, с чем сталкивались многие предприятия, рискнувшие распространять свои товары через крупные торговые площадки.

Но теперь все изменилось. Площадка, получавшая название «Western Style», «Восточный Стиль», с самого момента своего запуска привлекла просто огромное внимание. По-прежнему оставаясь платформой для онлайн-шоппинга, как, например, Таобао, она размещала в себе целый ассортимент разных продавцов и дельцов, занимавшихся перепродажей иностранных брендов. Но его фишкой стало то, что в наиболее заметной части сайта висело огромное объявление «Мы возместим десятикратную стоимость вашей покупки, если вы обнаружите контрафакт».

Такое обещание, безусловно, привлекло просто невероятное количество клиентов.

Создатели площадки умудрились ударить по самому больному месту – страху быть обманутым, и выиграли.

Но самое интересное, что – если прокрутить страницу вниз - большинство продуктов, продаваемых на сайте, были от «ZAMON»!

Во второй половине дня в эти выходные Чарльз решил провести экстренное совещание со всеми руководителями DG China, включая Чэнь Чжэна.

День выдался приятным, солнечным и теплым, однако в комнате для собраний воцарилась по-зимнему холодная и напряженная атмосфера. Отдел маркетинга предоставил последние статистические данные, в соответствии с которыми стало известно, что за последние две недели продажи в каждом флагманском магазине «ZAMON» упали на десять процентов. DG никогда прежде не сталкивались с подобным явлением. Последние полгода эти магазины процветали, и ничего не предвещало беды.

Но что еще хуже - многие покупатели начали возвращать товары, прося полного возмещения или компенсации разницы в цене. Веб-сайт DG China буквально наводнили многочисленные посты и комментарии протестующих клиентов.

Тенденция определенно была негативной. Чарльз буквально предчувствовал, что за этим кроется еще больший кризис. Именно поэтому он приказал старшему звену управления и аналитикам компании разработать соответствующие контрмеры.

Все присутствующие сегодня в просторном конференц-зале затаили дыхание и не сводили взглядов с менеджера по маркетингу, который как раз открывал на демонстрационном экране сайт «Western Style».

Сначала на экране появились изображения сумок «ZAMON», и под каждой из фотографий была установлена зачеркнутая красным цена, продублированная суммой, значительно меньшей. Каждое изделие сопровождалось самым полным описанием, всеми

характеристиками и прочими необходимыми атрибутами.

Перечеркнутые цены были именно теми розничными расценками, которых придерживался «ZAMON Китай». Цены со скидкой, как правило, были еще на десять-тридцать процентов ниже. Встречались даже предложения, позволявшие бы сэкономить до семидесяти-восьмидесяти процентов стоимости. И, надо признать, такие соблазнительные предложения не выглядели чем-то неслыханным, какой-то вызывающей закономерные подозрения попыткой развести клиентов на деньги. Нет. В зарубежных магазинах «ZAMON» действительно время от времени происходило широкомасштабное стимулирование продаж всех роскошных брендов.

Чем больше демонстрировался сайт, тем больше потел Чарльз. Он неожиданно вспомнил, как недавно подумал о том, что умеренный рост продаж, вдруг отметившийся в «ZAMON America», показался ему «хорошим признаком». Вот хрена с два!

Растерянный и взбешенный, он повернулся к менеджеру.

- Это вообще законно?! Закупки через такие сайты уклоняются от китайского налогообложения! Это нечестная конкуренция!

Естественно,так думал не только он один. Однако менеджер отрицательно качнул головой.

- Нет, Чарльз.Этот сайт разработан очень грамотно. Платформа только выглядит как у «Цзиндун» и «Таобао», а на деле это лишь открытый сайт для индивидуальных предпринимателей и небольших компаний, продающих продукты «ZAMON» с позиции «индивидуальной перепродажи». То есть, даже если какой-то один продавец вдруг окажется нарушителем закона, к сайту это не будет иметь никакого отношения. Так что, как не крути, а мы не сможем найти закона, в соответствии с которыми на эту платформу вообще можно будет накатать жалобу.

- Заговор! Это проклятый заговор! – Чарльз вскочил с места и начал взволнованно бродить по залу.

«Да каждый здесь присутствующий знает, что это заговор», - мрачно подумал Чэнь Чжэн, восседающий почти во главе стола.

Никакой маленький магазинчик или «индивидуальный распространитель» не будет иметь достаточно средств для хранения таких больших объемов товаров. Эта так называемая «торговая платформа» на деле была не чем иным, как обманом. Человек, стоящий за этим, просто разбил целое на части и таким образом избежал целого букета экономических и налоговых ограничений.

И направлены его действия были именно на «ZAMON».

Кто еще, кроме Ли Чжи Чэна, был бы способен на подобное?

Самое страшное в этом сайте было не то, сколько продуктов «ZAMON» там продавалось. На самом деле их количество не могло бы оказать серьезного влияния на процент продаж DG. Куда важнее было то, что он смог продемонстрировать покупателям, что роскошная сумка, которая в Китае продается за пять тысяч юаней, в Америке стоит всего две тысячи. Какой нормальный человек не будет разгневан, узнав, что он переплатил больше, чем в два раза? Разве это не обман? Такие мысли безусловно породят сомнения в том, что «ZAMON» действительно является брендом высшего уровня. В противном случае, зачем ему подобные манипуляции с ценами?

А когда под сомнением оказалась ценовая система роскошного бренда, это отношение в целом перенеслось и на сам бренд. Если прямо сейчас ничего не предпринять, то с таким трудом создаваемый в Китае имидж «ZAMON» просто рухнет.

Чэнь Чжэн,сидящий среди группы иностранцев, наблюдал за тем, как Чарльз теряет самообладание. То, что остальные присутствующие здесь деловито обсуждают столь острые вопросы, его даже немного озадачило.

Во-первых, он просто не мог сопереживать свидетелям великого кризиса «ZAMON». Он уже пережил сокрушительное поражение «Сы Мэйцзы», причем дважды, и этого с него оказалось вполне достаточно.

С другой стороны, он чувствовал большое давление. В нем зарождалось мрачное ощущение дежавю. Поражение «ZAMON» слишком сильно напоминало то, как именно Ли Чжи Чэн дважды раздавил «Сы Мэйцзы». Он прекрасно понимал, что нельзя построить эффективную защитную стратегию, пока не узнаешь, от чего именно ты защищаешься, а предсказать следующий шаг Ли Чжи Чэна – задача просто сверхнереальная. Лишь одно можно было сказать наверняка – если он начинает сопротивляться, то ты, шаг за шагом, неминуемо падешь. Как не старайся, как не рвись из кожи прочь, ты не избежишь уготованных ним кругов ада.

Но Чэнь Чжэн не стал раскрывать своих мыслей. Вместо этого он изобразил соответствующую ярость и негодование, и произнес вслух:

- Чарльз, так что нам теперь делать?

- Нужно узнать, что владелец этого сайта! Я шкурой чую, что Ли Чжи Чэн и Нин Вэйкай стоят за всем этим! Я буду судиться с ними! – буквально заорал тот в ответ.

Задача казалась довольно-таки простой. У каждой компании имелся свой юридический отдел, который вполне себе мог иметь контакты в любой платформой для онлайн-шоппинга.

Несколько дней спустя Чарльз и Чэнь Чжэн узнали имя владельца. Им оказался Гу Янь Чжи.

Как они и ожидали.

- Босс, у нас против них никаких шансов, - неловко сообщили сотрудники юридического отдела. - Несмотря на то, что Гу Янь Чжи действительно был акционером и руководителем «Ай Да», несколько месяцев назад он продал все акции нам. Поэтому сейчас официально не имеет к «Ай Да» никакого отношения. Это переводит все его действия в разряд сугубо личных. Мы не можем подать в суд на «Ай Да» за недобросовестную конкуренцию, поскольку нет доказательств. И мы не можем подать в суд на Гу Янь Чжи, поскольку, соответственно официальному соглашению и декларации самого сайта, он всего лишь предоставляет открытую платформу для интернет- покупок…

Глава 79

Появление сайта «Western Style» действительно повлияло на продажи DG China, но эффект все же не был слишком серьезным.

Он смог вызвать недоверие к бренду «ZAMON» у некоторых потребителей, но это недоверие до сих пор не получило широкого распространения и посему не могло нанести серьезного вреда.

Но Чарльз все же немедленно предпринял ряд жестких защитных мер.

Во-первых, он немедленно сообщил о ситуации в американскую штаб-квартиру DG, попросив, чтобы они подали прошение китайской и американской таможням от имени главного предприятия. В этом прошении они должны настоять на введении строгих проверок всего импорта и экспорта продукции «ZAMON». Эта просьба Чарльза была встречена решительной поддержкой штаб-квартиры.

Во-вторых, он приказал своим подчиненным собрать как можно больше информации о «Western Style», их повседневных операциях, возможной связи с «Ай Да», также об их политике и правилах.

Чэнь Чжэн не оставлял надежды подать на площадку в суд, но на деле не испытывал оптимизма по этому поводу. Было смешно даже думать, что Ли Чжи Чэн оставит следы своей деятельности.

Кроме того,Чарльз немедленно связался с известными китайскими корпорациями, занимающимися изготовлением и распространением предметов роскоши, надеясь, что все они согласятся подать совместную петицию в Министерство Торговли Китая. Это предложение не получило большого отклика. Что, в принципе, казалось логичным. Любой, у кого имелась хоть крупица здравого смысла, видел, что «Western Style» стали полем битвы между китайскими предприятиями и DG.

Внимание досталось только товарам других брендов класса люкс. Большинство из них, похоже, испытывали недостаток в запасах, и было очевидно, что они надеются на появление четкой бизнес-границы Китаем и зарубежьем.

Другие же бренды люкс-класса всегда конкурировали с DG и завидовали успеху «ZAMON» в Китае, так что они уж точно не стали бы принимать участие в спасательной операции DG. Все они сделали вид, что совершенно не причем, чтобы издали, с безопасного расстояния, наблюдать за этим воистину эпическим сражением.

В ответ на такое бездействие Чарльз крепко выругался.

И, наконец,самое главное. Чарльзу хотелось ограничить влияние, которое «Western Style» оказывал на всю страну. Он слышал о поговорке, которую любил председатель Мао. Она гласила, что «Огонь звезд способен поджечь прерии».

Часть китайских граждан относилась к DG весьма и весьма благосклонно, и Чарльз просто не мог допустить, чтобы это доверие и эта любовь были утрачены только из-за одного этого инцидента. Если все дойдет до широкомасштабного сопротивления со стороны потребителей, это может стать настоящим кризисом.

Поэтому после очередных тайных переговоров с Чэнь Чжэном, он решил создать новую стратегию защиты интернет и медиа ресурсов DG. Чэнь Чжэн всегда был полон идей, часто очень… нестандартных. Вот и сейчас он пообещал, страстно стуча кулаком по своей груди, начать готовиться вкладывать деньги в «правильные» средства массовой информации и интернет-магазины.

Как говорится, деньги заставляют мир вращаться.

Однако им удалось предугадать лишь половину ожидаемых проблем.

Следующим шагом Ли Чжи Чэна должно было стать использование «Western Style» для того, чтобы создать проблемы непосредственно для DG.

Он избегал тактики, которую уже использовал в первой половине года – то есть не стал использовать средства массовой информации для формирования общественного мнения и разжигания предубеждения против иностранных интервентов. Теперь наступила очередь диаметрально противоположного движения. В точности, как рекомендует метод «тяни – толкай».

На узком пути всегда побеждает самый смелый. Ли Чжи Чэн воспользовался телевизионной рекламой, чтобы напрямую объявить войну DG перед лицом всех жителей страны!

Всего за одну ночь все в стране узнали о разнице в цене между местным «ZAMON» и зарубежным «ZAMON». А еще узнали обо всей подноготной закулисных игр DG с приобретениями и поглощениями, и о том, что китайские предприятия хотят защитить местные бренды.

Итак, как же поступил среднестатистический китаец, получив на руки всю эту шокирующую информацию?

Ночной ветерок приносил прохладу. Линь Цянь ее коллеги сидели в офисе, готовясь к трансляции второго выпуска рекламы «Glamorous».

В последнее время внимание практически всех людей в отрасли привлекло создание веб-сайта «Western Style». Даже в ее офисе это стало самой обсуждаемой темой. Некоторые осознавали, насколько тяжелым ударом это стало для DG, но куда больше беспокоило всех то, модель продаж через границу имеет свои пределы и, соответственно, окажется неспособной по-настоящему существенно повлиять на что-либо.

Несмотря на весь оптимизм, бизнесу DG не будет нанесено существенного ущерба.

Однако Линь Цянь лишь улыбалась в ответ на все эти комментарии. Ее молчание звучало загадочно. Сама девушка распрекрасно знала все подробности настоящего плана Ли Чжи Чэна и того, что последует дальше.

После того,как слабость противника была определена, пришло время нанести серию неумолимых ударов, достаточно сильных для того, чтобы противник больше никогда не смог снова встать на ноги.

Линь Цянь внимательно просматривала документы, когда ее отвлек вдруг раздавшийся голос коллеги.

- Мисс Линь,скорее посмотрите на телевизор!

Линь Цянь и остальные повернулись в сторону экрана. На одной из офисных стен висел крупный жидкокристаллический экран, на котором всем было удобно просматривать новости и рекламные ролики.

Наступило время прайм-тайма, самое дорогое и самое популярное для рекламы время, сразу после выпуска новостей.

Экран полностью почернел.

Постепенно на нем возникли три симпатичных и ярких китайских иероглифа, складывающихся в надпись «Western Style». Увидев их, Линь Цянь тут же сосредоточено уставилась на экран. Весь остальной мир словно вовсе перестал существовать.

Девушка знала,что Ли Чжи Чэн воспользуется этим методом, но не видела самой рекламы, была не в курсе подробностей и деталей.

На экране одна за другой мелькали сцены, сопровождаемые приятным мужским голосом: «Токио, Париж, Нью-Йорк, Сидней…»

Сценки передавали саму суть этих городов, яркие картинки привлекали внимание. Голос же нес в себе некое сосредоточенное спокойствие, царственное чувство порядка в полном хаосе.

Изображение сменилось. Теперь это уже был не вид на город, а полки, на которых стояло множество фирменных кожаных сумок. В ярком освещении стеклянные шкафы сверкали, словно огранка у драгоценных камней. Сумки в таком обрамлении выглядели роскошно и буквально источали элегантность. Логотипы и названия брендов выглядели умышленно размытыми.

Снова прозвучал закадровый голос.

- На международном рынке они продают их по таким ценам…

Фокус камеры сместился ниже, на ценники к сумкам. Четыреста, сто евро… Рядом появились суммы, конвертированные в юани.

- На китайском же рынке они продаются по совсем иным расценкам.

Изображение сменилось. Теперь там была знаменитая пекинская торговая улица Ванфуцзин, шанхайский район Сюйхуэй, район Тяньхэ в Гуанчжоу. И вновь полки с фирменными сумками, размытые названия брендов, ценники… На ценниках камера задержалась. Цены были куда выше. Восемьсот, двадцать тысяч, четыреста двадцать тысяч… Даже на беглый взгляд становилось очевидно, что расценки были в три, а то и в семь-восемь раз больше, чем в других странах.

Постепенно экран стал равномерно оранжево-красным, а фоновая музыка зазвучала более жизнерадостно. Буква за буквой на ярком фоне появился адрес сайта «Western Style», использованная анимация выглядела очень живо, но при этом не кричаще.

Закадровый голос произнес:

- «Western Style» - ваш агент по покупке товаров со всего мира. Мы работаем только с подлинными изделиями и помогаем гражданам Китая устранить разницу в цене.

На экране появилась вертикальная линия из слов.

«Все продавцы аутентифицированы»

«Веб-сайт компенсирует стоимость поддельного товара в десятикратном размере»

«Горячие скидки – от десяти до семидесяти процентов»

Линь Цянь подперла подбородок рукой. Когда реклама закончилась, она украдкой оглядела своих коллег и сотрудников. Многие из них выглядели возбужденно, кто-то улыбался, некоторые даже вскинули вверх большие пальцы:

- Красиво они их уделали! – высказался самый молодой сотрудник.

Линь Цянь не сдержала улыбки.

Уделали… Они действительно утерли нос своему конкуренту.

Они не стали уточнять, какие именно международные бренды класса люкс ставят разные цены в зависимости от региона продаж. Сказали лишь, что «помогут китайским гражданам устранить разницу в цене». Кто бы от этой фразы не почувствовал гордость за своих и чувство единства против врага?

Но факт оставался фактом. Политика сбора налогов в Китае вынудила международные бренды устанавливать на китайском рынке немного более высокие расценки. Однако когда Линь Цянь провела тщательное исследование, она поняла, что даже в таких условиях разница в цене слишком уж велика.

Таким образом, DG стоило бы считать, что он сам навлек на себя эту беду. Кто, как не они сами, посчитали, что китайцы слишком глупые, чтобы узнать правду, и слишком богатые, чтобы заморачиваться с экономией?

Линь Цянь достала мобильный и отправила Ли Чжи Чэну сообщение:

«Это так здорово!»

Ли Чжи Чэн, который определенно был чем-то очень занят, ответил лишь время спустя и всего лишь парой слов.

«Ты мне льстишь, жена моя»

Глядя на сообщение, Линь Цянь не смогла сдержать улыбку.

Эта реклама оказала эффект, который  предсказывали Ли Чжи Чэн, Нин Вэйкай, Гу Янь Чжи, Линь Цянь… и другие – она спровоцировала целое новое социальное явление, хотя, казалось бы, вопрос в ней раскрывался вполне себе тривиальный. Очень быстро он начал циркулировать среди граждан, среди местных и международных СМИ, буквально заполонил Интернет.

Многие начали обсуждать то, насколько разумным и обоснованным было такое расхождение в ценах международных брендов.

Еще больше людей стали лояльными пользователями и даже фанатами «Western Style».

И просто невероятное количество человек обратили свои усилия на атаку главного конкурента «Western Style» - DG Organization и ее бренд «ZAMON».

Ситуация буквально преобразилась. Кто-то подвергал сомнению цены, кто-то шумно протестовал. Были и защитники DG, голоса которых сливались воедино на самых разных форумах и площадках. В результате в китайском интернете воцарился самый настоящий хаос. В течение всего одной ночи DG стал объектом публичной критики, попал в число самых популярных запросов Weibo и в список горячих тем в поисковых системах.

Конечно, все еще нельзя было утверждать с уверенностью, что такой международный магнат, как DG, будет уничтожен в результате одного лишь этого удара, пусть и весьма болезненного.

Однако нельзя отрицать и того, что их продажи – в ряде магазинов, и определенного числа брендов - заметно снизились.

В этот момент, в идеально рассчитанное время, и была показана вторая реклама Ли Чжи Чэна.

Ни медленно впадающие в отчаянье Чарльз и Чэнь Чжэн, ни даже тихо радующаяся на расстоянии Линь Цянь не ожидали, что вскоре последует второй раунд.

Это новое рекламное объявление длилось даже меньше тридцати секунд, но смогло успешно подтолкнуть сопротивление потребителей относительно DG на новую высоту!

Наступил субботний вечер.

Вторую часть рекламы «Glamorous»планировалось транслировать на следующий вечер. Вступившая в собственную «большую битву» Линь Цянь осталась дома, чтобы отдохнуть и набраться сил.

Было восемь –ноль – пять вечера, когда на экране возникла реклама «Western Style». Линь Цянь с восхищением и удовольствием просмотрела ее еще раз. В тотальной занятости и постоянном напряжении эта реклама стала ее отрадой, каждый раз поднимавшей боевой дух и желание идти до конца.

Единственное, что ее немного расстраивало, так это то, что ее помощь муженьку, казалось, совершенно не нужна. Судя по всему, его атаки на противника были неизменно успешными.

И кто бы мог подумать, что именно этим вечером Ли Чжи Чэн позволит ей увидеть, что на самом деле представляет собой тактика добивания раненного противника.

В восемь –двадцать восемь девушка просматривала новости на своем компьютере, когда внезапно загудел ее мобильный.

«8:30, канал Китайская Звезда» - сообщал текст, отправленный с телефона Ли Чжи Чэна.

Сердце Линь Цянь дрогнуло. Она тут же схватилась за пульт и включила телевизор.

Там все еще шла реклама конфет с ребенком, который очаровательно улыбался в камеру. С каждой последующей секундой ожидания в Линь Цянь росли возбуждение и напряжение.

Ровно в восемь– тридцать на экране появилось изображение улицы в Вашингтоне.

Стиль был абсолютно тем же, что и у рекламы «Western Style». И стиль, и метод съемки, и тональность музыки… даже голос за кадром заставил девушку заподозрить, что оба ролика озвучивал один и тот же человек.

Слова казались похожими, но все же отличались.

- Америка, Япония, Австралия, Гонконг…

На экране появились изображения витрин и полок. Но на этот раз там были реальные продукты с не замазанными названиями. Это был флагманский магазин «Ай Да» в Америке, специализированные витрины «Ша Ин» в Японии, магазин «Mind» на Тайване… И, наконец, появилась даже американская страница Amazon, на которой висели товары «Ай Да» и «Ша Ин», оцененные в американской валюте.

- На международном рынке мы продаем по таким ценам… - прозвучал голос за кадром.

Изображение на экране сменилось. Теперь там были улицы Пекина, Шанхая, Гуанчжоу, города Лин и так далее. В кадре возникли ведущие магазины «Ай Да» и «Ша Ин».

- На местном рынке мы продаем их только по этим ценам,- голос за кадром неожиданно сделал заметный акцент на некоторых словах.

Камера скользнула по рядам сумок, оцененных в юанях. При этом они оказались явно дешевле, чем на американской веб-странице Amazon. В то же время на нескольких сумках виднелись привлекающие внимание красные символы, означающие скидки и акции: «скидка 10%, скидка 20%, скидка 30%…»

При этом разница в цене все равно не была такой большой, как у «ZAMON».

Сцена внезапно сменилась. На экране возникло множество людей. Присмотревшись, можно было понять, что это офисные сотрудники, белые воротнички, лица которых украшали яркие и добродушные улыбки. Среди них выделялись те, кто носил очки, выглядя представительным и умным, носили элегантные костюмы, выглядели весьма изящно. В кадр попала женщина-менеджер, зрелая и успешная на вид, одетая в стильный пиджак с юбкой. Затем мать в домашней одежде, несущая на руках своего ребенка, который держал в маленьких ручках сумку от «Ай Да»… Были здесь и иностранцы, даже сам Дэвид. Они стояли группкой, смеялись и смотрели в камеру.

Теплый, носильный мужской голос произнес:

- Защитим наши местные бренды! Сумки мирового класса – гордость китайцев!

Эта фраза прозвучала так сильно, так душевно, что сердце Линь Цянь затрепетало.

Однако экран вдруг почернел.

Затем, один за другим, на нем стали появляться логотипы местных китайских брендов сумок.

«Айто», «Айер»,«Ша Ин», «Mind», «Вин Да», и некоторые другие ведущие бренды от известных производителей.

Появление логотипов сопровождалось приятной музыкой, которая привлекала внимание и вдохновляла одновременно. Появление каждого нового названия оказывало просто потрясающий эффект. От экрана нельзя было отвести взгляда. В конце все они выстроились в аккуратные, торжественные и элегантные ряды.

Линь Цянь ошеломленно притихла.

А затем вдруг, под резкий звук, все бренды исчезли, будто растворившись в черном экране.

Реклама закончилась.

Она прекращалась так быстро, что не все бренды можно было успеть рассмотреть. Но даже так сердце сжималось, а в груди рождалось новое, сильное чувство, вдохновленное этой рекламой. Эти бренды были собственными брендами китайских граждан. Они также известны и вполне способны захватить международный рынок. Их сотрудники – такие же китайские граждане, вполне способные однажды появиться на страницах журнала «Китайские рабочие».

Это были компании, которые смогли образовать альянс. И, перед угрозой иностранной интервенции, этот альянс объявил врагу войну.

Линь Цянь откинулась на спинку кресла.

«Защита местных брендов». Эта фраза в последнее время повторялась так часто, что стала раздражать.

Однако сейчас она просто радикально поменяла тональность. Такое вдохновение и такое желание бороться мог породить лишь воистину талантливый человек!

По телевизору уже начался какой-то сериал. Линь Цянь уставилась на экран невидящим взглядом.

Так она просидела достаточно долго.

И, наконец, в ее сознании возникла картинка. Это был Ли Чжи Чэн, холодный, красивый, немного отстраненный, стройный и стильный.

Она снова открыла сообщение и пробежалась глазами по тексту.

«8:30, канал Китайская Звезда»

Линь Цянь, восемь – тридцать, канал Китайская Звезда.

Смотри, как я покоряю город и поджигаю небеса.

Линь Цянь протянула руку, чтобы прикрыть лицо. Она смеялась, но в ее глазах проступили слезы.

Она была так влюблена в него, что перехватывало дыхание. Она так гордилась им, что в глазах темнело.

Вот бы взглянуть на него! Только взглянуть!

Знал ли он, что именно она испытывает?

В тот момент Линь Цянь даже представить себе не могла, как реагируют на эту рекламу люди в бесчисленных городах Китая. На многочисленных улицах, на бесчисленных веб-сайтах… как много людей, похожих на нее, с улыбкой смотрели на рекламу «Western Style», высмеивающую «ZAMON» и в то же время подающую эффектную презентацию китайской индустрии сумок, честную, справедливую и искреннюю.

***

Это событие стало важнейшим среди тех, что привели к падению международных брендов в определенной нише китайского рынка, что редко случалось в истории современного бизнеса.

Так, например, однажды в SKII обнаружили вредные вещества, что привело к полному вытеснению бренды с рынка Китая. Имидж компании пострадал настолько, что даже спустя годы, несмотря на все попытки восстановиться, SKII так и не смогли вернуть себе свои позиции. Им больше не суждено было вновь пережить свой расцвет.

Или другой пример - Pepsi Cola навсегда утратила доверие потребителей на Филиппинах, что привело к полному краху на местном рынке. У корпорации просто не осталось иного выбора, кроме как полностью покинуть этот регион.

И вот теперь Чэнь Чжэн и Чарльз, которые вроде бы смогли стабилизировать свое положение, вновь оказались в по-настоящему опасной ситуации.

В понедельник утром новейший отчет о рыночных данных лег на стол Чарльза.

Цифры казались шокирующими, даже в сравнении с падением продаж в предыдущие недели.

Чарльз почти мог видеть, как в недалеком будущем они упадут до рекордно низкого уровня. Даже несмотря на то, что Чэнь Чжэн был пришиблен стратегией Ли Чжи Чэна, в это время даже он начал дрыгаться, словно рыба, выброшенная из воды. И он искренне верил в то, что сможет помочь Чарльзу спасти ситуацию.

А если нет… То он не оставит любимого себя с пустыми руками!

- Ты знаешь, Бэн… - в это время Чарльз, на удивление, проявлял настойчивость и здравомыслие, достойное лидера Азиатско-Тихоокеанского региона. Он схватил Чэнь Чжэня за руку и проникновенно произнес. – Перед нами сейчас действительно существует очень большая опасность, но у нас нет выбора. Мы можем… нет, мы должны это преодолеть!

Выражение лица Чэнь Чжэна вмиг стало мрачно безжалостным, однако он согласно кивнул.

Он понял, что имел в виду Чарльз. Ли Чжи Чэн атаковал их последовательно, идеально выбирая время, когда генеральный директор DG China переживал самые худшие свои времена. И, в конце концов, смог подтолкнуть их к самому краю обрыва. Однако они еще не упали. Несмотря на то, что DG China была тяжело ранена, пока их рынок не рухнул полностью, им просто нужно преодолеть этот период, пусть и на последнем издыхании. И тогда все будет хорошо! Потребители забывчивы, а патриотические настроения, как правило, дело временное и ситуативное. С силой и способностями DG, проявленные на мировом, международном уровне, в будущем они смогут вернуть себе силу и власть, и даже приумножить ее!

Когда эта парочка пришла к соглашению, они вновь собрали своих доверенных лиц, чтобы втайне составить план, направленный на стабилизацию рынка… по мере их нынешних скромных возможностей. В то же самое время они решили провести несколько благотворительных мероприятий, в надежде изменить взгляды китайских потребителей. Например, DG China собиралась помочь с финансированием самых бедных районов Китая. А еще показать, с какой радостью идут на приобретения и слияния другие китайские предприятия. Почему? Потому что это была беспроигрышная ситуация, как ни крути.

Все же они принесли сюда самые передовые технологии, самые эффективные механизмы управления. Именно они подтолкнули местные предприятия к процветанию и развитию.

Однако Чарльз и Чэнь Чжэн даже и подумать не могли, что эти их меры лишь спровоцируют новый раунд атаки со стороны Ли Чжи Чэна и его людей.

***

Это было начало нового года, третье января. Предыдущий генеральный директор «Синь Баожи» и нынешний председатель бренда «Ша Ин» Нин Вэйкай выпустил заявление, в котором сообщалось, что он смог получить более пятидесяти процентов акций «Синь Баожи», таким образом став владельцем контрольного пакета акций и председателем корпорации. Таким образом, все действия DG, направленные на покупку компании, были обречены на провал. «Синь Баожи», «Ай Да» и другие магнаты поумерили свою интернет-активность, и, казалось, ситуация стала потихоньку стабилизироваться.

В этот ясный и солнечный зимний денек, когда солнечный свет смело проникал через стеклянное окно, чтобы затопить собой все пространство рабочего кабинета, Нин Вэйкай встал со своего кресла и направился к зеркалу в полный рост, чтобы поправить свой костюм.

Приближалось время пресс-конференции. В кабинет вошли Юань Цзюнь и некоторые другие приближенные.

Их улыбки казались слишком яркими на фоне сдержанного и даже холодного Нин Вэйкая.

-Председатель, нам пора, - сообщил Юань Цзюнь.

Губы Нин Вэйкая едва заметно искривились в улыбке.

Да, этот парень действительно знал, как подлизываться. «Председатель», хэх! Это был титул, которого он безуспешно добивался столько лет, и вот…

- Что ж. В таком случае пройдемте.

Нин Вэйкай элегантно кивнул и первым вышел из кабинета.

Из лифта вышла группа одетых в костюмы людей, направившихся в сторону огромного зала, который будет использоваться для проведения сегодняшней пресс-конференции.

По дороге туда Вэйкай рассматривал всех сотрудников «Синь Баожи», особенно новичков, которые стояли в особенно старательных поклонах, приветствуя нового председателя.

Все это не было организовано заранее, и являлось стопроцентной инициативой персонала.

Некоторые сотрудники едва сдерживали яркие улыбки. Они выглядели так, словно «Синь Баожи», уже почти готовая стать очередной жертвой серийного маньяка, вдруг воскресла, вернув своего любимого лидера. Понятно, что ему еще много чего предстояло совершить для полноценного «спасения», но все уже предвидели блистательное, многообещающее будущее, и, когда Вэйкай проходил мимо, вскидывали головы с гордостью и уверенностью.

Это великолепное зрелище и мощная благожелательная аура согрели сердце Нин Вэйкая.

До своего изгнания из «Синь Баожи», он вел себя без излишней фамильярности. Он знал, что именно такого отношения от него и ждут. Так называемая воля народа. Они хотели, чтобы он был могучим и недосягаемым, словно идол. Не нужно быть любезным, требуется лишь давать им надежду и уверенность в завтрашнем дне.

Но сегодня его с головой накрыло теплое и глубокое чувство. Так что шел Вэйкай медленно, и по дороге кивал и улыбался всем своим сотрудникам. Его пристальный взгляд словно бы утешал их, внушал предвкушение и надежду.

И, как следствие, бурно вспыхнувшие чувства персонала просто не могли быть выражены одними лишь словами.

- Добрый день,председатель! – дружно поприветствовали они его.

Эти простые,но радостные слова звучали отовсюду, становясь в ушах Нин Вэйкая благозвучной

симфонией.

Вскоре он с удивлением обнаружил, что и его собственные глаза немного увлажнились. Впрочем, он довольно быстро это подавил и, изобразив приличествующее ситуации выражение лица, помахал толпе, прежде чем войти в зал для пресс-конференции.

В зале уже не оставалось свободных мест. Огни сверкали ярко, не оставляя теням даже малейшего шанса.

Нин Вэйкай и Юань Цзюнь встали за кулисами и сквозь щель между плотными шторами рассматривали раскинувшуюся чуть впереди сцену. Пресс-секретарь «Синь Баожи» радостно улыбался, один за другим отвечая на вопросы журналистов. Сам Нин Вэйкай должен был выйти во время последнего этапа мероприятия, чтобы показать себя и ответить на несколько простых вопросов. Нужно было придать этому мероприятию ощущения грандиозности и праздничного настроения.

Однако в тот момент, когда Нин Вэйкай прятался за кулисами, прислушиваясь к царящему снаружи шуму, ему хотелось рассмеяться.

Оглядываясь назад, на последние полгода… Он был настолько занят, что земля темнела, а небеса кружились перед глазами. Он впервые одалживал самых талантливых своих сотрудников Ли Чжи Чэну, чтобы помочь ему совместными усилиями создать веб-сайт для «Western Style» и такого количества действительно качественной, впечатляющей рекламы. Он мобилизовал всю свою рабочую силу и все свои ресурсы для этого приобретения «Синь Баожи». Он постоянно общался с гражданами, интернетом, СМИ...

Однако, все же, сдержанность имела свои преимущества.

Поэтому Вэйкай лишь едва заметно улыбнулся. Мысли его, между тем, постоянно обращались к руководству пользователя акций, лежащему в ящике его стола.

Если бы они тогда с Ли Чжи Чэном преднамеренно не позволили продуктам «ZAMON» проникнуть на рынок, их план бы не сработал так хорошо. Как бы они смогли тогда устранить возникшую якобы патовую ситуацию? И как бы смогли открыть всему миру информацию о неизбежной опасности приобретений иностранными инвесторами?

Как бы они смогли заставить братьев Чжу заглотить наживку и продать «Синь Баожи» по такой низкой цене, в конце концов?

Он был обязан Ли Чжи Чэну за это. Пекинский покупатель, приобретший акции от его имени, был другом Ли Чжи Чэна. И, если слухи не врали, их познакомил генеральный директор Кан из Мин Шен.

Нин Вэйкай должен был признать, что полгода совместной работы с Ли Чжи Чэном позволили создать между ними двумя своего рода неразделимую связь. Их восхищение и молчаливое понимание друг друга ощущалось буквально физически.

После того, как они добьются краха DG, индустрия сумок, возможно, преобразится почти неузнаваемо!

Его красивые глаза слегка прищурились.

В этот момент появилось несколько сотрудников, с которыми Юань Цзюнь обменялся парой быстрых слов, прежде чем повернуться и окинуть начальника многозначительным взглядом.

Этот взгляд будто говорил «Нин, вам пора».

Нин Вэйкай понятливо кивнул и двинулся вперед.

Когда он вышел на сцену, то сразу же ощутил воцарившуюся там теплую и приветливую атмосферу, поддержанную шквалом аплодисментов. В этот момент он не думал о Лидии, которую избегал и не видел вот уже… много дней. Не думал о братьях Чжу, которые теперь стали его врагами. Не думал о том, во что в результате выльется противостояние с ними.

Он вдруг вспомнил о Чжу Ханьюй.

В мозгу Нин Вэйкая промелькнула ясная, но сильная мысль.

Он получил пятьдесят один процент, контрольный пакет акций «Синь Баожи». Ее муж стал новым владельцем предприятия. И он страстно хотел, чтобы она стала свидетелем его успеха.

Когда пресс-конференция стала транслироваться по телевидению, на нее отреагировали по-разному.

Многие пользователи сети и обычные граждане, чей патриотизм заметно усилился под влиянием недавней рекламы китайской индустрии производства сумок, были в полном восторге, улыбались и даже хлопали в ладоши. Их дух достиг максимальной точки. Тот факт, что у местных предприятий по производству сумок, получилось сохранить китайское управление, и не перейти в руки иностранных инвесторов, был приятной новостью, которая принесла волнение и счастье.

Ли Чжи Чэн с легкой улыбкой наблюдал за тем, что они с Нин Вэйкаем предвидели уже давно.

После того,как эту пресс-конференцию посмотрела Линь Цянь, ее мнение о Нин Вэйкае значительно улучшилось. Она даже преступила через себя, написав ему сообщение:

«Отлично!»

Между тем,были и другие, которые буквально тряслись от ярости. Например, попавшие в ловушку братья Чжу, или огорченные Чарльз и Чэнь Чжэн.

В доме Нин Вэйкая Чжу Ханьюй в одиночестве и оцепенении смотрела на то, что происходило на экране телевизора. Глядя на спокойного и красивого мужчину, выглядящего сейчас особенно привлекательным, она вдруг ощутила горе. По ее лицу потекли слезы.

***

«Glamorous». Второй заход.

Это была ночь на седьмое января.

Когда на экранах телевизоров появился ряд слов, все поклонники бренда «Glamorous», а также многие из тех, кто еще не успел приобрести себе их товары, но уже был в них заинтересован, а вместе с ними и все те люди из индустрии сумок, которых это могло так или иначе касаться, прилипли глазами к экрану. Они хотели узнать, какие чувства может породить в них этот новый женский бренд, и какое чудо продаж создаст.

«Дон – дон» -с этим звуком началась реклама.

В мире рекламы тоже наступила зима. Бывший военнослужащий переоделся в белоснежную рубашку, куртку и черные брюки, и прямо сейчас ехал на велосипеде по симпатичным улочкам небольшого городка, пролегающим вдоль русла реки. По дороге с ним поздоровалось несколько учеников, видимо, он стал работать учителем в школе.

Проезжая мимо дома девушки из прошлой рекламы, мужчина остановил велосипед. Он вскинул свое красивое лицо и поднес к губам округленные кольцом указательный и большой пальцы. Пронзительно свистнул. Все выглядело весьма реалистично и динамично.

Дверь со скрипом открылась. Наружу, словно освежающий порыв ветра, выбежала девушка, и тут же вспрыгнула на заднее сиденье велосипеда.

- Куда мы поедем сегодня? – поинтересовалась она, пристраивая на плече симпатичный пурпурный рюкзак.

- Играть в Контр Страйк, - с загадочной улыбкой отозвался он.

Сцена сменилась. Они прибыли в тренировочный базовый лагерь лазертаг*.

(прим.пер.: Как пейнтбол, только без краски)

Оба уже были переодеты в темно-зеленую камуфляжную форму, в руках – симуляция лазерного оружия. Оба прятались под небольшим холмиком. Единственная вещь, которая выбивалась из общей картинки – тот самый пурпурный рюкзак, который все еще висел у девушки на плече.

- Убери ее, - нахмурившись, попросил мужчина. – Слишком яркий цвет. Ты превращаешь себя в живую мишень.

- Ни за что! –девушка обняла сумку так, словно это был ее питомец. – Это мой любимый рюкзак.

Не успела она договорить это до конца, как раздался звук выстрела. Девушка никак не отреагировала, и мужчина потянул ее, пряча за собой.

И… поймал «пулю».

Девушка в шоке замерла, широко распахнув глаза.

Мужчина отложил в сторону свое оружие, и улыбнулся, глядя на ее виноватое выражение лица.

- И что бы ты без меня делала? – ласково спросил он, приятно улыбаясь.

Он отбросил свое оружие подальше, изображая одного из «убитых» и завалился на землю, расслабленно опираясь на холм.

Девушка все еще была ошеломлена.

В этот самый миг кто-то выстрелил очередью, и она тоже «погибла».

Они посмотрели друг на друга. Вокруг мелькали выстрелы, было шумно, кто-то бегал, что-то кричал. Но в фокусе все равно оставались два измазанные маскировочной краской лица, не сводящих взгляда друг с друга.

Внезапно оба рассмеялись.

Девушка уселась рядом с мужчиной и беззаботно произнесла:

- Значит, просто продолжим быть вместе.

На этот раз удивленным казался уже он.

Это было так естественно и в то же время казалось чем-то особенным, словно бы знаком судьбы.

Уперевшись в холм позади девушки, мужчина склонил голову к ней, явно намереваясь ее поцеловать. Атмосфера в кадре стала очень приятной и романтически-прекрасной.

В следующий миг девушка оказалась в объятиях мужчины. Она сунула руку в свой рюкзак и вытащила оттуда мужской кожаный кошелек.

- Эй, это подарок тебе от меня…

Мужчина молча посмотрел на нее.

Теперь неудивительно, что для нее этот рюкзак был словно бы драгоценным сокровищем.

Ведь в нем было кое-что, что предназначалось ему.

Взяв кошелек, он с некоторым демонстративным презрением прищурился на ее фирменный женский рюкзак «Glamorous».

- Эта сумка слишком яркая и непрактичная. В следующий раз я подарю тебе армейский рюкзак.

-… Да. Кому. Нужен. Твой. Армейский. Рюкзак?!

И вновь сцена изменилась. Парочка ехала на том же велосипеде домой.

Девушка крепко обнимала мужчину за талию, прислоняясь головой к его спине. Из кармана его рубашки выглядывал уголок того самого кожаного кошелька. В его холодных глазах мелькало выражение, выдававшее самое настоящее счастье.

- Эй… мне нужно возвращаться в Шанхай в следующем месяце. Я нашла новую работу… - вдруг сообщила девушка тихим голосом.

Велосипед остановился. Мужчина уперся ногой в землю и резко повернул голову, чтобы взглянуть на нее.

- Хочешь поехать в Шанхай вместе? – с робкой надеждой поинтересовалась она.

Мужчина молчал.

В кадре появилась темная река, которая начинала сковываться льдом.

А затем на экране возникли слова: продолжайте смотреть и предвкушайте финал от Glamorous!

Даже сама Линь Цянь не смогла удержаться от улыбки, когда услышала, как мужчина из рекламы сказал, что рюкзак Glamorous слишком яркий и непрактичный и не может сравниться с армейским рюкзаком. А когда девушка сообщила, что ей нужно ехать в Шанхай, на Линь Цянь легла тень печали.

Бренд, который мог затронуть сердца людей, обязательно добьется успеха. Линь Цянь твердо в это верила.

Как и ожидалось, менее чем через пять часов после того, как на экраны вышел новый рекламный ролик, в кабинет Линь Цянь ворвался вице-президент ее компании. Его оживленное лицо выглядело полным оптимизма, а в движениях скользила энергичность.

- Мисс Линь, за последние несколько часов наши онлайн-продажи выросли вдвое! – со страстью воскликнул он, и это заставило девушку улыбнуться от уха до уха.

- Однако… - его тон звучал странно, словно он был чем-то недоволен. - Все больше заинтересованы в самой рекламе, а бренд, кажется, ушел в тень.

- Дождитесь финала, тогда их внимание снова вернется к продукту, - с уверенностью сказала Линь Цянь. – Значение, которое люди придадут этой истории, станет неотделимым от самого продукта. Теперь, когда они стали столь энергично поддерживать рекламу, эти чувства в будущем перейдут на наши сумки.

Вице-президент, казалось, был доволен ее словами. Он кивнул, а затем вдруг вскинул брови.

- О, кстати, с нами только что связались люди из DG!

Первые несколько мгновений Линь Цянь была слишком ошеломлена, чтобы нормально отреагировать, но затем все же заставила себя улыбнуться.

- И что сказали?

В выражении лица вице-президента появилась удовлетворенность и вызов, смешанные некоторым презрением к «врагу».

- Они хотят выкупить нас.

Линь Цянь откинулась на спинку своего кресла. Ее тонкие пальцы отстучали по столешнице нехитрый ритм. В глазах возникло веселье.

Недавно они услышали, что DG все еще не отказались от своих планов по приобретению и даже планировали создать альянс с китайскими корпорациями.

И вот, наконец, они подобрались к ней.

О, нет. Они подобрались к «Glamorous». Личность того, кто стоял за этим брендом, пока держалась в строжайшем секрете.

Пальцы девушки замерли. Она вскинула взгляд на своего вице-президента.

- Позаботьтесь о том, чтобы с ними негласно продолжали иметь дело, и, соответственно, проявили намерение заключить сделку. При этом определенно нельзя дать им узнать о наших отношениях с «Ай Да». И они ни в коем случае не должны знать о моем существовании.

- Хорошо!

После того, как вице-президент вышел, Линь Цянь снова откинулась на спинку кресла и задумчиво покружилась на нем из стороны в сторону. Наконец, ее взгляд упал на видневшийся за окном ярко освещенный речной городок.

Хм…

Даже десять лет спустя месть будет ощущаться сладкой. Для такого никогда не поздно.

Время, наконец, пришло.

В конце концов, ей все еще было трудно просчитать Ли Чжи Чэна до конца, поэтому она все же немного встревожилась и даже почувствовала смешное чувство паники, сдобренное легкой нерешительностью.

Однако, возможно, их сердца действительно были связаны, поскольку Ли Чжи Чэн всегда объявлялся именно в тот момент, когда она нуждалась в нем больше всего.

Зазвонил телефон. Это был он.

Линь Цянь еще не успела поднять трубку, как на ее лице возникла яркая улыбка.

- Эй, - ее голос звучал лениво и довольно, словно у кота, который объелся сметаны.

На другом конце провода Ли Чжи Чэн, который сейчас восседал в своем кабинете, расслабленно откинулся на спинку кресла. По сравнению с предыдущим периодом его непростой жизни, теперь он был занят на порядок меньше. DG China уже исчерпала все свои возможности, а страсть людей, намеренных до конца защищать местные бренды, накручена по максимуму. Теперь оставалось лишь выбрать подходящее время для удара по DG China. Для удара, который покончит с ними раз и навсегда.

Следовательно, сейчас самой большой проблемой для него было то, что его жена все еще не вернулась к нему.

- Когда возвращаешься? – прямо спросил он. Голос мужчины звучал хрипловато и пронзительно.

Линь Цянь не смогла удержаться от улыбки.

Что, даже у него бывают времена, когда он не в состоянии совладать со своими чувствами?

Разве он не ушел тогда, спокойно оставив на ней засосы и ослабив поводья, чтобы в комфорте дождаться, когда она по собственной воле вернется в его объятия?

Однако в то же время Линь Цянь прекрасно понимала, почему он звонит именно сейчас.

Вторая реклама явно указывала на то, что бренд «Glamorous» определенно преуспел. А значит, ей пора было сдержать обещание о том, что она вернется после того, как достигнет успеха.

Ли Чжи Чэн всегда был предельно серьезен. Она даже боялась, что если она попросит здесь задержаться, он приедет за ней и сам ее заберет.

- Дай мне еще несколько дней, - мягко попросила она, но в ее голосе зазвучал намек на хитрость. – Просто так вернуться сейчас… недостаточно зрелищно.

Девушка помедлила, а затем продолжила.

- Я уже говорила тебе. Я хочу чтобы все это увидели.

Некоторое время Ли Чжи Чэн молчал, видимо, обдумывая ее слова.

В этот момент Линь Цянь почти ощутила чувства, которые бурлили в ее любимом.

Он же думал о ее четких и ясных словах. «Просто так вернуться сейчас… недостаточно зрелищно».

Эта фраза буквально была пронизана ее уникальным лукавством и самодовольством.

Она выглядела, словно яркая и полная цвета жемчужина, которая украшала его сердце.

Он должен был признать, что полностью очарован и покорен этой женщиной.

Это отличалось от прежних романтических чувств. Да, раньше его желания тоже были весьма сильными и интенсивными, он и тогда хотел полностью завладеть ею. Но тогда он был очень уверен в себе, а еще в том, что она навсегда останется в его руках.

Это было правдой, потому что, хотя его избранница и имела сильный, независимый характер, в романтике она все же была ведомой. Как, впрочем, и в карьере. Она была словно мягкая, но сильная лоза, обвивающая изгиб его руки.

Он должен был признать, что ему всегда нравилась эта ее опора на него.

А теперь она вдруг стала полностью самостоятельной. В сфере бизнеса, которым она управляла, Линь Цянь создала свой собственный кусочек неба. У нее появились собственные мысли и задумки, которые были ему неизвестны.

И это чувство ощутимо усложняло ему жизнь.

Но единственное, что ему становилось все яснее и яснее день ото дня, это то, что эта женщина пробуждала в нем новые чувства. В том числе, и более сильный и свежий интерес к ней, заметно превосходящий прежние времена.

- Хорошо, - ответил он, наконец. – Я все еще могу проявить терпение… на несколько дней.

Линь Цянь хихикнула и нарочно сказала:

- Тогда спасибо.

- На здоровье. Рано или поздно я верну этот должок за счет твоего тела, - спокойно отозвался он.

Линь Цянь притихла.

За. Счет.  Ее.Тела…

Ох, должно быть, она совсем испортилась в его отсутствие. Такие грязные мысли посетили голову девушки, что… Несмотря на то, что Ли Чжи Чэн был страстным и властным человеком, он все же вряд ли бы сказал настолько однозначные слова. Культура, склонность к иносказаниям и все такое…

Да, должно быть это именно в ней дело. В конце концов, с момента их встречи такое с ней не впервые.

Они проговорили еще немного, прежде чем в голове Линь Цянь родилась новая идея.

- Давай сделаем видео звонок!

- Окей, - согласился он.

Это было впервые, когда они созванивались таким образом. Линь Цянь нашла это странным.

Конечно, она всегда очень хотела увидеть его, но никогда раньше почему-то не задумывалась о видеозвонках.

Возможно, потому, что мысль об этом серьезном мужчине, вынужденном болтать с экраном монитора, казалась ей странноватой.

Оба они плотно закрыли двери своих кабинетов.

Видеозвонок начался.

Изображение, которое появилось на экране и буквально врезалось в сознание Линь Цянь, представило Ли Чжи Чэна, сидящего перед окном. Черное ночное небо, щедро украшенное звездами, переплеталось с огнями города, мерцающими за его спиной.

На его лице было написано привычное спокойствие и легкая холодность. Он сидел в своем кабинете, одетый в обычную белую рубашку со слегка распахнутым воротником, и выглядел невероятно красивым.

Его взгляд был глубоким и ясным, как ночное небо, и в этот момент преодолевал расстояние более тысячи километров, разделяющих их.

Линь Цянь ошеломленно притихла.

Она скучала по нему, как сумасшедшая.

Теперь, так ясно видя его глаза, она поняла, что давно так сильно скучала по нему, что это аж приносило боль.

Это стремление пряталось за ее занятостью и напряженной работой, скрывалось под ее упорным желанием бороться, выполнить свою задачу. Очевидно, оно завладело ею полностью, но временно притихло, притаилось, выжидало удачного момента. И теперь, когда девушка встретилась с любимым взглядом, оно вдруг вспыхнуло с новой силой. Это было жуткое, мощное, и неудержимое желание.

В ее горле затихли все невысказанные слова. Она собиралась подразнить его, начать легкий разговор, но внезапно потеряла к этому всякий интерес.

В ее сердце осталась только одна фраза, и она тут же озвучила ее мягким, негромким голосом.

- Я люблю тебя.

С другой стороны Ли Чжи Чэн тоже тихо вглядывался в лицо женщины на экране. Она немного похудела, но ее взгляд будто бы стал лишь ярче.

Его лицо казалось спокойным, а взгляд - безразличным.

Он осторожно вскинул руку и пальцами провел по экрану, очерчивая контуры ее лица, медленно, и очень чувственно.

- Тебе лучше поспешить. Мое терпение уже достигло своего предела.

***

Несколько дней спустя по всему интернету распространилась буквально взрывная новость.

Ходили слухи, что популярный с недавних пор бренд с самыми высокими показателями продаж, «Glamourous», скорее всего, продаст себя DG China. Для китайских граждан, которые до сих пор испытывали жаркое желание сопротивляться интервентам, эта новость прозвучала как тиканье таймера бомбы.

В одно мгновение критика, сомнения, резкие комментарии, разочарования и гневные посты заполонили все основные средства массовой информации и Интернет. Появились даже такие студенты университетов, которые организовали собственные группы протеста, выходившие на акции возле центрального офиса «Glamourous».

Тем не менее,раскаленный докрасна напор, который сейчас создал вокруг себя «Glamourous», чем-то напоминал ситуацию с DG. С одной стороны, увеличение сомнений и критики казалось очевидным. С другой, продажи «Glamorous» по всей стране только росли с каждым днем. Выручка этого бренда росла экспоненциально и становилась любимой темой среди экспертов.

Вовлеченный в процесс, представитель DG China косвенно подтвердил то, что они действительно обсуждали возможность сотрудничества с некоторыми местными брендами. Это вызвало еще больше подозрений и беспокойства среди пользователей сети.

Тем не менее, несмотря на жуткий разгар этого скандала, «Glamourous» упрямо продолжал хранить молчание. Через несколько дней, когда подозрения достигли своего пика, появилась еще более ошеломляющая новость.

Согласно ей, пятнадцатого января, день, которого с нетерпением ждали многие поклонники «Glamourous», день, в который должна была транслироваться финальная часть рекламной серии, компания «Glamourous» объявила о проведении пресс-конференции, касающейся сотрудничества с DG. Пошел слух, что речь будет вестись о подписании соглашения и продаже этого чрезвычайно мощного и популярного бренда DG Organization по впечатляющей стоимости в двести миллионов.

Глава 80

В конференц-зале самого роскошного отеля города под ярким светом сидели Чарльз, Чэнь Чжэн и некоторые другие важные сотрудники DG China, с нетерпением ожидавшие того, что должно было произойти дальше.

Все места, расположенные вне пределов сцены, были полностью заняты журналистами, держащими свои камеры наготове. Они то и дело оглядывались на вход в конференц-зал, надеясь первыми успеть сфотографировать лицо основателя недавно созданного и уже активно процветающего бренда «Glamorous».

Ходили слухи, что значительный вклад в создание и дизайн бренда внесла какая-та богатая дама, пожелавшая остаться неизвестной. Раньше она доверяла ведение дел от своего имени распорядителям и юристам, но теперь, из-за подписания «Соглашения о передаче акций», решила лично навестить город Лин.

Стоит также заметить, что внутри самой корпорации DG на этот раз наметился ощутимый раскол.

Многие сотрудники выступили против этого приобретения. Они полагали, что момент выбран крайне неудачно. Сейчас, в условиях нарастающего патриотизма, этот шаг мог лишь подлить масло в огонь и усилить бойкот.

Тем не менее, Чарльз решил настоять.

Он видел, что китайцы отличаются от американцев. Когда на кону стояли честь и справедливость, энтузиазм китайцев нередко оказывался быстротечным и даже мимолетным. В моменты, когда происходило максимальное обострение чувств, их энтузиазм довольно быстро шел на спад, словно волна, которая после прорыва дамбы тут же безвредно растекается и впитывается в окружающие засушливые земли. Никакой настойчивости. Никакого упорства.

Поэтому Чарльз посчитал, что сделка с «Glamorous» позволит им обрести нового союзника, а не подольет масла в огонь. Все равно, что ударить мокрым полотенцем по протестующим. От такого унизительного удара энтузиазм обычных людей наверняка спадет, если и вовсе не исчезнет.

Плюс, у союза с «Glamorous» имелись и другие преимущества. Во-первых, он приукрасит и подчеркнет мирный характер сотрудничества между отечественными предприятиями и предприятиями с иностранным капиталом. Во-вторых, привлечет больше поддержки со стороны общественности. В-третьих, и самых главных, этот союз может нанести ощутимый удар по альянсу Ли Чжи Чэна, выбив почву из-под ног его участников. Ну и, кроме того, сам по себе «Glamorous» был весьма выгодным капиталовложением.

Это был словно бы глоток свежего воздуха для всей DG.

С этой свежей кровью DG наверняка сможет вновь вернуться на вершину.

А пока часы тикали. Атмосфера в конференц-зале постепенно становилась все более беспокойной и нервной.

Пять часов… назначенное время уже прошло.

Таинственная женщина так и не объявилась.

Журналисты стали перешептываться и бросать на руководство DG странные взгляды. Чарльз, сидящий в первом ряду, все еще хранил на лице легкую улыбку. Повернувшись к Чэнь Чжэну, он шепотом произнес.

- Почему ее до сих пор нет?

Чэнь Чжэн помрачнел.

- Я узнаю, -встав, пообещал он.

Парой секунд спустя к нему подошел подчиненный, выглядевший несколько испуганным и удивленным.

- Президент Чэнь, они позвонили нам, чтобы сообщить, что сделка отменяется. Они приносят свои извинения…

Чэнь Чжэнь застыл на месте.

А затем угрожающе прорычал:

- Дай мне телефон!

- Они уже отключились.

Яркий свет, заливавший зал, болезненно ослеплял. Шум, воцарившийся здесь, становился все громче и все назойливее, точно комар, способный довести до нервного срыва своим беспрерывным жужжанием.

Чэнь Чжэнь вдруг начал ощущать, что ему не хватает воздуха. Он буквально задыхался.

Впервые в своей деловой карьере ему встретился партнер, который поменял свое решение столь внезапно и сделал это настолько… театрально. Но что могло произойти?!

Он судорожно порылся в воспоминаниях. Переговоры шли идеально. Условия выглядели отлично… «Glamorous» явно проявили большой интерес. Общение получилось интенсивным и продуктивным.

Тот, кто сомневается, продавать ли ему свою компанию или нет, так себя не ведет!

Самое худшее,что может случиться при подписании контракта, это когда устное соглашение уже достигнуто и обнародовано в СМИ, но в последний момент непосредственное подписание документов по той или иной причине срывается. Это злит пострадавшую сторону, наносит ей ощутимый удар, но при этом не позволяет отомстить, ведь, по факту, закон не нарушен.

Деваться некуда.

Пока бумаги не подписаны, никаких обязательств ни перед одной из сторон не существует. Как и юридической ответственности.

Но на этот раз, после продуктивных переговоров, Чарльз пришел в такой восторг от открывавшихся перспектив, что превзошел самого себя. По его приказу Чэнь Чжэн пригласил десятки самых крупных СМИ, провел рекламную интернет акцию. Обороты набирались просто в головокружительных масштабах. Плевок в лицо перед настолько огромным количеством свидетелей и зрителей определенно превратит генерального директора DG China в посмешище. А бойкот станет лишь жестче.

Подумав об этом, Чэнь Чжэн внезапно почувствовал озноб.

А что если…это была ловушка?

С искаженным от гнева лицом он медленно обернулся и окинул светлый конференц-зал внимательным, тяжеловесным взглядом.

Он вспомнил,как Чарльз сказал ему, что, несмотря на то, что DG China тяжело ранена и находится на самом краю обрыва, они еще не упали. Что им просто нужно преодолеть этот период, пусть и на последнем издыхании, не совершать никаких ошибок, и тогда все будет хорошо. Они смогут выжить.

Последний вздох. Не он ли это был?

***

«5:30 вечера, Экономический Канал города Лин»

Ли Чжи Чэн получил сообщение от Линь Цянь в конференц-зале «Ай Да», где сейчас проводил встречу с высшим руководством компании.

Совершенно спокойный и полностью сосредоточенный, он отложил мобильник в сторону и посмотрел на остальных.

- Давайте сделаем перерыв.

А затем повернулся к Цзян Юаню.

- Пожалуйста, включи телевизор.

Сейчас в зале собрались все важные сотрудники, за исключением одного лишь Гу Янь Чжи, который находился в командировке. Лю Тун, Сюэ Минтао и остальные, услышав слова президента, тут же взволнованно повернулись к широкому экрану на стене.

Там шли новости.

Репортер замер перед роскошным отелем, и выглядел предельно серьезным.

-… Сегодня днем, в конференц-зале отеля «Бэйхай Шэнтин» должна была состояться встреча представителей DG Group и «Glamorous», на которой, как было заявлено, должны были быть подписаны соглашения о передаче акций. Однако время встречи миновало, а директор бренда «Glamorous» так и не объявился. Как мы видим, перед отелем собрались протестующие с лозунгами, выступающими против этого приобретения…

О том, кто на самом деле являлся главой «Glamorous» и что все это значило для «Ай Да» знали немногие. Сюэ Минтао, который поддерживал с Линь Цянь близкие контакты, широко улыбнулся.

- Я знал! Эта «Стратегия Пустого Города» определенно оставила их в замешательстве!

Лю Тун качнул головой и тихо рассмеялся.

Ли Чжи Чэн не сводил внимательного взгляда с экрана телевизора.

Какой смелый ход.

Недавно созданный небольшой бренд осмелился бросить публичный вызов корпорации DG. И хотя силы DG уже были на исходе, корпорация все еще оставалась опасным врагом.

Но даже так Ли Чжи Чэн почувствовал себя немного счастливым.

Эта женщина должна сделать все, что собиралась, если он действительно хотел вернуть ее.

Между тем, голос репортера внезапно изменился, приобретая немного истеричные интонации.

- … Я только что получил известие от моего коллеги. Основатель бренда «Glamorous» вернулся в Лин-Сити, прямо сейчас он находится в аэропорту. Давайте переключим камеру на аэропорт…

В конференц-зале стало тихо. Все буквально приникли к экрану.

Когда Ли Чжи Чэн услышал фразу «вернулся в город Лин», то почувствовал, как его сердце пропустило удар. Его глаза потемнели.

Она, наконец-то, пожелала вернуться.

Женщина, которой он дал волю.

Новости распространялись со скоростью лесного пожара. Скоро об этом знали везде – во многих районах города Лин, у всех экранов телевизоров, среди демонстрантов, собравшихся перед отелем «Бэйхай Шэнтин», в квартирах и офисах, в здании «Ай Да»… и на пресс-конференции DG, где работники СМИ уже собирались уходить.

Многие из них тут же полезли в телефоны или ноутбуки, включая интернет и входя в курс дела. Новости казались сенсационными.

Чарльз и Чэнь Чжэн, которые сейчас старались держаться подальше от камер СМИ, уставились на экран телевизора, установленного в одной из технических комнат, прилегающих к конференц-залу. Они оба выглядели предельно серьезными и крайне мрачными.

А тем временем на экранах появился терминал аэропорта.

На улице уже стемнело, поэтому здание было ярко освещено. В кадре показалась идущая издалека женщина в темно-синем плаще, в туфлях на высоких каблуках, в широких очках. Она несла небольшой багаж и была окружена группой людей.

Работники СМИ, которые ожидали ее у ворот, тот час же кинулись к женщине.

- Мисс Линь, мисс Линь!

- Мисс Линь, вы вернулись в город Лин, чтобы подписать соглашение с DG Group?

- Почему вы только прибыли? Время подписания уже прошло! Рейс задержался?

Судя по всему, сотрудники средств массовой информации не узнали женщину по лицу, а заранее знали, кто она такая. Как и о том, когда она вернется в город. Наверное, кто-то умышленно распустил информацию об этом.

Чарльз и Чэнь Чжэн, стоящие перед телевизором, ощутили настолько сильное бешенство, что даже их лица исказились, словно бы превратившись в маски древних чудовищ.

- Прошу прощения, но президент Линь не собирается отвечать на ваши вопросы!

Помощник, сопровождавший Линь Цянь, выглядел опытным профессионалом, который с улыбкой на лице справлялся с напором назойливых журналистов.

Репортеры, естественно, отступать не собирались, хотя и перешли от активных вопросов к яростному фотографированию. Вспышки камер становились все более и более интенсивными, сами же сотрудники СМИ блокировали выход.

- Все в порядке, я отвечу, - прозвучавший вдруг женский голос казался мягким и вежливым, хотя из-за очков образ «мисс Линь» получался неполный и несовершенный. Одетая в сдержанной манере, она все же умудрилась казаться стильной и гламурной, точно намеренно рассчитывала показать себя с лучшей стороны. Улыбка на ее лице придала женщине привлекательности.

Журналисты на миг притихли, а затем разразились новым шквалом вопросов.

- Собираетесь ли вы продавать DG бренд «Glamorous»? - громко и ясно спросил кто-то из толпы.

Это был самый значимый и самый важный вопрос.

Все камеры сфокусировались на женщине.

Все люди, оставшиеся за кадром, все, что смотрел новости, притихли, ожидая ее ответа.

Солнечные очки отражали электрический свет и вспышки фотоаппаратов, оттеняя светлую кожу и точеные черты лица. Сейчас Линь Цянь выглядела очень молоденькой и привлекательной.

Она немного помолчала, заставив всех понервничать, выдерживая эффектную, почти театральную паузу.

Ли Чжи Чэн не сводил с нее глаз. Как же давно он ее не видел... Длинные прямые волосы естественными локонами спадали ей на плечи, точеная фигурка идеально смотрелась в стильном наряде. То, что она говорила, не имело для него сейчас особого значения. Видя ее выходящей из аэропорта, мужчина думал лишь о том, как быстро сможет втянуть любимую в свои объятия, чтобы больше уже никогда не отпускать.

Теперь, когда она вернулась к нему, они определенно будут счастливы.

Едва заметно улыбнувшись, Ли Чжи Чэн оторвался от экрана телевизора, неспешно поднял чашку с чаем и сделал глоток. Чай сорта Мэндин выглядел желтовато-зеленым и очень приятно освежал рот.

- Нет, - произнесла Линь Цянь уверенно. Ее мелодичный голос звучал невероятно четко и приятно. На лице женщины проступила улыбка. После небольшой паузы она подчеркнула. - Никогда.

И в этот момент всех накрыло необычайное спокойствие.

Интересная штука, эти человеческие эмоции. Слово «никогда», в целом скорее имевшее отрицательное значение, вдруг породило целый букет эмоций положительных и ярких.

У собравшихся перед отелем протестующих эмоции переросли в не менее яркую реакцию. Они веселились и смеялись, отбрасывали прочь свои доски и плакаты, громко хлопали в ладоши. Вскоре кто-то даже начал скандировать: «Glamorous» молодцы!»

Более уравновешенными, но не менее взволнованными оказались и тысячи сотрудников «Ай Да». В те дни, когда вокруг, и особенно внутри компании, стали распространяться слухи о предательстве Линь Цянь, нашлись люди, которые засомневались в ней и поверили этим слухам. Даже те, кто не был лично знаком с женщиной, постепенно начали ее ненавидеть.

Но теперь все вдруг стало ясно.

Тень ушла, рассеялось недопонимание и недоверие.

Как и хотела Линь Цянь.

Репортеры, собравшиеся в кружок в аэропорту, определенно бурно отреагировали на ее ответ.

- Тогда почему вы согласились подписать контракт с DG? – спросил кто-то.

Линь Цянь, естественно, была готова к этому повороту разговора. Ее ответ прозвучал вполне свободно и спокойно.

- В бизнесе всегда возникают разного рода неточности и расхождения в информации, - улыбнулась она. – Проблемы со связью, ненадежные контакты, прочее в том же духе… Еще вопросы будут?

- Многие люди стали преданными поклонниками «Glamorous», их энтузиазм по поводу мини-фильмов «Glamorous» превосходит даже сериальную лихорадку, - выдвинулась вперед молоденькая, симпатичная журналистка. - Президент Линь, когда фанаты узнают об окончании рекламного ролика «Glamorous»?

Стало ясно, что этот вопрос по-настоящему порадовал Линь Цянь. На ее губах возникла широкая улыбка.

- Спасибо, что сообщили мне об этом энтузиазме, я очень польщена. Эпизод третий, финальный… - и она сделала паузу. – Выйдет сегодня. Уже очень скоро.

Вперед выдвинулись ее помощник и секретарь.

- Хорошо, всем спасибо! Спасибо! На сегодня все! Президент нуждается в отдыхе после долгого перелета!

Линь Цянь вежливо улыбнулась и направилась к черному автомобилю представительского класса, припаркованному неподалеку.

-  «Glamorous» не продается DG. Но он также не вступил в Союз китайских корпораций – производителей сумок и чемоданов! – вдруг прозвучал громкий голос, перекрывший гул остальных репортеров. - Планируете ли вы сохранить его как отдельный бренд?

И вновь все притихли, ожидая ответа.

Линь Цянь, которая уже собиралась залезть в автомобиль, замерла на месте.

Люди по ту сторону экранов затаили дыхание.

Вопрос снова оказался весьма важным и злободневным.

На первый взгляд могло показаться, что касался он сохранения самостоятельности бренда, но на самом деле заложенный в вопрос посыл звучал иным образом – планировал ли этот громкий бренд занять чью-то сторону в войне между китайскими и иностранными компаниями, и если да – то чью?

Журналист, задавший вопрос, звучал немного агрессивно.

Линь Цянь вскинула голову.

Ее взгляд наткнулся на пухловатого молодого человека, который, собственно, и произнес последнюю фразу. Он не был похож на репортера, и выглядел весьма возмущенным.

Наверное, был яростным поклонником и защитником национальных брендов.

Тем временем репортер, оказавшийся к Линь Цянь ближе всего, высунул вперед руку с микрофоном, взглядом спрашивая, воспользуется ли она возможностью ответить на этот вопрос.

Линь Цянь не сводила взгляда с молодого человека, выглядя предельно спокойной.

Затем улыбнулась.

- Относительно того, останется ли бренд самостоятельным… - медленно сказала она. – Все будет зависеть от того, что нам предложат некоторые конкурентоспособные китайские корпорации…

И вдруг все снова напряглись, ожидая окончания этой фразы.

- Например, если к нам обратится «Ай Да»… - Ее улыбка становилась все шире и все ярче. – Я скажу им «добро пожаловать»!

«Я собираюсь собственными силами очистить свое имя. Я хочу, чтобы все ясно увидели, что я, Линь Цянь, никогда не была шпионом DG. Я хочу постоять за себя. Я хочу решительно и бесстрашно встать перед всеми ними и произвести на них глубокое впечатление… И я определенно… смогу этого добиться. Они все… увидят»

«Я вернусь, когда нанесу ответный удар»

«Просто так вернуться сейчас… недостаточно зрелищно»

«Ай Да» сможет присоединиться к акционерам»

Глядя на ее улыбку, пусть и транслируемую пока лишь экраном телевизора, Ли Чжи Чэн вдруг ощутил, как в нем начинают подниматься чувства. Как, впрочем, и у многих других людей в этом конференц-зале.

На самом деле речь Линь Цянь, без сомнения, уже была достаточно воодушевляющей. Но тот момент, когда она упомянула, что никогда не продаст компанию DG, зато будет рада приветствовать «Ай Да», сразу же стал предзнаменованием невероятных перемен. Своего рода эффектным способом расставить все точки над «i». Результат не мог стать лучше, даже если бы они с самого начала в открытую выступали как союзники.

В конце концов, она была женщиной их лидера, великого Ли Чжи Чэна. Женщиной, которая только что приветливо улыбнулась и уверенно произнесла «Если к нам обратится «Ай Да», я скажу им «добро пожаловать»!». То, как она сделала это, то, как раскрылась правда о ней, выглядело естественно, сильно, стильно и впечатляюще.

И как вишенка на торте – сама по себе личность Линь Цянь, всегда прямолинейная, всегда яркая и невероятно сильная.

Так что, вполне логично, что не только Ли Чжи Чэн, ее мужчина, ощутил гордость за нее, но и вся «Ай Да» сразу.

Честно говоря, ответ Линь Цянь на этот вопрос был спонтанным. Она не готовилась к подобному и уж точно не репетировала фразы заранее. Она даже не задумывалась пока о том, как будут складываться деловые отношения двух компаний.

Но мужчины и женщины всегда видели вещи по-разному.

Все присутствующие в конференц-зале с трудом сдерживали улыбки. Сознательно или инстинктивно, многие бросали многозначительные взгляды на своего молодого босса, спокойно восседавшего во главе стола.

Ли Чжи Чэн казался совершенно незаинтересованным. И только едва заметный румянец на его щеках подсказывал, что это лишь видимость.

Он действительно был тронут зрелищным возвращением своей возлюбленной. Она продемонстрировала свою верность и любовь на глазах стольких свидетелей… В каком-то смысле это было и утонченно, и страстно одновременно. Сердце Ли Чжи Чэна судорожно забилось.

Это было чувство, которое могла породить в нем только она. И, надо признать, делала это каждый раз. Всякий раз его сердце колотилось, словно обезумевшее. Всякий раз он понимал, насколько сильно желает ее.

Прямо сейчас в его голове возникла лишь одна мысль.

Он хочет видеть ее. Немедленно.

Увидеть и тут же втянуть в свои объятия.

А тем временем по залу разнесся разочарованный вздох Сюэ Минтао. Интервью с Линь Цянь закончилось, а вместе с ними и телевизионный сюжет, связанный с этим событием в целом.

Однако несколько мгновений спустя экран внезапно почернел.

В самом его центре появилась лаконичная надпись:

«Glamorous». Финал.

«Финал «Glamorous». Я не против ждать, если это ради тебя»

Когда эти слова появились на экране, многие пешеходы на улицах остановились и уставились на огромные проекционные телевизоры. Обычные же зрители задержали дыхание, откладывая в сторону все свои домашние дела.

И звуковой эффект, и картинка на этот раз были даже более интенсивными, чем обычно.

Ли Чжи Чэн и остальные присутствующие в конференц-зале тоже притихли, сосредоточив на телевизоре все свое внимание.

Интернет закипел еще с момента слов Линь Цянь «добро пожаловать «Ай Да»», но прямо сейчас трафик буквально зашкаливал.

Без какого-либо перехода экран стал пронзительно черным.

Вновь зазвучал привычный, глубокий ритм барабанов. Надпись «Glamorous» эффектно выплыла в центре.

Линь Цянь проявила к этому ролику максимальное внимание, она хотела быть уверенной, что полученный эффект станет максимальным.

И ей это действительно удалось. Взволнованные решительным возвращением Линь Цянь, многие зрители уже были настроены на нужный лад. А воспоминания о содержании прошлых роликов «Glamorous» воссоздало лирично-романтичную атмосферу.

Как только экран стал черным, зрители вдруг вспомнили, что история остановилась на печальной ноте. Многие грустно притихли.

В этот самый момент «Glamorous» добился максимального внимания к себе.

В сравнении с двумя предыдущими эпизодами, в этом и картинка, и музыка, и цветовая гамма были наполнены ощутимой грустью.

В кадре появилась Шанхайская площадь, четкие и равнодушные очертания высоких небоскребов. Уже знакомая девушка в деловом костюме держала мобильный телефон у уха, оперевшись спиной о стеклянную поверхность стены. Выглядела она уставшей.

- Я так занята в последнее время… Похоже, мне не удастся вернуться домой на Новый Год… Эх…

Экран вдруг разделился на несколько частей. В верхнем фрагменте девушка с рюкзаком перемещалась по Шанхаю, бегала по своему офису, двигалась в безумном столичном ритме. В другом – она находилась на своей съемной квартире, в домашней одежде.

В коротком мини-ролике она пыталась самостоятельно сменить сгоревшую лампочку, но в итоге лишь упала со стула. В третьем – стильно одетая, девушка держала бокал шампанского в руках и явно находилась в эпицентре роскошной вечеринки. Но хотя она и улыбалась своим коллегам, зрители видели, что девушка не притронулась к шампанскому, а как только выдалась возможность – выглянула в темное окно, и на ее симпатичном лице пролегла мрачная тень одиночества. В конце концов, она достала мобильный и начала набирать номер, но вдруг кто-то подошел и увлек ее в танец. Девушке пришлось спрятать мобильный обратно в сумочку.

Затем на экране появилось другое изображение.

Тот самый молодой солдат, который сейчас выглядел особенно холодным и спокойным, на секунду замер в центре своего небольшого городка. И вновь изображение распалось на фреймы. В верхнем он в одиночестве ехал на своем велосипеде. Во втором – выходил с работы поздним вечером, направлялся в уличный ресторанчик, чтобы поесть простой суп с лапшой. Здесь в кадре мелькал тот самый, подаренный ею, кошелек. В третьем – он в том же самом камуфляжном наряде появлялся в лагере лазертаг. Сжимал в руках пистолет, отрешенным взглядом упирался в закат, а затем просто разворачивался и молча уходил прочь.

Картина вновь изменилась. Экран был разделен пополам, поровну между ними двумя, сейчас разговаривающими друг с другом по телефону.

- У меня день рождения в следующем месяце, ты сможешь приехать? - спросила она.

- Я приеду, - без колебаний ответил он.

Уставшая и одинокая, девушка все же не сдержала мягкой, теплой улыбки.

Он тоже улыбнулся. В царившей вокруг них тихой и темной ночи они оба ужасно скучали друг по другу.

Картина снова изменилась.

Девушка сидела в своей арендованной квартире в одиночестве. Прямо перед ней на столе стоял тортик. Она раз за разом набирала телефон своего возлюбленного, но оператор сообщал, что абонент не может принять вызов. В конце концов, она сдалась.

Уронила голову на руки, лежавшие на столике, и разрыдалась. Сумка, опиравшаяся на ножку столика, упала на бок и ее содержимое рассыпалось, придавая комнате ощущение хаоса и беспорядка.

Затем в кадре появился он. В маленьком городе царил ураган со страшным ливнем. Небольшая местная школа выглядела так, словно вот-вот рухнет. Мужчина выводил детей из опасной зоны, а затем чинил школу прямо под жутким ветром и безжалостно хлещущими струями дождя.

Экран потемнел.

- Почему ты не приехал ко мне? – раздался за кадром женский голос.

- Школа…

Она повесила трубку.

Похоже, эти отношения не отличались от самых обычных. Под влиянием момента она влюбилась в него, но как только между ними появилось расстояние, эти чувства и эта связь с каждым днем становились все более хрупкими и тонкими. Она больше всего боялась потерять его. Для нее это было равносильно маленькой смерти.

На экране появилась надпись.

«Спустя полгода»

Девушка изменилась. И ее одежда, и ее макияж стали более современными, жесткими, деловыми. Она вышла из здания своего офиса, и ей на встречу из дверей шикарного BMW двинулся богато одетый, красивый мужчина. Он встретил девушку на полпути.

- Почему бы тебе не стать моей? Я смогу обеспечить тебе заботу и счастье…

Женщина взглянула на него так, что это расстроило всех зрителей без исключения.

В ее глазах появилась грусть и затаенная боль, словно она видела не живого человека, а бесконечно дорогого и любимого призрака, к которому уже никогда больше не сможет прикоснуться. На глазах девушки проступили слезы. Она явно думала о ком-то другом, не о том, кто стоял прямо перед ней.

Все смотревшие рекламный ролик вдруг ощутили напряжение.

На уличных зданиях над экранами висели рекламные бигборды с эстетичным изображением рюкзака «Glamorous». Сшитый из красного материала, он выглядел нежным и легким, и был украшен множеством застежек-молний, составлявший составляющих странные и чарующие линии. Надпись гласила «Glamorous» - только для нее».

Самой же главной героини рекламы на этих бигбордах было не видать.

Ответ девушки так и не показали.

На следующем изображении она уже поднималась к себе домой. И застыла у самой входной двери.

Там стояла посылка. Внутри она обнаружила тот самый, красный рюкзак с множеством застежек-молний. Из внешнего кармашка торчало письмо.

Она быстро развернула его, и выражение ее лица изменилось.

Тем временем голос за кадром уже знакомым, приятным мужским голосом стал озвучивать тест.

«Я знаю, как сильно ты любишь сумки. Я обещал подарить тебе одну и вот, наконец, смог сдержать свое обещание»

На экране стали появляться изображения бывшего солдата. Он сидел дома и смотрел на ее фотографию. А затем взял красную ткань и окинул ее очень внимательным взглядом.

Голос продолжил:

«Это военная ткань, очень легкая и при этом невероятно прочная. Даже если ты забьешь сумку до отказа, она не будет казаться такой уж тяжелой».

На следующей картинке мужчина уже сравнивал военные рюкзаки и сумки разных фасонов и размеров, после чего начал набрасывать какой-то чертеж на огромном листе бумаги.

«В этот карман ты можешь положить кошелек. Этот, внутренний, на застежке, отлично подойдет для твоих женских гигиенических средств. Вот это, повместительнее, с разными отделами – для твоей косметики. Этот – для карточек и проездного. Для документов…»

И каждый раз на экране появлялись изображения разных карманчиков.

«Не беспокойся о цвете. Я знаю, что это твой любимый… И он не исчезнет и не поблекнет. А еще твоя квартирка в Шанхае такая маленькая и так забита вещами… Когда эта сумка будет тебе не нужна, можешь просто сложить ее, она займет не больше места, чем куриное яйцо, поэтому не помешает…»

Девушка отложила письмо и прикрыла лицо руками.

«Возможно, я не могу предложить тебе многого… но обязательно дам все, что у меня есть» - тихо закончил мужской голос.

Девушка отняла руки от заплаканного лица, схватила сумку и кинулась вниз. За кадром зазвучала очень трогательная и грустная музыка. Девушка искала своего любимого в толпе и все никак не могла найти.

Экран снова вспыхнул.

Это было то самое огромное дерево, на которое когда-то, еще до знакомства, солдат закинул чужой рюкзак.

Выглядел озрелище немного размыто и туманно, так, что не понять, в мечтах это происходило, во снах или же в реальности.

Под деревом стоял мужчина. Белая рубашка, черные брюки, аккуратный свежий вид. Но из-за сосредоточенного и немного грустного выражения лица выглядел он немного старше.

С тем самым красным рюкзаком в руках он молча стоял на одном месте.

Девушка оказалась прямо напротив, всего в нескольких шагах. Она уставилась на любимого и словно бы боялась сделать шаг вперед, чтобы не спугнуть призрачное видение.

Эти двое стояли друг напротив друга, как в тот день, когда встретились впервые.

Экран внезапно почернел.

Появилась надпись «Только для нее»

В этот самый момент десятки тысяч поклонников «Glamorous» наконец-то полностью осознали весь посыл, заложенный и в рекламу, и в слоган бренда.

Их сердца переполнили сложные, сильные эмоции.

С одной стороны, это было неожиданно.

«Glamorous» все время делал акцент на внешний вид и имидж бренда, использовал романтическую линию для  того, чтобы затронуть женщин-потребителей. Сами изделия, конечно, даже на вид казались не только симпатичными, но и весьма практичными и удобными для регулярной носки.

Но настолько прямо «Glamorous» еще ни разу не заявлял характеристики своих товаров.

До сегодняшнего дня.

Это было словно бы символичным приятным сюрпризом. Будто бы вы покупаете что-то красивое и милое, а уже после покупки обнаруживаете, что эта вещица еще и очень удобна, практична и функциональна. Приятное такое удивление.

С другой стороны, сложно было отрицать и волнение.

То, что немногим раньше произнесла Линь Цянь, основатель этого бренда, уже растрогало многих людей. Но теперь, дополненное грустной и красивой сюжетной линией, предлагающей в финале идеальную женскую сумку для возлюбленной, оно просто не могло оставить равнодушным никого.

Хотя в этой истории любви и не было ничего выдающегося или особенного, она оказалась невероятно очаровательной.

Любовь, смешанная с патриотизмом, породила нечто странное, необычное, чистое и светлое.

Утешение. Счастье. Удовольствие. Теплоту.

Возможно, у каждого обычного человека была такая мечта. Что-то, от чего просто хотелось улыбаться, обнять своего близкого человека и хоть на минуточку почувствовать себя счастливым.

- Впе-ред! «Glamorous»!

- Впе-ред! «АйДа»!

- Впе-ред! Китайские сумки!

Где-то на площади уже начали скандировать новые лозунги. Очень скоро нескладный хор перерос в дружный единый ритм.

Вечер перешел в ночь.

Range Rover покинул территорию «Ай Да», направившись в мягкую и холодную весеннюю ночь.

Короткая поездка казалась противоестественно длинной.

Наконец, автомобиль притормозил прямо перед домом.

Тормоза коротко взвизгнули, колеса резко остановились. Ли Чжи Чэн вскинул голову, сквозь зеленые листья виноградной лозы рассматривая огни, которыми лучился его дом, теплые и яркие.

Кое-кто вернулся.

Все еще в рубашке – он не стал даже тратить время на то, чтобы забегать в свой кабинет за пиджаком – он выскочил из авто, обошел виноградную лозу и взошел на порог.

Толкнул дверь.

Его приветствовал легкий аромат чая. Обычно холодный и неприветливый дом теперь был наполнен теплом и светом.

Она, все еще в верхней одежде, застыла прямо посреди коридора, выглядя уставшей после долгой поездки. Улыбнулась и медленно двинулась вперед, вскидывая руки на его широкие плечи. Ее красивые глаза, слегка изогнувшиеся в улыбке красные губы на чистом, словно драгоценный нефрит, лице, - все выглядело точно так же, как когда они впервые встретились. Невероятная красота.

Ли Чжи Чэн замер на пороге. Его рука покоилась на ручке двери. Прямая спина ощущала влажный холод ночи, окутывавший его снаружи. Его глубокие темные глаза замерцали, словно самые красивые звезды на ночном небе. Взгляд прикипел к ней.

Медленно и робко, на его губах возникла ответная улыбка.

Глава 81

В этом мире всегда будут существовать победители и проигравшие. Однажды ты можешь быть королем, а уже на следующий день стать изгоем.

После возвращения Линь Цянь к Ли Чжи Чэну, и вхождения «Glamorous» в альянс китайских производителей сумок, возглавляемый «Ай Да», итоги битвы между отечественными и иностранными корпорациями стали очевидны.

Наступило утро понедельника.

Современная штаб-квартира DG China, которая раньше в это время уже кипела от занятости, сейчас казалась пустой и сонной.

В центре не впечатляющей активности оказался Чарльз. Сейчас дверь в его кабинет была плотно закрыта. Иногда сквозь жалюзи виднелось его мрачное лицо.

В последние дни все больше и больше сотрудников покидало компанию. Число филиалов в разных регионах Китая, находящихся на грани или спешно к ней приближающихся, увеличивалось день ото дня. Вероятно, полный крах рынка должен произойти в самое ближайшее время.

Чэнь Чжэн вел куда более бесцельный образ жизни. Он относился к той категории людей, которая не особенно продуктивно справлялась с трудностями в своей жизни. Чем более напряженным он становился, тем более беспорядочным был его день, и тем больше он развлекался по ночам.

И чем больше он развлекался, тем хуже и слабее себя чувствовал.

Все его мысли занимала месть Линь Цянь и Ли Чжи Чэну.

Проработав много лет в бизнесе, он успел познакомиться с многими людьми – юристами, бандитами, представителями теневой сферы экономики. Если он сможет найти кого-то, кто похитит Линь Цянь, если сможет преподать ей урок или даже заставить ее исчезнуть… Ли Чжи Чэн, возможно, даже не сможет его поймать.

Но что будет после? Что ему делать? Куда идти?

И Линь Цянь…

Чэнь Чжэн с удивлением осознал, что, несмотря на то, что она так опозорила генерального директора DG China в присутствии национальных СМИ, он так и не смог ее возненавидеть. Это было интригующее чувство. С тех пор, как в DG начались проблемы, сам он стал ощущать себя на плаву. Правда, плыл он по течению вслед за хаосом и беспорядком, и это приносило ему некоторую моральную боль, но боль эта не была мучительной.

Во всяком случае, рано или поздно, но все это однажды закончится.

Чэнь Чжэн толкнул дверь кабинета Чарльза, на лице мужчины застыла дежурная улыбка.

- Доброе утро.

Чарльз определенно не был в настроении улыбаться. Штаб-квартира США выразила ему более чем очевидное разочарование. Его карьера погублена. И что теперь делать?

Спускаться вниз по карьерной лестнице? Переехать в другую страну?

У Чарльза возникло стойкое чувство, что с тех самых пор, как он стал во главе DG China, его жизнь, казалось, вышла из-под контроля. Однако почему именно это случилось, он понять не мог. Был просто не в состоянии точно определить причину.

- Бэн, - встретившись взглядом с Чэнь Чжэном, Чарльз вдруг ощутил некоторое сочувствие. - Возможно, когда сезон подойдет к концу, мы оба должны будем взять на себя всю вину и уйти в отставку.

Его голос звучал глухо и негромко. Мужчина бормотал, что было ему несвойственно и явно выдавало не самое бодрое расположение духа.

Лицо Чэнь Чжэна одеревенело. Он промолчал.

В этот самый момент в кабинет вдруг ворвался сотрудник компании с каким-то документом в руках. Он был так потрясен, что даже забыл постучать в дверь.

- Чарльз! Бэн! Плохие новости! У нас большие проблемы! – и, растерянный до такой степени, что оказался не в состоянии нормально объяснить, в чем же дело, протянул бумагу начальнику.

Чарльз взял лист, и выражение его лица внезапно изменилось.

Это было официальное юридическое письмо, отправленное компанией, подающей иск против DG China. Название компании показалось мужчине знакомым, но он так и не смог припомнить, откуда.

Впрочем, дочитав письмо до конца, он все же вспомнил.

Компания подавала в суд на DG China за предоставление им партии некачественных сумок, и просила огромную сумму компенсации.

- Разве ты не говорил, что это всего лишь никому не известный сельский бренд, по счастливой случайности ставший заниматься предпринимательством и от того плохо соображающий в делах рынка? Что их не заботит не особенно высокое качество продукции?! – взревел Чарльз, обращаясь к Чэнь Чжэну, и руки его, державшие письмо, задрожали от гнева.

Подчиненный, замерший чуть в стороне, качнул головой.

- Нет, Чарльз…Хотя их адвокат и китаец, акциями владеет итальянский бизнесмен. Этот случай связан с иностранными инвестициями. Они сказали, что экспортировали этот товар в Европу, поэтому имидж их компании сильно пострадал…

В кабинет вошел еще один человек, адвокат DG.

- Нет, они не смогут выиграть этот иск, - авторитетно заявил он, хотя и выглядел порядком встревоженным. – Мы заключили контракт, где все условия были записаны черным по белому…

Но договорить он не успел.

Чарльз вдруг заорал, схватился за волосы, выпрыгнул из-за своего стола и выскочил из офиса, оставив Чэнь Чжэна и остальных в полном недоумении, смущенно переглядывающихся между собой.

Чэнь Чжэн уставился на письмо, которое упало на пол, и вдруг улыбнулся.

Эта улыбка была медленной и зловещей.

Не имело значения, выиграют они этот иск или нет. Именно он и Чарльз поставили свои подписи под этим контрактом, так что он вполне мог себе представить, как новость об этом судебном процессе с невероятной скоростью распространится не только по отрасли, но и по всей стране. Вот она, та самая соломинка, которая переломит спину верблюда.

Не было сомнений, что это дело рук Ли Чжи Чэна. Он показал свою безжалостную сторону.

***

В последние несколько дней жизнь Нин Вэйкая налаживалась.

Пройдя через множество трудностей, он, наконец, смог вернуть «Синь Баожи» в свои руки. И на этот раз действительно контролировал ситуацию. Он даже думал, что, возможно, достиг пика своей карьеры и жизни.

И конечно, он задумывался о том, чтобы продолжать двигаться вперед. В конце концов, сколько может существовать чудаковатых гениев, вроде Ли Чжи Чэна? Теперь, когда они превратились из врагов в друзей, уважающих характер друг друга, каждый из них наверняка пойдет дальше своим путем.

А раз так, то чего ему бояться?

«Синь Баожи» действительно неплохо пострадала в последнее время, но… Люди в компании были на его стороне. Так что Вэйкая не волновало, в насколько низкой точке они сейчас находились. Он оставался привычно уравновешенным, собранным и красивым, и время от времени созывал своих доверенных подчиненных по одному, чтобы мотивировать их. Его отношение повлияло на многих. Повлияло на всю корпорацию в целом. Кроме того, провал DG Group в Китае заставил почти всех почувствовать, что «Синь Баожи» имеет все шансы вернуться к своим прежним славным денькам.

Стоило, впрочем, признать, что Нин Вэйкай не был лишен забот.

Например, рано утром ему позвонил секретарь председателя Чжу.

- Председатель хотел бы видеть вас, - вежливо сообщил он.

Он, без сомнения, говорил о старейшине Чжу, самом влиятельном человеке корпорации и его тесте.

Нин Вэйкай не стал отклонять предложение. Приняв приглашение с улыбкой, он направился прямиком в дом семьи Чжу.

Весна уже вступила в полную силу. Старейшина Чжу, давно вышедший на пенсию, как обычно сидел на белом стуле под открытым небом, на сочной зеленой траве. Кивнув и улыбнувшись своему зятю, он жестом предложил ему присаживаться. Братья Чжу, которые явно ненавидели Вэйкая, не появились.

Нин Вэйкай никогда не считал себя щедрым или великодушным. Поэтому отсутствие братьев заставило его ощутить приятное удовлетворение. Он налил чай для старейшины Чжу, и они поболтали.

Обсудили последние события в индустрии сумок, возрождение «Синь Баожи»… Выглядели естественно и свободно, словно все еще были близкими по духу людьми, тестем и зятем, не омраченными каким бы то ни было недопониманием или недовольством. Как год назад.

В конце концов старейшина Чжу сменил тему, уставившись на него своими прозрачными глазами:

- Вэйкай, после того как ситуация в «Синь Баожи» окончательно стабилизируется, ты должен будешь войти в совет попечителей. Ханьюй не особенно разбирается в бизнесе, так что твое присутствие в Совете сможет гарантировать, что у нее все будет хорошо.

Нин Вэйкай на мгновение ошеломленно замер.

Совет попечителей, о котором сейчас шла речь, на самом деле был органом правления корпорации Чжу. «Проследить за тем, чтобы у нее все было хорошо» - означало, что старейшина Чжу просит Нин Вэйкая насладиться силой и преимуществами, которые он получил благодаря доле акций его жены.

Вэйкай уже очень давно мечтал об этой возможности.

Их взгляды на мгновение встретились. Внезапно Нин Вэйкаю захотелось рассмеяться.

И что это было? Попытка тестя привязать его к Чжу Ханьюй или к корпорации Чжу? Он использовал акции корпорации в качестве приманки? Да какой человек вообще смог бы отказаться от подобного предложения?

По-видимому, старейшина Чжу смог прочитать его мысли, поскольку тут же честно признался:

- Ханьюй моя любимая дочь. Я надеюсь, что она всегда будет счастлива.

Нин Вэйкай притих. Молчание длилось долго, и старейшина терпеливо ждал ответа.

Затем Вэйкай вскинул голову, окидывая старика нежным, но уверенным взглядом.

- Спасибо, отец. Но я думаю, что сейчас лучше сосредоточиться на управлении «Синь Баожи».

Покинув дом семьи Чжу, Нин Вэйкай весело насвистывал всю дорогу до своего автомобиля. Судя по всему, он пребывал в отличнейшем расположении духа. Цзюнь Юань, который ждал его за рулем, усмехнулся.

- Что-то хорошее случилось?

Нин Вэйкай ярко улыбнулся, но так и не ответил.

Он отклонил акции на несколько сотен миллионов. Можно ли это считать хорошим событием?

Размышляя о предложении Чжу, Вэйкай переключился на Чжу Ханьюй, которая ждала его дома.

Взгляд его потускнел.

- Заедем на фруктовый рынок. Хочу купить мангостан.

- Хорошо, - тут же отозвался секретарь и вновь не сдержал улыбки.

У него вдруг возникло приятное чувство, что они вернулись в старое доброе прошлое.

Мангостан был любимым фруктом Чжу Ханьюй. В прошлом, несмотря на то, что Нин Вэйкай был постоянно занятым человеком, генеральным директором огромной компании, он лично заезжал на рынок и выбирал фрукты для своей жены.

Если измерять заботу мужчины к женщине в подарках и поступках, в прошлом Нин Вэйкай определенно слишком сильно баловал Чжу Ханьюй.

И это значит, что они, наконец, помирились?

Но стоило лишь вспомнить о дьяволе, как он объявился. Именно в этот самый момент зазвонил телефон Нин Вэйкая, и рингтон прозвучал отлично от привычной сдержанной мелодии. Лидия выбрала его сама. Эксклюзивная мелодия только для нее.

Через зеркало заднего вида Цзюнь Юань глянул на своего босса, который замер на месте, притворяясь, что не заметил мобильного.

Впрочем, довольно скоро Нин Вэйкай опустил голову и уставился на мигающее имя на экране.

После паузы он принял звонок.

- Привет.

На другом конце сети было шумно.

Голос Лидии звучал хрипло и без намека на веселье, как бывало раньше. Но она все же рассмеялась, делая вид, что все в порядке.

- Нин Вэйкай, ты ведь не всерьез хочешь меня отослать?

Вэйкай помолчал. А затем слегка сменил тему разговора.

- Если что-то случится в Европе, ты всегда сможешь связаться с моим другом. Он живет неподалеку от твоего университета. Довольно надежный малый.

Теперь притихла уже Лидия.

- Ты счастлив, что я решила учиться за границей? – после паузы рассмеялась она.

- Лидия, это твой выбор, - спокойно ответил мужчина. – Я не имею права вмешиваться.

- … Господин Нин, на самом деле я никогда не была в твоем сердце, верно? – вдруг произнесла она дрогнувшим голосом, в котором звучал целый спектр эмоций. – Ты был слишком одинок, поэтому и решил подурачиться со мной. Я такая жалкая…

Вэйкай молчал.

- Вот почему ты никогда не прикасался ко мне, - сказала она с горькой улыбкой. – Я должна была понять раньше. Что еще может значить нежелание мужчины ласкать женщину? Разве я не достойна… даже поцелуя?

Нин Вэйкай продолжал молчать.

- Я никогда не видела такого беспощадного человека, как ты! – произнесла Лидия и резко повесила трубку.

Вэйкай нажал кнопку отбоя.

А затем, подумав, удалил телефонный лог, ее номер телефона и все сообщения.

Когда он добрался домой, небо уже полностью потемнело.

Нин Вэйкай открыл дверь, собираясь войти, и только потом увидел на балконе знакомую стройную фигуру, поливавшую цветы. Ее изящная и изящная шея была опущена, словно у одинокого лебедя.

Переступив через порог и отложив в сторону мангостан, он медленно подошел к жене и обнял ее сзади:

- Что случилось?

Чжу Ханьюй вдруг оцепенела. Она была озадачена.

- Ах… ничего…- и женщина отвела взгляд.

Но это не помешало Нин Вэйкаю заметить следы слез в ее глазах. Ее взволнованный взгляд искрился плохо скрытым намеком на отчаяние и агонию.

Она была такой хрупкой и беспомощной.

Выражение, с которым Нин Вэйкай был слишком хорошо знаком.

Каждый раз, когда она сталкивалась с чем-то, с чем не могла разобраться, она всегда терялась и пугалась. И, как всегда в такие моменты, сам Нин Вэйкай снова ощутил глубокое чувство бессилия. Но мужчина понимал, что должно быть что-то еще.

Что-то большее.

Он хотел измениться.

Когда-то он ценил подобное, но возможно, шел по неверной дорожке, и в результате оба слишком привыкли, решили игнорировать это. Теперь же, испытав взлеты и падения,

Вэйкай понял. Он был не прав. Она тоже. Оба они были неправы.

С сегодняшнего дня он решил искренне посочувствовать тому, что заставило ее чувствовать себя взволнованной и болезненной.

Он отклонил предложение своего тестя присоединиться к акционерам, отказался быть более тесно связанным с ней. Он сделал это, когда их брак, казалось, терпел полный крах, и, в то же время, сам он смог захватить полный контроль над «Синь Баожи», а значит - расправить крылья и улететь.

Она боялась…боялась потерять его.

Она не была глупой и понимала, что брак может быть укреплен за счет материального интереса, который ее муж просто не сможет игнорировать. И который все же проигнорировал.

Нин Вэйкай глубоко вздохнул, протянул руку и крепче сжал ее в своих объятиях. Затем опустил голову, чтобы поцеловать слезинки на ее лице.

- Дорогая, мы не обязаны быть такими. Я не хочу, чтобы ты была такой.

Столько лет спустя он, наконец, смог ясно понять собственные чувства.

«Не могла бы ты забыть все прошлое и действительно войти в мое сердце?»

***

Полгода спустя.

Летний солнечный свет был ярким и ослепительным. Лучи проскальзывали сквозь виноградную решетку, отбрасывая пятнистые тени на листья и траву. Над головами висели полные, налитые соком гроздья, каждая из которых выглядела настолько спелой и сочной, что от одного только вида рот тут же наполнялся слюной.

С самого момента пробуждения ранним утром Линь Цянь было плохо. Даже сейчас, глядя на столь оживленную и радостную сцену, она чувствовала себя не в своей тарелке.

Гао Лан и его новая подруга сидели напротив, добавляя куриные крылышки на решетку для барбекю. Чуть подальше переговаривались несколько других отставных солдат, бывших сослуживцев Ли Чжи Чэна, несколько капитанов, подполковников и майоров... собравшихся со всех частей города Лин для этого барбекю. Время от времени они поворачивались к Линь Цянь и одаривали ее дружелюбными улыбками.

- Сестра, не хочешь добавки?

- Сестра, почему ты не кушаешь?

В ответ Линь Цянь только смеялась и махала рукой, предлагая гостям напитки и пиво. В какой-то момент она уселась в кресло, подперла подбородок руками и счастливо улыбнулась.

Естественно, она успела неплохо сблизиться с Гао Ланом и другими охранниками. Глядя на этих мужчин в военной форме, сидящих рядом, девушка не могла не думать о Ли Чжи Чэне.

Если подумать, все встречи в ее жизни принесли что-то особое, даже волшебное.

Интересно, а встреча с Ли Чжи Чэном… Была ли она действительно предопределена?

Если бы «Ай Да» не попала в кризисную ситуацию, он бы не ушел со службы, которой посвятил так много лет.

И они бы не узнали друг друга. В жизнь Линь Цянь никогда не появился бы такой человек, как Ли Чжи Чэн.

Даже выдуманная и нереалистичная, такая возможность заставила ее вздрогнуть.

«Раз уж я встретила тебя, мой особенный, я больше не в состоянии даже принять возможность не иметь тебя в моей жизни»

Размышляя об этом, Линь Цянь не удержалась от того, чтобы повернуться и взглянуть на двух мужчин, стоявших чуть поодаль, внутри дома.

Линь Мо Чэнь и Ли Чжи Чэн.

Они снова что-то обсуждали. Ее брат сидел перед компьютерным столом, а Чжи Чэн стоял рядом, прислонившись к столешнице бедром и склонив голову вниз. Все же они являли собой представителей одного и того же вида. Оба выглядели отрешенными и серьезными. И красивыми. Через стеклянную дверь Линь Цянь не слышала ни слова из их разговора, и даже не догадывалась, о чем идет речь.

Линь Цянь надулась, а затем отвернулась. Ей стоит смешаться с группой простых людей, подобных ей самой.

Тем временем Гао Лан как раз приблизился к ней, протягивая шампур с жаренной бараниной.

- Сестра! Кушай, пока горячее.

Линь Цянь мгновенно потеряла аппетит.

Ее снова накрыло неприятным чувством болезни. Но девушка заставила себя улыбнуться и махнуть рукой.

- Я уже наелась, спасибо. Кушай сам. Я присоединюсь чуть позже.

Затем Линь Цянь встала и пошла в дом. Проходя мимо большого подноса с аппетитным виноградом, она не удержалась и взяла еще одну гроздь.

Хм... выращенный ею виноград действительно был диким и чрезвычайно кислым.

Но при этом по-своему аппетитным.

Когда она прошла мимо комнаты, в которой общались двое самых близких ей мужчин, девушка вдруг заметила, как Ли Чжи Чэн внезапно вскидывает голову и одаривает ее пронзительным взглядом своих прекрасных темных глаз. Его руки все еще покоились в карманах брюк. Недавно подстриженные волосы казались насыщенно черными и значительно омолаживали его лицо.

Линь Цянь мгновенно вспыхнула. Заторопившись, она поднялась на второй этаж.

- Пожалуйста, прости. Мне нужно отойти, - произнес Ли Чжи Чэн, обращаясь к Линь Мо Чэню, а затем выскользнул из комнаты следом за своей любимой.

Линь Мо Чэнь уставился на эту пару молодых влюбленных, открыто демонстрирующих свою привязанность друг к другу в его присутствии. Его лицо оставалось бесстрастным.

Они уже находились на самом пороге свадьбы – мероприятие было запланировано на следующую неделю. Но когда она стояла рядом со своим мужчиной, то все еще казалась такой застенчивой и робкой, что ее лицо читалось, словно открытая книга.

Ли Чжи Чэн явно обожал эту ее черту.

Итак, подождите-ка секунду, а он о чем беспокоится?

Линь Мо Чэнь на мгновение замер, обдумывая эту неожиданную мысль, а затем рассмеялся.

Он смеялся над этим непреодолимым желанием защищать и оберегать свою маленькую сестренку, которое все еще жило – и, наверняка, всегда будет жить – в нем.

Мужчина положил ноутбук на колени и продолжил просматривать новости.

Что касается тех простодушных солдат, которые все еще продолжали заманивать его на лужайку у дома, предлагая эту нездоровую пищу… Конечно же, он продолжал бессовестно их игнорировать. В первые несколько раз вежливо отклонил предложение, а затем и вовсе надел наушники, делая вид, что их не слышит.

По сравнению с первым этажом и улицей, полной оживления и веселья, на втором этаже было тихо, красиво и прохладно. Плотная штора была откинута в сторону, пропуская внутрь поток прохладного воздуха, который приятно освежал не только тело, но и душу.

Линь Цянь прислонилась к подоконнику, ее подбородок лежал на сцепленных руках. Взгляд девушки был обращен к прозрачной воде озера. Солнечный свет падал на поверхность воды, разбиваясь на яркие и пестрые осколки, колыхался и подпрыгивал, словно играясь.

Девушка вздохнула.

Отчего же ей так грустно?

Загадочная печаль нахлынула на нее.

Внезапно Линь Цянь почувствовала пару сильных рук на своей талии. Теплые объятья словно окружили ее со всех сторон.

- Боже! – опешила она.

Этот чертов спецназовец все еще крадется, точно охотящийся кот. Неужели нельзя что-то с этим сделать уже?!

Ли Чжи Чэн опустил голову, чтобы поцеловать ее слегка влажную, нежную шею. Его теплое дыхание щекотало ее кожу. Он не сказал ни слова, потому что знал, что она и без того не сможет сдержаться и расскажет все, что у нее на уме.

И действительно, после того, как Линь Цянь немного насладилась тихими объятиями, она развернулась к нему лицом. Обняла за шею. Их взгляды встретились. Его глаза были подобны безграничному океану, в котором так легко утонуть.

Линь Цянь внезапно расплылась в улыбке.

Мужчина молча рассматривал ее улыбку, и его губы сами собой сформировали зеркальное, хоть и чуть менее заметное, ее отражение. Он все еще молчал. Однако его руки двинулись по телу любимой, осторожно прикасаясь к ее округлой груди.

Он точно знал, что Линь Цянь это нравится. И действительно, прошло всего лишь мгновение, прежде чем она сдалась, прижимаясь к его груди.

- Как ты можешь творить такое? Хватит меня лапать! – запротестовала девушка.

Несмотря на то, что она сказала, возбуждение окутало их обоих. Остановиться было нереально сложно.

Прохладный легкий ветерок приятно овевал разгоряченную кожу. Пообнимавшись еще немного, Линь Цянь окончательно поддалась ласковым рукам своего любимого. Ли Чжи Чэн запер дверь, пододвинул стул к подоконнику и заставил Линь Цянь оседлать его.

Только тогда спросил, медленно поглаживая ее талию.

- Что случилось?

Линь Цянь очень понравилось сидеть на нем. Это было чудесное чувство, словно она полностью владела им, как будто она была его хозяйкой.

Девушка моргнула, устроилась поудобнее и поцеловала его тонкие губы. Когда их дыхание переплелось, она, наконец, пробормотала то, что обдумывала все последние несколько ночей:

- Чжи Чэн, стань контролирующим акционером моей компании…

Ее голос был мягким и нежным. Фраза прозвучала так, словно она соблазняет и заманивает его.

Ли Чжи Чэн был поражен. Его взгляд, обращенный к любимой, стал непостижимым.

Он определенно не ожидал от нее подобного предложения.

Он не мог понять, что происходит. «Glamorous»все еще находился на начальной стадии развития, поэтому она с осторожностью относилась к своей хрупкой новорожденной компании, запрещая кому бы то ни было даже приближаться к своему детищу. И уж тем более не могло быть и речи о том, чтобы передать кому-то контрольный пакет акций.

«Glamorous» был ее драгоценным сокровищем. Она потратила на компанию больше сил, чем на «Ай Да» и него самого вместе взятых.

А теперь сама предлагает ему стать контролирующим акционером?

- Почему? – пробурчал он себе под нос.

Линь Цянь дрогнула в его объятиях, и вскинула на него взгляд затуманенных страстью глаз.

- Я обдумывала это некоторое время… Во-первых, я поняла, что все же предпочитаю работать в рекламе. Управлять всей компанией в целом весьма утомительно. И чем больше она становится, тем менее забавным я это нахожу. Во-вторых, - она склонилась ближе. Так, что кончики их носов соприкоснулись между собой. – Я хочу больше времени проводить с тобой. А еще в будущем мне нужно будет заботиться о нашей семье, верно же?

Ли Чжи Чэн продолжил молча смотреть на нее.

- Вдобавок ко всему, подумав об этом, я поняла, что мне больше всего нравится то время, когда я работала под твоим командованием… - добавила Линь Цянь.

Но до того, как она успела закончить предложение, мужчина впился в ее губы страстным поцелуем. Этот поцелуй становился все более настойчивым и мощным. Линь Цянь подсознательно откинулась назад, но поскольку ее тело все еще находилось на нем, мужчина с легкостью заблокировал ее отступление рукой. На каждый сантиметр, на который она отклонялась, приходилось три сантиметра его сближения, заставившего два тела сплестись в одно.

- Хорошо, я возьму твои контрольные акции, - прошептал Чжи Чэн прямо в ее ухо, а затем ласково его прикусил. – Но после этого ты уже не сможешь изменить свое решение.

- А зачем мне передумывать? – моргнула Линь Цянь. – Это… приданое.

Сердце Ли Чжи Чэна сжалось.

Его женщина смогла удовлетворить все его желания.

Она принадлежала ему. Ее компания собиралась объединиться с его бизнес-империей. Все, принадлежавшее им, стало неразделимо. Она удовлетворила все его собственнические инстинкты, охотно оставаясь в его объятиях.

- Дай мне это,- прошептал он, и его руки потянулись к ее одежде.

Лицо Линь Цянь внезапно залилось краской.

- Мой брат и остальные все еще внизу! Я не хочу!

Ли Чжи Чэн завел ее руки за спину.

- Не волнуйся, никто сюда не придет.

Его действия были быстрыми. Все еще говоря, он расстегнул ее блузку и уткнулся головой в грудь. Вторая рука зашарила под юбкой. Он собирался захватить территорию. Линь Цянь запаниковала и попыталась его оттолкнуть.

- Нет, ты не можешь!

Затем ее рука потянулась, чтобы защитным жестом прикрыть живот.

Ли Чжи Чэн на мгновение замер.

Человек с острыми чувствами способен уловить любой намек на отклонения от нормы, а затем сделать наиболее точный вывод.

Его взгляд на мгновение остановился на плоском животе, а затем вскинулся к лицу девушки.

Его взгляд изменился.

Страсть сменилась пылкостью и эмоциональностью, в которых сквозило заметное удивление.

Линь Цянь окинула взглядом их смятую одежду, и только затем заметила изумление любимого.

Ее щеки покраснели, но улыбка казалась сладкой и дразнящей.

- Итак, вчера я была в больнице… И… - девушка не знала, как именно ей нужно сформулировать эту новость, эту необычную реальность, наступившую вдруг. В итоге она потянула его за руку и положила себе на живот. – Здесь маленький Ли Чжи Чэн.

Чжи Чэн прожил на этом свете почти тридцать лет, но никогда не думал, что в этот момент, услышав слова «маленький Ли Чжи Чэн», он настолько растает.

Хотя его сердце смягчилось, выражение лица оставалось спокойным и сосредоточенным. Большой палец скользнул по талии девушки.

- Молодец, - сухо произнес мужчина.

- Спасибо, - хихикнула Линь Цянь.

- Я имею ввиду себя.

-… Да чтоб тебя!

Линь Цянь приподнялась и спрыгнула с его колен, одновременно говоря:

- Итак, ты не можешь дотрагиваться до меня в течение следующих нескольких месяцев…

Ли Чжи Чэн встал следом, мягко обнимая ее.

- Я не буду тебя трогать, - выдохнул он прямо ей в лицо своим низким и хрипловатым голосом.

Его руки и язык успокоились. Это было просто нежное и ласковое объятие. Мирный и нежный поцелуй.

Он не сказал больше ни слова, просто уткнулся головой в ее плечо. Линь Цянь прислушалась к его сильному сердцебиению и ощутила, как тает ее сердце.

- Эй, - заговорила она несколько минут спустя. – Почему тебе так нравится эта поза? Когда я сижу на тебе?

Ли Чжи Чэн помолчал.

Ответил он лишь несколько мгновений спустя, причем голос его звучал довольно сухо.

- Я люблю разные позы.

Линь Цянь рассмеялась. Да, это правда. Он определенно любил много разных… хе-хе… кхм.

Впрочем, именно эта все же была самой предпочтительной. Мозг девушки тут же начал фантазировать, заполняя пробелы их совместным сексуальным опытом. По ее мнению, доминирующие и требовательные мужчины вроде Чжи Чэна должны хотеть подчинять женщину… как в любовных романах.

Только сейчас она поняла, что Ли Чжи Чэн действительно любил то, как она сидела на нем.

Означало ли это, что даже доминантные мужчины на самом деле тайно желали, чтобы над ними властвовала женщина вроде нее? Хахаха!

Она была так рада своей догадке, что просто не смогла сдержаться и поделилась ею вслух.

- Эй, ты действительно мечтаешь о том, чтобы я властвовала над тобой, верно? Вот почему тебе так нравится эта поза.

Парень внизу…девушка сверху…

Черт, она снова наступила на хвост тигра!

Ли Чжи Чэн бросил на нее острый взгляд. Тон его голоса был спокойным, но давящим.

- Попробуй и узнаешь.

Линь Цянь притихла.

Как угрожающе прозвучало!

Она неохотно отклонилась, прикусывая губу. Кто знал, что он отреагирует быстрее. Одним движением вскинув девушку на руки, Чжи Чэн уложил ее на кровать и взгромоздился сверху.

- Эй, эй! Разве я не говорила, что тебе нельзя до меня дотрагиваться?

Если бы не сказала, разве стала бы так надменно его провоцировать? Разве вела бы себя так бесстрашно?

- Я знаю свои пределы, - спокойно ответил мужчина.

Несколько минут спустя…

«Твои ... твои пределы слишком… далеко заходят»

Летний день в тихой комнате. Ласки между двумя возлюбленными – самая сладкая вещь в этом мире. Их ждала впереди вся жизнь, а любовь еще только начинала набирать силу. Даже если за ними сейчас сгорят все мосты, и дороги обратно больше не будет, они воспримут эту новость с радостью.

Хозяин и хозяйка пригласили полный дом гостей, но на половине вечера просто исчезли. В этой ситуации только такой простак, как Гао Лан, додумался произнести, обращаясь к своей подруге:

- Босс и сестра до сих пор не спустились. Может пойти позвать их?

Его девушка сунула ему в рот куриное крылышко, заткнув парня.

Летний день выдался чудесным. Все веселились, сидя под виноградными лозами, смотрели вдаль, обсуждали настоящее, проводили время мирно и успокаивающе.

И только Линь Мо Чэнь продолжал оставаться на своем месте, по ту сторону стеклянной двери.

Прочитав одну новость, он перешел к американскому фондовому рынку, затем – к состоянию рынка инвестиций.

Что касалось Ли Чжи Чэна и Линь Цянь, исчезнувших столь внезапно? О, к этому он уже привык.

Через некоторое время на веб-странице появилось неожиданное уведомление.

Линь Мо Чэнь подписался на несколько рассылок по экономике и бизнесу, поэтому любое упоминание заранее заданных тем и ключевых слов было привязано к автоматическим уведомлениям. Они приходили каждый день на протяжении многих лет. Сейчас, например, выскочило сразу три штуки.

Линь Мо Чэнь быстро их просмотрел. Они касались того, что центральный банк Китая ужесточает денежно-кредитную политику, что акции рынка металлов в Австралии недавно резко упали, что новый менеджер отдела маркетинга XX Corporation госпожа Му Ханься дала интервью «Пекинским Вечерним Новостям»…

Руки Линь  Мо Чэня внезапно замерли на клавиатуре.

Снаружи все еще шумели, солнце светило сквозь стеклянную дверь, ослепительно яркое. Линь Мо Чэнь был одет в свитер и длинные брюки. Любой, кто видел его, тот час же начинал считать, что узрел элегантного и изящного мужчину с отличным чувством вкуса.

Но сам он в этот момент был в другом месте. Имя на экране, имя, которое он так долго не видел… Му Ханься – имя уникальное, имя, которое буквально застревало в его мозгу. Как можно забыть его?

Его сердце внезапно замерло. Это чувство было похоже на ветер, всколыхнувший поверхность некогда мирного озера. Наконец, порыв медленно угас, утонул во всепоглощающей тьме.

Молча мужчина дочитал новости. Затем закрыл ноутбук, поднялся и вышел, сохраняя на лице ледяной взгляд.

Гао Лан и остальные окинули зятя Ли Чжи Чэна заинтересованными взглядами. Его вид удивил их, и они даже хотели было поинтересоваться, что произошло, но их спугнуло ледяное выражение его лица. Линь Мо Чэнь бесцельно побродил по двору, сунув руки в карманы брюк. И только когда достиг оживленной улицы, внезапно пришел в себя и огляделся. Его сердце уже успокоилось.

***

Был все тот же теплый летний денек, но Чэнь Чжэнь чувствовал себя так, словно горит. Жар волнения окутал его тело.

Почти наступил полдень. Его авто покинуло компанию. Утром Чэнь Чжэн проводил встречу с несколькими президентами компаний, занимающихся недвижимостью. Дискуссия вышла продуктивной. Он хотел попробовать свои силы в этой сфере.

Сейчас же Чэнь Чжэн бесцельно катался по дорогам города. Ему хотелось найти место для обеда, но везде царили пробки.

Он опустил солнцезащитный козырек, хотя и был одет в темные очки. Когда мимо машины прошла сексуальная женщина с длинными ногами, Чэнь Чжэн он небрежно присвистнул. Дама обернулась, и, увидев, что это дорогая машина с красивым мужчиной за рулем, не стала злиться. Просто окинула его веселым взглядом и продолжила свой путь.

Чэнь Чжэн улыбнулся, остановился на перекрестке и терпеливо подождал, пока светофор не станет зеленым.

На самом деле этот его день ничем не отличался от предыдущих.

DG China достигла дна и потеряла все шансы на восстановление. Чэнь Чжэн покинул ряды компании. Но, по сравнению с Чарльзом, который взял на себя всю вину и ушел в отставку, выехав из Китая, дела у Чэня обстояли еще куда как неплохо.

Продажа акций «Сы Мэйцзы» принесла ему огромное состояние. Все знали, что производство сумок было слишком ограниченной отраслью, способной принести небольшую прибыль, так что потеря была не велика.

Он мог инвестировать, вкладывать деньги в недвижимость и куда угодно. С какой отрасли нельзя получить прибыли?

Скоро должна была открыться его новая компания.

Новая карьера, новая жизнь.

Светофор наконец-то загорелся зеленым. Мужчина медленно тронулся с места.

Невольно или, возможно, по привычке он прибыл в самый процветающий деловой район в центре города.

Это было место, где располагались ведущие магазины многих известных брендов, в том числе – индустрии сумок. В прошлом Чэнь Чжэн приходил сюда, по крайней мере, раз в неделю. За все прошедшие годы он даже потерял счет, сколько раз побывал здесь.

Припарковав машину у обочины и вскинув голову, мужчина увидел флагманский магазин DG.

Сотрудники выглядели мрачно. Посетителей было мало, прибыль, наверное, стремилась к нулю. Глядя на это жалкое состояние, Чэнь Чжэн подумал, что пройдет совсем немного времени, и этот магазин вынужден будет выбрать куда более дешевое место для аренды.

Он усмехнулся, но не было ясно, что именно вызывало в нем эту гримасу. Если обратить взгляд чуть дальше, то можно заметить, что самыми оживленными и переполненными клиентами магазинами были точки брендов «Ай Да», «Ша Ин», «Glamorous» и нескольких других из серии национальных компаний. По случаю наступления лета каждый бренд выпустил новые продукты, что, очевидно, привлекло внимание большого числа покупателей.

Чэнь Чжэн некоторое время посидел на месте, рассматривая магазины, затем поехал прочь. Проезжая по деловому району, по правой стороне он увидел флагманский магазин известного модного бренда. Магазин был двухэтажный, обозначенный гигантским рекламным баннером. Изнутри лились яркие огни, звучал рок-н-ролл. Атмосфера магазина даже издалека казалась классной и необычной. Кто бы это не организовал, он постарался на славу.

Взгляд Чэнь Чжэня спокойно скользнул мимо. Он поехал дальше.

И только когда миновал магазин, почувствовал, что шмыгает носом.

Это место некогда было самым популярным магазином «Сы Мэйцзы» во всем городе. У него не было ни малейшего представления о том, кому передали право собственности на здание и когда «Сы Мэйцзы» съехала отсюда.

Его «Сы Мэйцзы». «Сы Мэйцзы», на создание которой его отец потратил всю свою жизнь, почти исчезла с рынка. С самого начала DG планировал использовать бренд для презентации своих товаров на рынке, но теперь, когда они столкнулись с трудностями, именно от «Сы Мэйцзы» избавились первым делом.

Чэнь Чжэн еще немного проехал, прежде чем остановить машину на обочине. Опустив голову, он закрыл лицо руками и заплакал.

У всех нас когда-то наступает прекрасное время, лучший сезон жизни. Невинные неопытные, мы пробираемся по дороге жизни, не боясь падать и подниматься. Но когда время проходит, волосы начинают седеть, оглядываясь, мы понимаем, что в итоге больше боимся не разочаровать.

Мы не хотим разочаровать это молодое и полное дикой энергии время. Не хотим разочаровать самих себя. Не хотим, чтобы чужие ожидания и надежды, чужая доброта, обращенная к нам, пропали даром.

Наши сердца,молодые и неискушенные, редко бывают сильными и достаточно трезвомыслящими. На нашем пути встречается слишком много соблазнов, слишком много перекрестков и кривых дорожек. Как можно решить, какой путь выбирать, как можно было продолжать, не заблудившись?

Это наши славные, гламурные времена. Они были полны трудностей и неопределенностей, но, поскольку мне посчастливилось встретить тебя, самого особенного человека в моей жизни, мы смогли взять себя в руки и все преодолеть. Все стало совершенно иным.

Это не имеет никакого отношения к богатству, статусу, славе или власти. Даже утрата всего мира или собственного разума не заставит меня пожалеть о том, что произошло.

Глава 82. Бонусная

1 - История медового месяца

В последнее время Линь Цянь была не совсем довольна Ли Чжи Чэном.

Свадьба, которую он организовал, заставила ее чувствовать скуку, раздражение и неудовлетворение. Торжество проводилось в роскошном пятизвездочном отеле, с участием важных деятелей бизнеса и политики. Пригласили МС, который всячески пытался изобразить «историю их любви», а еще кучу дорого одетых гостей, выглядевших причудливо и гламурно… В общем, их свадьба ничем не отличалась от мероприятий, проводимых слишком богатыми и слишком безвкусными людьми.

Линь Цянь знала, что все это необходимо, раз уж они оба стали лидерами в своей отрасли, а Чжи Чэн, к тому же, стал своего рода легендой. Но…

После того, как гости покинули свадьбу, жених и невеста в изнеможении рухнули на диван. Она покосилась на туристическую брошюру на столе и подумала, что свадьба свадьбой, но медовый месяц она точно никому не позволит испортить. Поэтому девушка с волнением села, схватилась за фотографии разных островов и повернулась к Ли Чжи Чэну.

- Я спланирую наш медовый месяц. Просьбы будут?

Глядя на ее сексуальную женственную фигуру, отлично подчеркнутую традиционным красным ципао, он едва слышно выдохнул.

- Мне все подойдет… пока рядом со мной моя невеста.

Линь Цянь пожала плечами.

Три дня спустя они прибыли на тропический остров.

Синее море на горизонте сливалось с голубыми небесами, и эффектно подчеркивалось оправой из белого песка и бесконечных джунглей. Оба несли рюкзаки, как любая молодая пара на отдыхе. Это было путешествие, о котором она давно мечтала, поэтому, естественно, Линь Цянь была очарована.

Они направились к отелю на пляже. Вид из окон наверняка должен был открывать отличную панораму на океан и джунгли. Следовавший за женой Ли Чжи Чэн легко улыбался, по привычке держа руки в карманах.

- Здесь все сложнее, чем кажется на первый взгляд, поэтому не потеряйся, - низким дразнящим голосом сообщил он.

Линь Цянь обернулась и уставилась на него.

С тех пор, каких отношения и карьера окончательно стабилизировались, он, казалось, все больше наслаждался своей ролью «большого злого волка». Например, он все чаще небрежно флиртовал с ней, подкалывал и поддевал ее, или даже начинал откровенно приставать, если она не обращала на него внимания слишком долго.

Вот почему, несмотря на то, что эта фраза выглядела как проявление внимания и заботы, с точки зрения Линь Цянь его слова нужно было трактовать как «все под моим контролем, тебе нужно просто положиться на меня и молча следовать за мной». «Большой злой волк» никогда устанет подминать все под собственный контроль.

- А ты, значит, все знаешь об этом месте, да? – изобразила она некоторую раздраженность.

- Конечно.

- Тогда давай заключим пари, - игриво предложила девушка. – Давай сыграем в прядки. Если найдешь меня, то я… буду мыть посуду целую неделю!

Ли Чжи Чэн прищурился. Затем сделал шаг вперед, взглянул на нее сверху вниз, и его красивое лицо приобрело такое трогательное выражение, которое Линь Цянь никогда не видела ни у одного парня или мужчины, даже в кино.

- Нет. Если выиграю я, то ты…

Кто-то проходил мимо, поэтому мужчина понизил голос так, чтобы его могла слышать только Линь Цянь. Ее лицо тут же залилось краской, и девушка оттолкнула мужа прочь.

- Вот нахал!

Но пари все же состоялось.

Линь Цянь никогда прежде не выигрывала у Ли Чжи Чэна, особенно пари с реальными ставками, поэтому на этот раз она решила схитрить, предлагая прятки на три тура.

Первый тур должен был состояться под водой. Это казалось неплохой идеей – в гидрокостюме, маске, мутноватой толще воды он просто не сможет отличить ее от других ныряльщиков.

Послеполуденное солнце светило ярко и мягко, океан казался освежающим и манящим.

Линь Цянь, вооруженная удобным кислородным баллоном, плавала между камней, наслаждалась маленькими рыбками и пестрыми растениями, царившими вокруг, избегала медуз, напоминавших странных инопланетных существ… Было здорово. Рядом с ней бультыхалось пять-шесть других молодых женщин, одетых в такой же гидрокостюм, с одинаковым телосложением, поэтому девушка была уверена, что Ли Чжи Чэн не сможет вычислить, которая из них – она.

Вскоре она заметила мужчину, явно опытного пловца, который быстро приближался в их сторону.

Линь Цянь довольно улыбнулась и покосилась на часы. Прошло уже тридцать минут с тех пор, как они расстались, и Ли Чжи Чэн все это время был где-то поодаль. При том, что область погружения была небольшой и ему в принципе нужно было держаться поблизости. И силуэт, и манера движений мужчины подсказывали ей, что это именно он.

Линь Цянь решила залечь на вершину крупного плоского камня, полностью прячущегося под водой, оставаясь в центре группы. Она верила, что стоит ей двинуться, Чжи Чэн сразу же ее опознает, поэтому старалась трепыхаться как можно меньше. Мужчина же становился все ближе и ближе. Наконец, он замер в нескольких метрах от группы, глаза за очками внимательно ощупывали каждый женский силуэт, словно он ждал идеальной возможности сделать следующий шаг.

Линь Цянь разыгрывала небрежность и незаинтересованность. Однако в глубине души ей очень любопытно. Действительно ли его военное прошлое сделало его настолько совершенным и умелым? Неужели он так легко ее поймает? Хотя, может быть, и нет.

Все же он воин земли, а не воды…

В этот самый миг девушка заметила, что мужчина поплыл к женщине справа от нее.

«Ну вот! Здрасьте приехали! Это же не я!»

Линь Цянь была расстроена и даже рассержена. В тот момент, когда он уже собирался было схватить женщину за руку, она, не задумываясь, быстро проплыла между ними, одаривая Чэнь Чжэна резким, недовольным взглядом. Однако вдруг выяснилось, что он совершенно не удивлен. Резко развернувшись, он тут же схватил ее за талию.

Линь Цянь на мгновение потеряла равновесие, потрепыхавшись в его руках в слабой пародии на сопротивление, а затем затихла.

Он держал ее очень крепко. Сильные руки сжимали тонкую талию.

Только теперь Линь Цянь поняла, что попала в ловушку. Он узнал ее, но решил схитрить, чтобы она сама к нему подплыла.

«Ах ты ж…»

Глядя прямо в глаза своему мужу, Линь Цянь одними губами произнесла «бесстыдник!»

В ответ он улыбнулся.

Тогда девушка решила изобразить, что собирается сбежать, но добилась лишь того, что он вытащил ее на поверхность. Когда они оба оказались над водой, он стянул с нее маску и запечатлел на ее соленых губах крепкий, страстный поцелуй. Океан все еще мерцал, где-то на его границах начинал зарождаться закат, создавая невероятно потрясающее и романтичное зрелище. Склонившись к самому уху жены, Ли Чжи Чэн с улыбкой прошептал:

- Спасибо за оказанную честь.

Линь Цянь фыркнула.

- Не слишком увлекайся! Осталось еще два тура!

Конечно же, второй тур она тоже проиграла.

Место пряток снова выбирала она. Дикие глубокие джунгли…

Линь Цянь всегда была поклонницей активного отдыха, поэтому она была уверена, что сможет сбежать от солдата-спецназовца. Ее план снова был достаточно прост – она нашла огромное лиственное дерево и взобралась на самый верх, прячась в густой зелени.

Она была уверена, что он не сможет обнаружить именно это самое дерево среди таких густых зарослей.

Но, как оказалось… он сделал это с легкостью.

Всего пять минут спустя Линь Цянь, в несколько неудобном положении сжимавшая коренастый ствол дерева, рассматривала Ли Чжи Чэна, который уже взбирался к ней наверх, и жалела себя.

- Эй, как ты меня нашел?! Это какое-то жульничество, да? – ей совершенно не хотелось признавать горькую правду.

Уже взобравшись на соседнюю ветку, Чжи Чэн расположился с комфортом и позволил себе хихикнуть.

- Ты кучу следов оставила. Вон, глянь на эту кучу веток, которые ты переломала… - он протянул руки и ущипнул ее за бока. – Тебя смог бы найти и самый неопытный разведчик.

Линь Цянь посмотрела вниз, но так и не смогла обнаружить никаких следов и никаких веток.

Джунгли выглядели как обычно. Она обернулась, выбирая ветку, на которую смогла бы наступить, чтобы слезть вниз.

- Ладно, ладно, ты выиграл. Возвращаюсь, чтобы вымыть всю посуду…

Но он ее перебил.

- С чего бы? Ты сдаешься? – его низкий и чистый голос был полон двусмысленности. – Ты обещала другую плату за проигрыш.

Линь Цянь внезапно покраснела.

На дереве, в джунглях, а затем и в гостиничном номере… К вечеру Линь Цянь спустилась на вечеринку у костра на пляже, устроенную местными жителями, с разбитым и напрочь утомленным телом.

Сегодня вечером должен был состояться третий тур. Неважно, выиграет она или нет. Линь Цянь все еще следовала своему хитрому плану, делая ставку на маскировку. Она надела маску и новое платье, которые Ли Чжи Чэн еще не видел. Она даже подложила ватные диски в бюстгальтер и обернула талию полосками ткани, чтобы изменить свою фигуру.

К ее удивлению, это действительно сработало.

В ночной темноте и мистических отблесках костра в страстном танце смешались десятки местных жителей и гостей острова. Линь Цянь танцевала тоже, умудрившись заметить, как Ли Чжи Чэн прошел мимо, буквально в нескольких шагах от нее.

Он выглядел как всегда, никакой маски, никакой маскировки. Линь Цянь вдруг подумала, что ее муж ощутил необходимость покрасоваться. Простая белая рубашка, черные брюки, красивые черты лица… он бросался в глаза в любой компании, любом окружении. Он посмотрел в ее сторону, и девушка быстро опустила голову. Удивительно, но он не заметил ее. Быстро перевел отчужденный взгляд куда-то в сторону.

Линь Цянь вдруг ощутила ошеломление.

А затем расхохоталась. Она задалась вопросом, как же сильно он ей нравится. Как ей нравится просто смотреть на него, ищущего ее взглядом в толпе. Но потом в ее сердце появилась легкая боль. Пусть даже в шутку, но она все же не хотела, чтобы он не видел ее.

Поэтому Линь Цянь тихо подкралась к нему сзади.

- Эй, на что смотришь? – звонким, веселым голосом поинтересовалась она.

Ли Чжи Чэн замер, а затем развернулся и окинул ее внимательным взглядом. Его брови взлетели вверх.

- Нашел тебя! – тихо сообщил он.

Линь Цянь стояла прямо перед ним, всего в одном шаге.

- Это не считается, - хихикнула она. – Я сама пришла к тебе, потому что… я хочу, чтобы ты меня нашел.

Так и не изменившись в лице, Ли Чжи Чэн схватил ее за руку и притянул к себе, сжимая в очень тесных объятиях.

- Я знаю, - сказал он. – Все это время знал.

Сердце Линь Цянь внезапно замерло. Ли Чжи Чэн не сводил с нее своего томительного взгляда.

Все это время.

До того, как они стали парой, он заботился и защищал ее, продолжал создавать множество возможностей, чтобы она стала к нему ближе. Сталкиваясь, общаясь, взаимодействуя, контактируя всеми возможными способами, всякий раз, когда они смотрели друг на друга, в их взглядах была любовь, которую они не сразу заметили сами.

«Ты хотела быть обнаруженной мной, ты хотела, чтобы я добился тебя с самого первого дня нашей встречи.

Конечно же, я знал, что самая ценная вещь для женщины - любовь.

И мне так повезло, что я наконец-то смог тебя заполучить. Позволь мне стать твоим мужем и никогда не подводить тебя»

- Хм, и что ты имеешь в виду, говоря это? Ты явно первый начал за мной ухаживать!

- Все потому, что я получил твой четкий сигнал, и действовал в полном соответствии с ним.

- Когда это я тебе сигналы посылала, а?!

Он поднял руку и указал пальцем на ее глаза.

- Вот…

Давным-давно ты посмотрела на меня совершенно особенным взглядом…

II - История рождения ребенка

Как и у большинства других женщин, в какой-то момент у Линь Цянь возник закономерный вопрос – кого же она хочет больше, мальчика или девочку.

Если бы у них появился мальчик, он, вероятно, стал бы таким же, как и его отец. Подумав об этом, Линь Цянь почти бессознательно покосилась на Ли Чжи Чэна, сидящего на диване напротив.

Это было бы… хорошо.

С другой стороны, иметь девочку тоже неплохо. Ей достанется больше внимания и заботы, и, скорее всего, ее непобедимый отец будет баловать ее, словно принцессу. Даже мысль об этом ее радовала.

В конце концов, она решила поинтересоваться у мужа.

- Кого ты хочешь, мальчика или девочку?

- Девочку, - тут же ответил он, даже не поднимая глаз.

- Почему? – удивленно переспросила Линь Цянь.

- Девочке не нужно так сильно напрягаться.

Сначала Линь Цянь почувствовала ошеломление, но, обдумав, поняла, что он имел в виду.

Шовинист хренов!

- В современном обществе девочки тоже много чего делают, - заявила она. – Строят карьеру, служат в армии… Много напрягаются, как ты изволил выразиться.

Ли Чжи Чэн пересел к ней, легко улыбаясь и закидывая руку на плечо жены.

- Да? А кто из нас двоих напрягается больше, ты или я? В любом из смыслов.

Линь Цянь задумалась.

Хм. Если взять семью и бизнес… Он уже стал генеральным директором корпорации «Новая Ай Да», крупным инвестором некоторых компаний, которые, по его мнению, в последнее время очень преуспели. Развивает собственную бизнес-империю. Она же занята лишь собственным брендом, «Glamorous», хотя контрольный пакет акций и перешел под его руководство… Ну ладно, допустим тут он напрягается больше.

Что касается семьи... Эээ, как это так, «он напрягается больше»?! Он помог ее брату, он женился на ней, он постоянно навещал ее маму, и, благодаря зятю, ее отношения с матерью в последнее время заметно улучшились…

Хорошее здоровье? Это тоже благодаря ему. Несмотря на его очень плотный график, Ли Чжи Чэн все равно умудрялся планировать тренировки для них двоих. Под его влиянием они вели здоровый образ жизни, наслаждались приятной обстановкой и…

Даже в постели… Хм, напрягался больше тоже, в основном, он.

Лицо Линь Цянь покраснело.

- Ладно, в твоих словах есть смысл. Однако в наши дни куда проще найти достойную женщину, нежели достойного мужчину, - девушка уставилась на своего мужа, словно бы обдумывала – будь у них дочка, сможет ли она найти себе великого мужчину? Такого же достойного, как ее отец?

- Моя дочь будет жить так, как пожелает, - ответил Ли Чжи Чэн.

Пять лет спустя.

В том же году пророчество Ли Чжи Чэна сбылось. Линь Цянь родила симпатичную девочку, очень похожую на отца – независимую, тихую и слишком умную для своего возраста.

И вот, сейчас...

В игровой комнате в доме Ли собралось несколько детей. Ли Чэнлань и Цзи Шу (сын Цзи Бая) шепотом обращались к Бо Цзяню (сыну Бо Цзиньяня)*.

- Бо Цзянь, - сказал Цзи Шу. – Просто сделай, как я сказал. Встань под козырек на балконе. Когда закатное солнце подсветит лед под сорока пятью градусами, а температура достигнет трех градусов по Цельсию, пар надо льдом превратится в радугу.

- Правильно, брат Цзянь, - влезла Ли Чэнлань, которая была на два года младше. – Это было в книге. Ты должен попробовать!

Линь Цянь как раз проходила мимо двери, когда услышала странную теорию, которую дети пытались втолковать своему другу. Она заинтересовалась, поскольку никогда раньше не слышала об этом. Тихонько приоткрыв дверь, она заглянула внутрь. Бо Цзянь в этот момент как раз небрежно кивнул.

- Хорошо. Я сделаю это и расскажу вам, что получилось.

Затем он вышел из игровой комнаты и, столкнувшись с Линь Цянь, вежливо и горделиво кивнул, словно взрослый.

- Тетушка Линь Цянь!

Женщина была ошеломлена такой церемониальностью. Но все же хихикнула. «Тетушка Линь Цянь, надо же».

- Ты можешь называть меня просто «тетя».

Как только он ушел, Ли Чэнлань и Цзи Шу тут же начали смеяться вслух. А затем уселись на пол и разложили друг напротив друга свои игрушки.

Бо Цзянь стоял на балконе…

Линь Цянь подошла к нему.

- Ты видел радугу, о которой они говорили?

Не отводя взгляда от снега, лежавшего на земле под балконом, Бо Цзянь ярко улыбнулся.

- Тетя Линь, почему ты так легко ведешься на такие глупые детские выдумки?

Линь Цянь потеряла дар речи и смогла продолжить говорить только пару мгновений спустя.

- Но почему ты тогда…?

Теперь улыбка Бо Цзяня стала на редкость застенчивой.

- Тетя, ты, наверное, не знаешь, но если девочка пытается сказать мальчику, что он ей нравится, она насмехается над ним, - спокойно ответил он. – И хотя я собираюсь раскрыть это дело и не говорить ей «да» в ближайшие несколько лет, я не могу отвергнуть ее напрямую, поэтому позволю ей поверить, что она обманула меня.

Линь Цянь вскинула брови.

«Бо Цзянь, тебе всего восемь, тебе не кажется, что ты слишком уж себе на уме?»

Когда она вернулась в игровую, то увидела, как Цзи Шу учит ее дочь играть в карты, сидя вплотную, рука об руку. Несмотря на то, что ему было всего восемь, он был выше, чем его сверстники. Симпатичное лицо постоянно улыбалось, спокойное и сдержанное поведение придавало ему некоторого достоинства, не соответствующего возрасту. И в нем уже имелся намек на нежность, деликатность и утонченность.

Судя по всему, парочка отлично проводила время.

- Брат Цзи Шу, брат Цзи Шу… - то и дело звучал сладкий голосок Ли Чэнлань.

Возможно, под влиянием слов Бо Цзяня, но когда Линь Цянь вернулась в гостиную, она не смогла выкинуть это из головы.

- Все трое детей просто замечательные, - сказала она, обращаясь к Ли Чжи Чэну. – Но что, если, когда они подрастут, конечно же, между ними возникнет любовный треугольник? Цзи Шу великолепен, но и Бо Цзянь превосходен…

Ли Чжи Чэн в этот момент как раз читал газету. В своих неизменных белой рубашке и черных брюках он выглядел почти так же красиво, как живописная картина.

- Все просто, любимая, - ответил он, не поднимая глаз. – Конечно же, она выберет Цзи Шу.

Линь Цянь прищурилась.

Муженечек, а не слишком ли свысока ты смотришь на сына Бо Цзиньяня?

(*прим.пер.: внезапный поворот – дети персонажей других книг Дин Мо)

Страница книги Наши славные времена в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82. Бонусная

О книге