Глава 1. Вступление. Пролог

Меня зовут Джу Ингун.

Данное мне при рождении имя дословно переводится как «главный герой мира».

Как вы уже можете себе представить, это стало причиной множества насмешек в мою сторону. Меня дразнили в садике, начальной школе, средней школе и даже в старших классах. Если бы я, как и планировалось, поступил в университет, то, наверное, меня высмеивали бы и там.

И однажды я действительно возненавидел своё имя.

Но теперь всё по другому. Возможно, в том, что я ношу имя Джу Ингун, кроется настоящее предзнаменование?

[Имя: Шутра]

[Возраст: 17]

[Раса: Гандхарва]

[Профессия: Главный герой]

[Особенности: Принц, Рыцарь Завоевания]

Так можно поверхностно описать моё текущее положение на Ассенбахском Континенте.

Меня зовут Джу Ингун.

Главный герой.

Ремейки.

В последнее время не редкостью было воссоздание старых фильмов, музыки, игр и даже книг.

Джу Ингун, который только что вышел из аудитории, где сдавались вступительные экзамены, глубоко вздохнул. В руках у него была большая черная сумка с игрой, лишь сегодня попавшей на прилавки магазинов.

Ремейк некогда популярной игры: «Сага о Рыцарях».

Сага о Рыцарях была любимой игрой Джу Ингуна. Поговаривали, что этой игре никогда не суждено будет выйти вновь, ведь компания-разработчик «Таро Софт» испытывала кризис. Тем не менее, ко всеобщему удивлению, ремейк появился, причем достаточно неожиданно.

Эта игра была не просто улучшенной и дополненной версией. Количество игровых персонажей, доступных для выбора игроками, увеличилось с двух до двенадцати, а сам тип игры трансформировался из обычной РПГ в виртуальную реальность.

Ингун посмотрел на устройство виртуальной реальности, полученное в качестве подарка, и еще раз глубоко вздохнул, на этот раз уже менее удрученно.

Ингун прошёл Сагу о Рыцарях более десятка раз и не было ничего, что он бы не знал о персонажах, специальных предметах, скрытых событиях и тому подобного. Тем не менее, это была уже не Сага о Рыцарях, а новая «Сага о Рыцарях: Перезапуск».

В ожидании первого погружения в игру, он был рад даже прочитать инструкцию. Каждый день он проверял игровой сайт, но, к сожалению, там не содержалось особо много полезной информации. Тем не менее, истинные поклонники игр всегда хватались даже за подобные мелочи.

В Саге о Рыцарях повествовалось о противоборстве двух сторон: людей и демонов. Главного героя человечества звали Локком, который родился и вырос в храме. С другой стороны был Зефи Рагнарос, сын Короля Демонов.

Какую бы сторону не выбрал игрок, прогресс и сюжетная линия были схожи. Главный герой путешествовал по миру и поднимал свой уровень, попутно собирая предметы и обзаводясь подчиненными.

По вполне понятным причинам главной целью Зефи было порабощение человеческого мира и господство над ним, а также своим родным, демоническим миром, в облике нового Короля Демонов. Цель же Локка состояла в предотвращении падения человечества и убийстве демонов.

В новой, улучшенной версии Саги о Рыцарях, количество доступных вариантов для выбора существенно увеличилось.

Со стороны демонов можно было выбирать других рыцарей и принцесс, которые изначально являлись соперниками Зефи. Со стороны людей можно было остановиться на компаньонах Локка или даже на правителях других стран.

Ознакомившись с описанием новых персонажей, Ингун ещё раз взглянул на устройство погружения в виртуальную реальность. С виду оно напоминало собой вытянутую белую капсулу. Сага о Рыцарях: Перезапуск в ней уже была установлена.

– Ну что ж, думаю, часиков эдак восемь сегодня можно и поиграть.

Ингун опустился в капсулу и спустя мгновенье всё его тело окутало ярким белым светом.

***

Первое, что он увидел, когда открыл глаза – была крыша. Несмотря на то, что в помещении было темно, он сумел рассмотреть её очертания благодаря поступающему свету из отверстия в стене.

Ингун, который оказался мальчиком, лежащим на кушетке, медленно поднял своё тело. А затем удовлетворенно улыбнулся.

«И правда, в РПГ герои всегда должны начинать свой путь, просыпаясь в кровати»

Несколько раз кивнув самому себе, он осмотрелся, восхищенно приоткрыв рот.

– Вау, графика просто совершенная.

Различные предметы в его палатке выглядели более чем реальными. Кроме того, текстура подушки и одеяла на ощупь была как настоящая.

Несмотря на то, что виртуальная реальность уже давно стала частью современного мира, ей ещё никогда не удавалось добиться того, чтобы виртуальная среда полностью отражала в себе реальную. И эту проблему нельзя было решить иным путем, кроме как вывести технологии на иной уровень.

– Эти разработчики что, украли технологии у инопланетян? – пробормотал Ингун, не переставая восхищаться.

Он начал ощупывать самые обычные предметы, словно впервые видит их, напоминая со стороны какого-то полоумного.

– Я захожу! – раздался снаружи палатки чей-то громкий голос.

А затем перед удивленным Ингуном появился огромный мужчина.

– Ух, – невольно вырвалось у Ингуна.

У мужчины были хорошо развитые плечи и руки, что делало его похожим на гориллу, зеленая кожа, что явно не характеризовало его как обыкновенного человека, и оттопыренные губы, из-под которых выпирало несколько клыков.

Это был самый настоящий орк, которые так часто появлялись в играх с жанром фэнтези.

Таким образом, Ингун не сильно удивился тому, что перед ним стоит именно орк. Подобное появление было вполне нормальным, как, например, ящик, стоявший в углу палатки.

«Это почти… Нет, ну и правда как настоящий»

Ингун наверное бы подумал, что и правда стоит перед живым орком, если бы по краям его глаз не было мини-карты и кое-каких системных кнопок.

– Ты чего пялишься? – бросил ему орк.

– Та ничего, просто графика крутая, – просто ответил Ингун.

– Какая еще графика? – приподнял голову и спросил орк.

Ингун вновь почувствовал неподдельное восхищение.

«Вах, мы даже можем разговаривать друг с другом»

Развитие виртуальной реальности и искусственного интеллекта были на совершенно разных уровнях. Если сделать качественную графику еще можно было, потратив на неё много времени и средств, то реализовать полноценный ИИ было крайне тяжело для современных технологий. Все игры в виртуальной реальности, которые выходили до этого, ограничивались разговорами с НПС лишь стандартными наборами заготовленных фраз.

Но вот, этот орк вполне живо отреагировал на слово «графика». Возможно, он был запрограммирован таким образом, чтобы в подобном тоне реагировать на все незаданные ключевые слова, но даже если так, то ощущение от такого разговора было всё равно великолепным.

«Наверное, Таро Софт поймали инопланетянина и пытали его, чтобы получить подобные технологии. Почему про такие вещи не указывалось перед релизом?»

Ингун подумал, что, возможно, это был своеобразный маркетинговый ход-сюрприз.

«Так или иначе, это не имеет никакого значения»

Ингун решил насладиться игрой. Как он и ожидал, она действительно оказалась просто превосходной, и сейчас ему нравилось в ней абсолютно всё.

Однако, глядя на орка, Ингун пришел к следующему выводу: «Я нервничаю».

Стоящий перед ним орк казался настолько реальным, что ему сложно было просто открыть рот и заговорить с ним. В конце концов, Ингун несколько раз кашлянул и произнес:

– Кхм-кхм. Меня зовут Джу Ингун, а вас?

Из-за своего имени ему было слегка неловко представляться.

В ответ орк нахмурился и что-то пробормотал. Ингун не сумел разобрать его слов, но по интонациям они прозвучали, будто какое-то проклятие.

«Вот же гад такой. А всё потому, что меня зовут Джу Ингуном»

Искусственный интеллект – это, конечно хорошо, но, как оказалось, были и определенные минусы, которые Джу Ингуну явно пришлись не по душе. Нет, всё было бы совсем неплохо, если бы перед ним появился не орк, а, скажем девушка. Например, суккуб.

Тем не менее, орк нахмурился вовсе не из-за значения имени Джу Ингуна. Почесав затылок, существо пробормотало:

– Каррак. Мы же только вчера с тобой разговаривали, и разве твоё имя не Принц Шутра?

Шутра Игнус. Это был девятый ребенок Короля Демонов и один из двенадцати персонажей, доступных для выбора в игре.

«Но я ведь еще не выбирал себе персонажа. Может, разработчики специально сделали так, чтобы первый раз каждый человек отыграл демоном?»

Ингун вспомнил, что история Саги о Рыцарях: Перезапуск идентична оригинальной Саге. А согласно ей, он должен быть принцем, слабоватым и не имеющим никакой власти. Он был как Ян Банху из телесериала «Три Королевства».

– Буду ждать снаружи, – прищелкнув языком, сказал орк и развернулся.

Ингун же уставился на затылок Каррака.

«Не хотелось бы начинать с Шутры»

У него не было никаких претензий к самому Шутре. Просто стиль Ингуна был слегка иным и он предпочел бы сторону людей.

«Могу я изменить персонажа?»

Сага о Рыцарях: Перезапуск хоть и была ремейком, но при этом существенно отличалась от своей предшественницы. К тому же не было никакой необходимости выбирать сложного персонажа на самом начале игрового процесса.

«Неужели Таро Софт сделали фиксацию персонажей? Может, это внутриигровая ошибка, или я сделал что-то не так?»

Если бы персонажи закреплялись за игроками автоматически, то он должен был тогда получить или Зефи Рагнароса или Локка, которые являлись главными героями.

«Что ж, сохранюсь, выйду и поищу какую-нибудь информацию по этому вопросу»

Игра была выпущена только сегодня, но о персонажах уже была доступна кое-какая информация. Более того, если это и вправду была ошибка, то Ингун отправил бы в Таро Софт экстренное сообщение.

Ингун протянул руку и коснулся кнопки меню, расположенной в углу его зрения.

А затем перед его глазами появилось белое свечение.

[Имя: Шутра Игнус]

[Возраст: 14]

[Раса: Гандхарва]

[Профессия: Главный герой]

[Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания]

[Уровень: 1]

Сила: 5

Интеллект: 5

Ловкость: 5

Талант: 5

Упорство: 5

Стойкость: 5

Ментальная сила: 5

Магическая сила: 5

Обаяние: 5

«Как и ожидалось от Ян Банху из Саги о Рыцарях. Характеристики крайне низкие»

Самый простой деревенский житель категории А обладал бы 10-ю очками характеристик, так что учитывая возраст, его показатели были еще ниже.

«Как может принц быть слабее обычного крестьянина? Кстати, здесь написано, что моя профессия – главный герой. Это тоже какая-то ошибка?»

Глядя на кнопки меню рядом с его статусом, Ингун нахмурился.

– Э?

Среди них не было ни одной, которая давала бы возможность для сохранения или загрузки игры. Ингун сглотнул и снова начал внимательно осматривать свой пользовательский интерфейс. Однако всё это было бесполезно.

«С ума сойти. Нет ни одной кнопки, чтобы закончить игру»

Ингун в срочном порядке попытался вызвать меню виртуальной реальности самого устройства, но и это не сработало. Кнопки, принудительно завершающей работу аппарата, попросту не было.

«Спокойно. Спокойно, Ингун»

Ингун сделал глубокий вдох и в голове сосчитал несколько овец.

«Есть два варианта»

Первый – он попал в ловушку внутри виртуальной реальности. Этот вариант наверняка предполагал какую-то критическую ошибку, связанную с программным обеспечением Таро Софт.

С практической точки зрения, это был единственно возможный вариант. И вполне неплохой для Ингуна. В случае, если всё так и было, то был шанс, что скоро Ингун будет спасен.

Тем не менее, Ингуна больше беспокоил второй вариант. А именно то, что это была не игра, а реальность. Так же, как в комиксах и романах, где люди попадали в такие же миры, какие существуют только в играх.

Это и правда звучало по-настоящему безумно. Хоть Ингун и переиграл во множество игр, он совершенно не был рад такому положению дел.

«Но здесь всё слишком реально»

Окружающие его предметы и мелкие детали можно было охарактеризовать только как полноценную реальность.

Даже орк Каррак вёл себя вполне разумно.

Ингун уже повторял себе, что вне зависимости от уровня развития современных игр виртуальной реальности, этот образец выходил за все существующие рамки. Разве можно было в игре сглатывать слюну и утирать выступивший пот?

Поначалу Ингун ничуть не сомневался в том, что это обычная игра, но графика и искусственный интеллект ставили его убежденность под сомнение.

Ингун шагнул вперед и посмотрел на самого себя.

Была еще одна немаловажная причина.

«Я выгляжу не как кореец»

Он разговаривал с орком, совершенно не задумываясь о подобных мелочах, но сейчас до него дошло, что разговор тоже велся не на корейском. Это был какой-то странный язык, который он попросту не должен был понимать.

Постояв несколько секунд с закрытым руками лицом, Игнун наконец вздохнул и снял штаны. В палатке он был один, так что, сняв нижнее белье, Игнун уставился на нижнюю часть своего тела.

«Никакой мозаики…»

Сага о Рыцарях: Перезапуск была игрой с ограничением в 17 лет и старше, однако законодательство всё равно запрещало в играх демонстрацию половых органов. Тем не менее, сейчас он отчетливо всё видел.

«Ох, ну и дела»

Ингун надел обратно нижнее белье, брюки и с отчаянным выражением уселся на свою кушетку.

«Нет, ну если я вошел в игру, то это всего лишь игра… Вот, блин!»

Ингун снова принялся считать овец, настраивая себя на позитивный лад.

«Да уж, по крайней мере мой персонаж не какой-то монстр, вроде того орка или какого-нибудь людоеда. Даже если я и слабак, то хотя бы принц. Вот что значит родиться с золотой ложкой»

В этом было много положительных моментов.

На главном сайте игры можно было ознакомиться со всеми персонажами и Шутра выглядел как вполне красивый человек. Он не мог увидеть свое лицо, но руки оказались тонкими и белыми, словно у девушки, так что, должно быть, и с лицом тоже произошли изменения.

«В худшем случае – мне придется прожить здесь всю свою жизнь. Но, по крайней мере, я принц. Что ж, это неплохо. В каком-то смысле это даже как выиграть в лотерею. Правда я скатился до 14-и летнего подростка!»

У Ингуна была бесконечная позитивность, так что вскоре он смог унять свое волнение. Впрочем, этого всё равно было не достаточно, чтобы привести его тело и разум в полное спокойствие.

Однако, когда он перестал нервничать, в его голову вновь начали поступать рациональные мысли.

«А что случилось с Шутрой в Саге о Рыцарях?»

Этот персонаж был главным конкурентом Зефи, которому удалось победить всех своих противников и стать дьяволом.

Проще говоря, Шутра был врагом Зефи. Естественно, врагом в игре.

«День Резни! Обязательное событие!»

В то время, как Локк был истинным воином, Зефи был истинным демоном. Будучи хладнокровным человеком, Зефи убил всех своих братьев и сестер в день, названный «Днем Резни».

«Этот сумасшедший вырезал как своих конкурентов, так и тех, кто был на его стороне»

Если Ингуну не изменяла память, то Шутра на тот момент где-то скрывался. Однако же, Зефи исколесил весь мир демонов и в конечном результате отыскал его.

«Сколько лет сейчас Зефи? И сколько времени осталось до Дня Резни?»

Ответа у Ингуна не было. У него было слишком мало информации. Он даже не знал где он сейчас находится.

– А наошу? – раздался звонкий голос снаружи палатки.

Ингун, слегка пошлепав себя по щекам, поднялся с кушетки.

Он не знал, была ли это игра, или мир, похожий на игру, но сейчас он решил об этом не беспокоиться.

Сейчас ему нужна была информация.

Ингун успокоил свое сердце и вышел из палатки.

– Эй, уже поздновато, но вот, держи завтрак.

Как только Ингун вышел из палатки, то увидел Каррака, сидящего за раскладным столиком с едой.

Ингун осмотрелся и подошел к столу. Вокруг располагались десятки таких же, как и у него, палаток, занимавших небольшой пустырь размером со школьную игровую площадку.

«Это что, какой-то горный гарнизон?»

Сверху было самое обычное голубое небо. Ингун уселся за стол и посмотрел на предложенную орком еду. Поставленная перед ним тарелка содержала в себе кусок хлеба и тушеное мясо с овощами.

«Этот Шутра, он же принц, верно?»

На мгновенье в его голове промелькнули сомнения, но тут же исчезли. Странно было бы ожидать в этом лагере какого-то особого сверх-почтительного отношения.

В качестве проверки, Ингун положил в рот немного этого рагу. Вкус был самым обычным, но это было далеко не самое главное.

Ингун окончательно убедился.

«Это реально»

Осязание, зрение, обоняние, слух и даже вкус – всё вокруг него прямо таки кричало, что этот мир реален.

– Хуу…

Он не смог удержаться от глубокого вздоха, и, чтобы успокоиться, спросил Каррака, смотрящего на далекие горы.

– Каррак, а какой сейчас год?

От такого необычного вопроса орк даже поморщился. Вместо ответа он задал Ингуну свой собственный вопрос:

– У тебя что, прошлой ночью была лихорадка?

Ингун быстро кивнул в ответ.

– Да, когда я проснулся, у меня что-то голова побаливала и, кажется, все воспоминания немного перепутались.

Ингун подумал, что нелепее отговорки и не сыскать, но проговорил это весьма уверенным голосом. У него был целый перечень вопросов, на которые нужно было получить ответ.

«И с какой стати этот орк опекает такого принца, как Шутра?»

Даже если он и правда оказался в теле принца, то Шутра был известен как самый заурядный представитель демонического рода. У него не было достаточно ни энергии, ни магической силы, ни друзей, ни каких-либо перспектив и шансов, чтобы стать наследником.

Его все игнорировали. Даже собственная страна игнорировала его существование.

Кроме того, Каррак был орком, а орки были одними из сильнейших созданий в Саге о Рыцарях и не стали бы возиться с каким-то дохленьким принцем.

Тем не менее, для орка это явно не было проблемой, а его слегка грубоватая манера общения была неотъемлемым элементом его сущности.

Таким образом, Ингун не мог проигнорировать причину таких отношений между Карраком и Шутрой.

Орк еще немного похмурился, а затем, покопавшись у себя в голове, произнес:

– Ясно. Сейчас 512-ый год и мы находимся у подножья Гор Джишука. Принц, ты пришел сюда, чтобы получить немного практического опыта. Вчера мы впервые встретились.

– Практического опыта? Неужели сейчас война?

После вопроса Ингуна выражение лица Каррака изменилось еще сильнее. Орк посмотрел на своего визави всерьёз обеспокоенным взглядом.

– Хрм, эта лихорадка. Неужели она была настолько сильная?

– Просто ответь мне.

Ингун понимал, что выглядит странно. И не даром, ведь он вел себя как больной амнезией.

К счастью, орки были довольно простыми существами, так что через какое-то время Каррак ответил:

– Племя орков Красной Молнии творит настоящий хаос в этой области. Они думают, что раз действуют в приграничном регионе, то могут оставаться безнаказанными. Так или иначе, на их поимку была направлена армия, к которой присоединился еще один принц с принцессой. Я же стал ответственным за тебя.

– А где тогда второй принц и принцесса?

– Каждый из них взял под свое командование по одному подразделению. Принц Крис находится неподалеку от нас, а принцесса Кейтлин – вон там.

Крис и Кейтлин.

Седьмой и восьмой ребенок Короля Демонов. Они были детьми от 4-ой королевы, Элейн Лунный Свет – королевы оборотней.

«Не самое простое время мне попалось»

Сами по себе эти наследники были не так сильны, но оборотни всегда отличались особой хитростью. Кроме того, среди своего рода Крис и Кейтлин однозначно были сильнейшими.

«Они всё ещё молоды»

Ингун не знал их точный возраст, но сам он наверняка был моложе Криса и Кейтлин. В свою очередь, Крис был всего на несколько лет старше принцессы.

– Кажется, ты уже доел, так что мы можем продолжить обучение, – сказал Каррак, взглянув на тарелку с рагу.

Всё это время Ингун покорно поглощал её содержимое, внимательно слушая объяснения орка ровно до того момента, как тот не произнес слово «обучение».

– Обучение?

Естественно, это его насторожило. Всё это казалось сверх-реалистичной игрой, но вот сама ситуация совершенно не предполагала какие-то игры.

«Ну не может же быть такого, что я встану в спарринг с орком?»

Ручищи Каррака были размером чуть ли не с талию Шутры. Очевидно же, что даже тренировочная схватка с этим монстром закончилась бы для него переломами.

Каррак прищелкнул языком, от чего цвет лица Ингуна стал еще бледнее, и произнес:

– Не переживай. Я осведомлен о величии Принца. Всё будет как вчера. И я хорошо понимаю, что Принц не имеет большой физической силы. Кроме того, из-за этой лихорадки сегодня я не буду тебя сильно нагружать.

Он прошелся по Ингуну взглядом сверху вниз и продолжил, сказав, что сегодня будет самая простенькая тренировочная программа, состоящая из бега трусцой вокруг лагеря.

Услышав это, Ингун с облегчением вздохнул и встал. Такое развитие ситуации было весьма неплохим, ведь ему нужно было некоторое время, чтобы разобраться в своих мыслях.

Ингун перешел на небольшую трусцу и последовал за орком.

«Кейтлин и Крис. Интересно, они остались в том же положении, как это было в Саге о Рыцарях? Если да, то в будущем они станут серьезной проблемой. Что же там должно произойти в ближайшем будущем по сюжету Саги?»

Для справки, Сага о Рыцарях началась с 513-го года. Сейчас же был 512-ый, а через пять лет, в 517-му должно было случиться то самое роковое событие – День Резни.

«Теперь, когда я живу как Шутра… Что я должен делать дальше?»

Вариант №1 – убежать и спрятаться.

Вариант №2 – упорно трудиться, чтобы стать ближе к Зефи.

Вариант №3 – упорно трудиться, чтобы противостоять Зефи.

Само собой разумеется, что первые два варианта ни на что не годились. Зефи безапелляционно перебил как всех своих врагов, так и союзников. Он нашел тех, кто прятался и даже разобрался со своими кровными братьями и сестрами, которые помогали ему и поддерживали его.

У Ингуна оставался только один вариант.

«Уф, уф… Да уж, моя выносливость слишком низкая»

Он пробежал всего несколько небольших кругов, но уже тяжело дышал. Даже если ему и досталась роль слабака, то не слишком уж всё было чересчур жестко? С таким телом он не мог и помышлять о столкновении с Зефи.

И прямо в этот момент.

[Вы получили новый уровень].

Внезапно что-то зазвенело, а затем послышался женский голос, уведомляющий его о повышении уровня. Кроме того, всё его тело окутал яркий белый свет.

– Э, э, э?

Ингун потрясенно заморгал. Его дыхание успокоилось, а к ногам вернулась сила.

– Принц, что это была за магия? – испуганным голосом спросил Каррак.

– А ну-ка сейчас, минутку, – ответил Ингун и поднял руку, чтобы остановить бегущего Каррака, а затем посмотрел на себя.

«Нужно проверить»

Это было просто нелепо, что ему удалось прокачаться за счет бега, но главное было не в этом. Другими словами, Ингун понял, что может поднимать свой уровень. Но даже если так, то что менялось?

Ингун поспешно активировал окно статуса.

[Имя: Шутра Игнус]

[Возраст: 14]

[Раса: Гандхарва]

[Профессия: Главный герой]

[Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания]

[Уровень: 2]

Сила: 7

Интеллект: 7

Ловкость: 7

Талант: 7

Упорство: 7

Стойкость: 7

Ментальная сила: 7

Магическая сила: 7

Обаяние: 7

Дополнительные очки: 2

«Кхек! Все мои характеристики выросли сразу на 2 пункта?»

Его характеристики по прежнему выглядели смехотворно, но это не имело значения.

«И на сколько вырастут мои характеристики при взятии следующего уровня? Разве это не мошенничество?»

Это было похоже на получение работы в Саге о Рыцарях жульническим путем.

«Так, а навыки? Давайте-ка посмотрим на окно навыков»

Руки Ингуна подрагивали, когда он открывал окно навыков.

[Завоевание: ур. -]

[Корректировка Главного героя: ур. 1]

Ингун совершенно не знал что это за навыки. Кроме того, по какой-то причине навык Завоевания был деактивирован.

«Если Корректировка Главного героя это то, что я думаю… Неужели это правда?»

Этот навык выглядел, как пассивный, но, к сожалению, больше никаких объяснений не предоставлялось.

«А что же такое это Завоевание? Ах, это напоминает мне…»

В «Особенностях» его персонажа говорилось, что он был одновременно и Принцем, и Рыцарем Завоевания. Таким образом, Завоевание наверняка было навыком, связанным с этим титулом.

«Мой уровень поднялся. Кроме того, кажется, я могу использовать навыки»

Но это было не всё. Ингун еще об этом не думал, но некоторые функции, такие как мини-карта, по-прежнему оставались активными. А завершающим ударом стала особенность подбора предметов.

Ингун поднял кое-что с земли и пробормотал:

– Подобрать.

Предмет в его руке исчез и появился в инвентаре.

[Камень]

– Ну с ума сойти! Сработало!

Ингун сжал кулаки и заметно повеселел.

– Принц? – окликнул его Каррак, но Ингун не обратил на него никакого внимания.

Он был в восторге не только от функций своего инвентаря.

Шутра определенно был худшим из принцев, но что могло произойти, если бы он занялся повышением своих уровней?

Особенности в виде мини-карты и инвентаря также были просто потрясающи. В зависимости от правильности их использования, могли возникнуть по-истине фантастические вещи.

Был и еще один немаловажный факт.

«Мои знания»

Не было никакой гарантии, что в этом мире точь в точь произойдут все события, которые свершились в Саге о Рыцарях. Но даже если всё пойдет иначе, некоторые процессы наверняка будут идентичны.

Ему нужна была информация.

Кто и где. Места, где можно обзавестись стоящими предметами. Секреты его конкурентов.

Ингун уже был знаком как с человеческим миром, так и со здешним миром демонов.

«Я могу! Я могу всё это сделать!»

Он мог противостоять Зефи. Нет, в его ситуации была возможность и самому стать Королем Демонов!

«Лучше конечно вернуться. Но если я не могу, то что мне остается, кроме как двигаться вперед?»

В его голове проскакивали десятки разных мыслей, но все они двигались, как ему казалось, в правильном направлении.

У него не было ни малейшего представления о том, как он попал в этот мир и как ему вернуться назад. Поэтому лучшим выходом было найти способ, который помог бы ему выжить.

– Э-э, принц, ты в порядке? – ещё раз переспросил Каррак с небольшим замешательством на лице.

Ингун рассеянно кивнул, но Каррак лишь прищурился.

– Что-то изменилось. В твоем взгляде от чего-то стал прослеживаться огонь честолюбия.

Возможно, он был слишком взволнован, но благодаря словам Каррака быстро собрался с мыслями.

«Для этого всего ещё слишком рано. Мне нужно больше информации»

Ингун посмотрел на Каррака и спросил у него то, что могло бы разрешить сразу несколько вопросов одновременно.

– Каррак, а какого ты уровня?

У Ингуна был свой собственный уровень.

Возможно ли, что и другие люди этого мира обладали уровнями?

Если это так, то правда ли, что им тоже доступны способы поднятия характеристик, как это только что сделал Ингун?

Услышав вопрос Ингуна, Каррак почесал подбородок и ответил.

– Э-э… В последний раз, когда я проверял, у меня был 21-ый уровень. Или нет, кажется, 22-ой. А почему ты спрашиваешь?

В ходе дальнейшего разговора Ингуну удалось выяснить ещё кое-что.

В частности, он узнал, что в этом мире действительно существовали уровни. Тем не менее, люди и представители других рас не могли просто так взять и проверить свой статус, как это сделал Ингун. Кроме того, они не знали подробностей о своих характеристиках, а также не могли распределять дополнительные очки.

Всё что они могли – это увидеть свой уровень с помощью заклинания его определения.

В этом мире не существовало концепции повышения уровней, что позволяло персонажу стать сильнее. Они просто упорно тренировались и сражались, что, так или иначе, и приводило к повышению этих самых уровней.

«Значит, у меня нет особых преимуществ»

После того, как Ингун получил 2-ой уровень, восстановилась не только его выносливость и магические силы, но также выросли все характеристики. А принимая во внимание то, что он мог свободно распоряжаться дополнительными очками, у него был великолепный потенциал для роста.

«Если он никогда не слышал о мини-карте и инвентаре… Может ли это считаться моей уникальной способностью?»

Конечно, в этом мире вполне мог оказаться еще кто-то из обычных людей, зашедших в Сагу о Рыцарях: Перезапуск. Но если сравнивать его с обычными жителями, то кое-чем он все-таки от них отличался.

На лице Ингуна появилась довольная ухмылка.

Хоть он и был слабее жителя категории А, это было только сейчас. Если он получит еще два уровня, то все его характеристики будут равняться 11 пунктам! И тогда он определенно станет сильнее жителей А, у которых всё было по 10 очков.

«А если учитывать еще и дополнительные очки, то я стану прям-таки гораздо сильнее»

Правда, думая об этом, Ингун никак не мог избавиться от болезненного ощущения, ведь речь шла всего лишь о жителях А. Его отправная точка была очень и очень низкой.

«Тут ничего не поделаешь»

Следующим важным нюансом было наличие и отсутствие навыков. Магические заклинания и навыки действительно существовали в этом мире, и процесс овладения ими не сильно отличался от того, который предполагал Ингун.

Любой желающий мог обучиться необходимому навыку путем долгих и упорных тренировок.

«Но у меня есть кое-что другое»

После достижения 2-го уровня, он получил не только дополнительные очки характеристик. Также у него появились нераспределенные очки навыков. Естественно, вкладывая очки в тот или иной навык, он мог улучшить его эффективность.

– Оху-ху-ху, – не смог сдержаться Ингун. Каррак всё ещё был обеспокоен его поведением, но он попросту не смог подавить в себе рвущееся наружу счастье.

«Да! Попав незнамо куда, я должен был получить хотя бы такую компенсацию!»

Если бы у него не было чего-то подобного, то, скорее всего, он попросту бы умер, как и сам Шутра.

Каррак нахмурился, но Ингун продолжал смеяться.

– Принц, с тобой действительно всё в порядке? Такое состояние…

– Всё нормально, всё нормально. Я бы даже сказал замечательно. Пора продолжать бегать?

Ингун задавался вопросом: сколько же уровней он сможет поднять, бегая вокруг лагеря?

Тем не менее, Каррак посмотрел на Ингуна и покачал головой.

– Э-э… Нет. Ты кажешься мне немного странным, но при этом более энергичным, чем раньше.

Каррак развернулся и повёл Ингуна к открытому месту.

– Я слышал, что Принц владеет мечом. Покажи мне, – произнес орк и дал Ингуну деревянный меч. В руках Каррака этот клинок выглядел словно зубочистка, но вот для Ингуна он был достаточно тяжел.

– Ээ… Ты хочешь увидеть как я владею мечом?

– Просто сделай несколько взмахов. Мне нужно знать на каком уровне твои способности.

Подобная просьба прозвучала довольно грубо, но Ингуну не казалось, что Каррак хочет оскорбить его.

Бег ясно дал понять, что орк всего лишь обучает его.

«Я схожу с ума»

В реальной жизни Ингун никогда не занимался кендо. Весь его опыт в фехтовании ограничивался игровыми поединками на метлах во время уборки двора.

Ингун взял деревянный меч, занял нейтральное положение и сделал глубокий вздох.

А затем взмахнул мечом, словно бейсбольной битой.

[Вы изучили Базовое Фехтование: ур. 1]

– А?

Вместо того, чтобы и дальше размахивать мечом, Ингун рефлекторно открыл окно навыков и без колебаний вложил очки в Фехтование.

[Базовое Фехтование: ур. 2]

Физически ничего не изменилось. Но вот на инстинктивном уровне Ингун почувствовал разницу.

«Я изменился… Нет, я обучился»

Он изменил способ хвата меча и расставил ноги немного шире, проведя следующий выпад уже с более точной траекторией.

– Грм? – издал невнятный звук Каррак.

Ингуна это слегка повеселило и он спросил.

– Что такое?

– Да ничего, просто твои движения стали неожиданно хороши, – ответил орк и наклонился вперед. По его лицу можно было сказать, что он стал свидетелем чего-то непонятного.

Глядя на реакцию Каррака, Ингун не смог удержаться от ухмылки.

«Хорошо, значит я действительно могу это сделать»

Он мог стать сильнее. И он будет двигаться вперед быстрее, чем кто-либо другой.

Этот факт был очень важен. Ингун ничего бы не смог изменить, если бы остался таким же слабеньким юношей.

Можно было предположить что случится, если бы современные люди оказались в игровом мире телесериала «Три Королевства». Как обычному человеку добраться до трона одного из этих государств?

Конечно, он стал бы учиться. Что бы не случилось, он пытался бы защитить своего военачальника и канцлера. А что, если бы этот самый военачальник и один из главных политиков сериала оказались бы под его командованием? А ещё неплохо было бы иметь в наличии парочку генералов.

Но была одна проблема. Всё это не имело смысла, если он не знал, где их найти. Разве в сериале канцлер и военачальник оказались не в отдаленной деревушке? А слабак по имени Ян Банху встретил одного из генералов не в борделе?

Ингуну нечего было ответить на этот вопрос. Если бы он заручился помощью выдающегося военного командира и политика, то получил бы возможность с легкостью разобраться со своим братом.

Воплощению Яна Банху в Саге о Рыцарях по имени Шутра нужно было найти себе несколько хороших компаньонов. В противном случае, всё могло закончиться печально.

«Поэтому я должен стать сильным. А также понять где и кто может мне помочь»

Он был самым молодым принцем, не имеющим ни силы, ни власти. Ингуну необходимо было использовать информацию и создать для самого себя сильную позицию.

[Вы получили новый уровень.]

Размышляя, Ингун продолжал размахивать мечом. Оказалось, что рост происходит достаточно быстро, и теперь он уже в шаге от жителя категории А.

Таким образом, он вновь принялся за это занятие. Благодаря повышению уровня, его выносливость восстановилась, так что он мог попрактиковаться ещё какое-то время.

«Смогу ли я достичь 5-го уровня, если продолжу качаться и сегодня, и завтра?»

Каррак сказал, что Шутра пришел сюда за практическим опытом. Таким образом, он должен был поднять свой уровень как можно выше, перед тем как покинет это место.

«Так, нужно думать ещё и об этом»

Первая встреча. Крис и Кейтлин были ответственны за различные подразделения. Значит, это было нечто вроде совместной операции?

– Каррак, я хотел ещё кое-что узнать.

– Что?

– У нас есть какие-то планы на сражение? Если да, то следовало бы обсудить их с Крисом и Кейтлин.

Ингун считал, что встреча со своими родственниками может стать проблемной, ведь здесь он был не Ингуном, а Шутрой.

Что делать, если эти оба человека ненавидят Шутру?

«Да уж, вот будет потеха»

Что он мог сделать, чтобы изменить их первоначальное отношение к себе?

Могло случиться что-то действительно плохое. К тому же если с Карраком он еще мог оправдываться лихорадкой, то с Крисом и Кейтлин это наверняка бы не сработало. Ему нужно было подготовиться, прежде чем он встретится с ними. А рано или поздно это должно было произойти наверняка.

– Конечно, для этого же есть собрания. Разве ты не помнишь? – ответил Каррак.

– Нет… Ладно, а когда оно будет?

– На то они и собрания, чтобы проводиться каждый день. Верно?

Ингун уставился на орка, однозначно ответившего на его вопрос.

«Сегодня»

– Да уж, и почему ты мне раньше этого не сказал? Это же действительно важно.

– Ты не спрашивал. К тому же я не думал, что ты забудешь.

Он не спрашивал.

Да, конечно же Ингун не спрашивал, а потому реакция Каррака была вполне естественной. Орк и подумать не мог, что подобные вещи могут забыться!

Таким образом, Ингун вздохнул и начал действовать более рационально, стараясь не сильно напрягать Каррака.

– И во сколько сегодня собрание?

Сейчас было только утро, так что было бы очень кстати, если собрание слегка «припозднится». Наилучший вариант – если встреча состоится во второй половине дня, или даже вечером.

Каррак вновь почесал подбородок, а затем ответил:

– Э… Решено было собраться до обеда, поэтому общий сбор в 11:00.

Вместо того, чтобы ломать себе голову над тем, как здесь производится расчёт времени, Ингун увеличил свою мини-карту и взглянул на небольшой циферблат, расположенный в её углу. Сейчас было 09:52 утра.

«Остался всего час! Проклятье! Почему он сказал об этом только перед самой встречей?»

– Где? – машинально спросил Ингун, и Каррак указал в сторону гор.

– Мы решили провести совещание в расположении Принцессы Кейтлин. И, кстати, нам уже пора идти.

К такому повороту событий попросту нельзя было подготовиться должным образом.

Ингун решил подумать об этом рационально. В данной ситуации ему определенно ни к чему было ругаться на кого-то или жаловаться на судьбу.

Информация. Ему нужна была информация.

– Эй, Каррак. Ты помнишь, что из-за лихорадки у меня в голове всё немного перемешалось?

– Да. С тобой точно всё хорошо, Принц?

– Уже да. Но я хотел узнать кое-что о Крисе и Кейтлин. К примеру, как я обращаюсь к ним?

Вежливость.

Если брать во внимание только возраст, то для него вполне естественно было бы обращаться к Кейтлин «нуна», а к Крису – «хён» (Нуна – обращение мужчин к более старшим женщинам. Хён – обращение мужчин к более старшим мужчинам). Однако Шутра, Кейтлин и Крис были из одной королевской семьи.

«Не думаю, что я обращался к ним -хён и -нуна»

Каррак посмотрел на Ингуна, а затем отчетливо произнес:

– Без понятия.

– Но ты же должен был слышать это на встречах!

– Сегодня будет наше первое собрание. Я же говорил Принцу, что встретил его только вчера.

Это была неопровержимая логика.

В конце концов Ингун проиграл логике орка и поднялся со своего места.

– Хорошо. Тогда пойдем готовиться к выходу.

На самом деле, ему не требовалось сделать нечто особенное, чтобы приготовиться к отъезду. Ингуну просто нужно было переодеться.

«Лихорадка. Это всё из-за лихорадки»

Они могли бы подумать, что он выглядит странновато, но Ингун собрался продолжать проталкивать эту идею.

«Нужно просто создать впечатление, что со мной всё более-менее в порядке»

Конечно, у них наверняка возникнут какие-то сомнения, но как они могли это проверить? У Ингуна было тело Шутры!

Каррак практически никак не отреагировал на действия Ингуна, потому что был орком.

«Да, вероятнее всего они, как и Каррак, будут просто слегка обеспокоены»

Решающее значение имело то, что Шутра, Крис и Кейтлин не были близкими друзьями. Да, они могли слегка удивиться его необычному поведению, но вряд ли бы что-то заподозрили.

«А может они и вовсе не станут забивать себе голову какими-то мелочами», – кивнул себе Ингун и посмотрел вперед, где шел Каррак с орками по обе стороны от него.

«Давайте-ка подумаем. Я должен выстроить правильную логическую цепочку»

Он прошел Сагу о Рыцарях в роли Зефи. Таким образом, он не знал нюансы взаимоотношений между Шутрой, Крисом и Кейтлин.

Тем не менее, в какой-то степени он мог прийти к верному выводу.

Будучи ребенком, Зефи мало контактировал с Шутрой, Крисом и Кейтлин. Причины были разными, но в случае с Шутрой – этот персонаж всегда оставался в углу, в то время как Крис и Кейтлин чуть ли не всё время проводили в своём дворце.

В отличие от других королев, Элейн Лунный Свет, королева оборотней и мать Криса и Кейтлин, не имела амбиций по продвижению своих детей на место Короля Демонов. Крис и Кейтлин получили образование в королевском дворце оборотней, где и продолжали жить.

Таким образом, эти двое провели большую часть своего детства в землях оборотней, а не в обители Короля Демонов.

«Другими словами, у Шутры не было практически никаких контактов с Крисом и Кейтлин»

Возможно это и не первая их встреча, но существовала высокая вероятность того, что раньше они даже не разговаривали.

«Ладно, я просто буду двигаться вперед и не заморачиваться реакцией других людей»

Он перенес тяжелую лихорадку и ничего не мог вспомнить. А спустя некоторое время к нему вернулась только часть его воспоминаний.

Ингун решительно кивнул своей убедительной версии, но вскоре почувствовал, что ему трудно дышать.

«Уф, уф. Я получил новый уровень, но моя выносливость всё ещё на самом дне»

В настоящее время у него был 3-ий уровень и каждая его характеристика равнялась девяти. Однако он всё ещё был слабее жителя категории А, что и вызывало у него сложности с подъемом по горной тропе.

– Почти на месте. Еще немного усилий, – с улыбкой сказал Каррак. Со стороны ему казалось, что Ингун вот-вот свалится.

– Ага, – улыбнулся парень и с трудом шагнул вперед.

Как далеко они должны были зайти? Но вот, вскоре горный склон постепенно преобразовался в широкую площадку.

– Мы на месте.

Ингун растянулся на земле, а затем посмотрел туда, куда указывал Каррак. Они здесь были не одни. В этом месте располагалась настоящая военная база. Скорее она напоминала собой добротную деревушку и её нельзя было даже сравнивать с небольшим полевым лагерем Ингуна.

Здесь стояли десятки простеньких палаток, расположенных строго по рядам.

Солдаты же были разными. Десятки воинов с символами оборотней, по видимому, являлись войсками Кейтлин. Каждый из них был облачен в черную кожаную броню, а сами они выглядели большими и дикими.

Эти бойцы явно принадлежали к категории элитной гвардии.

Орки тоже выглядели иначе. Очевидно, представители этой расы здесь были в роли местных, так что эти солдаты не сильно отличались от спутника Ингуна. Разница была лишь в том, что они выглядели еще мощнее и мускулистее.

Увидев напряженное лицо Ингуна, Каррак рассмеялся:

– Хорошо, что они на нашей стороне. Разве это не обнадеживает?

Наверное Каррак считал, что Ингун напуган атмосферой.

– Да, это хорошо, – ответил Ингун спокойным, хоть и тихим голосом.

– Что ж, пойдем внутрь. Собрание будет вон там.

В самом центре импровизированной базы располагалась палатка, окруженная несколькими воинами-оборотнями.

«Крис и Кейтлин»

7-ой принц и 8-ая принцесса.

Наполовину кровные брат и сестра Шутры.

Они были похожи на двух диких зверей. Монстры-оборотни.

Сглотнув слюну, Ингун вошел в палатку вместе с Карраком.

***

Ингун был прямо-таки поражен внутренним убранством палатки. Внутри и снаружи это были два совершенно разных объекта. Не было преувеличением сказать, что внутри она выглядела просто роскошно. Полы были устланы мягкими коврами, а стены украшали красивые шелка.

Даже освещение было сделано так, что внутри было абсолютно светло.

Сверху лился мягкий свет, а верхняя часть палатки чем-то напоминала витражи в больших соборах.

Хоть Ингун и был чужаком в этом мире, но подобная обстановка явно была из разряда роскошных.

По центру стоял круглый стол, на котором была разложена большая карта с какими-то сложными обозначениями полей боя.

– Пожалуйста, присаживайтесь сюда, – указал в сторону одного из стульев молодой человек с эмблемой оборотней.

Оказалось, что здесь было всего лишь три места – для него, Криса и Кейтлин.

После того, как Ингун присел, молодой человек с улыбкой продолжил:

– Принц Крис и Принцесса Кейтлин прибудут в ближайшее время. Пожалуйста, подождите.

Ингуну ничего не оставалось, кроме как последовать этому совету. Он глянул на часы, расположенные на мини-карте и увидел, что до запланированного времени оставалось 10 минут.

«Отлично. Как и ожидалось от Криса и Кейтлин»

Шутра был потомком Короля Демонов, но во многих отношениях от него отличался. К слову, у Ингуна были далеко не самые хорошие впечатления о Крисе и Кейтлин. А всё потому, что они упорно пытались остановить его, когда он играл за Зефи.

Сражения против Криса и Кейтлин были настоящим кошмаром. Конечно, поскольку это была обычная игра, он мог без проблем сохраняться и загружаться, но даже учитывая это ему несколько раз довелось умереть. И это без упоминания о жертвах среди его солдат.

Иногда во время игры он встречался с ними во время определенных событий. А со временем борьба за престол становилась всё масштабнее, а боевые действия всё более кровавыми.

Крис всегда зло рычал на своих врагов, а Кейтлин молча наблюдала за боями с каменным лицом.

«Я мог бы назвать их боссами среднего уровня»

Теперь же ему предстояло встретиться с этими двумя людьми. И, если это возможно, наладить с ними дружеские отношения. Для противостояния Зефи, Ингуну нужны были союзники.

«Мне не просто нужно противостоять Зефи, но еще и остановить других от присоединения к нему», – вздохнув, подумал Ингун.

В очередной раз он убедился, что его ситуация крайне схожа с положением Яна Банху, оставшегося наедине со своими врагами.

– Принц.

Низкий голос Каррака вывел его из задумчивости.

Ингун с удивлением подпрыгнул на месте, услышав снаружи палатки какие-то голоса.

Крис и Кейтлин. Они пришли.

Примечание переводчика:

Иногда автор в конце главы оставляет небольшое примечание с некоторыми фактами о своей книге. Некоторые из них я тоже вам переведу.

Вот первый из них:

Дети Короля Демонов носят фамилии своих матерей. Имя своего отца такой ребенок может использовать лишь в том случае, если он утвержден в качестве следующего короля, либо же признан официальным наследником.

Ингун знал практически всех персонажей Саги о Рыцарях. А значит, он был в курсе того, как выглядят Крис и Кейтлин.

Тем не менее, на мгновенье у него всё равно перехватило дыхание.

«И правда красивая»

Кейтлин вошла первой. В свои 15 лет она была старше Шутры.

Её небольшое лицо, окруженное темно-синими волосами, было прямо-таки белым, а её золотые глаза напоминали лунный свет в ночном небе. Из экипировки на ней были кожаные доспехи, а также синий плащ.

С холодной улыбкой на лице она смотрела на Ингуна.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Ингун пытался придумать как начать разговор, как вдруг услышал спасительный голос.

– Заходи быстрее. Не стой в дверях.

Из-за её спины показался Крис и осторожно пихнул её вперед.

Прежде чем сесть, Кейтлин окинула Криса взглядом, и тот беззаботно рассмеялся.

Так же, как Кейтлин была красивой девушкой, Крис тоже был привлекательным мужчиной.

У него были золотистые волосы, выглядящие, словно львиная грива. А его голубые глаза казались одновременно дикими и игривыми.

«Невероятная несбалансированность»

По сравнению с красивым лицом, его тело было действительно огромным. Глядя на его торс, можно было предположить, что Крису не 17, а 30 лет. А из-за тигровой шкуры, накинутой на плечи, он и вовсе был похож на бандита.

После того, как Крис уселся на свое место, в палатку зашли ещё два человека, ставших позади них. Вероятнее всего, это была их личная охрана.

«Я конечно догадывался об этом, но разница всё равно слишком велика»

У Шутры не было ни одного сопровождающего его рыцаря. Да, позади стоял Каррак, но он был одним из местных воинов и не клялся Шутре в верности.

«А раньше у меня всегда было много подчиненных»

Красивые рыцари-суккубы, воины-огры, сильнейший злой колдун Сектум и так далее.

Представив свою бывшую армаду, Ингун поневоле стиснул зубы. Сейчас все эти существа были для него никем иным, как настоящими врагами.

«Нет, я должен каким-то образом забрать их себе. Я должен сделать так, чтобы эти дети слушались только меня!»

Естественно, тот тривиальный факт, что он получил их в игре и, соответственно, игровым способом – был проигнорирован.

«Где же сейчас мои детки…»

– Принц.

Низкий голос Каррака вновь прервал ход его мыслей. Ингун тотчас же собрал волю в кулак и выпрямился.

– Давно не виделись, – первой заговорила Кейтлин. Её голос звучал холодновато и даже задавал некую дистанцию.

Крис снова рассмеялся.

– Да уж, не виделись то мы действительно давно, но разве это не первый раз, когда нам довелось поговорить лицом к лицу?

Неужели это действительно был первый раз и он никогда с ними не разговаривал?

«О, это же просто замечательно!»

Как и предполагалось, Шутра практически не взаимодействовал с Крисом и Кейтлин. На это Ингун и надеялся. Теперь, возможно, ему даже не придётся в качестве оправдания ссылаться на минувшую лихорадку.

– Пожалуйста, чувствуй себя комфортно. Я твой старший брат, хён. Это не Дворец Короля Демонов, так что обращайся ко мне просто – хён, – проговорил Крис и слегка ему подмигнул.

Ингун был ему благодарен, правда, когда слушал, постоянно отвлекался рассматривая его лицо.

«Этот Крис, он хороший человек»

Проблема вежливости была решена.

– Конечно, хён.

В ответ Крис улыбнулся, а затем указал на Кейтлин.

Крис был для него хёном. Тогда как он должен был обращаться к Кейтлин?

– Э-э… Нуна?

От неуверенных слов Ингуна, Кейтлин опустила глаза и слегка надулась. А если посмотреть поближе, то можно было увидеть, как уголки её губ начали слегка подрагивать.

«Подождите-ка, почему такая реакция? Это же хороший знак, верно? А почему её уши немного покраснели?»

Крис рассмеялся в третий раз.

– Хо-хо, это кто здесь нуна? Между вами обоими всего несколько месяцев разницы.

Кейтлин смутилась еще больше, а Ингун и вовсе опешил.

«Это точно Крис и Кейтлин? Разве они не должны быть сумасшедшими зверьми?»

– Давайте поговорим об операции, – наконец сказала Кейтлин, прервав раздумья Ингуна. Затем она встала и указала своим длинным пальцем куда-то на карту.

– Я определила местонахождение племени Красной Молнии. Я зайду с этой стороны, а Крис ударит отсюда.

Синие модельки на карте были союзниками, а красные, как оказалось, – врагами. Слушая объяснения Кейтлин и поглядывая на карту, Ингун услышал уже знакомый женский голос, прозвучавший в его голове.

[Вы изучили Картографию: ур. 1]

Всё было так же, как и с фехтованием. Карта осталась точно такой же, только теперь Ингун мог понимать немного больше изображенных на ней символов.

«Могу ли я изучить и другие навыки таким-же способом?»

Он взмахнул мечом и обучился фехтованию, а посмотрев на карту – изучил картографию.

Пусть навык и был всего лишь 1-го уровня, но он был. А при желании Ингун мог увеличить его текущее значение за счет вкладывания дополнительных очков.

«Интересно, а с магией также? Если я смогу одновременно использовать как физические, так и магические навыки…»

Абсолютно разносторонний класс. По факту, это было рождение настоящего мошеннического персонажа.

Конечно, очки умений были ограничены, так что при неправильном распоряжении ими, он станет довольно посредственным персонажем. Тем не менее, такая вероятность была достаточно низкой, потому что Ингун был настоящим мастером в Саге о Рыцарях. В его голове уже роилось несколько крайне эффективных и сбалансированных комбинаций.

– А твоя задача, Шутра, разведать вот это место, – продолжила Кейтлин.

Ингун быстро посмотрел на указанное принцессой место. В этой области не было красных моделек, символизирующих племя Красной Молнии.

– Разведать?

– Да, это разведывательная миссия. Именно в этом месте раньше проживало племя Красной Молнии. Учитывая их последние передвижения, маловероятно, что здесь у них будут какие-то войска. Тебе не о чем беспокоиться.

Закончив говорить, Кейтлин облизнула губы и опять посмотрела на Ингуна.

– Прошу прощения за то, что поставила тебя перед фактом. Может быть, у тебя есть другое мнение?

«Э?»

Прошу прощения? Другое мнение?

Что это она только что сказала?

– Трудно сказать. Эй, Шутра, – окликнул его Крис, наблюдавший за тем, как Ингун застыл на своем стуле, – Я конечно извиняюсь, но твои войска, как мне кажется, немного послабее, чем наши. Если ты отправишься в ту область, это может быть опасно.

Слова Криса были наполнены смыслом. Он был всего лишь слабым юношей.

– Но если ты останешься на месте, то по нашему возвращению у нас могут возникнуть трудности. Мы должны рапортовать обо всех наших действиях. Я совершенно не хочу сообщать о том, что один из нас бездействовал. Можно, конечно, разделить наши войска, но тогда заслуга будет тоже нашей, а не твоей.

Шутра пришел сюда за практическим опытом. А так как он был принцем, то тоже получил кое-какие войска. Тем не менее, что могло его ждать, если начальство будет не удовлетворено его результатами?

Вся деятельность потомков Короля Демонов оценивалась. И отношение к ним определялось их результатами. А потому, если его куда-то отряжали, то нужно было приложить максимум усилий. К слову, на данный момент статус Шутры был не очень хорош.

Хоть субъективно, хоть объективно, но Шутра был слаб. У него не было ни собственных солдат, ни поддержки местных орков.

Отправлять его на линию фронта, естественно, слишком опасно. Но при этом он не мог взять часть войск у Криса или Кейтлин. Возможно, они бы и позволили Шутре позаимствовать какое-то подразделение, но тогда и все заслуги достанутся Крису и Кейтлин.

Он не мог сражаться на линии фронта, но должен был поучаствовать в операции. А значит, он должен был полагаться только на свой собственный отряд.

– Кейтлин долго об этом думала, – сказал Крис и улыбнулся своей сестре, которая сидела, поджав губки.

Ингун же поочередно смотрел то на неё, то на Криса.

«Как же они…»

Ингун знал, что эта парочка была монстрами. Помешанными кровожадными монстрами.

Но, возможно, они стали такими из-за Зефи?

Кроме того, в большинстве случаев Зефи встречался с ними лишь на полях битвы. Они были далеко не союзниками, но настоящими врагами.

– И так, Шутра, что ты предпримешь? Я уверен, что ты хорошо справишься со своей задачей. Так или иначе, вся эта затея не сводится к какому-то одному бою.

Услышав вопрос Криса, Ингун посмотрел на Кейтлин. Она выглядела застенчивой 15-летней девочкой, но никак не командиром. Тем не менее, нельзя было сказать, что она была обычной милашкой.

– Я полностью согласен и сделаю так, как сказала нуна. Благодарю вас за понимание.

Когда Ингун закончил говорить, выражение лица Кейтлин сильно не изменилось, но вот её глаза отчетливо улыбались. Даже уголки рта немного пошли вверх.

– Кгм-кгм, я сожалею, что был так прямолинеен по отношению к тебе.

Кейтлин проигнорировала смешок Криса и указала на карту.

– Раз так, тогда я объясню детали.

Крис и Кейтлин вкратце рассказали о том, каким завтра должно быть сражение. Правда, Ингуну было немного сложновато воспринимать сразу двух объясняющих людей.

Со стороны эти двое выглядели хорошими компаньонами, которым вполне по силам было пойти против Зефи. Но Ингуну сложно было предсказать, насколько хорошими товарищами они станут по отношению к нему.

Крис и Кейтлин погибли за год до Дня Резни во время внезапного нападения других потомков Короля Демонов во главе с Зефи.

Причина, по которой дети Короля Демонов, занятые междоусобной борьбой, объединились против этих двоих, была простой.

8-ая принцесса, Кейтлин Лунный Свет.

Она не была потомком Короля Демонов.

Примечание от автора:

В мире демонов существует много различных рас (видов).

Все пять королев Короля Демонов принадлежат к разным расам, поэтому принцы и принцессы обладают различными характеристиками, присущими их видам.

В дальнейшем будет более подробно рассказано о том, к каким расам относятся принцы и принцессы.

Ингун обедал вместе с Крисом и Кейтлин и, по сравнению с трапезами в облике Зефи, это было просто великолепно. Оказалось, что эти двое привезли вместе с собой не только личную охрану, но и прекрасных поваров.

После того, как все церемонии были закончены, Ингун вместе с Карраком отправился обратно в свой лагерь.

«Разве этот секрет раскрыл не Зефи?»

Кейтлин была внебрачным ребенком 4-ой королевы, Элейн Лунный Свет и Галлехеда, одного из пяти капитанов Дворца Короля Демонов.

Какое-то время Зефи не раскрывал данный факт. А затем подстрекнул остальных своих братьев и сестер, чтобы собрать войска и одним ударом избавиться сразу и от двух потомков, и от самой Королевы Элейн.

Оборотни оказали ожесточенное сопротивление, в результате чего обе стороны понесли тяжелые потери. Но Крис, Кейтлин и Королева Элейн всё-таки были убиты, а раса оборотней оказалась на грани исчезновения.

Также существенно ослабли и силы тех потомков, которые были конкурентами Зефи и принимали участие в сражении.

Сам же Зефи, инициировавший данный конфликт, лишь наблюдал за происходящим, сложив руки за спину, и отделавшись при этом небольшим ранением.

«Именно этот бой стал причиной укрепления его власти»

Другими словами, для Ингуна было бы весьма кстати, если бы событие с преследованием Кейтлин и вовсе не произошло.

«Или же я могу использовать это»

Ингун нахмурился своим беспощадным мыслям. Он разговаривал с Крисом и Кейтлин и ел их рис. По правде говоря, Кейтлин его впечатлила больше, чем даже Крис, и перед его глазами постоянно всплывало её лицо.

«Эх, даже не знаю. До этого еще далеко. Давайте будем разбираться со всем поочередно»

Данное событие должно было случиться только через несколько лет, так что он мог подумать о нем несколько позднее.

«Как бы я не решил, для начала мне всё равно нужно поднять свою собственную силу»

К такому же выводу он пришел и немного ранее, утром.

– Каррак, пожалуйста, подготовь группу для разведки. Что если мы отправимся завтра на рассвете?

– Да, это подходящее время, – кивнул довольный Каррак. На самом деле, он просто был доволен кормежкой в лагере оборотней.

«А еще я получил навык Гурмана»

Гурман: ур. 1. Эта способность явно не была полезной в боях, а потому Ингун решил не заниматься её активной прокачкой.

«И зачем он вообще нужен? Развивает полость рта, что ли? Ерунда какая-то»

Всё это были абсолютно бесполезные заботы, так что Ингун, выбросив из головы ненужные мысли, обратился к Карраку:

– Что ж, тогда я пойду передохну. А потом я собираюсь перекусить тушеной говядиной.

– Хорошо.

Ингун оставил Каррака и зашел в свою палатку.

Теперь, когда он остался наедине с собой, у него вырвался непроизвольный вздох.

Ингун действительно оказался заперт в игре, или в мире, сильно на неё похожем.

И почему это произошло – совершенно не объяснялось.

А ещё Ингун задавался вопросом, каким образом у него взялись способности, точь в точь напоминающие игровые.

И последнее, что никак не укладывалось в голове, – это его профессия, Главный герой, и особенность в виде Рыцаря Завоевания.

У Ингуна не было ответов на эти вопросы, так что их разгадку он решил отложить до лучших времен.

«Нужно больше тренироваться с мечом»

До поры, до времени – это было лучшее, что мог сделать Шутра, чтобы стать сильнее. Так что он должен был посвятить этому занятию всё своё свободное время.

Ингун достал деревянный меч.

А уже на следующее утро, перед текущим значением его уровня светилась циферка «5».

***

– Сегодня с тобой уже всё в порядке? – спросил Каррак, отставив в сторону пустую миску. Орк выглядел улыбчивым, но в его глазах читались нотки беспокойства.

– Да, всё хорошо, спасибо.

Это существо было грубым и здоровенным орком, но Ингун уже привык к нему.

Каррак пожал плечами и произнес:

– Грм, похоже, кто-то изменился за эту ночь. Хотя, я бы не сказал, что это плохо.

Каррак знал Ингуна всего два дня, так что последний, вместо ответа на подобные реплики, решил просто осмотреть свое войско.

В общей сложности под командованием Ингуна был 31 воин, включая Каррака. Все они, естественно, были орками.

Это были местные войска, подчиненные Карраку и временно вверенные Ингуну.

«Так или иначе, я хочу продолжить тренировки»

Ингун всю прошлую ночь был занят поднятием своего уровня.

Его внезапно угораздило появиться в другом мире, так что спать явно было некогда. Однако же, Ингун находил приятным беспрерывно размахивать мечом, не глядя на то, который сейчас час.

И результат был на лицо. Правда, на данный момент скорость его роста была быстрой, поскольку сам он был крайне низкого уровня. А значит, он не мог чувствовать себя удовлетворенным. Это было как смотреть на своё продвижение в рейтинге среди учеников средней школы.

«Эх, я хочу настоящий меч. И уровни, я хочу уровни»

К счастью, сегодня ранним утром он получил новый уровень, так что после долгой ночи взмахов и выпадов его выносливость была восстановлена.

«Ухе-хе-хе, меня зовут Джу Ингун и я в 1,3 раза сильнее жителя категории А!»

На данный момент у Ингуна было по 13 очков характеристик, а значит, он наконец-то превзошел самого простого деревенского жителя.

Пока что он решил не тратить дополнительные очки характеристик, ведь на более высоких уровнях опыт будет идти еще медленнее, и неизвестно с чем ему придётся столкнуться.

«Оставлю их про запас»

Та же позиция у него была и для навыков. Если бы он сосредоточился на поиске новых способностей, то смог бы изучить достаточно внушительное их количество.

«А как мне обучиться магии или ментальным навыкам? Может, для этого мне нужен отдельный учитель?»

Пока он думал обо всех поджидающих его трудностях, группа как раз добралась до области, которую ему и было поручено разведать.

Кейтлин упоминала, что данный район был изначальным местом обитания племени Красной Молнии, но из-за стратегических соображений был им покинут.

Так или иначе, этот регион нельзя было оставлять без внимания.

«Да, я не могу отправить рапорт о проделанной работе, в котором будет указано лишь то, что я просто прибыл в эту зону и разведал её»

Кейтлин говорила, что ему не стоит сильно переживать о своей безопасности, но Ингун всё равно был не до конца спокоен.

Таким образом, отложив на потом своё стремление поскорее поднять еще один уровень, Ингун сосредоточился на осмотре окрестностей.

Взглянув на карту, любезно предоставленную ему Карраком, он максимально увеличил масштаб своей мини-карты, чтобы видеть всё в мельчайших подробностях.

И примерно через 20 минут.

– Умм…

Ингун вдруг остановился. Каррак также приказал своим воинам остановиться и спросил Ингуна:

– Что случилось? Слишком тяжелая дорога? Ноги устали?

Похоже, орк видел в Шутре самого настоящего слабака. Однако Ингун ткнул пальцем в карту Каррака и произнес:

– Это же правильная карта, верно?

– Ну да, а что?

– Кажется, что-то не так…

Было небольшое отличие. На карте Каррака была обозначена лишь прямая дорога, в то время как на мини-карте Ингуна виднелось небольшое боковое ответвление.

А почему это было так важно?

«Да это же скрытый путь!»

Его не было на карте. Другими словами, люди, которые составляли карту, не знали о его существовании.

В свою очередь, на мини-карте он был. А значит, очевидно, существовал и на самом деле.

Таким образом, это был самый настоящий спрятанный путь!

«Если это игра, то впереди меня ждет какое-то событие»

В конце таких тропинок, как правило, игрока поджидал либо монстр, либо клад, либо какое-то событие или задание. Кроме того, целью Шутры было проведение разведки, а значит, нахождение чего-нибудь стоящего было весьма кстати.

«Могут появиться враги… Но, у меня есть Каррак!»

Помимо этого орка, у него было еще 30 воинов, которые были по крайней мере в 10 раз сильнее жителей категории А. Так что Ингун не думал, что встретится с серьезной угрозой, если конечно противник не будет обладать подавляющей численностью.

– Каррак, с этого момента группу поведу я.

Глаза Каррака сузились, а сам он расхохотался.

– Твои глаза горят, а амбиции прямо хлещут через край.

Ингун возглавил отряд орков и неожиданно для них изменил курс. Однако Каррак вверил ему руководство подразделением, так что орки просто молча последовали за ним.

Боковой путь действительно был скрытым. Пробравшись сквозь кусты и преодолев небольшой горный оползень, они наткнулись на тропинку, укрытую от посторонних глаз обильно растущими деревьями.

Как и ожидал Ингун, тайная тропинка оказалась не просто тайной тропинкой. В её конце отряд поджидала массивная каменная дверь. На её поверхности были выгравированы какие-то письмена, но из-за разросшегося мха прочесть их было практически нереально.

– У-вах! Как ты нашел её? Принц – волшебник?

Ингун улыбнулся восхищенному Карраку.

– Просто нашёл.

Пока что он не был магом. Хотя, возможно, вскоре мог им стать.

Ингун пожал плечами и приказал Карраку и оркам расчистить подход к двери от завала в виде груды камней.

Каменная дверь была достаточно широкой, чтобы в неё мог пройти любой орк. Тем не менее, когда Каррак попытался её открыть, она и с места не сдвинулась.

Наверное, для того, чтобы попасть внутрь, им необходимо было разбить её.

– Что ты собираешься делать, Принц? Мне сломать её? – спросил Каррак.

Вместо ответа Ингун внимательно посмотрел на каменную дверь.

«Это походит на ситуацию, в которой главный герой после падения со скалы вместо того, чтобы умереть, ломает себе обе ноги»

Однако главный герой выживал, в то время как другие погибали. Так что это был его шанс получить какой-нибудь эликсир или нечто подобное.

Ингун посмотрел на свою Корректировку Главного героя: ур. 1 и кивнул.

– Взламываем.

Каррак поднял свой молот.

Каменная дверь была большой и прочной, но, в конце концов, это была всего лишь дверь, предназначенная для того, чтобы её открывали и закрывали.

Таким образом, Каррак напряг свои мускулы и за несколько ударов превратил её в груду щебня.

Как и предполагалось, внутри пещеры было темно, а сама она оказалась достаточно глубокой.

– Кажется, это дело рук гномов, – прищурившись, проговорил Каррак.

У Ингуна сразу же возникло несколько вопросов.

– Гномы? В Мире Демонов тоже есть гномы?

Как и в большинстве фэнтезийных игр, в Саге о Рыцарях тоже присутствовали гномы. Играя Локком, ему доводилось встречать представителей этой расы. В частности, один из его компаньонов тоже был гномом.

Гномов легко можно было узнать по основным двум критериям: низкорослости и широкоплечести. Естественно, они, как и орки, тоже обладали недюжинной силой, выносливостью и достаточно развитой ловкостью.

Но вот, играя за Зефи, всё было по-другому. Гномы не должны были встречаться в Мире Демонов.

Вопрос Ингуна прямо-таки ошарашил Каррака.

– Ээ, что?

– Да ничего. Ты забываешь своё имя, но при этом знаешь о гномах.

Ингун посмотрел на него и Каррак натянуто улыбнулся.

– Я слышал, что давным-давно они здесь жили. Горы Джишука расположены достаточно близко к Миру Людей.

Это имело смысл, так что Ингун кивнул орку и тот продолжил:

– Так что я думаю, что это пещера гномов. Разве Принц не видел роспись на двери? Интересно другое, сумели орки попасть в эту пещеру или же нет?

Данное место располагалось в южной части Гор Джишука. А для благоустройства этой пещеры явно применялись определенные архитектурные навыки, а не простая грубая рабочая сила.

– Ладно, идём дальше.

Судя по состоянию двери на момент их прихода, вряд ли племя Красной Молнии знало о существовании этой пещеры. А значит, маловероятно, что внутри их поджидали другие орки.

«Если это пещера гномов, то внутри должно быть и оружие гномов, верно?»

Оружие гномов, естественно, было дорогим. На его высокую стоимость влияло хорошее качество работы и прочность материалов.

Во время прохождения Саги о Рыцарях Ингун частенько использовал именно это оружие.

Все предметы в Саге о Рыцарях делились на пять категорий: общие, необычные, редкие, уникальные и легендарные. Навскидку, каждая новая категория делала предмет в 10 раз дороже предыдущей ступени.

«Да, а еще хорошая экипировка напрямую влияет на победу в войне!»

Если бы у слабого Шутры было оружие гномов, то даже ему было бы под силу кого-нибудь убить.

«А еще лучше – получить оружие гномов одной из высших категорий!»

Ингун почувствовал, как в его груди начало расползаться волнение от самых смелых мечтаний.

Как долго им еще предстояло идти?

«Уф, уф, а вот и оно»

Благодаря мини-карте он обнаружил замаскированную комнату, сильно смахивающую на оружейную.

Тем не менее, была одна ключевая проблема.

[Ваш уровень недостаточно высок.]

[Вашей силы недостаточно.]

[Вашей магической силы недостаточно.]

Подобные сообщения начали появляться перед Ингуном, когда он стал брать в руки то или иное оружие. Они были слишком тяжелы для тонких рук Шутры. А некоторые виды оружия и вовсе требовали магическую силу, которой у него практически не было.

Конечно, он мог поднять и даже взмахнуть каким-нибудь мечом. Тем не менее, продемонстрировать истинную эффективность такого клинка ему было явно не под силу. Оружие, которое нельзя использовать надлежащим образом, могло причинить больше вреда, нежели пользы.

Фантастические мечты Ингуна напрочь испарились. Думая об этом рационально, подобное было вполне ожидаемым результатом.

Разве заяц-русак в состоянии победить белого тигра? И никто не знал, как выглядит Экскалибур, пока Король Артур не вытащил его. Таким образом, для того, чтобы обладать хорошим оружием, нужно быть достойным человеком.

«Несмотря на это, я могу кое-что попробовать»

Ингун взял один из мечей, выкованных гномами и положил его в инвентарь. Взяв в руки ту или иную вещь и подумав про себя «Подобрать», данный предмет перемещался в его инвентарь.

Таким образом, Ингун одно за другим разместил в своем инвентаре все найденное оружие.

Каррак смотрел за этим действом с широко раскрытыми глазами.

– П-принц?

Ингун усмехнулся. Удивление орка было вполне естественным, ведь как только оружие оказывалось в руках Ингуна – оно тотчас же исчезало.

Самого же Ингуна это ничуть не удивляло, и он просто продолжал проделывать подобный фокус.

– Нужно собрать всю добычу. Будет здорово, если Каррак… Нет. Каррак, выбери себе что-нибудь прямо сейчас, а позже я дам оружие самым достойным из нашего отряда.

В случае появления противника, Каррак сыграет ведущую роль в сражении. Так что, естественно, ему необходимо было выдать наилучшее оружие.

Однако Ингун вовсе не собирался разбазаривать все найденные трофеи.

«Нужно побыстрее их упрятать»

Получить большую часть добычи было вполне нормальным явлением для главного героя. К тому же Ингун был принцем. И не имело никакого значения, что по статусу он слегка уступал Крису и Кейтлин.

Каррак со светящимися глазами взял в руки приглянувшееся оружие и продолжил таращиться на то, как Ингун растворяет в воздухе оставшиеся клинки и молоты.

– Принц, ты что, действительно колдун?

– Принц должен владеть несколькими магическими заклинаниями.

К сожалению, он не был магом, и в этом Мире Демонов ему еще только предстояло поднять Шутру как можно выше.

«Это просто экипировка»

Себе же Ингун взял кинжал, который Шутра, будучи лишь немногим сильнее простого жителя, мог носить за поясом и применять в бою. Также он нацепил легкую кольчугу и попытался надеть шлем, но быстро сдался, поскольку тот был для него слишком тяжелым.

– Принц, мы пойдем дальше? – поинтересовался Каррак с лицом, наполовину радостным, наполовину встревоженным.

В комнатушке толпилось не много, не мало – 31 орк, от чего в ней стало довольно душно. Ингун взглянул на ведущий вперед проход, шириной в 4-5 метров и кивнул.

– Да, наша миссия заключается в разведке территории. Так что давайте продолжим.

Впереди могли появиться новые сокровища и оружие.

Активировав мини-карту, Ингун вместе с Карраком взял инициативу на себя.

Примерно за час следования по длинному коридору они обнаружили еще несколько пустых комнат, в которых ничего ценного не оказалось.

Ингун почесал затылок и уставился на мини-карту, которая, казалось, была бесконечной.

«Не слишком ли длинная эта пещера? Как будто мы просто идем через всю гору»

Сам факт их подгорного похода не имел никакого значения. Однако важно было понимать – куда они могут выйти, ведь существовала вероятность оказаться прямиком в области, подконтрольной племени Красной Молнии.

«Но будет ли это так уж и плохо?»

Если они застанут врага врасплох, то это может быть весьма кстати.

Естественно, Ингун не стал бы приказывать своему отряду, состоящему всего из 31 орка, сломя голову бросаться на врага. Для начала нужно было просто определить – куда ведёт проход.

«А еще неплохо было бы обучиться магии»

После овладения Фехтованием и Картографией, изучение навыков не казалось особо сложным процессом. Проблема заключалась в поиске того, кто обучил бы его этому.

«Я должен заполучить себе мага»

Он был принцем в Мире Демонов, но никто из его окружения не знал, как использовать магию.

«Интересно, Крис и Кейтлин владеют магией? Среди их знакомых наверняка много тех, кто знает какие-нибудь заклинания. Может, потом попросить Кейтлин, чтобы она научила меня?»

Если бы он попросил Зефи обучить его магии, то Зефи наверняка попросту зарубил бы его своим мечом. Но вот Крис и Кейтлин были другими и, вполне вероятно, согласились бы преподать ему несколько уроков.

«Я бы предпочел Кейтлин, а не Криса»

Если они оба обладали примерно равными силами, то Ингун явно склонялся в сторону юбки.

На мгновенье он представил красивое лицо Кейтлин, которое совсем недавно видел.

Впереди была темнота и факел попросту не мог осветить больший участок дороги, однако мини-карта отчетливо показывала, что дальше по коридору, за радиусом досягаемости света, располагается еще одна дверь.

– Выход.

Как только Ингун это сказал, Каррак быстро поднял руку и остановил отряд орков.

Обученные орки тотчас же замерли на месте.

Как и вход, выход, скорее всего, был запечатан. И какое решение им следовало принять? Выбраться наружу и оценить обстановку, или же вернуться назад?

Ингун скрестил руки на груди и задумался.

И в этот самый момент из темноты раздались громкие звуки, а вдалеке стал просачиваться свет.

– Быстрее! Эта сумасшедшая ведьма гонится за нами!

– Успокойся, Кайчин. Я хоть и не был в этом проходе, но хорошо знаю его. Ведьма не сможет пойти сюда за нами.

Голоса явно принадлежали оркам, так что Ингун и Каррак немедленно переглянулись.

Затем послышался громкий удар и каменная дверь рухнула. В привыкшие к темноте глаза ударил яркий дневной свет.

Ингун нахмурился. В его голове крутилось множество разных мыслей.

В проёме показались орки.

Включая Кайчина, высокопоставленного члена племени Красной Молнии.

С другой стороны горы… Сумасшедшая ведьма, преследующая их…

«Кейтлин!»

Как и предполагал Ингун, пещера выходила к тыльной части нового пристанища орков Красной Молнии, которое сегодня как раз и атаковали войска двух оборотней.

А значит, Кайчин и его орки сумели сбежать с поля боя!

Орки что с одной стороны, что с другой были немало удивлены. Каррак на секунду замешкался, а затем вскинул свой топор. Остальные орки тоже последовали его примеру.

Ингун взглянул на мини-карту, где отображалось точное количество врагов.

– Принц! Назад! – прокричал Каррак. И в ту же секунду Ингун почувствовал, как что-то ударило его в грудь.

– Кхек!

– Принц!

Один из орков, вооруженный посохом из волчьих костей, метнул что-то в сторону Ингуна.

Шутра свалился на землю, а его отряд с удвоенной силой ринулся вперед.

В груди что-то пекло и у него никак не получалось подняться с земли. Благо, перед боем он экипировал ту самую кольчугу.

«Магия? Нет, ментальная сила?»

Он не слышал, чтобы атакующий произносил слова заклинания, а значит, по всей вероятности, это был ментальный удар.

Тем не менее, сейчас некогда было рассуждать о природе атаки. Битва началась и он услышал стоявший в пещере рёв.

«Поднимайся! Мне нужно подняться!»

Ингун приподнялся и открыл мини-карту, чтобы проверить текущую ситуацию на этом импровизированном поле боя.

Однако сосредоточиться у него никак не получалось. А в следующее мгновение в его голове зазвучал звонкий женский голос.

[Вы изучили Телекинез: ур.1]

«Ээ?»

Телекинез.

Ингун посмотрел вниз, на свою грудь.

«Телекинез? Это действительно телекинез? Нет, я что, правда его изучил?»

В Саге о Рыцарях было несколько видов сил.

Воины использовали силу как таковую, чтобы сражаться непосредственно с помощью своих собственных тел. Данная сила характеризовалась наличием так называемой «боевой ауры».

Маги, для произнесения своих заклинаний, использовали магические силы.

В отличие от обычной магии были еще ментальные и психические силы, действовавшие на уровне сознания.

А некоторые верующие могли получить от почитаемых ими божеств – самые настоящие божественные силы.

Как правило, люди рождались уже наделенными теми или иными силами, однако редко у кого встречалась склонность к психическим силам.

«Неужели во мне пробудились психические силы? Может, тогда у меня появятся и другие способности? Например, аура, или божественная сила»

Если бы действительно случилось так, как он думал, это было бы чистой воды мошенничество. Даже Зефи и Локк не могли полностью освоить сразу несколько сил.

Ингун в порыве открыл окно своих навыков. Потом на мгновенье задумался, поскольку не хотел необдуманно потратить свободные четыре очка.

«Нет, я должен! В этой ситуации это будет наилучшей помощью. Я должен выжить»

Прямо сейчас кипело сражение. И у него попросту не было времени на то, чтобы переживать о дополнительных очках навыков. Первоочередной целью для Ингуна было выйти из этой заварушки живым, а затем уже заняться изучением новых сил.

Ингун отбросил все лишние мысли прочь и посмотрел вперед. Выход из пещеры был намного шире самого прохода, поскольку располагался на открытой местности. Тем не менее, десятки больших орков полностью заполонили его, сделав практически непроходимым.

– Агррааак!

– Угр-ум!

Среди всех остальных, Каррак и Кайчин стояли лицом к лицу. Остальные же орки были заняты своими собственными противниками, яростно орудуя молотами и топорами.

Орк с костяным посохом, ударивший Ингуна психической атакой, также был увлечен боем.

«Нас немного теснят»

Мини-карта показывала, что численность каждой из сторон примерно одинакова. Тем не менее, далеко не всё зависело только от количества. Ингун нервно сглотнул и уставился на Каррака, который в этот самый момент сошелся в жестокой схватке с одним из лидеров племени Красной Молнии.

«Отлично. Как и ожидалось от Каррака. Да, выданное ему оружие явно того стоило»

– Кхрук!

– Кьяк!

Умирая, орки Каррака и Красной Молнии судорожно вскрикивали. Даже Ингун почувствовал некое ощущение ужаса, когда полоснул своим кинжалом стоящего рядом вражеского орка, и увидел, как из его раны хлынула кровь.

– Уф, уф, – тяжело дышал Ингун. Получив телекинетический удар, его слегка отбросило, и теперь он был с краю от центра сражения.

«Что я должен делать? Разве мне не стоит тоже сражаться, чтобы получить какой-нибудь опыт?»

Противостоять оркам с его стороны было бы попросту неразумно. Хоть он и был в 1,3 раза сильнее жителя категории А, но мощь орков была многократно выше. Более того, он совсем недавно овладел Базовым Фехтованием, так что в ближнем бою 1 на 1 ему явно не на что было рассчитывать.

Тем не менее, он не мог просто стоять и смотреть. Шутра получал опыт, даже просто размахивая деревянным мечом, так что участие в подобном сражении наверняка принесло бы ему целую гору опыта.

«Мне нужно просто держаться на расстоянии. И как же мне это сделать?»

Он не мог просто так взять и броситься вперед, рубя направо и налево.

«Нужно что-то ещё. Что-то другое»

Нечто, что могло быть полезно. Но Ингун был не таким человеком, который бросил бы свой отряд или спрятался во время боя.

«Может, есть смысл повысить уровень Телекинеза?»

Если он вложит все свои дополнительные очки, то получит 3-ий уровень. Тем не менее, он не знал наверняка сколько очков требуется для каждого нового уровня навыка.

«Тем более что такой навык, как Телекинез, может потребовать больше очков»

Будет очень досадно, если ему не хватит очков для достижения 3-го уровня.

«Я не могу просто так всё потратить на Телекинез»

Также у Ингуна было Базовое Фехтование. И если он сумеет поднять его до 4-го уровня, то, возможно, что-то и сможет сделать.

Ингун посмотрел на окно навыков. Однако, в отличие от своей первоначальной идеи, он не стал прокачивать Фехтование. Ему в очередной раз кое-что кинулось в глаза.

[Завоевание: ур. -]

Неактивное умение.

В разделе «Особенности» указывалось, что он Рыцарь Завоевания. Но раньше, играя в Сагу о Рыцарях, он никогда не встречал такое понятие, как Рыцарь Завоевания. И присущий ему навык тоже.

«Завоевание»

Его сердце начало усиленно биться. Подобного он еще никогда не ощущал. Ингун чувствовал, как что-то бушует в его груди.

«Наказание, послушание…управление», – внезапно всплыло в его голове. И в этот момент всё перед ним сменилось сплошной тьмой. В этой темноте он увидел женщину, облаченную в белые одежды, и смотрящую прямо на него. Один её глаз был красным, а второй – голубым, её волосы были белыми, а на голове была золотая корона.

– Сделайте что-то! Убейте его! – громко выкрикнул орк с костяным посохом и ткнул своим оружием в сторону Ингуна.

Все орки, независимо от того, были они соратниками или врагами Шутры, удивленно смотрели в его сторону.

Ингуна окружал чистый белый свет.

– Остановите его!

– Убить!

– Прикрывать Принца!

Последний выкрик принадлежал Карраку. Кайчин, тем временем, оправился от изумления и замахнулся на своего противника.

– Принц?

Впервые за всё время Шутра не откликался на призыв Каррака. Орк с трудом увернулся от удара Кайчина, который, справившись с инерцией оружия, развернулся и побежал прямиком в сторону Ингуна.

– Убить! Мы должны убить его!

Сын Короля Демонов.

Принц.

Шутра был не самым слабым существом в этом мире, просто Крис и Кейтлин были невероятно сильны. Кайчину же, который мог бы совладать с ними обоими сразу, сейчас Шутра казался настоящим воплощением ужаса.

Каррак погнался за Кайчином. Орки обеих сторон преследовали схожие цели: одни пытались защитить принца, другие же – добраться до него и убить.

Ингун всего этого не видел. Он видел лишь темноту, и стоящую перед ним женщину в белом. Затем она что-то произнесла, но он не расслышал её голоса. А секунду спустя тьма накрыла и её. Через мгновенье видение рассеялось окончательно.

– Принц!

– Кхе?

Как только Каррак выкрикнул его титул, Ингун отскочил в сторону, и в то место, где он только что стоял, врезался молот Кайчина.

– Оох!

Каррак нанес удар Кайчину и между двумя орками вспыхнула новая схватка. Ингун быстро выхватил свой кинжал, выкованный гномами, но вместо того, чтобы безрассудно прыгать из стороны в сторону, он, ведомый инстинктами, открыл окно навыков.

[Вторичная Профессия: Рыцарь Завоевания ур. 1]

Профессия! Кроме этого, у него появилось ещё кое-что.

«Сила завоевания! Это же королевская сила!»

До Ингуна дошло, что вместе с профессией активировался и его навык Завоевания.

– Под Королевским Знаменем! – выкрикнул Ингун и со всей силы ударил кинжалом в землю.

В этот самый момент во все стороны разошлись волны белого света, а к стоящему рядом Карраку протянулась тоненькая белая нить.

Волны расходились всего мгновенье, но, очевидно, этого было достаточно.

В Ингуне пробудилась королевская сила, и Каррак, будучи королевским подданным, почувствовал её воздействие.

– Ухраа! – взревел орк и замахнулся топором. Его удар был быстрее и мощнее, чем те, которые он наносил ранее.

– Кхек?

Кайчин прямо-таки застонал от тяжелого удара в корпус. А затем Каррак произвел вторую атаку, нацеленную в голову противника. Этот удар использовал инерцию предыдущего, а потому его попросту невозможно было блокировать.

Боевой топор гномов моментально проломил голову Кайчина. В тот момент, когда во все стороны брызнула кровь вперемешку с мозгами, Ингун и Каррак испытали некое схожее чувство.

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый уровень]

Каррак, в свою очередь, наверняка также получил какие-то достижения.

Взглянув на информационную табличку, Ингун заметил, что их с Карраком всё ещё соединяет тонкая белая линия.

– Давай! Каррак!

Услышав команду Ингуна, Каррак напрягся и вытащил топор, застрявший в голове Кайчина. Покачивая своим оружием, орк издал свой боевой клич:

– Ухрааа!

– Деритесь, деритесь! Это единственный способ выжить! – вторил ему орк-шаман. Тем не менее, это было уже бесполезно. Орки Красной Молнии, стоящие у входа, больше всего хотели убраться отсюда подальше.

– Кхррр!

Каррак бежал напролом, нанося сокрушительные удары. Взмахи его топора были настолько мощными, что заблокировать их не представлялось никакой возможности.

– Бежим!

Как только один из орков выкрикнул это, весь их строй разрушился окончательно.

Орки Красной Молнии побежали к выходу. Каррак, в свою очередь, бежал прямиком на орка-шамана, который, ругаясь, покачивал своим костяным посохом.

Ды-дынь!

От удара топора о посох раздался противный хруст. Впрочем, оружие не скрестилось, и топор, проломив костяной посох, врезался в грудь шамана.

– Ку-хак! – издал страдальческий стон орк-шаман. Однако его глаза всё ещё были полны жизни. Он собрал свою силу и мощной телекинетической атакой оттолкнул от себя Каррака.

Это была последняя, отчаянная схватка.

Орк-шаман был полон решимости остаться в живых.

И в этот момент Ингун потянулся за своим кинжалом.

«Остался всего лишь один!»

Шаман не успел нанести свой следующий удар. Неожиданно для него, в его бок впился ещё один клинок.

– Кхек!

В попытках использовать Телекинез, орк-шаман почувствовал прилив новой мучительной боли. Он обернулся и увидел, как Ингун яростно тычет в него своим маленьким кинжалом, раз за разом нанося всё новые раны.

«Я должен убить его!»

Ингун не произносил этого вслух, но его рвения было вполне достаточно.

Издав предсмертный вскрик, шаман рухнул замертво.

– Ха-х… – вырвалось у Ингуна.

Он сделал несколько шагов назад, а линия, соединявшая его с Карраком, исчезла. Несмотря на то, что он только что получил сразу два новых уровня, его выносливость была на минимуме, а от того всё тело будто бы налилось свинцом.

– Принц, – окликнул его Каррак.

Орк был весь в крови, что делало его похожим на разъяренного зверя, однако сам он довольно покручивал в руках топор и даже посмеивался.

– Мы победили! Голова Кайчина у меня! Победа Принца!

– Уаааа!

– Оооо!

Подчиненные Карраку орки радостно закричали, наслаждаясь моментом. Но вместо того, чтобы радостно кричать вместе со всеми, Ингун присел и тяжело вздохнул. Теперь, когда битва подошла к концу, он чувствовал себя опустошенным.

Перекрывая восторженные крики орков, в голове Ингуна послышался знакомый голос.

[Вы получили новый уровень]

8-ой уровень.

Ингун довольно улыбнулся.

Конец 1-ой части.

Продолжение следует.

Примечание от автора:

Возможно, кое-кто уже это подметил, но хотелось бы прояснить один важный момент. Основой Разрушителей являются «Четыре Рыцаря Апокалипсиса».

Джу Ингун – Рыцарь Завоевания.

В некоторых культурах он упоминается как Мор, но я решил остановиться на «Завоевании».

Примечание переводчика:

По всей видимости, автор намеревается использовать концепцию «Четырех всадников апокалипсиса», знакомую нам по христианским вероучениям.

Однако же, судя по расе главного героя («гандхарва»), имеет место и индоевропейская мифология. В частности, так называли людей-полубогов.

Другими словами, новелла «Разрушители» использует некую компиляцию различных учений и т.п.

В Мире Демонов было много различных рас.

Были здесь и дракониды, унаследовавшие сущность великих драконов. Были суккубы, инкубы и даже вампиры, охотящиеся за человеческой кровью и душами; суры, которых можно было назвать самой воинственной расой; и павшие феи, которых в простонародии называли тёмными эльфами.

Можно было целый день перечислять населявшие этот мир расы. Однако, хоть их и было как песчинок на пляже, каждая имела свои особенности.

К примеру, оборотни славились своей жесткостью. Они были невероятно живучи и обладали замечательной способностью противостоять времени. Кроме того, их дикий и кровожадный нрав делал из них блестящих, стойких и в то же время безжалостных охотников.

Кроме того, они могли трансформироваться в тигров, волков и так далее.

Они должны были держать в узде свою дикость, но кровь орков Красной Молнии пробудила их сущность, и некоторые из оборотней просто накинулись на тела своих жертв.

Однако среди всех этих оборотней был человек, отличавшийся от них.

Девушка с иссиня-тёмными волосами и облаченная в чёрные доспехи.

Кейтлин Лунный Свет.

Восьмая принцесса и по совместительству оборотень, прикрыла глаза, контролируя своё дыхание.

Наполовину оборотень, наполовину сура, она отличалась от остальных своих собратьев. Тем не менее, ни один оборотень не смел перечить ей.

Глубоко вдыхая и выдыхая в течение достаточно длительного промежутка времени, Кейтлин, наконец, открыла глаза. Осмотревшись, она фыркнула и нахмурилась.

«Я его упустила»

Ей удалось разгромить армию Кайчина, но вот самого Кайчина с Кайдумом она упустила.

«Жаль, но ничего не поделаешь»

Когда завязался ближний бой, эти двое проявили себя истинными трусами и сбежали.

«Да, тут уже ничего не поделаешь»

Как бы она не пыталась убедить себя, это не помогало. В конечном счете, Кейтлин яростно топнула ногой о землю.

– Принцесса.

Услышав оклик, Кейтлин обернулась.

– Сейра.

Непосредственная подчиненная Кейтлин, оборотень по имени Сейра, учтиво поклонилась. Будучи оборотнем-леопардом, её золотистые волосы были замазаны кровью орков. Впрочем, Сейра всегда была преданной и стабильной подчиненной.

– Тебя поранили? – спросила Кейтлин с нежной улыбкой на лице.

– Всё в порядке, спасибо за беспокойство. Я должна срочно кое-что Вам сообщить.

– А? Сообщить?

Битва уже закончилась, так что Кейтлин понятия не имела, откуда взялась такая важность. Сейра сделала шаг вперед по направлению к Кейтлин и заговорила:

– Кайчин убит. Кайдум, который был вместе с ним, тоже мёртв.

Это была хорошая новость, но вместо ликования Кейтлин подняла вверх бровь и спросила:

– И кто же поймал их?

Сразу же, как завязался бой, они сбежали. Вероятно, кому-то из её воинов удалось их выследить?

Сейра неловко покашляла и ответила:

– Принц Шутра.

– А? – непроизвольно вырвалось у Кейтлин.

Нежданно для неё прозвучало имя Шутры.

Сейра поняла замешательство своей госпожи, а потому, неловко улыбаясь, продолжила:

– Обоих поймал Принц Шутра. И он же лично прикончил Кайдума.

Кейтлин безучастно молчала, ничего не отвечая.

Сейра полностью понимала и разделяла состояние Принцессы: «Да уж, я тоже была немало удивлена».

Тем не менее, это было правдой.

Девятый Принц Шутра Игнус.

Слабейший из принцев сумел поймать Кайчина с Кайдумом, получив тем самым наибольшее достижение в этом сражении.

***

За поимку врагов он получил хорошую награду в виде трех уровней и нового навыка – Телекинеза.

Определенно, это было очень неплохо. Тем не менее, так просто Ингун не мог успокоиться.

«Что же это было?»

Кто была та женщина в белом, которую он увидел в разгар боя? Её сияющий наряд, золотая корона, разноцветные глаза… И в придачу она была неправдоподобно красивой.

«Нет, она не просто красивая… Она даже воспринималась как-то совершенно иначе»

Так или иначе, она явно была не обычным человеком, да и в Саге о Рыцарях Ингун еще не встречал никого похожего на неё.

«Может это какой-то важный персонаж, который появляется в момент кризиса?»

А может быть, она была той, из-за кого Ингун и оказался в этом мире?

«Наказание, послушание, управление», – пронеслись в его голове слова, услышанные от той женщины.

Ингун активировал окно статуса и окно навыков, которые покорно всплыли перед ним.

[Вторичная Профессия: Рыцарь Завоевания ур. 1]

[Завоевание: ур. 1]

[Под Королевским Знаменем: ур. 1]

Деактивированный навык получил 1-ый уровень, однако, как и в случае с Корректировкой Главного героя, дополнительные очки в него не вкладывались.

«Завоевание. Рыцарь Завоевания»

Такого навыка и профессии попросту не существовало в Саге о Рыцарях.

«Значит, Под Королевским Знаменем – это усиливающий навык… А сила завоевания – это королевская сила? Вот почему эта женщина в белом носит корону?»

Ингун поразмышлял об этом еще некоторое время, а затем, вздохнув, сделал свой собственный вывод: «Эх, не понятно. В любом случае, если она – какой-то важный человек, то, так или иначе, я еще её увижу».

У него не было ответов на эти вопросы, а потому не было смысла ломать себе голову. Информации, которой он обладал, явно было недостаточно, чтобы собрать паззл воедино.

«Если я пойду в библиотеку, то, возможно, сумею накопать какие-нибудь истории, связанные с этим»

Библиотека Дворца Короля Демонов находилась в ведении старшего лича и содержала в себе много полезной информации, так что он вполне мог рассчитывать найти что-нибудь о понятии «Рыцарь Завоевания».

«Но для того, чтобы воспользоваться ею, мне нужно стать сильнее»

Это было бы попросту смешно, если бы он завалился в королевский дворец и начал там командовать.

Тот, кто не достиг определенного уровня силы, не мог использовать часть объектов в городах или дворце. Ограничения для кузниц и магических лабораторий были еще жестче.

В частности, для библиотеки требовался очень высокий уровень. На ранних стадиях игры даже Зефи не мог пользоваться ею.

«Неплохо для начала», – подумал Ингун, глядя на свой 8-ой уровень. Он не добрался еще и до половины от уровня Каррака, но, учитывая то, что он лишь совсем недавно появился в этом мире, это было весьма значительным достижением.

«Давайте-ка поразмыслим об этом»

Ингун своими руками убил орка. Тем не менее, особого прилива эмоций он не ощущал.

«Гм, разве у меня не должно было быть каких-то травм?»

Так или иначе, но если бы Ингун не убил того орка, то могли пострадать его союзники.

«К тому же это был орк»

Ему было слегка неудобно за подобные мысли перед Карраком, но он всё равно не мог относиться к оркам так же, как и к простым людям. Эти расы были слишком разными.

– Принц.

– А? – поднял голову Ингун, услышав голос Каррака.

Орк указал на склон холма и произнес:

– Кто-то идёт.

– Кто? – спросил Ингун, но ответа не последовало.

Подождав еще немного, Ингун присмотрелся к силуэту.

«Кейтлин?»

У него не было времени, чтобы рассмотреть её получше, но спустя несколько секунд Кейтлин уже поднялась на холм и подошла к Ингуну.

– Ты в порядке? Нигде не ранен? – спросила принцесса, глядя на запачканную кровью одежду Шутры. В её голосе отчетливо слышалось беспокойство.

– Ты… Это, в смысле, всё в порядке, нуна.

Ингун, в свою очередь, переживал ещё больше, чем Кейтлин. По сравнению с его несколькими пятнышками крови, её доспехи выглядели так, словно она искупалась в крови, а темные волосы окрасила в красный цвет.

Видя обеспокоенность Шутры, Кейтлин пожала плечами и ответила:

– Это не моя кровь.

«Да уж, никогда не думал, что услышу это от девушки»

Пока Ингун любовался её лицом, Кейтлин подошла еще ближе и, взглянув прямо ему в глаза, спросила:

– Как это случилось?

– Я объясню.

Ингун вкратце рассказал о произошедшем, максимально сократив историю. Во время разведки он нашел боковую дорогу, которая привела их к пещере, в которой, соответственно, его отряд и наткнулся на орков Кайчина.

«Момент с находкой оружия гномов, наверное, стоит опустить», – подумал Ингун, нервно поглядывая на кнопку инвентаря, – «И как же она отреагирует?».

Возможно, Кейтлин и была добра к нему, но это могло быть лишь потому, что Шутра был слишком слабым, чтобы считать его угрозой.

Тем не менее, в проведенной операции именно он, Шутра, получил наивысшую заслугу и даже собственными руками разделался с одним из орков.

Но как отреагирует на это Кейтлин?

Она станет осторожнее? Или теперь её отношение станет таким же недоброжелательным, как и у Зефи?

– Потрясающе.

– А?

– Просто удивительно. Ты сделал себя известным!

Это было совершенно не то, чего он ожидал. Кейтлин звонко смеялась. Её лицо было настолько красиво, что Ингун впервые понял значение фразы «красива, как цветущая роза». В этот момент он совершенно позабыл о её кровожадности.

Можно было сказать, что поведение Кейтлин чем-то отличалось от вчерашнего. Словно она была действительно рада, что её младший брат добился чего-то стоящего.

«Кхек, надо было хоть умыться», – подумал Ингун, а затем на него вновь нагрянули темные мысли, – «И Зефи нацелился на кого-то, вроде неё…».

Зефи, устранивший все угрозы, убив своих собственных братьев и сестер.

Тем не менее, видя смеющееся лицо Кейтлин, один вопрос для Ингуна всё же прояснился. Она была похожа, но в то же время отличалась от женщины в белом. Они обе были красивыми, но в то время как Кейтлин казалась живым человеком, та – нет.

– Ты гораздо сильнее, чем я думала. Это круто, ты действительно заслуживаешь доверия.

А затем Кейтлин похлопала его по плечу. От этих легких прикосновений у Ингуна в голове появилась еще одна мысль.

«Разве во мне пробудилась способность к телекинезу не после того, как меня ударило им?»

К сожалению, у Ингуна не было жрецов, чтобы опробовать на себе применение божественной силы. А также не было магов или иных людей, владеющих какими-нибудь заклинаниями или боевыми аурами.

Тем не менее, прямо напротив стояла Кейтлин.

– Нуна, у меня к тебе есть одна просьба.

– А? Просьба? Какая? – улыбнулась Кейтлин. Она была рада чем-нибудь помочь ему.

Ингун сказал как можно более естественно:

– Пожалуйста, стукни меня своей боевой аурой.

У Кейтлин не заняло много времени, чтобы измениться в лице.

Примечание от автора:

Четыре Рыцаря Апокалипсиса.

Белый Рыцарь Завоевания. Красный Рыцарь Войны. Синий Рыцарь Смерти. Чёрный Рыцарь Голода.

– Мой младший брат – извращенец! Мой младший брат – извращенец! – громко кричала Кейтлин. Её криков было вполне достаточно, чтобы их услышали даже снаружи палатки.

– Э-э, всё не так, как ты подумала.

Конечно же, он допустил ошибку. Он попросил Кейтлин ударить его своей аурой, что, естественно, было весьма странной просьбой.

Но почему сразу извращенец? Шутра был молодым человеком всего лишь 14 лет. Кроме того, Ингун никогда не практиковал подобные увлечения.

– Я думал, что ты хорошо воспитан, но… – прицокнул языком Крис, словно наслаждаясь его поддразниванием.

Кейтлин же, смотря поочередно то на Криса, то на Ингуна, вновь пробормотала:

– Извращенец…

Её взгляд, которым она смотрела на младшего брата, немного изменился. Казалось, это недоразумение никак не хотело сглаживаться. Ингун застонал и закрыл глаза.

– Я же объяснил вам причину!

Конечно, он рассказал им далеко не всё, но, похоже, Крис и Кейтлин не верили в его невиновность.

Таким образом, хоть они и услышали достаточно правдоподобную историю, но дразнить его всё равно не прекратили.

Ингун всегда был заинтересован в аурах и, как он объяснил Крису и Кейтлин, просто хотел почувствовать её своим телом.

Крис убрал с лица ухмылку, положил ему руку на плечо и серьезным голосом сказал:

– Гм, эта история не кажется мне невозможной… Но я никогда не слышал, чтобы кто-то пробуждал ауру подобным способом.

Аура являлась жизненной силой. А значит, все живые существа Ассенбахского Континента, обладали той или иной аурой.

Самым распространенным способом пробудить ауру было обучение. Если тысячу раз в день повторять те или иные движения, то в конце концов мог настать долгожданный момент «просветления».

Естественно, каждая раса имела свою, отличную ауру.

Оборотни были крайне энергичны, так что легко могли пробудить свою ауру. Орки же наоборот, хоть и были жестокими воинами, имели более низкие шансы на её пробуждение.

Кейтлин и Крис, хоть и были ещё подростками, уже сумели пробудить свои ауры. И это было удивительное достижение, даже несмотря на особенность их расы.

Они были талантливы, но чтобы этого достичь, им обоим пришлось тяжело потрудиться. Шутра еще не видел ауру в действии, так что вполне естественно хотел почувствовать её на себе.

Кейтлин и Крис всерьез об этом задумались, а потом спросили:

– Это возможно, потому что ты гандхарва?

Гандхарва. Мать Шутры была 5-ой королевой из племени Игнус.

У гандхарв были прекрасные способности к «восприятию» вещей. При этом не имело значения, был ли то ветер, или атмосферное давление.

Крис подумал, что такая возможность весьма любопытна и озорным взглядом посмотрел на Ингуна.

Тот, в свою очередь, вымученно рассмеялся и произнес:

– Э-э, ну, может быть и так… Я просто хочу слегка её прочувствовать.

– Ты хочешь почувствовать…

В глазах Криса появилось еще больше озорства. Он сжал плечи уставшего Ингуна и усмехнулся, глядя на выражения лиц своих младших.

– Хорошо. Давай, я попробую. Я аккуратно, – сказал Крис и поднял кулак, окруженный синей аурой. Казалось, что если Ингун получит удар этим кулаком, то наверняка погибнет.

– Э, нет! Я предпочел бы нуну, а не хёна…

Ингун бросил отчаянный взгляд на Кейтлин. Крис тоже посмотрел на неё с наполненными весельем глазами, и Кейтлин, наконец, выдохнула и произнесла:

– Ладно, я попробую.

Кейтлин встала перед Ингуном и осмотрела его сверху донизу. Казалось, она размышляла над тем, куда его ударить.

– Как насчет твоей руки или плеча…

Ингун развернулся и подставил ей плечо. Несмотря на получение нескольких уровней, он предполагал, что удар всё равно будет тяжелым и болезненным.

Кейтлин кивнула и с мрачным выражением лица подняла руку. В отличие от синей ауры Криса, аура Кейтлин источала какой-то холод.

– Ну что, ты уверен?

– Да.

Ингун был напряжен, но Кейтлин нервничала еще больше. И вместо того, чтобы ударить, Кейтлин осторожно дотронулась до его плеча.

– Ну как?

Ничего не произошло. Тем не менее, этот контакт не был особенным.

Чтобы успокоить Кейтлин, Ингун улыбнулся и произнес:

– Нет, нужно немного сильнее.

– Этого достаточно? – спросила Кейтлин, хлопнув его по плечу своей ладошкой.

Ингун что-то почувствовал, но это было что-то слишком отдаленное.

– Ещё сильнее! – вскрикнул Ингун, и Кейтлин обеспокоенно взглянула на Криса.

Не понятно почему, но Ингун слегка наслаждался этим моментом. Наверное, из-за того, что сейчас лицо Кейтлин было особенно милым.

«Нет, сейчас не время для подобных мыслей. Собраться, собраться»

Ингун потряс головой и обратился к девушке:

– Давай по нормальному!

Крис тоже кивнул незаданному вопросу Кейтлин и та, прикрыв глаза, ударила Ингуна в руку.

– Кхек! – вскрикнул Ингун и свалился на землю. Удар пришелся в район плеча, но болело от чего-то всё его тело.

– Шутра?

– Эй, ты в порядке?

Удивленные Крис и Кейтлин подошли к Шутре, который закричал так громко, что слышно было даже за пределами палатки.

Ингун перетерпел боль и кивнул. У него даже слезы на глазах выступили, но вместе с этим появилось и ещё кое-что.

[Вы изучили Ауру: ур.1]

Аура 1-го уровня. Тем не менее, ощущая, как новая сила разливается внутри его тела, он почувствовал себя еще хуже.

– Эй, эй, Шутра, ты как? – прозвучал где-то вдалеке голос Криса.

Почему он теряет сознание от удара в руку? Или это следствие пробуждения его ауры?

– Шутра!

Ингун удовлетворенно улыбнулся, услышав стихающий крик Кейтлин. А затем провалился в беспамятство.

***

Вокруг Ингуна клубилась темнота. Его глаза были закрыты, так что в том, что его видение оказалось таким мрачным, не было ничего странного.

Однако же, он был не сам. Ингун отчетливо видел нескольких людей, стоящих поодаль.

Женщина, с белыми волосами и золотой короной. Это была именно та женщина, которую он уже видел тогда в пещере.

Однако на этот раз она была не одна. Хоть видение и было размыто, но Ингун видел, что рядом с ней стоит еще три человека.

Еще одна женщина, с ярко-красными волосами, похожими на пламя, и огненно-красной аурой вокруг.

Худощавый мужчина, одетый в черную одежду, что делало его практически неотличимым от окружающей тьмы.

И еще один человек, одетый в синий плащ и шлем в форме черепа.

Ингун хотел рассмотреть их поближе, но не мог подойти к ним. В этот момент к нему обернулась женщина в белом и взглянула на Ингуна своими разноцветными глазами.

– Ты в порядке?

– Эк-ха!

Ингун резко проснулся и уставился в нависшее перед ним лицо орка. Попытавшись отодвинуться как можно дальше, он произнес:

– Уф… Какой сюрприз.

После красивого женского лица увидеть перед собой орчью морду было настоящим шоком.

Орк, оказавшийся Карраком, с облегчением вздохнул и выдал:

– Тебе приснился кошмар?

– Э, в смысле… – пробормотал Ингун. Он точно помнил, что видел какой-то сон, но не мог вспомнить о чём он был. Всё, что у него получалось припомнить – это обрывки каких-то размытых изображений.

– Ну, так или иначе, это всего лишь кошмар. Кстати, а зачем ты попросил Принцессу ударить тебя? Она весьма обеспокоена твоим состоянием.

Прежде чем ответить, Ингун проверил часы. Сейчас было только около пяти вечера, так что день еще не закончился. Впрочем, на улице уже успело стемнеть.

«Она и вправду беспокоилась?»

Он вспомнил лицо Кейтлин до того, как упал в обморок. Когда она смущалась или переживала, то становилась ещё более милой.

– Принц?

– А? Та нет, всё нормально.

Сейчас не время было об этом думать. Сидя, Ингун прислонился к стенке и, проигнорировав подозрительный взгляд Каррака, вытянул перед собой руки.

– Подожди минутку.

Он закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах. А затем без труда ощутил в своём теле новую энергию.

– Оо, я чувствую её.

Это была Аура. Она была всего лишь 1-го уровня, но это была самая настоящая Аура!

В то время, как глаза Ингуна довольно блестели, брови Каррака удивленно поползли вверх.

– Я что-то чувствую.

– Это Аура. Я попросил Кейтлин, чтобы она меня ударила и я смог почувствовать её.

– Э? Ты пробудил Ауру, почувствовав Кейтлин? – ошеломленно спросил Каррак.

– Нет, всё не так! Это сложно объяснить, – протестующе замахал руками Ингун.

Это действительно было трудно объяснить.

Каррак закусил губу, подумал, а затем кивнул.

– Понятно. Ладно, так или иначе, я рад, что ты цел. Поздравляю с пробуждением Ауры.

– Спасибо, у тебя тоже есть повод для празднования. Убийство Кайчина – большое достижение.

«Кстати, как насчет награды за мои заслуги?»

В игре принц, добившийся больших заслуг, получал определенное вознаграждение от Дворца Короля Демонов. Это могли быть деньги для повседневных расходов, хорошая экипировка или разрешение на посещение определенных объектов на территории дворца.

«Должен ли я буду попросить и за Каррака?»

Изначально Каррак был местным воином.

«Нет, думаю, мне не стоит упоминать его. Этот поезд уже ушел, когда я дал ему топор»

Так Ингун и решил, подумав, что позже, возможно, даст ему еще одно оружие гномов.

Каррак смотрел, как Ингун молчит и сам себе кивает, а затем осторожно произнес:

– На самом деле, я хотел еще кое-что спросить.

– Что?

– Когда мы сражались, произошло кое-что странное. Будто какая-то сила внезапно ворвалась в мое тело. К тому же… Гм…

– …?

– К тому же я почувствовал какое-то странное чувство лояльности по отношению к Принцу. Оно кипело во мне, словно бушующее пламя.

Под Королевским Знаменем.

Король мог наделить своих подчиненных скрытой силой, так что Ингун с улыбкой ответил:

– Всё верно, я повысил твою силу.

– Да?! Что ж, Принц есть Принц!

– Верно, так что служи мне хорошо.

– Да, Принц, – улыбнулся и кивнул Каррак. Несмотря на то, что его лицо оставалось таким же отталкивающим, орк выглядел счастливым.

«Должен ли Каррак просто оставаться моим подчиненным? Он сегодня хорошо сражался»

К сожалению, его первый подчиненный оказался не красивым суккубом и не темной эльфийкой, однако дарёному коню в зубы не смотрят.

– Кстати, расскажи мне о сегодняшней битве. Крис и Кейтлин мне еще ничего не рассказали.

Они были заняты обсуждением Ауры, так что Ингун не был в курсе последних новостей.

Каррак кивнул и, сжав кулаки, начал объяснять:

– Принц Крис и Принцесса Кейтлин уничтожили лагерь Кайчина. Мы убили его самого и шамана по имени Кайдум. Эта убедительная победа досталась благодаря нам! Также взят контроль над их полевым штабом.

Ингун на секунду склонил голову, а затем спросил:

– Секундочку. Какой еще полевой штаб?

– Т-ты и об этом что ли забыл? – уставился на него Каррак с широко раскрытыми глазами.

Ингун нахмурился.

– Разве в операции участвовали не только мы с Крисом и Кейтлин?

– Это было бы попросту невозможно. У племени Красной Молнии нет нехватки в войсках.

В этом был определенный смысл. Включая Каррака, отряд Шутры состоял всего из 31 орка. У Кейтлин было в десять раз больше войск, но даже так, их суммарная численность, включая подразделение Криса, едва бы превысила 400 единиц.

У племени Красной Молнии был полевой штаб, но Ингун, Крис и Кейтлин не обладали достаточным количеством войск, чтобы взять его.

– И кто же захватил штаб? – быстро спросил Шутра. У него было какое-то зловещее предчувствие.

Каррак почесал затылок и ответил.

– Генерал Вандал.

Огр по имени Вандал, один из лучших воинов и доверенное лицо Зефи.

Примечание от автора:

Со временем могут появиться некоторые вопросы, так что лучше я заранее отвечу на них.

Вопрос: Какая раса у Короля Демонов?

Ответ: Король Демонов – «сура». Таким образом, все его потомки – наполовину суры, наполовину другие расы.

К примеру, Шутра – сура/гандхарва.

Крис и Кейтлин – суры/оборотни (Галлехед, отец Кейтлин, тоже сура).

Про расы остальных потомков вы тоже вскоре узнаете.

От кончиков ног до верхушки головы он был ростом в четыре метра. Это был крупнейший из огров, по силе превосходящий даже некоторых великанов.

Среди всех последователей Зефи, именно его можно было выделить как существо, обладающее наибольшей силой атаки.

Ингун сглотнул, вспоминая подробности внешнего вида Вандала. Хотя конечно, когда он играл за Зефи, ему нравилось видеть этого дикого огра в роли своего подчиненного.

«Я должен выступить против Вандала с помощью Каррака?»

Ингун непроизвольно сравнил этих двух существ. Но было вполне очевидно, что Каррак – не ровня здоровенному огру.

Вандал, воин-огр, мог сойтись в схватке с сотней бойцов одновременно. Разве он не был настоящим эквивалентом одного из генералов в Трех Королевствах?

«Кстати… Разве есть причины размышлять об этом в подобном русле?»

Сейчас был 512-ый год. Однако Вандал должен был стать подчиненным Зефи лишь в 515-ом.

Другими словами, пока что Вандал не был под его руководством.

«Разве это не возможность?»

Он мог сделать Вандала своим собственным подчиненным. И это означало не только наличие в своих рядах мощного огра, но и существенное ослабление власти Зефи!

Ингун вновь невольно сглотнул. С увеличением его уровня, вырос и интеллект, что наверное и помогло вспомнить ему больше подобных мелочей.

Вандалу нравились королевские подарки. А еще он любил самок огров.

Но самое важное условие для получения Вандала состояло в другом!

Со вздохом Ингун вспомнил, что ему необходимо было одержать верх над огром, чтобы заставить его служить себе.

Главной чертой натуры Вандала было желание служить исключительно сильному повелителю.

«Нужно… Просто буду следить за ним»

Так или иначе, Вандал не должен был стать подчинённым Зефи до 515-го года. А значит, время еще было.

– Принц? – обеспокоенно окликнул его Каррак. Орк всё это время наблюдал за тем, как лицо Шутры меняется с возбужденного на грустное, а потому не мог не удивляться.

– А, да. Я как раз размышлял о Генерале Вандале. А сколько у него воинов?

Каррак правдиво ответил на вопрос Ингуна:

– В общей сложности около 3,000. В то время, как мы сражались у самого края, он разбил основную армию племени Красной Молнии.

Ингун вспомнил карту, которую показывала Кейтлин. Основные силы племени Красной Молнии действительно располагались в другом месте.

«Значит, мы обошли их позиции»

Их поля сражений были в разных местах, а значит Шутра не должен был пересечься с Вандалом по крайней мере еще какое-то время.

«Нужно сосредоточиться на Кейтлин»

В данный момент Крис и Кейтлин были более важными, чем Вандал.

– Ладно, рад, что ты в порядке. Набирайся сил, – рассмеялся Каррак и встал, чтобы уйти.

Ингун кивнул, но затем вдруг резко ухватил орка за руку.

– Каррак!

– Что такое? – спросил Каррак. В ответ Ингун потер свой живот и произнес:

– Я голоден. Принеси мне риса.

У Ингуна с полудня во рту не было и маковой росинки.

Каррак кивнул и вышел из палатки.

***

Следующим утром Ингун направился к покоям Кейтлин. В конечном итоге, ему нужно было поговорить с этими двумя людьми.

– Больше так не делай.

Лицо Кейтлин выглядело напряжённым. Можно было даже сказать, что оно было таким же холодным, как когда Зефи удалось схватить её.

Крис, в свою очередь, просто рассмеялся и произнес:

– Ты изрядно напугал вчера Кейтлин. Разве ты не знаешь, что меня бы до смерти избили, если бы ты умер?

– Брат, – Кейтлин окинула его пронзительным взглядом, и Крис умолк. Тем не менее, его глаза все еще были полны веселья и задора. И лучше всего это было видно, когда он смотрел на них обоих.

К счастью, хоть её лицо и было холодным, в глазах Кейтлин читались нотки беспокойства. Ингун был приятно удивлен этому факту и с трудом сдерживал смешок.

– Хм, хм. Я в полном порядке, и разве не благодаря этому случилось пробуждение?

После слов Ингуна – его собеседники застыли на месте. Кейтлин удивленно моргнула, а Крис молча поднялся со своего места и подошел к нему.

– Не может быть, – произнес Крис и вновь замолк. Подойдя к Ингуну, он положил свою руку ему на запястье.

Ладонь Криса покрыла красная аура, и в этот момент Ингун почувствовал, что его собственная аура реагирует на это прикосновение.

– Неужели у этого дитя и правда…

Крис был в шоке. По нему явно можно было сказать, что он не верит своим глазам.

– Ты правда просто так взял и пробудил свою Ауру? – вновь пробормотал он, словно это было каким-то абсурдом.

Ингун считал происходящее забавным, а потому с улыбкой ответил:

– Нет, нужно ощущать Ауру и до её пробуждения.

Он чувствовал её и нельзя было сказать, что после удара она на него прямо-таки «свалилась».

– Хах, боже мой. Этот парень. Значит, раньше он прятал свои когти?

Шутру называли «Принцем отходов». И не даром, ведь он был слабее, чем самый заурядный житель категории А. Тем не менее, он сумел вот так просто заполучить свою собственную Ауру? Да еще и без долгих лет практики?

– Шутра, а ты можешь активировать свою Ауру? Я помогу тебе, – придя в себя, предложила ему Кейтлин слегка взволнованным голосом.

«Активировать Ауру? Она говорит про систему Ауры?»

Пробуждение Ауры еще не было концом. То, что он её пробудил – практически ничем не отличалось от её отсутствия. Это была лишь подготовка к её настоящему раскрытию.

В свою очередь, вторым шагом была активация Ауры. Этот этап часто называли «использованием Внутренней Силы Ауры». Применений этому было много, но если объяснять просто, то активация Ауры позволяла ускорить её циркуляцию в организме, сделав человеческое тело быстрее и сильнее.

Другими словами, использование Внутренней Силы Ауры значительно улучшало физические способности. Именно благодаря этому свойству в тонких руках Кейтлин было так много силы.

Третьим этапом было высвобождение Ауры.

Аура начинала буквально вытекать из тела. Достигнув этой стадии, персонаж мог покрыть Аурой своё оружие или же бить ею противника, словно настоящей энергией. В играх и манге подобное, как правило, называют аурой клинка.

И наконец, последним шагом было воплощение Ауры. С её помощью материализовалась сама сила души.

Это была конечная стадия Ауры, и люди называли её Божественным Мечом.

Так или иначе, на данный момент Ингун был всего лишь на первом этапе пробуждения Ауры. И не смотря на всё это, Кейтлин действительно хотела прямо сейчас попробовать активировать его Ауру?

– Ээ, но это слишком сложно. Как он может активировать свою Ауру, если только вчера её получил? Чтобы сделать это, нужно быть настоящим гением, – покачал головой Крис, думая, что это было попросту нелепо. Однако Кейтлин была непоколебима.

– Просто попробуем разок, – сказала она и ухватила Ингуна за руку.

Ингун от внезапного легкого прикосновения удивленно моргнул.

У обычных сильных воинов на руках было множество мозолей, но не у Кейтлин. Ингун был всего лишь самым обыкновенным абитуриентом, который вот-вот должен был поступить в университет, так что просто удивился мягкости её ладошки.

«Неплохое ощущение», – подумал он и покраснел. К счастью, Кейтлин была сосредоточена на его руках, а не на лице.

– Я начну. Просто делай, как я.

Кейтлин сделала глубокий вдох и закрыла глаза. В тот момент, когда Ингун подумал какие у неё длинные ресницы, его медленно начала покрывать синяя аура.

Он попытался приказать своей Ауре сымитировать движения Ауры Кейтлин. Это действительно было возможно, если бы он оказался гением. Но Ингун был далеко не гением.

Просидев так некоторое время с закрытыми глазами и пытаясь сосредоточиться, Ингун наконец поднял голову.

Крис наблюдал за Кейтлин, а та, в свою очередь, сконцентрировалась на своей внутренней энергии.

«Хотел бы я удивить их»

Но дело было не только в этом. Прямо сейчас, Аура была самым необходимым навыком для Ингуна, которым ни за что нельзя было пренебрегать. Таким образом, он открыл окно навыков и вложил в неё дополнительные очки.

[Аура: ур.2]

С помощью встроенного меню Ингун повысил текущее значение Ауры. И в этот момент Кейтлин открыла глаза, почувствовав какие-то изменения.

Аура Ингуна была активна. Она двигалась сама по себе, пытаясь вторить Ауре Кейтлин.

Принцесса была в шоке и сидела, открыв рот. Было видно, что она хочет похвалить его, но это был не конец её удивлению.

«Этого по-прежнему не достаточно, чтобы использовать её в бою. Каким же дураком я был всё это время», – подумал Ингун и использовал все оставшиеся очки навыков.

[Аура: ур.3]

От того места, где соприкасались руки Ингуна и Кейтлин, исходило бледно-белое свечение.

Лицо Кейтлин окаменело, в то время как глаза Криса повылазили из орбит.

– Г-гений?

Разве он не был человеком, лишь вчера пробудившим Ауру? А теперь сумел постичь основы высвобождения?

Конечно, Ингун не полностью освоил Внутреннюю Силу Ауры, хоть и дошел до 3-ей ступени. Второй и третий шаги развивались практически параллельно, к тому же Ингун понял лишь самую их основу.

Тем не менее, даже это выходило за рамки нормального.

Учитывая все расовые характеристики оборотней, хорошего учителя и талантливость, даже Крису понадобился год, чтобы достичь этой стадии.

– Поразительно, – заключила Кейтлин.

Она посмотрела на Ингуна сияющими глазами и звонко рассмеялась:

– Просто поразительно!

«Кхек, чувствую, как мне становится всё лучше и лучше»

Её солнечная улыбка слегка покалывала совесть Ингуна и он украдкой взглянул на Криса. Тот выглядел настолько потрясенным, будто кто-то украл у него душу.

«Должен ли я жалеть об этом поступке?»

Так или иначе, всё это было весьма неплохо.

Ингун обернулся к Кейтлин и на его лице появилась мужественная улыбка.

Примечание от автора:

Вот несколько ответов на самые задаваемые вопросы.

Обаяние – не то же самое, что и внешний вид. И так, что же это? Человека может тянуть к другому человеку, который привлекателен. Или к другому человеку, внешность которого самая обычная, но сам он приятен. Это и есть Обаяние.

Это еще раз будет разъяснено в самом тексте, но…

Для того, чтобы повысить уровень навыка, требуется много очков навыков.

В частности, Аура и Телекинез являются базовыми навыками и требуют действительно много очков.

Ингун повышал свою Ауру не просто ради того, чтобы удивить Криса и Кейтлин.

На данном этапе Аура была намного полезнее того же Телекинеза, поскольку улучшала его общее физическое состояние. Естественно, её эффект не был сравним с естественным тренировочным процессом, однако влиял на организм вполне благотворно.

Даже низкое значение этого навыка предоставляло ему отличную физическую форму.

То же самое касалось и сражений. Обладая данным умением, человек становился быстрее и сильнее, что увеличивало его шансы на победу.

«Телекинез тоже требует долгой практики. Кроме того, поначалу им сложно нанести какие-нибудь внушительные повреждения»

Ингун не собирался от него отказываться, но решил пока что не вкладывать в Телекинез очки навыков.

С самого первого уровня Ингун копил дополнительные очки характеристик и очки навыков. На это были две причины.

Первая заключалась в том, что Ингун не знал, в какой из навыков наиболее эффективно вкладывать очки.

А во-вторых, более высокие уровни навыка требовали большее количество очков, так что лучше всего было не рассеиваться по мелочам, а подсобрать и прокачать что-то одно.

В принципе, так рассуждало большинство геймеров.

Тем не менее, пережив схватку, Ингун изменил своё мнение.

Очки навыков? Он должен использовать их, если хочет выжить и максимально эффективно расти. Тем не менее, кое-что он всё же решил приберечь на тот случай, если найдет навык, схожий по своей эффективности с Аурой.

«Несмотря на это, я не должен быть слишком разборчивым»

Благодаря Карраку и его людям, у него была некоторая свобода действий, иначе бы ему без раздумий пришлось вкладывать все свои очки в защитные навыки и характеристики.

– Разве это не потрясающий талант? Удивительно, что про тебя до сих пор не ходят слухи, – проговорил Крис со смесью восхищения и любопытства.

– Бывает, таланты раскрываются далеко не сразу, – парировала Кейтлин.

Ингун не знал почему, но в этот момент у его старшей сестры было гордое выражение лица. Словно она думала «вот это мой брат молодец!».

«Да, но я младший брат не только для Кейтлин, но и для Криса», – улыбнулся Ингун, глядя на оборотня. Крис, преисполненный заинтересованности, продолжал кивать.

– Тратим. Мы впустую тратим время. Я хочу стать твоим учителем.

Такая реакция могла быть вызвана либо ревностью, либо благоприятным впечатлением.

К счастью, Крис и Кейтлин, казалось, руководствовались именно вторым чувством. Они хотели помочь ему. Они хотели раскрыть его гениальный потенциал и не бросать его на задворках этого мира.

«Так или иначе, это будет далеко не просто»

Отношения между детьми королев и наложниц были достаточно сложными. Крис и Кейтлин относились к Ингуну вполне дружелюбно, но вряд ли просто так согласились бы стать его подчиненными.

Однако Крис предложил свою помощь в овладении Аурой.

Множество людей не могло конкурировать с оборотнями именно из-за их мощной Ауры, так что его предложение было весьма кстати.

– Эй, Шутра, – проговорил Крис, взяв Ингуна за плечи. А затем продолжил тихим голосом, словно рассказывал ему какой-то секрет, – Могу я стать твоим учителем? Хоть это и будет продолжаться только в рамках нашей совместной экспедиции.

Крис, принц оборотней, стал бы личным учителем Шутры.

Учитывая статус Шутры, это предложение выглядело действительно привлекательно, однако перед тем, как принять его, Ингун решил взвесить всё ещё раз.

«Так, и что я должен сделать прямо сейчас?»

Дети Короля Демонов не только сражались друг с другом. Естественно, были и альянсы, называемые фракциями.

Для создания той или иной фракции учитывалось множество различных факторов, но главную роль играли взаимоотношения между матерями.

Нравились друг другу дети или нет, если матери были в хороших отношениях, то все они становились членами одной фракции. С другой стороны, как бы не сдружились их дети, если у одной матери были претензии к другой, то и они становились врагами. Это напоминало ситуацию с Ромео и Джульеттой.

Сага о Рыцарях началась с 513-го года, так что до всех описанных в ней событий, оставался еще год. Тем не менее, Ингун хорошо знал составы всех существующих фракций.

«Есть только трое детей, не входящих ни в одну из фракций»

Крис и Кейтлин всегда были вместе. В то же время, Шутра всегда был сам по себе, потому что ни одна из фракций не хотела его.

«Если рассуждать об этом в таком русле, то, возможно, у меня получится затащить Криса и Кейтлин в свою собственную фракцию?»

Семья его матери была слабой. Но у него был талант. Талант, нивелирующий остальные слабые места.

Таким образом, для Ингуна всё это было весьма кстати, ведь ему нужны были сильные союзники, на которых можно положиться.

Правда, была ещё одна проблема. А именно, тайна происхождения Кейтлин. Эта история была действительно интересной и увлекательной. Но в то же время она была и проблемой, из-за которой другие потомки Короля Демонов могли ополчиться на Криса и Кейтлин.

«Нет. Я не позволю этому случиться»

Ингун повернулся к Кейтлин.

– Нуна, а ты что думаешь?

– Это хорошая идея, – кивнула Кейтлин с серьезным выражением.

– Лучше учиться у меня, чем у Кейтлин. Когда дело доходит до Ауры, я лучше с точки зрения деликатного обращения. А, в общем, нет. Нужно учиться у нас обоих. Что скажешь, сестра? – спросил Крис, вытянув шею.

– Да, это нормально. Нуна хорошо тебя обучит, – быстро ответила Кейтлин, глядя прямо на Ингуна. Её глаза были полны мотивации.

– Спасибо. Я уверен, что вы станете прекрасными учителями.

– Ну и хорошо. А теперь давайте поговорим о работе, – улыбнулся Крис и направился к разложенной на столе карте.

Вполне понятным языком он вкратце обрисовал ситуацию. Благодаря карте, были прекрасно видны все маневры Генерала Вандала и основной армии.

– В этот раз мы находились в более выигрышной позиции. Тем не менее, если мы будем придерживаться той же скорости наступления, то вскоре достигнем главной базы племени Красной Молнии. Вот там будет поистине ожесточенное сопротивление.

Возможно, их ждало крупное сражение.

– Шутра, а ты мог бы нарисовать карту той пещеры?

Крис вопрошающе посмотрел на Ингуна. Именно благодаря той пещере, удалось поймать Кайчина. Так что в будущем, вполне возможно, они снова могли бы использовать её.

И Крис, и Кейтлин смотрели на Ингуна.

«У меня есть мини-карта!»

Он мог нарисовать карту пещеры, используя встроенную мини-карту.

«А что, разве это невозможно?»

Он мог просто посмотреть на мини-карту.

– Э-э, сейчас нарисую. Но нужно будет немного подождать.

– А? – у Криса вырвался недоверчивый звук. Но вместо ответа, Ингун взглянул на Кейтлин и спросил:

– Момент. Нуна, могу я одолжить у тебя карандаш и бумагу?

– Ух, подожди минутку, – кивнула слегка удивленная Кейтлин.

Получив небольшой листок бумаги, Ингун улыбнулся и начал рисовать. Помимо пещеры, Ингун изобразил также и разведанные им окрестности.

Поначалу Крис и Кейтлин смотрели без особых ожиданий, но вскоре их глаза изменились. Сама по себе дорога была изображена достаточно просто, но вот карта была очень и очень подробной.

Глядя то на Ингуна, то на его творение, Крис пробормотал:

– Может, ты и правда гений?

– Та дорога достаточно простая, – прямо ответил Ингун.

Вместо того, чтобы объявлять о наличии мини-карты, лучше всего было сделать вид, что у него хорошая голова.

– Голова у Шутры явно на месте, – восхищенно покивала Кейтлин. На этот раз в её глазах читалась небольшая примесь зависти.

Ингун засмеялся и указал на карту.

– Так или иначе… Я разведал только эти места.

В последний раз он двигался исключительно вперед и не обращал особого внимания на мини-карту. Но вот теперь он отчетливо видел еще один путь, ведущий в другую сторону. Учитывая его направление и подгорное расположение пещеры, то, вполне вероятно, что он ведёт как раз к базе Красной Молнии.

– Думаю, мы должны получше исследовать эту пещеру, – объявил Крис, на что Ингун согласно кивнул.

– Кайдум сказал, что он впервые использует этот проход, а Кайчин и вовсе о нем не знал.

Даже среди орков Красной Молнии немногие знали о пещере.

Кроме того, был еще один немаловажный факт.

– Они не знают, что мы обнаружили эту пещеру.

Таким образом, они могли бы воспользоваться этим, и нанести своему противнику удар в спину.

Крис улыбнулся Ингуну.

Улыбка оборотня – улыбка охотника.

Примечание от автора:

У Короля Демонов есть пять королев + несколько наложниц.

У пяти королев есть девять детей, соперничающих за королевский трон.

Наложницы выступают в качестве членов фракций. Однако это не означает, что дети наложниц лишены шансов стать новым Королем Демонов. Мир Демонов – мир силы.

Также я хочу отметить, что причина, по которой у Короля Демонов так много женщин, заключается не в том, что он любитель погулять. Причина – исключительно политическая.

Всем до завтра и хорошего дня!

Выйдя из палатки Кейтлин, Ингун отыскал Каррака и посвятил его в свой план.

Выслушав не совсем логичные объяснения, Каррак, впрочем как и ожидалось, утвердительно кивнул.

– Ну, значит это просто еще одна разведывательная миссия.

– Мы должны заняться этим как можно скорее, так что отправимся уже сегодня. Кроме того, лучше сохранить это втайне от остальных.

Было решено, что информация о пещере будет держаться втайне от орков Криса и Кейтлин. Маловероятно, что племя Красной Молнии ведет активную шпионскую деятельность, но осторожность в таком деле явно не была излишней.

Чем быстрее будет исследована пещера, тем лучше, ведь в зависимости от того, куда ведет её второй выход, могла измениться вся операция.

Каррак не стал спрашивать зачем это всё и просто кивнул.

– Кхрэ, кстати, пока Принц был занят, я проделал кое-какую работу. Сегодня утром я нанял новые войска.

– Новые войска?

Услышав вопрос Ингуна, Каррак ухмыльнулся.

– Мы понесли большие потери.

Битва с орками Кайчина велась в ближнем бою, и покуда Каррак не разделался с ним, отряд Ингуна стремительно таял. Таким образом, были и погибшие, и тяжело раненные.

Ингун сглотнул. Но не потому, что полученный ущерб оказался больше, чем он ожидал. Даже если Ингун всё это время был занят своей Аурой, то странно, что он даже не поинтересовался количеством убитых орков.

«М-да. Погибшие. Это не игра»

В играх – жизни воинов были лишь цифрами на экране. И если у героя было достаточно ресурсов, то он запросто мог восполнить любые потери.

Тем не менее, происходящее казалось далеко не игрой, и каждая смерть означала лишь одно – больше ты это существо не увидишь.

Ингун глубоко вздохнул. Естественно, неразумно было бы нянчиться с каждым солдатом, но думать о них, как о каких-то вещах, он тоже не мог.

Если он будет рассуждать о людях, как о цифрах, то вскоре растеряет всю человечность.

Ингун привел свои чувства в порядок и посмотрел на Каррака. Глаза орка словно бы спрашивали: «О чем он опять задумался?».

Ингун пожал плечами и произнес:

– Значит, наше подразделение будет доукомплектовано?

– Не то, чтобы… В отряде было 30 воинов, верно? Теперь их 50. Прибытие на базу займет у новобранцев какое-то время, так что пока под наше командование перейдет несколько орков из лагеря Принца Криса.

– Гмм?

Количество войск практически удвоилось!

– Это благодаря заслугам Принца, – любезно произнес Каррак.

На самом деле Ингун был хорошо знаком с подобными ситуациями.

Достижения вознаграждались. В этом заключалась основная концепция Саги о Рыцарях.

Ингун отличился, убив Кайчина и Кайдума, а также отыскал пещеру. Так что для него было вполне естественно получить какое-нибудь вознаграждение.

«Поскольку в прошлом за Шутрой не числилось никаких заслуг, первоначально ему досталось всего 30 орков»

Несмотря на то, что все они были детьми Короля Демонов, Крис и Кейтлин получили в два раза больше орков, чем он, а также обладали личными подчиненными-оборотнями.

Причина тому была простой. Они уже успели отличиться.

«Что ж, с этого момента я буду строить свои собственные достижения»

В этом и заключалась сила бесконечного позитива, а потому он собирался поступить именно таким образом.

Ингун сжал руку в кулак, демонстрируя абсолютную решимость, и спросил Каррака:

– А Каррак что-то получил?

Несмотря на то, что заслуги принадлежали Ингуну, технически именно Каррак был тем, кто убил Кайчина и ранил Кайдума.

Орк рассмеялся и, постучав себя по груди, ответил:

– Я уже получил награду. От Принца.

Каррак гордо поднял топор, выкованный гномами и врученный ему Ингуном.

– Я рад, что тебе нравится.

«У меня до сих пор есть некоторые предметы, которые я приберег на потом. Может, расщедриться еще и на доспехи?»

Его взаимодействие с Карраком продолжалось, а потому ему стоило и дальше инвестировать в него.

Для Ингуна определенно будет лучше, если Каррак станет еще сильнее.

Закончив разговор с орком и вернувшись в лагерь, Ингун собрал войска и вновь направился к пещере.

***

Путь к пещере шел гладко. Она располагалась неподалеку от лагеря Шутры, к тому же теперь, после победы над Кайчином, он пользовался кое-каким уважением.

«Обычно принцы ездят верхом на лошадях и отдельно от простых воинов»

Так же, как и в прошлый раз, Ингун шел рядом с Карраком. Но в играх и фильмах, как правило, когда обычные воины шли пешком, дворяне сидели на лошадях.

«Это кое-что мне напоминает. Крис и Кейтлин всегда шли в бой без лошади. Это потому, что они оборотни?»

Играя за Зефи, Ингун имел обыкновение ездить на лошади. Его конь был не простым, а относился к категории призрачных скакунов, обладавших возможностью летать по небу.

«Позже я тоже себе такого заведу»

Вспоминая былые дни, Ингун внезапно остановился. Посреди дороги стояло двое людей, облаченных в черные одежды.

– Кейтлин-нуна?

– Тсс, – Кейтлин поднесла палец к губам и жестом подозвала Ингуна поближе.

Ингун подошел, оставив Каррака стоять сзади. Он увидел, что вторым человеком оказалась Сейра, помощница Кейтлин, с которой ему уже доводилось встречаться.

Ингун кивнул в ответ на приветствие Сейры и спросил Кейтлин:

– Что случилось? Почему вы в такой одежде?

Как правило, на Кейтлин всегда был синий плащ, но в настоящее время её полностью укрывала длинная черная мантия.

Кейтлин тихо ответила:

– Во время этого разведывательного задания я буду тайно следовать за тобой. Это на тот случай, если что-то произойдет.

Ингун понимал, что происходит, но никак не мог взять в толк, почему она решила сделать это втайне от других.

Почесав затылок, он спросил:

– Эмм… Значит, ты присоединяешься неофициально?

Хоть она и решила пойти с Ингуном, для остального мира это должно было оставаться тайной. Другими словами, её здесь попросту не было.

Кейтлин кивнула.

– Да. Я буду действовать только тогда, когда ситуация станет действительно опасной. Иначе, не все заслуги достанутся Шутре.

До Ингуна наконец-то дошло.

Они до сих пор не знали, скольким членам племени Красной Молнии известно о пещере. Таким образом, Кейтлин решила сопроводить его на случай возникновения опасной ситуации.

Однако, если бы она открыто присоединилась к отряду, то к ней бы перешла и часть заслуг. Руководствуясь этими соображениями, Кейтлин и пошла с ними неофициально.

«Да уж, я и правда жертва образования, нацеленного исключительно на результат»

Возможно, вознаграждение в зависимости от заслуг и было правильным подходом, но, так или иначе, всё это было колоссальной нагрузкой на детей его возраста.

«Но может, это означает, что она хочет подтолкнуть меня?»

Её поступок можно было истолковать по-разному.

Возможно, она хотела сделать Шутру более полезным, оказав помощь в получении достижений. А, возможно, хотела завоевать его благосклонность.

«Крис может и не знать, что она это делает»

Но ясно было одно. Она пришла сюда с чистым сердцем и искренним желанием помочь.

«Под какой же звездой я родился? Нет, не все дети в этом мире – интриганы и убийцы», – улыбнулся Ингун, придя к такому выводу, а затем кивнул Кейтлин.

– Я понимаю. Спасибо, нуна.

– Ага, – ответила Кейтлин и, накинув капюшон, направилась к задней части отряда вместе с Сейрой.

В отличии от Принцессы, Сейре, казалось, происходящее было не совсем по душе.

«По-другому и быть не могло»

Со стороны это выглядело так, словно её госпожа решила послужить другому господину. При чем, это существенно отличалось от таких же действий по отношению к Крису.

После того, как Ингун занял свое место в подразделении, Каррак поинтересовался:

– Это нормально для Принцессы идти с нами?

– Ух, просто не забивай себе этим голову и делай всё как обычно.

Кейтлин тихо следовала позади, так что Каррак больше не оглядывался.

Прошло некоторое время.

Ингун отыскал другой тоннель, уходящий в другую сторону от основного, о котором он рассказывал Крису и Кейтлин. Коридор был абсолютно таким же за исключением того, что вёл совершенно в ином направлении.

По пути Ингун обыскивал пустые комнаты и сильно удивлялся, когда ничего там не обнаруживал.

Глядя на мини-карту, Ингун нахмурился.

– Везде пусто.

Он рассчитывал найти еще какую-нибудь заброшенную оружейную, но так ничего и не нашел.

Однако Каррак, ничуть этому не удивившись, объяснил:

– Разве при переезде люди не забирают с собой все ценные вещи? Гномы наверняка всё увезли, когда покидали эту пещеру.

– А как же оружие, которое мы вчера здесь нашли?

– Думаю, что оно не было столь ценным.

Это была совершенная логика. Ингун даже на мгновение потерял дар речи, глядя на Каррака.

«Этот парень. Он что, гений среди орков?»

Ощущение было странноватое, но Ингун только выигрывал от того, что его подчиненный был настолько компетентен.

Таким образом, в очередной раз убедившись в смекалке орка, Ингун решил получше за ним смотреть.

Кейтлин, следовавшая за ними, была практически незаметна в своей черной мантии.

«Попросить её в следующий раз ударить меня магией?»

Подумав об Ауре и Кейтлин, в его голову пришла внезапная мысль о возможности использовать божественные силы и магию.

«Если я попрошу её помочь мне с магией, точно так же, как это было с Аурой, то она снова назовет меня извращенцем?»

Ингун горько рассмеялся, вспомнив реакцию Кейтлин, но затем слегка опустил голову.

«Но что случится, если меня ударит заклинанием? Во мне пробудится магия? И смогу ли я вообще обучиться каким-нибудь заклинаниям?»

Ингун хотел поэкспериментировать и по возвращению в лагерь твердо намеревался попросить Кейтлин ударить его любым из доступных ей заклинаний.

«У-ху-ху! Магия, магия»

На лице Ингуна всплыла улыбка, когда он подумал о том, что его опять стукнет Кейтлин.

Но внезапно он нахмурился и приподнял голову. Реакция Каррака была схожей.

– Принц, – проговорил Каррак и сжал в руках топор.

Ингун молча кивнул.

Мини-карта показывала красные точки, что означало присутствие врагов.

В настоящее время группа Ингуна находилась в таком месте, где сходились два тоннеля, образовывая тем самым нечто наподобие комнаты. Он уже замечал такие стыки несколько раз и, по всей видимости, они использовались в качестве складов и комнат.

Потолок был высоким, а сама комната была достаточно широкой, чтобы в ней вместились все 50 орков.

Монстры, казалось, прямо таки высыпались из обоих тоннелей сразу, а мини-карта быстро покраснела.

Пока орки доставали своё оружие, Ингун, наблюдавший за происходящим, вдруг громко закричал:

– Каменные пауки! Закрыть глаза!

Каррак и большинство орков последовали совету Ингуна и прикрыли глаза. Некоторые не успели отреагировать, поскольку всё это было слишком неожиданно, однако Ингуну некогда было ждать.

Больше ничего не выкрикивая, Ингун плотно закрыл глаза и что-то бросил на пол.

Донёсся звук бьющегося стекла, и комнату заполнил яркий свет. Ингун тут же открыл глаза и прокричал:

– Открыть глаза и атаковать! Будьте осторожны, их яд вызывает паралич!

От слишком яркого света ему пришлось прищуриться, однако он мог рассмотреть что перед ним происходит. Повсюду виднелись огромные серые пауки, ростом с обычного человека.

Каменные пауки. Эти монстры часто появлялись в таких местах, как подземелья или пещеры. Они нападали стаями, а их яд обладал сильным парализующим действием, так что бороться с ними было весьма не просто.

Тем не менее, у них была фатальная слабость. И это был свет. Пауки жили в кромешной тьме, так что появление света приводило к тому, что они теряли способность двигаться и даже теряли сознание.

«Подготовка того стоит!»

В прошлый раз, когда он исследовал это место, то не видел в ней никаких монстров, однако на всякий случай решил подготовить кое-какие материалы для ведения боевых действий в пещерах.

«Вот зачем нужно готовиться к бою!»

Естественно, в лагере Шутры не было предметов, содержащих магию световой вспышки. Всё, что он взял с собой, было предоставлено ему Крисом.

Не было никакой гарантии, что на этот раз он наткнется на монстров, но после того, как появились каменные пауки, Ингун обрадовался, что заранее потрудился обзавестись необходимыми материалами.

«Каменные пауки охотятся группами, и каждая группа всегда должна иметь босса!»

Он был в этом уверен, потому что в Саге о Рыцарях по другому и быть не могло!

«Босс, давайте-ка найдем босса!»

Боссы каменных пауков были в два-три раза больше обычных особей. И действительно, Ингун зафиксировал на мини-карте наличие жирной красной точки. Среди всех остальных это была действительно большая точка.

– Каррак! За мной! Там босс!

Вместо того, чтобы вооружиться мечом, он поднял факел, оброненный одним из орков. Наибольшей уязвимостью каменных пауков был свет, а следующей – огонь.

– Понял! – громко закричал Каррак, однако сделал прямо противоположное. Вместо того, чтобы следовать за Ингуном, он побежал впереди него. Риск был оправдан, если это позволяло найти им босса.

Пока орк размахивал своим топором, Ингун снова кое-что достал.

– Ещё одна! Закрывай глаза!

Он хотел, чтобы босс каменных пауков оказался в ошеломленном состоянии, и, не глядя на его огромные извивающиеся ноги, Ингун закрыл глаза и бросил бутылку, которая взорвалась белой вспышкой.

Поскольку детонация произошла в узком пространстве, свечение было более интенсивным. Но Ингун, естественно, этого не видел, поскольку плотно зажмурился.

Досчитав до трех, Ингун удовлетворенно открыл глаза.

«Он больше похож на королевского краба, а не на паука»

Каменный паук, который был намного больше человеческого роста, застыл на месте, подставив под удар нижнюю часть живота.

Даже не дождавшись команды Ингуна, Каррак ринулся вперед и замахнулся топором.

Ду-дуунь!

Удар топора о живот прозвучал точь в точь как металлический лязг. Каррак прямо таки опешил от прочности панциря, которая оказалась просто за гранью воображения.

Тем не менее, Ингун не медлил и поднял факел.

– Каррак, они уязвимы к огню!

Однако после первого же удара, факел попросту сломался. Что это было? И почему топор Каррака попросту отскакивает от панциря?

«Может мне стоит попробовать Ауру?», – подумал Ингун и начал концентрироваться на своей внутренней энергии.

И в этот момент.

– Шутра! Твой меч! – послышался сзади голос Кейтлин.

Была это какая-то магия, или Ингун действительно услышал её голос, но он быстро отскочил назад и вытащил меч, закрепленный у него на поясе.

– Пылающий Клинок! – крикнула Кейтлин и во все стороны полетели искры.

Было вполне очевидно, что она произнесла заклинание, дающее дополнительный урон огнём.

– Ооо?

Магия, магия!

«Значит, я смогу выучить Пылающий Клинок?»

Ингун представил себе сцену, где Кейтлин собирается ударить его огненным мечом, и покачал головой.

«Нет уж, мне нельзя получать такие удары!»

Ингун засадил свой меч в брюхо паука-босса. От ударов Каррака панцирь ослабел, а в сочетании с действием огня и Аурой 3-го уровня Ингуна, меч сумел преодолеть защиту и проникнуть внутрь.

– Урр-ххааа!

Ингун повел мечом вперед и просто-напросто выпотрошил паука. За ним последовал Каррак, нанося по брюху паука свои сокрушительные удары.

«Вах! Потрясающе!»

Ингун взмахнул мечом и ударил паука по голове.

– Киик!

Босс каменных пауков странно задергал лапами, которыми решил заняться Каррак, а Ингун тем временем вытаскивал засевший в голове монстра меч.

– Шутра! Еще немного!

Кейтлин побежала к нему, на ходу подбадривая вместо того, чтобы атаковать. Казалось, что она хочет дать Ингуну расправиться с пауком единолично.

– Да, нуна!

Поддержка со стороны всегда придавала ему силы, так что вспотевший Ингун снова взмахнул мечом и рубанул голову паука.

На этот раз криков больше не было. Подергивающиеся лапы тоже перестали двигаться.

Это зрелище целиком и полностью говорило о том, что босс мёртв.

[Вы получили новый уровень]

Несмотря на то, что ему помогал Каррак, Ингун получил более значительные достижения. Кроме того, каменные пауки были далеко не теми монстрами, на которых можно охотиться первому попавшемуся. Таким образом, вполне естественно, что он получил много опыта.

«Оо, девятый уровень!»

Довольный Ингун только было хотел открыть окно характеристик и навыков, как его одернула Кейтлин.

– Шутра? Что с тобой?

На её лице читалось одновременно и удивление, и беспокойство. Спустя мгновение Ингун понял в чем дело. Её реакция была связана со светом, сгенерированным благодаря получению уровня.

– А, да, я в порядке. Это что-то вроде благословления. Иногда так бывает. Правда, Каррак?

– Да, я такое уже видел несколько раз.

Каррак подтвердил его слова, но проблему это не решало. Что ещё за благословление? Откуда берётся этот свет и каковы его последствия? Ингун не мог придумать, как объяснить все эти процессы.

К его облегчению, Кейтлин сказала одно слово, которое могло всё объяснить.

– Гандхарва?

– Да, гандхарва.

На самом деле, гандхарвы не обладали подобными способностями, но Ингун решил использовать это оправдание. Среди всех многочисленных рас, гандхарвы были в меньшинстве. А Ингун, то есть Шутра, был помесью гандхарвы и суры. Отсюда и результат.

– Спасибо за магическую помощь. Это было здорово.

Её вмешательство и правда оказалось полезным и своевременным. Но Кейтлин лишь выразительно покачала головой.

– Нет, всё благодаря Шутре. Я просто использовала магию, о которой ты упомянул.

– А? Ты раньше не сражалась против каменных пауков?

– Сегодня первый раз.

«Тогда выходит, что она использовала заклинание после того, как услышала что я прокричал Карраку?»

Хоть это и было несколько очевидно, он не мог не восхищаться её действиями.

– А ты что, раньше уже боролся с этими тварями? Честно говоря, я немного удивлена, – задала Кейтлин Ингуну его же вопрос.

– Э… Нет, но я читал о них в книгах.

По правде, Ингун действительно читал о них. Но и, естественно, убивал их в больших количествах. Впервые он узнал о каменных пауках из руководства на сайте, так что, в какой-то мере Ингун ей не соврал.

– Нуна, давай поговорим об этом позже. Мне нужно посмотреть, что с моим отрядом.

– Хорошо, – Кейтлин кивнула и опустила капюшон.

Пламя сошло с меча Ингуна, а сам он направился в сторону Каррака и его подопечных.

Расположившись по периметру, орки устроили небольшой привал. Ингун, Кейтлин, Каррак и Сейра разместились в центре.

– Может, еще и преждевременно судить, но, похоже, племя Красной Молнии не использует этот проход.

– Это потому, что в пещере много монстров? – услышав слова Каррака, спросил Ингун.

– Да, если бы орки использовали её, то мы бы не встретили так много каменных пауков.

Каждый проход в пещере прямо таки кишел каменными пауками, а орки были далеко не маленькими червями, способными незаметно прошмыгнуть мимо них.

«Этот Каррак и правда какой-то орк-гений», – Ингун с уважением посмотрел на Каррака. В это время Сейра, тихо слушавшая их беседу, заговорила:

– Может, племя Красной Молнии контролирует этих монстров? Если так, нам не стоит терять бдительности.

Сейра хоть и была молодой, но вела себя чрезвычайно осторожно.

Ингун смутился, поскольку не учел такую возможность, и обратился к орку:

– Каррак, в племени Красной Молнии есть кто-нибудь с такими способностями?

Существовала ли профессия, позволяющая подчинять себе монстров?

– Откуда же мне знать?

Вполне понятно, что Каррак вряд ли знал такие подробности о противнике.

Ингун уставился на орка с кислым выражением лица, а затем перевел взгляд на Сейру. Тем не менее, заговорила Кейтлин.

– Возможность мала. Даже если они обладают подобными навыками, то контролировали бы монстров на поле боя, а не в пещерах. Не так ли, Сейра?

– Да, Кейтлин.

Основываясь на её ответе, можно было сделать предположение, что она уже размышляла над этой вероятностью.

«Нет, ну а почему тогда она спросила меня об этом? Хочет затеять ссору? Или чтобы держать меня в узде?»

Так или иначе, это предоставило ему возможность подумать о том, о чем он раньше даже не задумывался.

Ингун успокоился и произнес:

– Ну, ладно. Тогда давайте кое-что проверим. Каррак, подай мне сумку.

– Хорошо.

Каррак передал Ингуну небольшую сумку, висевшую за его спиной.

Ингун засунул руки в сумку, активировал инвентарь и вытащил чистый лист бумаги, карту и письменные принадлежности.

«Объяснять Кейтлин про инвентарь будет слишком сложно»

Возможно, когда-нибудь он и попробует ей это объяснить, но не сейчас.

– Э? Все эти вещи лежали в сумке?

– Ага, – соврал Ингун.

Каррак, тем временем, соблюдал молчание.

Карта была большой и показывала ту горную и болотистую местность, где находилась их пещера.

«Масштаб этой карты и мини-карты…»

Даже если присмотреться, на карте нельзя было невооруженным взглядом увидеть эту пещеру.

Ингун начал наносить на бумагу горы и дороги. Поскольку рядом лежал оригинал, он не думал, что это займет особо много времени.

Кейтлин, посмотрев на Ингуна, спросила:

– Ты пытаешься нарисовать карту?

– Да, если я нарисую карту пещеры и горы, то мы сможем определить наше текущее местоположение.

В ответ Кейтлин кивнула, но вот что Каррак, что Сейра, издали какие-то странные звуки.

– Принц, разве всё это время ты ходил не со мной?

– С тобой.

Каррак смотрел, как Ингун медленно наносит на бумагу тонкие линии. Она была намного проще, чем прошлый раз, когда он рисовал карту Крису и Кейтлин, воспользовавшись навыком Картографии.

Поначалу Сейра сидела совершенно с безразличным видом, но затем её глаза начали заполняться недоверием. Она думала, что он просто сделает наброски, но карта получалась достаточно точной.

– И ты запомнил весь путь сюда? Нет, но даже если ты всё это запомнил, как это вообще возможно…

Дело было не только в памяти. Тот факт, что размеры перехода точно совпадали с формой горы, означало, что он знал точное направление и его длину.

Было ли это возможно для человека? Или в его голове встроенный компас?

– Я же говорила тебе, что Шутра удивительный, – выступила от его имени Кейтлин, похваставшись Сейре каким-то странным тоном.

Ингун засмеялся, поскольку это прозвучало довольно мило, а затем вновь принялся сосредоточенно рисовать карту.

Прошло минут пять, и Шутра завершил карту на их текущем местоположении и отложил в сторону пишущий инструмент.

– Мы прошли примерно полпути.

Отряд был близок к центру горы. В каком бы направлении они дальше не двигались, им требовалось пройти примерно одинаковое расстояние.

– Сейра, вот здесь должно быть племя Красной Молнии?

– Да, Принцесса.

Кейтлин подняла камень и положила его на карту.

– Значит, мы должны выйти где-то неподалеку от их основного лагеря.

В случае, если выход из пещеры оказывался прямо в стане племени Красной Молнии, они могли бы нанести им неожиданной удар. К примеру, часть войск могла выманить основные силы противника, а они, тем временем, вышли бы из прохода и заняли их базу.

– Угрх, но сколько времени у нас уйдет на то, чтобы туда добраться? Разве мы бродим по этой пещере уже не целые сутки? – с озабоченным лицом спросил Каррак.

Тоннели постоянно переплетались, изменяя внутреннюю структуру пещеры. Хоть они и шли достаточно долго, но прошли всего половину пути. Кроме того, впереди было еще как минимум пять тоннелей, ведущих к указанной области, так что неизвестно, сколько времени им бы потребовалось на выход из пещеры.

– Как только Кейтлин-нуна отыщет верный выход, мы сможем вернуться. Тут не о чем беспокоиться.

– Что ж, тогда пойдем по вот этому тоннелю? – спросил Каррак и указал на один из проходов на карте Ингуна. Это был самый короткий путь к базе племени Красной Молнии.

– Да, но нам, скорее всего, придётся преодолеть болото.

Как и следовало ожидать, Каррак вновь блеснул интеллектом.

Ингун кивнул, а затем сделал вид, что убирает карту в сумку, и обратился к Кейтлин.

– Что ж, нуна, нам пора идти. Следующий привал сделаем уже в другом месте.

Хоть трупы убитых пауков и не источали неприятный запах, отряду нельзя было игнорировать появление и других опасных монстров.

– Хорошо, я пойду, как и раньше, позади вас, – кивнула Кейтлин, и, накинув капюшон, отошла в сторону с Сейрой.

– Мы уходим. Подъем, – приказал своим оркам Каррак.

Им не требовалось много времени на сборы.

***

К счастью, выбранный ими тоннель имел довольно простую структуру. Идя нога в ногу с Карраком, Ингун протянул руку и пощупал воздух.

«Если я буду часто использовать навык, то он будет расти»

В целом, в Саге о Рыцарях было два основных метода подъема текущего значения навыков. Первый предполагал вкладывание в него очков, что мгновенно поднимало его текущее значение. Второй заключался в частом использовании той или иной способности, что приводило к её естественному росту.

Было вполне очевидно, что второй вариант занимал куда больше времени, чем первый. Однако, в Саге о Рыцарях всегда существовала нехватка очков.

«Есть еще третий, не самый распространенный способ»

Он не был связан с получением опыта или вкладыванием очков. Кроме того, он не заключался в какой-то определенной методике. Всё было достаточно просто: если человек проходил через какое-нибудь особое событие или достигал определенного уровня, то навык увеличивался сам по себе.

Ингун, в свою очередь, создал собственную классификацию навыков, разделив их на четыре категории.

Первая включала в себя важные навыки, в которые стоило инвестировать очки. В частности, в неё входила Аура и Телекинез.

Вторая состояла из тех, которые должны были повышаться путем частого их использования. К примеру, Картография. Он постоянно прибегал к ней, однако не вкладывал в неё очки навыков.

Третья – это те, которые он не мог увеличить ни одним из перечисленных выше способов. Это были навыки, связанные с профессией Рыцаря Завоевания – к примеру, Под Королевским Знаменем, или таинственная Корректировка Главного героя.

Оставалась еще четвертая категория, и к ней Ингун относил такие вещи, как Базовое Фехтование.

«Гм, стоит ли мне снова вложить полученные очки в Ауру?»

Или Телекинез?

«Фехтование и боевые искусства тоже придутся весьма кстати»

Хоть он и не хотел вкладываться в Базовое Фехтование, всё в корне менялось, когда дело доходило до мощных боевых искусств.

Техника Зефи, именуемая Божественный Меч Короля, даже звучала устрашающе. А ещё был Меч Воина Локка.

В его голове промелькнуло еще несколько боевых техник.

«Какую же мне выбрать?»

На самом деле, в Саге о Рыцарях было достаточно много скрытых техник. Получить их можно было путем прохождения специальных событий, победы над сильными монстрами или же просто купив за огромные деньги у торговцев.

«Так, ладно, сейчас я лучше сосредоточусь на том, что уже могу делать»

Ингун собрал свои мысли воедино и активировал Ауру. Он подумывал над тем, чтобы вложить в неё немного очков, но не успел.

– Принц, – крикнул ему Каррак.

Ингун деактивировал Ауру и с небольшим раздражением заозирался в поисках орка.

– Что?

– Здесь что-то есть.

Каррак показывал на небольшую комнатушку возле прохода, внутреннее убранство которой можно было увидеть благодаря отсутствию двери.

Ингун остановил войска и вошел в комнату вместе с Карраком. Помещение оказалось квадратным, примерно семи метров в ширину.

Потолки и стены ничем не отличались от других комнат, но вот пол был весьма необычен. Внутри большого круга, расположенного на нем, были выгравированы некие сложные узоры.

– Городской портал?

– Э? Ты знаешь, что это? – рефлекторно вырвалось у Каррака.

Ингун спокойно ответил, слегка пожав плечами:

– Нет, я просто предположил.

Он был не до конца уверен. Как бы это не выглядело, его внешний вид сильно смахивал на круги, являвшиеся городскими порталами из игры.

«Должно быть, это версия гномов»

Он никогда их не видел, играя за Зефи, но вот Локком ему приходилось с ними сталкиваться.

«Интересно, заработает ли он, если применить магическую силу?»

Ингун внимательно осмотрелся и прямо посредине круга обнаружил магический шар, который мог стать источником энергии для портала.

– Что тут происходит? – одновременно спросили Кейтлин и Сейра, на что Ингун ответил:

– Похоже, это городской портал. Правда, нуна?

Вопрос Ингуна, казалось, смутил Кейтлин.

– Сейра?

– Весьма вероятно.

– Да, действительно, – пробормотала Кейтлин, слегка покраснев.

Ингун еще раз осмотрел магический круг и спросил:

– Интересно, куда же он ведет?

– Выглядит, как работа гномов… – пришла к тому же выводу Сейра, и в эту же секунду из другого угла комнаты донесся голос Каррака:

– Принц, буквы… Здесь какие-то символы, выглядящие как буквы.

Ингун подошел и увидел условные обозначения, редко встречающиеся в Мире Демонов.

– Это язык гномов, – проговорила стоящая рядом Кейтлин.

– Оо, как и следовало ожидать от Принцессы. Вы умеете читать по-гномьи? – восхищенно спросил Каррак. Ингун тоже уставился на Кейтлин с большими ожиданиями.

Но принцесса лишь насупилась и робким голосом произнесла:

– Ээ… Сейра?

Она не понимала символы гномов. Ингун подавил желание улыбнуться и посмотрел на Сейру. Та тоже выглядела смущенной.

– Эм, ну… Это символы гномов…

– Разве это еще не понятно? Принцесса только что сказала то же самое.

Каррак посмотрел на Сейру так, словно она сказала какую-то нелепость. Девушка-оборотень, в свою очередь, отвела взгляд и ничего не ответила.

«Ну, тут уже ничего не поделаешь»

Гномы покинули эти места сотни лет назад и, на самом деле, удивительно, что Сейра с Кейтлин и вовсе распознали в этих письменах язык гномов.

– Каррак, это же естественно. Так… Портал Гор Джишука номер два. Связан с порталом номер три. Э? – невольно проговорил Ингун и увидел смотрящие на него три пары изумленных глаз.

И в этот самый момент в его голове прозвучал звонкий голос.

[Вы изучили Символы Гномов: 1 ур.]

Для начала стоит упомянуть, что он не знал значения этих символов. Также, как и Каррак, он рассматривал их как обычные знаки.

Однако когда он попытался прочесть их, то у него получилось.

«Что за? В чем дело? Я могу таким способом изучать и понимать языки?»

Естественно, у него был всего 1-ый уровень этого навыка, так что вряд ли он смог бы прочесть какое-нибудь сложное предложение. Тем не менее, получить способность к расшифровке текста, всего лишь взглянув на него, было действительно очень круто.

«Не значит ли это, что больше я могу не беспокоиться об иноземных языках? Правда ведь?»

Ингун получил возможность понять то, на что смотрит! А значит, ему не придётся сталкиваться с целым рядом проблем!

Пока Ингун внутренне ликовал, Каррак, Кейтлин и Сейра не отрывали от него глаз.

Орк заговорил первым.

– Э-э… Принц может читать это?

Какой смысл задавать такие вопросы, если они сами только что всё слышали?

Так или иначе, благодаря Карраку Ингун вернулся к реальности и кивнул:

– Ээ, да. Но только немного.

– Удивительно.

Золотистые глаза Кейтлин светились, словно яркие звездочки. То же самое можно было сказать и не только про неё.

– Я впечатлена обширными знаниями Принца Шутры.

Сейра также явно находилась под впечатлением.

«Что такое? Разве это такая редкость – встретить гнома?»

Гномы всё ещё жили в этом мире, так что их язык нельзя было назвать мёртвым.

«Мне просто нужно сказать, что я брал книги, благодаря которым и научился»

– Тогда о чем здесь еще говорится, Принц? – сменил тему Каррак.

Взгляды Сейры и Кейтлин вернулись обратно к надписям. Благодаря орку, Ингун наконец-то смог свободно вздохнуть, поскольку их слегка излишне пристальное внимание переключилось на символы.

– Подождите минутку.

Навык был всего лишь первого уровня, так что скорость чтения была не достаточно быстрой. Временами попадались некоторые слова, значение которых было весьма загадочным.

«Ага, здесь объясняется как он работает»

Трижды перечитав написанное, Ингун указал на небольшую металлическую пластинку, выступающую возле одного из символов.

– Нуна, ты можешь залить сюда немного своей магической силы? Мои магические способности слишком неуклюжие.

Если быть точнее, Ингун не совсем еще разобрался как активируется этот портал. А попросить Кейтлин в этот момент ударить его магией – он не мог.

– Хорошо, – кивнула Кейтлин и направила магическую силу в металлическую пластину.

Между символами появилось тусклое голубое свечение, а прямо перед ними образовалось некое подобие 3D-голограммы, тоже состоящее сплошь из голубых линий.

– Горный Хребет Джишука, – произнес Каррак.

Это и правда была голограмма, показывающая Горы Джишука с высоты птичьего полета.

Ингун прочитал надписи, обозначавшие те или иные места, и объяснил:

– Мы – здесь. Портал номер три – вот здесь.

Портал номер три находился в другой горе, но в этих словах было нечто странное. Сейра повернулась и возбужденно спросила:

– Значит, там тоже должна быть пещера гномов, верно?

– Э-э, и что?

Ингуна порядком озадачил вопрос Сейры, но Каррак, знавший принца лучше остальных, быстро проговорил:

– Принц, прямо у подножья этой горы расположены главные силы племени Красной Молнии. Эта гора находится прямо перед ними!

Теперь Ингун понял, что имела в виду Сейра.

– Принц, а эта штука всё ещё работает? Кажется, она достаточно старая.

– Возможно, – ответил Ингун и посмотрел на буквы, висящие в воздухе. Там говорилось, что порталу не хватает магической силы, при этом о каких-либо других проблемах не сообщалось.

Таким образом, для возобновления работоспособности портала требовалась только магическая сила. И они вполне могли использовать его, чтобы зайти в тыл к племени Красной Молнии.

– Принцесса, – окликнула Сейра Кейтлин. Её голос и взгляд были напичканы смесью разных эмоций. Кейтлин, в свою очередь, строго посмотрела на свою подчиненную и медленно покачала головой. А затем положила руку на плечо Ингуна и объявила:

– Это твоя заслуга, Шутра. Официально меня здесь нет.

Сейра вздохнула, но Кейтлин никогда не отказывалась от своих слов.

Ингун понимал причину, по которой та расстроилась. Стратегическое расположение портала гномов было весьма значительной находкой. И всем было очевидно, что его первооткрывателю будет выдана огромная награда.

Тем не менее, Кейтлин заявила, что её здесь нет, сдержав тем самым своё обещание.

– Нуна, просто…

– Это твоя заслуга. Ты нашел бы это место даже без моего присутствия. Также именно ты выяснил куда он ведет. Я не хочу быть лицемеркой. Разве ты не помнишь, что я сказала с самого начала?

Это была не просто вежливость. Кейтлин действительно пришла, чтобы защитить его.

В конце концов Ингун кивнул.

– Хорошо, нуна. Спасибо.

Кейтлин рассмеялась и вновь накинула капюшон. Сейра с мрачным выражением лица последовала за своей госпожой.

– Шутра, раз мы теперь знаем, что этот портал работает, давай вернемся назад, к моему брату – Крису. Нужно серьезнее исследовать эту пещеру.

Они должны были уведомить главное командование о существовании этого портала и как можно быстрее выставить у него стражу. Ингун и так серьезно отличился, так что для него не имело никакого значения, если охраной этого места займется Крис или Кейтлин.

– Хорошо, тогда, пожалуйста, сделай это еще раз, – проговорил Ингун и указал на хрустальный шар в центре круга.

Кейтлин кивнула и коснулась хрустального шара, чтобы влить в него немного магической силы.

***

Была уже поздняя ночь, когда Ингун вернулся в лагерь. Но даже несмотря на это, он вместе с Кейтлин немедля отправился к палатке Криса.

– Брат, ты будешь сильно удивлен.

Это были единственные произнесенные Кейтлин слова, так что Крис перевел взгляд на Ингуна.

– В чём дело?

– Я объясню, – кашлянул Ингун и разложил на столе карту пещеры. Хоть она и была незавершенной и далекой от идеала, Крис сразу же оценил ее значимость.

– Мы можем ударить Кайрама с тыла.

Кайрам был братом Кайчина и лидером армии Красной Молнии, противостоявшей войскам Криса.

Крис удивленно посмотрел на Кейтлин. Та медленно улыбнулась и просто покачала головой.

– Что? Это еще не все?

– Да, есть еще кое что.

Кейтлин продолжала молчать, так что Ингун подробно изложил всё, что произошло с ними в пещере.

Крис немало удивился новости о портале. Когда Ингун дошел до той части, где он прочитал письмена гномов и выяснил, что портал связан с еще одним, расположенным в тылу племени Красной Молнии, то ошеломленное лицо Криса просто-напросто застыло.

– Э-э, брат? – осторожно спросила Кейтлин. Однако реакция Криса отличалась от той, которую она ожидала.

Крис просто посмотрел на Ингуна, а затем произнес:

– Да что же ты за человек?

– А?

На этот раз Ингун действительно перепугался. Возможно, Крис догадался о странностях Шутры?

Пока Ингун облизывал губы и думал, чем же ему оправдаться, Крис внезапно расхохотался, а затем широко развел руки и обнял Ингуна.

– Это же просто благословление! Благословление!

Это было как найти золотую жилу.

Кейтлин облегченно вздохнула, увидев восхищение Криса.

– Отлично, отлично. Гномы решили оставить нам эту прелесть? Превосходно, мы сполна ею воспользуемся.

Речь шла не только о предстоящем сражении. Использование этих проходов и порталов в корне меняло значимость Гор Джишука.

«А он отличается от Кейтлин»

И дело было не только в том, что он был на два года старше.

Крис был настоящим дворянином. Он был амбициозен и думал как использовать то, что ему даётся. Играя за Зефи ему доводилось сталкиваться с этими двумя, но тогда всё было совершенно иначе. Кейтлин была сильной воительницей, а Крис – королем оборотней.

Ингун понял, что Крис не был так же чист, как его сестра. Глаза оборотня видели в Шутре прибыль.

– Что ты хочешь, Шутра?

– Что я хочу?

– Да, твоё пожелание. За свои заслуги ты будешь вознагражден от Дворца Короля Демонов, но как твой старший брат и капитан, я тоже хочу поощрить тебя.

Ингун, Крис и Кейтлин были детьми Короля Демонов, но именно Крис отвечал за войско. Так что для него было вполне нормально объявить о том, что он хочет выдать кое-какую награду.

«Но…»

Ингун сделал глубокий вздох. Может он и ошибался, но от чего-то ему казалось, что Крис хочет подсадить его на крючок. Вся эта ситуация отличалась от той, когда Крис сказал, что будет учить его Ауре.

«Вступить в мою фракцию… Присоединиться ко мне…»

В зависимости от того, что попросит Ингун, могли измениться и его отношения с Крисом.

– Ничего страшного, если моя просьба прозвучит слегка неразумно?

Слова Ингуна были немного провокационными, но Крис лишь улыбнулся.

– Хо? Слегка неразумно? Так чего же ты хочешь?

Он мог бы попросить компетентного подчиненного или какую-нибудь экипировку, которую сейчас даже бы не смог надеть.

Тем не менее, Ингун выбрал кое-что другое.

– Научи меня Божественной Власти Зверя.

– Шутра?

Кейтлин была в шоке.

Это была мощнейшая техника, которая передавалась из поколения в поколение в королевском роду оборотней.

Даже среди оборотней только члены королевской семьи и самые близкие им люди могли обучиться ей. Таким образом, это была очень символичная техника.

Как они могли обучить подобному Ингуна?

«Так или иначе, пока что мне стоит идти дальше именно с Крисом и Кейтлин»

Во Дворце Короля Демонов существовало три основных фракции.

Фракция первого принца Байкала Рагнароса, фракция второго принца Зефи Рагнароса и фракция четвертой принцессы Анастасии Некрион.

Конечно же он не мог вступить во фракцию Зефи. Фракция Байкала тоже отпадала, потому что гандхарвы враждовали с членами семьи матери этого принца. Единственно возможной оставалась фракция Анастасии, но не было бы преувеличением сказать, что эта женщина была ничем не лучше Зефи.

«Я предпочел бы создать свою собственную фракцию»

Учитывая такую возможность, Крис и Кейтлин были бы весьма неплохими союзниками. Наибольшей их слабостью он мог бы назвать секрет рождения Кейтлин, так что было бы хорошо, если бы он смог каким-то образом контролировать это. Кроме того, сегодняшний поступок Кейтлин запал Ингуну глубоко в сердце. Эта девушка определенно была надежным человеком.

Ингун выбрал Божественную Власть Зверя не только из-за символичности.

«Позже я смогу получить подчиненных. С моим уровнем и навыками мне пока еще рано просить оружие»

В Саге о Рыцарях было множество самых разнообразных техник. Что касается Божественной Власти Зверя, в боевых искусствах она значилась с рангом S.

Это был практически высший класс и Божественный Меч Короля Зефи был в этой же категории. Неоспоримыми, в свою очередь, считались техники ранга SS.

Таким образом, обладание подобной техникой весьма ценилось.

Крис серьезно посмотрел на Ингуна, а затем вновь рассмеялся. Затем, слегка пожав плечами, он произнес:

– Божественная Власть Зверя. Да, не так уж и плохо. До определенного момента ее можно легко замаскировать под обычную Власть Зверя.

Власть зверя – техника, которой обучались все оборотни, когда поступали на службу.

Ингун знал, что значит обучиться Божественной Власти Зверя. Так просто такая возможность не выпадала.

– Прямо сейчас… Сейчас я не смогу обучить тебя, так как слишком темно.

– Да, я понимаю.

В принципе, Ингун и сам со временем смог бы обучиться этому навыку, найдя какие-нибудь подсказки. Так или иначе, важно было получить Божественную Власть Зверя 1-го уровня, а дальше дело было за малым.

– Что ж, это даже интересно. Как и Ауре, Кейтлин и я будем учить тебя этой технике.

Несколько раз во время их разговора, Крис кидал на Кейтлин взгляды, и та несколько раз ему кивала с двусмысленным выражением. Казалось, она была немного смущена.

– Шутра.

Крис протянул руку, словно хотел пожать руку Шутры. На его лице висела озорная улыбка, но глаза светились по-доброму.

– Как и о Кейтлин, могу я думать о тебе, как о своем младшем брате?

Эти слова были весьма значимы.

Ингун поглубже вдохнул и протянул Крису свою руку, а затем пожал её.

– Конечно.

А затем в его голове прозвучал чистый голос.

[Сформирован Альянс с Крисом Лунный Свет / Кейтлин Лунный Свет]

[Статус Альянса: обычный альянс]

Ингун усмехнулся, глядя на здоровенную ручищу Криса.

[Имя: Шутра Игнус]

[Возраст: 14]

[Раса: Гандхарва]

[Профессия: Главный герой]

[Вторичная профессия: Рыцарь Завоевания: ур. 1]

[Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания]

[Уровень: 9]

Сила: 21

Интеллект: 21

Ловкость: 21

Талант: 21

Упорство: 21

Стойкость: 21

Ментальная сила: 21

Магическая сила: 21

Обаяние: 17

Дополнительные очки: 14

– Хмм, – медленно кивнул Ингун самому себе, рассматривая плавающее в воздухе окно статуса.

Среди всех его характеристик выделялась только одна.

– Обаяние.

В Саге о Рыцарях Обаяние не было идентично внешности. Внешний вид показывал насколько человек красивый и миловидный, в то время как Обаяние отвечало за то, насколько он нравился остальным.

В частности, высокое Обаяние помогало человеку производить приятное впечатление, или же выглядеть нереально красивым при том, что его внешность была самой обыкновенной. Или же быть привлекательным, несмотря на то, что сам по себе такой человек с гнильцой.

С другой стороны, из-за низкого Обаяния даже у обычных прохожих отбивало желание общаться с пусть даже красивым и молодым человеком.

Внешний вид Шутры составлял 7/10 пунктов, так что он действительно был довольно красивым. Более того, теперь, когда его Обаяние стало выше, чем у жителя категории А, никто не мог усомниться в его привлекательности.

Ингун выглядел так сосредоточенно именно из-за того, что его Обаяние оказалось ниже других характеристик.

«Степень роста характеристик изменилась»

Поначалу каждый новый уровень давал ему по два очка к каждой характеристике. Тем не менее, Обаяние стало расти всего на 1.

«Конечно, причина очевидна»

Персонажи Саги о Рыцарях росли индивидуально. К тому же, на ранних стадиях не следовало ожидать больших прибавок к параметрам. Но вот когда их уровни подрастали, то начинали проявляться специфические особенности.

Такие гении, как Зефи и Локк демонстрировали хороший рост от начала и до конца.

Тем не менее, все его характеристики, за исключением Обаяния, вырастали на два пункта, а потому общий темп роста был даже лучше, чем у Зефи и Локка. Также не следовало забывать и о дополнительных очках.

– Как и следовало ожидать от главного героя, – пробормотал Ингун и усмехнулся, открыв окно навыков.

Он не распределил очки навыков, полученные по достижению девятого уровня, так что изменений было немного.

– Ку-ху-ху-ху, это результат моего упорного труда.

Сформировав альянс с Крисом и Кейтлин, Ингун вернулся в свою палатку. Однако сразу спать он не пошел. Три часа он провел, получая опыт.

Одной рукой он писал символы гномов на чистом листке бумаги, а другой практиковал Телекинез.

Кроме того, он поработал и над своим словарным запасом. Он не просто запоминал буквы, но и вставлял имена гномьих персонажей в тексты своих любимых песен.

Благодаря переводам и многократному написанию, текущее значение его навыка порядком выросло. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы Символы Гномов перешли на второй уровень и, как он предполагал, требовалось еще шесть часов практики.

С Телекинезом всё было проще. Ингун тренировался перемещать мелкие вещи, которые разложил на столе. Вместо того, чтобы поднять объект, максимум что у него получалось – просто потрясти его. Навык был слишком слабым, однако же работал исправно.

– Да, именно таким тяжелым трудом я и должен поднять свой Телекинез до 2-го уровня. Чтобы стать мастером на все руки, нужно проделать много тяжелой работы. И не всегда у меня всё будет получаться.

Кроме того, Ингун всё ещё хотел обучиться магии. Ему крайне необходима была магия восстановления, так что он никак не мог выкинуть это из головы.

– Пусть она тоже будет 1-го уровня, но это лучше, чем ничего.

Поразмыслив в таком русле, Ингун посмотрел на навыки, текущее значение которых не изменилось.

Под Королевским Знаменем и Корректировка Главного Героя.

Они всё ещё были 1-го уровня, а их текущее значение оставалось без изменения. Однако Ингун не возражал, ведь он еще не экспериментировал с ними.

– Предвкушаю 10-ый уровень.

Помимо распределения очков навыков и тяжелой прокачки других умений, был еще один способ поднятия их текущего значения.

В большинстве случаев навыки поднимались автоматически, когда уровень персонажа достигал определенного числа.

А разве 10-ый уровень – не значимый этап?

Именно это и случилось в Саге о Рыцарях. Когда Зефи и Локк достигли 10-го уровня, их уникальные навыки «Потомок Тьмы» и «Избранный» поднялись на одну ступень.

– Значит, должно подрасти либо Завоевание, либо Корректировка Главного героя. Держу пари, что так и случится, – пробормотал Ингун и закрыл окно статуса.

Он хотел пойти на охоту, чтобы поднять свой уровень уже сегодня, но на ближайшие два дня у него было слишком много работы.

– Принц, я захожу, – раздался голос Каррака снаружи палатки.

– Заходи.

Дело было ранним утром, но Каррак уже был в полной экипировке. В руке он держал круглый щит, которого раньше у него не наблюдалось.

– Чем занимаешься?

– Просто тренируюсь. Мы уже выходим?

– Да, Принц, нам нужно действовать как можно быстрее. На этот раз с нами также пойдет Принц Крис.

Операция состояла в том, чтобы подтвердить информацию и выставить стражу у портала. Они должны были проверить, действительно ли работает портал гномов и закрепиться у его второго конца так быстро, как это только было возможно.

Если вся эта работа будет проделана уже сегодня, то завтра или послезавтра они могли бы уже планировать нападение.

– Хорошо, идём.

Несмотря на то, что сейчас была самая рань, Ингун отреагировал довольно радостно и выбрался из палатки.

***

В лагере Кейтлин было шумно.

Ингун встретился с Крисом и Кейтлин у его входа и увидел стройные ряды воинов-оборотней, выстроившихся за ними.

– Доброе утро, Шутра, – дружелюбно поздоровалась Кейтлин. После создания альянса они почувствовали какую-то странную связь.

«Неплохо было бы видеть, насколько она благожелательно относится ко мне»

К сожалению, в Саге о Рыцарях не существовало способа, позволяющего сделать это напрямую. Расположение другого персонажа можно было проверить лишь с помощью специальных предметов или некоторых НПС.

Но бывали и случаи, когда «лояльные» персонажи внезапно совершали предательство.

– Обед мы запаковали с собой, так что поедим в пещере. Поспешим, – положив руку на плечо Ингуна, фамильярно проговорил Крис. В этот момент выражение его лица было словно у ребенка, который торопится на пикник.

Кейтлин вздохнула и пояснила Ингуну:

– Пока мы будем проверять портал, мои солдаты займутся зачисткой монстров в пещере. Сейра будет главной.

«Что ж, значит прокачать уровень не получится»

Он чувствовал себя прискорбно, но ничего не мог с этим поделать. Им одновременно нужно было и разобраться с порталом, и обеспечить его безопасность.

Крис слегка потряс его и произнес:

– Обнаружение пещеры и портала – это всё твоя заслуга, так что ты можешь ожидать огромное вознаграждение. Если всё закончится хорошо, то разве твоя жизнь во Дворце Короля Демонов не станет совершенно иной? Другие потомки Короля Демонов также изменят свое мнение.

В голосе его хёна послышались тонкие нотки враждебности, когда он произносил «потомки Короля Демонов».

«Награда – это, конечно, здорово, но я бы не хотел выделяться»

Это могло привлечь внимание Зефи. Тем не менее, оставаться слабым для Шутры было совершенно бесперспективно. Ему нужно было смириться с некоторыми рисками.

«Ну, я уже был на самом дне, так что, возможно, это не будет так уж и плохо»

Весьма вероятно, что так всё и случилось бы. Кроме того, он не должен был бояться публичности. Ингун пошел на союз с Крисом и Кейтлин не для того, чтобы прятаться.

В то время, как он раздумывал о своем мрачном будущем, Крис похлопал его по спине. Казалось, он не так истолковал насупившееся выражение лица Ингуна.

– Эй, не переживай. Скоро ты будешь обучаться Божественной Власти Зверя. Сейчас твоя Аура недостаточно развита, чтобы принять такую технику. Кроме того, подготовка некоторых ингредиентов тоже займет какое-то время.

– Уверена, что я хорошо обучу тебя Ауре. После этой операции у нас будет некоторое свободное время, – вставила Кейтлин.

Существовало так много вещей, которые он собирался выучить, но, похоже, на все сразу у него попросту не хватило бы времени.

Ингун посмотрел на Кейтлин и про себя рассмеялся: «Хе-хе, Божественная Власть Зверя и Аура – это, конечно, хорошо, но я хочу изучить еще и несколько заклинаний… Подождите-ка»

Ингун издал странный звук, когда в его голове промелькнула одна идея.

– Кхо.

«Мне точно нужно получить удар магией, чтобы овладеть ею?»

До сих пор он узнал о двух способах, позволяющих ему изучить тот или иной навык. Первый заключался в том, чтобы произвести определенные действия. Базовое Фехтование, Картография и Символы Гномов – как раз это и предполагали.

Второй метод – почувствовать его воздействие на себе самом.

Невозможно было обучиться Ауре или Телекинезу путем выполнения последовательных действий. Кроме того, оба этих навыка требовали пробуждения.

Магия.

Шутре необходимо было пробудить магическую силу. Но, как ему казалось, процесс изучения заклинаний был ближе скорее к первому способу, нежели ко второму.

«Может, попросить купить мне несколько магических книг? Базовую книгу заклинаний или коллекцию томов какого-нибудь одного типа магии?»

Крис и Кейтлин были как хорошими воинами, так и магами. Несмотря на то, что они больше склонялись к воинской профессии, у них в запасе было несколько неплохих заклинаний.

В этот момент у него промелькнула другая мысль.

Маги, члены королевской семьи. Все эти титулы означали, что они знали о множестве вещей.

– Крис-хён, у меня есть вопрос.

– А? Какой? – дружелюбно отозвался идущий рядом Крис.

Кейтлин тоже моргнула своими красивыми глазами, так что Ингун, понизив голос, обратился к ним обоим:

– Вы когда-нибудь слышали о чем-то под названием Рыцарь Завоевания?

Рыцарь Завоевания.

Женщина с абсолютно белыми волосами и золотой короной.

Ингун хотел побольше узнать о Рыцаре Завоевания и его навыках.

«Наказание, послушание, управление»

Если хорошо подумать, то эти слова вполне могут относиться к завоеваниям.

Корректировка Главного героя, возможно, и оказывала определенное влияние на Шутру, но сейчас его больше всего интересовало именно Завоевание.

Принц, Рыцарь Завоевания.

Профессия и навыки, которых не было в оригинальной Саге о Рыцарях. Возможно, Крис и Кейтлин что-то знали об этом?

Крис и Кейтлин задумались, не дав прямого ответа на вопрос Ингуна. Однако всего спустя мгновенье Крис покачал головой и произнес:

– Даже не знаю, никогда об этом не слышал. А ты, Кейтлин?

Ответ Кейтлин прозвучал чуть более искренне, но результат, впрочем, не отличался. Так же как и её брат, она покачала головой и ответила:

– Нет, не знаю такого. Это чье-то прозвище? Или так зовут твоего воина?

Рыцарь Завоевания. Они никогда не слышали о нём. И это было довольно интересно. Даже Крис, любивший истории про воинов, был не в курсе.

– А что, и правда. Шутра, у тебя в подчинении есть воин, которого называют Рыцарем Завоевания? Хотел бы я себе такого рыцаря.

Глаза Криса загорелись, словно в мультфильме.

Ингун натянуто рассмеялся и замахал руками.

– Нет-нет, я тоже ничего такого не знаю. Просто когда-то услышал и вот, вспомнил.

Если рассуждать об этом глубже, то данная профессия могла оказаться опасной.

Ингун всё ещё не знал, что значит Рыцарь Завоевания. Другими словами, это означало, что и другие люди могли быть Рыцарями Завоевания. А что делать, если эти рыцари будут представлять угрозу для Криса и Кейтлин?

«Крис и Кейтлин…»

Нет, даже Кейтлин может захотеть причинить ему вред.

«Я был слишком поспешен. Не стоило упоминать об этом»

Ему самому нужно было выяснить как можно больше о Рыцарях Завоевания. Так что Ингун понял, что в будущем ему не стоит говорить об этом.

«Риск слишком велик»

Ингун взял под контроль свой разум и сосредоточился на дальнейших действиях.

«Не всё лишь дым и вода… Если Крис и Кейтлин не знают, то лучше всего – сходить в библиотеку?»

Эта мысль была далеко не нова, но ему пришлось к ней вернуться, поскольку других вариантов попросту не существовало. В библиотеке могли храниться какие-то записи.

«В конце концов, это просто предположение»

Женщина в белом и с золотой короной. Женщина с огненно-красными волосами. Худой мужчина в черном и человек с синим плащом и шлемом-черепом.

Размытым пятном у него в голове промелькнули четверо неизвестных ему людей. Ингун почувствовал головокружение.

– Эй, ты в порядке? Тебе нехорошо? – обернулся Крис, идущий впереди. В его голосе прозвучало удивление, и не даром – ведь Шутра ни с того, ни с сего закатил глаза и споткнулся.

– Эй?

– А, та ничего. Я просто еще немного сонный, – потер глаза Ингун, имитируя сонливость, и зевнул.

Крис издал небольшое «ха» и вернулся на свое место.

– Эх-эх, ты всё ещё ребенок. С момента начала операции ты должен быть морально готов.

Крис говорил неприятные вещи, но его глаза улыбались. Ингун подумал, что хоть может они раньше никогда и не виделись, но этот человек для него как хороший старший брат.

– Хочешь воды? – протянула флягу Кейтлин. Её выражение лица было точно таким же, как и у Криса.

– Спасибо.

Ингуну не особо хотелось пить, но он взял флягу и сделал глоток. На протяжении последних нескольких дней, эта девушка всегда относилась к нему чрезвычайно дружелюбно.

Хоть Ингун и знал этих двух людей всего несколько дней, он с уверенностью мог сказать, что они очень близки друг другу. И это было вполне понятно, ведь они были оборотнями.

«Это будет просто кошмар, если кто-то один из них умрет»

Если умрет Кейтлин, Крис просто озвереет. Если умрет Крис, то взорвется Кейтлин. Вот почему их называли зверьми, помешанными на крови.

Ингун вернул флягу Кейтлин и посмотрел вперед, где увидел лицо Криса. Тот просто улыбнулся ему, прежде чем снова отвернуться.

У Ингуна проскочила внезапная мысль.

«А что если Крис знает?»

Знает ли он, что Кейтлин не была потомком Короля Демонов? Что ее отец – Галлехед, один из пяти капитанов?

Между Крисом и Кейтлин была небольшая разница, всего в два года. Так что когда родилась сестра, Крис был всего лишь ребенком.

Тем не менее, он был членом королевской семьи оборотней. Как сын 4-ой Королевы Элейн Лунный Свет, он рос, чтобы со временем стать королем оборотней.

Трудно было представить, что он не знал о Кейтлин, – наибольшей уязвимости оборотней.

«А также…»

Ингун взглянул на Кейтлин. Та шла рядом с ним и мягко посмотрела на него в ответ.

– Что? Ты хочешь еще воды?

– Нет, я в порядке, – ответил Ингун и развернулся вперед.

Кейтлин Лунный Свет. За год до Дня Резни именно она станет причиной возникновения полномасштабной гражданской войны среди детей Короля Демонов.

Возможно, она даже сама об этом не знает? О том, что не является потомком Короля Демонов.

«Я должен это аккуратно выяснить», – подумал Ингун, шагнув вперед. Пещера была уже совсем рядом.

***

Они уже проходили этим тоннелем, так что на этот раз скорость его преодоления была заметно быстрее.

После того, как они достигли той части пещеры, где появились каменные пауки, Сейра и её оборотни разделились на три группы, а Каррак, Крис и его элитные бойцы пошли в другом направлении. Ингун и Кейтлин следовали позади.

По прибытию к порталу гномов, оборотни-маги Криса занялись его исследованием. Казалось, они кое-что смыслят в этих древних символах.

– Не подумай, что я сомневаюсь в твоих словах, Шутра. Мне просто нужно убедиться в этом, – рассмеялся Крис, глядя на Ингуна. Как бы он не доверял своему младшему брату, данная процедура была из разряда обязательных. Существовала вероятность того, что Ингун неверно интерпретировал письмена.

– Ничего, всё правильно, – ответил Ингун, поглядывая на магов. В связи с тем, что они принадлежали к расе оборотней, их тела были достаточно мускулистыми.

Загадочные маги расшифровали символы гномов и обратились к Крису.

– Принц Крис, всё соответствует тому, что говорил Принц Шутра. Этот портал подключен к ветви Еска Гор Джишука.

– А нормально работать он будет?

Маги указали на цельный контур магических символов и Крис кивнул:

– Похоже, что будет. Изделия гномов вечны.

Предметы, произведенные гномами, считались настоящими шедеврами в Мире Демонов. Посмотрев на Ингуна и Кейтлин, Крис подвёл итог:

– Хорошо, давайте выдвигаться.

Перемещение через портал было достаточно простым. Маги направили свою силу в центр круга, и в воздухе материализовались красно-синие врата. Пройдя через них, они оказались в помещении, где был расположен другой портал.

– И всё? Ничего сверхъестественного, правда? – рассмеялась Кейтлин и похлопала Ингуна по плечу. Тот, в свою очередь, слегка удивившись её реакции, ответил:

– Ага, ничего особенного.

Он слегка переживал по поводу того, что может произойти, когда он шагнет в этот старый портал, однако всё прошло без эксцессов.

«Разве это называется не межпространственным прыжком?»

Однако то, что он проделал, называлось не межпространственным прыжком, а межпространственным перемещением. И между этими двумя понятиями была огромная разница. Конечно, Ингун не знал, в чем она заключается. Он не был достаточно хорошо осведомлен в подобных вопросах.

– Будьте начеку. Портал всё ещё не под нашим контролем. И не забывайте, что мы до сих пор не знаем, куда ведет этот выход.

Крис отправился исследовать проход вместе с другими оборотнями. Сейчас его поведение в корне отличалось от того расслабленного состояния, которое у него было в лагере.

«Да, такой у него типаж»

Услышав слова Криса, Кейтлин тоже замолчала и приняла серьезный вид. Да и Каррак выглядел сосредоточенно и даже строго. К счастью, тоннель, ведущий от Портала номер три, был значительно короче по сравнению с Порталом номер два.

Ингун использовал мини-карту и обнаружил дверь, которую открыл Каррак.

– Уф, как хорошо.

Из открытой двери хлынул свежий ветерок. В этом месте часто дули ветра.

– Горный склон? Хорошо, давайте посмотрим, что тут, – проговорил Крис и оборотни быстро начали выбираться наружу.

– Вперед. И очень осторожно.

На этот раз впереди шел только Крис, а затем уже Каррак, Ингун и Кейтлин.

Вход в пещеру был замаскирован камнями, ветками и высоким кустарником, что делало группу практически невидимой.

– Прекрасно. Выглядит очень многообещающе, – сказал Крис, глядя вниз с горы.

Сам того не осознавая, Ингун восхищенно воскликнул:

– Вау!

У подножья горы раскинулось племя Красной Молнии. Если считать и мирных жителей, то насчитывалось более 5,000 человек, что было несравнимо больше, чем у Кейтлин.

– При атаке с тыла приоритетом должны быть продовольственные склады. В то время, как Вандал нападет на них в лоб, другое подразделение ударит сзади и сожжет продовольственные склады, – сказал Крис, рассматривая диспозицию противника. При этом его голос звучал весьма зловеще.

Тем не менее, Кейтлин, также изучающая вражескую базу, покачала головой и произнесла:

– Странно. Среди всех этих орков совсем немного воинов.

– Э? Что ж, давайте подумаем почему.

Сейчас было светлое время суток, и можно было отчетливо увидеть, что орков слишком мало как для главной базы.

Ингун, Крис и Кейтлин посмотрели вдаль. И одновременно разинули рты.

На равнинах, в передней части базы…

Столкнулись две огромные армии.

Это было самое настоящее сражение. Хоть данный факт и не вызывал сомнений, но битва происходила слишком далеко, чтобы узнать подробности.

Перед главной базой племени Красной Молнии раскинулись широкие равнины, а Горы Джишука обеспечивали защиту с тыла. Битва же происходила на одном из краёв этих равнин.

– Почти ничего не видно! А вы что-то видите? – оглянувшись, спросил Ингун. Он уже знал ответ. Даже учитывая разделявшее их большое расстояние, Крис и Кейтлин наверняка видели, что происходит.

– Принц, мне тоже почти ничего не видно.

Реплика Каррака была абсолютно бессмысленной. Однако затем последовал совет от Кейтлин, внимательно смотревшей вдаль.

– Шутра, сосредоточь Ауру на своих глазах.

Аура представляла собой жизненную энергию, укрепляющую организм, но фокусировать её на глазах…

«Кхек, это работает! Я вижу!»

Сосредоточив Ауру на глазах, человек получал возможность видеть дальше и точнее. То, что раньше было всего лишь отдаленными точками, начало обретать форму.

– Орки… Что? Это не орки и не огры?

Существа отличались от орков и огров не только цветом кожи, но и своей одеждой. В то время, как первые две расы из-за своих размеров носили сравнительно небольшое количество одежды, эти – были облачены в черную и фиолетовую экипировку, да и ростом они были ниже.

«Уф, это мой предел?»

Он попытался сосредоточить ауру еще сильнее, но ничего не изменилось. Расстояние было слишком большим.

Выражения лиц Криса и Кейтлин также показывало, что они тоже не могли получить точные ответы. Старший брат, который, казалось, вложил действительно много энергии в это дело, нахмурился и пробормотал:

– Это явно силы не Генерала Вандала. Во-первых, на сегодня не планировалось никаких нападений. Кроме того, размер войска слишком мал.

Конечно, не все битвы проходили по расписанию. Тем не менее, здесь был не лагерь Генерала Вандала, а база племени Красной Молнии, так что не было ни одной причины, препятствующей какому-то другому сражению, выходящему за их планы.

Таким образом, это были войска не Генерала Вандала, а кого-то третьего.

Как и сказал Крис, масштабность была слишком маленькой. Казалось, что их всего было не более сотни. Вскоре стало понятно, что сражение скорее похоже на односторонний убой, поскольку разница в войсках была попросту несравнимой.

– Это слишком безрассудно! Их уничтожат! – крикнула Кейтлин. Им нужно было отходить прямо сейчас, пока их окончательно не взяли в кольцо.

Тем не менее, отряд этих существ как-то странно двигался. Вместо того, чтобы пытаться бежать, они отчаянно метались между орков.

«Что происходит? Такое чувство, будто они хотят забрать у орков что-то важное»

– А вот и отступление, – объявил Крис. Ожесточенный бой на переднем крае прекратился и движение войск изменилось. Казалось, что погиб их предводитель, ведущий такое безрассудное сражение.

Отступление неизвестной армии было достаточно стремительным. С самого начала было понятно, что они обладают отличной маневренностью, так что вскоре им удалось разорвать дистанцию и оторваться от орков.

– Бой уже закончился? И кто, черт побери, там сражался? – удрученно спросил Каррак. Крис просто проигнорировал его вопрос, а Кейтлин, повернувшись к орку, своим видом показала ему, что тоже не знает.

Черные и фиолетовые одежды. Превосходная маневренность. И это были не силы Генерала Вандала. И самый важный момент: воины неизвестной армии были верхом на рогатых ящерицах.

«Темные эльфы»

Проклятые эльфы из Мира Демонов.

Это было очевидно.

***

Так же, как гномы и орки, темные эльфы в Саге о Рыцарях были похожи на самых обыкновенных темных эльфов из фэнтези.

Удлиненные уши, тонкие конечности и проворные движения.

Их кожа была коричневого цвета, словно медь, напоминая южно-американских красавиц. Что мужчины, что женщины облачались в однообразную экипировку.

Темные эльфы обитали в Великом Лесу, который можно было назвать Амазонией Мира Демонов.

Хоть они и были прокляты, но до сих пор оставались эльфами. Магия и стала причиной, приведшей к изменениям внешности, так что, в первую очередь, они превосходно обходились с магией.

Темные эльфы ездили на ящерицах, которые назывались дракосами и также обитали в Великом Лесу. С точки зрения выносливости, они были хуже лошадей. Тем не менее, у них была потрясающая скорость разгона, а тактическая ценность этих ездовых животных проявлялась в болотистой местности.

«Зачем темные эльфы пришли сюда?»

Между Великим Лесом и Горами Джишука было огромное расстояние. Конечно, темные эльфы не всегда сидели в своих домах, но и так яростно набрасываться на орков в Горах Джишука тоже выглядело начисто лишенным смысла.

– Принц, ты что-то понял? – спросил Каррак, увидев задумчивое лицо Ингуна. Крис и Кейтлин тоже выжидающе уставились на него.

– Что? Ты что-то увидел?

В глазах Криса и Кейтлин загорелись огоньки, словно они приготовились выкрикнуть: «Великолепно!».

Ингун почесал затылок и пробормотал:

– Я не уверен, но… Они похожи на темных эльфов. Хён и нуна видели на чём они ездили? На голове были рога, а скорость передвижения была очень быстрой.

Каррак до сих пор ничего не понимал, но вот Крис и Кейтлин быстро уловили намек. Практически одновременно они выкрикнули:

– Дракосы!

Им больше не требовалось никаких дополнительных объяснений. Конечно, Каррак всё ещё непонимающе смотрел на них, но никто так и не оказался достаточно любезен, чтобы объяснить ему.

– Я чуть не упустил очевидное.

– Эти существа – дракосы. Впервые их вижу.

Наконец глаза Каррака округлились и он, очевидно, понял о чем идет речь.

– Дракосы? Темные эльфы?

– Это просто предположение. Сражение происходило слишком далеко, так что я могу только догадываться.

На самом деле, Ингун не мог наверняка распознать в этих существах дракосов.

«Они были слишком далеко, так что это просто догадка, основанная на их рогах»

На самом деле, в мире демонов было довольно много животных с рогами на голове. И если бы не их взрывная скорость при отходе, Ингун никогда бы не подумал, что это были дракосы.

«На них ездить непросто, но весьма выгодно»

Конечно же, всё это касалось только игры.

– Хорошо, нужно немедленно возвращаться. Мы должны связаться с Генералом Вандалом и обрисовать ему ситуацию.

Первоначально Крис как раз и собирался сообщить Генералу Вандалу о существовании портала гномов и обсудить дальнейшие планы, но случилось нечто экстраординарное.

Поговорив с Ингуном и Кейтлин, Крис дунул в небольшой рог, висящий у него на шее, звук которого могли слышать только оборотни.

– Пошли.

Ингун, Каррак и оборотни направились в пещеру.

Вернувшись в Портал номер два, вместо лагеря Кейтлин, они взяли курс к расположению Криса.

Ингун впервые был на базе Криса, но его основное устройство мало чем отличалось от лагеря Кейтлин. Наибольшая разница заключалась в том, что у Криса было в два раза больше войск, чем у Кейтлин.

– Свяжитесь с Генералом Вандалом. Это срочно, – приказал Крис, как только они прибыли к палаточному городку. Он заранее предупредил своих подчиненных, так что в его палатке уже были установлены специальные магические приспособления.

Оборотни-маги активировали их с помощью магической силы, и круглый серебряный поднос, вертикально установленный на стол, начал слегка светиться.

«Оо, видеосвязь?»

Ингун был весь в ожидании. Спустя одну-две минуты частички света сформировались в лицо.

– Принц Крис.

Хозяином голоса оказался свирепый огр. На его краснокожем угловатом лице виднелось несколько шрамов.

– Рад видеть Вас.

Ингун тоже рад был видеть своего бывшего подчиненного, которым помыкал в игре.

Тем не менее, Вандал не обратил на него никакого внимания и смотрел исключительно на Криса.

Крис тоже, так и не представив Ингуна и Кейтлин, сразу перешел к делу.

– Генерал Вандал, примерно час назад у базы Красной Молнии произошла небольшая битва. Кажется, это была не Ваша армия.

– Верно, не моя. Откуда Принц узнал об этом? – коротко ответил Вандал. Если Каррак был гением среди орков, то Вандал наверняка был гением среди огров. Его фразы были отрывистыми, но вот мозг явно отличался от обычного представителя расы огров.

– Я видел это своими собственными глазами. Я расскажу Вам об этом.

Крис сжато поведал генералу о пещере гномов и портале. Одновременно с этим старший брат Кейтлин заявил, что отыскал её никто иной, как Шутра.

– Понятно, – кивнул Вандал с серьезным выражением лица.

Затем вперед шагнула Кейтлин и произнесла:

– Генерал Вандал, теперь Ваша очередь. Расскажите, что знаете.

– Те, кого обнаружили Принц и Принцесса, являются темными эльфами.

«И в самом деле»

Как и следовало ожидать, это оказались темные эльфы. Тогда Крис задал другой вопрос:

– Но почему они так внезапно появились? Неужели темные эльфы решили послать подкрепление Дворцу Короля Демонов?

– Что-то в этом роде, но не так. В нашу войну вмешался независимый блок. Они нас уведомили, что хотят произвести разведку до того, как мы начнем штурм.

Видимо, случилось что-то непредвиденное, и они столкнулись с большим количеством врагов.

– Как Принц и Принцесса могли заметить, их разбили. Тем не менее, есть кое-что поважнее. Племенем Красной Молнии был схвачен лидер темных эльфов.

От слов Вандала Крис изменился в лице. Кейтлин, казалось, тоже поняла серьезность ситуации.

– Вот почему они так безрассудно сражались, – шепнул Ингуну Каррак. Тот кивнул и задал вопрос Крису и Кейтлин:

– А кто является лидером этого независимого блока?

– Фелиция Роковой Клинок.

Ответ был дан Генералом Вандалом. Дальнейших объяснений Ингуну не требовалось.

6-ая принцесса, Фелиция Роковой Клинок.

Сводная сестра Криса и Кейтлин.

У Короля Демонов было пять королев и девять детей, рожденных от них.

3-я Королева – Сильвия Роковой Клинок.

Она была старшей дочерью рода Роковых Клинков, который можно было назвать лидирующим среди семи кланов темных эльфов, и носила титул принцессы темных эльфов.

Фелиция Роковой Клинок была одной из двух детей, рожденных Сильвией.

«А ведь у неё еще есть брат»

5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок, и 6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок.

Ингун покопался в своих воспоминаниях об этих персонажах. В игре они входили во фракцию 4-ой Принцессы, Анастасии Некрион, долгое время соперничающей с Зефи. Таким образом, он всегда считал их своими врагами.

«Тем не менее, это всё же лучше, чем Крис или Кейтлин»

Когда он играл во Дворце Короля Демонов, у него было гораздо больше шансов встретиться именно с этими двумя эльфами.

«Надменная, красивая, эгоистичная… Другими словами, принцесса»

Вот каким было его первое впечатление о Фелиции. Однако её брат, Сильван Роковой Клинок, был куда большим врагом для Зефи, чем она.

«Конечно, он настоящий боец»

Так же, как и Крис с Кейтлин, Сильван производил внушительное впечатление и был таким же жестоким врагом. В День Резни он считался самым крупным игроком.

«Так или иначе, Фелиция здесь»

Зачем она так внезапно тут появилась? Неужели она хочет перехватить все заслуги?

«Маловероятно»

Дети Короля Демонов продвигались вперед не только благодаря выполнению различных поручений. Те, кто был старше 18-и лет, могли путешествовать и самостоятельно управлять различными вещами. К слову, Фелиции в этом году только должно было исполниться 18.

«Может, у неё есть еще какая-то миссия в этой области?»

В то время, как Ингун был занят своими собственными размышлениями, Крис продолжал разговаривать с Вандалом.

– Племя Красной Молнии знает, что она – Фелиция?

– Не знаю. Она могла сказать это, а могла и держать свой рот закрытым. Или, возможно, орки сами догадались.

Крис нахмурился. Отношение к рядовому офицеру и к принцессе кардинально разнилось. Очевидно, что то, как с ней поступят, полностью зависело от того, кем её считали.

«Возможно, она уже мертва»

Её могли использовать в политических играх, но следовало учитывать и тот факт, что её похитителями были агрессивные орки. Кроме того, между Миром Людей и Миром Демонов также существовали значительные отличия.

– И так, какова позиция дворца?

– Спасти её, если это возможно.

– А если они не пойдут на переговоры?

– Если они предложат – мы будем говорить. Тем не менее, я не думаю, что они инициируют встречу.

– Действительно, – горько усмехнулся Крис, а Ингун кивнул.

Это была не просто одна из историй, поведанных огром Вандалом. В Мире Демонов существовало одно самое важное правило: правит сильнейший. И у Вандала не было ни одной причины рисковать и предпринимать отчаянные попытки спасти принцессу, захваченную противником.

«Ну, это всего лишь общее правило Дворца Короля Демонов»

Темные эльфы не думали об отступлении и держались до самого конца.

«А может они считали, что это будет их единственный и последний шанс спасти её?»

В любом случае, факт оставался фактом – Дворец Короля Демонов не будет заботиться о спасении принцев и принцесс.

– Мне нужно время для сбора информации, – вскоре произнес Вандал. Его слова прозвучали слегка грубовато, но Крис без малейших претензий просто кивнул.

– Хорошо, тогда давайте снова поговорим через несколько часов.

Крис жестом приказал магам заканчивать, и они, деактивировав устройство, вышли из палатки.

Ингун взглянул на Каррака и сказал:

– Каррак, будь добр, оставь нас наедине.

– Хорошо. Позовите меня, если я понадоблюсь.

Таким образом, в палатке осталось всего трое: Ингун, Крис и Кейтлин.

Крис глубоко вздохнул и плюхнулся на спинку стула.

– Наша милая сестричка стала пленницей.

Его слова звучали слегка колюче. Но Кейтлин взглянула на них обоих и произнесла:

– Если она еще жива, то мы должны спасти её.

У неё был довольно решительный настрой. Кейтлин всегда отличалась твердой волей, так что Ингун неосторожно кивнул.

Тем не менее, Крис был настроен иначе. Взглянув на Кейтлин, он рассмеялся:

– Да, это было бы здорово, но не забывай, что нет ни одного способа, позволяющего сделать это.

Кейтлин сердито посмотрела на Криса. Он просто проигнорировал ее взгляд и пожал плечами.

– Это шутка.

«Он и правда настолько несерьезен?»

Его лицо выражало одно, а вот глаза – совершенно другое.

«Кровожадный взгляд»

Вполне естественно, что отношения между детьми Короля Демонов не были самыми теплыми. Каждый день они только и занимались тем, что соперничали друг с другом.

Тем не менее, они всё таки оставались братьями и сестрами. Хоть отношения и были натянутыми, убивать друг друга было бы чересчур экстремально.

«После войны с оборотнями, этот подход ушел в прошлое»

В действительности, братоубийство было инициировано Зефи. Именно он искусственно создал ощущение кризиса, подталкивая остальных к активным действиям.

Тем не менее, в словах Криса ясно читалось, что ему всё равно, если Фелиция погибнет.

«Что-то случилось между ними двумя?»

Ингун не знал подробностей, но пахло это скверно.

«Если бы Крис и Кейтлин выжили, то наверняка взялись бы за Сильвана и Фелицию… Эх, он и правда позволит ей умереть?»

Кроме того, Фелиция действительно должна была погибнуть? Прямо сейчас был 512-ый год. Когда начались события Саги о Рыцарях, а это был 513-ый год, то Фелиция всё ещё была жива.

«Нет, я не могу быть в этом уверен»

Не было никакой гарантии, что всё будет идти так же, как и в игре. На данный момент коренным образом не изменились отношения даже между Шутрой и Крисом с Кейтлин.

– Мы должны спасти её. Нет, мы точно должны спасти нашу сестру, – твердо сказала Кейтлин, посмотрев Крису прямо в глаза. Также как Крис источал серьезность, Кейтлин была воплощением искренности.

«Как и ожидалось»

Ингун продолжал молчать, а Крис вздохнул и кивнул.

– Ну, да. По крайней мере, мы должны попробовать.

Уголки глаз Кейтлин дернулись, но больше она ничего не сказала. Ингун, который находился аккурат между ними, спросил:

– А есть способ это сделать?

В настоящее время им было неизвестно, жива Фелиция или уже нет.

А даже если она жива и держалась в заточении, то они не знали, где находится её тюрьма.

Крис, пожав плечами, ответил:

– Ну, как минимум нельзя тратить время… Думаю, у Генерала Вандала есть какой-то метод.

Крис поднялся со своего места и указал на карту поля боя, разложенную на столе.

– После того, как войско Генерала Вандала атакует с фронта, с тыла…

За позициями племени Красной Молнии Крис разместил три модельки.

– Мы нанесем врагу удар с тыла. Во время всей этой заварухи, надеюсь, у нас получится вытащить Фелицию… Но есть шанс, что ничего и не получится. Тогда будет ли это наша вина?

Взгляд Криса обратился к Кейтлин. Та, поджав губы, ответила:

– Если ты спасешь Фелицию, то это будет действительно большая заслуга.

– Да, это правда. Кроме того, она будет обязана мне. Разве это не здорово? – произнес Крис и лукаво улыбнулся. Кейтлин находилась в недоумении от такой постановки вопроса, в то время как Ингун просто промолчал.

«Насколько это всё поможет Шутре?»

Ингун не был уверен на счет Кейтлин, но Крис наверняка мог питать к ней какие-то не самые дружелюбные чувства.

Однако Крис, вновь хохотнув, постучал по столу:

– Надеюсь, мы сможем продолжить завтра с утра. Так что давайте, вернемся в наши лагеря и отдохнем. А я обсужу с Генералом Вандалом все детали.

– Брат, тебе тоже нужно отдохнуть.

– Да.

Кейтлин еще раз нехотя взглянула на Криса, а затем вышла из палатки вместе с Ингуном.

***

Когда Крис вновь позвал Ингуна и Кейтлин, уже был вечер.

– Операция проста, – произнес он и разложил на столе несколько моделек.

Ингун с первого взгляда определил кого эти статуэтки изображают.

«Это – мы трое»

Модельки действительно были хорошо сделаны. Крис принялся объяснять.

– Генерал Вандал увлечет за собой армию Красной Молнии, а мы ударим их в спину.

«Это действительно просто»

План был практически таким-же, каким и представлялся в первоначальном варианте. Крис откашлялся и добавил:

– Я проникну в центр базы и подниму там шум. В это время Шутра и Кейтлин поведут соответствующие войска, чтобы расчистить путь и выполнить миссию.

Все три модельки были расставлены каждая в своем направлении.

Ингун спросил:

– Миссию – в смысле, спасение Фелиции?

– Сжечь продовольственные склады и, если получится, во время этого вытащить Фелицию. Если станет опасно – оставить её.

Это была миссия не по спасению, но по разрушению.

– Брат.

– Я сделал всё, что мог. Мы не в том положении, чтобы приказывать.

Кейтлин с неподдельным отвращением встретила слова Криса, однако ничего не сказала.

«Нет, ну он мог бы послать лазутчиков, чтобы выяснить место заключения пленницы. Что ж… Возможно, у нас просто нет на это времени», – подумал про себя Ингун, продолжая слушать объяснения Криса. Необходимо было обсудить различные вопросы по взаимодействию, в том числе о передаче сигналов между подразделениями.

– Хорошо, возвращайтесь и набирайтесь сил. Выходим в полночь. Давайте сделаем всё как надо.

«Да уж, на этот раз я постараюсь добраться до 10-го уровня», – кивнул Ингун и вышел из палатки.

Время пролетело достаточно быстро. Вместе с Карраком и его 50-ю орками, а также подразделениями Криса и Кейтлин, они прошли через портал гномов и оказались на выступе горы, откуда открывался вид на главную базу племени Красной Молнии.

– Хе-хе, они бы никогда не подумали, что мы прямо за их спинами, – тихо пробормотал Каррак, найдя это веселым. В темноте пряталось практически 400 воинов. Стояла глубокая ночь, и луна едва светила, так что даже Ингун не мог разглядеть всех присутствующих.

Шутра кивнул, глядя перед собой. Холодный ночной воздух омывал его лицо.

– Начинается.

Со стороны фронтовой части послышался низкий гул. Под звуки барабанов и горнов, Войска Вандала ринулись в атаку, от чего даже земля затряслась.

На базе Красной Молнии воцарилось настоящее безумство. Раздались крики и звуки тревожных рогов, а орки начали массово высыпаться наружу из своих палаток.

Ингун взглянул туда, где прятался Крис. Он велел ждать сигнала.

– Ну что, пора?

– Рано. Мы должны дождаться, пока основные войска покинут базу, – ответил Ингун на вопрос Каррака, тем самым успокоив его.

Орк прошел через множество сражений, но впервые должен был принять участие в настолько масштабной битве.

Прошло некоторое время.

Крис и оборотни начали спускаться вниз. Их темп был достаточно быстрый. Ингун же должен был возглавить отряд из своих пятидесяти орков и еще тридцати, выданных Крисом. Таким образом, в общей сложности под его руководством было 80 воинов.

Вскоре оборотни заревели и прямо посреди базы Красной Молнии завязалась крупная потасовка.

– Вперед!

– В атаку!

Наряду с Ингуном, Каррак громко крикнул и орки побежали вниз с горы. Приблизившись к расположению противника, они перестали кричать. Благодаря своей внутренней силе, Ингун не отставал от орков. Одновременно с этим он увидел Кейтлин, намеренно держащую темп его подразделения, чтобы идти наравне с ними.

Кейтлин обернулась к Ингуну и легко засмеялась. Ингун в ответ тоже улыбнулся.

База была прямо перед ними.

Взглянув на мини-карту, он обнажил свой меч.

Примечание от автора:

Это… Термин «сводная сестра» в прошлой главе подразумевал, что Фелиция просто еще один потомок Короля Демонов.

Все дети Короля Демонов являются сводными братьями и сестрами. Кейтлин официально тоже считается потомком Короля Демонов, а потому имеет родственную связь с другими детьми.

До встречи в следующей главе!

Небольшая огненная стрела пронзила ночную тьму. Естественно, она не превратила в пепел всё, что находилось на её пути. Он только что её изучил, а, соответственно, текущее значение навыка было на весьма скромном 1-ом уровне.

Тем не менее, Ингун впервые воспользовался магией, и несмотря на дикую боль, он чувствовал истинное блаженство.

«Оо! Это реально! Настоящая магия!»

– Принц, ты в порядке? – прокричал Каррак, не глядя в его сторону. Ингун открыл рот, чтобы ответить, однако всё, что он смог издать, это какой-то невнятный звук.

– Кху-тча!

А затем он рефлекторно дернулся в сторону. Это было ещё одно заклинание. Правда, на этот раз летящее прямиком в Фелицию.

«Я-я должен сделать это!»

Магический заряд приближался, однако это была уже не огненная стрела, а ледяная.

– Ку-кхек!

В отличие от огненной стрелы, которая будто бы взорвала спину Ингуна, эта – пронзила его насквозь. В его голове вновь зазвучал ясный голос, но боль была так велика, что он уже попросту не мог чувствовать радость.

[Вы изучили Ледяную Стрелу: ур.1]

[Ваша Выносливость упала. Вы находитесь в опасном для жизни состоянии]

Ингун не мог видеть датчик выносливости, но если бы мог, то он наверняка бы полыхал красным.

– Ууух, – застонал Ингун и начал оседать на землю, однако Фелиция быстро протянула руку и подхватила его.

– Шутра!

– Принц! Ты живой?

Однако он не мог ответить ни на один из этих двух призывов. Он повел себя слишком иррационально, когда дело дошло до магии.

А ещё, он был слишком жаден! Обучаться магии в такой ситуации было настоящим сумасшествием! Не было ни малейшего смысла в изученных заклинаниях, если бы он умер.

Ингуна терзало множество сожалений, но из-за боли он уже не мог ни о чем больше думать.

– Кхек!

– Не двигайся! – чуть ли не закричала Фелиция, прикоснувшись к ранам Ингуна своими дрожащими руками.

Благодаря ожесточенной защите орков, больше ни одно заклинание его не настигло.

– Сумасшедший, сумасшедший! Почему некто, столь слабый, решил пойти на такое безрассудство? И когда он успел овладеть магией?

Ингун продолжал мучиться, а Фелицию никак не покидало удивление. Её глаза пробежались по его телу с недоверчивым выражением.

«Шутра защищал меня? Он принял удар своим телом?»

Затем Фелиция вынуждена была сосредоточиться, чтобы активировать собственное заклинание. Это была восстанавливающая магия, направленная на Ингуна.

«Эм?»

Из рук Фелиции полился теплый свет и раны Ингуна быстро затянулись. Излечение нужно было продолжать до тех пор, пока выносливость не вернется к нормальному значению.

[Вы изучили Лечение: ур.1]

«Ооо!»

Он уже было собрался умирать, но теперь от всего сердца радовался тому, что живой.

Фелиция не понимала, почему Ингун так резко повеселел, и снова приложила к его телу руки.

– Эй, Шутра! Держись! Не умирай!

Её голос звучал зло, но Ингуна удивили набежавшие в уголки глаз слезы. Он лежал и пораженно смотрел на её лицо.

«Ф-Фелиция?»

Она и правда решила так поступить? Разве она не была равнодушна к Шутре?

– Эй, ты в порядке? А? Ответь мне!

– Всё нормально.

Ингун попытался ответить в её энергичной манере, но издал лишь тихое бормотание.

– Вот же дурак! И чем ты только думал? Ты считал, что я не смогу остановить такую жалкую магию? Теперь мне придётся защищать тебя!

– Нет, я не собирался защищать тебя.

Конечно, на самом деле в этом и заключалось его намерение в первый раз. Но вот во второй он уже осознанно захотел подставиться под удар.

– Ладно, ты встать можешь? Или мне еще раз использовать заклинание восстановления?

В ответ Ингун кивнул и, собрав все свои силы, приподнялся. Хоть он и был смущен её чересчур дружелюбным отношением, он находил это вполне приятным.

– Принц! Ты как?

Ингун услышал голос Каррака, прозвучавший где-то поблизости. Вместо ответа, Ингун облокотился на Фелицию и сказал:

– Нуна, нам нужно быстрее уходить отсюда.

Благодаря восстанавливающей магии, теперь его голос звучал куда бодрее, чем раньше.

– Хм, да! Поспешим!

Так или иначе, Ингун чувствовал себя всё ещё паршиво, но пытался не думать об этом. Вместе с Фелицией и в сопровождении Каррака, он направился в сторону Гор Джишука.

Тем не менее, отступление было не настолько простым, как он предполагал. Орки Красной Молнии стекались со всех сторон, словно собаки.

«Черт! Что там такое Крис устроил?»

Конечно, это не было виной Криса. Возможно, он и вовсе столкнулся с вдвое большим количеством орков.

«Почему на базе осталось так много орков? И в порядке ли Кейтлин?»

Ингун переживал за Кейтлин, которая двинулась в противоположном ему направлении. Тем не менее, это были Крис и Кейтлин. Даже великий Зефи не хотел противостоять им в одиночку.

«Да! Сейчас я должен побеспокоиться о себе самом!»

– Уррргх! – спереди раздался угрожающий рык, словно отвечающий мысленным вопросам Ингуна.

– Кровавый огр! – моментально отреагировали орки.

Абсолютно красный огр встал на пути группы Ингуна.

«Мутировавшая разновидность огров!»

Эти твари были гораздо сильнее и крупнее обычных огров.

Монстр взревел и взмахнул своим обоюдоострым топором, который, казалось, был даже больше Ингуна. Подобную экипировку, наверное, мог носить лишь исключительный воин.

– Нам нужно прорываться.

Чтобы расчистить путь к отступлению, они должны были справиться с этим огром. Но если они потратят на это слишком много времени, то их настигнут орки из племени Красной Молнии.

С решительным выражением лица Ингун отвернулся от Фелиции. Сейчас не время было скрывать свою силу.

– Каррак! Действуем, как и в прошлый раз!

Каррак кивнул Ингуну и поудобнее перехватил топор. Никаких дальнейших объяснений не требовалось, поскольку эти двое уже и без слов понимали друг друга.

– Под Королевским Знаменем! – прокричал Ингун и ударил кинжалом землю. Как и прежде, из тела Ингуна начал сочиться белый свет.

«Кху!»

Его выносливость, казалось, попросту вылилась из него. Несмотря на то, что он уже наполовину восстановился, из-за этого удара о землю сила покинула его ноги, и он чуть не рухнул навзничь.

Тем не менее, сам по себе навык сработал как надо. Свет, исходящий от Ингуна, собрался воедино и сформировал нить с Карраком.

Орк, окруженный белым сиянием, издал дикий боевой крик. Стоящие поблизости орки тоже заревели, но вот Фелиция повела себя иначе. Она смотрела на Ингуна, а её красные глаза подрагивали.

– Шутра? Ты сделал это прямо сейчас?

Она явно требовала объяснений, но на это не было времени.

– Да, сделал!

– Что вы там встали? Вперед! – прокричал Каррак. Фелиция нахмурилась, однако тоже развернулась в сторону кровавого огра.

– Ухххрр!

– Ахрааа!

Каррак и огр взревели, бросившись навстречу друг другу. А вот Фелиция лишь рассмеялась, словно считала их жалкими, а затем взмахнула руками.

– Скольжение!

– Уааак!

Заклинание превратило землю перед огром в сплошной каток. Огр явно об этом не догадывался и упал, словно поскользнувшись на куске мыла в ванной комнате. Сообразительный Каррак не упустил эту возможность.

– Умри!

Топор ударил точно в шею кровавого огра.

– Киааааг!

С ужасным криком огр попытался подняться, но было уже поздно. Каррак взмахнул топором ещё раз и рубанул огра прямиком в лоб. В стороны разлетелись кровь и мозги чудовища.

Каррак засмеялся, подняв голову вверх, а Фелиция продолжила нахмурено стоять.

«Как и следовало ожидать от Фелиции»

Хоть Каррак и был тем, кто непосредственно нанес удар, исход битвы решила именно Фелиция. Она использовала магию в полном соответствии с ситуацией.

«Значит ли это, что мне не нужно было активировать Под Королевским Знаменем?»

Возможно, результат был бы таким же, но этот навык не просто давал кому-то дополнительную силу.

[Вы получили новый уровень]

Ещё он позволял королю получать достижения!

«10-ый уровень!»

Яркое свечение окутало Ингуна, ознаменовав повышение его уровня. В ту же секунду восстановилась его выносливость, и Ингун прямо таки подскочил на своем месте. Как и в прошлый раз, после использования Под Королевским Знаменем, у него болела голова, но это его не беспокоило.

10-ый уровень – особая ступень в Саге о Рыцарях!

«Ну, как минимум, на это есть шанс»

И тут в его голове раздался знакомый голос, а Ингун довольно сжал кулак.

[Уровень Корректировки Главного героя увеличился]

Небольшая огненная стрела пронзила ночную тьму. Естественно, она не превратила в пепел всё, что находилось на её пути. Он только что её изучил, а, соответственно, текущее значение навыка было на весьма скромном 1-ом уровне.

Тем не менее, Ингун впервые воспользовался магией, и несмотря на дикую боль, он чувствовал истинное блаженство.

«Оо! Это реально! Настоящая магия!»

– Принц, ты в порядке? – прокричал Каррак, не глядя в его сторону. Ингун открыл рот, чтобы ответить, однако всё, что он смог издать, это какой-то невнятный звук.

– Кху-тча!

А затем он рефлекторно дернулся в сторону. Это было ещё одно заклинание. Правда, на этот раз летящее прямиком в Фелицию.

«Я-я должен сделать это!»

Магический заряд приближался, однако это была уже не огненная стрела, а ледяная.

– Ку-кхек!

В отличие от огненной стрелы, которая будто бы взорвала спину Ингуна, эта – пронзила его насквозь. В его голове вновь зазвучал ясный голос, но боль была так велика, что он уже попросту не мог чувствовать радость.

[Вы изучили Ледяную Стрелу: ур.1]

[Ваша Выносливость упала. Вы находитесь в опасном для жизни состоянии]

Ингун не мог видеть датчик выносливости, но если бы мог, то он наверняка бы полыхал красным.

– Ууух, – застонал Ингун и начал оседать на землю, однако Фелиция быстро протянула руку и подхватила его.

– Шутра!

– Принц! Ты живой?

Однако он не мог ответить ни на один из этих двух призывов. Он повел себя слишком иррационально, когда дело дошло до магии.

А ещё, он был слишком жаден! Обучаться магии в такой ситуации было настоящим сумасшествием! Не было ни малейшего смысла в изученных заклинаниях, если бы он умер.

Ингуна терзало множество сожалений, но из-за боли он уже не мог ни о чем больше думать.

– Кхек!

– Не двигайся! – чуть ли не закричала Фелиция, прикоснувшись к ранам Ингуна своими дрожащими руками.

Благодаря ожесточенной защите орков, больше ни одно заклинание его не настигло.

– Сумасшедший, сумасшедший! Почему некто, столь слабый, решил пойти на такое безрассудство? И когда он успел овладеть магией?

Ингун продолжал мучиться, а Фелицию никак не покидало удивление. Её глаза пробежались по его телу с недоверчивым выражением.

«Шутра защищал меня? Он принял удар своим телом?»

Затем Фелиция вынуждена была сосредоточиться, чтобы активировать собственное заклинание. Это была восстанавливающая магия, направленная на Ингуна.

«Эм?»

Из рук Фелиции полился теплый свет и раны Ингуна быстро затянулись. Излечение нужно было продолжать до тех пор, пока выносливость не вернется к нормальному значению.

[Вы изучили Лечение: ур.1]

«Ооо!»

Он уже было собрался умирать, но теперь от всего сердца радовался тому, что живой.

Фелиция не понимала, почему Ингун так резко повеселел, и снова приложила к его телу руки.

– Эй, Шутра! Держись! Не умирай!

Её голос звучал зло, но Ингуна удивили набежавшие в уголки глаз слезы. Он лежал и пораженно смотрел на её лицо.

«Ф-Фелиция?»

Она и правда решила так поступить? Разве она не была равнодушна к Шутре?

– Эй, ты в порядке? А? Ответь мне!

– Всё нормально.

Ингун попытался ответить в её энергичной манере, но издал лишь тихое бормотание.

– Вот же дурак! И чем ты только думал? Ты считал, что я не смогу остановить такую жалкую магию? Теперь мне придётся защищать тебя!

– Нет, я не собирался защищать тебя.

Конечно, на самом деле в этом и заключалось его намерение в первый раз. Но вот во второй он уже осознанно захотел подставиться под удар.

– Ладно, ты встать можешь? Или мне еще раз использовать заклинание восстановления?

В ответ Ингун кивнул и, собрав все свои силы, приподнялся. Хоть он и был смущен её чересчур дружелюбным отношением, он находил это вполне приятным.

– Принц! Ты как?

Ингун услышал голос Каррака, прозвучавший где-то поблизости. Вместо ответа, Ингун облокотился на Фелицию и сказал:

– Нуна, нам нужно быстрее уходить отсюда.

Благодаря восстанавливающей магии, теперь его голос звучал куда бодрее, чем раньше.

– Хм, да! Поспешим!

Так или иначе, Ингун чувствовал себя всё ещё паршиво, но пытался не думать об этом. Вместе с Фелицией и в сопровождении Каррака, он направился в сторону Гор Джишука.

Тем не менее, отступление было не настолько простым, как он предполагал. Орки Красной Молнии стекались со всех сторон, словно собаки.

«Черт! Что там такое Крис устроил?»

Конечно, это не было виной Криса. Возможно, он и вовсе столкнулся с вдвое большим количеством орков.

«Почему на базе осталось так много орков? И в порядке ли Кейтлин?»

Ингун переживал за Кейтлин, которая двинулась в противоположном ему направлении. Тем не менее, это были Крис и Кейтлин. Даже великий Зефи не хотел противостоять им в одиночку.

«Да! Сейчас я должен побеспокоиться о себе самом!»

– Уррргх! – спереди раздался угрожающий рык, словно отвечающий мысленным вопросам Ингуна.

– Кровавый огр! – моментально отреагировали орки.

Абсолютно красный огр встал на пути группы Ингуна.

«Мутировавшая разновидность огров!»

Эти твари были гораздо сильнее и крупнее обычных огров.

Монстр взревел и взмахнул своим обоюдоострым топором, который, казалось, был даже больше Ингуна. Подобную экипировку, наверное, мог носить лишь исключительный воин.

– Нам нужно прорываться.

Чтобы расчистить путь к отступлению, они должны были справиться с этим огром. Но если они потратят на это слишком много времени, то их настигнут орки из племени Красной Молнии.

С решительным выражением лица Ингун отвернулся от Фелиции. Сейчас не время было скрывать свою силу.

– Каррак! Действуем, как и в прошлый раз!

Каррак кивнул Ингуну и поудобнее перехватил топор. Никаких дальнейших объяснений не требовалось, поскольку эти двое уже и без слов понимали друг друга.

– Под Королевским Знаменем! – прокричал Ингун и ударил кинжалом землю. Как и прежде, из тела Ингуна начал сочиться белый свет.

«Кху!»

Его выносливость, казалось, попросту вылилась из него. Несмотря на то, что он уже наполовину восстановился, из-за этого удара о землю сила покинула его ноги, и он чуть не рухнул навзничь.

Тем не менее, сам по себе навык сработал как надо. Свет, исходящий от Ингуна, собрался воедино и сформировал нить с Карраком.

Орк, окруженный белым сиянием, издал дикий боевой крик. Стоящие поблизости орки тоже заревели, но вот Фелиция повела себя иначе. Она смотрела на Ингуна, а её красные глаза подрагивали.

– Шутра? Ты сделал это прямо сейчас?

Она явно требовала объяснений, но на это не было времени.

– Да, сделал!

– Что вы там встали? Вперед! – прокричал Каррак. Фелиция нахмурилась, однако тоже развернулась в сторону кровавого огра.

– Ухххрр!

– Ахрааа!

Каррак и огр взревели, бросившись навстречу друг другу. А вот Фелиция лишь рассмеялась, словно считала их жалкими, а затем взмахнула руками.

– Скольжение!

– Уааак!

Заклинание превратило землю перед огром в сплошной каток. Огр явно об этом не догадывался и упал, словно поскользнувшись на куске мыла в ванной комнате. Сообразительный Каррак не упустил эту возможность.

– Умри!

Топор ударил точно в шею кровавого огра.

– Киааааг!

С ужасным криком огр попытался подняться, но было уже поздно. Каррак взмахнул топором ещё раз и рубанул огра прямиком в лоб. В стороны разлетелись кровь и мозги чудовища.

Каррак засмеялся, подняв голову вверх, а Фелиция продолжила нахмурено стоять.

«Как и следовало ожидать от Фелиции»

Хоть Каррак и был тем, кто непосредственно нанес удар, исход битвы решила именно Фелиция. Она использовала магию в полном соответствии с ситуацией.

«Значит ли это, что мне не нужно было активировать Под Королевским Знаменем?»

Возможно, результат был бы таким же, но этот навык не просто давал кому-то дополнительную силу.

[Вы получили новый уровень]

Ещё он позволял королю получать достижения!

«10-ый уровень!»

Яркое свечение окутало Ингуна, ознаменовав повышение его уровня. В ту же секунду восстановилась его выносливость, и Ингун прямо таки подскочил на своем месте. Как и в прошлый раз, после использования Под Королевским Знаменем, у него болела голова, но это его не беспокоило.

10-ый уровень – особая ступень в Саге о Рыцарях!

«Ну, как минимум, на это есть шанс»

И тут в его голове раздался знакомый голос, а Ингун довольно сжал кулак.

[Уровень Корректировки Главного героя увеличился]

[Корректировка Главного героя: ур. 2]

Ингун рефлекторно поднял руку и активировал окно навыков. Под Корректировкой Главного героя располагался еще один пассивный навык, которого раньше он не видел.

[Боевая Защита: ур.1]

[Вероятность попадания оружия по главному герою слегка уменьшена]

«Кхек, разве это не эффект штурмовика?»

Данный навык выглядел точь в точь как небезызвестный «эффект штурмовика». Штурмовиками называли элитных солдат из классического научно-фантастического фильма «Звездные Войны». Среди многочисленных имперских солдат именно эти были хорошо известны своей точной стрельбой. Тем не менее, при встрече с главными действующими лицами, точность их попаданий начинала резко падать.

Это было похоже на ту ситуацию, когда по героям боевиков промахиваются целые толпы бандитов.

«Разве это не благодаря Корректировке Главного героя?»

Возможно, его способность к обучению навыкам появилась не благодаря Завоеванию, а, что более вероятно, от Корректировки Главного героя.

Так или иначе, это был стоящий навык.

Ингуна слегка напрягало слово «немного» в описании нового умения, но следовало учитывать, что на данный момент оно было всего лишь 1-го уровня.

«Может, еще что-нибудь добавилось? Интересно, какой эффект будет давать Корректировка, когда она подрастет еще выше?»

– Эй, Шутра! Ты что делаешь? – прервал размышления Ингуна резкий голос Фелиции.

Ингун собрался с мыслями и встал. Вовсю кипело сражение и сейчас было не время для изучения своих навыков.

«Увижу ли я эффект от поднятия уровня?»

Или он будет подавлен побочными эффектами применения Под Королевским Знаменем?

– Принц!

– А, что? – отозвался Ингун, поднимая свой кинжал. После того, как они позаботились о кровавом огре, удивленные орки из племени Красной Молнии заметно активизировались.

«Ладно, я должен поспешить»

Мини-карта всё ещё была полна врагов. Пройдет еще немного времени и противник попросту заполонит то место, где они находятся.

– Пора! Уходим! – Ингун отдал приказ Карраку, размахивающему топором, а затем прокричал Фелиции, – Отправь этих свиней обратно в огонь!

– Обратно в огонь?

Фелиция услышала слова Ингуна, после чего засмеялась и подняла обе руки.

– Ветер! Создай суматоху!

Спустя мгновенье её команда стала реальностью. Из рук Фелиции вырвались сильные ветра, поднявшие языки пламени возле вражеских орков.

– Оо!

Это была не магия. Ингун был в этом уверен, поскольку уже пробудил свою магическую силу.

«Дух! Это, должно быть, дух!»

Тёмные эльфы, которых также называли проклятыми. Конечно, на Ассенбахском Континенте было несколько рас, рожденных с более высокой близостью с духами, чем эльфы, но Фелиция не зря носила титул Принцессы темных эльфов. Перед тем, как стать превосходным магом, она стала талантливым мастером духов.

«Но как это происходит? Ветер просто… Кхек!», – покачал головой Ингун. Он хотел слишком многого.

«Вероятно, техники духов будут схожи с Аурой или ментальными силами. Я не могу пробудить их так же, как магию»

На самом деле, ему еще и сфера магии была не до конца ясна. Чтобы определить точные механизмы её применения, требовалось еще несколько практических экспериментов.

«Но, чтобы выяснить наверняка, мне всё-таки нужно получить удар какой-нибудь техникой духов»

Позже он обязательно займется этим вопросом.

– Принц! Вспышка!

На этот раз мысли Ингуна прервал Каррак. Взглянув в небо, он увидел один из заранее обусловленных сигналов. Желтую вспышку.

– Команда отступать!

Крис отдал приказ к полному отступлению.

«Что происходит? Крис в опасности?»

Внезапно Ингун, возглавлявший отступление своего подразделения орков к Горам Джишука, подумал о Кейтлин.

«Нужно расширить сферу осмотра!»

Ингун мог смотреть на определенный участок местности, ограниченный своеобразными рамками, но увеличив радиус обзора, он получил бы возможность увидеть передвижение и соседних подразделений.

Благодаря ветру с пламенем Фелиции, Ингун получил возможность побежать к горе, не забывая отслеживать маневры вражеских орков на своей мини-карте.

«Около шестидесяти»

Не так то просто было подсчитать точное количество противников, но ориентировочно ему казалось, что за ними по горному склону гонится около шестидесяти преследователей. После того, как Ингун достиг определенной высоты, он повернулся и посмотрел вниз, на племя Красной Молнии.

Огонь и дым затрудняли ему видимость, но точки на мини-карте отчетливо свидетельствовали о наличии противника.

«Войска по центру и справа»

Там были Крис и Кейтлин. Вскоре преследователи Ингуна решили бросить его и повернули назад, к нарушителям, которые еще оставались на территории их базы.

Ингун стиснул зубы. Перед его глазами стояли образы Криса и Кейтлин.

Звери, помешанные на крови. Монстры-оборотни.

Тем не менее, эта история случилась в 516-ом году, который должен был настать только через четыре года. Сейчас же Крису было всего 17, а Кейтлин и вовсе 15.

«Кейтлин»

Он должен был спасти её. Нет, он должен был помочь. Возможно, причина, по которой Ингуну удалось так легко убежать от своих врагов, как раз и заключалась в том, что орки решили расправиться с Крисом и Кейтлин.

– Каррак! Бери свои войска! Иди и помоги Кейтлин!

Если бы ему понадобилось выбирать между Крисом и Кейтлин, то было бы правильно помочь именно девушке. Крис был гораздо сильнее, чем Кейтлин, а его оборотни считались настоящей элитой. Другими словами, у него гораздо больше шансов выбраться оттуда живым.

– Понял! – немедленно отреагировал Каррак. Однако реакция Фелиции отличалась. Её глаза округлились.

– Что, ты собираешься вернуться?

Ингун лишь кивнул в ответ и побежал за Карраком!

– Поехали!

– Ухх!

– Угр!

После сражения у орков прямо таки кипел адреналин, так что они ревели, следуя за Ингуном. Фелиция посмотрела им вслед с недоуменным выражением, а затем разразилась проклятиями:

– Вот же кретин! Пойдем вместе! Вместе!

Вместо того, чтобы обернуться назад, Ингун сосредоточенно смотрел на мини-карту и бежал вперед. Спустя всего несколько секунд их догнала Фелиция и вновь призвала духа.

– Ветер! Открой путь!

С помощью силы ветра она открыла проход в бушующем пламени, чтобы группа Ингуна смогла пробежать вперед. Ингун мысленно её поблагодарил и вытащил кинжал. Впереди были орки Красной Молнии.

– Каррак! Прорываемся!

– И без тебя знаю! – злобно засмеялся Каррак, орудуя своим боевым топором.

Фелиция глумилась над противниками, используя магию и духов, чтобы блокировать их, и одновременно расчистить путь своим союзникам.

«И правда опытная»

Ингун переживал за Кейтлин, но его взгляд то и дело переключался на бегущего рядом с ним человека.

Фелиция не использовала атакующую магию. Она вызывала огонь и ветер, целиком и полностью контролируя поле боя вокруг себя. Она была магом, и таков был её стиль.

Двигаясь среди пламени, она казалась настоящей богиней сражения.

«Как, черт возьми, её поймали?»

Возможно, её схватили из-за мимолетной невнимательности? Или ей попался крайне сильный орк из племени Красной Молнии?

– Принц! Куда мы должны бежать? – спросил Каррак, купавшийся в крови своих врагов.

Ингун проверил мини-карту и ответил:

– Сюда!

Из-за повсеместного огня невозможно было определить, где его союзники. Таким образом, он мог лишь догадываться, основываясь на передвижении врагов.

«Как хорошо, что это ближний бой»

Сбитые с толку враги бегали во всех направлениях. Если бы бой происходил не таким образом, а по всем правилам, то его подразделению наверняка был бы нанесен серьезный ущерб от луков и магии.

– Нуна, убери огонь оттуда! – выкрикнул Ингун, указывая на гигантский пожар, пожирающий нечто неизвестное. Учитывая обстоятельства, весьма вероятно, что именно где-то за ним были Кейтлин и её оборотни. Таким образом, проход сквозь него был самым коротким путем.

– Торнадо! – нервно прокричала Фелиция, делая пассы руками.

В пространство вылилось огромное количество маны. Небольшие порывы ветра, появившиеся из рук Фелиции, превратились в настоящую бурю, снося всё на своём пути, в том числе пламя.

– Спасибо! Нуна просто лучшая! – поблагодарил её Ингун, в то время как Фелиция раздраженно фыркнула. Но даже так она казалась счастливой, а на её лице можно было увидеть маленькую улыбку.

– Каррак, пойдем!

– Угх!

Ингун вместе с Карраком побежал прямиком в сторону вихря и Фелиция поспешно избавилась от него. Перепрыгивая оставшееся препятствие, Ингун прокричал:

– Кейтлин! Я пришел, чтобы спасти…!

Ба-бааам!

Внезапный треск поглотил весь шум, в том числе выкрик Ингуна. Источником этого звука был кулак, уничтоживший орков. А владельцем кулака была молодая девушка. Она была окружена трупами, в которых с трудом можно было распознать орков.

– Ты хотел прийти и спасти кого-то? – подшутила над ним Фелиция, а Каррак громко рассмеялся.

Вместо ответа, Ингун взглянул на девушку. В её глазах, покрытых кровью орков, мелькнуло смущение, но это продлилось всего мгновенье.

– Шутра! Ты цел!

Кейтлин Лунный Свет.

Хоть она и была еще довольно юной, её улыбка была похожа на распустившийся бутон.

Кейтлин была не одна. Позади неё стояли и другие, тяжело дышащие оборотни. Как и она, оборотни были с ног до головы залиты кровью орков.

– Хм-гм, да, цел… В смысле, я пришел, чтобы помочь тебе.

Учитывая окружающую обстановку он попросту не мог сказать, что пришел спасти её.

«Может мне просто уйти?»

Именно у орков из племени Красной Молнии были проблемы с Кейтлин и её оборотнями, а не наоборот.

Кейтлин вытерла с лица и рук кровь, а затем подошла к Ингуну. А через мгновенье увидела Каррака и стоящую позади него Фелицию.

– Фелиция!

Никто не смог бы отрицать искренние эмоции в её голосе. Этот вскрик содержал смесь и тревоги, и радости, заставляя Фелицию отреагировать весьма неловко.

– Э-э, да, Кейтлин.

Затем она отвернулась, словно хотела повнимательнее что-то рассмотреть. Ингун не мог быть уверен наверняка, потому что не видел выражения её лица, но со стороны казалось, что ей было стыдно.

Кейтлин звонко засмеялась при виде Фелиции, а затем вновь обратилась к Ингуну:

– Удивительно. Это огромная заслуга.

Это была определенно большая заслуга, впрочем, похвала от Кейтлин тоже прозвучала весьма приятно. Однако это место не подходило для обмена любезностями. Несмотря на то, что красных точек на мини-карте стало меньше, она отчетливо показывала, что враги еще есть.

– Спасибо. Это… Нуна, давай убираться отсюда. Крис-хён сможет позаботиться о себе.

15-и летняя Кейтлин уже была достаточно сильной, а Крис и вовсе был практически взрослым, а соответственно был еще мощнее. Кроме того, под его командованием было больше войск, так что с отходом не должно было возникнуть никаких проблем.

Кейтлин взглянула туда, где должно было быть подразделение Криса и кивнула.

– Да, брат сильный, – убежденно сказала она и, сделав протяжный вдох, изменила выражение лица. Она стала серьезной и немного холодной, как в тот раз, когда впервые встретилась с ним.

– Шутра, ты впереди. Мы возьмем на себя тыл.

– Понял.

Ответив, Ингун сразу же устремился в сторону Гор Джишука вместе с Карраком и его орками. Фелиция, поджав губы, не последовала за ними, а присоединилась к оборотням позади. Чтобы обеспечить им безопасное отступление, ей нужно было контролировать пламя.

«Разве это не своего рода искренность?»

Всякий раз, когда её просили что-то сделать, она фыркала и выполняла это с наигранной неохотой. Однако, с какой-то стороны это было даже мило.

К счастью, на обратном пути никакой угрозы уже не было. Отчасти это было связано с Фелицией, прикрывающей их пламенем, но и общее количество орков на базе существенно снизилось.

– Мы собираемся пересекать горы таким темпом? – спросила Фелиция, догнав Ингуна, когда они начали восхождение по горному склону. Это был вполне ожидаемый вопрос, поскольку она не знала о существовании пещеры.

– Существует секретный проход. Нам просто нужно подняться немного выше, – ответил Каррак, подняв руку и указав на центральную часть горы.

Фелиция нахмурилась, но больше вопросов не задавала.

Однако спустя несколько минут она вошла в секретный тоннель и не смогла не восхититься порталом.

– Это символы гномов? Пещеры и портал в Горах Джишука – дело рук гномов? – со светящимися глазами она задала вопрос Кейтлин. Должно быть, сыграло её любопытство, как волшебницы.

Кейтлин рассмеялась и ответила.

– Да, и нашел их Шутра.

– Шутра?

Фелиция вновь нахмурилась и посмотрела на Ингуна. Взгляд Кейтлин тоже обратился к нему.

Приятно чувствовать на себе внимание двух красивых женщин, хоть взгляд Фелиции и ощущался слегка обременительно. Ингун пожал плечами и ответил:

– Давайте поговорим об этом когда вернемся.

– Да, мы должны возвращаться. Операция прошла успешно.

Последнюю фразу произнес никто иной, как Крис. Ингун, который по привычке смотрел на мини-карту, был удивлен внезапным появлением Криса, который, засмеявшись, приобнял его за плечи.

– Брат.

– Да, Кейтлин. Я рад, что ты в порядке.

Несмотря на то, что он весь был измазан орочьей кровью, это его, похоже, не волновало.

– Давно не виделись, Фелиция-нуним (п/п: -нуним – более формальный вариант «нуны»).

Его голос и выражение лица кардинально изменились по сравнению с тем, когда он говорил с Ингуном и Кейтлин.

Ингун невольно сглотнул, а Фелиция подняла голову. Было это благословлением или проклятием, но Фелиция держалась перед Крисом абсолютно спокойно.

– Давно не виделись, – коротко вторила ему Фелиция, на что Крис кровожадно улыбнулся, найдя такую реакцию забавной.

– Крис-хён, а как обстоят дела у Генерала Вандала? – вмешался Ингун.

Ему и правда это было интересно. В зависимости от результата боя, могла закончиться и вся война.

– Рассказ займет какое-то время, так что давайте вернемся, а там и поговорим. И ещё, Шутра, ты сможешь заблокировать портал с той стороны?

От такого внезапного вопроса Ингун даже поперхнулся.

– Кхм, возможно.

Он читал о таких функциях, но подобное применялось лишь в чрезвычайных ситуациях, когда противник захватывал портал.

Беседа шла своим чередом, но среди группы людей был один человек, которому было не по себе. Фелиция с вопрошающим лицом посмотрела на Кейтлин, и та, улыбнувшись, ответила:

– Шутра умеет читать письмена гномов. Также именно он понял, как пользоваться порталом.

Выражение её лица подразумевало, что она хочет сказать: «Удивительно!», но потом оно стало лишь еще более встревоженным.

***

– Нужно спешить, хён.

Проход сквозь портал четырехсот воинов занял больше времени, чем он думал. Ингун дождался, пока пройдет последний человек, и заблокировал его. А затем к нему подошла Сейра.

– Мы организовали место для привала. Пойдем.

Оказалось, что оборотни уже успели разобраться со всеми монстрами и взять пещеру под свой контроль.

Сейра указала на небольшую комнату, обставленную словно палатка из лагеря.

– Благодарю, Сейра. Пожалуйста, возвращайся на свой пост.

Повинуясь команде Криса, Сейра послушно вышла из комнаты. Ингун тоже взглянул на Каррака, который вслед за девушкой покинул помещение.

После того, как в комнате осталось всего четыре человека, Крис начал рассказывать.

– Генерал Вандал также одержал победу. Думаю, Йакузан прекратил сражение сразу же после того, как увидел горящую базу.

Йакузан был лидером племени Красной Молнии.

– Йакузан сдался? – уточнил Ингун.

– Нет, орки просто разбежались кто куда. Но если он соберет их воедино, а также заручится помощью союзников, то война вспыхнет с новой силой.

Где-то за горами всё ещё был Кайрам, брат убитого Кайчина. Если рассеянные войска, включая подразделения Кайрама, соберутся, то их количество будет весьма и весьма внушительным.

Следующей задала вопрос Кейтлин:

– Брат, а Генерал Вандал занимается поисками Йакузана?

– Возможно. Это чистая случайность, что он не поймал Йакузана сразу.

Крис всё это время сражался на территории базы племени Красной Молнии. Таким образом, он не мог видеть битву между армией Генерала Вандала и Йакузана, однако он выглядел убежденным в том, что противник загнан в угол.

– Так или иначе, племя Красной Молнии серьезно пострадало от этой операции. Авторитет Йакузана дал трещину, а вам удалось спасти Фелицию-нуним… Кто бы что не говорил, но у тебя, Шутра, пока что самые большие достижения в этой миссии.

Крис похлопал Ингуна по плечу, а Кейтлин посмотрела на него своими сияющими глазами.

Ингун на мгновенье обеспокоился тем, как ему ответить, а затем произнес:

– Спасибо, это всё и благодаря вам тоже.

Ингун не знал, связано ли это с атмосферой, но температура в комнате казалась приятно-теплой.

Как всегда, Крис вновь хохотнул, а затем, еще пару раз похлопав Ингуна по плечу, принял серьезный вид. Но его холодный взгляд обратился не к Ингуну, а к Фелиции.

– Хорошо, теперь настала очередь нуним.

Кейтлин тоже посмотрела Фелиции прямо в глаза, которая, тем временем, нахмурилась пуще прежнего.

– Зачем ты пришла сюда? – с улыбкой спросил Крис.

– Разве ты сам не знаешь?

– Я хочу услышать это от тебя.

Крис улыбался, но вот его глаза оставались холодными. Ингун тем временем просто сглатывал слюну.

«Да, вот он – настоящий Крис»

Зверь. Хищник, выслеживающий свою добычу.

Фелиция закусила губу и вздохнула. А затем, слегка пожав плечами, произнесла:

– Я изучала кое-какие реликвии неподалёку и услышала известие о сражении. Я решила помочь, но пошла неверной дорогой и наткнулась на главные войска орков. Дальнейшие объяснения нужны?

Её слова прозвучали весьма ожидаемо. Возможно, Крис и в самом деле об этом уже знал, так что больше он ничего слушать не захотел.

«Это просто какая-то ссора? Или он действительно хочет убить её?»

Любой из этих вариантов он не считал хорошим. Кроме того, Фелиция – не Зефи. Он предпочел бы перетянуть её на свою сторону, а не настраивать против.

– Эй, а не время ли нам всем немного отдохнуть? Разве никто не устал? – предложил Ингун, и Крис кивнул.

– Да, действительно. Нуним может остаться в этой комнате. Скоро тебе принесут всё необходимое, чтобы ты могла отмыться.

– Ба! – фыркнула Фелиция, но при этом не выразила никакого недовольства. Наоборот, казалось, что она хочет сделать это, и как можно быстрее.

– Тогда мы пошли. Спокойной ночи, нуна, – попрощался Ингун и только собрался выйти из комнаты вместе с Кейтлин и Крисом, как тут…

– Извините.

– А?

Ингун повернулся и увидел, что Фелиция смотрит в их сторону. Она опустила глаза и очень тихо произнесла:

– Я хочу поблагодарить всех вас троих. Благодаря вам я жива.

– Э? – повернулся Крис. Кейтлин же моргнула и улыбнулась. Её примеру последовал и Ингун.

Фелиция покосилась на троицу, а затем резко отвернулась.

– Ну всё, уходите! Я хочу отдохнуть!

Её спина, естественно, ничего не могла показать, но вот покрасневшие уши целиком выдавали охватившее её смущение.

Ингун, удержавшись от смешка, последовал на выход за Крисом и Кейтлин.

– Она всё ещё милая. И хорошая, даже если допустила ошибку, – весело произнес Крис, как только они вышли из комнаты.

Кейтлин снова улыбнулась и повернулась к Ингуну.

– Мы сделали хорошее дело. Спасибо, Шутра. Это всё благодаря тебе.

Их действия по отношению к Фелиции наверняка имели за собой какую-то историю.

Какие же отношения связывали Фелицию, Криса и Кейтлин?

«Что касается Кейтлин и Фелиции, то всё, вроде бы, нормально… Но что за проблема с Крисом?»

Прямо сейчас у него не было ответа на этот вопрос. Так что вместо того, чтобы забивать себе этим голову, Ингун почесал щеку и ответил Кейтлин:

– Это результат наших совместных усилий. Все заслуги – наши общие.

Это прозвучало как лесть, но вместо смешка Кейтлин кивнула.

Крис же, положив ему руку на плечо, произнес:

– Ну что ж, давайте умоемся и хорошо выспимся. Завтрашний день наверняка будет не легче.

Закончив говорить, Крис взглянул на Ингуна, словно испытывал его.

Он говорил не о Йакузане.

Если бы они позаботились о лидере орков, то какой был бы смысл возвращаться назад через портал? А значит, оставалась лишь одна причина.

– Ты говоришь о Кайраме?

– Да. Разве у нас есть причины позволить им воссоединиться с Йакузаном?

Старший брат Кайчина, Кайрам, возглавлял несколько подразделений и прятался где-то за горами, а значит, вероятнее всего, еще не знал о том, что случилось с базой племени Красной Молнии.

Единственная причина, по которой они не пошли в атаку на орков прямо сейчас, заключалась в том, что солдаты были утомлены после прошедшего сражения.

– С нетерпением жду твоих действий, Шутра, – хлопнув Ингуна по спине, резюмировал Крис и отправился в свои покои. Так же поступила и Кейтлин, оставив Ингуна наедине с Карраком.

– Комната Принца вон там. Я приготовлю ванну.

Каррак всегда вёл себя одинаково, так что Ингун не смог удержаться от смеха.

– Что такое?

– Нет, ничего. Просто устал, – ответил Ингун и потянулся.

Это был тяжелый день.

Но он получил новый уровень, достижения и обучился магии.

Ингун на прощанье окинул взглядом комнату Фелиции и кивнул. А затем последовал за Карраком.

Принять ванну после боя было так же восхитительно, как глоток воды в пустыне.

«Уф, хоть отдохну немного»

Обычная горячая вода дала ему ощущение легкости, а усталость словно рукой сняло.

«Ну, это может быть связано с эффектом повышения уровня»

Не так давно он получил 10-ый уровень, и его выносливость восстановилась до максимума.

«Несмотря на это, у меня еще осталась кое-какая психологическая усталость… Да, это хорошо»

Ингун обтер голову полотенцем и упал на раскладушку.

«Но вместо того, чтобы заваливаться спать, я должен осмотреть свои навыки»

Ингун активировал окно навыков и задвигал руками в воздухе. Всплывшая информация показывала, что количество навыков существенно возросло.

Магические заклинания, изученные Ингуном, также считались навыками.

[Контроль Магической Силы: ур. 1]

[Огненная Стрела: ур. 1]

[Ледяная Стрела: ур. 1]

[Лечение: ур. 1]

«Выглядит неплохо»

Ингуну было слегка обидно за перенесенную боль, которую пришлось вытерпеть, чтобы изучить все эти заклинания.

«Разве теперь у меня нет Ауры, магии и психической силы?»

Если он изучит еще и божественные силы с техниками духов, то станет поистине универсальным.

«Тем не менее, моя магия и ментальные силы всё ещё слабы… Единственное, что стоит использовать сразу же – это Ауру»

Ингун коснулся кончиками пальцев недавно приобретенных очков навыков. Стоило ли ему вновь вложиться в Ауру или распределить несколько очков между чем-то другим?

«Мой козырь – это психическая сила»

Из трех сил, две Ингун уже продемонстрировал. Крис и Кейтлин знали о его Ауре, а Фелиция видела, как он использует магию.

«Лучше пока не раскрывать психические силы»

У него должен был быть козырь, о котором не знали бы противники.

– Есть что-то в запасе – самая мощная из всех сил, – пробормотал Ингун, кивнув самому себе, после чего начал практиковать Телекинез.

Он решил не вкладывать в него все очки навыков сразу, а поднимать их по чуть-чуть. У Ингуна уже было достаточно много техник, а потому их стоило применять в любой удобной ситуации.

«Рано или поздно Крис и Кейтлин обучат меня Божественной Власти Зверя, так что я должен сохранить свои очки навыков. Если я вложу их именно в неё – то это пойдет мне на пользу»

Ингун привел свои мысли в порядок и посмотрел на другие строчки. Кое-что он не мог поднять даже с помощью очков.

[Корректировка Главного героя: ур. 2]

Теперь что-то изменится с поднятием новых уровней? Или всё закончится получением одного защитного умения?

«Нет, наверняка должно быть что-то ещё»

К примеру, если он увеличивал уровень Ауры, то повышалась его сила атаки. Также это сопровождалось еще кое-какими эффектами. Таким образом, было ясно, что Корректировка Главного героя влияла на что-то ещё.

«Может, при поднятии новых уровней мои характеристики будут повышаться еще больше?»

Или, возможно, будет нечто другое, относящееся к «герою»?

«Возможно, это какое-то своеобразное событие?»

Ингун улыбнулся своей мысли, и в тот же момент…

– Шутра.

– А?

Из-за двери донесся женский голос, определенно принадлежащий Фелиции.

– Шутра, я могу войти?

«Что такое могло случиться, чтобы она захотела поговорить со мной посреди ночи? Только не говорите мне, что сейчас произойдет какое-то событие»

Немало удивленный Ингун подорвался со своей раскладушки.

– Э-э, да. Входи.

Как только Ингун ответил, дверь отворилась. Как он и ожидал, это была Фелиция.

– Тебе нужно получше следить за своими подчиненными. Его боевые навыки хороши, но психологическое состояние – слабое, – указала Фелиция на спящего за дверью Каррака.

– Ну, он тоже устал, к тому же в коридоре есть и другие стражники.

– Что ж, так или иначе, меня никто не заметил, – пожала плечами Фелиция и вошла в комнату. Ингун не слышал её шагов. Возможно, это была магия, а, возможно, одна из особенностей темных эльфов.

– Э-э… Тогда… В чём дело?

У Ингуна на голове до сих пор было полотенце, а вот Фелиция, которая, очевидно, тоже не так давно приняла ванну, была с влажными волосами, а её щеки и шея выглядели слегка раскрасневшимися.

«А где же её наряд темных эльфов?»

К сожалению, на Фелиции не было экипировки темных эльфов, напоминающей собою скорее купальник, чем боевое облачение. Вместо этого, на ней была белая туника, которую, как правило, носили оборотни Кейтлин.

Фелиция затворила за собой дверь и обратилась к Ингуну:

– Снимай верх.

– Э?

Ингун был сбит с толку. Снимать верх! Она сказала ему, чтобы он снял с себя что-то?

Он удивленно посмотрел на Фелицию, которая, присев рядом с ним, продолжила:

– Снимай рубаху. Я осмотрю твою рану. В тот раз мы спешили, и я не обработала её должным образом.

«Ах, вот оно что»

Ингун одновременно с облегчением и разочарованием вздохнул и разделся по пояс. А затем почувствовал на себе достаточно странный взгляд.

– Что?

– Э-э… Это… У Шутры всегда было такое хорошее тело?

После слов Фелиции, Ингун взглянул на себя. Конечно, он до сих пор был костлявым, но на его теле уже начали проявляться мускулы.

– Я делаю физические упражнения.

В действительности, это был эффект от повышения уровня. По мере роста характеристик, его мышцы тоже должны были расти.

Фелиция рассмеялась и хлопнула Ингуна по плечу.

– Теперь ложись. Дай я посмотрю на твою спину.

Ингун невольно вздрогнул, однако прилег на раскладушку, повернувшись спиной к Фелиции.

– Так, хорошо. Раны уже нет. Думаю, магия восстановления сработала как надо.

Место удара также не болело. Это было связано с заклинанием восстановления, которое немногим ранее применила к нему Фелиция. Возможно, это была её лучшая восстанавливающая магия.

«Так или иначе, это хорошая возможность»

Это был прекрасный шанс заполучить еще какую-нибудь восстанавливающую магию, и его нельзя было упустить.

– Нуна, а ты можешь на всякий случай использовать еще какое-нибудь одно заклинание восстановления?

– Я уже применяла Массовое Лечение… Разве остались какие-то следы от ран?

– Ну-у… Состояние всё равно далеко от идеального.

Глаза Фелиции округлились.

– Может, у тебя обморожение? Дай-ка я посмотрю.

Её руки засветились зеленым, ознаменовав применение еще одного заклинания.

[Вы изучили Исцеление: ур. 1]

«Оо!»

Восстанавливающая магия, которая возвращала тело к нормальному состоянию. Несмотря на то, что её эффективность была хуже Восстановления, которое было универсальным заклинанием, она могла излечить практически все раны.

– Ну как, теперь лучше?

– Хм, а ещё, нуна, у тебя случайно нет какого-нибудь заклинания против яда?

– Что? Я не думаю, что ледяная стрела была ядовитой.

Это звучало иррационально, но он не мог просто так сдаться, так что Ингун нахмурился и произнес:

– Нет, когда я сражался с орками…

– Тебя куда-то ударили?

– Меня слегка ранили в спину, но после магии нуны всё зажило.

Лежа на животе, Ингун издал легкий стон и зарылся лицом в покрывало.

– Гм, ясно. Позволь мне взглянуть.

На этот раз свечение, окружающее руки Фелиции, было фиолетовым. Ингун, глядя на это краешками глаз, довольно улыбнулся.

[Вы изучили Исцеление Ядов: ур. 1]

«Прекрасно, прекрасно»

Тем не менее, это был не конец.

– А от болезней…

– Шутра?

Голос Фелиции прозвучал несколько раздраженно. Но Ингун решил не сдаваться.

– Пожалуйста.

– Хах, ладно.

В этот раз свечение было желтым.

[Вы изучили Исцеление Болезней: ур. 1]

Таким образом, он в самые короткие сроки умудрился изучить три новых заклинания, которые были абсолютно необходимыми и полезными.

«Может, попробовать получить что-нибудь еще?»

Он хотел овладеть как можно большим количеством заклинаний. К примеру, не лишним была бы магия, избавляющая от проклятий. Однако требовать от Фелиции что-то еще – выглядело бы крайне странно.

«Если я буду просить её и дальше – она начнет ворчать и, вероятнее всего, откажет»

Возможно, немногим позднее он попросит Кейтлин, с которой куда проще было найти общий язык.

«А вот если бы я играл за Зефи, то даже попросить бы её не смог»

Не было ни одного способа, с помощью которого Зефи мог бы обратиться к Фелиции с просьбой.

– Хорошо. Ну как теперь твое самочувствие?

– Да, спасибо, всё хорошо.

Ингун поднялся и надел рубаху. Фелиция же, взглянув на него, тихо рассмеялась.

– Ты стал крепким и мужественным. И даже обучился магии.

К счастью, Фелиция не стала спрашивать его о том, когда и как он ей обучился. Если хорошо об этом подумать, то не было ничего странного в том, что ребенок Короля Демонов владел магией.

«Какая же связь между Фелицией и Шутрой? Глядя на неё, то кажется, что они также близки, как курица и корова»

Не похоже, что между ними была тесная дружба. Но если бы они враждовали, то и этот разговор сложился бы совершенно по-другому.

«Пока что всё складывается неплохо»

Казалось, что она была настроена вполне благоприятно по отношению к Ингуну. А значит, со временем её можно было перетащить в свою фракцию.

«Нельзя торопиться»

В спешке не было никакого смысла. Анонс об участниках альянсов состоится через год или два, и именно тогда начнется открытое противостояние между детьми Короля Демонов.

– Между прочим, Шутра.

– А?

– Крис… Кейтлин… Когда ты с ними успел так сдружиться? Или вы изначально были так близки?

«Фелиция задаёт вполне естественные вопросы»

– Она вела себя холодно возле Криса, но с остальными общалась вполне нормально.

«Крису тоже с ней некомфортно, и… О чем вообще этот разговор?»

Подобно тому, как Ингун видел в ней кандидатку для своего альянса, Фелиция тоже рассматривала его как потенциального будущего члена своей фракции.

«Разве это не так? Или это простое любопытство?»

Данную ситуацию можно было интерпретировать множеством различных способов. Но вместо того, чтобы глубоко об этом задумываться, Ингун просто произнес:

– Нет, я подружился с ними после того, как пришёл сюда.

Это было правдой. Лучше уж было сказать правду и не выдумывать ложь.

– Хм, да? – улыбнулась и встала Фелиция, – Я должна идти. Тебе тоже пора спать.

У неё определенно была странная и резкая манера разговаривать.

– Да, спокойной ночи, нуна.

Ингун хотел поспрашивать её о духах, а также об её взаимоотношениях с Крисом и Кейтлин, но он не был слишком жаден. Дождавшись, пока Фелиция выйдет и закроет дверь, Ингун прилег на кровать.

– Исцеление, – пробормотал он, и на кончиках пальцев появилось небольшое зеленоватое свечение. Хоть на данный момент заклинание и было крайне малоэффективным, он не смог удержаться от улыбки.

«Я кое-что понял»

Фелиция заявила, что использовала Массовое Лечение, но Ингун выучил лишь обыкновенное Лечение 1-го уровня.

«Массовое Лечение – это навык, который появляется автоматически по достижению Лечением 5-го уровня. Естественно, я получил лишь самые базовые знания»

Несмотря на данный прискорбный факт, Ингун продолжал улыбаться.

Не имело значения, какого уровня его навыки прямо сейчас. По правде говоря, его способности и так были чересчур мошенническими. За пять минут он овладел тремя новыми заклинаниями.

«Хорошо. Что ж, тогда продолжим тренировку?», – подумал Ингун и применил Телекинез.

– Кайрам пришел в движение.

Следующим утром Крис обрисовал всем собравшимся текущее положение дел.

– Думаю, его главным приоритетом будет воссоединение с Йакузаном. Перед тем, как солнце взойдет окончательно, мы должны подготовить все манёвры.

Закончив говорить, Крис прищелкнул языком.

«Если бы я не проснулся и не пришел на собрание, то он позволил бы мне доспать?»

Встать попозже – всегда желанная вещь, но позволить уйти Кайраму, несомненно, было бы большим позором.

Фелиция издала смешок и задала слегка провокационный вопрос:

– Вы что, сами не можете с ним разобраться?

В ответ Крис дико рассмеялся. С виду он был обычным человеком, но в глазах ясно прослеживался взгляд зверя.

Фелиция не стала избегать его взгляда, а Кейтлин то и дело переключалась то на одного, то на другую. К счастью, Крис первым отвел глаза и, слегка вздохнув, объяснил.

– Эти ребята действуют быстрее, чем я ожидал. Они даже отступают упорядоченно. Я следил за ними, и если бы представился хоть один шанс нанести удар… Но я решил, что этой ночью лучше этого не делать. Кайрам оказался куда более компетентен, чем я предполагал.

Сражение прошлой ночью определенно стало для племени Красной Молнии большим ударом. Тем не менее, войска орков не понесли особо больших потерь. Кроме того, если из оборотней прямо таки лилась жизненная сила, то орки не обладали способностями к регенерации. Удары вслепую могли привести к большим потерям с обеих сторон.

«Также они могли бежать и через пещеру»

Благодаря пещере, они могли пройти сквозь гору напрямую, используя самый короткий путь. Тем не менее, узкое пространство тоннеля тоже могло стать проблемным.

Услышав объяснения Криса, Фелиция надулась и кивнула.

– Если так, то понятно.

Фелиции некуда было спешить и незачем было развязывать спор.

– Тогда что же ты теперь собираешься делать? – спросила Кейтлин.

Перемещая модельки на карте с полем битвы, Крис ответил:

– Со мной связался Генерал Вандал. Похоже, Йакузан вот здесь хочет дать последний бой. Сюда держит путь и Кайрам.

Модельки орков были передвинуты на юго-восточную часть, где оканчивались Горы Джишука.

– Таким образом, мы присоединимся к Генералу Вандалу и уничтожим племя Красной Молнии.

Три модельки, наиболее реалистичные среди всех остальных, изображавшие Ингуна, Криса и Кейтлин, перенеслись к фигурке Вандала.

Все враги должны были собраться в одном месте, но порталы гномов и пещеры Гор Джишука не соединялись с этой частью хребта. Таким образом, не было ни малейшей необходимости дробить войска.

– Ах, да. Темные эльфы уже с Вандалом, так что вскоре мы встретимся и с ними, – запоздало добавил Крис.

Хоть сейчас с Фелицией и не было её собственных подчинённых, но первоначально она привела более сотни темных эльфов.

Фелиция слегка поколебалась, а затем спросила Криса:

– Могу я узнать точное количество жертв?

Это совершенно отличалось от её предыдущей манеры разговора. В связи с этим Крис ответил более мягко, чем обычно.

– Мне не сообщили деталей, но… По правде говоря, потери большие, нуним, поскольку твои люди сражались достаточно отчаянно.

Наверняка так всё и было. Сцена, где темные эльфы безрассудно сражаются с подавляющим количеством врагов, никак не покидала сознание Ингуна.

Лицо Фелиции помрачнело, но это продолжалось лишь мгновенье. Вскоре девушка вернулась к своему обычному состоянию, поскольку не хотела проявлять какие-либо слабые места.

Крис расслабился и обратился к троице своих собеседников.

– Я собираюсь провести некоторые необходимые приготовления. В это время Кейтлин должна обучить тебя Власти Зверя и поработать над твоей Аурой, Шутра.

– Да, конечно, – согласилась Кейтлин.

Ингун с нетерпением этого ждал, так что сидел как на иголках.

И в этот момент…

– Подождите, ты учишь его Ауре? Шутра, ты владеешь Аурой? – спросила Фелиция, шокированно хлопая ресницами.

Каждый потомок Короля Демонов мог использовать магию, но вот Аура была чем-то другим. И вот, Шутра-Ингун теперь знал, как управлять своей Аурой?

– Эм… Да, – неловко улыбнулся Ингун.

В то время, как глаза Кейтлин сияли, словно бы говоря «Разве это не здорово?», выражение лица Фелиции отличалось.

«Что же кроется за её взглядом? Жадность?»

Похоже на то. Затем на Ингуна взглянул Крис.

«Если заглянуть в бездну, то посмотрит ли она на меня?»

Эта фраза слегка отличалась от известного выражения Ницше, но именно нечто подобное сейчас ощущал Ингун. Подобно тому, как Ингун хотел переманить Фелицию на свою сторону, так и она хотела переманить его.

«Проблема в том, что мы находимся в разных фракциях»

И кто же из них победит?

Ингун вышел из комнаты вместе с Кейтлин, а вслед за ними последовала и Фелиция.

***

Среди оборотней, процентное соотношение воинов было особо высоким.

Причина заключалась в обилии рукопашных техник у оборотней. Их руки сами по себе были настолько мощным оружием, что они попросту не нуждались в мечах или чем-то подобном. В дополнение к этому существовала еще одна причина, имевшая решающее значение.

«Помимо рукопашных техник, они могут менять свои размеры»

Взять, к примеру, помощницу Кейтлин – Сейру.

Она и без того была достаточно высокой – 170 см. Но это было ничто по сравнению с тем, когда она трансформировалась. В таком состоянии её рост увеличивался до двух метров, а руки и ноги становились чуть ли не вдвое больше от тех, когда она была человеком.

Однако, метаморфозы Сейры не были такими уж кардинальными. Были оборотни, которые могли увеличиться до трех метров. Поэтому для того, чтобы использовать оружие, оборотням приходилось бы носить с собой как стандартное вооружение человеческих размеров, так и специальное, созданное для оборотней. А это было бы неудобно и неэффективно. Кроме того, оружие для трансформировавшегося оборотня было слишком громоздким и тяжелым, чтобы носить его в человеческом облике.

Так или иначе, именно по этим причинам большинство оборотней останавливалось на изучении одной и той же техники.

Власть Зверя.

Боевое искусство, являющееся символом оборотней.

– Это наверняка очевидно, но в технике Власти Зверя есть множество подвидов. Шутра должен выбрать наиболее подходящий для себя.

Как обычно, Кейтлин, одетая в кожаную броню, объясняла ему всё шаг за шагом. Существовало две причины, по которым Кейтлин решила обучить его сначала обыкновенной Власти Зверя.

Первая заключалась в том, что и Кейтлин, и Крис поначалу обучились именно этому навыку.

4-ая Королева Элейн Лунный Свет была оборотнем-перевертышем, так что для обоих её детей было вполне естественно выбрать именно этот подвид.

Вторая причина – Власть Зверя была основой для дальнейшего обучения Божественной Власти Зверя.

Королевская семья оборотней в основном состояла из перевертышей. Так что и для него было вполне естественно для начала обучиться именно этому навыку.

Ингун знал, о чем идет речь, и кивнул. Кейтлин, в свою очередь, продолжила.

– Власть Зверя использует как внешнюю силу Ауры, так и её внутреннюю силу. Сегодня я буду учить тебя тому, как управлять своей аурой при помощи внутренней силы твоего организма.

Власть Зверя не сводилась только к тому, чтобы наносить более мощные удары за счет натренированного тела. Благодаря уникальному методу управления аурой увеличивалась производительность всего организма, что существенно усиляло и разрушительную мощь техники.

«Это как боевые искусства в романах»

Если подумать об этом, то всё выглядело довольно похоже. Ауру можно было рассматривать как своеобразное усиление различных техник.

– Может и Фелиция-унни хочет научиться? Ты тоже сможешь овладеть ею, – внезапно спросила Кейтлин Фелицию, сидящую в углу.

Удивилась не только эльфийка, но и сам Ингун.

– Э? А… Нет-нет, спасибо. Я просто посмотрю, – замахала руками и натянуто рассмеялась Фелиция.

Её голос определенно звучал мягче, чем в разговорах с Крисом.

«Как это не парадоксально…»

В основном дети Короля Демонов не особо хорошо друг к другу относились, если только не были членами одной семьи. Но причину, по которой Крис и Фелиция прямо-таки рычат друг на друга, Ингун не знал.

Тем не менее, Кейтлин была настроена достаточно положительно по отношению к другим своим братьям и сестрам. Особенно верно это касалось Шутры.

«Кстати, Кейтлин не потомок Короля Демонов»

Кейтлин и правда не знала, что она рождена не от Короля Демонов?

– Теперь я разбужу свою Ауру. Делай как я, Шутра.

Кейтлин подошла к задумавшемуся Ингуну и, взяв его за руки, произнесла:

– Закрой глаза и нащупай свою Ауру. Я начинаю.

Синяя Аура Кейтлин начала взаимодействовать с белой Аурой Шутры.

Аура.

Жизненная сила, близкая к энергии души. Впрочем, когда она достигала своего пика, то ею и становилась.

[Вы изучили пассивный навык – Тело Главного героя: ур. 1]

«Эм?»

Его Аура начала двигаться, от чего Ингун рефлекторно вздрогнул.

«Ч-что?»

Тело Главного героя.

Ингун открыл глаза и поспешно активировал окно навыков.

Примечание от автора:

Я получил кое-какой вопрос… Имя Шутры происходит от Дхритараштры (одного из Четырех Небесных Царей в буддизме, лидера гандахарв).

Увидимся завтра.

Хорошего вечера.

Так же, как и Под Королевским Знаменем располагалось под Завоеванием, Тело Главного Героя разместилось непосредственно под Корректировкой Главного героя.

[Тело Главного героя: ур. 1]

1-ый уровень: при изучении навыков значительно вырастает эффективность Вашего организма.

2-ой уровень: ???

3-ий уровень: ???

4-ый уровень: ???

5-ый уровень: ???

При достижении навыком следующего уровня – открывались новые возможности.

«И правда главный герой»

У него не было какого-то демонического тела, но зато оно было геройским. При чем, даже несмотря на то, что текущее значение данного навыка было всего 1-го уровня, эффект действительно был героическим.

«Однако это произошло не вследствие перехода Корректировки на 2-ой уровень»

Казалось, что он открыл новый навык, обучаясь Власти Зверя.

«Если я буду его прокачивать, то, возможно, этот навык будет даже мощнее Тела Стража Зефи или Крови Воина Локка»

Оба вышеописанных навыка также были пассивными и поддерживались магией и божественными силами.

[Вы изучили Власть Зверя: 1 ур.]

Тем не менее, ничего существенно не изменилось. Ингун уже изучил Базовое Фехтование, сделав всего один взмах мечом. Но главным было то – с какой скоростью он мог прокачивать все эти навыки.

– Внимание, Шутра, – проговорила Кейтлин, слегка сжав его руки. Её глаза всё ещё были закрыты, но лицо приняло торжественный вид.

Ингун вновь закрыл глаза и сосредоточился на Ауре Кейтлин. Обрисовав контур Ауры пять раз, Кейтлин медленно разжала руки.

– Следуй пути, который я тебе только что открыла. Сейчас я научу тебя основным восьми движениям Власти Зверя. Обрати внимание на моё дыхание.

Кейтлин сделала несколько шагов назад и вытянула конечности. Её движения были очень медленными, поскольку это всё показывалось для наглядности.

Ингун не очень хорошо разбирался в боевых искусствах, но даже так имел некоторую степень представления о том, что сейчас делает Кейтлин. Для того, чтобы показывать ему всё это настолько медленно, она наверняка должна была обладать определенной степенью мастерства.

Кейтлин продемонстрировала три основных движения, а затем посмотрела на Ингуна:

– Тебе не нужно делать все сразу. Для начала попробуй эти три.

Ингун расставил ноги и руки на тот же манер, что и Кейтлин. Поскольку Власть Зверя уже была 1-го уровня, особой сложности в повторении этих движений не было.

Тем не менее, Ингун ощущал кардинальное отличие от той ситуации, когда метал кинжалы или фехтовал мечом.

Аура отвечала на его движения.

«Это Аура»

До этого самого момента он всегда пользовался своими знаниями. Но теперь он прямо-таки чувствовал, как сила наполнила мышцы его ног и рук.

«Это Власть Зверя»

Его руки были обнажены, но он чувствовал, будто держит в них настоящее оружие. Он чувствовал, что может дробить камни голыми руками.

Это была Аура, основанная на боевых искусствах.

Теперь Ингун мог понять, почему так были удивлены Крис и Кейтлин, когда увидели пробуждение его Ауры.

Это было чудо. Даже само наличие Ауры приводило к резкому скачку в боевой мощи.

Но вдруг у него по спине пробежали мурашки.

Власть Зверя была всего 1-го уровня, а Аура 3-го. Тем не менее, Ингун ощущал, насколько велик разрыв между ним и остальными.

Он видел, какой мощью обладает Кейтлин. Кроме того, у него был и свой собственный противник – сильнейший среди потомков Короля Демонов, Зефи. А всё, что было у Ингуна, так это несколько третьесортных заклинаний.

Даже в его родном мире разрыв между людьми с разным уровнем подготовки мог достигать значительных величин. Что и говорить об этом месте, где сила человека подкреплялась аурами и магией.

«Я должен стать сильнее»

Желание выжить мотивировало его. Успокоив своё сердце, Ингун заметил, что в комнате тишина, а Кейтлин и Фелиция смотрят прямо на него.

– Э-э, что-то не так? – поспешно спросил Ингун.

Он неверно выполнил движения? Или его удары руками и ногами получались недостаточно сильными?

Кейтлин несколько раз моргнула, а затем быстро проговорила:

– Нет, всё хорошо. Шутра – удивительный. Основные движения Власти Зверя были сделаны правильно.

Все три движения полностью продемонстрировали его Ауру. Но хоть это и были самые базовые движения, они всё равно были отнюдь не легки.

– Ты, ты же Шутра, верно? – послышался голос за его спиной. Ингун оглянулся и увидел лицо Фелиции, полное замешательства и сомнений.

Она не знала, как использовать Ауру, но хорошо была о ней осведомлена. А вот её брат, Сильван, обладал невероятно сильной Аурой.

Глядя на всё это объективно, Ингун был на самом обычном уровне. Он просто повторил основные движения, которые показала ему Кейтлин. Тем не менее, они получились абсолютно правильными и человеком, которому это удалось, был Шутра.

«Нет, это просто предубеждение. Разве я не видела его бой вчера? Пользоваться аурой и владеть боевыми искусствами – разные вещи», – подумала Фелиция, восстановив равновесие. Размышляя об этом в таком русле, его таланты не имели большого значения. Кроме того, Шутра тоже был потомком Короля Демонов и был уже достаточно взрослым, чтобы продемонстрировать своё мастерство.

– Фелиция-нуна?

– Да, я просто немного удивлена. Продолжайте.

Фелиция с небольшим смущением вновь присела в углу.

– Ну… Будем продолжать? – спросила Кейтлин, на что Ингун кивнул.

Каждый из них по своим собственным причинам чувствовал себя слегка неловко.

– Принц! Пора продолжать!

Внезапно раздавшийся грубоватый голос моментально сдул все неловкости, и Ингун улыбнулся обладателю голоса.

– Э-э… А что это вы делаете?

Ингун улыбнулся еще шире и ответил Карраку:

– Видеть тебя – большое удовольствие.

Каррак был полон сомнений, но он был образцовым орком и не задавал никаких вопросов.

***

Пройдя через портал гномов и миновав разрушенную базу племени Красной Молнии, солдаты приступили к маршу на восток.

Все пехотные войска состояли из орков и оборотней, а потому скорость их передвижения была достаточно быстрой.

Ингун шел возле Кейтлин. Благодаря силе Корректировки Главного героя, Власть Зверя находилась уже на 3-ем уровне, хоть он и овладел ею всего три дня назад.

Фелиция наблюдала за тем, как Кейтлин тренировала его полных двое суток, но уже не вмешивалась.

«Её глаза как-то странно светились. Может, она думает, что я уже на крючке у Криса? Или она думает, что таким образом я хочу перед ней покрасоваться? Или дело в чем-то другом?»

Причина так и осталась неизвестной. А так как Ингун не мог поподробнее расспросить обо всём Криса, то просто продолжал пребывать в компании Кейтлин и Фелиции. Он решил, что пока будет просто наблюдать.

На 4-ый день Ингун, наконец, встретился с Вандалом.

«Большой»

Хоть лагерь Вандала и был большим, наиболее впечатляющим был сам Вандал и его палатка.

Личная палатка Вандала была, по крайней мере, шесть метров в высоту, а чуть ли не у самого её потолка располагалась рыжеволосая голова генерала. Благодаря своим широчайшим плечам, Вандал казался еще больше. Было бы абсолютно не удивительно, если бы он задел своей головой луну в небе. Просто глядя на его астрономические размеры, можно было сделать вывод, что он выше Ингуна как минимум вдвое.

Вандал повернулся к своим посетителям и поклонился.

– Добро пожаловать. Я – Вандал.

Его голос был похож на рычание.

Крис также ответил легким поклоном, а Кейтлин улыбнулась.

Затем Вандал бросил взгляд в сторону Фелиции.

– Давно не виделись, 6-ая Принцесса.

– Да, действительно давно. Ваш голос ничуть не изменился, – в своей манере ответила Фелиция. Казалось, что раньше им уже доводилось встречаться.

– Это… 9-ый Принц? – слегка повернул голову Вандал, словно был не уверен, и впервые его видел.

«Вандал»

Он был одним из пяти подчиненных в Саге о Рыцарях, которых Ингун был прямо таки обязан заполучить. Остальные четверо были вполне себе дружелюбными монстрами.

Ингун протянул руку.

– Приятно познакомиться, Вандал. Я – Шутра.

Вандал казался несколько озадаченным, но вскоре рассмеялся и пожал руку Ингуна.

– Взаимно, взаимно.

Руки Ингуна и Вандала были кардинально разных размеров. Тем не менее, глядя на это Крис удовлетворенно кивнул, а Кейтлин тепло улыбнулась. Фелиция оставалась единственной, кто выглядел смущенно.

После того, как приветствия были окончены, генерал отдал приказ:

– Приведите темных эльфов.

Вскоре завесь палатки приоткрылась и в ней показался один темный эльф.

– Госпожа Принцесса!

– Делия!

Черноволосая темная эльфийка, одетая в традиционный купальный костюм, похожий на тот, который носила Фелиция, упала перед ней на колени.

– Как хорошо, что Вы не ранены, Ваше Высочество.

– Я тоже рада, что ты в порядке, Делия, – умеренным тоном ответила Фелиция своей подчиненной.

Это было довольно милое зрелище, но Фелиция долго с ней не нежничала. Приняв более строгий вид, она повторила её имя, но уже более громко.

– Делия.

Девушка поняла, что имела ввиду её госпожа. Она повернулась к группе Ингуна и склонила голову.

– Пожалуйста, простите мою грубость. Меня зовут Делия Тридент, помощница 6-ой Принцессы.

Выглядела Делия примерно на три года старше Кейтлин и Сейры.

– Мы прощаем тебя, – от имени всей группы ответил Крис.

Фелиция, тем временем, положила ей руку на плечи и произнесла:

– Собирай войска. Мы должны хорошо подготовиться.

– Как прикажете, Ваше Высочество.

Делия вытерла слезы и отступила назад.

Вандал спокойно смотрел за происходящим и, когда завесь палатки закрылась, произнес:

– Хорошо, а сейчас поговорим о планах.

Как и другие вещи в палатке, карта с полем боя на столе тоже была гигантских размеров. К счастью, сам по себе стол был довольно обычным.

Вандал оставался на своем месте, а модельки орков стал переставлять один из его воинов.

Как и рассказывал ранее Крис, племя Красной Молнии собралось у края горного хребта. Это был юго-восточный регион, славившийся своими просторами и болотами. А там, где пересекалось несколько болотистых участков – начинался Мир Людей.

– Их количество оценивается в 3,000-5,000 единиц. Если добавить женщин, то будет больше, но примерно столько у племени Красной Молнии воинов, готовых сражаться.

– Подразделения уже объединились?

В ответ на вопрос Криса Вандал нахмурился.

– Они собрались здесь и здесь. Было бы неплохо, если бы смогли победить каждого из них, но размер их войска слишком неоднозначен. Они опять могут взять и разбежаться.

Из слов Вандала следовало, что армия противника была разделена на небольшие подразделения, передвижение которых практически нельзя было засечь. Одной из наибольших сил был отряд Кайрама, но его маневры делали его совершенно неуловимым.

Крис посмотрел на карту и кивнул.

– Мы должны начать, прежде чем они наберут мощь. Если мы позаботимся о Йакузане, то всё их войско развалится.

Целью экспедиции была не тотальная резня в племени Красной Молнии. Они должны были покончить с главарями и уничтожить их единство.

– И когда планируется сражение?

– Мы можем выступать уже завтра утром, – ответил Вандал и положил свои грубые руки прямо на карту, подтолкнув несколько моделек в сторону диспозиции противника.

– Сегодня не тренируйся и ложись пораньше спать, – сказал Каррак, когда они вернулись к палатке после окончания встречи с Вандалом и поужинав. Последние трое суток Ингун только и делал, что тренировался ночи напролет.

Завтра ему предстоит выйти на поле боя, так что сегодня он может не беспокоиться о прокачке навыков.

Ингун понял, что имел ввиду Каррак и кивнул.

– Ясно, ясно. А ты что, стал мне нянькой?

– А разве это не так? – ответил Каррак, на что Ингун не нашелся чем возразить. Если задуматься, то орк действительно был ему кем-то вроде няньки.

«Как и следовало ожидать от Каррака – он самый настоящий логичный орк»

Это всё было потому, что Каррак беспокоился за Ингуна.

Ингун поднял палец и произнес:

– Сегодня я сделаю всего один базовый набор.

Базовый набор состоял из основных движений Власти Зверя, повторенных трижды, тренировки с Аурой в количестве 30 повторений, 50 передвижений объектов Телекинезом и 10 активаций магических заклинаний. Естественно, Каррак знал лишь о том, что он тренировал базовые навыки и циркуляцию Ауры.

Каррак насупился, но согласился.

– Хорошо, но только один.

– Да, да.

Каррак вышел из палатки и Ингун начал практиковаться с Аурой.

«Вместо того, чтобы останавливаться, я должен заниматься этим еще более усердно. Если бы я так трудился, то наверняка поступил бы в Национальный Университет Сеула»

Он и правда вынужден был работать. Со стороны могло показаться, что до сих пор всё складывалось довольно хорошо, но на самом деле Шутра уже дважды попадал в фатальные ситуации. А в будущем таких кризисов могло стать еще больше.

Кроме того, он находил обучение интересным.

Благодаря Телу Главного героя, он ощущал, как рост навыков делает его сильнее. Всякий раз, когда увеличивалось текущее значение навыков, вырастала эффективность и Власти Зверя, а Телекинез и Аура становились сильнее. Видимые успехи увеличивали его мотивацию.

«Стать сильным. Я хочу стать сильным»

Выиграть у Зефи было не просто. Но сейчас Ингун просто хотел стать сильнее.

Это был мир, где он мог стать настолько мощным, что сумел бы противостоять армии целого государства. Здесь не было никаких ограничений, запрещающих Ингуну добиться этого. Он обязан был стать сильным.

Когда Ингун только пробудил свою Ауру, он мог себе представить насколько силен Зефи, и это навевало на него страх. На данный момент он совершенно не знал, что противопоставить сильнейшему воину Мира Демонов.

Но теперь всё было по-другому. Он чувствовал, что поднимается в гору, и был убежден, что ему это по силам.

Когда-нибудь он достигнет её вершины и увидит плод своих стараний!

«Гм, что-то я отвлекся. Давайте-ка попрактикуемся»

Ингун собрал свои мысли воедино и начал выполнять основные движения Власти Зверя, ни о чем не беспокоясь. Главное сейчас не Зефи, а завтрашний бой с племенем Красной Молнии.

***

Женщина с белыми волосами и золотой короной стояла напротив обладательницы красных, словно пламя, волос.

Казалось, что они смотрели друг на друга и о чем-то перешептывались.

Ингун взглянул на этих двух людей, и их туманные силуэты слегка прояснились. Теперь он мог видеть во что они были одеты.

Белая женщина носила одежды, напоминающие наряд священника. Будто ряса какого-то попа, которых он видел в интернете.

Красная женщина была облачена в доспехи. Светло-красная броня была экипирована поверх темно-красных колготок.

Завоевание и война.

Как только в его голове появились эти два слова, обе женщины повернулись к Ингуну.

– Принц! Проснись! Я же сказал тебе пораньше ложиться спать, но ты опять просидел допоздна?

Грубый голос Каррака затряс его барабанные перепонки и вырвал Ингуна из сна.

– Э-э, нет. Я просто был немного… Что, еще ведь не так поздно! – открыв глаза, возмутился Шутра.

Он взглянул на часы рядом с мини-картой и увидел, что сейчас было всего 5 часов утра. Тем не менее, Каррак стащил с Ингуна одеяло и продолжил:

– Так или иначе, поторопись. Мы должны быстро позавтракать и готовиться к выходу.

Казалось, он прямо таки с нетерпением ждал этого. Кроме того, это был орк, а потому другого ожидать и не стоило.

«Ну, такой уж Каррак»

Ингун встал и умылся подготовленной Карраком водой. Холодный утренний воздух и чистая прохладная водичка как рукой сняли всю сонливость. Тем не менее, образы в голове стояли всё ещё достаточно ярко.

«Что это было? Что за женщина с красными волосами?»

Она была такой же, как и беловолосая, но при этом и отличалась. Она была так же прекрасна, как и первая, однако ощущалась как-то не по-человечески. Он чувствовал, будто знаком с белой женщиной, при этом от красной исходила враждебность.

Что это? Какое Ингун имеет к ним отношение?

– Принц, пойдем. Мы не можем прийти позже других принцев или принцесс. Принц является самым молодым.

Орк Каррак вновь прервал размышления Ингуна. Тот сделал глубокий вздох и вышел из палатки. На первом месте была борьба с племенем Красной Молнии.

После простого завтрака в палатке Вандала, было проведено стратегическое совещание. Формирование и расположение каждого подразделения было достаточно сложным, но сама по себе операция выглядела просто.

Ожидалось прямое столкновение между двумя враждующими сторонами. Войска Вандала были по центру, в то время как Крис и Кейтлин должны были повести оборотней по правому флангу. Фелиция и темные эльфы, как самое подвижное подразделение, будут оставаться в тылу, чтобы прийти в случае надобности. Ингун и подразделение орков займет левый фланг.

Вскоре войско пришло в движение. Все были готовы к бою и знали, что он случится именно сегодня и именно здесь.

Казалось, что прошло несколько часов.

Когда Ингун собрался с мыслями, то понял, что стоит посреди войска, насчитывающего тысячи людей.

– Ты нервничаешь? – спросил Каррак, стоящий рядом и смотревший на зеленые волны наступающего противника. Вместо лошади, Ингун восседал на гигантском волке, но орк был настолько высок, что практически сравнивался с ним в росте.

– А ты?

– Конечно нервничаю, – рассмеялся Каррак, но Ингун его не поддержал. Правда, благодаря знакомому голосу, его нервозность слегка улеглась.

Это отличалось от того, когда они напали на главную базу Красной Молнии. В романе о Трех Королевствах, когда в битве сталкивались сотни тысяч воинов, выживали лишь несколько тысяч. Вот и сейчас, от мысли о предстоящем побоище, ему становилось слегка душновато.

– Держись меня.

– Да.

Ингун наконец улыбнулся и посмотрел в сторону фронта.

Затрубил боевой рог, и со всех сторон раздалось:

– Вперед!

– Вперед!

Каждое подразделение начало плавно двигаться вперед. Со стороны племени Красной Молнии также стали доноситься крики.

До этого момента всё шло так, как и ожидалось. Теперь две силы должны были попросту столкнуться друг с другом.

Но потом что-то случилось.

– Гру-аааааах!

– Ай-аааак!

Со стороны тыльной части войск Красной Молнии раздался дикий рёв и всё поле будто бы встряхнуло. В эту же секунду спереди образовалась дымка и в небо выплеснулось огромное количество магической силы.

Бам! Бам! Бам!

Ливень из магической энергии, словно метеоритный дождь, стал застилать землю в сотни метров радиусом. Всякий раз, когда он достигал земли, она взрывалась, а сама твердь покрывалась пламенем.

Со стороны войск, попавших под магический удар, донеслись крики.

Внезапно среди орков Красной Молнии появились десятки гигантских монстров.

– Болотные мамонты?

Огромные монстры, живущие в болотах. Как и говорилось в их названии, данные существа были похожи на мамонтов. Тем не менее, размером они значительно превышали своих сородичей, достигая 20 метров в длину. Эти монстры были по-настоящему трудными.

Но самое страшное в болотных мамонтах – это не их размеры. Не было бы преувеличением сказать, что их магия была сопоставима с осадным оружием.

«Но как?»

Болотные мамонты были монстрами, которых практически невозможно было приручить.

– Держитесь вместе! Не позволяйте им активировать заклинания! – донесся чей-то громкий крик. Если смотреть на это с объективной точки зрения, это был разумный совет. Если завязать с противником ближний бой, то они перестанут изливать магию, боясь задеть своих.

Однако, действительно ли орки и болотные мамонты будут переживать о таком понятии, как «дружественный огонь»?

Кроме того, болотные мамонты были не простыми монстрами, которые атаковали с помощью каких-то заклинаний. Они имели власть, способную сломить волю противника. Таким образом, времени на размышления не было. Магия продолжала бить, а потери среди союзников росли. Волк Ингуна начал сходить с ума, и даже орки вокруг начали издавать крики ужаса.

– Принц! Слезай с волка! – завопил Каррак, и Ингун спрыгнул на землю. Волк метнулся в сторону и был тотчас же сбит взрывной волной.

– В атаку! – раздались вопли среди орков племени Красной Молнии. Болотные мамонты двинулись вперед, как вдруг между ними показались еще одни монстры с головами, как у ящериц.

– Ящеролюды!

Еще один вид болотных монстров.

Ингун начал понимать. Племя Красной Молнии не пришло сюда просто так. У них определенно был план, связанный с применением болотных монстров. Кроме того, они умудрялись скрывать эти силы до самого момента начала сражения.

– Принц! Держись за мной! – крикнул Каррак Ингуну.

Страшная битва началась.

Умри! Убить! Взрывай!

Над полем боя стояла смесь взрывов магических заклинаний и криков двух сцепившихся между собой армий.

Мечами размахивали абсолютно вслепую. Копье попало в спину орка-воина, прошло насквозь и убило врага, стоящего перед ним, в то время как владелец копья был растоптан болотным мамонтом.

Даже дышать было трудно. Но гораздо труднее было рационально мыслить.

Ингун стиснул зубы и взял себя в руки. Он слушал только голос Каррака и управлял своей аурой.

Он должен был выжить. Но для того, чтобы сделать это, он должен был мобилизовать всё, что имел.

Ингун активировал мини-карту и врезал кулаком в стоящего перед ним орка-противника.

Борьба шла в очевидном русле. Ингун держался Каррака, который защищал его, и в этом головокружительном потоке выбрал наиболее удобную позицию. Его кулаки были в синяках, а уши звенели от громоподобного шума.

Применив восстанавливающее заклинание на Каррака, он решил слегка перевести дух. Ситуация на поле боя склонилась в сторону племени Красной Молнии, которое начало напирать, а экспедиционные войска – отступать.

Здесь, где творился абсолютный хаос, не существовало ни единой возможности выжить абсолютно всем. Ингун перемещался вслед за потоком, пока не увидел, что ноги Каррака остановились. Это означало, что битва закончилась.

Атакующие войска потерпели полное поражение.

***

Племя Красной Молнии не преследовало экспедицию. Из-за природы болотных мамонтов, которые обладали колоссальной силой атаки, но ограниченными возможностями в передвижении.

Потери экспедиционных войск были огромны. За один день сражения они потеряли около трети своих войск либо убитыми, либо раненными до такой степени, что больше не могли сражаться.

На самом деле, это было настоящее чудо, что потери не оказались еще больше. Без Вандала и Криса, а также магической поддержки Фелиции, их буквально разорвали бы на части.

– Мы были самодовольными, – сказал Крис на собрании ключевых фигур.

Они смеялись над орками Красной Молнии.

Они никогда не предполагали, что к ним присоединятся болотные монстры. Они даже не думали, что у противника будет магия и способности, позволяющие скрывать огромных болотных монстров. Они были слишком пьяны своей предыдущей победой.

– Ну, нам повезло, что никто из нас не оказался тяжело раненным или убитым, – пожав плечами ответила Фелиция. Она хотела поднять всем немного настроение, а потому держалась бодро.

От слов Фелиции Крис закусил губу и ничего не ответил. Он вспомнил о своих словах, когда возник спор после её спасения. И вот сейчас он оказался в тупике, хотя никогда бы не подумал, что всё произойдет именно так.

Кейтлин, которая всегда хотела быть рядом с Фелицией, смотрела на неё выразительным взглядом. Та лишь отвела глаза, поскольку, видимо, не хотела пересекаться взглядами с чистым светом, исходящим от Кейтлин.

Ингун улыбнулся, глядя на них обоих.

Тем не менее, это не отменяло тот факт, что они потерпели поражение. Что оборотни, что темные эльфы – все понесли большие потери.

– В таком положении мы у них не выиграем, – сказал Вандал.

В его голосе не слышалось ни безнадежности, ни пораженческих нот. Это была самая простая холодная оценка.

– Мы должны либо вновь проверить наши войска, либо запросить подкрепление из Дворца Короля Демонов.

Это была бы настоящая декларация собственного поражения.

Силы экспедиции были разбиты. Это означало, что все достижения потомков Короля Демонов будут похоронены. А вероятнее всего, их даже обвинят в этом поражении.

Для детей Короля Демонов достижения были крайне важны. Их оценивали абсолютно во всех сферах деятельности, и вознаграждение прямиком зависело от их результата. Если экспедиция закончилась провалом, то для всех, включая Криса, это станет значительным политическим ударом.

– С этим уже ничего не поделаешь. Я не могу вести на смерть своих подчиненных только из-за своих нерациональных амбиций, – проговорил Крис с горьким вздохом.

Прямо сейчас не было ни одного способа, позволяющего исправить ситуацию, не получив при этом еще больше ущерба.

– Я сожалею, Шутра.

Ингун обладал наибольшим количеством заслуг в этой экспедиции. Если бы битва была выиграна, то отношение к нему во дворце резко бы изменилось.

Ингун покачал головой и ответил:

– Ничего, всё нормально.

Шутра просто вернулся бы к своей исходной точке. Кроме того, благодаря этой операции он узнал о множестве вещей и сформировал альянс с Крисом и Кейтлин. Конечно, крайне прискорбно, что он не сможет использовать дворцовую библиотеку, но это было уже неизбежно.

– Я понимаю. Тогда я отправлю один из отрядов во Дворец Короля Демонов, чтобы услышать его мнение, – объявил Вандал, на что Крис и Кейтлин мрачно кивнули.

И в этот момент…

– Извините, у меня есть идея.

Это Фелиция подняла свою маленькую руку, а её голос прозвучал слегка неуверенно.

– Говори 6-ая Принцесса. Говори прямо.

Повинуясь просьбе Вандала, Фелиция немного откашлялась. Каждый человек в палатке, и в особенности Крис, смотрел на неё.

– Причина, по которой я сюда прибыла, в первую очередь заключается в исследовании кое-каких руин.

– И? – сразу же спросил Крис.

Фелиция убрала с карты поля боя модельки и показала на край Гор Джишука.

– Первоначально, мое место назначения было здесь, с краю горного хребта. Я проводила исследование логова вирмы Энкиду, жившей здесь 1,500 лет назад (п/п: вирма – разновидность дракона).

Следовало знать, что достижения Фелиции не основывались на боевых действиях. Её излюбленным блюдом были небоевые заслуги по типу научных исследований и разведки.

– Энкиду использовал много методов, чтобы защитить свои сокровища. В научном мире широко распространена теория, что болотные мамонты – это своеобразные боевые химеры, созданные Энкиду. Доказательством этой теории является факт, что болотные мамонты водятся только в этой области Мира Демонов и больше нигде.

Тонкие пальцы мягко двигались по карте вдоль Гор Джишука.

– Гномы, жившие здесь, также относились к числу стражей сокровищ Энкиду. Он сделал для них оружие, чтобы те защищали его богатства.

Закончив говорить, Фелиция вынула из сумки кусок пергамент.

– Громосветная Наковальня.

На желтом пергаменте изображался восьмиугольный алтарь, окруженный восьмью каменными статуями

– Мало того, что он может использоваться для управления химерами, но также это оружие, способное нести разрушение. Я прибыла сюда, чтобы увидеть его.

Больше объяснять было нечего, так что Вандал спросил:

– Значит, где-то здесь есть оружие?

– Согласно моим исследованиям, да. Я почти уверена в этом. Но мне пришлось присоединиться к экспедиции посредине своих поисков, поскольку вмешалось племя Красной Молнии.

Фелиция посмотрела на Криса, который, казалось, задумался.

– Слишком много предположений. Мы не можем поставить на кон судьбу каждого человека, полагаясь лишь на древнее сокровище, – обеспокоенно проговорил Крис. Он не хотел упрекнуть в чем-то Фелицию, просто ему нужно было больше доводов.

– Громосветная Наковальня существует.

– Шутра?

Ингун был убежден в том, что говорит. В прошлом он уже сталкивался с ней.

Когда он играл Локком, как главным героем Саги о Рыцарях, его целью было победить Короля Демонов и восстановить мир. В связи с этим, было определенное событие, согласно которому они должны были пересечь Горы Джишука и болота, чтобы попасть в Мир Демонов.

«Это было ужасно»

Сочетание болотных мамонтов и Громосветной Наковальни было прямо таки порочным. Проход вперед был узок, и не было ни единого способа избежать массы повреждений.

«Я думал, что это оружие какого-то мага, но фактически – это сооружение было связано с древними руинами»

Если оно существовало, то они должны были воспользоваться им. Как сказала Фелиция, если они заполучат Наковальню, то смогут перевернуть ситуацию.

«Но я не могу сказать, что видел его в игре»

Однако он должен был убедить их каким-либо другим образом.

Ингун проглотил слюну и открыл рот:

– Когда я изучал символы гномов, то наткнулся на эту историю. Аналогичные придания ходят среди гандхарв. Кроме того, я не думаю, что Фелиция-нуна заблуждалась в своих исследованиях.

Он залпом вылил целый поток слов. Если бы его видели впервые, то наверняка посчитали бы сумасшедшим. Но теперь всё было иначе.

Ингун лично продемонстрировал, что умеет читать письмена гномов. А что касается гандхарв, то никто не мог это опровергнуть, а значит это могло выглядеть вполне себе убедительным аргументом.

После слов Ингуна, Фелиция указала на одну из областей на карте и произнесла:

– Вход в руины, вероятнее всего, вот здесь. Если мы получим контроль над этим оружием, то сможем расправиться с болотными мамонтами.

Фелиция закончила говорить и улыбнулась Ингуну. Тот улыбнулся в ответ.

Вандал нахмурился, глядя на карту, а затем повернулся к Фелиции.

– 6-ая Принцесса, я не могу дать тебе много времени. В лучшем случае, пределом будет день или два.

– Генерал Вандал?

Крис был поражен. Но Вандал без колебаний объявил:

– Я поверю в предположение 6-ой Принцессы и 9-го Принца. Даже если ничего и не обнаружится, я не хочу так просто отступать.

Несмотря на наличие четырех потомков Короля Демонов, именно Генерал Вандал за всё отвечал.

Крис воздохнул.

– Фелиция-нуним, сколько требуется войск?

– Много не понадобится, потому что мы планируем просто найти руины. Скорее всего, нам нужна группа из 10 людей, или даже меньше, – быстро ответила Фелиция.

У Криса не оставалось иного выбора, кроме как посмотреть на стоящего рядом Ингуна.

– Шутра, отыщи эти руины вместе с Фелицией-нуним.

С того самого момента, как Шутра помог операции в пещере гномов, Крис считал его своим человеком.

Ингун кивнул.

– Конечно. Может ли Кейтлин-нуна пойти вместе с нами?

Он предложил это не потому, что хотел, чтобы она пошла, или потому, что она была сильна. Для поисков Громосветной Наковальни требовалась её мощь.

– Да, я пойду с тобой, – моментально ответила Кейтлин. В её глазах читалась твердая решительность, так что Крису ничего не оставалось, кроме как дать добро.

– Хорошо, мы будем держаться с Генералом Вандалом как можно дольше. Они не смогут использовать болотных мамонтов в каждом бою.

Даже в сегодняшнем сражении определилось слабое место этих монстров. Они могли перемещаться лишь на ограниченное расстояние, так что для агрессивных налетов их применение сильно затруднялось.

– Времени совсем немного. Можете ли вы начать прямо сейчас? – спросил Вандал у Фелиции.

– Ну что, тогда идём? – пожала плечами Фелиция и повернулась к Ингуну, который тут же отозвался.

– Да, я почти готов.

А затем взгляды собравшихся вновь приковались к обозначенному месту на карте.

Поскольку дело было сразу же после битвы и поражения, то все чувствовали себя опустошенно. Тем не менее, задерживаться тоже было нельзя.

Крис выдал несколько бутылочек здоровья Ингуну, который передал часть из них Карраку. Затем Шутра, съев пару кусков вяленого мяса, отправился к палатке Фелиции, которая была назначена капитаном этого похода.

Кейтлин уже была там.

В палатке было относительно немного людей, поскольку операция должна была проводиться в тайне. Но в первую очередь, для подобного дела не требовалось слишком много участников.

Ингун привел с собой Каррака, за плечами которого висела здоровенная сумка, в то время как Кейтлин сопровождалась Сейрой. С Фелицией была Делия и еще одна темная эльфийка, которую она не представила. Ингун хотел спросить кто это, но Фелиция молчала, и, казалось, не имела никакого намерения представлять её остальным.

Кейтлин соблюдала молчание, так что Ингун тоже оставался спокойным.

– Хорошо, пора выдвигаться, – сказала Фелиция, расхаживая по палатке, словно собиралась в новый бой.

– Кхек, только не говорите, что мы опять будем идти! – прозвучал ошеломленный голос Каррака. Орк, который и без того всегда был чем-то недоволен, явно устал после долгой битвы.

«Что это он такое говорит?»

Должен ли он поговорить об этом с Фелицией?

Ингун мысленно возмущался, но Фелиция окинула их всех взглядом, слегка оттопырила свои уши и засмеялась.

– Не переживай. Мы полетим. Делия, Катуин.

После того, как их окликнула Фелиция, Делия и вторая эльфийка по имени Катуин начали повторять слова заклинания. Ингун рефлекторно посмотрел вверх.

«Магическая сила собирается!»

Тем не менее, происходящее отличалось от атакующего заклинания или восстановления. Сконцентрированная энергия обратилась в черную дымку, из которой кое-что сформировалось.

«Фантомный скакун!»

Летающий призрак!

Перед Фелицией стояло семь призраков, охваченных зеленоватым свечением.

– Думаю, они справятся с перемещением нескольких человек. Давайте поторопимся, – подмигнула собравшимся Фелиция и запрыгнула на спину призрачного скакуна.

Каррак колебался, а вот глаза Кейтлин прямо таки светились.

«Я часто ездил на таком, когда играл за Зефи»

Забравшись на спину скакуна, он почувствовал исходящий от него холод.

«Ну, это же не природное создание»

Это была не обычная магия. Призыв подобного существа требовал наличия определенного катализатора.

После того, как все члены группы забрались на своих призрачных лошадей, Фелиция оглянулась и сказала:

– Я буду впереди. Тем не менее, соблюдайте осторожность. Все готовы? Поехали!

Зазора между вылетающими и готовящимися не было, так что Каррак обхватил своего скакуна покрепче за шею. Ингун же прижался плотнее к спине своего коня и почувствовал, как все его четыре ноги взмыли в воздух, а в лицо ударил ветер.

Сейчас было темное время суток, так что группа вскоре слилась с нависшей над лагерем темнотой.

Ветер был холодным и резким, так что Ингун, пригнувшись, смотрел на мини-карту. Синие точки, символизировавшие группу Фелиции, с потрясающей скоростью двигались вдоль горного хребта.

«Племя Красной Молнии!»

В углу мини-карты появилась целая куча красных точек, но быстро исчезла. Некоторое время Ингун продолжал следить за картой, но красных точек больше не замечал.

Примерно спустя час фантомные скакуны опустились на землю. Они прибыли к краю Гор Джишука, – к тому месту, о котором говорила Фелиция.

Каррак в последний момент спрыгнул и прокатился по земле. Хотя на самом деле он просто умудрился свалиться.

Фелиция призвала духов света, чтобы осветить путь впереди и произнесла:

– Всем спешиться. Я отправлю фантомных скакунов назад. Дальше мы будем двигаться пешим ходом.

Она нашла это место благодаря своим научным исследованиям, но сама здесь еще ни разу не бывала. Кроме того, вместо осмотра склона горы с фантомного скакуна, действительно лучше было бы изучать его своими собственными глазами.

Тем не менее, как только Фелиция спешилась, Ингун ей тихо прокричал:

– Подожди, подожди минутку Фелиция-нуна.

– А? Что такое?

Фелиция подняла голову и с недоуменным лицом спросила его в чем дело. Ингун подъехал к ней на своем скакуне и ответил:

– Вход в руины находится прямо здесь?

– Наверное. На это очень высокая вероятность.

Это было слегка двусмысленно, но её глаза и голос источали уверенность. Ингун сглотнул и сказал ей прямо в лицо:

– Тогда можно, начиная с этого места, поведу я? Мне кажется, нет смысла искать сам вход.

– Что? О чем ты говоришь?

– И правда, что это значит? – поинтересовался Каррак, ставший на свои собственные ноги и вернувший тем самым стабильность. Он явно не хотел вновь садиться на фантомного скакуна.

Тон орка был достаточно бесцеремонным, так что Ингун решил ответить, прежде чем Фелиция, лицо которой помрачнело, его в этом упрекнет.

– Когда я открывал портал гномов, то внимательно изучил их карту. Гномы уже знали об этом месте.

Естественно, это была ложь. Он никогда не изучал никаких карт и не находил ничего связанного с этими руинами, однако ему нужно было сказать что-то правдоподобное.

– Учитывая характеристики этой местности, информацию из пещеры гномов, а также истории, которые я слышал, думаю, я знаю примерное месторасположение.

– Месторасположение? Месторасположение комнаты, в которой находится алтарь? – с недоверием переспросила Фелиция, выпрямившись на своем скакуне.

– Да, всё верно. И я не думаю, что нам надо идти прямо ко входу.

Выражение лица Фелиции стало еще более удивленным. Делия и Катуин держались непроницаемо, но даже в их глазах читалась недоверчивость.

Даже Каррак не смог промолчать.

– Что это значит, Принц? Вместо того, чтобы войти через дверь, ты хочешь проделать дыру в стене?

Смекалка Каррака и правда была выходящей за рамки общепринятой для орков.

– Да, ты прав. Пещера использовалась хранителями сокровищ Энкиду, так что она практически как подземелье. Там могут остаться ловушки или живые стражи. Таким образом, гораздо лучше входить не через парадную дверь.

Голос Ингуна звучал твердо и он определенно был уверен в своих словах.

А всё потому, что он уже проходил через это, играя Локком.

Событие, связанное с уничтожением Громосветной Наковальни, было абсолютно необходимым для покорения Мира Демонов.

Он пять раз играл главным героем людей и отчетливо помнил где и как прорываться.

Тем не менее, Ингун не мог сказать им, что взял эту информацию из игры. А потому ему приходилось придумывать сказки, объясняющие его слова.

Фелиция, уставившись на Ингуна и подняв кверху брови, открыла рот.

– Нет, вне зависимости от того, насколько это логично…

– Это всё возможно. Шутре можно верить, – прервала Фелицию Кейтлин. Она положила руки ей на талию и продолжила объяснять, – Способность Шутры понимать местность поистине удивительна. Я верю, что он способен найти путь. Правда, Сейра?

Девушка-оборотень не ожидала такого вопроса от своей госпожи, но быстро кивнула. Ингун уже доказал свое мастерство, и не только хорошей памятью.

– Да, это так. Я доверяю ему.

Кейтлин посмотрела на Фелицию взглядом, говорящим: «Ты понимаешь меня?», а Ингун решительно сказал.

– Фелиция-нуна, доверься мне всего один раз.

Несмотря на то, что изначально он не собирался этого делать, он посмотрел на Фелицию умоляющим взглядом. Наверное, он впервые решил воспользоваться привлекательным личиком Шутры.

Темная эльфийка, глядя на них обоих, наконец кивнула:

– Хорошо, один раз я тебе поверю. Так куда мы должны идти?

Ингун спрыгнул со своего фантомного скакуна, подобрал на земле ветку и принялся чертить что-то прямо на земле. Его умение Картографии уже достигло 3-го уровня, так что эта не просто мазня на земле.

– Мы находимся вот здесь, а идти мы должны вот сюда.

Кейтлин, Сейра и Каррак утвердительно кивнули, но вот Фелиция всё ещё была настроена скептически. Однако, несмотря на это, она сдержала своё слово.

– Говори, что делать.

– Хорошо. Спасибо, нуна, – улыбнулся ей Ингун.

– Должно быть, я сошла с ума, – пробормотала она себе под нос, и фантомные скакуны вновь взмыли в небо.

***

До места, указанного Ингуном, было довольно значительное расстояние. Кроме того, небо было темное и земля сверху просматривалась плохо.

Тем не менее, не было бы преувеличением сказать, что мини-карта являлась самой настоящей мошеннической системой. Он руководствовался их текущим положением и выступал в роли штурмана для Фелиции.

Поначалу девушка следовала за Ингуном с каким-то неопределенным выражением лица, а затем и вовсе приняла непроницаемый вид. Кейтлин увидела эти изменения и улыбнулась.

Они прибыли в пункт назначения без особых трудностей, но здешняя атмосфера отличалась от прежней. В настоящее время они находились неподалеку от болота, где обитали ящеролюды и болотные мамонты.

– Хорошо, не думаю, что мы с ними встретимся. Мы оттеснили их назад, а теперь их очередь теснить наши войска. Даже если болото близко, по карте до него еще приличное расстояние, – прокомментировал орк.

Ингун не знал наверняка, но догадывался, что либо Каррак обладает способностью читать мысли, либо просто хорошо умеет выстраивать все факты.

Фелиция согласилась с его утверждением и вызвала свет, который, правда, оказался слабее, чем раньше.

– Куда нам идти, Шутра?

– Сейчас, подождите минутку.

Ингун увеличил мини-карту и сосредоточился на осмотре местности. Вскоре он нашел нужные координаты.

Конечно же, он не помнил абсолютно все нюансы, встречающиеся в Саге. Но конкретно это событие он хорошо запомнил, поскольку оно гарантировано попадало в перечень «худших».

– Сюда.

Ингун еще раз проверил координаты и повел группу через кусты. Вскоре перед ними появилась высокая скала.

Фелиция смотрела на это подобие стены с широко открытыми глазами. По ней проходила большая трещина, словно кто-то резанул по горе гигантским ножом.

«Что же здесь произошло?», – читался в её глазах немой вопрос.

Ингун озорно улыбнулся. Именно по этой причине он и взял с собой Кейтлин.

– Кейтлин-нуна, теперь твоя очередь.

– А?

– Разбей скалу, чтобы образовался проход. Ты можешь сделать это?

Будучи оборотнем-перевертышем, Кейтлин могла разбить одним ударом даже крепкие врата. Естественно, сейчас она не была в своей полной силе, тем не менее, Ингун уже видел её в бою, а потому в его глаза читалось предвкушение.

– Эх? А… Э… Да.

Кейтлин не могла проигнорировать ожидание в глазах Ингуна и со сжатыми кулаками посмотрела на скалу. Хоть и дул холодный ветер, она вся покрылась потом.

– Пожалуйста, позаботься об этом! – подбодрил её Ингун, а Каррак взглянул на неё с восхищением в глазах.

Делия и Катуин тоже разделили всеобщую обеспокоенность.

Стоя под взглядами всей группы, Кейтлин сглотнула. У неё не оставалось выбора, кроме как попробовать.

Но в этот момент Фелиция хлопнула Ингуна по спине.

– Эй, ты что, думаешь, что Кейтлин – осадное орудие? Как она разобьет скалу кулаками?

– Ээ, кулаками…

Ингун сделал озадаченное выражение, а Кейтлин угрюмо опустила голову.

– Сожалею.

Она понимала, что не сможет оправдать ожиданий своего младшего брата, а от того ей было не по себе.

Фелиция вздохнула и сделала шаг вперед.

– А ну в сторону. Сейчас нуним покажет, как надо.

Затем Фелиция хлопнула в ладоши и перед скалой появилась пара духов.

Один был духом воды, а второй – ветра.

По правую сторону от Фелиции сформировался зеленоватый ветер и трансформировался в красивую женщину. Фелиция скомандовала смеющемуся духу ветра, и тот порывом ринулся в скальную трещину.

Спустя одну-две минуты.

– Хорошо, этого должно быть достаточно, – пробормотала Фелиция и ветер покинул расщелину.

Дух ветра ждал на месте, в то время как Фелиция скомандовала синему духу воды, который пулей вылетел из её руки.

– Трещина достаточно широкая. Ты сможешь сделать это?

Дух воды кивнул и погрузился туда, откуда только что вышел дух ветра. Вся трещина заполнилась водой.

– Заморозка.

На этот раз сработала магия, а не дух. Вода, заполнившая трещину, превратилась в лед, расширившись в узком пространстве, что вызвало громкий треск.

Теперь Ингун понял, что задумала Фелиция.

«И правда волшебница»

Фелиция взмахнула руками и лёд растаял. Дух воды вернулся к Фелиции, которая вытащила из кармана несколько колб.

– И напоследок, взрыв. Взрывы – обычная практика при изучении руин, – задорно пробормотала она, положив колбы в расщелину.

Повернувшись к остальным, она скомандовала:

– Взрыв!

Слова Фелиции поглотил самый настоящий взрыв. В воздух поднялось огромное количество пыли, а скалистая стена рассыпалась на кусочки. Дальше за дело взялись вода и ветер, расчистив путь.

– Это дрянной метод.

Более тонкая работа требовала бы длительной подготовки, так что Фелиция просто подмигнула остальным, которые восторженно ей захлопали.

– Оо! Да здесь теперь целая дыра! И она огромная! – громко воскликнул Каррак.

Перед ними действительно зияла большая дыра в два метра диаметром.

– Правда я сумасшедшая? – пожала плечами Фелиция.

Делия и Катуин при этом выглядели не особо впечатленными.

– Говорю вам, это прямо здесь, – произнес Ингун, взглянув на Кейтлин, которая улыбнулась в ответ, дав понять, что верит ему.

– Давайте я сейчас всё быстро проверю, – объявила Фелиция и вызвала какого-то невесомого духа, отправив его в образовавшийся проход. А затем в замешательстве воскликнула:

– О, боже мой!

Всё так и было. За открывшимся проходом располагался зал с выгравированными письменами гномов на стенах.

***

Ингун зашел в пещеру вслед за Фелицией и огляделся. Это было широкое пространство в десятки метров шириной, а стены и потолок напоминали ему как раз то, что он когда-то видел в игре. Отличия были лишь в одном.

– Принц, а что это за купол? – спросил Каррак, глядя на большой металлический купол, стоящий в центре комнаты.

Единственным, что отличалось от его воспоминаний, как раз и было наличие этого купола.

«Так, вокруг этой сферы стоят статуи гномов, а значит наковальня находится внутри»

В тот раз, когда он играл Локком, никакого защитного колпака у наковальни не было, и он попросту её уничтожил.

– Это похоже на последнюю защиту. Должно быть, Громосветная Наковальня внутри, – прокомментировала Фелиция и надавила на металл. Но купол, как оказалось, было не так-то легко взломать.

– И здесь больше нет никаких стражей? – полюбопытствовала Кейтлин, оглядывая стены.

– Это самая внутренняя комната. Когда я изучала руины, то заметила, что, как правило, самая мощная стража стоит у входа в наиболее важные помещения, которые, впрочем, выглядят достаточно обычно, – ответила Фелиция.

Это было похоже на отношения между сундуком с сокровищами и большим замком. Другими словами, сокровищницу нельзя было открыть, не разобравшись с замком.

– Так что, мы должны сломать этот купол? – спросил Каррак.

Делия и Катуин соблюдали угрюмое молчание, а Фелиция проговорила:

– Нет, мы не должны применять к нему силу. Если мы сделаем что-то неправильно, то можем повредить наковальню.

Им нужно было найти другой, более нормальный способ, позволявший убрать защиту.

Но вот, Катуин, изучавшая символы гномов, начертанные на стенах, обратилась к своему лидеру:

– Госпожа Принцесса.

Девушка стояла прямиком возле статуй, окружавших купол. Они были все одинакового размера, и у каждой из них было отверстие.

Фелиция вздохнула.

– Да, может быть именно эти ребята и являются причиной.

Трое из них держали в руках реального размера металлические мечи, но вот руки остальных шести были пустыми, хотя и принимали правильное положение.

– Э-э… Неужели мы должны дать им мечи?

Фелиция недоуменно смотрела то на гномов, то на их письмена, а затем кивнула.

– Да, наверное, так и есть. Мы должны снабдить их оружием.

Несмотря на ответ, в её голосе чувствовалась небольшая горечь.

У них был только один способ. Найти шесть мечей, выкованных гномами!

– Значит, придётся возвращаться назад? К счастью, у нас нет необходимости прорываться через подземелье, так что хотя бы сэкономим время, – вздохнув, объявила Фелиция.

Слушая её слова, Ингун нахмурился, но вдруг вспомнил одну вещь.

«У меня есть парочка»

Мечи гномов. Причем у него было их не две штуки, а десятки!

Ингун активировал окно инвентаря, которым не пользовался вот уже несколько дней. Оказалось, что мечи очень даже хорошо сохранились.

– Нет, подождите минутку.

Взгляды всех присутствующих рефлекторно устремились к Ингуну. Тем не менее, Шутра не мог просто так взять и вытащить из инвентаря полдюжины мечей, а потому направился к Карраку.

– Каррак, положи, пожалуйста, свою сумку.

– Что? Ты про мешок, который я несу?

– Да, мешок.

Каррак кивнул и опустил мешок на землю. Орк знал, что в нем не может быть никакого оружия, поскольку собственноручно загрузил туда немного сухих пайков и пару фляг с водой.

Тем не менее, Ингун запустил руку поглубже и вытащил оттуда один из мечей гномов.

– Шутра? – удивленно спросила Кейтлин. Но кто был по-настоящему удивлен – так это орк Каррак.

– Кхек! Когда ты успел положить туда меч? Он что, был там всё время?

Не отвечая, Ингун во второй раз запустил руки в сумку и вытащил еще один меч.

В общей сложности он проделал эту процедуру шесть раз.

Каррак, который всю дорогу тащил эту сумку на себе, выглядел так, словно увидел приведение.

Как ни в чем не бывало, Ингун объяснил:

– Это оружие я нашел в пещере гномов и решил взять его с собой на всякий случай. А в сумку я их положил, когда мы были еще в лагере.

– Но я не смог бы унести сразу шесть мечей.

Несмотря на объяснения Ингуна, Каррак всё ещё пребывал в замешательстве. Но, так или иначе, он был орком и вскоре принял новую реальность.

На самом деле, эта история казалась достаточно странной. Редко кто носит за собой шесть запасных мечей.

Так или иначе, радость от решенной проблемы взяла верх над сомнениями.

– Это хорошо. Ну что, теперь давайте установим их, – предложила Фелиция, как главный исследователь в их отряде, и подняла один из мечей. Вслед за ней Делия, Катуин, Сейра и Кейтлин вложили оружие в руки гномов.

С небольшим скрипом, но мечи всё-таки стали в слоты.

Как только экипирование гномов завершилось, раздался механический звук и вся комната завибрировала.

Ингун слегка подпрыгнул на месте, а вот Фелиция, даже не шелохнувшись, шепотом объявила остальным:

– Спокойно сделайте шаг назад. Устройство начинает работать.

Слова Фелиции оказались правдой. Как только все отшагнули назад, статуи пришли в движение и остановились ровно на пол-оборота по направлению к куполу, из которого раздался новый металлический звук.

– Купол открывается, – тихо проговорила Кейтлин. Посреди сферы появились трещины, и купол начал медленно открываться.

– Громосветная Наковальня.

Зачарованное магическое оружие, которое использовалось Энкиду для защиты своих сокровищ.

Улыбка Фелиции стала еще шире. По мере раскрытия купола, их взорам начала показываться огромная чёрная молния, символизирующая магическую силу и отсвечивающая голубым светом.

***

Наковальня действительно оказалась огромной. Она была в метр шириной и настолько длинной, что даже Каррак мог бы на ней улечься.

Очевидно, что это была именно та самая Громосветная Наковальня.

Но вместе с тем возникал вопрос: что им делать дальше?

Кейтлин и Фелиция смотрели на наковальню, пока эльфийка не улыбнулась и не объяснила:

– Подождите, процедура еще не закончена. Для работы с ней требуется еще один этап.

Согласно записям, в Громосветную Наковальню было встроено три магических заклинания, которые, естественно, не могли работать без магической энергии.

Фелиция осторожно приблизилась к этому алтарю и начала читать выгравированные на его поверхности буквы.

«Скорость отличается»

Благодаря своим тренировкам, Ингун достиг 2-го уровня в Символах Гномов, но это всё ещё был всего лишь второй уровень. Фелиция же была опытным исследователем и экспертом в этом деле, так что наверняка могла читать и понимать их быстрее и точнее.

«Пусть всё идёт, как идёт»

Он решил доверить эту работу специалисту.

Ингун расслабился и принялся наблюдать за работой Фелиции, которая даже вспотела от напряжения, ползая на коленках у наковальни и расшифровывая письмена.

– Хорошо, вроде бы понятно. Всё понятно!

Закончив чтение, Фелиция поднялась и объявила:

– Так, нужно встать внутри круга из каменных статуй. Катуин, Делия, и… Кейтлин? – обратилась она к девушкам, при этом последнее слово произнесла тревожно и несколько неуверенно.

Кейтлин просто рассмеялась и ответила:

– Конечно, сестричка.

Фелиция улыбнулась её дружескому ответу и одарила поддерживающим взглядом остальных.

– Видите диски на земле? Делия и Катуин станут на три и шесть часов соответственно, я буду стоять на двенадцати, а Кейтлин – на девяти.

– Эм, а что насчет нас?

Ингун, Сейра и Каррак оказались лишними, так что Фелиции пришлось думать, что делать с ними.

– Просто стойте, где стоите и не наступайте на диски.

Оказалось, что они остались излишками рабочей силы. Таким образом, Ингун остался стоять возле Фелиции и Кейтлин, а рядом разместились Каррак и Сейра.

– Хорошо, заливайте свою магическую энергию по одному в направлении движения часовой стрелки. Поняли? – повернувшись к остальным, сказала Фелиция.

– Да, всё понятно.

– Как скажете, Принцесса.

– Да.

Последовали ответы Делии, Катуин и Кейтлин.

Фелиция выдохнула, пытаясь расслабиться, и влила магическую силу в плиту.

Ровно спустя мгновенье плита и сам алтарь засияли нежным светом.

Это был хороший знак, так что остальные быстро последовали её примеру. Делия, Катуин а затем и Кейтлин использовали свою магическую силу, в результате чего свечение стало ярче, а изнутри аппарата донесся новый щелкающий звук.

– Охо-хо, алтарь растёт! – воскликнул Каррак, и группу полностью залило светом.

Небо пылало.

Нельзя было разобрать, день стоит или ночь, ведь в красном небе появилось нечто величественное.

Чёрный дракон.

Вместо чешуи, его тело покрывали сталь и камень, между которыми бесконечно струилась красно-желтая лава.

Вирма Энкиду.

Великий дракон, рожденный в лаве.

По сравнению с ним, Ингун был не больше пылинки. Он даже не смог бы увидеть всё тело Энкиду сразу.

Энкиду восседал на вершине Гор Джишука и казался одним целым со скалистым хребтом.

У ног Великого Энкиду копошилось множество гномов, хранителей его сокровищ. Поодаль, отдавая дань своему повелителю, обитали болотные мамонты и множество разновидностей других могущественных химер.

У них у всех была лишь одна миссия: защищать Великого Энкиду.

Они стали барьером между Миром Демонов и Миром Людей.

Но вот Энкиду медленно открыл свою пасть, и его рёв сотряс весь горный хребет. Рычание дракона было настолько мощным, что Ингун рефлекторно зажал уши. А затем, словно из ниоткуда, его накрыл поток лавы.

***

– Йекх!

Ингун присел, и его чуть не стошнило. Всё тело было в поту, словно только что окунулся в воду.

Он продолжал часто дышать, слыша, как его сердце бешено колотится.

Это был сон. Наваждение, или что-то ещё, далекое от реальности.

Черным драконом, вероятно, был вирма Энкиду.

В Саге о Рыцарях он был одним из шести старейших драконов, мощь которых сравнивали с божественной.

Но в Мире Демонов его больше не встречали. В игровом сюжете о нём упоминалось, но непосредственно сам монстр никогда не появлялся. Таким образом, он мог быть уже мертвым.

Ингун закрыл лицо обеими руками и сделал глубокий вздох. Нужно было успокоиться.

– Хорошо, – пробормотал Ингун и встал. А затем увидел неподвижного Каррака.

К счастью, орк был жив и просто лежал, потеряв сознание.

– Каррак! Каррак! – стал звать его Ингун и что есть силы трясти, а затем несколько раз ударил по щеке.

– Э-э… Уф…

Так же, как и Ингун, орк наконец пришел в сознание.

Шутра с облегчением вздохнул, а затем шагнул вперед, взглянув в другую сторону.

– Кейтлин-нуна! Ты в порядке? Вставай!

Ингун осторожно приподнял верхнюю часть тела Кейтлин, упавшую на алтарь, и несколько раз повторил её имя. Он слегка потряс её за плечи, и она наконец-то отреагировала в манере, подобной Карраку.

– Уф… Шутра?

Её голос звучал так, словно она мгновенье назад отошла от глубокого сна.

– Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?

– Э-э… Да, – кивнула Кейтлин, присев на землю.

Ингун не стал сомневаться в самочувствии Кейтлин и вновь осмотрелся по сторонам. Как и следовало ожидать, все остальные также разлеглись прямиком у алтаря.

– Кейтлин-нуна, я разбужу Фелицию-нуну.

– Ухм, да, – ответила Кейтлин, держа руку у виска, словно испытывала головокружение.

Ингун переступил через ноги Каррака и подошел к Фелиции.

– Нуна! Фелиция-нуна!

Он разбудил уже двоих и знал, что это состояние не опасное. Таким образом, он просто решил похлопать её по щеке.

Реакция Фелиции оказалась куда быстрее, чем у Кейтлин.

– Кхек!

Фелиция села и сделала глубокий вдох. Так же, как и Шутра, она была вся в поту.

– Ты в порядке?

– Э-э, да, всё нормально. Да, да. Есть кое-что, что я должна проверить. Да, мне нужно это проверить.

Хоть предложение и звучало слегка скомкано, её тон и глаза были абсолютно бодрыми.

Затем Фелиция схватила Ингуна за руку и спросила:

– Шутра, ты видел Энкиду? Огромный черный дракон, весь покрытый лавой!

– Э, да, видел.

Услышав ответ Ингуна, Фелиция повернулась и спросила Кейтлин, которая будила Сейру.

– Кейтлин, а ты?

– Я тоже видела.

– И я видел.

Последним отозвался Каррак. Фелиция сделала многозначительное выражение лица и потрясла кулаком.

– Хорошо, это хорошо. Всё, как в письменах. Я, конечно, немного удивлена, потому что всё это случилось более резко, чем я ожидала, но это всего лишь процедура. Теперь мне просто нужно использовать наковальню.

Было такое чувство, словно Фелиция разговаривает сама с собой, а не с кем-то другим.

Фелиция встала со своего места, а Ингун, повернувшись к ней, спросил:

– Значит, всё закончилось?

– Да, теперь я могу контролировать наковальню. Разве ты не веришь в нуну? – задорно ответила Фелиция, используя одно из восстанавливающих заклинаний.

В то ж время Кейтлин и Каррак разбудили Сейру, Делию и Катуин. Все они тоже видели явление дракона.

Фелиция подошла к наковальне и положила на неё обе руки.

– Все возьмитесь за что-нибудь! Я буду использовать наковальню прямо сейчас!

Ингун ухватился за статую гнома, в то время как другие тоже взялись за выступающие части алтаря.

Увидев, что все твердо стоят на ногах, Фелиция начала вливать магическую силу непосредственно в саму наковальню. И в ту же секунду не только сам алтарь, но и весь зал, начало трясти.

Алтарь начал подниматься, а потолок над их головами медленно разошелся на несколько частей и сверху полился свет.

– Свет? Неужели? – нахмурилась Сейра от внезапного появления солнечного света.

Когда их группа вошла в этот зал, была поздняя ночь. Даже если потолок исчез, то политься вниз должен был не солнечный, а лунный свет.

Тем не менее, это был самый настоящий солнечный свет. Ингун глянул на часы, расположенные рядом с мини-картой и был в шоке.

«О, боже. Прошло 12 часов?»

Алтарь продолжал подниматься и вскоре оказался над потолком. Несмотря на голубое свечение, исходящее от алтаря и сильные порывы ветра, Фелиция держалась обеими руками за наковальню и продолжала скандировать слова заклинания. В обычной ситуации это было бы не сложно, но сейчас с неё градом лил пот.

Тем не менее, результат был на лицо. Из дисков вокруг алтаря продолжало исходить сияние.

– Экспедиция! – удивленно выкрикнул Каррак. Каждое окошко, сотканное лучами света, показывало как сражаются экспедиционные войска Вандала против племени Красной Молнии. Это было похоже на онлайн-трансляцию в интернете.

Так же, как и вчера, экспедиционные войска сражались изо всех сил. Но болотные мамонты, прятавшиеся среди племени Красной Молнии, накрыли их своей мощной магией, а ящеролюды попросту выкашивали ряды орков.

Им казалось, что они смотрят за полем боя глазами болотных мамонтов. И группа Ингуна каким-то образом должна была их использовать.

Ингун быстро взглянул на Фелицию, как вдруг раздался крик Кейтлин.

– Фелиция!

– Госпожа Принцесса! – взвизгнули Делия и Катуин.

Состояние Фелиции, которая контролировала наковальню, было далеко от нормального. Всё её тело дрожало, а из носа и ушей текла кровь. Но даже несмотря на это, она не отрывала руки от наковальни. Казалось, что это приспособление попросту выкачивает из неё магическую силу.

– Мы должны контролировать наковальню! Помогите госпоже Принцессе! – крикнула Делия Ингуну и Кейтлин, а затем вместе с Катуин положила руки на наковальню. Однако та же участь настигла и двух присоединившихся эльфиек.

Когда магическая сила Делии и Катуин была поглощена наковальней, комнату озарило больше света и появилось больше ветра.

Ингун и Кейтлин, не колеблясь, протянули руки к наковальне и коснулись её в одно и то же время. А затем его сознание связалось с чем-то иным. Прежде чем закричать, Ингун почувствовал Фелицию, Кейтлин и остальных, прикоснувшихся к наковальне.

Казалось, что из него вырвали все магические силы, а сумасшедший водоворот энергии спутал сознание Ингуна.

– Принц! – громко прокричал Каррак, увидев, как из носа Шутры хлынула кровь. Но тот его уже не слышал.

Душа Ингуна была в наковальне. Фелиция и Кейтлин кричали от мощного воздействия магической энергии, в то время как Делия и Катуин уже потеряли сознание и не издавали ни звука.

Магическая сила вирмы Энкиду.

Это был тест на вмешательство посторонних людей!

Его мощь была подавляющей и ей невозможно было сопротивляться. Таким образом, вполне естественно, что Фелиция не могла контролировать её в одиночку.

Тем не менее, Ингун не упал. Несмотря на то, что его раздирал водоворот магической силы, он взревел и шагнул вперед, поскольку слышал, что его поддерживает голос, идущий, казалось, из глубины его души.

Беловолосая женщина с золотой короной. Её красный и голубой глаза светились, а сама она произнесла: «Завоевание!».

Ингун вновь взревел. Несмотря на страдальческие крики, Фелиция и Кейтлин тоже держались. Ингун собрал всю свою волю и магические силы, а затем влил их в центр водоворота.

Завоевание. Королевская сила, позволяющая покорять и подчинять!

Водоворот разбросало во все стороны, а волшебная сила Энкиду выпустила Ингуна из оков алтаря.

– Принц! Принц!

До ушей Ингуна донесся голос Каррака. Открыв глаза, он увидел задыхающихся Фелицию и Кейтлин. Делия и Катуин всё ещё были без сознания.

Фелиция облокотилась о наковальню и приподнялась. Она не потеряла сознание и видела, что сделал Ингун. С горькой улыбкой, она дочитала слова последнего заклинания.

К наковальне прилагался молот.

И вот, в руках Ингуна появился магический молот, созданный магической силой Энкиду.

Ингун взглянул на Фелицию, и та ему кивнула.

– Сделай это.

Магическая сила Энкиду подсказывала ему, что делать.

Завоевание тоже не оставалось в стороне. Оно словно нашептывало Шутре о том, как побеждать, доминировать и пользоваться Громосветной Наковальней.

Прежде всего, он должен был взять под контроль болотных мамонтов.

Ингун перехватил молот поудобнее, а затем ударил им по наковальне.

Молот ударил по наковальне.

Громосветная Наковальня, спавшая на протяжении тысячи лет, с громким рёвом пробудилась.

Волна магической энергии, казалось, сотрясла саму атмосферу и разбудила слуг Великого Энкиду. Они открыли глаза и повиновались.

Тривиальная магия шаманов Красной Молнии, которой одурманили глаза и уши болотных мамонтов, теперь была бессильна. Монстры освободились от наваждения и подчинились истинному приказу.

Первым, кто заметил изменения, был Вандал.

В обеих своих руках он сжимал толстенные металлические прутья и крошил ими кости вражеских орков. Он не был магом, однако почувствовал происходящее на уровне своих внутренних инстинктов.

В этот момент движение войск на поле боя изменилось.

Но благодаря логике или какой-либо видимой причине, Вандал просто почувствовал это и стал действовать так, как ему подсказывала его сущность.

– Арр-ра-ра-ра!

Уникальный боевой клич огра привлек внимание всех, кто находился поблизости. Вандал, выступая в качестве барьера для своих союзников, стал настоящим танком и бросился вперед, разбрасывая на своем пути орков Красной Молнии.

– Арр-ра-ра-ра!

– Арр-ра-ра-ра!

Подчиненные Вандалу огры-воины стали действовать таким же образом. Они без колебаний устремились вперед за Вандалом, нарушив формирование своих войск.

Фронтовые подразделения племени Красной Молнии удивились столь внезапному прорыву. Тем не менее, Йакузан, наблюдавший за происходящим с тыла, лишь улыбнулся. Штурм Вандала и его огров был лишь мимолетным и ничего не значащим успехом. Они нарушили свой собственный строй и вскоре должны были за это поплатиться.

Тем не менее, домыслы Йакузана оказались не верными. Вместо того, чтобы растаптывать экспедиционные войска, болотные мамонты вдруг повернулись и напали на своих же союзников. А некоторые и вовсе просто попадали на землю, разом задавив по несколько десятков солдат.

Хаос стал распространяться, словно лесной пожар, а в самом центре построения орков Красной Молнии появилась широкая трещина. Вандал с головой погрузился в неё, и вскоре поле боя было разделено на две половинки.

Теперь изменения почувствовали и остальные воины.

Крис, чьё тело было уставшим и окровавленным, поднял вверх голову и прокричал:

– Принц и принцессы сделали это!

Этого было достаточно. Крис понимал, что происходит, и улыбнулся, словно демон, а затем дал сигнал оборотням.

– Бушиберейо!

Более сотни оборотней прокричали в унисон, а затем над их головами, а также всеми остальными воинами экспедиционных сил, появилось магическое благословление.

Это была особая магия, содержащаяся в Громосветной Наковальне.

Волшебство распространилось от болотных мамонтов к остальным, пробудив в них мужество и силу воли. Орки позабыли о своих страданиях, усталости и страхе.

И абсолютно противоположные вещи происходили с войсками племени Красной Молнии. Среди их рядов активировалось проклятие замешательства. Их ноги сковал ужас, а невыносимое чувство неизбежного поражения привело к тому, что они были не в силах даже поднять свое оружие. Командующие кричали на них, но всё было тщетно.

Армия, утратившая мужество, становилась лишь обычной толпой. Орки Красной Молнии предались панике и начали разбегаться.

– Мы должны бежать! – выкрикнул шаман, стоявший возле Йакузана. Будучи магом, он мог читать потоки маны, льющиеся из мамонтов. И он понял, что вся эта ситуация возникла не случайно. За этим кто-то стоял.

Эту битву уже не выиграть. Ситуация стала настолько хаотичной, что даже отступление нельзя было провести должным образом. Единственное, что могло случиться наверняка – полное уничтожение войск Красной Молнии.

Таким образом, они должны были сдаться. Или бежать, оставив свои войска на растерзание.

– Главный Вождь должен выжить! Если вождь выживет, то мы сможем оправиться и восстать!

Йакузан понял, о чем говорит шаман. Он знал, что бегство – лучший выбор, но в то же время он знал, что не может этого сделать.

Обернувшись, он посмотрел на центральную часть поля боя. Орки Красной Молнии были попросту растоптаны.

– Йа-ку-зан!

Тела шаманов невольно вздрогнули от этого грозного рыка.

Йакузан смотрел прямиком на Вандала. Их разделяла еще целая сотня воинов, но вождь Красной Молнии понимал, что даже это абсолютно бессмысленно.

– Похоже, на этом всё закончится, – истерично засмеялся Йакузан, а затем поднял огромный железный меч, который сопровождал его на протяжении всей жизни.

– Главный Вождь?

Но Йакузан не ответил на призыв шамана.

Расстояние между ним и Вандалом сокращалось, а до ушей орка доносился безумный смех огра.

***

– Всё кончено, – со вздохом сказал Ингун.

Благодаря наковальне он мог видеть поле боя глазами болотных мамонтов.

Вандал убил Йакузана, лидера племени Красной Молнии. Кайрам и несколько других вождей сумели спастись, но они не могли стать Йакузаном.

Смерть Йакузана переломила хребет племени Красной Молнии. Орки либо отказались от боевых действий и сдались, либо сбежали. Ящеролюды, которые вступили в сражение с самого его начала, попросту исчезли, не оставив после себя даже следов.

Ингун опустил молот в тот момент, когда Крис, купавшийся в крови орков, прокричал победные слова. После чего Шутра перевел взгляд на двух людей, опершихся на наковальню.

– Мы выиграли.

Фелиция улыбнулась, хоть с её носа до сих пор шла кровь. Кейтлин, облокотившаяся на алтарь прямо щекой, сухим голосом подтвердила.

– Мы выиграли.

Казалось, что она хотела выразить свою радость более эмоционально, но попросту не могла этого сделать. Она была настолько слаба, что даже не могла поднять голову. Но это был её выбор.

Фелиции было получше и, вытирая с лица кровь, она произнесла:

– Шутра, нужно опустить болотных мамонтов в сон.

На данный момент Шутра был единственным, кто мог использовать Громосветную Наковальню и контролировать болотных мамонтов. От них появились бы проблемы и у экспедиционных сил, так что усыпить их – было вполне неплохой идеей.

Тем не менее, Ингун не стал поднимать молот вновь.

– Я уже сделал это. Эта команда была последней, которую я дал.

– Хорошо, тогда я могу поспать парочку часов.

– А?

Не отвечая, Фелиция посмотрела на Кейтлин. Она попыталась взять её за плечи, но та была настолько обессилевшей, что не могла даже приподняться.

– Это слишком. Поговорим позже. Доброй ночи, – сказала Фелиция Кейтлин и упала без сознания. Кейтлин перевела взгляд на Криса.

– Сожалею, – произнесла она всего одно слово и, вслед за своей сестрой, также упала в беспамятство.

«Мне жаль…»

Ингун молчал. Теперь, когда переживать было больше не о чем, на него стала накатывать такая усталость, что даже глаза было трудно держать открытыми.

«Нужно держаться»

И в тот момент, когда Ингун это подумал…

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый уровень]

– Э? – Ингун выронил удивленный звук. Его окутывал белый свет, характеризовавший получение нового уровня, а выносливость, практически до нуля потребленная Громосветной Наковальней, быстро восстановилась до максимального значения.

«Это что, опыт за достижение?»

В Саге о Рыцарях случалось, что получение определенных достижений и нахождение артефактов тоже давали очки опыта.

«Ну, первый уровень я получил и вовсе благодаря бегу»

Наковальня являлась артефактом, принадлежащим Энкиду, одному из шести старейших драконов. Таким образом, вполне естественно, что он получил внушительное количество опыта.

Один уровень он поднял во время проигранной битвы, так что теперь Ингун был 13-го.

Тем не менее, это был ещё не конец.

[Уровень Завоевания увеличился]

– Что?! – невольно вскрикнул Ингун и активировал окно навыков.

Уровень действительно увеличился.

[Завоевание: ур.2]

[Под Королевским Знаменем: ур.2]

[Королевские Рыцари: ур.1]

«Текущее значение Под Королевским Знаменем тоже выросло. И каков теперь его эффект? Я смогу благословлять большее количество людей?»

Ингун хотел испробовать его прямо сейчас. Тем не менее, было еще кое-что, более важное.

Королевские Рыцари 1-го уровня.

Это был навык. При этом, наподобие остальных навыков, связанных с Завоеванием, он был не пассивным, а активным, как и Под Королевским Знаменем.

«Если судить по названию… Это техника призыва?»

Перед его глазами промелькнула картинка с рыцарями в сияющих доспехах.

После этого небольшого видения, Ингун вздохнул и облокотился на наковальню. Благодаря эффекту от повышения уровня его физические и магические силы восстановились, но вот психологически он был истощен. То же самое происходило после использования Под Королевским Знаменем.

«Наказание, послушание, управление»

Это был голос беловолосой женщины. Она появилась всего на мгновенье, но они будто бы разделили свои чувства. Вероятно, это было эффектом повышения Завоевания.

Кто же она? Это она наделяла Ингуна силой?

Его голова, которая после повышения уровня стала легче, теперь вновь начала наливаться свинцом. Глаза Шутры больше не могли держаться открытыми, а сам он был на грани обморока.

Это был его предел. Ингун мягко осел на землю, напоследок взглянув на Каррака.

– Каррак.

– Принц! Ты видел? Мы победили! – воскликнул орк, показывая на светящееся окошко с войсками экспедиции.

– Это здорово, – пробормотал Ингун и закрыл глаза. Он отключился так быстро, словно применили какой-то навык.

– Кхек? Принц? Принц?

Удивленный Каррак бросился к Ингуну, но было уже поздно. Затем к орку подошла Сейра и произнесла:

– Воин Каррак, я позабочусь о Принцессах. А Вы должны побеспокоиться о Принце и темных эльфах.

Делия и Катуин тоже без сознания лежали возле наковальни. Сейра и Каррак были единственными, кто не упал в обморок.

– Понял, – быстро ответил Каррак и сгреб Шутру в охапку.

***

Беловолосая женщина спокойно улыбалась.

Её разноцветные глаза смотрели на Ингуна, и до его ушей донеслось:

– Рыцарь Завоевания, Вы мой…

На этом фраза оборвалась. Она продолжала говорить, но её голос был вне досягаемости.

Женщина в белом улыбнулась, и вокруг неё стала клубиться темнота.

Время ещё не пришло.

– О, Принц. Ты очнулся?

Как только он открыл глаза, то сразу же услышал голос Каррака. Как и большинство людей в подобной ситуации, Ингун сел и стал протирать глаза.

– Каррак.

– На, выпей немного воды.

Каррак протянул ему флягу, наполненную холодной водой. Сделав глоток, Ингун спросил:

– Мои сёстры?

– Они лежат друг возле друга, – усмехнулся Каррак и указал в сторону. Кейтлин и Фелиция действительно лежали бок о бок.

«Я проснулся первым?»

Ингун считал, что первой должна прийти в себя Кейтлин, поскольку среди всех собравшихся она наиболее физически сильная.

«Ах, это же эффект от поднятия уровня»

Вероятнее всего так произошло из-за того, что он недавно получил новые уровни. Тело Ингуна восстановилось, так что для него было вполне нормальным пробудиться первее остальных.

«Прошло всего два часа»

Ингун отвел глаза от мини-карты и посмотрел на Фелицию и Кейтлин, рядом с которыми сидела Сейра.

– Принцессы устали. Им нужно немного отдохнуть, – произнесла девушка-оборотень.

– Темные эльфы в таком же состоянии. Но, кажется, их жизням ничего не угрожает, – указал Каррак на двух девушек, лежащих слева от Ингуна. Как и говорил Каррак, их жизням действительно ничего не угрожало, но вид у них был крайне измученный.

Так или иначе, никто не умер, а миссия была успешно завершена.

– Вы добились внушительной победы. Поздравляю.

Сейра признала заслуги Шутры.

– Мои поздравления, – вторил ей Каррак.

– Спасибо. Всё это не без помощи Кейтлин-нуны и Фелиции-нуны.

В ответ Сейра улыбнулась. Ей приятно было слышать слова благодарности своей госпоже.

Затем Ингун обратился к Карраку.

– А также это и благодаря тебе.

– Хо-хо, ну ещё бы! – рассмеялся орк.

Делия и Катуин нахмурились бы от такой развязности орка, но Сейра уже привыкла к его манере общения.

– Похоже, принцессам требуется чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Принц, Вам тоже не мешало бы еще отдохнуть, – произнесла Сейра немного более дружелюбно, чем раньше.

Кейтлин и Фелиция могли пребывать в бессознательном состоянии еще несколько часов, так что Ингун кивнул.

– Да, да… А ну, подождите минутку.

– Эм?

Не отвечая, Ингун осмотрелся. От Громосветной Наковальни больше не исходило свечение, а позади неё обнаружилась дверь.

«Это место – руины»

Эти руины ранее принадлежали вирме Энкиду. Но ранее он уже бывал здесь, играя в Сагу о Рыцарях, так что вряд ли всё могло сильно измениться.

Изучение руин. Это было нелегкое дело, поскольку на каждом шагу его могли подстерегать ловушки и мощные стражи.

«Но что, если я – правитель?»

Первоначально это подземелье предназначалось для защиты наковальни, но теперь Ингун сам контролировал её.

– Каррак, возьми сумку и иди за мной.

– А? Принц?

Оставив орка без ответа, он поднялся.

Ингун смотрел на дверь, расположенную за алтарем.

Поисками руин в Саге о Рыцарях занимались не просто так.

Уведомив Дворец Короля Демонов о полезных руинах, можно было получить славу и соответствующие награды. Самым важным аспектом во всей внутренней системе игры являлось получение потомками Короля Демонов достижений.

В зависимости от типа и характеристик руин, весьма прибыльным делом считался бы и личный контроль над ними. Тем не менее, эта так называемая «приватизация реликвий» была достаточно рисковой. Если Дворец Короля Демонов узнавал про данный факт, то лишал потомка не только множества достижений, но и применял штрафные санкции, вплоть до тюремного заключения.

«Мне уже доводилось сталкиваться с этим в игре»

Тем не менее, Дворец Короля Демонов не вёл абсолютно тоталитарную политику и не относился к исследователем с максимальной строгостью. Другими словами, авантюрист, нашедший руины, мог получить часть хранящихся там реликвий.

«Конечно, есть и более неформальные процедуры»

Скрытые руины и погребенные реликвии отличались друг от друга своей ценностью. Было вполне очевидно, что Громосветная Наковальня – серьезная находка, и несмотря на то, что она была обнаружена сразу тремя детьми, достижения каждого из них должны были оказаться весьма существенными.

Тем не менее, на этом всё и заканчивалось. Приватизировать Громосветную Наковальню было абсолютно невозможно. Данный артефакт был связан с этими руинами, и если её отсюда вынести и установить в каком-то другом месте, то вся её эффективность сойдет на нет.

«Ну, тут уже ничего не поделаешь»

Про данный факт он узнал, когда получил контроль над наковальней.

Громосветная Наковальня приводилась в действие при помощи заклинания, оставленного вирмой Энкиду, и благодаря магической силе, протекающей под руинами. Именно по этой причине гномы и не забрали её с собой.

«Но не могу же я уйти с пустыми руками»

Его слегка грызла совесть по отношению к Фелиции и Кейтлин, но раз уж они спали, ему представилась прекрасная возможность получить какие-нибудь реликвии.

«То, что я могу использовать – помещу в инвентарь, а остальное можно будет свалить в сумку к Карраку»

В мешке Каррака больше не было фляг с водой, а потому складирование там всяких разных вещей предоставляло ему вполне веское оправдание.

«Ну, простите», – Ингун мысленно извинился перед Фелицией и Кейтлин, а затем вошел вместе с Карраком во вторую комнату.

Вторая комната была намного шире чем та, где располагалась наковальня. Потолок также был выше и, казалось, достигал десяти метров.

– Ничего себе, какой потрясающий монстр! – восхитился Каррак, словно маленький ребенок, показывая на сидящего посреди комнаты монстра.

Ингун был озадачен.

«Боже мой, это же голем-хранитель! Вы только посмотрите на его форму!»

Монстр обладал головой и крыльями орла, при этом его тело было львиным. Это было нечто наподобие грифона, только закованного в броню.

Если Ингун не ошибался, этот монстр, сторожащий подземелье, принадлежал к типу големов-хранителей.

«Интересно, мы могли бы с ним справиться?»

Если бы Кейтлин была в своей форме перевертыша и постарше, то, вероятно, их группа смогла бы потягаться с големом. Но, к сожалению, девушка была ещё не достаточно сильна.

«Фелиция тоже не кажется боевым магом»

Несмотря на то, что темная эльфийка была способной волшебницей, не каждый маг обладал достаточной боевой мощью.

Магия, которую показывала Фелиция на протяжении этой экспедиции, в основном была непрямого действия, направленная либо на поддержку союзников, либо на изменение ситуации на поле боя.

– Принц, а он не будет двигаться? Он случайно не захочет встать и напасть на нас? – поинтересовался Каррак.

– Всё нормально. Сейчас руины под моим контролем.

Ситуация должна была быть стабильной, поскольку Громосветная Наковальня признала его. В глазах голема Шутра и Каррак также были хранителями подземелья.

Вместо того, чтобы глазеть на голема, Ингун осмотрел комнату и произнес:

– Нам нужно отыскать склад или арсенал. Это место – своеобразная крепость, так что вряд ли здесь есть сокровищница.

Поскольку этот зал был самым безопасным в подземелье, то наверняка, склад тоже располагался где-то неподалеку.

– Уверен, что наковальня и есть самое главное сокровище в этом подземелье, – согласился Каррак.

Главной задачей руин была защита Громосветной Наковальни, так что логика Каррака сработала как всегда безупречно.

Помимо голема в этой комнате ничего интересного больше не было, так что Ингун открыл следующую дверь, за которой располагался зал с достаточно большим количеством дверей.

«Думаю, здесь прошло какое-то ремоделирование»

Все эти залы достаточно существенно отличались от инфраструктуры подземелья, которое он помнил, играя Локком.

«Правда, я был занят тем, что разрушал здесь всё»

После того, как Локк уничтожил наковальню, гора рухнула и похоронила под собой всё подземелье.

– Каррак, я посмотрю двери с этой стороны, а ты займись противоположной.

– Поня… О! Ты только посмотри на это! – воскликнул Каррак сразу же после того, как Ингун закончил говорить.

Подойдя к орку, Ингун увидел самую первую открытую Карраком дверь, ведущую в комнату, заполненную оружием и доспехами.

«Может быть, главный герой – Каррак?», – про себя рассмеялся Ингун, заходя в оружейную вслед за орком.

Предмет, который произвел столь сильное впечатление на Каррака, оказался большой броней, установленной в центре комнаты.

– Принц, разве она не крутая? Выглядит очень прочной.

Даже Ингун не мог не полюбоваться замечательным доспехом. Эти нагрудные доспехи были украшены стильными гравюрами драконов, а к плечам в качестве украшения были прикреплены маленькие драконьи крылья. Очевидно, что это была магическая броня, поскольку Ингун мог ощущать исходящие от неё потоки магической силы.

«Похоже на экипировку для орков-наемников»

Размеры доспеха отличались от тех, которые были присущи гномам. Другими словами, она была настолько крупной, что комфортно вписаться в неё мог, наверное, только Каррак.

«Вполне вероятно, что это один из предметов массового производства»

Данные доспехи, очевидно, использовались хранителями сокровищ Энкиду. Но даже при этом, броня Каррака не шла с ней ни в какое сравнение.

Ингун осмотрел доспехи, а также провел их более детальное исследование, используя авторитет контролирующего наковальню. Броня не содержала никаких следов проклятий или вредоносной магии.

– Ты хочешь её, Каррак?

От предложения Ингуна глаза орка прямо так засияли. Каррак на мгновенье оцепенел, а затем открыл рот:

– П-правда? Я в самом деле могу её взять?

– Ага. На меня она в любом случае слишком велика.

Помимо всего прочего, Каррак был его самым драгоценным подчиненным. Так что усиление Каррака приводило к усилению его самого.

– Спасибо. Я очень благодарен тебе, Принц, – произнес Каррак и в ту же секунду бросился к броне, намереваясь примерить её.

Ингун тепло посмотрел на эту сцену, а затем переключил своё внимание на остальные предметы.

Некоторые полки оружейной загадочно пустовали. Очевидно, хранители, покидая подземелье, забрали с собой часть экипировки.

«Ну, гномьи размеры всё равно мне не подходят», – подумал Ингун, а затем начал набивать свой инвентарь оставшимися предметами.

Вся эта экипировка была брошена, а потому он мог делать это абсолютно не стесняясь.

«В один прекрасный день она мне пригодится»

Раз гномы оставили её, покинув Громосветную Наковальню, значит она вряд ли играла особо большую роль. Тем не менее, Ингун мог экипировать ею своих подчиненных или попросту продать её.

Ингун смёл все мечи, щиты и топоры, разложенные по полкам, а затем его взгляд упал на сундуки, стоящие на земле. Большинство из них были пустыми, однако в некоторых остались старинные золотые монеты.

«Это местная древняя валюта?»

Античные золотые монеты могли дорого стоить, так что Ингун без раздумий начал прятать в свой инвентарь и их.

Спустя полчаса Ингун, глядя на опустевшие сундуки, почувствовал какой-то дискомфорт.

«Что это за чувство?»

Несмотря на то, что Ингун зачистил как сундуки, так и все полки, у него было ощущение, будто он что-то упустил.

В чем же дело? Он действительно что-то пропустил?

«Как-то мне не по себе»

Взгляд Ингуна упал на один из сундуков, стоящий у стены. В нём не было ничего примечательного, однако ощущение Ингуна никак не покидало.

Ингун рефлекторно протянул руку и коснулся сундука. А затем почувствовал, что его рука не просто прикоснулась к крышке.

«Кхек, секретное устройство?»

Он чувствовал, что под его рукой находится какой-то механизм. Сглотнув, Ингун нажал посильнее.

«Вот оно значит что. Как и следовало ожидать от Корректировки Главного героя!»

Затем Ингун услышал знакомый лязгающий звук, и стена позади сундука отъехала в сторону. Это было тайное место, предназначенное для хранения действительно важных вещей.

– Принц?

Каррак был удивлен внезапным механическим звуком и подошел к Ингуну, даже до конца не надев броню. Но Ингун не смотрел на орка. Всё его внимание было приковано к стальной перчатке, плавающей в воздухе посреди этого тайника.

– Зачарованная самим Энкиду… Сотрясатель Земли.

Название этого предмета сразу же всплыло в его голове, как только он увидел перчатку.

Перчатка подплыла к его руке, а её внешний вид напоминал собой вирму Энкиду. Стальные пластины были похожи на чешуйки, а сама перчатка была исполнена в виде драконьей головы.

– Ох… Выглядит потрясающе, – пробормотал Каррак, тупо уставившись на перчатку.

Тяжело дыша, Ингун медленно протянул руку и схватил предмет.

[Ваш уровень недостаточно высок]

[У Вас недостаточно магической силы]

[У Вас недостаточно психической силы]

[У Вас недостаточно силы.]

[У Вас недостаточно упорства]

Когда рука Ингуна коснулась перчатки, перед ним всплыло сразу несколько уведомлений. Это был мощный магический артефакт, который нельзя было использовать на его текущем уровне.

Тем не менее:

[Сотрясатель Земли признал вас в качестве своего владельца]

[Пользователь Сотрясателя Земли был изменен на «Шутра»]

Ингун нашел Сотрясателя Земли. И перчатка признала того, кто использовал Громосветную Наковальню, как своего нового хозяина.

Перчатку окутал желтый свет и она видоизменилась, приняв размер, полностью соответствующий его руке. Теперь она идеально ему подходила.

– Ты видел? Она признала Принца своим хозяином!

[Сила увеличилась на 10]

[Магическая сила увеличилась на 10]

[Упорство увеличилось на 10]

Некоторые из эффектов Сотрясателя Земли всё-таки активировались. Ингун плотно сжал кулак и с восторгом почувствовал, как его руку окутывает новая сила.

«Нужно немного подождать. Я буду упорно трудиться, чтобы восстановить свои оригинальные характеристики»

Если предмет будет использовать весь свой потенциал, то вероятнее всего, он окажется S-ранга. Ингун знал это, поскольку ощущал магическую силу Энкиду, когда пользовался наковальней.

«Требуется признание»

Гномы знали об этом, а потому и оставили Сотрясателя Земли в подземелье. Если бы Ингун не взял под контроль наковальню, то никогда не смог бы получить перчатку.

Шутра снял перчатку и убрал её в инвентарь. А затем, повернувшись к Карраку, произнес:

– Каррак, я хочу тебя кое о чем попросить.

– Принц… Ты хочешь, чтобы я держал в секрете ту таинственную магию, которая растворяет вещи в воздухе? – произнес с улыбкой орк.

Действительно гениальный орк. Он понял намерение Ингуна и тот довольно кивнул.

– Да. И от моей сестры тоже держи это в тайне.

– Понял. Я горжусь тем, что служу Принцу, и буду держать это в секрете, пока к моей глотке не приставят нож.

«Нужно еще кое о чем подумать»

Ингун совершенно про это забыл, пока не завел разговор с орком.

«Королевские Рыцари»

Он получил этот навык, когда его Завоевание перешло на 2-ой уровень.

Как он работал? Он и правда призывал кого-то, как и ожидалось?

«Скоро узнаем»

Есть такая поговорка, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Ингун слегка вздохнул и произнес:

– Королевские Рыцари.

На кончиках пальцев Шутры активировалась новая сила.

[Королевские Рыцари: ур. 1]

[Пожалуйста, подождите. Формируется рыцарский орден.]

Когда Ингун активировал свой навык, в его голове прозвучал женский голос.

Его глаза полезли на лоб.

«Что это значит? У меня появится возможность создать свою группу рыцарей? Это что-то вроде создания гильдии?»

Вскоре перед Ингуном появились новые окошки, сотканные из света.

[Королевские Рыцари: ур. 1]

[Лидер Рыцарей: –]

[Численность Рыцарей: 0/2]

[Навыки Рыцарей: ур.1]

[Защита Рыцарей: ур.1. Здоровье рыцарей будет увеличено на 5%.]

[Развитие Рыцарей: –]

[Специальный Навык – Вызов: ур.1. Вы можете призвать лидера рыцарей (один раз в три дня).]

«Оох?»

Это было очень похоже на создание игровой гильдии. Нет, это было гораздо лучше.

«Навыки рыцарей – не особая проблема»

Рыцари его отряда получат бонус в 5% к максимальному запасу здоровья, что уже было само по себе неплохо. А поскольку навык был всего 1-го уровня, то со временем эффект должен был вырасти ещё больше. Также была вероятность и того, что появится что-нибудь новенькое.

Тем не менее, Ингуну бросилось в глаза еще кое-что.

Развитие Рыцарей. Подробного описания у навыка не было, но, судя по названию, он мог догадываться о том, как он работает.

Развивая рыцарей… Он мог сделать их сильнее!

«Призыв тоже весьма кстати»

Он мог пользоваться им всего один раз в три дня, однако вызов лидера рыцарей обладал поистине огромным потенциалом.

«Если с повышением уровня навыка увеличится и количество вызываемых рыцарей, то я смогу призывать к себе целый отряд»

В то время, как воображение Ингуна заходило всё дальше, его волнение лишь разрасталось. Каррак, который не видел окошки света, наверняка считал, что Шутра спятил.

Ингун поймал взгляд своего дерзкого подчиненного №1, а затем, откашлявшись, спросил:

– Каррак, я хочу тебе кое-что предложить.

– Что? – поинтересовался Каррак, глядя на Ингуна выпученными глазами.

Ингун чувствовал себя немного стеснительно, а потому, слегка помедлив, произнес:

– Ты хочешь и дальше следовать за мной?

– Ух… Ты имеешь ввиду, хочу ли я стать непосредственным подчиненным Принца? Так же, как и те женщины по имени Делия и Сейра?

– Верно. Если хочешь, я могу спросить Криса-хёна, не против ли он этого.

На самом деле, достаточно было бы просто поговорить с Крисом. Шутра добился больших результатов, а потому мог поступить с орком так, как считал нужным.

Тем не менее, Ингун хотел проявить к воле Каррака максимально возможное уважение. Он хотел сохранить их добрые отношения и в будущем.

«Но что произойдет, если он откажется?»

Ингун уставился на Каррака выжидающим взглядом, а тот, почесав подбородок, произнес:

– Ну, ладно. Мне нравится Принц.

К счастью, он согласился. Ингун, улыбнувшись, продолжил:

– Тогда опустись на колено. Необходима простая церемония.

Для того, чтобы правильно пользоваться Королевскими Рыцарями, нужно было «назначить» рыцаря. Так же, как когда он взял под свой контроль Громосветную Наковальню, в его голове появился метод использования.

Каррак, ни на что не жалуясь, встал на колено, а Ингун тем временем достал из инвентаря один из мечей гномов.

– Э-эх, как бы я посмел идти против Принца? – произнес орк и слегка отдернулся назад, когда Шутра внезапно вытащил меч.

Ингун прищелкнул языком и подошел поближе.

– Не волнуйся. Я собираюсь сделать тебя рыцарем. Просто оставайся спокойным и хладнокровным.

– Ухх, я доверяю тебе, Принц.

Каррак был кроток, словно овечка. Пусть даже он и опустился на колено, ростом он практически не уступал Ингуну.

Ингун прикоснулся мечом к обоим плечам орка и произнес:

– Могучий орк-воин Каррак, я назначаю тебя своим рыцарем.

Это была простая церемония, но эффект был на лицо. Как только он закончил говорить, тело Каррака окутало белым сиянием.

– Охх?

Это слегка отличалось от Под Королевским Знаменем. Свечение было ярче и шире.

[Королевские Рыцари: ур. 1]

[Лидер Рыцарей: Каррак]

[Численность Рыцарей: 1/2]

Персональная информация о рыцарях:

Каррак, ур. 24 (Ранг: солдат).

[Развитие Рыцарей: Каррак, ур. 24 (Ранг: солдат).]

На данный момент у него был всего один воин, так что выбирать ему должность не пришлось. Глядя на секцию «Развитие Рыцарей», Ингун счастливо улыбнулся.

«Это что-то, связанное с получением опыта за достижения?»

Если получить определенное количество достижений, то у человека поднимались характеристики или появлялась возможность изучить новые навыки. Это было нечто схожее с королевским вознаграждением.

Ингун плотно сжал кулаки, подумав о наградах, которые может получить за свои многочисленные заслуги. А еще он понял, почему возле имени Каррака стоит обозначение «Ранг: солдат». По достижению определенного уровня, его ранг должен был повыситься. Это как в шахматах, где использовалось специальное правило: когда пешка доходила до нужной точки, то она могла превратиться в ферзя или ладью.

«Хорошо, очень хорошо»

Самым мощным орком, которого он видел в Саге о Рыцарях, был Орк Император, вершина всей орчьей расы. Ингун представил, как его Каррак стоит наравне с этим Орком Императором.

– Простите, Принц, всё в порядке?

Голос Каррака вернул Ингуна к реальности. Он закрыл все активные информационные окна и кивнул.

– Да, уже да.

– Хм, у меня было такое странное чувство. Когда меня окутал белый свет, я мог думать только о своей преданности по отношению к Принцу.

«Замечательно»

Ингуна порадовало такое отношение.

«Нужно побыстрее увеличить численность своей группы. Предпочтительнее набирать именно рыцарей»

На мгновенье Ингун вспомнил о Кейтлин, но затем покачал головой. Ему нужны были подчиненные, вроде Сейры и Делии.

«На самом деле, лучше всего было бы заполучить Вандала»

Играя за Зефи, он уже получал контроль над этим огром. И когда-нибудь его руки обязательно дойдут до него вновь.

«Да, в один прекрасный день это обязательно случится»

Разобравшись с Карраком, лицо Ингуна посерьезнело. Благодаря тому, что оружейная была найдена чуть ли не в первой же ближайшей комнате, они потратили не так много времени. Кейтлин и Фелиция еще спали, так что нужно было не мешкать и осмотреть подземелье.

– Пойдем дальше.

Каррак молча последовал за Ингуном.

***

К сожалению, ничего стоящего в других комнатах он не обнаружил. Кроме того, он должен был поделиться с Кейтлин и Фелицией, так что себе Ингун решил оставить всего несколько доспехов и оружия гномов, а также Сотрясателя Земли.

«Может спустя тысячи лет они станут дороже?»

Конечно, определенные предпосылки к этому были, ведь предметы остались неповрежденными.

Когда Ингун с Карраком вернулись, Сейра, сидевшая возле Фелиции и Кейтлин, поднялась на ноги.

– Ты вернулся? Я переживала.

– Э-э, спасибо. Там ничего особо интересного.

Реакция Сейры напоминала легкое удивление, но это было для неё вполне обычным состоянием.

«Подождите-ка. Может она переживала о чем-то другом?»

Взгляд Сейры был устремлен на стоящего позади Каррака, а именно на его доспехи. Ингун понял в чем причина.

«Ах, вот оно что»

Кейтлин была частью группы, обнаружившей эти руины. Другими словами, часть находок в этом месте должны были принадлежать именно ей.

«Если я возьму слишком много – у Кейтлин почти ничего не останется»

Он почувствовал легкое сожаление, но вместе с тем ему было приятно, что Сейра так заботится о благополучии Кейтлин.

«Надеюсь, Каррак будет таким же»

Следуя этой мысли, взгляд Ингуна переместился на почти пустой мешок Каррака.

– Ничего особо интересного там нет. Но мои нуны получат достаточно много. Я взял из оружейной кое-какие доспехи.

– Ты нашел оружейную?

Сейра подняла брови. В ответ Ингун улыбнулся и кивнул:

– Да, и там было много вещей.

Из-за своей совести, Ингун не стал выгребать из оружейной абсолютно всё. Он взял лишь 30% от общего количества лежащих там предметов.

«Конечно, это не совсем хорошо…»

Тем не менее, сейчас было не время наглеть. Ингун похлопал по броне Каррака и произнес:

– Эта броня – часть моей доли в официальном дележе. Я решил отдать её Карраку.

– Ты отдал её Карраку?

– Да, он мой подчиненный номер один.

Услышав слова Ингуна, Сейра уставилась на орка с нотками зависти. Каррак, в свою очередь, принял её взгляд с улыбкой.

– Так или иначе, как обстоят дела с этими двумя?

– Их выносливость сильно упала, так что им нужно немного больше времени, чтобы восстановиться. Думаю, нам придётся остаться здесь до самого утра. А с рассветом – будем выдвигаться.

Как бы то ни было, племя Красной Молнии было уже на грани краха. Вряд ли сбежавшие орки знали об этом месте, так что не было никаких оснований считать его небезопасным.

– Хорошо, давайте так и сделаем. Битва уже выиграна, так что нет необходимости перенапрягаться.

Естественно, Крис стал бы волноваться, но это было неизбежно.

Он уже знал, что им это удалось.

Речь шла об одном-двух днях, так что ждать ему оставалось совсем недолго.

– Принц, я займусь обустройством лагеря, – сказал Каррак, снимая громоздкую броню, на что Ингун просто кивнул.

***

Как и следовало ожидать, Фелиция и Кейтлин, проснувшись, тотчас же уставились на новенькую броню Каррака.

На самом деле, они не были жадными до артефактов в руинах.

Так же, как и в пещере гномов, Кейтлин не особо волновалась о достижениях, и больше всего её сейчас смущало лишь то, что она не смогла разбить скалу. Фелицию же заботила больше наковальня, чем что-либо другое.

– Мне жаль, что здесь нашлось так мало артефактов, но Громосветная Наковальня и голем-хранитель – это уже само по себе великое открытие!

Глаза Кейтлин светились.

«Ну, об этом я могу не переживать»

Ингун чувствовал себя полным энергии, словно в хороший весенний день, а потому решил справиться о самочувствии Кейтлин.

– Тебе уже лучше?

– Да, намного. А как насчет тебя, Шутра?

– Я тоже в порядке, спасибо.

Два человека смотрели друг на друга теплыми взглядами, прежде чем их прервала Фелиция, вызвавшая фантомных скакунов. Темная эльфийка не хотела возвращаться, и горела желанием остаться и изучить руины подольше. Тем не менее, она понимала, что это выглядело бы глупо, а потому решила, что пора возвращаться.

Благодаря победе в сражении, в Крисе и Вандале прямо таки кипела энергия. Как только Криса уведомили, что группа вернулась, он выскочил из палатки с распростертыми объятиями.

– А вот и они, мои удачливые друзья!

Крис подбежал к фантомным скакунам и первым делом обнял Кейтлин, а затем Ингуна.

«Кхек!»

В связи с тем, что Крис был большим и сильным, его объятия более походили на пытки. Тем не менее, всё-таки это было достаточно приятное чувство. Отпустив Ингуна, Крис направился к Фелиции и, перед тем как её обнять, на секунду замешкался.

– Ты проделала большую работу, нуним.

Крис, пребывая в слегка неудобном положении, пожал обе её руки, а Фелиция, которая боялась, что он бросится обнимать и её, легко улыбнулась.

– Ну, я не я, если бы ничего не получилось, – гордо вскинув подбородок, резюмировала принцесса, а затем продолжила, – Шутра и Кейтлин очень помогли в этом деле.

Хоть её голос при этих словах и прозвучал немного тише, но она всё-таки упомянула о них. При этом уши Фелиции слегка порозовели.

– Рад видеть вас, принц и принцессы, – непринужденно объявил Вандал, на что Фелиция приветственно кивнула.

Крис, улыбнувшись, обратился к Шутре и Кейтлин:

– Отдыхайте. Все оставшиеся хлопоты я возьму на себя.

– Какие хлопоты? Разве племя Красной Молнии не развалилось?

В игре победа в сражении означала конец существования противника. Тем не менее, эта реальность была другой. Кроме того, некоторые лидеры, такие как Кайрам, всё ещё оставались в живых.

– Остались кое-какие дела, как например вопрос с болотными мамонтами. Кроме того, мы должны провести переговоры с ящеролюдами, – ответил Ингуну Крис.

Ящеролюды напали на экспедиционные войска на стороне племени Красной Молнии. В будущем такое не должно было повториться.

– На полное окончание нашей миссии потребуется еще около двух недель. Здесь должен остаться гарнизон, чтобы пресечь все попытки племени Красной Молнии объединиться вновь.

Крис взглянул на Вандала, армия которого должна была остаться здесь, а потом обратился к Фелиции:

– Что планируешь делать, нуним?

Ингун не понял смысл этого вопроса, однако Фелиция без колебаний ответила:

– Ну, разве я не должна следовать за вами? Мне следует сообщить об открытии руин и наковальни.

– Хорошо, мы с Кейтлин собираемся возвращаться.

Теперь Ингун понял, о чем говорили эти двое.

Главная цель экспедиции по развалу племени Красной Молнии была достигнута. А значит, оставалось сделать лишь одно.

Вернуться в замок, чтобы получить награды за свои достижения.

Вернуться во Дворец Короля Демонов.

Так как Крису нужно было решить вопрос с ящеролюдами, Ингун впервые за всё время пребывания в этом мире получил целую кучу свободного времени.

«Я должен использовать эту возможность для тренировок»

У Ингуна не было никаких неотложных заданий, а потому всё, что ему оставалось – становиться сильнее.

У него было достаточно трезвое восприятие реальности. Он не знал, где он находится: в игре или в мире, похожем на игру. Но что было общим для этих двух вопросов?

Ему была неизвестна причина, по которой он сюда попал. Возможно, кто-то хотел провести исследование того, как себя поведут люди, попавшие в полноценный игровой мир? Даже если причина и была именно такой, это ровным счетом ничего не значило. Самое важное, что он знал наверняка, – он должен был выжить.

Если он погибнет, то всё закончится. Все его старания будут напрасными.

К счастью, Ингун придумал достаточно простой способ, позволяющий ему выжить.

Стать сильнее.

Сильный так просто не умрет. Если он станет сильнее, то и его позиции будут прочнее. Таким образом, впереди ему предстояло ещё много работы.

Ингун добился большого количества достижений во время войны с племенем Красной Молнии. А значит, он мог претендовать на ещё большую силу.

Существовало множество путей, позволяющих стать сильнее, но Ингун хотел быть сильнее любого человека.

«Мне нужен план»

До сих пор его сила росла достаточно спонтанным образом. Он изучил множество новых вещей, но не чувствовал, что развит всесторонне.

«На данный момент, основные вещи – это Аура и Власть Зверя»

Ингун выбрал свой первоначальный курс. Причина была проста: Божественная Власть Зверя котировалась как навык S-ранга, таким же статусом обладал и Сотрясатель Земли. Боевое искусство высшего уровня и высококлассный предмет сочетались друг с другом так, словно это было предначертано судьбой.

«И ещё мой козырь, Телекинез»

Хотя Телекинез и был ещё слаб, Ингун имел четкое представление как им пользоваться. Вместо того, чтобы непосредственно атаковать им противника, он собирался использовать его для других целей.

«К сожалению, магию придется отставить на второй план»

Среди полученных навыков, большинство были магическими. Проблема заключалась в том, что все они были 1-го уровня.

«Но даже простого обладания несколькими заклинаниями начального уровня было достаточно для того, чтобы стать настоящим магом»

Сейчас у него было несколько заклинаний восстановления и кое-какая второсортная магия. А значит, иногда он вполне мог воспользоваться ею, чтобы поразить своего врага.

Этого должно быть достаточно. Несмотря на то, что Ингун считался героем, на ранней стадии лучше всего ему было сосредоточиться всего на нескольких навыках.

«А ещё есть Сотрясатель Земли»

Ингун осмотрелся вокруг и, убедившись, что в палатке никого нет, активировал окно инвентаря. Сотрясатель Земли располагался над огромным количеством помещенных сюда предметов.

«Интересно, есть ли у него встроенные навыки?»

Оружие и доспехи S-ранга часто имели свои собственные способности. К примеру, меч, которым пользовался Локк, обладал навыком «Поле Воина», который при помощи Ауры подвергал выбранную область настоящей бомбардировке. Играя за Зефи, он пользовался Убийцей Драконов и Мёртвым Сном, которые располагали «Ударом Дракона» и «Проклятием Смерти» соответственно.

Сотрясатель Земли не встречался ему в Саге о Рыцарях, так что Ингун не знал об особенностях этого оружия. Тем не менее, вероятность того, что и эта перчатка обладала каким-то встроенным навыком, была крайне высока.

«Иметь в наличии специальную технику… Она может оказаться на совершенно ином уровне», – тихо кивнул себе Ингун и закрыл окно инвентаря. Он хотел приступить к тренировкам уже сейчас, но была ещё одна вещь, о которой следовало хорошо поразмыслить.

«Возвращение в Дворец Короля Демонов»

Война против племени Красной Молнии, в каком-то смысле, была простой. Всё, что им нужно было делать – это сражаться со своими противниками. Прямое столкновение, без всяческих компромиссов.

Но вот Дворец Короля Демонов отличался.

«Во Дворце есть три фракции»

Ингун поставил на стол чашку с водой, кинжал и чайник.

Чашка с водой представляла фракцию старшего сына Короля Демонов, 1-го сына Байкала Рагнароса.

Кинжал отождествлялся со вторым и наихудшим из потомков, Зефи Рагнаросом.

Чайник обозначал фракцию 4-ой Принцессы, Анастасии Некрион.

Байкал и Зефи были братьями, но каждый из них возглавлял свой собственный альянс. Согласно игровому сюжету, это была трагическая борьба между старшим сыном, имевшим законные права на трон и вторым, амбициозным и мощным потомком.

Тем не менее, истинный порядок вещей в Саге о Рыцарях был слегка иным.

Очередность рождения в Мире Демонов не имела никакого значения. Лишь тот, кто построил наибольшее количество достижений и был по-настоящему способным, мог занять вершину этой пирамиды.

Способности Байкала и Зефи находились примерно на одном уровне. Они оба получили поддержку дома своей матери и были горды тем, что могли в одиночку возвышаться над другими принцами и принцессами.

Драконы крови – дракониды, унаследовавшие кровь великой расы драконов.

Они были сильнейшими среди всех пяти семейств.

«Из этих двух я бы предпочел Байкала»

Чтобы провести четкое различие между Байкалом и Зефи, первого можно было сравнить с голубем, а второго с ястребом.

Будучи старшим сыном, Байкал относился к другим потомкам Короля Демонов как к своим братьям и сестрам, а не как к врагам.

Когда Ингун играл за Зефи, то гостеприимный Байкал принимал его и остальных детей, устраивая церемонии чаепития.

Байкал находился в относительной безопасности до начала 516-го года, в котором произошло уничтожение оборотней. В то же время раскрылась истинная сущность Зефи, и отношения между братьями стали хуже некуда. Байкал поднял свой меч, но поддерживал умеренную позицию.

«Всё было бы замечательно, если бы только дракониды и гандхарвы не были врагами»

Одна из причин, по которой клан Шутры был так мал, заключалась в том, что ранее они столкнулись с драконидами. Численность гандхарв сократилась более чем наполовину, сделав тем самым две расы непримиримыми врагами друг друга.

«Мне нужно держать дистанцию с Зефи»

Не было ничего хорошего в том, чтобы быть с Зефи. Сейчас его фракция была второй по величине, но так продолжалось только до Дня Резни, в котором не выжили даже его собственные союзники.

«Анастасия… Даже не знаю. Вероятно, лучше всего тоже держать дистанцию?»

4-ая Принцесса, Анастасия Некрион.

Её мать, 2-ая Королева Титания Некрион была правительницей найтингов (найтинги/кошмары – так обозначаются существа, способные являться во сне. К примеру, суккубы и инкубы).

Среди трех основных человеческих желаний, найтинги задействовали сексуальные желания во время сна.

Одаренная соблазнительница Анастасия была чрезвычайно талантлива в вопросах порабощения и имела в своем распоряжении десятки преданных слуг. Ингун не помнил когда точно это произошло, но однажды Сильван и Фелиция тоже вступили в её фракцию.

«Если мне удастся переманить Сильвана и Фелицию… Могут возникнуть определенные трения»

А возможно она сама захочет переманить Ингуна у Криса.

«Я должен быть твёрд духом»

Она была суккубом: врожденной соблазнительницей и покорительницей. Таким образом, Ингун задавался вопросом – сможет ли он выдержать, если Анастасия всерьез захочет им заняться.

«Далее следуют дети-выродки»

В дополнение к пяти королевам, у Короля Демонов было десять наложниц. Подобную систему использовал Кванджон из Династии Корё, чтобы контролировать при помощи наложниц своих врагов.

Детей насчитывалось около двадцати. В отличие от законных детей Короля Демонов, они не заслуживали того, чтобы называться преемниками. Таким образом, обычно они выступали в качестве поддержки или занимали более низкие должности, чем законнорождённые дети.

Ингуну в голову пришли их лица и имена, которые он узнал во время игры за Зефи. Среди них всех были и те, кто нравился самому Зефи, а были и те, кого любил Ингун. Так или иначе, в конце концов он должен был избавиться от них всех. Это было обязательное задание, так что Ингун всякий раз проклинал сюжетную линию, когда делал нечто подобное.

Дриада-друид, Диана.

Кровавый рыцарь-вампир, Сайлас.

Высший эльф-лучник, Селена.

«Ну что, посмотрим, удастся ли мне их заполучить в таком количестве, в котором это вообще возможно»

Конечно же, в настоящее время он был обычным Шутрой, так что для переманивания всех этих людей на свою сторону ему нужно было получить ещё очень и очень много достижений.

«Так или иначе, это будет своеобразная разведывательная миссия»

На самом деле, Ингун слегка опасался – в какой ситуации находится Шутра. У него не было никакой информации о положении этого потомка во Дворце Короля Демонов. Он не знал, есть ли в его доме слуги и горничные. И есть ли вообще кто-то, кто стал бы о нем заботиться.

«Ну, что ж, это будет мой дебют во Дворце Короля Демонов»

Он получил определенные достижения, так что его положение во дворце наверняка должно было улучшиться. Кроме того, возможно, дети Короля Демонов и их последователи начнут обращать внимание на Шутру.

«Хорошо, что я не одинок»

Теперь у него были такие сильные союзники, как Крис, Кейтлин и даже Фелиция, которые в случае чего могли помочь ему.

«Ладно. Пора начинать тренировку»

Ингун вытряхнул из головы неприятные мысли и, сделав глубокий вдох, начал усердно практиковать Власть Зверя.

***

Следующим утром.

Крис отправился вести переговоры с ящеролюдами, а Фелиция заявила, что хочет перед отъездом еще немного исследовать руины, а потому взяла темных эльфов и отправилась к наковальне.

Таким образом, на базе остались лишь Вандал, Шутра и Кейтлин.

Кейтлин пришла к его палатке рано утром.

– Сегодня мы начнем специальную тренировку. Ты готов?

В отличие от своей обычной одежды, сейчас на ней были достаточно толстые вещи.

– Я готов, – уверенно ответил Ингун.

Но тут к Кейтлин наклонился Каррак и произнес:

– Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Он что-то делает ещё и по ночам. У него ещё идёт период роста, а потому я беспокоюсь о том, что он недостаточно спит.

Каррак был скорее похож на его няню, чем на рыцаря.

«Он делает что-то еще и по ночам». Что ещё может сболтнуть орк, если Кейтлин начнет выпытывать?

Тем не менее, не было никакой необходимости беспокоиться. Кейтлин посмотрела на Ингуна, а затем кивнула Карраку.

– Не беспокойся. Можешь быть уверен, что начиная с сегодняшнего дня у него будет очень крепкий сон.

Говоря это, у Кейтлин было такое выражение лица, которое подчеркивало, что будет так, и никак иначе.

Слова Кейтлин оказались правдой. Обучение было не шуткой, а потому Кейтлин убедилась, что Ингун и правда не станет нагружать себя ещё и ночами.

И вот, на 11-ый день обучения Кейтлин.

[Уровень Власти Зверя увеличился]

[Уровень Ауры увеличился]

Аура и Власть Зверя перешли на 5-ый уровень.

В тот момент, когда Ингун услышал это известие, Кейтлин посмотрела на него как-то по-другому.

– Ты учишься очень быстро. Это…

Кейтлин со слегка смешанными чувствами осмотрелась вокруг и шепотом произнесла:

– Теперь я должна обучить тебя Божественной Власти Зверя?

Тот факт, что Шутра обучался Божественной Власти Зверя, должен был оставаться в тайне.

Лицо Ингуна прояснилось и он воскликнул:

– Правда?

– Да, думаю, самое время познакомить тебя с ней. Если честно, я очень удивлена. Впервые вижу, чтобы кто-то так быстро учился.

Хоть уровень Ауры Ингуна и был еще слишком низким, чтобы полноценно владеть Божественной Властью Зверя, он уже достиг минимальных требований, необходимых для прохождения учебного курса.

«Хе-хе, Тело Главного героя!»

Конечно, всё это было также благодаря тому, что он проинвестировал некоторые очки навыков в Ауру. Без них он не смог бы так быстро поднять её текущее значение даже с Телом Главного героя.

Кейтлин вновь оглянулась и произнесла:

– Божественная Власть Зверя является эволюционировавшей версией Власти Зверя. Теперь я буду учить тебя новому методу управления аурой.

Сидевшая Кейтлин закончила говорить и протянула вперед руки. Эта процедура уже происходила несколько раз, так что Ингун рефлекторно ухватился за них.

– Я начинаю.

Кейтлин закрыла глаза и вокруг её рук начала клубиться темно-синяя аура. Тело Шутры начало источать белое свечение и вскоре его Аура начала циркулировать вместе с Аурой девушки-оборотня.

Поначалу это ощущалось как во время практики с Властью Зверя.

Тем не менее, вскоре Ингун почувствовал отличие в глубине ощущения.

Аура. Жизненная сила, которая по достижению определенного состояния становилась силой его души.

Ингуну еще предстояло пройти долгий путь в её изучении. Тем не менее, он уже сейчас знал, какая сила скрыта в его душе:

Завоевание.

Грубая сила порабощения. И сейчас он мог почувствовать её малую часть. Впервые с самого начала тренировок Ингун смог ощутить истинную ауру.

Минута, две, час, или даже несколько дней. Он не знал, сколько прошло времени.

И вот, спустя какое-то время, он пробудился самым естественным образом и увидел, как перед ним в темноте сидит с закрытыми глазами Кейтлин.

[Вы изучили Божественную Власть Зверя: ур. 1]

[Уровень Власти Зверя увеличился]

[Уровень Ауры увеличился]

Выросло само его понимание ауры. Он перешагнул через необходимый барьер.

И в конце концов…

Пересечение барьера также оказалось достижением.

[Вы получили новый уровень]

Тело Ингуна окружило белое свечение.

«Новый уровень»

Теперь Ингун был 14-го уровня и его характеристики выросли настолько, что его уже нельзя было сравнивать с жителем категории А.

Тем не менее, больше всего Ингуна радовали изменения в Ауре.

«Всё это время я заблуждался»

До этого момента он считал, что его Аура растёт, но сейчас понял, что он не более чем лягушка в колодце.

«С нетерпением жду этого»

Он перешагнул стену, но впереди ему предстояло преодолеть гору, а затем ещё одну гору. Однако он чувствовал себя вполне удовлетворенно и одновременно взволнованно, ожидая – какой же ландшафт ждет его за очередной горой.

«Кейтлин»

Ингун справился со своим волнением касательно Ауры и посмотрел на Кейтлин. Он всё ещё чувствовал Ауру Кейтлин благодаря их соприкоснувшимся рукам. А ещё, он увидел кое-что.

Кейтлин тоже преодолела свой барьер. Оставалось неясно – было ли это благодаря Ингуну, или она сама так на него повлияла. Очевидным было лишь одно: они оба сделали ещё один шаг вперед.

Пока он смотрел на Кейтлин, она вздохнула и, окруженная синей аурой, медленно открыла глаза.

– Спасибо, Шутра. Это всё благодаря тебе.

Почувствовав Ауру Шутры, она также достигла этого своеобразного просветления. Ингун понимал, что она нашла новую, доселе незнакомую дорогу Божественной Власти Зверя. Новый путь в технике, которой она тренировалась в течение многих лет.

Кейтлин удалось это благодаря глубокому пониманию Ауры Ингуна. Их Ауры были согласованы. Они подталкивали и вытесняли друг друга, словно вода.

Это был приятный сюрприз.

Ингун и Кейтлин чувствовали это.

– Интересно.

Ингун и Кейтлин удивленно оглянулись, услышав голос, доносящийся из глубины палатки.

Здесь, где Ингун проходил обучение боевым искусствам, кое-кто сидел.

– Генерал Вандал? – потрясенно воскликнул Ингун.

Вандал потер свой подбородок и произнес:

– 8-ая Принцесса и 9-ый Принц не спали и не ели в течение нескольких дней, что вызвало беспокойство у многих людей. Особенно у помощницы 8-ой Принцессы.

Ингун и Кейтлин были немало удивлены, когда услышали, что прошло несколько дней. Они думали, что вот теперь-то наконец пришло время поспать.

Затем до них донесся еще один голос.

– Верно. Сейра очень беспокоится.

Рядом с Вандалом сидел Каррак. Громоздкая фигура орка рядом с Вандалом казалась игрушечной.

– Каррак, а сколько прошло дней? – поспешно поинтересовался Ингун.

– Ух… Так, сейчас утро… Навскидку, четыре дня. Что же я хотел спросить… Точно, ты не голоден? – спросил Каррак, потирая живот.

Ингун тоже посмотрел вниз. Как только ему сказали о еде, он тут же ощутил пустоту в своем желудке. Кейтлин ничего не сказала, но её порозовевшие щеки явно указывали на то, что она тоже проголодалась.

«Четыре дня… Так долго…»

Пока он не открыл глаза, он не мог чувствовать течение времени. Вполне могло пройти как несколько минут, так и несколько лет.

«Я был в каком-то трансе?»

Это определенно было новое ощущение.

«Так или иначе, всё закончено»

– Я голоден. Приготовь мне что-нибудь поесть. И для нуны тоже.

Ингун посмотрел на Кейтлин и увидел, как та улыбнулась. Она точно проголодалась.

И в этот момент заговорил Вандал, о котором уже все забыли из-за резкой смены темы.

– Да, давайте поедим вместе. Я тоже не прочь перекусить.

– Тогда я схожу за едой.

Каррак, как по-настоящему компетентный подчиненный, почувствовал атмосферу и поднялся со своего места.

– Вы оба стали сильнее. Вы преодолели очередную стену. Поздравляю, – продолжил Вандал.

Будучи кровавым огром, что являлось разновидностью огров, Вандал также был мастером Ауры, а потому Кейтлин благодарно улыбнулась его искренней похвале.

– Благодарю, генерал.

– 9-ый Принц и 8-ая Принцесса, я возлагаю на вас большие надежды в будущем.

Они продемонстрировали ослепительно быстрый рост. А скорость Шутры и вовсе была феноменальной.

Ингуну сложно было упустить восхищение в глазах огра. Так или иначе, Вандал был Вандалом.

«Это напоминает мне ситуацию, когда он увидел поднятие уровня… Он думает, что это такой эффект Ауры?»

Огр никак это не прокомментировал, а значит мало этим заботился.

– Давайте есть!

В этот момент в палатку ворвался Каррак, таща в обеих руках огромные корзины, набитые продуктами. Словно этого было недостаточно, следом за ним запрыгнула Сейра с еще одной крайне объемной корзиной.

Может, из-за того, что он не ел несколько дней, или из-за того, что потратил много энергии, Ингун проглатывал еду сразу же, как только она попадала к нему в рот. Кейтлин поначалу вела себя застенчиво, но видя как поглощают пищу Вандал с Карраком, начала завтракать с комфортом, не беспокоясь о том, что её могут осудить.

Некоторое время все были сосредоточены исключительно на еде. Прошло целых полтора часа, за которые все корзины опустели, а присутствующие удовлетворенно посмотрели друг на друга.

– Кажется, вы оба в порядке, так что я вас оставлю. Увидимся позже, – проговорил Вандал и покинул палатку.

Кейтлин, оставаясь на своем месте, умиротворенно произнесла:

– Брат вернется через один-два дня. К сожалению, дальше я могу обучить тебя лишь совсем немногому. Тебе нужно размеренно практиковаться новым знаниям в течение оставшихся дней этого года.

Факт преподавания Божественной Власти Зверя Шутре держался в тайне даже от Сейры. А потому Кейтлин еще больше понизила голос.

– Позже я постараюсь найти немного времени для дальнейшего обучения.

Затем Кейтлин попросила его не раскрывать владение Божественной Властью Зверя остальным, на что Ингун согласно кивнул.

– Я понимаю. Спасибо.

Несмотря на то, что это было результатом политической сделки с Крисом, он и так получил от Кейтлин достаточно многое, так что ему трудно было оставаться расчётливым по отношению к её доброжелательности.

«Я рад, что в первую очередь встретил Криса и Кейтлин»

Если бы в Саге о Рыцарях не было этих двух людей, то он мог бы уже умереть.

«Это кое о чем мне напомнило»

Внезапно ему кое-что пришло в голову, и Ингун осторожно спросил Кейтлин, которая до сих пор тепло на него смотрела:

– Эм… Кейтлин-нуна, можно вопрос?

– Какой?

– Хмм… Не отвечай, если он покажется тебе неприемлемым.

– В чем дело? Пожалуйста, спрашивай.

Ей уже стало любопытно о чем идет речь. Даже Каррак, поглощающий фрукты, с интересом посмотрел на своего принца.

Ингун натянуто улыбнулся и произнес:

– Почему Крис-хён не ладит с Фелицией-нуной? Между ними случилось что-то плохое? Выглядит так, будто в прошлом произошел какой-то неприятный инцидент.

Их отношения не выглядели как прямая враждебность. Крис даже вёл себя слегка шутливо, называя Фелицию нуним. В свою очередь, нельзя было сказать, что и та ненавидит его.

Фелиция была талантливым человеком, с которой в будущем выгодно было бы выстроить дружественные отношения. И если она не уживется с Крисом, который был не менее важен, у Ингуна могли возникнуть проблемы.

– Эмм… Ну думаю, что этот инцидент связан напрямую с Крисом и Фелицией.

– Значит?

– Я тоже вижу, что между ними существует какая-то проблема. Но я не знаю, что стало этому причиной.

Раздумывая над этим, лицо Кейтлин слегка помрачнело, но затем она улыбнулась.

– Тем не менее, всё неплохо. Думаю, во время этой экспедиции мы стали хорошими друзьями с Фелицией. Её отношения с братом, кажется, тоже улучшились.

Ингун не мог не согласиться. Они в правду стали относиться друг к другу лучше, когда одержали победу над племенем Красной Молнии.

Кейтлин вздохнула и размяла пальцы.

– Я хочу быть рядом с другими братьями и сестрами… Но моя мать и Крис не поддерживают моё желание переселиться во Дворец Короля Демонов. Я давно там не была.

Это имело смысл, поскольку её матерью была Элейн Лунный Свет. Тем не менее, Кейтлин сказала, что Крис тоже нервничал по этому поводу.

«Знает ли Крис о том, что Кейтлин не является потомком Короля Демонов?»

Особенность расы оборотней означала, что Крис, возможно, уже был их королем. Вполне вероятно, что Королева Элейн рассказала ему свою тайну, чтобы он мог защитить Кейтлин.

– Я пойду, Шутра. Доброй ночи, – проговорила Кейтлин, прощаясь.

Ингун тоже поднялся со своего места и ответил:

– Да, спокойной ночи, нуна. Благодарю тебя за помощь все эти дни.

Возможно и правда прошло несколько дней, но для него они прошли как несколько минут.

– Доброй ночи, – встал и поклонился Каррак, обращаясь к Сейре, на что получил аналогичный ответ. В течение последних двух недель Шутра и Кейтлин вместе тренировались, поэтому и подчиненные были вынуждены сдружиться.

После того, как Сейра и Кейтлин вышли из палатки, Ингун улегся прямо там же, где и стоял. Каррак покачал головой, и, убирая продуктовые корзины, произнес:

– Хотя бы на кровать лёг. На кровать. И в первую очередь не мешало бы вымыться.

– Да, несколько дней же прошло. Даже не знаю, что я делал.

– Ну, хорошо отдохнуть. Я иногда буду проверять, как тут Принц, – Каррак улыбнулся и вышел из палатки с продуктовыми корзинами.

Ингун же, вместо того, чтобы следовать ворчанию орка, закрыл глаза и провалился в сон.

***

Крис вернулся во второй половине дня, как раз тогда, когда Ингун закончил свою специальную подготовку вместе с Кейтлин. Его лицо светилось, так что можно было предположить, что переговоры с ящеролюдами прошли успешно.

Тем же вечером на базу вернулась и Фелиция. В отличие от Криса, её лицо выглядело расстроенным, но медлить группе было некогда.

– Принцы и Принцессы впечатляют, – произнес Вандал и попрощался с остальными, которые уже приготовились уходить.

Крис с достоинством принца кивнул Вандалу, а Фелиция попрощалась с ним в своей излюбленной высокомерной манере.

Последним Вандал попрощался с Ингуном. Глядя на Шутру сверху вниз, он протянул ему палец.

– С нетерпением жду новой встречи с тобой, 9-ый Принц.

– Взаимно, Вандал, – ответил Ингун и встряхнул палец огра. Прощание было коротким, но, казалось, Вандал остался под впечатлением от Шутры.

«Когда-нибудь…»

Вандал ожидал роста Ингуна. Но что должно случиться, когда они встретятся вновь? Он должен был стать достаточно сильным, чтобы заполучить Вандала.

Ингун энергично кивнул своим мыслям. Фелиция же, смотревшая на них обоих, загадочно улыбнулась.

– Что?

– Да ничего. Между мальчиком и этим диким зверем определенно какая-то связь, – пробормотала эльфийка и вызвала для группы фантомных скакунов.

***

Обратный путь был довольно прост.

При помощи призрачных лошадей Фелиции они должны были добраться до точки переноса, где маги телепортировали бы их во Дворец Короля Демонов.

Подобные точки переноса располагались в различных частях Мира Демонов и позволяли переноситься на достаточно внушительные расстояния.

В Саге о Рыцарях упоминалось, что точки переноса были ключом, который позволял Королю Демонов контролировать весь свой мир.

Ближайшая точка переноса располагалась достаточно далеко от базы, так что им пришлось добираться туда с помощью фантомных скакунов. Тем не менее, полет нельзя было назвать особо долгим, так что они решили лететь не через населенные пункты, а разбивать лагеря для ночлега где придётся. Тем не менее, данные обстоятельства не вызывали у Ингуна дискомфорта.

«Хорошо бы, если каждый использует это время, чтобы узнать друг друга получше»

Отношения между Фелицией и Крисом всё ещё были неоднозначными, но вот с Кейтлин у неё явно был большой прогресс.

И вот, на третий день группа прибыла в башню, где была установлена одна из таких точек переноса.

Башня была небольшой, а количество находящихся в ней людей и того меньше.

Когда четыре потомка Короля Демонов появились в башне, её управляющий чуть в обморок не упал, но Крис быстро привел его в чувства. Тем не менее, заняться процессом переноса решила лично Фелиция.

«Разве они оба не как-то странно возбуждены?»

По Крису с трудом можно было что-то угадать, но вот эмоции Фелиции были очевидны. Так же, как поначалу она не хотела возвращаться, теперь она жаждала вернуться как можно скорее.

Благодаря Крису и Фелиции, группа пробыла в башне всего лишь 20 минут. Ингун уже приготовил своё сознание к перемещению через точку переноса и, когда подошла его очередь, он рефлекторно закрыл глаза. В отличие от портала гномов, он явно ощущал какое-то передвижение. Это было нечто вроде американских горок.

Здесь всё было грандиозное. Башни были намного больше, а их убранство светилось великолепными украшениями.

Но самое главное отличие от предыдущей точки переноса заключалось в том, что сюда сбежалось огромное количество людей.

– Фелиция!

– Нуним, я ждал тебя!

– Ты всё такая же красивая, Фелиция.

Парни и девушки 20-и летнего возраста стекались к Фелиции, словно фанаты к кумиру.

– Ты снова сюда пришел, хён.

Фелиция поддевала их, но её щеки и уши заметно покраснели.

«Это что, всё её подчиненные?»

Казалось, что трое или четверо из пришедших людей были детьми наложниц, а вот остальные действительно являлись подчиненными.

– Ваше Высочество Принц Крис.

– Давно не виделись, Кейтлин.

Хоть и меньше, чем в случае с Фелицией, но некоторые люди подошли и к Крису с Кейтлин.

«Что, ни одного?»

К Ингуну никто не подошел, чтобы поприветствовать его у точки переноса. Большинство собравшихся и вовсе не смотрели на него, хотя несколько человек всё-же ему улыбнулось.

«Всё вполне понятно»

Ингуну сразу стало ясно, какое положение здесь было у Шутры.

«Ничего, с этого момента всё изменится», – глубоко вздохнул Ингун и выпрямил осанку.

Это был его дом и его поле битвы.

Он прибыл во Дворец Короля Демонов.

Примечание автора:

Просто, чтобы резюмировать…

1. Реакция людей на то, когда Шутра получает новый уровень:

Кейтлин: Благословление расы гандхарв.

Каррак: Просто какая-то магия.

Фелиция: Независимо от того, видела или нет, её реакция неизвестна. Но так как Фелиция никогда об этом с ним не говорила, Ингун считал, что она попросту не видела.

Вандал: Никакой реакции.

2. Есть определенные правила того, как и что Ингун может поместить в свой инвентарь. Но это будет раскрыто в будущих событиях.

Всем хорошего дня.

Ингун догадывался, что после прохождения через точку переноса он будет один.

«Ах, точно. У меня же до сих пор есть Каррак»

Фелиция куда-то исчезла со своими последователями, и площадь значительно опустела.

Возле Криса и Кейтлин стояло куда меньше людей, но в отличии от страстных и взволнованных последователей Фелиции, они казались спокойными и серьезными. Вскоре Крис отправился по своим делам, а Кейтлин молча последовала за ним, бросив напоследок на Ингуна многозначительный взгляд.

Это можно было рассматривать как своего рода пренебрежение, но Ингуна это ничуть не тревожило. Он уже предвидел эту ситуацию. Кроме того, Фелиция, Крис и Кейтлин сказали, что им придется покинуть его.

Официальные мероприятия, в том числе первый сбор суда, должны были начаться с завтрашнего дня. Если бы это был обычный дворец, то в нем был бы достаточно плотный график для принцев и принцесс. Тем не менее, Дворец Короля Демонов отличался. Полная свобода или, если думать об этом с другой точки зрения – полное пренебрежение.

Тем не менее, Крис и Кейтлин были заняты, поскольку им нужно было встретиться со множеством людей. А вот Ингуна никто не ждал.

«Мы договорились, что встретимся с Крисом и Кейтлин снова уже сегодняшним вечером»

Таким образом, всё было неплохо. А сейчас можно было насладиться свободным временем.

«Хорошо, что стало тихо»

Все люди, которые собрались у точки переноса, чтобы встретить Фелицию, Криса и Кейтлин, – разошлись кто куда.

Оставался один Каррак, который наблюдал за происходящим, озираясь из стороны в сторону.

– Принц, а ты точно принц? Я ничего не упустил?

– Я принц.

Хоть никогда здесь и не был, но Шутра гарантировано был принцем.

– Следуй за мной. В первую очередь нам нужно выгрузить всё снаряжение.

– Понял, – ответил орк, закидывая за спину огромный мешок.

– Ваше Высочество, 9-ый Принц.

Рядом откуда ни возьмись появилась красивая женщина. Она была темной эльфийкой, одетой в голубую форму младшего чиновника Дворца Короля Демонов.

«О, это правильно»

Независимо от того, каково было его положение, не было никакого смысла в том, чтобы Шутра оставался на своем собственном попечении.

– Ты подчиненная Принца? Значит, мы коллеги, – спросил Каррак, улыбнувшись.

Темная эльфийка сохраняла молчание и, проигнорировав орка, приблизилась к Ингуну.

«Милая»

Это была настоящая красавица с худым эльфийским телом и фиолетовыми волосами. Короткие, аккуратно подстриженные волосы придавали её внешности вид настоящей городской модницы.

«Только немного странно, что она – темный эльф, а не гандхарва»

Тем не менее, это не имело никакого значения. Тот факт, что у него был свой подчиненный, был более важен. Также его радовало, что этим подчиненным был не еще один орк, а привлекательная девушка.

Ингун справился с волнением и стал ждать, пока девушка подойдет поближе. Но та посмотрела на Ингуна и произнесла слова, которые он никак не ожидал услышать.

– Вы и в самом деле 9-ый Принц Шутра?

– А? Э, что?

Разве он не Шутра? И действительно ли она его подчиненная?

– Меня зовут Флора Семимечница. Я служу в Департаменте Недвижимости Дворца Короля Демонов. Это большая честь для меня.

Объяснение Флоры было довольно длинным.

– Я слышала новости. Теперь Вы можете выбрать себе новый дом в соответствии с достижениями 9-го Принца.

– А?

Новый дом?

Причина замешательства Ингуна была довольно проста. В Саге о Рыцарях каждое достижение сопровождалось определенной наградой. И чем больше их было – тем существеннее было вознаграждение. Тем не менее, он не сталкивался ни с одним случаем выдачи нового дома.

«Ах, это потому, что я был Зефи»

Зефи жил в особняке, оставшимся от семьи его матери. Поэтому ему можно было не беспокоиться о новом месте жительства. Тем более, сомнительно, что в городе существовали более комфортные апартаменты, чем у Зефи.

Так или иначе, Шутра находился совершенно в другом положении. Во Дворце Короля Демонов проживало множество людей, которые обладали недвижимостью намного лучшей, чем старый дом Шутры.

«Что ж, причин отказываться нет», – решил Ингун и удовлетворенно кивнул.

– Я понимаю. Значит, я должен отправиться в Департамент Заслуг и выбрать?

– Всё верно. Вас проводить?

– Будьте добры.

Он знал, где располагается Департамент Заслуг. Тем не менее, Ингун принял предложение Флоры на тот случай, если устройство города отличалось от Саги о Рыцарях.

– Конечно. Следуйте за мной, – почтительно сказала Флора, повернулась кругом и повела их за собой.

Каррак посмотрел на неё сзади и произнес:

– О, да, ты и в самом деле 9-ый Принц.

– Я принц, – пожал плечами Ингун и пошел вперед.

***

Дворец Короля Демонов был не просто одним большим ужасным замком, которые, как правило, встречаются в РПГ-играх.

Скорее, это был целый город, включающий в себя несколько небольших замков и дворцов, окруженных стенами, а также удобные жилые кварталы, расположенные между прибранными дорогами.

Департамент Заслуг располагался в северном квартале и, чтобы добраться до него из центра города, требовалось пройти длинной тропинкой через парк. К счастью, точка переноса была в том же здании, так что они добрались до нужного места практически без труда.

«Точка переноса на 1-ом этаже, а Департамент Заслуг – на 2-ом. Всё так же, как и в Саге о Рыцарях»

Тем не менее, видеть всё это своими глазами совершенно отличалось от того, как было в игре. Флора провела их на 2-ой этаж, а затем ушла. Ему было жаль расставаться с ней, но на этом её работа здесь заканчивалась.

После того, как Флора покинула их, Ингун посмотрел на табличку, висящую на устрашающей двери. Однако его сердце тут же потеплело.

«Здорово видеть её снова»

Департамент Заслуг был лучшим местом, которое посещал Ингун во время игры в Сагу о Рыцарях. Кроме того, он скучал за НПС Изабеллой, которая отвечала за работу департамента.

Нечто похожее, чувство легкой признательности, он ощущал, когда смотрел на Вандала.

Ингун постоял у двери Департамента Заслуг еще пару секунд, а затем открыл её.

Департамент не был особо велик и напоминал собой vip-отделение банка с прекрасным столом и одним опытным сотрудником.

Перед ним стояла интеллигентно выглядящая ламия (раса, у которой верхняя часть тела является женской, а нижняя – змеиной) с красными волосами.

Это и была Изабелла, по которой скучал Ингун.

Она была одета в строгую форму, подходящую для ламий, и повернулась, чтобы посмотреть на Шутру.

Ингун подошел ближе к Изабелле.

– 9-ый Принц Шутра.

На мгновенье Изабелла удивилась, но быстро вернулась к своему обычному профессиональному виду и слегка ему улыбнулась.

– Изабелла из Департамента Заслуг приветствует 9-го Принца.

Затем, элегантно поклонившись, она продолжила говорить:

– Благодарю Вас за посещение Департамента Заслуг, а также поздравляю 9-го Принца с его первым визитом сюда.

«Она не знает меня»

Раз она сказала, что это его первый визит, значит, никаких заслуг раньше за ним не числилось.

Это было так грустно, что Ингун даже захотел вздохнуть, однако он не мог тратить время.

Он подошел и сел на стул, расположенный перед столом для посетителей.

– Я пришел, чтобы проверить свои достижения. Мне сказали, что уровень моих заслуг увеличился и я могу получить новое место для жизни.

– Минутку, пожалуйста.

Несколько возбужденная Изабелла пошевелила пальцами в воздухе и к Ингуну подлетело нечто похожее на окно статуса.

[9-ый Принц Шутра Игнус]

[Уровень заслуг: 0->5]

[Совокупные заслуги: 0->15,000]

[Доступные заслуги: 15,000]

[Заслуги, связанные с экспедицией против племени Красной Молнии]

Пещера гномов / Открытие портала.

Уничтожение отряда лидера Кайчина.

Убийство Кайчина, убийство Кайдума.

Спасение 7-ой Принцессы Фелиции.

Вызов нехватки продовольствия на главной базе племени Красной Молнии.

Нахождение Громосветной Наковальни.

Награждение за первоклассные заслуги в экспедиции.

[Уровень заслуг 9-го Принца увеличился до 5-го]

[Количество объектов, доступных для использования внутри Дворца Короля Демонов, увеличилось]

[Ежемесячное пособие увеличилось с 5 золота до 500 золота.]

«Только пять золотых?»

Это объясняло его бедно обставленную палатку. Даже Каррак получал больше, чем пять золотых в месяц.

Теперь его пособие выросло до 500 золотых. А уровень стал 5-ым.

И это было не единственным, что увеличилось.

– Просто замечательно! – воскликнула Изабелла с широкой улыбкой на лице. Выражая столь искреннее восхищение, у неё даже щеки порозовели, – 9-ый Принц добился столь многих достижений на своем первом задании. Стыдно признаться, но когда я впервые получила известие о достижениях принца, то подумала, что здесь, возможно, какая-то ошибка. Это действительно здорово.

Это было так же хорошо, как слушать похвалы Кейтлин. Ингун улыбнулся и расслабленно произнес:

– Спасибо, Изабелла. А теперь ты не могла бы сказать мне, какие из новых домов доступны?

– Да, конечно. Минутку, пожалуйста, – ответила Изабелла, задвигав пальцами.

На этот раз от пола хлынула волна света и сформировала большую карту. Она была настолько точной, что её впору было сравнивать с 3D изображением.

– Можно выбрать один из трех доступных особняков. В их обустройстве нет никакой разницы, поскольку все они относятся ко 2-му классу.

Изабелла вышла из-за стола и встала перед картой, выделив синим светом три её участка.

Во Дворце Короля Демонов класс особняка означал не только его роскошность и площадь земельного участка. Также учитывалось максимальное наполнение дома магической силой, дополнительные приспособления, которые можно было в нем разместить и так далее.

Ингун смотрел на карту и ломал себе голову. Что интересно, каждый из трех особняков находился в разных кварталах. Один располагался на востоке, один на западе, а один на юге.

«Я предпочел бы жить неподалеку от Криса, Кейтлин и Фелиции»

Дом Кейтлин был к востоку от Дворца Короля Демонов, в то время как Фелиция проживала на западе. В связи с этим Ингун автоматически отбросил дом на юге и стал изучать другие условия.

«Нужно держаться как можно дальше от Зефи и Анастасии…»

В конце концов, остался только один особняк, расположенный на востоке. Ингун поднял голову и посмотрел на Изабеллу:

– Этот.

– Хорошо. Я свяжусь с Департаментом Недвижимости, чтобы они зарегистрировали это место в качестве нового дома 9-го Принца.

Затем Изабелла задала еще один вопрос.

– Какую компенсацию Вы бы хотели получить за свои достижения? Вы можете выбрать её прямо здесь.

Причина, по которой она задала этот вопрос, заключалась в том, что Ингун мгновенно перешел с первого на пятый уровень. Даже повышение на один уровень гарантировало внушительные бонусы.

«Компенсация – не обязательно предметы или деньги»

Когда он играл за Зефи, то получал ездовых животных, таких как грифоны или гиппогрифы.

– Пожалуйста, доставьте это на новый адрес.

– Конечно. Всё будет доставлено в точности согласно Вашим указаниям.

Изабелла исполняла такую же тупую последовательность действий, как и в Саге о Рыцарях.

– Тогда, 9-ый Принц, я спрошу у вас ещё кое о чем. Вы намерены использовать свои доступные заслуги?

Каррак явно не понял формулировку «доступные заслуги», но Ингун сразу смекнул что к чему.

По мере роста уровня заслуг, увеличивалось пособие. Но этим всё не ограничивалось.

Принцы и принцессы могли использовать «доступные заслуги», чтобы покупать в магазинах необходимые им вещи. При этом, даже израсходовав все заслуги, текущий уровень их заслуг не уменьшался. Таким образом, они могли использовать доступные заслуги для приобретения экипировки и прочего.

Ингун на минуту об этом задумался, а затем принял решение.

– Я хочу нанять дополнительных работников. Вы можете показать мне список?

– Хорошо. Минутку, пожалуйста.

Изабелла вернулась в своему столу и быстро задвигала пальцами. Каррак быстро подошел к Ингуну и тихо спросил:

– Работники? Ты говоришь о ком-то, вроде садовника?

– Да, это тоже разновидность работников.

Однако Ингун не собирался тратить свои заслуги на найм садовников или даже слуг. Ему просто нужен был кто-то, кто сможет управлять особняком в его отсутствие.

– Вот список работников, которые могут перевестись в особняк 9-го Принца.

Перед Ингуном появилась табличка с именами людей. Когда Ингун прикасался пальцем к тому или иному имени, отображалось лицо такого человека и краткая сводка.

«Хм, мне нужен кто-то для управления особняком. Значит, я должен нанять профессионального дворецкого?»

Во время игры за Зефи, в его доме уже был дворецкий, а потому вопросом поиска второго он не занимался. Таким образом, Ингун впервые столкнулся с выбором управляющего.

«Их навыки примерно одинаковы. Может, провести собеседование?», – размышлял Ингун, листая список.

– О, Принц. Эта девушка. Мы случайно не с ней виделись чуть раньше? – толстый палец Каррака ткнул в нижнюю часть списка. Ингун рефлекторно посмотрел вниз и действительно увидел знакомое имя.

[Флора Семимечница]

[Управляющая. Доступная функция горничной]

[Особенность: последовательница богини сновидений и теней, Кайлы]

«Это оно»

Ингун посмотрел на Каррака. Тот, прочитав мысли своего хозяина, легонько кивнул.

***

Примерно через 15 минут.

– Рада снова видеть Вас, – поздоровалась Флора на выходе из Департамента Заслуг с небольшим замешательством на лице.

Ингун приветливо ей улыбнулся и попросил отвести их к особняку.

– Конечно. Следуйте за мной.

Она спокойно повела их вперед, как и прежде. Обернувшись, Ингун еще раз попрощался с Изабеллой и покинул Департамент Заслуг.

Идущий следом Каррак ухмыльнулся Ингуну.

– Принц, ты и в самом деле принц.

– Да, так что служи мне хорошо.

С довольными выражениями лиц Ингун и Каррак шли вслед за Флорой вниз по коридору.

До нового места жительства было довольно далеко, так что дорога предстояла долгая.

«Я еще не закончил с мероприятиями на сегодняшний день»

К тому же он должен был вечером встретиться с Крисом и Кейтлин. Да и сам Ингун не собирался запираться в своем доме.

Это был Дворец Короля Демонов. Это было место возможностей. Место, где собирались все дети Короля Демонов.

«Должен ли я заставить их посмотреть на меня?»

На лице Ингуна появилась хитрая улыбка.

Дриада-друид, Диана.

В 513-ом году ей было 17 лет. А значит, в 512-ом – всего 16.

Во Дворце Короля Демонов она часто посещала Великий Сад и Ботанический Сад, обожая принимать солнечные ванны, и абсолютно все девочки, мальчики, мужчины и женщины считали её по-настоящему красивой.

Кровавый рыцарь-вампир, Сайлас, 17 лет.

Места, которым он отдавал предпочтение – тренировочные залы и художественные музеи. Хобби – рисование и натирание до блеска своих доспехов.

Высший эльф-лучник, Селена, 14 лет.

Свободное время Селена любила проводить в конюшнях, на тренировках или в библиотеке. Помимо ухода за лошадьми, эльфийке нравилось читать любовные романы.

Когда Ингун подумал про эти имена, то сразу же припомнил и их возраст, и места, которые они любили посещать.

«Я должен обеспечить защиту хотя бы одному ребенку из трех»

Когда началась Сага о Рыцарях, а это произошло в 513-ом году, эти трое были распределены по фракциям принцев и принцесс. Все они еще не были взрослыми людьми и любили ходить в одиночку.

«Я встретил Найатру за пределами Дворца Короля Демонов. Вандала я смогу заполучить, если стану сильнее его, а Сектум на данный момент бродит где-то по пустыне»

Найатра, суккуб, была одним из рыцарей, сопровождавших Зефи.

Вандал, огр, был ответственным за авангард его армии.

Сектума же называли худшим из некромантов.

В случае Найатры, он встретил её на невольничьем рынке, поэтому, прежде чем за ней отправиться, важно было заработать достаточно денег.

«Мне просто повезло, что я встретил Сектума в абсолютно случайном месте… На данный момент его следует отставить в сторону»

Подумав о своих излюбленных подчиненных, которыми он обзавелся играя за Зефи, ему в голову пришел другой влиятельный человек.

Галлехед, истинный отец Кейтлин и сильнейший из пяти капитанов.

«Он на стороне Кейтлин, так что я вполне могу заполучить и его»

Ингун не мог придумать, как прямо сейчас подойти к остальным капитанам. Даже когда он был Зефи, то не был с ними достаточно знаком, пока его заслуги не стали действительно высокими.

«Хорошо. Тогда Диану, Сайласа и Селену мы поставим в верхнюю часть списка, а про остальных пока подумаем», – закончил размышлять Ингун и удовлетворенно себе кивнул, – «Кстати, а где это место?».

– Мы на месте.

Как только Ингун собрался проверить мини-карту, Флора объявила о том, что они пришли.

Каррак, который следовал за ней, воскликнул от восхищения:

– Охо-хо!

Прямо перед ними возвышался живописный особняк. Его окружала каменная стена, а внутри располагался просторный сад и прочие вещи, присущие комфортному двухэтажному дому.

Местные особняки, принадлежащие к восточным кварталам, строились с практичной точки зрения, а не для показушности. Мягкий плющ на стенах и красная крыша придавали дому ощущение спокойствия.

В будущем особняк должен стать его резиденцией, так что Ингун был весьма возбужден. После того, как он вошел на территорию дома, то увидел то, что ранее скрывалось за его каменными стенами.

Со стороны сада лежали упакованные вещи, скорее всего присланные сюда из Департамента Заслуг, а рядом с ними стояла группа людей.

– С возвращением, 9-ый Принц.

Один человек из группы, которая, казалось, насчитывала чуть менее десятка людей, шагнул вперед и поприветствовал Ингуна. Это был мужчина средних лет, производивший несколько умиротворяющее ощущение.

– Я получил донесение, что Вы переезжаете, так что быстро всё упаковал.

Ингун никогда не видел его раньше, однако мог догадываться кем он был.

«Люди, прислуживающие Шутре»

Когда он присмотрелся получше, то понял, что не все они из одной категории. Шесть из них первоначально были закреплены за этим особняком, а трое – действительно, служили Шутре.

«Они получили сообщение, что я возвращаюсь?»

Если подумать, то он не видел чтобы и Криса с Кейтлин встречали какие-нибудь слуги. Большинство из собравшихся возле точки переноса были либо их непосредственными подчиненными, либо детьми наложниц.

Ингун неловко улыбнулся и присмотрелся к трем мужчинам, начиная с того, который был средних лет.

«Они не гандхарвы»

Чистая гандхарвская кровь источала душистый аромат, как от спелого плода. Но ни от одного из этих трех не исходил сладкий запах. К тому же двое из трех были синекожими, что гарантировано вычеркивало их из списка гандхарв.

Ингун на мгновенье почувствовал себя неловко. Независимо от того, насколько уменьшилось население гандхарв, разве не логично было выделять для служения своему принцу представителей его же расы?

У Ингуна не было ответа на этот вопрос. Роль Шутры в Саге о Рыцарях была очень мала, а потому Ингун знал не так много и о самих гандхарвах.

«Я должен это выяснить»

В настоящее время он был Шутрой. И ему нужно было знать такие особенности.

– Добрый день. Рассчитываю на вашу хорошую работу.

– Конечно, господин.

Затем Ингун представил Каррака и Флору. Как и ожидалось, шестеро стоящих возле старых слуг Шутры, были закреплены за этим особняком.

Когда знакомство закончилось, ему поклонилась одна из женщин, которая была старше всех остальных.

– Ваше Высочество, внутри Вас ждут гости.

– Гости?

Он только что переехал, но кто-то уже узнал, как его найти?

«Нет, но кто вообще захотел ко мне прийти?»

Ингун поторопился в дом.

Рядом с прихожей особняка располагалась приемная зала, в которой сидели две красавицы и мерно попивали чай. Ингун знал их лица.

– Фелиция-нуна? Кейтлин-нуна?

Фелиция, исчезнувшая вместе со своими подчиненными, уже была здесь. Кроме того, разве он не договаривался встретиться с Кейтлин аж вечером?

– Где ты был? Ты что, шел сюда пешком? – спросила Фелиция, подразумевая, что нормальные люди ездят, а не ходят.

Ингун уселся рядом с ними и спросил сам:

– Почему вы обе здесь?

Ему было любопытно это узнать, но Фелиция лишь вздохнула, словно его слова были каким-то абсурдом.

– Шутра, завтра первое заседание суда. И оно официальное. Разве ты уже подготовился к нему должным образом?

– Подготовился?

– Конечно. Ты же не собираешься идти на судебное заседание в таком виде? – нахмурилась Фелиция, рассматривая Шутру с головы до ног. Он всё ещё был одет в ту же одежду, которую носил во время всей экспедиции против племени Красной Молнии, за исключением разве что плаща и кожаных доспехов.

– Э-э, нет…

Одежда действительно была проблемой, о которой Ингун даже не задумывался. Фелиция закрыла лицо обеими руками, глубоко вздохнула и поднялась со своего места.

– Завтра официальная презентация твоих заслуг в суде. И будет объявлено твое достижение по моему спасению! Этого же просто не может быть!

6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок. С красными от смущения и стыда щеками, она быстро замахала руками и произнесла:

– Нет времени шить тебе новую одежду, но, возможно, получится найти что-нибудь из уже имеющейся. Так что сейчас тебе нужно как следует подготовиться.

– А? Сейчас?

Вообще-то сейчас он собирался поискать Диану и Сайласа.

Тем не менее, Фелиция не принимала никаких возражений. Она схватила Ингуна за руку и с красивой, но пугающей улыбкой ответила:

– Да, именно сейчас.

Он задавался вопросом о том, что вообще происходит. Ингун даже вспотел и бегло взглянул на Каррака. Но орк тоже был не свободен. Кейтлин быстро встала и взяла его за руку.

– Каррака подготовлю я.

– Хм? Я тоже должен готовиться? – удивленно переспросил Каррак, на что Кейтлин улыбнулась и кивнула:

– В зале суда нас должны сопровождать помощники. А поскольку Каррак единственный рыцарь Шутры, то он тоже должен выглядеть подобающим образом.

– С нетерпением жду этого момента, – произнесла Сейра, появившаяся из ниоткуда и положившая руку на плечо орка.

***

Во Дворце Короля Демонов существовало два типа судебных заседаний.

Первый тип именовался официальными, или же формальными, заседаниями. Второй тип – неофициальными.

В случае проведения неофициального заседания, собирались только чиновники. Но вот формальный тип кардинально отличался.

На таких заседаниях должны были присутствовать все дети Короля Демонов, которые были во дворце, а также пятеро капитанов. Помимо этого, приходили многие чиновники и дворяне, изъявившие желание принять участие в данном мероприятии.

Хоть официальное заседание суда и проводилось далеко не каждый раз, когда возвращался один из потомков Короля Демонов, но на этот раз причина была. Завершилась операция по подавлению крупных сил мятежников, в которой было задействовано сразу четверо детей Короля Демонов. Таким образом, было принято решение, что следует провести именно официальное заседание.

«Игра и реальность отличаются»

Играя в Сагу о Рыцарях, он участвовал в нескольких формальных судебных заседаниях. Тем не менее, данная ситуация была вполне реальной, так что стоя в зале ожидания, его сердце тревожно колотилось.

«Король Демонов… Король сур, Митра»

Это существо не обращало никакого внимания на своих детей, в том числе на Зефи, и было сильнейшим во всем Мире Демонов. Оно было его правителем.

Ингуну приходилось сталкиваться с ним. Но сейчас на него были обращены взгляды и множества других людей.

– Принц, я нервничаю, – проговорил вспотевший Каррак.

Ингун сомневался, найдется ли какая-то одежда, подходящая этому здоровенному орку. Но это место не даром называлось Дворцом Короля Демонов. Здесь были собраны все типы рас, так что и для Каррака подыскалась подходящая одежда. Интересно было увидеть Каррака, который надел формальный костюм и красный плащ. Однако Ингун не мог себе позволить засмеяться и с холодным лицом ответил:

– Да? Я тоже нервничаю.

Ингун был одет в белый наряд, который выбрала для него Фелиция. У Шутры были серебристо-серые волосы, близкие к белым, и он считал, что его внешний вид будет слегка сливаться. Тем не менее, он не рискнул заявить об этом Фелиции.

– Всё нормально. Вы оба выглядите потрясающе.

– Ещё немного…

Рядом с Ингуном и Карраком стояла Кейтлин, которую сопровождала Сейра, и Фелиция вместе с Делией.

Фелиция весь вечер заставляла его наряжаться, но он всё равно не чувствовал себя комфортно.

Кейтлин и Сейра были облачены в длинные синие одежды, в то время как Фелиция и Делия не побоялись надеть свои фиолетовые купальные костюмы, которые являлись традиционным убранством для темных эльфов. Впрочем, все части тела были прикрыты черной сеточкой.

Так или иначе, Фелиция выглядела в высшей мере незащищённо, а вот Кейтлин – прямо противоположно. Однако обе они были очень привлекательны.

На них смотрел и Крис, прислонившийся к одной из стен зала ожидания. Немного постояв, он подошел к Ингуну. Вместо своего бандитского типа одежды, на нем тоже был темно-синий наряд.

– Шутра, это твое первое заседание суда. И я уверяю тебя… Сегодня ты герой.

Крис и Кейтлин много раз добивались заслуг. Фелиция тоже небезуспешно проводила свои изыскания в руинах.

Но вот Ингун был другим. Он впервые получил так много достижений, так что этот первый «реальный» раз был него по-настоящему шокирующим.

Ни у кого бы не вызвало удивления, если бы подобных заслуг добился кто-то другой из потомков. Возможно, некоторые подумают, что Шутре просто повезло. Однако абсолютно все обратят на него внимание. Они посмотрят на него и задумаются.

– Сегодня тебя увидит весь Дворец Короля Демонов, – произнес Крис, глядя в глаза Ингуну.

Время пришло и дверь в зал отворилась.

Настало время официального заседания суда.

Глубоко внутри леса в северном направлении располагался черный замок, называвшийся Истинным Дворцом Короля Демонов. Именно в этом месте и жил правитель Мира Демонов.

В самом центре его дворца был великолепный зал, где проводились судебные заседания. Его высокие потолки напоминали ночное небо, а сам зал, начисто лишенный колонн, был достаточно широк, чтобы вместить в себя одновременно сотни людей.

Из пяти королев, четверо проживали в своих родных городах, а 5-ая Королева Семита Игнус, мать Шутры, рано умерла.

Таким образом, единственной женщиной, присутствовавшей на судебном заседании, была 4-ая Принцесса Анастасия Некрион. Позади неё стояли десять наложниц Короля Демонов и их дети. На первый взгляд, казалось, что между ними нет никаких различий, но в то же время чувствовалась настоящая невидимая стена, разделяющая их статус.

Прошло некоторое время.

Наконец дверь открылась, и в зал вошла четверка главных героев сегодняшнего заседания. Молчаливые и пристальные взгляды мгновенно окутали появившихся людей.

«Они все на нас смотрят»

Глядя вперед, на лица собравшихся, Ингун смог узнать большинство из них. Здесь были самые основные действующие лица Саги о Рыцарях.

«Так, нужно сконцентрироваться»

Сейчас не время было озираться по сторонам, так что Ингун рассредоточил свое сознание на всех окружающих его людей. Вокруг стояли как его враги, так и союзники, но это было вполне нормальное явление для Саги о Рыцарях. О Шутре не было особых предубеждений, поскольку он начинал с нуля. Разница между ним теперешним и бывшим заключалась лишь в том, что он заключил альянс с Крисом и Кейтлин, которые считались среднеуровневыми боссами. Кроме того, он сумел сблизиться с Фелицией, что у него никогда бы не вышло, будь он Зефи.

Ингун успокоил свое сердце и, распрямив плечи, гордо шагнул вперед под взглядами остальных.

Крис остановился посреди красной дорожки, ведущей к Королю Демонов. Кейтлин, Фелиция и Ингун, которые шли рядом с ним, тоже встали, в то время как их подчиненные замерли в трех шагах позади.

– Я приветствую правителя Мира Демонов.

Крис играл ведущую роль в операции по подавлению племени Красной Молнии. Таким образом, он представлял всю их группу и первым опустился на одно колено. Затем и остальные последовали его примеру.

Несмотря на то, что в большом зале собралось более сотни человек, стояла тишина.

Ингун сглотнул и поклонился. Он не мог думать даже о стоящем позади Карраке.

Взгляды собравшихся изменились. Казалось, все они, как один, сходятся только на нем.

– Я доложу о заслугах принцев и принцесс.

Знакомый голос нарушил тягостное молчание. Это была Изабелла из Департамента Заслуг.

– 7-ой Принц, Крис Лунный Свет.

После того, как Изабелла назвала его имя, Крис встал. Затем сотрудница департамента, стоявшая на самом низком уровне трехступенчатого помоста, торжественно начала перечислять достижения Криса.

Единственным ответом этому было молчание. Некоторые улыбнулись, услышав о деятельности Криса, в то время как другие встретили слова Изабеллы с негодованием.

По мере объявления заслуг Фелиции и Кейтлин, настроение собравшихся тоже менялось.

И, наконец, настала очередь Ингуна.

– 9-ый Принц, Шутра Игнус.

Ингун медленно поднялся и увидел впереди самого Короля Демонов. Тот сидел на огромном троне, который располагался на самом высоком уровне возвышения.

Он был великаном, но дело было даже не в его теле. Казалось, он сам по себе источает величественное присутствие. Его бело-мраморная кожа была покрыта длинными черными волосами. А из-за грубого лица трудно было угадать его возраст. Кроме того, он, казалось, одновременно и молод, и стар.

Ингун не мог отвести взгляд. Он даже не взглянул на пятерых капитанов, которые находились уровнем ниже Короля Демонов. А затем красные глаза правителя поймали взгляд Ингуна.

Расстояние до Короля Демонов было около 20 метров, но его дыхание ощущалось, словно он был рядом. Это чувство ему напоминало то наваждение, когда он столкнулся с вирмой Энкиду.

Он с трудом выдерживал его взгляд, чувствуя что вот-то рухнет перед ним.

Король Демонов Митра.

Отец Зефи. Отец всех детей.

Ингун на некоторое время даже позабыл о времени. А еще он забыл, что самое страшное существо во Дворце Короля Демонов – далеко не Зефи.

Если Король Демонов решит, то Ингун умрет. Что и говорить, если он захочет, то не только Ингун, но и все здесь присутствующие окажутся трупами.

Тем не менее, Ингун не поклонился. Вместо того, чтобы поддаться подавляющему взгляду Короля Демонов, он сопротивлялся ему.

«Завоевание»

Глаза Ингуна пытались выдержать его напор.

Королю Демонов противостояла другая сила.

Сила Завоевания!

В воздухе словно взорвалось нечто невидимое. Ингун выдержал, и глаза Короля Демонов удивленно сверкнули.

В это самое время объявлялись заслуги Шутры. Поначалу не было совершенно никакой реакции. Однако, по мере увеличения его успехов, выражения лиц присутствующих изменились, а некоторые в замешательстве даже моргнули.

При упоминании о спасении Фелиции, реакция суда достигла своего пика.

Они не знали, что происходит. Было ли это просто совпадение? Или какая-то манипуляция? А может, это нелепая ошибка 6-ой Принцессы Фелиции? Или же 9-й Принц до этих самых пор скрывал свои таланты?

Подобные мысли заполнили весь зал. Но затем тишина была нарушена.

– Шутра.

Король Демонов открыл рот. То, что он назвал Шутру по имени, имело большее влияние на собравшихся, чем даже перечисление его заслуг. Даже Крис, наслаждающийся взглядами других людей, потрясенно замер.

Король Демонов произнес чье-то имя на судебном заседании. И Крис впервые видел подобное. Даже Зефи не назывался по имени на его многочисленных заседаниях.

На Ингуна уставились все пять капитанов, и даже Изабелла была настолько шокирована, что уронила лист со своими записями. В зале стояла такая тишина, что даже падение этой бумажки казалось громким. Тем не менее, никто не повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Король Демонов, шокировавший всех всего одним словом, не ответил ни на один из вытаращенных взглядов. Он смотрел только на Ингуна, а затем холодно произнес:

– Я с нетерпением жду твоего будущего.

Обычные слова. Тем не менее, он еще никогда и никому не говорил подобного. А потому эти слова имели особое значение.

В такой атмосфере и завершилось первое судебное заседание Ингуна.

***

– Ху-аааааах…

Как только они вернулись в зал ожидания, кто-то сел на землю и издал звук, похожий на порыв ветра. Это был Каррак. В частности, орк был настолько бледен, что его зеленая кожа выглядела прямо-таки белой.

В отличие от него был и кое-кто по-настоящему взволнованный.

– Поразительно! Поразительно! Поразительно! Поразительно!

Зрачки Кейтлин, смотревшей на Ингуна, двигались быстрее обычного.

Фелиция же решила немного поиздеваться.

– Этот непримечательный парень! Да как это возможно? Вы знаете, что это первый раз за три с половиной года, когда я слышала, что абамама что-то сказал?

(п/п: Фелиция использует термин «абамама», который применяется королевскими отпрысками по отношению к своим отцам. В случае с матерью было бы «омамама». Эти термины часто употребляются в корейских исторических драмах.)

За исключением официального мероприятия, такого, как заседание суда, редко когда можно было увидеть Короля Демонов.

– Ты назвала его абамамой? – от удивления моргнула Кейтлин, на что Фелиция воскликнула:

– Какая разница!

Король Демонов назвал Шутру по имени. Кроме того, он даже своеобразно подбодрил его, сказав, что ждет его будущего.

– В чем дело? Очевидно, что церемония являлась обычной презентацией заслуг, но…

Ингун и правда заработал множество достижений. Тем не менее, его заслуги нельзя было сравнивать с теми, которых он добился в игре. Восстание племени Красной Молнии нельзя было назвать чем-то невероятным даже с точки зрения Мира Демонов. Это был всего лишь обычный мятеж несколько-тысячной армии.

2-ой Принц Зефи и 4-ая Принцесса Анастасия имели достижения, в несколько раз превосходящие Ингуновы.

Тем не менее, Король Демонов еще никогда не называл их имена на судебных заседаниях.

И так, почему же он назвал Шутру по имени?

Было ли это потому, что ребенок, от которого никто ничего не ожидал, неожиданно чего-то достиг? Или же он был ребенком, особенным для Короля Демонов?

– Аха-ха! Аха-ха-ха-ха!

Внезапно комнату заполнил чей-то приступ смеха. Кейтлин озабоченно посмотрела на его источник и произнесла:

– Брат?

– Бедный Крис, он сошел с ума. Да, он точно спятил. Ну, вы только посмотрите.

Хоть отношения Фелиции с Крисом и улучшились за последние несколько дней, её реакция всё равно была слишком резкой.

Тем не менее, Крис не был сумасшедшим. Он просто продолжал смеяться, подходя к Ингуну.

– Я говорил, что это будет твой день… Но ты и правда показал это мне.

На самом деле, Ингун надеялся на что-то вроде этого. Все должны были его увидеть. Но также теперь они поняли, что Ингун в той же лодке, что и Крис.

Тем не менее, ситуация оказалась мощнее, чем он ожидал. И последствия попросту невозможно было просчитать.

Глаза Криса светились, а сам он смотрел прямиком на сидящего Ингуна.

Хоть его взгляд и нельзя было сравнить с Энкиду или Королем Демонов, он мог почувствовать исходящую от него власть.

– Шутра, отныне люди будут обращать на тебя внимание. Будут и те, кто захочет сблизиться с тобой, а будут и те, кого стоит остерегаться.

Никто не смог бы раскрыть истинное значение слов Короля Демонов. Наверняка будут и те, кто посчитает его слова «фаворитизмом».

«Возможно, это и есть фаворитизм»

Крис тоже не умел читать мысли, так что можно было ожидать чего угодно.

Ингун спокойно выслушал предупреждения и наставления Криса.

Даже не глядя на реакцию Кейтлин и Фелиции он с точностью мог сказать, что слова Короля Демонов окажут огромное влияние на весь дворец.

«Сопротивление взгляду… Нет, это потому, что я выстоял под его беспощадным взглядом»

Вот почему Король Демонов проявил некоторый интерес.

Впрочем, причины его не сильно интересовали. Он словно проснулся и окунулся в холодный душ, увидев всех основных персонажей из Саги о Рыцарях.

Но сейчас не время было думать об этом. Он должен был создать своё войско и укрепить свое положение во Дворце Короля Демонов.

«Я не смотрел на Анастасию»

4-ая Принцесса Анастасия присутствовала на сегодняшнем судебном заседании. Пять командиров, сильнейшие существа после Короля Демонов, также были на своих местах. Тем не менее, Ингун не посмотрел ни на одного из них. У него попросту не было для этого возможности, так как он должен был преодолеть взгляд Короля Демонов.

Король Демонов был поистине угрожающим существом, но Зефи был самым настоящим монстром, который через несколько лет сумеет превзойти и его.

«Завоевание»

Это слово пронеслось у него в голове, когда он встретился со взглядом правителя Мира Демонов. Оно дало ему силы противостоять этому беспощадному взгляду.

Это было странное чувство. Несмотря на величественное присутствие, он еще раз вспомнил об угрозе в лице Зефи. Однако, вместо того чтобы дрожать от страха, он почувствовал что-то глубоко внутри своего сердца.

– Шутра, возвращайся домой и отдохни сегодня, – сказала Кейтлин, прикоснувшись к плечу Ингуна.

– Да, разве ты не понял, что у абамамы сложилось о тебе хорошее впечатление? – добавила с радостной улыбкой Фелиция.

Внимание Короля Демонов… Казалось, Фелиция слегка завидует.

– Спасибо.

Такие люди, как Крис и Кейтлин были хорошими людьми. Он не чувствовал в них ни капли корысти.

Следуя совету, Ингун и Каррак вернулись в дом и решили отдохнуть.

Он был истощен и физически, и морально, так что без зазрения совести впал в глубокий сон.

А следующим утром Ингун получил письмо из Департамента Заслуг.

Речь шла о новой миссии.

– Миссия от Короля Демонов.

– Принц, Принц! Вставай!

Услышав басистый голос Каррака, Ингун повернулся и рефлекторно зажал уши руками. Тем не менее, это было бесполезно, поскольку грубые руки орка начали трясти его за плечи.

Ингун только хотел сказать: «Ещё пять минут…», но сон уже исчез. Глядя на заспанное лицо Шутры, Каррак извиняющимся голосом проговорил:

– Я знаю, что ты вчера устал, а потому собирался дать тебе выспаться. Но пришло письмо из Департамента Заслуг.

– Департамент Заслуг?

Редко когда этот департамент с кем-то связывался по своей собственной инициативе.

– Вот немного воды, чтобы умыться. В первую очередь, ты должен проснуться окончательно, – продолжил Каррак и поднес Ингуну тазик, наполненный прохладной водой.

После того, как Ингун закончил умываться, он понял, что Каррак был не единственным в комнате.

– Это письмо из Департамента Заслуг. Хотите, чтобы я открыла его?

Флора, исполняющая обязанности дворецкого, которую он вчера нанял, держала в руках поднос с письмом.

– Да, – кивнул в ответ Ингун.

В отличие от орка, Флора без малейшего волнения послушно открыла конверт и вежливо передала письмо Ингуну.

«Это повестка»

В письме Шутре было велено прибыть в департамент, поскольку его ждала новая миссия.

Ингун всё прочитал и кивнул. Естественно, лучше всего было сходить туда и узнать всё поподробнее.

– Это миссия от Короля Демонов.

– А?

– Это миссия от Короля Демонов.

Ингун моргнул и подумал, что ослышался. Тем не менее, Изабелла повторила те же самые слова, хотя её глаза и голос выдавали удивление.

В конце концов Каррак не вытерпел и спросил:

– Король Демонов поручил Принцу какое-то задание?

Его голос был крайне напряжен. Но вместо того, чтобы обижаться на грубости Каррака, Изабелла скрестила руки и сказала:

– Я не знаю подробностей. Я просто получила приказ передать это задание 9-му Принцу.

Так же, как было редкостью для Департамента Заслуг с кем-то связываться, так и крайней редкостью было получение какой-либо миссии непосредственно от самого Короля Демонов.

«Но раньше же подобное случалось?»

Пролистав свои собственные воспоминания, он так и не смог вспомнить ни одного случая, чтобы Король Демонов поручал что-нибудь лично.

Сначала подбадривание на судебном заседании. А теперь миссия.

– Специальная миссия? – напряженно спросил Ингун, но Изабелла быстро покачала головой.

– Нет, эта миссия уже была в списке.

Значит, это задание уже было подготовлено для детей Короля Демонов.

Изабелла говорила правду, но он чувствовал, что всё было не так просто, как казалось на первый взгляд.

– Я понимаю и готов принять миссию. Нужно ли мне что-нибудь подписать?

– Ах, да, здесь.

Вместе с письмом, в котором описывалось задание, Изабелла протянула листок бумаги, содержащий имена потомков Короля Демонов. Это был своего рода документ для подтверждения миссии.

После его подписания, Ингун забрал бумаги и покинул Департамент Заслуг. Каррак быстро за ним последовал и спросил:

– Принц, а что это за миссия?

– Давай для начала вернемся в дом.

После судебного заседания наверняка пошли слухи, так что он не хотел стоять в коридоре или посреди улицы, и чувствовать на себе любопытные взгляды других людей.

***

– Я слышал, что с тобой связывался Департамент Заслуг. Ты случайно не оттуда только что вернулся?

В гостиной особняка бок о бок сидели Крис и Кейтлин.

Ингун рассмеялся, как только их увидел.

– Новости расходятся действительно быстро. У вас есть свой источник информации?

– Ни в коем случае, я просто поспрашивал разных людей, – улыбнулся Крис, на что Ингун кивнул. Это не было секретом, так что ничего странного в этом тоже не было.

– Шутра, значит, ты получил новую миссию? – на этот раз поинтересовалась Кейтлин.

– Да, мне дали задание.

Ингун вытащил письмо и показал Крису и Кейтлин. Крис прищурился и прочитал вслух:

– Поработить группу касиосов… Это миссия по подчинению.

– Это на Полях Энгера, где обитают кентавры?

Крис утвердительно кивнул.

– Да, мы с Кейтлин уже были там как-то раз. Подчинение касиосов является ежегодным мероприятием, так что это будет весьма неплохо.

Касиосы были волкоподобными существами, которые вели стайный образ жизни. Как и сказал Крис, ежегодно на Полях Энгера появлялось большое количество этих существ, так что периодически их требовалось зачищать.

«Другими словами, это цикличное задание»

Кроме того, с этой миссией Ингун уже сталкивался в Саге о Рыцарях.

Крис еще раз взглянул на письмо. Король Демонов поручил Шутре достаточно простую задачу, но она была слегка тяжеловатой для такого человека, как он. Крис не знал, о чем думал Король Демонов, когда распоряжался выдать Шутре эту миссию. Возможно, здесь действительно был скрыт фаворитизм?

– Что ж, Шутра. Думаю, тебе это вполне по силам.

Вместо того, чтобы докучать ему расспросами, Крис высказал слова поддержки, а Кейтлин с выражением беспокойства на лице погладила его по голове.

– Хоть мы с Кейтлин и хотели бы пойти с тобой… Да, у нас нет такого необоснованного количества запросов, как у Фелиции, но, тем не менее, у нас остались кое-какие свои дела.

– Вы собираетесь вернуться на землю оборотней?

В ответ Крис кивнул.

– Да. Не сейчас, но скоро. Я задержал свой отъезд из-за своего обещания обучить тебя Ауре. Таким образом, ты покинешь расположение дворца первым.

– Шутра отбывает завтра. Значит сегодня, безусловно, я еще буду тебя учить, – с энтузиазмом проговорила Кейтлин, сжав кулаки. Она чувствовала себя слегка неловко из-за задержки с продолжением обучения Божественной Власти Зверя и Ауры.

«Подлинная искренность»

Похожее рвение она показывала, когда хотела пробиться сквозь скалу, но не смогла.

Крис рассмеялся, посчитав, что реакция Кейтлин была милой и сказал Ингуну:

– Шутра, расскажи новости и Фелиции-нуним.

– А? Фелиции-нуне?

– Если ты уйдешь, ничего ей не рассказав, то она наверняка обидится. Кроме того, ты кое-что получишь от нуним.

– Что это?

– В ближайшее время узнаешь сам.

У Ингуна не было времени, поскольку он должен был тренироваться, а потому послал к Фелиции Флору.

– Хорошо, Кейтлин, будем начинать. Сегодня я тебе помогу, так что приготовься к упорному труду.

Мышцы Криса напряглись. Лицо Кейтлин тоже выражало абсолютную мотивацию.

Благодаря амбициозным брату и сестре оборотням, этот прекрасный день прошел, словно одна секунда.

***

Новости были успешно переданы Фелиции и она прибыла уже на следующее утро.

Встретились они не в доме Ингуна, но возле точки переноса.

– Я не опоздала.

– Не опоздала? Мы здесь торчим уже целую вечность, – пошутил Крис. Их с Фелицией разговор действительно казался дружеским по сравнению с тем, как они впервые встретились в племени Красной Молнии.

У точки переноса стояло пятеро людей: Крис, Кейтлин, Сейра, Ингун и Каррак.

Фелиция подошла к Ингуну и произнесла:

– Шутра, темные эльфы – гордая раса. Одолжение или обида никогда нами не забываются.

Фелиция опоздала не просто так. Ей требовалось время, чтобы подготовиться.

– Я слышала, что ты собираешься к Полям Энгера. Тебе понадобятся быстрые ноги, чтобы поспевать за кентаврами. Вот, пользуйся этими специально-обученными красавцами, – сказала девушка и указала на двух больших дракосов.

Ездовые животные вели себя послушно и подошли к Ингуну и Карраку.

– И это.

Фелиция вытащила ожерелье и передала его Ингуну. Именно этот предмет и был причиной того, почему задержалась Фелиция.

Ожерелье было исполнено в форме полумесяца с использованием серебра, а посредине был фиолетовый камень.

Ингун знал, что это за ожерелье, а потому не смог скрыть своего смущения.

– Фелиция-нуна?

Слезы темной эльфийки, 6-ой Принцессы Фелиции Роковой Клинок, дочери 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок и принцессы темных эльфов.

Фелиция игриво ему подмигнула, а затем легко приобняла.

– Береги себя.

Несколько раз похлопав на прощанье по спине, Фелиция отшагнула назад. Её щеки и уши были красными, словно она стеснялась своих действий.

Кейтлин тоже обняла Ингуна.

– Будь осторожен.

Как всегда, на её лице была светлая улыбка. Ингун кивнул, а затем повернулся к стоящему позади Крису.

– Ну что, разве я должен отпускать тебя?

– Хён может пожать мне руку.

В ответ Крис улыбнулся и потрепал его по голове.

– Возвращайся целым.

– Да, Крис-хён, ты тоже береги себя.

Попрощавшись со всеми, Ингун напоследок взглянул на Кейтлин и вошел в точку переноса. За ним последовал Каррак, попрощавшийся с Сейрой.

***

Ассенбахский Континент, непрерывно соединенный с севера до юга, был разделен на две части.

Граница, проходящая через весь континент, была неясной и неоднозначной. Были некоторые места, где Мир Демонов и Мир Людей связывались непосредственно, как например в случае с Горами Джишука. А были и места с нейтральными зонами посредине.

Огромное озеро, именуемое Кельда.

Пустыня, в которой погибало всё живое, что рискнуло в неё войти.

Бездонные глубины.

И ещё кое-что.

Это было что-то, что жило с самого сотворения этого мира.

Это было существо, которое решило отдохнуть. Его тело окутывала красно-желтая лава, однако это не вызывало у него боли. Наоборот, казалось, что существо чувствует себя только комфортней в кипящей лаве.

Оно родилось в лаве. Ни одно пламя не могло причинить ему боль.

Великий Энкиду.

Один из шести старейших драконов, обладающих силами, сравнимыми с божественными.

И существо было крайне удивлено, когда впервые за сотни лет к нему пришел некий гость.

Он был мал.

По сравнению с Энкиду, который был размером с горы, гость был обычной пылинкой.

Тем не менее, Энкиду не проигнорировал его, но проявил интерес. Он смотрел вниз на это тело, закованное в черно-красные доспехи.

Завоевание, война, голод и смерть.

Четыре рыцаря, предвестника Апокалипсиса.

Энкиду знал, кто перед ним. Не так давно он почувствовал отчетливую ауру завоевания, исходящую от Гор Джишука.

Это было пламя.

Всепожирающее пламя.

И Энкиду назвал его имя.

– Говори, Рыцарь Войны.

Это был человек, живущий в вечном сражении.

Рыцарь Войны открыл рот.

Точки переноса покрывали собой весь Мир Демонов и напоминали настоящую паутину, разнообразную по форме и размеру.

Когда Ингуна окутало голубое свечение, сопровождавшее активацию точки переноса, он закрыл глаза и медленно открыл их лишь после того, как почувствовал изменения.

Перед его глазами всё ещё сияли не до конца растворившиеся потоки света.

Согласно указу Короля Демонов, окружающая местность вокруг точек переноса должна была находиться под непрерывной охраной на тот случай, если произойдет какой-то сбой или внезапное вторжение противника.

Не исключением была и каменная башня, в которую они и прибыли.

– Мы на месте?

– Да, – ответил Каррак Ингуну, глядя на вход в телепортационный зал и ожидая, что кто-то их встретит. И действительно, вскоре в проходе появилась женщина-солдат.

– Приветствую, 9-ый Принц. Я – Карма, рейнджер, который будет Вас сопровождать, – произнесла девушка, прикоснувшись правой рукой, сжатой в кулак, к левой части своей груди. Ингуна не удивило такое приветствие, поскольку подобная поза и жест, как правило, использовался всеми военнослужащими.

– Э-э, да. Рад знакомству. Меня зовут Шутра.

Что его удивило – так это сама женщина по имени Карма. У неё была загорелая кожа, чёрные волосы и красивое лицо. Ей было около 20 лет, а сама она была экипирована в броню, что само по себе, в принципе, было обычным явлением. Конечно, девушка была красивой, но вот ниже талии она выглядела не совсем обычно. Ее ноги были как у лошади, а вместо обуви на ней были подковы. Если приглядеться, то задняя часть выглядела тоже точь в точь, как и у лошади.

«Ух, да уж. Кажется, она сатир»

Сатиры были низкорослыми людьми с верхней половиной человеческого тела и нижней – животного происхождения. И, как правило, у них тоже было две ноги.

Зачастую у сатиров были ноги оленей или коз, так что обладание лошадиными признаками было достаточно необычным явлением. Впрочем, Ингун довольно редко встречался с ними в Саге о Рыцарях.

Порывшись в своих воспоминаниях, он решил сосредоточиться на текущей ситуации. Единственное, что имело значение в этой девушке, Карме, – так это явно не редкость её вида. Не было никаких причин удивляться подобным вещам, поскольку прямо перед ним стоял Каррак – орк с зеленой кожей.

– Мне поручено о Вас позаботиться, – с улыбкой сказала Карма.

– Спасибо.

Карма вернулась к своей обычной позе и замерла в ожидании, в связи с чем Каррак не выдержал и спросил:

– Что-то случилось?

– Ээ… С вами больше не будет никаких воинов?

Карма смотрела на Ингуна и Каррака, считая ситуацию довольно странной. Это было достаточно необычно, когда одного из принцев отряжали на задание всего лишь с одним орком в качестве сопровождающего.

Тем не менее, реальность была именно такова.

– Это всё, что у меня есть, – горько улыбнувшись, ответил Ингун.

На самом деле, Ингун думал о привлечении в свой отряд новых солдат. Его уровень заслуг находился на достаточном уровне, а кроме того у него была компенсация, полученная от Департамента Заслуг. Однако первым делом Ингун хотел разыскать детей наложниц и предложить им присоединиться в свою группу.

Тем не менее, ему просто не хватило времени. Миссия свалилась на его голову так внезапно, что он попросту не успел заняться приобретением новых воинов.

– Понятно. Что ж, тогда начнем прямо сейчас.

Карма на мгновенье замешкалась, поскольку перед ней стояло всего двое бойцов, но затем улыбнулась и повела за собой Ингуна с орком.

Когда они спустились с башни, служившей точкой переноса, навстречу Ингуну вышел один из её управляющих. Шутра поздоровался, получил все необходимые материалы и покинул расположение.

Подарок Фелиции в виде дракосов был по-настоящему хорош. Как только он сел на одного из них, то сразу же обучился 1-му уровню Неуступчивого Духа Дракосов. Тем не менее, даже без обучения данному навыку, у него не было бы никаких проблем с их эксплуатацией.

– Ух ты, это даже лучше, чем я предполагал, – восхитился Каррак, сидя на спине своего дракоса. Двухметровый орк весил более ста килограмм и в придачу тащил на спине тяжелую сумку. Тем не менее, лицо дракоса не выказывало ни малейших трудностей.

Даже Карма восхищенно улыбнулась.

– Я слышала о дракосах темных эльфов, но никогда не видела их живьем. Они кажутся еще более выносливыми, чем о них говорят.

– Я и сам первый раз верхом на таком. Скажи, Карма, а ты собираешься идти пешком? – спросил Каррак, обращаясь к девушке.

– Для этого у меня есть свои ноги. Вам не о чем беспокоиться, – ответила та с улыбкой.

Как уже упоминалось ранее, ноги Кармы были лошадиными.

Под холмом, на котором располагалась башня, во все стороны раскинулись сплошные луга. Карма бежала налегке и вела за собой Ингуна и Каррака, сидевших верхом на дракосах.

В лицо им дул прохладный и одновременно сухой ветер. Ингун прикоснулся к ожерелью, полученному от Фелиции.

Слезы темного эльфа.

Это была мощная магия, которая охраняла разум владельца. Никакими дополнительными особенностями ожерелье больше не обладало, но благодаря своей отличной защите от магических заклинаний, это был один из его излюбленных предметов в Саге о Рыцарях.

«Тем не менее, метод его получения оказался совершенно иным»

Он уже получал слезы темного эльфа. После смерти Фелиции на День Резни. Тем не менее, сейчас он получил слезы темного эльфа в подарок от неё самой.

«Береги себя»

Слова Фелиции в очередной раз проскочили в его голове. Её голос был теплым, как и она сама, когда обняла его.

Отношения с ней изменились не только у Криса и Кейтлин. Теперь Фелиция была не врагом, но мощным союзником.

«День Резни»

Теперь в опасности была не только жизнь самого Ингуна. Крис, Кейтлин и Фелиция – он обязан был сделать всё, чтобы защитить их.

«Ну, это еще только начало»

Отставив в сторону Кейтлин и Фелицию, он бессознательно рассмеялся, подумав о защите Криса. Возможно, эти две девушки в какой-то мере и нуждались в защите, но Крис был самой настоящей ходячей грудой мышц. Скорее он будет выступать щитом, оберегая Шутру, а не наоборот.

Закончив размышлять, Ингун открыл свой инвентарь и посмотрел на предметы, которые он не так давно получил. Это были награды, выбранные им в Департаменте Заслуг.

«Это потрясающе разумно»

Система, которой пользовался Департамент Заслуг, была вполне понятна. Те, кто обладал высоким уровнем заслуг – мог рассчитывать на лучшие награды. Но в то же время и низкий уровень заслуг не обязательно был плохим.

Таким образом, даже дешевые предметы могли быть весьма кстати для этой миссии: зелья здоровья, зелья маны, палатка с защитными заклинаниями, спальный мешок с магией сохранения температуры тела.

В настоящее время у Ингуна был 5-ый уровень заслуг, так что уже после этой миссии он хотел обзавестись стоящими доспехами и оружием.

«Когда я завершу это задание, мой уровень заслуг поднимется где-то до 7-го?»

Покорение касиосов было цикличным заданием Департамента Заслуг. Оно предоставлялось лишь раз в год, так что частота его прохождения была существенно ниже прочих цикличных заданий. Тем не менее, выполнять его было достаточно выгодно.

«Теперь к проблеме вооружения»

Касиосы были четвероногими существами, напоминающие гигантских волков. Если ему придется сражаться в ближнем бою, то он может воспользоваться Властью Зверя или Сотрясателем Земли. Тем не менее, эта миссия не была основана на противостоянии 1/1.

Это было групповое сражение.

Кроме того, кентавры представляли собой прекрасную конницу. Они обладали достаточной скоростью, чтобы соответствовать кавалерии, так что ему нужно было найти для них подходящее оружие.

«Меч – вполне обычное решение, но разве всадники не используют, как правило, копье или нечто подобное?»

Благодаря найденному в подземелье оружию, Ингун располагал широким спектром вооружения: от топоров и мечей, до копий и арбалетов.

Благодаря силе Завоевания и Телу Главного героя, а также учитывая опыт обращения с мечом, доведение владения тем или иным оружием до приемлемого уровня у него заняло бы несколько дней.

«Я должен обсудить это с Карраком, так что давайте не будем принимать поспешные решения»

Ингун деактивировал инвентарь и посмотрел прямо перед собой. Он и не догадывался, что вскоре произойдет.

***

Поля Энгера были настолько широкими, что у них ушло бы два дня на то, чтобы достичь поселения кентавров. Таким образом, группа решила не изнурять себя, а с наступлением вечера обустроить место для ночлега.

Карма хорошо ориентировалась на местности и знала несколько точек, подходящих для временного лагеря. Это могли быть и безветренные склоны холмов, и места, которые ранее уже использовались для ночлега.

Ингун спрыгнул с дракоса, активировал окно инвентаря и сунул руку в мешок Каррака. Он привык ко лжи и считал вынимание вещей из сумки вполне обыденным процессом.

Карма с восхищением смотрела, как из мешка извлекается палатка и сопутствующие предметы, полученные в Департаменте Заслуг. Поначалу она удивилась, что Принц лично занимается распаковкой вещей, а затем изумилась вместительности мешка.

– Да уж, вот это сила.

Каррак умудрялся тащить на себе мешок, который оказался под завязку набитым разнообразными вещами.

Орк пожал плечами на комплимент Кармы и с улыбкой ответил:

– Хо-хо, ну, у меня есть немножко силы.

Он пообещал держать это в тайне, пока к его горлу не приставят нож. Орк попытался подмигнуть Ингуну, но тот хранил молчание, словно всё так и должно было быть.

– Ну… Я имела в виду дракоса, – ответила Карма, подразумевая, что её впечатлила именно тягловая сила ездового животного.

Каррак неловко засмеялся и повернулся к Ингуну. Атмосфера царила хорошая, так что после установки палатки, они занялись разведением огня для приготовления еды. Продукты из его инвентаря не испортились, так что Каррак получил внушительное количество ингредиентов для приготовления роскошного куриного рагу.

– А теперь – ешь.

Грубый, но добрый Каррак передал Ингуну миску с едой. От неё шел горячий пар, да и само рагу выглядело крайне аппетитно.

– Да, с удовольствием всё это съем, – произнес Ингун и в эту же секунду кое-что услышал.

Вместе с непонятными звуками он почувствовал, как земля начала дрожать. Поначалу казалось, что это происходит где-то далеко-далеко, но затем шум стал ощущаться ближе.

Дракос тоже заметил ненормальность происходящего и издал низкий рык.

Ингун быстро проглотил рагу и отставил миску. Каррак тоже положил черпак и схватился за топор. В этот момент донесся крик Кармы, поднявшейся на вершину холма.

– Касиосы!

«Неужели это побочный эффект Корректировки Главного героя?», – предположил Ингун и надел на свою правую руку Сотрясателя Земли.

– Сколько их там? – прокричал Каррак лежащей на вершине холма Карме.

Девушка-сатир, выпучив глаза, посмотрела вперед, а затем возбужденно ответила:

– Семь…Десять… Да там еще и кентавры!

Ингун решил сам подняться на вершину холма, поскольку донесение разведчицы было каким-то абсолютно бессмысленным. Взглянув на приближающуюся толпу, он открыл мини-карту.

«Действительно и касиосы, и кентавры. Их что, преследуют?»

Вражеский отряд был ещё далеко, так что он не мог быть уверен в их точном количестве, но на первый взгляд казалось, что к ним бежало около пяти бронированных кентавров и десятки касиосов.

Касиосы были похожи на волков с рогами на голове, только намного больше размерами. При этом самцы были особенно крупными.

У Каррака мини-карты не было, а потому он с хмурым лицом повернулся к Ингуну.

– Должно быть, это развед-отряд кентавров, который услышал о прибытии Принца и решил его встретить. Двое из них уже мертвы.

Как правило, кентавры передвигались в группах по семь особей, так что вывод орка звучал вполне логично.

Поскольку с каждой секундой что кентавры, что касиосы становились всё ближе к их группе, Каррак спросил:

– Что ты собираешься делать?

Стоит ли им помочь кентаврам и сражаться, или же лучше всего сбежать?

Если оседлать дракосов и побежать в противоположном направлении, то им, вероятно, удастся спастись. Но, бросив кентавров, он с самого начала задания обречет себя на провал.

– Давайте сделаем что-нибудь сумасшедшее.

Дать бой. Но не обычный безрассудный бой.

Ингун принял решение и поспешно обратился к Карраку и Карме.

– Они бегут прямо сюда!

До столкновения оставалось не более десяти секунд, но за это время много чего могло произойти.

Карма, продолжая лежать на вершине холма, плотно сжала свои кулачки. По мере приближения противника, её глаза заполнялись отчаянием.

Оседлав дракосов, Ингун и Каррак ожидали у подножия холма.

– Мы правда сможем это сделать? – задал свой последний вопрос орк.

– Это реально.

– Хоть мы и были знакомы совсем недолго, но это было чудненькое время.

– Не переживай, мы будем вместе еще очень и очень долго.

Тем не менее, время для шуток закончилось, и, как гром среди ясного неба, прозвучал голос Кармы:

– Они уже тут!

– Ты там не умирай! – прокричал Каррак, использовав свой уникальный боевой клич, который поглотил вопль девушки. В то же мгновение в движение пришел дракос Ингуна.

Наибольшая особенность этих ездовых животных, которых темные эльфы предпочитали больше, чем лошадей, заключалась в их мгновенной и взрывной скорости. Всего за несколько секунд дракос мог развить скорость, в разы превышающую лошадиную.

Ингун воспользовался взрывоопасной скоростью своего дракоса и резкими рывками поднялся, а затем спустился с обратной стороны холма.

Теперь он отчетливо видел приближающихся кентавров и касиосов. Те, услышав боевой клич орка и увидев Шутру верхом на дракосе, инстинктивно замедлились, но вот Ингун снижать темп не стал.

– Вперед, прорываемся!

Данное Фелицией животное оказалось достаточно смышлёным. Оно поняло команду Ингуна, и, умело маневрируя между кентаврами и касиосами, побежало вперед.

Ряды противника вздрогнули от такого внезапного вторжения. Ингун, быстро взглянув на мини-карту, увидел свою цель.

«А вот и босс»

У касиосов оказался свой лидер, который и отвечал за передвижение всей группы.

«Как определить босса? Очень просто, это самая большая тварь!»

Босс касиосов размерами был больше лошади, и даже на первый взгляд существенно отличался от других. В то же время его большие размеры давали больше возможностей за него уцепиться.

И вот, когда настал подходящий момент, Ингун подпрыгнул и ухватился за шею касиоса, отправив своего дракоса маневрировать дальше сквозь толпу.

Касиос оторопел, не понимая, как ему реагировать на столь дерзкую выходку, так что Ингун получил пару секунд на то, чтобы действовать дальше.

– Гррррх! – подняв голову, зверь издал тревожный рык. Ингун обхватил его покрепче ногами и левой рукой, а правую сжал в кулак.

«Я должен поставить всё на этот удар»

Он собирался справиться с лидером касиосов всего одним ударом.

Сейчас он мог положиться лишь на себя одного. Но Ингун был тем, кто уже справлялся с орками Красной Молнии! Самая большая трудность этой миссии заключалась в том, чтобы разбить голову монстра всего-навсего одним ударом.

Он собрал вокруг своей руки силу Ауры, а затем сосредоточился на взрывной мощи Божественной Власти Зверя. Эта атака предполагала прямой контакт с противником и могла заморозить его. Кроме того, у Ингуна попросту не было навыков сильнее этого.

Его тело вспомнило движения, которые он оттачивал десятки раз. И, сконцентрировав ещё больше Ауры, Ингун ударил своего врага белой вспышкой.

Движение получилось так же хорошо, как и во время тренировок. Тем не менее, в момент окончания удара произошло нечто действительно неожиданное.

Сотрясатель Земли.

Предмет, зачарованный магической силой Энкиду.

От него прямо-таки исходила аура насилия, а потому разрушительное действие техники удвоилось!

Хряааааамсь!

С огромным треском голова монстра попросту взорвалась, а во все стороны полетели ошметки измельченного черепа и кровь. Складывалось такое впечатление, что голова касиоса была попросту вычеркнута из реальности этого мира.

Вид того, как голова их лидера превратилась в разлетающиеся брызги, заставил касиосов оторопело застыть на месте. Некоторые, впрочем, тотчас же ринулись убегать.

Ингун тоже удивился. Он знал, что стал намного сильнее, чем во время битвы с орками Красной Молнии, но чтобы настолько… Тем не менее, это было его первое использование Сотрясателя Земли, так что он даже не предполагал, что Аура станет действовать столь эффективно.

«Разве это не почти как у Кейтлин?»

Вспомнив, как удар Кейтлин заставил орка взорваться на месте, Ингун сглотнул. А затем, взглянув на Сотрясателя Земли, он подумал: «Я смог это сделать».

И он действительно смог! Причиной взрыва послужила не только мощь перчатки, но и прокачанные Аура с Божественной Властью Зверя, которые находились на 6-ом и 5-ом уровне соответственно. Его текущее состояние нельзя было сравнивать с тем, в котором он пребывал во время первого сражения с орками.

Циркулирующая белая аура увеличила физические способности и сделала его многократно сильнее жителя категории А.

«Вперед», – задвигал ногами Ингун. Вокруг него всё ещё стояло несколько обескураженных касиосов, которые потеряли способность к бегству.

Если и существовали слова, символизирующие Власть Зверя, так ими были «взрывная сила». Глядя на то, как бушует его дракос, Ингун резко приблизился ко второму противнику. Его Аура снова вызвала взрыв, и касиос рухнул замертво.

Лидер касиосов был мертв, так что сражение можно было считать практически завершенным. Однако Ингун не щадил свою Ауру.

– Гру-хаа! – завопил Каррак и стал прорываться через толпу монстров. Он не мог уничтожать касиосов всего за один удар, однако его боевой топор и без того действовал весьма эффективно.

Когда ослабевшие кентавры выхватили свое оружие и тоже принялись контратаковать, касиосы окончательно потеряли волю к сражению. Они просто развернулись и стали бежать.

– Гру-хуу! – вновь взревел орк вслед убегающим остаткам группы касиосов.

Ингун повернулся к кентаврам, облаченным в кожаные доспехи. Те были крайне напряжены и встревожены, поскольку хоть и радовались столь непредвиденной победе, но пока еще не понимали, кто перед ними стоит.

Зеленого кентавра с голубой повязкой на руке Ингун определил как лидера.

– Я – 9-ый Принц Шутра.

Кентавры в один голос взревели.

***

– Просто удивительно! Замечательно! – воскликнула от волнения Карма. Ее круглые и светлые глаза напоминали Ингуну о Кейтлин.

«Разве это не естественно?»

Они расстались всего день тому назад, а потому он довольно отчетливо помнил её лицо и глаза. Немного подумав о Кейтлин, Ингун вернулся к реальности.

– На, Принц, вытри лицо, – сказал ему орк, протянув какую-то тряпку.

Каррак представился помощником Ингуна и уже успел выдать кентаврам кое-какие простые указания. Двое были заняты трупами касиосов, в то время как остальные разбирали палатку и упаковывали багаж. Им нужно было двигаться дальше.

Когда все приготовления были завершены, Ингун оседлал своего дракоса и рассеянно пробормотал Карме:

– Да-да, точно-точно. Когда прибудем, убедись, что они хорошо поедят.

Дракосы предпочитали питаться животными, такими как змеи, но на самом деле были вполне всеядными. Таким образом, добытого сегодня мяса касиосов им было достаточно на несколько недель.

– Принц, мы готовы выдвигаться, – сказал Каррак, накрывая небольшой котелок крышкой. Казалось, что он собирается пообедать прямо во время дороги.

– Ближайший лагерь находится в двадцати минутах отсюда.

Услышав эту информацию, Ингун подвел своего дракоса к лидеру развед-отряда кентавров.

– Говоришь, тебя зовут Быстрый Ветер?

– Да, Ваше Высочество, – ответил кентавр с повязкой. Его глаза горели не так ярко, как у Кармы, но всё-таки в них читалось довольно много эмоций.

«Ах, Принц запомнил моё имя!»

– Ты можешь подробно рассказать о текущей ситуации? – задал ему второй вопрос Ингун.

По окончанию сражения ему ещё ничего не рассказали, кроме как о том, что они представляют разведывательный отряд, а их лидера зовут Быстрый Ветер.

– Мы ждали завтрашнего прибытия 9-го Принца. В целях проверки безопасности близлежащих районов, мы сформировали разведывательную группу и столкнулись с касиосами, – быстро заговорил кентавр, полностью оправдывая своё имя.

Ингун еще раз вздохнул и спросил:

– Касиосы так глубоко зашли?

Миссия по покорению касиосов предполагала подключение кентавров и рейд в северные земли. Другими словами, касиосы должны были обитать намного севернее этого места.

Даже поселения кентавров располагались севернее. Тем не менее, они дошли уже и сюда.

– Не похоже, чтобы до этих мест добралось всё племя. Просто… Мне кажется, касиосы стали передвигаться быстрее обычного, – беспокойно ответил Быстрый Ветер.

Это отличалось от предыдущих времен. Слушая слова кентавра, Ингун почувствовал нечто зловещее.

– Не могу в это поверить. Задание Короля Демонов и правда не совсем обычное, – произнес рядом стоящий Каррак.

«Я надеялся, что этого не произойдет»

Конечно, вряд ли Король Демонов ожидал нечто подобное. Однако, раз он лично поручил это задание, значит оно гарантировано не было столь ординарным, каким могло показаться на первый взгляд.

Глядя на стоящую впереди Карму, Ингун кивнул:

– Да, давайте и правда по пути перекусим.

– Не переживай, Принц, я не собираюсь съедать абсолютно всё, – усмехнулся орк и похлопал по котелку, словно держал в руках настоящее сокровище.

А на следующий день Ингун прибыл в поселение кентавров.

Кентавров, обладающих частично человеческим телом, а частично – лошадиным, часто сравнивали с идеальной конницей.

Их маневренность и сокрушительная мощь…

Их интеллект позволял им следовать командам, а две руки могли использовать оружие.

Их превосходство в качестве кавалерии было действительно высоко.

Рядовой кавалерии представлял собой сочетание двух существ: человека и лошади, из-за чего не было полной гармонии в их сильных сторонах. Но вот кентавры были настоящим симбиозом этих двух творений, – они могли пользоваться длинным оружием и эффектом синергии.

Кентавры в Саге о Рыцарях практически ничем не отличались от своих собратьев из мифологии. Тем не менее, кое-какая разница всё же была. Их размер оказался слегка меньше: верхняя человеческая половина тела, облаченная в тяжелые доспехи, была такой же, как и в классических прототипах, но вот нижняя была поменьше.

«Ну, человеческая часть тела тоже в какой-то мере неудобна»

Правда, если говорить об их размерах, их круп, конечно же, не был как у пони. Да, они были не такими огромными, однако как в плечах, так и по высоте Быстрый Ветер был лишь слегка ниже Каррака, восседавшего на дракосе.

Ингун взглянул вперед, где располагалось так называемое поселение кентавров.

Поскольку эти существа вели кочевой образ жизни, то вместо деревянных или каменных домов, они обустроили настоящий палаточный городок. С расстояния их селение воспринималось не как деревня, а скорее как военный лагерь.

«Они живут вместе с сатирами?»

Ингун перевел взгляд на Карму, которая бежала впереди. Она двигала своими лошадиными ногами точь в точь, как и сами кентавры. К слову, помимо ног она практически ничем не отличалась от обычного человека, будучи лишь немного выше ростом.

Кентавры полагались на сатиров и доверяли им работу, которую не могли сделать сами. Одновременно с этим, они защищали их. Это были обоюдовыгодные отношения.

– Пойду вперед и обо всём расскажу другим! – объявила Карма и ускорилась. Хоть девушка и располагала всего двумя лошадиными ногами, её выносливость была просто удивительной.

– Принц, они ждут нас, – произнес Каррак, сидящий на соседнем дракосе.

Вскоре Ингун и его спутники увидели резиденцию кентавров более отчетливо, а те, в свою очередь, увидели Шутру и сопровождение.

Кентавры собрались у входной части деревянного частокола, окружавшего их поселение.

«Кентавры Полей Энгера…»

На этих равнинах проживало четыре племени кентавров. Самым сильным среди них считался клан Могучего Пламени, вождь которого признавался главным лидером и во всех трех оставшихся племенах.

Звали этого кентавра Свирепые Глаза.

Если человек играл хоть раз в Сагу о Рыцарях, то какого бы персонажа он себе не выбрал, встреча со Свирепыми Глазами была неизбежной.

«Причем не как с другом, а как с врагом»

Свирепые Глаза не принадлежал ни к одному из альянсов, однако терпеть не мог Зефи. Этот факт также был прямо связан с Днем Резни, где он яростно сражался против Зефи, который остался последним королевским потомком.

«Прямой, как палка»

В соответствии со своим именем, у него был очень жестокий взгляд. А прямолинейное отношение сильно затрудняло проведение с ним любого разговора.

«В игре у него прямо-таки невозможный характер… Но, возможно, здесь будет по-другому?»

Ингун не видел необходимости в противостоянии Свирепым Глазам. Он мог просто попробовать сдружиться с ним, как и с другими боссами среднего уровня, Крисом и Кейтлин. Не было ничего невозможного и в случае с этим кентавром.

– Твои глаза горят амбициями. Да, и это факт, – сказал Каррак Ингуну.

Примерно через пять минут они, наконец, добрались до поселения клана Могучего Пламени.

– Вождь Свирепые Глаза.

Ингун узнал его, хоть никто ему вождя и не представил. Кентавр, стоящий посредине стада, был попросту огромным. Его нижняя часть тела была больше, чем у остальных, а верхняя, облаченная в кожаные доспехи, и в особенности плечи, была столь широка, как равнины, на которых обитал его клан.

Тем не менее, самым поразительным в этом существе были его глаза. Казалось, что он способен одними своими глазами убить человека на месте.

Быстрый Ветер, главный в развед-отряде, быстро отвернулся, а Карма молча уставилась в землю. Однако Ингун повел себя иначе, поскольку сумел выдержать взгляд самого Короля Демонов.

– Я – 9-ый Принц, Шутра.

Свирепые Глаза насупился, гладя прямиком в глаза Ингуна, а затем с невыразительным лицом произнес:

– У тебя был тяжелый путь, Принц.

Говор кентавра был таким же, как и раньше, но ощущался он по-другому. Ингун улыбнулся и протянул ему руку. Эта небольшая церемония отличалась от случая с Вандалом, но Ингун всё-таки пожал руку кентавра и сказал:

– Мне нужно побыстрее узнать о текущем положении дел. Как ты знаешь, разведчики столкнулись с группой касиосов, и я вступил с ними в бой. Данные обстоятельства не кажутся мне нормальными.

Два члена развед-группы погибли еще вчера, так что Свирепые Глаза уже был в курсе ситуации.

Глянув на Ингуна, кентавр низким голосом ответил:

– Идём за мной.

Свирепые Глаза повернулся, оставив позади смущенных кентавров. Некоторые из его сородичей пошли рядом с ним и Ингуном в качестве сопровождения, а Быстрый Ветер и его разведчики остались с другими.

Ингун, Каррак, Карма и кентавры шли вслед за Свирепыми Глазами.

Как и ожидалось, местом предназначения оказалась палатка вождя. Из-за физических характеристик кентавров потолки палаток, в особенности принадлежавшей Свирепым Глазам, были высокими. Ингун чувствовал себя здесь так же, как в палатке Вандала.

Шутра ехал на дракосе, так что перед входом в палатку спешился. Его уровень обзора понизился, а сам он почувствовал себя ребенком, входящим в дом великана.

– Вот сюда.

Карма осталась у входа, как и остальные кентавры-конвоиры, которые выстроились вокруг.

Ингун сглотнул и вошел в палатку вместе с Карраком.

– Поля Энгера.

Как только Ингун вошел, Свирепые Глаза указал на большую карту, лежащую на столе. К счастью, в лагере обитали сатиры, так что стол оказался вполне нормальной для Ингуна высоты.

Шутра уселся за столом, а Свирепые Глаза указкой ткнул в одну из частей карты.

– Здесь наш клан Могучего Пламени. А вот здесь кланы Тяжелых Ветров, Проливного Дождя и Буйной Ночи.

Племена кентавров разделяло куда большее расстояние, чем он думал. Ингун конечно же не ожидал, что ближайший клан будет находиться за соседним деревом, но времени на то, чтобы добраться от одного племени к другому действительно ушло бы много.

Затем Свирепые Глаза указал на север.

– В этом месте должны быть касиосы. Тем не менее, разведчики столкнулись с ними намного южнее.

Южнее, чем даже поселение клана Могучего Пламени.

– Я послал и других разведчиков. Не думаю, что все касиосы пошли именно в том направлении, но что-то здесь не так.

Поскольку это событие было ежегодным, то раз в год сюда стекались сотни касиосов. И если бы они взяли курс на юг, то кентавры наверняка бы это заметили.

– Нужно время, чтобы собрать больше информации. Нужно подождать. Через три дня в одном месте соберутся воины всех четырех племен. Тогда мы сможем победить их одним ударом.

Это было достаточно простое объяснение, так что Ингун кивнул.

– Хорошо. Я подожду.

На самом деле, спешить было некуда. Прямо сейчас перед ним не было ни одного касиоса.

После этих слов Каррак уставился на Свирепые Глаза, который, в свою очередь, смотрел на Ингуна.

В палатке стояло неловкое молчание. К счастью, это продолжалось недолго.

– 9-ый Принц.

– Да?

Брови кентавра дернулись, но затем он задал вопрос в том же тоне, что и раньше.

– Ты правда разбил голову касиоса одним ударом?

– Э-э, а что?

В ожидании ответа, брови кентавра продолжали шевелиться.

– Я просто спросил.

Глаза Каррака сузились. Аналогичная реакция была и у Ингуна.

«Теперь я понимаю»

Его глаза угрожающе блестели, а тон, как и прежде, оставался жестким. Но сам кентавр, казалось, вовсе не обиделся.

– Техника Власти Зверя. Если хочешь, я тебе как-нибудь её покажу, – весело проговорил Ингун.

Фактически он использовал уже более продвинутую технику Божественной Власти Зверя, но внешне она выглядела практически аналогично.

Свирепые Глаза вновь дернул бровями и ответил:

– С нетерпением этого жду.

Холода в его голосе не убавилось, но слова прозвучали в какой-то мере даже приятными для Шутры.

***

Когда они вышли из палатки Свирепых Глаз, их встретили несколько сатиров и кентавров. Эти сатиры, в отличие от Кармы, обладали козлиными ногами, и повели Ингуна к его покоям.

Палатка Шутры располагалась неподалеку от палатки вождя и выглядела так, словно её делали для сатиров, поскольку потолок был относительно невысоким. Её украшали и ковры с красочными узорами, и толстые ткани, утепляющие стены. Словом, здесь была вполне уютная атмосфера.

Сатиры, проводив Ингуна до палатки, ушли по своим делам, а спустя некоторое время к нему зашел Каррак.

– Принцу выделено 50 кентавров. Сегодня день отдыха, так что в курс дел Принца посветят только завтра утром.

По предварительным оценкам клан Могучего Пламени насчитывал около 300 бойцов, так что Шутре выделили весьма скромное количество воинов. Однако, каждый из них был сопоставим с боевой единицей кавалерии, а значит, их общая мощь была наголову выше чем 30 орков, выданных Ингуну в самом начале его пути.

В первоначальных миссиях дети Короля Демонов играли второстепенные роли. К примеру, возглавлял войска экспедиции против племени Красной Молнии не Крис, а Генерал Вандал.

– Останется ли Карма нашим проводником? – спросил Ингун, глядя на выход из палатки. Хоть она и не вошла с ними в палатку, но сопровождала их к ней.

– Думаю, да. Это похоже на мой случай. Она – лицо, назначенное Принцу. Если Принц Крис или Принцесса Кейтлин пришли бы сюда без каких-либо солдат, то на подобные роли были бы назначены местные воины, – кивнул Каррак.

– Хмм, правда?

Тогда она, в конечном итоге, могла бы присоединиться к нему так же, как и Каррак?

Ингун пока ещё не видел боевых способностей Кармы, но её выносливость и скорость были на высоте. Таким образом, девушка-сатир отлично подходила для роли разведчика или посланника.

– Сегодня что-то часто в твоих глазах горят амбиции, – произнес Каррак, покачивая головой. Он явно был сообразителен.

– Скажи, что ты думаешь о Свирепых Глазах? – спросил его Ингун.

Он не спрашивал о том, что из себя представляет кентавр, а хотел услышать мнение о нем.

– На мой взгляд, Принц ему понравился.

– Ты думаешь?

Приподнятые брови у кентавров были своеобразным знаком благосклонного отношения.

– Аналогично себя вёл Генерал Вандал. Принц пользуется популярностью, – улыбнулся орк.

– Да, это моё благословление.

Сейчас Ингун и правда в какой-то мере был под командованием Свирепых Глаз, как раньше это было с Вандалом.

– Всё, хватит болтать. Больше информации мы узнаем после обеда.

Орк явно настроен был пошутить. Возможно, встреча с Карраком – это его своеобразное проклятие?

– Смотри, не упусти свой шанс, Принц, не то я скажу Карме, чтобы она с тобой не связывалась, – проворчал напоследок орк и вышел из палатки.

Проводив его взглядом, Ингун сел на кушетку и вытянул ноги.

«Я стал сильнее»

Ингун понял это, размазав голову касиоса. Значит, если задумываться о своем будущем, он был на правильном пути.

«Божественная Власть Зверя»

Ингун расслабился и запустил циркуляцию своей Ауры.

***

Аура Ингуна была белой. В каком-то роде это был поток белого света.

Ингун вёл Ауру, а Аура вела его. Её циркуляция была настолько естественной, что не было такой ситуации, в которой она бы нарушилась или остановилась.

Завоевание.

Женщина с белыми волосами и золотой короной. И с двумя разноцветными глазами.

Ингун ощущал нечто аномальное. Казалось, его подхватил какой-то другой поток и уносит прочь из этого мира.

Затем в его голове прозвучал голос. Но этот голос не принадлежал беловолосой женщине. Он шел не изнутри, но откуда-то снаружи.

Однако это был не Каррак, и не Карма. Это было нечто иное.

Ингун медленно открыл глаза. Перед ним была тьма, при этом не похожая на темноту плохо освещенной комнаты. Вокруг себя он видел размытые декорации своей палатки.

Ингун сглотнул. Это был не сон. Он чувствовал, что находится в сознании.

Но тогда что же это?

Ингун собирался встать и позвать Каррака, но затем почувствовал, будто что-то снаружи палатки манит его.

Голос. Кто-то звал Ингуна.

Ингун глубоко вздохнул. Белая Аура Завоевания окружила его, словно пытаясь защитить.

Кто это был? Ингун невзначай взглянул на свою правую руку и обнаружил экипированный Сотрясатель Земли, который должен был находиться в инвентаре. Он светился желтым и красным огнём, от чего казался живым.

Перчатка что-то чувствовала. Ингун собрался с мыслями и сделал шаг вперед. Как только он это сделал, пространство вокруг преобразилось. Теперь Ингун стоял не в своей палатке, а на просторном лугу. Всё вокруг него, включая небо, было чёрным.

Затем в лицо подул легкий ветерок, всколыхнувший его волосы, а прямо перед собой он увидел женщину. Её волосы были длинными, лицо белым, а глаза – загадочными. Весь её внешний вид показывал, что она не похожа на человека.

Сотрясатель Земли, признавший Шутру своим хозяином, засветился вновь.

И тут до Ингуна дошло, что за женщина перед ним стоит.

– Я – часть Айнкель. Я кое-что хочу сказать тебе, имеющему силу Энкиду.

Бдящая Айнкель, одна из шести драконов, обладающих божественными силами.

Женщина шагнула к Ингуну.

В Саге о Рыцарях существовало шесть старейших драконов.

Каждый из них обладал силой, сопоставимой с богами, однако игроки относились к ним так, словно они были чем-то незначительным. Причина такого отношения была простой. Из шести лишь один дракон, Страж Квейн, повлиял на события игры напрямую.

«И то, его вмешательство было достаточно косвенным»

Страж Квейн также был известен как «святой дракон» и являлся сильным сторонником воина Локка. Именно он дал Локку Меч Воина и нашел для него лучших наставников.

Оставшиеся пять драконов лишь изредка упоминались в описаниях некоторых предметов, таких как Громосветная Наковальня.

Старейшие драконы.

С этими существами невозможно было столкнуться в Саге о Рыцарях. Тем не менее, Ингун уже испытал с ними кое-какой контакт. Сперва – благодаря Сотрясателю Земли, перчатке, зачарованной самим Великим Энкиду. И вот, теперь перед ним стояла частица Бдящей Айнкель.

Ингун задавался вопросом: зачем? По какой причине она хочет поговорить с ним?

Ингун смотрел на Айнкель. Эта женщина, облаченная в одежду из синих листьев и стеблей, была проявлением чего-то другого, нечеловеческого. Стоило отметить торчащие из-под волос уши, похожие на эльфийские, и оленьи рога на голове.

– Я – частица Айнкель, упавшая на Поля Энгера.

Её голос был таким же красивым и загадочным, как и внешний вид. Тем не менее, внутри всё было иначе. Её лицо было холодным, как лёд.

Умела ли она читать мысли или просто догадалась, о чем подумал Ингун, но кивнув, женщина произнесла:

– Да, Бдящая Айнкель уже мертва. Я часть её сильной воли, оставшейся в этом мире.

Она не появлялась в Саге о Рыцарях, потому что уже была мертва? Но что могло стать причиной смерти дракона? Неужели она умерла от старости?

В прошлом он попросту пропускал мимо ушей подобные истории, однако теперь, увидев Энкиду, Ингун не мог себе этого позволить. Такое огромное существо, размером с гору, вряд ли умерло бы просто так.

Тем не менее, частица Айнкель больше ничего не стала говорить о смерти дракона.

– Нет времени. Благодаря нескольким случайным совпадениям, я столкнулась с настоящим чудом. Благодаря силе Энкиду, скрытой в этом оружии, я смогла Вас найти. Когда Вы оказались в этих местах, то я смогла донести до Вас свой зов и организовать эту встречу.

Скорее всего, она говорила о том, что Аура Ингуна была усилена Сотрясателем Земли, а потому он и смог откликнуться на призыв женщины.

– Я – фрагмент Бдящей Айнкель. Давным-давно я была возрождена как хранительница Полей Энгера. Дети этих мест называют меня Зеленым Ветром.

«Зеленый Ветер!»

Ингун знал это имя. На него молились все кентавры и сатиры. Даже в Саге о Рыцарях упоминалось, что у Полей Энгера есть свой защитник – Зеленый Ветер.

Женщина сделала ещё один шаг по направлению к Ингуну и местность вокруг изменилась вновь.

Теперь они находились в каменном храме, стоящем посреди широкого луга. Это было самое обыкновенное место, куда люди приходили помолиться.

– Это мой дом, и в нем содержится источник энергии частицы Бдящей Айнкель.

От слов Зеленого Ветра, Сотрясатель Земли вновь полыхнул красно-желтым пламенем. Женщина, смотря прямо в глаза Ингуну, продолжила:

– С севера приходят монстры. Они идут прямо к моему дому и намерены уничтожить его, а затем пожрать мой дух. Это уничтожит Поля Энгера. Мои дети также в большой опасности.

– Вы имеете ввиду атаку касиосов? – впервые за всё время спросил Ингун, однако Зеленый Ветер резко покачала головой.

– Дело не только в них! Всё не так, как в былые времена. Есть те, кто идёт сюда вместе с касиосами.

Зеленый Ветер махнула рукой и окружающий пейзаж в очередной раз изменился. С диким ревом перед ними бежала целая орда касиосов и еще каких-то гигантских монстров. Их словно собрали из разных частей: головы были козлиными, верхняя часть туловища – от огров, а нижняя – с четырьмя ногами, как у кентавров. В целом, они напоминали собой огромных рептилий.

Это было не просто видение. Вся эта орава действительно двигалась.

– Одним моим детям не под силу остановить угрозу. Вы – другой. У Вас уже есть сила Энкиду, а еще кое-что Вы получите от меня. С помощью этой силы Вы сможете остановить угрозу с севера. Защитите Поля Энгера и моих детей.

Голос Зеленого Ветра стал мягким, словно ветер. Она схватила Ингуна за руку и продолжила:

– Времени больше нет. Они рядом. Пожалуйста, поспешите.

В этот момент сознание Ингуна взлетело высоко вверх и он с высоты птичьего полета увидел небольшой храм и стекающихся с севера монстров.

– Да прибудет с Вами благословление ветра, – сказала на прощанье Зеленый Ветер, поцеловав Шутру в лоб и растворившись в вспышке света.

– Принц!

Ингун резко открыл глаза и увидел стоящих перед ним Карму и Каррака. В палатке горела лампа.

Не отвечая орку, Ингун посмотрел на свою правую руку. Вместо надетого Сотрясателя Земли его правая рука держала небольшой зеленый огонёк.

– Часть Зеленого Ветра, – пробормотал Ингун и поспешно активировал мини-карту.

Даже если он еще не был там, но мог хотя бы проверить.

Небольшой храм располагался на северо-востоке. Касиосы двигались с юго-востока, так что не удивительно, что кентавры их не заметили.

Как и говорил Свирепые Глаза, кентавры в основном следили лишь за севером, откуда всегда и приходили эти твари.

Ингун прикинул расстояние и сглотнул. Не зря Зеленый Ветер говорила, что ему нужно спешить.

– Каррак, вставай. Готовься к битве. А я должен идти к Свирепым Глазам.

Карма была сбита с толку его неожиданными словами, но вот рыцарь по имени Каррак отличался. Без лишних вопросов он тотчас же подскочил и начал действовать.

Выйдя из палатки, Ингун посмотрел вверх. Было уже достаточно поздно и близились сумерки.

– Свирепые Глаза в своей палатке. Иди с Кармой, а я приготовлю дракосов, – объявил орк.

Теперь, когда ситуация стала вполне понятной, Карма перестала мешкать и пошла вместе с Ингуном к палатке вождя.

– Ваше Высочество?

Кентавры, охранявшие шатер Свирепых Глаз, были удивлены внезапным появлением Шутры, однако не подняли оружие, чтобы его остановить.

Ингун вошел в палатку и тут же произнес:

– Я получил откровение от Зеленого Ветра. Мы должны прямо сейчас идти и сражаться.

А затем, чтобы предотвратить любые обсуждения этого вопроса, он предоставил вождю зелёный огонёк в своей руке, который он получил во сне.

Кентавры и сатиры, стоявшие вокруг Свирепых Глаз, признали в нём сущность Зеленого Ветра.

– К-как? – спросил один из них смущенным голосом. Он хотел знать, как и почему 9-ый Принц получил откровение Зеленого Ветра.

И реальность была именно таковой. Свирепые Глаза вернул Шутре зеленый огонек и спросил:

– Куда нужно идти?

– Главный вождь? – удивленно ахнули кентавры. Обещанный сбор войск должен был произойти только через трое суток.

Тем не менее, Свирепые Глаза смотрел только на Шутру.

– На северо-востоке есть небольшой храм. Мы должны идти туда. Зеленый Ветер в опасности.

Вождю кентавров также было известно о храме на северо-востоке. Это место никогда не считалось важным, однако Свирепые Глаза не проявил никаких признаков сомнения.

– Я верю Принцу.

Значение слов вождя было вполне ясным. Кентавры больше не осмелились переспрашивать своего предводителя и просто выбежали из палатки, затрубив в свои горны. Это был сигнал к началу боя.

Ингун вышел из палатки и увидел Каррака, ведущего двух дракосов.

– Принц, мы здесь!

Затем Шутра экипировал Сотрясателя Земли и, оседлав одного из дракосов, вышел из поселения вслед за Кармой.

Ситуация была неординарной. Покинув Дворец Короля Демонов, он даже не предполагал, что всё пойдет именно так.

Но это было прямое поручение от Короля Демонов.

Знал ли Митра, что ситуация развернется именно таким образом? Более того, даже если он знал, то почему выбрал именно Шутру среди всех остальных принцев и принцесс?

У него было еще несколько вопросов.

Что так повлияло на касиосов? И что бы произошло, не узнай он про атаку храма Зеленого Ветра? Тем более, что её не заметили даже кентавры.

Где-то наверняка был правильный ответ, который смог бы дать разгадку всем этим вопросам.

Ингун отвлекся от своих мыслей и посмотрел на кентавров, которые вот-вот были готовы выдвигаться. Они спешили, а потому сборы производились не самым должным образом.

Свирепые Глаза дунул в огромный горн и 300 кентавров, включая Ингуна, двинулись за ним.

***

Маневренность кентавров, которые являлись настоящей кавалерией, была по-настоящему потрясающей. Ингуну довелось маршировать вместе с орками во время покорения племени Красной Молнии, а потому он сполна ощутил разницу между пехотой и конницей.

Они бежали вперед, а солнце садилось всё ниже и ниже. Карма, будучи единственным представителем пехоты, взмокла, но продолжала бежать наравне с Ингуном.

Необычно было видеть так много кентавров за раз. Но вот, передние ряды кентавров обнаружили небольшой храм, охваченный зеленым свечением, что было не совсем характерно для его обычного состояния. А еще дальше, впереди, были обнаружены подступающие противники.

– О, Боже.

– Зеленый Ветер.

У кентавров пропали все сомнения в правильности решения вождя. Некоторые из них не смогли совладать с собой и стали смотреть на Ингуна.

Свирепые Глаза оставался спокойным. Кентавры постепенно снизили скорость и начали подсчет количества касиосов.

Противников насчиталось около 400-500 особей. Кроме того, они впервые видели монстров, встречавшихся среди бегущих касиосов.

Из-за столь большого количества врагов и неизвестных монстров, кентавры в обычной ситуации попытались бы уклониться от сражения. Но сейчас был далеко не тот случай, когда можно было избежать боя.

– Принц, они сбиты с толку нашим появлением, – остановился и сказал Ингуну вождь. Но вскоре их всех, так или иначе, ждала битва.

Ингун посмотрел на касиосов и вспомнил слова Зеленого Ветра. Она не говорила, чтобы они шли просто сражаться. Ингун должен был впитать оставшийся фрагмент Айнкель, чтобы победить северную угрозу.

В храме явно что-то находилось.

– Я иду в храм. Не позволяйте им приблизиться к нему, – сказал Ингун Свирепым Глазам.

Кентавр не стал переспрашивать. Он просто достал лук и ответил:

– Я дам Вам девять человек. Держитесь в безопасности.

Меж кентавров прозвучал рожок. Ряды кавалерии выстроились в защитное построение, огородив храм, в то время как Ингун побежал внутрь. Следом за ним последовало несколько кентавров, Каррак и Карма.

Со стороны касиосов звучание горна не раздавалось. Вместо этого с той стороны донесся оглушительный рев.

Небо становилось всё темнее и темнее.

Согласно истории, кавалерийские войска можно было разделить на два типа.

К первому относились подразделения, которые, благодаря своей мобильности, проводили быстрые атаки с дальнейшим отходом.

Второй же тип подразумевал тяжелую конницу, задачей которой был прессинг противника.

Однако кентавры Могучего Пламени походили скорее на конных лучников, чем на один из вышеперечисленных видов.

Таким образом, Свирепые Глаза и его поданные натянули тетивы своих луков и выстрелили. Стрельба из лука верхом на лошади требовала высокой точности, а значит и должного уровня подготовки. Но для кентавров это было необходимостью.

Ингун попросил отвлечь их внимание и не подпускать к храму, а не победить их. Таким образом, кентавры решили не бежать на своего противника сломя голову, а стали обстреливать его издалека. Выпущенные стрелы взметнулись в небо по дугообразной кривой.

Этот ливень стрел мог посеять панику в абсолютно любом подразделении, однако касиосы попросту не обращали на него внимания и продолжали бежать вперед.

Множество монстров пало замертво, но еще больше преодолело заслон из стрел. Складывалось такое впечатление, что либо их разум был под чьим-то контролем, либо они попросту не заботились о своих жизнях. Некоторые из касиосов даже не пытались увернуться от стрел.

Кентавры слушали приказы своего командира и продолжали обстрел. Каждый новый залп приводил к смертям десятков касиосов. Тем не менее, расстояние между монстрами и кентаврами стремительно сокращалось.

После третьего выстрела, Свирепые Глаза сменил лук на копьё. Касиосы же, имея подвижность, сопоставимую с кентаврами, без колебаний устремились навстречу своей смерти. Они не боялись ближнего боя.

Свирепые Глаза сердито взревел.

Его рёв, казалось, сотряс само небо и землю. Однако Ингун даже оглядываться не стал. Он целиком и полностью был сосредоточен на мини-карте и управлении своим дракосом.

Часть касиосов отделились от общей толпы и направилась в сторону храма. Очевидно, Ингуну всё-таки не удастся избежать сражения.

«Их очень много»

Навскидку, их было несколько десятков. В целом, касиосы всегда имели численное превосходство над кентаврами.

Каррак, сидящий на втором дракосе, прокричал:

– Принц! Ты должен просто зайти в храм?

Ингун и правда должен был сделать только это. Зеленый Ветер не объяснила ему подробностей и упомянула лишь о том, что часть силы дракона спит в этом небольшом каменном храме.

Так или иначе, Ингун просто кивнул и ответил, словно король своим подчиненным:

– Да! Если мы доберемся до храма, то станем победителями!

Каррак удовлетворённо оскалился и, сжимая свой топор, произнес:

– Тогда будем прорываться!

Каррак ускорил своего дракоса и издал боевой клич, образовав вместе с остальными участниками отряда своеобразный клин вокруг Ингуна.

– Гра-ха!

Это был воинский клич, поднимающий боевой дух союзников. А следом за ним Ингун взмахнул кинжалом в воздухе и выкрикнул:

– Под Королевским Знаменем!

Впервые после нахождения Громосветной Наковальни он использовал этот навык. Ингун помнил, что эта способность, как и само Завоевание, поднялись в уровне.

За спиной Ингуна развернулся большой чистый флаг, сотканный из белого света. Одновременно с этим, белое свечение потянулось к Карраку, Карме и остальным, скачущим вместе с Шутрой.

Карма, находящаяся в диапазоне действия Под Королевским Знаменем, почувствовала, как её тело переполняет жизненная энергия. Кентавры и вовсе, обезумев, со страшной скоростью рванулись вперед.

Ингун тоже почувствовал перемену. Все, кто попал под воздействие навыка, стали одним целым.

– На прорыв!

– Грха! – вторил ему Каррак.

Окруженный белым свечением, отряд Ингуна нёсся вперед, словно выпущенная стрела.

33 касиоса и три существа, выглядящих как драко-огры находились прямо на их пути, отрезая Ингуна от храма Зеленого Ветра. Но вместо того, чтобы замедлиться, Каррак, бегущий впереди, лишь посильнее замахнулся топором.

Произошло жесткое столкновение. Во все стороны полетела кровь и куски плоти, а воздух заполнился воем.

Ингун интуитивно понял, что если они остановятся – им конец. Они должны были продолжать прорываться.

Карма подпрыгнула, нанося копытами удары по головам касиосов. Каррак, будто ополоумевший, размахивал своим топором, прокладывая путь, в то время как кентавры блокировали подступы с флангов.

Однако касиосы тоже не собирались просто так сдаваться. Они ринулись со всех сторон и повалили нескольких кентавров на землю. Даже с учетом усиления, кентавры не были непобедимыми. Острые зубы и когти касиосов впились в их тела.

Уши Ингуна резанули ужасные вопли, но он не мог останавливаться.

– Принц, вперед! – послышался рёв Каррака.

Прямо перед Шутрой был «прорублен» узкий проход в сторону храма.

– Ку-хру! – прорычал один из драко-огров и попытался заблокировать Ингуна. Однако его попытка осталась безрезультатной. Карма подпрыгнула и нанесла ему удар по голове, а Каррак оттолкнул огра в сторону. Драко-огр был намного больше орка, однако от резкого толчка потерял равновесие и завалился набок.

Ингун рванул в открывшийся зазор. Теперь он был впереди всех остальных товарищей и увидел, как один из огров наносит удары по барьеру из зеленого света, который окружал весь храм.

– Барьер Зеленого Ветра! – воскликнул один из кентавров.

Ингун ускорился и слегка откинул назад свою правую руку, экипированную Сотрясателем Земли, который в этот момент светился желто-красными огнями. Драко-огр поспешно обернулся в его сторону, но было уже поздно. Ингун не пощадил своей энергии.

Сила Божественной Власти Зверя!

Усиленная Сотрясателем Земли белая аура Ингуна ударила драко-огра. Однако, в отличие от ситуации с касиосом, голова которого попросту взорвалась, огр выжил, хоть его и отбросило в сторону.

Стена зеленого света не стала блокировать проход в храм Ингуну и остальным членам его отряда. Впрочем, Каррак не стал заходить внутрь, а встал у входа с топором наперевес. Карма и оставшиеся кентавры последовали его примеру.

В отличие от них, подоспевшие касиосы не смогли преодолеть зеленый барьер и подойти ко входу в храм, так что остановились и стали проламывать магическую стену.

«Поторопись! Сила Энкиду поведёт тебя!», – раздался в голове Ингуна голос. Спрыгнув с дракоса, он тотчас же бросился вглубь храма, ведомый силой Сотрясателя Земли.

В самой глубине этого небольшого храма располагалась ровная площадка, по центру которой росло большое дерево. Очевидно, оно каким-то образом поддерживало и защищало всё это сооружение.

Ингун потянулся к дереву своей правой рукой, и магическая сила Энкиду вступила в резонанс с энергией дерева.

Сила Айнкель, скрытая внутри древесного ствола, была освобождена. К слову, само дерево не было вполне обычным. Скорее, оно состояло из десятков стволов, слившихся воедино и покрытых зеленым свечением.

Затем каждое из этих небольших деревьев стало раскрываться, словно бутон цветка. Ингун сделал глубокий вздох. По мере продолжения этой процедуры, сила Айнкель становилась всё более ощутимой, а Сотрясатель Земли сиял всё ярче.

И наконец Ингун увидел то, что было скрыто в самой середине этого огромного дерева. Это был зеленый камень, размером с кулак. Увидев его яркое сияние, словно это была драгоценность, Ингун понял суть его происхождения.

«Сердце дракона!»

Это был источник магической силы, который был у каждого дракона. И он символизировал их происхождение от великих королей.

Это было не самое настоящее полноценное сердце. Зеленый Ветер говорила, что в храме находится лишь его часть. Тем не менее, этот фрагмент был не просто частью какого-то дракона. Он принадлежал старейшей Айнкель.

Возле дерева заклубилась зеленая вьюга и приняла форму Зеленого Ветра. Появившись перед Ингуном, она быстро известила его:

– Давным-давно Бдящая Айнкель сделала из пустыни то, что мы видим сейчас перед собой. Поля Энгера. Это была великая магия, а самый её центр приходился на то место, где сейчас находится храм.

Это и правда было проявление великого искусства старейшего дракона. Зеленый Ветер взяла Ингуна за руку и продолжила:

– Я – воплощение оставшейся части великого дракона. Однако прошло уже много лет с тех пор, как я появилась на свет. Я изменилась. Я хочу спасти это место и его детей. Пожалуйста, пробуди волшебство Айнкель, которое осталось в этом храме.

После того, как рука Зеленого Ветра коснулась Ингуна, он стал понимать, что происходит за пределами храма. Барьер из зеленого света вот-вот должен был разрушиться, а кентавры Свирепых Глаз вступили в ожесточенную схватку с монстрами.

Ингун глубоко вздохнул и вспомнил об инциденте у Громосветной Наковальни. Однако на этот раз с ним не было ни Фелиции, ни Кейтлин. Но он должен был справиться со всем, даже если и был один.

Ингун протянул правую руку и взял зеленый камень, фрагмент сердца Айнкель.

***

С начала времен в мире существовало шесть старейших драконов.

И один из них родился от ветра, охватывавшего весь мир.

Дракона звали Айнкель, по прозвищу «Бдящая». В отличие от тирана Энкиду, это было нежное и красивое существо, которое любило наблюдать за остальными, рожденными в этом мире.

Ингун увидел образ дракона, покрытого зелеными чешуйками. Она не источала ни страх, ни ужас, как в случае с Энкиду. Она была огромной, но при этом естественно красивой. Она могла сливаться с окружающим пейзажем, становясь облаком в небе или зеленым островом в море.

Её зеленые глаза испускали теплый свет. Под её добрым взглядом, Ингун закрыл и свои глаза.

[Вы изучили Символы Драконов: ур. 1]

В его голове раздался ясный голос, возвестивший о том, что Ингун понял часть волшебства, оставленного Айнкель.

Затем волшебная сила Энкиду разбудила Ингуна. Он услышал ветер, закружившийся вокруг маленького храма.

Зеленый Ветер повела рукой. Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала магию Айнкель, и сейчас была в восторге.

Она поднялась над Полями Энгера на высоту птичьего полета. Происходило чудо, на которое она так надеялась. Вокруг храма прямо из-под земли прорастали стволы высоких деревьев. Это были солдаты Айнкель.

Древни.

Поначалу трансформироваться начало только одно дерево, а затем и остальные. Пока еще они не вытащили из земли свои корни и не сделали первые шаги, но это оставалось лишь вопросом времени.

Касиосы и драко-огры явно были удивлены происходящим. Чудовищные монстры, ведущие яростное сражение с кентаврами, вмиг повернулись к храму, но было уже поздно. Десятки древней стояли перед ними стеной.

Ингун рисковал, пойдя на такой шаг, но всё было сделано вовремя. Теперь Поля Энгера были под защитой.

Зеленый Ветер с облегчением вздохнула и вернулась в храм. В благодарность она низко поклонилась Шутре, но затем, сама того не осознавая, ошеломленно вскрикнула и замерла.

Ингун всё ещё держал в руках сердце Айнкель. Хоть магия Энкиду уже пробудила древнее заклинание, но связь между зеленым камнем и Шутрой до сих пор была активна.

Магическая сила, оставшаяся в сердце Айнкель, всасывалась в руки Ингуна.

Как? Как это происходило?

На оба вопроса был лишь один ответ. Завоевание.

Это был голос женщины в белом. С золотой короной на голове она высоко оценила шок Зеленого Ветра.

«Правь», – прошептала она прямо в душу Ингуна.

«Заставь их подчиниться»

«Даже если перед тобой старейший дракон, он должен встать перед тобой на колени»

Ингун не остановился. Он доминировал над силой, оставшейся в сердце Айнкель.

За пределами небольшого храма происходило чудо.

Луг озарился вспышкой света и там, где раньше ничего не было, выросли деревья. А спустя несколько секунд они преобразились в человекоподобные создания с двумя руками и ногами.

Карма сглотнула, глядя как двигают своими корнями ожившие древни. У неё были некоторые знания о друидах, так что она была в восторге от новоявленной силы на Полях Энгера.

– Зеленый Ветер.

Кентавры, стоящие возле Кармы, также выразили своё искреннее восхищение. Некоторые из них даже закрыли глаза и, сложив руки, стали молиться. Драко-огры, пытавшиеся пробить зеленый барьер, тоже замерли, глядя на древней. А касиосы, которые не страшились даже ливня из стрел, начали мелко дрожать от страха.

Даже самые маленькие древни ростом были не менее пяти-шести метров. Со стороны казалось, будто целый лес пришел в движение.

Драко-огры неистово закричали, а касиосы завопили. В то же время кентавры начали выкрикивать имя Зеленого Ветра.

Во всей этой суматохе Каррак услышал нечто другое. Даже несмотря на то, что перед его глазами происходило нечто прекрасное, он не мог не обернуться.

Глубоко внутри небольшого храма…

Эффекта навыка Под Королевским Знаменем уже не было. Однако Каррак был рыцарем Ингуна и почувствовал изменения.

– Принц.

Ингун становился сильнее.

***

Если сила Энкиду заключалась в разрушении, то сила Айнкель – в жизни.

Вне зависимости от того, что происходит, силу старейшего дракона нельзя было просто так украсть.

Сила дракона оставалась в законсервированном состоянии внутри его сердца, и лишь дракон мог взять магическую силу другого дракона.

Тем не менее, Завоевание выходило за рамки общепринятых правил. Это была сила доминирования.

Волшебная сила Айнкель не сопротивлялась. Она приняла господство Ингуна.

Магическая энергия дракона перетекла в Ингуна настолько естественно, что он даже опешил. Однако, войдя в Ингуна, она не смогла в нём удержаться. Его тело было слишком хрупким, чтобы выдержать магическую силу дракона.

Тем не менее, разрушением его физической оболочки этот процесс также не закончился.

[Вы получили новый уровень]

Взаимодействие с силой дракона тоже было своего рода достижением, а потому Ингун получил целую гору опыта. Чистый белый свет восстановил уничтоженное тело Ингуна. Однако спустя мгновенье, Ингун вновь болезненно закричал. Магическая энергия Айнкель вновь разрушила его едва оправившееся тело.

При этом Ингун получил очередной уровень.

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый уровень]

Так произошло ровно три раза. Три раза он был уничтожен и три раза восстановлен. Это было похоже на то, как ломать глиняную посуду, и собирать её вновь.

В голове Ингуна продолжал раздаваться женский голос.

[Вы получили пассивный навык – Драконье Родство: ур. 1]

[Вы изучили навык, связанный с Драконьим Родством – Кровь Дракона: ур. 1]

Это была модификация его тела. Магическая энергия дракона заставила эволюционировать его плоть. Сила Завоевания и Тела Главного героя сделали это возможным и привели к новой трансформации.

[Уровень Тела Главного героя повысился]

[Вы изучили навык, связанный с Телом Главного героя – Сопротивление Сотне Ядов]

[Уровень Контроля Магической силы повысился]

[Вы приобрели силу жизни]

Реконструкция тела была завершена, а вокруг него самого плавали зеленые и белые огоньки.

Ингун медленно открыл глаза. Его окно статуса размеренно плавало в воздухе.

[Имя: Шутра Игнус]

[Возраст: 14]

[Раса: Гандхарва]

[Профессия: Главный герой]

[Вторичная профессия: Рыцарь Завоевания: ур. 2 / Дракон-гуманоид]

[Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания / Дракон-гуманоид]

[Свойства: Жизнь]

[Уровень: 17]

Сила: 45

Интеллект: 45

Ловкость: 45

Талант: 45

Упорство: 45

Стойкость: 45

Ментальная сила: 45

Магическая сила: 45

Обаяние: 32

Дополнительные очки: 32

Помимо общего увеличения характеристики, добавилось некое свойство «жизнь», которого раньше не было, а также обозначение «дракон-гуманоид», появившееся во вторичной профессии и в особенностях.

«Дракон-гуманоид»

Он уже видел подобное в Саге о Рыцарях. Несмотря лишь на частичную принадлежность к расе драконов, Зефи, будучи наполовину сурой, сумел пробудить в себе кровь дракона.

Зефи, унаследовавший силу дракона.

Локк, унаследовавший душу дракона.

В Ингуне текла кровь суры и гандхарвы. Тем не менее, он сумел подчинить себе силу Айнкель.

[Дракон-гуманоид: ур. 1]

[Вы сроднились с драконом, потомком Великого Короля. Помните, магическая сила дракона – иная.]

[Кровь Дракона: ур. 1]

[В Вашем теле пробудилась сила Великого Дракона. Ваши характеристики поднимутся, а магическая сила дракона станет более эффективной.]

[Сопротивление Сотне Ядов: ур.1]

[Ваше сопротивление ядам значительно выросло. Навык может быть улучшен до Сопротивления Тысяче Ядов, а затем до Сопротивления Десяти Тысячам Ядов.]

Ингун сделал глубокий вдох. После того, как он закрыл глаза и снова их открыл, окно статуса и окно навыков исчезли, а перед ним предстало лицо Зеленого Ветра.

– Вы получили плоть и дух дракона. Я чувствую, как от Вас исходит сила Айнкель, – произнесла она голосом, в котором смешались заблуждение и удивление.

Оставшийся фрагмент сердца Айнкель исчез. Вся его энергия ушла на реконструкцию тела и духа Ингуна.

Тем не менее, Зеленый Ветер не считала это пустой тратой. Эта сила и без того спала в течение многих лет без какого-либо использования.

Магия храма действовала, а Поля Энгера получили защиту. Таким образом, Зеленый Ветер была полностью удовлетворена.

Помимо всего прочего, женщина инстинктивно что-то почувствовала. Она не могла найти этому логическое объяснение, но Зеленый Ветер поняла, что это был своеобразный переломный момент.

Бдящая Айнкель приняла Ингуна. Она не сопротивлялась и не отвергла его, но дала ему свою магическую силу.

А раз так случилось, Зеленому Ветру не нужно было никаких объяснений. Она удовлетворенно кивнула и произнесла:

– Получив силу Бдящей Айнкель, пожалуйста, оберегайте моих детей и Поля Энгера.

Древни брали верх над касиосами, но битва ещё не была завершена. Даже сейчас между монстрами и кентаврами продолжало кипеть ожесточенное сражение.

Ингун медленно кивнул. Он поднял свою правую руку и красно-желтые огни будто бы зарычали, словно хотели как можно быстрее уничтожить своих врагов. Другого, впрочем, и не ожидалось от Великого Тирана Энкиду. Ингун повернулся и без малейших колебаний выбежал из храма.

– Принц! – первым воскликнул орк, наблюдавший за храмом.

– Каррак! – с улыбкой ответил ему Ингун.

Лицо орка стало спокойным. Во многих отношениях он действительно был лучшим рыцарем

– Ваше Высочество!

– О-о, Его Высочество, 9-й принц! Посланник Зеленого Ветра!

Кентавры, с опозданием отметившие возвращение Шутры, смотрели на него с сияющими глазами. Хоть они и не являлись красивыми девушками, как например Кейтлин, но в их глазах тоже виднелся блеск.

– Это замечательно! Как и следовало ожидать от Его Высочества!

Карма также высоко оценила Ингуна. Она не знала, что произошло внутри храма, но было очевидно, что чудо произошло именно после того, как Ингун туда вошел. Для Кармы Ингун стал не просто принцем, но более величественным существом, вызвавшем чудо.

Ингун наслаждался уважением и похвалами, которых во время экспедиции к племени Красной Молнии получал не особо много. Однако он не мог стоять здесь целую вечность, упиваясь своей славой.

«Спасибо за похвалы, но нужно действовать»

Ингун посмотрел за пределы защитного барьера, который всё ещё поддерживался магией Айнкель.

Оживший лес.

Весь здравый смысл рушился перед видом ходячих деревьев, которые, качая своими руками-ветвями, шли вперед.

В передней части храма тоже шло сражение. Гигантские семиметровые древни размахивали своими ветками, словно прутьями, а корнями опутывали касиосов. Затем Ингун открыл мини-карту. Там, где кипела битва между кентаврами во главе со Свирепыми Глазами и основными войсками противника, одновременно появилось несколько десятков древней.

Как и следовало ожидать от ближнего боя, красные и синие точки перемешались, что гарантировано привело к увеличению потерь.

«На поле боя три критические зоны»

Одна из них была в верхней левой части луга, вторая – у входа в храм. Именно здесь было наибольшее скопление драко-огров и противостоящих им древней. А с правой стороны в единую кучу смешались кентавры и касиосы.

Ингун знал, где его сила будет наиболее востребована. Ему нужно было сломать боевой дух противника.

«Касиосами манипулирует некая сила. И мы должны уничтожить эту силу»

В голове Ингуна раздался подбадривающий голос Зеленого Ветра. Не останавливаясь на Шутре, женщина-дух воздействовала также и на древней, передавая им всем послание.

Среди драко-огров был один особо большой. Его верхняя часть туловища была покрыта синими шрамами, а нижняя была на порядок крупнее самых массивных его сородичей.

Козлиная голова увенчивалась четырьмя торчащими рогами, а глаза были налиты кровью.

Это был их босс. В обеих своих руках он держал по огромному серпу и нарезал древней, словно колосья пшеницы.

Взгляд Ингуна устремился к центру поля боя. Это и была его цель. Чтобы улучшить положение своего войска, он должен был покончить с этим гигантским драко-огром.

Это было далеко не так просто, но идея не казалась ему безрассудной. В текущей ситуации подобное он вполне мог сделать.

Нет, он должен был сделать это.

– Каррак, оставляю храм на тебя, – приказал Ингун.

Храм всё ещё был важен. Именно он был источником силы, приводящей в движение древней. А потому Ингун решил оставить здесь орка, чтобы защитить его.

С тех пор, как он впервые очнулся в палатке, рядом с ним всегда был Каррак. Но сейчас настало время сразиться в одиночку.

Он проигнорировал ворчание позади себя и сосредоточился исключительно на будущем противнике.

Каррак, естественно, смутился командой Ингуна, но лишь на мгновенье. Почувствовав в Ингуне искренность, он одобряюще улыбнулся и выдал:

– Давай, Принц!

Простые слова, но более вдохновляющие, чем любые другие.

Кентавры не успевали адаптироваться к резким изменениям ситуации и лишь удивленно моргали. Карма тоже была сбита с толку, но как женщина, которая стала его второй непосредственной подчиненной, она быстро сообразила что к чему.

– Будьте осторожны! Я буду защищать храм!

Она должна была остаться с Карраком для обеспечения защиты этой святыни.

Ингун кивнул.

Спустя пару секунд к нему подошел его дракос. Несмотря на то, что животное было еще молодо, оно оказалось смышлёным.

«Нужно будет дать ему имя после боя», – улыбнулся Ингун и забрался на дракоса.

Взяв под контроль своё дыхание, он призвал Ауру.

Белое свечение вспыхнуло, словно пламя, а вслед за ним неспешно активировалось и Завоевание.

«Это моё первое сражение с боссом в одиночку»

Ингун сжал кулак. Выехав за пределы зеленого барьера, он устремился в сторону драко-огров.

[Босс: Драко-огр Мустафа был побежден.]

[Титул: Вы стали Убийцей Драко-огров.]

Это заявление о победе прозвучало настолько убедительно, что у него даже поднялся уровень.

– Уф, – выдохнул Ингун. Бонус за получение уровня восстановил его выносливость, однако, как и прежде, Под Королевским Знаменем измотало его психические силы.

«Новый уровень – это конечно хорошо, а то я чуть сознание не потерял»

Гигантский Поршень потреблял огромное количество сил и Ауры.

Но разве это не было только началом?

Для того, чтобы использовать подобные супер-специальные навыки, встроенные в различные виды оружия, требовалось еще и уметь контролировать их. У Ингуна пока еще не было специальных навыков управления, а потому Гигантский Поршень нельзя было считать чем-то действительно сверх-мощным у Сотрясателя Земли.

Возможно, это была лишь одна из нескольких ступеней.

«Как и следовало ожидать от шести старейших драконов», – восхищался Ингун надетой на правую руку перчаткой. Кровь Дракона более не была в активном состоянии, так что перчатка перестала светиться.

«Гигантский Поршень действительно хорош. Сейчас основной упор делается на взрыв… Нужно поскорее вернуться к Крису и Кейтлин. Есть еще так много неизученных мною полезных навыков…»

Техника Божественной Власти Зверя располагала и другими атаками, помимо «взрывной». Разнообразие навыков играло большую роль в Саге о Рыцарях, ведь каждая ситуация требовала индивидуального решения.

«Да, Телекинез»

Перед последним ударом он использовал Телекинез, чтобы сбить с толку Мустафу. Это было не вполне стандартное применение, так что Ингун сам себе улыбнулся, подумав об этом.

– Всё закончилось?

Чей-то голос прервал мысли Ингуна. Обернувшись, он увидел Каррака, сжимающего топор гномов.

– Каррак! – воскликнул Ингун и орк добродушно рассмеялся.

– Ваше Высочество, разве ты не приказал мне охранять храм?

Именно такая команда и была ровно 10 минут назад.

– Так получилось. Я люблю тебя, Каррак, ты лучший.

– Ну уж нет, я люблю женщин. Принц, я должен вернуться.

– Да, пожалуйста, возвращайся и присмотри за храмом.

– Хорошо. Может, конечно, уже и поздно, но я поздравляю Принца с победой.

С этими словами Каррак развернулся и направился в сторону небольшого храма.

«Этот орк действительно заслуживает доверия»

Ингун, глядя на Каррака, открыл мини-карту, чтобы оценить текущую ситуацию. Он провел слишком много времени в раздумьях.

После поражения Мустафы произошли существенные изменения. Драко-огры, увидевшие смерть своего лидера, больше не бросались в бой, а пытались убраться с поля боя. Они пытались пробиться через древней, – оживших деревьев, начисто лишенных эмоций.

За время разговора Ингуна и Каррака ситуация резко изменилась.

Поведение касиосов было аналогичным. Когда фиолетовая аура, воздействующая на их разум, исчезла, они вновь начали испытывать страх. Теперь монстры уже не могли и не хотели безрассудно бросаться в бой.

Но это была не единственная их проблема. Касиосы утратили стадное единство. Оставшиеся в живых лидеры монстров сформировали группы по несколько десятков особей, командуя ими на свое усмотрение.

Первоначально всеми этими чудовищами, пришедшими на Поля Энгера, управлял один монстр. Но теперь, когда Мустафа был мертв, они уже не могли показать той храбрости и слаженности, которая была у них поначалу.

Некоторые из лидеров касиосов решили бежать, в то время как другие оставили войска сражаться с кентаврами. Каждая группа касиосов перемещалась по-своему, так что они не могли бороться должным образом. В их рядах царил хаос, и о полноценной боевой мощи речи уже не шло.

Ситуация на поле боя склонялась в одну из сторон. Тем не менее, сражение ещё не было закончено. Победы могли быть разными, так что теперь настало время уменьшить потери своих союзников.

«Мой временный господин. Я поражена твоим искусством боя. Можешь ли ты теперь укрепить моих детей? Я прошу об этом одолжении», – послышался голос Зеленого Ветра.

Другими словами, она хотела помочь кентаврам.

Ингун кивнул и дунул в свисток. Как и ожидалось, к нему тотчас же бросился его дракос.

«И правда умный»

Возможно, Фелиция использовала какую-то магию, чтобы увеличить его умственные способности?

Ингун коснулся ожерелья, висящего у него на шее и забрался на спину дракоса.

Кентавры теснили монстров. Несмотря на значительное расстояние, Ингун сразу увидел где сражается Свирепые Глаза. Вождь кентавров буквально истреблял касиосов. Он видел, как от него исходит синяя аура.

Зеленый Ветер зашептала вновь: «Мой временный господин. В моих силах сделать кое-что прямо сейчас. Твои заслуги не должны остаться без внимания среди моих детей. Весть о твоей победе значительно поднимет их боевой дух».

Ингун согласился. От его тела во все стороны рассеялся зеленый ветерок, и он почувствовал, что Зеленый Ветер словно обращается ко всем кентаврам.

– 9-ый Принц!

– Посланник Зеленого Ветра!

– Его Высочество 9-ый Принц с нами!

Отовсюду послышались приветственные крики кентавров. Их победный рев и восклицания сотрясли всё поле боя.

Затем Ингун почувствовал на себе взгляд Свирепых Глаз. Ингун с триумфом поднял кулак и повел своего дракоса вперёд.

Сражение продолжалось до самой ночи. И окончилось оно большим успехом, который никто не смог бы отрицать.

***

В небе над равнинами поднимались огни множества костров.

Кентавры принесли дрова и расположились вокруг храма. Они хотели почтить души тех, кто погиб в бою, а также отпраздновать победу.

Услышав радостные новости, сюда приехали лидеры и других племен, принеся с собой обильное количество мяса. Воины клана Могучего Пламени собрались вместе, охлаждая алкоголем нагревшуюся после боя кровь.

– 9-ый Принц посмотрел на меня!

– Нет, он посмотрел на меня!

Двое охмелевших кентавров рьяно доказывали друг другу, кто из них удостоился взгляда Шутры. На самом деле, подобное поведение не ограничивалось лишь двумя бойцами. Каждый из кентавров Могучего Пламени взволнованно поглядывал на Ингуна.

И это было не потому, что он был принцем. И не только потому, что сыграл решающую роль в этом сражении.

Так происходило из-за того, что Ингун был хранителем Зеленого Ветра, а значит и хранителем Полей Энгера.

Зеленый Ветер выбрала Ингуна. Именно благодаря ему произошло чудо, когда из-под земли выросли деревья, а затем ожили, чтобы сразиться с нахлынувшими врагами.

Зеленый Ветер рассказала им о его заслугах. Теперь Ингун был для воинов племени Могучего Пламени её воплощением.

– Они уважают Вас. Их взгляды полны искреннего уважения, – проговорила Карма. По её раскрасневшимся щекам тоже можно было сделать вывод, что она слегка охмелела. Она была сильно впечатлена всем, что сегодня произошло.

Как правило, девушка вела себя холодно, так что сейчас её охмелевшее личико в свете костра казалось очень миленьким.

Каррак рассмеялся и мягко положил свою руку на Ингунову.

– Твоя популярность велика, Принц.

– 9-ый Принц проделал большую работу. Это естественная реакция, – произнес Свирепые Глаза. Его взгляд казался невероятно мягким по сравнению с тем, как он смотрел на Зефи в Саге о Рыцарях.

Подобное преобразование заметили и вожди других племен. Лидеры Тяжелых Ветров, Проливного Дождя и Буйной Ночи не могли оторвать свои взгляды от лица Свирепых Глаз.

– Еще никому не удавалось выполнить задачу по противодействию касиосам так быстро. Это самое короткое время за всю мою память, – сказала Карма, сложив на груди руки. И это была не лесть, но констатация факта.

Ингун прибыл только вчера, но задача была завершена уже сегодня. Ему потребовалось всего два дня, чтобы отбить монстров.

Один только сбор воинов всех племен должен был занять четыре дня, так что расчеты давали вполне четкий ответ.

Ингун мог себе представить реакцию Изабеллы и Кейтлин. На его лице даже проступила улыбка.

– Каррак, я собираюсь немного отдохнуть.

Ингун встал, а Каррак и кентавры продолжали на него смотреть. Даже Свирепые Глаза сделал такой вид, будто сожалеет, что 9-ый Принц покидает их так рано. Вожди других племен и вовсе были поражены реакцией Свирепых Глаз, поскольку никогда не видели главного вождя именно таким.

Каррак, сохраняя спокойствие, ответил:

– Сегодня был тяжелый день, так что хорошо отдохни. Крепкий здоровый сон имеет важное значение для дальнейшего роста.

Ингун никогда не думал, что Каррак скажет что-нибудь о его бурном росте. Рассмеявшись и толкнув орка плечом, он ответил:

– Да, тебе тоже нужно расти.

– Спокойной ночи.

– Доброй ночи.

Свирепые Глаза и Карма тоже попрощались с Шутрой.

Попрощавшись со всеми, а также отделавшись от кентавров, которые не хотели его отпускать, Ингун вошел в храм, где были обустроены его покои.

В храме было очень тихо. И это шло в контраст с поляной снаружи, где горланили охмелевшие кентавры.

Тем не менее, тишина придавала этому месту больше комфорта, чем дискомфорта. Зеленый Ветер намеренно окутала храм ветром, чтобы не допускать сюда все лишние звуки.

Ингун сидел на кушетке, заранее подготовленной для него орком, и смотрел на стволы деревьев посреди храма.

– Зеленый Ветер.

– Не лучше ли поговорить завтра? Вы, кажется, немного устали.

Ингун позвал Зеленый Ветер и она пришла.

Женщина сидела рядом с ним.

– Всё нормально. Есть несколько вещей, за которые я хотел бы поблагодарить Зеленый Ветер.

Ингун пришел сюда не отдыхать. Зеленый Ветер была частью Айнкель, так что он много о чем хотел её расспросить.

Зеленый Ветер некоторое время смотрела на Ингуна, а затем медленно кивнула.

– Я понимаю, мой временный господин. Но прежде чем мы поговорим, Вы можете освободить меня от своего контроля?

Для того, чтобы помочь Ингуну в прошедшем бою, Зеленый Ветер временно согласилась подчиниться ему. Ингун кивнул, поскольку не мог и не собирался забирать её с собой.

– Да, конечно. Минутку, пожалуйста… Э?

– В чем дело, временный господин? Вы, кажется, чем-то смущены.

Зеленый Ветер сразу подметила, что Ингун был просто-напросто сбит с толку.

Было вполне очевидно, что Ингун завоевал Зеленый Ветер. Он не мог определить, было ли это точно силой Завоевания, но истинной правдой было то, что он доминировал над ней в той же манере, что и над Сотрясателем Земли и Громосветной Наковальней. Трудностей в начале этого процесса не возникло, поскольку Зеленый Ветер сама приняла завоевание.

Тем не менее, была проблема.

– Контроль, как мне убрать его?

Зеленый Ветер удивленно моргнула и уставилась на Ингуна.

– Ты мой временный господин, но не постоянный! Найди способ!

– Ты мой временный господин, но не постоянный! Найди способ! – поднялась и выкрикнула Зеленый Ветер.

Вокруг неё взвыл ветер, а зеленые волосы вскинулись, словно пламя, демонстрируя её возбужденное состояние.

– Подожди, подожди! Просто успокойся, – замахал руками Ингун.

– Хорошо, – ответила Зеленый Ветер и в самом деле уселась на свое место.

Ингун прокашлялся, а затем спросил:

– Зеленый Ветер, каково твое текущее состояние?

Все предметы, которые до сих пор удавалось завоевать Ингуну, были лишены воли, так что они попросту не могли говорить. В связи с этим он точно не знал, как ему удалось «подчинить» Зеленый Ветер.

Зеленый Ветер посмотрела на Ингуна своим чистым, как у лани, взглядом и ответила.

– Я Ваша. Я должна подчиняться Вам, так что Вы можете делать всё, что угодно, – небрежно проговорила Зеленый Ветер, однако Ингун думал о других перспективах. Он знал, что она пытается успокоиться.

Ингун посмотрел на стволы деревьев и тяжело вздохнул.

– Хорошо, давай начнем сначала. Ты говоришь, тебе не совсем комфортно находиться под моим господством? Правда и ситуация уже этого не требует.

– Речь идет не о моих способностях или статусе. Мне нужно существовать здесь, как Зеленый Ветер.

Женщина снова встала и указала на себя пальцем.

– Мой господин, если я уйду, Поля Энгера больше не будут цвести. Я – часть Бдящей Айнкель и символ её магии на Полях Энгера.

Бдящая Айнкель дала Полям Энгера два заклинания.

Одно из них являлось магией жизни, превратившей пустыню в Поля Энгера, а второе оберегало их, которым и воспользовался сегодня Ингун.

Зеленый Ветер стала самостоятельным существом и не была связана с магической защитой Полей, однако магия жизни была иной.

Она пробыла здесь долгое-долгое время и стала тесно связанной с магией жизни, которая заставляла эти поля быть зелеными. Зеленый Ветер была словно большой винтик, влияющий на стабильность работы всего механизма.

Даже в начале сражения она больше всего сконцентрировалась на том, чтобы поддерживать магию жизни и помогать Ингуну, не став сражаться с монстрами непосредственно.

Услышав объяснение Зеленого Ветра, Ингун пришел к простому решению.

– Ну, хорошо. Тогда почему бы мне просто не оставить тебя в Полях Энгера? Тебе не нужно уходить отсюда вместе со мной.

Громосветная Наковальня осталась на своем месте и ничего страшного с ней не случилось. Кроме того, Ингун был совершенно не намерен забирать отсюда Зеленый Ветер, если это приведет к тому, что Поля Энгера вновь станут пустыней.

Тем не менее, от его слов Зеленый Ветер запаниковала, а её лицо стало как у человека, потерявшего свою страну.

– Господин, ты собираешься отказаться от меня?

Если бы он кивнул, то почувствовал себя самым настоящим плохим парнем, ведь его «оставить тебя» было истолковано как «отказаться».

– Э-э, минутку… Зеленый Ветер, ты хочешь пойти со мной?

В ответ на его вопрос королева ветров решительно произнесла, словно тут нечего было и думать:

– Временно это или постоянно, но Вы всё ещё мой господин. Присоединение к Вам вполне естественно.

Это не было вопросом симпатий или антипатий. Зеленый Ветер попросту не могла действовать отдельно от Ингуна.

«Это что-то вроде… контракта с духом?»

Ингун снова осмотрел Зеленый Ветер. Она выглядела как красивая женщина, хоть и не была человеком. В полном соответствии с именем «Зеленый Ветер» она, казалось, была духом ветра.

«Ладно, это не так уж и плохо. Я бы даже сказал хорошо»

В бою она оказала большую помощь, так что не было ни одной причины отказываться от её услуг.

«Всё, что осталось, – это решить проблему»

– Зеленый Ветер, ты сказала, что ты символ Полей Энгера? – озадаченно спросил Ингун сидящую рядом Зеленый Ветер.

– Да, всё так.

– А ты можешь создать какой-нибудь другой символ, который тебя заменит?

Для того, чтобы подменить отсутствующий винтик в лице Зеленого Ветра, можно было создать новый.

Зеленый Ветер всерьез задумалась об идее Ингуна. Казалось, что она никогда прежде не думала о возможности того, что кто-то её заменит.

«Ну, было бы странно, если бы она рассматривала такой вопрос»

Зеленый Ветер сотни лет была хранителем Полей Энгера. Она считала, что вечно будет оберегать их зелень, а потому даже не предполагала создание еще одного существа.

Прошло некоторое время, прежде чем она нахмурилась и произнесла:

– Это возможно, но если я это сделаю, то на какое-то время стану бесполезной для господина. Я должна буду оставить почти всю свою силу здесь, на Полях Энгера. Если я останусь с господином, то, конечно, когда-нибудь восстановлю свои силы… Но когда – я не знаю.

Естественно, это звучало слегка разочаровывающе, но не выходило за пределы ожидаемого диапазона, так что Ингун кивнул.

– Тогда так и сделай.

– Мне слегка грустно это делать. Тем не менее, я последую воле господина.

Она надулась и замолчала, словно действительно обиделась.

Ингун улыбнулся и невольно спросил:

– А как много это займет времени?

– Я никогда раньше подобного не делала, так что не могу дать никакой гарантии. Впрочем, я считаю, что на это уйдет три-четыре дня.

Так или иначе, всё равно требовалось кое-какое время, чтобы окончательно навести порядок на равнинах. Нужно было разобраться с убежавшими касиосами, а также решить, кто и как будет управлять магией защиты храма.

«Может кто-то придет из Дворца Короля Демонов»

После обнаружения Громосветной Наковальни появились темные эльфы, посланные с целью дальнейшего изучения руин. Таким образом, весьма возможно, что Дворец Короля Демонов и сюда направит своих экспертов, чтобы управлять храмом.

Ингун задумался о том, кого же могут отрядить на подобное задание. Несмотря на то, что он не знал абсолютно всех во Дворце Короля Демонов, он мог смутно припомнить лица некоторых достаточно компетентных людей.

Тем не менее, долго он об этом не думал.

Зеленый Ветер, которая тихо сидела, вдруг кое о чем вспомнила.

– Господин говорил, что у него есть некоторые вопросы. Я готова на них ответить.

Именно по этой причине Ингун решил пораньше вернуться в свои покои, поскольку намеревался кое-что разузнать.

Перед тем, как задать свой первый вопрос, Ингун внимательно посмотрел на её лицо. Она изменилась, но её сущностью оставался всё тот же фрагмент Айнкель. Загадочные глаза на прекрасном лице напоминали ему о драконе, которого он видел в том видении.

– Как и когда умерла Айнкель?

Зеленый Ветер улыбнулась и ответила:

– Я лишь частица. Более того, я возродилась как другое существо, так что у меня нет воспоминаний самой Айнкель. Всё, что я знаю, так это то, что Айнкель была убита около 1,000 лет назад.

Старейший дракон, по силе равный самим богам, был убит.

Это было колоссальное событие, но, к сожалению, разъяснений на его счет не имелось. Если бы Ингун узнал, что эти великие существа поумирали от старости, то наверняка был бы разочарован.

– Я не помню, кто убил Бдящую Айнкель, но знаю точно – это не был еще один старейший дракон.

Тогда кто мог это сделать? Кто убил старейшего дракона, обладающего силами богов?

Ингуна терзали сомнения. Однако Зеленый Ветер больше ничего не помнила, так что ответа на свой вопрос он так и не получил. Кроме того, эта история произошла уже тысячу лет назад.

– Это Ваш единственный вопрос?

– Нет, у меня есть еще два.

– Да? Тогда задавайте их, не стесняясь. Вполне вероятно, что я останусь с Вами навсегда, так что будет не совсем комфортно, если в разговоре со мной господин будет чувствовать себя не в своей тарелке.

В некоторых вещах Зеленый Ветер была удивительно искренней.

Ингун задорно ей улыбнулся и произнес:

– Понимаю, хорошо. Тогда, ничего, если я буду спонтанно о чем-нибудь спрашивать?

– Так в чем заключается вопрос господина?

Зеленый Ветер не обращала никакого внимания на насмешки Ингуна.

– Как ты знаешь, я поглотил силу Айнкель. Её мощь течет в моем теле.

– Да, всё верно. Сила старейшего дракона попала в тело господина.

Дракон-гуманоид – существо, способное принять магическую силу дракона. В конкретно этой ситуации он использовал практически всё волшебство Айнкель, чтобы трансформировать своё тело, но в будущем, если найдет какую-нибудь еще часть, то сможет поглотить и её.

Тем не менее, на этом ход мыслей Ингуна не заканчивался.

– Тогда… Помимо Айнкель, могу ли поглотить силу других старейших драконов?

В мире существовал не один, а целых шесть старейших драконов.

Однако не все они оставляли после себя свои частицы, как Айнкель. Вместо этого, вполне вероятно, что их сила попала в предметы, такие как Сотрясатель Земли.

«Я мог бы получить часть силы Квейна, как это сделал Локк»

Сотрясатель Земли ответил силе Айнкель и открыл часть своей мощи. Что же произойдет, если он соберет в себе сильные стороны всех шести старейших драконов, чтобы создать эффект синергии?

Зеленый Ветер мягко улыбнулась его вопросу.

– Как правило, это невозможно. Но господин, кажется, другой.

Ингун наклонил голову и прислушался. Зеленый Ветер же взяла его за правую руку и продолжила:

– У Вас есть сила Бдящей Айнкель и Великого Энкиду. Как правило, они не могут ужиться друг с другом. Тем не менее, господин может иметь дело с ними обоими. Если Вы освоили силу и Айнкель, и Энкиду, значит сможете использовать силу и других старейших драконов.

Помимо всего прочего, Ингун мог стимулировать и развивать их волшебную силу.

Тем не менее, невозможно было зачаровать Сотрясателя Земли магией Айнкель. Это как усиливать духа огня духом воды.

Но почему у Ингуна это получилось?

«Может, это из-за моей профессии Главного героя?»

Основной профессией Шутры был Главный герой. А также дополнительная сила в виде Завоевания.

Странно было бы пытаться найти более убедительные причины.

«Ладно, наверное всё именно так и есть»

Значит, ему стоит заняться сбором силы всех шести старейших драконов. Эти существа обладали богоподобной мощью, так что он мог бы превзойти как Зефи, так и Локка.

– Глаза господина горят амбициями.

Зеленый Ветер сказала то же самое, что зачастую любил повторять Каррак.

Ингун кашлянул, а затем наклонился и задал последний вопрос.

– Зеленый Ветер, каким образом ты была завоевана мною?

– Завоевана? Если Вы спрашиваете о процессе… Это сила господина, а не моя. Я просто повиновалась господину и не пыталась сопротивляться.

Этот ответ был вполне ожидаем, так что Ингун решил задать другой наводящий вопрос.

– Тогда знаешь ли ты что-нибудь об этой моей силе?

Завоевание.

Женщина с золотой короной и белыми волосами.

Сила подчинения.

Вместо того, чтобы выразить какие-нибудь положительные или отрицательные эмоции, Зеленый Ветер закрыла глаза и мягко проговорила:

– Как я уже говорила, у меня нет воспоминаний Айнкель. Поэтому мои знания о силе господина неполные.

Глаза Ингуна засияли. Обладание неполными знаниями существенно отличалось от их полного отсутствия. Таким образом, Зеленый Ветер явно хоть что-то знала о таких понятиях, как «Завоевание» и «Рыцарь Завоевания».

– Завоевание. Да, это Завоевание. Если бы мне пришлось дать название силе господина, я назвала бы её Завоеванием.

Зеленый Ветер открыла глаза, которые стали еще больше похожи на Айнкель, чем раньше.

– Это сила короля, призванная покорять и править. Это Ваша сила. Рыцарь Завоевания, рожденный с королевской судьбой, – произнесла девушка.

Но это была уже не Зеленый Ветер, а сама Айнкель.

Глаза Ингуна округлились. Тем не менее, разговор больше не продолжался. Спустя некоторое время Зеленый Ветер попросту упала без сознания. К счастью, казалось, с ней ничего серьезного не случилось.

– Сила короля…

Ингун прикрыл глаза. Он чувствовал, что только что услышал нечто чрезвычайно важное.

Ингун медленно открыл глаза. В его голове было пусто, словно он только что отошел от сна.

– Принц, ты всё ещё спишь?

В его затуманенное сознание вошел чей-то голос, однако это была не Зеленый Ветер. Звучание её голоса не было таким грубым.

– Эмм… Каррак?

Это был правильный ответ. Первый, кого он увидел проснувшись, – был орк. Его большие и мокрые руки приподняли Ингуна.

– Вот немного холодной воды, чтобы Принц проснулся.

Каждый день Ингуна неизменно начинался с холодной воды. Умывшись, Ингун начал понемногу приходить в себя.

– Почти обед.

Часы возле мини-карты показывали, что было уже 11:20 дня. Это было не вполне обычно, поскольку Ингун, как правило, просыпался рано утром.

Но вот Каррак выглядел ещё страннее.

– Что? У меня что-то с лицом?

В ответ орк почесал подбородок и пробормотал:

– Это и правда удивительно. Как человек может знать время, если он только проснулся?

– Я просто знаю.

Не было ни малейшей необходимости объяснять орку об особенностях его мини-карты.

Как настоящий хороший подчиненный Каррак просто кивнул и, не задавая больше вопросов, подал Ингуну остальные умывальные принадлежности.

– Где остальные? – спросил Ингун, вытирая голову сухим полотенцем. Каррак убрал тазик с водой и ответил:

– Заняты работой снаружи. Скоро обед, так что не хочет ли Принц выйти?

– Выйду-выйду. Надо осмотреться.

Ингун причесал волосы, одел кое-какую верхнюю одежду и выбрался наружу. Оказывается, у входа в храм он был долгожданной персоной.

– Ваше Высочество.

– Да, добрый день, Карма.

После того, как Ингун сказал «добрый день» вместо «доброе утро», Карма закусила губу, стараясь не засмеяться. Очевидно, её уважение к Шутре выражалась в такой своеобразной и слегка странноватой форме.

Ингун посмотрел по сторонам. Как и говорил Каррак, все были заняты работой.

Самое главное, что необходимо было сделать – разобраться с телами.

Вчера здесь было поле боя, так что трупов лежало предостаточно. Тела убитых союзников были убраны еще ночью, и теперь осталось решить вопрос с мертвыми касиосами и драко-ограми.

В обычной ситуации трупы просто бросили бы на растерзание падальщикам, но этот случай был особым. Мертвые тела были разбросаны вокруг храма, где произошло чудо, так что нельзя было оставлять их вот так валяться.

С касиосов обдирали шкуры и изымали клыки с когтями, а затем закапывали их. Что касается драко-огров, кентавры не знали, насколько могут быть полезными их останки и как их разделывать, а потому зарывали в землю как есть.

Ингун перевел взгляд в другую сторону. Позади храма расположился небольшой лес из древней. Они стояли на солнышке, словно обычные деревья, и всем своим видом показывали, будто вчерашние их движения были каким-то миражом.

«Тем не менее, это заметно»

И не мудрено, ведь прямо посреди широкого зеленого луга стоял небольшой лесок.

Проведя осмотр территории, Ингун решил навестить Свирепые Глаза. Им нужно было обсудить различные проблемы, возникшие после нашествия касиосов.

Тем не менее, был еще кое-кто. Тот, кто был на шаг впереди него.

И этот кто-то был прямо в его голове.

«Мой господин»

– Зеленый Ветер, с тобой всё хорошо? – поднял голову и спросил Ингун. Как и ожидалось, Зеленый Ветер не появилась, однако её голос стал немного яснее, чем до этого.

«Всё нормально. Я сожалею, что наш разговор был прерван прошлой ночью»

Ночью Зеленый Ветер потеряла сознание и вместо пробуждения превратилась в ветер.

Однако это не имело значения, поскольку Ингун всё ещё мог чувствовать Зеленый Ветер благодаря Завоеванию. Впрочем, слышать её голос тоже было приятно.

– Прекрасно. Ты помнишь, что вчера произошло?

«Я помню, как говорила о силе Завоевания моего господина. Я не знаю, почему, но… Частица Айнкель, которая остаётся внутри меня, вышла на первый план моего сознания»

– А теперь?

– Теперь я её не чувствую. Её воздействие ослабло.

В голосе Зеленого Ветра чувствовалось сожаление, словно она расстроилась из-за того, что сущность Айнкель так быстро покинула её.

Ингун задумчиво кивнул сам себе: «Ну, больше нет смысла спрашивать её о Завоевании».

Было вполне очевидно, что сущность Айнкель пробудилась после того, как разговор зашел о Завоевании. Но маловероятно, что она вновь появится по тому же самому поводу.

«Королевская сила… И Рыцарь Завоевания»

Это уже было что-то. Не было ничего удивительного в том, что старейшие драконы обладают определенными знаниями о Завоевании и Рыцаре Завоевания. Если бы это было не так, то Айнкель попросту бы не пробудилась.

«Мне и правда стоит исследовать библиотеку во Дворце Короля Демонов»

Тем не менее, уровень его заслуг всё ещё был не достаточно велик, чтобы использовать большую библиотеку. Ему требовалось ещё какое-то время, чтобы дорасти до этой ступени.

«Слишком торопиться тоже нельзя»

Если он хотел остановить День Резни, вызванный Зефи, ему нужно было заработать еще множество достижений и упорно работать над поднятием своей силы.

Его цели оставались прежними.

Ингун успокоил свое сердце и вновь посмотрел в небо. А затем услышал голос Зеленого Ветра.

«Господин, я хочу рассказать Вам одну историю. Вы можете зайти в храм?»

– Да, сейчас.

«Буду ждать», – произнесла Зеленый Ветер и кружащие вокруг Ингуна порывы ветра исчезли.

Почувствовав что-то странное, Ингун оглянулся и увидел Карму со светящимися, словно фонари, глазами.

– Ваше Высочество, неужели Вы говорили с Зеленым Ветром? – спросила она возбужденным голосом.

– Ух, да. Это было довольно внезапно, – ответил Ингун, показывая ей рукой, чтобы она говорила потише.

– Боже… Разговаривать с хранителем в таком возрасте… Это просто чудесно. Простите, Ваше Высочество, но если Вы решите стать друидом, то наверняка обретете большой успех.

Её глаза светились уважением. Это было слегка обременительно, так что Ингун отвел взгляд, но тут же наткнулся на Каррака, глаза которого выражали совершенно другие эмоции.

– Слава богу. А то я уже подумал, что Принц сошел с ума.

– Да уж… – пожал плечами Ингун, а Каррак широко улыбнулся.

Глаза Кармы быстро бегали от одного к другому.

– Ладно. Я пойду обратно в храм.

– Могу я пойти с Вашим Высочеством? – подняв руку, быстро спросила Карма.

Девушка-сатир была взволнована, поскольку хотела встретиться с Зеленым Ветром. Однако Ингун печально покачал головой.

– Мне очень жаль, но Зеленый Ветер хочет со мной что-то обсудить.

– Ах, я понимаю. Тогда я останусь защищать вход в храм.

Карма была слегка разочарована, но всё-таки ответила ему довольно энергично.

Каррак же, спокойно наблюдавший за этим разговором, произнес:

– Принц, я пойду к Свирепым Глазам утрясти кое-какие процедуры. О прошедших событиях нужно сообщить во Дворец Короля Демонов.

Каррак брал на себя некоторые обязанности Ингуна даже во время экспедиции в расположение племени Красной Молнии.

Ингун показал орку большой палец. Каррак и правда был его как правой, так и левой рукой.

– Да, ты лучший. Когда мы вернемся во Дворец Короля Демонов, с меня подарок.

– С нетерпением этого жду, – улыбнулся орк и пошел по своим делам. Карма же с завистью смотрела ему в спину.

«Интересно, это она так отреагировала на «подарок», или она хочет попасть во Дворец Короля Демонов?»

Он вспомнил о том, как она вчера выпивала.

«Ну, я всерьез рассматриваю возможность взять её»

Тем не менее, на текущий момент более актуальной была встреча с Зеленым Ветром, так что Ингун решил отложить собеседование с Кармой и пошел в храм.

– Господин.

Оставив девушку-сатира у входа, он зашел внутрь и увидел стоящую у ствола огромного дерева Зеленый Ветер. Однако же, в отличие от вчерашнего дня, её тело было полупрозрачным. Она выглядела как дух ветра, которого призывала Фелиция.

– Ух, всё так сложно? – осторожно спросил Ингун, подойдя поближе.

– Нет, я просто экономлю силы. После разговора с господином я начну работу над заменой своих частей, – покачала головой Зеленый Ветер.

– Тогда я рад, – с облегчением вздохнул Ингун и сел на кушетку.

Зеленый Ветер, сидящая возле него, продолжила:

– Господин, мой вчерашний разговор с Вами был основан на предположении, что Вы – мой временный господин. Тем не менее, теперь я знаю, что Вы – мой постоянный господин. А потому я хотела кое о чем поговорить с Вами. Вы упоминали об этом вчера вечером.

– Э-э… Сбор силы шести старейших драконов?

– Верно. Вчера я не получила возможности рассказать Вам об этом.

Зеленый Ветер поднялась и взлетела в воздух, а прямо перед ней повисла большая карта Полей Энгера.

– В северной части полей есть реликвия Бдящей Айнкель.

Над картой образовался пучок света. Его форма была вполне понятна, так что Ингун рефлекторно спросил:

– Щит?

– Да, это Щит Жизни Бдящей Айнкель. Так же, как и Сотрясатель Земли господина, в нем содержится сила старейшего дракона.

Форма щита была стандартной, правда его углы красочно светились. В середине ромбовидной пластины располагался зеленый драгоценный камень, обрамленный пепельно-белым металлом.

Зеленый Ветер пододвинула карту и щит к Ингуну, а затем продолжила:

– Эта история случилась более тысячи лет назад. Бдящая Айнкель одарила Щитом Жизни храброго и наиболее праведного воина среди кентавров. Этот воин вел за собой свое племя и одержал множество побед. Однако и он не был непобедим. Благодаря щиту его нельзя было сразить в битве, однако он не брал его с собой в постель. Так, во время сна он был убит женщиной, возжелавшей его щит.

Поначалу Ингун думал, что это будет одна из героических историй, однако концовка его немало удивила. Зеленый Ветер проигнорировала замешательство Ингуна и продолжила:

– Однако Щит Жизни – это то, что было дано Бдящей Айнкель лишь храброму воину. В связи с этим, никто, кроме воина, не может использовать или перемещать Щит Жизни.

Ингун кивнул. Нечто похожее было с Сотрясателем Земли. Гномы не получили разрешение Энкиду, а потому были вынуждены оставить его в той пещере.

История кентавров не сильно отличалась.

– Верные подданные великого воина в конце концов отказались от щита и похоронили его вместе с самим воином на севере. С тех пор прошло более тысячи лет. Щит Жизни стал легендой, а сами кентавры стали называть его Белым Орлом.

Зеленый Ветер закончила свой рассказ и посмотрела на Ингуна.

– Господин, Вам понравилась моя история? Если да, то я готова услышать похвалу, – гордо произнесла Зеленый Ветер, улыбаясь.

Тем не менее, Ингун оставил её вопрос без ответа. Вместо этого он с разинутым ртом подскочил и воскликнул:

– Белый Орёл!

Конечно же, он знал о нём. Это название достаточно прочно укоренилось в его памяти.

Он был одной из легенд, ходившей в Саге о Рыцарях. В игре это был первоклассный щит, который Ингуну не удавалось найти, несмотря на многочисленные попытки.

«Если этот предмет захоронен в самом северном регионе, то понятно, почему я так его и не нашел»

В Саге о Рыцарях можно было изучить далеко не все северные земли. За пределами северных областей, находящихся под контролем Короля Демонов, были по-настоящему суровые условия. Именно по этой причине касиосы ежегодно покидали свои места обитания и пересекали Северную Границу.

Поля Энгера как раз и были одной из тех зон, которые контактировали с протяженной линией Северной Границы. Эти места были практически вне Мира Демонов, так что Ингун не мог путешествовать по ним, играя в Сагу о Рыцарях.

«Белый Орёл – реликвия старейшего дракона…»

В ней содержалась сила дракона, а теперь Ингуну стало известно и где она находится. Кроме того, у него уже была сила Айнкель, так что он вполне мог рассчитывать заполучить и этот артефакт.

Ингун довольно сжал кулак, а вот Зеленый Ветер надулась.

– У меня снова плохое настроение. Я расстроена, – проговорила она и топнула по земле.

Ингун наконец-то обратил внимание на женщину.

– Спасибо за отличную информацию. А ты знаешь, где именно находится гробница того воина?

– Точное местоположение мне не известно. Впрочем, если я буду ближе, то, вероятно, почувствую щит.

Ингун задумчиво кивнул.

– Ты говорила, на создание нового символа уйдет 3-4 дня?

– Да, но я думаю, что получится даже быстрее. Из-за магической защиты активировалась магия жизни. Теперь поля меньше полагаются на моё существование.

Зеленый Ветер говорила о том, что её легко будет заменить.

– Хорошо. Тогда сделай это, пожалуйста.

– Конечно. Я займусь этим прямо сейчас, – произнесла Зеленый Ветер и резко понурила голову. В этот момент в голове Ингуна что-то проскочило, и он произнес:

– Ещё раз спасибо. Это была действительно занимательная история.

– Поздно благодарить, но моя боль слегка уменьшилась.

Голос Зеленого Ветра оживился, и Шутра ей улыбнулся.

– Просто дай мне знать, когда всё будет сделано. Обещаю похвалить тебя вновь.

– Жду не дождусь, – ярко улыбнулась женщина и исчезла в порыве ветра.

Оставшись один, Ингун плюхнулся на кушетку и начал думать.

«Чтобы отправиться на север, я могу в качестве предлога использовать миссию с касиосами»

Ингун совершенно не думал сообщать обо всем подряд во Дворец Короля Демонов. В частности, о победе над Зеленым Ветром он тоже не собирался распространяться.

«Проблема заключается в том, кто будет послан сюда от дворца»

Ингун не смог бы скрыть от эксперта мощную оборонительную магию храма. А то, что сюда будет кто-то направлен – было практически очевидно.

«Если кое-кто из Саги о Рыцарях, кого я хотел бы здесь видеть»

Игра это или же нет, некоторые люди оставались настолько же значимыми, а потому Ингун не мог не хотеть заполучить их. Таким образом, намного лучше было бы встретиться с теми, кого он хоть как-то знал.

«О достижениях наверняка будет сообщено уже сегодня… А вот специалист по изучению этих руин прибудет дней через 7-10»

На то, чтобы выбрать и отправить специалиста, требовалось время. Таким образом, человек мог прибыть сюда и гораздо позже.

«Может мне стоит уйти, не дожидаясь?»

Вряд ли у него возникнут проблемы, если он покинет расположение кентавров, воспользовавшись оправданием в виде окончательного истребления касиосов.

Ингун закончил свои расчеты и пошел на выход, намереваясь обсудить это с Карраком.

Тем не менее, уже через три дня Ингун был вынужден изменить свои планы. А произошло это потому, что эксперт от Дворца Короля Демонов прибыл раньше ожидаемого срока.

Кроме того, этот специалист был хорошо известен Ингуну.

– Фелиция-нуна?

– Фелиция-нуна?

– Давно не виделись. Приятно видеть тебя снова.

Прошло всего пять дней, как Ингун покинул Дворец Короля Демонов.

Фелиция и Делия, которые вошли в центральный зал храма где находился Ингун, были великолепны, как никогда.

Шутра пожал плечами и сказал:

– Нуна, тебя прислали сюда от Дворца Короля Демонов?

– Да, я вызвалась добровольно, – ответила Фелиция и уселась на кушетку. Делия тихо, словно тень, стала у неё за спиной.

«Она планировала это»

Он не знал о приезде Фелиции, пока она не вошла в храм. Значит, Фелиция намеренно скрыла от него свой визит.

«Кажется, у неё нет плохих намерений»

Судя по выражению её лица, она явно ждала, что Шутра удивится. Однако он уже знал манеру поведения Фелиции, а кроме того был ей рад.

Тем не менее, у него еще оставался к ней кое-какой вопрос.

– Как там Громосветная Наковальня?

Фелиция прибыла в Горы Джишука, чтобы исследовать Громосветную Наковальню. Если бы не было судебного заседания, она бы и не стала возвращаться во дворец.

Фелиция посмеялась над его словами и скрестила ноги.

– Я хотела туда вернуться, но в конечном итоге ты закончил со всем этим слишком рано.

Это были не просто слова. Она прищурила глаза и наклонилась вперед.

– На это ушло всего два дня. За два дня… Ты знаешь, что даже Крис с Кейтлин ещё не успели отбыть?

Миссия по зачистке касиосов, как правило, требовала по крайней мере 15 дней. А иногда на неё уходило и вовсе больше месяца. Дети Короля Демонов должны были выследить всех беспорядочно передвигающихся монстров.

Тем не менее, Шутра справился с этой работой действительно быстро. И ему было не удивительно, что Фелиция и оборотни, когда до них дошли слухи, решили отложить свои дела.

«И правда, в Саге о Рыцарях у меня уходило на это около недели»

Такое быстрое выполнение задания было очень необычным.

Ингун медленно кивнул, поскольку понимал Фелицию. Девушка встала и подошла к нему поближе.

– Шутра, прямо сейчас ты привлекаешь много внимания.

Её голос больше не был игривым. Скорее, в её глазах даже проскакивали нотки тревоги.

– Честно говоря, покорение касиосов – трудная задача. Да, это ежегодное мероприятие, так что во Дворце Короля Демонов ему придают не особо много внимания. Но два дня… Это слишком, слишком быстро.

Первая миссия всегда привлекала внимания больше обычного. Кроме того, покорение касиосов было своеобразной традицией, которая продолжалась в течение длительного периода. Много кто знал об этом задании, а потому у остальных попросту не было выбора, кроме как удивиться этим рекордным срокам.

– К тому же содержание самого задания отличалось от обычного. Это привлекало внимание даже не сильно заинтересованных людей.

Среди касиосов появились драко-огры.

Монстры начали действовать не так, как раньше.

На Полях Энгера была активирована сильная магическая защита.

Даже чего-то одного из этого было достаточно, чтобы привлечь внимание. Но всё это сложилось воедино, да ещё и за два дня.

Три события за два дня – в этом не было чего-то сверхнеобычного, однако главным делом была реакция людей.

– Это настоящий шок, учитывая что предыдущее судебное заседание проводилось всего несколько дней назад. Тобою и так все заинтересовались, и теперь ты выкинул что-то новенькое. Ты очень свежий и интересный человек.

Информация о том, кто и на какую миссию назначался из королевских детей, не была секретом. Однако не все имели доступ к её более подробному содержанию. Единственным существом, знавшим уровень заслуг Шутры, была Изабелла, которая отвечала за работу Департамента Заслуг.

Тем не менее, ситуация изменилась. В тот момент, когда Король Демонов назвал Шутру по имени, сам мир изменился. Многие люди знали о том, какая у него первая миссия, и теперь их удивление в очередной раз подтвердилось.

– И так, почему же здесь нуна?

Фелиция смутилась словам Ингуна и отвела взгляд в сторону. Прикрыв лицо веером, который она вытащила словно из воздуха, девушка произнесла:

– Ну, теперь другие люди будут за тобой шпионить, или пытаться как-то подставить.

Значит, она прибыла сюда добровольно и хотела защитить Ингуна от любого злого умысла.

Ингун был искренне тронут и тепло взглянул на Фелицию. Из-за этого девушке еще труднее стало смотреть на него. Поборов свое смущение, она продолжила:

– Ну, и не только это. Ещё меня интересует магия этого храма, которую ты активировал. Также был какой-то фиолетовый свет, который окружал касиосов… Да, именно по этим причинам я и вызвалась сюда прийти.

– Спасибо, – честно ответил Ингун, заставив покраснеть уши Фелиции.

Она вновь села на кушетку и перевела тему в другое русло.

– Ну что, Слезы Темного Эльфа помогли в битве с врагами?

– Конечно. Они дали мне шанс на победу.

Это была не только лесть, но абсолютно правдивые слова. Слезы Темного Эльфа полностью блокировали психическую атаку Мустафы, дав ему время для вызова Каррака.

После того, как Ингун закончил говорить, Фелиция довольно улыбнулась и ответила.

– Естественно. Это одна из сильных сторон темных эльфов. В будущем ты увидишь еще кое-какие хорошие эффекты.

Фелиции действительно приятно было услышать слова благодарности Ингуна.

– Так или иначе, на этот раз ты добился действительно неплохих достижений. Как я уже раньше сказала, это было не обычное покорение касиосов, но нечто другое. Если с этого момента храм можно будет использовать для защиты Полей Энгера, то твои заслуги станут еще больше. Так сказала Изабелла.

Из-за характера своей работы, Изабелла сохраняла довольно дружеские отношения с детьми Короля Демонов. Но когда Фелиция о ней вспомнила, у Ингуна вдруг возник вопрос:

– А как там Крис и Кейтлин? Они в порядке?

– Они тоже хотели прийти, но для этого у них не нашлось должного повода. Поэтому они попросили передать тебе привет.

Ингун улыбнулся. И не потому, что услышал новости о Крисе и Кейтлин.

– Ты сблизилась с ними, – невольно вырвалось у него.

Подобную атмосферу он себе и представить не мог, когда впервые встретился с ними во время экспедиции к Горам Джишука. Даже в конце той миссии, когда с Кейтлин Фелиция уже сдружилась, Крис держался на расстоянии.

Фелиция вновь покраснела от слов Ингуна и встала.

– Что ж, во всяком случае они готовы вернуться в земли оборотней. Вероятнее всего, они покинут Дворец Короля Демонов уже завтра, или через день.

Ингун кивнул, поскольку ожидал этого.

«К сожалению»

Вполне вероятно, что пройдет несколько месяцев, прежде чем он снова сможет с ними встретиться.

Сожаление на лице Ингуна не укрылось от Фелиции и та мягко произнесла, словно пытаясь утешить его:

– Возможно, мы должны закончить нашу приватную встречу, чтобы остальные не ждали?

Стоящий возле Ингуна Каррак удивленно моргнул, а Делия выдавила небольшую улыбку. Однако орк не знал, что Фелиция имела ввиду не его.

За исключением некоторых особенных обстоятельств, они были всего лишь помощниками, которым, правда, иногда доверяли тайны и даже советовались с ними.

Ингун понял о чем идет речь и посмотрел на орка.

– Каррак.

– Минуту.

Каррак отворил плотно закрытую дверь и снаружи показался тот, кто действительно их ожидал. Это был Свирепые Глаза.

– 6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок. Давно не виделись.

– Да, давненько не виделись.

Эти двое уже встречались во время прохождения одной из предыдущих миссий по зачистке касиосов. Даже Ингун почувствовал, как эти двое рады друг друга видеть.

«Похоже, этот кентавр достаточно дружелюбен ко всем, за исключением Зефи»

Как только Ингун про это подумал, в зал вошел еще один человек. Когда Ингун увидел вошедшего, у него даже глаза на лоб полезли.

«Диана?»

Дриада по имени Диана, дочь одной из наложниц Короля Демонов.

Это была красивая девушка с зеленой кожей и голубыми волосами, словно взятыми из картинки в книге.

Фелиция представила Диану Ингуну.

– Вы когда-нибудь встречались? Это Диана, дочь 5-ой наложницы.

Даже сама Фелиция была по статусу выше чем 5-ая супруга короля.

Диана любезно представилась Ингуну.

– Приятно видеть Вас, 9-ый Принц. Я Диана, дочь 5-ой наложницы Эхо.

– Приятно познакомиться, я – Шутра.

К счастью, её приветствие говорило само за себя, что раньше дриада практически никак не взаимодействовала с предыдущим Шутрой.

Фелиция снова заговорила:

– Её работа также связана с защитой Полей Энгера. Она очень талантливый друид и будет весьма полезной.

«Да, она действительно грамотный друид»

Среди детей наложниц, которых он хотел заполучить в свои руки, она обладала одним из лучших талантов.

Диана скромно подняла глаза и произнесла:

– 9-ый Принц, я слышала, что Вы встретились с Зеленым Ветром.

– Да, я слышал её голос и мы вместе сражались на равнинах.

На самом деле их встреча закончилась тем, что хранительница Полей Энгера была завоевана.

Диана прямо-таки подпрыгнула от его ответа. Сделав шаг к Ингуну, она произнесла:

– Она оберегала Поля Энгера более тысячи лет, но до сих пор её никто не видел. Не правда ли, что даже среди кентавров считается редкостью услышать её голос?

Диана была сильно возбуждена, в то время как Свирепые Глаза подтверждающее кивнул.

– Практически никогда. Голос Зеленого Ветра не доносился до нас ни разу за последние несколько десятилетий.

Тем не менее, Ингун с ней встретился. Это произошло на следующий день после того, как он прибыл в Поля Энгера, побив рекорд местных кентавров и сатиров.

– Круто, – с восхищением сказала Фелиция.

– Да, это здорово, – согласился Свирепые Глаза.

Карма, стоящая в углу, рта не открывала, но всем своим видом показывала, что тоже согласна.

«И так, господин, Вам следует относиться ко мне более заботливо», – прошептала Зеленый Ветер в его уши. Остальные не могли слышать её голоса.

Ингун сделал вид, что он тут ни при чем, а Фелиция тем временем подняла новую тему.

– Так вот, Шутра, что ты собираешься делать дальше? Эта миссия закончилась слишком рано, так что возвращение во Дворец Короля Демонов – не самая хорошая идея. В случае с этим заданием, есть время над ней поработать ещё.

Ингун понимал, к чему она клонила и кивнул.

– Ещё остались кое-какие касиосы. Зеленый Ветер хотела бы позаботиться и о них.

– Господин, я такого никогда не говорила, – снова заговорила Зеленый Ветер, однако на этот раз её голос услышали и другие.

– Это что, Зеленый Ветер? – удивленно спросил Свирепые Глаза.

– Да, она очень деликатная.

Поначалу он собирался использовать разведку северных регионов как повод, но за последние дни изменил свое мнение.

Получение Белого Орла всё ещё оставалось приоритетной задачей, но Ингун действительно почувствовал необходимость разведать север.

Как сказала Фелиция, в этом задании оставалось много темных пятен. Возможно, за пределами Северной Границы и правда происходило нечто из ряда вон выходящее.

Ингун задумался о кентаврах, живущих здесь, на Полях Энгера. Более детальное изучение этой ситуации было для них жизненно необходимо.

«А еще я должен подкопить достижений»

Помимо этого, и у Ингуна оставались кое-какие сомнения. Разгул касиосов и участие драко-огров не относилось к перечню событий, происходивших в Саге о Рыцарях.

– Тогда я пойду с тобой.

– Свирепые Глаза?

Кентавр оглядел комнату, а затем взглянул на Ингуна.

– С Полями Энгера что-то произошло. 9-ый Принц предотвратил мгновенный кризис, но многие обеспокоены будущим. Если я пойду на север с 9-ым Принцем, то племена будут чувствовать себя спокойнее.

Это было вполне разумно. Фелиция рассмеялась и согласилась:

– Хорошо, тогда решено. Я тоже иду с вами.

– 6-я Принцесса?

Фелиция подмигнула Свирепым Глазам и обратилась к Ингуну:

– Разве я уже не говорила? Одной из причин, по которым я здесь, является расследование необычного поведения касиосов. Не лучше ли исследовать живых касиосов, чем мертвых?

Это тоже звучало вполне разумно.

От появления Фелиции другого он и не ожидал. Таким образом, Ингун использовал в качестве предлога саму Зеленый Ветер. Это должно было укрепить дух людей, оставшихся здесь.

– Тогда и я присоединюсь к вам, – пристально посмотрела на Фелицию и Ингуна Диана.

– Пожалуйста, будем очень рады, – принял решение Ингун.

Диана счастливо улыбнулась.

– Спасибо. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь Принцу и Принцессе.

«Да, а я использую эту возможность, чтобы склонить её на свою сторону», – решил Ингун и посмотрел на Фелицию. Та, пожав плечами, сказала:

– Мы оба – потомки королевского рода, но на этот раз ответственный за миссию – ты. Присмотри за мной на этот раз.

– И ты позаботься обо мне, пожалуйста.

Свирепые Глаза слегка тряхнул головой и спросил:

– 9-ый Принц, когда выходим?

– Нет причин отказываться от сна. Рекомендую начинать завтра утром.

Из-за особенностей разведывательной миссии, он не намеревался брать с собой много воинов. Свирепые Глаза кивнул:

– Понимаю. Я подготовлюсь и тщательно отберу наиболее выдающихся воинов.

– Тогда мы с Дианой сегодня проверим храм, – проговорила Фелиция.

Таким образом, каждый из присутствующих нашел себе работу.

После того как встреча закончилась, новости дошли и до остальных кентавров. Они были удовлетворены тем, что Шутра собирается пойти вместе с их вождем. Даже сатиры были довольны тем фактом, что вслед за 9-ым Принцем в их лагерь заявилась 6-ая Принцесса. Это было доказательством того, что Дворец Короля Демонов думал о Полях Энгера.

И вот, настал день отъезда.

Кое-кто не выглядел возбужденно от мысли о новом путешествии.

– Каррак, что случилось? – тихо спросил Ингун, поскольку позади них стоял Свирепые Глаза и 20 его кентавров.

Орк застонал и произнес:

– Я чувствую, что что-то произойдет… Нет, наверное, это пустяки. Давай уже пойдем.

Каррак закрыл рот и посмотрел прямо перед собой. И ровно через три дня, во второй половине дня слова Каррака стали реальностью.

***

– Почему ты об этом говоришь?

– Потому что ты об этом спрашиваешь!

– Почему ты об этом говоришь?

– Потому что ты об этом спрашиваешь! – закричал Ингун на Каррака, глядя при этом на мини-карту. На ней была не одна и не две красные точки. Более 30 точек стекались со всех направлений.

Почти все они были касиосами. Однако виднелось и несколько драко-огров.

«Остатки вражеских сил?»

Ингун поднял голову и быстро огляделся. Его спутники, занятые обустройством лагеря, поспешно вытаскивали оружие, готовясь к приближающимся касиосам и драко-ограм.

Однако это предположение было безосновательным, поскольку монстры не имели никаких опознавательных знаков, к тому же Ингун чувствовал, что эти существа не относились к тем, с которыми он воевал в храме. Монстры, словно обезумевшие, неслись вперед, окруженные фиолетовой аурой.

– Не паниковать! Приготовиться к бою! – громко прокричал Свирепые Глаза. Вместо луков, кентавры вооружились копьями, а Делия просвистела, вызывая дракосов.

В течении последних трех дней группа Ингуна ни разу не подвергалась нападению со стороны противника. Лишь иногда им встречались трупы касиосов и драко-огров.

Ингун сосредоточился. Сейчас было не время для неспешных рассуждений. Как и сказал Свирепые Глаза, стоило приготовиться к бою.

Каррак отбросил в сторону дрова и поднял топор. Ингун же, открыв инвентарь, экипировал Сотрясателя Земли.

«Кровь Дракона!»

Реакция не заставила себя ждать. Сотрясатель Земли сердито зарычал, полыхая красно-желтыми цветами, а белая аура Ингуна вспыхнула, словно в огонь добавили масла.

Тем не менее, это было еще не все. Ингун поднял Сотрясателя Земли и громко прокричал:

– Зеленый Ветер! Магия!

Он просил о магии поддержки, которую Зеленый Ветер использовала в битве с Мустафой.

Однако, наперекор его ожиданиям, ничего не произошло. Ингун опустил взгляд к своей талии, на которой был закреплен небольшой кусок дерева. Это был временный дом Зеленого Ветра, так что её голос донесся именно оттуда.

– Господин, это невозможно. Прямо сейчас у меня нет сил!

Ингун сразу понял в чем дело. Большую часть своей силы Зеленый Ветер отдала своему заменителю. Правда, он не думал, что она станет настолько слабой, что не сможет использовать даже вторичную магию. Однако сейчас не время было думать о таких вещах.

[Протекция Ветра: ур. 1]

[Луговая Мелиорация: ур. 1]

Эту магию Зеленый Ветер использовала в бою у маленького храма. Она была всего 1-го уровня, так что её воздействие не было столь мощным, как ранее. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.

Конечности Ингуна окружил зеленоватый ветер, а его тело стало легче. И в этот момент сама Зеленый Ветер взорвалась криком:

«Эй! Господин, каким образом Вы используете мою магию?»

Не отвечая, Ингун предоставил Протекцию Ветра с Луговой Мелиорацией и Карраку.

Опустошенный голос Зеленого Ветра всё ещё звучал в ушах Ингуна:

«Э-это же мои особенности…»

Ингун представил себе, как Зеленый Ветер обессиленно плюхнулась на кушетку, но он не мог беспокоиться об этом прямо сейчас. Передняя линия кентавров вот-вот могла нарушиться.

Ингун занес кинжал для удара, чтобы использовать Под Королевским Знаменем. Тем не менее, прежде чем он успел это сделать, до него донеслись крики.

– Айаааа!

В группе Ингуна было четыре девушки, и его взгляд тотчас же метнулся в сторону Делии, которая сидела верхом на дракосе.

Ингун поспешно ринулся в сторону, чтобы определить, чей же это был крик.

Кричала Диана, которую атаковали огромные чудовища прямо с неба.

Сразу несколько вещей промелькнуло в его голове.

Монстры, которых называли гейстами, выглядели как летающие гуманоиды, с двумя мышиными крыльями вместо рук. Это была разновидность вампиров, высасывающих кровь своих жертв.

Само собой разумеется, их целью была Диана.

Один из гейстов схватил Диану своими острыми когтями.

Ингун немедленно активировал Ауру. Взрывная скорость бега была вполне обычным явлением для Власти Зверя, так что Ингун метнулся к гейсту с Дианой, на ходу замахиваясь кулаком.

«Взрывная сила!»

Ингун ударил по верхней части туловища гейста. Он использовал свой навык без надлежащей подготовки, но его силы оказалось достаточно.

Тело гейста, зависшее в воздухе, отлетело на несколько метров и врезалось в землю. Даже Ингун потерял равновесие и упал на землю, однако, быстро подскочив, бросился к ошеломленному противнику. Гейсты обладали огромными телами, более двух метров в высоту, однако так как они относились к летающим видам, их тела были легкими.

Ингун должен был покончить с ним одной атакой. Своим самым мощным оружием ближнего боя. У гейстов были большие крылья, на концах которых располагались острые когти. Кожа крыльев была особенной и могла выдержать мощные атаки. Кроме того, если монстр снова взлетит, бой может затянуться.

Ингун нанес еще один удар в грудь гейста. Взрывная сила высвободилась, проломив монстру ребра. Сотрясатель Земли прямо таки сломал его тело. Грудная клетка в буквальном смысле прогнулась, полилась кровь, и монстр умер.

Ингун тяжело вздохнул. Из-за мощных ударов его Аура истощилась, но благодаря Крови Дракона он всё ещё мог себе позволить ею воспользоваться.

– Кайак!

Это уже была Диана, а не гейст. Она валялась на земле, а Каррак стоял прямо возле неё. Благодаря заклинанию Ингуна, Каррак тоже был окружен ветром и в этот самый момент готовился ударить несущегося к Диане очередного монстра.

– Принц!

– Огненная Стрела!

Ингун услышал призыв Каррака и мгновенно оценил обстановку. С левой руки Ингуна сорвалась огненная стрела и полетела прямиком в голову гейста, который поспешно подставил под удар свои кожаные крылья.

Огненная Стрела взорвалась, но поскольку эта магия была всего лишь первого уровня, то кроме дыма и копоти она ничего не вызвала.

Тем не менее, первоначальные намерения Ингуна заключались в том, чтобы заблокировать молниеносную атаку мыши-вампира. Каррак был вооружен гораздо более мощным оружием и ему не требовалось много времени, чтобы нанести свой удар.

Он взмахнул топором и рубанул монстра что есть силы. Гейст вскрикнул и упал на землю. Орк же, быстро шагнув к нему, размозжил монстру голову, словно ударил полено.

– Кра-ха-ха!

Каррак поднял голову и издал боевой клич. Он не бахвалился, но показывал остальным гейстам, на что способен.

Убедившись, что другие монстры не намерены лететь в их сторону, Каррак повернулся и подошел к тяжело дышащей Диане.

– Барышня, Вы в порядке? Встать можете? – без особых церемоний спросил орк, что вполне соответствовало его манерам. Однако затем протянул Диане руку.

Дриада безучастно смотрела куда-то вдаль, а затем медленно кивнула.

– Я-я в порядке. Могу.

Диана сглотнула и схватилась за руку Каррака, после чего орк резким рывком поднял её. Не вмешиваясь в другие схватки, орк, очевидно, решил остаться защищать Диану.

Дриада взглянула на надежную спину Каррака и начала повторять слова заклинания. Она использовала уникальную магию друидов.

Когда Ингун это увидел, то почувствовал некую странность.

«В чем дело? Она что, не может сосредоточиться?»

Та Диана, которую он знал из Саги о Рыцарях не застывала перед своим противником, как сейчас.

Разрыв во времени между 512-ым и 513-ым годом оказался намного больше, чем ожидалось.

«Господин, сейчас не время размышлять! Битва еще не закончилась!»

Голос Зеленого Ветра разбудил Ингуна и тот огляделся по сторонам. Свирепые Глаза, окутанный голубым ореолом, сдерживал сразу нескольких противников. Другие кентавры также отчаянно сражались с касиосами и драко-ограми.

Как и в бою против племени Красной Молнии, Фелиция не атаковала напрямую, но сковывала маневренность противника различными заклинаниями. Касиосы поскальзывались на траве, а драко-огры проваливались в землю.

Ингун решил поддержать вождя кентавров. С Фелицией была Делия, так что о них можно было не беспокоиться.

– Каррак! Присмотри за Дианой!

– Понял! Я буду защищать её!

Диана благодарно посмотрела на орка, а Ингун бросился к толпе касиосов.

«Господин, я буду стараться быть полезной даже без своей силы», – прошептала в уши Ингуну Зеленый Ветер.

Она хотела оставаться прежней. И совершенно не хотела услышать: «Да ты просто бесполезная!». В её голосе слышались нотки депрессии, но Ингун не обращал на них внимания. Толпа касиосов была уже прямо перед ним.

Число монстров, включая летающих, было практически вдвое больше, чем численность группы Ингуна, но благодаря Фелиции и подавляющей мощи Свирепых Глаз, это был практически односторонний убой.

В конце концов, касиосы были в буквальном смысле уничтожены. У другой стороны, тем временем, не было ни одного убитого.

Удостоверившись, что последние монстры упали от рук элитных кентавров-копейщиков, Ингун глубоко вздохнул. Само сражение прошло достаточно быстро, но он сильно утомился, поскольку отдал бою много сил.

Кровь Дракона деактивировалась, а Сотрясатель Земли был убран в инвентарь. Затем он запоздало вспомнил о Зеленом Ветре.

– Спасибо, твоя помощь пришлась весьма кстати.

«Благодарю за похвалу. Хоть Вы немного резки, но господин – хороший»

Ингун рассмеялся, услышав её голос, в котором смешались обида, облегчение и благодарность. Это существо прожило уже много лет, так что весьма ценило себя.

Закончив разговор с Зеленым Ветром, Ингун направился к Диане и Карраку.

– Ты в порядке, Диана?

– Да, всё хорошо, благодарю Вас за спасение, – быстро ответила дриада.

Её движения и голос были резкими, словно она еще не отошла от битвы.

– Я рад, что ты в порядке. Можешь ли ты помочь с лечением раненных?

– Да, конечно.

Диана тотчас же побежала к кентаврам. Несмотря на то, что жертв не было, некоторые кентавры получили увечья, которые при отсутствии лечения могли привести к потере конечностей или даже смерти.

Когда Диана удалилась, Каррак произнес:

– Я не знал, что это будет её первая схватка.

– А?

– Юная леди сама в этом призналась. Она была в шоке на протяжении всего боя.

Диане было 16 лет. Потомки Короля Демонов, как правило, выполняли миссии с раннего подросткового возраста, но дети наложниц отличались. Если они не вызывались добровольно, то они не должны были участвовать в каких-либо боевых задачах.

Ингун смотрел на Диану, залечивающую раны кентавров. Естественно, признаки стресса всё ещё были на лицо.

– А ты наблюдательный.

– Принц наверняка заметил это еще раньше меня, – улыбнулся орк и осмотрел Ингуна сверху донизу. Казалось, он искал следы каких-либо повреждений.

Затем за их спинами послышался другой голос.

– Шутра, мне должно быть завидно, что ты защищал Диану?

Владельцем голоса оказалась Фелиция.

– Рядом с нуной была Делия, – пожав плечами, ответил Ингун.

Девушки рассмеялись. Подойдя ближе к Ингуну, Фелиция произнесла:

– Твоя мощь была велика. Ты стал сильнее?

– Спасибо.

За три прошедших дня, которые они провели в совместном путешествии, Ингун рассказал Фелиции о Сотрясателе Земли. Учитывая обстановку на севере, вероятность битвы была крайне высока, и он попросту не смог бы скрывать этот предмет, ведь иначе это привело бы к резкому снижению его боевой мощи.

Ингун раздумывал над некоторыми оправданиями, в том числе над тем, что его можно было представить как наследие 5-ой Королевы. Тем не менее, в конце концов он честно рассказал ей, что нашел это оружие там же, где и Громосветную Наковальню. Правда, Ингун опустил тот факт, что в нем была сила Энкиду.

Поначалу Фелиция казалась несколько расстроенной, но это ощущение пропало, когда он искренне извинился.

На самом деле, то, что он сделал, было довольно распространенным явлением среди детей Короля Демонов.

Как специалист в области исследования руин, Фелиция побывала во многих подземельях и тайно вынесла немалое количество реликвий. Она не могла обижаться на Ингуна за то, что делала и сама.

Фелицию больше расстраивал тот факт, что Ингун скрыл от неё сам факт находки.

Среди королевских детей существовали фракции, между которыми заключались хрупкие союзы. Таким образом, доверие было важным, но некоторая информация часто утаивалась.

Фелиция не хотела завязывать с Ингуном подобный тип недобросовестных отношений, да и сам Ингун был настроен так же.

«Я рад, что всё так хорошо закончилось»

Он был полон решимости сформировать близкие отношения с Фелицией.

В то время как Ингун и Фелиция обменивались любезностями, Делия и Каррак разговаривали друг с другом.

Спустя какое-то время к ним подошел Свирепые Глаза вместе с четырьмя кентаврами.

– 9-ый Принц, 6-ая Принцесса, после того, как раненные солдаты восстановятся, мы должны будем выдвигаться.

Безусловно, оставаться на месте прошедшего сражения не было хорошей мыслью.

– Да, давайте так и сделаем.

Свирепые Глаза посмотрел на Ингуна и тот тоже кивнул, так что вскоре вождь приказал кентаврам собираться.

Через 30 минут пути группа разбила лагерь подле каких-то разрушенных каменных стен.

Естественно, что Ингун и Фелиция находились рядом со Свирепыми Глазами.

– Эти ребята тоже были покрыты фиолетовой аурой, – заговорила девушка.

– Нуна знает, что это такое?

В ответ на вопрос Ингуна, Фелиция скрестила руки и ответила:

– Точно сказать я не могу, но… Это была действительно зловещая аура. Мне показалось, что я столкнулась с магией проклятия.

– Проклятия?

– Да, это проклятие. Благодаря фиолетовой энергии они становились сильнее, но постепенно теряли свою жизнь. Это как повышение прочности за счет сокращения срока службы. Их чувства были насильно подавлены… В общем, такое можно рассматривать только как проклятие.

Фелиция была компетентным магом, но больше она ничего не понимала.

Ингун посмотрел на Свирепые Глаза.

– Вождь. Похоже, те, кто воевал с нами возле храма, – не единственные.

– Я тоже так думаю. Тем более, на Полях Энгера трудно найти гейстов.

Помимо тех, кто напал на храм, появились новые монстры. Возможно, существовали и твари, подобные Мустафе, которые могли использовать фиолетовую энергию.

Свирепые Глаза опустил свои веки и тяжелым голосом произнес:

– Возможно, завтра будет вторая атака.

Как правило, касиосы приходят все разом. Но сейчас всё было слишком необычно.

Ингун вспомнил о группе касиосов, которую встретил в первый день прибытия на Поля Энгера.

Их появление могло быть стратегическим шагом, чтобы вынудить кентавров отправиться на северо-запад вместо северо-востока, где располагался храм.

Если да, то подобную манипуляцию наверняка произвел не Мустафа. За его спиной крылось чье-то более могущественное влияние.

И было еще кое-что.

Как они выяснили истинное предназначение храма? Даже кентавры, которые жили на Полях Энгера бок о бок с их хранителем, Зеленым Ветром, об этом не знали.

У Ингуна было много вопросов.

Фелиция прижала руку к виску, словно у нее разболелась голова, и спросила кентавра:

– Нам стоит зайти чуть дальше на север, но как насчет обороны?

– Я отошлю назад нескольких солдат. Кроме того, воины из других кланов еще не ушли в отставку.

Дав отпор касиосам, кланы должны были вернуться в места, где обитали. Тем не менее, сейчас было не время для этого.

– Тогда идем на север. Мы должны дойти по крайней мере до Северной Границы. Там должно что-то быть. На данный момент нам нужна информация, – сказала Фелиция, на что Ингун кивнул. У них не было никакого намерения отказываться от миссии.

Ингун должен был отыскать на севере Белого Орла и получить информацию.

Подняв голову, он посмотрел в северную сторону.

Поля Энгера были достаточно широкие. Даже быстрым кентаврам требовалось значительное количество времени, чтобы добраться из одного конца Полей в другой.

По мере путешествия с юга на север, увеличивалась высота над уровнем моря. Северная Граница, которую кентавры считали окончанием Полей Энгера, находилась примерно на уровне гор.

Помимо гор, окружающий ландшафт располагал скалистыми откосами, пустырями и холмами. Здесь редко где встречались цветущие луга, ведь по мере отдаления от храма – сила Айнкель ослабевала.

Пятеро кентавров вернулись на юг, а группа Ингуна продолжила свой путь, столкнувшись с еще большим количеством касиосов и гейстов. Он не знал, ожидают ли их какие-то сюрпризы, однако чувствовал, что они не должны тратить особо много времени на исследование севера.

Чтобы добраться до севера, у них ушло еще два дня. Затем группа Ингуна достигла точки, которую кентавры считали концом Полей Энгера.

– Северная Граница немного дальше, но это место мы называем краем Полей Энгера, – произнес Свирепые Глаза, сжимая в руке копье и посмотрев слева направо. Казалось, он прочертил перед собой невидимую линию.

Фелиция решила пояснить для собравшихся:

– Кентавры переезжают от сезона к сезону. А здесь – их самое северное поселение.

Кентавры вели кочевой образ жизни, а Поля Энгера были для них одним большим домом. Севернее отсюда были суровые условия, однако здесь, при условии наступления жаркого сезона, было вполне приемлемое для жизни место.

Несмотря на то, что они сюда пришли впервые, Ингун и Каррак кивнули. А вот Диана отреагировала по-другому. Выслушав рассказ Фелиции и Свирепых Глаз, она обеспокоенно произнесла:

– Чем ближе мы к северу, тем сильнее становится сила. Я чувствую страх духов.

Ингуну же было просто зябко.

Диана кинула на Фелицию встревоженный взгляд. По мере приближения к Северной Границе, её состояние становилось всё хуже. Она была более чувствительна, чем Шутра или даже Фелиция, поскольку была дриадой.

«Господин, я чувствую зловещую энергию, исходящую с севера. Если касиосы и драко-огры – светлячки, то эта энергия – словно лунный свет. Вероятно в этом и кроется загадка фиолетовой ауры», – прошептала в уши Ингуну Зеленый Ветер.

На самом деле это и было целью его группы. К тому же, у него была личная заинтересованность.

«Захоронение Белого Орла тоже в непосредственной близости. Я чувствую это. Прямо сейчас я могу только показать направление, но очевидно, что оно расположено за Северной Границей»

Белый Орел был где-то неподалеку. Де-факто, они достигли края Полей Энгера, но им нужно было пройти немного севернее.

Каррак, который не мог слышать голоса Зеленого Ветра, повернулся и спросил:

– Какие планы? За последние два-три дня мы ничего особенного не нашли. Стоит ли нам продолжать идти?

Делия, нахмурившись, посмотрела на Каррака. Впрочем, она тоже привыкла к его отсутствующим манерам и сейчас просто ждала что скажет Фелиция. Та, повернувшись, произнесла:

– Это опасно, но… Разве правильно будет вернуться без каких-либо доказательств, если мы явно почувствовали нечто зловещее?

Если они собирались вернуться, то какой смысл вообще было сюда приходить?

Свирепые Глаза поднял копье и указал на северо-запад.

– Если мы пойдем в этом направлении, то обнаружим форпост, построенный моими предками. Он слегка разрушен, однако его изначальное предназначение заключается в наблюдении за Северной Границей. Если там мы не обнаружим никакой подсказки, то можно будет вернуться.

«Господин, почти в таком же направлении находится Белый Орел», – добавила Зеленый Ветер.

Этот артефакт использовался храбрым воином-кентавром, который воевал у Северной Границы. Вполне естественно, что его могила находилась рядом с форпостом.

– Каково расстояние?

Свирепые Глаза визуализировал его в своей голове и ответил:

– Если мы будем двигаться с прежней скоростью, то доберемся до него примерно за час.

Дело было в начале дня, так что такой путь был вполне приемлем.

– Я последую твоему решению. Как я уже говорила, лидер операции на Полях Энгера – ты, – сказала Ингуну Фелиция.

Она не хотела обременять его своими домыслами.

– Хорошо, давайте туда и отправимся, – кивнул Ингун.

– Хорошо. Я поведу, – произнес Свирепые Глаза, и группа тронулась с места.

Карма тоже шла возле вождя кентавров, ведь она исполняла роль проводника.

Пришпорив своего дракоса, Ингун внезапно спросил Каррака:

– В чем дело?

У того был очень странный взгляд, похожий на тот, который был у него в первый день отъезда.

– Я не буду об этом говорить, – ответил орк.

Тем не менее, Ингун уже прочитал ответ на его лице. Вздохнув, он улыбнулся. У него также было зловещее предчувствие, однако пришло время выдвигаться.

– Пойдем, Майбах.

Дракос немедленно отреагировал, когда Ингун произнес его имя и подался вперед, держась слегка позади кентавров.

***

– А вот и форпост.

Как и сказал Свирепые Глаза, спустя час перед ними предстала сторожевая башня, стоявшая подле гор, вытянувшихся, словно ширма. Её внешняя стена была сильно повреждена, а одной из сторон она полностью примыкала к скалистой горе. Наверное, всё это здание было высечено из сплошного куска скалы.

Форпост оказался больше, чем ожидалось, а верхний этаж и вовсе был более десяти метров высотой.

Ингун сглотнул слюну, подойдя к краю наружной стены. Прямо ему в лицо дул холодный, сухой ветер.

Он смотрел на одну конкретную точку.

Не только Ингун, но и все остальные, стоявшие у края стены, смотрели на одно и то же место.

В сотне метров от них что-то было. Это было огромное фиолетовое пламя, вокруг которого сновали разнообразные монстры, охваченные небольшими фиолетовыми огоньками.

По предварительным подсчетам, их насчитывалось более 200 особей.

Зеленый Ветер прошептала, что именно это пламя и является источником ее зловещего предчувствия.

В тот момент, когда он что-то ощутил, раздался негромкий вскрик. Это была Диана.

– Барышня, Вы в порядке?

Каррак бросился к Диане, но та лишь покачала головой, ничего не ответив.

Фелиция, глядя на дриаду, произнесла:

– Я тоже чувствую какое-то зло. И как я уже говорила, это дитя очень чувствительно к подобному.

Ингун и кентавры отступили от края стены и переглянулись. От слов Фелиции Диана, казалось, взяла себя в руки и сказала Ингуну:

– Нежить. Вот кто их ведет. Это существо должно быть по крайней мере личем.

В Мире Демонов существовало два типа нежити. Первый включал в себя мертвецов, призванных естественным потоком магии, протекающим в Мире Демонов. Второй же создавался при помощи некромантов.

К естественно появившейся нежити, как правило, относились скелеты или зомби, но иногда можно было создать и более мощных мертвецов, превосходящих по силе своих собратьев.

– Должно быть, это и есть виновник этой ситуации. Ну, раз здесь появилась разумная нежить, мы должны вернуться и подготовиться. А еще проинформировать Дворец Короля Демонов.

В этом и состоял первоначальный план. Однако когда он закончил говорить, то увидел, как напряглась Фелиция.

– Фелиция-нуна?

– Я слышу что-то позади нас.

Фелиция навострила уши. Она была темным эльфом, и её слух был лучшим во всей группе. Кентавры, в том числе Свирепые Глаза, прислушались к звуку. И действительно, до них донеслось какое-то мелкое, исходящее от земли, дребезжание.

Не став ждать, Ингун обратился к Зеленому Ветру.

– Зеленый Ветер, ты можешь разделить со мной своё зрение?

Когда она привела Ингуна к храму, то показала ему то, что видела сама.

«Я попробую»

– Поднимись в небо!

Согласно приказу Шутры, в небо взлетел зеленый свет. Дух посмотрела на юг и в следующий момент Ингун невольно сглотнул.

Мини-карта была заполнена красными точками. Благодаря разделенному с ним зрению Зеленого Ветра, в расширенном диапазоне появилось бесконечное количество красных точек.

– Шутра?

– Мы окружены, – объявил Ингун. С самого начала всё это было ловушкой. По всему северу от их группы скрывалось огромное количество касиосов.

Ясно было, что нежить выжидала момента, чтобы окружить отряд Ингуна.

Очевидно, лич также мог видеть глазами монстров. Это было прекрасным средством получения информации от отдаленных приспешников. В противном случае, вряд ли бы его группу так легко вычислили.

– Нужно бежать! Враги стекаются отовсюду!

Вопросов ни у кого не возникло. Каррак подхватил Диану, которая даже на ногах не могла ровно стоять и заскочил на дракоса. Фелиция и Свирепые Глаза смотрели на Ингуна. Тот кивнул и произнес:

– Я поведу. Бежим!

Ингун одновременно смотрел на мини-карту и перед собой. Окружение всё ещё было в стадии формирования. Если они найдут в нём дыру, то сумеют прорваться.

«Господин, посмотри на небо!», – закричала Зеленый Ветер, как только они ринулись бежать. Ингун поспешно поднял голову.

– Кии-ек!

Прямиком на него летело пять гейстов. Свирепые Глаза быстро выхватил лук и выстрелил. Стрела пронзила шею одного, в то время как Фелиция порывом ветра сбила другого. Тем не менее, оставалось еще трое. Кентавры поспешно доставали копья и луки, но их движения не были столь быстры, как у их вождя.

Двое кентавров попросту не успели избежать атаки летучих вампиров и упали на землю.

– Просто бежим!

У них не было ни единой возможности спасти их, так что Свирепые Глаза прокричал, что им нельзя мешкать и застрелил одного из монстров, повалившего кентавра.

– Держаться вместе! – громко прокричал Ингун, рассекая кинжалом воздух.

Сила Завоевания расцвела, словно роза.

– Под Королевским Знаменем!

От Ингуна стало исходить чистое белое сияние и охватывать его компаньонов. Ноги дракосов и кентавров наполнились аномальной силой, заставляя их бежать быстрее обычного.

– Диана! – окликнула дриаду Фелиция. Она хотела попросить её применить магию, которая помогла бы им в побеге, но Диана не могла даже нормально отреагировать. С дрожащими губами и бледным лицом, она лишь покачала головой.

«Господин! То существо! Оно идет!»

Тут и думать было не о чем. Состояние Дианы могло ухудшиться лишь по одной причине.

Одновременно с этим вся группа чувствовала окружающий их холод. Один из кентавров не выдержал напряжения и обернулся, а затем издал подавленный стон.

Огромная нежить, окруженная фиолетовой аурой, плыла по воздуху на фантомном скакуне. На голове мертвеца был огромный шлем, будто бы выкованный из костей различных монстров. Его броня тоже была костяная, а в руках у него был черный меч.

Этого монстра явно можно было рассматривать и как воина, и как мага.

На первый взгляд, это был огромный пятиметровый рыцарь-скелет на призрачной лошади. На нем были черные доспехи, а сам он достал горн и дунул в него, заполнив пространство странными звуками.

Он был еще довольно далеко, однако казалось, что спустя какое-то время он их обязательно нагонит.

Ингун посмотрел на мини-карту. Красные точки не показывали единого упорядоченного движения, а значит магия контроля была не завершена. Часть из них пыталась перегородить путь Ингуну, а часть – догнать его.

«Найти самое слабое место»

И в тот момент, когда Ингун об этом подумал…

– Грр-хаа! – раздался крик Каррака.

Гейсты вновь начали массово слетаться в их сторону. Свирепые Глаза и остальные кентавры выпускали целый град стрел, в результате чего множество монстров было сбито. Тем не менее, это их не останавливало. Выжившие касиосы слепо бросались на отряд, и повалили наземь еще несколько кентавров.

Окружение сужалось. Всякий раз, когда им приходилось отбиваться от гейстов, их движение замедлялось. Помимо этого, позади их преследовала еще и гигантская нежить.

И, наконец, они увидели всё кольцо окруживших их монстров. Помимо касиосов, окруженных фиолетовой аурой, появились еще и новые мертвецы в виде скелетов и зомби.

Смогут ли они убежать? Это возможно, если они прорвут окружение!

Ба-баам!

Раздался грохот и стройный отряд Ингуна распался. Огромная нежить была уже в 20 метрах от них и произнесла какое-то заклинание. Хлынувшее пламя со взрывом поглотило сразу несколько кентавров.

Затем нежить выпустила еще один огненный шар. На этот раз целью была передняя часть группы, так что дракосы удивленно замерли.

Дракос, везущий Каррака и Диану, упал на землю.

Задетые огнем кентавры не умерли, но продолжать сражаться уже не могли.

Необходимо было принять решение. Ингун и Фелиция переглянулись. Обсуждать здесь было нечего, так что Фелиция вызвала в обеих своих руках духов огня и воздуха. Прямо перед группой была создана гигантская стена огня. Дух ветра регулировал её размер и направление распространения.

Эта стена мешала им бежать, но, одновременно с этим, останавливала и монстров.

Ингун спрыгнул с дракоса и вооружился Сотрясателем Земли.

«Господин! Вы хотите бороться?»

Когда был убит Мустафа, монстры утратили фиолетовую ауру, пали духом и стали слабее.

Таким образом, существовал всего один способ выбраться из этого окружения.

Уничтожить гигантскую нежить. Если она будет убита, фиолетовая аура исчезнет, и окружение падет.

«Кровь Дракона»

Сила дракона-гуманоида. Сотрясатель Земли зарычал, принимая боевую форму, а Аура Ингуна поднялась из его тела, словно пламя.

Каррак знал своё дело. Он поднял свой боевой топор, а Карма, сглотнув, уставилась на парящую в небе нежить.

Диану всё ещё трясло, однако её губы продолжали шевелиться, заставляя вкладывать все свои силы в слова какого-то заклинания.

И вот, благословление дриады окутало группу, наложившись на эффект Под Королевским Знаменем.

[Вы изучили Активацию: 1 ур.]

Ингун почувствовал, что заклинание дриады находится на более высоком уровне, нежели только что изученное им. Это походило на ситуацию с овладением Лечения, когда Фелиция использовала Массовое Лечение. Другими словами, Диана использовала одну из более прогрессивных форм Активации.

«Дух Просвещения!»

Это был усиливающий навык, который повышал все характеристики персонажа, используя силу подходящего для него духа. Ингун почувствовал, как в него вошли духи ветра и жизни. В Саге о Рыцарях лишь один дух мог войти в контакт с телом игрока. Тем не менее, благодаря Телу Главного героя, Шутра вместил в себя сразу двух духов.

Его физические возможности выросли. То же самое произошло с Фелицией, Карраком, Свирепыми Глазами и остальными.

Орк, переполненный силой, покрепче перехватил топор и стал перед Дианой. Свирепые Глаза вооружился копьем и активировал свою синюю ауру, а остальные кентавры начали скандировать имя Зеленого Ветра.

Гигантская нежить по имени Балькарова посмотрела вниз, на группу Ингуна, и улыбнулась. Хоть у неё и было лицо скелета, но эмоции прослеживались весьма отчетливо. В его взгляде, брошенном сверху вниз, читалось высокомерие.

Балькарова спрыгнул со своего ездового животного и с глухим ударом приземлился на поверхность. Из-за его огромного веса, землю прямо-таки встряхнуло.

Нежить встала.

Теперь, когда они находились на одной плоскости, Ингун мог ясно увидеть разницу в их росте. Кроме того, фиолетовая энергия, кружившая вокруг этого существа, была намного сильнее, чем в Мустафе. Ингун понимал, что даже стоять и смотреть на него чревато гибелью.

Тем не менее, он должен был бороться. Казалось, только вчера было его первое сражение с орками, и вот, сейчас перед ним стояла нежить в несколько метров ростом.

«Задачка и в самом деле как для главного героя»

Чтобы избавиться от чрезмерного напряжения, Ингун стал думать о всякой ерунде. После Крови Дракона, навыков Зеленого Ветра и благословления дриады, Ингун вновь использовал Под Королевским Знаменем.

Позади Ингуна развивался флаг, сотканный из белого света, а другие, такие-же белые потоки, охватили тела остальных участников его отряда. Диана перестала быть такой бледной, а кентавры, которые едва могли противостоять одному только присутствию нежити, набрались храбрости.

Двойное применение навыка сильно истощило его психологические состояние, но он обязан был терпеть. Путь к спасению у них был только один.

– Воины лугов! Вперед! – грозно выкрикнул Свирепые Глаза и бросился к нежити. Следом ринулись кентавры, а Диана и Карма сделали два шага назад. Каррак же, кивнув девушкам, издал свой боевой клич и присоединился к вождю кентавров.

Балькарова ловко маневрировал между двумя воинами, блокируя их удары своим огромным мечом. Затем, его фиолетовая аура преобразовалась в десятки острых лезвий, которые устремились в сторону его противников.

– Охх!

Синяя аура Свирепых Глаз выдержала удар фиолетовых клинков, заставив их развеяться в воздухе. Орк, который в этот момент находился за спиной кентавра, воспользовался моментом отсутствия у нежити фиолетовой защиты и рванул к нему.

Орк нанес мощный удар топором по голени скелета, однако его кости были настолько прочными, что оружие в руках орка лишь завибрировало от инерции. В ту же секунду вокруг нежити начала формироваться новая оболочка из фиолетового света, словно она собиралась поглотить Каррака.

В этот самый момент Балькарова поймал взгляд Ингуна. Глаза нежити сверкнули и фиолетовая энергия устремилась не к орку, а к Шутре.

Одновременно с этим, из левой руки скелета вылетел огненный шар, заставивший Ингуна отпрыгнуть и покатиться по земле.

Свирепые Глаза не терял времени, продолжая наносить удары по нежити своим копьем.

– Гроооох!

На конце его копья сосредоточился сгусток синей энергии.

Сразу же после броска огненного шара, нежить повернулась к Свирепым Глазам и открыла пасть.

Это была разновидность атакующего дыхания. Из пасти нежити вылетел поток фиолетовой энергии и врезался в кентавра.

Ду-дууууум!

Свирепые Глаза был отброшен в сторону, однако, к счастью, он не испытал на себе прямое воздействие дыхания. Его разрушительная сила была смягчена раскачивающимся во все стороны копьем.

Глядя на это, Карма облегченно выдохнула. Однако радоваться было преждевременно. Хоть вождь и сумел избежать прямого попадания, он не смог предотвратить дополнительные эффекты фиолетового потока.

Тело кентавра покрыло ослабляющее проклятие. Под Королевским Знаменем существенно уменьшило его воздействие, однако полностью его не устранило. Оставшиеся кусочки фиолетового свечения постепенно пожирали здоровье и плоть Свирепых Глаз.

Вождь не сдавался и воззвал к ауре, пытаясь сопротивляться проклятию. Каррак пытался переключить внимание нежити на себя, непрестанно орудуя своим топором, а Ингун решил атаковать его сзади.

Балькарова взмахнул своим мечом, и Каррак пригнулся, пытаясь избежать его мощного удара. А затем нанес свой контр-выпад, целясь в ногу нежити. Силы орка было недостаточно, чтобы проломить кости, однако вполне хватало, чтобы нарушить баланс противника.

На мгновение скелет потерял равновесие и Шутра воспользовался выпавшим шансом, чтобы провести свою собственную атаку.

Увернувшись сразу от пяти огненных шаров, Ингун сосредоточил в своей левой руке Власть Зверя. Когда все пылающие шары пролетели мимо, он подпрыгнул к нежити и нанес по нему свой взрывной удар.

Ба-Бааам!

Сопровождаясь оглушительным рёвом, часть ноги Балькаровы треснула. Нежить вновь пошатнулась и пропустила мощнейший удар топором Каррака, наполненный силой духа земли. Усиление не было столь эффективно как, например, в случае с эльфами, но орки тоже обладали высокой близостью с духами.

Удар Каррака пришелся на другую ногу Балькаровы.

– Ку-гаааак! – проревела нежить. Вокруг него начала клубиться фиолетовая дымка, и Каррак с Ингуном поспешно отпрыгнули, чтобы избежать её. На том месте, где они только что стояли, вся трава увяла в одно мгновенье, а земля стала абсолютно черной и безжизненной.

Балькарова собрал накопленную энергию и произвел атаку при помощи своего дыхания. Если в первый раз она походила на нечто вроде струи фиолетового света, то сейчас это была целая волна, а её целью был Каррак.

– Каррак!

За мгновенье до того, как фиолетовая волна должна была снести Каррака, Ингун выкрикнул его имя, и орк переместился прямо к нему. Этот навык, способный призвать рыцаря, мог использоваться всего раз в три дня, однако сейчас была не та ситуация, когда его стоило приберечь.

Затем Ингуну с Карраком пришлось разделиться. Мало того что земля, по которой прокатилась волна фиолетового света, сделалась черной, она стала еще и ядовитой.

Кентавры, которые сражались с другими монстрами вблизи радиуса её действия, прямо-таки таяли от действия этой злой магии. Она была настолько мощной, что её впору было называть не проклятием или ядом, а настоящей кислотой.

Закончив извергать ядовитую энергию, нежить подняла меч и двинулась к Ингуну. Поймав взгляд Балькаровы, Шутра начал собирать белую ауру вокруг Сотрясателя Земли. Глаза нежити тоже были прикованы к своему единственному противнику.

И в этот момент!

Как только Балькарова ринулся вперед, Фелиция наконец-то разрядила своё заклинание. Поставив огненную стену, всё это время она потратила исключительно на его подготовку.

Фелиция была небоевым магом, но это не значило, что она совершенно не пользовалась атакующими заклинаниями.

– Тройной Взрыв!

Это была мощная синергетическая атака, в которой смешивалось три разных элемента.

В руке Фелиции появился магический шар, сочетающий в себе ослепительный синий, красный и желтый свет. А затем он закружился и полетел прямиком в Балькарову.

«А это очень даже неплохо», – подумал Ингун, и в это же мгновенье тело нежити внезапно исчезло. Тройное заклинание пролетело мимо, а Ингун удивленно обернулся.

Делия, которая стояла возле Фелиции, прокричала:

– Это телепорт!

Магия телепортации на короткие расстояния.

Балькарова ни разу не потерял Фелицию из своего поля зрения. Он мог следить сразу за всеми членами отряда, используя зрение подчиненных ему монстров и прочей нежити.

Таким образом, пока Фелиция готовила свою магию, он подготовил Телепорт, и активировал его как раз в то мгновенье, когда темная эльфийка атаковала его.

Балькарова переместился за 10 метров от своего первоначального местоположения и открыл пасть по направлению к беззащитной Фелиции. В её сторону полилась фиолетовая струя света!

Фа-баааам!

Раздался ещё один оглушительный звук. Фиолетовый свет рассеялся на множество частей, а Фелиция и Делия беспомощно уставились на существо, принявшее на себя весь удар.

– Свирепые Глаза!

Не отвечая на призывы, кентавр опустился на колени.

Полученные им травмы были намного серьезнее последствий от проклятия. Чтобы предотвратить необратимые последствия, ему срочно требовалось активировать свою ауру.

Из уст Балькаровы вырвался зловещий смех. Но вместо того, чтобы нацелиться своим мечом прямо в Фелицию, он повернулся к Ингуну. Но в то же время десятки гейстов спикировали с неба в сторону Фелиции, Дианы, Делии и Кармы.

Это было уже чересчур.

Он ничего не мог сделать, но сдаваться тоже не мог. Ингун продолжил концентрировать Ауру на Сотрясателе Земли. А еще у него оставался Гигантский Поршень.

Балькарова смеялся над Ингуном. А касиосы и драко-огры уже собрались у созданного Фелицией барьера. Каррак схватил топор, а Ингун сделал глубокий вздох. Они собирались пойти в последний прорыв.

И тогда…

«Господин!»

Он услышал голос Зеленого Ветра. Однако, он был какой-то иной. Словно звучал откуда-то издалека. Казалось даже, что он едва достигает его.

Ингун рефлекторно дотронулся до пояса своей левой рукой. Однако он не почувствовал Зеленый Ветер в небольшом кусочке дерева. Там оставалась лишь её самая небольшая частица.

Когда она ушла и почему?

«Господин! Активируйте силу Айнкель! Выпустите её силу прямо в воздух!»

Её голос был слишком далеко. Казалось, что она использовала все свои силы, лишь бы он её услышал.

Ингун взглянул на Балькарову и безо всяких на то причин улыбнулся. Затем он закрыл глаза и сосредоточился на силе Завоевания. Должно быть, он сошел с ума, решив на несколько секунд закрыть глаза перед своим врагом.

Тем не менее, это его не тревожило. Ингун отдался концентрации. Он вспомнил о силе, которую почувствовал, когда стал драконом-гуманоидом, а также когда увидел образ Айнкель.

Бдящая Айнкель.

Старший дракон, обладающий силой жизни. Слова, которые она произнесла, и сила, которую она дала Ингуну…

Шутра открыл глаза и увидел идущую на него нежить. Он выпустил в Балькарову Гигантский Поршень, остановив его атаку, а затем взревел, подняв голову прямо к небу.

Это было похоже на Ауру. Нет, по правде говоря, он даже не знал, насколько правильно он всё сделал. Рев дракона-гуманоида заполнил небо в тот момент, когда Балькарова был уже практически вплотную к Ингуну. Монстр жутко засмеялся и замахнулся своим мечом.

Но тут издалека послышался страшный грохот. Чистое бело-зеленое сияние мчалось по воздуху, словно лезвие из ветра.

Не удержавшись, они оба обернулись в сторону звука. И Балькарова, и все остальные участники сражения посмотрели туда, откуда раздавался этот странный шум.

Ему предшествовал ветер. Бело-зеленый ветер пролетел по воздуху мимо гейстов, атакующих Фелицию. Внезапно из шей монстров брызнула кровь, и летучие вампиры свалились на землю.

Это нечто пролетело по красивой траектории и упало на землю между Ингуном и Балькаровой, заставив последнего отступить назад, изумляясь огромной жизненной силе, которую излучал этот предмет.

Он лежал прямиком перед Ингуном.

Это был щит. Его окружали кусочки белого металла, формируя своеобразные крылья, а между пластин циркулировало зеленое свечение.

«Господин!», – отчетливо послышался голос Зеленого Ветра. Её голос исходил прямиком из Белого Орла, и Ингун был единственным, кто понимал, что происходит.

Вскоре после начала битвы Зеленый Ветер покинула группу Ингуна. Она направилась к могиле, где был похоронен Белый Орел и вошла в него.

Это было неразумно и опрометчиво. Была высокая вероятность того, что они попросту будут разбиты, прежде чем она доберется до Белого Орла.

Тем не менее, она ухватилась за этот шанс и отыскала артефакт. Ей удалось пробудить Белого Орла и заставить его признать нового владельца, когда Ингун активировал силу Айнкель.

– Зеленый ветер!

– Похвалите меня позже! А сейчас у Вас много работы, которую нужно сделать! Очень много!

Ингун холодно рассмеялся. Он мог чувствовать силу жизни Айнкель, отталкивающую смертоносную ауру Балькаровы.

Противоположности.

Ингун уже знал, что ему нужно сделать, чтобы сразиться с нежитью. Он больше не медлил и потянулся к щиту.

Зеленый Ветер подвела Белого Орла ближе к левой руке Ингуна.

На его руке сформировалась перчатка из белого металла, которой он и ухватил Белого Орла, напоминающего собой каплевидный щит.

Ему не нужно было ждать, что скажет женщина с белыми волосами и короной. Ингун сжал покрепче свое оружие и применил силу Завоевания.

Сотрясатель Земли и Белый Орел.

От него исходила сила двух старейших драконов.

Примечание от автора:

Ингун пока ещё не знает, как зовут нежить. Как автор, я указал его имя для удобства чтения.

Аналогичный тому случай был с Мустафой, однако Ингун узнал, как зовут монстра, когда появилось сообщение о его убийстве.

Элемент Айнкель, хранившийся в маленьком храме, превратил тело Ингуна в дракона-гуманоида.

Теперь в него добавилось еще больше силы, берущей начало в магии Айнкель. Эта сила содержалась в Белом Орле уже более тысячи лет.

Кровь Дракона, которая также присутствовала и в игре, стала еще мощнее. Белый Орел сиял блестящим зеленым светом у Ингуна в левой руке, а Сотрясатель Земли грозно рычал на правой.

Жизнь и разрушение…

Сила Бдящей Айнкель и Великого Энкиду!

Балькарова почувствовал инстинктивный страх. Он был удивлен неожиданной силе жизни и стал понемногу пятиться назад. Но затем нежить пришла в себя, взглянула на своего противника и окружила себя фиолетовой аурой.

Атака дыханием.

Ингун знал, что делает Балькарова. Вместо того, чтобы избегать удара, Ингун вскинул свою левую руку как раз в тот момент, когда из пасти нежити стал изливаться поток энергии.

– Принц! – воскликнул Каррак, а за ним последовал и короткий вскрик Фелиции. Даже Свирепые Глаза пытался подняться, кашляя при этом кровью.

Белый Орел блеснул.

Бааааам!

Раздался грохот и частицы фиолетового света разбросало во все стороны. Белый Орел слетел с руки Ингуна и блокировал поток пурпурной энергии. Белые частицы металла растянулись в форме крыльев, испуская при этом зеленоватое свечение.

Поток фиолетового света лился в щит, разрушаясь и рассеиваясь.

Однако Балькарова не отступал. Он вылил новую порцию подавляющей фиолетовой ауры. Струя энергетического потока стала интенсивнее и шире.

Ингун не заставил себя ждать. Он сдвинулся в сторону.

Нежить была удивлена, поскольку щит остался блокировать его магию без участия своего владельца.

У Ингуна не было ни малейшей причины просто прятаться за Белым Орлом, который, плавая в воздухе, блокировал атаку Балькаровы. Нежить не смогла скрыть своего волнения и поспешно перенаправила траекторию удара в сторону Ингуна.

Однако движения Шутры были слишком быстры, чтобы попасть под воздействие этой магии. Ингун крутанулся и забежал Балькарове за спину.

– Уг-хо!

Балькарова поспешно стал концентрировать новую порцию своей фиолетовой ауры. Это было весьма болезненно, поскольку он действовал слишком быстро. Однако нежить это не останавливало. Она повернулась и вытянула свою левую руку в сторону Ингуна. Из всех пяти пальцев Балькаровы высыпались огненные шары.

Бам! Бум! Ба-бам!

Огненные шары взорвались, вызвав оглушительный рёв, однако Ингуна на том месте уже не было. Спустя мгновенье он появился за спиной нежити, собирая при этом в своей правой руке белую ауру для подготовки удара Гигантским Поршнем.

Балькарова был очень зол. Он поднял свой меч и бросился к Ингуну с импульсом, сродни автомобиля с отказавшими тормозами.

Ингун глубоко вздохнул. По нему стекали капельки пота, но он продолжал стоять на месте, глядя на нежить. Бессмысленно было двигаться слишком рано. Так же, как Ингун смотрел на Балькарову, Балькарова тоже смотрел на Ингуна. Этот момент напоминал дуэль тореодора и взбесившегося быка.

Черный меч Балькаровы качнулся и разразился молниями. В этот момент Ингун пришел в движение. Он не стал отбегать назад или в сторону, но побежал прямиком вперед. Лишь слегка увернувшись в сторону, чтобы избежать атак Балькаровы, он пробежал мимо него. Ингун сосредоточился на движениях нежити, выверяя траекторию его движения. Благо, он был на это способен благодаря взрывной скорости Власти Зверя.

Ингун отсчитывал про себя оставшееся время. Мало того, что он собрал свою собственную Ауру в Сотрясателе Земли, так еще использовал и другие силы, остававшиеся в нем.

Это был дух жизни, данный благословлением Дианы.

А также это была сама магическая сила Айнкель.

Он использовал их обеих. Ингун не стал сливать их воедино в Сотрясателе Земли, который обладал своей собственной силой разрушения. Вместо этого, он окружил ими себя снаружи, сформировав своеобразное белое кольцо.

Сила жизни была для Сотрясателя Земли настоящим испытанием. Эта сила была неустойчивой, но Ингун не обращал на подобные мелочи внимания. Развернувшись, он широко взмахнул левой рукой и Белый Орел по его команде вновь начал летать.

Ту-ту-ту-тух!

Пролетев над головой Балькаровы, белый металл столкнулся с его аурой, и монстр пошатнулся.

Сила щита явно оказывала разрушающее воздействие на нежить.

– Гра-йаааах!

Не в силах сдержать свой гнев, Балькарова взмахнул одной рукой, отправив в разные стороны несколько огненных шаров, а другой – замахнулся мечом.

В это же время Ингун был сосредоточен лишь на уклонении. Белый Орел метнулся в сторону Ингуна и заблокировал огненные сферы, а сам Шутра сделал кувырок по земле, чтобы избежать удара клинком.

Балькарова пытался преследовать Ингуна, но не мог. Они были не единственными в этом месте!

– Ухра-хааа!

Ярость ослепила Балькарову, так что Каррак воспользовался этим моментом и ударил нежить по голени. Топор, содержащий в себе силу духа земли гулко зазвенел, но это того стоило. Единственная цель Каррака заключалась в том, чтобы отвлечь внимание Балькаровы от Ингуна.

– Угрра! – взревел скелет и отмахнулся от Каррака. До сих пор орк избегал попаданий, но на этот раз ему не посчастливилось. Мощный удар Балькаровы отбросил Каррака на несколько десятков метров.

Несмотря на то, что это был всего лишь один удар, из его рта потекла струйка крови, а сам он почувствовал разрушительное влияние фиолетовой ауры. Однако Каррака это не волновало. Орк видел, как нежить продолжает бежать к Ингуну и приподнялся, харкая кровью.

– Кра-хаа! – прокричал он во имя своего короля.

И Шутра ответил на боевой клич. Ранее он был занят исключительно уклонением. Но теперь Ингун и сам побежал прямиком на нежить, которая не прекращала извергать потоки фиолетовой энергии. Белый Орел продолжал кружить вокруг Ингуна, защищая его. Каждое столкновение злой магии и бело-зеленого свечения сопровождалось настоящими раскатами грома.

Фааам!

Ингун продолжал двигаться вперед. Божественная Власть Зверя, которая предполагала блестящую взрывную силу, была использована для сокращения расстояния между Шутрой и Балькаровой.

Рост нежити составлял примерно пять метров. Непросто было нацелиться на его голову или верхнюю часть туловища, поскольку разница в росте была слишком велика. И в этот момент Балькарова что-то почувствовал: он должен был предотвратить удар Ингуна. Он не должен был быть поражен силой, содержащейся в перчатке.

Балькарова поднял меч, но это было не для нанесения удара. Он прикрывал им свою голову и верхнюю часть туловища.

Тем не менее, Ингун не стал подпрыгивать. Он был на уровне ног нежити, как и в предыдущих своих атаках.

Перед Ингуном с шипением начал формироваться Гигантский Поршень.

Ему не обязательно было соприкасаться с целью.

Он направлял его снизу вверх.

Ингун остановился прямо перед Балькаровой и ударил кулаком в воздух. Из-за выставленного меча он не мог ударить нежить напрямую, но и этого было достаточно. Массивная белая аура врезалась в Балькарову.

– Киьаааах!

С этим вскриком нагрудный доспех скелета треснул. Балькарова отступил под натиском Гигантского Поршня, а фиолетовое свечение, окутывающее его верхнюю часть тела, исчезло. Это не могло продолжаться долго, но на некоторое время его туловище осталось беззащитным. И в тот же момент…

– Фелиция!

– Тройной Взрыв! – мгновенно отозвалась Фелиция. Из её протянутых рук выстрелил трехцветный луч света.

Ингун не знал наверняка, сработает это или нет. Он просто верил в Фелицию и знал, что она не сдастся: она будет наблюдать за ходом боя и найдет способ, как его выиграть. Она была темным эльфом, Фелицией Роковой Клинок из Саги о Рыцарях!

Ба-бааааааам!

В грудь скелета проник синий, красный и желтый свет. Раздался грохот и во все стороны разлетелись сотни разбитых костей. Тело Балькаровы дрогнуло и из его пасти и глаз полилась фиолетовая аура. Но это уже была не атака. Аура, которую скелет не мог контролировать, вытекала наружу.

На этом Фелиция не прекратила бой. Она начала быстро выкрикивать слова повторной активации Тройного Взрыва. Использование столь сильной магии два раза подряд было крайне болезненно. На её руках стали лопаться крошечные кровяные сосуды, а изо рта показалась струйка крови.

Тем не менее, Фелиция лишь улыбнулась. Она проглотила боль и закончила произносить заклинание.

Бу-бум!

Трехцветный поток взорвался, соприкоснувшись с грудью Балькаровы. Его костяная броня разрушилась, а окружавшая его фиолетовая аура попросту исчезла.

Тем не менее, Балькарова еще не умер. Он использовал свои последние силы, чтобы замахнуться. Ингун не стал уворачиваться от его удара. Он поднял левую руку, понимая, что в дальнейших указаниях нет никакой необходимости.

Ингун был не одинок.

«Господин!»

Белый Орел врезался в голову нежити и Балькарова начал рассыпаться. Затем щит развернулся в воздухе и приземлился на левую руку Ингуна, напоминая ястреба, который садится на руку охотника.

Одно из колен Балькаровы превратилось в прах и нежить буквально рассыпалась на куски.

Скелеты-рыцари, сражавшиеся с кентаврами, с ужасными воплями вернулись в мир иной.

Свирепые Глаза взглянул на Ингуна и выкрикнул имя Зеленого Ветра, а Карма с глупой улыбкой обняла Диану.

Делия же помогла устоять Фелиции, которой было одновременно и больно, и радостно.

Несмотря на кровь, Каррак тоже засмеялся.

Услышав знакомый смех, Ингун успокоился.

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

[Босс: Король Скелетов Балькарова был побежден.]

[Титул: Вы стали Убийцей Королей: ур. 1.]

19-ый уровень.

Ингун выдохнул, а его тело окружило белое свечение.

Фелиция же деактивировала защитную пламенную стену. Властелин фиолетового пламени погиб, так что монстры начали разбегаться.

«Эмм, я готова. Самое время для похвалы, Господин»

«Эмм, я готова. Самое время для похвалы, господин»

– Прости, подожди немного.

Ему интересно было бы увидеть лицо Зеленого Ветра, услышавшей такой ответ. Ингун догадывался, что она может расстроиться, однако сейчас была не та ситуация, при которой можно было просто стать и поболтать.

Ингун посмотрел на мини-карту. Так же, как и после битвы у храма, утратившие фиолетовую ауру монстры начали разбегаться. Они больше не блокировали путь, но это не означало, что теперь их группа в безопасности.

Люди ослабели, а вокруг шныряли сотни монстров.

Ингун закрыл глаза. Благодаря новому уровню, восстановилась его выносливость, но не психические способности. Он дважды использовал Под Королевским Знаменем, пользовался Белым Орлом и исчерпал всю свою концентрацию, чтобы избежать атак Балькаровы. Больше всего сейчас он хотел бы завалиться на кровать и проспать не меньше 12 часов.

Ингун начал размышлять. Что теперь они должны делать? Смогут ли они прорваться через монстров со своими оставшимися войсками?

Фелиция была слишком слаба, чтобы поддерживать огненную стену. Пламя всё еще кое-как держалось благодаря духу огня, но так как духа поддерживала эльфийка, то и он был слаб.

Ингун принял решение.

– Карма! Бери Диану! Каррак, ты можешь встать?

Карма подставила спину Диане, а Каррак, кряхтя, поднялся.

Затем Ингун посмотрел на Свирепые Глаза и Фелицию.

– Свирепые Глаза, нужно бежать. Мы возвращаемся к вышке.

– Хо…рошо, – коротко ответил кентавр и начал приподниматься. Фелиция, тем временем, начала подлечивать его серьезные раны.

Группа поняла, что задумал Ингун.

Учитывая их истощенность, тяжело было даже думать о каком-то прорыве. Было вполне очевидно, что попытка убежать закончится большими потерями.

Им нужно было направляться к форпосту. Там они могли привести себя в порядок и отдохнуть, к тому же наблюдательную башню было легко защищать.

На данный момент оставалось всего 9 элитных кентавров. Все они, включая вождя, бежали по направлению к форпосту, защищая при этом компаньонов Ингуна.

К счастью, монстры потеряли своего начальника, а потому даже не думали атаковать группу Ингуна. Теперь касиосы относились к людям и кентаврам максимально настороженно.

Хоть вышка и была наполовину разрушена, несколько этажей оставались целыми. Ингун решил заблокировать вход, используя валяющиеся повсюду обломки.

Каррак помог ему с этим делом, а затем выглянул в небольшое отверстие.

– Не думаю, что они придут сюда нас атаковать. Кажется, их больше волнует борьба друг с другом.

От слов Каррака Фелиция облегченно выдохнула.

– 9-ый Принц, я поднимусь наверх и буду следить за севером, – подойдя к Ингуну, прошептала Делия.

Когда они впервые засекли Балькарову, с ним было более 200-от монстров, окутанных фиолетовой аурой. Благодаря скалистой горе, они не могли атаковать группу Ингуна с тыла, но вполне могли воспользоваться и другими подходами.

Таким образом, наблюдение за севером было правильным выбором.

– Хорошо, будь так добра.

– Буду рада сделать это для Её Высочества, – улыбнулась Делия и пошла вверх по лестнице.

Ингун присел и окинул собравшихся взглядом.

Кентавры явно были не в порядке. У некоторых из них были серьезные травмы. Свирепые Глаза сохранял свое суровое лицо, но также выглядел очень потрепанно.

Карма с облегчением вздохнула, положив Диану к себе на бедро. Она не скакала на дракосе, но весь путь обратно несла на себе дриаду, так что, вполне естественно, её выносливость истощилась.

Вместо того, чтобы присесть или прилечь, Фелиция ходила меж кентавров, исцеляя их раны.

– Нуне нужно отдохнуть.

Она тоже устала, а из-за особенностей экипировки темных эльфов, на её теле отчетливо можно было увидеть синяки.

Однако Фелиция покачала головой и озорным голосом ответила:

– После того, как закончу с лечением. Я принцесса.

В конце этой фразы она слегка подмигнула, однако, казалось, сама была уже на грани. По её лбу стекал пот, а голос звучал тише обычного.

«В этом вся Фелиция»

Она действительно была принцессой. Но несмотря на это, она занималась не восстановлением своих собственных магических сил, а спасением кентавров.

Ингун уважал волю Фелиции. Слегка развернувшись, он улегся в более удобном положении. Рядом с ним на подоконнике сидел Каррак и смотрел в окно.

– Принц должен закрыть глаза. На юг буду смотреть я.

– Мы будем делать это в несколько смен, так что разбуди меня через какое-то время.

Каррак тоже устал и постоянно кашлял кровью. Однако сейчас он рассмеялся и указал на кентавров.

– Здесь хватает людей, которые могут этим заняться. Мы живы лишь благодаря королевской семье, так что не время ли немного насладиться своим положением?

Хоть подобная роскошь и была очень дешевой, в этой ситуации он действительно получал максимальный уровень уважения. Продолжать упрямиться было глупо, так что Ингун решил отдохнуть.

Зеленый Ветер тоже была рядом.

«Отдыхайте, господин»

Только он мог слышать её, однако он не стал как-то особо сильно реагировать на её слова. Зеленый Ветер погладила Ингуна по лбу, и тот закрыл глаза, провалившись в глубокий сон.

***

– Значит, это Белый Орел?

Поздней ночью группа собралась вокруг небольшого костра. В углу комнаты были сложены шкуры, кости и мясо касиосов. В то время, как Шутра спал, кентавры собрали на поле боя оставшиеся трофеи.

Ингун слегка прикоснулся к щиту и ответил на вопрос Фелиции.

– Да, и это одна из причин, по которой Зеленый Ветер хотела, чтобы я пошел на север.

Взгляды абсолютно всех людей были прикованы к Белому Орлу, лежавшему рядом с Ингуном. Перчатка и металлические пластины, которые трансформировались в крылья, вернулись в свое исходное положение, и теперь этот предмет выглядел как обычный каплевидный щит.

Однако они все видели Белого Орла в действии.

Даже Свирепые Глаза не мог отвести от него взгляд.

– Никогда бы не подумал, что легенда о Белом Орле окажется правдой.

История о храбром воине, который сражался с монстрами вдоль Северной Границы тысячу лет назад.

Для Ингуна это была всего лишь история, рассказанная Зеленым Ветром, но вот для кентавров она была чем-то большим. Это была легенда, которую они слышали еще с самого детства.

Глаза кентавров и Кармы начали светиться, словно фонари, а Фелиция рассмеялась:

– Хранитель Полей Энгера и правда тебя любит. Могу я как-нибудь её увидеть? Один раз.

Это не Ингун нашел Белого Орла. Он сам к нему прилетел. Фелиция не знала точную причину, но думала, что это наверняка связано с Зеленым Ветром.

– Я чувствую в щите жизненную силу. К тому же, он… Это всего лишь мое ощущение, но я не думаю, что его текущее состояние раскрывает всю заложенную в нем силу, – проговорила Диана.

Ингун сразу понял, о чем идет речь. То же самое было с Сотрясателем Земли. Они оба ограничивали свои силы, чтобы соответствовать Ингуну.

«Мне нужно стать сильнее»

Как только он превратился в дракона-гуманоида, Сотрясатель Земли эволюционировал на ступень выше.

Фелиция потянулась и с теплой улыбкой произнесла:

– Так или иначе, Шутра, он твой. Если хочешь, я не буду сообщать об этом во Дворец Короля Демонов. Но даже если об этом будет сообщено, он останется твоим.

В целом, Дворец Короля Демонов не отнимал у королевских потомков их находки. В то время, как Громосветная Наковальня считалась исторической реликвией, Белый Орел был признан собственностью Ингуна.

Затем на Ингуна посмотрел Свирепые Глаза и произнес:

– Зеленый Ветер сказала, что Принц является новым владельцем Белого Орла. Кентавры Полей Энгера признают 9-го Принца преемником Белого Орла. Всякий раз, когда принц того захочет, мы будем готовы последовать за ним.

Он был преемником великого воина, который являлся представителем Зеленого Ветра и тысячу лет назад вел за собой кланы кентавров.

Для кентавров Ингун был уже не таким, как остальные дети Короля Демонов. Он стал кем-то особенным.

Фелиция посмотрела на Свирепые Глаза, но тот явно не шутил. Ингун поблагодарил вождя и спросил Фелицию:

– Могу я на некоторое время отлучиться к могиле Белого Орла? Это священное место, так что я думаю, мне стоит побывать там по крайней мере один раз.

После получения Белого Орла это было вполне естественным желанием.

– Сам? – моргнув, спросила эльфийка.

– Нет, с Карраком. Нам не стоит оставаться здесь надолго, так что я хочу сходить туда прямо сейчас.

Утром они должны были покинуть форпост и отправиться на юг. Сейчас была середина ночи, однако у него была мини-карта, а присутствие одного только орка было вполне достаточно.

Фелиция вздохнула и кивнула:

– Я тоже хотела бы пойти, но тут уже ничего не поделаешь. Будь осторожен.

Из-за лечения других, Фелиция сама с трудом разговаривала, так что бегать или даже ходить она сейчас определенно не могла.

Ингун улыбнулся и повернулся к Свирепым Глазам.

– Свирепые Глаза, пожалуйста, присмотри за Фелицией-нуной.

– Можете не волноваться, – тяжело ответил кентавр.

Ингун не мог больше ждать и сразу же поднялся со своего места.

– Пойдем, Каррак.

– Хорошо.

Ингун оседлал дракоса.

***

Могила Белого Орла была не особо далеко. И вместо того, чтобы скакать туда сломя голову, Ингун ориентировался по мини-карте и держал среднюю скорость.

«Мои очки навыков хорошо подросли»

Это было вполне естественно, поскольку он получил сразу два уровня. В Саге о Рыцарях по мере увеличения уровня предоставлялось и большее количество очков навыков.

«Сравнивая с прошлым, это очень большая скорость»

Как и во всех остальных РПГ, для поднятия уровней требовалось убивать монстров и боссов. Но Ингун не помнил, чтобы его уровни росли с такой скоростью.

К слову, промежутки между боссами были достаточно короткими. Как только он нашел Громосветную Наковальню и поднял уровень, ему пришлось вернуться во Дворец Короля Демонов. Естественно, в городе он не вел никаких боевых действий. После прибытия на Поля Энгера, он столкнулся с касиосами и получил новые уровни, познав силу Айнкель.

Затем он сразился с Мустафой и получил еще один уровень. Включая события в храме и сражение на севере, разве он не вырос сразу на пять уровней?

Если бы его уровень всё ещё оставался в пределах одной цифры, то это было бы настоящим позором. Но вот уровень из двухзначного числа был вполне приемлем. Так или иначе, ему просто поскорее нужно было достичь 20-го уровня.

Сражение с Балькаровой. Благодаря коротким промежуткам времени между боссами, его уровень рос достаточно быстро. Но каждое из этих сражений было действительно трудным.

– Я вижу её, Принц.

Голос Каррака прервал его мысли. Ингун повернулся в указанною орком сторону и увидел груду камней.

– Она полностью разрушена.

Когда он подошел ближе, то увидел, что здесь настоящий беспорядок. Большинство каменных столбов этого своеобразного склепа были разбиты вылетевшим отсюда Белым Орлом.

«Не волнуйтесь, господин. Храбрый воин не будет сердиться. Скорее, он даже хотел бы, чтобы господин владел им. От воинского обмундирования есть толк лишь на поле боя», – прошептала Зеленый Ветер.

Останавливаться не было ни одной причины, так что Ингун принял решение забраться в гробницу упокоенного воина.

– Давай, – сказал он Карраку.

Склеп был священным местом, но у Ингуна была уважительная причина, по которой он сюда пришел. Ему нужно было забрать остальную часть имущества.

Помимо Белого Орла, здесь могло быть несколько и других волшебных артефактов. Все они использовались этим великим воином при жизни.

«Думаю, сила Белого Орла должна была сохранить их»

Если нет, то прочая экипировка вряд ли пережила бы тысячу лет даже с учетом магии.

После минуты молчания, Ингун начал расчищать завал. Каррак отодвинул один из камней в сторону и спросил:

– Это тоже стоит оставить в секрете?

– Секрет? Ах, топор. Это для Каррака.

Первым, что они обнаружили, оказался боевой топор. Каррак почувствовал исходящую от него магическую силу и усмехнулся:

– Этот секрет я скрою от всего мира.

Помимо топора в склепе оказались копье, меч и кольцо. Несмотря на то, что вся эта экипировка принадлежала великому воину, её состояние было далеко не так хорошо, как раньше.

Каждый из предметов также был зачарован, однако эффекты, судя по всему, были разными.

«Так, значит у топора простой бонус к силе, в копье заложена магия восстановления, которую можно активировать раз в сутки… Интересное заклинание»

Мечи, как правило, обладали магией повышенной остроты, а луки улучшали зрение их носителя. Поскольку у кентавров и без того были хорошие глаза, подобный эффект напоминал собой подарок в виде телескопа.

Базовые параметры всех четырех предметов были достаточно хороши. Ингун не знал, из чего они сделаны, но материал казался каким-то особенным.

«В один прекрасный день я смогу всё это использовать»

А даже если не сможет, то забрать их с собой он всё равно был обязан. У Ингуна в запасе был даже гигантский меч, который использовал Балькарова.

Когда раскопки были завершены, Ингун молча поклонился могиле и начал раскладывать камни на свои места. Это был тот минимум, который он мог сделать для того храброго воина.

«Осталось сделать кое-что еще»

Ингун посмотрел на Белого Орла, и из него вышло зеленое свечение.

Это была Зеленый Ветер. Каррак был поражен, увидев как из щита внезапно появилась хранительница Полей Энгера, а Ингун ей ласково улыбнулся.

– Отличная работа. Просто превосходно. Ты лучшая, – произнес он и погладил Зеленый Ветер по голове.

Дух моргнула, словно была ребенком.

– Я чувствую себя одновременно плохо и хорошо. Продолжайте, господин.

Ингун сдержался от смешка и продолжил гладить Зеленый Ветер. Каррак изумленно продолжал таращиться на этих двух людей.

Спустя 10 минут непрерывного восхваления, Зеленый Ветер с довольным лицом исчезла. Теперь её дом был не в куске дерева, висящем у Ингуна за поясом, а в Белом Орле.

Разместив всё обмундирование усопшего воина в своем инвентаре, Ингун посмотрел в сторону Северной Границы.

Монстров на севере контролировала неведомая фиолетовая аура. Но теперь всё закончилось? Был ли Балькарова её причиной?

Тем не менее, некоторые сомнения всё же остались. Для чего Балькарове понадобилось нападать на юг? Откуда он знал о тайне храма?

Что-то явно случилось за пределами Северной Границы. Нечто ему непонятное.

– Принц, мы должны возвращаться. Нам не стоит здесь оставаться, – произнес Каррак, на что Ингун с улыбкой кивнул.

– Да, ты прав.

Ингуну ни к чему было задерживаться. Он завершил свою миссию, победив Балькарову. А работа за пределами Северной Границы останется в компетенции Дворца Короля Демонов.

– Пойдем, Майбах, – проговорил Ингун, и верный дракос тотчас же к нему подбежал.

В небе ярко светила луна.

***

Стояла глубокая тьма.

Великий Энкиду поднял голову к небу.

Он был старейшим драконом, рожденным в лаве, а потому любил смотреть сверху на землю, а не снизу на небо. Но сегодня он разглядывал луну и звезды, разбросанные по темно-синему небосводу.

А затем он услышал зов, идущий издалека.

– Айнкель.

Один из шести старших драконов, поддерживающих этот мир.

Её смерть была делом прошлого, и после тех событий миновала уже тысяча лет. Но её часть всё ещё оставалась в этом мире.

Ветер задул её шепот в уши Энкиду.

Энкиду ничего не сказал. Глядя на небо, он просто издал низкий рев.

Завоевание, война, голод и смерть.

Четыре Рыцаря Апокалипсиса.

Время приближалось.

После возвращения с форпоста, дни слились в едином потоке работы. Фелиция и Диана были заняты исследованием небольшого храма. В то же время Свирепые Глаза и воины остальных четырех кланов приготовились к выдвижению на север. Балькарова был повержен, и теперь кентавры собирались разобраться с оставшимися касиосами.

Это можно было считать дополнительным заданием по зачистке выживших монстров. Ингун решил отправиться на север вместе со Свирепыми Глазами. Это была вполне подходящая возможность, и не было ни одной причины потратить её впустую.

В таком ритме прошло две недели. Разобравшись с касиосами, Ингун вернулся в храм.

– Мы совсем недавно виделись… Но ты опять стал сильнее. Твой темп роста просто поражает, – поздоровавшись, с горькой улыбкой сказала Фелиция.

Она почувствовала это еще во время битвы с Королем Скелетов Балькаровой. Ингун действительно стал намного сильнее по сравнению с тем, когда боролся с племенем Красной Молнии. Однако его рост нельзя было объяснить наличием одного только Белого Орла.

– Я вырос, – слегка неуверенно произнес Ингун.

На самом деле, в этом был определенный смысл. Были те, кто рос по прошествии подросткового возраста. А были и такие потомки Короля Демонов, которые показывали взрывной рост прямо в подростковый период.

Помимо этого, зачищая касиосов, уровень Ингуна достиг 20-го, а Корректировка Главного героя перешла на 3-ий уровень. А после того, как он распределил некоторые свободные очки навыков, его Аура и Божественная Власть Зверя повысились на 1-2 уровня.

В результате постоянных тренировок выросли и кое-какие заклинания. Шутра неоднократно использовал на касиосов Огненную Стрелу, а также Лечение на своих союзников.

«Ну, теперь можно и с Кейтлин потягаться»

Ингун еще не видел истинные способности Криса и Кейтлин. До этих самых пор сила Ингуна была крайней слабой по сравнению с ними. Таким образом, на счет Криса он был не уверен, но считал, что сможет составить конкуренцию Кейтлин»

Ингун успокоил свой пульс и осмотрелся вокруг храма.

– Как продвигаются твои исследования?

Фелиция сразу просветлела. Возбужденным голосом она проговорила:

– Это было продуктивно. Более того, я обнаружила невероятный факт. Знаешь какой? А?

– Какой?

Фелиция была так возбуждена, что даже Ингун заинтересовался. Эльфийка удовлетворенно кивнула и подошла ближе к Шутре, словно хотела прошептать ему некий секрет.

– Магия, которая содержится в храме, принадлежит одному из шести старейших драконов, Айнкель!

Её шепот закончился громком восклицанием.

Глаза Фелиции сияли. То же самое можно было сказать и о Диане с Делией, стоящих позади.

Для этой троицы данный факт действительно был чем-то потрясающим. Они еще не знали, что Зеленый Ветер произошла от Айнкель, впрочем как и Белый Орел, в котором содержалась часть силы дракона.

Ингун хотел сказать, что это здорово, но едва смог приоткрыть рот. Три девушки смотрели на него с яркими улыбками и выжидающими выражениями лиц.

– Вах! Это действительно здорово!

«Как неудобно, господин», – произнесла у него в голове Зеленый Ветер и Шутра заговорил более естественным тоном:

– Значит, этот храм – что-то вроде Громосветной Наковальни?

– В точку. Они похожи, так как оба объекта являются наследием старейших драконов.

К счастью Фелиция была слишком взволнована и не заметила подвоха в его поддельном удивлении и восхищении.

– Не знаю, какие отношения между Айнкель и Зеленым Ветром, но мне кажется, что древни защищают эти места именно благодаря магии дракона. Вместе с Дианой мы несколько дней изучали здешнюю магию и пришли именно к этому результату. Думаю, что возможно каким-то образом контролировать древней и защищать этот храм и Поля Энгера, – быстро проговорила Фелиция.

– Это действительно здорово, Фелиция-нуна.

– Хем-хем. Что ж, это так.

Фелиция подняла подбородок, наслаждаясь похвалами Ингуна. В некотором смысле она была похожа на Зеленый Ветер.

Каррак, наблюдавший за разговором, тихо поинтересовался:

– Э-э, значит, если работа завершена, Принц и Принцесса покинут Поля Энгера?

Ингун полностью завершил задание, а Фелиция закончила исследование храма.

Эльфийка кивнула.

– Верно. Тут ещё много что нужно изучить, но я займусь этим потом. Сейчас мне нужно вернуться во Дворец Короля Демонов и доложить о ситуации.

Покорение касиосов в этом году существенно отличалось от аналогичных заданий прошлых лет. Помимо этого, маленький храм оказался руинами старейшего дракона, что было немаловажной находкой.

– Всё это весьма удивит людей. А кроме того, это докажет, что абамама не зря назвал твое имя, – произнесла Фелиция и хлопнула Ингуна по плечу, как обычно делал Крис. Это был своеобразный акт проявления дружелюбия.

И на следующее утро…

По окончанию приготовлений для возвращения во Дворец Короля Демонов, Ингун отправился к Свирепым Глазам и остальным кентаврам.

Вождь посмотрел прямо на Шутру и произнес:

– 9-ый Принц, Вы являетесь представителем Зеленого Ветра и преемником Великого Воина. Когда у Вас возникнет такая необходимость, мы будем Вашими руками и ногами.

Его глаза по-прежнему были жестокими, но Ингун мог прочитать то, что было у него на сердце. Сидя на дракосе, Ингун протянул ему руку и произнес:

– Я тоже всегда буду рад вам помочь. Спасибо за всё, Свирепые Глаза.

Кентавр пожал руку Ингуна. В Саге о Рыцарях этот грозный вождь всегда был его врагом, а теперь стал надежным союзником.

Под торжественные проводы кентавров, Ингун покинул лагерь клана Могучего Пламени и направился к точке переноса. Его сопровождали Фелиция, Делия, Диана, Каррак, Карма и Зеленый Ветер.

Карма, ставшая его вторым подчиненным после Каррака, вела отряд.

Вскоре ему начала досаждать Зеленый Ветер.

«Господин, я постоянно нервничаю»

«Господин, у меня увеличилось сердцебиение»

«Господин, мы правда покидаем Поля Энгера?»

«Господин, ответьте мне»

Зеленый Ветер родилась в Полях Энгера и впервые их покидала. При мысли, что она вскоре окажется в другом месте, она чувствовала нервозность, неуверенность, беспокойство и раздражение.

На то, чтобы успокоить Зеленый Ветер, ушли все два дня дороги. После того, как они прибыли к каменной башне, следующий этап путешествия прошел быстро. Шутра зашел в радиус точки переноса, закрыл глаза, а открыв, уже оказался в другом месте.

– Фелиция!

– 6-ая Принцесса!

– Фелиция-унни!

Ситуация была схожа с той, которая была в прошлый раз. На выходе из помещения Фелицию ждала толпа народа, которая тотчас же бросилась её поприветствовать. Эльфийка элегантно улыбнулась и поздоровалась с детьми наложниц и подчиненными, которые её ждали.

Ситуация была точно такая же как и тогда, вплоть до этого момента. Спустя всего несколько секунд кое-что произошло.

– Рады видеть Вас, 9-ый Принц.

– Я здесь, чтобы поприветствовать 9-го Принца.

– Я слышала, что на этот раз Вы заработали внушительное количество достижений.

В прошлый раз Ингуна вообще никто не поприветствовал.

«О-ох…»

Он чувствовал, как всё изменилось. Были все эти люди искренними, или хотели сблизиться с ним, но они больше не могли игнорировать Шутру.

Фелиция подмигнула Ингуну.

Диана тоже была здесь. Первоначально она была последовательницей Зефи, но сейчас присоединилась к детям других наложниц.

Помимо всего прочего, к Ингуну сменили свое отношение и люди Фелиции. Они стали более вежливы и дружелюбны.

– Принц, – прошептал Каррак, глядя в другую сторону. Ингун сразу же понял, почему его одернул орк.

Не каждый пришел сюда поприветствовать Ингуна. Были и те, кто смотрел на него с каким-то дискомфортом и тревогой.

Это был эффект от того, что Митра, Король Демонов, назвал его по имени. А еще, все понимали, почему Фелиция добровольно отправилась на Поля Энгера.

«Разве в основном это не люди Анастасии?»

4-ая Принцесса, Анастасия Некрион, в Саге о Рыцарях была известна как Зефи в юбке и обладала наибольшим альянсом среди трех.

Ингун хотел бы сформировать добрые отношения абсолютно со всеми детьми Короля Демонов, которые не были на стороне Зефи, но мир не всегда был справедлив.

До сих пор ни у одного другого королевского потомка не было ни одной причины дружить с Шутрой.

У Фелиции и Кейтлин не было ни малейших намерений стать новым Королем Демонов. Что касается Криса, хоть он и был честолюбив, но всегда действовал только в интересах себя самого, Кейтлин и оборотней, поскольку являлся их королем.

Таким образом, эти трое поддерживали Ингуна и не завидовали ему.

Тем не менее, Анастасия была другой. Она возглавляла одну из трех фракций. Для нее Ингун был как камень на ровной мостовой. Дети Короля Демонов, звезды которых начинали восходить, были для неё лишь целями.

«По крайней мере Фелиция пока что не человек Анастасии»

Когда случился День Резни, Фелиция и её брат входили в состав альянса, созданного Анастасией. Тем не менее, он не знал, когда они точно к ней присоединились.

В настоящее время шел 512-ый год. И было вполне очевидно, что на данный момент Фелиция не в альянсе Анастасии.

Фелиция рассказывала об Анастасии совсем мало, и, казалось, была ближе к Ингуну, чем к ней. К тому же, если бы Фелиция была человеком Анастасии, та не допустила бы их сближения.

Ингун посмотрел в сторону темной эльфийки. Чтобы её встретить, пришло более десятка детей наложниц и подчиненных. Он чувствовал, что вместо альянса существует некая общественная организация с центром в виде Фелиции.

«Они не особо сильны, но, если подрастут, то возможно с них и будет какой-то толк»

В организацию имени Фелиции входило трое детей наложниц.

Фелиция была старшей среди них, если не считать падшего ангела, Бейринга.

Среди них был Карапап, неповоротливый якша, которому было уже за двадцать. Правда, его положение среди подобных ему было довольно средним.

Энн Роуз – дочь Королевы Фей и достаточно юная девушка.

Бейринг – падший ангел, с бледной кожей и черными крыльями. Он любил музыку и изобразительное искусство, а потому в бою был не очень полезен. Правда, в Саге о Рыцарях он на кое-что всё же был способен.

Якша Карапап мог посоперничать своими мускулами даже с Карраком. Но вот его красная кожа отпугивала других людей. Преимущество Карапапа заключалось в том, что он был сильнее, чем казался на первый взгляд. Но был и недостаток: полное отсутствие магических способностей.

Самая младшая, Энн Роуз, имела хороший потенциал, но проблема заключалась в том, что она была слишком молода. Ей было всего около 11 лет, так что вряд ли сейчас она могла оказаться полезной.

«Это лучше, чем ничего. А ведь еще есть Диана»

Ингун довольно посмотрел на Фелицию и её товарищей, которые тут же начали болтать о том, что случилось за время её отсутствия во Дворце Короля Демонов.

– Фелиция-унни, ты слышала? На этот раз тоже собирается суд, – взволнованно произнесла Энн Роуз, обладательница красочных волос и крыльев бабочки.

– А? Что, и в этот раз?

Хоть заслуги Шутры и были настолько велики, что наголову опережали любую предыдущую зачистку касиосов, их все равно не хватало для официального судебного заседания.

Возможно, слухи о том, что он стал фаворитом Короля Демонов, – правдивы?

Бейринг рассмеялся и объяснил.

– На судебном заседании будут обсуждаться достижения 9-го Принца и 6-ой Принцессы, а также еще кое-кого. Говорят, что это заседание будет посвящено трем людям.

Это имело смысл. Был еще один королевский потомок, который заработал огромные достижения.

– И кто же этот человек? – задала вопрос Фелиция.

Именно это хотел спросить и сам Ингун.

– 2-ой Принц вернулся, – с улыбкой ответил Бейринг.

2-ой Принц, Зефи Рагнарос.

Ингун неловко сглотнул.

Зефи Рагнарос.

Главный герой Мира Демонов в Саге о Рыцарях.

Сын Короля Демонов Митры и 1-ой Королевы Айшар Рагнарос.

Он был самым сильным среди всех королевских детей и обладал врожденной мощью Короля Демонов. Он был холодным и безжалостным. Он был тем, кто раскрыл тайну 4-ой Королевы Элейн Лунный Свет о рождении Кейтлин, вызвав тем самым преследование оборотней, что стало наихудшей гражданской войной в Саге о Рыцарях.

В результате войны с оборотнями, Крис, Кейтлин, 4-ая Королева и отец Кейтлин, Галлехед, были убиты, а оборотни – стерты с лица Мира Демонов.

Затем настал черед других детей Короля Демонов.

Потомки потратили много сил на то, чтобы уничтожить оборотней. Хоть инициатором этой бойни и был Зефи, сам он не принимал личного участия в сражении, оставаясь в стороне. Он пришел к Фелиции и забрал у неё Слезы Темного Эльфа, после чего убил её старшего брата, который считался сильнейшим воином среди темных эльфов.

Судьбы 3-го Принца Виктора и 4-ой Принцессы Анастасии не сильно отличались.

Он не проявил никакой снисходительности даже по отношению к своему старшему брату, 1-му Принцу Байкалу Рагнаросу. Он без тени эмоций расправился со всеми своими братьями и сестрами. Он прикончил всех: и тех, кто следовал за ним, и даже детей наложниц. Никто, в чьих жилах текла королевская кровь, не выжил. Даже Шутра, который скрывался вдали от Дворца Короля Демонов, не миновал этой участи.

Ущерб, причиненный в День Резни, подкосил Короля Демонов Митру.

Зефи убил всех потомков Митры и остался единственным преемником Короля Демонов.

Он поднялся на трон, ступая по трупам убитых им людей и вскоре стал новым Королем Демонов. Он безжалостно расправлялся со всеми, кто дерзал выступить против него.

А когда Зефи обрел абсолютную власть, он начал вторжение.

Зефи Рагнарос.

Это была история про самого сильного и самого худшего из Королей Демонов.

Именно поэтому Ингун решил стать сильнее. Именно поэтому Ингун пытался выстроить сеть своего влияния и зарабатывал достижения.

Для того, чтобы он сам, а также Фелиция, Крис и Кейтлин смогли выжить, он должен был остановить День Резни.

«Зефи»

При мысли о встрече с ним на судебном заседании…

Он чувствовал, что ему стало тяжело дышать. Несмотря на то, что он еще не встретил Зефи, Ингун уже был заполнен напряжением.

– Шутра?

Ингун услышал чей-то голос, но не ответил.

– Шутра, ты в порядке?

Перед ним появилось лицо Фелиции. А затем в его ушах зазвенел Голос Зеленого Ветра.

«Господин, с Вами всё хорошо? Вы сильно вспотели»

– Э-э, да, просто немного голова закружилась, – ответил Ингун одновременно и Фелиции, и Зеленому Ветру.

Эльфийка с тревогой на него взглянула, а затем произнесла:

– Заседание завтра. Всё также внезапно, как и в прошлый раз, не правда ли?

Всё так и было. В последний раз он и передохнуть толком не успел.

«Конечно, ну они же не скажут мне по его окончанию: всё, ты свободен?»

Ингун горько улыбнулся от этой мысли. Фелиция интерпретировала его улыбку по другому и хлопнула Шутру по плечу.

– Возвращайся домой и хорошенько сегодня отдохни. Тебе нужно как следует подготовиться к завтрашнему дню, верно? – подмигнула ему Фелиция.

Ингун кивнул.

– Да, нуне тоже следует хорошо поспать.

– Точно.

Фелиция вновь стукнула его по плечу и отвернулась.

– Наша сестра очень дружелюбная, – улыбнулась и произнесла Энн Роуз.

Энн Роуз, Бейринг и Карапап – все они стояли с подобными выражениями, тепло смотря на Фелицию. Как всегда, уши темной эльфийки покраснели.

«Думаю, теперь мне понятна их привязанность»

Это явно была неполитическая социальная организация во Дворце Короля Демонов с целью совместной дружбы.

Ингун напоследок взглянул на Фелицию, её товарищей и Диану, а затем сел в повозку. Это была своеобразная карета темных эльфов, правда запряженная не лошадьми, а дракосами.

Каррак сообщил кучеру место назначения и плюхнулся рядом с Ингуном.

– Принц, ты в порядке?

– Э-э, просто подожди немного.

Каррак внимательным взглядом осмотрел Ингуна сверху до низу, при чем явно не потому, что искал травмы. Как ни странно, но на этот раз он беспокоился не о своем принце, а о себе самом.

– Уф, Принц, это мне опять придется надевать тот наряд для судебного заседания?

Ингун вспомнил орка, облаченного в тесный костюм и невольно улыбнулся. Глядя на орка, его беспокойство о Зефи понемногу начало отступать.

– Если тебе в нем неудобно, поручи сопровождать меня Карме.

Орк определенно заслужил роль сопровождающего, так что Ингуна разъедало противоречие между тем, чтобы отдать эту роль Карме и оставить её орку.

– Ч-что ты такое говоришь, Принц?

«Господин, а я тоже могу пойти? Хотя я и так буду с Вами везде, куда бы Вы ни пошли…»

Услышав голос Зеленого Ветра, Ингун рассмеялся. С ним не было его закадычных Найатры и Сектума из Саги о Рыцарях, но он далеко не чувствовал себя одиноким.

***

Настало назначенное время.

– Я слишком нервничаю.

– Правда? Я тоже.

– Время, еще совсем немного…

Они произносили те же слова, что и при своем первом судебном заседании. Каррак даже сесть боялся из-за опасений, что его наряд помнется.

– Тем не менее, разве Принц не говорил, что будет еще один человек?

На этот раз в судебном заседании должны были принять участие трое детей Короля Демонов. Они заранее прибыли в зал ожидания, однако кроме Ингуна и Фелиции, других потомков здесь не было.

Делия, как и Сейра, уже привыкла к наглым вопросам орка, а потому спокойно ответила:

– Я слышала, что 2-ой Принц появится в зале суда, не проходя через зал ожидания.

– Ну, во многих отношениях Зефи-оппа и правда особенный, – пробормотала Фелиция, слегка нахмурившись (п/п: оппа – обращение сестры к старшему брату). Несмотря на то, что она назвала его оппой, Зефи, казалось, был грозен даже для неё.

Фелиция, одетая в красное платье с длинным вырезом на спине, посмотрела на часы в зале ожидания и повернулась к Ингуну. До назначенного времени оставалась всего одна минута.

Эльфийка сделала глубокий вздох, а затем положила обе руки на плечи Ингуна.

– Даже если здесь будет Зефи-оппа, его заслуги – ничто, по сравнению с твоими. Давай всем покажем, насколько ты крут.

Он слышал почти те же самые слова и на первом судебном заседании.

Ингун рассмеялся.

– Ты пытаешься быть как Крис-хён?

– Ну, Криса сегодня здесь нет, – игриво подмигнула ему Фелиция.

И вот, сотрудник дворца открыл дверь зала ожиданий.

– 6-ая Принцесса и 9-ый Принц, пожалуйста, войдите.

Время настало. Фелиция посмотрела на Ингуна, и тот, кивнув, шагнул вперед.

***

На этот раз присутствующих было тоже немало. Тем не менее, в отличие от прошлого раза, их взгляды казались иными.

И правда, много кто из собравшихся смотрел на Ингуна. Не все эти взгляды были приятными, но одно можно было сказать наверняка: на него стали обращать внимание.

В зале заседаний стояло гробовое молчание. Ингун шел вперед, и, как и Фелиция, соблюдал холодное выражение лица. Впрочем, он мог себе позволить рассматривать зал.

«Анастасия»

4-ая Принцесса. Девушка, которая привела во Дворец Короля Демонов одну из трех фракций.

Он посмотрел на неё. Её светло-серые волосы казались серебряными. При этом у неё определенно был не такой тип красоты, как у Фелиции.

Она выглядела тихой и спокойной, но при этом завораживала.

Ингун рассматривал её совсем недолго. Перестав идти вперед, он опустился на колено. После того, как Ингун с Фелицией остановились, позади них послышался голос.

– 2-ой Принц, Зефи Рагнарос, входите.

Дверь открылась и послышались шаги. Ингун не мог обернуться назад, но с каждым шагом чувствовал приближение Зефи.

Взгляды присутствующих перенеслись на вновь прибывшего.

Затем шаги прекратились и Ингун услышал небольшое шуршание, ознаменовавшее, что Зефи опустился на одно колено.

Если бы он повернул голову и протянул руку, то смог бы достать до Зефи.

– Я доложу о заслугах принцев и принцесс, – ясным голосом объявила Изабелла из Департамента Заслуг, – 2-ой Принц, Зефи Рагнарос.

Зефи встал, услышав свое имя.

Ингун все еще не рисковал поворачиваться в его сторону.

Изабелла начала зачитывать его достижения. Они действительно впечатляли. Одни только заслуги Зефи вполне могли стать поводом для полноценного судебного заседания.

Затем Изабелла назвала имена Фелиции и Шутры. На этот раз количество изумленных людей было куда меньше, поскольку слухи о подвигах Ингуна уже успели разлететься.

Тем не менее, это не означало, что они равнодушно приняли достижения Шутры. Его заслуги были на особом месте. Кроме того, рассказ о Северной Границе и без того привлек всеобщее внимание.

Изабелла дочитала перечень заслуг и замолкла. В зале вновь повисла тишина. Все собравшиеся люди ждали реакции самого главного из присутствующих здесь.

– Шутра.

Тишина сменилась новым гробовым молчанием. Имя 9-го Принца вновь прозвучало из уст Короля Демонов.

– Есть задание для тебя.

Больше Король Демонов ничего не сказал. Он лишь бросил взгляд на Изабеллу, и та сразу же поняла его значение. Проглотив слюну, она тихим голосом произнесла:

– 27-ая экспедиция во главе с Генералом Кашубалем потерпела неудачу в городе Штормоград в Королевстве Гномов. 9-ый Принц Шутра, Вы должны возглавить местные войска и разобраться со всеми проблемными элементами. Обеспечьте безопасность Штормограда.

Зал беззвучно кричал. Реакция людей прямо-таки звенела по всему дворцу. Это было уже не какое-то простое упоминание имени Королем Демонов.

Люди поразились этому из-за содержания самого задания.

Генерал Кашубаль был драконидом, а город-крепость Штормоград являлся важным объектом и представлял значительную ценность в рамках недавно найденных руин Королевства Гномов.

Эту миссию провалил даже генерал драконидов. Это была миссия, которую естественно было бы передать принцу с кровью драконидов. Были даже слухи, что Зефи вернулся назад именно для того, чтобы взяться за это задание.

Тем не менее, задание было дано 9-му Принцу. Кроме того, это было прямое указание Короля Демонов.

У Фелиции было бледное выражение, когда Изабелла закончила говорить, а у Анастасии и вовсе глаза на лоб полезли.

Большинство людей в зале смотрело на Короля Демонов.

Тем не менее, сам Митра просто молча смотрел на Ингуна. Его взгляд не был столь же пронзительным, как в прошлый раз, но по-прежнему нес в себе тяжесть.

А затем Ингун почувствовал на себе еще один взгляд.

Взгляд Зефи Рагнароса.

Если первое судебное заседание вызвало волнения, то второе – бурю.

Король Демонов поручил новое задание прямиком на судебном заседании. И это было беспрецедентно.

Как только Король Демонов ушел, Ингун чуть ли не выбежал из зала, где проводилась церемония. Он упал в кресло и закрыл лицо обеими руками, глубоко при этом вздохнув.

«И чем же руководствовался Король Демонов?»

Король Демонов Митра.

Он был сильнейшим среди сур, которые и без того считались наиболее талантливой боевой расой.

Он обратил внимание на Ингуна, и это было не просто каким-то совпадением.

Он заметил кое-что в Ингуне и выдал ему новую миссию… Всё это было крайне необычно для судебных собраний.

Однако только сейчас Ингун понял, что с самого первого заседания он кое-что не учел. То, на что он не обращал внимания, играя даже в Сагу о Рыцарях.

Несмотря на то, что в игре Король Демонов тоже появлялся на судебных собраниях, он ни разу не произносил ни слова и не выдавал никаких заданий или поручений.

Король Демонов был последним боссом Дня Резни.

Тем не менее, люди называли его «фальшивым боссом». Причина этого заключалась в том, что состояние Короля Демонов, Митры, не было нормальным.

Король Демонов страдал от болезни.

Ингун не знал точно, когда это произошло, но, вероятнее всего, Король Демонов пребывал в ослабленном состоянии на протяжении всей Саги о Рыцарях.

Король Демонов скрывал свою болезнь, так что вряд ли кто-то из Мира Демонов знал об этом. Даже Зефи, главный герой, узнал об этом лишь когда вступил с королем в прямую конфронтацию.

Если бы он узнал о болезни Митры, то День Резни произошел бы намного раньше.

Для Зефи остальные потомки Короля Демонов были просто врагами. Он никогда не боялся ни Криса, ни остальных людей, обладавших силой.

Но вот Король Демонов был другим. Зефи опасался его мощи. Он взял себе за цель превзойти Митру и однажды, когда понял, что не уступает ему, инициировал День Резни.

С точки зрения Ингуна как человека, который пытался не допустить День Резни, было хорошо, если Зефи так и продолжал бы оставаться в неведении относительно болезни Короля Демонов. Так же, как и секрет рождения Кейтлин, он собирался сохранить тайну Митры.

«Не знаю, о чем думает Король Демонов. Может, он положил на меня глаз и хочет, чтобы я, когда вырасту, стал конкурентом Зефи?»

Было бы хорошо, если бы Митра оставался таким же, как и в Саге о Рыцарях. Он не был сумасшедшим, как Зефи, и заслуженно занимал трон. Он уважал закон сильного этого мира и считал само собой разумеющимся, что следующим королем станет сильнейший из его потомков.

Даже в тот момент, когда Зефи проткнул его грудь, он был рад, что его сын сумел превзойти его, хоть и был на него зол за смерть королев и остальных потомков.

«Не знаю. Не могу решить, хорошо это или плохо»

Глядя на эти события, казалось, что Король Демонов чуть ли не пытается поднять Шутру.

Митра вполне мог оказывать ему поддержку, поскольку знал, что Шутра не имеет никакого отношения к причинам смерти его матери.

Он помнил, как подозрительно смотрела на него 4-ая Принцесса Анастасия. Да и Принц Виктор тоже стоял, нахмурившись.

И наконец, непроницаемое лицо Зефи. Он видел его всего несколько секунд, но чувствовал исходящий от него холод. Нельзя было сказать, что Зефи злился или был в ярости. Скорее, это было легкое недовольство, как и у Короля Демонов на первом судебном заседании.

– Шутра, Шутра, Шутра, – пробубнила Фелиция, плюхнувшись рядом. Она выглядела как Кейтлин, отличаясь лишь своим бледным лицом.

Затем эльфийка схватила его за руку и начала говорить:

– Это… Он… Абамама решил сделать из тебя мишень? Разве это не означает, что тебя ждет много боли?

Ингун открыл глаза. Такой вариант тоже имел право на жизнь.

«Если задуматься, то это кажется вполне возможным»

Анастасия почти наверняка захочет получить над ним контроль. А в дополнение к Зефи, какие-то действия могут предпринять и остальные дракониды. Также Шутра сполна ощутит отношение капитанов и других людей, распределенных по тем или иным фракциям.

Таким образом, вполне вероятно, что Король Демонов решил нарисовать у Шутры на лбу мишень.

А, может быть, такой у него был метод воспитания Шутры.

Ингун решил не забивать себе голову, ведь он всё равно не знал, чем руководствовался Король Демонов. Ситуация уже произошла, а значит, Ингун уже стоял перед сформировавшимися фактами.

– Похоже, с Принцем мне отдых не светит, – пожаловался Каррак. И правда, не было бы преувеличением сказать, что после появления Шутры у орка не было ни дня покоя.

Фелиция откинулась на спинку кресла. Как и Шутра, она глубоко вздохнула и сказала, скрестив на груди руки:

– Во всяком случае, это действительно необычно. Мало того, что абамама прилюдно поручил задание, так еще и Шутре.

Её голос прозвучал достаточно серьезно.

– И что это может значить? – поинтересовался Ингун.

Фелиция слегка нахмурилась, а затем произнесла:

– Разве ты не слышал, что эту миссию провалил даже один из генералов? И этим почти наверняка должен был заняться Зефи. Оплошавший генерал – драконид. И взяться за это задание должен был Зефи, который тоже принадлежит к расе драконидов,

Ингун был шокирован даже больше, чем тогда, когда второй раз услышал свое имя из уст Короля Демонов. И не мудрено, ведь никто не ожидал, что на 9-го Принца возложится миссия, причитающаяся 2-му Принцу.

Фелиция и все остальные, бывшие на судебном собрании, считали, что именно Зефи получит это задание. Однако, случился прецедент.

Ингун вспомнил облик Зефи. У него было мертвенно-бледное лицо, словно у статуи, и темно-красные волосы. Зефи чем-то был похож на Короля Демонов, при этом тщательно скрывал свои мысли.

Каррак, который до этого просто слушал их разговор, поднял руку и спросил:

– Если даже генерал провалил миссию, то разве она не будет какой-то особо тяжелой? Что вообще это за генерал?

– Кашубаль – генерал среднего ранга, и по статусу уступает Вандалу, – ответила Делия.

Иерархия во Дворце Короля Демонов была довольно проста.

На вершине располагалось пять капитанов.

Под ними было десять старших генералов. Еще ниже стояло двадцать генералов среднего ранга, и в завершении – сорок генералов нижнего ранга.

Вандал был одним из 10 старших генералов.

Услышав объяснение Делии, Каррак нахмурился. Раз с этим заданием не справился генерал среднего ранга, значит оно наверняка было непростым.

Выражение Ингуна практически ничем не отличалось от Каррака.

Фелиция вздохнула и сказала:

– Ну, тут уже ничего не поделаешь. Я пойду с тобой.

– Фелиция-нуна?

В отличие от Ингуна или Кейтлин, Фелиция сама могла решать за какие задачи ей приниматься.

Фыркнув, эльфийка отвела глаза и продолжила.

– Это не только из-за тебя, Шутра. Королевство Гномов относится к одной из областей, к которым я проявляю интерес.

Рассмеявшись, Ингун широко развёл руки и обнял Фелицию.

– Спасибо!

Эльфийка удивилась такому внезапному развитию событий, но не стала его отталкивать, а лишь неловко улыбнулась.

Делия тоже растянулась в улыбке, а вот Каррак решил всех вернуть к реальности.

– И как вообще этот генерал мог провалиться?

Вопрос Каррака затрагивал самое ключевое место этого задания.

Фелиция мягко оттолкнула Ингуна и взглянула на Делию.

– Делия?

Делия только вчера прибыла в королевский дворец, а потому, естественно, еще не знала всех подробностей. Тем не менее, на её лице читалось неподдельное раскаяние.

«Мне нужна информация»

Хоть Каррак и был способным, но у него были нулевые связи во Дворце Короля Демонов. Так же, как у Фелиции была Делия, а у Кейтлин – Сейра, Ингуну тоже нужен был подчиненный, который оперативно собирал бы всю информацию.

«Для этого есть вполне подходящие кандидаты»

Он подумал о некоторых детях наложниц. Для того, чтобы всегда быть обо всем осведомленным, Шутре необходима была целая сеть знакомств. И все эти люди должны были оставаться во Дворце Короля Демонов.

– На этот раз будет несколько свободных дней. Характер этой миссии предполагает обязательную подготовку, – произнесла Фелиция, обращаясь к Ингуну.

Это был не тот сценарий, согласно которому требовалось немедленное выдвижение и уничтожение взбунтовавшихся орков или покорение оголодавших монстров. Всё было не так легко, чтобы он мог просто взять и отправиться на выполнение этого задания.

– Завтра мне нужно будет съездить в Департамент. Нужно узнать о графике миссии и своем уровне заслуг.

Департамент Заслуг всегда нужно было навещать в начале и в конце каждого задания.

– Тебе уже наверняка доступны кузница и оружейная, так что это хорошая идея, – кивнула Фелиция.

Даже в случае с королевскими потомками, им были доступны далеко не все объекты, если уровень их заслуг был недостаточно высок.

Шутра до сих пор не мог воспользоваться библиотекой и магической лабораторией, даже с учетом объединения всех своих достижений. Но вот двери кузницы и оружейной были для него уже открыты.

«Нужно нормально вооружиться», – подумал Ингун о поездке в кузницу. У него был Сотрясатель Земли и Белый Орел, однако никакой другой экипировкой он больше не располагал.

Ему нужно было вооружить себя самого, а также Каррака и Карму.

– В прошлый раз у тебя практически не было времени, но на этот раз всё будет по-другому. Много кто захочет встретиться с Шутрой, – вновь заговорила Фелиция.

Наверняка будут приглашения на вечеринки, охотничьи состязания или даже предложения принять участие в спарринге.

Во дворце проживало множество знатных людей, каждый из которых принадлежал к той или иной фракции. И необдуманные встречи с разными людьми могли привести к неожиданному политическому кризису.

– Возможно, я чересчур лезу не в свои дела, но… Я бы не советовала соглашаться на всё подряд. Общайся лишь с теми, кого более-менее знаешь. А еще, нуна тебя познакомит с некоторыми порядочными людьми.

Было вполне очевидно, что она хочет о нем позаботиться.

И вот, сейчас она даже предложила познакомить его с ближайшим окружением 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок.

«Что ж, это вполне естественно»

Нынешними сильными союзниками Ингуна были Крис, Кейтлин и Фелиция. И естественно, ему вполне не мешало бы познакомиться и с теми, кто входил в окружение 3-ей и 4-ой королев. Впрочем, эти люди, наверняка и сами хотели узнать его поближе.

Фелиция удовлетворенно кивнула, глядя на Ингуна, и добавила:

– Ладно, пора возвращаться. Что-то я устала.

Первоначально, судебное заседание считалось торжественным событием, и люди приходили на него в своих самых красивых нарядах. Но сейчас настроение было вовсе не праздничное.

Вслед за Фелицией Ингун поднялся со своего кресла. Подойдя к двери, девушка обернулась и тихо произнесла:

– Знаешь, я немного завидую.

– А?

– Я тоже хотела бы, чтобы абамама назвал меня по имени.

Ингун удивленно моргнул, а Фелиция, подняв голову, прикрылась веером и добавила:

– Пойдем.

Ингун и Фелиция покинули зал ожидания.

***

– Я хотел бы присоединиться к Вам в этой миссии.

– Я хотел бы присоединиться к Вам в этой миссии.

На следующее утро в гости к Ингуну пришли двое людей. Один из них был ему знаком, а второго он видел впервые. Однако, вскоре он сумел вспомнить его имя.

«Кадароф?»

Ингун был в этом не уверен, но вот то, что этот молодой человек был сиреной, можно было сказать наверняка.

«Мужчина-сирена»

Сирены – миловидная раса, живущая в море. Они были известны своими необыкновенными способностями к магии и умением собирать магическую силу в голосах, приманивая людей.

Стоящий перед Ингуном Кадароф также был обладателем мощного магического голоса. Правда, он был еще подростком. У молодых сирен были синие волосы, мерцающие глаза и симпатичный внешний вид, однако Ингун не должен был позволить себе соблазниться красивой картинкой, даже будь он девушкой.

– Мне жаль, но я уже решил, кто отправится на это задание. В следующий раз я обязательно воспользуюсь твоим предложением, – обтекаемо ответил Ингун и, положив руку на плечо Кадарофу, плавно вывел его из гостиной.

Кадароф несколько раз моргнул от того, что его прямо-таки выдворяли из дому, но вскоре смирился, так как ничего не мог с этим поделать.

– Хорошего Вам путешествия.

Ингун пожал руку ошеломленному Кадарофу и закрыл дверь в гостиную. Дальше дело оставалось за Флорой, которая должна была проводить сирену.

Кроме него, в зале осталась Диана. Та закусила губу, посмотрев на эту процессию, и, слегка нервничая, спросила:

– Могу я пойти с Вами?

– Да, мы должны идти вместе. Присмотри за мной и на этот раз, – спокойно ответил Ингун, сев рядом с Дианой.

Он вспомнил о том, как она пришла к нему в дом. Как и следовало ожидать, Кадароф прилип к ней, чтобы попасть внутрь жилища Шутры.

Вчера, когда Ингун вернулся с судебного заседания, он попросил Флору и остальных слуг вежливо отказаться от всех посетителей, за исключением Фелиции, Делии и Дианы. Это было сделано для того, чтобы минимизировать ненужные встречи, о которых вчера предупреждала темная эльфийка.

Ингун не стал в открытую выгонять Кадарофа, поскольку тот всё-таки был мужчиной-сиреной. Но он как раз относился к перечню тех ненужных встреч, о которых так волновалась Фелиция.

Кадароф был тайным последователем 4-ой Принцессы Анастасии, и одним из наиболее восторженных её фанатов. Тем не менее, он не раскрывал себя, поскольку специализировался на «шпионаже».

Когда Ингун играл за Зефи, Кадароф всегда подходил к нему с улыбкой на лице. А затем, в решающий момент, попытался его предать.

«И этот Кадароф решил ко мне прийти?»

Ингун сомневался, что Кадароф вдруг ни с того ни с сего переметнется от Анастасии к Шутре.

Откровенно говоря, по сравнению с другими потомками Короля Демонов, заслуги Шутры пока что мало чего стоили. Он произвел сильное впечатление на остальных из-за прецедентов на судебных собраниях, но эти события нельзя было однозначно назвать хорошими.

В настоящее время Ингун привлекал слишком много внимания из-за своего быстрого роста и достижений. И, вполне вероятно, в будущем его темпы не убавятся.

Однако подобное звездное сияние могло быть даже опасным.

Дети наложниц всегда пытались сблизиться с теми, кого считали наиболее вероятными кандидатами на трон нового Короля Демонов. Их будущее зависело именно от следующего правителя, но слепо ставить всё на Шутру – для них было всё ещё слишком рискованно.

«Кадароф был верен Анастасии до самого конца, даже когда Зефи начал свое восхождение к власти. Он не станет вот так внезапно переходить на мою сторону. Тут что-то другое»

Даже если в его цели и не входил шпионаж за Ингуном, вероятность того, что Кадароф решил присоединиться к нему по собственной воле – была низкой. Так или иначе, он был из команды Анастасии.

«Вряд ли она сумела бы удержать меня в узде, но… Может она просто решила начать за мной следить?»

В любом случае, всё это не отменяло того факта, что Анастасия заметила Шутру.

Ингун вспомнил её облик на судебном собрании. Она была устрашающе красива, но вместе с этим и устрашающе сильна. Недаром её прозвали Зефи в юбке.

«Это всё из-за Короля Демонов», – Ингун мысленно проклял Митру, из-за которого он и оказался в этой ситуации. Затем, повернувшись к Диане, он приказал ей заняться приготовлениями, чтобы они могли в любой момент покинуть Дворец Короля Демонов.

– И куда ты?

– В Департамент Заслуг, – ответил Ингун обнаглевшему Карраку.

***

– Рада видеть Вас, 9-ый Принц.

– Здравствуй, Изабелла. Ты была удивлена вчера? – встретил её с улыбкой Ингун, и девушка тоже улыбнулась.

– Да, это было поразительно. Просто нечто. Принц доволен? – спросила она слегка обеспокоенным голосом, ведь вчера Король Демонов сделал поистине нечто необычное.

Ингун вздохнул и ответил:

– Пожалуй, оставлю это на твое воображение.

Это был шутливый ответ, и даже несмотря на приподнятые брови Изабеллы, других расспросов от неё не последовало. На самом деле, если оглянуться назад, то ему было даже приятно. Король Демонов обратил внимание именно на Ингуна, а не на кого-то другого.

– О чем Вы хотите услышать? О достижениях, или же о новой миссии? – с улыбкой спросила девушка.

– В первую очередь давай посмотрим на заслуги.

– Хорошо.

[9-ый Принц Шутра Игнус]

[Уровень заслуг: 5->10]

[Совокупные заслуги: 15,000->35,000]

[Доступные заслуги: 33,000]

[Заслуги, связанные с экспедицией против касиосов]

Открытие храма, принадлежащего хранителю – Зеленому Ветру.

Отражение атаки касиосов.

Отражение атаки драко-огров.

Разрешение причины возникновения аномальной ситуации (Нежить/Неизвестно).

Заслуги 1-ой ступени в битвах против касиосов.

[Уровень заслуг 9-го Принца увеличился до 10-го]

[Количество объектов, доступных для использования внутри Дворца Короля Демонов, увеличилось]

[Ежемесячное пособие увеличилось с 500 золота до 900 золота]

«Охх, разве это не лучше, чем после экспедиции к племени Красной Молнии?»

В какой-то степени, он ожидал чего-то подобного. Экспедиция против Красной Молнии не была миссией, выданной исключительно для Ингуна. Кроме того, в ней принимал участие старший Генерал Вандал, а потому его заслуги тоже необходимо было оценить самым должным образом.

На этот же раз, ответственным за покорение касиосов был сам Ингун, что неоднократно подчеркивала Фелиция. Более того, он принимал самое непосредственное участие, а не выступал в качестве косвенной поддержки, как это было тогда. Он сразу принимал решения, а потому и его заслуги стали на порядок больше.

«А еще это означает, что данная ситуация имеет большое значение для Дворца Короля Демонов»

До сих пор до конца оставалось не понятно, откуда на Северной Границе взялась таинственная фиолетовая аура.

Изабелла скрестила руки и произнесла:

– Еще раз хочу отметить, что я действительно восхищаюсь заслугами принца. Покорение касиосов является ежегодной миссией, так что никто не ожидал, что она превратится в такое серьезное дело.

В её словах была логика. Ингун тоже не думал, что всё обернется именно таким образом.

Возможно, Король Демонов знал? Возможно, результаты этого события имели для него какое-то значение?

Ингуну по-прежнему не хватало информации, а потому он решил сосредоточиться на том, что было прямо перед ним.

– 9-ый Принц, мне отправить награды за Ваши достижения в особняк, как и раньше?

– Да, пожалуйста.

Он поднял целых пять уровней, а потому на этот раз должен был получить хорошее вознаграждение. А так как Ингун не хотел раскрывать секрет своего инвентаря, то решил согласиться на доставку.

– Будет сделано. Хотите ли приобрести еще что-нибудь за Ваши очки заслуг?

– Да, но не здесь. Я собираюсь сходить в кузницу и оружейную.

– Как будет угодно. Ваш уровень заслуг уже достаточно велик, чтобы использовать некоторые объекты дворца. Надеюсь, Вы подберете себе несколько хороших вещей.

– Спасибо. Могу я еще ознакомиться с условиями задания?

– Конечно. Описание задания полностью соответствует тому, о чем я говорила вчера.

[Миссия по исследованию Штормограда в Королевстве Гномов]

[Во время разработки рудника, был обнаружен путь, ведущий к Штормограду. Обеспечьте безопасность прохода к Штормограду и исследуйте внутреннюю часть города.]

[*Пожалуйста, покиньте Дворец Короля Демонов в течение ближайших семи дней.]

Несколько строк текста сопровождались картой из света. Ингун уже был знаком с этим местом.

«Это и в самом деле Штормоград»

Он уже посещал его в Саге о Рыцарях. Тем не менее, это происходило в разные годы.

«А значит, это будет не тем же самым»

По сравнению с оригинальной Сагой о Рыцарях, изменилось достаточно много вещей. К примеру, участие старейших драконов.

– Генерал Кашубаль потерял свою жизнь во время исследования Штормограда. Согласно отчету, основной причиной его смерти стали токсичные газы. Вам стоит подготовиться к этому.

Ингун кивнул. Всякий раз, когда ему доводилось попадать в Штормоград, он брал с собой различные предметы для детоксикации.

«Рудник тоже прекратил функционировать из-за токсичных газов»

Всё это вписывалось в общую историю, но всё равно звучало несколько странно.

Генерал Кашубаль… Ингун никогда не встречался с ним в Саге о Рыцарях, но разве тот отправился в Штормоград, ничего не зная о токсичных газах? Или же его смерть была случайностью, даже несмотря на подготовку? В любом случае, для генерала среднего ранга это была какая-то глупая смерть.

«Надеюсь, Делия соберет побольше информации», – кивнул самому себе Ингун и закончил разговор с Изабеллой.

– Что ж, спасибо за совет. Мне нужно идти.

– С нетерпением буду ожидать следующего визита 9-го Принца.

***

Ингун незамедлительно направился к восточной части дворца, где располагалась оружейная и кузница. В его распоряжении всё ещё оставалась карета, так что по пути он ни с кем не встретился.

Оружейную Дворца Короля Демонов можно было разделить на два основных здания. В первом хранилось массово-произведенное оружие и снаряжение для солдат, а второе представляло собой сокровищницу с экипировкой для командиров, дворян и членов королевской семьи.

Естественно, Ингун направился ко второму зданию.

Так же, как и Изабелла из Департамента Заслуг, за оружейную в Саге о Рыцарях отвечал Игорь.

– Приветствую Вас, 9-ый Принц. Ваш уровень заслуг – 10-ый, а значит у Вас есть доступ в первую сокровищницу. Вы можете рассчитываться как обычными деньгами, так и приобретать предметы за счет Ваших заслуг.

Ингун улыбнулся, войдя в сокровищницу с маленьким демоном-импом.

Сокровищница была невероятно велика. Она почти в десять раз превышала размер оружейной, найденной в подземелье с Громосветной Наковальней. А может, даже и во все двадцать.

Кроме того, в отличие от подземной оружейной, которая местами пустовала, эта сокровищница была буквально набита предметами и походила скорее на какой-то универмаг с оружием.

Ингун был изумлен даже несмотря на то, что уже бывал здесь в Саге о Рыцарях. Что касается Кармы и Каррака, для них это было в новинку, а поэтому их глаза полезли из орбит.

В частности, Карма ахнула, словно получила сердечный приступ.

– Я-я и правда могу всё это взять? – заикаясь, спросила Карма, неся в руках выбранные Ингуном предметы. Это были кольчуга со встроенной магией молнии, серебряный шлем и рукавицы.

Это было великолепное обмундирование, о котором она даже и не мечтала.

– Да, – небрежно ответил Ингун.

Карма таращилась на своего Принца, однако всё это было ничем для Дворца Короля Демонов.

«Ну, на то он и дворец»

Это был центр Мира Демонов. Поля Энгера, откуда была родом Карма, не могли идти ни в какое сравнение с этим местом.

– Не стесняйся и бери. Мы должны быть достаточно сильными, чтобы помогать королевской семье, – гордо заявил Каррак.

В его словах было много смысла. Каррак надел черный шлем, который соответствовал его доспехам и закинул за спину большой волшебный щит. Он уже получил некоторые предметы в ходе прошлых заданий, так что ему больше ничего не было нужно.

Для себя Ингун выбрал кожаную броню с защитой от различных эффектов. Божественная Власть Зверя предполагала взрывные движения, так что металлические доспехи затрудняли бы его движения, а потому не годились.

Крис и Кейтлин тоже отдавали предпочтение кожаным доспехам.

На всех троих он использовал ровно 15,000 очков заслуг, большая часть из которых ушла на броню Ингуну и щит Карраку.

«Я не должен скупиться на экипировку»

И это было только начало его достоинств. После того, как он вернется из этой миссии, то, вероятнее всего, получит доступ ко второй сокровищнице.

«Ладно, ладно. Теперь я хоть выгляжу как принц. Ну или как рыцарь»

Довольный Ингун только собирался покинуть оружейную, как вдруг услышал: «А что насчет меня, господин?».

«Господин, мне кажется, это дискриминация»

«Я тоже зеленая, но господину больше нравится орк!»

В уши Ингуна вонзился голос Зеленого Ветра. Он рассмеялся и озорным голосом произнес:

– Что бы ты хотела?

– Ээ…

Как и следовало ожидать, ответа не последовало. Зеленый Ветер не всегда могла материализоваться в реальном мире, так что она не нуждалась в доспехах или оружии.

Зеленый Ветер застонала, пребывая в замешательстве, а Ингун вновь рассмеялся.

– Когда вернемся, я похвалю тебя.

«Господин, но я ведь еще ничего не сделала, чтобы Вы меня хвалили»

– Тогда не буду.

«Н-ну, хвалить безо всякой причины – тоже неплохо»

Ингун с трудом удержался от новой порции смеха. Игорь не знал о существовании Зеленого Ветра, а потому смотрел на Ингуна недоверчивым взглядом.

После выхода из оружейной, Ингун направился к кузнице. Карма думала, что они попадут в огромную мастерскую, где работают десятки мастеров, но на самом деле это был аккуратный офис, похожий на Департамент Заслуг.

Место, где принимались заказы, не должно было находиться там, где они исполнялись.

Ящеролюд Катор, кузнец, выслушал одно за другим все требования Ингуна.

– Вы говорите о поножах?

– Да, поножи.

Пожелания Ингуна несколько отличались от обычных наколенников. Его заказ скорее можно было охарактеризовать как боевые ботинки.

Власть Зверя и Божественная Власть Зверя не ограничивались лишь руками. Как и для рук, существовало множество техник ударов и ногами.

Наколенники, которые предлагались в оружейной, в первую очередь служили элементом защиты и мешали, когда дело доходило до ударов ногами.

Те поножи, которые хотел он, должны были быть как можно более легкими, и не стесняющими движения голени и ступни. Кроме того, они должны поддаваться зачаровыванию различной магией.

После повторного рассмотрения требований Ингуна, Катор ответил:

– Ну, что же. Это достаточно простая конструкция, так что не думаю, что на неё уйдет много времени.

– Хорошо, и как быстро будет готов мой заказ?

– Двух дней будет достаточно.

Глаза Кармы округлились, когда она услышала, что на работу уйдет всего два дня. Это были не просто наколенники, но волшебные поножи. Тем не менее, кузнец пообещал управиться за два дня.

Это было просто немыслимо для стандартов Полей Энгера. Однако вполне обычно для Ингуна. Подумав об оставшихся очках, он спросил:

– Какие материалы Вы бы порекомендовали?

– Я могу сделать Ваш заказ из чешуи и кожи дракона.

– Ээ?

Ингун был шокирован словами Катора. Драконья кожа и чешуя… Это были лучшие материалы, которые Ингун ни за что не смог бы себе позволить с текущим количеством очков.

«Он что, решил пошутить?»

Тем не менее, Катор был серьезен. Он посмотрел на Каррака и Карму, стоящих позади Ингуна, а затем, слегка понизив голос, сказал:

– Сегодня пришли некоторые материалы на имя 9-го Принца. Их достаточно, чтобы сделать Ваш заказ.

– Материалы? На мое имя?

– Так точно.

Подобное было довольно распространено в Саге о Рыцарях. Сторонники Зефи, в том числе люди из окружения его матери, часто присылали ему подарки.

Тем не менее, кто-то решил отправить подарок Шутре?

«Может быть, гандхарвы?»

Несмотря на то, что они были слабы, эта раса вполне могла иметь даже свою королеву. Глаза Ингуна наполнились ожиданием.

– Можете ли Вы сказать мне, кто послал его?

Вместо того, чтобы ответить, Катор глубоко вздохнул, а затем, несколько секунд помолчав, всё же произнес:

– Ишгард.

У Каррака и Кармы одновременно поотвисали челюсти. Даже эти двое, выходцы из отдаленных районов, знали это имя.

Меч Герцога Ишгард.

Легенда, прослывшая в более раннюю эпоху.

Он не принадлежал ни к одной из семей королев.

И он был дедом по отцовской линии для всех детей Короля Демонов.

Старейшина сур, сильнейшей боевой расы.

Когда речь заходила о сильнейших расах Мира Демонов, то первыми, кого следовало упомянуть, были драконы.

Драконы, цари всех зверей и летающих созданий, отличались от других видов ещё с момента своего рождения. Их гигантские тела заставляли чувствовать любого другого монстра страх и свою ничтожность, а из кожи драконов и их чешуи получались самые лучшие доспехи.

Их можно было назвать сильнейшими по одной только физической оболочке, но помимо этого драконы обладали еще и мощнейшей магией. В отличие от других рас, которые должны были обучаться магии, драконы учились магии так же естественно, как и дыханию.

Поговаривали, что драконы и есть сама магия. Они были рождены магией и жизнью.

Таким образом, раса драконов считалась сильнейшей. Никто в Мире Демонов не мог превзойти даже среднего дракона.

Тем не менее, был еще один вид, который в Мире Демонов назывался «самой сильной боевой расой».

Суры были малочисленны.

Они не были рождены по подобию драконов и ничем не отличались от других видов.

Тем не менее, среди них были настоящие монстры, которые разрушали все мыслимые и немыслимые пределы.

Король Демонов Митра.

Вне всяческих сомнений, это было самое сильное живое существо в Мире Демонов.

Кроме него был старейший сура, который воспитал его. До того, как Королем Демонов стал Митра, на троне восседал Ишгард, – представитель предыдущей эпохи.

В отличие от драконов, не все суры были сильны.

Тем не менее, среди них были те, которые действительно выходили за общепринятые пределы. Именно поэтому эту расу и называли сильнейшей среди всех остальных.

***

Разобравшись с заказом, Ингун покинул кузницу и вздохнул, усевшись в карету. Двое сопровождавших его людей волновались не меньше него самого.

– Пожалуйста, успокойся.

Глаза Каррака сияли, но вел себя он спокойно, как никогда. В то же время возбужденная Карма чуть ли не задыхалась.

С красным лицом и слегка заикаясь, она спросила:

– Может, Принц чем-то понравился Мечу Герцога?

Меч Герцога Ишгард.

Живая легенда, о которой ходило множество слухов. Он был одним из учителей Короля Демонов и сильнейшим из сур, пока его место не занял Митра.

Также существовало объяснение тому, почему его называли «Мечом Герцога».

Всё было просто. Он был лучшим мечником Мира Демонов. Ходило поверье, что нет ничего, что Ишгард не мог бы срубить своим мечом.

Прошло уже более 20 лет с тех пор, как он покинул трон, но до сих пор многие помнили его имя, так же, как Каррак и Карма.

Меч Герцога Ишгард прислал Ингуну подарок. И это было ни что иное, как кожа и чешуя дракона.

Эти предметы не были чем-то таким, с чем можно было легко расстаться даже для Меча Герцога. Кожа и чешуя дракона были лучшими материалами, которые было трудно сыскать в Мире Демонов.

– Это действительно обнадеживает, если Меч Герцога на стороне Принца, – со смехом произнес Каррак, на что Карма с энтузиазмом кивнула.

– Ну, хотелось бы надеяться.

Иметь поддержку извне – вовсе не плохо. Если ему будет помогать такой влиятельный сура, то Ингун мог бы не завидовать другим, у которых есть поддержка со стороны своих матерей.

Тем не менее, он задавался вопросом, почему это случилось так внезапно. В Саге о Рыцарях практически невозможно было получить поддержку сур.

Если бы это досталось Шутре от его матери – вот тогда он не был бы удивлен.

«Может это просто потому, что Король Демонов тоже проявил интерес?»

Это была самая простая причина, но в то же время одна из наиболее подходящих. То, что Король Демонов проявил к Ингуну беспрецедентный интерес – было чистой правдой. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что наставник Короля Демонов, Ишгард, тоже заинтересовался Шутрой.

Кроме того, это вовсе не значило, что теперь у Ингуна есть поддержка всех сур. Меч Герцога Ишгард просто проявил свою частную заинтересованность. И если так, то могло произойти всё, что угодно.

«Эх, я не знаю. Так или иначе, это хорошо»

Несмотря на то, что он был сбит с толку, поскольку подобного не случалось в Саге о Рыцарях, глядя на причины – это вовсе не выглядело чем-то уж совсем странным. Тем более подарок был весьма кстати.

Более того, этот подарок был отправлен в частном порядке, так что это не должно было привлечь ненужное внимание со стороны других королевских детей.

– Не следует ли тогда пойти и сказать «спасибо»?

– Для этого нужно подготовиться.

Проблема заключалась в том, что никто не знал, где живет Меч Герцога. Были слухи, что после его ухода, у него даже постоянного места жительства не сохранилось. Подарок был отправлен в кузницу, так что у Ингуна не было никакого способа поблагодарить отправителя или оставить ему записку.

«Если он действительно заинтересован, то свяжется со мной еще раз»

Ингун привел свои мысли в порядок и обратил внимание на кое-что другое.

«Гандхарвы»

Он задавался вопросом, чем заняты его сородичи.

«Я должен это выяснить»

Он не мог спросить об этом Фелицию, но вот воспользоваться Карраком ему ничто не мешало. Если Каррак спросит об этом Диану или Делию, упомянув, что это его личная заинтересованность, то, возможно, орк сумеет получить ответы на некоторые вопросы.

Обдумав все эти возможности, Ингун сделал глубокий вздох и растянулся поудобнее. Он хотел дать немного отдыха своему уставшему разуму и телу.

«Я и правда с нетерпением жду этого»

Поножи из кожи и чешуи дракона. Это должно было оказаться лучше его первоначальных ожиданий.

«Может, они будут по крайней мере B-ранга?»

Нет, они наверняка должны были быть А-ранга.

Ингун широко улыбнулся, что передалось Карраку и Карме. Зеленый Ветер чувствовала себя отдаленной от этих трех человек и думала о похвалах, которые она может получить по возвращению. Естественно, от всех троих.

***

По возвращению в особняк, Ингун сразу же направился в гостиную.

Флора доложила ему, что прибыла Фелиция.

Открыв дверь, он увидел, как Фелиция и Делия элегантно пьют чай.

Кивнув Ингуну, эльфийка спросила:

– Что-то хорошее случилось?

– Нет, всё по-старому, – стерев широкую улыбку со своего лица, ответил Ингун и сел напротив Фелиции. Каррак уселся рядом. Карма собиралась стоять, но перестала стесняться, увидев, что остальные подчиненные сидят.

После того, как все расселись, Фелиция опустила чашку и произнесла:

– Делия провела расследование, но информация мало чем отличается от той, которую предоставил Департамент Заслуг. Лучше просто более тщательно подготовиться к этой экспедиции.

Генерал среднего ранга, Кашубаль, был отравлен ядовитыми газами, которые просочились из-под земли, и погиб.

Трудно было узнать во Дворце Демонов какие-либо более подробные детали. Ингун кивнул и Фелиция наклонилась чуть ближе к нему:

– Шутра, что ты знаешь о Крепости Штормоград?

Её голос прозвучал тихо. Ингун быстро понял, к чему вела Фелиция. Обнаружив Громосветную Наковальню, он прикидывался, что где-то читал и слышал об этих руинах. Вот Фелиции и было интересно: может Шутра окажется специалистом и на этот раз?

«Иметь аналогичное хобби – всегда ценно»

Ингун слегка улыбнулся, а затем пожал плечами и ответил:

– Разве это не те гномы, которые боролись против драконов?

– А? Что это значит? Боролись против драконов? Разве гномы не охраняли их сокровища? – с выпученными глазами спросил Каррак.

Ранее Делия бы подумала, что орк совсем потерял управление. Но сейчас обе темные эльфийки просто понимающе посмотрели на Каррака.

– Гномы бывают разные. Королевство Гномов, где находится Крепость Штормоград, сражалось с драконами, чтобы защитить от них свои города и сокровища. На самом деле, они даже сбили несколько драконов, – ответил Ингун, от чего глаза Каррака и вовсе на лоб полезли.

– У-убили драконов?

Он не мог поверить своим ушам. Ингун слегка замешкался с ответом, но Фелиция сразу поняла замешательство Каррака, а потому, улыбнувшись, ответила:

– Каррак, обычные драконы отличаются от старейших. В целом, их даже можно назвать просто еще одной расой. Да, это не легко, но дракона можно убить.

Каррак видел образ Великого Энкиду, когда был возле Громосветной Наковальни. Его удивление было естественно, поскольку он думал, что все драконы такие же, как этот.

– Ох… Значит, Принцесса тоже может поймать дракона? – со светящимися глазами спросил орк, и Фелиция тотчас же отвела взгляд.

Прикрывшись веером, она тихо произнесла:

– Ну, если у меня будет достаточно времени и средств…

– Она не сможет поймать его.

– Шутра, я ненавижу тебя, – мило пожаловалась Фелиция, заставив собравшихся рассмеяться.

Разрушив гордость Фелиции, Ингун пояснил Карраку:

– Сражение с драконом – не простая битва. Пусть они и не старейшие, но любой дракон – огромен, и к тому же превосходный маг. Королевство Гномов, в том числе Крепость Штормоград, в конце концов было уничтожено именно из-за войны с драконами.

– Уф, так или иначе, это мужественная раса. Хотел бы я увидеть гномов.

В гномах кипел крепкий боевой дух. И, как сказал Каррак, они и правда были мужественной расой.

«А сейчас они уничтожены»

Ингун глотнул горького чаю, принесенного ему Флорой.

Фелиция тоже сделала глоток, а затем вновь заговорила:

– Среди всех крепостей Королевства Гномов, Штормоград – одна из самых мощных. Её название несколько раз упоминалось в историях об артефактах Королевства Гномов. Если мы сможем хорошенько там покопаться, то это будет действительно настоящим джек-потом.

Глаза Фелиции амбициозно горели. Аналогичные чувства испытывал и Шутра.

«Да, безусловно, это будет джек-пот»

Крепость Штормоград была одной из так называемых горшков мёда в застенках Саги о Рыцарях.

Местоположение крепости долгое время оставалось неизвестным, поскольку сражение с драконами похоронило все её стены, включая вход.

Гномы готовились к миграции, а потому внутри крепости осталось множество предметов высокого качества, золота и серебра.

Это было трудное подземелье, но и награда была высока.

Кроме того, теперь этот город имел для него еще большую ценность, чем даже в Саге о Рыцарях.

«Серия оружия убийц драконов»

Гномы Штормограда были специалистами в борьбе с драконами. Они сражались против них до самого конца, а потому многие воины-гномы специализировались именно на противодействии драконам.

Среди них особое место занимали убийцы драконов. Они использовали специальное оружие, которое было смертельно опасным для драконов.

В Зефи текла кровь дракона и дракона-гуманоида. Если предположить, что в один прекрасный день судьба сведет его с ним, то Крепость Штормоград была тем местом, которое он абсолютно точно должен был покорить.

«Возможно, мне придется сражаться и с Локком»

Локк, отважный воин, у которого была душа дракона…

Хоть это и звучало слегка странно, но также Ингун мог тем самым обезопасить себя. Шутра и сам был драконом-гуманоидом. Но он заранее мог бы собрать всё оружие, которое могло нанести ему вред. Впрочем, так он и сделал, когда играл за Зефи.

«Если я не смогу попасть в Крепость Штормоград, то в конечном итоге у Криса и Сильвана будет оружие убийц драконов»

Ингун кивнул, держа свои мысли при себе, а Фелиция ярко улыбалась.

А на следующий день, забрав из кузницы поножи из чешуи дракона, группа Ингуна покинула Дворец Короля Демонов.

Их целью была Крепость Штормоград.

[Поножи из Чешуи Дракона]

[Ранг: А]

[Сопротивление к огню: ур. 3 / Поглощение огня: ур. 3]

[Сила увеличивается на 5. Ловкость увеличивается на 10%. Урон, наносимый ногами, увеличивается на 5%.]

[Поножи изготовлены из чешуи и кожи красного дракона. Поскольку красные драконы близки с огнем, поножи не только обладают сильнейшим сопротивлением к огню, но и способностью поглощать пламя. Чем больше огня Вы поглощаете, тем больше урона ногами можете нанести.]

[Специальный навык: Огненное Усиление.]

[Каждое поднятие текущего уровня Огненного Усиления будет увеличивать Ваш урон ногами на 5%. Максимальный уровень – 5-ый. При отсутствии поглощения огня, навык будет поддерживаться в течение пяти минут, а затем опустится до 0-го уровня.]

Ингун решил проверить поножи когда сел в повозку, держащую курс на Крепость Штормоград. Медленно прочитав длинные фразы, которые всплывали перед ним в воздухе, Ингун восторженно улыбнулся и нацепил поножи себе на голени.

– Это хорошо.

Поножи и вправду были хороши. Бонус к силе был слегка слабоват, но вот увеличение ловкости в виде +10% было просто превосходным. Это значило, что по мере получения Ингуном новых уровней, бонус будет еще выше.

Одного этого было достаточно, чтобы Ингун остался удовлетворенным. Однако поножи имели еще и встроенный навык.

«Кожа красного дракона»

К счастью, поножи не были красными. Можно было сказать, что их оттенок походил скорее на темно-бордовый. Красные Драконы в Саге о Рыцарях были весьма странными, поскольку их цвета практически не отличались от названия в раскраске. Таким образом, Ингуну чрезвычайно повезло.

«Поглощение огня можно пополнять Огненной Стрелой»

Обучение Огненной Стреле было весьма тяжелой работой, но оно того стоило. Ингун поправил поножи и представил себя, наносящего огненные удары.

«Господин, я намного лучше поножей», – внезапно прошептала ему в уши Зеленый Ветер.

Чтобы не вызвать ненужных недоразумений, Ингун немногим ранее рассказал Фелиции о поножах.

Возле Белого Орла появилось зеленое свечение, но Ингун, продолжая смотреть на новую экипировку, произнес:

– Ты – не Белый Орел.

«Можно сказать, что я уже одно целое с Белым Орлом. Белый Орел – хорошо, а значит и я хороша»

Ингун считал, что это странная логика. Зеленый Ветер с недовольством смотрела на него из Белого Орла.

Ингун вздохнул, сам того не осознавая, и ответил:

– Поначалу я считал, что это действительно нечто превосходное. Как будто священное.

«Господин?»

– Но потом понял, что ты всё-таки лучшая.

Той же рукой, которой Ингун поправлял поножи, Ингун прикоснулся к Белому Орлу.

«Хм, мне всё равно плохо. Продолжайте»

Зеленый Ветер закрыла глаза, а он продолжал гладить её воображаемую голову.

Фелиция, которая была свидетелем этого разговора, уставилась на Белого Орла.

– Ты разговариваешь с Зеленым Ветром?

– Да, она немного ревнует.

«Это не ревность. Я просто сказала правду»

Ингун еще немного погладил её по голове, и Зеленый Ветер затихла. Когда дух успокоился, зеленое свечение, исходящее от щита, стало менее интенсивным.

– Мы сможем её видеть, как ты? – задала еще один вопрос Фелиция.

– Да, возможно.

Сила Зеленого Ветра довольно быстро восстанавливалась благодаря пребыванию в Белом Орле. Может быть, скоро она сможет уже и материализовываться.

– А что скажет Карма?

– Чувствую, мне лучше её не видеть, – рассеянным голосом ответила Карма, сидящая в углу повозки.

Девушка-сатир очень хотела увидеть Зеленый Ветер, которая являлась хранителем Полей Энгера, но считала, что тогда её благоговейные чувства могут исчезнуть.

– Ай-ай-ай, – пощелкал языком Каррак, положив руку на плечо Карме.

Фелиция весело рассмеялась и обратилась к Ингуну:

– Как твои новые доспехи?

– Мне нравятся. Они не вызывают дискомфорта.

Конечно, они были сделаны не из драконьей чешуи, но, так или иначе, это были добротные кожаные доспехи, купленные им во Дворце Короля Демонов.

Они были ранга В. Сам по себе доспех не был легким, однако благодаря особой встроенной магии его вес практически не ощущался. Ингун ходил в нем, словно в обычной одежде. Кроме того, броня дополнительно увеличивала его выносливость на 10%.

«А еще целый перечень разнообразных сопротивлений»

По умолчанию, в доспехи было встроено сопротивление к огню, льду и молнии. Его было не так много, как в Поножах из Чешуи Дракона, но всё-таки хоть как-то уменьшало урон от магии.

Фелиция ни с того, ни с сего, осмотрела Ингуна сверху донизу.

– Разве ты не здорово экипировался?

Зачарованные кожаные доспехи, которые он взял из оружейной Дворца Короля Демонов.

Поножи, сделанные из чешуи и кожи красного дракона.

Волшебный щит, Белый Орел, в котором покоилась Зеленый Ветер.

Сотрясатель Земли, который уже неоднократно доказывал свою мощь.

Слезы Темного Эльфа – амулет, дающий превосходную защиту от психических атак.

– Ага. Осталось еще шлем нормальный подыскать, – задорно ответил Ингун, думая совершенно о другом.

«Пока-ещё не здорово»

Ингун и Зеленый Ветер были единственными, кто знал, что Белый Орел и Сотрясатель Земли принадлежат старейшим драконам.

Ингун подумывал над тем, чтобы собрать экипировку оставшихся четырех драконов. При этом его совсем не удовлетворяло наличие всего лишь одного предмета от каждого дракона.

«Я должен носить абсолютно всё. В том числе браслеты и серьги»

В отличие от игры, где предусматривалось определенное количество слотов, здесь у него таких ограничений не было.

«Вот тогда это будет по-настоящему здорово»

Король должен быть экипирован подходящими вещами по самые уши.

Также Ингун планировал увеличить высококлассными предметами боевую мощь Каррака и Кармы.

В глазах Ингуна горели амбиции.

С другой стороны, о материалах, которые легли в основу его поножей, уже знала Фелиция. Возможно, поздравляя его, она испытывала определенную зависть, но Фелиция, будучи темным эльфом, обладала сильной выдержкой. Ингун не получал никакой поддержки со стороны семьи своей матери, а потому она была рада тому, что Шутре решили немного помочь суры.

Кроме этого, данный факт должен был держаться в секрете от Дианы и Делии, так что о происхождении поножей знала только Фелиция.

Эльфийка помахала на себя веером и сменила тему.

– Перед тем, как мы прибудем к месту назначения, я хотела бы расставить точки над «и».

Естественно, все тотчас же перевели свои взгляды на Фелицию. Глядя на Ингуна, она продолжила:

– Шутра, ты должен знать, что существует два основных способа атаковать подземелья. Первый – это проламываться насквозь с массой людей, второй – зачищать их с небольшой группой элитных воинов.

Первый метод был по-настоящему невежественным и жестоким. Он предполагал практически добровольное попадание во всевозможные ловушки. Фелиция ни за что не согласилась бы на этот метод, поскольку заботилась о своих людях.

– Совершенно очевидно, что нам нужно прорываться с небольшим количеством людей. Количество участвующих ограничено теми, кто сидит в этой повозке.

Затем Фелиция указала на Делию, сидящую рядом с ней.

– Делия возьмет на себя роль гида. Ранее она практиковала охоту за сокровищами, так что неплохо разбирается в обнаружении и демонтаже ловушек.

В РПГ такая роль, как правило, отводилась ворам.

Далее Фелиция стала обращаться поочередно и ко всем остальным.

– Диана возьмет на себя роль по восстановлению и повышению способностей группы, в то время как я буду оказывать поддержку со спины. А Шутра и Каррак будут нас защищать.

– Хорошо.

– Я об этом позабочусь.

– И… – Фелиция посмотрела на Карму, которая ждала, что она скажет.

Эльфийка немного подумала над её ролью, а затем объявила:

– Я попрошу тебя защищать Диану. Оставайся, пожалуйста, с ней.

– Конечно. Я приложу все усилия.

Фелиция закончила распределять роли и снова посмотрела на Ингуна.

– Крепость Штормоград до сих пор не разведана должным образом. Генерал Кашубаль погиб в тоннеле, соединяющем рудник с крепостью, после чего все горнодобывающие работы были приостановлены.

Другими словами это означало, что после того случая никакого прогресса больше не было.

– Мы не скованы временными рамками, поэтому нам не следует торопиться. Это очень важно в плане стратегии.

Фелиция взглянула на Делию, которая вытащила мешок из-под своей сидушки. Развязав веревку, она показала несколько предметов из черной кожи, сильно смахивающих на кислородные маски.

– Это ещё для чего? – удивленно заморгал Каррак, и Фелиция улыбнулась. Она надела маску, которая полностью закрыла её нос и рот.

– Это приспособление, которое будет блокировать токсичные газы внутри шахты. Оно обладает детоксицирующим действием, так что газы не будут проблемой, если вы наденете его, – произнесла эльфийка и указала на коробку. Каррак осторожно взял одну из масок и поднес её к лицу.

Несмотря на то, что морда орка была существенно больше, чем лицо Фелиции, маска вполне могла прикрыть даже его нос и рот.

Делия улыбнулась, глядя на Каррака, а затем обратилась к Ингуну:

– Официальная версия смерти Кашубаля заключается в том, что он попал в ловушку внутри подземелья и отравился газами. Однако внутри крепости мы наверняка столкнемся и с другими неожиданностями. Таким образом, я подготовила список существ, которые могут попасться у нас на пути.

Делия одно за другим показывала изображения монстров и объясняла, что они из себя представляют.

Ингун уже знал, какие слабости у существ, которые водятся в Штормограде, так что это было чем-то вроде еще одного подтверждения.

«Кажется, всё очень похоже»

Далее слово взял Ингун, рассказав про общие слабости обитателей подземелья и стратегию, которой необходимо придерживаться в Штормограде. В качестве оправдания он мог ссылаться на то, что прочитал об этом в книгах, так что никто не мог поставить его слова под сомнение.

И вот, спустя некоторое время, экипаж замер.

***

Рудник, связанный с Крепостью Штормоград был практически заброшен из-за токсичных газов, идущих из-под земли.

Здесь погиб сам Генерал Кашубаль, так что остальные даже приближаться не рисковали.

«Почему это случилось?»

Возможно, токсичные газы были чем-то более серьезным?

Ответственным за эту миссию был Ингун, но ему не нужно было беспокоиться абсолютно обо всем. Фелиция отправилась пообщаться с по-прежнему размещенными здесь силами 27-ой экспедиции, а Делия пошла попробовать выведать что-нибудь о кончине Генерала Кашубаля.

Таким образом, Ингун решил предоставить дело специалистам и удалился в свое жилище, намереваясь немного передохнуть.

Следующим утром.

Фелиция закончила вводить в курс дел местную стражу и уведомила их, что позже сюда могут наведаться темные эльфы. А затем она направилась к Ингуну, который ждал её у входа в рудник.

– Ну что, пошли.

В отличие от своего обыкновенного наряда, Фелиция надела кожаные доспехи, похожие на те, которые были у Шутры, и прикрепила маску. В её новой одежде было настолько много карманов, что казалось, будто это какая-то специальная экипировка для исследования подземелий.

Группа вошла в шахту. Делия отвечала за освещение пути, держа в руках факел. Тоннель был прямой, так что в проводниках потребности не возникало.

Токсичные газы напоминали собой туман, который достигал их пояса и походил на следствие каких-то неудавшихся экспериментов. Однако благодаря маскам они легко могли дышать без вреда для своего здоровья.

Но Фелиция всё ещё была начеку. Вместо того, чтобы сломя голову бежать вперед, она приказала Делии пройти лишь немного дальше, тестируя тем самым надежность масок.

Пройдя вниз по склону примерно метров пятьдесят, они обнаружили огромное отверстие. Это был вход в пещеру, ведущую в Крепость Штормоград.

Бросив взгляд на Ингуна и Фелицию, Делия шагнула вперед. Поначалу пещера казалась тесноватой, но затем пространство стало достаточно широким.

– Думаю, это там.

Фелиция указала пальцем сквозь плотный туман ядовитых газов на следующий проем, видневшийся далеко впереди.

Ингун взглянул на мини-карту и кивнул. Крепость Штормоград определенно была за той дырой.

Пункт назначения был прямо перед ними, так что группа начала шагать оживленнее. И как только они дошли до середины пути, Каррак внезапно перестал двигаться. Делия, которая была ведущей, схватилась за грудь, словно ей было больно, а Карма и Диана покачнулись вперед, как от головокружения.

Быстрее всех отреагировала Фелиция, которая, раскинув руки, выкрикнула:

– Ветер!

Порывы ветра оттолкнули от Фелиции тяжелые токсичные газы. Тем не менее, это было бесполезно. Прежде, чем эльфийка успела активировать еще одно заклинание, туман вернулся и Фелиция со стоном осела на землю.

Затем состав токсичного тумана изменился, словно к нему добавился еще один вид ядовитого газа.

Делия не могла больше терпеть и упала. Карма схватила Диану и осела, а Каррак попросту плюхнулся на колени.

Токсичный газ, заполнявший эту область, изменился из серого в темно-желтый цвет. И когда это произошло, в тоннеле кто-то появился. Их руки были длинными и согнутыми, а на черных лицах светились желтые глаза.

Их было шестеро. Один из них посмотрел, как группа рухнула на землю, и поднял руку. Оставшиеся пятеро начали одновременно двигаться. В руках эти существа сжимали костяные кинжалы.

Но в тот момент, когда первый из них поравнялся с Делией:

Баааам!

Желтый туман озарила белая вспышка.

Протягивая за собой хвост из зеленого света, белая аура метнулась дальше.

Бам-бам!

Два существа с глухим стуком рухнули на землю.

Белый Орел ударил прямиком в их головы. Ингун тоже не стоял на месте. Когда щит подлетал к следующей цели, Шутра был уже возле четвертого существа. Не позволив ему даже открыть рот, Ингун нанес резкий апперкот.

Существо врезалось в стену. Оставались двое. Белый Орел полетел к следующему, а Ингун резким движением метнулся к последнему, который в самом начале поднял руку.

– К-как?

Оставшееся существо было поражено. Пятеро его людей были уничтожены за считанные секунды. Даже генерал среднего ранга из Дворца Короля Демонов от этого утратил свою силу и погиб. Тем не менее, появился кто-то, кто свободно перемещался через яд!

– Потому что это я здесь главный герой.

[Тело Главного героя: ур. 2]

[Дополнительные эффекты: Сопротивление Сотне Ядов – ур. 1]

[Сопротивление к ядам значительно увеличивается]

Кулак Ингуна врезался в его лицо.

Как правило, пометка «сотни» или «тысячи» подразумевает какое-то количество. Однако этот навык работал не так, как говорилось в его названии. Он не давал полного сопротивления к сотням видов ядов, однако сильно повышал стойкость к абсолютно любым отравлениям.

Ингун разобрался с последним из оставшихся противников.

Он не мог полностью игнорировать воздействие яда. Его пальцы подрагивали, а дыхание становилось всё прерывистее.

– Исцеление Ядов.

Ингун использовал заклинание на себя самого. Этой магии он обучился у Фелиции, используя нелепую отговорку. В отличие от Огненной Стрелы и Лечения, ему мало когда выпадала возможность попрактиковаться в этом заклинании, а потому оно было всего 1-го уровня. Тем не менее, оно работало достаточно хорошо. Возможно, это было связано с его высоким Магическим контролем.

Дыхание Ингуна нормализировалось. Ему было любопытно узнать, что за монстры совершили нападение, но перво-наперво ему нужно было обеспечить безопасность своих товарищей.

– Зеленый Ветер.

После того, как Ингун её позвал, Белый Орел пролетел по воздуху и приземлился у него на левой руке.

А затем.

– Кийаааак!

Существо, лежащее перед Ингуном, перевернулось и открыло свой рот, из которого вышел отвратительный звук.

«Господин?»

Земля задрожала. Нет, это была не земля, а потолок. Ингун понял, что на них может обрушиться свод пещеры. Магия? Взрыв? Сигнал для других? Или это просто совпадение? Причины не имели значения. Ингун повернул голову и увидел, что вход в подземелье начинает рушиться. Он потянулся за Фелицией и Делией, которые лежали на земле.

– Зеленый Ветер!

Смысл его слов был очевиден. Белый Орел покинул левую руку Ингуна и распростер свои белые металлические крылья, чтобы увеличить радиус защиты. В таком состоянии он полетел по направлению к Карраку, Карме и Диане, а затем завис у них над головами.

Ингун бежал. В одной руке он держал Фелицию, а во второй Делию, двигаясь к отверстию, ведущему в Штормоград. Добежав до проема, он напрягся и закинул туда обеих.

Фелиция и Делия кубарем полетели по земле и исчезли в отверстии. Высота падения была небольшой, а потому Ингун не стал проверять благополучие их приземления и сразу же повернул обратно.

Камни падали уже повсюду.

«Господин!»

Огромный кусок скалы рухнул на Белого Орла. Если он не удержится на щите и упадет – то попросту раздавит всех, кто лежит внизу.

«Кровь Дракона!», – Ингун поспешно активировал навык. Он оттолкнулся от пола с такой силой, что после себя даже трещину в полу оставил.

Концентрация.

Изменение в потоке времени было относительным. Ингун увидел, как кусок скалы вот-вот упадет на его товарищей и подпрыгнул. Быстро собрав в кулак Ауру, он нанес удар.

Ба-баам!

Из-за взрыва, глыба на Белом Орле разлетелась на куски, которые разбросало во все стороны. Некоторые из них могли упасть и на орка с девушками, но щит поспешно их заблокировал.

Приземлившись, Ингун глянул вперед. Вход был уже завален камнями. Потолок трясло всё сильнее.

Ингун схватил Карму с Дианой и, оставив позади Каррака, помчался к отверстию.

«Господин!», – вновь окликнула его Зеленый Ветер.

Времени для еще одного возвращения больше не оставалось. Однако Ингун не останавливался. Вместо того, чтобы броситься назад и попытаться спасти Каррака, он бросил Карму и Диану в отверстие, а затем выкрикнул, подняв левую руку.

– Зеленый Ветер!

Это была команда к возвращению. Зеленый Ветер, парившая над орком, была шокирована, но не могла сопротивляться. Она пулей выстрелила в сторону Шутры, минуя обрушивающиеся сверху вниз камни.

«Господин!»

Ингун проигнорировал её вызов, наполненный гневом и разочарованием, а затем, повернувшись в сторону проема, прокричал:

– Каррак!

Призыв Королевских Рыцарей!

Тело Каррака прыгнуло сквозь пространство. Оно появилось в воздухе перед Ингуном и плюхнулось на землю. Разница между уровнем высоты тоннеля и пространством за проемом была больше, чем он думал, однако в качестве подушки был использован Каррак.

Слегка прокатившись, Ингун вскочил на ноги. А затем услышал грохот, который рано или поздно должен был раздаться.

Дум-дум-дум-дум-дум!

Это было не просто обрушение потолка. Судя по звуку, этого было достаточно, чтобы полностью перекрыть сообщение между рудником и крепостью.

Ингун тяжело выдохнул. Проем, через который он только что прошел, был полностью блокирован. Если бы Ингун замешкался всего на несколько секунд, то и он, и орк, сейчас были бы уже мертвы.

«Господин, ты в порядке? Прости, поначалу я плохо о тебе подумала»

Ингун несколько раз кивнул и подхватил Белого Орла. Он избежал смерти, но яд до сих пор оставался в их телах. Ингуну нужно было поспешить, чтобы оказать своим товарищам первую помощь.

Собрав осветительные приборы, он расставил их по кругу, чтобы было лучше видно.

Самым тяжелым и трудным для перемещения был Каррак.

«В первую очередь нужно заняться Фелицией»

Фелиция владела магией детоксикации, так что это был разумный выбор. Ингун использовал Исцеление Ядов и снял с Фелиции маску. Воздух внутри крепости был спёртый, но проблема в виде токсичных газов уже миновала.

– Так, еще разок. Исцеление Ядов.

Уровень заклинания был низким, а потому Ингуну приходилось использовать его по несколько раз. Трижды применив его на Фелиции, он залез в свой инвентарь и вытащил несколько снадобий. Все они были получены в качестве награды за его заслуги.

Открыв рот Фелиции, он влил туда микстуру восстановления выносливости. Не став ждать, когда она заработает, следом он откупорил микстуру пробуждения.

Как и говорилось в названии, это зелье должно было привести человека в сознание.

Лучше всего было бы подождать, пока девушка придет в себя естественным путем, но у него не было времени. Извинившись перед ней, Ингун залил в эльфийку снадобье.

– Ккхек!

Глаза Фелиции широко открылись, и она сразу же приняла сидячее положение. Действие зелья было настолько неприятным, что девушка даже нахмурилась, пытаясь сдержать тошноту.

Ингун похлопал её по спине и спросил:

– Нуна, ты в порядке? Как себя чувствуешь?

– Шу-тра?

Фелиция смотрела на Ингуна наполовину замутненным взглядом. Из-за принудительного действия зелья, её разум еще не полностью пробудился. Тем не менее, Ингун не стал дожидаться, пока Фелиция придет в себя или хотя бы восстановит дыхание, и быстро проговорил:

– Все отравлены. Мы должны быстро им помочь.

Фелиция посмотрела на лежащих рядом людей и поняла, в чем дело. Потянувшись, она улыбнулась и ответила:

– Ты неумолим.

– Извини.

Фелиция наложила заклинание на Каррака, который был к ней ближе всего, в то время как Ингун направился к Карме, лежащей в самом конце.

Это действительно была битва со временем. После многократного использования заклинаний по детоксикации и заставив их выпить зелья, Ингун убедился, что опасность позади и рухнул на землю возле Фелиции.

Эльфийка тоже прилегла и посмотрела на орка.

– У Каррака много травм. Ничего особо серьезного, но… Кажется, его животу крепко досталось.

Ингун кинул взгляд на орка. Всё его тело было сплошь в царапинах от падавших камней, а на животе было что-то вроде ушиба. Он вспомнил, как приземлился на орка, и кивнул:

– Да уж.

«Господин?» – с порицанием спросила Зеленый Ветер, но Ингун оставил её вопрос без ответа.

Фелиция слегка приподнялась и спросила:

– Что вообще произошло?

После того, как Фелиция потеряла сознание от действия токсичных газов, она больше ничего не помнила. Ингун объяснил настолько кратко, насколько это возможно.

Группа была отравлена, после чего появилось шесть монстров.

Когда один из них закричал, произошел массивный обвал.

Фелиция коснулась своего лба, словно у неё болела голова. Ингун соврал, что причиной его устойчивости к токсичным газам был Белый Орел, но она оставила его объяснение без внимания, поскольку сейчас было не время выяснять что к чему.

Для Фелиции существовало нечто более важное.

– Они все мертвы?

– К сожалению.

Ингун не убивал их, потому что на это не было времени, а кроме того он и сам хотел бы допросить их.

Тем не менее, из-за обвала они все погибли. Он не знал, что вызвало обрушение пещеры – крик того существа или действия кого-то другого, услышавшего этот своеобразный призыв.

Так или иначе, последний из монстров отдал свою жизнь, чтобы уничтожить группу Ингуна.

– Эти ребята убили Генерала Кашубаля?

– Скорее всего.

Генерал среднего ранга из Дворца Короля Демонов не был непобедим. Благодаря крепкому телу драконида, он был устойчив к ядам, но это продолжалось лишь до определенной степени.

«К тому же… С ним могло случиться не то же самое, что и с нами»

Откровенно говоря, эти черные неизвестные существа были достаточно слабы. Вполне возможно, что для того, чтобы позаботиться о Генерале Кашубале, был задействован некто другой.

– Есть предположения, кто это мог быть? – спросил Ингун.

– Я их даже не видела, поэтому мне тяжело сказать.

Кто же это был? И почему они дважды напали на представителей Дворца Короля Демонов?

Ингун вспомнил о Балькарове, который появился на Полях Энгера. Так же, как и эти шесть существ, Балькарова был монстром, который никогда не появлялся в Саге о Рыцарях.

Что же происходило? Неужели в этом мире появилась третья сила, которой не было в оригинальной Саге о Рыцарях?

Если она действительно существует, то какие цели преследует? Пытается помешать Дворцу Короля Демонов? Или что-то ещё?

Фелиция долго молчала, а затем с закрытыми глазами произнесла:

– Шутра, отвечаешь за эту миссию ты, и тебе принимать решение. Но теперь у нас есть три пути.

Дорога назад была блокирована и группа оказалась на территории крепости. Ингун тоже пришел к выводу, что вариантов для дальнейшего развития событий действительно три.

– Прежде всего, мы просто можем остаться здесь и ждать.

Это было совсем не хорошо. Снаружи не знали о случившемся с отрядом Ингуна. Возможно, кто-то услышал шум обвала и попытался бы к ним пробиться. Но это наверняка заняло бы много времени.

– Во-вторых, мы можем отправиться ко входу в Штормоград.

Это тоже было не самое здравое решение. Группа располагалась не в самой крепости, а неподалеку от её входа, который давным-давно был завален. Для того, чтобы попасть внутрь города, в Саге о Рыцарях им пришлось воспользоваться специальными машинами и долго расчищать завал.

Сейчас же группа Ингуна прошла через тоннель, а значит главный вход по-прежнему был завален.

– И в-третьих, проникнуть в самый центр Штормограда другим путем и попытаться взять его под контроль.

Это была крепость гномов, а потому, вполне вероятно, что где-то внутри была размещена одна из точек переноса. Речь шла о чем-то вроде порталов, которые были обнаружены в Горах Джишука, а также в подземелье, где располагалась Громосветная Наковальня, найденная Фелицией после окончания битвы с племенем Красной Молнии.

«Да, по-другому никак»

Кроме того, из центра крепости наверняка они могли найти и другие пути выхода.

Хотя подобный способ и время отличались от первоначального посещения, Крепость Штормоград всё ещё оставалась Крепостью Штормоград.

– Как обычно, третий вариант всегда лучше предыдущих, не правда ли? – проговорил Ингун с живой улыбкой.

– Возможно.

Внутри крепости их наверняка ждали сторонние силы, монстры, ловушки и прочие неприятности, но они не могли сидеть здесь и ждать, пока к ним кто-то придет на помощь.

– Что ж, тогда давайте готовиться идти дальше.

Если кто-то захочет установить причину источника шума, то наверняка отправится именно сюда.

Ингун встал и протянул руку Фелиции, которая, засмеявшись, схватила её.

Всё пошло не так, как планировалось, но у группы не оставалось другого выбора, кроме как самим проникнуть в Крепость Штормоград.

***

– У меня болит живот.

Примечание от автора:

Возможно, кто-то уже забыл, что Сопротивление Сотне Ядов появилось уже достаточно давно. И этот навык относится не к той категории способностей, которые Ингун получает, опробовав их на себе.

Для того, чтобы отправиться в подземелье, требовалось немало различных вещей. У группы должно было быть достаточное количество пищи, воды, оружия, приборов для обнаружения ловушек и, конечно же, боевой мощи, чтобы избавиться от подземных хранителей и монстров.

Кроме того, была еще одна вещь, которую можно было легко упустить из виду, несмотря на всю её значимость.

Обеспечение хорошего освещения.

Подземелья были темными. Большинство подземелий находилось под землей и, конечно же, были лишены попадания прямых солнечных лучей. В некоторых подземельях и пещерах имелись установленные приборы или факелы, однако между ними, как правило, были большие промежутки.

Крепость Штормоград была темной. Прошли уже сотни лет как гномы её покинули, так что на магические огни на потолках можно было уже не рассчитывать.

Как специалист в области исследования руин, Фелиция подготовила немало осветительных приборов. Были у неё и блестящие стержни, которые можно было бы назвать фонариками, и небольшие светящиеся камни размером с кулак, которые она выдала шедшим впереди Карраку и Делии. Каждый из этих предметов излучал яркий свет, развеивающий тьму на 10 метров в любом направлении.

Единственное, чего сейчас не хватало группе, так это достаточного количества пищи и воды. Они не брали с собой много провианта, поскольку собирались вернуться назад сразу же после того, как получили бы общее представление о крепости.

– У меня болит живот, – погладив себя по брюху, произнес Каррак.

Ингун вспомнил о Зеленом Ветре и слегка неопределенно ответил:

– Это наверное просто от голода.

– Да, есть мне тоже хочется.

Прошло уже три часа с того момента, как они прорвались на территорию гномов. И последних два часа шли вперед, несмотря на то, что эффект зелья пробуждения подходил к концу.

Штормоград был большой. Это был город-крепость, а не просто какой-то форт или укрепленное место, наподобие того, где была скрыта Громосветная Наковальня, а потому его масштаб действительно был велик.

«Нужен целый день, чтобы обойти его»

Крепость Штормоград была построена внутри гор. Здесь хватало и ловушек, и хранителей, и обычных монстров. Однако группе нужно было всё тщательно здесь исследовать.

За последние два часа отряд Ингуна наткнулся уже на две смертельно-опасные комнаты и две группы монстров. К счастью, город проектировался как укрепленный объект, и ловушкам уделялось куда меньше внимания. К тому же, в конце концов, в нем жили, так что большое количество ловушек могло осложнить пребывание в городе самих жителей.

«К счастью, пока нам никто серьезный не встретился»

Ингун задавался вопросом о тех сомнительных существах.

Проверив свернутую мини-карту, Ингун определил, что сейчас они находятся в задней части Крепости Штормоград.

Он не запоминал маршруты абсолютно всех подземелий Саги о Рыцарях, в которых ему довелось побывать. Однако кое-какие важные моменты он всё ещё не позабыл.

«Если мы пойдем прямо, то доберемся до развилки»

В зал контроля Крепости Штормоград и правда вело два пути. Один из них был коротким, но при этом его буквально переполняли ловушки, в то время как другой шел в обход через жилые кварталы, но при этом был существенно безопаснее.

– Ваше Высочество, Вам действительно не нужна карта? – осторожно спросила Диана, открывающая бутылочку с зельем маны. У неё совершенно не было опыта в разведке подземелий, однако она знала, насколько в этом деле важны карты.

Тем не менее, карты у них не было, и никто не собирался её составлять, даже несмотря на то, что это подземелье было весьма сложным. Вот почему ей было слегка не по себе. Тем не менее, у остальных были более расслабленные выражения.

– Да. Не беспокойся, всё есть в моей голове, – кивнув, произнес Ингун.

Услышав его столь уверенный ответ, дриада смутилась еще сильнее.

– Это может показаться нелепым, но это правда. Не знаю насчет других вещей, но в картах ты можешь полностью на него положиться.

– Не знаешь насчет других вещей?

В ответ на недоверчивый вопрос Ингуна, Фелиция хихикнула и пожала плечами.

– Так или иначе, мы тут с вами впустую тратим время. А нужно всё тщательно исследовать.

Группа безоговорочно продолжала двигаться вперед. Они шли через жилые кварталы гномов, разглядывая их древнее искусство и архитектуру. Фелицию крайне интересовали руины, а потому ей не хотелось так быстро отсюда уходить.

– Ну, ты сможешь вернуться сюда позже.

– Может быть. Не думала, что мы окажемся в такой ситуации.

Фелиция предполагала определенные трудности, но никогда не думала, что они попадут в ловушку и будут атакованы.

– Ну, что поделать. Так уж вышло. Принц всегда попадает в какие-то неожиданные ситуации, – кивнул Каррак.

– М-да.

Действительно, всё именно так и казалось.

Неожиданное появление болотных мамонтов, ведомых племенем Красной Молнии. Монстры с фиолетовой аурой, которые возникли во время заурядного задания по зачистке касиосов. И аналогичная ситуация на севере Полей Энгера, когда они были неожиданно окружены монстрами и чуть не погибли.

Причем неожиданными были не только случаи во время заданий. Оба его судебных заседания были и вовсе чем-то из ряда вон выходящим.

Ингун припомнил, что произошло за последнее время. Даже Зеленый Ветер спросила: «Господин, это действительно так?».

Вместо ответа, Ингун горько рассмеялся. Несмотря на то, что это было правдой, ему не хотелось принимать это.

«Может все эти вещи происходят из-за Корректировки Главного героя?»

Ингун невольно открыл окно навыков, чтобы проверить, нет ли в их описании упоминания о каких-либо побочных эффектах.

– Но… При этом, благодаря Вашему Высочеству мы и смогли справиться со всеми этими неожиданностями. Я уже была бы мертва, если бы не Ваше Высочество.

Ингун не только был причиной. Он был и решением всех возникавших доселе проблем.

Услышав слова Делии, Фелиция с улыбкой кивнула, а Диана с Кармой последовали их примеру.

Ингун с благодарным выражением посмотрел на Делию, а затем перевел свой взгляд поочередно на Каррака и Белого Орла, где находилась Зеленый Ветер.

– У меня живот болит.

«Я всегда на стороне Господина»

Ингун не смог удержаться от смеха, слушая этих двоих. И в тот момент…

Тьма исчезла в мгновение ока. С потолка полился яркий свет. При чем он осветил не только тот зал, в котором находился Ингун, но и всю крепость. А после этого взвыла сирена.

Каррак, Диана и Карма резко вскочили. Ингун, Фелиция и Делия были не меньше удивлены, но при этом попытались понять, с чем это связано.

Включение света и вой сирен. Такое вполне могло произойти в крепости или городе, но никак не в заброшенном подземелье. Кроме того, подобные вещи случались совсем нечасто.

Такое могло произойти, когда совершалось вторжение, разграбление важного объекта или, что было крайней редкостью, когда руины подвергались нападению.

Ингун и Фелиция посмотрели друг на друга. Было очевидно, что они оба думали про одно и то же.

Кто-то всё-таки напал на подземелье. Кто-то зашел в самый важный объект крепости или начал схватку с самым высокорейтинговым хранителем подземелья.

Причем, это могли быть существа, напавшие на группу Ингуна.

«Чего же они хотят? Захватить Крепость Штормоград?»

Возможно, после появления Генерала Кашубаля и Ингуна, они решили больше не тянуть и напали?

Это звучало правдоподобно, но Ингун не был уверен.

Генерал Кашубаль погиб две недели назад. Если это предположение было верным, то они должны были атаковать Крепость Штормоград еще тогда, две недели назад.

Чего они ждали всё это время?

Вряд ли они целых две недели рыскали по домам и комнатам, исследуя крепость в манере Фелиции. Было что-то другое. Что-то, о чем Ингун не знал.

И это что-то было их целью.

Но что делать, если их задача заключалась в том, чтобы найти что-то, а не захватить крепость? Возможно, они искали оружие убийц драконов, как сам Ингун?

«Аскалон»

Это было самое мощное оружие убийц драконов, которое покоилось в Крепости Штормоград. И в этой миссии он, хоть кровь из носа, должен был получить его в свои руки.

Ингун закончил организовывать свои мысли. Он не мог сидеть на месте и хотел действовать.

– Шутра, – посмотрела на Ингуна Фелиция. Вполне ясно было, что она думает о том же самом, о чем и Ингун.

– Нужно прорываться.

Фелиция утвердительно кивнула. Делия тоже была готова сражаться и убрала все имеющиеся осветительные приборы.

Ингун обвел взглядом группу и быстро скомандовал:

– Каррак, подними щит и прокладывай путь. Твоя задача – просто идти вперед. Карма защищает Диану, Фелиция-нуна и Делия прикрывают фланги.

До этого момента они осторожно продвигались вперед, демонтируя одну за другой ловушки. Но сейчас их тактика должна была измениться.

Прорыв. Они должны были сделать это, несмотря на все возможные риски.

Каррак не смог удержаться от смеха, но крепко ухватился за щит обеими руками. Делия и Фелиция стали прямо за ним, а затем расположились Карма с Дианой.

– Зеленый Ветер.

Ингун поднял левую руку и Белый Орел слетел с неё. Щит должен был летать вокруг отряда и ликвидировать все прорехи в его обороне.

– Что ж, попробуем, – усмехнулась Фелиция и вызвала дух ветра. Она отказалась от любой другой магии и сосредоточилась исключительно на этом духе. Ветер преобразился в мощный воздушный вихрь, ответив на призыв Фелиции.

Каррак должен был взять на себя фронт. Ветер Фелиции оберегал фланги, а Белый Орел летал над их головами и был готов восполнить любую нехватку в защите.

Диана благословила их различной магией поддержки, в то время как Ингун вооружился кинжалом гномов, чтобы активировать Под Королевским Знаменем.

– Впервые я собираюсь проходить подземелье подобным образом.

Это был крайне невежественный и безрассудный метод, но Фелиция не смогла удержаться от улыбки перед новым вызовом.

– Вперед! – воскликнул Ингун и Каррак глубоко вдохнул. Затем, также глубоко выдохнув, он бросился вперед.

– Побежали!

– Кра-хааа!

Словно поезд, группа последовала за ним. Ингун руководствовался мини-картой и руководил орком.

Дам-дам-дам-дам!

Вскоре впереди на них обрушились стрелы. Каррак не остановился, и стрелы попросту осыпались, попав ему в щит.

– Кра-хуууу!

Стрелы летели и с флангов, но дух ветра не позволял им приблизиться. Практически все снаряды отбрасывались в сторону порывами ветра, а оставшиеся блокировались Белым Орлом.

Каррак бежал вниз по пути с наибольшим количеством ловушек. И тогда на них сверху полилось пламя.

– Не останавливаться! – выкрикнул Ингун, и Белый Орел стал испускать интенсивное зеленое свечение.

Щит оберегал головы участников отряда. Всё, что не входило в радиус защиты щита, охранялось духом ветра. Сильный ветер сдувал пламя в сторону и перенаправлял течение льющейся кислоты.

Каррак бежал так быстро, как мог. Он слегка задыхался, но Ингун даже не думал его останавливать.

– Бегом! Вперед!

Диана то и дело выкрикивала слова заклинаний по восстановлению выносливости, находясь за спиной Кармы. Эта магия стабилизировала дыхание орка и давала его ногам новые силы.

– Хууууох, – слегка постанывал Каррак, толкая впереди себя свой тяжелый щит. На этот раз ему доводилось сдерживать потоки огня, льющегося прямиком на него спереди.

Каррак выругался и одновременно с этим издал еще один боевой клич. Он пронесся через волну пламени, проложив путь для остальных.

– О-та-та-та!

– Вперед, вперед!

Стрелы, огонь, дротики и многие другие неприятные вещи лились прямиком на группу. Когда их силы подошли к концу, Диана активировала заклинание, носившее название «Полный Вперед». Теперь им усталость не грозила, и отряд продолжил нестись сквозь ловушки.

Не только Каррак, но и все остальные были преисполнены решимости. Тем не менее, в разгар взрывов и ударов, Ингун думал еще кое о чем.

«Ловушки всё ещё активны»

Это означало, что третья сила вряд ли пойдет этим путем.

– Беги, Каррак, беги!

– Ууууух!

– Полный Вперед!

Диана в пятый раз использовала это заклинание. Волшебный щит, полученный во Дворце Короля Демонов, постепенно превращался в кашу. Диана тоже потеряла практически все силы, хоть и была уже на спине Кармы. И Фелиция не была исключением, напряженно контролируя дух ветра.

Однако, несмотря на всё это, группа смогла сохранить скорость неуправляемого поезда. Они были уже близки к своей цели.

Преимущество ловушек заключалось в том, что в этих местах водилось совсем немного монстров. Чудовища, которые видели бегущую группу, совершенно не горели желанием бросаться к ней прямиком через ловушки.

На самом деле, такой лобовой прорыв был очень даже неплох. Тем не менее, всё могло бы обернуться печально, если бы ловушки были вкопаны и в землю. К счастью, Ингун знал, что подобных здесь нет, да и Фелиция не думала, что они могут повстречаться, поскольку земляные ловушки крайне редко использовались гномами.

Прошло некоторое время.

Когда Диана, в последний раз использовав Полный Вперед, потеряла сознание по причине полного истощения магических сил, группа достигла большой двери.

– Кха… Ух… Кху-у.

Каррак, тяжело отдуваясь, опустил щит. Его сердце, казалось, вот-вот должно было выпрыгнуть из груди.

Карма едва могла стоять на ногах, а руки Фелиции дрожали.

Делия посмотрела на Ингуна и произнесла:

– Ваше Высочество.

– Да, это скорее всего здесь.

Ингун был в этом уверен. Он несколько раз видел входную дверь в комнату контроля, когда играл в Сагу о Рыцарях.

«Надеюсь, хранитель подземелья пошел помогать в сражении»

Защищать зал должны были горгульи. Ингун стиснул зубы. Он догадывался, куда могли отправиться эти грозные стражи.

«Точно к Аскалону»

Аскалон был встроен в грудь черного дракона, Партизана. Туловище Партизана располагалось на центральной площади. Там же был и самый высокоранговый хранитель.

«Господин, это слишком тяжело»

Ингун нежно прикоснулся к Белому Орлу, чтобы успокоить Зеленый Ветер, и открыл дверь в комнату контроля.

В этом огромном зале он почувствовал небольшое головокружение. Последний день Крепости Штормоград был настоящим хаосом, а потому здесь повсюду был бардак.

В центре комнаты на столе лежал огромный шар, а над чьими-то костями покоился шлем гномов. Это были останки Сарабаля, последнего капитана Крепости Штормоград.

Сарабаль был тяжело ранен в битве с драконами и остался в комнате контроля, прикрывая отход других гномов. Было вполне ясно, что он контролировал Крепость Штормоград до своего последнего издыхания.

После короткой минуты молчания, Фелиция взяла ключ управления из рук Сарабаля. Она впервые была в Крепости Штормоград. Однако ей доводилось исследовать руины гномов, и она знала что делать.

Небольшой металлический стержень был вставлен в отверстие, расположенное под большой сферой. Затем эльфийка выпустила немного своей магической силы, и со сферы сошло широкое синее свечение.

– Ага, идет сражение.

Свет показывал, как хранители подземелья Штормограда противостоят существам, которых он видел в тоннеле. Помимо них, рядом было тело гигантского черного дракона.

Число сражавшихся было около сотни.

Фелиция посмотрела на Ингуна и тот кивнул.

Это был шанс, которым они могли воспользоваться.

Крепость Штормоград была не последней крепостью в Королевстве Гномов. Таким образом записи о том, когда и как она была разрушена – передались и следующим поколениям.

Черный Дракон Партизан.

Это был огромный, жадный, злой и самый ненасытный из всех драконов, которые вели войну против Королевства Гномов.

Его стратегия была проста.

Штурмовать крепость, пока та не рухнет.

Партизан собрал огромное количество монстров и атаковал Штормоград. Согласно записям гномов, число атакующих близилось к 100,000, хотя были и те, кто сомневался в достоверности этих данных из-за общеизвестного бахвальства гномов. В действительности, исследователи сходились во мнении, что количество атакующих колебалось в пределах 20,000 – 30,000.

Сильнейшая крепость Королевства Гномов, Штормоград, успешно выстояла против первой атаки.

Однако дальше они столкнулись с проблемой.

Черный Дракон Партизан был умелым воином и магом. А ещё он был выдающимся некромантом и для второй атаки возродил всех погибших монстров.

К своему собственному удивлению, Крепость Штормоград выдержала и эту атаку. Нежить заполонила город, однако, умирая в крепости, она больше не могла быть воскрешена.

Гномы добились двух великих побед, но не смогли ими насладиться. Началась третья атака Партизана, показав, что всё предыдущее было лишь преддверием настоящей битвы.

Все предыдущие нападения были лишь для того, чтобы ослабить крепость.

И вот, внешняя стена Штормограда рухнула. Партизан и его монстры проникли в крепость, где его уже ждали гномы. На центральной площади города собрались все гномы Штормограда, способные держать в руках оружие: от юношей, до стариков.

Представитель величайшей расы драконов, Партизан, прокладывал себе путь, уничтожая гномов, словно те были насекомыми.

А затем Партизан был убит. Возможно это случилось потому, что его глаза затуманились чрезмерной гордостью о своём величии.

Он столкнулся с Крошечной Искрой, одним из самых сильных воинов Крепости Штормоград, и сильнейшее из доступных гномам орудий пронзило грудь дракона.

Копьё Аскалон.

Среди всех видов оружия, принадлежащих убийцам драконов Королевства Гномов, именно это стало причиной смерти Партизана. Несмотря на то, что храбрый гном по имени Крошечная Искра был сожжен магией дракона, вместо воплей боли он встречал свою смерть, заливаясь радостным смехом.

Партизан погиб, и после потери своего хозяина подконтрольные ему войска начали настоящее буйство.

Гномы были вынуждены отказаться от Крепости Штормоград. Небольшое количество выживших разбрелось по другим городам, воспользовавшись телепортационными порталами. А сама Крепость Штормоград стала огромным кладбищем с многочисленными трупами гномов и Партизаном.

– Значит, копьё, проткнувшее грудь дракона, называется Аскалон?

– Возможно, – медленно кивнул Ингун, глядя на тело Партизана. По его оценкам, туловище дракона было около 30 метров в длину. Хотя это и не могло сравниться со старейшим драконом, который мог достигать нескольких сотен метров, но даже этого хватало, чтобы назвать это существо настоящим монстром.

В груди мертвого тела виднелось что-то белое, застрявшее там. Вполне понятно, что это наверняка и был тот самый шедевр среди оружия убийц драконов, копьё Аскалон.

– Если они решили брать штурмом центральную площадь, значит, их целью вполне может быть Аскалон, – прищурившись, сказала Фелиция.

Он не был уверен. С самого начала в этой атаке было слишком много нестыковок.

Так же, как и сам Ингун, Фелиция не знала наверняка, почему началась эта атака.

Тем не менее, это была возможность.

– Очевидно, что мы не должны отдавать Аскалон каким-то неопознанным существам. Мало того, что они убивали воинов Дворца Короля Демонов, так еще посягали и на наши жизни. Мы не можем позволить достичь им какой-бы то ни было цели, – решительно объявила Фелиция.

Их число превышало 100 особей, но Ингуна это не волновало. С самого начала у них не было ни малейшей необходимости вступать с ними в прямую конфронтацию.

Ингун взглянул на хранителей подземелья и спросил:

– Нуна, а ты можешь взять под контроль этих хранителей?

В Саге о Рыцарях ему не доводилось пробовать подобное, но реальность была другой.

Тем не менее, Фелиция покачала головой.

– Это трудно. Это не та ситуация, как в случае с Громосветной Наковальней. На данный момент, самый высокорейтинговый хранитель подземелья… Это большой гном-голем. Похоже, что все люди, которые имеют право контролировать его, уже мертвы.

Взгляды собравшихся приковались к огромному голему, расположенному в центре экрана. Он был в шесть раз выше обычного гнома и сделан из серебристого металла. Сражался голем с молотом в одной руке и щитом в другой.

Как и сказала Фелиция, если те, кто обладал властью над хранителями, уже умерли, то и она не сможет их контролировать, даже обладая прямым доступом к комнате контроля.

Диана была без сознания, так что на неё рассчитывать не стоило, а Карма стояла с крайне мрачным выражением лица.

Фелиция улыбнулась девушке-сатиру, а затем обернулась к Ингуну:

– Есть одна идея. Но нам нужно будет четко рассчитать время.

Для них лучшим вариантом развития событий было бы, если бы атакующие и хранители перебили друг друга. Более худший, но всё-таки приемлемый вариант заключался в том, чтобы дождаться окончания схватки, добить выживших и заполучить все трофеи Крепости Штормоград, включая Аскалон.

Хранители подземелья не остановятся, пока все нарушители не будут убиты. Тем не менее, казалось, что бой склоняется как раз в сторону атакующих.

– Что думаешь, Шутра?

Услышав вопрос Фелиции, Ингун еще раз взглянул на высокорейтингового хранителя. В Саге о Рыцарях это был последний босс Крепости Штормоград, но на этот раз Ингуну не нужно было с ним сражаться.

– В первую очередь я получу страховку.

– Страховку?

– Да, страховку.

Ингун поднял левую руку, в которой покоился Белый Орел.

***

Битва между хранителями и третьей стороной шла крайне интенсивно. Стражи Штормограда были яростными и бесстрашными, несмотря на то, что после вторжения дракона их осталась всего одна десятая часть от первоначального количества.

Самый высокоранговый хранитель орудовал молотом и метал молнии, в то время как горгульи обрушивали на противников массу энергии.

Атакующие тоже не стояли сложа руки. В отличие от тех, кто атаковал Ингуна, эти были по-настоящему сильны. Среди них было несколько существ, похожих на огров, и даже несколько заклинателей.

Удивительно было то, что среди их числа встречались монстры, водившиеся в Крепости Штормоград. Очевидно, атакующие обладали какими-то артефактами, дающими способность контролировать сильных монстров.

Это было великолепное и зрелищное сражение. А разрушенное сотни лет назад поле боя и останки гномов придавали ему торжественный, но при этом слегка пустынный вид.

Тем не менее, группа Ингуна, вместо сражения, сосредоточилась на кое-чем другом. На данный момент Шутра скрывался в углу площади. Делия с Дианой осталась в комнате контроля, а Фелиция, Каррак и Карма пошли вместе с ним.

Ингун сделал глубокий вздох и посмотрел на своих товарищей. Фелиция тоже вздохнула, словно ничего не могла с этим поделать, и слегка пихнула плечом Ингуна.

– Это действительно безрассудно. Может мои слова покажутся банальными, но всё-таки будь осторожен.

– Не волнуйся, – с улыбкой ответил Ингун.

– Желаю Вам удачи, Ваше Высочество, – проговорила Карма.

– Возвращайся целым.

Каррак был прямолинеен, но именно это качество всякий раз заставляло Ингуна чувствовать себя комфортно.

– Я скоро вернусь, – произнес Шутра и активировал Защиту Ветра. В данной ситуации ему нужны были не взрывные движения, а проворные и тихие.

Ингун посмотрел на мини-карту и разделил поле боя на две части.

Первая была непосредственно тем местом, где кипело сражение между хранителями и атакующими.

Вторая же обозначала территорию возле туловища Черного Дракона Партизана. Именно там и была его цель.

«Я должен взять Аскалон»

Первоочередная цель вторжения в Крепость Штормоград заключалась в завладении легендарным копьем. Если оно попадет к нему в руки, то он может воспользоваться им, в зависимости от результатов боя.

Если выиграют хранители подземелья, то ему не придется сражаться. Если победят атакующие, при этом количество оставшихся будет небольшим, – Ингун будет сражаться и уничтожит их. Если уцелеет слишком много врагов – то он просто сбежит. Ну, или по крайней мере, попытается.

Ингун быстро двинулся вперед. Любой воспроизводимый им звук заглушался молниями высокорейтингового хранителя.

Ингун бежал зигзагами, то и дело прячась за укрытия, пока наконец не добрался до тела Партизана.

Шутра невольно сглотнул. Туловище дракона было настолько ярким, словно он вовсе не умирал сотни лет назад. Казалось, Партизан живой и вот-вот придёт в движение.

Естественно, его нельзя было сравнивать со старейшими драконами, которые производили впечатление настоящих гор. Тем не менее, он понял, почему одно только слово «дракон» может вселять страх.

Ингун успокоил свое сердце и забрался на дракона. Когда он оказался в районе груди, то обнаружил там торчащую часть Аскалона.

Это было не просто копьё. Скорее всего, его можно было сравнить со стрелой для баллисты или гигантской пикой.

Не задумываясь, Ингун ухватился за ручку Аскалона.

Ему мало было обычной мышечной силы. Но вместо того, чтобы использовать Кровь Дракона, которая потенциально могла вступить в резонанс с Аскалоном, Ингун стиснул зубы и сконцентрировал в своих обеих руках Ауру. А еще вложил некоторые дополнительные очки в силу.

Раздался очередной раскат грома и крики атакующих заполнили центральную площадь. Посреди всего этого шума, Ингун удержался от кряхтения, пытаясь вытащить застрявшее копье. Мало-помалу Аскалон начал проявляться.

Белое копье. Несмотря на то, что оно сотни лет пробыло в теле дракона, ему удалось сохранить свою первозданную красоту.

На нем были вырезаны сложные золотые узоры. Они обозначали заклинание, созданное для нападения на драконов. Это и было ядро всей серии оружия убийц драконов.

Ингун перехватил копьё пониже и из последних сил потянул на себя, высвободив Аскалон из тела дракона.

Фелиция и Карма воскликнули, затаив дыхание, а Каррак нервно посматривал на поле боя.

[Аскалон]

[Шедевр серии Убийц Драконов]

[Огромное копье, пронзившее сердце Черного Дракона Партизана. Оно содержит всю горечь и гнев гномов Крепости Штормоград.]

Вместо того, чтобы посмотреть на эффекты копья, Ингун поспешно спрыгнул с груди Партизана. Когда он вытащил копье из груди дракона, то почувствовал какую-то ненормальность происходящего.

«Господин!», – громко закричала Зеленый Ветер. Не отвечая ей, Ингун быстро спрятал копье в инвентарь. Беспокоиться по поводу объяснений для Фелиции он будет позже. Сейчас важнее всего было спрятать артефакт в укромное место.

Тру-тру-тру-тру-тру!

Это был не тот звук, который сопровождался вылетом очередной молнии. Этот шум определенно доносился из Черного Дракона Партизана. Тело дракона, хранившееся на протяжении сотен лет, было освобождено от действия мощной магии. Плоть расползлась, а кости обветшали, приняв такой вид, словно им действительно было уже несколько веков.

Тело дракона с мягким стуком осело на землю, а взгляды абсолютно всех на поле боя повернулись в сторону Ингуна.

Самый высокорейтинговый хранитель подземелья запаниковал. Нет, он впал в настоящее замешательство. Тело Партизана сгнило, а Аскалон исчез. И что в таком случае он должен был делать?

Ответ был найден. Хранитель принял самое просто решение, не став размышлять над каким-нибудь особо сложным вариантом. К счастью, Ингун был дальше, чем атаковавшие подземелье существа, так что он просто начал перемалывать всех, кто стоял возле него.

Реакция третьей стороны была несколько другой.

Некоторые из них закричали, а некоторые стали атаковать обезумевшего серебристого голема, у которого появились уязвимые места. А кое-кто ринулся прямиком на Ингуна.

Ингуну нужно было быстро принимать решение. Он не знал, что с телом Партизана случится нечто подобное, иначе спланировал бы что-нибудь еще.

Так или иначе, вода была пролита и назад пути не было. Аскалон был у него, а приоритетом хранителей оставалась третья сторона. Более того, участники сражения уже понесли определенные потери, и ему вовсе не нужно было сражаться на два фронта.

– Зиви! Продолжаем операцию! (п/п: Ингун фактически использовал слегка искаженные первые слоги имени Зеленого Ветра, дав ей своеобразное прозвище).

«Ну это уже слишком! Меня зовут Зеленый Ветер!»

Зеленый Ветер протестовала, но без промедления последовала приказу Ингуна. Белый Орел раскрыл свои металлические пластины и подлетел к ногам Ингуна. А затем Шутра заскочил на него, словно на скейтборд.

– Полетели!

«Тяжело, Господин!», – вновь заныла Зеленый Ветер, однако выполнила его команду.

Белый Орел полетел к потолку, неся на себе Ингуна.

Тем временем враги подбежали к месту, где он стоял. Они начали забрасывать его метательным оружием и стрелять из луков, но всё было бесполезно. Белый Орел двигался без особых усилий, уклоняясь при этом от всех атак.

Фелиция и Карма были сбиты с толку неожиданной картиной, а Каррак что-то ему громко прокричал. И это было не восхищение, а предупреждение.

– Принц, осторожно! Эти гады что-то замыслили!

Ингун оглянулся. Его преследовали далеко не все враги.

Некоторые их них стояли среди останков Партизана. Между ними лежал большой драгоценный камень, к которому стекалась кровь убитых.

Ингун почувствовал нечто зловещее, но противник оказался быстрее. Существа проткнули свои сердца, отдав собственную кровь в жертву драгоценному камню. И в этот самый момент что-то взорвалось и покрыло всё тело Партизана.

Хра-храаааааах!

Крепость сотряс грохот. Самый высокорейтинговый хранитель перестал сражаться, а третья сторона почувствовала смесь радости и ужаса.

Тело Партизана поднялось. Дракон был возрожден. Он потерял весь свой высший интеллект и магические силы, однако он всё ещё был сильнейшим монстром.

Зомби-дракон.

Голубая энергия, покрывавшая тело Партизана, приобрела фиолетовый оттенок.

Этот цвет был уже знаком.

Когда Ингун увидел фиолетовое свечение, в его голове повернулась какая-то шестеренка.

Многое пришло к нему в голову.

Монстры с севера, которые появились на Полях Энгера.

Группа существ, которые убили Генерала Кашубаля и установили ловушку в пещере, ведущей в Крепость Штормоград.

Всё это было связано фиолетовой энергией.

Были ли они тоже с севера? Или, возможно, контактировали с севером?

В то же время Ингун вспомнил еще кое-о чем. Никаких доказательств этому не было, но он еще ничего не позабыл.

Племя Красной Молнии. Как оно взяло под контроль болотных мамонтов Энкиду? Кто-то должен был дать им ключ. Но что тогда послужило этому причиной?

Маленький храм. Место, где обитала Зеленый Ветер и хранилище магии, которая оберегала зеленые равнины. Откуда северные монстры узнали про секрет храма, если даже кентавры, тысячу лет живущие на Полях Энгера, не знали о нем?

У всего этого была одна общая черта:

Химеры принадлежали Энкиду.

Зеленый Ветер являлась частицей Айнкель…

Он понимал всё это, но в то же время отсутствовало еще что-то. Что-то чрезвычайно важное, что помогло бы сложить паззл воедино!

«Господин! Посмотрите вперед!»

Крик Зеленого Ветра прервал мысли Ингуна. Перед ним появился ревущий зомби-дракон, в глазницах которого мерцало фиолетовое пламя. Он был похож на Балькарову, с которым Шутра сражался у Северной Границы.

И это существо было крайне враждебно по отношению к Ингуну. Воины третьей стороны оказались всего лишь марионетками, а их жизни были поглощены драконом.

Черный Дракон Партизан, погибший от копья Аскалона, как раз перед тем, как должен был вкусить сладкий плод победы.

В драконе еще не угасла его ярость, в связи с чем влияние фиолетового свечения было поистине огромным. Этого было достаточно, чтобы у него даже закружилась голова.

С рёвом, от которого затряслась вся крепость, зомби-дракон Партизан пришел в движение. Гнилые кости потащились по земле, а поврежденные крылья распростёрлись над центральной площадью.

Фелиция издала приглушенный звук, но Ингун уже торопливо летел в её сторону.

Пока все находились в ошеломленном состоянии, Ингун увидел какие-то движения.

Фам! Фам! Фам! Фам!

Высокорейтинговый страж подземелья бежал к дракону.

Последний оставшийся из пяти главных хранителей не забыл своего врага. Уничтожение зомби-дракона было для него гораздо важнее схватки с оставшимися марионетками.

Остальные хранители тоже отреагировали на зомби-дракона. Они бросили своих противников и ринулись следом за высокорейтинговым собратом. В одно мгновение сменилось место, где велся бой.

Фелиция сфокусировалась. Повернувшись в сторону Ингуна, она увидела этих «теневых марионеток». Они получили новое подкрепление в виде зомби-дракона, и могли больше не беспокоиться о хранителях. Некоторые из монстров ринулись в сторону группы Ингуна.

– Огонь!

Фелиция создала огненную стену, чтобы блокировать их продвижение. И в этот момент рёв зомби-дракона и раскат грома сотрясли крепость. Два существа столкнулись друг с другом.

– Кра-хаааа! – выкрикнул Каррак, встряхнув своим топором.

Фиолетовая энергия дракона переметнулась на тела теневых марионеток. Так же, как и касиосы, эти существа позабыли о страхе смерти и бросились прямиком сквозь пламя. Они бежали к Фелиции даже несмотря на то, что их пожирало пламя. Некоторые и вовсе хотели использовать свои горящие тела как средство для нападения.

Каррак и Карма защищали Фелицию, которая еще больше увеличила мощь огненного барьера, над которым пролетел Ингун на Белом Орле. Он сбил с ног несколько монстров и, переглянувшись с Фелицией, отправился на помощь Карраку. Шутра и эльфийка без слов поняли, что думают об одном и том же.

Они должны были разобраться с зомби-драконом. Если хранители подземелья падут, то следующей целью ожившего Партизана станут они сами.

«Ситуация явно небезопасная. Я чувствую это. Чем больше времени пройдет, тем невыгоднее это для нас. Мы должны спешить», – сказала Зеленый Ветер Ингуну.

Фелиция сделала примерно такое-же замечание:

– Дракон по-прежнему в шатком положении. Церемония была проведена в спешке. Я чувствую несбалансированный поток маны. Если уничтожить ядро магической силы…

Оно было где-то там. Не только Фелиция, но и Каррак, Ингун и Карма смотрели на одно и то же место. Чтобы лучше всё рассмотреть, Фелиция даже слегка опустила свою огненную завесу.

Там концентрировалась колоссальная мощь. Даже Каррак и Карма, которые ничего не смыслили в мане, не могли это не почувствовать.

Ингун также ощутил происходящее на уровне своих инстинктов. Это была сила дракона.

Несмотря на то, что он утратил свою природу и стал обычным монстром, у него всё ещё была сила. И это в полной мере доказывало, что перед ними стоит дракон.

Дыхание дракона.

Из его пасти вышел фиолетовый поток пламени. Дыхание Балькаровы не шло ни в какое сравнение с этим, которое не только поглотило левое плечо хранителя, но и растянулось на сотни метров. Теневые марионетки, стоявшие на его пути, были буквально стеры с лица земли.

Дракон пробил огромную дыру в одной из стен перехода к центральной площади, в результате чего область начала рушиться. Вся крепость подверглась мощнейшему воздействию. От этого эффектного зрелища, казалось, даже время остановилось. По крайней мере так думали те, кто в это время находился на центральной площади.

Каррак едва мог дышать. В то же время, зрелище было до смешного абсурдным.

– Ты про это говоришь «небезопасно»!? Что это вообще за монстр такой?

«Господин, ситуация действительно небезопасная! Но его атака дыханием ограничена», – как гром среди ясного неба раздался голос Зеленого Ветра. Ингун с этим согласился. Даже нормальные драконы не могли постоянно дышать огнем, а воскресший зомби-дракон, скорее всего, не мог использовать эту мощнейшую атаку более двух-трех раз.

Высокорейтинговый хранитель подземелья тоже об этом знал. Схватив гигантский молот своей одной оставшейся рукой, он бросился вперед. Растаптывая теневых марионеток, он попытался нанести удар зомби-дракону.

Ингун не мог просто стоять и смотреть на бой с хранителем. Он достал из инвентаря Аскалон. Копье окутало золотое свечение, словно оно почувствовало присутствие зомби-дракона, и изменило свою форму на более боевую.

Теперь копье было вполне пригодным к использованию для человека. Аскалон – оружие, созданное магами-инженерами гномов, приняло наиболее подходящую форму для своего нового хозяина. Ручка исчезла, и вместо неё появилась специальная часть, предназначенная для захвата. Защитная дуга, которая первоначально была разработана для защиты руки, поднялась немного выше, а длина с двух метров укоротилась до полутора.

Это было оружие колющего типа. Копье выбрасывало в воздух молнии и искрилось.

Ингун взял его рукой с надетым Сотрясателем Земли. Эти два предмета, казалось, не вполне сочетались между собой, а перчатка и вовсе издала низкое рычание, но сейчас было не время для этого.

Ингун снова забрался на Белого Орла. Фелиция вновь усилила огненный барьер, а хранитель в это время забрасывал дракона молниями.

Да-дааам!

Молния ударила в грудь дракона и тот взревел, поднявшись на две задние лапы. Но даже несмотря на сильнейший разряд молнии, дракон умудрился сбить хранителя на землю.

Рёв и грохот смешивались в настоящую вакханалию. Ингун сконцентрировал Ауру в своем правом кулаке, и когда Белый Орел подлетел еще немного ближе, фиолетовая аура дракона потянулась к Шутре.

Это было похоже на цунами. Злая сила дракона хотела поработить Ингуна. Но благодаря Слезам Темного Эльфа, его разум не поддался негативному воздействию, хоть и на секунду он болезненно согнулся в поясе.

Зомби-дракон не упустил этот шанс и, мощным ударом отбросив хранителя, взмахнул хвостом. Ингун находился всего в 10 метрах от дракона и ни он, ни Зеленый Ветер не могли достаточно быстро среагировать на эту неожиданную атаку, поскольку хвост двигался с ужасающе быстрой скоростью.

– Шутра! – взвизгнула Фелиция. Тело Ингуна подверглось грубому удару и он упал на землю.

«Господин! Господин!», – донеслись до него крики Зеленого Ветра со стороны упавшего рядом Белого Орла, однако он даже ответить не смог. Его тело чувствовало такую сильную боль, что спустя пару секунд он попросту отключился, потеряв сознание.

Каррак помчался к Ингуну. Фелиция раскрыла огненный барьер, который должен был блокировать теневых марионеток и побежала к Шутре вместе с Кармой.

Вновь раздался звук грома.

– Шутра! Шутра! – Фелиция опустилась к нему, поспешно активируя магию восстановления. Не ограничиваясь только этим, она приказала Карме и Карраку напоить Ингуна восстанавливающими зельями.

– Благословление! Разве ты не можешь использовать благословление гандхарв? – выкрикнул Каррак, отбиваясь топором от подступающих монстров.

Его выносливость полностью восстанавливалась как эффект от поднятия нового уровня.

Тем не менее, сейчас это не могло произойти. Количество поверженных врагов было слишком мало, чтобы он поднял за этот день новый уровень.

Фелиция продолжала изливать магию восстановления. После того, как Ингун с кашлем пришел в себя от действия пробуждающего зелья, Карма влила ему в рот еще одно снадобье.

– Кха-кха!

Ингун перевел дыхание. В этот момент со стороны центральной площади вновь донесся рев и звук чего-то обрушивающегося. Это был второй залп дыхания, которым так была обеспокоена Зеленый Ветер.

Ингун посмотрел на мини-карту. Монстры понемногу одолевали хранителей. Главный страж подземелья с трудом выдерживал ожесточенные удары дракона.

Времени не оставалось. Он должен был положить конец зомби-дракону, прежде чем главный хранитель падёт.

«Господин»

Ингун медленно приподнялся. Больше всего он хотел бы сейчас лечь и провалиться в беспамятство, но ему нужно было держаться. Достав из инвентаря различные восстанавливающие зелья, он выпил их, словно это была обычная вода.

– Пожалуйста, отвлеките его внимание, – проговорил Ингун и улыбнулся Фелиции, которая нависла над ним с озабоченным лицом.

– Разве сейчас не самое время убежать?

– Мы не можем.

– Да уж. Впрочем, темные эльфы тоже не привыкли поворачиваться спиной. Но учти, на второй раз моих сил уже не хватит.

Ингун кивнул. Благодаря эффекту пробуждающего зелья на какое-то время он мог забыть о боли.

– Этого будет достаточно.

Обмениваться ударами с этим огромным монстром было просто бессмысленно. Он должен был упокоить его одним ударом, так же, как в прошлом это сделал Крошечная Искра.

«Господин»

Магия Зеленого Ветра обернулась вокруг Ингуна. Это было заклинание, которое она прежде использовала на Полях Энгера. Казалось, он чувствовал через эту магию саму Зеленый Ветер.

Вместо того, чтобы лететь, Ингун смотрел вперед. Он собирал Ауру и намеревался использовать Гигантский Поршень.

– Ну что, начнем? – произнесла Фелиция после того, как раздался очередной удар грома.

Карма с Фелицией на спине быстро забралась на груду обломков, где их глазам предстало страшное зрелище.

Высокорейтинговый хранитель был на грани смерти. Молот выпал из его руки, а щит был попросту раздавлен.

Зомби-дракон, стоя над поверженным хранителем, громко взревел, увидев Фелицию и Карму. Партизану тоже досталось: на его груди было несколько широких ран, а одно из крыльев превратилось в лохмотья.

– Бежим!

Карма побежала вперед, а Фелиция по обе стороны выстроила огненные стены, ограждая тем самым себя от преследователей и привлекая внимание дракона.

Оставшиеся хранители бросились к дракону, в то время как теневые марионетки стекались к девушкам, забрасывая их копьями и стрелами.

Фелиция поспешно вызвала духа ветра, но этого было недостаточно. Она не могла отразить абсолютно все стрелы. Карма уже было закрыла глаза, но тут откуда ни возьмись появился какой-то белый объект.

Дух-дух-дух-дух!

Белый Орел заблокировал все стрелы и копья, а Зеленый Ветер, защищавшая Фелицию, воззвала к Ингуну: «Господин!».

– Крра-хааа!

Они действовали способом, очень похожим на тот, когда бежали сквозь зону с ловушками. Каррак держал перед собой волшебный щит, а остальные держались позади него.

И вот, двое мужчин добрались до того места, где буйствовал дракон.

На них смотрело множество пар глаз. Теневые марионетки бросились к Ингуну, но пока-что опасаться было нечего, так как они были слишком далеко.

Каррак пригнулся, подставив свою спину, на которую Ингун с разбега забежал и затем, воспользовавшись Божественной Властью Зверя, подпрыгнул почти на десяток метров.

Зомби-дракон уже не мог дыхнуть фиолетовым огнем, однако попытался вновь сбить Ингуна своим хвостом. Но лежавший на земле хранитель этого не позволил. Своей единственной рукой он схватил хвост дракона. Сопротивление длилось всего несколько секунд, но этого было достаточно.

Зомби потерял равновесие, а хвост не успевал нанести удар по зависшему в воздухе Шутре.

И в этот момент человек нанес свой удар. Огромное количество энергии начало просачиваться через навершие Аскалона, и понеслось вперед, просачиваясь сквозь воздух.

Зеленый Ветер и Фелиция смотрели, затаив дыхание. Тем не менее, зомби-дракон не закончил сопротивляться. Вместо дыхание он поспешно активировал перед собой завесу из фиолетовой ауры. Это была нематериальная стена, которая должна была остановить Аскалон.

Казалось, это сработало. Копье затормозило, словно попало в гущу клея.

Но Ингун тоже не остановился.

У него было то, чего не было у храброго воина со смешным именем «Крошечная Искра».

«Кровь Дракона!»

В Ингуне проснулась сила дракона, и Сотрясатель Земли проявил свою истинную мощь. Аскалон взбунтовался, и Шутра почувствовал прилив страшной боли, однако, перетерпев её, он призвал к своей силе Завоевания, чтобы подчинить себе древнее копье. Он должен был воспользоваться этим, чтобы поразить врага. К мощи Аскалона он добавил силу Гигантского Поршня!

Бу-бум-бум-бум!

Удар копья получил новый импульс, и Аскалон ринулся вперед, словно молния. Золотая вспышка пробила фиолетовую завесу и ударила в грудь дракона. Копье вонзилось в чешую, которая за сотни лет потеряла свои защитные свойства. Однако Ингун не останавливался на достигнутом и использовал еще больше силы, чтобы вонзить оружие глубже.

Волшебная сила – вот что поддерживало жизнь в драконе. И сейчас Ингун разрушал как раз то, что и служило источником энергии для зомби – его сердце. Именно оно позволяло дракону передвигаться и существовать.

Ингун пробил его насквозь!

Зомби-дракон завопил. Фиолетовая энергия начала просачиваться из его глаз и пасти, а высокорейтинговый хранитель из последних сил замахнулся и ударил кулаком в уже пробитую грудь.

Произошел сильнейший взрыв. Фиолетовая аура взорвалась, а сам дракон рухнул. Аура, окружавшая марионеток исчезла, как это и было в случае с Балькаровой.

Ингун, упав, прокатился по земле. Подняв Аскалон, он проглотил свой стон. А затем его охватило чистое белое свечение.

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

[Босс: Зомби-дракон Партизан был побежден.]

[Титул: Вы стали Убийцей Драконов (начальный).]

Боль в его теле быстро утихла. Ингун вскочил. Правда, несмотря на восстанавливающий эффект, его ноги всё ещё дрожали. Это был результат чрезмерного использования Ауры, а также игнорирования Аскалона, когда он пытался с помощью силы Завоевания подчинить его себе, активировав еще и Кровь Дракона.

«Господин!»

Белый Орел подлетел к Ингуну. Полупрозрачная Зеленый Ветер уселась на верхушке щита. Он мог увидеть, что она была очень взволнована.

Ингун ухмыльнулся и Белый Орел вернулся на его руку, а копьё отправилось в инвентарь.

Высокорейтинговый хранитель не двигаясь лежал в груде костей павшего дракона. Теневые марионетки сошли с ума, утратив фиолетовую ауру, и разбежались по округе. В то же время те существа, которые были облачены в черные одежды и, очевидно, руководили ими, осели на землю, словно были крайне ошеломлены.

Фелиция и Карма подбежали к Ингуну, в то время как хранители подземелья окружили их группу. Перед смертью высокорейтинговый хранитель увидел в руках Шутры Аскалон, и передал ему всю свою власть.

– Это еще не конец?

Они уничтожили зомби-дракона, но битва еще не закончилась. Однако после вопроса Фелиции, Ингун лишь молча отдал приказ хранителям позаботиться об оставшихся монстрах. Стражи тотчас же бросились к марионеткам в черных одеждах.

– У меня сильно болит плечо, – пожаловался Каррак, который был использован Ингуном в качестве трамплина. Фелиция не стала активировать то или иное восстанавливающее заклинание, протянув орку склянку со снадобьем. Сейчас она была не в том состоянии, чтобы использовать магию.

Группа смотрела, как сражаются хранители. Усталость нельзя было восстановить ни одним зельем, а потому они просто смотрели, как проходит бой.

Так прошло какое-то время.

Ингун молча сидел с закрытыми глазами.

Эта миссия была почти закончена. После того, как бой с марионетками подошел к концу, они смогли расслабиться и насладиться сбором трофеев. Несмотря на то, что тело Черного Дракона Партизана почти развалилось, в нем могло остаться еще что-нибудь полезное.

Тем не менее, он задавался вопросом: почему…

Несмотря на то, что уже прошло десять минут с тех пор, как был уничтожен зомби-дракон, Ингун никак не мог отделаться от напряжения. Вместо того, чтобы испытывать чувство выполненного долга, которое он ощущал, когда убил Мустафу и Балькарову, он был полон напряжения и тревоги.

Что это было?

Было ли это потому, что кусочки паззла не складывались воедино? Или потому, что еще не все теневые марионетки были мертвы?

Нет, это было что-то другое.

Зловещее предчувствие.

Благодаря Корректировке Главного героя, его чувства всегда остро реагировали на какие-то нехорошие изменения. Ингун поднял голову, и в этот момент центральную площадь сотряс новый обвал.

Ду-дум-дум-дум!

Дыхание дракона дважды врезалось в фундамент и опорные стены города, так что всё это время сверху продолжала сыпаться каменная крошка.

Тем не менее, направление этой силы было иное. Оно шло не изнутри, а снаружи. После третьего толчка центральную площадь, которая сотни лет находилась под землей, залил свет.

Фелиция, расслабленно сидевшая на полу, встала. Подземные стражи на мгновенье перестали сражаться, а теневые марионетки внезапно преисполнились радости.

Ингун понял причину своего зловещего предчувствия.

В новообразовавшемся проеме появился человек. Однако он не был окружен фиолетовой аурой, а был экипирован в синюю броню и шлем, напоминающий голову дракона. Держа копье, он стоял на куче обломков и смотрел на разбитое тело зомби-дракона.

– Я пришел слишком поздно, – пробормотал он тихо. На центральной площади висела тишина, и, учитывая разделявшее их расстояние, вряд ли кто-то мог его услышать.

Тем не менее, Ингун вполне отчетливо услышал его слова. Он не знал почему, но голос этого человека был четок, как и его легкие шаги.

– Не дать прийти сюда 2-му Принцу – было ошибкой.

«2-ой Принц»

«Ошибка»

«Не дать прийти…»

Ингуна словно молнией ударило.

Генерал Кашубаль потерпел неудачу и все считали, что теперь его миссия перейдет к Зефи. Цель этих существ был не Аскалон и не Партизан. Они действовали так, чтобы заманить сюда Зефи.

Они убили Генерала Кашубаля и ждали его. Однако вместо Зефи сюда заявился Ингун и его группа, нарушив тем самым все их планы. Таким образом, существа стали действовать более активно, решив обеспечить контроль над Партизаном и Аскалоном.

Это выглядело вполне правдоподобно. Винтики в его голове, которые ранее остановились, вновь начали вращаться. Тем не менее по прежнему оставался вопрос: почему Зефи? С какой целью они решили его сюда заманить?

«Сопротивляйся!»

Чей-то голос привел Ингуна в чувства. И это была не Зеленый Ветер. Этот голос принадлежал беловолосой женщине с золотой короной.

Ингун поспешно активировал силу Завоевания, а взгляд новоприбывшего человека переместился с останков дракона на Ингуна.

Фиолетовая аура…

Её источником могла быть синяя Аура. Но сам человек не был хозяином этой силы. У него была лишь небольшая его часть. Однако даже это обладало подавляющей мощью.

Сила смерти нацелилась Ингуну прямо в душу.

Однако сила Завоевания и сила Смерти столкнулись в воздухе. Они отменили друг друга и исчезли.

Ингун поспешно активировал свою белую Ауру, а пришедший человек недоуменно нахмурился. Вместо того, чтобы продолжать незримую битву с Ингуном, он окружил себя синей Аурой, словно пламенем, слегка взмахнул своим копьем и произнес:

– Остальным займусь я.

Он сделал шаг и Ингун кое-что понял. Этот человек был гораздо мощнее зомби-дракона.

Шутра был полностью выжат после битвы с боссом. Он не успел восстановиться, но сдаться тоже не мог.

– Принц, я был рад нашему знакомству, – сказал Каррак, поднимая свой топор, будто бы собираясь метнуть его. Карма тоже схватилась за оружие, а Фелиция, горько улыбнувшись, вытянула перед собой обе руки.

– Не знаю, что будет, но сдаваться я тоже не собираюсь.

– И не надо.

Ингун сжал кулак. Сотрясатель Земли издал привычный рык.

Человек сделал еще шаг вперед. Хранители подземелья встали на сторону Ингуна, а Зеленый Ветер вылетела из Белого Орла и заявила: «Господин был хорошим хозяином. Я не жалею, что покинула Поля Энгера, последовав за Вами».

– Хорошо, а теперь давайте оставим здесь наши посмертные флаги, – выдал шутку Ингун, смысл которой мог понять только он сам, а затем сосредоточился на человеке.

Тот сделал третий шаг вперед, и копье в его руке начало испускать синее свечение.

Но затем, в тот момент, когда битва вот-вот должна была начаться…

– Да, давайте это сделаем, – внезапно раздался новый голос.

Это был не просто голос, нарушивший тяжелую тишину.

Взгляды собравшихся мгновенно устремились в другое место. Даже человек с копьем вынужден был обернуться.

– Я прибыл во Дворец Короля Демонов, чтобы увидеть Принца. Однако он, оказывается, уже отбыл. Затем я отправился в крепость и услышал, что Принц и Принцесса попали в экстренную ситуацию. И вот, теперь я забрёл сюда.

Владелец нового голоса стоял в проеме, откуда всего несколько секунд назад появился человек с копьем. Его волосы и борода были наполовину серые, наполовину белые, а одежда – и вовсе белоснежной. На поясе висел тупой меч.

Ингун впервые видел его. Тем не менее, с первого взгляда он понял, что за человек перед ним стоит.

Фелиция, которая, казалось, уже смирилась со своей смертью, чуть ли не кричала от радости.

Меч Герцога Ишгард.

Самый сильный мечник предыдущей эпохи, воспитавший Короля Демонов Митру!

Больше он ничего не сказал, и лишь с усмешкой обнажил свой клинок.

В Саге о Рыцарях Меч Герцога Ишгард был сравним со старейшими драконами.

Он был невероятно сильным и представлял собой величайшее создание, которое, впрочем, существовало в фоновом режиме. Не было ни одного задания или события, по которому главному герою пришлось бы столкнуться с ним, так что его присутствие было весьма формальным.

Однако как и в случае со старейшими драконами, на Ишгарда нельзя было не обращать внимание. Он был наставником Митры, Короля Демонов, и являлся последним защитным барьером святилища сур.

Когда Зефи взошел на трон Короля Демонов, Ишгард не стал ввязываться в эти дела, заявив, что это вполне естественный процесс, когда сильный человек становится новым Королем Демонов.

Кроме того, он никогда не показывался, даже когда в Мир Демонов пришел Локк, чтобы уничтожить Короля Демонов.

Меч Герцога Ишгард…

Перед тем, как Митра вступил на престол, его называли «Мечом Демона», или «Мечом Божества».

Сильнейший мечник Саги о Рыцарях.

Теперь, когда Король Демонов Митра страдал от болезни, он был самым сильным во Дворце Короля Демонов, за исключением разве что пяти капитанов.

Сильнейший монстр среди сур, которого даже новый Король Демонов вынужден был просить, чтобы тот взял его в ученики.

Меч Герцога Ишгард.

***

Как только Меч Герцога взял свой меч, мир изменился. Даже воздух стал другим. Не было бы ошибкой сказать, что какая-то невидимая сила охватила всю центральную площадь.

Фелиция перестала дышать, а Ингун почувствовал то же самое ощущение, которое он испытал, столкнувшись с Королем Демонов.

Это отличалось от того, когда ему доводилось видеть силу Криса или Кейтлин. Он словно стал лицом к лицу с каким-то чудом природы… Огромным, как водопад, молния или извержение вулкана.

Ингун не мог определить, насколько силен был этот человек.

Человек с копьем также источал сильную энергию, но с тех пор как появился Ишгард, он больше не доминировал в этой ситуации.

Каррак сглотнул, а Карма и вовсе бессознательно плюхнулась на землю. И в этот момент копье человека пронзило землю.

Синяя аура словно взорвалась и мощная волна энергии устремилась к Мечу Герцога. Это был сокрушительный удар, но Ишгард даже с места не сдвинулся. Он просто взмахнул мечом.

Фелиция не знала, что произошло. Это выглядело так, словно огромный коготь царапнул по земле, разделив её, а также огромную волну на две части.

Человек с копьем начал вторую атаку. Он направил свое оружие в сторону Меча Герцога, но тот до сих пор не шевелился.

Центральную площадь сотрясла вторая волна.

А затем третья…

Меч Герцога наконец сделал свой первый шаг. В этот момент человек опустил свое копье. Он прыгнул в сторону Ишгарда и взорвался с огромным выплеском в окружающее пространство своей синей ауры!

Это был самый настоящий взрыв. Синяя энергия, сжатая в одной точке, высвободилась, раскатившись по центральной площади с огромным рёвом.

Глядя на это, Фелиция не смогла удержаться от вскрика.

Но это было еще не все. Они могли почувствовать, как всё пространство вокруг начала заполнять страшная сила синего пламени. Эта мощь могла сравнять с землей не только центральную площадь, но и всю крепость.

Но в этот момент шарообразный пучок энергии был разделен на две части. Похоже, что аккуратный взмах меча разрезал его пополам и попросту уничтожил.

Ингун не знал, в чем заключались принципы подобных ударов. Остальные члены группы и вовсе были удивлены, увидев, как синяя энергия была разрублена на две части и попросту исчезла.

Каррак, чье лицо всегда было суровым, сейчас стоял с открытым ртом, а Карма и вовсе не понимала, что происходит.

Но вот Ингун ни с того, ни с сего быстро обнял Фелицию.

– Ээ?

Эльфийка издала возмущенный звук, но Ингун не остановился. Он присел, притянув к себе Фелицию, а затем прокричал:

– Зеленый Ветер!

Белый Орел ответил на призыв Ингуна. Металлические пластины раскрылись, напоминая собою крылья, и распростерлись перед Шутрой и Фелицией.

Да-дам!

Бам-бам-бам!

Произошло несколько последовательных взрывов. Ингун выглянул из-за Белого Орла, чтобы получше рассмотреть, что происходит.

Это взрывались теневые марионетки.

Взрывались как те, кто был пленен хранителями подземелья, так и те, кто оставался в других местах. Некоторые из них находились в опасной близости от Ингуна, так что Белому Орлу пришлось блокировать все эти выплески энергии.

– Принц!

Каррак поднял свой щит, чтобы защитить себя и Карму. Вместо того, чтобы реагировать на Каррака, Ингун осмотрелся и понял, с какой целью произошли все эти взрывы.

Они самоликвидировались не для того, чтобы нанести удар по группе Ингуна. Это было сделано, чтобы лишить их какой-либо информации и доказательств.

Человек с копьем. Он был сильным. Казалось, он мог убить зомби-дракона всего одним ударом. Тем не менее, такой сильный человек тоже решил самоликвидироваться. Меч Герцога обладал подавляющей силой, но столь необычный выбор, к тому же сделанный без малейших колебаний, был совершенно непонятен.

Кем он был? Кто его послал?

Многочисленные взрывы длились не долго. После того, как мини-карта подтвердила, что все теневые марионетки уничтожены, Ингун отпустил Фелицию и встал.

– Молодец, Зиви, – немного похвалил он Зеленый Ветер. Как и следовало ожидать, сразу же послышалась жалоба: «Господин! Я не Зиви! Если я Зиви, то Каррак что… Каррак…?».

Ингун представил себе насупленное лицо Зеленого Ветра и рассмеялся. Подхватив Белый Орел, он осмотрел состояние остальных членов группы.

– Ты в порядке?

– Я? Да… Это, я просто немного удивлена, – ответила Фелиция и поднялась, пытаясь восстановить свое дыхание.

Повернувшись к Карраку, он увидел, как тот приводит в чувства ослабевшую Карму. От его новенького щита, который он совсем недавно получил во Дворце Короля Демонов, почти ничего не осталось.

И наконец Ингун повернулся к Мечу Герцога. Огромнейший взрыв, произведенный человеком с копьем, был разрушен всего одним его шагом. И теперь Ишгард шел к ним.

– Меч Герцога. Это же он подарил тебе кожу дракона, – прошептала Фелиция, на что Ингун кивнул. Хоть он и знал, что Ишгард – их союзник, но его сердце по-прежнему бешено колотилось.

И наконец Меч Герцога подошел к отряду Ингуна.

Он был высок. На его лице было много морщин, но, как ни странно, он не казался слабым или старым. Это вовсе не было связано с той блестящей силой, которую он продемонстрировал всего пару минут назад. Просто он сам был воплощением достоинства и на нем не было видно ни одной из особенностей пожилых людей.

Ингун быстро отказался от попыток определить статус Меча Герцога. Парировать взрыв было не просто, но он попросту не мог определить, сколько сил на это затратил Ишгард.

Улыбнувшись Шутре и Фелиции, он вдруг потянулся к эльфийке.

– 6-ая Принцесса!

У Фелиции замерло сердце. Меч Герцога внезапно подхватил её под мышки и поднял, словно она была маленьким ребенком.

– Йааак! Отпустите меня! – покраснела и закричала Фелиция, но Ишгард не слушал. Рассмеявшись еще громче, он подбросил её в воздух, а затем, поймав, закружил по кругу.

– Ха-ха-ха! Ты так выросла! Последний раз, когда я тебя видел, ты была совсем маленькой девочкой! А сейчас – такая красивая женщина!

– Отпустите меня! Вниз!

Фелиция скулила сквозь смех и спустя еще несколько кругов Меч Герцога наконец поставил её на землю.

– Это не повод для ворчания, – от души рассмеялся Ишгард, а Фелиция слишком тяжело дышала, чтобы сказать что-нибудь в ответ.

Каррак и Карма пораженно моргали, совершенно не понимая, что происходит.

Этот старик – разве не тот монстр, что был раньше?

Напоследок потрепав Фелицию по голове, Меч Герцога вдруг повернулся к Ингуну. Ингун на секунду замешкался, а затем подпрыгнул на месте, выставив перед собой руки.

Меч Герцога довольно улыбнулся и спросил:

– 9-ый Принц, тебе понравился мой подарок?

Ишгард присел и прикоснулся к Поножам из Чешуи Дракона. Ингун взял под контроль свое дыхание и ответил.

– Благодаря Вам я смог получить великолепный предмет. Спасибо.

Между Мечом Герцога и детьми Короля Демонов не было никакого кровного родства. Однако он был наставником Митры и старшим из сур, а потому все потомки называли его дедом.

С Фелицией он говорил вполне обычно, но вот его слова по отношению к Шутре звучали немного более вежливыми.

– Рад, что он пригодился.

Казалось, что в отличие от Фелиции, он еще не встречался с Шутрой. И если на принцессу он смотрел с удовольствием в глазах, то на Шутру с любопытством.

Повернувшись к павшим телам Черного Дракона Партизана и высокорейтингового хранителя, он спросил:

– И так, что здесь произошло?

Ингун поведал ему обо всем по порядку. Это не являлось каким-то секретом, к тому же Ингун подумал, что Ишгард находится на том уровне, при котором он имеет полное право задавать такие вопросы.

Меч Герцога слушал, не произнося ни слова. Посреди рассказа Фелиция сделала непонятливое лицо и переспросила:

– Так эти люди ждали Зефи?

– Возможно. Мне не совсем понятно, что он имел ввиду, но этот человек точно упомянул о том, что мы пришли сюда вместо 2-го Принца.

Несмотря на то, что они были братьями, Ингун называл Зефи не –хёном, а 2-ым Принцем.

– Э-э, а я ничего такого не слышал. А как насчет Принцессы? У Принцессы лучшие уши среди нас, – поинтересовался Каррак.

Он уже был свидетелем, как Фелиция на Полях Энгера слышала то, что не удавалось услышать им. Однако та лишь покачала головой:

– Я тоже ничего не слышала.

Человек с копьем находился от них достаточно далеко и один его внешний вид сам по себе был достаточно шокирующим.

– Принц, а когда ты это услышал? – осторожно поинтересовался орк.

– Ну, это тяжело объяснить, но я слышал это вполне отчетливо.

Ингун не знал, почему он слышал голос того человека, но он точно был уверен, что это не какая-то галлюцинация.

– Это странно, но в этом есть какой-то смысл. Не только я, но и все во Дворце Короля Демонов считали, что эту миссию получит Зефи. Если вся эта ситуация была создана с целью заманить сюда Зефи, то это вполне объясняет смерть Генерала Кашубаля и почему они так поздно решили захватить эту крепость, – кивнула Фелиция.

Однако что у Ингуна, что у Фелиции всё ещё оставались сомнения.

– Вопрос в том, с какой целью они хотели заманить сюда 2-го Принца.

Самый простой ответ – чтобы избавиться от него. Но Фелиция так не думала. Она тоже не могла определить силу того человека с копьем, но при этом не считала, что Зефи, самый сильный среди королевских детей, будет сражен этими волнами энергии.

Конечно, существовали и другие переменные. Вполне возможно, что Зефи ожидали и другие меры.

Драко-огр Мустафа, Король Скелетов Балькарова, которые появились в Полях Энгера… А сейчас зомби-дракон и человек с копьем в Крепости Штормоград.

Поскольку лицо каждого выражало крайнюю напряженность, Меч Герцога заговорил:

– Я могу поверхностно понять эту ситуацию. И это всё довольно интересно.

Его выражение лица было таким же, как когда он впервые появился.

– Меч Герцога, у Вас есть какие-то предположения?

– Предположения? Нет. Это же Мир Демонов, и такого рода вещи будут происходить здесь всегда. Принцу и Принцессе просто нужно хорошо расти. А контрмеры есть всегда.

Меч Герцога игриво засмеялся и сжал кулаки. Это было простое движение, но этот человек мог сокрушить всех находящихся здесь.

– Стать сильнее. Если развить в себе силу, способную преодолеть любую опасность, то все проблемы будут решены.

Это был простой, но ясный ответ. На самом деле, он уничтожил угрозу для группы Ингуна всего лишь самой обыкновенной силой.

Каррак уставился на Ишгарда с неподдельным уважением, в то время как глаза Кармы светились.

Лишь Фелиция в ответ вздохнула и произнесла:

– Тогда зачем Вы Здесь, Меч Герцога? Хотя я благодарна Вам за помощь.

Неожиданное появление человека с копьем не было причиной для появления Ишгарда. Однако Фелиция уже знала ответ, как, впрочем, и Ингун.

Меч Герцога посмотрел на Шутру и произнес:

– Я пришел сюда, чтобы увидеть 9-го Принца.

Этот ответ был вполне ожидаемый, но Фелиция ждала, что же он скажет дальше. И Меч Герцога оправдал её ожидания.

– Кажется, Король Демонов очень заинтересован 9-ым Принцем. Я был в святилище, когда получил известие о том, что произошло на суде.

«Святилище?»

Ингун издал слегка странный звук. Разве Меч Герцога в Саге о Рыцарях не скитался в одиночку по этому миру?

Меч Герцога продолжил:

– Как известно, 6-ая Принцесса, большую часть времени я провожу в святилище. Тем не менее, я не мог просто сидеть сложа руки и ждать.

Святилище.

Расположения святилища сур не знал даже Зефи, и было бы неплохо туда съездить. Возможно, Меч Герцога был хранителем этого места.

Ишгард посмотрел на Шутру и произнес:

– Король Демонов никогда не действует без причины. Я не знаю, чем он руководствовался на этот раз, но какой-то мотив присутствует и здесь.

Это была не какая-то прихоть или повеление сердца.

В 9-ом Принце было что-то особенное.

– Таким образом, теперь я тебя увидел и заинтересовался еще больше.

Меч Герцога смотрел на Ингуна. Его лицо оставалось таким же, как и раньше, но взгляд был другой. Ингун почувствовал, что взгляд Ишгарда словно бы проник внутрь его.

Затем Меч Герцога улыбнулся и Ингун опустил глаза.

Король Демонов никогда не делал ничего подобного по отношению к другим детям, в том числе к Зефи.

– 9-ый Принц, ты хочешь учиться у меня?

Обучение мастерству меча.

У Фелиции отвисла челюсть.

У Меча Герцога не было ни одного официального ученика.

За исключением Короля Демонов, Митры, он никого не обучал. Даже сура Галлехед, сильнейший из пяти капитанов, ограничился всего лишь несколькими спаррингами с ним.

Помимо всего этого Меч Герцога сам предложил ему обучение.

Это было неслыханно. Ни один из детей Короля Демонов не получал такое признание.

Но, так или иначе, Ишгард сделал это предложение Шутре.

У Фелиции отвисла челюсть, а глаза Кармы полезли на лоб. Каррак же издал впечатленное кряхтение.

Меч Герцога смеялся, но нельзя было сказать, что его глаза тоже улыбались.

Глубокие голубые глаза. Казалось, где-то в их глубине скрыта темнота, смотрящая на Шутру.

Ингун сглотнул. Хоть он и предполагал, что такое вполне может случиться, но сердце от этого биться медленнее не хотело.

Одно из самых сильных существ в Мире Демонов сказало, что будет учить Ингуна.

Это было скрытое событие, и оно происходило на самом деле!

– Но это не означает, что ты станешь моим учеником, – с улыбкой добавил Меч Герцога.

Каррак, пребывая в еще большем заблуждении, заморгал глазами, а Фелиция фыркнула.

Тем не менее, Меч Герцога не обращал на остальных никакого внимания. Он смотрел исключительно на Ингуна.

– Я не могу себе позволить воспитывать ученика. Кроме того… Принц уже владеет Божественной Властью Зверя. Нет никакой необходимости изучать и мой меч.

Ингун никогда не сражался на глазах у Ишгарда. Он не вступал в физическое противостояние и с тем человеком, у которого была синяя аура. Но даже так, Меч Герцога вмешался уже после этого, так что он никак не мог знать какой тип боевых искусств использует Шутра.

Тем не менее, всё это не имело значения для Меча Герцога. Его голубые глаза смотрели в красные глаза Ингуна, и в них не читалось никакого удовольствия или радости.

Ингун чувствовал это на интуитивном уровне. Ишгард считывал информацию о Шутре. Но он не знал, что это: магия или врожденный талант видеть способности человека.

Ингун чувствовал, будто его разложили по полочкам.

Затем с запозданием раздался чей-то голос:

– Подождите, Божественная Власть Зверя? Не Власть Зверя, а именно Божественная Власть?

Фелиция в шоке смотрела на Ингуна. Но её удивление продлилось недолго. Она поняла.

Существовала какая-то странно глубокая связь между Ингуном, Крисом и Кейтлин. Даже Крис, который, как правило, не особо почитал других детей Короля Демонов, заботился об Ингуне. И он обучил Шутру Божественной Власти Зверя, которая обычно передавалась только в рамках королевской семьи оборотней.

Фелиция не могла не понять, что это значит. Она почувствовала разочарование, но не стала его выражать. Ингун же не смог себя заставить взглянуть в её сторону.

Меч Герцога продолжил говорить:

– Тело Принца содержит Божественную Власть Зверя и смесь других сил. Даже я не могу видеть их… Это действительно интересно. Кроме того, многие силы не вступают в конфликт друг с другом. Скорее, они сотрудничают.

Что за силы увидел Ишгард? Входило ли в их число Завоевание?

– Думаю, Принц совсем недавно изучил Божественную Власть Зверя. В лучшем случае, прошло всего несколько месяцев. Тем не менее, это удивительное достижение.

Ингун почувствовал, как у него на лбу выступила испарина.

Меч Герцога не выказывал очевидную враждебность по отношению к Ингуну. Даже сейчас он выражал лишь восхищение и любопытство. Тем не менее, Ингун не мог избавиться от ощущения напряженности. Как много сумеют увидеть эти глаза?

– Причина, почему Король Демонов проявил интерес, вероятно, отличается от моей. Когда родился 2-ой Принц, Мир Демонов инстинктивно почувствовал его силу… Он появился на этот свет с сумасшедшим врожденным талантом, но даже тогда Король Демонов не высказал никакого интереса.

Ингун почувствовал головокружение.

Оценка Ишгардом Зефи превзошла его ожидания. Сила, которую почувствовал Мир Демонов… Он даже не совсем понимал, о каком уровне идет речь.

Более того, разговоры о Короле Демонов…

Меч Герцога предположил, что интерес Митры не связан с различными силами внутри Ингуна.

Но что же тогда заинтересовало Короля Демонов в Шутре? Возможно, это случилось из-за того, что он перенес его взгляд на первом судебном заседании?

Меч Герцога поднялся, пожал плечами и произнес:

– Так или иначе, я заинтересован в Принце. Я хотел бы передать Принцу некоторые знания. Что ты об этом думаешь?

Ингун закрыл глаза. Он отбросил все вопросы, очистил свой разум и сосредоточился только на Ишгарде.

Учение Меча Герцога…

Не было ни одной причины отказываться.

Он не был врагом Ингуну. Несмотря на то, что его взгляд проник сквозь него, в нем не было враждебности.

Ингун глубоко вздохнул и посмотрел прямо в глаза Ишгарда уверенным взглядом. А затем с неловкой улыбкой произнес:

– Пожалуйста, обучите меня.

Каррак сжал кулаки, а Фелиция с облегчением вздохнула и улыбнулась.

Меч Герцога тоже улыбнулся. Подняв свою руку, он положил её на плечо Ингуна.

– Я пришел, чтобы научить Принца технике управления аурой и некоторым навыкам. Я передам их тебе, и в дальнейшем ты сможешь развить их сам.

– Конечно.

Для того, чтобы обучиться техникам управления аурой, требовалось соблюдение некоторых условий. Но для Меча Герцога это было не так.

– Что ж, давай начнем.

Фелиция, которая думала, что больше её сегодня вряд ли что-то удивит, была поражена словам Ишгарда. Она не думала, что он начнет обучение прямо здесь, посреди развалин Крепости Штормоград.

Меч Герцога протянул вперед свои две большие руки и взял Ингуна за голову. Закрыв глаза, он вызвал Ауру.

Ингун тоже закрыл глаза. Его острые инстинкты подсказывали ему, что не нужно сопротивляться этому воздействию.

Аура Меча Герцога была блестяще-золотой. Так же, как когда-то Аура Кейтлин вошла во взаимодействие с Шутрой, золотая Аура Ишгарда соприкоснулась с Ингуном.

Это был совершенной иной путь, отличный от Божественной Власти Зверя.

[Вы изучили технику S-ранга, Закон Сердца Сур.]

Как всегда, Ингун мгновенно овладел новыми знаниями. На лице Ишгарда промелькнула мимолетная улыбка, а его золотая Аура начала вторгаться в каждый дюйм тела Ингуна.

Ингун понял, что теперь его Аура активируется иначе. Метод дыхания также изменился.

Обретя знания, в его голове начали мелькать различные изображения. Они показывали, как Ишгард взмахивает мечом, демонстрируя некоторые приемы.

Это и были обещанные им навыки.

Один из них был движением. Если Божественная Власть Зверя предполагала взрывные движения, новый навык походил на ветер. Он был быстрым и легким, как бриз, а иногда и тяжелым, как шторм.

Вторая техника предполагала скорее не удар, а распространяющее действие. Она могла отталкивать или отбрасывать противника, в отличие от Гигантского Поршня, который предназначался для уничтожения.

Получая всё новые и новые знания от Меча Герцога, Ингун почувствовал, что в действительности овладел этими навыками.

Последняя из них была техникой для ног. Это были достаточно простые удары, без излишней помпезности и показухи. Тем не менее, они были быстрыми и мощными.

[Вы изучили Закон Сердца Сур – Стиль Ветра: ур.1]

[Вы изучили Закон Сердца Сур – Великая Гора: ур.1]

[Вы изучили Закон Сердца Сур – Молния: ур.1]

Ингуну был передан Закон Сердца Сур и три новых техники.

Его восхищал подобный метод передачи, но Меч Герцога был впечатлен еще больше.

Ингун получал навыки слишком быстро. Хоть Ишгард и использовал прямой «впрыскивающий» метод, но скорость превысила ту, которую он ожидал.

«Гений, сравнимый со 2-ым Принцем?»

Нет, это было не так. У Зефи был скорее талант к бою, а не к изучениям новых техник.

Но тогда что это за скорость? Возможно, Ишгард недооценил талант 9-го Принца? Не кто-то другой, а сам Меч Герцога допустил ошибку?

Так или иначе, это было хорошо. Это была приятная ошибка. Меч Герцога рассмеялся и довольно закончил передачу знаний.

Тем не менее, он не смог. Что-то было не так. И не потому, что Ингун отверг его знания, или возникла какая-то проблема с их переносом. Техника передачи сработала правильно, и Шутра узнал те навыки, которые хотел передать ему Ишгард.

Не закончился сам процесс.

Белая Аура Ингуна сверкнула, окутав Ингуна, словно огнем. Каррак, Карма и Фелиция не понимали, что происходит, но Меч Герцога был прямо-таки в шоке. Он даже немного запаниковал, глядя на изменения, которые происходили в организме Ингуна.

[Вы изучили технику S-ранга, Закон Сердца Сур.]

[Благодаря повторному изучению, текущее значение Тела Главного героя увеличилось.]

[Текущее значение Сопротивления Сотне Ядов увеличилось. После того, как навык достигнет 3-го уровня, он трансформируется в Сопротивление Тысяче Ядов.]

[Вы изучили Тело Главного героя: ур. 3 – Гармония: ур.1]

Аура внутри Ингуна разделилась на две части. Одна из них символизировала Божественную Власть Зверя, в то время как вторая – Закон Сердца Сур.

Это было явление, которое Меч Герцога видел в первый раз. А даже если бы ему уже доводилось сталкиваться с чем-то подобным, то 99% попросту бы не выдержали противостояния двух аур.

Белая Аура Ингуна вздыбилась. Каррак, который до этого момента любовался происходящим, понял, что здесь что-то не так. Фелиция же сделала паническое лицо и вскрикнула.

Меч Герцога слышал эльфийку, но не пытался сдерживать Ингуна. Он просто смотрел.

Каррак поочередно смотрел то на Шутру, то на Ишгарда. Затем он вопрошающе взглянул на Фелицию, но та не ответила. Стиснув зубы, она не знала, что ей делать и начала просто молить своих богов за Ингуна.

«Господин»

Зеленый Ветер тоже наблюдала, как Ингун закрыв глаза принимает новые техники. Увидев, как кипит его Аура, она вспомнила противостояние внутри него Великого Энкиду и Бдящей Айнкель.

Силы двух старейших драконов. Несмотря на то, что они были полными противоположностями, Ингун объединил их воедино.

И этот раз ничем не отличался. Две Ауры, кружащие каждая в своем направлении, постепенно стали одним целым. Мало того, что Ауры объединились, метод управлениями ими также стал одним.

Закон Сердца Сур и Божественная Власть Зверя.

Они оба были S-ранга. Тем не менее, теперь всё было по-другому. Они больше не отрицали друг друга.

[Закон Сердца Сур и Божественная Власть Зверя находятся в гармонии.]

[Божественная Власть Зверя эволюционировала.]

Ингун завоевал Закон Сердца Сур и Божественную Власть Зверя. И он смог создать новую технику, поскольку управлял ими в прямом смысле этого слова.

У него была взрывная мощь Божественной Власти Зверя и стремительность Закона Сердца Сур.

Это была новая сила, превышающая ранг S!

[Вы изучили технику SS-ранга, Божественная Власть Сур: ур.1]

Божественная Власть Сур…

Тем не менее, это еще был не конец. Ингун использовал свои сбереженные очки навыков.

[Уровень Божественной Власти Сур увеличился.]

[Уровень Божественной Власти Сур увеличился.]

Божественная Власть Сур 3-го уровня.

Мощь, вытекающая из глубины тела Ингуна, сформировалась в четкую форму.

Фелиция всплеснула руками, стоя возле крайне напряженного Каррака.

Карма же просто продолжала возносить молитвы Зеленому Ветру.

На лице Меча Герцога читалось легкое удивление.

А затем, спустя некоторое время…

Ингун открыл глаза и его чистая белая аура рассеялась.

Аура – это жизненная сила. Источник жизни, связанный с душой и направляющий её силу в нужное русло.

Меч Герцога посмотрел на теплое свечение, исходящее от бессознательного тела Ингуна. Его Аура взлетела, словно пламя, и осветила окрестности.

– Интересно.

Меч Герцога знал, что происходит внутри тела Ингуна. Он видел ауру, отображавшую силу души, хоть её показатели пока что и были низкими.

То, что произошло, действительно было неожиданным. Когда он решил обучить Шутру Закону Сердца Сур, то никогда не думал, что так случится.

– Хотел бы я взять его в святилище.

Тем не менее, он не мог этого сделать. Ишгард был расстроен, поскольку Шутра был и вправду удивителен.

– Он сделал это несознательно… Трудно сказать, талант это, или что-то еще, – проговорил он голосом, полным восхищения. Фелиция, слушавшая Ишгарда, схватила его руку, так как больше не могла терпеть.

– Меч Герцога, что Вы имеете ввиду? Шутра же в порядке, да?

Ишгард не стал злиться на то, что его одернули. Вместо этого он погладил Фелицию по голове, словно успокаивая маленькую девочку.

– Вам не придется беспокоиться о Принце. Мы просто должны присмотреть за ним. Скоро он придёт в сознание. А насчет того, что случилось… Я просто научил Принца, как использовать Закон Сердца Сур, методу управления Аурой, – легко ответил Меч Герцога, но Фелиция его уже не слушала. Она зажала рот руками и покачивала головой.

– Закон Сердца Сур!

Фелиция знала об этой технике управления Аурой. Ею овладел Галлехед, сильнейший из пяти капитанов, и особенно хорошо известна она была именно среди сур.

Тем не менее, он обучил этой технике Ингуна.

Фелиция поспешно взглянула на Шутру, а Каррак, слушавший их разговор, восторженно крякнул. Карма заметила его реакцию и тихо поинтересовалась:

– Каррак, а что такое Закон Сердца Сур?

– Не знаю, но основываясь на реакции Принцессы, кажется, это что-то очень хорошее!

Меч Герцога рассмеялся, услышав объяснение орка.

– Вы – достойные друзья. Принцу повезло встретить вас.

Каррак улыбнулся похвале. Карма тоже ответила Ишгарду небольшой робкой улыбкой.

В этой ситуации лишь Фелиция сохраняла серьезность, вновь схватив Меча Герцога за руку.

– Вы научили его только Закону Сердца?

Вряд ли Шутра оказался бы в таком состоянии только от того, что обучился новому методу контроля. Было что-то еще, более важное.

Меч Герцога ответил, ничего не скрывая:

– Принц объединил Закон Сердца и Божественную Власть Зверя.

– Ааа?

– Две разные техники управления Аурой были объединены в одну. Основываясь на Божественной Власти Зверя, родилась улучшенная техника управления, – пожал плечами Ишгард, словно это было не так уж важно.

Фелиция снова впала в замешательство. Несмотря на то, что она не владела Аурой, её брат, Сильван Роковой Клинок, обладал в этой сфере выдающимися способностями. А потому она не могла так легко понять и принять слова Ишгарда.

Сочетание различных техник управления Аурой?

При чем сразу после того, как обучился второй?

Это бросало вызов здравому смыслу, но она не думала, что Меч Герцога лгал.

– Даже сам Принц этого не понимает. Это всё произошло бессознательно. Так интересно… Откровенно говоря, это даже весело. Оказывается, помимо 2-го Принца есть еще один монстр, – понимающе разъяснил Ишгард.

– Меч Герцога! – воскликнула Фелиция со смешанными эмоциями. Однако, не отвечая на её призыв, Ишгард повернулся к Ингуну и с сияющим лицом произнес:

– Кажется, он приходит в себя.

Аура Ингуна рассеялась, а его глаза начали обретать фокус.

– Принц, ты пришел в сознание?

Ингун кивнул в ответ на вопрос Меча Герцога. Он чувствовал головокружение, но не настолько сильное, чтобы он потерял сознание. Взявшись за голову, Ингун глубоко дышал, пытаясь понять, что случилось.

Божественная Власть Зверя превратилась в Божественную Власть Сур. Он получил технику SS-ранга.

В Саге о Рыцарях была лишь одна техника подобного ранга – Меч Воина Локка.

Тем не менее, теперь всё было по-другому. Божественная Власть Сур добавилась в список техник SS-ранга и Шутра был единственным, кто ею обладал.

– Принц еще более странный, чем я думал. Хорошо, что я пришел сюда, – послышался задорный голос возвышавшегося над ним Меча Герцога.

Ингун опустил руки и посмотрел на Ишгарда.

– Меч Герцога.

– Я не буду докучать тебе расспросами. Также мне не нужно описание. Меня интересуют не принципы как таковые, а подтверждение, что Принцу удалось сделать это, – произнес Ишгард и присел.

Затем, немного помедлив, спросил:

– Название?

– Божественная Власть Сур, – правдиво ответил Ингун.

– Божественная Власть Сур… Простое, но хорошее название. С нетерпением буду ждать твоих новых достижений. Я буду смотреть за тобой, – закончил говорить Меч Герцога со странной улыбкой на лице, а затем поднялся и сделал шаг назад.

– Шутра, ты в порядке? – тут же поинтересовалась Фелиция.

Её глаза покраснели. Ингун улыбнулся и кивнул:

– Да, всё хорошо. Спасибо за заботу, нуна.

– Ну раз так, вот и славно, – с облегчением вздохнула Фелиция, при этом орк громко засмеялся. Тогда Меч Герцога, наблюдавший их разговор, слегка толкнул эльфийку в плечо и произнес:

– Принцесса, я хотел у тебя кое-что спросить.

– У меня?

– Да. Насколько близки стали 6-ая Принцесса и 9-ый Принц?

– Аа? – Фелиция прищурилась, но Меч Герцога вновь с серьезным выражением её спросил:

– Ты не ослышалась. Насколько близки вы двое?

Фелиция рефлекторно кинула неуверенный взгляд на Ингуна. Она закрыла лицо, а потом нерешительно пробормотала:

– Ну… Я бы не сказала, что мне он не нравится, а?

Каррак недоверчиво уставился на Фелицию, а Карма едва сдержала смешок. Ингун, взглянув на раскрасневшиеся уши эльфийки, озорно проговорил:

– Правда? А что если нуна мне очень даже нравится?

– Ой-о… – раздался беспомощный звук окончательно покрасневшей Фелиции.

Меч Герцога вздохнул.

– Немного странно видеть такую неловкость, но это хорошо.

Вместо ответа, Фелиция просто надулась, а Ишгард продолжил говорить:

– Так вот что я хотел сказать, 6-ая Принцесса. Оберегай 9-го Принца. И держи сегодняшние события в тайне.

Было вполне понятно, что он имел ввиду. Ишгард говорил о рождении Божественной Власти Сур – новой технике управления Аурой, которую создал Ингун.

– К 9-му Принцу и без того повышенное внимание. Незачем поднимать его еще выше.

Фелиция согласно кивнула. Она знала, как много глаз пристально следят за Ингуном. А события в Крепости Штормоград, вероятно, привлекут еще больше ненужного интереса.

– Ты можешь рассказать об этом 5-му Принцу. 7-му Принцу и 8-ой Принцессе, думаю, тоже, ведь они обучили Шутру Божественной Власти Зверя.

– Я понимаю.

Фелиция сбросила улыбку со своего лица и посмотрела на Ингуна. Тот, наоборот, продолжал ей ярко улыбаться.

– Хорошо, тогда впереди вас ждет долгожданный отдых.

Слова Меча Герцога разом сбросили всё напряжение. Потом Фелиция кое-что вспомнила и спросила:

– Ах, ещё кое-что. Меч Герцога, а где находится тот проем, через который Вы сюда вошли? Можем ли мы провести через него команду для исследования?

Комната контроля Крепости Штормоград была у них в руках, так что сейчас было самое время пожинать плоды. Привести сюда нормальную команду и провести полномасштабное исследование – было хорошей идеей.

Однако от Меча Герцога пришел крайне неожиданный ответ:

– Можете, но вы действительно этого хотите? В этом нет никакой необходимости.

– Э?

Нет необходимости? Что это вообще значит?

Фелиция и Ингун переглянулись, а Меч Герцога рассмеялся.

– Вы что, первый раз исследуете руины? Если сюда завалится целая экспедиция, то вы не сможете забрать себе абсолютно всё.

– Э-э… Меч Герцога?

Они не ослышались?

Ингун был ошеломлен, а Фелиция и вовсе оказалась в ступоре.

Меч Герцог прищелкнул языком и продолжил говорить:

– Вы так настрадались в этой крепости и теперь хотите отдать всё Дворцу Короля Демонов? Вы должны позаботиться об этом месте самым должным образом. Иначе сокровища просто уйдут на сторону. Так что просто позовите остальных уже после того, как всё здесь соберете. Король Демонов делал то же самое, когда сам был принцем. Так почему бы Принцу и Принцессе не последовать его примеру?

В конце своей речи он слегка им подмигнул.

Теперь Ингун почувствовал себя слегка дезориентированным.

Тем не менее, Меча Герцога не волновала их реакция. Указав рукой в сторону, он произнес:

– В частности, тело этого Черного Дракона. Возьмите его. Оно будет полезно во многих отношениях. Лучше всего его разделить на три части.

В этот момент что-то мелькнуло в голове Ингуна, а Фелиция воскликнула:

– Подождите, подождите минуту. На три?

Делить на три части? Он не ошибся?

– Оплата транспортных расходов, – с довольной ухмылкой сказал Ишгард.

Ингун и Фелиция понимающе ухмыльнулись в ответ.

***

Меч Герцога Ишгард взял Каррака и Карму и повел их к Черному Дракону Партизану. Им необходимо было разобрать его мертвую тушу.

Вместо того, чтобы последовать за ними, Ингун схватил Фелицию за руку и произнес:

– Подожди пожалуйста, нуна. Я хотел тебе кое-что сказать.

Фелиция повернулась к Ингуну и кивнула. После того, как группа Ишгарда отошла на достаточное расстояние, она заговорила первой:

– Ты про магию, которая убирает вещи в другое пространство?

Как и следовало ожидать, она была великим магом. Она видела это всего несколько раз за время сегодняшнего боя, но уже поняла ситуацию.

Ингун медленно кивнул.

– Верно, про неё.

Ингун пытался держать в тайне как можно большее количество своих навыков. А его способность прятать вещи в инвентарь и вовсе была очень удобной. В зависимости от того, как её использовать, это предоставляло поистине могучие возможности.

Лучше, если в этом мире как можно меньшее количество людей будет знать о подобных возможностях Ингуна. Так же, как и все остальные секреты, функция инвентаря будет сильна лишь в том случае, если будет держаться в тайне.

Тем не менее, Ингун решил рассказать ей этот секрет. Он не сможет постоянно использовать инвентарь скрытно.

Фелиция была надежным союзником, и поведав ей о тайне инвентаря, он вряд ли бы себе навредил.

Эльфийка посмотрела на Ингуна. Он был похож на луковицу, которая чем дальше – тем больше вмещала в себе сюрпризов.

– Ты где-то этому научился?

– Нет, это магия, данная мне природой.

– А ты можешь обучить ей меня?

– Мне очень жаль, но это невозможно. Это не тот тип магии, которому можно обучиться.

И это не было враньём. Фелиция какое-то время смотрела ему в глаза, а затем кивнула:

– Ну, я понимаю. Мы не так давно стали друзьями, но я буду держать это в секрете.

– Спасибо.

Фелиция не ответила, однако подошла к нему поближе и впритык уставилась на него.

– Э-э, что такое?

– Крис и Кейтлин об этом знают?

Ингун закатил глаза, а Фелиция быстро прикрыла лицо веером.

Воздержавшись от смеха, он ответил:

– Нет, они еще не знают.

– Правда? – весело переспросила эльфийка. Она выглядела так мило, что Ингун вновь едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

– Правда, правда. Нуна, скажи, должен ли я скрывать эту магию от Меча Герцога?

Помимо останков Черного Дракона, они собирались вынести отсюда много разных полезных вещей. Сперва он хотел придумать оправдание, что у него есть специальная волшебная сумочка, но затем подумал – пройдет ли такая ложь в случае с Мечом Герцога?

У них были хорошие отношения, так что он не хотел их портить обманом.

Фелиция посмотрела в сторону Ишгарда и покачала головой.

– Разве ему будет не всё равно?

– Я тоже об этом подумал.

Они провели вместе сравнительно немного времени, но этого было достаточно, чтобы понять личность Меча Герцога.

И уже через несколько минут Ишгард ответил им ровно то, что они и ожидали.

– Да пожалуйста, используйте всё, что вам заблагорассудится. У меня тоже есть подобное приспособление.

Работа подошла к концу. Поскольку тело Черного Дракона уже было разобрано, Меч Герцога указал на него и спросил:

– Принц и Принцесса, а что вы собираетесь делать с ним?

После превращения в зомби-дракона, тело существенно постарело и даже частично разложилось, но в нем всё ещё хватало частей, которые вполне можно было использовать.

Ингун взглянул на Поножи из Драконьей Чешуи и ответил:

– Отнесу в кузницу во Дворец Короля Демонов и что-то себе сделаю.

– Принцесса?

– Я тоже.

Это был вполне очевидный выбор. Наиболее талантливые мастера, которых знали Ингун и Фелиция, обитали именно во Дворце Короля Демонов.

Тем не менее, Меч Герцога выглядел недовольным.

– Гм, во Дворце Короля Демонов, конечно, хорошие кузнецы, но отдавать им такие хорошие материалы – это перевод продукции. Почему бы вам не встретиться с моим другом?

– Вы кого-то знаете? – засветились глаза Фелиции.

– С кем?

Ингун тоже был возбужден. Друг сильнейшего мечника, Меча Герцога. Он не знал кто это, но это наверняка был какой-то выдающийся человек.

– Не спешите вы так. Нельзя так сильно волноваться. Принц и Принцесса слышали про Амиту?

Фелиция покачала головой, а Каррак с Кармой вообще никак не отреагировали.

Но вот реакция Ингуна отличалась. Его глаза полезли на лоб, и он прокричал:

– Амита! Амита Игнасия!

Конечно, он слышал о ней. Это было имя, которое он обязан был знать.

Встреча с Амитой была скрытым событием в Саге о Рыцарях.

Амита Игнасия. Лучший кузнец в Мире Демонов, который сумел обработать последнее пламя.

А затем Меч Герцога задал следующий вопрос.

– 9-ый Принц, как много ты знаешь про Амиту? – спросил Меч Герцога, поглаживая бороду. К счастью, источником вопроса, казалось, было простое любопытство, а не какие-то возникшие сомнения. И не мудрено, ведь он назвал имя и фамилию кузнеца. Он был так взволнован, что допустил небольшую ошибку.

Однако вместо того, чтобы как-то проявить свое беспокойство по этому поводу, Ингун всем своим видом выразил восхищение.

– Когда я был ребенком, то слышал историю, связанную с ним. Легенда о кузнеце, который обрабатывает последнюю искру пламени. Я и не думал, что этот человек когда-либо по-настоящему существовал.

Амиту иногда называли женщиной, а иногда мужчиной. Благодаря свободно меняющемуся полу и возрасту, ходило поверье, что Амита – это не конкретно взятый человек, а целый клан или просто группа каких-то людей, которые пользовались этим именем.

Ингун и сам достоверно не знал личность Амиты. Среди фанов Саги о Рыцарях была теория, что Амита – полиморфный дракон. Однако это было всего лишь предположение.

«Может быть это кто-то, похожий на Зеленый Ветер»

Единственное, что было понятно наверняка, так это то, что Амита был лучшим кузнецом в Мире Демонов, который имел дело с последним пламенем.

Последним пламенем называли первый огонь, появившийся при создании мира. Хоть логичнее его было бы называть «первым пламенем», из-за одного пророчества его нарекли последним.

Мир будет разрушен, когда затухнет последнее пламя.

Первое и последнее пламя…

То, что начало свое существование вместе с миром, с ним и закончит.

Последнее пламя было мифом. Говорилось, что всё оружие, выкованное с помощью последнего пламени, носит божественный характер, хоть и не имеет символа благословления одного из богов.

Встреча с Амитой в Саге о Рыцарях в прямом смысле слова зависела от удачи. Место и время встречи с легендарным кузнецом могли быть абсолютно разными.

Несмотря на то, что Ингун прошел Сагу десять раз, с Амитой он встретился всего лишь трижды.

Этот кузнец был тем человеком, которого действительно сложно найти. Даже сама по себе встреча с ним была бы превосходна, ведь его недаром называли лучшим кузнецом Мира Демонов.

Однако Ингун не стал объяснять все эти подробности. После краткого упоминания о последнем пламени, он закончил тем, что Амита – это легендарный кузнец, который мог справиться с последним пламенем.

«Вся эта информация есть в руководстве к Саге о Рыцарях»

Меч Герцога медленно кивнул, слушая Ингуна.

– Принц прав. Амита – кузнец, работающий с последним пламенем. И он не легенда, и не суеверие, но вполне реальный человек.

Меч Герцога посмотрел на Фелицию и объяснил про последнее пламя более подробно. Ингун всё это уже знал.

Его рассказ вызвал большой интерес у Фелиции, поскольку та была исследовательницей руин. Тем не менее, наибольший её интерес вызвало вовсе не упоминание о происхождении последнего пламени.

– Шутра, а где ты успел услышать эту историю? Разве библиотека еще не закрыта для тебя?

Даже Фелиция впервые услышала об этом, а потому задавалась вопросом: откуда мог знать о ней Шутра?

Помимо этого, Ингун также был осведомлен о Громосветной Наковальне, а потому его познания в археологии были действительно поразительны.

Натянуто рассмеявшись, он произнес:

– Э-э… Ну, это просто история, которую я слышал в детстве.

Его голос звучал неловко, поскольку это оправдание он придумал прямо на ходу, однако Фелиция приняла его.

– Ах, 5-ая Королева… Прости, Шутра.

Фелиция приподняла брови и сделала выражение большого сожаления.

5-ая Королева Семита Игнус…

Единственная из королев, которая умерла, и которая была Шутре матерью.

Ингун быстро почесал свой затылок.

– Всё нормально. Это уже дело прошлого.

Недопонимание Фелиции помогло легко закрыть этот вопрос, но он все еще не чувствовал себя комфортно.

Каррак увидел выражение Ингуна и решил вернуть разговор к его началу.

– Гм, значит человек, которого называют Амита, является лучшим кузнецом в Мире Демонов и другом Меча Герцога?

– Разве это не прекрасно?! – не удержалась от восклицания Карма, которая всё это время держала язык за зубами. Она проявила настоящее мужество, пытаясь изменить атмосферу.

Благодаря двум своим верным подчиненным, Ингун наконец-то улыбнулся и согласился со словами Кармы.

Легендарный мечник дружил с лучшим кузнецом Мира Демонов. И правда, легенды проводят своё время в компании других легенд.

Меч Герцога потрепал Карму по голове и поднял меч, висящий за поясом.

– Именно он выковал этот меч. Также он сделал меч для Короля Демонов.

Внешний вид меча Ишгарда был очень прост. На нем не было никаких узоров или украшений, и только красный шнур был обернут вокруг рукоятки меча.

Тем не менее, никто и не подумал бы, что это обыкновенный клинок. Тем более, если он был сделан самым лучшим кузнецом Мира Демонов.

Кроме того, Ишгард упомянул, что меч Короля Демонов также был выкован этим же лицом.

Меч Короля Демонов. Несмотря на обилие оружия, которое можно было получить, путешествуя по Миру Демонов, он считался лучшим клинком с наибольшим уроном.

Кроме того, Ингун знал о еще одной работе Амиты.

Самое сильное оружие в Саге о Рыцарях был не меч Короля Демонов.

Меч Воина.

Материалы для этого меча подготовил сам Страж Квейн, и он же зачаровал их своей мощнейшей магией, а кузнец Амита выковал его.

В груди Ингуна запульсировало сердце. Встреча с Амитой была бы очень и очень кстати.

Фелиция, Каррак и Карма также с трудом сдерживали свое волнение. Услышав, что этот кузнец выковал меч для самого Короля Демонов, они полностью убедились в его компетентности.

– Они любят находиться в уединении и не любят встречаться с людьми. Однако если вы назовете Амите моё имя, один раз он вас примет. Возьмется он за работу или нет – зависит исключительно от возможностей Принца и Принцессы.

Меч Герцога улыбнулся и сделал шаг назад. Это означало, что он не будет вмешиваться в этот вопрос.

Группа Ингуна могла отправиться в путешествие с целью встречи с Амитой лишь для того, чтобы тот отвернулся от них.

Тем не менее, Фелиция просто спокойно улыбнулась.

– Ну, так или иначе, Шутре удастся его как-то уболтать. А я прокрадусь вместе с ним.

– Прекрасно. Принц точно сможет справиться с этой задачкой.

«Я тоже так думаю, господин»

– Я верю в Его Высочество.

Каррак, Зеленый Ветер и Карма согласились с утверждением Фелиции.

Не было никаких оснований для такой самозабвенной веры, но лица четырех людей выражали абсолютную уверенность в нем. На самом деле, мысли Ингуна мало чем отличались от его компаньонов.

«Так или иначе, всё должно сработать»

Потому что он был главным героем.

Ингун про себя пошутил и, оглянувшись в прошлое, подумал, что до этого самого времени не было уж столь много неожиданных инцидентов. Он сомневался, что встретив Амиту, тот откажет ему. Кроме того, не было никакой необходимости так рано поднимать панику.

«Если бы это с самого начала было невозможно, Меч Герцога даже не упоминал бы об Амите»

Кроме того, Амита уже трижды брался за работу для Ингуна и он примерно себе уже представлял что нужно, чтобы кузнец согласился.

Меч Герцога улыбнулся изумлению Фелиции и бесконечному доверию Кармы и Каррака, а затем произнес:

– Я расскажу вам, где в последний раз был этот человек. Но вы должны поспешить, так как никто не знает, когда он захочет покинуть свое расположение и отправиться в какое-нибудь другое место.

В его словах был смысл, так как в Саге о Рыцарях Амита никогда не задерживался на одном месте и бродил по миру.

– Однако слишком сильно не волнуйтесь. Они должны пробыть в том месте еще около полугода.

От дальнейшего объяснения Меча Герцога Ингун с облегчением выдохнул. Однако же Фелиция всё ещё волновалась и подошла поближе к Ишгарду.

– Меч Герцога, а у нас случайно не получится встретиться с Амитой на обратном пути во Дворец Короля Демонов?

– А вы не думаете, что первым делом вам лучше обо всем отчитаться?

– Хе-хе-хе, – неловко засмеялась Фелиция. Редко когда она выглядела такой смущенной.

«Но даже при этом она по-прежнему милая»

Ингун украдкой рассматривал меч Ишгарда, который захохотал, увидев реакцию Фелиции.

Её лицо покраснело пуще прежнего. Меч Герцога погладил её по голове, а затем переключил свое внимание на Ингуна.

– На этот раз, вернувшись, вы привлечете еще больше внимания, чем раньше. А потому лучше встретиться с Амитой перед возвращением во Дворец Короля Демонов.

Эти слова послужили причиной совершенно нехарактерных для Фелиции действий.

– Я организую надлежащую миссию по исследованию руин. И вы присоединитесь, чтобы поддержать меня. Это может показаться странным, но вы будете помогать Мечу Герцога.

События в Крепости Штормоград всё ещё оставались не известными общественности. Кроме того, Фелиции и Ингуну не нужно было непосредственно уведомлять о случившемся Дворец Короля Демонов, а потому вряд ли кто-то стал бы возражать, если бы они отправились на другую миссию.

Тем не менее, поход с Мечом Герцога также был не каким-то простым заданием. Для них это было нечто похожее на секретную миссию.

Помимо всего прочего, они выявили организацию, которая явно что-то хотела от Зефи. А если бы не Меч Герцога, всю группу попросту бы уничтожили.

Именно дети Короля Демонов в большинстве случаев получали миссии, и им негоже было отсиживаться во дворце. А кроме того следовало помнить, что это Мир Демонов, и здесь подобные угрозы не были чем-то неслыханным.

Ингун еще раз посмотрел на Меча Герцога. Мало того, что он спас его жизнь от человека с копьем, но еще и передал ему новую технику S-ранга. Это само по себе вызывало у него огромную признательность, а теперь Ишгард еще и собирался рассказать им о местонахождении Амиты. Ингун был искренне благодарен Мечу Герцога.

– Спасибо тебе, Меч Герцога.

– Принц заинтересовал меня. Это не самое распространённое явление, а потому следовало ожидать от меня определенных необычных вещей.

Ишгард казался дружелюбным стариком-соседом. Однако подобное отношение было далеко не для всех и не всегда.

В прошлом Меч Герцога никого не щадил.

– Похоже, что мы обсудили всё самое необходимое. Ты выглядишь уставшим, так почему бы нам немного не передохнуть? Вам следовало бы подкрепиться и принять ванну.

От предложения Ишгарда глаза Фелиции и Кармы засветились. Они действительно хотели поскорее хотя бы умыться.

У них была комната контроля, а потому поиск подходящего места для отдыха не представлял собой проблему.

Кроме того, там осталась Делия. А поскольку она была хорошим примером помощника, то наверняка уже подыскала нужные места.

– Я закончу разбор туловища дракона. Можете об этом не беспокоиться, – подмигнул им Ишгард, указав мечом на останки.

Ингун и Фелиция кивнули.

– Конечно, спасибо.

Им было любопытно, как будет происходить этот процесс, но в то же время они оба были истощены.

Группа оставила Меча Герцога и отправилась в диспетчерскую.

***

Ингун проспал целых 14 часов.

Одевшись и вернувшись в комнату контроля, он увидел там Фелицию, которая после ванны и хорошего сна была облачена в типичный наряд темных эльфов.

– Работа по контролю над крепостью практически закончена.

Диспетчерская была в их руках, а потому им можно было больше не беспокоиться о ловушках и прочих вещах. Хранители подземелья также были под контролем Ингуна и больше не были ему врагами.

Вскоре с расслабленным лицом появился Меч Герцога и повел группу к разобранной туше дракона. Кожа, кости, зубы и даже лапы были разделены аккурат на три части. Ингун упрятал свою и Фелиции доли в инвентарь и принялся за работу.

Всегда приятно собирать трофеи.

Благодаря его дальновидности касательно информирования Ишгарда про свой инвентарь, он мог открыто им пользоваться. Диану попросили подождать в комнате контроля, так что Ингун принялся буквально вычищать Крепость Штормоград.

Глядя на Ингуна, Фелиция слегка охладила его пыл.

– Не знаю, какие пределы у этой магии, но… Нужно оставить после себя кое-какое количество. В противном случае у Дворца Короля Демонов возникнут некоторые сомнения.

Согласно совету Фелиции, Ингун перестал подбирать определенные вещи. Он решил не трогать доспехи, в которые были облачены погибшие гномы и ту экипировку на складах, которая была ниже определенного уровня.

Принцип этой работы заключался в «концессии».

Количество сокровищ в крепости практически не сократилось, поскольку каждый человек взял себе только одну коробку.

Свою коробку с предметами получила и Зеленый Ветер, которая показала Ингуну, что она хочет.

Большую часть сокровищ составляли золотые монеты с выгравированным на них молотом и молнией, которые были символом Королевства Гномов.

В таком темпе прошло несколько часов…

Группа вернулась в комнату контроля к Диане, и затем, наконец, все вместе они отправились в комнату деловодства, в которой хранились многочисленные записи о Королевстве Гномов.

Зайдя туда, Каррак сделал такой вид, будто жена притащила его в универмаг за покупками. Фелиция и Делия отреагировали совершенно по-другому. Их глаза светились так, как и в случае с Громосветной Наковальней.

Карма также пыталась рассмотреть записи поближе, но вскоре её выражение стало таким же, как и у Каррака. Так произошло потому, что все обозначения были на языке гномов.

Ингун сделал шаг вперед. Комната была целиком и полностью уставлена книжными полками, так что для их изучения требовалось бы как минимум несколько дней.

Но среди всего этого было кое-что, притягивающее взгляд Ингуна. Это происходило не по какой-то причине. Он просто что-то чувствовал.

Это нечто находилось в углу комнаты, где записи хранились не в книгах, а в виде плит.

Ингун подошел к стеллажу и потянул на себя одну из плит. Она явно была зачарована магией защиты и снижения веса, поскольку оказалось очень легкой, несмотря на то, что была 50 сантиметров в длину и ширину.

На плите была нарисована картина. На ней симметрично друг к другу были изображены две группы.

С правой стороны располагались шесть драконов. А с левой стороны стояли четыре человека.

Хоть это и была плита, выгравированная на ней картина была очень сложной. Ингун мгновенно узнал двух из шести драконов.

Великий Энкиду и Бдящая Айнкель. Старейшие драконы.

Ингун рефлекторно сглотнул. Также он обнаружил знакомое лицо среди группы, стоящей напротив старших драконов.

Женщина с золотой короной и белыми волосами…

И она стояла впереди.

Голос, который он слышал каждый раз, когда использовал силу Завоевания…

Красивая женщина, которая возникала в его голове во всех кризисных ситуациях.

Это была всего лишь холодная серая плита, но Ингун, естественно, понял расцветку, которую хотел передать её создатель.

Золотая корона, белые волосы, загадочные глаза красного и голубого цвета.

Завоевание.

Так её звали. Она носила чистые белые одежды и возглавляла группу.

– Война, – пробормотал он, взглянув на кое-кого позади женщины, и вспомнил этот цвет.

Если женщина с короной была в белых одеждах, то наряд следующей можно было охарактеризовать как пунцовый. Её окружало пламя, а сама она была облачена в кроваво-красные доспехи. Жесткие тёмно-синие глаза, чем-то напоминающие Меча Герцога.

Помимо женщин, рядом стояло двое мужчин. Один из них был в синем, а второй – в черном. Однако, в отличие от предыдущих личностей, имена этих он вспомнить не мог.

Четыре человека.

Айнкель назвала Шутру Рыцарем Завоевания. Если это правда, то сама сила Завоевания исходит от этих четырех людей, и в частности от женщины в белом?

Ингун слегка закатил глаза, раздумывая над этим. Четверо людей стояли прямо напротив старейших драконов, словно зеркальные отражения. Возможно, эти люди враждуют со старейшими драконами?

Говорят, что старейшие драконы наделены божественными силами.

А раз напротив стоит четыре человека… Это вполне может означать, что они – богоподобные существа, сравнимые со старейшими драконами.

«Бдящая Айнкель»

Ингуну довелось видеть её совсем недолго. А если быть точнее, он лишь слышал её голос, исходящий из уст Зеленого Ветра.

Тем не менее, Ингун не чувствовал, что она – враг. После завоевания Зеленого Ветра и принятия сердца Бдящей Айнкель, он, наоборот, стал ощущать будто они стали ближе.

Тогда в чем причина?

Возможно, эти четыре человека вовсе не враги старейшим драконам, и композиция картины подразумевает нечто другое?

Ингун попытался найти какие-нибудь подсказки на этой плите, но кроме одной картинки на ней больше не было никаких других обозначений. Он осмотрел плиты, лежавшие поблизости, но ни одна из них не была связана с предыдущей.

Рыцарь Завоевания.

Завоевание и Война.

Личности двух оставшихся оставались неизвестными.

Тем не менее, их отношения со старейшими драконами…

Почему в Крепости Штормоград хранится запись о них?

Ингун посмотрел на женщину в белом. У неё было очень решительное и спокойное лицо. Впрочем, другого выражения лица он никогда у неё и не видел.

Ингун взглянул на картинку в последний раз и положил её на то место, где она лежала изначально. Он хотел забрать её себе, но не смог поместить в инвентарь из-за магии, оберегавшей архив.

В это же время он услышал шепот Зеленого Ветра: «Господин, Вы можете подойти? Я сделала нечто, достойное похвалы. Посмотрите скорее».

В её голосе чувствовалось волнение.

Она, как наивный ребенок, ожидала добрых слов.

Ингун невольно улыбнулся и повернулся в сторону её голоса.

– Что случилось?

«Я нашла записи о старейших драконах. Кажется, местные гномы действительно интересовались драконами», – прошептала Зеленый Ветер, сидящая на Белом Орле. Она была полупрозрачной, словно призрак, но улыбалась по-прежнему ярко, – «Это вон там».

Там, куда показала девушка, была не плита, а большая книга. Она стояла на стенде среди таких же, подобных ей, томов. Стенды были сделаны для гномов, а потому Ингуну было не вполне удобно ими пользоваться.

Проблема была решена, когда Ингун уселся на Белого Орла. Зеленый Ветер присела рядом и вновь заговорила: «Здесь есть кое-какая информация».

Она была рождена как частица Бдящей Айнкель, а потому могла читать письмена гномов. Ингун открыл книгу и начал медленно читать.

– Неистовый Кэлтин.

Старейший дракон с силой огня.

«Разве это не полезная информация?»

Не успел он прочитать и первую строчку, как Зеленый Ветер повернулась к нему и спросила. Однако, вместо того, чтобы посмотреть на неё, Ингун обернулся назад.

«Господин?»

– Нет, хвоста у тебя всё-таки нет.

Если бы был, то он наверняка сейчас бы дико махал из стороны в сторону.

«Совсем не понимаю, о чем говорит господин», – прозвучал озадаченный голос Зеленого Ветра, но Ингун просто погладил её по голове.

– Отлично сработано. Думаю, это поможет.

«Правда? Тогда просто почитайте, что там написано. А меня похвалите немного позднее. Но так как это будет с задержкой, то похвала должна будет длиться дольше обычного»

Ее улыбающееся лицо выглядело очень довольным. И не из-за того, что её работу оценили, но потому, что она была полезной для Ингуна.

Погладив её еще немного, Ингун сосредоточился на содержании книги. В ней описывалась легенда о логове Неистового Кэлтина.

У всех старейших драконов были псевдонимы, связанные с их характером.

Энкиду называли тираном, поскольку его сила заключалась в разрушении.

Айнкель была нежной матерью и всем сострадала, в то время как Квейн был рассудительным и вдумчивым мудрецом.

Неистовый Кэлтин был воином.

Несмотря на то, что этого дракона называли «неистовым», он был ближе ко льду, чем к огню. Кэлтина не так-то легко было разъярить, и он всегда смотрел на мир спокойными глазами.

Холодное пламя.

Молчаливый воин, который никогда просто так не хватался за свой меч, но если это происходило – весь мир окунался в огонь его неистовства.

Как и другие старейшие драконы, он пропал без вести. Информация, содержащаяся в книге, поведала о старом логове, которое осталось после Кэлтина.

«Книга сама по себе написана сотни лет назад… Может быть, даже тысячу»

Внезапно в его голове всплыла смерть Айнкель. Та тоже потеряла свою жизнь около тысячи лет назад. Смерть Айнкель… По какой-то причине старейшие драконы исчезли из этого мира.

Ингун закончил размышлять и вновь сосредоточился на книге. Здесь была карта, начертанная сотни лет назад, однако бросив лишь один взгляд, Ингун сразу определил где и что находится.

«Не так уж и далеко»

По правде говоря, логово Кэлтина, обозначенное на карте, было по-настоящему далеко от того места, где сейчас располагалась группа Ингуна. Но при этом, оно было рядом от пункта их назначения, избранного немногим ранее.

Другими словами, логово было неподалеку от того места, где остановился Амита, лучший кузнец Мира Демонов. Как сказал Меч Герцога, им необходимо было отправиться в Лес Пауков.

Лес Пауков располагался недалеко от земель оборотней, в то время как старое логово Кэлтина было на Солнечном Озере, к северу от Леса Пауков.

Старейший дракон, повелевающий огнем, обустроил себе логово на озере. Многочисленные фаны Саги о Рыцарях искали его, но так ничего и не нашли.

«Похоже, путешествие будет включать в себя не одну точку»

После встречи с Амитой, он собирался навестить Криса и Кейтлин, но теперь в перечень мест для посещения он добавил еще и логово Кэлтина.

Если поездка пройдет как запланировано, то следует ожидать хорошего обновления в экипировке.

«Вы уже прочитали? И что думаете, господин?», – спросила Зеленый Ветер, чье терпение закончилось. Вместо того, чтобы сказать ей что-нибудь, Ингун просто продолжил поглаживать голову Зеленого Ветра.

***

Группа осталась в Крепости Штормоград еще на четыре дня.

Пройдясь по складам, оружейным и сокровищницам, Фелиция начала изучать крепость уже не как охотник за сокровищами, а исследователь руин.

Полдня Ингун проводил в архивах, а вторую половину – в комнате тренировок. Он хотел узнать еще что-нибудь от Меча Герцога, но тот решил покинуть крепость.

– Принц, встретимся во Дворце Короля Демонов. С нетерпением буду ждать, когда Принц станет намного сильнее, чем сейчас.

Так прозвучало его многообещающее прощание.

К сожалению, он не смог найти более подробную информацию о старейших драконах. То же самое касалось и тех четырех человек, в том числе женщины в белом.

Единственным утешением был рост Каррака.

Королевские Рыцари – навык, относящийся к Завоеванию. А Призыв Королевских Рыцарей – естественная его часть.

– Ну, как оно? Не кажется ли тебе, что за последнее время ты стал немного сильнее? – спросил Ингун орка, ожидая положительной реакции.

Не так давно он впервые использовал Улучшение.

Королевские Рыцари – Улучшение.

Этот навык предоставлял соответствующую компенсацию тем, кто добивался определенных достижений во имя своего короля. Положение орка стало выше, а мощь короля придавала силу и ему самому.

Каррак добился множества достижений, став одним из королевских рыцарей, накопив достаточное их количество для улучшения.

Орк, повышенный от рядового солдата до лидера солдат, медленно себя осмотрел с ног до головы. Он легко стукнул себя по груди, а затем произнес:

– Весь этот тяжелый труд оправдан.

Настроение орка было приподнятым, ведь поднялась его основная характеристика – сила.

И это был не единственный эффект. Каррак еще не знал, но поднялась его стойкость к различным стихиям, в том числе к огню. Также увеличилось его сопротивление к ядам, а значит, теперь Каррак мог переносить легкие виды ядовитых газов.

«И правда, настоящий королевский щит»

Вызывая Каррака, Ингун получал живой щит, а потому удовлетворенно кивнул.

– Будь добр, в будущем тоже продолжай упорно работать.

Услышав такое поощрение Ингуна, Каррак на мгновенье сделал задумчивое выражение, но затем улыбнулся и похлопал по своему новенькому зачарованному щиту гномов.

Карма, смотревшая за этим с завистью, сжала кулачки и заявила:

– Я тоже буду стараться изо всех сил.

Если Каррак был его щитом, то Карму можно было назвать челноком. Она представляла собой транспортное средство для других людей, которые были ему полезны.

Глядя на сияющие глаза девушки-сатира, Ингун вспомнил о Кейтлин.

«Наверное, она сильно удивится»

Теперешняя сила Ингуна не шла ни в какое сравнение с той, которой он обладал, когда в последний раз видел её. Кейтлин наверняка должна была поразиться его изменениям.

Прибыв на землю оборотней, он подумывал над тем, чтобы предложить Кейтлин спарринг. Даже без использования Сотрясателя Земли и Белого Орла, он чувствовал, что сможет достаточно хорошо держаться против неё.

«Она, наверное, с ума сойдет, если узнает о Божественной Власти Сур»

Ингун размышлял о том, какой может быть реакция Криса и Кейтлин.

И следующим утром…

После того, как Фелиция подтвердила, что исследовательская группа из Дворца Короля Демонов прибыла в соседнюю деревню, Ингун и остальные покинули Крепость Штормоград.

Эльфийка смотрела на город такими же печальными глазами, как когда она была вынуждена покинуть пещеру с Громосветной Наковальней.

Меч Герцога упомянул, что у них есть по крайней мере еще пол года, но учитывая страсть Амиты к путешествиям, Ингун не был так уверен. Насколько это было возможно, им следовало поторопиться.

И вот, спустя три дня после того, как группа Ингуна отбыла из Крепости Штормоград, для её исследования прибыл еще один человек.

Это был 2-ой Принц Зефи Рагнарос.

***

О том факте, что смерть Генерала Кашубаля была ловушкой, чтобы заманить Зефи Рагнароса в крепость, было сообщено во Дворец Короля Демонов.

Дракониды, которые занимали престижные должности во дворце, были в ярости от того, что их принц стал мишенью, однако сам Зефи оставался спокойным.

Он выбрал в качестве своей новой миссии проведение дальнейшего обследования Крепости Штормоград, однако Король Демонов Митра не проявил к этому никакого интереса.

О Зефи ходило много слухов. Были те, кто считал его высокомерным провокатором, а были и те, кто высоко ценил 2-го Принца.

Прибыв в Крепость Штормоград, Зефи действовал как обычно. Он исследовал останки теневых марионеток, ознакомился с ходом изучения подземного города и, завершив бумажную работу, изучил поле боя.

Он внимательно осмотрел то место, где самоликвидировался человек с копьем, а затем посетил оружейные, сокровищницы и архивы.

Зефи лично зашел в комнату с записями, однако даже смотреть не стал на перечень книг, который подготовила Фелиция. Хоть это и был его первый визит, он целенаправленно шел, словно знал, что именно ему нужно.

Так же, как и Шутра, Зефи встал перед стеллажами с плитами. Более того, он вытащил ту же плиту, которую несколькими днями ранее держал в руках Ингун.

Изображение шести старейших драконов и четырех человек.

Трёх из этих людей Зефи знал.

Лишь один человек был ему незнаком. Женщина с короной на голове, стоявшая впереди остальных.

Прищурившись, он внимательно смотрел на оставшихся троих.

Война, Голод и Смерть.

И шесть старейших драконов, которые враждовали с ними.

Забытые мифы и легенды. Это была картина из прошлого… Из времени, которое прошло тысячи лет назад.

Зефи в очередной раз бросил взгляд на коронованную женщину и поставил плиту на свое место. Вместо того, чтобы поискать другие записи, он вспомнил ощущение, которое испытал на центральной площади крепости.

Там, где ликвидировался человек с копьем, явственно ощущалась аура смерти.

Зефи медленно закрыл глаза.

Та череда событий, которая когда-то была нарушена, теперь же была возобновлена.

Покинув Крепость Штормоград, они двигались вдоль горного хребта на северо-запад.

Вблизи земель оборотней не так-то легко было найти монстров, животных или даже просто людей.

Шел третий день путешествия.

Закончив работу по обустройству временного лагеря, Ингун, оголившись по пояс, стоял посреди поляны. Он собирался начать свою специальную тренировку.

– Что ж, начнём.

Ингун глубоко вздохнул и начал произносить заклинание.

– Огненная Стрела!

С этими словами из его пальцев вырвалось пламя!

Тем не менее, направление полета заклинания было каким-то странным. Вместо того, чтобы лететь вперед, огонь ударил Ингуна в грудь. Так произошло потому, что Ингун указывал на себя во время произнесения слов активации магии.

Ду-дух!

Огненная стрела взорвалась, ударившись в Ингуна, и он быстро начал готовить следующее заклинание. На этот раз это была магия восстановления.

– Лечение!

Вокруг его правой руки, поднесенной к груди, вспыхнул ореол из белого света.

Вместе с болью он начал испытывать странное чувство облегчения и удовольствия.

Недавно разработанная мазохистская тренировка.

Он атаковал себя магией, а затем сам же вылечивал нанесенные повреждения. Этот метод позволял ему одновременно повышать и Огненную Стрелу, и Лечение. Тем не менее, это был не единственный эффект.

«Оо, работает. Растет мой Контроль Магической Силы. И стойкость тоже понемногу повышается!»

Он должен был избегать критических ударов, а потому приходилось регулировать мощность каждой огненной стрелы. А это существенно влияло на рост Контроля Магической Силы.

Улучшение атакующей магии, восстанавливающей, а также одного из основных навыков. Это была поистине фантастическая тренировка!

Тем не менее, это не означало полное отсутствие некоторых побочных эффектов.

– Ц-ц… Действовать таким образом… Это немного похоже на извращение…

«Господин – страшный человек. Он улыбается после каждого удара. Кажется, ему это нравится. Я уважаю господина, но это выглядит слегка противно»

Испытывающие жалость глаза Каррака и мрачный взгляд Зеленого Ветра непрерывно следили за его грудью.

Однако не только они были сбиты с толку таким поведением Шутры.

– Впервые вижу, чтобы кто-то тренировался подобным образом, – вздохнула Фелиция, оставив все попытки его отговорить. Поначалу она думала, что сможет переубедить Шутру, но потом поняла, что тут нечего и пытаться.

– Принцесса, а это точно нормально? Принц случайно не заработает себе какую-нибудь болезнь? – спросил Каррак, обращаясь к Фелиции.

Человеческое тело не было чугунным. И если ударить его с незнанием дела, то можно не укрепить, а наоборот, навредить ему.

Хотя, вполне возможно, что в Мире Демонов некоторые невежественные расы и практиковали подобные методы обучения.

Тем не менее, даже у орка Каррака был определенный здравый смысл. Прямо сейчас, возможно, его тело и закалилось бы от таких тренировок, но с возрастом могли возникнуть реальные побочные эффекты.

В ответ на вопрос взволнованного Каррака, Фелиция вновь вздохнула и покачала головой:

– Как бы это ни было удивительно, но всё нормально. Как сказал Шутра, благодаря такой тренировке растут его магические навыки. Думаю, это стало возможным после того, как он овладел Божественной Властью Сур. Как считаешь, Диана?

– М-да, это и правда поразительно. Тело 9-го Принца чрезвычайно здоровое.

Поскольку опасения орка развеяли сразу два человека, владеющие восстанавливающей магией, он не нашелся что возразить.

Фелиция снова вздохнула.

– Но, глядя на него, мне трудно удержать язык за зубами. Ему всё время везёт.

– Если я расскажу об этом, мне и вовсе никто не поверит, – неловко улыбнулась Диана.

Фелиция нахмурилась и посмотрела на Ингуна. Взорвалась очередная огненная стрела.

– Оооо! – вдруг радостно воскликнул Ингун. Это произошло потому, что поднялся уровень Огненной Стрелы.

Тем не менее, другие люди не были знакомы с таким понятием, как «текущее значение навыка» и просто подумали, что он сошел с ума.

Карма сложила руки вместе и начала молиться.

– Зеленый Ветер, пожалуйста, присмотрите за Его Высочеством.

«Мммм»

Зеленый Ветер, к которой возносилась эта молитва, посмотрела на Ингуна со смущенным лицом, а Каррак прищелкнул языком. Он не стал никому молиться и просто закричал:

– Принц! Пора ужинать! Тебе нужно хорошо питаться! Чтобы жить – нужно есть!

Услышав крики Каррака, Ингун кивнул. Улыбнувшись, он накинул верхнюю одежду.

Вскоре, после того, как члены группы подкрепились, они собрались вокруг небольшой карты.

– И так, мы – вот здесь. А значит, завтра уже будем на землях оборотней.

Небо уже потемнело, но благодаря вызванному Дианой духу света, группа не испытывала дискомфорта.

Фелиция посмотрела на обозначенное Ингуном место и засмеялась.

– Каждый раз, когда я на это смотрю, то не перестаю удивляться.

– Что?

– Звезды на небе еще не появились. Просто поразительно, как только тебе удается определить наше текущее месторасположение без них.

Способности Шутры, связанные с картографией, и правда можно было назвать удивительными. Вся группа смотрела на него, и Ингун, неловко засмеявшись, произнес:

– Ну-у, я не могу это объяснить… Скажем так, я просто знаю.

Он и вправду не мог объяснить им, что видел группу на мини-карте.

– Что ж, недаром есть такая пословица: гениям – не везёт, – серьезно произнес Каррак.

– Точно-точно.

– Согласна.

Фелиция и Диана согласились со словами орка. Поведение Каррака, как всегда, было слегка грубым, но при этом компаньоны хорошо ладили друг с другом.

Не став опровергать озвученный факт, Ингун решил сменить тему.

– Так или иначе, завтра мы будем на территории оборотней. Не волнуетесь?

– Мое сердце еще как взволновано. Я никогда не видела оборотней, – воскликнула Карма со светящимися глазами. Так же, как и Зеленый Ветер, она провела всю свою жизнь на равнинах, так что ей весело было даже просто путешествовать.

Фелиция тепло посмотрела на Карму и с печальным выражением произнесла:

– Мне очень жаль, но лучше не ожидать слишком многого. Несмотря на то, что мы вступаем в безопасную зону, это будут всего лишь городские окраины, где нет никаких достопримечательностей.

Встреча с Амитой была главным приоритетом, а потому они должны были следовать кратчайшим путем. Как и сказала Фелиция, они вступали на территорию оборотней, однако это были окраины, а потому вероятность встретить здесь оборотней была низкой.

Карма, казалось, слегка расстроилась.

– На обратном пути мы обязательно зайдем во дворец к оборотням и воспользуемся точкой переноса, которая там находится.

Точки переноса охватывали все части Мира Демонов, но при этом они не были расположены на каждом шагу. Кроме того, количество точек переноса, связанных с Дворцом Короля Демонов, также было ограничено.

Конечно, это была не единственная причина, по которой они собирались посетить дворец оборотней.

– С нетерпением этого жду, – с легкой улыбкой сказала Фелиция.

Ингун не знал всех подробностей, но изначально эльфийка сторонилась Криса, и предстоящий визит во дворец к оборотням был бы для неё первым.

– Принц, ты хочешь повидаться с 7-ым Принцем и 8-ой Принцессой? – с улыбкой спросил Каррак.

– Да, хочу.

Это была истинная правда. В частности, он действительно хотел бы увидеть Кейтлин.

– Грмм, а я хочу увидеть Сейру. Я не так хорошо её знаю, но… Э-э, а почему вы все так на меня смотрите?

Делия, Диана и Карма прямо таки таращились на орка. Фелиция звонко засмеялась, а Ингун, положив руку на его плечо, спросил:

– Каррак, возможно это ты главный герой?

– Что это еще за чушь?

Объяснять Ингун не стал.

***

Следующим утром группа людей приготовилась отправляться дальше. Лошади Фелиции пересекли границу с королевством оборотней, но фактически ничего не изменилось. Так же, как и раньше, вокруг были сплошные безлюдные поля.

Тем не менее, когда они въехали в лес, ситуация стала иной.

– Стоять!

Их повозка была остановлена двумя оборотнями. Карма, сидевшая рядом с Карраком, на мгновенье оживилась, но затем вновь опустила плечи. Оборотни выглядели самыми обычными людьми.

Каррак остановил экипаж и посмотрел на оборотней.

А затем, самый молодой из этой пары солдат, грозно произнес:

– В настоящее время проезд по этой дороге воспрещен. Поворачивайте!

В его голосе чувствовалась агрессия, но Каррак оставался спокоен, как скала.

– А причина?

– Это официальный указ королевской семьи оборотней! Так что уезжайте!

Голос стал еще более рычащим. Каррак недоуменно почесал голову, после чего заглянул внутрь повозки. Ингун и Фелиция молча переглянулись, и эльфийка выбралась наружу.

– Указ королевской семьи, говорите? Случилось что-то экстраординарное?

Молодой солдат принюхался к Фелиции и напрягся. Старший солдат продолжал тихо наблюдать.

– Я – офицер короны. Освободите дорогу. Ответственность за это я возьму на себя, – приказала эльфийка.

Старший солдат быстро начал соображать.

Повозка без герба, за рулем – крупный орк, а рядом только один сатир.

Девушка-темный эльф… Мало того, что ее блестящие одежды выглядят дорого, так еще и поведение с тоном кажутся знакомыми. В целом, её вид напоминает кого-то благородного происхождения.

Было очевидно, что она – не обычный путешественник, а значит нет никакого смысла ей грубить и вести себя дико.

Тем не менее, младший солдат не стал задумываться о подобных вещах. Решив поглумиться над Фелицией, он воскликнул:

– А не слишком ли ты высокомерно себя ведешь, стерва? Не зазнавайся! Ты что, себя принцессой возомнила?

– Да.

– И что… Что?

– Да, это я.

– В-вы?

– Да.

Фелиция улыбнулась молодому солдату, на лбу которого тут же появилась испарина.

***

Группа Ингуна последовала за оборотнями вглубь лесной чащи и вскоре вышла к стоянке, где располагались сотни палаток.

«Ну, разве это не ностальгия?»

Он вспомнил своё первое посещение лагеря Кейтлин. В то время там тоже стояли такие же желтые палатки.

«Подождите-ка, желтые палатки?»

Если Ингуну не изменяла память, то желтые палатки принадлежали Кейтлин. Значит, она тоже здесь?

Ингун повернулся к Фелиции, но та тоже сделала вопросительное выражение. И в этот момент он услышал долгожданный голос.

– Шутра!

– Кейтлин-нуна! Крис-хен!

Все сомнения развеялись, как только он увидел стоящих возле одной из палаток Криса и Кейтлин. Они оба казались крайне удивлены появлению Ингуна.

Ингун большими прыжками побежал к ним, а те раскрыли объятия, чтобы поприветствовать его. Обнявшись с Кейтлин, он увидел широко расставленные толстые ручищи Криса и сразу же отступил на шаг. Старший принц улыбнулся и похлопал его по голове.

Молодой солдат с бледным лицом смотрел на это воссоединение. Однако никто на него уже не обращал внимания, ведь помимо него осталось проигнорировано еще несколько человек.

– Эй! Я тоже вообще-то здесь! – раздался голос Фелиции, прикрывшей лицо веером.

– Э-э, нуним? – с безразличным выражением переспросил Крис.

Однако это было сделано целенаправленно. Фелиция прищурилась, а Крис тотчас же рассмеялся.

– Унни! – в ту же секунду раздался голос Кейтлин.

– Йак! Эй, подожди минутку. Подожди минутку! – пыталась было запротестовать Фелиция, но ворвавшаяся Кейтлин уже успела её крепко обнять. Обычно она вела себя намного скромнее, но здесь была её территория, кроме того наверняка большинство присутствующих здесь людей знали Кейтлин именно такой.

В это же время Каррак был тепло встречен Сейрой, правда, находясь при этом под пристальными взглядами Дианы, Делии и Кармы.

– Что ж, пойдемте внутрь, – сказал Крис, убрав наконец-то руку с плеча Ингуна. Поскольку в палатку вошли только Фелиция и Шутра, Сейра повела Каррака и остальных знакомиться с оборотнями.

Фелиция плюхнулась на стул, укрытый тигровыми шкурами, и спросила:

– И что вы здесь делаете? Дорога перекрыта. Неужели сбежал какой-то заключенный?

В том, что Крис и Кейтлин были вместе, не было ничего странного. Не совсем обычно было то, что они находились именно здесь.

Крис уселся напротив Фелиции и пожал плечами.

– Ну, что-то в этом роде. Но это лучше вы мне расскажите, как вы сюда попали? До меня дошли слухи, что Шутра продолжает переворачивать Дворец Короля Демонов с ног на голову.

– Ну, это же просто великолепно, – проговорила Кейтлин, сев рядом с Крисом. При этом её глаза возбужденно блестели.

Фелиция рассмеялась, глядя на двух оборотней и, закинув ногу на ногу, спросила:

– А хотите услышать еще более потрясающую историю? Правда, Шутра?

Глаза всех собравшихся обратились к Ингуну. Увидев любопытные глаза Криса и Кейтлин, Ингун почувствовал, что столкнулся с настоящей проблемой.

«Ну и что мне им рассказать?»

Ингун решил выбрать самое удивительное из того, о чем можно было им поведать.

– Мы встретили Меча Герцога.

Хоть это было и не судебное заседание, у Криса и Кейтлин непроизвольно вырвались восклицания.

– Пора-зительно!

Золотистые глаза Кейтлин светились, словно фонари. Они были похожи на яркие лучи лунного света, плавающего между темно-синими волосами.

После возвращения к палатке и поверхностного объяснения, Крис не смог удержаться от восклицания. Но вместо чистого восхищения, как у Кейтлин, он покачал головой и произнес:

– Не могу в это поверить. Тебе удалось объединить технику управления аурой, которую ты узнал от Меча Герцога, с Божественной Властью Зверя? Ты сделал это неосознанно?

Тут больше нечего было добавить. Крис и сам говорил, что Шутра – гений, но он никогда не предполагал, что произойдет нечто подобное.

– Когда ты пробудил Ауру, я подумал, что ты и в самом деле обладаешь сумасшедшим талантом, но…

Даже сам по себе процесс обучения Ауре Ингуна был необычайным. К тому же Ингун пробудил Ауру всего несколько месяцев назад и вот, теперь он уже не уступал в спарринге Кейтлин. Таким образом, слова «гений» здесь явно было недостаточно.

Фелиция торжествующе посмеивалась над озадаченным выражением Криса, который был близок к психическому расстройству. Скрестив руки, она проговорила, словно хотела похвастаться:

– Меч Герцога тоже был очень удивлен. Он сказал, что талант Ингуна сравним с Зефи.

– Вау, правда?

Глаза Кейтлин от удивления полезли на лоб. Она никогда не общалась со 2-ым Принцем, но знала, насколько он велик.

Фелиция энергично кивнула и ответила:

– Да, правда. Я была там и слышала это своими ушами. Кроме того, я впервые видела, чтобы Меч Герцога так удивлялся.

На самом деле, она видела Ишгарда всего несколько раз, но даже при этом она никогда не видела его таким изумленным.

Кейтлин была переполнена восхищением, а Фелиция вновь горделиво задрала подбородок.

– Почему нуним об этом говорит? Это Шутра велик, а не нуним.

Однако Фелиция не расстроилась на столь резкую критику. Она просто посмеялась над словами Криса и повернулась к Ингуну.

– Так или иначе, я тоже была удивлена. Это просто не может не удивлять.

Когда Крис впервые встретил Шутру возле племени Красной Молнии, он не испытывал к нему никаких чувств. Он относился к нему просто как к сводному брату, с которым он и Кейтлин вынуждены были выполнять общую миссию.

Тем не менее, это было не так. Он был кем-то с гораздо большим значением. Шутра оказался драгоценным камнем, завалявшимся в грязи. А решение обучить его Божественной Власти Зверя – было лучшей инвестицией в его жизни.

Ингун был принцем, не принадлежащим ни к одному из трех альянсов во Дворце Короля Демонов.

Крис решил не скрывать свою просьбу, и четко о ней объявил:

– Шутра, а ты можешь обучить Кейтлин и меня Божественной Власти Сур?

Требовалось провести еще кое-какие исследования, но если Крис был прав, то Божественная Власть Сур определенно была следующим этапом развития Божественной Власти Зверя. И это не вызвало бы никаких проблем, если бы они обучились ей.

Глаза Криса горели честолюбием.

Тем не менее, это была невыполнимая просьба. К сожалению техника SS-ранга не могла быть передана этим двоим людям.

Ингун нахмурился и произнес:

– Мне очень жаль… Может быть потому, что я сделал это неосознанно… Мне кажется, прямо сейчас это невозможно.

Его слова были правдой. Ингуну еще предстояло понять Божественную Власть Сур. Он не знал, как обучать циркуляции ауры, которая протекала в его организме. Тем не менее, дело было не только в этом.

«Она должна достигнуть как минимум 5-го уровня, прежде чем я смогу обучать этой технике других людей»

В настоящее время Божественная Власть Сур была на 3-ем уровне. Требовалось просто огромное количество очков, чтобы поднять её уровень, поскольку эта техника была SS-ранга. И прямо сейчас он не мог поднять её до 5-го уровня.

Кейтлин поникла, а Крис посмотрел прямо в глаза Ингуну и вздохнул.

– Не похоже, что ты обманываешь, но как для создателя, быть неспособным передавать технику… Это как-то нелепо, – в конце концов Крис улыбнулся и пихнул плечом Ингуна.

«Он сомневается»

В отличие от Кейтлин, Крис не верил словам Ингуна. Тем не менее, это было нормально. Если бы Ингун был в его положении, то сам так себя вёл.

«Кейтлин и правда лучше»

Ингун посмотрел на девушку, которая сжала кулаки и произнесла:

– Это и правда поразительно. Я должна трудиться еще больше. Я не хочу отставать.

Он чувствовал ее искренность и энтузиазм.

Также Ингун был впечатлен тем, что Кейтлин ему не завидовала. Несмотря на то, что его аура улучшилась за последние два месяца, она не ревновала и не завидовала когда смотрела в его сторону.

Возможно, это было врожденное качество Кейтлин.

«Она прямо-таки сияет»

Фелиция, очевидно, подумала то же самое.

– Не могу поверить, что ты – моя сестра.

Проговорив это, она протянула обе свои руки и схватила Кейтлин. Крис же решил поглумиться над ней, словно это было нонсенсом.

– Что, нуним и вправду моя сестра?

Фелиция проигнорировала его слова и продолжала поглаживать голову Кейтлин. В конце концов, Крис расхохотался.

– В любом случае… Ты силен. Правда. Разве мне не стоит теперь по-настоящему беспокоиться?

У Криса всё ещё была гораздо более чистая Аура. Она практически в два раза превосходила ту, что была у Ингуна. Тем не менее, Шутра нагнал Кейтлин всего за два месяца. Природа Ауры означала, что было достаточно не сложно достичь её определенного уровня, однако если Крис замешкается, то Шутра нагонит его в одно мгновенье.

Ингун поднял обе руки и замахал ими.

– Мне еще предстоит долгий путь. А еще мне нужно побольше узнать о Божественной Власти Зверя.

Существовало слишком много техник, которым он еще не научился. Вся причина, по которой он решил честно признаться во всем Крису и Кейтлин, заключалась в намерении получить от них помощь.

Крис медленно кивнул.

– Твое желание расти похвально. Возможно, я не столь хорош, как Меч Герцога, но я буду учить тебя.

– Спасибо.

Братья обменялись теплыми взглядами.

– Я как раз вспомнила, что хотела спросить. Почему вы оба здесь? – задала вопрос Кейтлин.

– Да уж, наверняка у вас есть на это весомые причины. Нуним, Шутра, что случилось? Разве вы не должны были вернуться во Дворец Короля Демонов после завершения задания в Крепости Штормоград? – также поинтересовался Крис.

Фелиция прищурилась, а затем, пожав плечами, ответила:

– Меч Герцога представил нам одного своего друга.

Эльфийка переглянулась с Ингуном, и тот вкратце рассказал им об Амите.

– Хм, я и не знал, что в этой области есть такой мастер. Хотела бы я с ним встретиться хотя бы раз.

В отличие от Кейтлин, чьи глаза сверкали ярче обычного, Крис оставался спокойным.

«Как бы его не звали, это друг Меча Герцога. И просто отличный ремесленник»

Кроме того, природа оборотней означала, что они не носили никакой брони. Так что было вполне очевидно, что Криса это заинтересует куда меньше, чем Ингуна.

Тем не менее, Кейтлин, не скрывая своего любопытства, поинтересовалась:

– Ты хочешь обработать шкуру черного дракона?

– Если это будет возможно, я попрошу его сделать что-нибудь и для нуны.

Материалов было хоть отбавляй. Вопрос заключался в том, примет ли Амита дополнительный заказ.

– Но я ничего не могу обещать.

– Спасибо и за предложение, – ярко улыбнулась Кейтлин. Просто глядя на её лицо, Ингун мог почувствовать себя обновленным.

Фелиция, присев между Кейтлин и Шутрой, обратилась к Крису:

– Теперь ваша очередь. Почему вы здесь?

Крис дважды уклонялся от ответа на этот вопрос, так что её терзали подозрения относительно причин.

Кейтлин посмотрела на Криса со смущенным лицом, и он вздохнул. Не став лгать, он честно ответил:

– Я могу рассказать об этом Шутре. Но это будет немного сложнее в случае с нуним.

На мгновенье лицо Фелиции застыло, но затем она кивнула. Она могла его понять, хоть это и расстраивало её.

– Хорошо. Тогда мне выйти?

Вопрос Фелиции вызвал у Криса еще один вздох. Он откинулся на спинку стула и тихо проговорил:

– Я могу рассказать нуним, если ты пообещаешь нигде об этом не распространяться.

– И ты мне поверишь?

– Прямо сейчас я тебе доверяю.

Фелиция была удовлетворена, ведь в прошлом ей так не доверяли. На самом деле, отношения между Фелицией, Крисом и Кейтлин сильно изменились со времени экспедиции к племени Красной Молнии.

– Хорошо, но ты не должна рассказывать об этом ни матери, ни Сильвану.

Крис верил устному обещанию Фелиции. Она не относилась к тому типу людей, которые давали обещания и не сдерживали их.

Таким образом, Крис медленно начал рассказывать.

– Сбежал заключенный. Мы с Кейтлин отправились сюда, чтобы поймать его.

– И это нормально, что поимкой преступника занимаетесь вы двое?

– Это не нормально. Но беглец, которого мы ищем, держался под стражей на самом нижнем уровне Серой Башни.

Серая Башня была тюрьмой у оборотней, где держались самые опасные заключенные. В Саге о Рыцарях тоже было одно событие, связанное с этой башней.

Заключенный из самого нижнего уровня…

Ингун знал его имя.

– Джерард Лунный Свет, – произнес его вслух Крис, от чего у Фелиции округлились глаза. Она встала и спросила:

– Подождите-ка, Лунный Свет?

Это была фамилия королевской семьи оборотней.

Кейтлин пожала плечами и ответила:

– Джерард Лунный Свет – брат моей матери… Мы называли бы его дядей.

***

– Прошло уже 20 лет с тех пор, как Джерард был помещен в Серую Башню. Это случилось еще до нашего с Кейтлин рождения. Даже до рождения нуним, – грубовато объяснил Крис.

Казалось, он не думает о Джерарде как о своем родственнике.

– Первоначально, он был могучим воином, которым гордились все оборотни. Если бы он не сошел с ума, то занял бы трон вместо моей матери.

Джерард был фактическим наследником престола. Более того, он считался превосходным воином.

Тем не менее, Фелиция ни разу о нем не слышала.

– И что же такое произошло?

– Становясь всё сильнее и сильнее, он постепенно лишался рассудка. А когда он дошел до предела, то не смог этого перенести. Джерарда не удовлетворяла одна только Божественная Власть Зверя и он начал тянуться к другим техникам. Мне не нужно рассказывать вам, чем это закончилось, правда?

Лицо Криса было довольно напряженным. Ингун уже знал о зле, совершенном Джерардом, и кивнул.

– Джерард совершенно выжил из ума, и это была катастрофа. Он был одним из членов королевской семьи оборотней и обладал Божественной Властью Зверя. Для того, чтобы усмирить его, нам пришлось пойти на большие жертвы.

Число погибших исчислялось сотнями. Кроме того, многие из них были не обычными воинами. Более половины погибших считались настоящими тяжеловесами, принадлежавшими к королевской страже оборотней.

– К счастью, все закончилось во дворце. Никакого дополнительного ущерба не было, и… Простые оборотни тоже не знали, что происходит. Королевская семья стерла все записи о Джерарде. Всем остальным было объявлено, что он заболел и умер.

– Но он остался жив?

Крис кивнул на вопрос Фелиции.

– Мать не смогла издать указ, чтобы его убили. Перед тем, как он выжил из ума, он был дорогим для неё братом. Таким образом, она поместила его на самый нижний уровень Серой Башни.

И теперь, самый худший из оборотней сбежал из Серой Башни.

Фелиция покачала головой и спросила с серьезным выражением лица:

– Подождите, подождите минуту. Ну разве это нормально? Может, мы останемся здесь, с вами?

Крис и Кейтлин пришли сюда, чтобы поймать Джерарда.

Крис замахал руками, пытаясь умерить пыл Фелиции.

– Не переживайте. Джерард был самым сильным воином двадцать лет назад. Не будет преувеличением сказать, что в финальной битве он потерял более половины своих сил. Кроме того, Серая Башня поедала его энергию на протяжении двадцати лет, и он до сих пор еще не восстановился. Серая Башня – такое место…

Сумасшедший брат Элейн Лунный Свет… Ему не становилось лучше, несмотря на медицинскую помощь.

Кейтлин схватила руку Фелиции и проговорила:

– Сегодня утром я получила отчет. Дядя Джерард… Нет, Джерард. Он пошел на восток.

Это было прямо противоположное направление месту, где они сейчас находились.

Фелиция с облегчением вздохнула, но Ингун не мог так легко почувствовать себя спокойным.

Повернувшись к Крису, он спросил:

– Но он, конечно же, не смог бы выбраться только с помощью своей силы?

Ингун знал о Джерарде и Серой Башне, поскольку в Саге о Рыцарях было похожее событие.

Выпустить Джерарда, чтобы ослабить мощь оборотней… Это было необязательное дополнительное задание, но Зефи сделал и это.

Означает ли это, что Зефи и сейчас на это пошел?

Крис прищурил глаза и ответил:

– Думаю, какая-то помощь у него была. Мы расследуем эти обстоятельства.

Если Зефи действительно вмешался, то история становилась весьма серьезной. Кроме того, если это был действительно Зефи, Ингуну следовало выяснить, почему он стал действовать гораздо быстрее, чем в оригинальной сюжетной линии Саги о Рыцарях.

После того, как Крис закончил рассказ, он поочередно посмотрел на Ингуна и Фелицию.

– Это должно было закончиться двадцать лет назад, и это дело исключительно общины оборотней. Мы не должны забывать об этом. Я должен положить этому конец силами самих оборотней.

Он говорил о том, что не хочет их вмешательства, даже если они сами протягивали свою руку помощи.

Фелиция с Ингуном переглянулись, и он кивнул.

– Хорошо, мы всё равно просто проходили мимо. Надеюсь, этот вопрос будет благополучно решен, – заявила Фелиция.

– Спасибо.

Крис поднялся со своего места и взволнованно произнес:

– Атмосфера слишком тяжелая. Где-то здесь сильнейший среди оборотней. Но, как я уже говорил, нет необходимости беспокоиться. Всё будет, как надо. Так что, идите поешьте и хорошо выспитесь.

– Замечательно, давайте подкрепимся. Я уже успела проголодаться, – в том-же тоне ответила Фелиция.

Крис усмехнулся её словам и похлопал, призывая тех, кто ожидал снаружи. Он намеревался как следует накормить своих гостей.

***

Палатка, выданная Ингуну, была не очень большой, но уютной и комфортной благодаря нескольким слоям кожи.

Проведя тренировочную программу, которая включала в себя Телекинез, Символы Гномов, Символы Драконов и новоизученную Божественную Власть Сур, Ингун лег спать. Он чувствовал себя прискорбно из-за того, что ему придется покинуть Криса и Кейтлин, но завтра он должен был вновь отправляться в путь.

Стоя в полутьме палатки, он почувствовал, будто засыпает.

Его глазам открылся знакомый вид, однако слегка отличный от всех предыдущих. Вместо четырех человек, впереди стоял лишь один.

«Завоевание»

Женщина с золотой короной и белыми волосами. Её глаза: один красный, а второй голубой – смотрели прямо на него.

Ингун подошел к ней. С каждым шагом он ощущал её всё сильнее. Однако в этой полутьме словно что-то разрасталось, оборачиваясь вокруг её тела.

Это было то же самое лицо, которое он видел на плите в архиве, однако совершенно с другими эмоциями. На белом лице не было жестокой беспощадности, но читалась доброта и даже ласка. Оно было похоже на лицо Айнкель в том видении.

Ингун подходил всё ближе, сокращая расстояние до белой женщины. И тут она улыбнулась, заставив его замереть на месте.

Завоевание, одна из четырех человек, изображенных на плите… Может быть, она была существом, которое могло противостоять даже старейшим драконам.

Кем она была? Была ли она тем, из-за кого Ингун оказался в этом мире? Почему она показывала себя Ингуну?

– Кто ты? – спросил Ингун, но вместо ответа белая женщина лишь посмотрела на него глазами, полными сожаления. А затем она вдруг подняла руку и указала ему за спину.

Ингун рефлекторно обернулся. Это было не только из-за жеста женщины.

Он что-то чувствовал.

За пределами этой темноты что-то существовало.

Область полной тьмы, которую можно было распознать даже в этом сумраке.

Одновременно знакомое и незнакомое чувство, которое Ингун однажды уже ощутил.

В Крепости Штормоград. Оно исходило от синей ауры того человека с копьем.

Но сейчас оно отличалось. Это была уже не «смерть».

– Голод.

В тот момент, когда Ингун это произнес, полутьма рассеялась, но вот темная аура начала разрастаться, словно лесной пожар.

Ингун подскочил.

Вокруг было темно и холодно, а его спина была мокрой от пота.

Сон.

Женщина с золотой короной и черная аура, клубящаяся за пределами той полутьмы…

Ингун обернулся в том направлении, в котором указывала женщина. Это нечто было слабым, но ощущалось вполне явственно. Он чувствовал черную ауру.

Голод.

Ингун не мог объяснить, откуда появилось это слово, но именно оно полностью характеризовало эту неведомую силу.

Завоевание, Война, Смерть и Голод.

В Крепости Штормоград он почувствовал ауру смерти.

А сейчас он чувствовал голод.

Почему?

Судя по изображению на плите, они должны были быть на одной стороне, ведь Ингун был Завоеванием. Однако ни смерть, ни голод не ощущались дружелюбными. Даже наоборот, эта аура казалась ему истинным врагом.

Ингун закончил собирать воедино свои мысли. Аура Голода приближалась и он всё ярче ощущал её зловещую враждебность. Настало время действовать, а не думать.

«Каррак»

Вдруг он подумал о Карраке. В это же мгновенье сквозь всё его тело пробежало зловещее ощущение, несравнимое ни с одним из ранее испытуемых. Орк был членом Королевских Рыцарей и был связан с Ингуном.

– Каррак! – заорал Ингун, активировав навык призыва.

– Кхек!

Перед Ингуном тотчас же появился орк, плюхнувшись на землю. Однако он быстро понял ситуацию, подскочил и закричал:

– Враг, враг! Он напал на меня с двумя часовыми!

Ингун поспешно натянул штаны, а затем сразу же открыл инвентарь и экипировал Сотрясателя Земли, Белого Орла и Поножи из Чешуи Дракона.

– Он маленький, но очень сильный. Его окружает черная аура, а еще у него серые волосы. И длинный шрам на щеке… Он воин, при этом не использует оружие, – продолжал говорить Каррак.

Как и следовало ожидать, Каррак запомнил лицо атаковавшего даже несмотря на неожиданное нападение. Он знал, что Ингуну сейчас именно это и нужно.

Серые волосы, длинный шрам на левой щеке и без оружия…

– Джерард Лунный Свет.

Этих признаков было не вполне достаточно, но интуиция подсказывала, что именно это он и есть. У каждого персонажа были свои отличительные особенности, и вместе они могли поведать целую историю. Это было очевидно, что незваным гостем был Джерард Лунный Свет.

– Каррак, где это случилось?

– Э-э, я вышел, чтобы осмотреться вокруг, так что это произошло где-то за пределами лагеря.

Каррак был дотошной личностью, и просто так никогда не расслаблялся. У него была привычка всегда изучать окружающий ландшафт и находить какие-нибудь проходы и пути эвакуации.

Ингун взглянул на мини-карту.

Он не мог видеть красные и синие точки, поскольку те находились за пределами его диапазона распознания, но он мог догадываться о примерном расстоянии.

В лучшем случае до оборотня было 500 метров. И если он рванет вперед с помощью Божественной Власти Зверя, эта дистанция окажется весьма короткой.

Ингун поспешно вышел из палатки. Луна ярко светила, так что он хорошо всё видел, даже несмотря на то, что стояла глубокая ночь. И тут он столкнулся с еще одной неожиданностью.

– Шутра?

Меж палаток стояли Крис и Кейтлин, облаченные в кожаные доспехи и поножи. А позади них выстроились 20 оборотней из королевской стражи.

Они узнали о налете Джерарда и приготовились?

«Не думаю»

Вряд ли было именно так. Если бы они знали, то дали бы сигнал. Кроме того, их лица сильно отличались от тех выражений, с которыми обычно ждут врага. Они оба были очень смущены появлением Ингуна.

Но почему?

Ингун быстро понял в чем дело.

«Это не из-за Джерарда. У них здесь другая цель»

Несмотря на то, что еще утром пришел доклад о том, что Джерард находится на востоке, они не подняли свои войска.

К непредвиденным ситуациям тоже так не готовятся.

Джерард также вёл себя странно. Если он сбежал на восток, то зачем он пришел сюда? Вместо того, чтобы покинуть территорию оборотней, он заявился туда, где находились Крис и Кейтлин.

– Джерард появился. Он нападал на солдат возле лагеря и скоро может заявиться прямо сюда, – быстро проговорил Ингун, глядя на оцепеневшие лица Криса и Кейтлин.

Не став делать паузу, он сразу же продолжил:

– Скажите мне, зачем вы двое здесь? Не думаю, что это связано с Джерардом.

Крис стиснул зубы. Глаза его дрожали, и он мешкал с ответом.

– Из-за Экстракта Лунного Света, – произнесла Кейтлин.

Крис кинул на неё беглый взгляд, но не стал останавливать. Затем она решительно продолжила, ведь если появился Джерард, то уже не время было хранить секреты.

– Это растение, которое расцветает раз в сто лет. Брат и я пришли сюда, чтобы дождаться, пока Экстракт Лунного Света расцветет. Позднее мы услышали о побеге Джерарда, и сейчас как раз собирались пойти за Экстрактом.

Беспорядочно разбросанные кусочки мозаики начали собираться в единую картину.

Экстракт Лунного Света. Ингун знал этот предмет. Одно из сокровищ оборотней, которое можно было получить, победив Криса либо Кейтлин во время большой битвы с оборотнями. Данный предмет представлял собой расходный материал с огромным восстанавливающим эффектом, позволяющим излечить человека, даже если тот был на последнем издыхании.

Крис посмотрел на Ингуна.

– Думаешь Джерард стремится заполучить Экстракт Лунного Света?

Это был вполне реальный вариант. Можно было сказать, что он был самым логичным в этой ситуации.

Из-за пребывания в Серой Башне на протяжении многих лет тело Джерарда сильно пострадало.

А так как он всё ещё был одержим желанием стать сильнее, то не хотел давать своему телу и разуму послабления.

Крис не стал ждать ответа. Тяжело дыша от волнения, он произнес:

– В принципе, это неважно. Хоть это и на втором плане, поимка Джерарда – также одна из наших целей. Если он появится, мы справимся с ним.

Когда он говорил эти слова, вокруг него закружилась синяя аура, но спустя мгновенье…

– Кьйаак! – раздался чей-то крик.

Несмотря на отсутствие каких-либо других звуков или взрывов, Ингун по одному только крику догадался что случилось. Кроме того, этот крик был очень даже знакомым.

– Фелиция!

Ингун полетел вперед, словно молния. Крис и Кейтлин сразу же за ним ринулись к месту, где, как оказалось, горело красное пламя. Было вполне очевидно, что это Фелиция воспользовалась своим коронным навыком – Огненным Барьером.

– Зеленый ветер!

Ингун поднял левую руку, собираясь бросить Белого Орла. Зеленый Ветер поняла намерения Ингуна и распростерла металлические пластины щита. Перво-наперво Белый Орел должен был летать и защищать Фелицию.

Крис также отдал несколько команд прямо на бегу. Оборотни разом дунули в свои горны, которые услышал весь лагерь. Более сотни оборотней отозвалось в ответ, заставив затрястись весь лес.

Эти секунды ему казались вечностью. Наконец он добежал до палатки Фелиции, где к небу поднимался огненный барьер. Фелиция стояла за Белым Орлом и, к счастью, выглядела непострадавшей. Делия же, судя по всему, получила несколько ранений и прихрамывала позади неё.

«Господин!»

Не отвечая, Ингун бросился к Фелиции. Белый Орел вернулся в его левую руку, и Ингун увидел кое-кого одновременно и на мини-карте, и перед собой.

За мерцающим пламенем стоял человек.

И он же обозначался единственной красной точкой на мини-карте.

Голод.

Черная Аура.

Он не был похож на Джерарда, с которым Ингун сталкивался в Саге о Рыцарях. Этого Джерарда окружала не серая аура, а черная, и из этой тьмы ощущалась сила голода.

У ног Джерарда валялись солдаты-оборотни, один из которых напоминал собой мумию.

Несмотря на то, что они только встретились, у Ингуна моментально пересохло в горле.

Нечто похожее он испытал, когда столкнулся с копьеносцем в Крепости Штормоград.

Джерарда вполне можно было сопоставить с ним. Ингун не знал, кто из них двоих сильнее, но именно от Джерарда исходила какая-то подавляющая аура.

В Саге о Рыцарях Джерард не был столь силен. Естественно, он был сильным существом, но как и объяснял Крис, после долгих лет пребывания в Серой Башне его тело частично разрушилось.

Этот же Джерард отличался. Прямо сейчас он находился под влиянием силы Голода.

Крис и Кейтлин встали рядом с Ингуном. Остальные оборотни активировали свою ауру и окружили мужчину.

Мини-карта показывала, как десятки синих точек стоят вокруг одной красной. Но несмотря на это, Джерард совершенно не испытывал страха. Его спокойное лицо смотрело на них из-за огненной стены.

– Ты – Крис, сын Элейн. А рядом с тобой Кейтлин, да?

Голос звучал невыразительно, но в его голосе чувствовалась небольшая доля теплоты. Кейтлин прикусила губу, но Крис сразу же поднял правую руку, отодвинув сестру немного назад, а затем произнес:

– Мятежник Джерард. Нам не о чем с тобой разговаривать. Джерард Лунный Свет из королевской семьи оборотней умер для нас в тот день, двадцать лет назад.

Казалось, эти слова Криса были направлены скорее для Кейтлин, чем для Джерарда.

Кейтлин сжала кулаки, а сам Джерард слегка улыбнулся.

– Твоя решительность напоминает мне Элейн.

Огненная защита Фелиции в конце концов рассеялась и в тот же момент рука Джерарда протянулась вперед. Десятки струек темной энергии взвились в воздух.

Белый Орел вылетел вперед, защищая Ингуна, Фелицию и Делию, а Крис мощными ударами кулаком стал отбивать летящие к нему и Кейтлин сгустки энергии. Каррак быстро поднял свой щит и, ухватив за талию Сейру, закрыл себя и её.

Тем не менее, большинство обычных воинов-оборотней не успело вовремя отреагировать. Десятки солдат были поражены струями энергии в шею и глаза, от чего в воздухе почувствовался запах яда и гари.

Улыбка Джерарда стала еще шире. Его руки потянулись к поясу, и один из командиров оборотней срочно прокричал:

– Обезвредить его!

Десятки оборотней пришли в движение. Они были свидетелями необычного нападения этого человека, но не могли позволить ему делать всё, что ему только вздумается.

Джерард закатил свои серые глаза. Вместо того, чтобы сражаться с оборотнями врукопашную, он резко ударил своими кулаками о землю.

Да-дааам!

Земля задрожала, а черная аура, клубящаяся вокруг Джерарда, взмыла в небо. Он бросился вперед, а находившихся на его пути оборотней просто подбросило в воздух.

Однако это был еще не конец демонстрации его способностей.

Оттолкнувшись от земли, он схватил за горло одного из оборотней. А затем, бросив его наземь, произнес:

– Поглощение.

В этом слове содержалась сила.

Ингун почувствовал это интуитивно.

Его сила Завоевания словно воскликнула: «Это Голод!».

Сила, способная поглощать энергию.

Тело оборотня-солдата, который был похож на гигантского медведя, стало быстро увядать. Не успев даже что-то прокричать, он стал таким же сухим, как мумия, сотни лет пролежавшая в саркофаге.

Завоевание, которое было призвано побеждать и благословлять своей силой.

И Голод, который отнимал все силы…

Черная энергия Джерарда стала сильнее. Казалось, что жизненная сила оборотня-солдата укрепила его.

Джерард поднял голову. В то время, как солдаты пытались подняться на ноги и сформировать строй, Крис сжал кулаки и прокричал:

– Кейтлин!

Кейтлин немедленно отреагировала на его команду. Оба человека вызвали свою Ауру и бросились к Джерарду.

Но тот лишь улыбнулся им. Его черная Аура приветствовала двух новых противников.

Двадцать лет взаперти без солнечного света…

Ингун не мог себе это даже представить. Впрочем, он даже не догадывался, какие эмоции и мысли возникали в голове этого человека.

Это была не просто сила Голода. Его аура, черная как смоль, источала вредоносные миазмы. Глубоко укоренившаяся злоба и обида окрасили Ауру Джерарда в черный цвет.

Увидев, как Джерард смел со своего пути нескольких оборотней, Крис кое-что понял.

Обычным воинам не под силу справиться с ним. Учитывая странную силу, которую он использовал, существовала вероятность, что каждая новая жертва будет лишь усиливать его. Таким образом, атаковать его солдатам-оборотням было сродни самоубийству. А значит, даже если это было рискованно, Крис должен был сделать это сам.

Крис атаковал Джерарда с фронта. Кейтлин воспользовалась этим временем, чтобы провести череду атак в образовавшейся бреши.

Проникающие движения, которые невозможно было бы повторить с кем попало. Им нужно было не просто контролировать свои атаки, чтобы не попасть друг в друга, но даже координировать дыхание. Слаженные движения одного, которые заставляли противника раскрываться для удара другого.

Клешнеобразная атака Криса и Кейтлин была совершенной, поскольку они оба прекрасно знали друг друга. Не было бы преувеличением сказать, что в этой атаке два разных тела действовали словно единое целое.

Однако Джерард не отступил под давлением их совместной атаки. Он доказал, почему двадцать лет назад его называли сильнейшим оборотнем, и заблокировал все атаки Криса и Кейтлин. Эта схватка была настолько изысканной, что, казалось, будто три человека парят в каком-то невообразимом танце.

Оборотни-солдаты не смели мешать этим трем людям. Фелиция собирала в своих руках волшебную силу, но пока ничего не могла сделать.

Ингун размеренно дышал, наблюдая за развернувшейся сценой. Хоть он и спарринговался с Кейтлин, сейчас он не мог вмешиваться. Если он вступит в бой, то всё течение боя будет нарушено.

«Сила Голода»

Джерард поглотил жизненную энергию оборотней-солдат. После того, как жизненная сила была высосана из их тел, черная энергия заметно усилилась.

«Необходим прямой контакт»

Для того, чтобы она начала действовать, требовался доступ к телу, а на это необходимо было определенное время. Возможно, сила Ингуна и навык «Поглощение» этого человека имели даже какие-то общие корни.

Рыцарь Голода.

Сейчас у него было немного времени подумать над этим. Очевидно, Джерард унаследовал силу Голода от человека в черных одеждах, который был изображен на плите.

Тем не менее, разве эти четыре человека не были на одной стороне? Или всё-таки они враждовали друг с другом? А может, лишь Завоевание является их общим противником?

– Под Королевским Знаменем!

Ингун оборвал свои мысли и активировал силу Завоевания. В тот момент, когда кинжал гномов врезался в землю, Криса и Кейтлин покрыла белая аура.

В движениях Криса, Кейтлин и Джерарда произошли изменения. Они были похожи на высокоточный работающий механизм.

Крис и Кэйтлин были слегка обескуражены поддержке, но вскоре адаптировались к ней и начали напирать на Джерарда еще сильнее.

Джерард на мгновенье оказался в недоумении, посмотрев на своих двух противников. А затем он перевел взгляд на Ингуна, и его черная аура вспыхнула.

«Рыцарь Завоевания»

Джерард ничего не говорил, но Ингун отчетливо услышал его голос. Даже если бы оборотень произнес что-то вслух, его слова наверняка заглушил бы вихрь ударов Криса и Кейтлин.

Схватка между тремя людьми стала еще более ожесточенной.

Джерард, удерживаемый на месте двумя противниками, вдруг рассмеялся и выпустил свою силу Голода, которая была еще больше, чем раньше.

Она проявилась лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы её увидеть. Черная аура достигла темно-синей ауры Кейтлин и синей ауры Криса, подавляя и замедляя их движения.

Крис разрушил действие вражеской ауры путем укрепления своей, но Кейтлин не смогла. Её движения остановились, и Джерард не упустил этот момент.

Изменение в ходе боя произошло быстро, практически мгновенно. Твердо стоя на ногах, Джерард намеренно пропустил один из ударов Криса и развернулся к Кейтлин. Его левая рука выстрелила в её сторону, словно змея. Глаза Криса расширились. Кейтлин почувствовала, как ладонь Джерарда коснулась её живота и в тот же момент она потеряла равновесие.

– Кейтлин! – отчаянно закричала Фелиция.

Стройное тело Кейтлин взлетело в воздух, а кулак Криса вновь поразил Джерарда.

Джерард не стал блокировать и этот удар. Он направил свою силу в ноги и подскочил прямо к Кейтлин. Его ладонь со скоростью молнии снова ударила в живот девушки.

Баммм!

Раздался оглушительный рев, и у подброшенной вертикально к земле Кейтлин изо рта потекла кровь.

Джерард приземлился на землю, а затем нанес Кейтлин удар коленом. Та вновь закашлялась кровью, а Крис зарычал, словно зверь.

Джерард посмотрел на Криса и, схватив Кейтлин, бросил её в Криса.

Крис не стал стоять на месте. Он проглотил свои слезы и полетел вперед. Вместо того, чтобы ловить Кейтлин, он направлялся к Джерарду.

Кейтлин упала и прокатилась по земле, а Крис тем временем обменивался ударами со своим противником.

Воздух то и дело сотрясал грохот. Синяя и черная ауры взрывались, а земля, неспособная перенести такие выплески энергии, просто испарялась.

Несмотря на риск, Фелиция побежала вперед. Она схватила Кейтлин и потащила ее прочь от поля боя. Каррак и Сейра быстро последовали за ней, как и Белый Орел, который защищал отступающих товарищей.

Лагерь озарила вспышка. Крис закашлял кровью, но то же самое было и с Джерардом. Подобное было результатом их обмена разрушительными ударами.

Крис взревел и замахнулся кулаком. Он нес в себе сильнейший импульс, но Джерард не стал уклоняться. В отличие от Криса, у него оставался еще один трюк.

Форма Зверя: истинная сила оборотней.

Верхняя часть туловища Джерарда распухла и из его рта вырвался волчий рык.

Обмены ударами Криса и Джерарда превратились в настоящее выплескивание энергии.

Землю снова встряхнуло. Неудержимые импульсы из взорванных аур уничтожили все, с чем соприкасались. Даже окружающий ландшафт начал меняться.

В лучшем случае прошла всего одна минута, но к концу этого отрезка времени, который ощущался как час, Крис уже не мог подняться. Его синяя аура была на грани того, чтобы погаснуть, словно огонек свечи, который вот-вот должен был потухнуть. А затем он упал, не в силах стоять на ногах со сломанными коленями.

Рука Джерарда схватила Криса. Он также был изранен, но при этом оставался гораздо целее принца.

Он посмотрел на Криса. На его лице была теплая улыбка, что было просто немыслимо в этой ситуации. А затем Джерард вызвал силу Голода!

– Гигантский Поршень!

Когда битва приостановилась, белая Аура Ингуна взорвалась.

С самого начала боя Ингун был сосредоточен исключительно на Джерарде. После того, как аура Криса начала таять, у Джерарда объявилось уязвимое место. Он был пьян от предвкушения своей победы, и Ингун начал действовать.

В оборотня полетел гигантский кулак, и Ингун почувствовал – у него получится, он достанет. Его удар был направлен в грудь Джерарда, но тот успел среагировать и подставил левое плечо.

Джерард повернулся к Ингуну. Он тоже смотрел на Джерарда, и это был не конец. Гигантский Поршень вновь ударил тело Джерарда. Это была уникальная возможность, которую Ингуну нельзя было упустить.

Сотрясатель Земли ревел, почуяв Кровь Дракона, которую Ингун активировал перед использованием Гигантского Поршня. Посмотрев прямо в глаза своего противника, Шутра высыпал в его сторону целую серию атак.

Джерард явно был силён. Что касается боевых искусств, он намного обходил Ингуна.

Тем не менее, Джерард устал. В бою с Крисом он получил ранения, а Гигантский Поршень продолжал наносить повреждения остальным частям его тела.

Ингун понимал, что обязан сражаться до самого конца. Если он проиграет, то остальным тоже не выжить.

Джерард не мог пользоваться своей левой рукой, и Шутра хотел использовать этот момент. После того, как белая и черная ауры столкнулись, по всей области прокатилась ужасная ударная волна.

Силы Завоевания и Голода также вступили в противостояние. Однако удар Завоевания был поглощен Голодом.

В это время Делия и оборотни защищали Криса и Кейтлин. Фелиция пыталась вылечить Кейтлин своей восстанавливающей магией, в то время как оборотни-солдаты вновь образовали окружение.

Для Джерарда Ингун был камнем на дороге. Если бы его не было, то для Криса уже бы всё закончилось. Даже если бы в лагере были тысячи хорошо обученных оборотней-солдат, они не смогли бы остановить Джерарда.

Завоевание. Рыцарь Завоевания.

В Джерарде рос гнев. Но это был не личный гнев оборотня. Голод был в ярости, выражая сильную ненависть к Завоеванию.

Бу-буум!

Его аура вновь выплеснулась в окружающее пространство, но это уже отличалось от того, что было ранее. Правая рука Джерарда быстро метнулась к нему, создавая мощный импульс, врезавшийся в Шутру. И в этот момент Ингун понял, что Джерард сумел достать рукой до его груди.

Это был удар, который сломал Кейтлин.

Секретный Принцип Божественной Власти Зверя: Аранг.

Эта волкоподобная аура поражала тело противника непосредственно, разрушая его изнутри.

И эта атака была успешной. Как и у Кейтлин, изо рта Ингуна показалась ниточка крови.

Тем не менее, Ингуна не подбросило в воздух. Он сделал шаг назад, поддерживаемый со спины Белым Орлом. Вместо того, чтобы отлететь, Ингун стиснул зубы и поднял голову.

Джерард уставился на Ингуна. В тот момент Диана что-то поспешно выкрикнула.

– Дух Просвещения!

Ситуация была экстренная. Заклинание полностью не охватило Ингуна, но у него не было времени ждать, пока сила духа полностью активируется. Тем не менее, магия Дианы дала Ингуну силу сделать один шаг.

И он сделал его. Преодолев боль в ногах, он протянул вперед руку.

То, что он только что узнал, было всего 1-го уровня.

Тем не менее, этого было достаточно.

Секретный Принцип Божественной Власти Зверя: Аранг.

Белая аура начала поглощать тело Джерарда. В тот момент, когда Аранг ударил Джерарда, его глаза выпучились от удивления, и Ингун, сделав шаг назад, замахнулся для еще одного удара в грудь оборотня.

Взрывная сила…

Это была не Божественная Власть Зверя, но Божественная Власть Сур!

Белая аура врезалась в грудь Джерарда.

Самое страшное в Аранге было то, что он не заканчивался простым ударом, а нарушал циркуляцию Ауры.

Аранг Джерарда, секретная техника Божественной Власти Зверя, буквально разорвал Ауру Ингуна. Тем не менее, такое действие произвел и Аранг Ингуна. Его удар был достаточно неуклюж по сравнению с Джерардовым, но всё-таки это был Аранг.

Когда Аура Ингуна разорвалась, он закашлялся кровью. Толстая струйка крови текла по его подбородку, а правая рука безжизненно болталась. Несмотря на то, что он всё ещё мог видеть, мир перед ним казался расплывчатым.

Ингун не упал. Он расставил ноги пошире, сделав упор, и пристально посмотрел на Джерарда. Оборотень, которого повалило на землю взрывом, с трудом поднялся на ноги.

Джерард тоже был не в порядке. Его Форма Зверя деактивировалась, да и левой рукой, похоже, он уже не мог пользоваться. Также ослабла и Сила Голода.

Однако он был жив. Приподнявшись, Джерард ни с того ни с сего странно захихикал. И в этот же момент в сторону Ингуна полетел острый кинжал.

Фьууух!

Белый Орел заблокировал кинжал. Щит расправил крылья и прикрыл Ингуна от Джерарда. У того из ушей текла кровь и он ничего не слышал, однако почувствовал, что Ингун собирается провести контратаку.

В тот момент, когда Белый Орел вновь поднялся в воздух, Шутра ринулся вперед. Вместо того, чтобы вновь использовать Ауру, Ингун запустил Огненной Стрелой в свою правую ногу. По чешуйкам поножей заструилось пламя.

– Молния!

Джерард рефлекторно качнулся в сторону, чтобы избежать удара полыхающей ноги Ингуна. Однако это было неразумно, поскольку в это же мгновенье в его плечо ударила молния.

Уклонившись от физического попадания, Джерард получил мощный заряд молнии, в результате чего его плечо превратилось в уголь и рассыпалось.

Оборотень отшатнулся. Колено Ингуна было сломано, однако он снова приподнялся, и вместо того, чтобы начать новую атаку, прокричал:

– Каррак!

– Ку-рра-ха!

Каррак смело прыгнул в сражение, в которое никто не смел вмешиваться. Его огромный боевой топор врезался в Джерарда. Грудь оборотня раскололась, как и его плечо, а Белый Орёл тут же ударил в живот, из-за чего тело Джерарда отбросило на несколько метров.

После этого Каррак подхватил Ингуна, который, облокотившись на орка, увидел что собирается сделать Джерард.

– Назад! – прокричал Шутра охрипшим голосом как раз в тот момент, когда оборотень опустил к земле правую руку, словно собираясь сделать свой последний удар.

– Поглощение!

Крик оборотня заполнил всё окружающее пространство, сопровождая распространяющуюся во все стороны черную энергию.

Каррак прикрыл собой Ингуна, но Зеленый Ветер уже сформировала силовое поле, защищающее Ингуна. В это же время солдаты-оборотни стали разбегаться, стараясь не попасть под негативное воздействие черной энергии.

«Господин!», – заверещала Зеленый Ветер. Сила Голода столкнулась с Белым Орлом и взорвалась. Земля, охваченная этой энергией, залилась серым светом и в мгновение ока утратила всю свою красоту, превратившись в сухой пустырь. Трава увяла, гигантские деревья пересохли и упали, не в силах больше держать свой вес.

Среди солдат-оборотней тоже были жертвы. Те, кто не смог полностью вырваться из-под радиуса действия черной Ауры, со стоном упали на землю. А кроме того, были и те, кто потерял руку или ногу.

После исчезновения Силы Голода, Джерард исчез. Очевидно, он использовал поглощенную энергию для побега.

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

В голове Ингуна зазвенел ясный голос. Благодаря битве, в которой Джерард утратил волю к сражению, ему удалось получить два новых уровня.

Шутру охватил чистый белый свет и все полученные им травмы зажили.

Командиры оборотней быстро поняли, что произошло. Посмотрев на Ингуна, который опирался на орка, они прокричали своим воинам:

– За ним! Не дать ему уйти!

– Найти его! Не подходите к нему вплотную! Пользуйтесь метательным оружием!

Хотя оборотни и предпочитали рукопашный бой, это не означало, что они вовсе не использовали никакого оружия. Более того, здесь была не обычная деревня, а военная база. Воины-оборотни поспешно схватили копья и побежали в направлении, в котором скрылся Джерард.

Ингун больше не мог на них смотреть. Он тяжело дышал, закрыв глаза.

Эффект повышения уровня исцелил травмы, но внутри его тела все еще были повреждения, поскольку Аранг нарушил циркуляцию его Ауры. Ингуну трудно было даже нормально дышать.

– Принц, Принц. Дышите медленно. Медленно и глубоко.

Каррак осторожно положил Ингуна и начал его обхаживать. Он хотел как-то помочь ему, но единственное, что он мог сделать, так это только вытереть кровь с его рта.

В этот момент раздался голос Криса:

– Сюда. Давайте, поторопитесь. Положите Кейтлин рядом с ним.

Затем Крис прислонился к одному из своих людей, закашлявшись. Он был в ужасном состоянии, но по иронии судьбы, из всех, кто воевал против Джерарда, он оставался в наиболее жизнеспособной форме.

Джерард сбежал, но забота об Ингуне и Кейтлин, лежащих перед ним, была важнее, чем преследование того, кто только что покинул Серую Башню.

Когда Крис подошел к Карраку, который поддерживал Ингуна, он нахмурился, словно проглотил свою боль, и произнес:

– Лунный Свет, Экстракт.

Приказ был озвучен не полностью, но было вполне очевидно, что он подразумевал. Помощница Кейтлин, Сейра, быстро встала и побежала к одному месту, а Фелиция в отчаянии воскликнула:

– Не перенапрягайся, ты сейчас в тяжелом состоянии!

Фелиция, использовавшая магию восстановления на Кейтлин, потянулась было к Крису, но тот, взглянув на её лицо, по которому текли слезы, просто засмеялся.

– Нуним, похоже, тоже следует подлечить.

– Крис!

– Я в порядке. Просто травма. Проблема – Шутра… И Кейтлин.

Прибежала Сейра. В руке она держала небольшой предмет размером с ладонь.

Крис схватил Фелицию за руку и проговорил:

– В нём сильное волшебство… Нуним хорошо владеет магией, так что я оставлю это тебе.

Фелиция понятия не имела, что такое «Экстракт Лунного Света», но, исходя из обстоятельств, она примерно догадывалась, что ей хотели дать.

Фелиция кивнула, а Крис снова поморщился от боли. Он улыбнулся и продолжил говорить:

– Как только коробка будет открыта, сила Лунного Света… Оберни её магической силой, и раздели пополам… Накорми ею Шутру и Кейтлин.

– П-поняла.

Крис выпустил руку Фелиции. Эльфийка вытерла кровь Криса со своей руки и сделала глубокий вдох. Когда она приняла коробку от Сейры, по её лицу всё ещё текли слезы.

Как опытный волшебник, Фелиция также была компетентна в обращении с травами. Было очевидно, что эффект от Экстракта Лунного Света будет уменьшен, если он подвергнется воздействию воздуха, не будучи защищенным магической силой. Вероятно, для этого даже была специальная магия.

Фелиция прикрыла коробку магической силой и медленно открыла крышку. Внутри была белая растительность, которая оказалась немного длиннее указательного пальца.

Более всего она походила на корни. Если бы её увидел Ингун, то подумал бы, что это дикий женьшень.

Фелиция, сглотнув, аккуратно взяла Экстракт Лунного Света. Она слегка замешкалась, а затем разделила «Экстракт Лунного Света» на две части.

Но тут возникла проблема.

– К-как мне его им скормить?

Сломанные кусочки Лунного Света были довольно тяжелыми. Человек, потерявший сознание, не смог бы прожевать и проглотить их.

– Может Вам нужно накормить их с помощью своего рта? – возбужденно спросил Каррак.

Орк поднял руки ко рту, подражая движению животного, заботящегося о молодом детёныше.

Однако Крис медленно покачал головой.

– Нет, Лу… Лунный Свет. Экстракт. Положи его в рот и он растает.

Фелиция с облегчением вздохнула и повернулась к Кейтлин. Её страшные раны были залечены благодаря восстанавливающим заклинаниям Фелиции, однако внутренности были разбиты. Глаза Фелиции наполнились слезами, когда она взглянула на Кейтлин.

Крис снова заговорил:

– Диана, я слышал, что ты друид… Помоги нуним.

– Поняла!

Для друидов, которые напрямую взаимодействовали с природой, знания о травах были основополагающими. Задача же Дианы заключалась в том, чтобы использовать силу духов, чтобы помочь траве поглотиться.

– Начинаем.

Фелиция кивнула и поместила кусочек Лунного Света в рот Кейтлин. Как и сказал Крис, экстракт тут же начал таять. В одно мгновение он стал белой жидкостью и исчез в горле Кейтлин.

Диана закрыла глаза и начала повторять имена духов. А затем, словно по волшебству, из тела Кейтлин начало сочиться белое свечение.

– От её тела исходит лунный свет! – от удивления закричал Каррак. В этот момент рядом с орком появилась Зеленый Ветер и произнесла крайне резко и с жестким лицом, которое отличалось от её обычного состояния.

– Сила, удерживающая Лунный Свет, тает. Поспешите и дайте господину Экстракт, а я помогу ему впитать его.

Оборотни были потрясены внезапным появлением Зеленого Ветра, но Фелиция, которая знала о существовании хранительницы, сразу же начала действовать. Она поспешно втолкнула кусок Лунного Света в рот Ингуну.

Начало было таким же, как в случае с Кейтлин, но всё изменилось, как только Зеленый Ветер коснулась его.

Из тела Шутры вышло белое свечение. И это было не мягкое сияние, как у Кейтлин. Света было достаточно, чтобы заполнить всё вокруг, а само тело Ингуна поднялось в воздух.

Каррак бросил взгляд на Зеленый Ветер, но ответа так и не получил. Ее испуганное выражение показывало, что эта ситуация была неожиданной.

– Ох, ну что за дела? Почему ни одна процедура не может пройти без всяких проблем? – воскликнул Каррак, а Фелиция торопливо спросила у Криса:

– Что происходит? Что-то не так?

Эльфийка, которая и без того плакала, была уже на грани… Вместо того, чтобы сразу ответить, Крис уставился на Ингуна. Если свет, исходящий из тела Кейтлин, был подобен звёздам, то в случае с Ингуном его можно было бы сравнить с ярким полнолунием.

Тело Ингуна прямо-таки плавало в воздухе. Тело Кейтлин тоже приподнялось, будучи затронутым свечением Ингуна. Зеленый Ветер и Диана с закрытыми глазами отчаянно произносили слова своих заклинаний и призывали к духам.

Экстракт Лунного Света был цветком, который расцветал раз в сто лет. Фактически, Крис сам впервые увидел, как кто-то съел эту эссенцию.

Реакция Кейтлин была похожа на ту, о которой упоминалось в общих справочниках, но вот с Ингуном происходило нечто другое. Более того, из-за него изменилась даже процедура лечения Кейтлин.

Возможно, как и сказала Фелиция, действительно было что-то не так?

– А может быть, наоборот…

– Наоборот?

Крис сглотнул. Он смотрел на белый свет, который уже нельзя было различить, и сказал:

– Легенда о Лунном Экстракте. Может быть, это она.

Не вполне обычный эффект.

Истинная легенда о Лунном Экстракте, которая осталась лишь в записях королевской семьи оборотней.

Крис горько засмеялся. Слова Каррака были правдой.

– Куда бы он ни пошел, везде происходят необычные вещи.

Фелиция взглянула на Ингуна. Теплый свет, который не резал глаза, расталкивал окружающую тьму.

Первым обнаружил Экстракт Лунного Света родоначальник королевской семьи оборотней.

Изначально его называли Королем Волков, ведь именно он собрал разрозненных оборотней и основал королевство.

Мир Демонов – джунгли, где каждый должен бороться за своё выживание, а потому и Король Волков столкнулся с многочисленными вызовами.

Многие внешние противники вторгались в его королевство, и многие внутренние конкуренты метили на его трон.

Но Король Волков ответил на каждый вызов. Он размозжил головы тех, кто посягал на его трон, и раздавил врагов, возжелавших его земли.

Однако в один прекрасный день он столкнулся с наибольшей проблемой всей своей жизни. В земли оборотней нагрянул Красный Дракон Кастиан.

К концу отчаянного сражения, которое длилось семь дней и семь ночей, Королю Волков удалось победить свирепого Красного Дракона. Тем не менее и сам правитель получил ужасные травмы. Дракон ранил его сердце, и король уже был при смерти, когда обнаружил в ночном небе некое свечение. Он пошел в сторону света и увидел перед собой раскрывшийся белый цветок.

Король Волков не думал, что это большое открытие, однако так как лунный свет привел его к цветку, он решил взять его.

Когда Король Волков взял Экстракт Лунного Света, тот растворился в его груди и стал новым сердцем правителя.

Король Волков, получивший сердце луны, получил и новую жизнь. Лунный Свет – такую фамилию он себе взял после того, как тот спас ему жизнь.

Кровь Короля Волков передавалась дальше из поколения в поколение внутри королевской семьи оборотней, но никто, помимо самого основателя королевского рода, так и не смог получить новое сердце из Экстракта Лунного Света.

Так гласила легенда об Экстракте Лунного Света.

Истинная эффективность Экстракта Лунного Света открылась лишь Королю Волков, которого считали сильнейшим из всех когда-либо существовавших.

Королевская семья оборотней рассматривала его как легенду. Сам же Экстракт Лунного Света считался всего лишь загадочным растением с превосходными целебными свойствами. Они думали, что Король Волков преувеличил факты о заживлении своих ран и новом сердце.

Тем не менее, это было не так.

Легенда об Экстракте Лунного Света никогда не была преувеличена.

[Коррекция Главного героя повысила свою производительность.]

[Тело Главного героя среагировало на силу Экстракта Лунного Света.]

Эссенция лунного света растворилась в Ингуне и его Тело Главного героя полностью приняло эту силу.

Циркуляция его ауры, которая была тусклой и сломанной, остановилась. Она замерла, почувствовав, как в неё вошло спокойствие лунного света.

Завоевание.

Если сила Голода заключалась в поглощении всего сущего, то Завоевание было призвано доминировать.

Отправной точкой в циркуляции Ауры можно было назвать нечто вроде сердца, разгоняющего кровь по всему организму.

У Ингуна уже было существующее сердце Ауры. И теперь Экстракт Лунного Света обосновался рядом с этим сердцем. Лунный свет присоединился к его Ауре, чтобы создать новое сердце.

Два сердца, две отправные точки…

В этом и заключалась истинная эффективность Экстракта Лунного Света, которая не проявлялась со времен родоначальника королевской семьи оборотней.

Циркуляция его Ауры возобновилась, и она потекла уже из двух стартовых точек.

Божественная Власть Сур приняла это. Техника управления Аурой, которая состояла из Божественной Власти Зверя и Закона Сердца Сур, теперь начиналась в двух точках.

Свет, выплескивающийся из тела Ингуна, начал постепенно угасать. Крис, который сосредоточился на потоке Ауры, не мог скрыть своего удивления. Он сжал кулаки,  представляя себе эффект Ауры, которая начала идти сразу из двух стартовых точек.

Кроме того, изменения произошли не только с Ингуном.

Кейтлин также приняла силу Экстракта Лунного Света. Было вполне очевидно, что изменения в Ингуне затронули и девушку.

Правда, по сравнению с Шутрой, они были слабее. Если в теле Ингуна сосредоточилась сила лунного света, то в теле Кейтлин собралась мощь звездного света.

Аура Кейтлин ответила на Ауру Ингуна. Так же, как звезды в ночном небе сияют в лунном свете, Аура Кейтлин начала следовать за Аурой Ингуна.

Однако тело Ингуна окружал не лунный свет, а чистое белое свечение. Темно-синяя Аура Кейтлин тоже была увита белым. Оба человека были окружены разноцветными огнями их аур.

Зеленый Ветер убрала руку и сделала шаг назад. То же самое сделала и Диана. Они обе сделали всё, что могли и теперь лишь наблюдали за чудесным действием Экстракта Лунного Света.

Ингун и Кейтлин, плавающие в воздухе, начали медленно опускаться. Две ауры, кружащие вокруг них, превратились в мягкий свет и исчезли.

В телах двух людей покоились новые сердца аур.

Крис не мог выдавить из себя ни звука, в то время как Фелиция лишь с облегчением вздохнула и осторожно коснулась спокойных лиц Шутры и Кейтлин.

***

Ингун открыл глаза и увидел полутьму. А перед ним стояла женщина с золотой короной и белыми волосами.

Она была одновременно и близко, и далеко. Ингун стоял к ней лицом к лицу, но при этом не мог с ней поговорить. Да, он слышал её голос в моменты кризиса, но завести разговор не мог.

Рыцарь Голода.

Джерард Лунный Свет, в руках которого была сила Голода.

Тем не менее, сила Голода, которой он обладал, была неполной. Оригинальный источник Голода был намного сильнее.

Ингун мог с точностью это сказать, потому что напрямую столкнулся с ней. Джерард был еще неполноценным рыцарем, как и сам Ингун.

Завоевание и Голод.

Источником силы человека с копьем была Смерть. Тот мужчина не был Рыцарем Смерти, но вполне очевидно, что именно Рыцарь Смерти дал ему те силы.

Оставалась лишь одна Война.

В Саге о Рыцарях Джерард не был Рыцарем Голода.

В Саге о Рыцарях вообще не существовало подобных сил, именовавшихся Завоеванием, Голодом, Войной и Смертью.

Кем были эти четверо? Откуда появились четыре рыцаря, унаследовавшие их сильные стороны? Какова была цель рыцарей? Почему Рыцарь Смерти ждал Зефи?

Ингун был почти уверен, что Рыцарь Смерти являлся некой внешней силой, враждебной Дворцу Короля Демонов.

Рыцарь Голода, Джерард, враждебно относился к оборотням. Кроме того, это было ещё не всё. Голод и сам по себе обладал огромной враждебностью по отношению к Завоеванию.

А что если Голод и Смерть были на одной стороне?

И почему вообще Голод выражал враждебность по отношению к Завоеванию? Это было не только из-за противостояния Ингуна с Джерардом. Вражда Голода крылась в чем-то гораздо более глубоком.

Женщина в белом… В красном и синем глазах Завоевания промелькнула печаль. Она протянула руку и медленно погладила воздух, словно пытаясь прикоснуться к щеке Ингуна, который был слишком далеко.

А затем она открыла рот и медленно произнесла:

– Рыцарь Завоевания, моя единственная надежда.

После всего нескольких слов, она утратила все свои силы, и голос женщины будто отрезало.

Улыбнувшись ему напоследок, она растворилась в темноте.

Ингун закрыл глаза. Как и женщина в белом, он растворился в этом полумраке.

***

Джерард полз по земле. Он отрубил остатки своей искалеченной левой руки, которой больше не мог пользоваться, при этом чувствуя дикую боль.

Его оставшаяся рука касалась земли. С её помощью он отталкивался, передвигая понемногу свои ноги.

– Найти его! Он где-то здесь!

– Я чувствую запах крови!

Голоса были где-то близко. Джерард стиснул зубы и сконцентрировал всю свою силу в правой руке. Его Аура циркулировала со сбоями, так что потребовалось много усилий, чтобы собрать энергию.

Джерард сидел на земле и задыхался. Почва была влажной и холодной, но это помогало облегчить боль.

Он отсчитывал секунды. Закрыв глаза, он полностью сосредоточился на слухе, продолжая собирать силы в правой руке.

Ба-бааам!

Взрывная сила Божественной Власти Зверя вырвалась из его правой руки. Внезапно подскочив, Джерард нанес удар оборотню, когда тот подошел к нему слишком близко. Солдат рефлекторно взмахнул копьем, но попал лишь по воздуху. Джерард схватил рукой солдата, отшвырнул его, а затем вцепился в горло другому.

Шеи расы оборотней был слишком велики, чтобы попытаться задушить их. Тем не менее, Джерард использовал свою грубую силу и что есть мочи сжал пальцы. Со страшным хрустом шея солдата-оборотня сжалась.

– Куйеек!

Солдат-оборотень остался без воздуха и попытался было выбраться из захвата, но Джерард лишь сильнее сжал хватку.

– Эх… Эх…

Солдат-оборотень обмяк и Джерард вызвал силу Голода. Он вернул себе определенное количество силы, но её по-прежнему было недостаточно, словно воды в дырявом ведре.

– Там!

– Бросайте копья!

Джерард попросту не мог уклониться от них, и копья пронзили его, а заодно и мертвого солдата-оборотня.

Ему было жарко. Хоть он и был на грани смерти, боль чувствовалась отчетливо как никогда.

– Бросай!

Одно за другим копья пронзали его плечи, живот, бедра и все остальные части тела. Даже оборотней, с их огромной живучестью, подобный уровень повреждений должен был привести к смерти.

Больше оборотни не рисковали подходить к Джерарду. Возможно, его убийство и должно было занять больше времени, но они вели себя крайне осторожно.

Джерард рассмеялся. Несмотря на то, что его губы были искривлены от боли и ран, это определенно был смех.

Он провел 20 лет в самой глубокой части Серой Башни. Это было ужасное время, проведенное в темноте, куда не доставал даже лунный свет.

Он умрет, не будучи в состоянии выплеснуть свою накопившуюся ярость и обиду.

Элейн Лунный Свет. Его сестра, которая отняла у него всё. Она была его самым ненавистным врагом.

А ещё Крис и Кейтлин, её дети.

И Рыцарь Завоевания. Причина всего этого. Человек, который остановил его в шаге от победы!

Джерард больше не смотрел вперед, а его глаза могли увидеть лишь бездонную тьму.

Тем не менее, в этой тьме Джерард увидел человека. На нём были одежды, цвет которых был темнее черного, и он тоже смотрел на Джерарда.

– Теперь-то ты согласен?

Голод.

Он отличался от Войны или Смерти. Сравнение с Завоеванием и вовсе было нелепым.

Он всегда был голоден, и его желания никогда не могли быть удовлетворены. И Голод не просто хотел выбрать себе рыцаря, как трое остальных.

Голод хотел сделать его своим воплощением. Своей сущностью.

Джерард рассмеялся от его предложения и в конце концов, отказавшись от последних капель своей воли, позволил Голоду войти в его душу.

Больше это существо не могло считаться Джерардом.

Единственное, что его наполняло – это голод и черные желания, которые никогда нельзя было утолить.

Сила Голода проглотила сердце Джерарда и захватила его душу.

Рыцарь Голода, ранее звавшийся Джерардом, улыбнулся. Голод нашел смешным то, что осуществленный только что процесс можно было обозначить термином «завоевание».

– Поглощение.

Этот шепот был началом и концом. Солдаты-оборотни, которые целились в Джерарда копьями, даже не подозревали, что в настоящее время находились прямо в зоне действия Голода.

Если бы он должен был назвать этот процесс, то окрестил бы его «глобальным поглощением». Голод высосал энергию из всего, что находилось в пределах его диапазона.

Солдаты, окружавшие Джерарда, застыли на месте. Они не могли даже вскрикнуть, глядя, как на земле под ними появляются сухие трещины.

Рыцарь Голода поглотил всё, что мог, и медленно поднял своё тело. Некоторые из высушенных тел рухнули на землю, но это его не заботило. Его взгляд смотрел в далекое прошлое.

Тысячу лет назад, когда умерла Айнкель, всё пошло не так.

Но теперь настало время для перезагрузки. На этот раз должен был быть другой конец.

Рыцарь Голода взглянул на лунный свет и растворился в темноте.

Пробуждаясь от глубокого сна, взгляд Ингуна, как правило, упирался в потолок или стену. Однако когда его глаза открылись на этот раз, то первым, что он увидел, оказалось красивое лицо и длинные зеленые волосы, щекочущие его нос.

Зеленые глаза моргнули, когда сонный Ингун недоумевая уставился прямо в них. Он чуть не вскрикнул, но другой человек был быстрее.

– Господин!

Зеленый Ветер засмеялась и обняла его. Вместо того, чтобы ответить на объятие, он взглянул вверх. Над волосами Зеленого Ветра виднелся дорого-выглядящий потолок.

«Это…»

Ингун попытался собраться с мыслями. Он поднял свободную левую руку и похлопал её по спине, словно собираясь что-то сказать.

«Минутку»

Было что-то странное. Он мог пошевелить только левой рукой. С той стороны в общем-то никаких проблем и не было, поскольку именно слева его и обнимала Зеленый Ветер.

Ингун слегка приподнялся и повернулся направо.

– Господин, Вы теперь в порядке? Кажется, силы к Вам вернулись.

Зеленый Ветер была в материализованном состоянии, а потому имела кое-какой вес. Всё ещё оставались вопросы о сохранении её первоначальной массы, но на данный момент Ингуна тревожило другое. Не став забивать себе этим голову, он взглянул на Кейтлин, сжавшую его правую руку.

Богатый потолок и комната… И огромная кровать.

Ингун был облачен в свободные одежды, а прямо рядом с ним лежала Кейтлин. С трудом освободив свою руку, Ингун взглянул на Зеленый Ветер, сидящую у него на ногах.

– Объясни.

В ответ на его просьбу девушка быстро кивнула.

– Это дворец оборотней. Господин был прикован к постели четыре дня.

– Четыре дня?

– Четыре. Я заботилась о Вас четыре дня. Безучастно смотреть на Вас – теперь одна из моих специальностей, – со смехом проговорила Зеленый Ветер. Теперь он понимал, почему увидел её, проснувшись. Всё это время она была с ним.

Ингун крепко обнял Зеленый Ветер. Та издала приглушенный звук, но отреагировала традиционно в своем стиле, как если бы её похвалили.

– Эмм, не знаю почему, но мне хорошо. Продолжайте.

Ингун улыбнулся ей и, слегка отодвинувшись, похлопал её по голове и сказал:

– Пожалуйста, продолжай объяснять.

– Хорошо. Как я уже сказала, это дворец оборотней.  Причина, по которой господин и Кейтлин лежат на одной кровати, заключается в увеличении исцеляющего эффекта у вас обоих.

– Исцеляющего эффекта?

Это было нечто новое. Зеленый Ветер отодвинулась и осмотрела Ингуна сверху донизу.

– Как много помнит Господин?

– Э… Побег Джерарда…

Ингун закрыл глаза и погрузился в свои воспоминания. Он вспомнил, как Джерард лишился плеча от удара Молнии.

«Каррак поймал меня, а Зеленый Ветер защитила меня»

Затем его воспоминания затуманились. Казалось, он припоминал плачущее лицо Фелиции, но на этом было всё.

– Фелиция дала Экстракт Лунного Света господину и Кейтлин. Как сказал Крис, она разделила его на две части, и, благодаря экстракту, с телами господина и Кейтлин случилось что-то неожиданное, – произнесла Зеленый Ветер.

Ингун быстро активировал окно статуса и окно навыков. И вскоре увидел кое-какие изменения.

[Тело Главного героя]

[Специальный пассивный навык: Ядро Лунного Света]

«Второе… Сердце Ауры?»

Он закрыл глаза. Он понял, что чувствовал в глубине своей груди. Его поток ауры теперь отличался от прежнего.

В Саге о Рыцарях Экстракт Лунного Света являлся чудодейственной травой, способной буквально оживить человека, находящегося при смерти. Это само по себе было потрясающе, но тут, оказывается, появился и второй эффект?

Ингун сосредоточился на потоке Ауры. Хоть у неё теперь и было две отправных точки, Аура не выглядела изменившейся. Оба потока стали единым циклом. Казалось, что благодаря этому образовался гораздо более быстрый и сильный поток, чем раньше.

«Двойное ядро?»

Это как двухмоторный реактивный истребитель?

И это был не единственный загадочный момент. Характер его Ауры несколько изменился. Если быть точнее, к его Ауре добавилась новая сила.

Это не было незнакомое ощущение, хоть сама Аура оставалась прежней.

Ингун повернулся к Кейтлин, в то время как Зеленый Ветер снова открыла рот:

– После того, как вы съели Экстракт Лунного Света, господина и Кейтлин окружило яркое свечение и вы обменялись жизненными силами. Так же, как мы с господином, теперь господин связан с Кейтлин. Конечно, не совсем так, как со мной.

Ингун неуверенно кивнул. Он определенно чувствовал Кейтлин в своей ауре, а помимо этого чувствовал и себя в ней.

– Крис сказал, что чем ближе вы будете, тем быстрее будете восстанавливаться. Если вы снова возьмете ее за руку, то почувствуете это.

Не было никаких причин, чтобы это не попробовать, а потому Ингун схватил руку Кейтлин и понял, о чем говорила Зеленый Ветер.

– Ох.

В тот момент, когда он коснулся ее руки, то всё понял. Это было не простое чувство, но настоящая реакция. Поток Ауры из Лунного Ядра стал сильнее, словно на него повлияли.

Крис, казалось, знал это, а потому и положил Ингуна и Кейтлин на одну кровать.

– А остальные? Кто-нибудь еще пострадал?

Он осторожно опустил руку, за которую держалась Кейтлин, чтобы было поудобнее. Зеленый Ветер покачала головой.

– Нет. Господин и Кейтлин оказались самыми тяжелоранеными. Крис уже может вставать и прихрамывая ходить. Фелиция много плакала, но она не пострадала.

– Это хорошо.

Ему не нужно было спрашивать о Карраке, Диане, Карме и Делии.

Рыцарь Завоевания.

Рыцарь Голода.

Ингун вспомнил о Завоевании, женщине в белом. Она сказала, что Ингун – ее единственная надежда.

Связано ли с ней попадание Ингуна в этот мир? Почему она выбрала Ингуна? И что она ждет от него?

Конечно, он не чувствовал себя обиженным. Если женщина в белом действительно призвала его в этот мир,  значит на то было много причин. Да и он, в принципе, не особо возражал против этого.

Однако эти загадки он решил отложить на потом. Он так и не смог нормально поговорить с этой женщиной, так что беспокоиться об этом было бы попросту бесполезно.

«В некотором смысле, это даже здорово»

Причина наверняка была.

Однажды он открыл глаза и увидел перед собой игровой мир. Или мир, похожий на игровой. И, как ни крути, определенно была причина, по которой Ингун оказался в мире Саги о Рыцарях.

Тем не менее, эта причина была ему до сих пор неведома. Но даже так, это не шло вразрез с той мыслью в его голове, которая говорила: «Это очень даже здорово».

«А также…»

Ингун снова посмотрел на Кейтлин. Хоть ее лицо и было немного бледным, оно выглядело очень спокойным. Поток Ауры, который он чувствовал через свою руку, протекал очень гладко.

Все изменилось после того, как в этот мир пришел Ингун.

Он собирался остановить День Резни. Конечно, главная причина заключалась в элементарном выживании, но этим всё не ограничивалось.

Познакомившись с Крисом и Кейтлин, он хотел предотвратить уничтожение оборотней. Кроме того, остановив День Резни, он также мог спасти Фелицию и Диану.

Это была история, идущая отдельно от Завоевания, Войны, Смерти и Голода. Обе эти истории просто шли параллельно друг другу.

Так или иначе, Ингун не собирался допустить повторения в Мире Демонов той трагедии, которая произошла в Саге о Рыцарях.

«Вывод один и тот же»

Его мысли были похожи на те, с которыми он впервые очнулся в этом мире.

И происходящее ничем не отличалось от слов Меча Герцога и Криса.

Ему нужно стать сильнее.

Он станет достаточно сильным, чтобы избавиться от всех надвигающихся опасностей и сможет решить все проблемы.

Эта идея могла показаться невежественной и простой, но она была истинной.

Взять, к примеру, схватку с Джерардом. Он смог отразить его нападение, поскольку постоянно повышал свои способности. Если бы Ингун был хоть на каплю слабее, то результат мог оказаться совершенно иным. И тогда не только сам Ингун, но и Крис, Кейтлин, Каррак и все остальные потеряли бы свои жизни.

Ингун слегка сжал правую руку, держащую Кейтлин, и лукаво улыбнулся.

«Главный герой»

Он – главный герой, и он станет сильнее. Он предотвратит неизбежную трагедию и добьется счастливого конца.

– Господин, о чем Вы думаете? У вас какое-то хитрое выражение, – прищурившись, спросила Зелёный Ветер. Как только в его голове появились мысли о желаемом будущем, в комнату зашел посетитель.

– О, ты очнулся?

– Крис-хён.

Это был Крис. Как всегда, он был одет в кожаный наряд, и Зеленый Ветер быстро исчезла.

Крис усмехнулся.

– Она действительно очень стеснительная.

«Это не так», – тоненьким голосом произнесла Зеленый Ветер, но Ингун уже разговаривал с Крисом. Приняв сидячую позу, он посмотрел на брата.

– Хён в порядке?

– Конечно, а ты себя как чувствуешь? – спросил Крис, садясь на стул рядом с кроватью. Огромный стул начал казаться узковатым, когда на него опустилось тело оборотня.

– Всё нормально. Зеленый Ветер мне рассказала об Экстракте Лунного Света. Спасибо.

Это растение можно было получить лишь один раз в 100 лет.

После слов Ингуна Крис вскочил со стула и со смехом взъерошил голову своего младшего брата.

– Это тебе спасибо. Благодаря тебе я жив. И еще мне довелось своими глазами увидеть легенду о Лунном Свете.

Взгляд Криса переместился с Ингуна на Кейтлин. Было очевидно, что этими словами он имел ввиду создание Ядра Лунного Света.

Крис откинулся на спинку стула и посуровел.

– Однако нам неизвестно, жив ли сейчас Джерард.

– Неизвестно?

Эта фраза была несколько двусмысленной. Разве он не просто сбежал?

Крис облокотился на руку и ответил:

– Разведчики нашли части тела Джерарда, испепеленного и похожего на древесный уголь… И больше ничего.

Ингун вспомнил последнюю молнию, поразившую Джерарда. Именно этот удар разрушил левое плечо мятежного оборотня.

– Он должен был умереть, потому что помимо руки мы нашли и другие отрезанные части тела, но… Нельзя быть уверенными до конца. Я продолжу поиски, пока не буду убежден, что он мертв.

Ингун согласился. Он не думал, что Джерард погиб.

Когда Ингун тоже посерьезнел, Крис рассмеялся.

– Не волнуйся ты так сильно. Возможно, он и смог бы выжить даже без ног, но как быть с верхними частями? Его левая рука пришла в полную негодность, так что его состояние будет поистине худшим. Кроме того, я придумал способ, как противостоять его странной технике.

Он не просто успокаивал Ингуна. Глаза Криса кроваво блестели, словно он действительно что-то приготовил.

А затем Крис сменил тему.

– Могу ли я спросить об эффектах Экстракта Лунного Света? Мастер Брюс сказал, что теперь у тебя есть Ядро Лунного Света, а у Кейтлин – Ядро Звездного Света.

– Я пока и сам не знаю. Но кажется, это что-то потрясающее.

У него в буквальном смысле появилось два сердца. Возможно, синергетический эффект и вовсе выйдет за рамки воображения. Синергия не будет работать по схеме 1+1=2, но вполне может оказаться =3, или даже =4.

«А еще…»

Ингун уставился на Кейтлин. Он хотел бы поэкспериментировать с ней. Возможно, благодаря этому, появятся новые методы обучения.

Крис закончил рассказывать и ухмыльнулся. Он перевел взгляд на потолок, мгновенье поколебался и произнес:

– Хорошо, кажется, время пришло.

– Время?

Что это значило?

Крис посмотрел прямо на Ингуна.

– Шутра, сейчас ты с кое-кем встретишься. Мой совет, только не паникуй. Сохраняй спокойствие, и тебе удастся поразить её.

– Крис-хён?

– Входите.

Крис отступил назад, и подтянутый человек в военной форме отворил входную дверь. Однако сам он не стал заходить внутрь. Вместо него в комнату вошла женщина.

Ингун сразу понял, кто она.

«4-ая Королева! Элейн Лунный Свет!»

Королева оборотней, мать Криса и Кейтлин!

Одетая в синее платье, она выглядела словно копия Кейтлин в двадцать с чем-то лет. Её внешность была точно такой же, как и у Кейтлин, за исключением разве что черных, как смоль, волос и более женственной фигуры.

Ее лицо выглядело так, словно ей было всего двадцать с небольшим, а потому стоя возле Кейтлин, две девушки скорее походили на сестер, чем на мать с дочерью.

Подойдя к кровати, она посмотрела на Ингуна голубыми глазами Криса, и он понял, откуда, несмотря на всю её внутреннюю чистоту, у Кейтлин взялся её холодный взгляд. Выражение лица Элейн казалось замерзшим.

– 9-й принц, Шутра Игнус.

– Да.

Элейн произнесла его имя, и Ингун ответил. Но затем она внезапно, как Крис, рассмеялась, и совершенно неожиданно обняла Ингуна.

– Спасибо. Благодаря тебе Крис и Кейтлин живы. Если бы не ты, у нас были бы действительно большие проблемы.

Прежде чем отпустить Ингуна, она несколько раз похлопала его по спине. А затем, прикоснувшись к его щеке, словно он был ее ребенком, произнесла:

– Я слышала от Криса и Кейтлин много впечатляющих историй о тебе. Давно уже Кейтлин не оценивала кого-то столь высоко.

Выражение ее лица оставалось холодным, но голос звучал вполне мягко. Ингун же чувствовал себя так же запутанно, как в первый раз, когда только повстречал её дочь.

Элейн из Саги о Рыцарях была его фактическим врагом. Она была враждебно настроена по отношению к Зефи и во время битвы с оборотнями проявила себя как обезумевший кровавый зверь, показав, почему заслуживает быть королевой оборотней.

Однако Элейн, которая стояла перед ним, была настроена вполне дружелюбно.

– Спасибо, – спокойно ответил Ингун.

Элейн рассмеялась, словно его благодарность прозвучала смешно, и стала рядом с Крисом. Она посмотрела на Кейтлин, которая спала, держась за руку Ингуна, а затем вновь повернулась к Шутре.

– Ладно, думаю, для приветствия вполне достаточно, так что спрошу прямо.

Ингун пристально посмотрел на Криса вопросительными глазами, но в ответ получил такой-же непонимающий взгляд. Элейн, стоявшая между ними, посмотрела прямо на Ингуна.

– 9-й Принц Шутра Игнус, у тебя есть мысли о том, чтобы стать Королем Демонов?

Таков был вопрос королевы оборотней.

Глаза Ингуна округлились.

Не спрашивая его второй раз, королева ждала ответа Шутры.

Король Демонов.

Первое лицо Мира Демонов, его правитель и одновременно самое сильное существо.

Ингун с испуганным видом уставился на Элейн, и на лице королевы появилась слабая улыбка.

– Полагаю, Шутра, раньше ты об этом не думал.

Всё было именно так. Это был правильный ответ.

Это Зефи хотел стать Королем Демонов в Саге о Рыцарях. Он же собирался противостоять Зефи, чтобы предотвратить День Резни, но при этом никогда не задумывался о том, чтобы стать новым Королем Демонов. А всё из-за того, что положение Шутры было слишком низким.

Элейн присела рядом с Ингуном и посмотрела на него со смешанными эмоциями, а затем произнесла:

– Ну, это и не мудрено, учитывая твое прошлое положение.

9-ый Принц Шутра Игнус был известен как Принц Отбросов.

Он был бедным мальчиком, в юном возрасте потерявшим мать, своего наибольшего сторонника.

Бедный принц, которого никто и никогда не поддерживал.

– Но теперь твое положение изменилось, а потому тебе стоит задуматься об этом, – очаровывающим голосом проговорила Элейн и Ингун кое-что для себя подметил: «Они не похожи друг на друга».

У неё было почти такое же лицо, как у Кейтлин, но она была другой.

Элейн была совершенно другим человеком.

– Я не жду ответа прямо сейчас. Подумай об этом, а потом скажешь мне.

Элейн двигалась, как зверь породы кошачьих. Она подошла к безмятежно спавшей Кейтлин и коснулась ее щеки.

– Сладких снов, моё дитя.

Элейн наклонилась и поцеловала Кейтлин в лоб. А затем, медленно подняв голову, она снова посмотрела на Ингуна.

Она была одновременно и холодной, и теплой. В ней была некая неопределенность и загадочность. Элейн повернулась к двери и напоследок сказала Ингуну:

– Отдыхай. Скоро еще увидимся.

– Спасибо.

Ответ Ингуна прозвучал слегка напряженно, но Элейн лишь от души рассмеялась. А затем ушла так же внезапно, как и появилась.

Человек у входа закрыл за королевой дверь. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался новый взрыв смеха. На этот раз, принадлежавший Крису.

– Мой совет?

Ингун повернулся к Крису и понял, что человек может быть ужасно противным. Он укоризненно уставился на Криса, который в этот момент лукаво улыбался.

– Почему ты не сказал мне, что придет 4-ая королева?

– Тогда это было бы не так весело.

Как и ожидалось, он получил совершенно отвратительный ответ. Крис рассмеялся, словно злодей, и продолжил:

– В любом случае, ты действительно должен об этом подумать. О том, чтобы стать Королем Демонов.

Он говорил легкомысленно, но выражение его глаз было серьезным. Нет, с самого начала это была такая тема, которую так просто не решить.

Сегодня Ингун впервые встретил 4-ую королеву Элейн Лунный Свет. Но несмотря на это, не вполне нормально спрашивать у первого встречного, хочет ли он стать Королем Демонов.

Этому наверняка была какая-то третья причина.

Элейн была действительно неоднозначной, но при этом вела себя достаточно искренне.

Ингун считал, что если в этом вопросе и была какая-то скрытая причина, то она заключалась лишь в одном человеке.

Крис Лунный Свет, старший сын 4-й королевы и тот, кому она больше всего доверяла в этом мире… Тот, кто станет королем оборотней, и тот, кто уже идет по этому пути.

Элейн задала этот вопрос из-за Криса, которого самого наверняка интересовало, намерен ли Ингун стать Королем Демонов.

Крис был весельчаком, но он никогда не стал бы поднимать эту тему. Более того, он не стал бы задавать Ингуну столь личный вопрос.

Впрочем, возможно, Крис надеялся, что именно Ингун станет Королем Демонов.

Ингун мысленно сделал шаг назад и решил посмотреть на этот случай издалека.

В обычной монархии считалось бы настоящей изменой, если бы не коронованный принц стал бы раздумывать над тем, чтобы занять престол. Проще говоря, тот, кто не был прямым наследником, разжигал подобными мыслями опасное пламя.

Однако Мир Демонов был другим.

Здесь никогда не существовало такого понятия, как фиксированный наследник. Стать Королем Демонов должен был самый сильный королевский потомок. При этом не было никакой дискриминации между мужчинами, женщинами или в возрасте.

Поэтому процесс продвижения собственных детей для королев был вполне естественен.

Однако это было несколько отдалено от действительности.

Чтобы стать Королем Демонов, они должны были быть самыми сильными. А для того, чтобы стать сильнейшими, нужно было многое. Из всех королевских детей только трое искренне стремились занять престол:

1-й Принц Байкал Рагнарос.

2-й Принц Зефи Рагнарос.

И 4-ая Принцесса Анастасия Некрион.

В Саге о Рыцарях Крис вовсе не жаждал стать Королем Демонов. Он был бдительным и одновременно с этим враждебно настроенным по отношению к Зефи, но при этом никогда не принимал активного участия в соперничестве между фракциями.

Но теперь он интересовался его мыслями о троне Короля Демонов.

Ингун глубоко вздохнул, когда подумал об этом. Отбросив лишние мысли, он задал Крису простой вопрос:

– Почему я?

В некоторой степени Ингун мог догадаться, что ответит оборотень, но всё-таки хотел услышать это от него лично.

Не став сразу отвечать, Крис выпрямился. До этого он занимал полулежащее положение, но размеры его тела были настолько крупными, что стул, казалось, вот-вот разлетится в щепки.

Крис устроился поудобнее и улыбнулся.

– Возможно, это слишком рано… И не совсем удобно…

У каждого человека был свой стиль общения. В зависимости от ситуации и человека, тон Криса тоже менялся.

Оборотень глубоко вздохнул. Вместо обычного озорного выражения, его лицо было таким же спокойным, как когда он обсуждал отход от позиций племени Красной Молнии.

– Я не могу стать Королем Демонов. Но вот Шутра может.

На этом он не закончил. Подняв руку, Крис сосредоточил Ауру вокруг своего кулака. Его синяя Аура прямо-таки веяла холодом.

– Я знаю, что я силён. Многие называют меня гением.

Он говорил на полном серьезе.

Крис и вправду был гением. В свои 17 лет он обладал силой, сравнимой со старшими генералами Дворца Короля Демонов. Его темпы роста были поистине ужасающие.

– Тем не менее, моя сила не подавляющая. В лучшем случае, её можно сравнить с Сильваном, но даже через 10 лет я не смогу приблизиться к 1-му Принцу Байкалу. Не говоря уже о пропасти со 2-ым Принцем, которого в пору называть настоящим монстром.

5-ый Принц Сильван Роковой Клинок, брат-близнец Фелиции и принц темных эльфов, тоже был гением наравне с Крисом.

1-ый Принц Байкал был хорош как в мече, так и в магии. Байкалу было за двадцать и поговаривали, что он ничем не уступает пяти капитанам.

Крис не упоминал об этом, но 4-ая Принцесса Анастасия тоже была гением в своей области. Если Фелицию можно было назвать способной волшебницей, то Анастасия была настоящим вундеркиндом, когда дело доходило до магии. Определенно была веская причина тому, почему именно она возглавила одну из трех фракций, а не её брат, 3-ий Принц Виктор.

И наконец 2-ой Принц Зефи Рагнарос.

В Саге о Рыцарях это был крайне могущественный персонаж. Более того, он был главным действующим лицом и с огромной скоростью набирал силу.

Однако нынешний Зефи казался куда сильнее Зефи из Саги о Рыцарях. Если собрать все истории, которые ходили по дворцу, то именно к такому выводу он и приходил.

– Силы оборотней не сопоставимы с драконидами. Мало шансов на то, что я стану Королем Демонов, когда  в индивидуальном развитии я уже отстаю. Лучше оставаться в стороне, чем ввязываться в борьбу между фракциями.

И это было еще не всё. У оборотней была политическая слабость. Существование Кейтлин Лунный Свет и секрет её рождения…

Именно она была причиной, по которой оборотни не вмешивались в политику Дворца Короля Демонов. Крис и Кейтлин всем своим видом показывали, что они заинтересованы в троне, живя во дворце оборотней вместо Дворца Короля Демонов.

Возможно, для Кейтлин в некоторой степени это и было спасением. Как и в случае с Шутрой: если человек скрывался из виду, то интерес к нему уменьшался.

– Однако Шутра отличается от других. Ты можешь нагнать и 1-го Принца и 2-го.

Голубые глаза Криса светились рвением. Он искренне верил, что Ингун может превзойти Байкала и Зефи.

Всего через несколько месяцев после пробуждения своей Ауры он достиг уровня, сопоставимого с Кейтлин. Он объединил Божественную Власть Зверя и Закон Сердца Сур, чтобы создать Божественную Власть Сур, а ещё выявил истинную эффективность Экстракта Лунного Света.

Мало было назвать его гением. Он был монстром, сравнимым с Зефи, что подчеркнул даже Меч Герцога.

– В отличие от меня, ты также можешь получить поддержку и от других, помимо оборотней.

Меч Герцога уже поддерживал его. Это было не официально, но тот факт, что Ишгард  решил лично обучить его своим навыкам, был крайне немаловажен.

– Темные эльфы в настоящее время нейтральны. Вполне вероятно, что спустя какое-то время они могли бы склониться к 4-й Принцессе, но тут появился ты. Всего за несколько месяцев ты полностью завладел Фелицией.

Сильван и Фелиция были похожи на Криса и Кейтлин. Как только он получил сердце Фелиции, то получил и Сильвана.

Ингуну было несколько неудобно выслушивать утверждение, что он заполучил сердце Фелиции, однако отрицать это он тоже не мог. Невозможно было представить, что Фелиция будет сражаться против Шутры на стороне какого-то другого королевского потомка.

– К тому же патронаж Меча Герцога. Если ты продолжишь накапливать достоинства, то сможешь добиться прощения гандхарв, которые сейчас весьма ограничены. Хоть они и находятся в состоянии полного упадка, они – раса, которая когда-то смогла явить миру свою королеву. Их власть не может быть проигнорирована.

Ингун почувствовал, словно его ударили по затылку.

Прощения? Ограничены?

Вот почему он не видел даже одного гандхарвы? Какой же грех был совершен, что под ограничение попала вся раса?

Эта история казалась правдивой. Наверняка именно по этой причине гандхарвы не могли помочь Шутре.

Но если это так, то что они сделали? Если рассматривать возможность амнистии благодаря достижениям, то что-же это было за преступление, если Шутра и 5-я Королева все еще сохраняли свои статусы?

Ингун был полон сомнений. Ему нужно было как можно скорее узнать про гандхарв.

Крис вздохнул и сделал такой большой глоток воды из стакана на столе, словно у него горело в горле.

– Мне не нравится ни 1-й Принц, ни 2-ой Принц, ни 4-я Принцесса. Но с Шутрой всё по-другому. Я думаю, что будущее, в котором ты станешь Королем Демонов, – наилучшее для оборотней.

Он сказал так не просто потому, что они были друзьями.

После изучения Божественной Власти Зверя, между Ингуном и оборотнями уже завязались доверительные и взаимоподдерживающие отношения.

У Ингуна же не было никого: ни матери, ни семьи, на которую можно было бы положиться, а потому союз с оборотнями был для него выгоден.

Вдруг Крис ухмыльнулся. Его лицо вернулось к обычному дружелюбному выражению, и он произнес:

– Ну, прямо сейчас тебе не нужно ничего делать. Просто подумай об этом. Существует большая разница между тем, когда тебе нужно подумать об этом самому, и когда кто-то тебе это предлагает.

Крис слегка подмигнул ему и встал со своего места. Как и Элейн, он подошел к спокойно спящей Кейтлин. Прикоснувшись к её щеке, он поцеловал её в лоб.

– Подумай о словах матери, –  произнес Крис глядя ему в глаза, и Ингун вспомнил саму Элейн.

У них были одинаковые глаза. Более того, почему после поцелуя Кейтлин он посмотрел на него тем-же взглядом? Предположений этому было море.

– Если проголодаешься или проснется Кейтлин, просто потяни за веревку на этой стене, проинструктировал его дружелюбным тоном Крис, прежде чем выйти из комнаты.

По какой-то неизвестной причине Ингун рассмеялся.

«Стать Королем Демонов»

Слова Криса были правдой.

Поначалу Ингун был похож на Криса. Но при этом он не задумывался над тем, чтобы обязательно стать Королем Демонов.

Однако ситуация изменилась. В некотором смысле это можно было предположить с самого начала.

Зефи был самым сильным королевским потомком. Естественно, что тот, кто станет сильнее Зефи, и займет королевский трон.

«Это похоже на ту ситуацию, когда у подруги твоей матери есть сын, и она считает его наилучшим, а потому и от тебя требует стать первым в стране»

Ингун улыбнулся этой аналогии, которую придумал прямо на ходу, и медленно кивнул.

Его мысли были просты. Совет был ценен, но даже без него он рано или поздно пришел бы к такому выводу.

«Стань сильным». Все решится, если он станет достаточно сильным, чтобы занять трон Короля Демонов.

Он сможет остановить уничтожение оборотней и День Резни. А еще он сможет пойти против Голода, Войны и Смерти.

«Так или иначе, цель Саги о Рыцарях – стать Королем Демонов»

Подведя итог своим мыслям, Ингун взглянул на свою правую руку и Кейтлин, мирно спавшую с ней в обнимку.

Он хотел сохранить это воспоминание.

Ингун тепло смотрел на Кейтлин, когда внезапно услышал голос Зеленого Ветра.

– Господин, у вас на лице подлая ухмылка.

Материализовавшаяся форма Зеленого Ветра теперь сидела на ногах Ингуна. Тот, прищурив глаза, ответил:

– Тебе моё лицо всегда кажется подлым?

Зеленый Ветер энергично кивнула. Ингун даже не знал, что ей ответить.

«Возможно, это возмездие за то, что я назвал её Зиви»

Не зная почему, Ингун внезапно захотел увидеть Каррака.

***

– Твои глаза прямо-таки горят амбициями.

– Твои тоже, Каррак.

– Твои глаза прямо-таки горят амбициями.

– Твои тоже, Каррак, – ответил Ингун и со вздохом притронулся к своей груди.

– Зачем ты притворяешься? Где это у тебя болит?

– Каррак, я даже не знаю, хороший ты или несносный.

Почему орк был таким проницательным, но бесчувственным к подобным вещам?

«Настоящий главный герой», – как всегда не смог не подумать об этом Ингун.

– Так или иначе, разве тебе не лучше? – задал еще один вопрос Каррак. На этот раз в его голосе чувствовалось беспокойство.

Ингун постучал по своей груди и произнес:

– Я в порядке. Можно даже сказать, что я чувствую себя намного лучше.

Его слова были истиной. Аура олицетворяла собой силу жизни, а потому укрепление Ауры положительно сказывалось и на его силе в целом.

– Странно. Если бы я проспал четыре дня, то уже умер бы с голоду.

– Гм, точно. Но почему я не чувствую голода?

Ингун рефлекторно потер живот и почувствовал лишь прикосновение к своему твердому прессу. Голода не было совершенно.

Четыре дня – долгий срок. Если считать по три раза в день, то он пропустил двенадцать приемов пищи и при этом не проголодался.

Развеяла все сомнения Ингуна и Каррака сидящая на ногах юноши Зеленый Ветер.

– Это эффект Экстракта Лунного Света. Во время вашего сна на протяжении нескольких дней к вам обоим применялись исцеляющие свойства экстракта.

Теперь, когда Каррак был знаком с Зеленым Ветром, он с недоверием переспросил:

– Гм, так что, теперь он вообще не будет испытывать чувства голода?

– Нет, это не так. Господин пробудился и через некоторое время снова проголодается, – честно ответила Зеленый Ветер на не самый приятный вопрос. Каррак с облегчением проговорил:

– Принц, я прямо-таки счастлив. Если бы ты потерял аппетит, то это стало бы большой проблемой.

Пропади у него чувство голода, то он перестал бы получать удовольствие от еды. Об этом действительно было страшно думать.

«Орк-гений, ни дать, ни взять»

Его образ мышления определенно был необычным. Ингун слегка повосхищался им, а затем сменил тему:

– Ну и как тебе дворец оборотней? Он сильно отличается от Дворца Короля Демонов?

– А? Это не дворец оборотней. Это скорее похоже на дом, в котором остановилась королевская семья.

Каррак слегка смущенно опустил голову и взгляд Ингуна обратился к Зеленому Ветру.

– Зиви?

Было вполне очевидно, к кому он обращается, но Зеленый Ветер усердно избегала его взгляда.

– Каррак, а Зиви здесь? Ты не знаешь?

Орк рассмеялся, а взгляд Зеленого Ветра стал хмурым. Девушка открыла рот и холодно заявила:

– Я думала, что это королевский дворец. Вы хороший господин, но в последнее время господин стал немного злым.

Она была хранителем Полей Энгера, которому молились кентавры и сатиры, но Ингун просто считал её милым духом.

– Ну, похоже, что так и есть.

Ингун отвернулся от Зеленого Ветра и вновь спросил у Каррака:

– А как у тебя дела?

– Ну, Принц и Принцесса спали, а потому я смог немного отдохнуть. Карма изучает магию друидов у Дианы, а Принц Крис, кажется, был занят тем сбежавшим человеком. Принцесса Фелиция же решила остаться в своей комнате из-за того, что пришли оборотни-дворяне.

Карма начала обучаться магии у Дианы еще давно и вполне естественно, что Крис был занят. Но вот что касается Фелиции, здесь Ингун немного переживал.

– Оборотни-дворяне?

– Кажется, они пришли с Королевой Элейн.  Сейра сказала, что они относятся к королевской гвардии. У каждого из них есть необычная красная татуировка на лице.

Среди дворян были и те, кто принадлежал к личной гвардии королевы Элейн. И на их лицах были красные татуировки.

– Кровавые Компаньоны.

– Кровавые Компаньоны?

– Так зовутся те, кого Сейра назвала королевскими гвардейцами. Они страшные.

В число всех самых опасных оборотней, помимо Криса и Кейтлин, входили Кровавые Компаньоны. Это подразделение состояло исключительно из перевертышей и у каждого из них в жилах текла королевская кровь, вне зависимости от того, насколько близко они были к линии рода королевы. Каждый из них владел Божественной Властью Зверя, а поскольку все они долго тренировались с целью стать частью именно этого подразделения, – связь между ними была действительно велика.

Каррак покачал головой, словно это было смешно.

– Кажется, Принц знает всё, чего не знают другие.

Если бы рядом с ними сейчас была Фелиция, то она наверняка бы кивнула.

Внезапно кое-о чем вспомнив, Ингун задал Карраку вопрос:

– Ты спрашивал о том самом?

Хоть Кейтлин и спала, Ингун не мог знать наверняка, что она или кто-то другой его не слышат. Каррак быстро понял, к чему тот клонит.

– Если речь идет о той истории, то во время своего отдыха я поговорил с Делией и Сейрой.

Орк не забыл о том, что Ингун попросил его узнать во Дворце Короля Демонов.

Ингун с удовлетворённым выражением лица кивнул и произнёс:

– Хорошо, тогда расскажешь мне попозже.

– Понятно. Кстати, а как Принцесса? – естественным образом сменил тему Каррак. Ингун посмотрел на спящее лицо девушки и ответил:

– К счастью, кажется, с ней все в порядке.

Он всё ещё чувствовал ауру Кейтлин сквозь их переплетенные руки. Так же, как и Ингун, Кейтлин шла на поправку. Он мог бы волноваться о том, что она так долго спала, но Зеленый Ветер сказала, что это был лекарственный эффект Экстракта Лунного Света.

– Вам обоим и правда лучше, если вы держитесь за руки?

– Да, – ответил Ингун, зафиксировав положение руки Кейтлин. Несмотря на то, что это было правдой, он тоже считал это довольно странным фактом.

– Господин, кажется Принцесса просыпается.

Услышав голос Зеленого Ветра, Ингун быстро повернулся к Кейтлин. Девушка медленно открывала глаза.

Она на мгновение уставилась в потолок, а затем улыбнулась.

– Шу…тра?

От долгого сна её голос был слегка хриплым, но никаких других побочных эффектов не наблюдалось. Ингун улыбнулся и ответил:

– Все кончено. Джерард побежден, и все в безопасности.

Он рассказал ей о самых важных вещах. Кейтлин почувствовала облегчение и потянулась. Затем ее глаза блеснули, и на ее лице появилось очень смущенное выражение. Ингун понял, по какой причине это произошло, и поспешно успокоил ее:

– Сосредоточься на своей Ауре. Благодаря Экстракту Лунного Света, мы с нуной получили новую силу.

Крис и Кейтлин были гениями и обладали повышенной чувствительностью к потоку Ауры. Можно было и не сомневаться, что она удивится своей изменившейся Ауре.

После слов Шутры, Кейтлин закрыла глаза и сосредоточилась на своей Ауре. Затем её тело обволокло темно-синее свечение.

Минуту спустя Кейтлин вновь открыла свои горящие глаза. Ингун игриво плеснул немного своей Ауры в их переплетенные руки.

– Ну как оно?

Естественно, Кейтлин заметила внутри себя Звездное Ядро, а также нечто внутри Ингуна.

Девушка ярко рассмеялась, словно луна. А затем воскликнула со своими неповторимыми сияющими глазами:

– Это круто!

***

Ингун и Кейтлин сидели на кровати лицом друг к другу. Выпрямившись, они взялись за руки и, глубоко дыша, закрыли глаза.

Прежде чем воззвать к своей Ауре, Ингун поднял уровень Божественной Власти Сур с третьего до пятого. Для этого ему пришлось использовать все приобретенные очки навыков, полученные от победы над Джерардом, но это того стоило.

Из тела Ингуна поднялась белая Аура. Циркуляция шла самым обычным способом, но при этом новый поток Ауры из Лунного Ядра естественным образом соединялся с общим циклом.

Аура не стала больше, и её количество не увеличилось. Тем не менее, теперь Ингун мог использовать её более свободно. Пути, по которым шла циркуляция, стали шире и глубже, позволяя Аурам из двух сердец течь быстрее, чем раньше. Также это означало наличие более мощной взрывной силы.

Однако это был еще не конец. До этого момента Ингун был один.

Но сейчас с ним была Кейтлин.

Ядро Лунного Света отреагировало на ядро Звездного Света, скрытое в теле Кейтлин. Две Ауры бессознательно начали становиться одной.

Темно-синяя Аура Кейтлин направилась в Ингуна, а вокруг девушки обернулась белая Аура Ингуна.

Теперь уже речь шла не о двух, но о четырех сердцах.

Если бы Ингуну нужно было дать этому название, это было бы четырехядерностью.

Несмотря на то, что вместе смешались абсолютно разные Ауры, никакой реакции не последовало. Получив Ауру Кейтлин, он почувствовал, что сущность Божественной Власти Зверя и Божественной Власти Сур стала еще глубже.

После принятия Ауры Шутры, Кейтлин начала приобретать Божественную Власть Сур, способ обучения которой Ингун так и не смог найти.

Они не смогли удержаться от улыбки. Смесь белой и синей Аур начала энергично циркулировать со всеми своими четырьмя ядрами. Их Ауры становились всё сильнее, а их темпы роста были намного быстрее и лучше, чем раньше.

Ингун и Кейтлин чувствовали, что им приятен этот процесс. Это было настоящее удовольствие.

– Не знаю, что происходит, но выглядит это здорово.

Прошел всего один час с того момента, как Ингун и Кейтлин начали циркуляцию своих Аур. Каррак комментировал происходящее, набивая себе рот провизией, а Зеленый Ветер смотрела на двух людей с абсолютно непринужденным выражением.

– Это проявление силы прекрасной жизни.

Диана и Карма кивнули, согласившись со словами Зеленого Ветра. Два друида могли почувствовать силу жизни, которая являлась сущностью Ауры.

Все были довольны и полны восхищения, однако кое-кто всё никак не прекращал жаловаться и возмущаться.

– Это конечно хорошо, но нужно ли им тренироваться, если они только проснулись? – пробормотала Фелиция, нахмурившись. Услышав, что они проснулись, она пришла навестить их, но застала их в таком состоянии и не могла перекинуться с ними даже парой слов.

Хорошо конечно, что они оба улыбались во время тренировки, но она не могла не расстраиваться.

– А что, это довольно неплохо, Принцесса. И это тоже вкусно. У Вас великолепные кулинарные навыки.

Фелиция улыбнулась, когда Каррак похвалил приготовленную ею кашу, а затем вздохнула и сдалась.

Прошло некоторое время и уже все, кроме Зеленого Ветра, подумывали о возвращении, как вдруг…

– Я ожидал чего-то подобного, но это еще более удивительно.

Это был Крис, появившийся в дверном проеме. Он был без помощников и сразу же обратился к Фелиции:

– Сколько времени прошло с тех пор, как они вошли в это состояние?

– Примерно два часа.

Ответил на вопрос Каррак, поскольку именно он был здесь с самого начала.

– В самом деле? Тогда я должен остановить их.

– А? Разве можно нарушать Ауру во время тренировки? – Фелиция ошеломленно схватила Криса за руку, чтобы остановить его, но тот покачал головой и ответил:

– Существует вполне естественный способ, так что тебе не стоит об этом беспокоиться.

Более того, Божественная Власть Зверя – это то, в чем можно практиковаться во время ходьбы, бега и т.д. Правда, если бы их циркуляция была нарушена внезапным вторжением извне, это было бы весьма неприятно.

Успокоив Фелицию, Крис поднял свою синюю Ауру и вложил её в руки Ингуна и Кейтлин. Как только появилась огромная сила Криса, его присутствие должны были почувствовать и Кейтлин с Ингуном.

Ауры вокруг Ингуна и Кейтлин постепенно ослабевали. Белые и синие лепестки света исчезли, словно рассеялись ветром.

Ингун и Кейтлин очнулись одновременно и Крис поприветствовал их своей широкой улыбкой.

– Вы уже в сознании?

– Братик!

Кейтлин встала и бросилась к Крису, обняв его. Тот, рассмеявшись, ответил:

– У вас обоих был удивительный опыт.

Кейтлин кивнула. Ингун тоже улыбнулся в знак согласия. Положив Кейтлин обратно на кровать, Крис сказал:

– И так, вы оба в сознании, а потому должны сказать что-нибудь нуним, потому что она на вас надулась.

После слов Криса глаза Фелиции округлились. И это произошло потому, что Кейтлин затащила её в свои объятия.

Фелиция немного поупиралась, но в конце концов Кейтлин выиграла.

– Я рад, что ты цела, – сказал ей Ингун.

– Не говори глупостей.

Фелиция хотела сказать еще что-нибудь, но не стала. Даже Крис, вместо того, чтобы как обычно дразнить Фелицию, собрался с мыслями и произнес:

– Это всё замечательно, но у меня мало времени, так что скажу сразу.

– Что случилось? – нервно переспросила Фелиция.

– Сегодня я возвращаюсь во дворец вместе с другими оборотнями. Кажется, какое-то время мы будем заняты, – более мягким тоном произнес Крис.

Фактически, в некоторой степени этого и следовало ожидать. Хоть Джерард и был близок к смерти, но его гибель все еще не была установлена. Также нуждался в решении вопрос о том, кто помог Джерарду бежать, так что 4-я Королева не могла надолго покидать дворец.

– После встречи с Амитой возвращайтесь во дворец. Разве мы не должны нормально встретиться, прежде чем вы вернетесь во Дворец Короля Демонов? А еще я как раз услышу ответ на предложение, – сказал Крис Ингуну.

Глаза Фелиции прищурились, но Ингун просто кивнул.

– И Кейтлин.

Крис указал на Кейтлин. Он пристально посмотрел на свою сестру, которая всё ещё обнимала Фелицию, и объявил:

– Ты должна пойти с Шутрой.

– Э?

– Я убедился в этом после того, что я только что увидел. Прямо сейчас ты нужна Шутре больше, чем мне. Кроме того, теперь вы с Шутрой намного сильнее, когда вместе.

Появилась новая переменная, носящая название Ядро Лунного Света и Ядро Звездного Света. Кроме того, это была территория оборотней, а не Дворец Короля Демонов. Так что ему не нужно было носить сестру на руках.

Однако было вполне очевидно, что Крис и Кейтлин никогда такое не практиковали. С момента её рождения, Кейтлин всегда была с Крисом, куда бы он ни пошел.

История с поисками Громосветной Наковальни была не в счет, поскольку это продолжалось не несколько недель, а всего пару дней.

Кейтлин не решалась что ответить, и Крис похлопал ее по голове.

– На этот раз тебе не нужно беспокоиться.

– Мм, – кивнула Кейтлин. Крис рассмеялся и повернулся к Ингуну.

– Шутра, позаботься о Кейтлин.

– Конечно, хён. Можешь на меня положиться.

Ингун даже стукнул себя по груди в качестве подтверждения своих слов. Но тут Фелиция, которая наблюдала за этим разговором, громко возмутилась:

– Эй, разве ты не должен просить об этом меня, а не Шутру?

Среди присутствовавших здесь детей Короля Демонов Фелиция была самой старшей.

Крис с серьезным выражением кивнул и снова обратился к Ингуну:

– Шутра, позаботься и о Фелиции-нуним. Очень тебя прошу.

– Да, хён.

– Здрасьте!

Фелиция запротестовала, услышав серьезный ответ Ингуна, а Кейтлин быстро закусила губу, чтобы перестать смеяться.

По широкой лесной дороге двигалась карета.

Это была огромная карета, запряженная шестью лошадьми, однако внутри сидело всего два человека.

Элейн Лунный Свет, королева оборотней и 4-ая Королева демонов, и её младший кузен Людвиг, лидер Кровавых Компаньонов.

Элейн спокойно смотрела в окно.

– Разве не лучше быть рядом, когда она проснется? – недоуменно поинтересовался Людвиг.

Не нужно было спрашивать, о ком он говорит. Повернувшись, Элейн увидела нетерпение и даже легкое негодование на лице Людвига. Королева закрыла глаза, словно наслаждаясь солнечным светом, и ответила:

– Мы уже проверяли несколько раз. Я прождала столько, сколько могла, но, к сожалению, на этот раз Кейтлин решила поспать немного дольше обычного.

«Интересно, она уже проснулась? Мне было бы приятно увидеть ее проснувшейся»

В отличие от своих жестких слов, мысли Элейн были полны беспокойства. Людвиг не всегда понимал Элейн, свою правительницу и по совместительству кузину. Он не считал, что это будет большой проблемой, если королева прождет еще несколько часов.

Элейн открыла глаза и широко улыбнулась, походя при этом на Криса.

– Ну что, расскажешь мне эту историю? Я хотела выслушать её после возвращения во дворец, но сейчас вполне подходящее время.

Задача Людвига, лидера Кровавых Компаньонов, заключалась не только в том, чтобы служить Элейн в качестве эскорта. Одновременно с этим он был её секретарем и советником, и всегда должен был безукоризненно выполнять все свои три типа обязанностей.

– Я нашел тело поддельного Джерарда на востоке. Это, конечно, оборотень, но всё остальное неизвестно. Как и ожидалось, он покончил с собой.

После того, как все пути спасения были отрезаны, он воспользовался самоубийством.

Это был самый экстремальный, но при этом и самый эффективный способ предотвратить утечку информации.

Элейн прижала руку к виску и проговорила:

– Независимо от того, является ли это способностью поддельного Джерарда или каким-то магическим оружием от вспомогательных сил, это существо проявило достаточно сил, чтобы обратить на себя наше внимание. Более того, он совершил самоубийство после того, как его загнали в угол. Возможно, это очевидный поступок, но я чувствую, что за всем этим стоит некая большая организация.

И это всё касалось не только внутренних дел королевства оборотней. Элейн была уверена, что виной происходящему есть вмешательство со стороны.

Королева закусила губу, а затем резко повернула голову. Ее надежный и красивый кузен, по которому тосковали все девушки-служанки во дворце, сидел с лицом избитой собаки.

– В чем дело? Ты хочешь что-то сказать?

– Как они узнали о нем?

Людвига больше интересовало это, чем то, кто стоит за внешними силами.

Как они узнали? То, что Джерард был заперт на самом нижнем уровне Серой Башни, держалось в строжайшем секрете.

– Информация о том, что Джерард находится на самом нижнем уровне Серой Башни, –совершенно секретная, и этот секрет держался более двадцати лет.

Даже те, кто находился в Серой Башне, не знали, что в ней содержится Джерард.

Тайна держалась в абсолютной строгости и за всё время не было ни единой утечки.

Однако Элейн так не думала. Она наклонилась к окну и тихо покачала головой.

– Сотни людей погибли из-за Джерарда. Это произошло в одночасье и не вышло за рамки дворца, но… Там была целая толпа. В этом мире нет совершенных тайн, и однажды её должны были раскрыть.

Королева, казалось, говорила больше сама с собой, чем с Людвигом.

У Элейн было отстраненное выражение лица, но Людвиг вёл себя иначе. Он вспомнил о Кейтлин и стиснул зубы, чтобы не сказать лишнего.

Элейн рассмеялась и решила вернуть мысли своего кузена к началу разговора.

– Они не стали бы освобождать Джерарда без причины. Они ждут, что это принесет им пользу или как минимум навредит оборотням. Но после освобождения он находился в разуме… Почему же тогда они помогли Джерарду сбежать и заняться своими делами?

Самое ценное использование Джерарда состояло в том, что он по-прежнему был наследником трона оборотней, а также братом Элейн.

Они могли использовать Джерарда, чтобы вызвать шумиху относительно законности правления нынешней королевы.

Однако ничего подобного пока не произошло. Более того, они не контролировали Джерарда после его бегства. Возможно, эта организация как-то и направляла действия Джерарда, но женская интуиция Элейн подсказывала ей, что это не так.

Людвиг же думал о более приземленных вещах.

– Я чувствую, что Джерард жив.

Невзирая на его взаимоотношения с внешними силами, тот факт, что Джерард сбежал, был сам по себе весьма скверным.

Элейн кивнула.

– Он очень жесткий. Я не должна была сохранять ему жизнь 20 лет назад, но надо мной взяла верх моя дурная привычка.

Людвиг снова подумал, что сказал лишнее, и решил сменить тему.

– Что Вы думаете о 9-ом Принце?

Переключение было внезапным, но Элейн лишь улыбнулась. Она знала, почему ее лояльный телохранитель решил сменить тему.

– Тебе он нравится? Я была очень удивлена, когда впервые увидела его. Когда это произошло… Как бы это выразить? Я почувствовала, будто у него нет души. Ну, это было уже достаточно давно.

Прошло семь лет с тех пор, как она в последний раз видела его. Тогда это было трудное время для 9-го Принца. Возможно, Элейн ошибалась.

Королева прикоснулась к подбородку и сама себе кивнула.

– Людвиг, ты же его видел. Что сам о нем думаешь?

Людвиг следил за Ингуном и Кейтлин, когда они разговаривали. Независимо от того, насколько Крис доверял 9-му Принцу, было бы абсурдно позволить беззащитной Кейтлин остаться там без присмотра.

– Я не знаю, что я видел, но…

– Но?

– Кажется, он действительно заботится о Крисе и Кейтлин, – пробормотал Людвиг с несколько смущенным лицом.

Он видел это, когда Ингун смотрел на Кейтлин.

Элейн рассмеялась ответу кузена так, словно была Крисом.

– Я не об этом. Как думаешь, он действительно может стать Королем Демонов?

– Он не оборотень, так что я не хочу получить удар в затылок.

Несмотря на всё произошедшее, 9-ый Принц всё ещё был аутсайдером. Это походило на то, словно в гнезде кукушки, где уже есть свои птенцы, появился кто-то ещё.

Людвиг понял, что сидит в слегка неудобной позе и расположился поудобнее. Элейн все еще улыбалась, когда он повернулся к ней и спросил:

– Неужели Королева действительно считает, что 9-ый Принц может стать Королем Демонов?

– Так думает Крис. А значит и я так думаю.

– Ваше Величество.

Вместо ответа Элейн протянула руку к Людвигу. Тот вздохнул и достал металлическую коробку с сигаретами. Элейн с удовлетворенным выражением взяла сигарету и подожгла один из её концов с помощью магии, а затем проговорила:

– Я знаю Короля Демонов. Не думаю, что знаю его на все сто, но кое в чем я уверена.

Король Демонов, Митра…

Король сур и сильнейшее существо в Мире Демонов.

– Его поступкам всегда есть причины, и эти причины далеки от эмоций.

Элейн замолчала, вдохнув дым. Она вспомнила, когда она была с ним в последний раз. С тех пор прошло уже несколько лет.

– Это не тот человек, который дважды, без веской на то причины, будет нарушать судебное заседание. Должно быть, он увидел что-то в 9-ом Принце. Что-то, что не смогли увидеть мы.

Нет, она и сама наверняка это видела. Она не знала что именно, но в нем явно что-то было.

Людвиг покачал головой, словно это было смешно.

– Они все еще отец и сын друг друга, поэтому мы не можем ничего сказать наверняка. Его отношение к своим детям с возрастом могло измениться.

Отец, назвавший имя своего сына, не был особенным. Если неожиданно для родителей один из сыновей проявит определенный потенциал, то они, естественно, будут подбадривать его.

Элейн с недоумением посмотрела на Людвига и рассмеялась.

– Ты всегда любил детей и играл с Крисом и Кейтлин, когда они были маленькими.

– Они и сейчас дети, – невозмутимо сказал Людвиг.

Элейн ущипнула кузена за щеку и сказала:

– Король Демонов не такой. Он настоящий монстр рациональности. Естественно, он испытывает определенные эмоции, но у него это работает не так, как у нас.

Элейн потушила сигарету и, рефлекторно взглянув на Людвига, спросила:

– Среди детей Короля Демонов… Ну вот, к примеру, если Зефи станет достаточно силен, чтобы убить Короля Демонов и занять его трон, как ты думаешь, что скажет Король Демонов, прежде чем будет убит?

– Ах ты ублюдок! Ты совсем совесть потерял? Да будь ты проклят! – прямо высказал свое мнение Людвиг и Элейн снова рассмеялась.

А затем Людвиг с покрасневшим лицом добавил:

– Это самая обычная реакция.

– Да, так и произошло бы в большинстве случаев, однако реакция Короля Демонов, вероятнее всего, будет отличаться. Скорее всего он даже будет рад рождению нового Короля Демонов, более могущественного, чем он сам.

Самый сильный человек в Мире Демонов, который взошел на трон…

Любой, кто будет достаточно силен, чтобы победить его, заслуживает того, чтобы занять трон Короля Демонов.

Людвиг выглядел озадаченным, и Элейн кивнула.

– Это так. Крис не может стать Королем Демонов, и я подумываю о поддержке 9-го Принца.

Он был тем, кого Король Демонов счел особенным. Именно Шутра заставил Короля Демонов предпринять кое-какие активные действия.

– Но, как ты знаешь, у Короля Демонов есть еще несколько жен, и они, вероятно, знают его так же хорошо, как и я. 3-я Королева… Мне интересно, как отреагирует Сильвия. Возможно сейчас она сидит в такой-же карете, как и мы, и ведет такой-же диалог.

Королева темных эльфов, Сильвия Роковой Клинок, не принадлежала ни к одной из фракций. Как и ее дети, Сильван и Фелиция, она была известна тем, что избегала участия во всех процессах, связанных с троном Короля Демонов.

Однако так происходило вовсе не потому, что темные эльфы были слабыми. Она была похожа на Элейн в прошлом и не желала рисковать в столь низменной азартной игре.

Такой позиции придерживался и Людвиг.

– Ну, шаг назад – вовсе не так уж плохо.

– Возможно, я рискую. Но я верю, что будущее, в котором 9-ый Принц станет Королем Демонов, – лучшее для нас.

Так было потому, что для неё невозможно было установить хорошие отношения с кем-либо из других кандидатов на трон Короля Демонов.

Элейн снова выглянула в окно. Она посмотрела вдаль и, вспомнив Кейтлин, тихо прошептала:

– Мир демонов – это мир сильных… В конце концов, всё будет идти согласно воле сильнейших. И мне тоже нравится этот факт.

Карета продолжала катиться вперед. Дворец оборотней был уже близко.

***

После полудня, когда Ингун и Кейтлин проснулись, Крис покинул королевский дом и направился во дворец.

А следующим утром покинул резиденцию и Ингун вместе со своей группой. Их путь был прямо противоположен направлению, в котором отправился Крис.

Пока они не вышли за территорию оборотней, их сопровождало небольшое подразделение солдат-оборотней. Когда же они оказались за пределами земли Королевы Элейн, с их группой остался всего один оборотень-рейнджер.

Его звали Робин, и он мог трансформироваться в дикого кабана. Робин был грамотным рейнджером, у которого в голове была почти вся карта западной зоны. А еще он был спутником-мужчиной, который помог восстановить гендерный баланс группы Ингуна после того, как к ним присоединились Кейтлин и Сейра.

«Что-то здесь не так»

Хоть соотношение мужчин и женщин было крайне неуравновешенным, подобное явление было вполне обычным для романов, мультфильмов, фильмов, игр и так далее. Однако самым популярным человеком всегда был не главный герой, а человек рядом с ним.

Каррак сидел, разговаривая с Кармой и Дианой, при этом время от времени поглядывая на Сейру и Делию. Ингун же не спускал глаз с Кейтлин и Фелиции. Они спали, облокотившись друг на друга, выражая истинную любовь двоюродных сестричек.

На его лице невольно появилась теплая улыбка. Ингун откинулся на спинку кареты, в которой ехал. Её выделил им Крис, и она была очень большой, прочной и уютной.

«Майбаху сейчас, должно быть, хорошо»

Он оставил дракоса во Дворце Короля Демонов. Если бы он знал, что после Крепости Штормоград они отправятся в новое путешествие, то взял бы его с собой.

Ингун взглянул на Робина, сидевшего рядом с Сейрой. Тот явно испытывал кое-какой дискомфорт от того, что является единственным незнакомым человеком для всех присутствующих.

– Как только мы доберемся до Двойного Моста, нам нужно будет выйти из кареты и дальше идти пешком. 9-му Принцу стоит сейчас отдохнуть.

– В последние дни я и так много спал. А как дела в Лесу Пауков?

Ему действительно не хотелось спать.

Робин кивнул на вопрос Ингуна и ответил:

– Я был там полгода назад. Общее впечатление такое, что там очень тихо и спокойно, поскольку поблизости нет ни зверей, ни чудовищ. Вот если мы углубимся в лес, то всё будет немного по другому… Но дорога у самого леса будет вполне спокойной.

Это звучало вполне обнадеживающе. Даже Ингун не мог припомнить каких-либо событий в Лесу Пауков. Это была мирная земля без монстров и всяческих происшествий.

«Спокойное место»

Спустя три дня группа прибыла в Лес Пауков и услышала рык зверей, рев монстров и в дополнение к этому ощутила страшную ауру, покрывающую весь лес.

Робин сильно смутился, но вот остальные члены группы – ничуть. Каррак посмотрел на Ингуна и тот заикаясь спросил:

– Н-ну п-почему?

Каррак лишь вздохнул. Фелиция горько засмеялась, словно этого только и ждала.

Кейтлин, державшая Ингуна за руку, тепло проговорила, словно пыталась успокоить его, а не осудить:

– Шутра действительно потрясающий.

Было ли это утешением или настоящим приговором?

Ингун печально смотрел на Лес Пауков.

Они улыбнулись, словно это была шутка, однако текущее положение дел не располагало к расслаблению. Каррак серьезно посмотрел на Робина и спросил:

– Эта ситуация отличается от обычной, да?

– Верно. Никогда не видел, чтобы в Лесу Пауков творилось нечто подобное, – вежливо ответил Робин. Впрочем, он разговаривал с орком в подобном тоне на протяжении всего путешествия, поскольку был шокирован тем, что тот настолько свободно разговаривает с Принцем и Принцессами. Даже броня, которую носил Каррак, была настолько велика, что Робин принял его за человека с благородным статусом.

Сейра добавила:

– А в этой области есть регулярные патрули?

Оборотни-рейнджеры регулярно патрулировали окрестности своих земель, а потому Робин кивнул.

– Не каждый день, но раз в месяц рейнджеры сюда заходят.

– И когда в последний раз они здесь были?

На этот раз спросила Делия.

Робин посчитал в своей голове количество прошедших дней и ответил:

– Э-э… Не пройдя Лес Пауков, невозможно добраться до штаб-квартиры рейнджеров… Учитывая, сколько времени уходит на дорогу, то в последний раз рейнджеры должны были быть здесь где-то от десяти дней до двух недель назад.

Две недели – не самый короткий срок. Однако этого было слишком мало, чтобы в целом районе изменились места обитания зверей и монстров.

– Значит, это произошло совсем недавно. Неожиданно, – пробормотала Фелиция и огляделась. Она чувствовала мощную энергию, даже не сосредотачиваясь на потоке магии.

Как сказал Робин, если десять дней назад никаких изменений не произошло, то это должно было оказаться совпадением, раз их визит совпал с преобразованиями в Лесу Пауков.

– Не беспокойтесь, разве можно винить в этом Принца? Это торговая марка Принца, – с серьезным выражением лица прокомментировал Каррак.

В отличие от Каррака, Ингун не видел в этом ничего хорошего. Пока орк ухмылялся, Ингун посмотрел на Диану. Она была друидом и дриадой, а потому лучше остальных ощущала подобные изменения.

Пока члены группы обменивались предположениями, она закрыла глаза и попыталась наладить контакт с окружающими духами. А затем, спустя какое-то время, с бледным лицом произнесла:

– Местные духи очень испуганы. Это скорее страх перед будущим, чем боязнь внезапной смены обстоятельств.

Диана посмотрела на Карму, и та тоже кивнула.

– В звериных голосах чувствуется примесь страха. Они рычат не только потому, что хотят отпугнуть опасность. Некоторые их них испуганы.

Из глубины леса можно было услышать прерывистый вой и рычание. Диана с Кармой не знали, чем они вызваны. Возможно, звери дрались друг с другом, а возможно дело было вовсе в ином.

Лица людей посерьезнели. Фелиция повернулась к Ингуну и спросила:

– Человек по имени Амита. Он сильный?

Хоть она и знала, что этот кузнец, или же кузнецы, были необычные, поскольку являлись друзьями Меча Герцога, она не могла избавиться от чувства дискомфорта.

Ингун тоже вынужден был дать неопределенный ответ:

– Будем надеяться.

В Саге о Рыцарях Амита всегда появлялся в абсолютно разном облике. Амита мог оказаться и статным мужчиной, и хрупкой девушкой, и даже симпатичным маленьким мальчиком.

Прямо сейчас в качестве примера перед ним была Кейтлин, судя по которой можно было с уверенностью сказать: невозможно оценить силу атаки, основываясь только на внешности. В конце концов, также невозможно было догадаться, сколькими способностями, навыками и техниками может обладать Амита.

«Они жили долгое время, но это тоже не факт»

Более того, существовал определенный закон, согласно которому в одном персонаже никогда не умещался и великий воин, и великий ремесленник.

Пока Ингун тихо разговаривал с Фелицией, Кейтлин, молча слушавшая их диалог, приоткрыла рот:

– Шутра, это вне территории оборотней, но не так уж от неё и далеко. Думаю, было бы неплохо запросить поддержку, а не пытаться решить эту проблему самим.

Хоть ей и было очень любопытно узнать об Амите, она была принцессой оборотней.

Фелиция кивнула в знак согласия.

Однако был кое-кто, кто выступал против этой идеи.

– Слишком поздно.

Это была Зеленый Ветер. Робин шокировано уставился на неё, пораженный внезапным появлением духа. Тем не менее, группа уже несколько раз видела Зеленого Ветра, а потому их больше интересовали её слова.

– Слишком поздно? Что это значит? – первым спросил Каррак.

Вместо ответа, Зеленый Ветер слегка нахмурилась. Однако это было не потому, что она обиделась нагловатому вопросу орка, а потому, что энергия, витавшая над Лесом Пауков, пагубно воздействовала на неё.

Зеленый Ветер сложила руки на груди и посмотрела на Ингуна.

– Я чувствую силу хранителя. Он очень слаб. Духи же просто боятся монстров. А еще они боятся, что страж Леса Пауков может исчезнуть, – произнесла хранительница Полей Энгера.

– Робин, у Леса Пауков есть свой хранитель? Ну, который защищает этот район, – торопливо поинтересовалась у Робина Фелиция.

Кейтлин не много знала о внешних территориях, а потому мало что могла рассказать и об этом лесе.

Робин напряженно покопался в своих воспоминаниях, а затем хлопнул в ладоши.

– Есть одна история о духе паука. Её можно назвать легендой о гигантском пауке, живущем в центре Леса Пауков.

В такие вещи не особо верили.

Ингун задумчиво кивнул. Во время прохождения сюжетной линии Саги о Рыцарях, в Лесу Пауков не происходило ничего особенного. Кроме того, поблизости не было поселений каких-либо племен, а потому ситуация отличалась от Полей Энгера, где кентавры и сатиры поклонялись Зеленому Ветру.

Однако, несмотря ни на что, об этом сказала сама Зеленый Ветер, а потому факт существования хранителя не требовал никаких других доказательств.

– Ну а что же произойдет, если исчезнет этот паучий дух? – спросил её Каррак.

Вопрос Каррака затрагивал саму суть истории. Зеленый Ветер, казалось, затруднялась ответить, но тут внезапно вмешалась Фелиция:

– Если хранитель исчезает, это чревато проблемами. Вопрос в другом: по какой причине он исчезнет.

Все пристально смотрели на Фелицию. Она подняла указательный палец и объяснила:

– Есть два основных способа, из-за которых может исчезнуть хранитель. Первый – если погибнет сам дух, и второй – если будет уничтожен источник духа.

Ингун вспомнил о маленьком храме на Полях Энгера. Зеленый Ветер сказала, что если она исчезнет, то равнины утратят свои зеленые цвета и вновь станут пустыней.

Фелиция, словно прочитав мысли Ингуна, продолжила:

– Зеленый Ветер – это более высокоранговый хранитель, а потому даже если будет уничтожен источник – она останется. Вероятнее всего, в таком случае она просто потеряет часть своих сил.

От этих слов лицо Кармы погрустнело, однако никто этого не увидел.

Зеленый Ветер просто пожала плечами в ответ.

– Хм, хм.

«Теперь ты знаешь. Господин должен лучше заботиться обо мне», – читалось на её лице.

Ингун перевел взгляд с Зеленого Ветра на Фелицию, которая улыбнувшись продолжила:

– Однако большинство хранителей погибает вместе со своим источником. Большинство из них – это те случаи, с которыми я сталкивалась раньше в руинах и подземельях.

Поскольку у Фелиции было много опыта в изучении руин, никто из членов группы не имел оснований не верить её словам.

Кейтлин нахмурилась и спросила:

– Сестренка, ты хочешь сказать, что хранитель Леса Пауков ослаблен из-за удара по самому источнику?

– Возможно.

– Так и есть. Вернее, я тоже так думаю, – кивнула Зеленый Ветер, а затем показала рукой в сторону леса, – Я здесь впервые. Духи сбиты с толку и напуганы, а потому не могут нормально общаться. Но я это чувствую. В центре этого леса есть мощная магия. Если эта магия будет уничтожена, в округе произойдут большие перемены.

– Как на Полях Энгера? – рефлекторно спросил Ингун, и Зеленый Ветер кивнула.

– Господину удалось справиться с кризисом на Полях Энгера, но всё могло бы обернуться иначе, если бы Вы не появились. Поля Энгера превратились бы в безжизненную пустыню. Я не знаю, какое волшебство таится в центре леса, но если его действие схоже с Полями Энгера, то этот район рискует превратиться в пустырь или пустыню.

Лицо Робина поморщилось, когда он услышал слово «пустырь». Зеленый Ветер тем временем продолжила:

– У нас слишком мало времени, чтобы обращаться за поддержкой. Сила духа-хранителя слишком слаба. Если мы будем ждать помощь, то можем не успеть.

Группе Ингуна понадобилось несколько дней, чтобы добраться до Леса Пауков. Таким образом, учитывая масштабность вспомогательных сил, поддержку следовало ожидать не менее чем через трое суток.

Ингун впился взглядом в Лес Пауков. Для начала им нужно было выяснить личность противника.

– Монстры, которые пришли на Поля Энгера, просто спустились со стороны северной границы. Какие же твари собрались в этом лесу?

– Не знаю. Возможно, хранителя ослабляет нечто вроде мощного проклятия.

– Как ни крути, мы должны отправиться в центр леса.

Оставаясь на окраине леса, кроме как строить догадки, они больше ничего не могли сделать. Ингун вспомнил о Рыцаре Смерти. Если эта ситуация повторяла ту, которая произошла на Полях Энгера, то, вероятно, сюда тоже приложил свою руку Рыцарь Смерти.

«Фиолетовая аура»

Именно она охватывала монстров севера. Кроме того, у человека с копьем была синяя аура, содержащая силу смерти, и она, очевидно, была следующей ступенью фиолетовой.

– Э-э, прошу прощения, – проговорила Карма, приподняв руку, – Я знаю, что у нас мало времени, но мне кажется, что прямо сейчас исследовать лес будет слегка затруднительно.

Эти слова были правдой, поскольку для них были веские основания. Диана тоже согласилась со своей коллегой.

– Ваше Величество, духи боятся наступления ночи. Ночью что-то должно случиться.

Зеленый Ветер кивнула, подтверждая их слова.

Фелиция закусила губу и спросила:

– Мы не успеем добраться к центру до наступления темноты?

– Так быстро мы точно не успеем. Уже смеркается, – указал на небо Каррак. Солнце постепенно близилось к закату.

– Ладно, тогда мы разобьем лагерь неподалеку. А поход в лес отложим до завтрашнего утра.

Хоть Ингун и отвечал за Крепость Штормоград, визит в Лес Пауков лежал на плечах Фелиции.

– Самое главное – это наши жизни. Убегать мы, конечно, не должны, но и не стоит удваивать риски.

Естественно, что она хотела встретиться с Амитой. Будучи потомком Короля Демонов, Лес Пауков был для неё новым вызовом.

Однако жизни Ингуна и Кейтлин были более драгоценны. Фелиция ясно высказала свои мысли, а затем обратилась к Ингуну:

– Шутра, могу я поручить Карме кое-что?

Ингун перевел взгляд на Карму и та ответила:

– Я сделаю всё, что скажете.

Ингун вновь повернулся к Фелиции и та, приняв это как разрешение, сказала Карме:

– Мы должны сообщить оборотням о текущей ситуации. Робин должен провести нас к центру леса, а потому эту новость лучше сообщить тебе. Я верю в твои быстрые ноги и крепкое сердце.

– Будет сделано, – решительно ответила Карма.

Фелиция улыбнулась и попыталась расслабиться.

– Я напишу письмо для тебя, так что подожди минутку. Кстати, Зеленый Ветер согласна с тем, что на ночь нам лучше разбить лагерь?

– Понятно.

– Да, я согласна. Мне жаль хранителя этой земли, но господин дороже, – ответила Зеленый Ветер и растворилась в порыве ветра.

После того, как группа составила поверхностный план действий, Робин и остальные вновь начали двигаться.

Внезапно Кейтлин схватила Ингуна за руку и посмотрела ему прямо в глаза.

– Это не из-за Шутры.

Ингун не был виной происходящему. Он просто был вовлечен в данный инцидент.

– И даже наоборот. Возможно, эта и другие проблемы никогда бы и не решились, если бы не Шутра.

Кейтлин так лучезарно улыбнулась, что Ингун невольно улыбнулся ей в ответ. Он был благодарен девушке.

– Хм, я тоже так думаю, – ухмыльнулся орк, слушая разговор.

Ингун рассмеялся и похлопал Каррака по доспеху.

– Да, это так.

– Удачи.

Затем Каррак пошел попрощаться с Кармой, которая готовилась отправиться в долгий путь.

Прошло несколько часов. На Лес Пауков опустилась ночь.

Группа разбила лагерь у подножья холма возле Леса Пауков.

Они были настоящими профессионалами в вопросах организации временных ночлегов: Каррак разжег огонь и вместе с Робином провел разведку, а Диана занялась приготовлением ужина.

Ингун не брал участия в организации лагеря, а потому сел возле Кейтлин и занялся тренировкой Ауры.

Они сидели лицом к лицу, как в королевской резиденции, держась при этом за руки. Закрыв глаза, они быстро смогли почувствовать свои четыре ядра, поскольку уже неплохо овладели этим трюком.

Предыдущий четырехъядерный поток являл собой всего лишь более мощную циркуляцию Ауры. Однако на этот раз все было иначе. Кейтлин вела Ингуна, а Ингун подталкивал Кейтлин. Её знание Божественной Власти Зверя помогало подняться его Божественной Власти Сур.

Чтобы обеспечить надлежащее обучение Ауре, нужно было знать и техническую часть. Поэтому когда Ингун впервые обучился Божественной Власти Зверя, он сосредоточился главным образом на технических элементах.

Шутра уже неплохо разбирался в этом, но не останавливал тренировку. Он был еще в самом начале пути и ощущение двух объединенных Аур вызывало у него чувство выполненного долга.

И вот, Ингун и Кейтлин вновь забыли о времени. Прошел час, а затем ещё час. Группа уже закончила ужинать, а они всё сидели друг напротив друга.

Воздух похолодел.

Затем, когда Ингун почувствовал изменение температуры и ощутил некоторые другие вещи, его сознание пробудилось.

Он не был уверен, но ему казалось, что прошло уже достаточно много времени. Когда Аура Ингуна замедлилась, Кейтлин тоже отреагировала на это. Оба человека быстро приостановили циркуляцию своей четырехъядерной Ауры и медленно открыли глаза.

Вокруг было сумеречно. Вместо красно-желтого заката, небо заполнило фиолетовое свечение, местами переходящее в черное. Более того, темноты добавляла и опустившаяся ночь. Вскоре вся окружающая темнота наполнилась фиолетовой энергией.

У него было странное чувство. Ингун не помнил, когда закончился день и началась ночь. Почему темнота наступила так внезапно?

Подняв голову, он уставился в ночное небо, пытаясь отыскать луну.

Найдя её, он вновь почувствовал несоответствие.

– Зеленая?

Луна сияла каким-то искаженным, неестественным зелёным светом. Казалось, что она источает сильный яд, заставляющий таять весь мир.

Кроме того, на небе не было звезд. В этот момент Ингун опустил глаза и посмотрел на девушку. Кейтлин стояла и смотрела на ночное небо. Однако, её поведение было слегка странным. Её рот был открыт, а глаза мерцали, словно она была в трансе.

Кейтлин тоже посмотрела на Ингуна. Вдруг ни с того, ни с сего она застонала и сжала его руки.

– Аву-ууууу!

А затем и вовсе, к полнейшему изумлению Ингуна, издала невероятный волчий вой. Ингун рефлекторно попытался удержать Кейтлин, но это было непросто. Будучи наполовину оборотнем, наполовину сурой, у неё не было формы зверя, однако Кейтлин всё равно была наделена уникальной силой оборотней. Более того, она обладала мощнейшей Аурой, а потому ее физические способности были превосходными.

По этим причинам Ингун не смог бы сдержать её.

«Э-э?»

Ингун посмотрел на свои обе руки. Они удерживали Кейтлин, не позволяя ей сдвинуться с места. Конечно, Ингун даже немного трясся, пытаясь сдержать её напор, однако нельзя было сказать, что он вот-вот отступит.

Ингун применил силу к Кейтлин. Она пыталась сопротивляться его мощи, но постепенно начала сдаваться.

«Я получил больше силы?»

Так и было. Ингун стал сильнее Кейтлин. Он не понимал этого, потому что он становился сильнее постепенно. А в дополнение к этому, у него еще были бонусные очки от поднятых уровней.

Ингун был выше 20-го уровня, а потому его сила превысила 80 очков. Это было намного выше, чем у других его характеристик, потому что он вложил в неё дополнительные очки. 80 очков силы означало, что теперь он по крайней мере в восемь раз сильнее, чем деревенский житель категории А. И это была уже по-настоящему пугающая сила.

Кейтлин все еще боролась, но затем попросту упала, а Ингун быстро поднялся, придерживая её за ноги, чтобы не дать ей никуда деться.

– Нуна! Успокойся! Нуна!

Вместо того, чтобы ответить, Кейтлин просто выла. Это был не просто вой. Звуки, которые она издавала, звучали так, словно она что-то кричала.

Что это за внезапные изменения? Ингун рефлекторно повернул голову и увидел, что происходящее за его спиной не лучше.

– Сейра! Это я, Каррак!

Каррак пытался успокоить Сейру, рычащую на него в своей звериной форме. Он медленно подошел к ней, широко расставив руки, показывая, что он не вооружен и безобиден.

– Успокойся, пожалуйста. Спокойнее. Ты меня не узнаешь?

Каррак неловко улыбался. Сейра взглянула на орка и резко ударила его в пах.

– Кхек!

От сильного удара Каррак осел на землю. Робин, спятивший как и Сейра, поднял с земли меч и направил его на Делию. Простой силой невозможно было подавить выживших из ума оборотней.

Ингун тоже чувствовал это. И в этот момент Фелиция закричала:

– Закрой глаза!

Ингун не понял зачем, но просто доверился Фелиции. Вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, он тут же закрыл глаза.

– Вспышка! – вновь прокричала Фелиция.

Из её двух рук появился яркий свет и рассеял окружающую темноту. Свет был настолько мощный, что даже Фелиция не осмеливалась открыть глаза.

– Айаааак! – одновременно закричали Сейра и Робин. Они оба временно лишились зрения и упали на землю. После этого Фелиция быстро деактивировала волшебный свет и выкрикнула второе заклинание.

– Связка!

Магическая веревка связала Сейру и Робина. Тем не менее, это была всего лишь временная мера, поскольку веревка не могла долго удерживать их рвущуюся наружу силу. Фелиция нахмурилась и приказала Карраку и Делии:

– Прикройте им глаза, это немного их успокоит!

Сейра и Робин не трансформировались в зверей, однако так как они потеряли контроль над своей звериной формой, то к ним, казалось, вполне подходили самые базовые методы укрощения животных.

Каррак схватил Сейру сзади и закрыл её глаза ладонями, а Делия завязала платок вокруг глаз Робина.

Казалось, это работает, так как их движения немного успокоились.

– Это духи безумия! Будьте осторожны, чтобы не попасть под их влияние! – на этот раз донесся крик Дианы.

Как только дриада это сказала, она закрыла глаза и начала произносить заклинание. Оно было направлено на то, чтобы отогнать духов безумия, завладевших Сейрой и Робином.

Ингун наконец-то примерно понял, что происходит. Он повернулся к Кейтлин, которая все еще была у его ног, и прокричал:

– Зеленый Ветер!

– Я попробую!

Зеленый Ветер поняла, что задумал Ингун и воспользовалась своей силой. Вокруг головы Кейтлин начал медленно кружиться зеленый огонек.

К счастью, это, похоже, тоже сработало. Буйство Кейтлин постепенно ослабевало, и она больше не кричала. Девушка закрыла глаза и не двигалась.

– Они успокоились?

Ингун оглянулся назад. Как и Кейтлин, Сейра и Робин тоже рухнули на землю и больше не шевелились.

– Спят.

После того как Фелиция погрузила двух людей в магический сон, она направилась в сторону Ингуна. Кейтлин тоже подверглась воздействию магии сна.

Возможно потому, что эльфийка использовала столько заклинаний подряд или просто из-за неожиданности ситуации, её дыхание было прерывистым, словно ей было плохо. Ингун огляделся. Он заметил кое-что, что не попадалось ему на глаза из-за этой внезапной вспышки безумства.

Группа была в лесу. Под вечер они разбили лагерь у подножья холма, стоящего рядом с лесом, но теперь вокруг них были сплошные деревья.

Что произошло? Активировалась магия переноса в пространстве?

Ингун посмотрел на зеленую луну. Всё это началось с восходом зеленой луны.

Духи боялись наступления ночи…

Они боялись изменений, которые должны были произойти.

Затем начала трястись земля. Ингун поднялся со своего места возле Кейтлин и поймал спотыкающуюся Фелицию. Делия, сидевшая с закрытыми глазами, тоже вскочила и прокричала:

– Монстры идут!

Земля начала трястись еще интенсивнее, сопровождаясь приближающимся гулом. Ингун быстро открыл свою мини-карту. Поле зрения было нечетким и точное количество приближающихся существ подсчитать не получалось, но если описывать ситуацию простыми словами – то мини-карта была сплошь покрыта красными точками.

– Что происходит? Мы были не в лесу! – прокричала Фелиция, не ожидая при этом, что ей кто-то ответит.

Все и сами хорошо помнили, что с наступлением ночи они были у холма, где деревья можно было по пальцам сосчитать.

Затем эльфийка схватила Кейтлин, приготовившись к нападению любых противников.

– Это смесь иллюзий и реальности. Это сила чрезвычайно сильного духа! – раздался голос Зеленого Ветра.

Ядовито-зеленая луна.

Если бы луна действительно стала зеленой с самого начала, то группа Ингуна наверняка бы это заметила. Вполне очевидно, что она стала для них зеленой только здесь и только сейчас.

Духи безумия и постоянно меняющийся ландшафт…

Как и сказала Зеленый Ветер, всё это было иллюзией. Однако игнорировать происходящее было нельзя, поскольку оно также было смешано с реальностью.

– Нас обнаружили! Если мы побежим, то можем оказаться в глубине леса! – прокричала Диана.

Ингун посмотрел на свою мини-карту. Даже компас дико вращался. Окружающая местность вновь изменилась, а поэтому он не мог определить направление или их местоположение. Земля тряслась всё сильнее и сильнее. Было вполне очевидно, что скоро на них навалится толпа монстров. Он должен был принять решение.

– Фелиция, деремся здесь! – прокричал Ингун, надевая Сотрясателя Земли и Белого Орла.

Фелиция положила Кейтлин позади себя и прокричала в ответ:

– Зови меня нуной! Рытьё!

Она использовала магию, чтобы выкопать перед собой нечто наподобие траншеи. Будто в насмешку над ней, дыра в земле сменилась бугорком.

Невозможно было изменить ландшафт, чтобы заблокировать врагов, поскольку он тотчас же преобразовывался в очередную иллюзию. Однако Фелиция не отчаивалась и начала выкрикивать новые заклинания из своего арсенала:

– Скольжение! Ветер!

Эльфийка сделала землю скользкой, а позади создала мощный вихревой барьер, чтобы предотвратить удар с тыла. Она хотела воспользоваться огненной стеной, но при малейшей ошибке они бы тогда сами рисковали сгореть дотла.

Каррак положил Сейру и Робина рядом с Кейтлин, а Делия обнажила меч, готовясь защищать Фелицию и троих лежащих оборотней. Диана на мгновенье замешкалась, а затем призвала несколько духов возле Делии.

Это была ситуация, в которой общая мощь их группы резко упала. Однако, с этим уже ничего нельзя было поделать. Криса рядом не было, так что Ингуну самому предстояло хорошенько подготовиться к бою.

– Каррак!

– Понял!

Ингун еще ничего не успел сказать, как орк сразу же понял по его взгляду, что от него требовалось. Шутра должен был отвлечь на себя как можно большее количество монстров, в то время как Каррак обязан был защищать остальных.

– Господин, они идут! – раздался голос Зеленого Ветра.

«Кровь Дракона!»

Ингун пробудил внутри себя силу дракона и в этот же момент получил дополнительный бонус в виде духа от Дианы.

– Ку-гу-гу!

Через несколько секунд появились первые монстры. Как и у Кейтлин с Сейрой, их глаза были пусты. Он чувствовал духов безумия, о которых упоминала дриада.

Ингун закончил приводить в порядок свои мысли и побежал вперед, приложившись по голове одному из волков. Взрывная сила сокрушила голову зверя одним ударом. Оглядевшись, он увидел, что противники решили броситься на него все вместе, проведя совместную атаку.

– Огненная Стрела!

Его огненные стрелы предназначались не только для Поножей из Чешуи Дракона. Вырвавшись из кончиков пальцев Шутры, Огненная Стрела поразила нескольких монстров и подожгла куст.

Группу атаковали многочисленные монстры. В дополнение к зверям, таким как волки и медведи, к ним бежали еще и монстры, похожие на гигантских насекомых. С такими же пустыми глазами.

Ингун противостоял монстрам. На него накатывала волна за волной, но он не щадил свою Ауру.

Ингун находился в настоящем боевом трансе, крича и уничтожая муравьеподобных тварей. Аура взрывалась, привлекая еще большее количество монстров.

Шутра подскочил, пролетев над головами монстров-насекомых и использовал Великую Гору. Огромная сила вырвалась из его ладоней и вдавила монстров в землю.

Со страшным звуком некоторые из этих тварей не смогли выдержать давление и взорвались. Как только Ингун приземлился, он был поражен ядом ядовитой лягушки.

Он выкинул вперед левую руку, отправив в полет Белого Орла.

Фью-фью-фью!

Белый Орел раздвинул свои металлические пластины, словно крылья, и полетел прямо к головам монстров. Некоторые из них не смогли защититься от его ударов и рухнули на землю.

Не став возвращать себе на руку Белого Орла, Ингун приказал ему оставаться рядом с Фелицией.

Зеленый Ветер хотела сражаться возле Ингуна, но вынуждена была последовать его приказу. Ингун мог сражаться более раскованно, зная, что Фелиция и остальные находятся в безопасности.

Время всегда было относительным. Даже минуты могли казаться веками.

Ингун глубоко дышал. Монстры заполняли эту область даже после того, как он убил несколько дюжин.

Не оглядываясь назад, он использовал мини-карту, чтобы удостовериться в безопасности своей группы и вытащил из инвентаря кое-какие зелья. В этом районе оставалось еще несколько монстров, но пока что они находились в отдалении, а значит у него было достаточно времени, чтобы передохнуть.

И в этот момент…

Из-под земли вырвался ужасный звук, несравнимый с теми, которые были ранее. Он походил на настоящее землетрясение.

– Кийааак!

За своей спиной он услышал крик Фелиции. Ингун поспешно оглянулся, параллельно открывая мини-карту. Из-за внезапного толчка Фелиция упала, но к счастью отделалась лишь испугом. На мини-карте же ничего не изменилось.

Затем пришел второй толчок. Это определенно отличалось от того, когда к ним бежала толпа монстров.

– Зиви! Разделяй зрение! – заорал Ингун, указывая на небо. Зеленому Ветру явно не нравилось, когда её называли Зиви, но из-за срочности ситуации она взмыла в небо и, ничего не сказав, поделилась своим видением.

Лес тянулся бесконечно, а из его центра поднималось синее свечение. Однако причиной толчков был не синий свет.

Причина находилась справа от него.

Это было нечто белое и огромное.

– Великан?

Он не мог быть уверен. Хоть это свечение и имело человекоподобную форму, его тело было покрыто белым светом, а потому он не мог подтвердить свою догадку. Великан пытался добраться до синего света, но мог лишь оцарапать воздух. Со стороны это выглядело так, словно невидимая стена блокировала это существо.

Белый великан вновь ударил по воздуху. Лес содрогнулся, и гигантский кулак наконец пронзил воздушный барьер. Очевидно, что-то сломалось.

– Шутра! Что происходит?

– Монстры возвращаются!

Одновременно прокричали Фелиция и Делия. Вместо того, чтобы снова призвать Зеленого Ветра, Ингун продолжал смотреть на белого великана.

После того, как великан вложил в удар всю свою силу, невидимая стена упала. Но и само огромное существо растворилось во тьме и рассеялось.

Больше там не на что было смотреть. Ингун перестал использовать зрение Зеленого Ветра и перевел взгляд на участок перед собой. Как и уведомила Делия, монстры снова шли в атаку.

Но на этот раз все было немного по-другому. Вместо того, чтобы мчаться к группе Ингуна, чудовища отправились куда-то еще. Проще говоря, они буквально бежали в другое место.

Мини-карта тоже это подтверждала.

Но почему? Их привлек кто-то еще?

В это время позади них раздался шорох. Ингун рефлекторно развернулся, а Белый Орёл молнией метнулся на звук, но противник тоже был быстр. Он избежал удара Белого Орла и побежал к Фелиции.

– Подождите! Не атакуйте!

Эти слова принадлежали не Фелиции.

Делия подняла руку и попыталась ударить противника, мчащегося к Фелиции, но это было неразумно. Существо пролетело по воздуху, схватило Делию за руку, перевернуло ее и приземлилось на землю. Взглянув на Фелицию, оно пожало плечами и прокричало:

– Кто вы? Откуда вы? Вы друзья Меча Герцога?

Тот, кто это прокричал, был простым енотом, но, в отличие от предыдущих монстров, в его глазах виднелась сущность духа.

– Кто ты?! – выкрикнул Каррак из-за спины Фелиции.

Енот повернулся и уставился на орка, а затем развернулся к Ингуну, который надевал на левую руку Белого Орла, и произнес:

– Меня зовут Амита. Ремесленник, хранящий Последнее Пламя.

Амита Игнасия.

Лучший кузнец среди всех существовавших в Саге о Рыцарях.

Его называли тем, кто сумел обработать Последнее Пламя.

– Я спрашиваю еще раз: кто вы? Почему от вас пахнет Мечом Герцога? Вы его друзья? – резко спросил енот.

Фелиция почесала висок и растерянно произнесла:

– Подождите, подождите минутку… Амита… Енот?

Более того, это был не просто енот. Его туловище было меньше, чем у обычного енота, а милое округлое личико выглядело так, словно это был еще малыш-енот.

Однако судя по хмурому взгляду Амиты, было вполне очевидно, что это не какой-то там обычный енот.

– Ты что-то имеешь против енотов? Или ты первый раз разговариваешь с енотом?

– Ой, нет, конечно же нет… В смысле, да, я впервые вижу говорящего енота, но…

Фелиция окончательно растерялась и замолчала. Перед ней стоял енот, который был не просто енотом. Даже многоопытная темная эльфийка, которая путешествовала по всему миру, была в замешательстве.

Ингун трижды встречался с Амитой в Саге о Рыцарях и сейчас он тоже был в недоумении. Тем не менее, он все-таки смог возобладать над своим разумом и сделать вывод: «Что ж, раз он появляется в различных формах и не имеет привязки к полу и возрасту, то почему бы ему не быть енотом. Возможно, он и сам впервые стал енотом».

Это предположение казалось вполне правдоподобным. Ингун даже вспомнил одну легенду, согласно которой какой-то человек мог перевоплощаться в енота.

– Амита, я 9-ый Принц из Дворца Короля Демонов. Я пришел, чтобы найти Вас согласно рекомендации Меча Герцога, – вежливо сказал Ингун.

После того, как представился Шутра, Амита бросил взгляд на Фелицию. Та произнесла в подобной Ингуну манере:

– Приятно познакомиться, 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок.

Они пришли сюда не как представители Дворца Короля Демонов, но как друзья Меча Герцога. Лицо Амиты расслабилось, поскольку ему понравилась любезность этих двух людей.

– Значит, Меч Герцога представил меня?

– Да, у нас есть хорошие материалы, и он сказал, что Вы – наилучший мастер.

Амита прищурился и внимательно посмотрел на Ингуна. В особенности на его оружие.

– Это реликвии старейших драконов.

– Да, они получены от Бдящей Айнкель и Великого Энкиду.

Глаза Амиты прищурились еще сильней. Енот взялся за голову слегка подрагивающими лапками и произнес:

– Ух, ну хорошо. В обычной ситуации я бы прогнал вас прочь, но вы пришли в нужное время.

Судя по его словам, происходящая в лесу ситуация действительно вышла из под контроля.

Фелиция присела и спросила Амиту:

– Амита, что происходит? Можешь объяснить?

– История достаточно долгая, так что соображайте с первого раза.

Енот осмотрел Фелицию сверху донизу и умастился на свой хвост.

– Я пробыл в центре Леса Пауков несколько месяцев и думал через полгода переехать в другое место, но произошло нечто неожиданное. Лес Пауков заполонили странные существа, покрытые фиолетовой аурой.

Взгляды Фелиции и Ингуна изменились.

Амита рассмеялся и спросил:

– Что? Вы знаете этих парней?

– Я сражался с монстрами, укрытыми фиолетовой аурой на Полях Энгера. Тогда их целью было уничтожение хранителя Полей.

Амита нахмурился и объяснил:

– Такие проблемы должны решать профессионалы. Но, так или иначе, был задействован хранитель Леса Пауков, поэтому я решил остановить это нашествие. Это место патрулируется оборотнями-рейнджерами, так что я подумал, что оборотни смогут решить эту проблему, если я заблокирую монстров.

Ингун вспомнил о белом великане, ударившем прозрачную стену. Амита прожил долгое время, поэтому не исключено, что он владел разнообразными техниками.

– Проблема в том, что… Те, у кого фиолетовая аура, – не единственные участвующие во всём этом.

Ингун и Фелиция кивнули. Фактически, сражаясь в этом лесу, они не видели еще ни одного монстра с фиолетовой аурой. Более того, духи на Полях Энгера не сходили с ума, в отличие от здешних.

– Эти парни стремятся к Последнему Пламени. Эти люди – враги, которые в прошлом уже пытались добраться до Последнего Пламени. Кроме того, луна стала зеленой, и все духи в этом лесу сошли с ума, – со вздохом проговорил Амита.

– А что это за люди? – спросила Диана со смесью любопытства и страха.

– Однажды они тоже были хранителями, но теперь обезумели. Они жаждут силы Последнего Пламени, – неохотно ответил Амита.

– А зачем оно им?

– Я не знаю. Сомневаюсь, что они смогут поглотить его, но то, что Последнее Пламя загадочно и прекрасно – чистая правда. Кажется, они верят, что если им удастся поглотить Последнее Пламя… То вернутся в прошлое, где еще не были безумными.

Амита был очень хорошим мастером. Тем не менее, божественная экипировка создавалась не при помощи его собственной силы. Это была сила Последнего Пламени, которую он использовал для создания доспехов и прочего.

Вполне очевидно, что «первое пламя» из легенд не было каким-то пустяком.

– Так или иначе, я укрепил защиту оберега, чтобы не дать им войти. Хранителя Леса Пауков нужно было срочно защитить. В результате оберег стал сильнее… Но теперь и я не могу уйти. Последнее Пламя застряло. Это не навсегда и я могу изъять его, но этот процесс займет какое-то время.

Самым важным для Амиты было Последнее Пламя. Ему было жалко здешнего хранителя, но Лес Пауков не был его главной заботой.

– Обезумевшие хранители объединили свои силы с теми, кто окружен фиолетовой аурой. Они стали сильнее, и сегодня второй оберег был сломан.

Теперь стало понятно, что собой представляла прозрачная стена, которую разбил тот белый великан.

– Амита, а что будет, если погаснет Последнее Пламя? – серьезным тоном спросила Фелиция.

– Не знаю. Я еще никогда не видел, чтобы оно затухало. Возможность невелика, но… Возможно, погибнет мир, как и гласят слухи, – горько ответил Амита.

Он не знал, что произойдет, а потому был еще больше обеспокоен.

– Меч Герцога где-то неподалеку?

– Нет.

Амита вздохнул, услышав ответ Ингуна. Тот понимал чувства кузнеца. Если бы Меч Герцога был рядом, то уже через минуту все проблемы были бы решены.

– Это конечно никуда не годится, но вы мне нужны.

Амита поднялся на свои две лапки и посмотрел на Ингуна и Фелицию. В частности, сердце эльфийки обомлело, когда она увидела влажные глаза енотика.

– 6-ая Принцесса и 9-ый Принц, помогите мне. Вы должны защитить Последнее Пламя и Лес Пауков. Остановите монстров. Сохраните гордость и достоинство королевской семьи.

Фелиция рефлекторно кивнула, услышав про «гордость и достоинство королевской семьи». Однако в этот момент раздался чей-то резкий голос:

– Э-э, подождите-ка! Минуточку!

Это был молчавший до сих пор Каррак. Ингун и Фелиция немало удивились его вмешательству, но орка это не волновало. Скрестив руки на груди и сделав упрямый вид, он посмотрел сверху вниз на Амиту.

– И что ты дашь взамен, если Принц и Принцесса помогут тебе?

– Что?

– Цена, цена. Конечно, ты же не думаешь, что мы будем рисковать своими жизнями почем зря?

Фелиция и Делия выглядели так, словно их облили холодной водой. Тем не менее, спустя мгновенье эльфийка выдавила странную улыбку, а Ингун решил просто послушать, что будет дальше.

Амита взглянул поочередно на Ингуна и Фелицию, а затем похлопал по своей груди, словно был очень расстроен.

– Ты что, совсем меня не слушал? Это беспрецедентная ситуация! Последнее Пламя может погаснуть!

– Ты сам сказал, что не знаешь, что произойдет, если оно погаснет. Может быть, и вовсе ничего не случится, – проговорил Каррак вкрадчивым и удивительно убедительным голосом.

Амита потряс кулаком, словно это было нелепо, а его хвост постукивал по земле.

– Ладно. Я понимаю, что вы заявились ко мне в первую очередь ради своих корыстных целей. Я сделаю для Принца и Принцессы по одному элементу требуемой экипировки, – произнес енот, при этом его взгляд был устремлен на Каррака, а не на Ингуна с Фелицией.

Но орк решительно покачал головой.

– Этого недостаточно. Вон та милая и симпатичная девушка, которая сейчас спит, является 8-ой Принцессой. Она тоже боролась с врагами и потеряла сознание. Кроме того, каждый из нас будет вынужден рисковать жизнью. Не думаю, что жизнь Принца и Принцессы настолько дешевы. А еще есть жизни Делии, Сейры, Дианы и Зеленого Ветра.

Каррак не назвал только Робина. Никто не мог сказать, было ли это преднамеренно или он действительно забыл.

Амита прижал ладонь ко лбу и присел, словно у него закружилась голова.

– Ты… Ты знаешь, сколько стоят мои работы?

– Нет. А что, должен знать?

Это было либо потрясающим мужеством или беспардонным невежеством.

Бесстыдство Каррака прямо-таки потрясло Амиту. Он попробовал взглянуть на Ингуна и Фелицию за поддержкой, но это было бесполезно.

– Ладно, ладно. Я сделаю то, что ты хочешь. Я сделаю для вас всё необходимое. Ну что, теперь ты доволен?

Это было действительно отличное предложение, но Каррак снова покачал головой.

– Есть еще одна коллега, которая ушла за подкреплением. Это очень ценный компаньон и главный подчиненный Принца.

Ингун кивнул, вспомнив о Карме. У него было только два рыцаря, так что их усиление было абсолютно необходимо.

Амита вскочил.

– И на этом точка!

– Понятно. Значит, одна часть для Кармы, которая пошла за подкреплением, и по одной части для каждого, кто здесь… Обещаешь?

– Да, обещаю! – размахивая лапами, выкрикнул енот. Каррак ухмыльнулся и взглянул на Ингуна и Фелицию.

– Что скажут Принц и Принцесса?

– Я согласен.

– Хорошо.

Отвечая, Ингун смотрел прямо на кузнеца-енота. Амита хмуро взглянул на этого ненавистного хозяина со своим слугой, а затем произнес:

– Я вернусь в центр леса. Вы – не духи, так что если вы последуете за мной, то можете сбиться с пути. Завтра утром иллюзии исчезнут, и вы сможете прийти. Возьми это, так ты сможешь пройти через установленный мною оберег.

Амита вытащил несколько листочков и подтолкнул их к Ингуну. Листья выглядели словно настоящие, но на самом деле были выкованы из металла.

– Договорились.

– Тогда до завтра.

Измученный Амита вздохнул и прыгнул в кусты.

Прошла минута, и после того, как Ингун убедился, что Амиты рядом уже нет, он пожал плечами и спросил:

– Кажется, шторм миновал?

Это было действительно так. Более того, разговор с Амитой прошел в неожиданном русле.

Каррак почесал затылок и произнес:

– Я конечно извиняюсь, если перегнул палку, но как у гордого помощника Принца, у меня не было другого выбора.

В этом было много смысла, поскольку из-за необходимости соблюдать честь и достоинство королевской семьи, Ингуну и Фелиции пришлось бы согласиться с его просьбой в любом случае.

Фелиция мило улыбнулась и успокоила его:

– Ну, переговоры прошли даже лучше, чем надо. Чем больше у нас экипировки, произведенной Амитой, тем выше будет наша эффективность. Тем не менее, я немного волнуюсь. Что, если из-за своего гнева он сделает её не столь хорошей?

– Этого не случится. Похоже, он очень гордый. Он обязательно сделает всё как надо.

Каррак не стал бы раскручивать Амиту, не поразмыслив над этим. Если бы он, как Фелиция, допускал возможность получения бракованной продукции, то поступил бы иначе.

Ингун кивнул.

– Пожалуй, соглашусь с Карраком. Имя Амиты всегда будет на слуху, и он вряд ли захочет рисковать своей репутаций и создавать какой-нибудь полуфабрикат.

Амита был именно таким человеком. Более того, снаряжение должно было оказаться божественным и созданным при помощи Последнего Пламени. Если бы оно оказалось дрянным, то такую работу можно было бы назвать настоящим богохульством.

– Да, всё здорово. Отлично сработано.

Амита был не обычным кузнецом. Должно было действительно повезти, чтобы получить от него хоть что-нибудь.

А так как их дальнейшие отношения маловероятно приобрели бы постоянный характер, то лучше всего было получить как можно больше бонусов прямо сейчас.

Каррак довольно улыбнулся, услышав похвалу Фелиции.

– Рад помочь.

Не только Фелиция, но и Диана с Делией тоже с улыбкой смотрели на Каррака. В частности, в их глазах читалось уважение. Словно они смотрели на сильного или влиятельного человека.

«И в самом деле, если кому-то удастся женить на себе Каррака – то такая девушка точно не будет голодать»

Ингун кивнул самому себе и глубоко вздохнул.

– Так или иначе… То, что здесь происходит, явно не нормально.

Учитывая, что во всем этом еще как-то было замешано Последнее Пламя, то ситуация явно была запутанной. Амита не был уверен, что при угасании пламени наступит конец всему миру, но в любом случае, если священный огонь погаснет – это будет настоящим позором.

Еще один примечательный факт заключался в наличии монстров с фиолетовой аурой, похожих на тех, что появлялись ранее на Полях Энгера.

Какова была их цель? Почему они напали?

– В любом случае мы не можем отступать, потому что, как сказал Амита, мы принадлежим к королевской семье и обязаны защищать хранителя Леса Пауков и Последнее Пламя. Мы должны защищать этот лес, пока сюда не прибудет Карма с подкреплением, – объявила Фелиция и обратила свой взгляд на небо. Ингун тоже поднял глаза.

Зеленая луна исчезала.

***

– Что такое, почему число людей снова возросло?

– Говорящий енот, я тоже вчера была рядом с господином и тоже должна получить свою долю.

– Говорящий енот такой миленький!

С восходом солнца мир изменился.

Лес Пауков, разросшийся во все стороны под действием зеленой луны, вернулся к своему первозданному виду, а звери, перестав буйствовать, погрузились в глубокий сон.

После встречи с Амитой атаки монстров прекратились и члены группы решили поочередно выспаться.

Диана, дежурившая последней, застала смену окружающей обстановки и объяснила всё произошедшее трем пробудившимся оборотням.

Кейтлин и Сейра очень смутились, когда узнали, что натворили прошедшей ночью. Но Фелиция успокоила их и отдала приказ Робину отправиться вслед за Кармой. Она посчитала, что следует сообщить подкреплению побольше информации, поскольку после ухода Кармы ситуация значительно ухудшилась.

Робин трансформировался в свою звериную форму и убежал, а группа позавтракала и отправилась вглубь Леса Пауков.

На пути им не встречались ни звери, ни монстры, которые ревели и рычали на протяжении всей прошедшей ночи. Если же кто-то им и попадался на глаза, то эти создания были настолько изможденными, что попросту не могли вести никакие боевые действия.

Ингун вел группу вперед, используя свою мини-карту.

Вскоре они нашли Амиту, расположившегося у прозрачной стенки барьера.

Енот, стоявший на большом валуне, нахмурился и произнес:

– Что такое, почему число людей снова возросло?

Цепкий взгляд Амиты впился в Зеленый Ветер, которая стояла рядом с Ингуном. Она держала его за руку и находилась в материализовавшемся состоянии, а потому ей пришлось ответить нечто похожее на то, что сказал Каррак:

– Говорящий енот, я тоже вчера была рядом с господином и тоже должна получить свою долю.

Её голос звучал изящно и звонко. Впервые в Лесу Пауков появился хранитель Полей Энгера, однако Амита насупился пуще прежнего, поскольку ему не понравилось содержание её ответа.

– Ты же хранитель. С какой стати я должен создавать экипировку и для тебя?

Выслушав претензию Амиты, Зеленый Ветер покачала головой и равнодушно произнесла:

– Я принадлежу господину, а господин – мне. Да, всё так и есть. Таким образом, я могу заслужить похвалу господина, если стану сильнее. А еще я этого хочу, поскольку мой долг – не допустить, чтобы господин пострадал.

Закончив говорить, она улыбнулась Ингуну. Её взгляд отчетливо требовал комплимента.

Все присутствующие смотрели на них, и Ингуну ничего не оставалось как стеснительно погладить её по голове.

Амита молчал. Но тут раздался вкрадчивый голос Каррака:

– Хочу заметить, что один из наших коллег покинул лес, чтобы вызвать новую поддержку. Он был с нами вчера.

Орк говорил о Робине.

Вместо того, чтобы ответить, енот просто-напросто зарычал, а затем окинул взглядом тех, с кем вчера не смог познакомиться.

– 8-я Принцесса и её помощница?

– Сейра.

– Говорящий енот такой миленький!

Первой, естественно, заговорила Сейра, а за ней последовала Кейтлин, которая воскликнула прежде, чем осознала свою ошибку. Но было уже поздно и на неё упали взгляды всех собравшихся.

Щеки Принцессы покраснели от смущения.

– Я – 8-ая Принцесса, Кейтлин Лунный Свет. Для меня большая честь встретиться с Вами, последний кузнец.

Если смотреть только на внешность, то спокойная Кейтлин напоминала собой 4-ую Королеву Элейн.

Тем не менее, ее щеки оставались красными и после того, как приветствия были окончены, а глаза наполнились каким-то трудно-выразимым желанием.

Амита рассмеялся и спросил:

– Что? Ты что-то хочешь сказать?

– М-могу я прикоснуться к тебе? – осторожно спросила Кейтлин, заставив Фелицию удивленно моргнуть. Лишь Сейра, как и ожидалось, смущенно хихикнула.

Крис был для Кейтлин чем-то вроде эмоционального якоря и одновременно поводьями, контролировавшими её. В отсутствие Криса, у Кейтлин попросту не оставалось другого выбора, кроме как действовать иначе, чем обычно.

Амита смутился, но с готовностью кивнул.

– Ладно.

– Спасибо.

Кейтлин бросилась к Амите с лучезарным выражением лица и осторожно протянула к нему руки. Они двигались прямиком к голове енота, и Амита закрыл глаза, словно наслаждаясь прикосновением.

Глядя на это, Зелёный Ветер прищурилась и спросила:

– Господин, я тоже иногда заслуживаю чего-то подобного?

– Нет, ты гораздо хуже енота.

Глаза Зеленого Ветра округлились от такого ответа, но Ингун просто молча погладил и её. Девушка пару секунд постояла насупившись, но вскоре ее лицо стало спокойным, и она широко улыбнулась.

– Хм-м, это… Может давайте перейдем к делу, – решила прервать эту странную атмосферу Фелиция.

Тем временем Кейтлин уже полностью подхватила енота и держала его у себя в руках. Амита хихикнул и покровительственно произнес:

– Ты тоже можешь меня обнять, я разрешаю.

– Э-э, нет нужды.

Фелиция казалась несколько нерешительной, но всё равно решила отказать.

Однако, благодаря Кейтлин, Амита чувствовал себя уже намного лучше, а потому не обратил внимания на ответ эльфийки.

– Сегодня вечером они вновь атакуют, а потому я разработал свой собственный план.

Амита выпрыгнул из рук Кейтлин и вытащил лист бумаги прямиком из воздуха. Ингун не знал, каким образом енот это сделал: с помощью очередного трюка, наподобие волшебного инвентаря, или этот листок был каким-то особенным магическим инструментом. Впрочем, он решил сосредоточиться исключительно на листе.

На бумаге оказалась грубо нарисованная карта местности вокруг синего пламени.

– До сих пор поведение врагов можно было разделить на две основные фазы: сперва звери и чудовища, сошедшие с ума от духов безумия, нападают на границы оберега. Они используют грубую силу и атакуют барьер. Впрочем, накануне вы это уже видели.

Они бросались из стороны в сторону и определенно казались сумасшедшими.

Амита посмотрел на Кейтлин и Сейру, а потом сказал Ингуну:

– Оборотни восприимчивы к духам безумия из-за первобытной дикости их инстинктов. Надеюсь, вы подготовили способ, позволяющий противостоять этому.

– Подготовили.

Вчера вечером группа уже успела обсудить этот момент. Амита выглядел удовлетворенным простым ответом Ингуна.

– Когда оберег ослабевает, появляется белый великан и добивает барьер. Вы видели его вчера вечером?

– Да, огромное существо, охваченное белым свечением.

– Это создание – совокупность спятивших хранителей. А помогает им объединиться та самая фиолетовая аура.

Белый великан предположительно был метров в двадцать высотой. Это было намного выше, чем зомби-дракон, а потому Ингун был озадачен тем, как с ним бороться.

– Данный шаблон не изменялся в течение нескольких последних дней, а потому я думаю, что сегодня вечером они будут делать то же самое. Мой план ясен и прост.

Амита положил на бумагу несколько монет из красного металла. Судя по всему они обозначали путь, которым передвигался противник.

– Умышленно проделав дырку в барьере, мы привлечем туда монстров, и вы победите их, чтобы предотвратить ослабление оберега в целом.

Амита положил перед красными монетами голубую металлическую монетку. Затем он достал белые металлические кругляшки и продолжил объяснять:

– Если оберег не будет ослаблен, белый великан не сможет его уничтожить. В течение последних нескольких дней я измерял его разрушительную силу и пришел к следующему выводу: барьер не может долго сдерживать великана. Примерный запас времени мне тоже известен.

Амита передвинул красные металлические монеты, а затем постучал по границе барьера белой.

– Если барьер доживет до утра, хранители в течение следующего дня будут восстанавливаться. Итак, если мы сможем выдержать такие нападения в течение двух следующих ночей, победа будет за нами.

Когда Амита закончил своё объяснение, Фелиция присела, чтобы быть на одном уровне с Амитой, и спросила:

– Вы хотите сказать, что через два дня к нам на помощь прибудет подкрепление?

Два дня – слишком быстро для прибытия помощи, за которой отправилась Карма. Однако Амита лишь покачал головой.

– Да, это будет подкрепление, но оно будет более независимым.

Амита улыбнулся и постучал по центру бумажки.

– В центре, где находится Последнее Пламя, мое оружие заряжает свою силу. Как только зарядка закончится, с его помощью вы сможете победить белого великана.

Из-за гордости за своё оружие голос Амиты прозвучал громче обычного. Сияющие глаза Фелиции выдавали её заинтересованность в том, что это за оружие, но вот Каррак был иного мнения.

– Его еще и заряжать нужно…

Он хотел бы воспользоваться им сразу же.

Амита посмотрел на Каррака и гневно ударил хвостом по земле.

– В этом типе оружия энергия храниться не может. Ладно, вы поняли план?

– Примерно. Нам просто нужно простоять два дня? – снова спросила Фелиция, и Амита кивнул.

– Верно. По моим расчетам, бороться с белым великаном не придется.

Это было идеальное развитие событий. Ингун поднял несколько красных металлических пластин и спросил:

– Амита, а противники точно пойдут по пути, который мы откроем?

– Должны. Из-за того, что ими овладели духи безумия, они не могут мыслить должным образом. Да, помимо белого великана, есть еще те, кто затронут фиолетовой аурой, но они не могут совершать каких-либо разумных действий. Вам не нужно беспокоиться о них, – разъяснил Амита и с обеспокоенным выражением лица повернулся к Фелиции, Кейтлин и Ингуну.

– Главная проблема в том, сможете ли вы остановить атаки, когда они хлынут к дыре в барьере.

Судя по всему, им предстояло столкнуться с огромным количеством противников.

– Если Вы заранее определили позицию, разве мы не можем ее укрепить? Это даст нам дополнительное преимущество. Кроме того, Шутра и Кейтлин достаточно сильны, – уверенно сказала Амите Фелиция.

На самом деле Фелиция надеялась, что эти два человека хотя бы не пострадают. Но при этом ее доверие к ним было вполне реальным.

Амита посмотрел на Ингуна с Кейтлин и кивнул.

– Хмм, ладно, тогда давайте сделаем перерыв… Ты чего так на меня смотришь?

Взгляд Амиты был направлен на Каррака, который мягко объяснил:

– Ну, а ты сам неужели ничего не можешь сделать для поддержки?

– В каком смысле для поддержки?

– Ну это же крепость енота, и мы собираемся в ней сражаться. У тебя же должно быть здесь какое-нибудь обмундирование.

Смысл слов Каррака заключался в том, что это была одновременно и крепость, и мастерская Амиты. В её центре было даже специальное оружие, в котором находилось Последнее Пламя.

Амита прищурился.

– Ты говоришь о той экипировке, которую я уже создал?

– О, точно! – произнес орк и хлопнул в ладоши, словно это только что пришло ему в голову.

– Если ты одолжишь её нам на время битвы, мы станем сильнее. Разве ты не хочешь, чтобы мы остановили монстров?

Это было вполне разумно. Однако вместо ответа Карраку Амита повернулся к Ингуну.

– Это… Он действительно орк?

– Я самый чистокровный орк, которого ты только можешь представить. И в моем роду тоже все были орками.

На самом деле даже Ингун иногда подозревал Каррака.

Амита вздохнул и присел на свой хвост.

– Хорошо, я позволю вам одолжить экипировку, которую я выковал. Осознайте эту честь. Даже если это просто аренда, вы впервые будете использовать то, что сделал Амита.

– О, да, это большая честь, – с улыбкой ответил Каррак и кузнец вновь нахмурился.

– Это просто потрясающе.

Кейтлин восхищенно обняла Амиту. Лицо кузнеца прояснилось и он даже улыбнулся.

– Хм, хм, это всё равно ничего не значит.

Он был похож на симпатичного, гениального енотика, но на самом деле он мог оказаться кем угодно.

– Что? Тоже хочешь меня обнять?

В ответ на вопрос Амиты Фелиция покачала головой.

– Нет нужды. Пожалуйста, покажите мне экипировку, которую мы позаимствуем.

– Хорошо, приготовьтесь.

Амита выпрыгнул из рук Кейтлин и взмахнул хвостом.

***

На Лес Пауков снова опустилась ночь.

Не было бы преувеличением сказать, что Амита подготовил настоящую небольшую крепость. Камни и деревья были сложены так, чтобы образовался проход, а впереди был свален всякий хлам, чтобы затруднить продвижение к нему.

У входа в этот проход стояли бок о бок Ингун и Кейтлин. Позади них располагались вооруженные Каррак и Сейра, а Фелиция и Делия находились на своеобразных блокпостах. Диана, которая выступала в качестве поддержки, была вместе с Амитой в тылу этих импровизированных баррикад.

На Кейтлин и Сейре были надеты юбки, связанные из ветвей деревьев. Это было изобретением Дианы, целью которого было отпугивание духов безумия.

Стоя бок о бок, Ингун и Кейтлин держались за руки. На руке Ингуна был Сотрясатель Земли, а у Кейтлин была рукавица, созданная Амитой. Тем не менее, их четыре ядра активировались так же, как когда они соприкасались голыми руками.

Ингун и Кейтлин, сосредоточенные на своей ауре, пробудились одновременно. Не глядя друг на друга, они смотрели вперёд.

Мир засиял оранжевыми красками. А затем, в мгновение ока, всё вокруг замерцало фиолетовым, и тотчас же стало темным.

Ингун и Кейтлин медленно приняли стойку Божественной Власти Сур.

Белый Орел взлетел в воздух, в то время как духи Дианы разошлись по своим объектам.

– Они идут, – раздался чей-то голос.

Ночь в Лесу Пауков началась с громкого громыхающего звука.

Сражения с магами по большему счету можно было разделить на три вида.

Первый – неожиданная схватка с магом. Другими словами, это был бой, к которому маг подходил не подготовленным.

Второй – битва с подготовившимся магом.

И к третьему можно было отнести схватку с магом, который сам ждал своего врага в своих магических владениях.

Причина существования подобной градации заключалась в том, что разница в боевой мощи мага, в зависимости от каждой из этих ситуаций, была поистине огромной. Это как воину сражаться без доспехов или же в полном обмундировании и в своих стенах.

Маги, которые поняли этот принцип, широко его применяли и смогли добиться куда большего, чем остальные, которые этого не делали.

Ну и естественно не следовало забывать и про уровень магов. В некоторых случаях мощь заклинаний разнилась в десятки раз.

Фелиция же относилась к грамотным магам и на подготовку у неё было целых полдня. Кроме того, поле боя было достаточно узким, так что, вероятнее всего, это были наилучшие условия для сражения, какие ей только довелось заставать, путешествуя с Ингуном.

Однако ей предстояло столкнуться не с каким-то одним сильным противником, а с целой ордой. Фелиция подняла магический жезл, полученный от Амиты, от которого ощущалось веяние магии. С наступлением ночи силы духов выросли и вокруг неё начали появляться иллюзии. Тем не менее, она подготовилась и на этот случай.

Благодаря своей магии и обостренным чувствам, она могла видеть реальный мир таким, каким он был на самом деле.

Открыв глаза, она явила этому миру истинную мощь магии!

Бам-бам-бам-бам!

Оглушительно грянул гром, сопровождаемый молнией. Обезумевший медведь был поражен электрическим разрядом, который моментально сжег его мозг. Упав с неба, молния ринулась к следующей цели, а затем разделилась в цепь, поразив сразу 30 зверей и монстров.

Оглушенные и убитые монстры упали навзничь, но те, кто следовал за ними, как и ожидалось, не остановились ни на секунду и ринулись вперед прямо по телам своих павших собратьев. Однако Фелиция не позволяла им приблизиться. Следом за молнией, в монстров полетели гигантские сгустки пламени.

Огонь имел целенаправленное воздействие и не сжигал всё подряд, включая сам лес. Кроме того, пламя контролировалось духами ветра. Разъяренное пламя прокатилось по монстрам, и даже не смотря на то, что они были не в себе, их охватило чувство ужаса.

Однако, как и предупреждал Амита, монстров оказалось просто огромное количество.

Несмотря на то, что в одно мгновение погибли десятки тварей, бесконечная процессия красных точек на мини-карте даже не замедлилась.

Монстры перескакивали через трупы и шли прямиком сквозь пламя. Кроме того, были и наступавшие с флангов, и те, кто использовал иллюзии для того, чтобы подобраться поближе.

Однако Фелиция не паниковала. У нее было подготовлено еще несколько волшебных трюков.

Земля подверглась воздействию Скольжения и стала более скользкой. Монстры бежали сломя голову, а потому многие из них не удержались на ногах и свалились. Упав на землю, они сбили других, которые, в свою очередь, рухнули на них сверху и сломали некоторым шеи.  А кое-кто и вовсе бесцеремонно продолжал бежать прямиком по всё ещё живым сородичам.

На этом сюрпризы не заканчивались. Дальше в земле их ждали новые, дополнительные ловушки. А затем строй монстров поразила очередная цепная молния.

Через несколько минут после начала битвы перед позицией группы погибло или лежало в израненном состоянии уже более сотни монстров.

Каррак стоял с широко-раскрытыми глазами и едва мог сдержать свое желание оглянуться на Фелицию. Сейра же и вовсе стояла с открытым ртом, а у Делии на лице виднелась теплая улыбка.

6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок…

Она тоже была потомком Короля Демонов и одной из сильнейших ипостасей в этом мире!

Да-да-да-да-дам!

Перед ними произошла серия быстрых взрывов. Это было результатом последней волшебной ловушки, заготовленной Фелицией.

– Следующий! – прокричала Фелиция, и Ингун с Кейтлин, сжав кулаки, бросились к приближающимся монстрам.

Куча израненных тел, образовавшаяся благодаря Фелиции, теперь стала частью рельефа, и одновременно препятствием на пути новых монстров, ограничивающим их наступательные возможности.

Ингун и Кейтлин тоже преграждали им путь. У них больше не было физического контакта друг с другом, но определенная связь всё ещё оставалась. Белая и синяя Ауры соприкасались тонкими линиями, словно держались за руки.

Ингун глубоко вдохнул, а затем сосредоточился на волке-монстре, бегущем впереди толпы.

Тело Главного героя.

Оно ускоряло рост всех приобретенных им навыков. Ингун и сам рос во время сражений. В каждом из боев, в которых он принимал участие, Шутра получал бесценный опыт.

До этого момента его движения всегда были одинаковыми. Но затем он приобрел новые знания. Он не знал, как будет двигаться его обновленное тело, пока не попробовал это сам.

Он не стал вызывать свою Ауру взрывным способом. Он просто управлял ею.

Это было не то же самое, что раньше. Взрывная Сила его Ауры действительно стала сильнее.

Это была достаточно простая техника, созданная простыми принципами.

[Уровень Взрывной Силы увеличился.]

[Уровень Молнии увеличился.]

[Уровень Великой Горы увеличился.]

Благодаря понимаю техники, неожиданно выросли и его навыки. Его осознание правильности применения навыков тоже имело значение, при чем не меньшее, нежели десятки часов упорных тренировок.

Ингун был доволен, хоть это была и не та радость, которая возникала после уничтожения врага. Он корректировал и укреплял свои приемы, что вызывало у него чувство удовлетворения.

Ингун чувствовал эмоции Кейтлин и то, что она тоже была довольна. Они оба разделили свою радость, приведя Ауры в движение. А затем бросились вперед, прикрывая и защищая друг друга.

Это было похоже на водоворот – стиль, который ловил и раздавливал всё на своем пути.

Ингун ухмыльнулся, вспомнив свою неуклюжую стойку, когда впервые взял из рук Каррака меч. Сейра, знавшая обычное поведение Кейтлин, также стояла с широко распахнутыми глазами от смятения и радости за свою госпожу.

И Шутра, и Кейтлин заметно усилились, а их командная работа была сопоставима с тем, как девушка действовала в паре с Крисом, с которым долгое время была вместе. Нет, возможно, текущее взаимодействие было даже выше.

– Кра-хааа! – внезапно раздался боевой клич Каррака. Сейра посмотрела на него, и он засмеялся, подняв топор, полученный от Амиты. Это было мощное волшебное оружие, которое при каждом взмахе выпускало молнию.

Сейра поняла, что хотел сказать Каррак: сейчас не время стоять и восхищаться. Она чувствовала себя посрамленной, забыв о своей роли помощницы, но при этом и оценила надежность Каррака. Затем в одно мгновение белокурая красавица превратилась в страшного леопарда.

Каррак, Сейра, Ингун и Кейтлин продолжали противостоять монстрам. Проход, ведущий сюда, был узким, но количество монстров, казалось, всё никак не уменьшалось.

Диана, использовавшая магию поддержки и восстановления, повернулась посмотреть, как обстоят дела у Амиты. Вместо того, чтобы веселиться или восхищаться, Амита с серьезным выражением в глазах смотрел на Ингуна и Кейтлин.

– Я хочу это сделать, – тихо прошептал енот.

Брови Дианы полезли вверх.

– А еще мне нужно настроить их. Они не совсем подходят ему.

Экипировка старейших драконов, несомненно, обладала отличной производительностью, но вместе с этим у неё было много возможностей для улучшения, которые не были полностью раскрыты для Ингуна.

– Амита? – переспросила Диана, понимая намерения тоненького голоса енота.

Амита посмотрел на улыбающуюся Диану. Ударив по земле хвостом, он подытожил:

– Ну, эта история случится только когда закончится всё это.

– Когда это закончится, я тоже буду ждать, что Вы сделаете для меня экипировку.

Вместо ответа Амита просто рассмеялся.

Тем временем, Фелиция активировала новые магические заклинания, чтобы помочь сражавшимся Ингуну и Кейтлин.

Прошло некоторое время…

Ингун, находясь в настоящем боевом трансе, перестал двигать руками и ногами. Со вчерашнего дня он уничтожил более сотни монстров, но его уровень так и не поднялся.

Однако Ингун не останавливался, чтобы проверить текущее значение своего опыта, пока  бесконечная процессия монстров наконец не остановилась.

Он посмотрел на мини-карту и увидел, что красных точек почти не осталось. Кейтлин тоже перестала двигаться и выдохнула, а Каррак и Сейра опустили руки, словно сильно устали.

– Белый великан! Все назад в укрытие! – громко выкрикнул Амита. Ингун и Кейтлин поспешили за прозрачную стену вместе с Карраком и Сейрой, следующими позади. Как только эти четыре человека вернулись, Амита закрыл брешь, которую они намеренно оставили в своей защите.

– Все кончено? – спросила Фелиция, плюхнувшись на землю. Не было бы преувеличением сказать, что всё ее тело было сплошь покрыто потом.

Амита кивнул.

– Да, теперь нам просто нужно подождать. Когда великан начнет штурмовать стену, то кое-какое влияние мы почувствуем, но это не будет проблемой. Все молодцы, хорошая работа.

Члены группы подняли головы вверх, чтобы посмотреть в небо. Под зеленой луной виднелся силуэт появившегося белого великана.

Казалось, он стоял прямо над ними, и даже Фелиция сглотнула слюну, видя его грандиозность, а Диана и вовсе почувствовала инстинктивный страх.

Великан протянул руку вперед, но прозрачная стена блокировала её. Всё было в точности как вчера: теперь великан должен был начать лупить стену своими кулаками и ладонями.

Собравшиеся люди прикрыли глаза или даже присели, готовясь к мощному толчку, который должен был вызвать удар.

Тем не менее, Ингун этого не сделал. Он увидел синюю Ауру, исходящую от белого свечения вокруг великана, и закричал:

– Это отличается от вчерашнего!

– Шутра? – переспросила Кейтлин, но Ингун был полностью сосредоточен на противнике.

Позади них раздался изумленный вопрос:

– Сила Смерти?

Это был голос Амиты.

Ингун рефлекторно оглянулся и увидел, что Амита удивленно смотрит на великана.

Диана взвизгнула и тут раздалось сокрушительное:

Ба-баммм!

Всё защитное ограждение оглушительно затрещало. Великан сделал несколько шагов назад, очевидно, из-за отдачи. А затем он вытянул вперед обе свои руки, прицелившись в стену, и выпустил в неё поток энергии, в котором содержалась Ауры Смерти!

Ду-ду-ду-ду!

Группу всколыхнула сильнейшая вибрация, которую нельзя было сравнить с первым разом. Каррак поймал потерявшую равновесие Сейру и бросил на Ингуна озабоченный взгляд. Но тот смотрел лишь на небо, на котором появилась трещина.

Однако треснул не весь небосвод. Лишь его часть оказалась слегка расколотой.

– Амита! – прокричала Фелиция, но Амита не смотрел на неё. Енот явно был озадачен.

Ду-дум!

Стену сотряс второй взрыв. Трещина стала шире, а выплеснувшаяся синяя энергия окрасилась в фиолетовый цвет. Разлитое по ночному небосводу фиолетово-синее свечение выглядело по-настоящему жутко.

Барьер был на грани краха и сомнительно, что он смог бы вынести еще несколько таких ударов.

– Мы должны это остановить, – на автомате проговорил Ингун.

Он не знал, как справиться двадцатиметровым великаном, но ему определенно нужно было что-то с ним сделать.

В настоящее время у него был 24-ый уровень.

Этого явно было недостаточно, но ему просто нужно было еще немного опыта. Возможно, решение появилось бы при достижении 25-го.

Белый великан вновь активировал синюю Ауру. Диана всё ещё изумленно прижимала к себе Амиту, в то время как Каррак и Кейтлин искали пути экстренного отхода.

Но тут Кейтлин указала на небо.

– Это… Что это?

Присутствия зеленой луны и белого великана было вполне достаточно, чтобы приковать внимание кого угодно, но на беззвездном ночном небе можно было увидеть кое-что еще более примечательное.

Со стороны зеленой луны и белого великана что-то приближалось. Это был серебряный свет, и он становился все больше и больше.

Ингун инстинктивно вытащил Слезы Темного Эльфа. Оказалось, что пурпурная жемчужина стала светлее.

Подобно Ингуну, вытащила свое ожерелье и Фелиция, которое было погребено в глубине её декольте. Её ожерелье тоже было пурпурным.

Фелиция мгновенно встала. На барьер обрушилась третья атака белого великана и Ингун поймал Фелицию, которая чуть не упала на землю. Эльфийка оперлась на Ингуна и уставилась на потрескавшееся небо.

– Лодка? – спросил Каррак. Сейра потерла глаза, думая, что это привидение.

Как и сказал Каррак, это действительно было похоже на лодку. Но если быть точнее, в небе парил великолепный парусник с серебряными парусами.

Кейтлин моргнула. Белый великан, который вот-вот должен был нанести четвертый удар, посмотрел на лодку.

Фелиция была в восторге от этого зрелища. Даже Делия подняла кверху обе руки, замахав ими.

Ингун тоже понял его происхождение.

Корабль, плывущий в небе. Слезы Темного Эльфа…

Капитан, летающий по небу, и меч темного эльфа, пронзающий его…

– Сильван!

Брат-близнец Фелиции.

Пятый потомок Короля Демонов. 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок!

Как только Фелиция окликнула своего брата, парусник, летящий по ночному небу, врезался в сердце белого великана.

У Ингуна появилось сразу несколько вопросов.

«Как корабль может летать по небу?»

«Откуда здесь взялся Сильван?»

«Почему из всех существующих средств нападения Сильван выбрал таран?»

Тем не менее, он и сам мог найти ответы на все возникшие вопросы.

Летающие парусники – воздушное средство передвижения темных эльфов. В Саге о Рыцарях Сильвана и вовсе называли небесным капитаном из-за его привычки летать на подобных кораблях.

Однако, видеть это в игре и смотреть на летающую «лодку» в реальности – было не одним и тем же. Эта шхуна передвигалась по небу не так, как самолет, но будто бы плыла по воздуху. Ингун хорошо понимал концепцию передвижения обыкновенных летательных аппаратов, но парящий в небе корабль попросту разрушал весь его здравый смысл.

Что касается причин появления Сильвана, то здесь он не мог быть уверен наверняка.

Сильван и Фелиция не всегда путешествовали в паре, как Крис с Кейтлин, однако вместе тоже представляли собой достаточно грозную силу. Более того, в Мире Демонов были хорошо известны семейные ценности темных эльфов. Таким образом, Ингун хоть и не был уверен, но мог сделать предположение, что Сильван пришел, чтобы найти Фелицию.

И наконец это нападение было просто из разряда отчаянных.

Других ответов Ингун придумать не успел, поскольку следующая сцена заставила его позабыть обо всём прочем.

Верхняя часть великана попросту взорвалась. Если быть точнее, она распалась по диаметру пораженной кораблем области.

Однако Ингуну не довелось порадоваться успехам Сильвана, поскольку его кораблю не удалось сделать то, что он намеревался. Верхняя часть груди великана взорвалась еще до того, как корабль даже успел коснуться её.

Другими словами, великан избежал атаки, сделав в себе самом большую дыру.

Летающий корабль пролетел сквозь великана, фрагменты которого вновь объединились воедино.

– Сильван! – раздался оглушительный крик Фелиции.

Рука великана ударила по задней части парусника. Монстр еще не успел восстановить свою полную форму, а потому атака получилась неполноценной. Но, так или иначе, это был удар великана. Корабль полностью потерял управление и стал сближаться с землей.

Эта картина напомнила Ингуну о крушениях лайнеров, которые он видел в кинофильмах. Летающий корабль рухнул на землю, вырубив на своем пути десятки деревьев.

Посреди оглушительного рева и дрожания земли вновь послышался крик Фелиции. Ингун поспешно посмотрел вверх. Белый великан готовился к четвертой атаке.

Ингун интуитивно ощущал – этот удар должен был стать последним.

Буммм!

Синий поток энергии ударил в барьер. Оберег был разрушен и прозрачная стена больше не могла служить защитой. Раздался звук, напоминающий хруст стекла, а по небу и земле рассеялось синее свечение.

Барьер был разбит. На защитников навалился холодный ночной воздух. Белый великан тоже смотрел на них.

Ба-бамм!

Вновь раздался грохот, и белый великан взорвался. Это произошло не из-за внезапного нападения. Очевидно, существо достигло своего предела и более не могло сохранять текущую форму.

Монстр разделился примерно на 20 частей, которые опустились на землю. Словно глиняные куски, они начали сформировываться в свои изначальные формы, испуская при этом белое свечение.

Все они были разными: и большими, и маленькими. Они источали разное количество света, а каждое из существ обладало даже своими собственными ярко-выраженными сильными и слабыми сторонами.

– Хранители, – на автомате прокомментировал Ингун. Каждое из существ было хранителем. И, как сказал Амита, все они были спятившими.

Однако один из них, стоящий посередине, выделялся.

Среди всех белых огоньков лишь его свечение было синим. В отличие от других хранителей, принявших форму животных, это был гуманоид, обладающий силой Смерти.

Вероятнее всего, это тоже был хранитель, которому удавалось контролировать монстров, охваченных фиолетовой Аурой.

Хранитель поднял руку, и лес преобразился. Иллюзия, навеянная зеленой луной, исчезла.

Лес вернулся к своим первоначальным размерам. Исчезла даже та отвратительная магия, которая затрагивала определенные чувства оборотней и прочих.

Причина этому была простой. Теперь, когда цель находилась прямо перед ним, хранителю нужно было сосредоточить на ней всю свою силу. И вместо того, чтобы создавать препятствия для предотвращения побега, он решил сконцентрироваться на нападении.

За спинами белых стражей поднялось фиолетовое свечение. Оно же подбиралось к группе и со стороны.

На протяжении всего вчерашнего и сегодняшнего дня им еще не доводилось сталкиваться с монстрами и зверями, охваченными фиолетовым светом.

Видимо, это было припасено именно для подобной ситуации.

Ингун сглотнул. Амита ошеломленно стоял, потрясенный падением барьера. И, естественно, все остальные члены группы обратили свои взгляды к Ингуну, который без промедления вытащил кинжал.

– Под Королевским Знаменем!

В тот момент, когда Ингун закричал, за его спиной возникло чистое белое свечение.

В ночном небе развивалось королевское знамя, вокруг которого кружили частички белого благословленного света.

Под Королевским Знаменем было не просто магической силой, усиливавшей боевую мощь. Оно влияло и на разум, вызывая у людей лояльность по отношению к Ингуну и, что более важно, помогало сохранить хладнокровие и спокойствие – важнейшие элементы любого боя.

Амита наконец пришел в себя. Фелиция, которая на мгновенье потеряла рассудок из-за беспокойства о Сильване, теперь уверенно смотрела вперед.

Кейтлин сжала кулаки.

Изменения произошли и среди врагов.

Белые хранители снова начали объединяться. Однако на этот раз существенных изменений в размерах не произошло. Они как будто вливались один в другого.

Фиолетовая аура дополняла пустующие элементы, и через несколько секунд 20 хранителей сократились до двух. Один по-прежнему источал синюю Ауру Смерти, а второй в результате сжатия стал серым.

– Фе-ли-ци-я! – раздался голос издалека. Можно было и не спрашивать, кому принадлежит этот голос, поскольку его обладателем явно был Сильван.

– Сильван! – крикнула Фелиция. Серый хранитель побежал в сторону раздавшегося голоса Сильвана, а подоспевшие монстры с фиолетовой аурой бросились к группе Ингуна.

Фелиция отступила назад и произнесла заклинание. Диана же схватила в руки Амиту и побежала к центру леса, за ними последовали Сейра, Каррак и Делия. Их целью была защита Последнего Пламени.

Вместо того, чтобы следовать за ними, Кейтлин вызвала свою синюю Ауру, а Ингун активировал свою. Они молча смотрели друг на друга.

Спустя несколько мгновений до их ушей донесся дикий грохот. Очевидно, битва между серым хранителем и Сильваном началась. Темные эльфы-моряки наткнулись на новую порцию монстров с фиолетовой аурой и вступили с ними в сражение.

Тем временем синий хранитель сделал шаг вперед.

Несмотря на то, что повсюду происходили стычки, там, где стояли Ингун с Кейтлин, было довольно спокойно.

Вместо того, чтобы идти вперед, Ингун и Кейтлин взялись за руки. Шутра что-то сказал ей спокойным голосом, и Кейтлин кивнула. Она всем сердцем верила в него.

Синий хранитель сделал еще один шаг вперед. Шутра и Кейтлин отпустили руки друг друга, после чего Ингун открыл мини-карту, а Кейтлин сосредоточилась на своей Ауре.

Синее свечение, источаемое хранителем, покрыло собой всё окружающее пространство. Кейтлин же, прижавшись к земле, бросилась вперед. Несмотря на то, что хранитель, возможно, был так же силен, как и Джерард, она действовала без малейших колебаний.

Ингун же развернулся в другом направлении. Вместо того, чтобы встретить хранителя плечом к плечу с Кейтлин, он побежал к ближайшему монстру с фиолетовой аурой.

Фелиция, наблюдавшая за полем боя, немало удивилась действиям Ингуна, но ничего не сказала и повернулась к Кейтлин. Она, как и девушка-оборотень, тоже верила в Шутру. Очевидно, что у него была какая-то идея.

Повсюду кипело ожесточенное сражение, но Ингун планомерно выцеливал и убивал монстра за монстром. Он быстро перемещался от противника к противнику, целясь в голову или шею. Справившись с очередным врагом, он сразу же сосредотачивал все свои чувства на поисках следующей цели.

К тому моменту, как Ингун справился с тремя крупными монстрами, Кейтлин успела обменяться с хранителем пятью сериями ударов. Сформировав Звездное Ядро и обучившись Божественной Власти Сур, Кейтлин стала сильнее. Но хранитель по-прежнему оставался подавляющим противником. Вместо того, чтобы контратаковать, она быстро двигалась, уклоняясь или предотвращая атаки.

Синий монстр чувствовал Ингуна, но сосредоточился исключительно на Кейтлин. Раз противник решил повести себя таким глупым образом, он должен был воспользоваться этим.

Сила Смерти полетела к голове Кейтлин, словно кнут. Кейтлин поспешно подняла руку, чтобы заблокировать атаку, но хранителю было всё равно. Он предполагал, что эта атака будет заблокирована и взрыв произошел даже от соприкосновения с рукой.

Кейтлин отбросило назад. Хранитель тут же ринулся к ней, намереваясь нанести ей сокрушительный удар в ребра левой ногой, но Кейтлин удалось защититься и от него. Правда, на этот раз она уже не смогла удержать стойку и потеряла равновесие окончательно.

Божественная Власть Зверя предполагала импульсные и взрывные атаки. Эта техника первоначально создавалась отнюдь не для обороны. Что касается Божественной Власти Сур, она была основана на Божественной Власти Зверя, а потому не сильно отличалась.

Хранитель проводил непрерывную серию ударов. Каждая заблокированная атака ставила её защиту во всё более неудобное положение и, в конечном счете, на седьмом ударе её сопротивление было сломлено.

Кейтлин чудом удалось дернуться в сторону, чтобы уклониться от молниеносного выпада противника.

Но на этом было всё. Хранитель, обучившийся этой боевой технике у лидера монстров с фиолетовой аурой, почувствовал радость от того, что фактически загнал противника в угол. Недолго думая, он нанес удар.

Кулак хранителя попал Кейтлин прямо в живот. Вместо того, чтобы закричать от боли, Кейтлин попыталась уменьшить инерцию удара, но это было бесполезно. В ту же секунду вторая рука хранителя метнулась вперед и схватила девушку за плечо. Ей некуда было уйти и монстр замахнулся для удара в грудь.

С громким ревом Аура Кейтлин, максимально сосредоточенная в этот момент на защите, столкнулась с синим светом, и девушка полетела назад.

Хранитель слегка пригнулся, чтобы вновь прыгнуть к Кейтлин, но тут что-то привлекло его внимание. Ингун, покрытый кровью фиолетовых монстров, подхватил девушку прямо в воздухе и взмахнул левой рукой. Белый Орел вылетел из неё, словно снаряд из арбалета.

Хранитель вскинул руки, но это оказалось излишне. Вместо того, чтобы лететь к нему, щит направился в сторону и врезался в стоявшего поблизости монстра. И без того полумертвый монстр моментально умер от серьезной травмы головы.

«Зачем?»

Хранитель подумал, что это либо безумие, либо беспечность. Он наблюдал за битвой и вчера, и сегодня. Самым сильным из группы был именно этот человек, и он сражался крайне разумно.

Итак, почему же сейчас он себя так ведёт?

Почему он позволил Кейтлин бороться одной, несмотря на то, что знал, что она не сможет тягаться с хранителем?

Почему он был одержим убийством монстров с фиолетовой аурой? Почему он не использовал выпавшую возможность и атаковал монстра, а не хранителя?

Возможно, он просто боится сражаться с самим хранителем?

Или он решил затянуть сражение, чтобы дождаться, пока сильный темный эльф не справится со вторым хранителем?

Это было непостижимо. Хранитель не мог понять причинно-следственную связь его действий.

Кейтлин ахнула, упав в руки Ингуна. Она хотела что-то сказать, но не могла.

Ингун переложил её на одну свою руку, а второй активировал магию восстановления. И вот, все условия, наконец-то, были соблюдены.

В то время как Кейтлин сражалась с хранителем, Ингун расправился с восьмью монстрами. Белый Орел прикончил девятого.

Исцеление Кейтлин тоже дало ему немного опыта.

Кроме того, в общей сложности за последние два дня он убил 220 зверей и монстров.

[Вы получили новый уровень.]

Тело Ингуна окутало белое сияние, а просевшая за время сражения выносливость мгновенно восстановилась.

Однако дело было не только в этом. Он не стал бы рисковать Кейтлин, будучи одержимым повышением уровня, или же делать это только для того, чтобы восстановить свою выносливость.

Уровень 25.

Уровень, который имел особое значение в Саге о Рыцарях.

Естественно, это был далеко не последний уровень, и никто не запрещал поднимать его и дальше. Однако именно на этом этапе разблокировались скрытые функции персонажа.

Ингун решился на это не ради какой-то формальности.

Хотя он и не знал, что именно, но он определенно ожидал активации какого-то скрытого функционала.

Зефи и Локк, два главных героя Саги о Рыцарях, отличались друг от друга, но у них было несколько общих черт.

И одной из них было приобретение навыка на 25-ом уровне.

[Вы изучили Суперспециальное Управление Движениями: ур. 1.]

Меч Зефи, Убийца Драконов, имел свою встроенную функцию, Удар Дракона. Меч Воина, который можно было бы назвать символом Локка, тоже имел встроенную функцию, которая так и называлась – Меч Воина.

У Ингуна же было целых два элемента особой экипировки.

«Господин!» – одновременно с растерянностью и с ликованием воскликнула Зеленый Ветер, когда перед Ингуном появилась серия из огоньков.

[Сотрясатель Земли Великого Энкиду]

[Навык пробудился. Вы изучили Истинное Разрушение.]

[Белый Орел Бдящей Айнкель]

[Навык пробудился. Вы изучили Абсолютную Область.]

– Шутра, – тихо пробормотала Кейтлин. Правой рукой он прижал её поближе, а левую вытянул вперед. Белый Орёл полетел к Ингуну, и в этот же самый момент синий хранитель решил воспользоваться тем же фокусом, что и белый великан.

Белый Орел приземлился на руку Ингуна.

Синий страж почувствовал надвигающийся кризис и выстрелил потоком синей энергии.

Тем не менее, Ингун увидел это, а Зеленый Ветер подсказала ему, чтобы он немедля использовал пробудившийся навык.

– Абсолютная Область! – выкрикнул он.

Из Белого Орла вырвался зеленый свет.

Ингун точно не знал, что представляет собой Абсолютная Область, но на интуитивном уровне понимал, как она действует. Возможно, это Зеленый Ветер, живущая в Белом Орле, неосознанно поделилась с ним своими знаниями.

Абсолютная Область.

Зеленое свечение, исходящее от Белого Орла, преобразовалось в полупрозрачный барьер. В одной руке Ингун держал Кейтлин, а второй использовал свой щит.

Абсолютная Область никогда не предназначалась для защиты.

Несмотря на то, что прямо в них направлялся поток света, разрушивший оберег Амиты, Кейтлин не испугалась. Она откинулась на руку Ингуна и закрыла глаза.

И наконец, столп синего света достиг Белого Орла.

Энергия их не тронула.

Ингун не мог объяснить, что произошло.

Не было ни рёва, ни грохота, ни взрывов. Также не было никакого воздействия, вызванного столкновением Белого Орла с колонной синего света.

Синий поток попросту исчез в тот самый момент, когда коснулся зеленого светового барьера Абсолютной Области.

Не было ни шума, ни встряски, так что если бы Шутра не видел всё это своими глазами, то и не узнал бы, что атака хранителя только что достигла своей цели.

И это было не удивительно, ведь синяя энергия буквально исчезла.

Хранитель запаниковал. Он вложил еще больше энергии в новый поток света, но и это не помогло.

Абсолютная Область.

«Это означает абсолютную защитную область?»

Но нет, всё было по-другому. Техника работала как-то иначе.

Ингун присмотрелся внимательнее и начал размышлять. На нейтрализации синего потока эффект навыка не закончился. Синяя энергия, коснувшись зеленого барьера, разлетелась на десятки частиц и взлетела в воздух. Они изменили направление своего движения и, словно огненный дождь, полетели прямиком в хранителя.

Монстр поспешно деактивировал синий поток и занял оборонительную позицию. Лучики света градом обрушились на землю вокруг него.

Абсолютная Область.

Она означала абсолютное господство. Хоть её действие и ограничивалось совсем небольшим участком вокруг Белого Орла, но это было пространство, в котором Ингун мог контролировать абсолютно всё.

Это было действительно суперспециальное движение, содержащееся в экипировке старейшего дракона.

Однако, в нём существовала и одна смертельная уязвимость.

– Кхек…  – прохрипел Ингун. Поддерживание барьера требовало сурового расхода не только Ауры, но и выносливости.

Несмотря на то, что суперспециальное движение, или же другими словами – встроенный навык, не ограничивалось фиксированным количеством применений в день, Ингун посчитал, что учитывая его текущую выносливость и Ауру, лучше всего использовать его не более нескольких раз за день. Три таких применения, и Шутра мог окончательно выбиться из сил.

Однако сейчас было не время думать об этом. Белый Орел взлетел в воздух, а Ингун поспешно выпил зелье выносливости. В то же время активировались его четыре ядра, ускоряющие восстановление Ауры.

Помимо этого, руку Ингуна сжала Кейтлин, а второй рукой обхватила его за талию. А затем в Ядре Звездного Света произошло нечто неожиданное.

Это была передача Ауры.

Синяя Аура Кейтлин передавалась Ингуну. Это было одностороннее действие, а не обмен Аурами, а потому его истощенная энергия начала быстро восстанавливаться.

– Шутра.

Кейтлин коротко назвала его по имени, но этого было достаточно. Ингун понял её намерения и кивнул. Он крепко обнял девушку, а затем положил её на землю и поднялся.

Бомбардировка синими частицами света уже почти закончилась. Ингун ринулся вперед, и хранитель поднял руки, заняв защитную стойку.

Белый Орёл вернулся к Ингуну, который молниеносно сокращал расстояние до своего противника.

В тот момент, когда Белый Орёл пролетел перед Ингуном, произошло нечто удивительное. Зеленое свечение ограничивало радиус видения хранителя. Хранитель вздрогнул и поспешно начал уклоняться.

Хранитель точно не знал, что такое Абсолютная Область. Невозможно было понять, когда она активирована, а когда нет.

Это был просто зеленый свет, испускаемый Зеленым Ветром.

Однако на этот раз это свечение было вызвано не Абсолютной Областью. Это было самое обыкновенное нежное сияние.

И это создало брешь в обороне противника!

«Господин!» – прокричала Зеленый Ветер.

Ингун не хотел упустить ту возможность, которую предоставила ему Зеленый Ветер. Чтобы сблизиться с хранителем максимально быстро, он активировал Стиль Ветра.

Взрывная сила Божественной Власти Зверя в сочетании со Стилем Ветра.

Их комбинация имела тот же эффект, что и магия. Со стороны это могло показаться каким-то межпространственным скачком.

Хранитель крайне удивился Ингуну, который неожиданно появился прямо перед ним. Кроме того, монстр уже потерял баланс, будучи ослепленным и сбитым с толку Зеленым Ветром.

Очевидно, что хранитель был силен. Если брать во внимание только уровень владения боевыми искусствами, то он был немного выше, чем у вместе взятых Ингуна и Кейтлин.

Будь это обычная драка, Ингун и Кейтлин пришлось бы вести оборонительный бой.

Однако в этой ситуации присущее каждому человеку чувство паники и страха на короткое время заморозили движения хранителя.

Ингун не мог упустить эту возможность. Он должен был нанести сильнейший удар.

И чем же стоило ему воспользоваться?

Ответ возник сам по себе.

Ингун сжал кулак. Чешуйки Сотрясателя Земли блестели красно-желтым светом.

Встроенное суперспециальное движение Сотрясателя Земли.

Истинное Разрушение.

У него было простое ограничение: навык можно было использовать только тогда, когда обе его ноги касались земли, но это была поистине смертельная техника.

Он решил пойти на хитрость, как и в случае с Абсолютной Областью. С грозным выкриком он активировал скрытое в Сотрясателе Земли Истинное Разрушение.

Ингун вытянул руку.

Хранитель почувствовал отчаяние, словно вновь столкнулся с Абсолютной Областью. Расстояние было слишком близким и более того, применение этой техники было для него явной неожиданностью.

«Телекинез»

Психическая атака обладала совсем незначительной силой, способной сдвинуть с места всего лишь чайник или чашку.

Однако этого было вполне достаточно, чтобы помешать движениям хранителя. Атака в неожиданный для противника момент могла оказаться фатальной, как удар острым кинжалом или метко выпущенная стрела.

Сотрясатель Земли настиг правой стороны груди монстра. Первоначально Ингун целился в центр, но из-за попытки хранителя уклониться, место удара слегка сместилось.

В тот момент, когда Сотрясатель Земли соприкоснулся со своей целью, руку Ингуна затрясло. С хранителем ничего не произошло, и его лицо на мгновенье выразило легкое облегчение. Однако, радоваться было рано.

Истинное Разрушение…

Этот навык вполне подходил Великому Энкиду, который воплощал собой тотальное уничтожение.

Сотрясатель Земли провернулся несколько раз, и как только он успокоился, вспыхнула яркая вспышка. Она уничтожала и одновременно поглощала всё, до чего только могла добраться.

Хранитель закричал, когда половина его туловища была буквально уничтожена. Более того, это был ещё не конец. Истинное Разрушение на этом не остановилось. Оно обрушилось на участок позади хранителя, где произошло новое красно-желтое тотальное разрушение.

Землю попросту вспахало, а растущий местами кустарник и вовсе растворился. С оглушительным грохотом земля треснула, а последствия этого удара распространились во все стороны. Истинное Разрушение вызвало небольшое землетрясение, затронувшее всё в радиусе двадцати метров.

Окружающая местность видоизменилась. Все, кто находился неподалеку, – смотрели только сюда, где землю трясло и раскалывало на части.

Это выглядело так, словно гигантский дракон оцарапал поверхность земли своими когтями.

Урон был астрономическим. В то же время количество выносливости и потребляемой Ауры также было огромным.

Страж, охваченный синим свечением, рухнул на землю, и в повисшей на мгновенье тишине раздался громкий крик.

Это был не просто крик страдания. Это был призыв. Серый хранитель, противостоявший Сильвану, побежал в сторону своего собрата и Шутры.

Сильван ринулся следом, пытаясь увязать своего противника в дальнейшее сражение.

Ингун вытянул правую руку, на которой был надет Сотрясатель Земли. А затем он стабилизировал дыхание и вновь активировал четыре ядра. Посредством связи между Сердцами Лунного и Звездного Света, он смог взять у Кейтлин еще больше Ауры.

Ингун наблюдал за хранителем. Половина его тела уже исчезла, и от него явственно ощущалась исходящая сила Смерти.

Ингун самым естественным образом протянул вперед уже левую руку и использовал привычную, хоть и незнакомую технику. Благодаря Кейтлин, у него хватило сил на активацию навыка из Божественной Власти Зверя, преобразившейся в Божественную Власть Сур.

Аранг.

– ……!

Он ударил хранителя. Это был крик, который нельзя было назвать криком.

Поток ауры разрушился. Сила синего света и сила самого хранителя начали свободно вытекать из оставшейся половины тела.

Сильвану удалось перехватить серого хранителя, в то время как Ингун всё ещё смотрел на своего противника, страдающего от боли. Ингун мог почувствовать сильные эмоции, исходящие от энергии Смерти.

Это было похоже, но в то же время отличалось от того, что источал Голод.

Эти чувства ощущалась, словно ядовитая и слепая ненависть.

Они были не такими мощными, как у Голода. Скорее, они были ледяными. Если чувства Голода можно было назвать кипящим гневом, то чувства Смерти были холодной яростью.

Но помимо всего этого он вдруг почувствовал какую-то странную хаотическую эмоцию, которой скорее подходило слово «любовь», чем чистая ненависть.

Ингун собрал силу Завоевания в своей левой руке, и белая энергия подавила синюю Смерть. А затем он попросту уничтожил силу Смерти вместе с самим хранителем.

Серый хранитель вскрикнул, загнанный Сильваном в угол. После кончины синего хранителя, он больше не мог бороться.

Это было похоже на ту ситуацию, когда Ингун победил Мустафу и Балькарову. Когда синее свечение, которое олицетворяло силу Смерти, исчезло, монстры утратили свою фиолетовую Ауру. Почти все они погибли, рухнули на землю или просто-напросто сбежали.

Сильван и полдюжины его людей бросились в погоню за остатками монстров, так что сражение для Ингуна подошло к концу.

[Вы получили новый уровень.]

Он только получил 25-ый уровень, и вот теперь приятный женский голос порадовал его взятием новой ступени.

Словно благословление, его окутало белое свечение, мгновенно восстановившее его выносливость. Однако его Аура все еще находилась в истощенном состоянии. Потребление психической энергии и вовсе было настолько сильным, что он едва мог держаться на ногах.

Ингун опустился на землю и огляделся. Так же, как и Шутра, Кейтлин тоже сидела на земле. Лицо ее было бледным, поскольку Ингун выжал её Ауру до самого предела.

– Хорошая работа, Шутра.

Хоть это и прозвучало откуда-то издалека, но он был уверен, что услышал чей-то голос.

Кейтлин с некоторым недовольством улыбнулась, увидев, что её Аура рассеялась, а Ингун рассмеялся. Он прошевелил губами слово «прости», и Кейтлин ответила подобным же образом. Сообщение было понятным даже без звука.

«Шутра действительно потрясающий»

Два человека посмотрели друг на друга и снова засмеялись, а затем оба потеряли сознание.

«Господин!»

– Шутра! Кейтлин!

– Принц!

– Госпожа Принцесса!

Остальные члены группы закричали и бросились к Шутре и Кейтлин.

Амита не бежал вместе с остальными. Он смотрел на Ингуна, находясь на руках Дианы.

Последнее Пламя что-то прошептало Амите.

Енот кивнул и в последний раз посмотрел на Ингуна, прежде чем обернуться назад. Он улыбался, сам того не осознавая.

***

– Хочу ещё раз представиться: я – 5-ый принц, Сильван Роковой Клинок. Как вы можете видеть, я небесный капитан, передвигающийся по небесам.

– Это просто позор… Но, как вы все знаете, он мой брат-близнец.

Ингун открыл глаза.

Картинка в его глазах постепенно набирала четкость, и он увидел потолок.

– Я уже начинаю к этому привыкать, – моргнув, прошептал Ингун.

Это был первый раз, когда он потерял сознание сразу после боя. Хоть такое уже и случалось, но усталость накатывала не так резко, и он всегда успевал сделать что-то ещё. Даже когда он сражался с Джерардом, то потерял сознание только тогда, когда битва полностью завершилась.

«Я должен вложить больше очков в стойкость и упорство… Нет, это проблема в Ауре, и мне нужно как можно быстрее заняться повышением её уровня»

Его разум прояснился, и он почувствовал возле себя тепло.

Ингун повернул голову. Как и ожидалось, рядом с ним спокойно спала Кейтлин.

Фелиция и Каррак знали, что такое «Лунное Ядро» и «Звездное Ядро», а потому они положили их плечом к плечу, как и в резиденции оборотней.

Помещение было освещено темно-оранжевым светом, а потому, хоть он и не мог ясно видеть лицо Кейтлин, она выглядела очень спокойной. Глядя на неё, сердце Ингуна согрелось.

– Хорошая работа, Шутра.

Это были слова Кейтлин.

Он сожалел о том, что ему пришлось досуха выжать её Ауру, но даже в таком состоянии девушка выглядела симпатично.

«Расслабься, расслабься»

Ингун глубоко вздохнул и приподнялся. Однако, как только он это сделал, кто-то атаковал верхнюю часть туловища Ингуна.

– Господин, Вы проснулись!

Как и ожидалось, это была Зеленый Ветер. Она крепко обняла Ингуна за плечи. Её вес чувствовался уже достаточно хорошо, и Ингун, подняв свою свободную левую руку, погладил её по голове.

– Ну, ну. Всё хорошо, всё хорошо.

Это было похоже на то, как он успокаивал Майбаха.

– Ваша забота выглядит иначе, чем обычно, но она тоже приятна. Продолжайте, господин, – прокомментировала Зеленый Ветер.

Поскольку Зеленый Ветер полностью зарылась в шею Ингуна, то он не мог видеть выражение её лица, но даже при этом с уверенностью мог бы сказать, каким оно было на данный момент.

Ингун засмеялся и продолжил медленно поглаживать Зеленый Ветер.

– Да, да. Отлично сработано. Обмануть хранителя с помощью зеленого света – умно, – похвалил её Ингун. Зеленый Ветер приподнялась и посмотрела на него.

– Вы только поняли это? Тем не менее, мой господин – хороший господин, так что можете продолжать хвалить мою смекалку, – с широкой улыбкой ответила Зеленый Ветер, а затем снова опустилась к Ингуну.

Тысяча лет одиночества – страшная вещь. Или же это было её естественное поведение?

В конце концов, Ингун не смог удержаться от новой порции смеха, продолжая гладить девушку по голове. Текстура её длинных волос ощущалась вполне четко.

– Да, да. Всё хорошо. Молодец, умница.

«Хорошо, что Майбах сейчас во Дворце Короля Демонов», – подумал он, разглядывая комнату.

Стены, потолок и даже мебель были великолепно отделаны, но сама комната была довольно узкой. Ингун и Кейтлин лежали на небольшой односпальной кровати, которая не была рассчитана на двоих.

– Мы находимся на летающем корабле Сильвана?

Услышав слова Ингуна, Зеленый Ветер снова приподнялась.

– Как Вы узнали об этом, господин?

– Тяжело не узнать, – ответил Ингун, указав на противоположную стену, и Зеленый Ветер тотчас же повернулась в указанном направлении. На белой стене висел большой портрет.

Блестящие серебристые волосы, здоровая коричневатая кожа, обаятельная красота и благородный внешний вид… Однако наиболее заметной была повязка на правом глазу и капитанская шляпа с пышным пером. При этом субъект, изображенный на картине, стоял в позе, явно неудобной, хоть и величественной.

«Это напоминает портрет Наполеона»

На Сильване были изображены плотные шелковые штаны.

Ингун отвернулся от картины и посмотрел на Зеленый Ветер.

– Что с другими?

– Все спят. Сражение закончилось всего несколько часов назад и сейчас глубокая ночь. Фелиция хотела остаться возле моего потрясающего господина, но она тоже устала и решила отдохнуть, как я ей и посоветовала.

В этом рассказе прозвучало нечто необычное.

– Потрясающего?

Он догадался, что она имеет ввиду его, но это всё равно прозвучало как-то не совсем обычно.

– Встреча с Вами удивительна и поразительна. Более того, господину, кажется, нравится, когда кто-то говорит, что он потрясающий, – беззаботно ответила Зеленый Ветер.

С этим нельзя было поспорить. Зеленый Ветер слегка развернулась, чтобы посмотреть на спящую Кейтлин, а затем наклонилась к нему и произнесла:

– Мастер потрясающий.

Хоть никто больше этого и не слышал, эффект от её слов действительно был великолепным. Ингун прочистил горло, чувствуя, как его сердце забилось чаще.

– Э-э, спасибо конечно. Однако, пожалуйста, не принимай образ Кейтлин.

– Не понимаю, о чем Вы говорите, – ухмыльнулась девушка и поднялась с кровати. Напоследок похлопав Ингуна по плечу, она приняла полупрозрачную форму и сказала, – Отдохните еще немного, господин. До утра ещё далеко.

– Хорошо.

Часы на мини-карте показывали, что сейчас было два часа ночи. Как и сказала Зеленый Ветер, до утра было еще далеко.

Ингун откинулся на кровать и закрыл глаза. Чувствуя тепло Кейтлин через свою правую руку, он глубоко заснул.

***

– Хочу ещё раз представиться: я – 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок. Как вы можете видеть, я небесный капитан, передвигающийся по небесам.

– Это просто позор… Но, как вы все знаете, он мой брат-близнец.

Наступило утро…

Когда Ингун и Кейтлин умылись водой, принесенной Карраком, к ним пришли Фелиция и Сильван.

Сильван бросил взгляд на Фелицию, которая выглядела посрамленной, и прищелкнул языком.

– Фелиция, тут нечего стыдиться. Будучи моей сестрой, ты тоже не лишена моей красоты и изящества. Наоборот, ты должна гордиться этим.

Сильван или искренне не понимал, почему его сестре было стыдно, или просто игнорировал реальность.

– Я скорее умру.

Фелиция прикрыла свое покрасневшее лицо веером и глубоко вздохнула. Похоже, ей всегда приходилось выслушивать подобные изречения. Правда, открыто сокрушаться по этому поводу она тоже не могла.

Ингун прикрыл рот рукой, пытаясь не рассмеяться, а Кейтлин с любопытством посмотрела на темных эльфов.

Придя в себя, Фелиция, указала на Ингуна и Кейтлин.

– Это Кейтлин и Шутра. Ты их знаешь, Сильван?

– Ну, примерно. Прошло уже много времени с тех пор, как я их видел последний раз.

Сильван посмотрел на Ингуна и Кейтлин. Его взгляд вполне можно было расценивать как недовольный.

Однако Кейтлин встретила его взгляд вполне дружелюбно.

– Приятно познакомиться, Сильван-оппа.

– Взаимно.

В отличие от Фелиции, он говорил с Кейтлин более формальным способом. В той же ситуации по отношении к нему был и Ингун. По сравнению с Фелицией, намного сложнее было говорить с Сильваном как с другом.

После того, как они обменялись приветствиями, лицо Сильвана слегка изменилось. Прищурившись, он спросил Кейтлин:

– Как дела у Криса?

Его вопрос прозвучал немного более приветливым по сравнению с тем, когда о Сильване упоминал Крис.

Однако Кейтлин просто улыбнулась.

– У братика всё хорошо. Он в полном порядке.

– Ага… Ага, ясно.

Сильван выглядел слегка смущенным таким отношением Кейтлин. Фелиция рассмеялась и положила руку на плечо Сильвана.

– Брат здесь из-за меня. Когда мы были в доме оборотней, я воспользовалась методом дальней связи.

– Фелиция-нуна?

– Да, и он сказал, что придет ко мне. Я думала, что это займет много времени, потому что он был далеко, но получилось так, что он прибыл раньше, чем я ожидала.

Именно по этой причине она не упоминала о Сильване, когда группа обсуждала вопрос прибытия подкрепления в Лес Пауков. Фелиция считала, что вряд ли Сильван сможет прибыть раньше, чем через две недели.

Сильван слегка приобнял сестру и потрепал её по голове.

– Голос Фелиции показался мне измотанным, и я понял, что должен прибыть к ней как можно быстрее, а потому и полетел навстречу своей любимой сестре словно ветер.

Несмотря на его сладкий голос, Фелиции не стало от этого лучше. Крис очень любил Кейтлин, но, казалось, что Сильван еще больше любил свою сестру. Та сдержала вздох и произнесла:

– Я сожалею о своем брате. Он слегка своеволен, но всё же он не плохой человек. Он просто дурак.

Кейтлин кивнула. Чтобы сменить тему разговора, к Сильвану обратился Ингун:

– Ты очень помог в той битве. Спасибо.

Хоть его отношение и выглядело слегка импульсивным, но сами действия Сильвана заслуживали уважения. Он не просто помог в бою, но и позаботился обо всем уже после того, как Ингун и Кейтлин потеряли сознание.

Сильван приподнял бровь в знак благодарности Ингуну, а затем с горькой усмешкой ответил:

– Я делал всё, что мог, но… Ты сыграл более активную роль. Я слышал о том, что ты – впечатляющая личность, но честно говоря, никогда не думал, что ты настолько хорош.

– Разве я не говорила тебе? Разве наш Шутра не великий? – воскликнула Фелиция, подняв подбородок. Кейтлин кивнула в знак согласия.

– Шутра просто потрясающий.

Если бы здесь был Крис, то он наверняка задал вопрос, почему два человека говорят об одном и том же. Однако это был Сильван, а не Крис.

Он просто пожал плечами и грустным голосом сказал Фелиции:

– Фелиция, твой брат тоже велик. Если я сниму эту повязку…

– Вы уж извините моего брата… – быстро оборвала его Фелиция. Тем не менее, Кейтлин было любопытно.

– Сильван-оппа, а что будет, если снять эту повязку?

– Ага, ну да…– вздохнула Фелиция, но было уже слишком поздно.

Сильван довольно рассмеялся.

– Хорошо, что ты спросила. Это – особый предмет, который подавляет мои силы. Если я сниму его, то пробудится моя истинная мощь. Однако эта сила опасна, а потому я держу её в узде.

– Вау! – восхищенно воскликнула Кейтлин, а Фелиция покраснела, покачав головой.

– Кейтлин, тебе не стоит верить во всё подряд.

– А? Но ведь это действительно здорово. Очень круто, Сильван-оппа.

Сильван был явно озадачен искренним восхищением Кейтлин. А затем он повернулся, чтобы задать вопрос Ингуну:

– Это напоминает мне… Шутра, та техника, которую ты использовал. Подобную использует и Крис. Ты обучился у оборотней Власти Зверя?

– Да, Крис и Кейтлин научили меня основам.

– Наш Шутра просто потрясающий, – вновь похвасталась Ингуном Фелиция, а Кейтлин снова кивнула.

– Даже Меч Герцога отметил его большие способности.

– Погоди, Меч Герцога?

Выражение Сильвана мгновенно изменилось. Он пристально посмотрел на Фелицию.

– Фелиция, что это значит?

– Ну, в общем… Это…

Фелиция, казалось, была расстроена и отвела взгляд. Она знала, какой будет его реакция, если всплывет история о Мече Герцога.

Сильван задержал свой взгляд на сестре, а затем повернулся к Кейтлин. Но в этот момент раздался стук в дверь.

– И как долго вы хотите, чтобы я ждал?

У двери с печальным выражением лица стоял Амита. Фелиция мгновенно повернулась к нему.

– Амита…

– Да, какие-то проблемы?

– Нет.

Сильван знал, что Амита был другом Меча Герцога и, встревожившись, отступил на шаг назад. Енот некоторое время смотрел на Сильвана, а затем подошел к группе.

– Вы оба в порядке?

– Спасибо за заботу, всё хорошо, – ответил Ингун.

– У меня тоже, – повторила за ним Кейтлин.

Амита постучал хвостом по полу и произнес:

– Благодаря вам, вчера мы смогли защитить Последнее Пламя. Итак, я сделаю для вас экипировку, как и обещал, но перед этим у нас есть кое-какое дело.

– Э-э, мы кого-то упустили?

Пока все озадаченно смотрели друг на друга, Амита повернулся к Ингуну.

– 9-ый Принц, Последнее Пламя хочет встретиться с тобой.

– Что?

– Что слышал. Следуй за мной.

Последнее Пламя…

Священный огонь.

Лица стоящих людей приобрели шокированный вид.

– Э-э, так Последнее Пламя – какая-то личность? – шепотом спросил Каррак.

Сейра, идущая рядом с ним, тихонько ответила:

– Возможно, это что-то вроде Зеленого Ветра?

Это было весьма вероятное предположение. Если Зеленый Ветер была существом, обладающим силой ветра, то, возможно, Последнее Пламя воплощало собой огонь.

– В любом случае, это интригует, – с улыбкой проговорила Фелиция. Для неё это было весьма занимательно. Встречи с неизвестным всегда волновали её.

– Удивительно, – прокомментировала Кейтлин, на что кивнула Делия. Амита, который шел впереди, вдруг остановился. Его длинный хвост начал лупить по земле, а сам енот сердито проворчал:

– Я звал с собой только 9-го Принца, так откуда взялось столько…последователей?

Гнев Амиты был понятен. Следом за ним в буквальном смысле этого слова шла целая процессия.

Фелиция и Кейтлин были по обе стороны от Ингуна, а Сильван шел рядом с Фелицией. За ними следовала Диана и помощники: Каррак, Сейра и Делия.

Амита злился, но это было скорее мило, чем страшно, поскольку легендарный кузнец был енотом. Более того, в группе был один человек, который вполне мог управиться с гордым ремесленником.

– Амита, я тебя обниму, – растопырив руки сказала Диана.

Амита повернулся к Диане и кивнул.

– Ладно.

Пока Диана нежно обнимала Амиту, остальные члены группы смущенно покашливали.

Вскоре товарищи последовали за успокоившимся Амитой и пришли к святыне, расположенной неподалеку. Она представляла собой сооружение, немногим большее в размерах, чем храм на Полях Энгера и полностью созданное из дерева. Что примечательно, святыня была возведена не из бревен. Деревья сами переплелись меж собой, образовав небольшую постройку.

Пройдя между стволов деревьев, они оказались в довольно широком пространстве с маленькой девочкой, стоящей посредине. У девочки была короткая стрижка и белое платьице.

– Хранитель Леса Пауков.

Услышав слова Амиты, Ингун с удивлением посмотрел на девочку. Робин упоминал о большом пауке, а потому он никогда не думал, что хранитель окажется маленькой девочкой.

«Это не её сущность. Очевидно, это тело – нечто наподобие терминала. Более того, основываясь на её внешности, она, кажется, совсем молодая хранительница. Возможно, громадный паук был хранителем в прошлые времена, но, основываясь на внешности нового хранителя, учиненный здесь беспорядок вполне понятен. Она кажется совсем юной и не имеющей достаточного количества сил, чтобы сражаться», – раздался в его ушах голос Зеленого Ветра.

Ингун прямо-таки подскочил на месте.

Молодой хранитель? Даже так бывает? Если бывший хранитель был пауком, то неужели это означает, что хранители могут… Рожать?

У Ингуна была целая масса вопросов, на которые он хотел получить ответы, но ситуация не вполне к этому располагала.

Девочка-хранитель слегка приподняла подол платья и сделала реверанс.

– Я Кафрана, хранительница Леса Пауков. Спасибо, что спасли меня.

Ингун задался еще одним вопросом: где же она могла научиться реверансу? Неужели это Амита показал ей?

Шутра улыбнулся, представив себе, как енот обучает хранительницу всяческим любезностям, а затем позвал Зеленого Ветра.

– Зеленый Ветер.

Зеленый Ветер приняла материальную форму рядом с Ингуном. В отличие от членов группы, которые привыкли видеть духа равнин, Кафрана удивленно уставилась на девушку.

Ингун повернулся к Зеленому Ветру и сказал:

– Поделитесь своими историями. Разве это не редкая возможность?

Это был шанс для хранителей поговорить друг с другом.

Как и сказал Ингун, такая возможность действительно выпадала крайне редко. Глаза Кафраны сверкнули, да и Зеленый Ветер тоже, казалось, была возбуждена подобной перспективой. Однако это продолжалось не дольше мгновенья.

– Но я должна следовать за господином, – нахмурившись, нерешительно произнесла Зеленый Ветер.

– Это не имеет значения, так как увидеть Последнее Пламя может только 9-ый Принц лично, – жестко сказал Амита.

Однако Кафрана, похоже, осталась довольной.

Ингун слегка погладил Зеленый Ветер по голове.

– Я вернусь.

– Я понимаю, господин. Возвращайтесь благополучно. Было бы хорошо, если бы Вы ещё принесли мне подарок, – радостно улыбнулась хранительница.

Ингун ухмыльнулся её словам про подарок и спросил:

– Кто тебя научил так говорить?

– Каррак.

Взгляды всех собравшихся повернулись к орку, у которого на лице висело самое настоящее бесстыдное выражение.

– Вы планируете стоять здесь целый день? Вперед! – раздался крик Амиты.

Зеленый Ветер осталась с Кафраной. Фелиция и Кейтлин же решили послушать их разговор. Вперед пошли лишь Каррак и Диана, несущая на руках енота.

Они остановились перед черной дверью, у которой Амита спрыгнул с рук Дианы и объявил:

– Дальше нельзя. Только 9-ый Принц может войти.

Диане очень хотелось увидеть Последнее Пламя, от чего ей было грустно, но Амита был неумолим.

Каррак шагнул назад и ухмыльнулся Шутре.

–  Наслаждайтесь, Принц.

– Ага.

Из-под двери сочился мягкий свет.

Маленькие синие огни, напоминающие светлячков, заполнили всю комнату, которая размером была не более двух метров в радиусе.

Посреди самой комнаты на небольшом алтаре горел зеленый огонь. Пламя было совсем небольшим, и размерами вряд ли превосходило даже Амиту, но Ингун не мог не воспринимать его всерьез. Это было пламя, несущее в себе далеко не обычную энергию.

Амита вскочил на алтарь и указал на зеленый огонёк.

– Это Последнее Пламя. Опусти свою руку внутрь.

– А?

Опустить руку в огонь?

– Все нормально. Это не обычный огонь. Я что, должен объяснять каждое действие?

– Ладно.

Ингун послушался Амиту, который взял какой-то инструмент и подошел к Последнему Пламени. Сделав глубокий вдох, Ингун опустил руки в огонь.

Слова Амиты оказались правдой. Пламя было не жарким, а скорее теплым. Он не чувствовал, что его кожа горит.

Ингун медленно опускал руки вглубь огня, и оно окутывало его всё больше и больше. А затем, внезапно, огонь поглотил всего Ингуна.

Вместо того, чтобы закричать, Ингун рефлекторно закрыл глаза и вскоре оказался в совершенно другом месте.

Это был настоящий мир огня. Всё вокруг было залито зеленым пламенем.

Однако, первой ассоциацией Ингуна был вовсе не ад. Возможно, это могло прозвучать несколько банально, но если бы ему пришлось дать название этому месту, то он окрестил бы его Царством Огня.

Красивое и таинственное зеленое пламя цвело здесь, словно обычные цветы, а его тепло, казалось, растопило сердце Ингуна.

Шутра стабилизировал дыхание. Пламя расступилось в стороны и перед ним появилось некое существо.

Это была женщина, сделанная из самого огня. Выглядела она как обычная молодая и незамужняя девушка. Из-за мерцающего пламени казалось, что её внешность постоянно меняется.

Последнее Пламя.

Согласно легенде, оно было не только последним, но и первым огнём.

Девушка села на огненный трон и посмотрела сверху вниз на Ингуна. Затем она улыбнулась, а позади Ингуна появился еще один трон, очевидно, предназначавшийся ему.

– Приятно познакомиться, Рыцарь Завоевания, – произнесло Последнее Пламя. Ингун с изумлением уставился на неё, и девушка в ответ рассмеялась.

– Ты – Рыцарь Завоевания, обладающий силой Завоевания. Я не могла не заметить этого, поскольку ты использовал свою силу прямо перед моим аватаром.

– Аватар…

– Всё верно, то симпатичное и привлекательное дитя по имени Амита – мой аватар.

Ингун неловко улыбнулся. И правда повезло, что суровый Амита хотя бы с виду был привлекательным и милым.

Последнее Пламя улыбнулось Ингуну и скрестило ноги. Девушка опустила голову на руку, которой облокотилась на подлокотник трона, и произнесла:

– Твои глаза полны удивления и смятения. Разве ты не знаешь, что такое Рыцарь Завоевания?

Ингун покачал головой. Впервые он мог поговорить с кем-то о том, что собой представляет это звание. И сейчас было не время стыдиться своего невежества.

– Да, я не знаю, но хотел бы узнать.

Его желание узнать лишь усилилось после её слов.

Последнее пламя заговорило вновь:

– Как весело.

Последнее Пламя было настоящей королевой. Она сидела прямо, и казалось, что смотря вдаль, читает какое-то стихотворение.

– Завоевание, Война, Смерть и Голод – Четыре Рыцаря Апокалипсиса.

Вокруг трона поднялось пламя. Зеленые языки огня сформировали несколько символов: корону, символизирующую Завоевание; Меч, символизирующий Войну; серп, символизирующий Смерть; и пустую миску, символизирующую Голод.

– Они – рыцари конца. Они – те, кто жаждет уничтожения мира.

Затем пламя стерло символы и рассеялось.

– Те, кто жаждет разрушения. Те, кто приведет к концу.

Казалось, её слова звучали вполне естественно. Война, смерть и голод – все эти термины имели определенно негативное значение.

Последнее Пламя откинулось на спинку трона. Оно посмотрело на Ингуна и произнесло:

– Однако, ты немного… Нет, совершенно другой. Почему ты – Рыцарь Завоевания? –  спросило Последнее Пламя и замолчало. Затем оно пристально посмотрело на Ингуна и продолжило, – Рыцари Апокалипсиса – это те, кто жаждет разрушения. Но это вовсе не потому, что они так зовутся. Они были выбраны в качестве рыцарей, потому что в них уже были задатки к подобным желаниям.

Единственным Рыцарем Апокалипсиса, с которым непосредственно доводилось сталкиваться Ингуну, был Джерард, Рыцарь Голода.

И он явно был сумасшедшим.

Оборотень наслаждался уничтожением и убийствами и даже пытался убить своих родных.

– Ты же не желаешь разрушения. Тебе не нравятся смерти и разруха. Более того, ты слабо подвержен влиянию.

– Влиянию? – рефлекторно переспросил Ингун, и Последнее Пламя рассмеялось.

Оно вызвало в воздухе два огонька, связанных меж собою тонкой линией.

– Завоевание, Война, Смерть и Голод. Они могут проявиться лишь в избранных ими рыцарях. Но и Рыцари Апокалипсиса сильно зависят от них. Благодаря им растет их сила. Таким образом: находясь под этим влиянием, они пытаются положить конец миру. Но ты не похож ни на одного из них. Ты почти не подвержен влиянию Завоевания. Кажется, даже само Завоевание не стремится подчинить тебя. Вместо этого…

Последнее Пламя туманно улыбнулось. Его глаза прищурились, и оно прошептало:

– Может быть, она надеется на то, что ты сам её завоюешь.

Женщина с золотой короной и глазами красного и голубого цвета.

Она никогда не пыталась манипулировать Ингуном, и лишь в случае кризиса раскрывала ему свою внешность и голос.

– Это всего лишь мои догадки. Фактически, я сама впервые сталкиваюсь с Рыцарем Апокалипсиса, и уже рассказала тебе всё, что знаю.

Последнее Пламя рассмеялось и, вновь закинув ногу за ногу, заговорило с хмурым лицом, похожим на Фелицию:

– Ты не жаждешь разрушения и не намерен положить конец всему живому. Так чего же ты хочешь? Теперь, когда три рыцаря преследуют единую цель, что же собираешься делать ты?

Это был фундаментальный вопрос.

Чего он хочет добиться?

Вернуться в свой первоначальный мир?

Конечно, он думал о возвращении, но в этом мире было еще кое-что, чего он хотел достичь.

Он всегда думал об этом.

Ингун хотел остановить массовое уничтожение оборотней…

И предотвратить День Резни.

Он хотел изменить будущее потомков Короля Демонов, не допустив их убийства со стороны Зефи. Он хотел защитить всех, включая Кейтлин и Фелицию.

Все эти вещи можно было бы просто сложить воедино и назвать так: изменить концовку. Предотвратить трагическое окончание Саги о Рыцарях.

Ему нужно было это сделать. Именно это, ни больше, ни меньше.

Ингун не думал, что он попал в мир именно по этой причине. Также он не считал, что его цель разделяет и Завоевание. Это было личное желание Ингуна.

Он должен справиться и с Зефи, и со всеми этими Рыцарями Апокалипсиса, ищущими разрушения.

И не имело никакого значения, совпадает ли это с причиной его призыва или мечтами Завоевания.

Личная мечта Ингуна заключалась в том, чтобы изменить концовку.

– Ты не похож на Рыцарей Апокалипсиса, но ты – человек, хорошо подходящий, чтобы быть Рыцарем Завоевания.

Сказав эти слова, Последнее Пламя подняло свою руку. А затем оно медленно сжало её в кулак.

– Рыцарь Завоевания – это король, который подчиняет себе абсолютно всё. Это тот, кто родился с отпечатком судьбы истинного правителя.

Наказание, послушание, управление…

Навыки, магия, хранители, сердце старейшего дракона…

И это был не конец.

– Самый простой и совершенный способ исполнить твои желания – стать Королем Демонов.

4-ая Королева, Элейн Лунный Свет, уже спрашивала его, хочет ли он этого добиться.

Также его спрашивал Крис, её сын и один из сильнейших союзников Шутры.

И теперь об этом заговорило Последнее Пламя.

– Рыцарь. Хочешь ли ты стать Королем Демонов?

– Я стану им, – объявил Ингун.

Его слова прозвучали так естественно, что даже Последнее Пламя удовлетворенно кивнуло. Оно встало с трона и подошло к Ингуну.

– Рыцарь Завоевания, который ищет продолжения жизни, а не его конца. Нет, Король Завоевания…

Девушка прикоснулась губами ко лбу Шутры, и священное пламя благословило его.

– Я молю, чтобы твои мечты сбылись.

[Вы изучили Божественную Силу: ур. 1.]

[Вы изучили Воплощение Огня: ур. 1.]

[Вы сформировали прочный альянс с Последним Пламенем.]

[Вы получили новый уровень.]

Ингун улыбнулся этим внезапным сообщениям. Уподобившись актерам, которых он иногда видел в кино, Ингун поцеловал внешнюю часть руки Последнего Пламени.

И в ответ на такое неожиданное действие Ингуна Последнее Пламя рассмеялось и поцеловало его не в лоб, а прямо в губы.

От внезапного поцелуя глаза Ингуна округлились, а Последнее Пламя продолжало смеяться.

Окружающий его мир окутало огнём.

***

Ингун открыл глаза. Вместо горящего трона и прекрасного Последнего Пламени, он увидел комнату, заполненную синими огоньками.

Разговор с Последним Пламенем был коротким, но вместе с этим долгим.

Безусловно, в нём было немало выгоды. Он немного узнал о личности рыцарей и смог сформировать свою цель.

Но было еще кое-что.

Амита, тупо смотревший на Последнее Пламя, внезапно ударил хвостом по земле. Енот вскочил и закричал на Ингуна:

– С какой стати?! Почему Последнее Пламя вдруг попросило меня сделать тебе целый комплект?

Вместо ответа Ингун поднял руку к губам. На них всё ещё чувствовался приятный жар.

– 9-ый Принц! Отвечай мне!

Вместо Амиты, Ингун посмотрел в сторону Последнего Пламени. Казалось, зеленый огонёк внезапно улыбнулся.

– Полный комплект… Спасибо тебе, – произнес Ингун, и Амита покачал головой.

Енот вновь сердито хлопнул хвостом о землю.

[Имя: Шутра Игнус]

[Возраст: 14]

[Раса: Гандхарва]

[Профессия: Главный герой]

[Вторичная профессия: Рыцарь Завоевания: ур. 2 / Дракон-гуманоид]

[Особенности: Принц / Рыцарь Завоевания / Дракон-гуманоид]

[Свойства: Жизнь/Воздух/Огонь]

[Уровень: 27]

Сила: 86

Интеллект: 65

Ловкость: 65

Талант: 65

Упорство: 65

Стойкость: 65

Ментальная сила: 65

Магическая сила: 65

Обаяние: 45

Дополнительные очки: 38

В Лесу Пауков дни были короткими. Блуждая по Миру Демонов, Ингун едва мог ощутить смену времён года, но сейчас отчетливо чувствовалось приближение зимы.

Ингун находился в одной из комнат лесного храма. Он окинул взглядом своё тело. Странно было видеть его настолько изменившимся за весь прошедший период.

«Мне кажется, что у меня слишком много лишних очков. Может стоит начать инвестировать некоторые из них?»

Благодаря вложению дополнительных очков в силу, он смог легко подавить Кейтлин. Но что, если бы он решил не поднимать эту характеристику? Хотя он и был для неё практически членом семьи, при недостатке силы он мог бы не взять над ней верх или даже проиграть ей.

Было две причины, по которым Ингун берёг дополнительные очки.

Во-первых, он должен был подготовиться к тем ситуациям, когда внезапно могла понадобиться какая-то особая характеристика.

Примером тому был случай, когда он победил Кейтлин, используя силу. Неплохо было бы поднять все свои характеристики в целом, но лучше было всё-таки сохранить их на случай возникновения непредвиденных ситуаций. Таким образом, он мог бы проинвестировать очки тогда, когда это действительно было необходимо.

Ну а во-вторых, он пока что не стал делать окончательный вывод насчет того, в какую же из характеристик лучше всего вкладывать дополнительные очки.

Это была так называемая максимальная эффективность.

Темпы роста Ингуна были быстрыми, так что обучение новым навыкам, как, например, в случае с Божественной Властью Сур, было для него вполне обычным делом. Именно поэтому в дальнейшем он мог пожалеть о своем решении вложить очки не туда, куда следовало бы.

«Но, конечно, также я могу пожалеть и о том, что не распределил их заранее»

Время, необходимое для распределения очков и поднятия характеристик, составляло не менее 10 секунд.

Это был достаточно короткий промежуток времени, но в битве 10 секунд могли оказаться целой вечностью.

Если он умрёт, то всё закончится. Таким образом, чтобы противостоять сильным противникам, таким как Джерард и хранители, Ингуну необходимо было увеличить свои базовые способности.

«Что ж, давайте-ка кое-что проинвестируем, а кое-что оставим про запас»

Ингун принял решение и вложил по семь очков в ловкость, талант, стойкость и упорство.

Ловкость и талант укрепляли мощь Божественной Власти Сур, в то время как стойкость и упорство повышали максимально возможное количество применений навыков.

И того, Ингун использовал 28 очков, и еще 10 оставил на будущее.

Затем, закрыв глаза, он сосредоточился на собственном теле. Распределение дополнительных очков привело к тому, что его текущие характеристики поднялись более чем на 10%. Сконцентрировавшись, он мог ощутить эту разницу.

«Не знаю, как на счет стойкости и упорства… Да и навыки вроде всё те-же»

Тем не менее, он вполне ясно ощущал увеличение ловкости. Теперь траектория взмаха его кулака была чётче и быстрее, чем раньше.

«Возможно, нужно будет поднять ещё и обаяние»

Ингун невольно прикоснулся к своим губам и засмеялся. Затем он выкинул свои юношеские заблуждения из головы и активировал окно навыков.

[Королевские Рыцари: ур. 2]

25-ый уровень был особым, а потому текущее значение нескольких навыков поднялось автоматически.

И наиболее заметным среди них был навык – Королевские Рыцари.

На втором уровне количество доступных ему рыцарей увеличилось с двух до четырех. Выросла и эффективность Вызова.

[Вызов: Вы можете призвать своего рыцаря (один раз в три дня).]

Снялось ограничение на призыв исключительно лидера рыцарей, а значит, теперь помимо Каррака, он мог вызывать и других членов своего небольшого отряда.

«Ну, пока что у меня есть только Карма»

Ингун хотел было попробовать призвать Карму, но остановился. Он не знал, что делает девушка-сатир, а ограничение раз в три дня было достаточно суровым. Ингун посчитал, что не должен тратить навык впустую, когда он может понадобиться даже завтра.

«Нужно подумать над тем, кого взять ещё»

Первым именем, которое всплыло в его голове, было «Диана».

Несмотря на то, что тот факт, кому она принадлежит – Ингуну или Фелиции, оставался неясным, дриада уже несколько раз помогала Шутре в бою. Более того, её духи и прочие друидские способности оказались достаточно полезными. Она представляла собой талант, который он не мог упустить.

«Не знаю, удастся ли мне это, но… Я бы хотел добавить Кейтлин и Фелицию»

Тогда он смог бы использовать Вызов для них обеих.

Почти половина призывов, которые он осуществлял в случае с Карраком, были направлены на избежание кризиса. Добавив этих двух людей в список своих рыцарей, ему стало бы легче защитить их, особенно Фелицию.

«Я расскажу им об этом позже»

Если он действительно решил нацелиться на трон Короля Демонов, ему нужно было заручиться поддержкой обеих девушек.

«Нужно будет проверить ещё и эффект воздействия этого навыка»

С увеличением текущего значения Королевских Рыцарей, поднялся и усиливающий их эффект. Таким образом, данный аргумент можно было использовать как основание для ведения переговоров по этому вопросу.

Затем Ингун проверил свои боевые навыки, включая Божественную Власть Сур.

В этом случае он мог тратить бонусные очки навыков без особых колебаний.

Аура и Аранг…

Он решил поднять свою Ауру, что привело к увеличению её мощи. Что касается Аранга, это была специальная техника, а потому вкладывание очков в неё не казалось пустой растратой.

Кроме того, Аранг принадлежал к Божественной Власти Зверя, а потому он решил проинвестировать в неё достаточно много очков. Вкладывание оставшихся очков в другие навыки было не таким очевидным решением, так что Ингун решил их приберечь.

«Мелкие навыки лучше прокачивать самостоятельно»

В целом, прогресс был довольно значительным.

После того, как Ингун закончил разбираться со своими характеристиками и навыками, он закрыл окошки и сел.

Ингун думал о том, что рассказало ему Последнее Пламя.

Четыре Рыцаря Апокалипсиса, которые приведут к концу…

«Завоевание»

Женщина с красным и голубым глазами.

Она ничего не требовала от Ингуна. А Последнее Пламя и вовсе сказало, что Завоевание, возможно, само хочет быть завоеванным Ингуном.

Ингун вспомнил Завоевание. Её глаза и голос, когда она сказала, что он – её единственная надежда.

Те, кто жаждут разрушения…

И те, кто хотят конца.

У него никак не получалось всё это осознать.

Возможно, Завоевание обманывала Ингуна? Или она действительно хочет, чтобы он отличался от Войны, Смерти и Голода?

Рыцарь Смерти.

Он напал на Зеленый Ветер, хранителя Полей Энгера, и Кафрану, хранительницу Леса Пауков.

Зачем он нападал на хранителей? Возможно, между покушением на хранителей и концом света была какая-то взаимосвязь?

И каким образом эти рыцари собираются добиться конца света?

– Господин.

Посреди своих забот Ингун услышал голос Зеленого Ветра. Открыв глаза, Ингун увидел улыбающееся лицо девушки.

– Как твоя беседа с Кафраной?

Зеленый Ветер всё это время оставалась со своей коллегой-хранительницей.

Зеленый Ветер кивнула.

– Очень хорошо. Кафрана – очень милый и хороший ребенок, но я чувствую от господина запах чего-то нового.

– А?

Вместо ответа Зеленый Ветер пододвинулась к груди и рукам Ингуна, а затем начала их обнюхивать.

– Это запах другого духа? Нет, он слегка отличается от Кафраны. Это запах Последнего Пламени?

Она наклонила голову, а затем обняла Ингуна. Однако это отличалось от ее обычных объятий. Она прямо-таки безостановочно терлась о него.

– Э-э, Зеленый Ветер, прошу прощения…?

– Я снова накладываю на Вас свой запах. Ненавижу, когда господин пахнет другими духами.

С этими словами Зеленый Ветер протерлась своей щекой о плечо Ингуна. Ингун не стал смущаться и лишь довольно засмеялся.

– Ты что, ревнуешь?

– Ну, не знаю. Может быть.

Фелиция явно отвергла бы этот вопрос с покрасневшим лицом, но Зеленый Ветер была Зеленым Ветром. Она наклонилась поближе к Ингуну, и ее длинные тонкие пальцы коснулись его губ.

– И-извини?

– Самый сильный след здесь, и я его удалю.

«Удалит? Как она собралась его удалять?»

Лицо Зеленого Ветра приблизилось, и ее дыхание достигло губ Ингуна. В отличие от тепла Последнего Пламени, от неё веяло прохладой.

И в этот момент…

– Принц!

Дверь с грохотом открылась, и Шутра поспешно отпрянул от Зеленого Ветра. Он встал и спросил Каррака:

– Что такое?

Задавая вопрос, Ингун не удержался от вздоха.. Может быть, Каррак действительно был главным героем, а, возможно, так случилось по самому обыкновенному совпадению.

«Нет, это явно эффект моей Корректировки Главного героя»

– Принц?

– Нет, ничего. Даже не знаю, благодарен я тебе, или сердит.

Ингун снова сел на кровать. Каррак засмеялся и подошел к нему.

– Твоё замечание слишком преувеличено.

– Так в чём дело-то? – прямо спросил Ингун, и Каррак рассказал о цели своего визита.

– Принца ищет енот.

***

– Материалы! – завопил Амита, как только Ингун вошел в его мастерскую.

– Кожа черного дракона и кости… Они недостаточно хороши?

– Это основные материалы! А мне нужно и другое сырьё, чтобы сделать экипировку! Ты хочешь, чтобы я сделал обувь просто из кожи?

Чтобы пошить обувь, необходимы были различные материалы, с помощью которых кожу нужно было скрепить.

Поножи из Чешуи Дракона состояли не только из чешуи красного дракона, но также из легких и долговечных неопознанных металлов.

– Разве енот не лучший кузнец? Как так может быть, что у него нет дополнительных материалов? – спросил у Ингуна Каррак.

Каррак сыграл на гордости Амиты, и тот, гневно размахивая кулаком, прокричал:

– У вашей группы слишком много заказов! Мне нужно сделать более десяти единиц нового обмундирования! Впервые в жизни я должен сделать такое большое количество предметов за короткий промежуток времени! Как лучший кузнец, я должен быть предельно внимателен с каждой своей работой! Это вам не фабрика! Да еще и твой полный комплект! Пуу-оооох, полный комплект!

Ингун мысленно представил себе, как Амита усердно шьет, обливаясь потом, и с трудом сдержал смешок.

– Спасибо, – рефлекторно поблагодарил его Шутра.

Амита хлопнул себя по лицу. Издав протяжный вздох, енот произнес:

– Спасибо? Если ты хочешь получить правильную экипировку, принеси мне материалы. Основное сырьё уже есть, так что много здесь не нужно.

– А каких материалов нам не хватает? Мы можем доставить их из Дворца Короля Демонов?

В ответ на вопрос Каррака Амита покачал головой.

– Если вы пройдете немного дальше на север, то окажетесь у места под названием Солнечное Озеро. Там… Почему вы на меня так смотрите?

– Э-э, ничего. Продолжайте.

Солнечное Озеро являлось местом, где должно было находиться логово старейшего дракона, Неистового Кэлтина. Это было его последнее место назначения, которое он должен был посетить перед возвращением во Дворец Короля Демонов. И теперь его задачи накладывались друг на друга.

Амита нахмурился, словно не поверил простому ответу Ингуна. Затем, вытащив откуда-то табачную трубку, енот продолжил:

– У Солнечного Озера водятся существа из металла. Они умеренно сильные, но для вас не должны стать проблемой. Поймайте нескольких. Кроме того, сейчас я запишу еще кое-какие материалы, которые нужно добыть.

Амита нацарапал что-то на листке бумаги и передал его Карраку. Пытаясь прочитать слова с бумажки, орк нахмурился.

– Буквы слишком маленькие и немного кривые.

– У меня маленькие руки.

– Понятно…

В ответ Амита стукнул по полу своим хвостом, словно был расстроен.

– Уф, я точно с вами умру. Идите уже. Мне нужно начинать работу.

– Конечно. Тогда мы пошли.

Прежде чем покинуть мастерскую Амиты, Ингун с Карраком улыбнулись.

***

– Шутра… Я чувствую запах чего-то нового, исходящего от Шутры.

Ингун отправился ко входу в лесной храм, где собрались остальные члены группы.

Трое потомков Короля Демонов: Кейтлин, Фелиция и Сильван, а также Сейра, Делия, Диана, Каррак и Ингун – вместе составляли отряд из восьми человек.

– Шутра… Я чувствую запах чего-то нового, исходящего от Шутры, – внезапно понюхала воздух Кейтлин, когда все уже собрались. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на запахе, а её нос приблизился к плечу Ингуна.

Фелиция, стоявшая справа от Ингуна, рассмеялась над её поведением.

– Кейтлин, твой нос… Словно у собачки.

Хоть это и прозвучало немного грубовато, но Кейтлин всё-таки была дочерью оборотня-перевертыша.

А оборотни, как известно, обладали крайне хорошим обонянием.

Пока Кейтлин продолжала обнюхивать его, Фелиция, похоже, тоже заинтересовалась и приблизилась к плечу Ингуна.

– Мммм? Хорошо пахнет. Похоже на фруктовый запах. Это особенность гандхарв?

Гандхарвы были миловидной расой, хорошо разбирающиеся в танцах и пении, а потому, как правило, сладко пахли. Так же, как и Кейтлин была наполовину оборотнем, Ингун был наполовину гандхарвой. Поэтому для него было вполне естественно демонстрировать некоторые особенности, присущие гандхарвам.

Ингун сделал каменное выражение лица, пытаясь даже не шелохнуться, когда две прекрасные женщины продолжали нюхать его запах.

Сильван с завистью посмотрел на него и ткнул Фелицию пальцем в спину.

– Фелиция, а твой брат разве не пахнет великолепно?

– Он пахнет слишком сильно. Я бы ему посоветовала поменьше душиться, – ответила Фелиция даже не оглядываясь, отчего Сильван поник. Затем эльфийка продолжила говорить, замерев на месте:

– Кажется, Кейтлин права… Помимо обычного я чувствую запах ещё чего-то.

Её голос был наполнен уверенностью. В этот момент позади Ингуна раздался ещё один голос.

– Разве я не стёрла его?

Это была Зеленый Ветер. Она приняла материальную форму и потерлась о Шутру.

– Зеленый Ветер? Стёрла что?

Услышав вопрос Фелиции, Кейтлин тоже перестала обнюхивать его и подняла голову.

Затем их прервал низкий голос орка.

– Эй, Принц, приди в себя, – хохотнув, Каррак приподнял осевшего Сильвана своими большими руками, – Я помощник Принца и не могу позволить, чтобы другой Принц так выглядел.

Орк взглянул на Ингуна, стоявшего между двумя красавицами, и тот кивнул.

– Хорошо, мы должны отправиться к Солнечному Озеру, так что давайте готовиться к выходу. Как я уже говорил ранее, первая причина нашей небольшой экспедиции заключается в сборе материалов для Амиты. Вторая причина… О ней же все знают?

По команде Ингуна Зеленый Ветер шагнула назад. Кейтлин с Фелиция тоже слегка отодвинулись.

К счастью, Фелиция поддержала смену темы.

– Замечательно. В архиве Крепости Штормоград были об этом какие-то сведения? Кроме того, я уже доложила, что собираюсь составить обзорную карту Солнечного Озера.

Она не могла нарушить свое слово, данное во Дворце Короля Демонов, а потому эту проблему тоже нужно было как-то решить.

– Руины под озером… С нетерпением жду этого, – с мечтательным выражением лица пробормотала Кейтлин.

– Но что насчет Кармы? Через несколько дней она вернется с поддержкой. Это нормально, если мы оставим уведомление для неё у енота? – спросил Каррак.

За помощью ушли целых два человека. Они без проблем связались с Робином при помощи телекоммуникационной машины, размещенной на летающем судне Сильвана. Тем не менее, Карма уже направлялась в Лес Пауков вместе с рейнджерами, так что вопрос связи с ней оставался нерешенным.

Он знал, что ноги девушки-сатира очень быстры, но на дорогу ей понадобится около трех дней. Кроме того, она могла устать за все эти дни непрерывного движения.

Им нужно было, чтобы кто-то остался здесь и объяснил ситуацию Карме и рейнджерам-оборотням.

Было бы здорово, если бы эту роль смог выполнить Амита, но, как и сказал Каррак, в здравости этого предложения были некоторые сомнения.

– Думаю, это будет чересчур, – пришла к выводу Фелиция и взглянула на Сильвана, –  Брат, а ты можешь оставить здесь несколько членов своего экипажа? Нам нужно рассказать о случившемся нашим союзникам, а также обеспечить Лесу Пауков защиту.

– Хм, да, предотвращение внезапного налёта – это самая сложная часть задания после любого сражения. Я оставлю здесь отряд с Сепирой во главе, – ударил кулаком о кулак Сильван и занял горделивую позу.

– Сепира – это заместитель капитана? Женщина с фиолетовыми волосами? – поинтересовался Каррак.

– Да, это помощница брата. Кстати, ты видел ее всего один раз и сразу же запомнил?

Глаза Сейры, Делии и Дианы прищурились, когда Фелиция задала свой вопрос.

– Идентификация персонала – крайне важна. Также важно помнить любые новые лица. Разве риск не увеличивается, если не знать своих союзников? Как тогда выявить затесавшихся шпионов в случае их появления? Всегда лучше запоминать лица, чем имена, – с беззаботным видом ответил Каррак.

Казалось, он помнил лица и основные черты всех членов экипажа Сильвана.

Сильван с недоумением посмотрел на Каррака и спросил Фелицию:

– Сестра, это действительно орк?

– Я давно задаюсь этим вопросом и хотела бы разочек его исследовать.

Никто не знал, были ли слова Фелиции шуткой или истинной правдой, а потому Делия сказала с улыбкой:

– Каррак очень компетентен, и он ответственный помощник.

– Да, он просто удивительный, – поддержала Кейтлин Сейра.

– Надежный. Он очень надежный парень, – согласилась Диана.

Сильван смотрел на Каррака так же, как когда смотрел на Ингуна. Орк просто засмеялся и почесал голову.

– Ну, это просто моя работа.

Выражения Делии, Сейры и Дианы стали теплее. Ингун просто рассмеялся, а Фелиция подытожила:

– Ну что, мы всё обсудили? Тогда давайте выдвигаться. Сильван, будь так добр.

Сильван тотчас же кивнул, когда Фелиция обратилась к нему.

– Можешь положиться на своего брата.

Эльф покинул храм и отправился собирать команду. Фелиция засмеялась, наблюдая, как Сильван и его подопечные мечутся по округе со скоростью молнии.

– Брат прост в обращении.

Летающий корабль Сильвана, Чёрное Пламя Дракона, поднимал якорь и готовился к отбытию.

А спустя 20 минут Ингун подумал, что лучше всего – это притвориться глухим.

– Чёрное Пламя Дракона, йо-хо-хо! Вперёд!

– Вперёд!

– Вперёд!

Как только Сильван вытащил меч и закричал, ему стали вторить и все остальные члены экипажа. Паруса распустились, а магический двигатель активировался, поднимая парусник в небо.

– Хороший ветер! Попутного ветра, Чёрное Пламя, йо-хо-хо!

– Попутного ветра!

– Попутного ветра!

Товарищи покраснели, а Сепира и её команда, оставшиеся на земле, почувствовали, что им повезло.

– Как стыдно, – пробормотала Фелиция, не представляя, что доводится терпеть членам корабельного экипажа.

***

Черное Пламя Дракона, флагман Сильвана Рокового Клинка, являлся одним из священных кораблей темных эльфов.

Его первоначальным названием было «Чёрный Ковчег».

Общество темных эльфов имело матриархальный строй, что означало главенство в семье со стороны женщины. В семье Роковых Клинков лучшая из дочерей унаследовала весь род, а лучший из сыновей получал Черный Ковчег. Так происходило в течение нескольких поколений.

При этом, сын сына не считался членом семьи. Это означало, что линия рода шла исключительно по материнской линии. А значит, Черный Ковчег раз за разом возвращался в семью Роковых Клинков.

Сильван унаследовал Черной Ковчег от Лионеля Рокового Клинка, старшего брата 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок.

Другими словами, прошло меньше года с тех пор, как Сильван стал капитаном летающего судна.

Как и у начинающего водителя, во время полета возникали некоторые проблемы, но на Черном Пламени Дракона всё это практически не ощущалось. Поездка, которая заняла бы несколько дней, продлилась всего несколько часов.

Ингун пристегнулся своеобразным ремнем безопасности и подошел к перилам. Они летели на высоте около двухсот метров, но хоть здесь и было ветрено, никаких проблем не возникало.

Солнечное Озеро…

Ингун довольно часто наведывался в эти места, играя в Сагу о Рыцарях.

Металлических монстров, о которых упоминал Амита, звали кальтами. У них была естественная гидроизоляция, а потому они могли выживать в воде, даже несмотря на свои металлические тела.

Экипировка, изготовленная из металла кальтов, автоматически становилась водонепроницаемой, а значит, при надлежащем обращении, она становилась очень даже полезной.

«Много я их переловил в Саге о Рыцарях»

Благодаря этому он отчетливо помнил их слабости. Они были достаточно сильными, но Ингун был уверен, что сможет справиться с несколькими из них самостоятельно.

«Божественная сила»

Это была одна из четырех сил, существовавших в Саге о Рыцарях: Аура, физическая сила, магическая сила и божественная сила. Помимо этого, она была и наибольшей уязвимостью кальтов.

Благодаря созданному с Последним Пламенем альянсу, Ингун получил божественную силу.

«Трудно будет использовать её вместе с магической»

Они не совсем хорошо сочетались.

Так же, как в Мире Людей были свои боги, Мир Демонов тоже имел несколько разновидностей демонических богов.

К примеру, Флора, управляющая особняком Ингуна во Дворце Короля Демонов, была благочестивой последовательницей Камиллы, Богини снов и теней.

Что касается Зефи, он не использовал божественную силу, поскольку это вызывало диссонанс с его магической силой.

«Но я другой»

Ингун с интересом смотрел на божественную силу, клубящуюся в его правой руке. Нежное зеленое свечение напоминало ему о Последнем Пламени.

Ингун активировал магическую силу. Так же как Аура, белая магическая сила начала смешиваться с зеленым светом.

Тело Главного героя.

Оно создавало гармонию между силами Энкиду и Айнкель, которые изначально были прямыми противоположностями друг другу.

Какой синергетический эффект может возникнуть, если божественная и магическая силы сойдутся в гармонии? А теперь ведь у него была целая комбинация разнообразных сил, включая Ауру.

Ингун глубоко вздохнул и посмотрел вниз. Под красно-желтым небом мерцало гигантское золотистое озеро.

Оно светилось золотым цветом и днем, и ночью, а потому его прозвали Солнечным Озером.

Монстры, состоящие из металла, были единственными, кого они могли здесь встретить.

Однако, в глубине этих вод обитало еще одно существо, которое называлось привратником Солнечного Озера. Это был своеобразный монстр-босс.

«Пришло время показать его»

Из озера, пылающего под сумеречным небом, высунулась голова.

Сегодня был день Ингуна.

Сработает ли его задумка?

– Морской змей? В озере?

Члены корабельной команды ахнули от изумления, а Ингун сжал кулаки.

Затем до его слуха донесся звон аварийного колокола, и весь экипаж выбежал на палубу, занимая свои боевые места.

– Морской змей? – переспросил Сильван, сосредоточенно глядя на озеро.

Морской змей тоже уставился на Чёрный Ковчег, словно слегка нервничал.

Морской змей…

Правильнее было бы его назвать морским драконом, живущим в море.

Этот монстр был достаточно мощным, а его длина доходила до нескольких десятков метров.

Морской змей был в каком-то роде стражем, стерегущим вход в Солнечное Озеро. Это было очень сильное чудовище и людям было бы крайне сложно справиться с ним в его родной стихии – в озере.

Однако сегодняшний день был другим.

– Воплощение Огня.

Шутра активировал умение, данное Последним Пламенем.

В этот момент на Поножах из Чешуи Дракона появились зеленые огоньки. Ингун экипировал Сотрясателя Земли и Белого Орла, а затем отвязал страховочный ремень, обмотанный вокруг его пояса.

– Шутра?

Сильван уставился на Ингуна, а Фелиция просто прикрыла лицо веером. В отличие от своего брата она не выглядела удивленной и просто с непринужденным выражением смотрела на него.

– Ты идешь?

– Да. Нам же нужно будет проводить исследования под озером, – с улыбкой ответил Ингун.

Сильван продолжал стоять, не понимая что происходит.

Затем Шутра протянул руку перед собой и, сопровождаемый улыбкой Каррака, произнес:

– Аскалон.

Шедевр серии оружия Убийц Драконов.

Это копьё было исконным врагом драконов, и именно оно уничтожило Черного Дракона Партизана в Крепости Штормоград.

Сотрясатель Земли и Аскалон объединились. Держа в руке белое копье, он взглянул на Кейтлин.

– Извини, нуна.

Кейтлин слегка покачала головой, и Ингун почувствовал себя виноватым.

Он не хотел этого делать, но это был самый простой способ закончить всё максимально быстро. Он должен был мобилизовать всё, что у него было.

Кровь Дракона…

Сила дракона-гуманоида.

Сотрясатель Земли взревел, а Аура Ингуна будто бы взорвалась. В то же время Аскалон отреагировал на силу дракона и начал воздействовать на самого Ингуна.

Он едва выдержал это в Крепости Штормоград, но на этот раз всё было по-другому.

Теперь у него было Лунное и Звездное Ядра.

Ингун высосал Ауру Кейтлин, как и во время битвы с хранителем. Сила, содержащаяся в Ингуне, была подпитана новым потоком Ауры.

Кейтлин поразилась внезапной потере Ауры, но её замешательство продолжалось всего лишь мгновение. Её губы скривились, и она тихо произнесла:

– Снова проделки Шутры…

Почему ее голос звучал так мило, даже когда он был наполнен обидой? Более того, когда Кейтлин это говорила, она улыбалась.

Ингун сосредоточил бело-синюю Ауру на Аскалоне. Также объединились и сила дракона-гуманоида с зелеными божественными языками пламени.

Ингун отвернулся от Сильвана, который всё ещё безучастно глазел на него, и взобрался на перила.

– Ну, я пошел.

– Аккуратно там, – пожелал ему удачи орк, и Ингун спрыгнул вниз.

Падая к морскому змею, он занес для удара копьё.

каждого, кто в этот момент стоял на палубе Черного Пламени Дракона, глаза прямо-таки на лоб полезли. Некоторые и вовсе не смогли сдержать изумленного восклицания.

9-ый Принц спрыгнул с палубы и озеро просто взорвалось.

Высоко в небо взмыл фонтан брызг, мерцая красивыми красно-желтыми красками. Когда масса воды вернулась на своё место, на поверхности озера появилось тело морского змея.

Один удар.

Большинство членов экипажа не видели момент атаки, но интуитивно поняли, что произошло.

Это был бой, который закончился после одного удара. 9-й Принц всего лишь одним взмахом копья прикончил морского змея, известного как морской дракон.

«Как, чёрт побери…»

Члены экипажа сглотнули слюну и посмотрели друг на друга. Некоторые из них повернулись в сторону Сильвана, их капитана и сильнейшего человека на корабле. Однако Сильван не сильно отличался от своих подчиненных и с ошеломленным лицом смотрел вниз.

Заострив своё зрение при помощи Ауры, Сильван смог увидеть Ингуна и остатки морского змея.

Шутра не был в воде. Он стоял на Белом Орле.

Ингун помахал Сильвану, и тот рефлекторно помахал ему в ответ. Затем капитан взглянул на Фелицию и Кейтлин, стоящих рядом с ним. Возможно, эти домыслы могли оказаться неверными, но казалось, что Шутра махал вовсе не Сильвану, а Фелиции и Кейтлин.

– Как? – спросил он свою сестру, взмахнув при этом рукой. Других слов он попросту не находил.

Фелиция широко ему улыбнулась. Она тоже была очень удивлена такой внезапной атаке, а на её лице всё ещё читалось небольшое замешательство.

Однако даже при этом, она не особо удивилась произошедшему, в отличие от Сильвана и других членов экипажа.

– Разве я тебе не говорила? Наш Шутра великолепен. Он может убить морского змея с одного удара, – ответила девушка.

Если бы здесь был Крис, то он наверняка захотел бы узнать всё поподробнее. Но, к сожалению, из королевской семьи оборотней здесь была лишь Кейтлин.

– Точно, Шутра просто изумительный, – кивнула в знак согласия Кейтлин.

Обе девушки чувствовали гордость, хвалясь Шутрой.

Сильван почувствовал головокружение и пошел прочь с палубы, приказав экипажу опускать Черное Пламя Дракона.

***

«Господин, ты в порядке?» – раздался в ушах Ингуна голос Зеленого Ветра. Взглянув на Сотрясателя Земли и Аскалон в своей правой руке, он кивнул. На расстоянии это можно было не заметить, но лицо Шутры было бледным.

– Я в порядке. Просто руки болят.

Если бы он не укрепил свои руки Аурой, то они все были бы попросту переломаны. Шутра использовал невероятно мощную атаку, а потому на его руки была огромная нагрузка.

Ингун спрятал Сотрясателя Земли и Аскалон в инвентарь. А затем он посмотрел на небо и увидел, что Черное Пламя Дракона медленно спускается.

«Господин, мне жаль, что Белый Орёл настолько узкий. Это может оказаться непросто, но Вы должны стоять на нем до того, как спустится этот корабль»

– Нет, Зеленый Ветер, ты всё сделала хорошо. Именно благодаря тебе ветер дул правильно, и я смог поразить змея одним ударом. Хорошая работа, – с улыбкой сказал Ингун, и Зеленый Ветер появилась возле него в полу-материальной форме.

С беспокойным лицом она посмотрела на Белого Орла, но на нём было тесно даже для одного Ингуна. Два человека могли бы на нем стоять, лишь прижавшись друг к другу вплотную, да и то, при этом существенно увеличивался риск потери равновесия.

– Э-э, я хочу, чтобы меня гладили и хвалили, но мне придется подождать, пока мы не вернемся на сушу. Но вот когда вернемся, не забудьте это сделать. Я обязательно напомню, – серьезно заявила Зеленый Ветер, и Ингун рассмеялся.

– Да, да, конечно.

К несчастью для Зеленого Ветра, сейчас Ингун мог лишь совсем немного погладить её по голове.

Прямо перед ним, в воде, плавало тело морского змея.

Это был огромный монстр в несколько десятков метров длиной. Он был не таким умным, как дракон, но достаточно способным, чтобы использовать некоторые ментальные и магические атаки.

В Саге о Рыцарях ему довелось столкнуться со значительными трудностями в схватке с морским змеем.

Но он только что позаботился о нём всего одним ударом.

«Драконья Погибель»

Так называлось суперспециальное движение, или же навык, встроенный в Аскалон.

Суперспециальное Управление Движениями – техника, позволяющая ему использовать особые навыки, встроенные в каждый элемент экипировки.

Сотрясатель Земли и Белый Орел были не единственными предметами обмундирования Ингуна, у которых были свои особые навыки. Аскалон, лучшее оружие Крепости Штормоград, также обладал суперспециальным движением.

«Супер-навык, предназначенный для больших монстров и драконов… Как и ожидалось от Аскалона»

Как и следовало из названия, Драконья Погибель была специальным навыком, призванным уничтожать драконов. Поскольку Аскалон изначально и создавался для противостояния драконам, эта техника, при условии достаточной энергии в копье, идеально подходила для атаки одним ударом.

«Когда я заряжаю копье, то не могу упускать цель из виду»

Чтобы броситься на столь огромного монстра, у него должно было быть немало смелости. Эта техника заставляла кипеть его кровь.

«Комбинация с Белым Орлом весьма неплоха»

Обладая этим предметом, он спрыгнул с высоты в двести метров. Во время падения он ступил на Белого Орла и зарядил своё копьё, а затем использовал легендарный щит как доску для серфинга.

«Как хорошо, что Зеленый Ветер может управлять ветром»

Она смогла правильно контролировать направление движения Белого Орла. Более того, Зеленый Ветер также контролировала и сам ветер. Таким образом, Ингун смог полностью сосредоточиться на атаке.

Шутра выдохнул. Благодаря Ауре Кейтлин, он смог на некоторое время подавить Аскалон. Однако эффект его воздействия всё ещё ощущался.

Кровь Дракона поглотила огромное количество Ауры, и ещё он использовал божественную силу, а потому был крайне измотан. Если бы после убийства морского змея он не получил новый уровень, то, наверное, попросту бы рухнул в воду.

«Единственное, что плохо, – это его чудовищный размер»

Аскалон был слишком велик, чтобы использовать его против людей. Если противником был бы Джерард или какой-то хранитель, они могли бы легко увернуться от такого удара.

«Ну, кое-какие меры есть и против людей»

У него был Гигантский Поршень, Аранг, Сотрясатель Земли и супер-навык, Истинное Разрушение.

«Нужно добыть третий элемент»

Старейший дракон, Неистовый Кэлтин.

Какая экипировка осталась после него? Какое суперспециальное движение будет в неё встроено?

– Шутра! – донесся голос Фелиции.

Ингун отправил Белого Орла в сторону Черного Пламени Дракона, который уже покачивался на поверхности озера.

***

На палубе Ингуна ждали вовсе не аплодисменты экипажа, восхищение Фелиции или дружеское подбадривание Каррака.

– Шутра, это уже чересчур, – с серьезным выражением лица проговорила Кейтлин, скрестив руки на груди. Её тон все еще был милым, но Ингун тоже принял серьезный вид.

– Прости.

– Я не источник Ауры для Шутры.

– Я знаю, мне очень жаль.

Он взял её Ауру без предварительного согласия. На этот раз у него не было никаких весомых аргументов, поскольку он просто хотел увидеть реакцию Кейтлин.

Ингун снова извинился и Кейтлин, наконец, пожала плечами. С широкой улыбкой она продолжила:

– С этого момента, пожалуйста, предупреждай, прежде чем брать мою Ауру.

– То-есть, можно спросить, а потом взять?

– Всё будет хорошо, если ты просто скажешь мне об этом заранее.

Нежного голоса и внешности Кейтлин было достаточно, чтобы называть её святой. Тем не менее, Ингун на этом не остановился.

– А что если возникнет чрезвычайная ситуация?

Как и в случае битвы с хранителем, бывали ситуации, когда они не могли обсудить этот вопрос.

Кейтлин нахмурилась и ответила:

– Ну, если так, то можешь просто взять её.

– Хорошо, нуна. Так и буду делать.

Кейтлин почувствовала какую-то странность в его словах, а Ингун весело рассмеялся. Сейра похлопала Кейтлин по плечу и мягко сказала:

– Принцесса слишком мягка по отношению к 9-му Принцу.

– Да, вы хорошо взаимодействуете вместе, – прищелкнула языком Фелиция и сменила тему, – Между прочим, ты сделал большое дело. Даже с Аскалоном убить морского змея за один удар… Я была удивлена. Мне даже кажется, что ты сильнее Сильвана и Криса…

Когда Ингун бросился к морскому змею, он был похож на падающий с неба метеор. Вид того, как озеро извергло из себя фонтан воды и брызг, был действительно впечатляющим, но при этом требовал огромной физической силы.

От такого прямого сравнения Сильван вздрогнул и заговорил, прикоснувшись к правому глазу:

– Гм, если я сниму эту повязку…

Голос у него был тоненьким и будто бы лишенным сил. Но тут заговорил Ингун, успокаивая темного эльфа:

– Как сказала нуна, морской змей – это, возможно, и разновидность драконов, но техника Аскалона слишком сильна… А сама сила – это ведь не только один удар, правда? Мне еще предстоит долгий путь, прежде чем я достигну уровня Сильвана-хена или Криса-хена. Не так ли, Сильван-хен?

Его тон был мягким и успокаивающим.

Сильван на мгновение замешкался, а затем кивнул.

– Ну-у, да, Шутра, неплохая работа.

От такого неловкого комплимента, Фелиция прыснула.

В этот момент Каррак прервал разговор и спас Сильвана.

– Между прочим, что мы будем делать с тушей морского змея? Может, отнести её еноту?

Среди драконов морские змеи считались довольно сильным видом.

Хоть морские драконы были не так хороши, как обычные драконы, было ясно, что их чешуйки и кости определенно принадлежат к материалам наивысшего качества.

– Это, конечно, всё хорошо, но его большой размер… Сильван-хен, а можно ли его транспортировать с помощью твоего судна?

Сильван расправил плечи и ответил голосом, наполненным гордостью:

– Это не проблема. У Черного Пламени Дракона очень вместительный трюм. В него влезет целая пачка таких монстров.

– Тогда мы должны перетащить его на сушу. В противном случае, к нему начнут стекаться голодные озерные существа.

Когда умирал могущественный зверь, за его мясом начиналась настоящая охота.

Вокруг уже успели собраться стаи рыбок и других второстепенных подводных существ.

– А как насчет кальтов? Мы пришли сюда именно из-за них, – спросила Фелиция.

Несмотря на то, что кальты не были столь велики, как морские змеи, они тоже были достаточно сильными противниками. Их тела были покрыты прочным металлом, а потому с ними было довольно непросто сражаться.

– Э-э, надеюсь, мы не увидим у них никакой фиолетовой Ауры, – встревоженно пробормотал орк.

Ингун повернулся к Карраку и сказал:

– Не каркай.

– Я правда надеюсь, что этого не произойдет, – серьезно произнес Каррак и, к счастью, его желание сбылось.

***

– А сейчас, я объясню вам стратегию сражения против кальтов.

После того, как Черное Пламя Дракона пришвартовалось у берега озера, Ингун начал импровизированную лекцию. В качестве его учеников выступали Фелиция, Кейтлин, Сильван и другие бойцы.

– Кальты сделаны из металла, но их тела не полностью металлические. Только внешняя часть их тел создана из металла. Как и у любой другой формы жизни, их внутренности состоят из плоти и крови.

Кальты были монстрами с телами львов и головами крокодилов. При этом они были покрыты темно-зелеными, практически черными, металлическими чешуйками.

Ингун поднял нож и указал на рисунок кальта, который сделала Делия.

– Этот монстр устойчив к физическим и магическим атакам, а потому самый эффективный способ – атаковать его внутренности. Самое опасное оружие кальта – его большая пасть. Но она же и его главная слабость.

– Итак, мы атакуем, когда он открывает пасть? – подняв руку, спросила Фелиция.

– Да, у кальтов есть привычка кусаться, и мы этим воспользуемся, – кивнул Ингун.

Выражение лица Фелиции слегка изменилось, поскольку эта стратегия не казалась такой уж простой.

Ингун улыбнулся, глядя на её реакцию, и продолжил объяснять:

– Следующее, что хорошо работает, это магия льда: кальты очень слабы на холоде, поскольку их движения становятся слишком медленными. Другими словами, мы замедлим их движения ледяной магией, а затем нацелимся на их рты.

Фелиция кивнула, поняв стратегию.

– Значит, сегодня главная роль за мной.

Среди членов их отряда именно Фелиция была самой способной в магии льда. Однако в этот самый момент Сильван покачал головой.

– Хм, это интересная стратегия, но у меня есть более эффективный и продуктивный подход.

Внезапно Сильван вытащил свой меч, вокруг которого растекалась темная аура. Складывалось впечатление, что она поддерживает его остроту.

Это был так называемый аурный клинок, который мог разрубить любой предмет.

Вполне понятно, почему в этой области Сильван считался экспертом.

– Мой аурный клинок может разрубить любой металл, и их твердая чешуя не будет помехой.

В этих словах был смысл. Аурный клинок Сильвана мог с легкостью проткнуть любого кальта.

Фелиция всплеснулся руками и воскликнула:

– Братик, ты просто великолепен.

Сильвана назвали «братиком», а потому вместо радости он почувствовал дискомфорт.

Но Фелиция продолжала говорить:

– Тогда мы оставим охоту на кальтов братику. Если ты сделаешь это великое дело, моей признательности не будет конца.

Это была неприкрытая и очевидная ложь, но в случае с Сильваном это сработало. Темный эльф с широкой улыбкой постучал себя по груди и ответил:

– Предоставь это братику, Фелиция!

– Да, пожалуйста, я верю в тебя.

– Хорошо, тогда я начну прямо сейчас! Кальты, я уже иду! – громко прокричал Сильван и спрыгнул с палубы. Позади него развивался плащ, что придавало этой сцене действительно впечатляющий вид.

Фелиция еще пару секунд продолжала смотреть на своего брата, а затем повернулась к остальным.

– Теперь мы можем поужинать и отдохнуть. Нам нужно быть в лучшей форме, чтобы завтра войти в озеро.

Все шло именно так, как она и ожидала.

Кейтлин моргнула, и Фелиция приобняла ее за плечо.

– Кейтлин, братик же сказал, что сам разберется с этим. Хорошо?

Глаза Кейтлин округлились от шока.

Каррак щелкнул языком и прокомментировал:

– Эх, бедный 5-ый Принц.

– Он выглядел очень уверенно.

Ингун пожал плечами и подумал, что если перед встречей с Сильваном он немного беспокоился, то теперь все его переживания исчезли.

«Фелиция хорошо его обрабатывает»

Ингун улыбнулся и повернулся к Солнечному Озеру. Золотистое сияние от его поверхности разливалось по всей окружающей темноте.

Примечание автора:

Недавно был проведен конкурс популярности персонажей Разрушителей.

Вот его результаты:

1 голос: Сотрясатель Земли / Карма / Голод / Мустафа / Голос «Вы получили новый уровень» / Орк-солдат /Черный Дракон / Байкал Рагнарос.

2 голоса: Майбах / Диана / Зомби-дракон / Изабелла / 4-ая Королева Элейн Лунный Свет.

3 голос: Воин Локк / Белый Орел / Житель категории А.

4 голоса: Генерал Вандал / Последнее Пламя.

5 голосов: Энкиду.

6 голосов: Завоевание.

10 голосов:  5-ый Принц Сильван Роковой Клинок.

12 голосов: Крис Лунный Свет / Зефи Рагнарос.

16 голосов: Король Демонов Митра.

25 голосов: Меч Герцога Ишгард.

27 голосов: Амита Игнасия.

А теперь победители:

5-ое место: 135 голосов – Фелиция Роковой Клинок.

4-ое место: 183 голосов – Джу Ингун (Шутра).

3-е место: 365 голосов – Зеленый Ветер.

2-ое место: 405 голосов – Каррак.

1-ое место: 449 голосов – Кейтлин.

Самая ожесточенная конкуренция была между Карраком и Зеленым Ветром.

Что неожиданно, Ингун получил довольно высокий рейтинг ?

Сильван действительно хорошо поработал. Он тяжело трудился до поздней ночи и поймал 19 кальтов, что примерно в два раза превышало запрос Амиты.

Фелиция вознаградила своего брата, чмокнув его в обе щеки, и тот еще долго ходил, гордо подняв подбородок.

Это была счастливая ночь для всех.

Наступило следующее утро…

Сильван приказал членам экипажа собирать мелкие материалы до тех пор, пока не закончится базовое исследование руин.

– Есть три основных способа исследовать подводные руины: первый – убрать с пути водную массу, а два других – погрузиться под воду.

В мире, где существовала магия, можно было использовать по-настоящему загадочные и радикальные методы. Фелиция, загнув один из пальцев, объяснила:

– Однако первый способ почти никогда не используется. Необходимое количество магической энергии слишком велико и если что-то пойдет не так, то можно пострадать и самому, и нарушить ландшафт окружающей местности. В связи с этим я использую в основном два других метода.

Пока Фелиция объясняла, Делия достала магическое приспособление, похожее на расколотый прутик.

– Это инструмент, который позволяет вам дышать под водой, если вы вставите среднюю часть в свой рот. Он постоянно потребляет магическую силу, так что под водой вы сможете находиться до той поры, пока она не закончится. Я взяла их с собой на всякий случай.

Данное приспособление для Ингуна было одновременно и знакомым, и незнакомым. Он видел такие вещи в Саге о Рыцарях, но использовать ему их еще не приходилось.

– Значит, мы будем использовать второй метод?

– Не совсем. Я ведь специалист по исследованию руин, так что мы воспользуемся третьим способом, – шутливо ответила Фелиция Карраку и начала произносить заклинание.

Каждый раз, когда она указывала на очередного члена группы, вокруг него образовывался большой воздушный пузырь.

– Вау.

Кейтлин с сияющими глазами смотрела на воздушный пузырь, окружающий её. Она осторожно коснулась его внутренней стенки, словно боялась, что тот лопнет. Однако так просто эта магия не разрушалась.

Фелиция ухмыльнулась, увидев восхищение Кейтлин её небольшому трюку и продолжила:

– Но на всякий случай всё-же следует поместить магический инструмент в рот. Мало ли что может случиться. И как только мы опустимся под воду – слушайтесь моих указаний.

– Хорошо, сестрёнка, – ответила Кейтлин, закусив волшебный прутик. Остальные члены группы кивнули и Фелиция, убедившись, что все готовы, начала двигаться.

Фелиция всегда ходила исследовать руины с небольшим, но элитным отрядом.

И сейчас в её группе были Ингун, Каррак, Делия, Кейтлин, Сейра, Сильван и Диана, что вместе с ней составляло восемь человек.

В то время как поверхность озера сияла золотистым цветом, вода оказалась довольно темной. Фелиция не могла допустить того, чтобы её отряд двигался в потемках, а потому осветила путь впереди мягким светом. Его яркость была совсем небольшой, поскольку излишнее внимание со стороны озерных обитателей было совершенно ни к чему.

«Нужно быть повнимательнее»

В этом озере обитали и другие монстры, подобные морскому змею. Наивно было полагать, что здесь будут жить только маленькие и красивые рыбки. А поскольку ни один из членов группы не мог свободно перемещаться по водой, то встреча с подводным чудовищем стала бы весьма обременительной.

Это была так называемая подводная фобия.

Ингун сосредоточился не на темной воде, а на мини-карте, чтобы сразу же увидеть, если появятся какие-то озерные существа. Мини-карта была особенно полезна в такой обстановке, где нельзя было использовать свои собственные чувства.

«Так, это похоже на вход»

Найдя вход, Ингун подал знак Фелиции и взял в сторону. Все, за исключением Сильвана, тотчас же без вопросов последовали за ним.

Вход в руины, найденные Ингуном, находился между большими скалами. Как ни странно, внутри не было воды, словно что-то блокировало её попадание в расщелину. Кроме того, оказалось, что внутри было достаточно воздуха, как будто где-то было вентиляционное отверстие.

– Шутра в своем репертуаре, – выпустив пузырьки воздуха, восхищенно прокомментировала Фелиция. Она уже несколько раз становилась свидетельницей восхитительных путеводных способностей Ингуна. Однако на этот раз они были под водой, а не на суше, а потому она не могла не удивиться вновь.

– Теперь я пойду впереди. Фелиция, дай мне указания, – произнес Сильван и, шагнув вперед, обнажил клинок. Если бы речь шла о простой боевой мощи, то его предложение было бы вполне убедительным, поскольку именно он являлся самым сильным в группе.

Однако Фелиция покачала головой.

– Шутра – лучший в этой области. Он с Карраком пойдет впереди, а братик будет защищать нас сзади. В центре будем мы с Дианой и Делией, а за нами пойдут Кейтлин и Сейра.

Сильван казался несколько смущенным, но вот остальные просто кивнули, словно так всё и должно было быть. Эльф не нашел чем возразить и отправился в хвост группы.

Разобравшись с построением, товарищи принялись за исследование руин. Согласно записям в Крепости Штормоград, здесь располагалось логово Неистового Кэлтина, а потому пространство было достаточно широким.

Группа без лишней спешки продвигалась вперед.

Повсюду виднелись признаки былого сражения, хоть Ингун и не мог определить, когда оно произошло.

Местами встречались сплошные развалины, где повсюду были разбросаны кости захватчиков и стражей подземелья.

В отличие от Крепости Штормоград, здесь не осталось ни живых стражей, ни ловушек.

Исследуя магическую силу, оставшуюся в руинах, Фелиция нахмурилась:

– Эти руины… Похоже, что они утратили своё функциональное назначение по крайней мере тысячу лет назад. Здесь произошло нечто гораздо более серьезное, чем в Крепости Штормоград, которую гномы покинули несколько веков назад.

«Тысяча лет»

Ингун вспомнил об Айнкель, которую видел на Полях Энгера. Её тоже убили тысячу лет назад.

Великий Энкиду покинул свое логово и отправился в никому неизвестное место, но что тогда случилось с Неистовым Кэлтином? Неужели он тоже покинул свое логово? Или он, как и Айнкель, был убит?

Кроме того, если он был убит, у кого хватило сил убить старейшего дракона, сила которого сравнима с богами?

Ингун вспомнил табличку, которую видел в Крепости Штормоград. Четыре человека, стоящие против шести старейших драконов…

Завоевание, Война, Смерть и Голод.

Последнее Пламя сказало, что Рыцари Апокалипсиса жаждали разрушения и хотели добиться конца этого мира.

Если так, то это их рук дело?

Неужели тысячу лет назад Кэлтина и Айнкель убили эти четыре рыцаря?

И если да, то зачем?

«Господин», – раздался голос Зеленого Ветра. Ингун только сейчас понял, что уже несколько минут идет, даже не глядя перед собой.

Группа стояла перед большой фреской.

Ингун не мог понять, было ли это совпадением или чем-то еще, но он поднял голову и посмотрел на изображение. Многие её части были разбиты или попросту осыпались с течением времени, а потому общая её форма была непонятна.

– Здесь что-то написано, – проговорила Фелиция, взволнованно приблизившись к стене. Однако вскоре она расстроенно отступила. На фреске были изображены символы, которые она видела впервые.

Ингун взглянул на эти письмена. Эти знаки явно не принадлежали ни к наречию гномов, ни к письменности драконов.

Они были совершенно другими и казались намного более старыми, чем все прочие, которые ему доводилось видеть.

[Вы изучили Символы Вымерших Аборигенов: ур. 1.]

В его ушах послышался женский голос, и Ингун проглотил слюну. Слово «вымерший» эхом пронеслось у него в голове.

Так же, как сама фреска, символы были сильно повреждены, а потому ни одно предложение он не мог прочитать целиком и правильно.

Разобрать ему удалось лишь несколько слов.

«Всадники разрушения»

«Падение шести столпов»

«Это не остановить»

«10,000 лет»

«Конец…»

Все эти слова несли в себе негативное значение. Ингун закончил читать и посмотрел на изображение. На нем было что-то большое и красное, но что – понять так и не получилось.

Вымершие аборигены…

Это были записи о грядущем разрушении.

«Господин, я чувствую сильную энергию. Сосредоточьтесь на снаряжении старейших драконов», – прошептала Зеленый Ветер.

Ингун посмотрел на Белого Орла и Сотрясателя Земли. Несмотря на то, что это были абсолютно разные предметы, каждый из них светился одновременно и красно-желтым, и зеленым светом.

Взгляды остальных членов группы переместились на Ингуна, и он сконцентрировался на обмундировании старейших драконов, как и посоветовала ему Зеленый Ветер. В его голове вырисовался верный путь, и он двинулся вперед.

Вскоре Шутра остановился перед небольшой комнатой.

Когда он подошел ко входу, в стене автоматически образовался проём, за которым обнаружился небольшой алтарь. Его структура была схожей с алтарем гномов, на котором он нашел Сотрясателя Земли.

– Неистовый Кэлтин… – тихо пробормотала Фелиция. Над алтарем кружился и сверкал белым светом темно-синий плащ.

Очевидно, это была экипировка старейшего дракона. Взволнованный Сильван протянул руку к алтарю, но не смог дотронуться до плаща. Невидимая стена блокировала его.

Фелицию постигла та же участь. Ей также пришлось сделать шаг назад от алтаря.

Кейтлин, естественно, смотрела на Ингуна, который тянул руки вперед, воззвав к силе Завоевания. Прозрачная стена заблокировала и его, но так продолжалось всего мгновенье.

Это было похоже на ситуацию с сердцем Айнкель. Словно он сам надеялся быть побежденным, барьер Кэлтина принял власть Ингуна.

Увидев, что Ингуну удалось продвинуться к алтарю, Сильван закрыл глаза и снова попытался подойти, но это было бесполезно. Невидимая стена вновь заблокировала его.

Ночной Дозор.

Так назывался плащ.

Как только Ингун потянулся к нему, Ночной Дозор сам переместился на его плечи. Естественно, эффекты плаща тотчас же всплыли перед ним.

[Психическая сила увеличилась на 10.]

[Магическая сила увеличилась на 10.]

[Ловкость увеличилась на 10.]

[Вы овладели встроенным навыком: Телепорт — ур. 3.]

[Уровень сопротивления ко всем эффектам увеличился на один.]

[Вы изучили Способность к Полёту: ур. 1.]

[Навык пробудился. Вы изучили Черный Призрак: ур. 1.]

Тем не менее, это был еще не конец. Ночной Дозор признал боевой стиль Ингуна. Плащ был прекрасным, но слегка громоздким для того, кто сражался руками и ногами.

Поэтому Ночной Дозор изменил свой облик. Текучим движением, словно был жидкостью, он окутался вокруг шеи и плеч Ингуна. Он стал выглядеть как шарф, откинутый за спину.

Ингун ступил ногой по воздуху. Он не чувствовал никакой силы притяжения, словно шагал по лестнице. Ощущение было таким, будто его тело плывет.

«Ох, нет… Смысл моего существования…!»

Ингун улыбнулся, услышав восклицание Зеленого Ветра. Вряд ли плащ позволял ему летать, словно птице, но вот плавать в воздухе он теперь вполне мог.

– И опять владелец Шутра. Этого то я и боялась, – горько улыбнулась Фелиция.

Кейтлин продолжала наблюдать за Ингуном своими сияющими глазами, при этом на её лице совершенно не наблюдалось признаков жадности.

То, что Ингун нашел артефакт, было просто здорово. Кроме того, это произошло так, что Сильван и другие не могли чувствовать недовольство по поводу этого.

Впрочем, Фелиция и ожидала, что Сильван будет отвергнут артефактом. А поэтому ему пришлось отступить назад с кислым лицом.

Как только Ингун опустился на землю, к нему подошли две девушки. Им не терпелось получше рассмотреть обновку.

Сильван же, надувшись, стоял в углу.

Внезапно со стороны Каррака, Сейры и Делии раздались какие-то щелчки. Орк замотал головой, а Сейра с Делией привычными движениями достали свои кулоны. Убедившись в цвете, исходящем от кулонов, они обменялись взглядами и с серьезными выражениями лиц кивнули друг другу.

– Делия?

Голос Фелиции прозвучал несколько необычно, поскольку она была удивлена тем, что произошло. Однако Делия уместила объяснение всего в два предложения:

– Это экстренное оповещение из Дворца Короля Демонов. В нём уведомляется о  всеобщем созыве.

Даже просто слушая её, было вполне понятно, что данный случай – из разряда нечастых. Каррак, посмотрев на свой светящийся кулон, запинаясь произнес:

– Э-э… Принцы и Принцессы должны собраться во Дворце Короля Демонов через 10 дней.

Каррак, Сейра и Делия получили это уведомление, поскольку были помощниками.

Орк посмотрел на Сейру чтобы убедиться, что он правильно истолковал сообщение, и та кивнула. Затем Сейра сказала Кейтлин:

– У нас еще много времени, чтобы вернуться, так что ничего страшного в этом нет. Не волнуйся.

Кейтлин слегка кивнула. Как и сказала Сейра, десяти дней было вполне достаточно, но при этом им еще нужно было встретиться с Амитой, а затем и Крисом.

– На этом стоит остановить исследование подземелья. Давайте вернемся к Черному Пламени Дракона, – проговорил Сильван, после чего вышел из комнаты.

Фелиция глубоко вздохнула и непроизвольно взглянула на Ингуна. Тот успокаивающе ей улыбнулся.

Тем не менее, Ингун и сам был крайне взволнован, поскольку такая вещь, как всеобщий созыв потомков Короля Демонов был в Саге о Рыцарях настоящей редкостью.

«Истребление оборотней»

Лишь один инцидент привел к всеобщему обязательному собранию.

Ингун взглянул на выходящую из комнаты Кейтлин. А затем он шагнул вслед за ней, пытаясь побороть растущий в его груди страх.

Фелиция сделала несколько шагов по направлению к выходу, как вдруг резко остановилась и обернулась.

Кейтлин, которая шла позади, заинтересовалась, чем же вызвана такая реакция. Но тут Фелиция сама всё объяснила.

– Разве у нас так мало времени? Я хочу хотя бы разок полностью пройтись по этому подземелью, и в следующий раз мы можем сюда даже не заходить.

Её лицо было преисполнено сожаления.

Сильван вздохнул и, как и подобает старшему брату, снисходительно обратился к ней по имени.

– Фелиция.

– Шутра, а ты как считаешь?

Однако Фелиция ответила не брату, а обратилась к Шутре. Эльфийка взглянула на нахмурившегося Ингуна.

– Как и сказала Сейра, десяти дней вполне достаточно и в какой-то мере Фелиция-нуна права. Если честно, разве это не будет разочарованием уйти отсюда просто так?

Это было логово древнего дракона.

До этих пор они уже посещали места, связанные со старейшими драконами, но в настоящем логове были впервые.

К примеру, в случае с Великим Энкиду, это было просто место для хранения сокровищ, а не само логово дракона. Кроме того, они еще не были там, где могла жить Айнкель.

Когда Ингун встал на ее сторону, Фелиция просияла.

– Правда? Шутра тоже так думает? Разве это не будет позором – вот так взять, и просто уйти?

Из-за своего сожаления и отчаяния, голос Фелиции был более эмоционален, чем обычно. Это было довольно мило, но Ингун продолжил свою мысль, не теряя самообладания.

– Однако, нуна, ты действительно просто хочешь здесь осмотреться? Кажется, мы и так прошли уже половину подземелья. Нельзя ли отложить это на несколько дней?

Благодаря мини-карте он мог примерно представить размеры подводной пещеры.

Конечно, он не мог раскрыть источник своей информации, но остальные члены группы относились к его словам, как к непреложной истине.

– Фелиция, – вновь воззвал к ней Сильван, но она проигнорировала его и на этот раз.

Эльфийка сложила руки и покачала головой.

– Один день всё равно ничего не решит? Амита… Мы можем вернуться к нему ночью.

Они путешествовали не в карете, а летающим кораблем. Ей стало жалко членов экипажа Сильвана, но те могли управлять кораблем в любое время суток: будь то утро, или ночь. Перерыв также не был проблемой. Они могли отдохнуть прямо во время полёта.

Фелиция серьезно посмотрела на Ингуна и Делия, которая тоже интересовалась изучением руин, приняла схожее выражение лица.

Согласится ли Ингун?

Когда все переключили свое внимание на Шутру, Сильван вновь почувствовал себя брошенным.

Разве в этой ситуации Фелиция не должна была добиваться разрешения у Сильвана, который был её старшим братом и капитаном воздушного судна?

Почему она спрашивала разрешения у самого молодого принца, Шутры?

Пока Сильвана терзали подобные мысли, Ингун вздохнул, словно тут уже ничего нельзя было поделать, и с улыбкой проговорил:

– Думаю, можно попробовать.

Они должны были вернуться во Дворец Короля Демонов в течение 10 дней. Полдня вряд ли что-то решат.

Более того, Ингун и сам интересовался еще неразведанными районами подземелья.

Он достиг своей цели, получив Ночной Дозор Кэлтина, но возвращаться только с этим и правда было бы позором.

«Может быть, я смогу получить больше информации»

Записи вымершей расы…

И информация о том, кто напал на Неистового Кэлтина.

На данный момент эта информация не имела первоочередной важности, но знать её было вовсе не плохо.

Когда Ингун дал разрешение, Фелиция подскочила, разом приободрившись. Её лицо светилось, словно у маленькой девочки.

– Да! Хорошо! Тогда давайте посмотрим, что тут еще есть!

– Фелиция, – в третий раз обратился к ней Сильван. Но на этот раз эльфийка повела себя еще хуже, чем просто проигнорировала его.

– Братик, может ты пока вернешься на корабль? Ты же знаешь, как использовать магический инструмент, который позволяет дышать под водой?

Сильван опустил плечи и ответил:

– Я останусь с тобой.

– Хорошо.

Идя по неизведанному коридору, Фелиция слегка напевала. Следом шли все остальные.

– Выше нос, Принц, – сказал Каррак, похлопав Сильвана по плечу.

Несмотря на то, что орк был помощником Шутры, его тон был явно неуместен, но Сильван не стал упрекать его за грубость.

Возможно, это был своеобразный тип очарования, которому невозможно было сопротивляться? И действовал он и правда успокаивающе.

Каррак хлопнул его по плечу еще пару раз, и Сильван сделал мрачное выражение.

***

Проходив за Фелицией целых три дня, группа обнаружила в логове Кэлтина достаточно много интересного.

Ничего подобного Ночному Дозору они, конечно же, не нашли, однако им встретилось значительное количество артефактов, золота и серебра, а также археологических данных, которые для Фелиции были ценнее золота.

Никаких записей, связанных с вымершей расой, там не обнаружилось, но Ингун тоже был удовлетворен. Благодаря тому, что он был хорошо проинструктирован Мечом Герцога в вопросах разведки подземелий, он смог отыскать внушительное количество золота и серебра.

У него уже был достаточно хороший капитал, но, как говорилось, золота много не бывает.

В заключительной части исследования они обнаружили лестницу, ведущую вниз. Фелиция приняла жалостливое выражение, но откладывать возвращение они уже не могли.

Сильван уже начал сердиться, так что брат и сестра темные эльфы выглядели одновременно и мило, и забавно.

Тем не менее, Ингун настоятельно призвал Фелицию не рисковать, и группа смогла вовремя покинуть логово Кэлтина.

– Поднять якорь! Отдать швартовы! Мы возвращаемся в Лес Пауков. Лети, лети, Черное Пламя Дракона, йо-хо-хо! – прокричал Сильван с палубы летающего корабля.

Хотя это прозвучало крайне пафосно, Сильван всегда так делал, а потому члены экипажа бросились исполнять его команду, даже бровью не пошевелив.

Прошла ночь…

Время близилось к рассвету, и группа, наконец, прибыла в Лес Пауков.

– Вы с ума сошли приходить в такое время, – пробормотал Амита с заспанными глазами, находясь на руках у Дианы.

Вместо того, чтобы спрашивать: «Разве енот – не ночной зверёк?», Ингун посмотрел на человека, стоящего рядом с Дианой.

–Я вернулась, Ваше Высочество.

– Мы тоже вернулись. Хорошая работа, Карма.

Карма улыбнулась Шутре, хоть и выглядела при этом смущенной. Она пошла за поддержкой, но когда прибыла, то всё уже закончилось. В результате ей казалось, что она ничем им не помогла.

Каррак послал девушке утешительный взгляд, и та улыбнулась.

Именно в этот момент Диана, у которой на руках лежал енот, с широко-раскрытыми глазами посмотрела в сторону Черного Пламени Дракона.

– Это… Это что, дракон?

В утренних лучиках света блестели серебристые чешуйки.

Амита прищурился и покачал головой, лежа в руках дриады.

– Нет, это морской змей. Единственный страж Солнечного Озера. И теперь его нет, – прищелкнул языком Амита, хоть при этом и выглядел вполне удовлетворенным.

А затем енот громко и жизнерадостно поинтересовался:

– В любом случае, как всё прошло? Откуда такая спешка?

Наверняка должна была быть причина тому, почему они покинули озеро и так рано вернулись.

– Амита, случилось нечто экстренное и нам нужно вернуться во Дворец Короля Демонов. Времени в обрез, а потому мы поспешили сюда, чтобы забрать Диану и Карму. Извини, – подойдя, ответила Фелиция.

– А? Вернуться во Дворец Короля Демонов? А как насчет экипировки, которую я должен сделать?

Он только начал работу, а потому обмундирование было еще не готово.

– Ух, енот. А у тебя нет чего-то вроде доставки? – моргнув, спросил Каррак.

– Это просто смешно! Я не знаю, когда ты снова меня увидишь, и у меня нет никакого намерения бегать с доспехами по всему Миру Демонов!

Амита был не каким-то городским кузнецом, а величайшим из ремесленников. Упоминание о службе доставки было попросту нелепым.

Каррак улыбнулся, помолчал пару секунд, а затем продолжил вкрадчиво говорить:

–Тогда как насчет того, чтобы поехать с нами?

– Чего?!

– Разве ты не говорил, что должен защищать Последнее Пламя? Может тебе не стоит прятаться в суровых местах и лучше просто пойти с нами. Нет места безопаснее, чем Дворец Короля Демонов.

Говоря эти слова, орк послал намекающий взгляд Диане. Она поняла, что тот имеет в виду, и быстро добавила:

– Хорошая идея. Почему бы Амите не пойти с нами?

– Что за ерунда!? Это просто невозможно! Этот орк только и может, что придумывать всяческие глупости!

Глаза енота прищурились и он даже зарычал. Однако Диана, знакомая с Амитой уже целых два дня, даже не моргнула. Ее выражение внезапно стало расстроенным, и она грустно произнесла:

– А я так хотела побыть с Амитой. Амита не хочет, да?

Хотя это и была очевидная атака, но она оказалась очень эффективной.

Ингун и Сильван с нетерпением ждали ответа, и реакция Амиты оказалась именно такой, какой они и ждали.

– Ну, это не…

На этом штурм енота не закончился. Фелиция быстро приблизилась к Амите и произнесла:

– Я тоже хочу побыть с Амитой. И Кейтлин, наверняка, тоже.

– Да, это… Амита просто прекрасен.

«Прекрасен» Кейтлин также оказало большое влияние, и Амита даже вздрогнул, схватившись за грудь.

Однако енот был упрям и убедить его было не так то просто. Он спрыгнул с рук Дианы и завопил:

– Эй, я не стану! Меня не обманешь!

Это была довольно решительная позиция, но Диана просто вздохнула и изменила тактику.

– Амита, разве ты не говорил, что хочешь повозиться с экипировкой 9-го Принца?

– А? О чем ты говоришь, Диана? – удивленно спросил Ингун, и дриада спокойно ответила:

– Когда Амита наблюдал за сражением в лесу, то сказал, что хочет подкорректировать экипировку 9-го Принца, так как она хоть и хороша, но не вполне ему подходит.

Она имела в виду снаряжение, принадлежащее старейшим драконам.

Ингун поспешно посмотрел на Амиту.

– Амита?

– Ох, я все равно этого не буду делать!

Обмундирование, оставшееся от старейших драконов, было довольно большим соблазном для Амиты.

Ингун посмотрел на кузнеца, а потом вдруг сказал:

– Подождите, пожалуйста.

Ингун зашел внутрь храма. Спустя некоторое время он вернулся, а Амита резко подскочил. Он таращился вглубь храма с пораженным лицом, а затем сердито прокричал:

– Кхак!? Это не шутка?

Конечно, ответа не последовало, но Амита явно что-то услышал. Его плечи опустились и он вздохнул.

– Ты! Что ты сделал с Последним Пламенем? Почему Последнее Пламя сказало мне следовать за тобой? – глядя на Ингуна, прошипел енот.

Хвост Амиты при этом сердито шлепал по земле.

Ингун, расслабившись, просто рассмеялся и сказал:

– Итак, ты пойдешь с нами?

– Ооох… Ничего не поделаешь.

Таков был приказ Последнего Пламени.

Амита притворялся обычным пользователем или кем-то вроде хранителя Последнего Пламени, но на самом деле его отношение к нему было на уровне преклонения.

Амита вздохнул и снова заговорил:

– Последнее Пламя нужно подготовить к перевозке, и прямо сейчас это невозможно. Отсоединение еще не завершено, так что улететь мы сможем только завтра в полдень.

– Я понимаю. За это время как раз успеет отдохнуть и экипаж Черного Пламени.

Воины не спали, поскольку всю ночь им приходилось лететь. А так как теперь у них появилось свободное время до завтрашнего полудня, то они могли бы как следует выспаться и набраться сил.

Когда все вопросы были утрясены, Сильван приблизился к Амите. Он сделал это, потому что каждый человек в группе должен был получить от него по одному элементу экипировки.

– Простите меня, Амита, я тоже…

– Чего? Что? Э? А ты кто такой? – взорвался Амита, и Сильван даже отскочил назад.

– Ах, нет, ничего.

Амита был другом Меча Герцога, а потому Сильван не хотел его злить.

– Бодрее, – похлопал Сильвана по плечу Каррак, и эльф угрюмо кивнул.

***

На следующий день в полдень…

Выйдя из храма, Амита стоял на пороге и сердито постукивал хвостом по земле.

– Не смеяться! Никому не смеяться!

У Амиты за спиной, словно рюкзак, висел небольшой деревянный ящик, на котором были выгравированы различные символы. Всё вместе это делало енота крайне милым.

– Симпатичный енотик с рюкзаком, – прокомментировала Кейтлин, и остальные с серьезным видом покивали.

Ингун с трудом удержался от смеха и спросил:

– Амита, Последнее Пламя в этом ящике?

– Да, так что ты должен хорошо защищать меня, – ответил енот и прыгнул на борт Черного Пламени Дракона.

Попрощавшись с Кафраной, хранительницей Леса Пауков, группа больше не задерживалась.

Судно медленно расправило свои паруса и взлетело. Успокоив нервничающего Амиту, Фелиция направилась туда, где стоял Сильван.

Складывалось впечатление, что сегодня эльф не такой, как обычно.

Фелиция всегда считала его хорошим братом и любила его. Хоть он и мог выглядеть не вполне нормальным в глазах других людей, Фелиция знала, что это не так.

– Что случилось, Сильван?

Сильван попытался принять свое обычное выражение, но так и не смог. Он посмотрел вдаль и неловко улыбнулся.

– Я скоро увижу Криса.

Это была их первая встреча после нескольких лет разлуки.

Пламя Черного Дракона взлетело. Место, куда направлял их ветер, было дворцом оборотней.

Земля 7-го Принца, Криса Лунный Свет, и 4-ой Королевы, Элейн Лунный Свет.

Наибольшим преимуществом летающего корабля была его способность полностью игнорировать ландшафт.

Ему совершенно ни к чему было объезжать препятствия, как при сухопутном движении. Конечно, экипажу необходимо было учитывать воздушные потоки, но это всё равно было несравнимо с каретой, которая не могла преодолеть гору или реку.

Чтобы попасть из Леса Пауков во дворец оборотней, им нужно было добраться до земель оборотней, а затем пролететь примерно половину их территории.

На земле это заняло бы более десяти дней, но учитывая наличие летающего корабля – это была совершенно другая история.

Сепира, вице-капитан и штурман, подсчитала, что потребуется два-три дня, чтобы добраться до дворца.

Но в течение этого времени члены группы не расслаблялись.

Амита, как всегда сидя в объятиях Дианы, собрал всех в капитанской комнате, которая оказалась самой большой на воздушном судне.

– Теперь, когда базовые приготовления закончены, я готов взять индивидуальные заказы.

Лицо Амиты почти походило на человеческое. Это было выражение человека, который не хотел делать рутинную работу, но все-таки смирился с этим.

– Скажите мне, какую экипировку вы хотите получить?

Диана первой ответила на вопрос Амиты. Лаская мех енота, она проговорила:

– Я хочу броню, такую, как рассказывала.

– Хорошо, я сделаю тебе платье с вышитыми защитными заклинаниями, – улыбнулся и кивнул Амита. Казалось, эта парочка уже много раз говорила о том, чего хочет Диана.

Каррак моргнул и спросил:

– Э-э, енот, а разве это возможно? Разве тебе не трудно шить?

– Что? Тебе что-то не нравится? А? Тебе что-то не нравится?

Амита зарычал на Каррака, а остальные члены группы просто посмотрели на маленькие лапы Амиты. Мысль о еноте, шьющем этими лапками, казалась очень милой.

У Каррака тоже были подобные мысли, но вместо того, чтобы дразнить ремесленника, он просто ответил с широкой улыбкой:

– Нет, я просто хочу сказать, что енот очень талантлив.

– Ба, – фыркнул Амита, хоть при этом и не был склонен ненавидеть похвалы.

– Хорошо, продолжим. Сатир, говори мне, чего ты хочешь.

Карма уставилась на Амиту, а затем осторожно произнесла:

– Я попросила бы доспехи.

Она не участвовала ни в сражении за Последнее Пламя, ни в переговорах. Услышав заказ, Амита осмотрел Карму сверху донизу.

– Ты предпочитаешь скорость, поэтому мне придется сделать их легкими. Это будут только частично доспехи.

Затем взгляд Амиты повернулся к Сейре, и та серьезно произнесла:

– Мне нужна броня, которую можно носить после трансформации.

– Ну, тогда мне придется делать доспехи, которые можно изменять в размерах. Это зависит от материала, но такая броня, так или иначе, получится достаточно тяжелой, поскольку она будет обладать повышенной защитой. Ты точно этого хочешь?

– Определенная тяжесть – это нормально, ведь главное, чтобы я смогла пользоваться ими после трансформации. Я просто хочу, чтобы Вы понимали, что я воин, который использует свои кулаки.

– Хорошо, я учту это… Ты?

В конце предложения голос Амиты резко изменился, потому что объектом вопроса был орк.

Каррак почесал подбородок и ухмыльнулся.

– Я тоже хочу доспехи.

Учитывая Карму и Сейру, это было уже три последовательных заказа на броню. Экипировка Дианы тоже относилась к категории брони, а потому все заказы можно было обозначить всего одним словом: «доспехи».

Амита выпрыгнул из рук Дианы и забил хвостом по земле.

– Почему во всех заказах – доспехи? Разве это не слишком много? А? Броня – самый тяжелый элемент экипировки! Вы что хотите со мной сделать?!

Помимо сложности в работе, доспехи были также самой большой разновидностью снаряжения.

Каррак взмахнул рукой и покачал головой, словно это было недоразумение.

– Нужны именно доспехи. Кому не нужна надежная броня, выкованная лучшим ремесленником, которая поможет остаться в живых? Кроме того, Карма, Сейра и я – эскорт принцев и принцесс. У нас тяжелая и ответственная работа, а потому нам совершенно не помешают доспехи.

Это было вполне логичное обоснование как для орка.

Амита не мог придумать, как это опровергнуть, а потому, потрусив в воздухе кулаками, выдохнул. Сепира, стоявшая вместе с Сильваном в углу, с изумлением уставилась на Каррака.

Делия заметила пристальный взгляд и слегка сдвинулась в сторону, чтобы отгородить орка от Сепиры. Амита запрыгнул назад на колени Дианы и посмотрел на Делию.

– Ты? Тебе тоже нужны доспехи?

Делия тоже была помощником, как Каррак и Сейра.

Однако эльфийка покачала головой.

– Амита, я хочу щит. Небольшой и легкий, но чтобы у него была хорошая защита и широкий спектр различных сопротивлений.

Делия была темным эльфом, а эта раса, как правило, была очень открыта. В том снаряжении, которое темные эльфы могли назвать доспехами, были очень низкие показатели защиты, так что вместо необоснованного заказа брони она захотела щит.

После слов Делии, Каррак и все остальные нервно посмотрели на Амиту. Её заказ был довольно противоречив, а потому все думали, что Амита рассердится.

Небольшой и легкий щит, но чтобы у него была хорошая защита и широкий спектр различных сопротивлений. Возможно ли это?

– Щит. Для защиты, но не доспехи. Хорошо, мне нравится.

Вполне вероятно, что Амите это было по силам.

Амита кивнул и Делия, улыбнувшись, вернулась на свое место.

Теперь, когда помощники закончили делать заказы, единственными оставшимися были королевские дети.

Первой, к кому повернулся Амита, была Кейтлин.

– Что пожелает прекрасная принцесса?

– Эм… Гмм…

Кейтлин облизнула губы и сразу не ответила, поскольку не могла выбрать между броней и перчатками.

Кейтлин выросла среди оборотней, которые никогда не использовали оружие, а потому она никогда не задумывалась об его использовании. Она не думала, что есть такое оружие, которое можно использовать в рукопашном бою.

Однако мысли Кейтлин несколько изменились после того, как она увидела применение Ингуном Сотрясателя Земли. Она хотела получить перчатки, которые могла бы использовать в качестве оружия. Тем не менее, также она хотела и броню.

Пока Кейтлин переживала о том, что же ей выбрать, Амита нетерпеливо взмахнул хвостом.

Но тут к ней наклонился Ингун и прошептал:

– Проси доспехи. Перчатки я тебе дам со своей доли.

От предложения Ингуна её глаза засияли.

– Правда? А это нормально?

Всем стало любопытно, поскольку ответ Кейтлин прозвучал далеко не шепотом. Ингун усмехнулся и кивнул.

– Да.

Ингун должен был получить полный комплект от Амиты.

В комплект входили и перчатки, и щит, но у Ингуна уже был Сотрясатель Земли и Белый Орел. А потому эти два предмета лучше всего было использовать кому-то другому.

Ингун решил, что Кейтлин получит перчатки, а Каррак – щит.

Именно поэтому выбор орка пал на доспехи, а не на щит.

Благодаря рассудительности Ингуна, заботы Кейтлин облегчились, и она ярко улыбнулась.

– Пожалуйста, сделайте мне броню. Легкие и крепкие доспехи должны быть в самый раз.

Это был шестой заказ на защитную экипировку и пятый – на броню. Амита вздохнул, опустив плечи.

– Я скоро стану бронемастером… Ладно, но только потому, что это твой заказ.

Амита, выражение которого стало отчужденным, повернулся к Фелиции.

– А тебе что? Броня?

Из уст Амиты прозвучало слово «броня», но его глаза были полны ожиданий.

Фелиция была темным эльфом, как и Делия. Даже сейчас она была облачена в снаряжение, оставляющее неприкрытым живот и плечи.

Фелиция под прожигающим взглядом Амиты слегка прикрылась веером. Она посмотрела в сторону и сказала:

– Меч.

Меч…

Это был не щит, не доспехи, а меч.

– А? Разве ты не волшебница? – недоумевая спросил Амита. Фелиция приподняла веер немного выше и ответила:

– Я не смогу его использовать, так что пожалуйста, сделайте меч Сильвану.

– Фелиция? – вздрогнув, воскликнул Сильван. Фелиция взглянула на него и тоненьким голосом пробормотала:

– Ну, я маг, и у меня нет потребности в оружии или доспехах.

Ее лицо было прикрыто веером, но покрасневшие длинные уши выдавали её стеснение. Глядя на это, все тепло улыбнулись.

– Фелиция!

Сильван не смог сдержаться и обнял её. Они были близнецами, хоть при этом и совершенно разными. Пытаясь вырваться из его рук, эльфийка прокричала:

– Ты хочешь, чтобы я изменила свой заказ?

Однако ее лицо по-прежнему было красным. Вместо того, чтобы отпустить Фелицию, Сильван усмехнулся и расцеловал её лоб и щеки.

– Ты знаешь, как братик тебя любит?

– Знаю, знаю, – с легкой улыбкой ответила Фелиция, и Сильван рассмеялся, словно только что получил власть над всем миром.

Амита кивнул с радостным выражением лица:

– Я тоже тебя люблю. Меч – это хорошо.

Седьмым заказом было оружие.

Однако кузнецу предстояло пройти еще долгий путь. Амита вздохнул и посмотрел на человека, чей заказ по размеру не уступал всем предыдущим вместе взятым.

– Полный комплект… Итак, полный комплект доспехов, щит и шлем?

В комплект также входили серьги и кольцо для носа.

– Пожалуйста, настрой мне еще Сотрясателя Земли и Белого Орла. Заранее спасибо, – ответил Ингун с усмешкой, похожей на Карракову.

– Последнее Пламя… – посетовал Амита, но Последнее Пламя было на стороне Ингуна.

Но это был еще не конец. Енота ждало еще одно испытание.

– Говорящий енот, ты обо мне не забыл? Я тоже должна сделать тебе заказ.

Рядом с Ингуном появилась Зеленый Ветер. Амита посмотрел на неё и начал ещё интенсивнее стучать хвостом по полу.

– Что надо?

– Хорошо, я хочу получить что-то, что сможет помочь моему господину. Я – господина, а господин – мой. Господин, что бы ты хотел?

Слова были вполне хороши для Ингуна, но ужасны для Амиты. У этого хозяина злым оказался не только подчиненный-орк, но и все остальные.

Ингун улыбнулся и погладил голову Зеленого Ветра.

– Я хочу сделать специальный заказ, который тоже связан с корректировкой Сотрясателя Земли и Белого Орла, так что я думаю, что об этом стоит поговорить чуть поподробнее и позже.

– Вы слышали моего господина.

Зеленый Ветер улыбнулась Амите, и тот кивнул.

– Хорошо, обсудим это позже. Во всяком случае… У этого летающего корабля есть довольно большая кузница, так что я начну работать прямо здесь. И еще, 9-ый Принц.

Амита встал и указала на Ингуна.

– В твоем особняке во Дворце Короля Демонов будет кузница?

– Да.

На самом деле у него не было кузницы. Однако у него накопилось много достоинств, а потому ничто не мешало ему установить в своем доме кое-какие необходимые объекты.

Когда все заказы были озвучены, Амита хлопнул лапой по своей мордочке.

– Я абсолютный раб. Раб, которому суждено сделать тонну снаряжения. Обычно я делаю только одну вещь в год, но теперь у меня целый перечень заказов.

– Амита, пожалуйста, постарайся как следует – проговорила Диана и обняла причитавшего Амиту, словно успокаивая его.

***

Десять дней – это одновременно и много, и мало.

Амита все эти дни проводил в работе. Чтобы сэкономить время, Черное Пламя Дракона не останавливалось ни днем, ни ночью, и благодаря навигационным способностям Сепиры, они уже через два дня достигли дворца оборотней.

Хоть в Мире Демонов и существовали все типы магии, редко когда можно было встретить летающий корабль, подобный Черному Пламени Дракона.

Черные паруса судна можно назвать его своеобразным идентификационным признаком.

Оборотни, заметив корабль еще на подлете, быстро и слаженно уведомляли остальные посты о его приближении.

Назначенная посадочная площадка для Черного Пламени Дракона оказалась участком земли возле самого дворца.

Летающие корабли были редкостью для оборотней, а потому во дворце не было надлежащего посадочного места. Также были опасения, что посадка в другом месте может повредить ухоженные сады.

За исключением Кейтлин и Сейры, которые возвращались домой, остальные члены экипажа напряглись, когда корабль приблизился к владениям оборотней.

Здесь был не Дворец Короля Демонов, а дом 4-ой Королевы.

Фелиция и Сильван были детьми 3-ей Королевы, а потому для них было естественно нервничать.

Затем Черное Пламя Дракона наконец опустилось на землю.

С палубы Ингун увидел толпу приближающихся людей. Она состояла из двадцати членов королевской гвардии, а впереди, очевидно, был их лидер – Людвиг.

Взгляд Ингуна переместился немного дальше. Даже издалека он чувствовал чей-то пристальный взгляд.

4-ая Королева, Элейн Лунный Свет…

Она была похожа на Кейтлин, но при этом являлась совершенно другой женщиной.

Элейн стояла среди Кровавых Компаньонов и улыбалась, глядя на Ингуна.

Ингун тоже улыбнулся. Рядом с ней стояли Крис и мастер Брюс.

Команда Сильвана вытащила комплект складных лестниц.

«Вы приняли решение?» – спросила взглядом Элейн.

Она сделала предложение и Ингун вышел вперед. Пришло время ответить на него.

– Давно не виделись, 4-ая Королева. 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок.

– Рада видеть тебя, Сильван. Как твои успехи?

Сильван и Элейн улыбками поприветствовали друг друга. Эльф, который всегда вёл себя экспрессивно, сейчас говорил формально, но без каких-либо признаков дискомфорта.

А вот Элейн казалась другой. Она всё также оставалась вежливой и вела себя учтиво. Просто ее образ отличался от того, который видел Ингун.

Теперь королева была настоящей дамой. У нее была невинная внешность Кейтлин, но ее изысканность и приглушенный голос придавали атмосфере некие прекрасные тона.

Более того, её голос был преисполнен чести. Ингун не помнил, чтобы в последний раз, при встрече с ним, она вела себя так же.

Однако, несмотря на удивление Ингуна, Элейн и Сильван придерживались аристократического отношения друг к другу.

– Всё хорошо, спасибо за заботу.

Сильван поклонился и отступил назад. Затем шагнула вперед и поклонилась Фелиция.

– 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок приветствует 4-ую Королеву.

Как и Элейн, Фелиция действовала крайне деликатно. В отличие от своей обычной энергичности, сейчас она выглядела спокойной и одновременно нежной.

– Кажется, за несколько дней ты похорошела еще больше. Я беспокоилась за вас, из-за той ситуации в Лесу Пауков, – с улыбкой проговорила Элейн.

Карма отправилась за помощью к рейнджерам-оборотням. Так что вполне естественно, Элейн была в курсе всех последних событий.

Фелиция слегка опустила взгляд.

– Благодарю Вас за активную поддержку со стороны оборотней. Хранитель Леса Пауков также попросил меня поблагодарить Вас.

На самом деле, они не получили от них никакой помощи во время битвы в Лесу Пауков, но, так или иначе, оборотни тотчас же выдвинулись к ним на помощь, как только получили сообщение Кармы. Более того, оборотни-рейнджеры согласились некоторое время понаблюдать за состоянием Леса Пауков, поэтому выразить свою благодарность – было вполне правильным поступком.

– Вы тоже мои дети, так что это вполне естественно, – дружелюбным тоном ответила Элейн.

В них не было ни капли кровного родства, но Элейн рассматривала их как детей своей семьи.

Фелиция отступила, скрывая свое смущение и, вместе с этим, настороженность. Затем настала очередь Кейтлин.

– Я вернулась, мама.

Элейн не ответила на это приветствие, словно вовсе не услышала её слов.

Кейтлин закусила губу и поклонилась.

– 8-ая Принцесса Кейтлин Лунный Свет приветствует 4-ую Королеву.

– Я рада, что ты благополучно вернулась.

Элейн широко улыбнулась и приняла приветствие. Кейтлин выглядела так, словно хотела обнять её, но Элейн этого не допустила. Повернув голову, она произнесла:

– 9-ый Принц.

Кейтлин была вынуждена шагнуть назад. Ингун проглотил слюну и шагнул вперед, подражая Сильвану.

– 9-ый Принц Шутра Игнус приветствует 4-ую Королеву.

Приветствие было схожим, за исключением небольшого различия в голосе и движениях.

Закончив приветствие, Ингун посмотрел на Элейн, у которой на лице всплыла какая-то другая улыбка.

– Мне нравится твой взгляд.

Ее голос был по-прежнему нежным, но в нем будто бы таился зверь. И правда, Ингун считал, что она действительно отличается от Кейтлин.

Помощники лично не приветствовали королеву, а потому осталась только Диана.

– Для меня честь видеть 4-ую Королеву. Я Диана, дочь 5-ой наложницы, Эхо.

Ее голос был полон напряженности, но внешне она этого не показывала. Элейн изумленно посмотрела на Диану, а затем взглянула в сторону. Енот, стоявший рядом с Дианой с кислым выражением лица, поймал её взгляд.

– Приятно познакомиться. А рядом твой питомец? – спросила Элейн, и группа напряглась. Диана, которой задали прямой вопрос, попыталась прочитать настроение Амиты и начала отвечать:

– Э-э… Это…

– Член группы, – от имени Дианы ответил Ингун. Кейтлин шагнула вперед и добавила:

– Этот енот – великий Амита, мама.

Девушка слегка отошла от официального тона. Из-за выражения лица енота все и без того нервничали, но Элейн не стала укорять её, как прежде. Она слышала про Амиту от Криса.

– Приятно познакомиться, Амита. Простите, пожалуйста, мою грубость и невежество, – улыбнулась Элейн, сделав легкий реверанс. Амита некоторое время смотрел на Элейн и покачал головой, скрестив на груди свои лапки.

– Я прощаю тебя.

– Спасибо.

Возможно из-за того, что ему было некомфортно, или по какой-то другой причине, но Амита больше ничего не сказал. Элейн тоже не смела более тревожить великого кузнеца и представила Брюса, стоявшего рядом с ней.

– Это великий мастер Брюс. Он – оборотень, обладающий наибольшей силой.

Мастер Брюс оказался большим и плотным мужчиной. На его голове блестели белые волосы, а на лице прослеживались тонкие морщины, но это были далеко не все его отличительные черты. Оборотень обладал мускулистым телом и размерами практически не уступал Карраку.

Он одевался почти так же, как Крис – в шкуры животных, из-за чего выглядел словно разбойник с большой дороги. Ингун сразу догадался, кто был законодателем моды для старшего брата Кейтлин.

В Саге о Рыцарях мастер Брюс не присутствовал во время расправы над оборотнями. Так произошло потому, что за две недели до того, как всё это произошло, он внезапно скончался.

Брюс молча посмотрел на Ингуна. Было вполне очевидно, что Крис говорил о нём с Брюсом. Глаза мастера оборотней напомнили Ингуну Меч Герцога.

Однако сейчас было не время и не место для его личных интересов.

Элейн обернулась и сказала:

– Я удивлена этим внезапным созывом, но вам не стоит сильно беспокоиться. Я не знаю точную причину вызова, но… Похоже, это не связано с принцами и принцессами. Расслабьтесь.

Её мягкий тон был приятен. Элейн взглянула на Криса, стоявшего справа от неё.

– Крис, могу я попросить тебя провести твоих братьев и сестер?

– Оставь это мне, – довольно жестко ответил Крис. У Сильвана при этом на лице висело какое-то неопределенное выражение, однако сам Крис не обращал на него никакого внимания.

Элейн проигнорировала его странное напряжение и обратилась к Ингуну:

– 9-ый Принц, а тебя я попросила бы немного прогуляться со мной.

Фелиция вздрогнула, и её глаза прищурились.

– Конечно, – ответил Ингун, ожидавший подобного предложения.

Группа разделилась.

Крис повел товарищей во дворец, в то время как Людвиг и Кровавые Компаньоны сопровождали Ингуна и Элейн.

За исключением Людвига, другие Кровавые Компаньоны держались от Элейн на значительном расстоянии. Ингун, Элейн и Людвиг отошли от места посадки, чтобы их разговор больше никто не слышал.

Как только они вошли в сад, Элейн быстро проговорила:

– Итак, ты подумал об этом?

Формальность в голосе Элейн как ветром сдуло.

Ингун выглядел слегка удивленным внезапными изменениями в её поведении, но Элейн лишь пожала плечами.

– Как я уже сказала, ты мой ребенок. Более того, разве ты не изучил Божественную Власть Зверя у Криса и Кейтлин? Поэтому я должна относиться к тебе как к своему ребенку. Хочешь обнять меня?

Ее озорная улыбка сильно отличалась от Кейтлин. Вместо того, чтобы обнимать взрослую Кейтлин, Ингун ответил:

– Я подумал об этом и пришел к выводу.

Прежде чем перейти к объяснению, Ингун слегка замешкался. Элейн рассмеялась, шагнула вперед и повернулась лицом к Ингуну.

– Интересно-интересно. И каков же вывод?

– Я стану Королем Демонов.

Его голос был спокоен. Элейн наклонила голову и спросила вновь:

– Зачем?

– Я хочу кое-что сберечь.

Желание кое-что сберечь…

Мотивация была не самой большой, но Элейн выглядела очень довольной.

– Как интересно. Разве это не то же, чего хочу и я сама?

Элейн не спрашивала, что именно он хочет сберечь. Она просто развернулась и снова пошла вперед. Ингун некоторое время шел рядом с ней, прежде чем она снова заговорила:

– Шутра, оборотни будут поддерживать тебя. Как уже сказал Крис, если ты станешь Королем Демонов, это будет лучшим вариантом для всех нас.

– Да?

– Сохранять статус-кво не так просто, как кажется. Но я солгу, если скажу, что не хочу улучшения текущей ситуации для оборотней.

Элейн игриво засмеялась, а затем ее лицо изменилось. Ее глаза прищурились, и она слегка нахмурилась.

– Если Королем Демонов станет 1-ый Принц, 2-ой Принц или 4-ая Принцесса, то оборотни, скорее всего, потеряют своё текущее положение. В отличие от нынешнего Короля Демонов, у всех этих людей слишком много своих сторонников со стороны матерей. И их намного больше чем сур, которые всего лишь глупые вояки.

Королева сур не участвовала в политике. Даже Галлехед, один из пяти капитанов, оставался вне интриг Дворца Короля Демонов. Однако кошмары и дракониды были иными.

– У темных эльфов будут схожие проблемы. Тебе нужно добиться их расположения. В частности, 6-ой Принцессы и 3-ей Королевы… Завоевать их сердца важнее, чем Сильвана. Хотя, сердце 6-ой Принцессы, кажется, уже у тебя в кармане. Я видела её глаза и точно могу это сказать.

Элейн рассмеялась, вспоминая Фелицию, и Ингун смущенно улыбнулся.

– Это потому, что 5-ый Принц – мужчина?

– Ты знаешь, что темные эльфы – это матриархальное общество, в котором женщины участвуют в заговорах, а мужчины мужественно сражаются. Ключ в руках не у 5-го Принца, а у 6-ой Принцессы. Более того, 5-ый Принц очень привязан к 6-ой Принцессе. Это как Крис и Кейтлин, только наоборот.

Как и предполагал Ингун, Сильван был на острие атаки у Фелиции.

Элейн обернулась и встретилась взглядом с Ингуном.

– Я буду относиться к тебе как к своему ребенку, но пока что наши отношения зыбкие. Более того, став Королем Демонов, ты сможешь сделать что-то неблагодарное и нанести оборотням удар в спину. Итак, сейчас я не ожидаю ничего особо большого. Мы уже начали развивать наши отношения и будет неплохо, если этот процесс продолжится.

Элейн сказала, что их взаимосвязь была слабой. Внутри Ингуна был гандхарва, а не оборотень.

– Более того… Между нами есть секреты, а потому наши отношения пока что не развиты.

Элейн хихикнула и снова отвернулась. На этом разговор об их отношениях закончился.

Но тут Ингун спросил еще кое-что:

– Есть еще какая-то информация об этом созыве?

– Как я уже сказала, что-то случилось, но не похоже, чтобы это было связано с детьми Короля Демонов. Не волнуйся, Король Демонов не сердится на своих детей.

По крайней мере, это не касалось Кейтлин. Если бы речь шла о её дочери, то Элейн наверняка не была бы такой спокойной, как сейчас.

– Как ты собираешься возвращаться во Дворец Короля Демонов? – спросила Ингуна королева.

– Я вернусь во Дворец Короля Демонов со всеми остальными на летающем корабле Сильвана.

Это означало, что они не собирались использовать точки переноса. Глаза Элейн прищурились.

– Зачем?

– На носу судна есть прожектор, так что мы сможем задать Дворцу Короля Демонов надлежащую встряску.

Элейн сразу поняла, о чем он говорит, и вновь засмеялась.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Крис будет активно поддерживать эту идею.

Элейн остановилась, издав звук «Уф», выдохнула и снова заговорила.

– Думаю, этого достаточно. Нехорошо держать тебя слишком долго. 6-ая Принцесса будет беспокоиться. Разве она не милый ребенок?

– Она очень ласковая, – смущенно ответил Ингун, и Элейн кивнула.

Легко похлопав Ингуна по плечу, она произнесла:

– Тогда продолжим наш разговор позже.

– Да, всего хорошего.

Естественно, в качестве эскорта к Ингуну тотчас же подошли два Кровавых Компаньона. Элейн проводила их взглядом, а затем расправила плечи.

– Как интересно. Мой выбор определенно хорош.

На её лице было крайне удовлетворенное выражение, но Людвиг вёл себя иначе. Он казался растерянным.

– Нуним, что он имел в виду под словами «встряхнуть дворец»?

– 9-ый Принц уже находится под пристальным вниманием, поэтому скрываться попросту нет смысла. Так или иначе, за ним в любом случае будут следить.

То, что он делал до сих пор, было слишком примечательно. Даже если Король Демонов назвал его имя на судебном заседании, это было бы ничто по сравнению с тем, что произошло в дальнейшем.

– И теперь перед ним встал выбор. Потратить время на то, чтобы ослабить бдительность конкурентов, или обратить на себя взгляд других, которые не являются ему конкурентами.

– Нуним, сделай это проще для понимания, пожалуйста.

Услышав жалкую просьбу Людвига, Элейн прищелкнула языком. Несмотря на то, что он был лидером Кровавых Компаньонов, Людвиг был слишком простым, а потому Элейн приходилось своему кузену разжевывать некоторые очевидные вещи.

– Сильван. Этот парень никогда не покидает свой летающий корабль. По умолчанию, Сильван должен был вернуться на своем летающем судне один.

– Вид корабля?

– Пораскинь мозгами. Не один, не два, а целых пять потомков Короля Демонов собрались, и вместе возвращаются во Дворец Короля Демонов. Будут ли они похожи на любящих и смеющихся братьев и сестер?

Глаза Людвига округлились, а затем он начал отсчитывать пальцами.

– 5, 6, 7, 8, 9… Это больше половины количества.

Пятеро из девяти королевских потомков.

– Да, их большинство, но у них пока нет влияния, хоть это и определенно впечатляет. Кроме того, они – группа, которая раньше никогда не собиралась вместе. У других попросту не будет выбора, кроме как искать этому причину. И кто, как ты думаешь, будет находиться в центре этой толпы? Ответ появится сам собой.

– Разве это не сделает их более бдительными? – озабоченно спросил Людвиг, но Элейн покачала головой.

– Как я уже ранее упоминала, они уже настороженно относятся к тому, что 9-ый Принц отличается от других принцев и принцесс… Я хочу, чтобы они вышли вместе с ним во Дворце Короля Демонов. Я хочу, чтобы они показали, что во дворце появилась новая фракция.

Это была не просто демонстрация своей власти остальным детям Короля Демонов. Были и другие, которым нужно было себя показать.

Дворяне Дворца Короля Демонов.

Не следовало забывать про детей наложниц, которые до сих пор не примкнули ни к одному из лидеров.

Кроме того, были торговцы и ремесленники, не задействованные той или иной фракцией.

– Как считаешь? Это выглядит слегка поспешным, но мне нравится эта идея.

Теперь во Дворце Короля Демонов было четыре альянса, а не три. Более того, четвертую фракцию нельзя было назвать незначительной.

Элейн выдохнула. Игривость из её глаз исчезла, и она с материнским лицом произнесла:

– Возможно, это просто чувство… Но я чувствую, что могу доверить это ему.

– Нуним?

Но Элейн не стала объяснять. Она покачала головой, словно мать-волчица, и напоследок сказала:

– Давай возвращаться.

Не оглядываясь, королева направилась прямиком в главный зал.

***

Прошел день.

После того, как во дворец оборотней прибыл Сильван, Крис стал заметно менее разговорчив. Впрочем, Сильван тоже был молчалив, как никогда.

Даже когда Черное Пламя Дракона покинуло территорию оборотней, неловкое молчание между двумя людьми продолжалось. Однако каждый из них вел себя самым обычным образом, если в этот момент отсутствовал другой.

Ингуну было любопытно, что же произошло между ними, но подобный вопрос был из разряда непростых.

И затем, через несколько дней…

В то время как Амита проектировал чертежи, а Ингун с Кейтлин практиковали Лунное и Звездное Ядра, Черное Пламя Дракона продолжало лететь во Дворец Короля Демонов.

Каррак, стоявший рядом с Ингуном и наблюдавший за полнолунием, повернулся к своему хозяину и спросил:

– Между прочим, я чувствую небольшую озабоченность. С Королем Демонов всегда случается что-то непредвиденное и я уверен, что на этот раз тоже будет какой-то переполох.

Каррак уже сейчас предсказал, что случится новый инцидент.

Ингун ткнул орка в бок.

– Эй, что это ты имеешь в виду?

– Принц – это основание. Принц – причина. Разве Принц не учится на своей собственной истории?

– Чему это еще мне учиться?

– То, что произошло в прошлом, произойдет и в будущем. И так будет всегда. Не будет преувеличением сказать, что история Принца гарантирует новые непредвиденные вещи и в дальнейшем.

Каррак засмеялся, а Ингун замолчал. Он хотел опровергнуть слова орка, но ему было нечем.

На первом судебном заседании Король Демонов впервые назвал имя одного из своих потомков.

На втором судебном заседании он поручил Ингуну миссию… Миссию, которая, как все думали, принадлежала Зефи.

Если да, то что должно было произойти на этот раз?

– Ну, шаблоны иногда ломаются.

– Сомневаюсь, но, думаю, мы всё узнаем сразу же, как только прибудем, – отозвался Каррак и вдруг резко помахал рукой. Ингун увидел, как орку широко улыбалась Сепира. Это же выражение он видел на лицах Дианы, Сейры, Делии и Кармы.

– Ты почему на меня так смотришь?

– Мой помощник точно орк?

– Конечно, я орк. Или ты думаешь, я огр?

Каррак просто рассмеялся, в то время как Ингун задавался вопросом, откуда у этого орка взялось очарование главного героя?

И наконец, спустя два дня, группа прибыла во Дворец Короля Демонов.

Дворец Короля Демонов был центром самого Мира Демонов.

В дополнение к своему географическому значению, также он считался культурным и технологическим центром, где можно было найти объекты, которые непросто было бы сыскать в других частях Мира Демонов.

Одним из таких объектов была пристань для летающих кораблей.

В этом своеобразном аэропорту находились десятки больших и маленьких ангаров, а также большое взлетно-посадочное пространство.

Однако, даже при учете, это был Дворец Короля Демонов, редко когда здесь собиралось так много людей: дети наложниц и их подчиненные; дворцовые дворяне и их слуги; а также слуги, которые пришли встречать своих хозяев.

Причины, по которым они собрались, были совершенно разными, но в конечном итоге все они должны были встретиться с теми, кого ожидали на пристани.

Кто-то поднял руку и указал в небо. Затем еще кто-то воскликнул, и взгляды всех собравшихся обратились вверх. Некоторые приветственно замахали руками.

Ветер раздувал темные паруса подлетающего судна.

Это был флагман 5-го Принца, Сильвана Рокового Клинка.

Черное Пламя Дракона прибыло во Дворец Короля Демонов.

***

Заранее они ничего не планировали. Тем не менее, Крис и Фелиция обменялись взглядами и определили наиболее подходящее построение их группы.

После того как члены экипажа летающего судна установили складную лестницу, первым спустился Ингун.

Сразу за ним последовал Каррак, в то время как Крис и Фелиция шли слева и справа. Как всегда, Кейтлин и Сильван стояли рядом с Крисом и Фелицией. Остальные помощники, за исключением Каррака, следовали за своими хозяевами, создав своеобразный треугольник, который, естественно, сосредоточился вокруг Ингуна.

В этом построении был особый символический смысл.

Такое треугольное построение не возникло бы без причины.

Центр группы…

В нём был тот, кто возглавлял саму группу.

Пять королевских потомков не только собрались вместе, но и действовали вместе.

5-ый Принц, 6-ая Принцесса, 7-ой Принц и 8-ая Принцесса…

Они являлись представителями королевских семей темных эльфов и оборотней.

Почему они шли вместе? Кто их собрал?

Ответ был ясен.

Просто взглянув на группу, можно было с уверенностью сказать, кто их вёл.

И это был 9-ый Принц, Шутра Игнус.

Тот, кто победил племя Красной Молнии с 7-ым Принцем и 8-ой Принцессой.

Во время этой же миссии он спас 6-ую Принцессу, а она, в свою очередь, продемонстрировала свою преданность, помогая ему.

Кроме того, объявился и 5-ый Принц, ранее отсутствовавший.

Их подозрения стали явью.

Некоторые собравшиеся на пристани были счастливы, в то время как другие чувствовали раздражение.

Однако все они интуитивно понимали – во Дворце Короля Демонов появилась новая фракция. И главой этой новой фракции оказался самый молодой и, так называемый, «принц отбросов», Шутра Игнус.

Ингун горько улыбнулся, спускаясь по трапу под многочисленными пристальными взглядами. Он не знал, о чем думают все эти люди, но мог это почувствовать.

– Это потрясающе.

Когда он впервые вернулся во дворец, ни один человек не пришел поприветствовать его, и лишь во второй раз с ним поздоровались помощники Фелиции.

Но вот, настал черед третьего возвращения…

Теперь на Шутру все обратили внимание. Более того, чтобы его поприветствовать, пришел еще кое-кто.

Флора, управляющая его особняком во Дворце Короля Демонов, стояла рядом с двумя другими слугами. Как всегда, выражение Флоры казалось немного невыразительным, а потому Ингун вздохнул, увидев ее.

– Я рад.

– Чему ты рад, Принц?

– Флора ничуть не изменилась.

Каррак приподнял голову, но Ингун просто улыбнулся.

Он не хотел, чтобы Флора смотрела на Каррака, как Карма, Сейра, Делия, Сепира и Диана.

Когда Шутра практически сошел на землю, он стер со своего лица улыбку и тут же услышал позади себя голос Сильвана:

– Там дракониды. Кажется, они прячутся, но мой ясный взор им не одурачи…

– Я чую найтингов. Пришли действительно все. Как тебе это нравится? – сказал Крис, отрезав фразу Сильвана на полуслове.

В отличие от надменного голоса Сильвана, тон Криса походил на рычание хищника.

На территории аэропорта действительно были дракониды и кошмары. В группе прибывших людей не было ни одного представителя из их расы, так что это была либо разведка, либо шпионаж.

Кроме того это доказывало, что другие осведомлены об их группе.

Они больше не могли игнорировать Ингуна.

– Рада видеть 9-го Принца, – поклонилась Флора Ингуну.

Следом за ней выразили свое почтение стоявшие рядом слуги Криса и Фелиции.

Были здесь и дети наложниц, приветствовавшие его еще во время второго визита, а также кое-какие незнакомые лица.

Ингун приказал Флоре заняться перевозкой в особняк багажа из Черного Пламени Дракона. Хоть у Ингуна фактически и не было никакого багажа, зато у Амиты его было хоть отбавляй.

Диана, обнимавшая Амиту, решила пойти с Флорой. Кроме того, Амита согласился вести себя как обыкновенный енот. Более того, он сам на этом настоял, поскольку не хотел участвовать ни в каких неприятных делах.

Фелиция и Крис отдали багаж своим слугам и, вместо того чтобы вернуться в свои резиденции, отправились вместе с Ингуном.

Их помощники последовали за ними, и в результате получилось целое шествие из более чем двадцати человек. Лидером этой группы, естественно, был Шутра.

«Славное возвращение домой»

Много кто из детей наложниц хотел поговорить с Ингуном. Среди них были и Сайлас с Селеной, которых Ингун хотел взять под свою опеку, как в случае с Дианой.

Чтобы заручиться поддержкой талантливых людей, он не должен был лично подходить к каждому потенциально интересному человеку. Был и другой способ заполучить тот или иной талант: добиться власти, которая заставила бы людей самих приходить к нему.

Первым делом Ингун решил наведаться в Департамент Заслуг.

Его последователи, включая детей наложниц, разошлись по округе, но некоторые всё ещё остались стоять на площадке перед зданием департамента.

Внутрь вошли пятеро детей Короля Демонов и их четыре помощника.

Изабелла, возглавлявшая департамент, с восхищением и смущением улыбнулась, поскольку её помещение стало казаться более узким, чем обычно.

– 9-ый Принц опять меня удивляет.

Её хвост приветственно помахал. Улыбка красивой девушки всегда была приятной, а потому Ингун довольно заулыбался. Но тут внезапно его прервал другой голос.

– Изабелла, я тоже здесь, – игриво усмехнулся Крис.

В других ситуациях такое поведение было бы постыдным, но в случае с Изабеллой, которая была близка к потомкам Короля Демонов, всё было иначе. Она рассмеялась, словно давно привыкла к легкомыслию Криса и демонстративно поклонилась.

– Конечно, я вижу Вас. Давненько не было 7-го Принца в Департаменте Заслуг.

Крис остался доволен её дружелюбным тоном. Но тут раздался еще один голос:

– Я тоже.

– Да, 5-ый Принц, я знаю. Также мне очень приятно видеть 6-ую и 8-ую Принцесс.

«Она как няня для детей»

Фактически, Изабелла видела детей Короля Демонов еще в те годы, когда они действительно были детьми. Она даже к Зефи относилась вполне дружелюбно. Возможно, не сильно отличалась ситуация и с 1-ым Принцем Байкалом и 4-ой Принцессой Анастасией.

Изабелла никогда не принимала участия в каких-либо политических интригах и деятельности фракций. Даже Ингун не знал, с чем это связано: с её личным доброжелательным отношением ко всем без исключения потомкам, либо же это был своего рода способ быть в хороших отношениях одновременно со всеми.

Так или иначе, Ингуну нужно было воспользоваться тем, что мог предоставить Департамент Заслуг.

– 9-ый Принц, чем я могу помочь Вам сегодня?

– Я хочу установить в своем особняке новый объект.

***

– Ты – мошенник! Это не кузница! – взорвался Амита и заколотил хвостом по земле.

Кузница была только-только установлена, а потому была практически пустой.

– Амита может наполнить её тем оборудованием, каким ему будет угодно, и это будет его личная кузница. Таким образом, если Вы что-то хотите в неё завезти – говорите мне в любое время.

В ответ на дружелюбные слова Ингуна, Амита хлопнул себя по мордочке.

– О-о, у меня появилось какое-то зловещее предчувствие, что из этого места мне больше никогда не выбраться…

Ему нужно было создать более дюжины различных элементов экипировки. А потому, как бы ни был хорош Амита, ему требовалось достаточно много времени.

Пока Амита пессимистично оценивал своё будущее, Диана достала синий ошейник.

– Амита, это такое ожерелье. У всех домашних животных во Дворце Короля Демонов должны быть ожерелья.

«Ожерелье» Амиты было самым настоящим собачьим ошейником. Амита озадаченно взглянул на Диану:

– Тебе… Тебе оно нравится?

– Э-хрр, это просто невозможно.

Диана рассмеялась, а Амита издал протяжный вздох. Казалось, енот сдался.

«Как хорошо, что у меня есть Диана»

К счастью, все вопросы связанные с Амитой, Ингун мог поручить Диане.

Затем Ингун выложил в кузнице материалы из своего инвентаря и направился в гостевой зал особняка. Там его уже ждали Фелиция, Сильван, Крис и Кейтлин.

– Помощники?

– У них отдельное чаепитие. Разве помощники не должны тоже иногда отдыхать?

В ответ на слова Фелиции Ингун слегка нахмурился, поскольку в его голове тотчас же пронесся образ Каррака, сидящего в саду в окружении дам.

Ингун даже немного рассердился, и Кейтлин с любопытством посмотрела на него.

– Шутра?

– Нет, всё нормально.

Ингун выкинул из головы образ орка в цветочном саду и уселся между Кейтлин и Фелицией.

В отличие от Кейтлин, Фелиция засмеялась, поскольку знала, что представил себе Ингун.

– В любом случае, через два дня состоится заседание. Кроме нас там будут Байкал, Зефи, Виктор и Анастасия… Там будут все дети Короля Демонов.

Даже в Саге о Рыцарях не было такого случая, когда на судебном заседании присутствовали все королевские потомки одновременно. Во время обсуждения вопроса оборотней, Крис и Кейтлин, естественно, отсутствовали, а в других случаях не присутствовал сам Шутра.

Из-за Криса Сильван молчал, в то время как у Кейтлин, которая хотела сблизиться с другими братьями и сестрами, на лице читалась смесь беспокойства и нетерпения.

Крис взял Кейтлин за руку и проговорил:

– Как сказала мать, тебе не стоит беспокоиться об этом. Может быть, на периферии возникли какие-то проблемы.

– Периферии? – переспросила Фелиция. Крис кивнул и продолжил:

– Я слышал кое-что по дороге, но сегодня я хочу это еще раз уточнить. Похоже, содержание предстоящего заседания не было официально объявлено.

Возможно, возник какой-то инцидент, наподобие восстания племени Красной Молнии.

Из-за того, что эта история не была предана огласке, Крис решил, что дело невелико и сменил тему.

– Я бы даже сказал…

– Что?

– Что я уже с нетерпением жду этого. Что же еще может произойти на этом заседании? Мне было очень грустно, когда я не смог принять участие на втором заседании с участием Шутры.

Он хотел, чтобы произошло нечто экстраординарное. Чтобы все были в шоке.

Но вот Фелиция тут же нахмурилась и коснулась своей груди.

– У меня и так слабое сердце. Шутра, пожалуйста, пусть на этот раз все пройдет гладко.

Взгляды Сильвана и Кейтлин также обратились к Ингуну. Ингун улыбнулся в том же стиле, как когда выслушивал жалобы Амиты о неполноценной кузнице.

Спустя два дня настал назначенный день.

Ингун с товарищами зашел в комнату ожидания. Байкал и Зефи направились в зал собраний не став ожидать, пока все соберутся, а Виктор и Анастасия дожидались в другой комнате. Поэтому, за исключением Сильвана, всем было комфортно.

– Э-э, я надевал его уже три раза, но так и не смог привыкнуть, – заговорил Каррак, поправляя галстук. Благодаря своим широким плечам, костюм очень хорошо шел Карраку.

Ингун посмотрел на остальных. Как всегда, на Фелиции было красное платье с таким глубоким вырезом, что, казалось, вот-вот покажется её бедро, а Сильван надел черную униформу, украшенную золотой нитью. Он не мог явиться сюда в капитанской форме, не рискуя подвергнуться насмешкам, но вот повязку на глаз всё-таки надел.

На Кейтлин было синее платье, подчеркивающее её талию и придающее девушке спокойный и милый вид.

Однако наиболее заметным был Крис. Обладая огромными мышцами, которые вполне можно было сравнить с Карраковыми, даже в своем черном костюме он испускал кровожадный вид.

На Ингуне же был белый костюм, который он уже дважды надевал во время судебных заседаний. Правда Фелиция, похоже, была очень недовольна тем, что он три раза подряд заявился на такое торжественное мероприятие в одной и той же одежде.

– Так или иначе, пожалуйста, пусть всё пройдет без суеты.

Пока Фелиция, сложа руки, молилась, Крис во весь рот улыбался.

Дверь в зал ожиданий отворилась. Настала их очередь войти.

***

Как только дверь открылась, Ингун почувствовал это.

Что-то было не так.

В судебном зале висела тишина. Но при этом даже в абсолютной тишине чувствовалось удивление и замешательство.

«В чем дело?»

Ингун посмотрел вперед. Он видел спины 1-го Принца Байкала, 2-го Принца Зефи, 3-го Принца Виктора и 4-ой Принцессы Анастасии, стоявших на коленях перед Королем Демонов.

Но дело было не в них. Они тоже были удивлены.

У Зефи и Анастасии были каменные лица, но Байкал и Виктор казались несколько смущенными.

«Тогда в чем же дело?»

Взгляд Ингуна продвинулся немного дальше, как тут он услышал позади себя шокированное кряхтение Сильвана. Фелиция и Кейтлин, а также Крис, ожидавший чего-то экстраординарного, тоже не смогли скрыть своего удивления.

На самом высоком месте подиума…

Король Демонов был не один. Рядом с его троном стоял еще один человек:

Меч Герцога Ишгард.

Старейшина сур, который еще ни разу не появлялся на церемонии придворного собрания. За исключением Короля Демонов, его с легкостью можно назвать сильнейшим существом Мира Демонов!

Его взгляд переместился в сторону Ингуна и тишину развеял дружелюбный голос:

– 9-ый Принц, кажется, мы не виделись уже больше месяца. Как дела?

Это было самое простое приветствие.

Однако, подобные слова были далеки от понятия «простые».

Взгляды всех собравшихся обратились к Ингуну, и много кто с трудом подавил вырывающееся наружу восклицание.

Шоком само по себе было уже то, что на судебном заседании появился Меч Герцога.

Но он не просто появился, а еще и немедля обратился к одному из принцев.

Всё это несло в себе огромное значение.

1-ый Принц, 2-ой Принц, 3-ий Принц и 4-ая Принцесса…

Меч Герцога не перекинулся с предыдущими четырьмя людьми даже парой слов. Да, он пристально и заинтересованно посмотрел на 2-го Принца, но этим всё и ограничилось.

Он не поздоровался ни с ним, ни с другими и не проявил никакого дружелюбия.

Более того, был один важный факт.

«Не виделись больше месяца…»

«Как дела…?»

Комбинация всех этих слов в коротком приветствии Ишгарда приводила лишь к одному выводу:

9-ый Принц и Меч Герцога в прошлом уже встречались.

Более того, это произошло совсем недавно.

Участники придворного собрания не были глупцами и большинство из них вспомнило последнее заседание, после которого уже на следующий день 9-ый Принц отправился в Крепость Штормоград.

«Как 9-ый Принц встретил Меча Герцога? Значит ли это, что Ишгард навещал его?»

«Он виделся с Мечом Герцога?»

«Меч Герцога!?»

Люди никак не могли избавиться от терзавших их сомнений.

Даже 1-ый Принц Байкал Рагнарос вздрогнул. Он боролся со своим желанием оглянуться.

Но кто действительно не смог справиться с напряжением, так это 3-ий Принц Виктор Некрион. Со смущенным и неловким выражением лица он обернулся назад.

4-ая Принцесса Анастасия Некрион смогла подавить себя, хоть при этом и поняла, что всё её тело слегка трясет.

Только 2-му Принцу, казалось, нет дела до происходящего. Тем не менее, самого Ингуна тоже всё это не волновало. Пока все поочередно смотрели то на Меча Герцога, то на Шутру, Ингуну самому приходилось унимать дрожь в руках, вызванную приветствием Меча Герцога.

Фелиция чуть было не схватилась за сердце, и у неё внезапно разболелся живот, прямо как в романах, которые она любила почитать в свободное время. Колики в животе определенно появились из-за этой стрессовой ситуации.

«К тебе и так приковано слишком много внимания!» – сказал в Крепости Штормоград Меч Герцога.

А еще он говорил, что впервые видит, что кто-то смог объединить Закон Сердца Сур и Божественную Власть Зверя в Божественную Власть Сур.

9-ый Принц действительно привлекал к себе слишком много внимания. Если бы факт про объединение техник управления Аурами всплыл наружу, то люди стали бы еще более настороженными по отношению к нему.

Однако, Фелицию интересовало другое: что происходило конкретно сейчас? Это было простое придворное собрание, о которых так часто можно прочитать в романах? Или, возможно, это был какой-то тест?

«Что это вообще за издевательство?»

На таких мероприятиях не должно было быть никаких испытаний или тестов.

Фелиция выкинула все лишние мысли из головы, пытаясь успокоить свой разум и сохранить самообладание.

В любом случае, Меч Герцога поприветствовал Ингуна, и это был уже свершившийся факт.

И теперь должен был последовать ответ.

Но как Шутре ответить? Должен ли он поздороваться с Мечом Герцога? Или он должен сохранять молчание, учитывая наличие в зале Короля Демонов?

Хоть отвечать нужно было не Фелиции, а Ингуну, у нее всё равно болел живот. А еще это было очень плохо для её сердца.

Прошло всего несколько секунд.

В течение этого промежутка времени, который был одновременно и коротким, и длинным, Фелицию мучали самые беспокойные мысли, а остальные просто стояли, пораженно застыв на своих местах.

– Ох, кажется, это слегка неучтиво с моей стороны. Я совсем забыл, что мы во внутреннем зале Дворца Короля Демонов, – снова заговорил Меч Герцога. Он извинился перед Королем Демонов и тот принял его слова со своим обычным выражением лица.

Шторм был позади.

Однако спокойствие после бури было отнюдь не спокойным.

Люди с трудом сдерживали свои эмоции.

Атмосфера во Дворце Короля Демонов была такой, словно кто-то пытался скрыть беспорядок при помощи одного только большого куска белой ткани.

Однако молчание продолжалось недолго. К счастью, Изабелла, организатор судебных заседаний, не забывала о своих обязанностях.

– 9-ый… Э-э, прошу прощения, 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок.

Она допустила незначительный промах, но большинство людей не стало укорять её за ошибку. А много кто и вовсе не заметил, что Изабелла обмолвилась.

Сильван шагнул вперед. Фелиция, глядевшая на своего брата, вновь почувствовала сильные колики в животе и сердце.

«Сильван! Ты должен держать руки и ноги ближе друг к другу!»

Почему первого вызвали именно Сильвана?

Сильван был крайне встревожен, поскольку всегда хотел, чтобы его заметил Меч Герцога. Его шаги были неловкими, словно у человека, который забыл как ходить. Но, к счастью, в шоке был не только он. Несколько человек подметило ошибку Сильвана, но вскоре принц смог взять себя в руки и двигаться согласно правилам приличия. Сильван родился как принц, и вырос как принц, а потому не мог упасть лицом в грязь перед Королем Демонов.

Фелиция с облегчением вздохнула, но затем вновь напряглась.

– 6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок.

Почему после Сильвана вызвали её?

Фелиция на мгновение вспомнила про 3-ю Королеву Сильвию Роковой Клинок, а затем изящно вышла вперед, последовав указанию Изабеллы.

После этого настал черед Криса и Кейтлин. Благодаря тому, что у них было время подготовиться, оба человека смогли восстановить своё самообладание и вышли вперед гораздо более расслабленно, чем Сильван с Фелицией.

Они оба улыбались: Крис уверенно, а Кейтлин нежно.

Наконец, пришла очередь Ингуна.

– 9-ый Принц, Шутра Игнус.

Повиновавшись приглашению Изабеллы подойти ближе, Ингун направился вперед сквозь настоящее море взглядов. Но при этом он лишь улыбался.

«Это уже третий раз».

Тот факт, что люди могли адаптироваться ко всему, похоже, идеально подходил к этой ситуации.

Стоя справа от остальных королевских детей, Шутра опустился на одно колено перед Королем Демонов.

Как обычно, пришло время объявить о заслугах всех королевских потомков, прибывших принять участие в заседании.

Однако, это собрание было созвано не с целью объявить о достоинствах и оценить достижения.

Посмотрев на своих детей, Король Демонов взглянул на Меча Герцога.

– Меч Герцога, ты недавно покинул святилище, чтобы встретиться с Шутрой?

После вопроса Короля Демонов все обратились в слух. Тот факт, что Король Демонов взял слово, уже не мог оказать большего влияния.

Помимо того, что человек, которому был адресован этот вопрос, являлся наставником Короля Демонов, сам вопрос тоже был достаточно интересным.

Меч Герцога покинул святилище.

Более того, это было сделано с целью встречи с 9-ым Принцем.

Большинство людей в зале не знали, что представляет собой святилище, но главный вопрос заключался не в этом. Важнее было то, что Меч Герцога лично встретился с 9-ым Принцем.

Под всеобщим пристальным вниманием Меч Герцога непринужденно усмехнулся и ответил:

– Верно. Это была короткая, но приятная встреча. Я вновь почувствовал вкус наставничества.

Ответ был коротким, но крайне ёмким.

Вкус наставничества…

Сердце Фелиции сжалось. Сильван с открытым ртом замер, а 3-ий Принц Виктор стиснул зубы.

Затем слово взял один из капитанов:

– Меч Герцога, это значит, что теперь 9-ый Принц – Ваш ученик?

Это был Галлехед, лидер капитанов и по совместительству сура.

Он от рождения был наделен крайне редкими для сур светлыми волосами и был привлекательным, но в то же время тактичным мужчиной.

Если бы на его лице еще и сияла улыбка, то Галлехеда и вовсе можно было бы сравнить с солнцем. Однако по какой-то причине на уголках его рта всегда была тьма.

Он представлял капитанов, а потому они тоже были заинтересованы в ответе.

– 9-ый Принц не использует меч, и я немногому могу его обучить, – хладнокровно ответил Ишгард.

Кто-то проглотил слюну.

Шторм закончился только для того, чтобы послужить началом новой бури.

По словам Меча Герцога, если бы 9-ый Принц использовал меч, то вполне мог бы стать его учеником.

Даже Галлехед, задавший этот вопрос, был потрясен. Конечно, подобный ответ вполне ожидался, но в случае с Мечом Герцога, который практически никого не обучал, это было что-то действительно экстраординарное.

Лицо Сильвана вновь изменилось. Фелиция же, которой от чего-то захотелось утешить своего брата, поняла намерение Меча Герцога.

Ишгард не хотел загонять Шутру в неудобное положение.

Всё было совершенно наоборот.

«Он знает, что Шутра и так привлек внимание. Он думает так же, как и мы»

Их группе и без того нельзя было ни на минуту терять бдительность. Но в таких условиях для них самым лучшим вариантом было бы произвести на других людей большее впечатление, чем остальные королевские потомки. Это могло предоставить Ингуну возможность заручиться поддержкой новых людей.

Ингун, Фелиция и Крис – они все думали одинаково.

Кроме того, схожие мысли были и у Меча Герцога.

Естественно, никогда нельзя было терять бдительность. Также вполне естественным процессом было бы волнение относительно последствий всеобщего внимания, но ни в коем случае нельзя было раздражать своим поведением других людей.

9-ый Принц был таким человеком, который предпочитал вообще не влезать в ту или иную ситуацию, пока не было веских на то оснований.

Другие люди тоже были мудры: они поняли, что теперь за 9-ым Принцем стоит 6-ая Принцесса и 7-ой Принц. Кроме того, обнаружил себя и Меч Герцога.

Они даже представить себе не могли, чтобы напасть на него.

Ричард, капитан-драконид, прищурился. Икадерина, кошмар и еще одна из капитанов, холодно улыбнулась.

– Интересно, – произнес Король Демонов. А следующие его слова заставили сосредоточить взгляды всех собравшихся на Изабелле, – продолжай.

– П-поняла! – громче обычного ответила девушка и облизнула губы.  Слегка подрагивающим голосом она объявила о цели данного собрания.

– Это происходит в разных местах по периферии Мира Демонов.

С этими зловещими словами перед Ингуном распростерлась большая карта Мира Демонов.

В Саге о Рыцарях Мир Демонов не был олицетворением ада.

Это было место, где обитали многие расы, похожие на обычных людей.

Конечно, по сравнению с Миром Людей, здесь были некоторые отличия, самым главным из которых были часто совершаемые бесчеловечные и кровопролитные события. Однако эту землю нельзя было назвать варварской или дикой.

Фактически, истинным местом, которое люди воспринимали как сущий ад, были земли к северу от Мира Демонов.

Земли вечного ледяного покрова, протянувшиеся за северной границей…

Там была такая среда, которую, кроме как враждебной, по-другому и назвать было нельзя, и если какое-то существо сумело приспособиться к этому аду – то его действительно можно было бы окрестить настоящим демоном.

Именно поэтому главнейшая цель существования генералов заключалась в том, чтобы сдерживать северную границу и не допускать проникновения в цивилизованный Мир Демонов всяческих агрессивно-настроенных существ.

Естественно, эту часть света Саги о Рыцарях называли Миром Демонов не только из-за северных земель.

Не следовало забывать и о граничащих с ней южных территориях. Если в завоевании северных земель не было никакого смысла из-за царящего там сурового климата, то на юге обитало множество мелких племен, позиционирующих себя врагами Мира Демонов.

Северные земли, Мир Людей и враги на периферии…

Кто-то из них сделал свой ход?

– За последние два месяца пять районов на периферии подверглись нападению со стороны существ, окруженных фиолетовой аурой. В результате три из пяти областей превратились в пустоши и пустыни, – торжественным голосом объявила Изабелла.

Среди пяти областей, указанных на карте, присутствовали и Поля Энгера.

– Первое нападение случилось на Полях Энгера и, как было объявлено на последнем собрании суда, 6-ой Принцессе и 9-му Принцу удалось предотвратить уничтожение этой области.

Остальные четыре области были разбросаны повсюду, без каких-либо общих связывающих признаков.

– Последней областью, на которую напали, был Лес Пауков, расположенный поблизости от земель оборотней. С ним ситуация особенная, поскольку он не находится на приграничных землях Мира Демонов, и чтобы достичь его, требуется проникновение вглубь наших территорий. 5-ый Принц, 6-ая Принцесса, 8-ая Принцесса и 9-ый Принц сдержали атаку на Лес Пауков.

Ингун сглотнул.

Он не знал, что Рыцарь Смерти атаковал сразу несколько областей Мира Демонов. В результате, три из пяти областей стали непригодными для жизни.

«Раз так, значит и хранители были убиты»

Поля Энгера были созданы при помощи магии Айнкель, поэтому логично было бы предположить, что в случае уничтожения источника этой магии, местность превратилась бы в самую обыкновенную пустыню.

Однако, как насчет других мест? У хранителей была какая-то другая роль, о которой Ингун не знал?

Так или иначе, это уже свершилось. Рыцарь Смерти, жаждущий конца, атаковал весь Мир Демонов.

– Также получен отчет о том, что в Крепости Штормоград тоже были замечены существа с фиолетовой аурой. В результате этой серии событий мы пришли к мнению, что данные враждебные силы нельзя оставлять без внимания, и вы были вызваны сюда, чтобы разобраться с ними.

Изабелла перестала говорить, а затем щелкнула пальцами, трансформировав карту. Помимо нескольких пустынь и пустошей, подсветились еще несколько областей.

– Это районы, которые, как ожидается, могут быть атакованы. Мы призвали принцев и принцесс во Дворец Короля Демонов, чтобы вы защитили каждый из регионов от вражеских нападений и выследили, откуда они берут свои корни.

Оглянувшись назад, Ингун мог с точностью сказать, что эта миссия целиком соответствует тому, что он до сих пор и так делал.

Изабелла посмотрела на Шутру.

– Поскольку 9-ый Принц и 6-ая Принцесса первыми обнаружили врага и отразили два нападения, им первым будет предоставлен выбор. В какой регион вы бы хотели отправиться?

Это был довольно сложный вопрос, над которым стоило бы подумать. Однако подобное было типично для Дворца Короля Демонов.

Как сказал Меч Герцога, Дворец Короля Демонов был хорошо знаком с такими проблемами. Здесь никогда не уклонялись от нападения врагов. Вместо этого, данные события были прекрасной возможностью оценить потомков Короля Демонов.

Ингун посмотрел на карту. Возле каждой области виднелась краткая сводка об особенностях региона и войсках, направленных туда для поддержки.

Способность выбрать регион для защиты также была немаловажным фактором при оценке деятельности потомков Короля Демонов.

Ингун порылся у себя в голове, пытаясь вспомнить информацию о каждом из регионов Саги о Рыцарях и его географических особенностях.

Он видел одно прекрасное для защиты место из-за естественных характеристик этого региона. Был и еще один район, прямо противоположный первому, который было бы крайне тяжело защищать, поскольку везде было открытое пространство.

Ингун мысленно рассмеялся. Это было самое трудное место для защиты, и он должен избегать этого, но разум, естественно, вёл его туда.

«Генерал Вандал»

Именно туда был отправлен генерал после того, как закончилась миссия с подавлением восстания племени Красной Молнии. Поскольку вполне возможно там их ждало тяжелое сражение, это был наилучший шанс заполучить Генерала Вандала.

«Конечно, это произойдет только в том случае, если я смогу его победить».

Ему предстояло состязание. Ингун глубоко вздохнул, чтобы успокоить свой разум и произнес:

– Я пойду в Эвиан.

Некоторые облегченно вздохнули, услышав заявление Ингуна, в то время как другие задались вопросом: почему он сделал такой выбор? Некоторые и вовсе посмеялись над ним и подумали, что 9-ый Принц – всего лишь ребенок.

Из всех мест, которые можно было выбрать, Эвиан был наименее приспособленным для ведения обороны.

Даже Фелиция задавалась вопросом, почему Ингун выбрал это место.

Но среди всех этих людей был один человек, считавший иначе.

Как только карта открылась, он уже выбрал место, в которое хотел направиться. В Эвиан.

Глядя на Ингуна, Зефи прищурился.

После того, как Ингун, обладающий наивысшим приоритетом, сделал свой выбор, настал черёд Фелиции.

– 6-ая Принцесса, пожалуйста, сделайте свой выбор, – с нежной улыбкой произнесла Изабелла, даже несмотря на то, что в её голосе чувствовалась некая напряженность.

Она вынуждала их сделать выбор, почти не предоставляя времени подумать…

Это тоже был один из способов оценки детей Короля Демонов, во время которого тестировались такие вещи, как рассудительность и решимость.

На мгновенье сосредоточившись на карте, Фелиция взглянула на Сильвана, стоявшего с жалким видом, а затем повернулась к Ингуну. Эльфийка вздохнула и приняла решение:

– Как Вы знаете, я больше похожа на гражданского чиновника, нежели на военного офицера. Поэтому вместо того, чтобы напрямую заниматься целой областью, я возьму на себя роль поддержки 9-го Принца и отправлюсь в Эвиан.

В отличие от её обычной энергичности, сейчас её голос звучал размеренно и спокойно.

Фелиция закончила говорить и посмотрела на Короля Демонов. Митра ничего не ответил, однако кивнул, дав тем самым своё разрешение.

Фелицию никогда не называли по имени, так что она была довольна даже этим небольшим вниманием со стороны Короля Демонов. Украдкой прижав руку к груди, она убедилась, что сердце ещё не выпрыгнуло.

Крис посмотрел на Фелицию. Она заметила это, и они обменялись взглядами, которые подтвердили их намерения.

Сильван же стоял понурив голову, так что Фелиция хотела обнять его и утешить.

Тем не менее, сделать она этого не могла, поскольку сейчас шло заседание. Размышляя об этом, Фелиция отступила назад.

Сильван скоро должен был прийти в себя, и ей стоило подумать о других, более насущных вещах, чем о депрессивном состоянии своего брата.

Фелиция последовала за Ингуном, потому что хотела работать с ним.

Конечно, так подсказывало ей само сердце, но даже это было не главной причиной.

После возвращения группы и вмешательства со стороны Меча Герцога, Ингун еще не сделал официального заявления, но даже без этого он был признан лидером четвертой фракции.

Ингун нуждался в поддержке. Отставив в сторону боевую мощь, Фелиция и Крис были единственными, кто мог бы помочь Шутре в политической сфере.

Однако Крис был воином. Было бы слишком неестественно, если бы Крис, обладающий боевой мощью, сравнимой с Сильваном, пошел бы вместе с Ингуном. Это было бы чрезмерной тратой боевых ресурсов, и Дворец Короля Демонов попросту не согласился бы на это.

Она не знала, почему Ингун выбрал Эвиан, но решила последовать за ним. В конце концов, они были вместе со времени операции в племени Красной Молнии.

После того, как Фелиция приняла решение, она почувствовался, как люди в зале обмениваются взглядами. Теперь ни для кого не будет секретом, что она на стороне Шутры.

– Далее очередность выбора будет определяться исходя из достоинств, накопленных в Департаменте Заслуг. 2-ой Принц, пожалуйста, сделайте свой выбор.

Изабелла взглянула на Зефи своим нежным взглядом. Зефи некоторое время смотрел в сторону Эвиана, а затем развернулся к северной части карты.

– Я поеду в Харагал.

Услышав заявление 2-го Принца, большинство людей понимающе кивнуло.

Харагал располагался максимально близко к северной границе, и его регулярно атаковали кровожадные создания. Степень трудности Харагала была даже выше, чем у Эвиана.

Конечно, никто не мог быть уверен, что тот или иной регион действительно подвергнется атаке, как было предположено Дворцом Короля Демонов. Также никто не мог определить точное количество врагов, с которыми им суждено будет столкнуться.

Однако с самого начала Харагал являлся важной территорией. Сама земля Харагала не была богата, но там было много подземных ресурсов, включая папуниль, который называли кровью Мира Демонов.

Харагал был щитом, оберегавшим папуниль.

Итак, 2-ой Принц сделал свой выбор. Если нападение действительно случится, то именно в этой области можно будет получить наибольшие заслуги.

«После Эвиана это второе лучшее место среди предоставленных»

С тех пор, как Ингун впервые открыл глаза в палатке Каррака, он хорошо разбирался в подобных вопросах.

Когда выбор Шутры пал на Эвиан, Зефи повел себя как-то не вполне обычно. Это было трудно объяснить, но Ингун это чувствовал.

Похоже, что Зефи тоже хотел отправиться в Эвиан.

Если да, то почему? Глядя на ситуацию объективно, Эвиан вовсе не был хорошим выбором.

«Генерал Вандал», – рефлекторно всплыло в его голове это имя, хоть Ингун не был до конца уверен.

С наибольшей вероятностью, Зефи тоже хотел привлечь на свою сторону Генерала Вандала.

В Саге о Рыцарях Зефи смог победить Вандала лишь в конце второго, 514-го года. Однако так было в Саге о Рыцарях.

Ингун уже подсчитал, что нынешний Зефи намного сильнее Зефи из Саги о Рыцарях. Таким образом, он вполне мог бы одержать победу над Генералом Вандалом.

Будучи совершеннолетним, Зефи мог свободно перемещаться и выбирать свои собственные миссии, как Сильван и Фелиция. Однако ему не удавалось пересекаться с военными подразделениями в любое удобное для него время.

Итак, возможно, Зефи думал об использовании этой ситуации в качестве возможности.

«Это вполне правдоподобно. Тогда не стоит ли поторопиться и заполучить Сектума с Найатрой?»

В Саге о Рыцарях это были его три самых излюбленных подчиненных.

Рыцарь-суккуб Найатра, худший из некромантов Сектум и воин-огр Вандал.

«Я должен поскорее посетить невольничий рынок, где находится Найатра. Нужно заполучить её прежде, чем я займусь Сектумом»

Секрет рождения Кейтлин послужил толчком к уничтожению оборотней.

Именно Найатра сумела разузнать эту информацию, когда была компаньонкой Зефи. Конечно, не было никакой гарантии, что она уже знала об этом, но Ингун всё равно должен был предотвратить возможность её получения 2-ым Принцем.

Пока Ингун размышлял, 1-ый Принц Байкал сделал свой выбор. Его решение было разумным и продуманным.

Затем приняла решение 4-ая Принцесса Анастасия. Её выбор не совпадал ни с одним из вышеперечисленных.

3-ий Принц Виктор решил поддержать Анастасию, и Король Демонов допустил это.

Лидеры каждой фракции выбрали подходящие им регионы, и теперь остались только две области.

– 5-ый Принц, пожалуйста, сделайте свой выбор.

Сильван подпрыгнул от слов Изабеллы и выбрал регион неподалеку от Эвиана. Так как никаких аномальных ситуаций больше не происходило, темный эльф сумел восстановить большую часть своего самообладания.

Оставалась лишь одна область, и у Криса с Кейтлин, брата и сестры, по сути, даже не осталось возможности выбирать.

Все думали, что тут уже не на что смотреть, поскольку брат и сестра-оборотни были неразлучны.

Крис должен был выбрать оставшуюся область, а Кейтлин последовать за ним.

И это было не плохо. Данный выбор был хорошим и разумным.

Тем не менее, Крис просто усмехнулся и обменялся взглядами с Кейтлин, которая, в свою очередь, ему кивнула.

– Я поеду в Калту.

Крис произнес название оставшейся области.

Свободные для выбора регионы закончились. Изабелла, с присущим ей нежным выражением лица, повернулась к Кейтлин.

– 8-ая Принцесса, пожалуйста, сделайте свой выбор.

– Я пойду в Эвиан.

– Я понимаю… Эвиан… А? – невольно переспросила Изабелла. Галлехед, стоявший вместе с другими капитанами, тоже с недоумением посмотрел на Кейтлин.

Девушка глубоко вздохнула и спокойно произнесла:

– 9-ый Принц Шутра еще молод по сравнению с другими принцами и принцессами. 6-ая Принцесса вызвалась помочь, но 6-ая принцесса – ученый, а не воин. Я тоже неопытна, но мои навыки все-таки связаны с боевыми. Итак, я думаю, что моё присоединение к 9-му Принцу и 6-ой Принцессе позволит установить баланс.

Её слова прозвучали достаточно разумно.

9-ый Принц лишь несколько месяцев назад заявил о себе.

Более того, Дворец Короля Демонов еще не знал истинной силы Ингуна, а потому никто не думал, что он будет сильнее Кейтлин.

Изабелла, которая думала, что Кейтлин последует за Крисом, с недоумением посмотрела на Короля Демонов. Митра вновь кивнул, выражая свое согласие.

Все во Дворце Короля Демонов считали, что Кейтлин пойдет вместе с Крисом. Тем не менее, Крис был намного сильнее, чем Ингун, а потому у них не было причин отказывать ей в сопровождении Ингуна, если бы они всё равно разрешили девушке отправиться вместе с Крисом.

– Принцы и принцессы, распределение завершено, и через пять дней вы должны отправиться в назначенные каждому регионы. Информация о врагах с фиолетовой аурой будет отправлена в ваши дома.

Таким образом, основная повестка дня подошла к концу. Как обычно, теперь должны были последовать некоторые церемониальные мероприятия, которые завершили бы судебное заседание.

Ингун глубоко вздохнул и огляделся. Меч Герцога неопределенно улыбался, а Король Демонов был всё так же безразличен ко всему происходящему.

Галлехед с тревогой смотрел на Кейтлин, а Йекадерина, капитан кошмаров, улыбалась.

Что касается Ричарда…

Лидер драконидов и один из самых сильных капитанов, за исключением Галлехеда, когда-то был сильнейшим союзником Ингуна, когда он еще играл за самого Зефи. Однако сейчас Ричард смотрел на Ингуна с какой-то определенно свирепой усмешкой. Ингун проигнорировал его взгляд и повернулся к Зефи.

В это мгновение Зефи, словно ожидал этого, тоже повернулся в сторону Ингуна, и их взгляды встретились в воздухе.

***

– Я устала, устала, устала! – запричитала Фелиция и бросилась на диван, как только их группа вернулась в зал ожидания.

Хоть данное поведение и было далеко от общепринятых правил приличия, присутствующие здесь люди были близки Фелиции, а потому не было никакой нужды блюсти манеры.

Фелиция помахала руками и ногами, а затем вздохнула.

– Ах, Меч Герцога – дурак. Такой человек совершенно плохо сказывается на моем сердце. Он должен был предупредить нас заранее.

Прошло несколько дней с тех пор, как группа прибыла во Дворец Короля Демонов. Было бы хорошо, если бы он за это время прислал им хотя бы самое простенькое сообщение. Но Ишгард решил иначе и удивил всех, включая Ингуна, Фелицию и остальных.

– М-меч Герцога…

Схватившись за свою грудь, Сильван присел рядом с Фелицией. Эльфийка крепко обняла своего брата и пожалела его.

– Мой бедненький Сильван.

Он действительно хотел стать учеником Меча Герцога.

Как только Фелиция ласково похлопала Сильвана по спине, Крис перевел взгляд на Ингуна и бодро проговорил:

– В любом случае, его действия полезны для нас. На сегодняшнем собрании Меч Герцога практически объявил, что поддерживает Шутру. Что, кстати, странно. Как тебе удалось завладеть сердцем Ишгарда? В чем секрет? Расскажи, что для этого нужно сделать.

Глаза Сильвана сверкнули, ведь он тоже хотел узнать эту тайну. Ингун лишь неловко усмехнулся и ответил:

– Ээ, я не знаю.

Благосклонность Меча Герцога возникла благодаря уникальности Ингуна и заинтересованности Короля Демонов. Таким образом, другие принцы не смогли бы применить данный подход.

Фелиция, всё ещё обнимавшая Сильвана, вдруг спросила Криса:

– Крис, а тебе разве не нужна будет помощь Кейтлин?

Фелиция тоже немало удивилась, когда Кейтлин сказала, что вместо Криса пойдет с Ингуном.

Крис пожал плечами:

– Это, конечно, горько осознавать, но такая комбинация будет более продуктивной, чем если она останется со мной. Похоже, эффективность Лунного и Звездного Ядер оказалась выше, чем ожидалось.

Прошло всего около десяти дней, но Ингун и Кейтлин продемонстрировали потрясающий рост в Ауре. Синергия между Лунным и Звездным Ядрами была действительно восхитительной.

Крис погладил голову Кейтлин и спросил:

– Кейтлин, в отличие от Леса Пауков, эта миссия может оказаться длительной. Ты как, в порядке?

– Да, всё хорошо, – с яркой улыбкой ответила девушка. Она ничуть не беспокоилась.

– Действительно, и радостно, и грустно… – с поникшими плечами пожаловался Крис, что вызвало смешок у Фелиции. Всё ещё обнимая Сильвана, она произнесла:

– Ну, на сегодня работа окончена. Враги с фиолетовой аурой, Меч Герцога… Есть о чем поговорить, но я хочу немного отдохнуть. Правда, Сильван?

– Ух… Меч Герцога… – рефлекторно кивнул Сильван.

И в тот момент…

– Ты звал меня? – позади них послышался голос Ишгарда. Вздрогнув, Фелиция подскочила со своего места и оглянулась.

– М-меч Герцога?

Это действительно был Меч Герцога. Он рассмеялся, стоя в дверях зала ожидания, а затем ущипнул Фелицию за щечки.

– Ух, ты всё ещё ребенок. Ай-ай, такая милая.

Лицо Фелиции покраснело, а Сильван попросту потерял дар речи. Ишгард рассмеялся и двинулся дальше.

– Ох, 8-ая Принцесса. Ты подросла. Я должен попробовать это разок.

– А? Каййак!

Кейтлин даже ответить не успела. Точно так же, как Ишгард поступил с Фелицией в Крепости Штормоград, он подхватил Кейтлин под руки и высоко её поднял.

– Так, а теперь еще повыше!

Будто бы играя с маленьким ребенком, он продолжал кружить Кейтлин в воздухе.

В Крепости Штормоград Фелиция верещала, чтобы ее поставили на землю, но Кейтлин вела себя иначе. Поначалу она тоже была в панике, но потом ей это понравилось. Если бы ей пришлось описать эти чувства, то она сказала бы, что это потрясающе.

– Прошло столько лет, но это по-прежнему весело.

Кейтлин, с красными щеками и сверкающими глазами, опустилась на землю.

Поприветствовав девушек, Меч Герцога повернулся к Ингуну. Тот, обретя спокойствие, размеренно ответил:

– Приветствую Меча Герцога.

– Привет, привет. 5-ый Принц и 7-ой Принц, рад видеть вас.

– Приветствую.

– Добрый день.

Крис и Сильван вместе откликнулись на приветствие Ишгарда. Крис слегка настороженно относился к Мечу Герцога, а Сильван, похоже, очень хотел поговорить с ним.

Однако, первый, кто заговорил, оказался вовсе не принцем и не принцессой.

– Слушайте, а что вообще случилось? – спросил Каррак.

Сильван был потрясен, и даже Крис вздрогнул.

Каррак в своей обычной манере задал достаточно бесцеремонный вопрос самому Мечу Герцога.

Однако Фелиция уже приспособилась к Карраку, в то время как Делия, Сейра и Сепира просто восхищались смелостью этого орка.

Меч Герцога просто засмеялся так же, как и в Крепости Штормоград, а затем сказал Ингуну:

– Я пришел с вопросом к 9-му Принцу. Есть история, которую я хотел бы рассказать, но также у меня есть и просьба.

– Просьба?

– Да, но она касается только 9-го Принца, – усмехнулся Меч Герцога.

В его глазах читалось озорство, подобное тому, когда он играл с Фелицией и Кейтлин.

– Может ли Принц пригласить меня в свой особняк? Я хочу кое-кого увидеть.

– Эй, эй! Руки прочь! Не дразните меня! Какого черта вы его сюда притащили? Я решил, что мы должны держать это в секрете! Это нарушение контракта! – вопил Амита, стуча хвостом по полу.

Казалось, он был даже злее обычного.

Однако, как и прежде, группа не обратила на гнев Амиты ни малейшего внимания.

– Енот в очках, как это мило! – прижав руки к щекам, воскликнула Кейтлин.

Глаза Кейтлин ярко сияли, когда она увидела Амиту в больших круглых очках.

Но это было еще не все. Амита сидел на корточках и вышивал на куске ткани, который держала в руках Диана.

– Что ты делаешь, енот? – поинтересовался Каррак, и остальным членам группы тоже стало любопытно.

Амита вновь сердито застучал своим хвостом.

– А что, не видно? Я вышиваю!

Игла с цветной нитью делала стежки по зеленой ткани, которая хорошо сочеталась с Дианой. Когда Фелиция увидела эту вышивку, она вздохнула.

Это были не только декоративные узоры, но настоящие сложные магические изображения.

Тем не менее, остальные люди видели перед собой просто маленькие лапки Амиты, держащие иголку.

– Милый… – снова сказала Кейтлин, и Сейра с Делией покивали в знак согласия.

Амита снова закричал:

– Гррш! Что вам здесь надо?! А ты! Не улыбайся и не смейся! Это раздражает!

Амита ткнул иголкой в сторону Меча Герцога, который, смеясь, указал на шею енота.

– Амита, это ожерелье – не совсем ожерелье. Ты сменил работу на домашнего питомца, или на что-то еще?

Ошейник означал, что у питомца есть хозяин. Тем не менее, это была вынужденная мера  с целью маскировки Амиты под обычного енота.

– Кхххх! Это модный предмет! Мода! – вскочив, воскликнул Амита, в результате чего Меч Герцога рассмеялся еще сильнее.

Диана приобняла енота сзади.

– Амита, успокойся. Оно тебе очень идёт.

– Ох…

Хоть эти слова и должны были его успокоить, плечи Амиты поникли. Его голос тоже стал тяжелее, словно енот почувствовал внезапно накатившую усталость.

– Какого черта ты привел сюда его? Это должно было оставаться в тайне.

Вопрос Амиты был направлен к Ингуну, но ответить решил сам Меч Герцога.

– Это я попросил его пригласить меня. Я слышал, что группа 9-го Принца прибыла вместе с енотом, а потому подумал, что это можешь быть ты.

Когда Шутра и остальные вернулись во дворец в компании енота, Ишгард сразу понял, что это был не кто иной, как Амита.

– Однако, это действительно удивительно. Я рассказал им о твоем местоположении, но… Честно говоря, я не ожидал, что ты возьмешься за работу или последуешь за ними.

– Это длинная история, очень длинная… – мрачно вздохнул Амита.

Фелиция взглянула на енота и осторожно спросила:

– И как обстоят дела, Амита?

– Что? Не спрашивай, не спрашивай меня об этом! Я ненавижу людей, которые давят на меня!

Амита выдернул свои лапы из рук Дианы. Испуганная Фелиция быстро объяснила:

– Я не пытаюсь надавить на тебя. Просто через неделю Сильван уедет в другое место. Я хотела бы отдать ему меч до того, как это случится.

– Фелиция.

Сильван уставился на Фелицию с влажными глазами, словно был тронут её заботой. Однако Фелиция просто оттолкнула его и снова спросила енота:

– Так… Как?

Это было ради своего брата. Амита был податлив на такие вещи и тихо покачал головой.

– Э-э, я разработал проект, но еще не начал работать над ним. Возможно, я успею закончить, если с этого момента повышу приоритетность меча, но…

Амита взглянул на Сильвана с Фелицией и вздохнул.

– Ну, я уже устал изготавливать доспехи, но внешний вид меча всё равно будет простым. Он будет как у Меча Герцога.

Енот указал на меч, свисающий с пояса Ишгарда, и Меч Герцога с веселым выражением лица похлопал его по ножнам.

– Простота – лучшее качество.

Как они уже успели подметить в Крепости Штормоград, на клинке Меча Герцога не было никаких украшений и узоров. Ножны были потертыми, а ручка – самой обыкновенной.

Однако Сильван кивнул, словно ему эта идея понравилась.

– Спасибо. С нетерпением буду его ждать.

Эльф был доволен тем, что станет похожим на Меч Герцога. Он и сам хотел попросить об этом.

Как только Амита согласился, Фелиция с извиняющимся видом посмотрела на Ингуна и Кейтлин.

– Шутра, Кейтлин, извините. Пожалуйста, поймите меня.

– Ничего, сестренка, всё в порядке.

– Всё хорошо.

Кейтлин и Ингун ответили весьма спокойно. Девушка-оборотень и вовсе считала, что у Фелиции большое сердце.

Правда, что касается Ингуна… Ему много чего нужно было получить от Амиты.

«И… Я собираюсь взять Амиту с собой в это путешествие»

Сильван должен был отправиться в другую область, так что снабжение его необходимой экипировкой было весьма разумным выбором.

– Ухх, что-то мне нехорошо.

Енота мелко затрясло, словно он прочитал мысли Ингуна.

– Кстати, вы тоже уезжаете через неделю?

– Да, новая миссия, – ответила Фелиция на вопрос Амиты. Енот нахмурился и обратился к Ингуну:

– Гм… 9-ый Принц, дай мне Сотрясателя Земли и Белого Орла. Я поработаю над ними. Мне нужно спешить.

– А ты успеешь?

– Посмотрим. Это не создание нового предмета, а корректировка.

Сотрясателя Земли и Белого Орла можно было бы назвать главным оружием Ингуна. Но в обстановке, когда в любой момент может напасть противник, работа над ними может стать весьма обременительной. Таким образом, было бы хорошо сделать это в относительно безопасном Дворце Короля Демонов.

– Хорошо, рад был тебя видеть. Я ненадолго задержусь во Дворце Короля Демонов, но обещаю часто навещать тебя, – улыбнулся Меч Герцога, на что Амита замотал головой.

– Ты будешь мешать моей работе. Не приходи. Не надо. И не смейся.

– Амита, – ласковым голосом успокаивала енота Диана. Это сработало и Амита, встряхнув хвостом, сказал:

– Ах, да. Я кое-что вспомнил. У меня есть одна вещь, которую я хотел показать вам. Я не так давно закончил над ней работу. Это такое хорошее чувство, когда что-то завершается…

– О, и что же это? – взволнованно спросил Каррак.

– Твой щит. Ну, он для 9-го Принца, но будет твоим.

– Опа!

– Пойдем в мастерскую.

Амита выскочил из рук Дианы и выбежал из комнаты. Каррак посмотрел на Ингуна, явно прося разрешения, и Ингун кивнул.

– Иди.

– Я пошел.

Каррак легкой походкой вышел из комнаты следом за енотом.

– У Амиты теперь много друзей. И у вас хорошие отношения, – сказал с улыбкой Меч Герцога.

– Это всё благодаря тому, что Меч Герцога нас познакомил.

– Каждый может получить возможность познакомиться, но для Амиты неважно, кто перед ним. Тебе не нужно так скромничать.

После того, как Меч Герцога произнес эти добрые слова, Фелиция подняла руку и спросила:

– Меч Герцога, а что вообще случилось? Есть ли более подробная информация о врагах на периферии?

– Я слышал много разного, да и сама атмосфера вокруг Дворца Короля Демонов далеко не хороша. Даже если Король Демонов не против того, чтобы вы соревновались, потомки короля не должны вредить друг другу. Хорошо, что я встретил 9-го Принца.

Как и догадалась Фелиция, Меч Герцога вмешался, чтобы защитить Ингуна.

Более того, слова Ишгарда были правдой.

Даже в Саге о Рыцарях дети Короля Демонов никогда не пытались причинить вред друг другу, нанимая убийц или отравляя пищу. Как и сказал Ишгард, Король Демонов не хотел этого. Те, кто попытались бы напасть на своих братьев и сестер, вызвали бы гнев Митры.

Затем Меч Герцога ответил на второй вопрос Фелиции:

– Враги на периферии… Всё, что известно, будет доложено Департаментом Заслуг. Это не тот случай, когда информация специально скрывается.

Вернувшись в особняк после судебного заседания, они сразу же встретились с Амитой, а потому у них попросту не было возможности ознакомиться со всеми вводными данными.

Затем Меч Герцога объявил:

– Я скажу только одно. Враг с силой того копейщика из Крепости Штормоград больше не появлялся.

Дворец Короля Демона разослал по различным регионам принцев и принцесс.

Первая причина заключалась в необходимости защитить каждую из областей.

Однако, если посмотреть на это внимательнее, это была не вся правда. Они отправляли принцев и принцесс зная, что враги с фиолетовой аурой должны появиться вновь.

А значит, была и вторая причина.

Отправка принцев и принцесс означала, что укрепится оборона некоторых районов. Другими словами, целью данной миссии было предотвращение даже желания атаковать земли Мира Демонов.

Конечно, места, куда должны были отправиться принцы и принцессы, являлись стратегически важными регионами, которые и без того следовало охранять.

Таким образом, основной план заключался в том, чтобы принцы и принцессы защищали ту или иную область и выследили источник фиолетовой ауры.

Выслушав слова Ишгарда, Ингун вспомнил лицо Зефи.

Он тоже хотел отправиться в Эвиан.

В настоящее время Ингуну приходилось противостоять Рыцарю Смерти и Рыцарю Голода. Однако, говоря о своем конечном противнике, ему ни на минуту нельзя было забывать о Зефи.

«Мне нужно поспешить»

Он должен был забрать из рабовладения Найатру и накопить достаточно сил, чтобы стать Королем Демонов.

«Я должен пойти в библиотеку. Не знаю, смогу ли я при своем текущем уровне заслуг получить доступ к необходимой информации, но лучше всего – это пойти и проверить»

Ингуну нужно было подготовиться к нападению Рыцаря Смерти.

Наряду с четырьмя Рыцарями Апокалипсиса, ему нужно было собрать побольше информации о Завоевании, Войне, Смерти и Голоде, идущих против старейших драконов; о вымирании древних рас; о цели Рыцаря Смерти в убийстве хранителей; о сильной ненависти Голода и Смерти к Завоеванию и их взаимоотношениях; а также об убийстве Айнкель тысячелетней давности…

Кусочки паззла были разбросаны повсюду. Но определенно должна была быть центральная ось, соединяющая их.

Пока Ингун стоял, глубоко задумавшись, вернулись Каррак и Амита.

– Принц, посмотри на это! Разве не здорово? – взволнованно показал свой новенький щит орк. Это был ромбовидный черный щит из чешуи и кожи черного дракона.

– Щит немного грубоват, но он по-настоящему надежен, – с гордой улыбкой произнес Амита.

– Могу я его подержать? – спросил Каррака Ингун.

– Вот.

Каррак передал щит Ингуну. Мало того, что его внешний вид был грубоват, так еще и вес был достаточно внушителен.

Когда Ингун взял в руки щит, перед ним появились буквы, сотканные из света.

[Сила увеличилась на 5.]

[Стойкость увеличилась на 5.]

[Упорство увеличилось на 5.]

[Встроенный навык: Объединение.]

– А? Объединение? – пробормотал Ингун, и глаза Амиты засияли.

– Хе-хе, ты заметил?

– А? Что это значит? Какое объединение? – спросил Каррак с широко раскрытыми глазами.

– Есть дополнительные части. Они могут присоединиться к твоему щиту, – с усмешкой ответил Амита.

– Дополнительные части?

– Принц, верни щит орку. Орк, активационное слово – кальты.

Как и сказал Амита, Ингун вернул щит орку. Каррак взял щит правой рукой, сглотнул слюну и прокричал:

– Кальты!

Как только он закричал, в коридоре раздался шум, словно шла какая-то борьба.

Ингун, Сильван и Крис насторожились, но Меч Герцога поднял руку, успокаивая их. Причина шума скоро объявилась.

– Ох! Оооо!

Дополнительные части вылетели из мастерской Амиты и, громко позвякивая, прицепились к щиту Каррака. Оказывается, щит был «складным».

С добавлением всех дополнительных частей, щит Каррака почти что удвоился в размере. Теперь он скорее напоминал массивную дверь, нежели воинский щит.

– Он обладает способностью отражать магию. Также значительно увеличивается и физическая защита. Когда дело доходит до простой защиты, то он лучше, чем Белый Орел. Не волнуйтесь, я уже продумал и легкий способ переноски дополнительных частей.

Амита гордо поднял подбородок, и в ушах Ингуна прозвучал расстроенный голос всеми забытой Зеленого Ветра.

– Ох, нет. Мое присутствие…

Ингун улыбнулся и спросил Амиту:

– Так ты говоришь, что сможешь перестроить Белого Орла?

– Это будет интересная задача.

Щит принадлежал к экипировке, созданной старейшим драконом.

Зеленый Ветер с облегчением вздохнула, в то время как остальные наполнились предвкушением посмотреть на своё собственное обмундирование.

И в этот момент…

Несколько раз раздался звонок, и в комнату вошла Флора. Она слегка смутилась, увидев группу взволнованных людей, но вскоре вернулась к своему обычному спокойному состоянию.

– 9-ый Принц, Вам пришло письмо от 1-го Принца.

– От Байкала?

Не ответив на вопрос Фелиции, Флора передала письмо Ингуну.

Ингун открыл письмо под заинтересованными взглядами собравшихся товарищей.

Ингун открыл запечатанный красный конверт и вытащил красиво сложенный лист бумаги.

Медленно взяв его кончиками пальцев, он почувствовал запах бумаги.

Кажется, письмо не было отравлено.

Флора и сама должна была определить, если что-то было бы не так, ведь могла возникнуть серьезная проблема. Однако у Ингуна было Сопротивление Сотне Ядов, а потому он и сам смог убедиться, что с листком всё в порядке.

Закончив поверхностную проверку, Ингун открыл письмо, в котором были слова, написанные красивым почерком.

«Мой дорогой брат, Шутра Игнус.

Я не знаю почему, но сегодня во Дворец Короля Демонов были созваны все мои братья и сестры.

Хоть мы и не могли нормально пообщаться на судебном заседании, мне было очень приятно видеть лица всех собравшихся.

Шутра, как ты знаешь, на этот раз у нас всех одна и та же миссия. Отправление будет через неделю.

Это важная миссия, которая связана с опасностью, грозящей всему Миру Демонов, но также я думаю, что это отличная возможность. В конце концов, это необычное для всех нас событие – вместе собираться во Дворце Короля Демонов.

Прежде чем мы покинем город, я надеюсь провести встречу между братьями и сестрами. Разве не будет приятно увидеть лица друг друга и хорошо пообщаться?

За два дня до отъезда, во второй половине дня я проведу небольшое чаепитие, на которое будут приглашены все наши братья и сестры.

Я хотел бы пригласить и тебя.

Байкал Рагнарос».

Содержание было простым и даже в какой-то мере ласковым как для письма, написанного королевской особой. Но следовало помнить, что королевский титул в Мире Демонов отличался от аналогичного в Мире Людей.

Ингун быстро прочитал это письмо и передал его любопытствующим Крису и Фелиции.

– Значит, Байкал, – кивнула Фелиция и повернулась, чтобы задать Флоре еще один вопрос, – Флора, есть что-нибудь еще?

– Мне сказали, что кроме 9-го Принца, такое же письмо было доставлено в особняки других принцев и принцесс.

Письмо являлось приглашением для всех детей Короля Демонов. Крис улыбнулся и, прищурившись, сказал:

– Чаепитие с участием всех королевских потомков. Такого еще не было.

Даже просто собрание сразу нескольких детей Короля Демонов было своего рода редкостью.

Кейтлин, которая хотела сблизиться с другими своими братьями и сестрами, подумала, что идея совместного чаепития была блестящей.

Фелиция переминалась с ноги на ногу, глядя то на Криса, то на Кейтлин, а затем пожала плечами.

– Как и написал Байкал, подобные встречи нам несвойственны. Даже если все и соберутся, то ненадолго. Разве сам Байкал не очень занятой человек?

1-ый Принц не только принимал участие в миссиях, будучи старшим сыном Короля Демонов, но также выступал и в качестве генерала.

Большую часть года он провел на передовой, не задерживаясь подолгу во Дворце Короля Демонов.

Совместное чаепитие.

Мероприятие, при котором все дети Короля Демонов соберутся в одном месте.

В глазах Криса читались сомнения.

– Мне это не нравится, – произнес он то, что и следовало ожидать.

Оборотни редко принимали участие в официальных мероприятиях, поэтому само собой разумелось, что и это чаепитие не вызывало у Криса никакого вдохновения.

«Естественно, в Саге о Рыцарях на чаепитиях он тоже не присутствовал»

Хотя на этот раз и было всё иначе, в Саге о Рыцарях Байкал действительно устраивал несколько совместных чаепитий. Каждый раз участники были разными, а были и такие, кто никогда их не посещал.

Услышав ворчание Криса, Кейтлин приняла сердитое выражение лица. Ее глаза так и спрашивали: «Туда мы тоже не пойдем?».

Крис ущипнул Кейтлин за щёчку. А затем, рассмеявшись, повернулся к Ингуну:

– Однако на этот раз мы не будем одни. Как все решат, так я и поступлю.

Глаза Кейтлин округлились. Она повернулась к Ингуну и Фелиции.

– Сама идея, в принципе, не плоха. Я не думаю, что Байкал затеял нечто плохое. Хотя… Будет слегка неудобно встретить там Зефи или Анастасию.

Так Фелиция была за, или против?

Эльфийка почувствовала нервозность Кейтлин и с усмешкой кивнула:

– Я за то, чтобы сходить.

– Куда Фелиция, туда и я, – объявил Сильван.

Оставался только Ингун.

– Шутра? – нетерпеливо спросила Кейтлин.

Вместо ответа Ингун с очень серьезным выражением медленно поднял указательный палец. Выражение лица Кейтлин показывало «беспокойство», в то время как Фелиция и Крис изо всех сил старались не рассмеяться.

– Мне нужно поучаствовать. Нет причин не делать этого, – с улыбкой сказал Ингун.

Выражение лица Кейтлин стало ярче. Оно было похоже на полностью распустившийся цветок.

– Приятно, когда между братьями и сестрами хорошие отношения.

– Меч Герцога?

Ишгард, прервавший их разговор, с усмешкой поднялся со своего места.

– Принц, мне пора уходить. И я обязательно выйду через парадные ворота.

Ишгард посетил особняк 9-го Принца. Даже сам факт этого события был довольно значителен, да и Меч Герцога определенно понимал его значение.

– Спасибо за Ваше внимание, – ответил Ингун и пожал ему руку.

– Даже не знаю, как к этому отнесутся другие. Но, тем не менее, если это будет возможно, я хотел бы встретиться с тобой еще раз, прежде чем ты уедешь. Мне любопытно, как продвигаются дела с Божественной Властью Сур.

– Конечно, всегда буду рад Вашему визиту.

Сильван с сияющими глазами слушал разговор. Его нервное лицо напоминало Кейтлин, которая очень хотела поучаствовать в этом чаепитии.

Однако Сильван так и не успел ничего сказать, поскольку раздался другой голос:

– Если ты уходишь, то уходи. Почему ты так долго прощаешься? – произнес Амита и сердито хлопнул хвостом по земле. Ишгард улыбнулся и посмотрел сверху вниз на енота.

– Я рад, что ты такой милый.

– Милый? Я не милый!

Амита запротестовал, хоть и не очень убедительно.

Меч Герцога всё-таки ушел.

– Увидимся, – коротко произнес он и ушел. Флора поспешила за ним.

Амита взглянул вслед Ишгарду, а затем перевел взгляд на Ингуна.

– Я устал. 9-ый принц, ты даешь мне Сотрясатель Земли и Белого Орла? Я немедленно займусь ими.

Наличие Амиты в качестве своего личного мастера было тем, о чем Ингун даже и не мечтал. Теперь всю следующую неделю голова енота будет забита перенастройкой его артефактов.

– Амита, а что с мечом Сильвана? – быстро проговорила Фелиция.

– Не дави на меня. Никакого давления!

Амита посмотрел на Ингуна, и тот кивнул, вытаскивая из своего инвентаря Белого Орла и Сотрясателя Земли.

– Спасибо, Амита.

– Да.

Крис, Кейтлин и Фелиция знали об инвентаре, а потому никак не отреагировали… Но Сильван был крайне удивлен внезапным появлением в воздухе белого щита и красно-желтой перчатки.

Тем не менее, никто не удосужился объяснить происходящее Сильвану, а Амиту это вообще не интересовало.

Амита использовал какой-то из своих навыков и заставил артефакты плыть к себе по воздуху, а затем посмотрел на Диану.

– Диана, я закончу вышивку в мастерской.

– Да, Амита.

Дриада подняла рабочий материал и вышла из комнаты вместе с енотом. Теперь в комнате остались только королевские дети и их помощники.

Фелиция опустилась в мягкое кресло и произнесла:

– Я бы хотела отдохнуть, но, думаю, мы должны обсудить наш график.

Через неделю они должны были покинуть Дворец Короля Демонов. Однако в то же время у них было много других дел.

– Чайная вечеринка у Байкала – это, конечно, хорошо, но есть и еще одно мероприятие. Мы должны провести встречу с детьми наложниц, которые следуют за мной и Крисом. Кроме того, мы должны встретиться со всеми детьми наложниц, которые хотят присоединиться к нашей фракции.

Теперь, когда они создали фракцию, настало время ее заполнить.

– Встреча с дворянами – небыстрый процесс, а времени у нас мало. Тем не менее, неплохо было бы встретиться еще и с темными эльфами, – добавил Крис.

В лице 4-ой Королевы Элейн оборотни уже объявили о своей поддержке, но ситуация с темными эльфами всё ещё оставалась неясной. Хоть Фелиция и Сильван поддерживали Ингуна, по сравнению с четкой позицией оборотней, темные эльфы еще до конца не определились.

Ингун уже повстречался с 4-ой Королевой Элейн. Поэтому рано или поздно ему следовало встретиться и с 3-ей Королевой.

Ингун вспомнил внутренний Дворец Короля Демонов, а затем, пожав плечами, предложил:

– Давайте просто устроим массовый слёт.

В Саге о Рыцарях подобные собрания координировали два человека: управляющий и рыцарь эскорта Найатра. На этот раз Ингун доверился настоящим экспертам в лице Криса и Фелиции.

Эльфийка прищурилась и произнесла:

– Предлагаю пригласить наложниц на следующий день после чаепития у Байкала. О приглашении пойдут слухи, а потому они попытаются собрать информацию о том, что мы делаем, и будут нас расспрашивать.

Крис кивнул в знак согласия.

Каррак, представляя остальных, поинтересовался:

– Э-э… Принцесса, разве это не просто чаепитие?

Почему вдруг посреди обычной встречи должны были возникнуть такие вещи, как «сбор информации» и «расспросы»?

Фелиция вздохнула и с горьким выражением лица ответила:

– На первый взгляд, да. Но внутри всё иначе.

Это была не просто церемония. Они плохо знали Байкала, но зато понимали, что собой представляют Зефи и Анастасия. Даже одна только Анастасия Некрион была проблемой.

Кейтлин, увидев беспокойство Фелиции, погрустнела. Всё это было далеко от дружеской встречи, которую она ожидала.

Крис увидел, что у сестры испортилось настроение, и сменил тему:

– Кстати, Шутра, почему ты выбрал Эвиан? Из-за Генерала Вандала?

Фелицию тоже интересовал этот вопрос. Если смотреть на вещи объективно, то Эвиан был худшим выбором.

– Верно. Мы встретились во время миссии с племенем Красной Молнии и я подумал, что лучше всего направиться туда, где я кого-то знаю. А еще я хочу укрепить с ним связь, – непринужденно ответил Ингун.

Он не упомянул о том, что хотел заполучить Вандала, победив его в драке.

Тем не менее, Крис кивнул, услышав про укрепление связи.

– Генерал Вандал… Это явно выдающаяся личность. Было бы хорошо улучшить твои отношения и с другими генералами, но укрепление связей с Вандалом – хороший выбор. Да, я в этом уверен.

Крис решил поддержать Ингуна, но при этом он никогда не стал бы этого делать, не подумав. Для каждого своего решения ему нужно было обоснование.

– И что, других причин больше нет? – спросил Каррак, почесывая подбородок. Казалось, он говорил, даже не задумываясь.

Возможно, попав под влияние орка, Ингун тоже ответил, не подумав.

– Рядом есть одно место, которое я хотел бы посетить.

– Это какое? – озадаченно спросила Фелиция. Ингун вспомнил образ Найатры и ответил:

– Хм, вы слышали о невольничьем рынке Такара… Э-э, а что с вашими лицами?

Глаза Фелиции сузились, Сильвана – округлились, а Крис просто рассмеялся.

Кейтлин была единственной, кто ничего не понял.

– Шутра, разве ты не знаешь, что такое город работорговцев Такар и что собой представляет рынок Такара? – улыбаясь, спросил Крис.

– Э-э?

Ингун прокрутил у себя в голове аукцион рабов Такара, который неоднократно видел в Саге о Рыцарях.

Такар, город развлечений и наслаждений.

Это был так называемый район красных фонарей Мира Демонов…

А невольничий рынок Такара назывался его цветком. В нем можно было встретить больше цветов кожи, чем в любом другом месте Мира Демонов.

– Хм-м-м-, понятно. Шутра выбрал Эвиан из-за аукциона рабов Такара. Значит, там есть что-то, что ты хочешь купить.

Глаза Фелиции были холодными.

– Ах, нет. Так…

Ингун попытался было придумать оправдание, но ему нечем было крыть её логичный вывод.

Он не мог сказать, что хотел пойти на рынок, чтобы купить раба, при чем не просто раба, а суккуба.

«Эх, всё не так. Я просто пытаюсь вернуть своего подчиненного, Найатру, назад»

Когда Ингун ничего не ответил, глаза Фелиции стали еще холоднее, а Сильван поцокал языком.

– Что ж, интересоваться такими вещами – вполне естественно. Это можно понять, – пихнув Ингуна в плечо, прокомментировал Сильван. Произнося это, он слегка моргал, а потому, учитывая повязку на втором глазу, казалось, что он сидит с закрытыми глазами.

– Сестренка, а что там, в этом Такаре? – спросила Кейтлин, и Фелиция что-то прошептала ей на ухо. Лицо Кейтлин мгновенно покраснело.

– Шутра, ну это уже слишком.

Когда глаза женщин остыли, Крис тоже пихнул Ингуна, а затем вышел из комнаты вместе с остальными. В зале остались только Шутра и Каррак.

Ингун глубоко вздохнул.

– Принц, ну ты же всё-таки мужчина, – с теплой улыбкой произнес орк.

Ингун снова вздохнул, и тут из ниоткуда появилась Зеленый Ветер, чтобы обнять его.

***

Ранним утром следующего дня Ингун отправился в большую библиотеку.

Однако, как он и опасался, уровень его заслуг по-прежнему был низким, а потому он мог пользоваться только базовым уровнем библиотеки.

Все утро он просматривал книги, но так и не смог найти следы Четырех Рыцарей Апокалипсиса или что-нибудь о вымершей расе.

К счастью, книг о старейших драконах было довольно много, так что Ингун выбрал себе несколько, которые ему приглянулись, и углубился в чтение.

«Чтобы получить более точную информацию, нужно копать глубже»

К сожалению, процесс поиска истины был не прост.

Таким образом, Ингун сидел в библиотеке, читая книги о старейших драконах, а затем отправлялся тренироваться вместе с Кейтлин. Он несколько раз захаживал в мастерскую Амиты, но так ничего толкового и не увидел, поскольку енот еще не закончил.

Таким образом, спустя четыре дня настал день чаепития у Байкала.

А до отъезда оставалось всего двое суток.

В Саге о Рыцарях тоже случались чаепития.

Зефи, главный герой Мира Демонов, мог как устраивать их сам, так и принимать приглашения от других королевских детей.

Функцией чаепития была своеобразная социальная встреча. Поскольку это мероприятие было не официальным, в отличие от судебного собрания, оно было меньшим по размеру, но более открытым для общения.

Чайные вечеринки устраивались для сбора и обмена информацией, открытия новых талантов, поддержания репутации и различных политических игр.

Несмотря на смех и улыбки, которые наличествовали во время чаепития, некоторые процессы показывали, как далеко оно от обычной неформальной встречи.

Хоть это было и не судебное заседание, Ингун официально оделся и забрался в экипаж, который подготовила для него Флора. Фелиция, Сильван, Кейтлин и Крис уже были в карете, поскольку решили пойти вместе и еще раз показать, что сформировалась новая фракция.

На Фелиции было белое платье, которое красиво контрастировало с её коричневой кожей. Среди собравшихся она была самой опытной в вопросах чаепития и хорошо понимала его истинное назначение.

С другой стороны, Кейтлин, одетая в светло-голубое платье, принимала цель чаепития за чистую монету и улыбалась. Ее розовые щеки и сверкающие глаза показывали, что она возлагает на встречу большие надежды.

Крис задумчиво смотрел в окно. На нём был черный костюм, похожий на тот, что он надевал во время судебного заседания. Было вполне очевидно, что он совсем не горел желанием участвовать во всём этом.

Сильван выглядел еще примечательнее, чем обычно, и напоминал собой моряка в униформе.

Крис посмотрел на Сильвана, и тот пододвинулся, чтобы освободить место для Ингуна. Казалось, что эльфу тяжело было сидеть прямо напротив Криса.

Когда Каррак и Ингун заняли свои места, карета пришла в движение. Внутри находилось пять королевских детей и четыре их помощника, но люди не чувствовали тесноты, поскольку экипаж был достаточно вместительным.

Особняк Байкала располагался в восточной части Дворца Короля Демонов и по большей части походил на военную крепость, чем на обычный дом.

Общее впечатление было неоднозначным, а скульптуры драконов в разных местах вызывали чувство угнетения.

Подданные Байкала были драконидами. В их жилах текла кровь драконов, а потому все люди в этом особняке обладали значительной боевой мощью.

«И правда, 1-ый Принц…»

Даже если очередность рождения в Мире Демонов никак не влияла на преемственность, старший сын все еще оставался старшим сыном. Будучи первенцем и сыном Короля Демонов, он прожил в этом мире дольше остальных, а значит получил больше поддержки.

До начала оригинальных сюжетных событий Саги о Рыцарях оставался еще целый год, а потому Ингун не был уверен в текущем распределении влияния, но даже при этом Байкал наверняка должен был получать от драконидов больше поддержки, чем Зефи.

Если бы ему пришлось оценить соотношение, то оно было бы 3:2.

60% – это, конечно, не абсолютная лояльность всей расы, но дракониды были настолько ужасны, что подобная цифра была куда существеннее, чем поддержка, которую получали некоторые другие королевские дети.

Прибыв к особняку, группу отвели в гостиную, где их встретил сам организатор чаепития, Байкал.

– Добро пожаловать.

Байкал был молодым человеком с аккуратно причесанными волосами и производил приятное впечатление.

Пара рогов на его голове, являющихся символом драконидов, были направлены прямо в небо и, казалось, указывали на прямое сердце хозяина этого дома.

Байкал был высоким и широкоплечим, но его мускулы были не такими большими, как у Криса или Каррака.

Самым старшим в группе был Сильван, но он выступал в роли конвоя Фелиции, а потому позволил ей первой поприветствовать Байкала. Это было немного двусмысленно, поскольку они были близнецами, но из-за матриархата темных эльфов Фелиция всегда первой говорила другим «привет».

Фелиция элегантно поклонилась.

– Спасибо, что пригласил на чаепитие, Байкал.

– Спасибо, что приняла приглашение.

Байкал непринужденно обнял Фелицию и Сильвана, а затем повернулся к Крису и Кейтлин.

Крис поприветствовал его первым:

– Рад видеть 1-го Принца.

Конечно, он не стал преклонять колени, но это приветствие было похоже на то, которое обычно звучало на придворных собраниях. Байкал смущенно улыбнулся холодной позиции Криса.

– Крис, не будь таким строгим.

– Спасибо за внимание, – вновь формально ответил Крис, и Байкал слегка нахмурился. Однако это продолжалось всего несколько мгновений. С довольным выражением лица он поздоровался с Кейтлин:

– Разве это не в первый раз, когда мы видимся вне судебных заседаний? Рад видеть тебя, Кейтлин.

– Да, брат, – застенчиво ответила Кейтлин.

Байкал не мог не улыбнуться от того, что реакция Кейтлин полностью отличалась от той, которая была у Криса, и обнял ее.

Наконец, настала очередь Ингуна.

На этот раз первым поздоровался Байкал.

– Шутра, прошло уже очень много времени с тех пор, как мы виделись лицом к лицу.

– Да, Хён-ним, – обтекаемо ответил Ингун, глядя Байкалу в глаза.

Он вёл себя так потому, что у него не было никакой информации о первоначальных отношениях между Байкалом и Шутрой.

«Возможно, они виделись, но при этом не разговаривали»

Сторонники матери Байкала, дракониды, и гандхарвы, выступающие на стороне матери Шутры, были врагами.

Однако дальше Байкал произнес слова, которые Ингун даже себе представить не мог.

– У тебя же вроде скоро день рождения? В этом году я совсем мало уделил внимания вопросу подарков. Как всегда, я пришлю их в твой особняк.

Ингун занервничал. День рождения? Значит ли это, что Байкал каждый год ему что-то присылал?

Ингун вспомнил о Дне Резни.

Байкал держал в руках тела своих убитых братьев и сестер и рыдал. Он был зол на Зефи и попросту обезумел от горя.

Байкал и вправду мог бы заинтересоваться Шутрой.

1-ый Принц примерно знал, когда у Шутры день рожденья. Возможно, он действительно присылал ему пару подарков в год. Будучи самым старшим, Байкал вполне мог заботиться о Шутре, который был самым младшим сыном. Несмотря на то, что они не были детьми одного и того же дома, они все еще являлись потомками Короля Демонов.

Однако, кроме него, больше о Шутре никто не заботился.

– Спасибо.

В голосе Ингуна прозвучала искренность. Очевидно, реакция Шутры понравилась Байкалу, и тот ласково произнес:

– Это вполне нормально для братьев и сестер, так что я должен немного тебя побаловать, хе-хе.

Яркая улыбка Байкала вполне соответствовала его мягкому голосу.

Затем 1-ый Принц отвел группу в гостиную. Там уже был гость, прибывший первым.

– Зефи пришел первым. Зефи, поздоровайся со своими младшими братьями и сестрами.

Как и других, Байкал рассматривал Зефи в качестве родного брата.

После слов Байкала, Зефи посмотрел на группу Ингуна и слегка поклонился.

Фелиция и Сильван улыбнулись, словно этого и ожидали, а Крис ухмыльнулся.

…. А Ингун вновь убедился.

Если Байкал был светом, то Зефи был тьмой. У него бы глаза на лоб полезли, если бы Зефи смеялся и обнимал их, как Байкал.

2-ой Принц, у которого были длинные кроваво-рыжие волосы, не проявлял своих чувств и просто сидел, источая огромное присутствие.

Байкал вздохнул, словно ничего не мог с этим сделать, и назначил место каждому из членов группы. Сильван, Фелиция, Крис, Кейтлин и Ингун уселись напротив Зефи.

Ждали они недолго, поскольку время было назначено точно. Как только размещение гостей было закончено, раздался новый звонок, объявляющий о прибытии 3-го Принца Виктора и 4-ой Принцессы Анастасии.

С яркой улыбкой Байкал поприветствовал и их. Виктор и Анастасия сели рядом с Зефи, причем Анастасия, естественно, выбрала место подальше от 2-го Принца.

Наконец, все девять детей Короля Демонов были собраны. Байкал, сидевший на месте хозяина, начал чаепитие, угощая своих гостей хорошо приготовленным чаем и печеньем.

Как и предсказывала Фелиция, Байкал завёл беседу в дружеском русле. Вместе с этим, он избегал тем, которые могли показаться несколько пикантными, как например встреча Шутры с Мечом Герцога. Казалось, он собирается избегать всего, что только может простимулировать соперничество и конкуренцию.

Крис угрюмо молчал, а Сильван лишь время от времени участвовал в разговоре, больше сосредоточившись на том, чтобы поглощать печенье с чаем.

В основном разговор вёлся между Байкалом, Анастасией, Фелицией и Кейтлин.

Всякий раз, когда Анастасия затрагивала тему об Ингуне, Фелиция тут же замолкала, а Байкал уводил разговор в сторону. Кейтлин в основном слушала, но иногда и сама помогала Байкалу переводить беседу в другое русло.

Ингун пытался не обращать внимания на Зефи, который с самого начала встречи не произнес ни слова. Его поведение было схоже с тем, которое он показывал на судебных заседаниях.

Виктор же всё это время внимательно наблюдал за Ингуном. Казалось, он пытается что-то в нём высмотреть.

Глядя со стороны, чайная вечеринка Байкала шла довольно весело. Правда, большинство братьев и сестер не участвовали в разговоре, а Зефи и вовсе сидел, даже не шевелясь.

Король Демонов не хотел, чтобы его дети причиняли вред друг другу. И действительно, до этих самых пор между королевскими потомками существовала определенная конкуренция, но попыток убить друг друга ещё не было.

В конце концов, они тоже были братьями и сестрами. Даже Виктор, разглядывающий Ингуна, не имел ни малейшего намерения провоцировать конфликт.

Но именно Зефи был тем, кто всё изменил.

Он усилил чувство кризиса и заставил остальных предпринимать серьезные шаги по отношению друг к другу. Зефи заложил идею в их сознание, при этом сам ничуть не пострадал.

Пиком стало уничтожение оборотней. После этого дети Короля Демонов больше не верили друг другу и даже стали ненавидеть друг друга. И без того тонкое чувство безопасности было разрушено.

А затем настал День Резни.

Дети Короля Демонов не смогли собраться вместе, и каждый из них умер от рук Зефи.

Вот почему Ингун хотел стать Королем Демонов. Он не мог допустить такого будущего.

Внезапно в сторону Ингуна повернулась Анастасия. Ингун вежливо ей улыбнулся, и Анастасия улыбнулась в ответ. Её глаза ярко светились, но чувства враждебности в них не было.

Чайная вечеринка Байкала завершилась. Виктор выглядел недовольным и хотел продолжения, но на этом было всё.

Байкал был удовлетворен и этим.

Первыми ушли Виктор с Анастасией, а затем поднялась со своих мест группа Ингуна.

Как только они собрались покинуть гостиную…

– Шутра.

Низкий голос привлек всеобщее внимание. Это был до сих пор молчавший Зефи.

Он напомнил Ингуну Короля Демонов. Зефи заставил всех нервничать, просто обратившись к Шутре.

– Передай привет Генералу Вандалу.

Предложение было коротким, но ёмким.

– Да, Хён-ним, – нейтрально ответил Ингун.

Зефи больше ничего не сказал, а Байкал, вздохнув, словно увидел что-то невероятное, поспешил в сторону Ингуна.

***

Как только они забрались в карету, Фелиция упала и запричитала:

– Ху-ху, я устала и замучалась. Вечеринки с Анастасией всегда тяжелые. А ты как, Кейтлин?

Фелиция действительно утомилась, ведя беседу с Анастасией на чаепитии. До того, как она забралась в карету, её действительно можно было назвать настоящей светской леди.

Кейтлин улыбнулась в ответ на вопрос Фелиции и ответила:

– Это было трудно, но весело.

Кейтлин была похожа на поле прекрасных цветов. Она тоже была ребёнком Короля Демонов, а потому всегда использовала то, что видела и слышала. Её ожидания от встречи были довольно низкими, но, в принципе, она тоже осталась довольной.

– Сильван?

Когда Кейтлин спросила, Сильван задумался на мгновение, а затем очень серьезно произнес:

– Печенье и чай были восхитительными.

Фелиция с напускной благодарностью вздохнула и произнесла:

– О-хо-хо, надеюсь, вам было хорошо, когда я за всех отдувалась. От Сильвана, конечно, я многого не ожидала, но я думала, что хотя бы Крис мне поможет, – возмутилась Фелиция, но Крис лишь хмыкнул.

– Нуним очень хорошо справлялась и сама, так что я не чувствовал необходимости её прерывать. Молодец, нуним, я всегда могу положиться на тебя.

Фелиция надулась. Несколько месяцев назад такое зрелище просто невозможно было бы себе представить.

Кейтлин с широкой улыбкой посмотрела на Криса и Фелицию, а эльфийка, в свою очередь, обняла Кейтлин, словно свою любимую куклу.

– В любом случае, завтра будет встреча, на которую приглашены наложницы. Она будет отличаться от сегодняшней, так как всех этих людей нужно познакомить с Шутрой и рассказать им о нашем альянсе. Нам нужно просто расслабиться и играть в свою игру. После этого мы отправимся по своим заданиям, так что сегодня и завтра нам нужно хорошенько выспаться.

После судебных заседаний Ингун всегда отправлялся по своим делам, но на этот раз ему еще много чего нужно было сделать. У него еще был целый день, ведь как и сказала Фелиция, уезжать им предстояло аж послезавтра.

– Хорошо, что ты выбрал Эвиан, Шутра, – внезапно сказал Крис. Было вполне понятно, что он подразумевает слова Зефи.

Фелиция кивнула в знак согласия.

– Зефи тоже хочет укрепить связь с Генералом Вандалом? Генерал Вандал очень популярен.

Если бы Ингун не выбрал Эвиан, то это сделал бы Зефи.

Но зачем Зефи сказал эти слова?

Это была простая колкость? Или он хотел показать, что тоже нацелен на Генерала Вандала? А возможно, это была просто уловка, чтобы сбить Ингуна с толку.

Так или иначе, как сказал Крис, было хорошо, что Ингун выбрал Эвиан. Шутра обязан был воспользоваться этой возможностью, чтобы выхватить Вандала из-под носа у Зефи.

Когда тема сменилась на Эвиан, Кейтлин прищурилась. С выражением лица, напоминающим Фелицию несколько дней назад, она спросила:

– Шутра, ты действительно поедешь в Такар?

И что он должен был ответить?

Ингун продолжал молчать, а Фелиция и Кейтлин начали о чем-то перешептываться.

***

На следующий день группа Ингуна собралась с самого утра.

– Амита закончил! – закричал енот, забежав в гостиную после нескольких дней пребывания в мастерской.

Сильван взволнованно подскочил:

– Ох, мой меч?

– Нет, твой меч еще не закончен. Перенастройка Белого Орла – вот что было завершено, – холодно ответил енот и плечи Сильвана опустились. Ингун сдержал смешок и спросил Амиту:

– А Сотрясатель Земли?

– Время! Время! Мне придётся всю ночь торчать в мастерской, чтобы к завтрашнему утру он был готов! И не должна ли твоя реакция быть такой: «Ох, покажи мне его поскорее!».

– Ох, пожалуйста, покажи мне его! – тут же воскликнул Шутра в унисон с Кейтлин. Амита пожал плечами, словно ему стало лучше, и объявил:

– Кхм-кхм, следуй за мной.

Енот взмахнул хвостом и группа Ингуна поспешила за Амитой.

– Господин, я стала великой. Я думаю, Вы должны похвалить меня, – объявила Зеленый Ветер, как только Ингун открыл дверь в мастерскую. Дух находился в материализовавшемся состоянии и остальные люди тоже могли её видеть.

Мастерская Амиты была двойной, и дверь во внутреннюю её часть, которую можно было назвать настоящим рабочим местом Амиты, была плотно закрыта. Ингун посмотрел на каменный стол, на котором сидела Зеленый Ветер, и спросил:

– Зиви, ты стала великой…?

– Конечно. Это так удивительно, что… Э, подождите! Я не Зиви! Господин, я ненавижу, когда Вы меня так называете! – легко кивнула Зеленый Ветер, а затем внезапно закричала. Она продолжала ворчать, даже несмотря на то, что её видели другие.

– Зеленый Ветер… – раздался тоненький голос Кармы, стоявшей в углу. На лице девушки-сатира было сложное выражение.

Пока Каррак утешал Карму, Амита вскочил на каменный стол и шлепнул Зеленый Ветер своим хвостом.

– Уйди с дороги, ты все закрываешь.

– Ух-ум, – пробормотала хранительница, не зная что еще ей ответить, а затем она просто спрыгнула с каменного стола.

Стоя там, где только что сидела Зеленый Ветер, енот вытащил из деревянного ящика Белого Орла.

Щит самым удивительным образом парил в воздухе, но это зрелище было уже знакомо группе Ингуна.

Каррак пристально посмотрел на Белого Орла и слегка наклонил голову.

– Э-э… Ты просто добавил черную окантовку?

Оригинальный Белый Орел состоял из рукавицы для левой руки и щита, который этой перчаткой и брался.

Несмотря на перенастройку Амиты, особых изменений в его внешности не произошло. Единственное, что было добавлено – это черные металлические пластины по краям белого щита.

Вопрос Каррака заставил Амиту прищелкнуть языком.

– Это тот случай, когда взгляд поверхностный. Зеленый Ветер?

Услышав обращение Амиты, Зелёный Ветер уверенно кивнула.

– Посмотри внимательно, господин. Вы определенно захотите меня похвалить.

Как и предполагало её имя, Зеленый Ветер рассеялась по ветру и вернулась к Белому Орлу.

Затем из щита вырвался зеленый свет. Отличий от первоначальной работы щита не было, но затем кое-что произошло. С металлическим звуком черные металлические пластины у окантовки Белого Орла широко раскрылись. Щит начал обрастать всё новыми и новыми пластинами и в мгновение ока удвоился в размере.

Теперь он был в 1,5 раза шире, да и длина щита также была впечатляющей. Дополнительные элементы привели к тому, что щит обрёл ромбовидную форму.

Новые детали к щиту Каррака вылетели из мастерской Амиты. Однако дополнительные элементы, добавленные к Белому Орлу, появились в воздухе, словно покинули инвентарь Ингуна.

Подняв подбородок, Амита объяснил:

– Так или иначе, это реликвия старейшего дракона. Это не просто какой-то трюк, спрятанный в самом щите. И это ещё не всё.

Амита постучал пальцем и вновь раздался металлический щелчок, а белые и черные части щита разлетелись в разные стороны.

– Разделение?! – воскликнул шокированный орк, и енот с удовольствием взмахнул хвостом.

– Белый щит и черный щит. Их можно называть Белым Орлом и Черным Орлом. Белый Орел будет занимать ведущую позицию, но и Черный Орел будет очень полезен. Его благословило Последнее Пламя.

Белый Орел и Черный Орел висели бок о бок в воздухе.

Зеленый Ветер снова материализовалась, появившись перед Ингуном.

– Теперь я смогу защищать господина в два раза лучше. Когда они объединяются как один, защита становится сильнее. Разве это не хорошая идея?

«Итак, теперь можно меня погладить и сказать что-нибудь ласковое», – говорили её глаза.

Однако, вместо того, чтобы идти на поводу у хранительницы, Ингун прищурился и спросил:

– Это здорово, но… Ты сможешь летать одновременно в двух?

Управление двумя объектами всего лишь одним человеком. Вряд ли можно было легко управлять одним истребителем, при этом дистанционно контролируя другой.

Зеленый Ветер моргнула и посмотрела на Белого Орла. Выражение её лица свидетельствовало о том, что она никогда не задумывалась о подобных сложностях.

– Я… Я могу это сделать. Я определенно могу это сделать. Я сделаю это, да.

Поначалу её голос звучал беспокойно, но затем обрел уверенность. Теперь Зеленый Ветер стояла с благородным выражением, как настоящий высокоранговый хранитель.

Амита посмотрел на спину Зеленого Ветра и пощелкал языком.

– Первоначально я сделал два дополнительных элемента, чтобы всего получилось три отдельных щита, но… Я подумал, что двумя будет куда легче управлять.

Зеленый Ветер вздрогнула, услышав, что первоначальный план заключался в создании трех щитов.

– Вам не нужно так волноваться, поскольку есть некоторая максимальная степень автоматического управления. Помимо этого, я добавил кое-какие защитные приспособления, как у магических щитов, которые используют волшебники, – продолжил объяснять Амита.

– Зачем столько лишних слов? Говорящий енот, быстро объясни следующую функцию, – возмутилась Зеленый Ветер с красным лицом.

Амита улыбнулся, а затем перевел свой взгляд на Белого Орла.

– Оригинальная световая завеса все еще есть, но она была адаптирована для более эффективных атак. Зеленый Ветер?

Вместо того, чтобы стать ветром, Зеленый Ветер прищелкнула пальцами, активировав защитную зеленую завесу.

А затем…

– Ух, – бессознательно воскликнул Ингун. При щелчке пальцами хранительницы свечение преобразовалось в острое лезвие.

Это выглядело словно лезвие из зеленого света, прикрепленное к краю щита.

Глядя на реакцию своего господина, Зеленый Ветер возбужденно начала менять форму и размеры лезвия. Ингун чувствовал, что сила Белого Орла утроилась.

Зеленый Ветер объединила Белого Орла и Черного Орла в одно целое, а затем развернула его.

– Посмотри внимательно, господин. Теперь места на щите больше, а потому господин может на нем сражаться! Хотите прокатиться?

Зеленый Ветер трансформировала Белого Орла в небольшую доску для серфинга. Теперь щит больше был похож на сноуборд, который можно было прикрепить к ногам.

Белый Орел пролетел по воздуху и приземлился перед Ингуном. Он поднялся, чувствуя, что теперь щит определенно более стабилен, чем раньше.

– Ох, – издал восхищенный звук Ингун и Зеленый Ветер удовлетворенно кивнула.

– Хоть Вы и можете летать по небу с той странной синей тряпкой, но моя польза теперь непоколебима.

В ее голосе слышались нотки беспокойства, но она не могла скрыть своего глубокого чувства облегчения.

Ингун погладил голову Зеленого Ветра, которая была очень этим довольна.

Но тут…

– Странная синяя тряпка? О чем ты говоришь? – озадаченно переспросил Амита. Ингун моргнул, но вскоре понял в чем дело. Он забыл поговорить с Амитой об этом.

– На Солнечном Озере я нашел еще одну реликвию старейшего дракона. Я совсем забыл тебе об этом рассказать. Это плащ, который превращается в шарф.

Амита был кузнецом, который занимался мечами и доспехами, а потому Ингун не думал, что енот станет возиться с одеждой. Более того, сейчас у него не было никаких оснований сообщать об этом Амите, поскольку он не был уверен, захочет ли тот заниматься еще чем-то.

Глаза Амиты округлились. Енот явно заинтересовался загадочным плащом.

– Он называется Ночной Дозор. Ты тоже хочешь его настроить? – с улыбкой спросил Шутра.

Амита вздрогнул, а Зеленый Ветер торопливо прокричала:

– Ах, нет! Говорящий енот! Не отнимай ценность моего существования! Н-но это тоже необходимо господину… Уф-ф…

Зеленый Ветер впала в агонию, но Ингун тут же ласково погладил её по голове и посмотрел на Амиту. Глаза енота горели, но он всё-же проявил некоторую сдержанность.

– Эм-м-м. Нет времени. Я сделаю это позже.

Времени действительно не было, поскольку завтра Ингун должен был покинуть Дворец Короля Демонов.

Сильван, остававшийся самым спокойным с момента прибытия в мастерскую, заговорил:

– Амита, пожалуйста, не забудьте мой ме…

– Арх, я не забыл! Я дам его тебе завтра утром! – шлепнул хвостом по полу енот и отрезал эльфа на полуслове. Сильвану ничего не оставалось, как понуро отойти назад.

Фелиция принялась успокаивать своего брата, а Ингун взял Белого Орла в свою левую руку.

«И правда»

Благодаря сочетанию Белого Орла с Черным Орлом, увеличилась и площадь обороны. Кроме того, объединение двух частей в одно целое позволяло существенно поднять показатели защиты.

Ингун разделил два щита и попытался представить себе ситуацию в бою. Неудивительно, что сейчас он чувствовал себя намного безопаснее, чем когда у него был только Белый Орел.

– Это действительно потрясающе, и я с нетерпением жду Сотрясателя Земли.

– Хе-хе, будем надеяться на лучшее. Что бы ты себе не представлял, я покажу тебе нечто еще более величественное, – улыбнулся Амита, которого сзади приобняла Диана, исполнявшая в течение всех последних дней роль его помощницы.

– Господин, – окликнула Ингуна Зеленый Ветер, и он понял, чего она хочет. Слегка потрепав её по голове, он произнес:

– Великий Зеленый Ветер, я сегодня немного занят, поэтому в следующий раз.

– Ммм… Понятно. Ничего, я выдержу это, – с отчаянным выражением кивнула Зеленый Ветер и исчезла.

– Ну всё, вы закончили? – спросила Фелиция и енот кивнул. Он показал свой результат работы над Белым Орлом, так что больше ничего нового у него не было.

– Хорошо, тогда давайте вернемся в гостиную и подготовимся ко встрече гостей.

До прихода приглашенных детей наложниц оставалось всего пару часов.

Фелиция похлопала в ладоши, привлекая тем самым всеобщее внимание, а затем сказала Ингуну:

– Шутра, ты понимаешь, что сегодня ты – главный герой?

– Я знаю.

Его окно статуса тоже говорило о том, что он был главным героем.

Группа поспешила на выход из мастерской.

***

День прошел довольно быстро.

Присутствовали на чаепитии не только те дети наложниц, которые сопровождали Криса и Фелицию. В особняк наведались также и те, кто в течение нескольких месяцев был глубоко заинтересован Ингуном.

Конечно, все они получили приглашение и прошли через определенную процедуру отбора. Потенциальные шпионы, такие как Кадароф, который ранее проник в особняк вместе с Дианой, не могли присутствовать на этом чаепитии.

Фелиция ясно дала понять:

– Сегодняшнее чаепитие – это просто знакомство. Думай о нём как о процессе определения наших сторонников. Конечно, также ты должен показать, что именно ты – глава нашей фракции.

Весьма не лишним было бы налаживание отношений с детьми, принадлежавшим к фракции, и произведение надлежащего впечатления на тех людей, которые следовали за Фелицией и Крисом.

Послеобеденное чаепитие было коротким и продуктивным. Церемония продолжалась всего два часа, но они смогли выполнить все поставленные перед собой задачи.

«Кровавый рыцарь Сайлас»

Помимо Дианы, он был одним из тех детей наложниц, которых Ингуну абсолютно точно следовало заполучить.

Завтра он должен был уехать вместе с Крисом. Ингуну было слегка досадно, что он следовал за Крисом, а не за ним, но это не было проблемой. В конце концов, следовать за Крисом, который был в его фракции, было тем же самым, что и следовать за Шутрой.

Настало следующее утро.

Амита, как и обещал, предстал перед Сильваном, который провел ночь в особняке Ингуна.

– Вот.

Енот казался более уставшим, чем обычно. Кузнец вручил Сильвану меч, вложенный в простенькие ножны.

– Спасибо.

Сильван сглотнул и медленно обнажил клинок. Это был серебряный меч, похожий на тот, который был у Меча Герцога, и без каких-либо украшений.

Сильван изумленно уставился на него, но Фелиция начала хмуриться. По сравнению с Белым Орлом, которого она видела вчера, меч Сильвана выглядел слишком убого.

– Амита, а у меча Сильвана есть что-то вроде способности соединяться или трансформироваться?

– Где ты видела меч, который трансформируется? Это просто меч! – зашлепал хвостом по земле Амита.

«Нет, ну а почему тогда у щита есть элементы трансформации?»

У Ингуна были те же мысли, что и у Фелиции, но он решил сдержаться. Сильван, держащий в руках этот клинок, был преисполнен неподдельного счастья.

Напоминая собой человека чем-то одержимого, эльф взмахнул мечом. Его лезвие было очень легким и сбалансированным.

– Ну как? – с улыбкой спросил Амита.

– Хорошо… И в самом деле очень хорошо.

Других слов, чтобы выразить его чувства, попросту не было.

«Просто меч»

Он был создан для одной единственной цели – нанести удар по врагу.

Слова Амиты были правдой: другие функции ему были не нужны.

Сильван оказался крайне доволен этим мечом. Это было видно по нему – когда эльф взял в руки меч, по его коже даже мурашки пробежали.

Этот меч являлся настоящим продолжением руки воина.

В то время, когда для других это был просто хороший меч, для Сильвана это был специально выкованный под него клинок. Это был идеально сбалансированный меч, который мог раскрыть свою истинную ценность лишь в его руках.

– Я вижу, что ты выяснил правду. Да, его создание того стоило, – довольно улыбался Амита, а Сильван прямо-таки плакал от возбуждения, – И ещё, 9-ый Принц.

Амита повернулся к Ингуну и с некоторым беспокойством произнес:

– На Сотрясателя Земли требуется больше времени. Его настройка очень тонкая. Ты можешь подождать еще полдня? Работа почти закончена, но мне нужно время…

Енот всю ночь не спал и казалось, что ему нипочем не успеть выполнить работу вовремя.

Ингун кивнул и ответил:

– Все в порядке, Амита. Тебе не нужно беспокоиться, потому что мы идем вместе.

– Хух, да. Подожди еще всего полдня… Что? – вздрогнул от неожиданности енот.

– Ты поедешь со мной на задание и сможешь внести коррективы прямо по дороге. Я уже спросил об этом Последнее Пламя, – непринужденно произнес Ингун.

– Э, когда ?! Когда, черт возьми?

– Вчера, вскоре после ухода из мастерской… – улыбаясь, ответил Ингун.

Первоначально он собирался взять Амиту, даже если корректировка Сотрясателя Земли будет готова. На Амите все еще было много заказов, а потому не было смысла оставлять его во Дворце Короля Демонов.

Однако Амита не мог принять эту реальность. Он махал обеими лапами, и даже его глаза дрожали.

– Ах, нет. Последнее Пламя этого бы не допустило!

Прошел час. Группа стояла возле точки переноса.

– Последнее Пламя…

Точно так же, как и в Лесу Пауков, у Амиты за плечами был большой рюкзак, а сам енот сидел на земле, словно человек, потерявший свою страну.

Ингун и его товарищи прощались друг с другом.

Первым был Крис, который вместе с Сайласом направлялся на юг.

– Береги себя.

– Да, а ты присмотри за Кейтлин и Фелицией-нуним.

В ответ Ингун улыбнулся, а Фелиция надулась.

– Это ты мне должен говорить присматривать за ними, – возмутилась эльфийка, но её глаза улыбались.

– Нуним всегда такая бескорыстная. Главное, не переусердствуй, – мягко произнес Крис.

– Не буду, – ответила эльфийка, закрыв лицо веером.

Напоследок хохотнув, Крис потрепал по голове Кейтлин и попрощался.

Когда Крис и Сайлас прошли через точку переноса, Фелиция оглянулась:

– Ну что, наш черед?

Сильван должен был улететь на Черном Пламени Дракона. Остальные королевские дети уже отправились по своим регионам, так что оставалась только группа Шутры.

– Я пошла, братик.

– Да, Фелиция, береги себя. И, Шутра, пожалуйста, присмотри за моей сестричкой.

Ингун кивнул и протянул руку Сильвану для рукопожатия. Фелиция снова закрыла лицо, но на этот раз даже она не смогла сдержать улыбку.

Ингун, Кейтлин и Фелиция стояли рядом друг с другом перед точкой переноса, а следом за ними расположились Диана, Карма, Делия и Сейра.

Каррак схватил Амиту за загривок и поднял его.

– Енот, я сделаю так, чтобы тебе было удобно.

Амита замахал лапами, пытаясь отбиться от орка, но это было бесполезно.

Ингун улыбнулся Амите, а затем выдохнул.

Там, по другую сторону точки переноса, их ждало задание… А еще их ждало противостояние между Рыцарем Смерти и Дворцом Короля Демонов.

Также был Зефи, который уехал в Харагал… И Вандал с Найатрой, которых он должен был скоро встретить.

Ингун обернулся, кинув взгляд на своих товарищей.

От пола исходило красное свечение.

С небольшим шумом точка переноса активировалась.

В Саге о Рыцарях было два героя.

Главным героем Мира Демонов был Зефи Рагнарос, самый сильный и одновременно худший Король Демонов за всю историю этого мира.

Другой – воин Локк, главный герой Мира Людей.

В Мире Демонов история началась с 513-го года, когда Зефи Рагнарос получил новую миссию в Департаменте Заслуг.

Приключение Локка же началось летом 514-го года, когда воин покинул храм, в котором вырос, чтобы отправиться навстречу неизведанному.

Если Зефи отправился на север зимой 513-го года, то чем же сейчас занимался Локк?

Этим вопросом стоило задаться, ведь в Саге о Рыцарях он вторгся в Мир Демонов с армией и в конце концов убил Короля Демонов.

***

Ингун закрыл глаза и окунулся в свои воспоминания. В затем в его голове возникла большая книжная полка.

На ней было пять книг. По сравнению с большим книжным шкафом, количество книг было несоразмерно маленьким, но Ингуна это не волновало. Это был его личный книжный шкаф, который больше никто не мог видеть.

Все пять книг рассказывали о старейших драконах. Это были книги, которые он брал в библиотеке и прочитал по одному разу.

Он подумал об одной из них, а затем та часть, которую он хотел увидеть, автоматически всплыла у него в голове. Это было настолько реально, словно он сфотографировал каждую страницу книги.

Но это была не так называемая «фотографическая память». Хоть конечный результат и был схож, это работало по-другому.

Ингун «завоевал» книги, которые позаимствовал в библиотеке.

Благодаря этому он мог вспоминать их содержание всякий раз, когда этого хотел.

«Я, конечно, пролистал их, но… Это действительно мошеннический навык»

Рыцарь Завоевания мог побеждать всё, что угодно, и властвовать над всем, чем угодно. Это относилось как к книгам, так и к техникам, а потому Ингун старался протестировать и другие варианты применения своей способности.

Что еще он мог победить? Мог ли он применить силу Завоевания абсолютно ко всему?

Однако сейчас настало время посмотреть на свои воспоминания.

Пять книг из библиотеки варьировались от простых книжек до учебника истории. В каждой из них была своя история о старейших драконах и, согласно описанной там информации, подобных рассказов было еще очень и очень много.

Однако у них было кое-что общее.

Ингун представил перед собой одновременно пять страниц из разных книг.

Исчезновение старейших драконов…

Великий Энкиду, который жил в горах Джишука, ни с того, ни с сего оставил свои сокровища и отправился в неизвестном направлении.

Это произошло примерно 1,000 лет назад, и один из хранителей-гномов коротко описал этот факт.

Примерно тогда последний раз видели и Неистового Кэлтина. Невозможно было точно определить, сколько лет этой записи и кем она была написана, но всё говорило о том, что данные события происходили примерно тысячу лет назад.

Записей, связанных с Бдящей Айнкель, не осталось, но благодаря Зеленому Ветру Ингун знал, что тысячу лет назад этот дракон был убит.

Подобная ситуация была и с другими старейшими драконами. За последнюю тысячу лет не было ни одного свидетеля, который видел бы Безжалостную Талию, и ни одной записи, прямо или косвенно рассказывающей о её активности.

«Единственное исключение – Страж Квейн»

В библиотечных книгах о нем не упоминалось, но Ингун знал об этом драконе благодаря своим собственным познаниям о Саге.

В течение последней тысячи лет Страж Квейн несколько раз появлялся в Мире Людей.

Таким образом, тысячу лет назад пять из шести старейших драконов исчезли из этого мира.

Бдящая Айнкель была убита, а подземелье Неистового Кэлтина было жестоко разгромлено.

Глядя на эти факты, можно было сделать вывод, что остальных постигла та же участь. Вероятно, 1,000 лет назад случился большой бой, который так и не всплыл на поверхность истории.

Четыре Рыцаря Апокалипсиса…

И четыре человека, которые выбрали их.

Ингун вспомнил кое-какие сведения, которые могли бы оказаться полезными в нынешней ситуации.

«Логово Стража Квейна слишком трудно пройти… Но вполне можно догадаться где осталось логово Безжалостной Талии»

Если внимательно изучить легенды о старейших драконах, то можно было бы догадаться и о местоположении их обителей.

Сведения об активности Безжалостной Талии в основном были сосредоточены вокруг северных холодных регионов.

Учитывая, что Талия обладала силой холода, это было вполне правдоподобно.

«Это не слишком далеко… Значит, моя следующая цель – получить экипировку Талии»

Логово Квейна располагалось в Мире Людей, в то время как логово последнего старейшего дракона, Архивариуса Торреса, было трудно обнаружить, поскольку в записях упоминался чуть ли не весь Мир Демонов.

Закончив размышлять о старейших драконах, Ингун отложил свои виртуальные книги и открыл глаза.

Даже не глядя по сторонам, он мог определить своё местоположение лишь благодаря слуху и обонянию. Сейчас Ингун был посреди лугов, где дул сухой ветер.

Как и в Крепости Штормоград, у Эвиана не было своей точки переноса, а потому они должны были добираться до него из ближайшего центра, оснащенного таковой.

Как всегда, у точки переноса их ждал проводник. К счастью, это был мужчина. Члены группы разместили припасы по повозкам и направились в Эвиан.

После их отъезда прошли сутки…

Ингун ехал верхом на Майбахе, которого уже давно не видел. В руках Шутры, перемешавшись, вращались белая Аура и зеленая магическая сила.

«Хорошо»

Даже когда Ингун закрывал глаза и начинал думать о другом, он мог управлять Аурой и магической силой так же естественно, как и своим дыханием.

Более того, эти две силы не просто циркулировали – Аура и магическая сила подталкивали друг друга и создавали синергетический эффект.

При активации Гигантского Поршня и Драконьей Погибели, он бессознательно использовал и Ауру, и магическую силу.

Ингун не использовал ману для определенных навыков, но добавил магическую силу в саму Ауру. И результат был вполне успешным. Все навыки, которые использовали Ауру, включая Божественную Власть Сур, становились быстрее и сильнее.

«Очень жаль, что мне больше не удалось встретиться с Мечом Герцога»

Ишгард обещал навестить их, но, к сожалению, на следующий день ему пришлось уехать.

Он не знал подробностей, но казалось, что Мечу Герцога нужно было спешить.

Король Демонов упоминал святилище.

Возможно, со святилищем сур что-то было не так.

– Шутра.

– А?

Он думал, что рядом никого нет, но тут внезапно услышал возле себя чей-то голос. Ингун обернулся и увидел Кейтлин, приближающуюся к нему на потрясающей черной лошади.

Кейтлин посмотрела на руки Шутры и спросила:

– Это… Что ты делаешь? Ты одновременно работаешь и с Аурой и с магической силой?

– Да.

Золотистые глаза Кейтлин загорелись, когда она услышала ответ Ингуна. Несколько раз пробормотав «удивительно», она вновь спросила с возбужденным лицом:

– Шутра, ты можешь что-нибудь посоветовать?

Изначально, Аура и магическая сила не стыковались друг с другом.

– Советы… У меня их нет. Я просто делаю это, – пожав плечами ответил Ингун.

Слова Ингуна были не совсем желанными, но тут уже ничего не поделаешь. Он просто делал это.

Кейтлин нахмурилась, а затем закрыла глаза и активировала свою Ауру. Синяя Аура Кейтлин и белая магическая энергия собрались у нее в правой руке, но вместо того, чтобы переплетаться, как у Ингуна, спустя мгновенье они попросту исчезли.

Аура мешала действию магической силы, а магическая сила разрушала поток Ауры.

После нескольких попыток Кейтлин вздохнула и открыла глаза. Она уставилась на Ингуна и проворчала:

– Шутра, это уже слишком.

– Чего?

– Это уже слишком.

Её ворчание звучало мило. Ингун попытался сдержать смешок, но не справился, и на уголках его рта показалась небольшая улыбка.

Затем по другую сторону Ингуна прозвучал еще один голос.

– Правильно, Шутра, это уже слишком.

Это была Фелиция, которая ехала на своем дракосе. Когда Ингун оглянулся, ворчание продолжилось:

– Верно, это слишком.

– Слишком, слишком! Длинная дорога – вот что слишком!

Последний голос принадлежал Амите, который ехал на лошади с Дианой. Дриада слегка смутилась, когда размахивающий хвост енота ударил лошадь.

Он мог понять, почему Амита был расстроен, но почему Фелиция… Нет, а что, Каррак тоже был чем-то опечален?

«Может стоит сказать Карраку, что это уже слишком?»

Ингун посмотрел на Делию, Сейру и Карму, которые ехали рядом с орком, а затем вновь перевел взгляд на Каррака. Внезапно у него появилось некое зловещее предчувствие.

«Неужели Найатра не понравится и Карраку?»

Ингун почувствовал тревогу. Несмотря на то, что для этого не было никаких оснований, он не мог отделаться от этого зловещего ощущения.

Ингун понятия не имел, чем этот орк приглянулся Сейре, Делии и Сепире.

«Н-нет. Не может быть, чтобы и Найатру постигла та же участь»

Не было преувеличением сказать, что во время прохождения Саги о Рыцарях Локка окружал целый гарем женщин. Что касается Зефи, он отличался своей мрачной натурой. Его единственной надеждой в мире Демонов была Найатра, которая была похожа на пустынный цветок.

Размышляя о Найатре, Ингун кое-о чем вспомнил. Была еще одна проблема.

«Какое оправдание мне найти, чтобы пойти на аукцион?»

Если бы он был один, то просто бы пошел туда вместе с Карраком. Тем не менее, прямо сейчас Ингун был далеко не один. Чтобы избежать холодных взглядов Кейтлин и Фелиции, ему нужно было придумать подходящий повод для посещения аукциона рабов, или же, другими словами, невольничьего рынка.

«Активов для того, чтобы её выкупить, у меня хватает»

У него всё ещё оставались предметы, найденные в подземельях и руинах.

Даже оружие гномов всё ещё не было реализовано. Таким образом, в этом городе у него был шанс заполучить Найатру и прикупить то, что ему было необходимо.

«Рабы – это не единственное, что продается на рынке Такара»

Там были и различные типы артефактов, а также разнообразные магические инструменты, которые можно было бы использовать в бою.

Кроме того, там можно было найти ценные ингредиенты, такие как эликсиры и сердца драконов, которые, к счастью, вполне можно было купить при условии наличия достаточного количества денег.

Некоторое время Ингун смотрел на щит Каррака. Благодаря тому, что к ним присоединился Амита, группа могла получить лучшую экипировку, но этого всё ещё было не достаточно. Прямо сейчас, Каррак был единственным, кто получил от Амиты готовый предмет. Оружия и вовсе катастрофически не хватало.

«Более того…»

Материалы, которые сейчас мог использовать кузнец, включали в себя кожу, кости и чешую черного дракона и морского змея. Все эти материалы были высококачественными, но при этом разнообразия не было совершенно.

Если увеличить ассортимент доступного сырья, то Амита мог бы произвести лучшее и более нестандартное обмундирование.

Ингун посмотрел на енота, которого начало мелко трясти, словно он что-то почувствовал.

«Я должен отправиться на аукцион, чтобы ликвидировать ненужные активы и посмотреть, нет ли там хороших вещей»

Ингуну наконец-таки удалось придумать весомую причину, от чего он сам себе весело кивнул. Тем временем Кейтлин продолжала ворчать, безуспешно пытаясь объединить Ауру с магической силой.

Пока Ингун думал о том, как её успокоить…

«Господин, спереди приближается группа людей», – раздался в его ушах голос Зеленого Ветра, и Ингун сосредоточил Ауру на своих глазах.

Как и сказала Зеленый Ветер, вдалеке виднелся приближающийся отряд.

Ричард, один из пяти капитанов Дворца Короля Демонов, смотрел вдаль.

Он находился в своих апартаментах во Дворце Короля Демонов, и эта комната была спроектирована таким образом, чтобы обеспечить попадание в неё достаточного количества солнечного света.

Глядя на солнечный свет, льющийся через окно, он осторожно прикасался рукой к вещам, стоящих на его столе.

Рука Ричарда остановилась на печати, сделанной из кованого железа, которую могли использовать только члены пяти семейств, возглавляющих расу драконидов. Руки Ричарда были грубыми и мозолистыми от того, что в течение всей своей жизни он держал в них меч. Но даже среди драконидов его руки считались особенно большими и жесткими.

Капитан был не один. В нескольких шагах от него стоял молодой человек по имени Генри, который был особенно заметен среди детей пяти семейств.

Ричард – драконид со светлыми волосами, напоминавшими львиную гриву, и парой длинных белых рогов, вытянувшихся из его головы, слушал доклад Генри.

Он узнал ответ еще несколько дней назад, так что это была простая процедурная формальность.

– Ты знаешь, что нужно делать? – спросил Ричард у Генри, стоящего с застывшим выражением лица. Молодой человек поколебался, затем кивнул.

Ричард вместо того, чтобы упрекать Генри, просто рассмеялся.

Инструкции, данные Ричардом Генри несколько дней назад, были просты: «Атакуйте 9-го Принца на пути к Эвиану».

Люди, стоявшие за нападением, не были солдатами из Дворца Короля Демонов или воинами из числа драконидов. Это были те, кого выгнали из армии Эвиана или же просто свободные наемники.

Цель этого нападения вовсе не заключалась в убийстве 9-го Принца. Ричард просто хотел узнать о нем побольше.

Появление 9-го Принца было слишком неожиданным, а потому Ричард мало что знал о нем.

Каким человеком он был, насколько он был силен сейчас и каков его боевой стиль…

Ричард хотел знать всё. Но при этом у него не было мыслей о том, чтобы лишить 9-го Принца жизни.

Король Демонов – король сур, Митра, не хотел этого, и Ричард не собирался идти против воли своего правителя.

Однако он не смог удержаться и произнес:

– Когда-то Король Демонов сказал, что новым Королем Демонов должен стать самый сильный человек. Его мнение не изменилось, но чтобы не желать никакого соперничества между преемниками… Это немного противоречиво, не так ли?

Его тон был умеренным, но Генри слышал в нём львиное рычание.

Королем Демонов должен быть сильнейший человек.

Тем не менее, братья и сестры не должны были причинять вред друг другу в погоне за троном.

В этом и было противоречие. Как можно определить сильнейшего, не сражаясь?

Да, были фракции. И между ними существовала конкуренция, но всё дело ограничивалось простым шпионажем и добычей информации.

Взять к примеру 4-ую Принцессу, в жилах которой текла кровь змееподобной 2-ой Королевы Титании. Она использовала как женщин, так и мужчин. Она не брезговала даже насилием. При этом Принцесса без колебаний пошла на чаепитие, устроенное 1-ым Принцем.

Однако на этой церемонии 1-ый Принц много шутил и угощал её чаем, который 4-ая Принцесса выпила без малейших колебаний и без страха перед тем, что он может быть отравлен.

Она не боялась даже несмотря на то, что это был чай от 1-го Принца, её конкурента.

Они прожили 20 лет без подозрений друг к другу.

Однако могла ли в таких условиях родиться настоящая сила? Какое значение имели все этим миссии, если принцам и принцессам всё равно предстояло возвращаться в теплицу, носившую название «Дворец Короля Демонов».

Ричард опять рассмеялся.

– У тебя такое лицо, словно ты хочешь мне что-то сказать. Скажи мне, что тебя гложет?

С разрешения Ричарда Генри подошел поближе. Хоть он уже и не был маленьким ребенком, проблема заключалась в том, что его преданность Королю Демонов была слишком сильной.

В отличие от светлого блондина Ричарда, у Генри были темные волосы и голубые глаза.

– Когда его выгнали, он находился на уровне низкоранговых генералов, но теперь он другой. Его сила будет на уровне как минимум среднего генерала.

– Да, я знаю, насколько он силен. И это поможет мне измерить силу 9-го Принца.

– Дядя… Простите, капитан, но если 9-ый Принц умрет…

– С ним 6-ая и 8-ая Принцессы, а потому его смерть не будет проблемой, и даже если один из них потеряет свою жизнь… Это вопрос, который меня не касается. Враги уже на периферии: 1-ый Принц и 2-ой Принц уже ведут бой. Мы здесь ни при чем.

Ричард прервал Генри и сказал, что это несущественно.

– Генри, чего ты боишься? Этого никогда не случится. Если бы я на самом деле собирался это сделать, то использовал бы гораздо более сильного человека, – похлопав Генри по плечу, добавил капитан.

Логика Ричарда успокоила Генри, но это продлилось всего секунду. В конце концов, 9-го Принца ожидала засада, и этот факт был неоспорим.

– Может быть, он получит травму, которая заставит его отказаться от своей миссии, или же он просто начнет сомневаться, – спокойно проговорил Ричард.

А возможно, Шутра что-то заподозрит. Тем не менее, это было вовсе неплохо. Мало-помалу он собирался изменить текущую атмосферу.

– Завтра мы вернемся на северный фронт. Готовься к отбытию.

После слов Ричарда Генри вышел из комнаты с каменным выражением лица. Ричард уставился ему в спину и рассмеялся.

– 9-ый Принц.

Всего лишь несколько месяцев назад Шутра был известен как «принц отбросов», а теперь он создал новый альянс.

Ричард не знал, скольким навыкам научил его Меч Герцога.

«Я могу лишь догадываться»

Поймет ли Шутра, что засада была кем-то спланирована?

Но даже если он это сделает, то не сможет найти человека, который за всем этим стоит.

Наемник был драконидом, а в районе Эвиана о нем уже и так сложилась печальная слава, как про бешенного пса.

Эта атака может привести к некоторым сомнениям и ощущению кризиса. Цель Ричарда заключалась в том, чтобы посадить семена сомнения, и этого было достаточно.

Но если 9-ый Принц вообще никак на это не отреагирует, то никакой проблемы тоже не будет. Так или иначе, Ричард собирался выяснить, насколько же силён этот Шутра.

«Никогда не думал, что начну с 9-го Принца»

Ричард убрал руку с печати, и его взгляд переместился на юго-запад, где сейчас и был 9-ый Принц.

***

– Дела никогда не бывают легкими, – пробормотал Каррак с горькой улыбкой на лице, готовясь к бою. Группа людей, бегущих в их сторону, определенно была врагами. Таким образом, им оставалось либо убежать, либо приготовиться к сражению.

Ингун прищурился.

– Ты прав. Думаю, это из-за меня.

– Что это значит?

Ингун не стал отвечать орку и просто рассмеялся. В передней части несущейся на них группы он увидел знакомое лицо.

– Проделки Ричарда, – тихо пробормотал Ингун. Он был уверен в этом на все сто процентов.

Ингун уже много раз проходил через это в Саге о Рыцарях.

В оригинальном сюжете Зефи постепенно ухудшил отношения между всеми детьми Короля Демонов. Он посеял семена вражды между братьями и сестрами и пробудил в них подозрительность, заставив думать, что они все будут убиты, если не нанесут удар первыми.

И это событие было одной из ступенек. Засада в Эвиане не была направлена непосредственно на жизнь того или иного королевского потомка. Эта операция должна была вызвать у них обеспокоенность и подозрения.

Однако за этим стоял не Зефи, а Ричард.

– Бешенный пёс Джикс.

Солдат, который присоединился к ним в качестве проводника, согласился с Ингуном.

– Т-точно, это же бешенный пёс Джикс!

На лице воина появился страх, смятение и сомнение.

Бешенный пёс Джикс был известным лицом в регионе Эвиана. Однако наемник вёл свою активность далеко отсюда, так что солдат видел его в первый раз. А узнал он его просто из-за отличительных особенностей Джикса.

– Шутра?

Враги появились впереди, но Ингун вел себя так, словно ожидал их. А потому Фелиция не могла не задаться вопросом, откуда ему это было известно.

– Я подготовился.

– Что? – ошеломленно переспросила Фелиция. Но спустя секунду она уже восстановила самообладание, поскольку вот-вот должна была начаться битва. Вместо того, чтобы продолжать задавать вопросы, Фелиция просто кивнула.

«Господин, они не только впереди. Если сосчитать всех врагов…», – раздался голос Зеленого Ветра.

– Около 40? Большинство из них кавалеристы?

«Верно. Откуда Вы знаете?»

– Ага, значит всех вытащили.

Бешенный пёс Джикс был самым настоящим бешенным псом.

Несмотря на то, что Ингун никогда не попадал в засады Джикса во время игры за Зефи, именно Ричард его курировал, а потому он неплохо был осведомлен о способностях этого воина.

Среди всех генералов среднего ранга, Джикс находился примерно посередине.

Без Звездного Ядра Кейтлин не смогла бы победить его. Фактически, победа не была гарантирована даже при наличии у девушки второго ядра.

«Но что, если он нападет не на Кейтлин?»

– Шутра.

– А?

Ингун обернулся. Кейтлин, готовая драться, сидела на черной лошади и смотрела на Ингуна.

– О чем ты сейчас думаешь?

Её интуиция ей что-то подсказывала?

Не отвечая, Ингун лишь улыбнулся, от чего Кейтлин прищурилась.

После борьбы с таким количеством монстров, как в Лесу Пауков, группа оставалась относительно спокойной, даже несмотря на то, что врагов было около сорока. Лишь один солдат-проводник нервничал и озирался по сторонам.

– Что будем делать, Принц? – спросил Каррак.

Сотрясатель Земли и Белый Орел. Пройдя корректировку Амиты, Сотрясатель Земли издал низкий рык, сверкая красно-желтыми цветами сквозь черные чешуйки.

Это была засада, но он не собирался проигрывать. Ингун собирался сломать все планы Ричарда.

Шутра задумчиво кивнул. Вместо ответа, он активировал свою бушующую белую Ауру.

***

Бешенный пёс Джикс покинул армию почти 10 лет назад.

Однако он никогда не забывал, что в нем течет кровь драконидов.

Один из старших драконидов, Ричард, приказал ему напасть на 9-го Принца и изучить его навыки. Травмы и прочие последствия не имели значения, но вместе с этим ему было приказано не отнимать у них жизни.

Однако Джикс не был недоволен такими строгими ограничениям. Он не мог убить их, но это не означало, что он не может сделать с ними что-нибудь другое.

Кроме того, вместе с 9-ым Принцем были 6-ая и 8-ая Принцессы, которые славились своей красотой. Прикосновение к ним могло бы вызвать возмездие со стороны темных эльфов и оборотней, но Джикс не думал о столь отдаленных вероятностях. Не зря ведь его прозвали бешенным псом?

«Правда, если я это сделаю, мне нужно будет бежать из Мира Демонов»

Логика бешенного пса Джикса была простой. Задача, возложенная на него, заключалась в том, чтобы сразиться с 9-ым Принцем и сообщить о его навыках. За исключением убийства, он мог делать всё, что ему заблагорассудится.

Вместо лошади, Джикс ехал на большом волке и время от времени отдавал приказы взмахами руки. Он лично обучил каждого члена своего отряда и был уверен, что в армии Короля Демонов они стали бы настоящей элитой.

Их было 40, а потому было вполне понятно, что 8-ая Принцесса тоже будет сражаться.

«Я хочу попробовать ее собственными руками»

Джикс даже на мгновенье позабыл о схватке с 9-ым Принцем, подумывая о конфронтации с 8-ой Принцессой.

И в тот момент…

9-ый Принц выбежал вперед. Один. Он не ехал на лошади или даже на дракосе.

Джикс рассмеялся и прошептал:

– Я здесь не единственный сумасшедший.

Однако, это было лишь на секунду. Инстинкты Джикса закричали, и он рефлекторно активировал свою Ауру, используя силу драконов, которую унаследовали все дракониды.

Сейчас было не время расслабляться. Джикс поспешно вытащил меч, ведь тому была причина.

«Так быстро!»

Десятки метров между ним и 9-ым Принцем сокращались с молниеносной скоростью. 9-ый Принц не останавливаясь бежал прямиком к Джиксу. Всего за несколько секунд он жестоко избил всех, кто встретился у него на пути.

Открывали ему дорогу два щита, излучающие зеленый свет. Его люди даже отреагировать не успевали, моментально падая со стоном на землю. Всё происходило так быстро, что они даже не успевали понять, что 9-ый Принц уже среди них.

И в следующий момент 9-ый Принц оказался прямо перед Джиксом.

Ду-думм!

Белая Аура с ревом взорвалась в воздухе. Джикс рефлекторно взмахнул мечом, чтобы заблокировать удар, и почувствовал сильную боль в правой руке. Он с трудом не выпустил из руки меч, но вот равновесие удержать не смог.

Прямо ему в лицо ударила молния. В тот же момент жестокий удар обрушился на его волка, из головы которого брызнула кровь. Джикс поспешно отпрянул назад, спрыгнув с волка, но пара щитов продолжала его преследовать.

Джикс взмахнул мечом, чтобы заблокировать щиты. Ему удалось остановить их, но произошло это ценой потери своего меча.

Джикс купил себе некоторое время. Ему нужна была пара секунд, чтобы наладить свою технику управления Аурой. Всего несколько мгновений, чтобы успокоить дыхание и притянуть силу.

Однако 9-ый Принц ему их не дал. Он слишком быстро добежал до Джикса.

Драконид выхватил запасной меч и, руководствуясь инстинктами, поспешно рубанул им с разворота. Конечно, благодаря своей Ауре, Джикс был быстрым и сильным, но и его противник обладал Аурой, а потому смертельный удар ему нанести не удалось.

И всё же его рука почувствовала контакт. Удар Джикса достиг груди 9-го Принца.

«Как?»

Джикс был прямо-таки поражен тем, что его удар достиг цели. Однако генерал был далеко не новичком в военном деле и знал, что это получилось явно не благодаря везению. Причина, по которой так случилось, заключалась лишь в том, что противник сам это допустил.

«Но зачем?»

Более того, почему 9-ый Принц так счастливо улыбался, когда должен был корчиться от боли? Неужели он ею наслаждался?

Причины не имели значения. Джикс использовал это время, чтобы попытаться достать еще один меч. Однако вдруг невидимая сила сокрушила руку Джикса. Он даже отбиться от неё не успел.

– Спасибо.

Джикс не мог понять, действительно ли 9-ый Принц произнес эти слова, или ему показалось.

Шутра рассмеялся, сжал руку в кулак, а затем перед ним взорвалось что-то белое и зеленое.

В тот момент, когда Джикс получил удар, шок был сильнее боли.

Кулак 9-го Принца…

Он был наполнен силой драконов – Аурой, характерной для драконидов.

«Получилось!»

Ингун с удовлетворением улыбнулся, глядя на активированный стиль дракона.

Стиль дракона добавил в Ауру Ингуна новую силу.

В Саге о Рыцарях среди Аур каждой расы были свои небольшие отличительные особенности.

Ауры оборотней, к примеру, обладали мгновенной взрывной силой. Различные техники Божественной Власти Зверя были разработаны для взрывной Ауры, на которой и специализировались представители расы оборотней.

Стиль дракона, как и подразумевалось под этим названием, основывался на силе дракона. Драконы находились на самой вершине пищевой цепочки, а потому их сила была эффективной во многих областях.

Даже если взять представителей двух разных видов с одинаково мощными Аурами, стиль дракона был намного сильнее, чем другие способности. Дракониды легко добавляли к своей Ауре различные атрибуты, и им было легко управлять своей Аурой самыми различными способами: как, например, путем её фокусировки или наоборот, распространения.

Ингун завоевал часть сердца дракона Айнкель, но до сих пор он не мог использовать стиль дракона. Кроме того, в прошлом у Ингуна всегда была хлипенькая Аура, характерная для гандхарв.

Однако, получив особенности дракона, его Аура стала намного сильнее и жестче, чем прежде. Её использование было сравнимо с ездой на диком скакуне.

Вместо того, чтобы продолжать атаковать Джикса, Ингун прикоснулся левой рукой к своей груди и использовал магию восстановления.

«Больно!»

Боль действительно была не шуточной. Удар, нанесенный с использованием стиля дракона, был сильнее и острее, чем ожидалось.

Однако в этой боли тоже были свои плюсы. Так что Ингун проглотил её и засмеялся.

С другой стороны, Джикс был попросту ошеломлен, когда удар Шутры откинул его назад. 9-ый Принц был наполовину гандхарвой, наполовину сурой, так как же он смог использовать стиль дракона? Возможно, 9-ый Принц не был сыном Короля Демонов? Или, может быть, он был ребенком женщины-драконида, а не 5-ой Королевы?

Но Джикс выкинул эти мысли из головы. Секреты рождения 9-го Принца он изучит позднее. Его прозвали бешенным псом за то, что он всегда был в ярости, но до сих пор генералу удавалось выживать лишь благодаря своим превосходным боевым инстинктам.

Из-за удара расстояние между ним и 9-ым Принцем увеличилось. Кроме того, 9-ый Принц не стал сразу же продолжать атаку.

И это была возможность для Джикса. Он поспешно собрал свою Ауру, а его левая рука кое-что выхватила. Затем в сторону 9-го Принца полетел небольшой мешочек, вызвав вспышку, сопровождаемую фиолетовым дымом.

Это был яд, созданный путем сбора различных отравленных растений, растущих вокруг Эвиана. Он был настолько ужасен, что даже магия не могла нейтрализовать его.

Благодаря броску мешочка с ядом, он намеревался купить себе еще немного времени. Ему нужно было отрегулировать своё дыхание и сконцентрировать Ауру, а затем обрушить всю свою ярость на 9-го Принца.

Джикс воспользовался этой секундной задержкой, чтобы попытаться вытащить еще один дополнительный клинок. Он сделал шаг назад, чтобы отдышаться, но на этом его план подошел к концу. Прямо сейчас происходило нечто, о чем он не знал.

[Сопротивление Сотне Ядов активировалось.]

[В результате сопротивления редкому виду ядов, Сопротивление Сотне Ядов усовершенствовалось до Сопротивления Тысяче Ядов.]

[Сопротивление к отравлениям значительно увеличилось.]

Огненную Стрелу и различные заклинания восстановления нужно было много раз использовать, чтобы увеличить их уровень.

Сопротивление Сотне Ядов не сильно отличалось.

Не так давно его текущее значение уже достигло своего максимального уровня и теперь, благодаря редкому яду, оно перешло на следующий уровень.

Ингун свободно дышал в фиолетовом дыму, идя по направлению к Джиксу.

– И за это спасибо! – неосознанно выкрикнул он.

Ему подарили стиль дракона, а теперь еще и Сопротивление Тысяче Ядов!

Широко улыбаясь, Ингун одновременно активировал свою Ауру и магическую силу. Магическая сила Ингуна, которая изначально считалась атрибутом дракона, хорошо сочеталась со стилем дракона. По сравнению с предыдущей производительностью, синергетический эффект от комбинации Ауры и магической силы стал еще выше.

Джикс находился в полнейшем замешательстве. 9-ый Принц улыбнулся после удара, а теперь он благодарил его и за яд. Независимо от того, насколько бешенным считали Джикса, происходящее явно было не нормально.

– Ааарргх! – взревел Джикс и махнул мечом. Сейчас было не время для замешательства.

Клинок Джикса был быстрым и острым. После того, как его выгнали из армии, он скитался по пустыне, но от этого его умения лишь возросли. Если брать во внимание одни только боевые искусства – генерал был куда более умелым, чем Шутра.

«Господин!», – закричала Зеленый Ветер, и в тот же момент раздался резкий металлический звук. Между Ингуном и Джиксом метнулся Черный Орел и заблокировал меч. Однако сила удара была настолько мощной, что траектория движения Черного Орла изменилась, и щит рухнул на землю.

Ингун успокоился, стёр со своего лица улыбку и двинулся к Джиксу.

Однако и Джикс не паниковал. Теперь, когда всё свелось к обычному физическому противостоянию, он вряд ли смог бы переломить ситуацию каким-либо трюком, но превосходная физическая способность драконидов всё ещё делала это возможным.

Между Ингуном и Джиксом вспыхнула битва, сопровождаемая вылетающими снопами искр. Ни одна из сторон не могла получить преимущество. Белый Орёл и Черный Орел летали вокруг Ингуна, блокируя меч Джикса, в то время как сам Ингун взрывался целым каскадом атак, содержащими стиль дракона.

Сражаясь с Ингуном, генерал стиснул зубы. Он также использовал стиль дракона, чтобы успевать реагировать на атаки Шутры, и наносил контрудары в самой неожиданной последовательности.

Однако, из-за двух щитов все его удары шли впустую. Казалось, что эта дуэль будет длиться вечно.

«Я должен пробиться»

Он никогда не думал о том, чтобы прорвать оборону самого Шутры. Всё, что нужно было сделать генералу – так это просто проникнуть в зазор между Белым и Черным Орлами.

Все движения 9-го Принца были атакующего характера, поскольку он верил в свои два щита. И если бы Джиксу удалось проникнуть сквозь безупречную защиту Орлов, он смог бы нанести своему врагу по-настоящему критический удар.

Джикс начал наносить атаки самым случайным образом. Это было не особо эффективно, но благодаря своим хаотическим выпадам он смог слегка погасить наступление Ингуна. Джикс сделал широкий шаг назад и задействовал своё периферическое зрение, которое до этого было сосредоточено исключительно на Ингуне.

Джикс понимал, что самый простой способ отвлечь Шутру – это напасть на его компаньонов.

Помимо самого генерала, здесь было сорок настоящих головорезов. Из-за безумного прорыва Ингуна некоторые его подчиненные были мертвы или сильно ранены, но около тридцати человек было вполне боеспособно. И это было не мало, поскольку каждый из них был хорошо обученным элитным воином.

Однако, как только Джикс взглянул краешками глаз по сторонам, то с трудом сдержал стон.

8-ая Принцесса буйствовала в самом прямом смысле этого слова. Всё её тело было в брызгах крови, поскольку она действовала гораздо жестче, чем 9-ый Принц. Его людей разрывала какая-то невероятная сила, исходящая из этого тонкого тела.

Фелиция не могла позволить себе ухаживать за 8-ой Принцессой, но та, впрочем, в этом и не нуждалась.

Таким образом, пока 6-ая Принцесса защищалась, 8-ая Принцесса и 9-ый Принц безумно атаковали.

Джикс снова сконцентрировал своё зрение перед собой, сосредоточившись исключительно на Шутре.

Это была битва насмерть. А раз так, он должен сражаться как бешенный пёс. Он должен использовать все свои силы, чтобы перегрызть 9-му Принцу глотку.

Джикс бросился к Ингуну, но тот увернулся от его броска.

Белый Орел и Черный Орел продолжали кружиться вокруг Шутры. Однако Джикс сосредоточился не только на Ингуне, но также и на движении щитов. Траектория двух щитов была относительно простой для опытного генерала.

Джикс искал зазор. Он должен был найти его, чтобы нанести удар 9-му Принцу!

Перед новым обменом ударами с Шутрой, Джикс внезапно изменил своё направление. Он резко взмахнул мечом прямо перед ним.

Взгляд Ингуна, естественно, направился на меч своего противника, и его глаза не могли не округлиться. Как только Джикс взмахнул мечом, лезвие разделилось на несколько частей и все они полетели прямиком в Ингуна.

Защита, созданная Белым и Черным Орлами была практически абсолютной как для одного клинка. Но блокировать сразу несколько острых кусков металла щиты не могли, и те, которые сумели проникнуть в эту брешь, устремились в сторону незащищенного тела Ингуна.

И в этот момент…

Ингун превратился в темно-синий туман. Части меча абсолютно безрезультативно рассекли воздух в том месте, где он только что стоял.

Джикс вдруг вспомнил об одной из вампирских способностей. Конечно, не могло же быть такого, чтобы в жилах 9-го Принца текла еще и кровь вампиров? Что же тогда он за существо?

Однако это было всего лишь предположение. Сам по себе Ингун не мог превращаться в темно-синий туман.

Это был Телепорт – прыжок в пространстве на короткое расстояние. Техника, встроенная в Ночной Дозор Неистового Кэлтина.

Хотя его применение и было ограничено тремя разами в сутки, этого было более чем достаточно.

Улыбающийся Ингун появился в десяти метрах от своего первоначального местоположения.

«Он так окончательно спятит»

Если бы Ингун сейчас был в положении Джикса, то у него случилась бы истерика. Шутра призвал к себе два щита, но вместо того, чтобы использовать стиль дракона, он активировал четыре ядра.

– Кейтлин.

Кейтлин услышала его тихий призыв и ринулась к нему. Благодаря активным четырем ядрам, она двигалась намного быстрее и резче, чем обычно.

Ингун тоже пришел в движение и усилил свою Ауру, синхронизировав её с Кейтлин.

Шутра и Кейтлин двигались как одно целое. Даже у такого средне-рангового генерала, как Джикса, не было ни единого шанса справиться с ними.

Джикс потерял меч и отступать ему тоже было некуда.

Шутра и Кейтлин одновременно глубоко вздохнули. Сжав кулаки, они что есть мочи впечатали их в грудь Джикса.

***

[Вы получили новый уровень.]

Мягкий голос и привычное белое свечение.

Кейтлин, которая уже это видела, смотрела на Ингуна своими большими глазами.

«Это напоминает мне о старых временах»

Он вспомнил, как увидел Кейтлин сразу же после первой крупной битвы против племени Красной Молнии. Тогда всё её тело тоже было в крови.

Это было всего несколько месяцев назад. Но из-за того, что за всё это время им довелось пройти через множество разных событий, казалось, что минула целая вечность.

– Ты в порядке? – спросила Кейтлин, наклонив голову. Ингун стоял не шевелясь, а потому она подумала, что с ним что-то случилось.

Ингун рассмеялся и спросил:

– Да я то в порядке, а как нуна?

– Всё хорошо, это не моя кровь, – ответила Кейтлин в той же манере, что и раньше. Ингун улыбнулся, вспомнив сражение в ходе которого они спасали Фелицию.

– Шутра! Кейтлин!

Ингун и Кейтлин одновременно обернулись и увидели Фелицию, которая махала рукой и бежала к ним вместе с Карраком.

– Принц! Ты в порядке? Он казался довольно сильным.

Они смотрели на бой издалека. Ингун осмотрел Каррака сверху до низу и спросил:

– Сам-то цел?

– Я в норме. Мой щит хорошо защитил меня, – усмехнулся орк и погладил свой щит.

Ингун осмотрелся. Люди, которых привёл с собой бешенный пёс Джикс, разбегались в разные стороны. Погибли почти все, а потому Ингун не стал преследовать их.

– Я… Вы и вправду члены королевской семьи. Как только вам удалось разобраться с Джиксом и его головорезами…

Солдат-проводник, который прибежал вслед за Фелицией и Карраком, пристально посмотрел на труп Джикса. Казалось, этот наемник оказался еще более известен, чем думал Ингун.

Ингун посмотрел на бездыханное тело Джикса. Это был преступник, который не стеснялся совершать такие злодеяния, как убийства и изнасилования. Но благодаря ему, Ингун постиг стиль дракона и Сопротивление Тысяче Ядов.

– Ах, да, позволь поблагодарить тебя в последний раз.

Джикс мог поделиться с ним ещё кое-чем.

– Сколько там дают за голову Джикса? – поинтересовался Ингун у воина-проводника.

Чем больше у Ингуна было денег, тем лучше.

Улыбаясь, Шутра слушал ответ заикающегося гида.

Регион «Эвиан» был чем-то похож на Дворец Короля Демонов.

Однако он считался периферией Мира Демонов и находился у восточной границы. Еще восточнее Эвиана располагалась так называемая восточная разграничительная линия. Живущие там варвары предпочли не склоняться перед Дворцом Короля Демонов и оставаться вне его господства.

Климат Мира Демонов определяли не только времена года и регионы. В некоторых областях происходили таинственные и чудесные вещи, возникающие в связи с потоками магической энергии, проходящими через них.

Одной из таких областей и был Эвиан, где круглый год царила зима. В результате такой климатической аномалии он был практически бесплодным, а варвары, блуждавшие неподалеку от восточной границы, лишь усложняли жизнь местным обитателям.

Однако Дворец Короля Демонов не мог закрыть глаза на эту землю. Даже если варвары не захотели подчиниться его власти, это не означало, что Дворец должен отказываться от своих территорий.

Земли вокруг Эвиана тоже были не особо гостеприимными. Так или иначе, Мир Демонов не был лишен общих правил и законов поведения, но в областях вокруг Эвиана никаких правил не существовало. Это была настоящая земля хаоса, населенная такими изгоями, как бешенный пёс Джикс.

Такар располагался неподалеку от Эвиана и использовал этот хаос в своих интересах. Беззаконие в этих землях привело к тому, что контроль за поведением других людей был близок к нулю.

Такар сполна воспользовался сложившейся ситуацией и стал настоящим центром чёрной торговли. Все те вещи, которые бы в других местах производились и продавались из подполья, на улицах Такара распространялись открыто и среди бела дня.

Впрочем, Такар платил большие налоги во Дворец Короля Демонов и тот, в свою очередь, терпел его существование.

Ингун посмотрел на мини-карту и задумался о дальнейшем маршруте его группы. Существовало два основных способа, позволявших добраться до Крепости Эвиан, конечного пункта их назначения. Один вёл через Такар, а другой шёл прямиком в Эвиан.

«Я должен попасть в Такар»

Неразумно было бы задерживаться здесь слишком долго, поскольку они направлялись на задание. Но какое-то время у них всё же было.

«Так, ну вчера я уже решил, что в качестве оправдания можно использовать необходимость избавления от своих активов»

Ингун медленно кивнул и посмотрел на Фелицию.

– Нуна, я извиняюсь, ты еще не спишь?

Фелиция, которая довольно рано залезла в свой спальный мешок, высунула голову. В её глазах читались искорки озорства.

– Что? Ты хочешь пойти в Такар?

Её тон был скорее дразнящим, чем холодным. Ингун глубоко вздохнул и открыл рот:

– Я думаю, было бы неплохо сбыть сокровища, которые я получил в подземельях.

– Мм, понятно.

Глаза Фелиции прямо-таки смеялись. Ингун даже покраснел, и эльфийка продолжила:

– Да, мы должны пойти с Шутрой. Я уже решила, что место встречи будет в Такаре.

– Место встречи?

– Да, оборотни же тоже придут в Такар? – повернувшись, спросила Фелиция. Объектом её вопроса был не Ингун, а Кейтлин. Девушка, удобно расположившаяся на земле и работающая над своей Аурой, мягко кивнула.

– Верно. Шутра же всё-таки решил туда сходить.

В отличие от Фелиции, в ее голосе прозвучало немного отвращения. Закончив говорить, Кейтлин молча уставилась на Ингуна.

Фелиция рассмеялась, словно нашла слова Кейтлин смешными, и вновь обратилась к Ингуну:

– Я всё скоординировала заранее. Это военная миссия, поэтому я решила, что неплохо взять с собой кое-какие войска в качестве поддержки. Наши воины были уведомлены об этом еще несколько дней назад.

В Саге о Рыцарях, во время прохождения военных миссий, дракониды всегда имели в наличии кое-какие подкрепления. Даже во время покорения племени Красной Молнии у Криса и Кейтлин было более сотни воинов-оборотней. Таким образом, наличие собственных войск было вполне естественно.

– Подкрепление не могло отправиться с нами, поскольку точка их отправления – не Дворец Короля Демонов, а потому им нужно воспользоваться одной из ближайших точек переноса. В окрестностях Такара такая имеется, так что место встречи у нас уже есть.

В конце своих слов Фелиция подмигнула. Они ещё во Дворце Короля Демонов решили сделать Такар своеобразным пунктом сбора, но эльфийку всё ещё раздражало желание Шутры наведаться в этот город.

Фелиция ухмыльнулась, видя выражение лица Ингуна, и произнесла:

– Шутра, есть еще кое-что… Темные эльфы тоже придут…  Так что, я имею в виду…

Фелиция мешкала с объяснением, внимательно изучая лицо Ингуна. Несмотря на военную миссию, Ингун не мог получить ни малейшей поддержки от гандхарв. Фелиция и Кейтлин же получили собственные войска, в то время как у Ингуна их попросту не было. Но вместо того, чтобы расстраиваться, как и предполагала Фелиция, Ингун просто улыбнулся.

– Я в порядке. Спасибо, что заботишься обо мне. Кроме того, благодаря нуне, теперь они мне как свои.

Помимо того, что они были в одной фракции, это была Фелиция, которая больше не была для него первой встречной незнакомкой. От слов Ингуна лицо эльфийки оживилось.

– Правда?

– Оборотней это тоже касается, – быстро добавила Кейтлин. Лучшими союзниками для Шутры, наверное, был бы Крис со своими оборотнями, но поскольку у Криса была своя миссия, а с королевой темных эльфов Ингун еще не встречался, то он просто улыбнулся Кейтлин.

Фелиция хихикнула и раздвинула свой веер.

– Хорошо, на то, чтобы встретиться и изучить город как следует, уйдет один-два дня.

– Принцесса, почему мне кажется, что ты хочешь пойти туда даже больше, чем Принц? – задал вопрос тихо слушавший их разговор Каррак, и Фелиция просто пожала плечами.

– Что ж, аукцион – это всегда весело. Кейтлин, тебе не кажется, что это будет забавно?

– Сестренка, а ты раньше уже была в Такаре? – сразу же заинтересовалась Кейтлин. Фелиция кивнула и постучала своим веером по плечу Кейтлин.

– Да, несколько раз приходилось, а потому гид нам не нужен. Но этот город вряд ли оправдает ожидания Шутры.

– Э-э, прости, что? – пробормотал Ингун, но Фелиция сделала вид, что не слышит и перевела взгляд на Амиту.

– А вот Амиту он может заинтересовать.

– Хм, такое шумное и оживленное место может только раздражать, – хмуро произнес енот, постукивая хвостом по земле. В руке он держал большой драгоценный камень и вырезал на нем сложный магический узор.

– Говорящий енот, а настройка еще не закончена? – спросил появившийся рядом с Ингуном зеленый огонёк.

Прошло уже больше суток с тех пор, как они покинули Дворец Короля Демонов, но работа еще не была завершена. Благодаря этому, Ингун был вынужден использовать ненастроенный Сотрясатель Земли.

Амита мрачно посмотрел на Зеленый Ветер и еще более интенсивно застучал своим хвостом.

– Конечно, нет! Без мастерской, наверное же, дольше!?

Затем енот глубоко вздохнул и обратился к Ингуну:

– К концу завтрашнего дня я планирую его завершить. Так что не волнуйся, прежде чем мы прибудем в Эвиан, он, безусловно, будет закончен.

По внешнему виду казалось, что осталось лишь обработать драгоценный камень и инкрустировать его. Фелиция потянулась к Амите и ласково произнесла:

– Амита, не обижайся. В Такаре я куплю тебе все, что ты захочешь.

– Ба, ты думаешь, что я ребенок? Будет лучше, если ты вообще не будешь думать ни о чем подобном.

Несмотря на грубый ответ енота, его хвост махал в воздухе.

Фелиция с трудом сдержалась от новой порции смеха. Кейтлин, Каррак и остальные члены группы тоже смеялись лишь своими глазами, ничего при этом не говоря вслух.

Однако среди них был один человек, который не смыслил в подобных вещах.

– Говорящий енот, твой хвост машет.

От слов хранительницы Амита быстро перестал шевелить хвостом, и Ингун заставил её деактивировать свою материальную форму.

***

Такар, город наслаждений, был разделен центральной стеной на два основных района. Бедная зона развлечений располагалась за ней, а безопасные и красочные улочки для богатых клиентов пролегали по другую сторону.

За центральной стеной можно было встретить всех преступников Эвиана, поскольку стражи там практически не было. В игорных залах проводились бои на мечах, а перед тавернами то и дело вспыхивали пьяные стычки. Множество запрещенных в Мире Демонов предметов продавалось прямиком на улицах.

Очевидно, Фелиция несколько раз уже посещала Такар, но при этом не выходила за пределы центральной стены.

Эльфийка направилась по относительно безопасной центральной дороге и поговорила со стражей, стоящей у ворот. Через несколько минут появился хорошо одетый мужчина и повёл группу в VIP-место.

В месте, куда они направлялись, были большие и хорошо освещенные комнаты. Очевидно, этот особняк был чем-то вроде отеля, поскольку помимо их комнат были еще и другие. После распаковки багажа и небольшого отдыха, Фелиция схватила Кейтлин за руку и сказала Ингуну:

– Иди с Карраком, а мы с Кейтлин пойдем за покупками. Хочешь с нами, Амита?

Вместо того, чтобы отвечать на вопрос Фелиции, Амита запрыгнул на руки к Диане. Дриада была слегка озадачена, но затем решила кивнуть от имени кузнеца.

Фелиция улыбнулась, а затем повернулась к орку, который стоял рядом с Ингуном.

– Каррак, держи его под контролем.

– Доверь это дело мне, – ответил орк и постучал себя кулаком по груди.

– А что ты думаешь я собираюсь там делать? – вздохнув, спросил Ингун.

– Полагаю, мы это увидим, – улыбнулась Фелиция, а Кейтлин послала в сторону Шутры хмурый взгляд.

Эльфийка продолжила говорить:

– Давай встретимся днем. Аукцион состоится ночью, поэтому обязательно возвращайся пораньше.

Фелиция закончила и вместе с другими девушками и Амитой вышла из комнаты. Проводник отправился встречать подкрепление, так что остался лишь Ингун с Карраком.

Глубоко вздохнув, Ингун сказал орку:

– Хорошо, тогда отправимся на невольничий рынок.

Только там он мог разузнать информацию о местонахождении Найатры.

Глаза Каррака округлились.

– Ты действительно интересуешься работорговлей?

– Я не интересуюсь. Но мне нужно кое-что проверить.

– Ясно, – с серьезным выражением лица кивнул орк. Каррак действительно был хорошим помощником Ингуна. Покинув отель вместе с Карраком, Шутра осмотрел несколько работорговых павильонов, расположенных поблизости. Однако в них он ничего не нашел.

– Рабыни по имени Найатра нет…

Он подумал, что она может числиться под другим именем, а потому просмотрел каталог рабов-суккубов, но и там ничего не нашел.

«Что ж, это не лишено смысла»

В Саге о Рыцарях Зефи встретил Найатру в конце 513-го года. Сейчас шёл только 512-ый год, а значит разница была довольно существенна.

«Ну, возможно мне повезет в следующий раз»

Ингун, лицо которого было полно сожалений, вошел в последний павильон с рабами.

В то время как Ингун осматривал рабов-суккубов, орк смотрел на него со смесью и тепла, и сомнений. Но вместо того, чтобы подшучивать или дразнить Шутру, Каррак серьезно его спросил:

– Принцу так важен суккуб по имени Найатра?

– Да, она важна.

Так было не только потому, что Найатра являлась его подчиненной в Саге о Рыцарях. Она была ключом к войне против оборотней.

– Что ж, Принц. Не мог бы ты рассказать мне, как она выглядит? Я могу поинтересоваться у работорговца. Или же попросить его связаться с нами, если она попадет сюда, – прищурившись, произнес Каррак.

– Да, это может сработать.

Найатра появилась на невольничьем рынке спустя год, поэтому вполне вероятно, что уже в течение ближайших месяцев она могла оказаться в Такаре.

Ингун начал рассказывать о том, что помнил:

– У нее розовые волосы, красивое лицо, даже как для суккуба… Немного похожа на Флору. Я имею в виду характер. У нее холодная натура, как у Флоры, а на голове два желтых рога. Ростом как Фелиция-нуна. А её кожа такая же белая, как у Кейтлин-нуны, и еще голубые глаза…

– А её волосы связаны в хвост? Такой вот конский хвост, причем достаточно длинный, чтобы доходить до бедер? – прервал его Каррак, и глаза Ингуна полезли на лоб.

– Верно, а ты откуда знаешь?

Вместо ответа Каррак указал на женщину, разговаривающую с работорговцем. Она была вовсе не рабыней, но клиенткой, пришедшей купить себе раба.

Ингун знал, как её зовут.

«Найатра?»

Девушка-суккуб Найатра, которую через год он должен был встретить здесь, на невольничьем рынке.

И он встретил её. Единственное отличие состояло в том, что в настоящее время она не была рабыней.

Найатра не была рабыней, и это оказалось крайне неожиданно.

Однако на самом деле ничего необычного в этом не было. Даже если учитывать весь размах Мира Демонов, то число рабов, которыми торговали, было не таким уж и большим. А помимо такого места, как Такар, трудно было найти какой-нибудь другой стоящий рынок рабов.

Ни одно из мест, в которых доводилось бывать Ингуну, не было приспособлено исключительно для работорговли.

Итак, почему Найатра стала рабом?

Что с ней случилось, если всего за год из свободного человека она превратилась в рабыню?

Однако сейчас было не время думать над этим. Пока Ингун задавался вопросами, Найатра закончила разговор с работорговцем, развернулась и ушла.

– Найатра! – рефлекторно выкрикнул Ингун, но девушка-суккуб не оглядывалась и просто шла вперед, словно её это не касалось.

Каррак не стал спрашивать, не ошибся ли его господин и побежал за Найатрой. Ингун поспешил за ними. На узкой дороге было довольно много людей, но им удавалось продвигаться достаточно быстро.

Найатра свернула за угол. В тот момент, когда она исчезла из виду, Ингун почувствовал неладное. В кино и романах, после поворота за угол, человек непременно исчезал.

Именно это произошло и на этот раз.

Он поспешно повернул за угол, но Найатры там уже не было. Ни у одного из присутствующих там людей не было ни розовых, ни даже рыжих волос.

Ингун заозирался, а Каррак попытался было посмотреть поверх чужих голов, но тоже ничего не увидел. Должно быть Найатра воспользовалась каким-нибудь навыком маскировки, позволяющим скрыться.

– Да, она похожа на ту Найатру, которую ты описывал, но теперь её нет. Реакции от неё тоже никакой не было, – сказал Каррак, почесывая лоб.

Когда её позвали, она даже не моргнула и просто продолжила идти вперед. Кроме того, она не проявила никаких признаков спешки.

Как правило, люди так себя не вели, если только заранее не были готовы к подобной ситуации. Обычно, человек должен был вздрогнуть или хоть как-то отреагировать.

Здравый смысл Каррака подсказывал ему, что с подобным поведением было всего два типа людей: воры и убийцы.

– Принц, между вами случаем не сложились дурные отношения? – обеспокоенно поинтересовался Каррак.

– Нет, Найатра меня ещё не знает. И я повёл себя слегка неосторожно.

В Саге о Рыцарях Найатра относилась к двум категориям сразу – она была и вором, и убийцей. Если кто-то, кого она не знала, называл её имя, то, естественно, она не бросалась к нему навстречу.

Каррак слегка смутился фразе «ещё не знает», но больше вопросов задавать не стал. Вместо этого, как хороший помощник, он утешил Шутру словами:

– Принц не виноват, принц не виноват. Она слишком хорошо знает эти места.

Его улыбка имела успокаивающее воздействие. Не потому ли Карма, Делия и все остальные помощницы были без ума от этого орка?

Ингун улыбнулся, успокоился и обратился к воздуху:

– Осмотрись вокруг, Зеленый Ветер.

– Как прикажете, господин.

Материализовавшаяся хранительница превратилась в ветер и исчезла. Она должна была посмотреть по сторонам с более высокой точки.

– Ну что, пойдем назад к работорговцу, который с ней уже поговорил.

В нынешней ситуации это был единственный возможный вариант для Ингуна. Возможно, в разговоре с работорговцем он мог бы получить даже больше информации, чем ожидалось.

Когда он вошел в павильон, работорговец, говоривший с Найатрой, первым подошел к нему.

– Чем могу вам помочь?

– Мы кое-что хотели бы у Вас спросить, – широко улыбнулся Каррак и протянул работорговцу немного денег. Ингун не знал, сколько именно даёт ему орк, но по выражению лица хозяина было видно, что это было подходящее количество.

К сожалению, работорговец мало что знал о Найатре и о том, как с ней связаться. Он рассказал, что Найатра уже навещала его лавку несколько месяцев назад и была крайне заинтересована типом и количеством рабов, которые здесь продаются.

Значит, когда Ингун увидел её, это был уже её второй визит. А если этот визит второй по счету, значит, велика вероятность и третьего.

– Я хочу оставить записку.

Ингун достал из инвентаря несколько старинных монет гномов и вручил их работорговцу. Лицо хозяина заведения моментально прояснилось.

– Буду рад одолжить Вам свои письменные принадлежности. Устраивайтесь поудобнее.

Судя по реакции работорговца, можно было не переживать о том, что письмо затеряется или не будет передано адресату.

Ингун немного подумал, а затем начал писать.

Это была небольшая записка с кратким описанием того, как связаться и встретиться с Ингуном.

Поначалу оно могло показаться вполне безобидным, но в нем описывался один секрет, который Найатра не смогла бы проигнорировать.

В следующий раз, когда Найатра посетит лавку этого работорговца и возьмет письмо, тот должен будет связаться с Ингуном и получить еще больше старинных монет. Работорговец всем своим видом показывал, что просьба Шутры будет исполнена самым должным образом.

Передав записку, Ингун услышал в своих ушах голос Зелёного Ветра.

– Я не смогла её найти, господин. Простите, – прошептала хранительница упавшим тоном.

– Нет, всё хорошо. Спасибо за этот нелегкий труд, – произнес Ингун и погладил голову Зеленого Ветра. Затем он пошел в другие павильоны с рабами, чтобы побольше расспросить тамошних хозяев о Найатре.

Оказалось, что она посетила еще несколько магазинов и в каждом из них интересовалась наличием и количеством рабов.

В каждом из них Ингун оставил по письму. Каррак, наблюдавший за всем этим со стороны, выразил предположение, что увидев такое количество писем, кому угодно станет любопытно.

«Что ж, определенные траты на Найатру – не так уж и плохо»

Так же, как Ингун получил информацию от работорговцев, Найатра могла получить информацию о том, кто эти письма оставил.

К тому времени, как он уже дважды обошел весь невольничий рынок Такара, уже стемнело. А значит, пришло время возвращаться в гостиницу.

Несмотря на то, что Ингун вернулся в свой номер с тяжелой душой, настроение других кардинально отличалось.

– Говорящий енот стал счастливым енотом, – прокомментировала Зеленый Ветер, увидев, как довольный Амита сидит на своем хвосте и лопает сладости.

Как и сказала Зеленый Ветер, Амита действительно выглядел счастливым. Каждый раз, когда он запихивал в рот очередную сладость, он прямо-таки подрагивал от удовольствия, хоть при этом и пытался соблюдать спокойное выражение лица.

– Что это за сладости?

– Мы с сестренкой ходили в кондитерскую. Шутра, Каррак, вы должны их попробовать. Это действительно вкусно, – улыбнулась Кейтлин вопросу орка и вручила ему несколько штук, напоминающих собою маленькие кексы.

Хотя Ингуну и не особо нравились кексы с сиропом, он никак не мог отказать ожидающим глазам Кейтлин. Ингун взял самый маленький кексик и положил его себе в рот.

– Ну как? Вкусно? Да?

– Ага, вкусно.

Вкус у них был именно такой, какой он и ожидал. Кексы напоминали собой макароны с очень высоким содержанием сахара.

– Шутра? Что-то случилось? – поинтересовалась Кейтлин, глядя на расстроенное лицо Ингуна. Тот улыбнулся и покачал головой.

– Просто устал от ходьбы.

Однако беспокойство на лице Кейтлин только усилилось. Фелиция нахмурилась и, присев на диван, спросила:

– Ну, почему бы тебе просто не отдохнуть и не идти на аукцион?

– Нет. Я не знаю, когда вновь сюда приеду, так что должен принять в нём участие. И разве у нас совсем не осталось времени? Я вполне успею отдохнуть до его начала.

Завтра после обеда они должны были покинуть Такар вместе с прибывшими войсками. Таким образом, если Ингун не примет участие в аукционе уже сегодня, то на некоторое время утратит эту возможность.

Он упустил Найатру прямо у себя из-под носа, но пропустить аукцион он никак не мог.

– Ладно, но если есть какие-то проблемы – просто скажи мне.

– Хорошо, тогда я просто пойду немного отдохну, – ответил Ингун и отправился в свою комнату.

Прошло примерно два часа…

Группа хорошо одетых людей собралась в гостиной их мини-отеля.

На Кейтлин было симпатичное желтое платье с обнаженными плечами, что явно шло вразрез с её обычным стилем.

Глаза Ингуна округлились, а Сейра рассмеялась и что-то прошептала Карраку. Кажется, ее обыкновенный наряд сильно зависел от того, есть ли рядом Крис.

– Мне идёт? – спросила Кейтлин с покрасневшими щеками. Она была очень взволнована тем, что надела платье, которое бы постеснялась носить при Крисе.

Ингун осмотрел Кейтлин сверху донизу и рассмеялся:

– Кейтлин-нуна великолепна.

Сейра, прикрыв рот руками, посмеивалась, глядя на реакцию Ингуна, а Каррак просто улыбался.

– А я? Шутра, разве это не настоящая провокация по сравнению с нарядами во Дворце Короля Демонов?

В отличие от Кейтлин, Фелиция всегда наряжалась в подобные платья. И сейчас на ней было фиолетовое платье с крайне высокой степенью открытости. Хоть Ингун и был знаком со стилем Фелиции, он не смог не покраснеть.

Фелиция рассмеялась, накинув на плечи шаль, а затем оценила наряд самого Ингуна.

– Черный тебе к лицу. В нём ты выглядишь старше.

На судебных заседаниях Шутра всегда появлялся в белом костюме.

Пока Фелиция и Кейтлин разглядывали новое облачение Ингуна, Сейра и другие помощницы решили проявить свою заинтересованность Карраком.

– Каррак, у тебя галстук перекосился. Дай поправлю, – подойдя к орку, небрежно проговорила Делия.

– О, спасибо.

– Пустяки, – мило улыбнулась Делия, от чего у Сейры, Кармы и Дианы слегка округлились глаза.

«Найатра просто не может быть такой», – вздохнул Ингун.

Конечно, Найатры пока что даже не было с ними.

Фелиция улыбнулась и подошла к Ингуну.

– Хорошо, Шутра, дай-ка я тоже кое-что у тебя поправлю.

У Ингуна был галстук-бабочка, поэтому поправлять там было нечего, но отвергнуть тянущуюся руку Фелиции он тоже не мог.

***

Даже если Такар считался городом наслаждений, аукционный дом был просто аукционным домом.

Здесь можно было найти не только различные ценности, но и прочие примечательные предметы местного обихода – в том числе рабов. Именно поэтому через аукционный дом проходили огромные суммы денег.

Красное здание аукциона ярко сияло.

Зайдя в сам зал, группа Шутры получила отличное место в центре, среди стоявших полукругом диванов.

Ингун, сидевший между Фелицией и Кейтлин, посмотрел по сторонам. Благодаря хорошо освещенной комнате, нетрудно было увидеть лица присутствовавших.

– Что ж, будем начинать сегодняшние торги.

С этими словами всё внимание собравшихся людей приковалось к заведующему аукционом – инкубу с красной кожей, появившемуся на подиуме. Даже Амита, сидящий на коленях Дианы, заинтересованно смотрел на сцену и, казалось, благодаря сладким кексам чувствовал себя куда лучше.

Аукцион шел достаточно интересно, но Ингун смотрел не на первые лоты, а по сторонам.

«Что-то я нервничаю»

Каким-то образом здесь оказалось несколько лиц, которые он уже видел во время игры в Сагу о Рыцарях.

Поскольку они были либо дополнительными, либо вспомогательными персонажами, Ингун точно не помнил, где и при каких обстоятельствах он их видел.

В то время, как он копался в своих воспоминаниях, в аукционном доме с опозданием появился кое-кто еще.

Его туловище было значительно больше, чем у Каррака. Бледное лицо, желтые зрачки и шрам под правым глазом. И беспорядочно растрепанные черные волосы, шевелящиеся при каждом его шаге, были словно живые.

Ингун знал его. В отличие от других, он ясно помнил, где его видел.

«Паратус»

Это был брат короля варваров Каратуса, правящего к востоку от Эвиана.

Затем начали припоминаться кое-какие новые факты. Как например то, что Паратус был одним из генералов короля варваров.

Но почему он появился в Такаре? Просто чтобы поучаствовать в аукционе?

Ингун покачал головой. Если Паратуса что-то заинтересует, то он это украдет, а не купит. Было вполне очевидно, что здесь у него другая причина.

– Каррак, смотри по сторонам, может произойти что-то необычное, – прошептал Ингун своему подчиненному, который сразу же принял серьезный вид.

– Что такое? Может, лучше сразу вернуться в отель?

Инциденты, связанные с Ингуном, всегда оказывались необычными. Так что орк, естественно, нервничал.

Ингун почувствовал небольшой прилив грусти, но вскоре собрался с мыслями. Так или иначе, никогда не следовало терять бдительности.

– Пока, вроде бы, всё идёт нормально… Пока…

До-до-домм!

Рёв, донесшийся из-за пределов аукционного дома, поглотил остальные слова Ингуна, и он вместе с Карраком, ничего не говоря, поднялся со своего места.

Подскочили со своих мест и другие люди. Сотрудники аукционного дома старались успокоить посетителей, но этого явно было недостаточно.

– Уважаемые клиенты, сохраняйте спокойствие… – попытался было уладить ситуацию заведующий аукционом, но тут же был убит молотоподобным кулаком воина-варвара. Кто-то закричал, и в аукционном доме раздался взрыв. Здание затряслось и повсюду начало расползаться пламя.

Всего за несколько секунд аукционный дом превратился в сущий хаос. Люди метались из стороны в сторону, а из ниоткуда появившиеся варвары вносили ещё большую неразбериху и сеяли смерть. Стража, которая находилась как в самом аукционном доме, так и поблизости, попросту не могла справиться с этой ситуацией в одиночку.

– Принц! – торопливо воскликнул Каррак. Не отвечая на его зов, Ингун быстро открыл мини-карту.

Первый взрыв произошел снаружи. Возможно, нападению подвергся не только аукционный дом, но и весь Такар. Это было вполне разумно, поскольку иначе эту ситуацию попросту нельзя было объяснить.

«Какой-то набег?»

Если бы через восточную границу проникло целое варварское племя, то об этом бы уже наверняка знали. А значит, чтобы проникнуть в город, варвары должны были разделиться на небольшие группы.

Мини-карта подтверждала догадки Ингуна, обозначая разрозненные скопления красных точек. Союзники Шутры подсвечивались синим, а работники аукционного дома и простые клиенты – были серыми.

Взгляд Ингуна упал на самую яркую красную точку. Паратус, младший брат короля варваров Каратуса и, вероятно, зачинщик этого инцидента, со свирепой усмешкой на лице направлялся прямиком к подиуму.

Ингун ощутил это интуитивно. Целью этого набега, очевидно, были предметы аукциона.

Однако, какой из лотов заставил его пойти на столь смелый шаг?

Правитель Такара и по совместительству хозяин аукционного дома, Вулканус, был жестоким человеком. Ингун был уверен, что ответ не заставит себя ждать.

Но Ингун не мог долго об этом думать. Ситуация и без того была горячей, но ещё больший импульс ей придало появление на мини-карте новой синей точки.

Синяя точка находилась довольно далеко от группы Ингуна и быстро продвигалась к подиуму с лотами. Ингун поспешно взглянул в ту сторону. Помимо его собственных товарищей, в Такаре был только один человек, который мог быть признан в качестве союзника Шутры.

«Найатра!»

На ней было черное платье, слегка обнажающее бёдра. На некоторое время Ингун погрузился в свои воспоминания, но затем быстро прогнал их прочь. Казалось, девушка-суккуб тоже немало озадачена сложившейся ситуацией.

– Принц! – вновь прокричал Каррак. Ингун больше не мог мешкать. Открыв свой инвентарь, он вооружился.

В левую руку он взял Белого Орла, а в правую – Сотрясателя Земли. Ночной Дозор разместился вокруг его шеи и плеч.

Работа над Сотрясателем Земли была закончена непосредственно перед посещением аукциона, так что перчатка моментально зажглась красно-желтыми огнями и взревела. Ингун посмотрел на Кейтлин.

– Нуна, это моя просьба.

Не став спрашивать, о чем он это говорит, Кейтлин высвободила свою синюю Ауру, которая вспыхнула вокруг неё, словно пламя.

– Шутра? – непонимающе обратилась к нему Фелиция.

– Варвары с восточной границы! – прокричал ей Ингун и побежал к подиуму.

Он слышал, как Фелиция что-то еще говорит в спину, но более насущной была Найатра.

Как обычно и происходит в таких ситуациях, время начинает то замедляться, то ускоряться. Пока Ингун вооружался, Паратус уже успел запрыгнуть на сцену и одним ударом убил заведующего аукционом. Затем он метнул какой-то скрученный свиток, вызвавший новый взрыв, и двинулся вперед.

Найатра тоже направлялась к задней части подиума. Как и ожидалось, она издалека следила за Паратусом.

Ингун вскочил на сцену и бросился через огонь. Где-то впереди раздавались полные ужаса крики работников аукционного дома.

– Паратус!

Ингун не знал, что там происходит, а потому громко прокричал имя варвара. Как только Шутра добрался до места хранения предметов аукциона, то увидел самого варвара.

Как и ожидалось, почти все сотрудники были уже мертвы. Паратус схватил за шею офицера охраны, который был орком, готовясь его прикончить.

Но тут появился Шутра, на которого Паратус и уставился. Ингун же не стал сразу бросаться к варвару и начал всматриваться одновременно и в окружающее пространство, и в мини-карту. Девушка-суккуб, очевидно, замаскировалась, а потому на мини-карте она не отображалась. Однако гора аукционных лотов не смогла укрыться от глаз Ингуна.

«Золотой Шлем Короля Драконов!»

Он с первого взгляда смог распознать его, поскольку тот был особенным среди предметов А-ранга.

Как и говорилось в его названии, это был золотой шлем, вырезанный в форме головы дракона.

Золотой Шлем Короля Драконов был символом Короля Таратоса, легендарного короля варваров.

Теперь Ингун понял, почему Паратус пошел на такое безрассудство.

Для тех, кто не был сведущ в истории, это был просто хороший золотой шлем. Однако для варваров всё было иначе. Этот предмет мог укрепить законность королевской власти и предоставить абсолютную поддержку племен.

Паратус сдавил шею орка, лишив его жизни. Одновременно с этим Ингун выключил мини-карту.

– Зеленый Ветер!

Белый Орёл разделился на две части и полетел в сторону Паратуса. Варвар слегка замешкался, удивившись появлению сразу двух летающих щитов, излучающих зеленый свет, и Шутра прыгнул вперед.

Фьууух!

В одно мгновение Ингун сократил расстояние до Паратуса, но вместо того, чтобы атаковать его, он пробежал мимо варвара. Паратус занервничал, но Белый Орел и Черный Орел, действовавшие под руководством Зеленого Ветра, заслоняли варвару весь вид.

Ингун добрался до места, где были выставлены предметы аукциона, и потянулся к стеклянному колпаку с золотым шлемом. Когда он только зашел в аукционный дом, то сразу же почувствовал «противоугонное» заклинание, но попросту проигнорировал его. Ингун мгновенно завоевал заклинание и спрятал предмет в свой инвентарь.

Паратус перестал обращать внимание на кружащие перед ним щиты и прыгнул в сторону Шутры. Тем не менее, Зеленый Ветер снова помешала Паратусу. Белый Орел и Черный Орел создали зеленый барьер, который блокировал путь варвара.

Ингун не упустил эту возможность. Он потянулся за остальными аукционными лотами, сложенными за золотым шлемом. Вполне вероятно, когда между ними вспыхнет сражение, все эти ценные вещи будут попросту уничтожены, или же станут добычей Найатры, ведь второй профессией девушки была именно воровская!

Несмотря на то, что ее называли рыцарем Зефи, специализация Найатры заключалась не в сражении, а в скрытном проникновении и сборе информации.

Из-за этого в Саге о Рыцарях Найатра по большей части выполняла роль своеобразного разведчика, а не сопровождающего Ингуна телохранителя.

Кроме того, воровские способности девушки-суккуба тоже были выше всяческих похвал.

В Саге о Рыцарях он пользовался её способностями особо не задумываясь, но всё же, где Найатра обучилась всему этому? Значит ли это, что до рабства она была обычным убийцей и вором?

Если бы она появилась на аукционе, чтобы украсть один из предметов, и при этом её поймали, то девушку наверняка заковали бы в кандалы.

Но это было всего лишь предположение.

Затем, словно подтверждая опасения Ингуна, раздался глухой стон. Найатра шокированно смотрела на то, как предметы аукциона исчезают, как только руки Шутры прикасаются к ним.

– Ты, сволочь!

«Господин!»

Одновременно раздались голоса Паратуса и Зеленого Ветра. Но Ингун и сейчас не стал переключать своё внимание на варвара и, воспользовавшись Телепортом Ночного Дозора, появился возле Найатры. Девушка только успела повернуть свою голову к туманной дымке, как Ингун тут же схватил её за руку.

«Господин!» – вновь раздался крик Зеленого Ветра. Казалось, она больше не могла сдерживать буйство варвара.

– Каррак!

Ингун потянул за собой Найатру и призвал орка. Когда перед ним появился Каррак со слегка выпученными глазами, Ингун быстро его проинструктировал:

– Возьми Найатру и уходи отсюда!

– М-минуточку! – в замешательстве воскликнула девушка. Но Каррак сразу понял в чём дело и удивленно задрал голову к потолку.

– Кхек! Вы только посмотрите на это!

Ситуация была крайне напряженной и нервной, а потому Найатра и Паратус рефлекторно подняли свои головы, чтобы взглянуть вверх.

И в эту же секунду Каррак пришел в движение, стукнув девушку по затылку.

– Айкх… – простонав, осела Найатра. Орк не смог полностью оглушить её одним ударом, но ему было всё равно. Девушка не потеряла сознание, но защищаться уже не могла, так что Каррак закинул её на плечо и побежал прочь.

И Паратус, и Ингун были удивлены тем, что только что произошло, но их замешательство продлилось лишь мгновенье.

Паратус никогда прежде не видел Найатру и ему было на неё плевать. Даже несмотря на то, что он стал свидетелем некоторых странных вещей, это его тоже не волновало. Единственное, что сейчас имело значение для Паратуса, – это Золотой Шлем Короля Драконов.

Ингун собрался с мыслями. Хоть весь процесс и прошел достаточно жестко, но ему удалось обезопасить Найатру. А обо всех нюансах он поговорит с ней позже.

«Господин!» – Зеленый Ветер снова позвала Ингуна. В её голосе чувствовалось отчаяние. На этот раз Ингун отреагировал, активировав одновременно и свою белую Ауру и зеленую магическую силу.

Паратус был в бешенстве, поскольку не получил желанный золотой шлем. Но даже если целью Ингуна была защита Эвиана, он не мог допустить, чтобы этот артефакт попал в руки варваров.

Щиты, из последних сил мешавшие варвару, вернулись к Ингуну. Сердито рыкнув, Сотрясатель Земли откликнулся на стиль дракона, а его чешуйки потемнели.

Паратус же вызвал свою взрывную Ауру мстительности. Ингун услышал жуткий утробный рёв, но не обратил на него никакого внимания. Сжав руку в кулак, он активировал Кровь Дракона.

Паратус, брат короля варваров, считался сильным воином даже среди варваров.

Шутра глубоко вздохнул.

Битва началась.

Ингуну доводилось сражаться с варварами восточных земель. Но тогда в Саге о Рыцарях шел уже 515-ый год.

В то время Кейтлин была намного слабее, чем во время войны с оборотнями 516-го года, но так было лишь потому, что она всё ещё оставалась девочкой-подростком.

Но вот что касается зрелого Паратуса, его сила была сопоставима с бешенным псом Джиксом. А значит, варвара вполне можно было сравнить с генералом среднего ранга. Вместе с этим он был намного жестче и яростнее бешенного пса Джикса, и тоже стремился лишить жизни Ингуна.

«Уникальная особенность варваров – это их техника Закаливание!»

Как и говорилось в названии, этот навык закаливал и укреплял организм. Тем не менее, это была не та техника, которой можно было обучиться. Так же, как и техники драконидов требовали тела, связанного с драконами, Закаливание тоже было доступно лишь тем, кто унаследовал варварскую кровь.

После активации Закаливания верхняя часть тела Паратуса набухла. Одежда, в которую он был одет, моментально треснула, обнажив серую скорлупу, напоминающую собой панцирь, покрывавший кожу. Это уже выходило за рамки простого увеличения мышечной массы и больше походило на формирование вокруг его тела настоящей брони.

В Саге о Рыцарях, как правило, Паратус был вооружен каким-нибудь огромным молотом, но сейчас он стоял с голыми руками. Ингун не был сосредоточен на все сто процентов, и Паратус решил не упускать этот момент.

Дум-м!

Варвар оттолкнулся, оставив в полу широкую трещину, и ринулся вперед, словно слетевший с колеи поезд. Ингун поспешно дернулся в сторону, уклонившись от этого живого тарана при помощи Стиля Ветра.

Да-дам-м!

Кулак Паратуса ударил туда, где только что стоял Шутра. Под воздействием закалённого кулака пол треснул, подняв облако пыли и щебня.

Ингун быстро взглянул на катастрофические последствия удара варвара и начал быстро заполнять Аурой свою перчатку.

Паратус развернулся к Ингуну. Щиты бросились наперерез, прикрывая своего хозяина, пока он продолжал заливать Ауру, а также магическую и божественную силы в Сотрясателя Земли.

В бою с бешенным псом Джиксом перчатка ощущалась совершенно по-другому.

Сейчас же у Ингуна не было ни малейшего чувства несовместимости с Сотрясателем Земли, будто перчатка с самого начала была создана исключительно для него самого. Поток Ауры тоже изменился. Сотрясатель Земли стал принимать энергию Шутры более естественно. Мало того, что теперь его Аура впитывалась быстрее, чем раньше, так и эффективность этого поглощения стала куда лучше.

Амита хорошо поработал над его экипировкой: он подправил Белого Орла, создал новый щит – Черного Орла и провёл корректировку Сотрясателя Земли.

Экипировка старейших драконов переродилась специально под Ингуна.

В это время Паратус, читая движения Белого и Черного Орлов, вновь ринулся к Ингуну, который продолжал заливать свою Ауру в Сотрясателя Земли.

Паратусу нужно было всего несколько секунд на то, чтобы добраться до Ингуна, но тот снова сделал шаг назад и активировал Телепорт Ночного Дозора.

Телепорт отличался от магии, используемой в точках переноса. Он работал лишь на короткие расстояние, при этом между заклинателем и пунктом назначения не должно было быть никаких препятствий. Кроме того, у Ночного Дозора было ограничение на три использования в сутки.

В момент срабатывания встроенного навыка, в воздухе появилась темно-синяя дымка, и удар Паратуса рассёк воздух. Ингун появился в десяти метрах от варвара, который рыскал по сторонам в поисках своей жертвы, словно дикий зверь.

Десять метров – небольшая дистанция, и Паратус сократил её в одно мгновенье.

Но вместо того, чтобы телепортироваться или уворачиваться, Ингун побежал к тому месту, где Паратус впервые ударил по земле.

– Ты! – сердито зарычал Паратус. Он был в ярости от того, что Шутра избегал боя.

Тем не менее, Ингун просто проигнорировал его рык. Скорее, он даже надеялся, что Паратус выйдет из себя и потеряет самообладание. За эти несколько секунд, которые ему подарил Телепорт Ночного Дозора, он вложил в свою перчатку ещё больше Ауры.

Даже варвар ощутил, как надвигается нечто зловещее. Шутра сфокусировал столько силы в правой руке, что, казалось, его перчатка вот-вот взорвется.

Паратус громко зарычал. Мощный рёв сам по себе был оружием и на несколько секунд обездвиживал цель.

Однако Ингун просто проигнорировал рёв Паратуса. Он вынес взгляд Короля Демонов и ему не нужно было даже прибегать к Слезам Темного Эльфа, чтобы справиться с психической атакой варвара.

Паратус слегка замешкался, видя неэффективность своего рыка. Сейчас им и правда руководили одни только животные инстинкты. Ингун же, вместо того, чтобы бросаться к варвару, высоко поднял свой кулак.

Он не мог допустить, чтобы варвар завладел золотым шлемом, но это не означало, что он обязан был сражаться с ним до последней капли крови.

У Паратуса не было золотого шлема. А вот у Ингуна он уже был!

«Истинное Уничтожение!»

Это был особый навык Сотрясателя Земли. Белая Аура, распространяющаяся под костяшками пальцев Ингуна, ударила в землю. Подобно гигантской паутине, земля мгновенно покрылась сотней трещин.

Ингун применил навык не на варвара, что удивило даже самого Паратуса.

Гру-грууумм!

Ингун уже видел последствия применения Истинного Разрушения в Лесу Пауков, где в пыль превратился целый кусок территории. Таким образом, даже не смотря на то, что Ингун контролировал силу удара, толстый каменный пол диаметром в несколько метров не смог выдержать подобной мощи и превратился в груду щебня, которая рухнула вниз, увлекая за собой гигантского варвара.

Аукционный дом Такара находился на видном месте, а под его главным залом был подвал с высоким потолком, достигавшим двадцати метров.

Ингун, узнавший план-схему аукционного дома благодаря своей мини-карте, с самого начала не собирался вести открытое сражение с Паратусом. Его целью была Найатра и золотой шлем, а не рискованная стычка с боссом в замкнутом пространстве.

Благодаря способности Ночного Дозора летать, Ингун взмыл вверх, а затем встал на Белого Орла. Он решил не задевать чувства Зеленого Ветра, которая не хотела уступать какому-то шарфу.

Ингун взглянул вниз. Ущерб был настолько огромен, что, казалось, само здание вот-вот рухнет. Кроме того, Паратуса тоже не было видно. Очевидно, варвар был погребен под горой упавших обломков.

Ингуна это вполне удовлетворяло.

Маловероятно, что Паратуса это погубит, но вот на то, чтобы выбраться оттуда, у него явно уйдет немало времени. Возможно, к тому моменту прибудут подданные правителя Такара Вулкануса, и варвар вообще не сможет скрыться.

Ингун перестал думать о Паратусе и полетел в том направлении, куда ранее убежал Каррак. Мини-карта отчетливо показывала, где именно нашел себе убежище его верный орк.

Каррак, вжавшийся в стену, покивал ему головой. Он крепко держал Найатру одной рукой, а другой рукой закрывал ей рот.

«Ну, точно как настоящий похититель»

Ему было даже слегка жаль Каррака, но иначе как похитителем в этой ситуации его и назвать было нельзя. Ингун спрыгнул с Белого Орла и подошел к Карраку.

– Оттуда доносились звуки битвы, поэтому я вынужден был спрятаться.

Ингун кивнул. В настоящее время орк был безоружен, и в придачу тащил на себе девушку-суккуба. Учитывая это, он не смог бы сражаться должным образом, так что излишняя храбрость попросту привела бы к смерти.

– А что с тем большим парнем? Я услышал какой-то грохот.

– Я сделал так, что больше он нас преследовать не будет, – ответил Ингун и взглянул на Найатру. Он видел лишь половину её лица, поскольку вторую закрывала огромная рука Каррака. Однако, даже при этом, девушка вполне спокойно воспринимала происходящее.

Это была та самая Найатра, которую среди всех подчиненных Зефи называли Ледяным Рыцарем. И вот, сейчас Найатра вовсе не пыталась сбежать от Каррака и смотрела прямо в глаза Ингуну.

Однако в этом напускном спокойствии можно было рассмотреть и страх, и удивление. Шутра подошел к ней, и вместо того, чтобы поздороваться так же, как когда он впервые столкнулся с Вандалом, Ингун обратился к ней при помощи магии: «Рафисерия».

В эту самую секунду глаза Найатры расширились. Она попыталась говорить, даже несмотря на то, что ее рот был заблокирован: «Как… Откуда ты узнал это имя!?».

Кошмары были расой, известной своим развязным поведением. Но было и одно исключение. Несмотря на то, что они легко вступали в контакты с другими людьми, каждый из них мог обрести настоящую любовь. Одну на всю жизнь.

Это случалось лишь однажды, но когда они находили свою истинную любовь, то никогда её не предавали.

Даже родителям кошмара-ребенка не было позволено знать его настоящее имя. Его имя могла узнать лишь вторая половинка кошмара – настоящая и единственная любовь.

«Путь, который использовал Зефи, чтобы узнать его, был немного другим»

Кошмар-раб обязан был сказать хозяину своё настоящее имя. А поскольку само имя несло в себе магию, кошмар не мог пойти против хозяина, который знал его.

«Рафисерия»

Услышав своё настоящее имя, Найатра впала в замешательство. Спокойствие, которое она не утратила даже после похищения, теперь же рухнуло на дно.

Ингун взглянул на Каррака, и тот отпустил Найатру.

– Я всё объясню позже. Просто доверься мне всего один раз. Я ничего плохого с тобой не сделаю, – взяв её за руку, произнес Ингун.

Глаза Найатры вздрогнули и она, закусив губу, кивнула.

– Хорошо. Я понимаю, в какой мы ситуации, так что выслушаю эту историю позже.

– Да, спасибо.

Ингун с облегчением вздохнул. Однако он не думал, что теперь Найатра захочет убежать.

«Существует высокая вероятность, что у меня есть то, что она ищет»

Фактически, у него была еще одна причина, чтобы сломать пол – уничтожить место, где хранились аукционные лоты. Он стащил оттуда немало добра, а потому ему нужно было замести следы.

Даже в Саге о Рыцарях Вулканус был нечистым на руку торговцем, а потому совесть Ингуна совершенно не мучала.

Более того, если бы он оставил все эти предметы там, то они были бы либо потеряны, либо уничтожены Паратусом.

«Это хорошо. О, да, это правильный поступок»

Ингун закашлялся и быстро открыл свой инвентарь. Он даже не знал, что засунул туда  помимо Золотого Шлема Короля Драконов, но времени на проверку у него сейчас тоже не было.

Ингун достал топор и щит гномов, а затем бросил их Карраку.

Найатра пораженно уставилась на Шутру, который прямо из воздуха вытащил топор и щит.

Девушка же вооружилась кинжалом, поскольку была искусным вором и убийцей.

– Найатра, ты за мной, защищаешь мою спину. Каррак – сзади.

– Понятно. Будь осторожен, Принц, – улыбнулся орк и шагнул назад. Глаза Найатры вновь полезли на лоб.

– П-принц?

Шок в ее глазах не был похож на тот, когда девушки встречают своих идолов. Скорее, в её спокойных, как озеро, глазах читалось удивление.

«Найатра всегда любила сказочных персонажей»

Более того, Ингуну показалось, что сейчас Найатра – куда более активная личность чем та, которой она была в качестве рабыни в Саге о Рыцарях.

– Позже объясню, – с улыбкой сказал Ингун и побежал вперед.

Коридор, ведущий к задней части подиума, где хранились аукционные лоты, всё ещё кишел варварами. Они немало удивились оглушительному рёву, который вызвал обрушение пола, но при этом, казалось, они были уверены, что Паратус вскоре вновь присоединится к ним.

«Ну, это уже не имеет значения!»

Ингун, окруженный Белым и Черным Орлом, моментально сократил расстояние до ближайшего врага.

Шутра совсем недавно использовал Истинное Разрушение, но из-за того, что он держал под контролем свою силу и Сотрясателя Земли, его выносливость, Аура и психическое состояние не так истощились, как во время битвы против хранителя. У него оставалась еще половина запаса Ауры, а благодаря специальному зелью выносливость потихоньку возвращалась к своему привычному значению.

Большинство варваров, которых привёл сюда Паратус, были элитными воинами и обладали достаточно высоким уровнем Закаливания. А потому, вместо того, чтобы сражаться с ними, Ингун воспользовался взрывной силой и Великой Горой, чтобы отбросить их подальше.

Аранг был хорош, когда попадал прямиком в тело, но эта техника относилась к Божественной Власти Зверя и потребляла много Ауры. Таким образом, если Шутра стал бы направо и налево использовать Аранг, то вскоре и сам не смог бы даже с места сдвинуться.

– Кйо-ох!

В то время как Шутра наступал на врагов в лоб, Каррак не забывал отгонять их сзади.

Ингун использовал Великую Гору, чтобы растолкать врагов по сторонам, а избежать оставшихся противников ему помогла мини-карта. В связи со всеми этими событиями он всерьез задумался над разработкой техники внутреннего удара, подобного Арангу, или же над созданием вместе с Кейтлин новой, более слабой, версии Аранга.

«Господин!» – позвала Шутру Зеленый Ветер.

Белый Орел и Черный Орел кружились в центре прохода словно танцующая пара, оттесняя последнего варвара, обозначенного на мини-карте.

– Отлично сработано, Зеленый Ветер!

Ингун не забыл похвалить довольно посмеивающуюся хранительницу.

– В аукционном доме еще есть враги. Не расслабляемся!

– Понял! – выкрикнул в ответ Каррак, а Найатра тихонько кивнула.

Ингун не удержался от улыбки, думая о том, что единственным утешением во всей этой нервной ситуации является то, что теперь у него была Найатра, одна из трех его самых верных подчиненных в Саге о Рыцарях.

«Вандал»

Ингун вспомнил о генерале, с которым они расстались достаточно тепло. Теперь, когда Ингун заполучил Найатру, следующим на очереди был Вандал. Скоро они вновь смогут пожать друг другу руки.

Ингун отозвал щиты и, на мгновенье остановившись, посмотрел на мини-карту. К счастью, ситуация в других частях аукционного дома была куда лучше, чем он предполагал.

«Кейтлин»

Кейтлин сыграла действительно большую роль. В отличие от того, что он привык видеть ранее, сейчас её тело не было сплошь залитым кровью, поскольку она сражалась с варварами, обладавшими крайне прочной кожей. Тем не менее, даже так ей удалось одержать верх над довольно внушительным количеством противников.

Она стояла с голыми руками, поскольку в аукционный дом запрещено было проносить оружие, но среди всей его группы лишь Карраку и Делии требовалось вооружение. Кейтлин и Сейра использовали свои кулаки, в то время как Фелиция была магом. Карма и вовсе полагалась лишь на свои ноги и магию духов, которую она недавно стала изучать. Дриаде Диане тоже не требовались ни мечи, ни топоры.

Как правило, в кинофильмах террористы всегда пытались захватить заложников, но варвары ни о чём подобном даже не помышляли.

В принципе, как для группы Ингуна, ситуация была вполне благоприятной.

Всё складывалось неплохо не только из-за слаженной работы их команды. Были и другие факторы, которые положительно влияли на обстановку. Помимо того, что куда-то запропастились варвары, отправившиеся искать Паратуса, большинство людей, посещавших аукционный дом, были видными фигурами. А потому, хоть начальные потери и были велики, большая часть смертей пришлась на персонал аукционного дома, а потому эскорт всех здешних богачей остался в живых.

Оценив ситуацию, Ингун побежал к девушке-оборотню и остальным. Белый Орел и Черный Орел больше не пробивали дорогу вперед, сконцентрировавшись на защите Каррака с Найатрой.

– Шутра!

Кейтлин, занятая сражением, первой заметила приближение Ингуна благодаря своему Звездному Ядру. Странно было видеть, как она мило улыбается, держа в руке голову варвара-воина.

Ингун улыбнулся и подошел ближе.

– Шутра! Что, черт побери, случилось? Я слышала какой-то сильный грохот! Ты в порядке? Тебе не ранили? – посыпались вопросы от подбежавшей к ним Фелиции. При этом она внимательно осмотрела его с головы до ног, проверяя на наличие травм и ушибов.

– Всё в порядке. Это была схватка с Паратусом, младшим братом короля варваров. Грохот раздался из-за обрушившегося пола. Он провалился в подвал, но мы целы.

Ингун ответил на каждый заданный вопрос, но на этом расспросы не закончились. Фелиция сделала испуганное выражение и протараторила:

– Брат короля варваров? Откуда ты знаешь… Нет, это неважно. Сейчас это не важно. Чего ещё можно было ожидать от Шутры…

Эльфийка вздохнула, а затем продолжила более уверенным тоном:

– Что ж, как видите, ситуация почти успокоилась. Тем не менее, снаружи по-прежнему опасно.

Прямо сейчас в аукционном доме осталось довольно мало людей. Большинство воинов-варваров убежали или погибли, а те, кто всё ещё сражался, подвергались нападению стражи.

– Варвары атаковали весь Такар?

Фелиция кивнула.

– Да. Должно быть, враги скрывались в замковой части города. Они подожгли несколько домов в разных частях города и вызвали суету. Если, как ты сказал, здесь был брат короля варваров… Может, это из-за аукционных лотов?

Невозможно было себе представить, чтобы брат короля варваров действовал по чьему-то поручению. На аукционный дом обрушилась мощная сила, а потому самым верным предположением было именно то, которое озвучила Фелиция.

«Место, где рухнул пол, – это комната, где хранились предметы, предназначенные для торгов? Ты забрал их?» – последовал вопрос Фелиции, заданный магическим заклинанием. Глаза эльфийки при этом показывали, что она уже знала ответ.

– Возможно. Поговорим об этом позже, – вслух ответил Ингун и та удовлетворенно кивнула.

– Да, подождем немного здесь. Вулканус осознает, насколько важен аукционный дом и скоро отправит сюда своих людей. Скоро здесь будет самое безопасное место в городе.

Аукционный дом был настоящим сердцем Такара. И даже если ситуация уже успокоилась, не было никакой необходимости рисковать и показываться там, где всё ещё могли вестись боевые действия.

Ингун кивнул в знак согласия. Аукционные предметы уже были украдены, и они могли действовать как истинная «королевская семья», отражая врагов и, что важнее, поддерживая свою собственную безопасность.

– Даже если этот Паратус вернется, здесь будет лучше всего, – подвела итог Фелиция. Вот-вот должны были появиться войска Вулкануса, да и Кейтлин была с ними. Ингун мог бы потягаться с варваром даже один на один, но вот с Кейтлин чаша весов уже явно склонялась в его сторону. Скорее Паратусу пришлось бы переживать о сохранении своей жизни.

– 9-ый Принц, а кто этот человек с тобой? – задала вопрос Делия, указывая на Найатру, как только Ингун и Фелиция закончили говорить.

Девушка-суккуб стояла прямо между Шутрой и Карраком.

– Это Найатра. Кое-какое время она будет с нами, – представил Ингун девушку.

– Суккуб? – с недоумением спросила Фелиция.

Найатра дружелюбно улыбнулась и произнесла:

– Для меня честь познакомиться с Вами. Меня зовут Найатра.

Слушая разговор, она решила, что Фелиция – принцесса. Эльфийка посмотрела на суккуба и представилась сама:

– 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок. А это моя младшая сестра, 8-ая Принцесса Кейтлин Лунный Свет.

Найатра взглянула на Кейтлин и вежливо поклонилась.

– Об этом тоже поговорим позже? – взглянув на Ингуна, спросила Фелиция.

– Да, позже.

Сначала ему нужно было обсудить всё с самой Найатрой. Данная ситуация и без того была сложной, а потому не располагала к ведению диалога.

Таким образом, Ингуну пришлось с неловкой улыбкой замять тему, на что Фелиция лишь улыбнулась и представила девушку-суккуба остальным членам группы.

– Э-э, Шутра, извини, – потянув его за рукав, произнесла Кейтлин, пока остальные товарищи знакомились с суккубом.

– А?

– Это… У тебя есть что-то вроде большого куска ткани или плаща?

– Ткань или плащ? Зачем?

От вопроса Ингуна Кейтлин покраснела. Взглянув на девушку, Ингун понял, в чём заключается проблема.

Руки Кейтлин держались за короткий, рваный край платья. Во время боя она не обращала на это внимания, но теперь, когда сражение подошло к концу, девушка стеснялась того, что подол платья больше не прикрывает её ноги.

Ингун не стал стеснять её ещё сильнее и выдал ей из своего инвентаря кусок ткани высокого качества, подобранный в Крепости Штормоград.

– Спасибо.

Кейтлин поспешно соорудила себе юбку, обвязав ее вокруг талии, и облегченно вздохнула. А затем поблагодарила Ингуна своей яркой улыбкой.

«Расслабься»

Ингун на автомате погладил Кейтлин по голове. Видимо привычка так себя вести с Зеленым Ветром окончательно в нём засела. Кейтлин засмеялась и посмотрела на входную дверь аукционного дома.

В заведение входили войска Вулкануса.

***

Вошедшие в аукционный дом были элитными воинами Вулкануса и носили гордое название «Красные Волки». Как и можно было предположить, все они были облачены в красные одежды и немедля занялись разъяснением ситуации посетителям аукционного дома.

Вкратце это звучало так: «Группа варваров атаковала Такар, но почти всех налетчиков удалось ликвидировать. Мы очень сожалеем, что вы, наши клиенты, были вовлечены в эту прискорбную ситуацию. В связи с этим вы получите компенсацию. Кое-какие варвары всё ещё бродят по городу, поэтому, пожалуйста, пока-что оставайтесь в аукционном доме».

Большинство погибших были сотрудниками аукционного дома, поэтому потерь среди посетителей было немного.

Клиенты гневно высказывали свое недовольство, но когда им повторили про непременную компенсацию, их пыл умерился.

В этот момент несколько Красных Волков, отправившихся за подиум аукционного дома, с бледными лицами вернулись с докладом. Они говорили шепотом, так что Ингун не мог слышать содержание разговора, но вполне догадывался, о чем идет речь.

Аукционные лоты исчезли. Это было единственно возможное донесение, которое на данный момент могло иметь значение.

Фелиция кинула на Ингуна выразительный взгляд, и тот принял каменное выражение лица.

Спустя примерно полчаса кто-то подошел к Красным Волкам, охранявшим вход в аукционный дом. Этим человеком оказался солдат-проводник, который помогал группе Ингуна.

Фелиция быстро объяснила страже, что он с ними, и солдата пропустили.

Воин тяжело дышал и выглядел так, словно долго к ним бежал.

– Ваше Высочество, это срочно.

– Что срочно?

Ингун и Кейтлин почувствовали неладное и подошли к проводнику. Солдат поспешно заговорил:

– Армия варваров пересекла границу. Король варваров пошел в атаку!

Король варваров Каратус… Пересёк восточную границу!

Фелиция сглотнула слюну. Ингун схватил солдата за плечо и быстро спросил:

– А Генерал Вандал? Что с генералом?

– О-он повел войска, чтобы перехватить их. Эвиан запрашивает поддержку.

Ингун вспомнил битву с варварами в Саге о Рыцарях. Теперь он понимал, почему Паратус решился на такое безрассудное ограбление.

Это была двойная атака. В погоне за Золотым Шлемом Короля Драконов был атакован как аукционный дом Такара, так и Эвиана.

– Шутра, – отчаянно взглянула на Ингуна Фелиция и он, глядя на неё, вспомнил короля варваров.

Каратус был сильнее Зефи даже в 515 году.

Это означало, что сейчас он был сильнее Вандала.

А значит, они больше не могли оставаться в Такаре.

Ингун взглянул на юго-восток, где находился Вандал.

Каратус, король варваров, вторгся на территорию Мира Демонов.

Ингун подумал о Паратусе. Будучи младшим братом короля варваров, в нём была кое-какая ценность. Если взять его в плен, то наверняка можно было бы его как-то использовать.

Паратус все еще был погребён под грудой щебня? Или уже выбрался? С тех пор, как Шутра использовал Истинное Разрушение, прошло уже почти полчаса, чего было вполне достаточно, чтобы варвар смог выбраться из-под завала.

Паратус был силён. Таким образом, даже Ингун не был уверен, что сможет победить его в бою один на один. Оказавшись без поддержки, Шутра мог потерять свою жизнь всего от одного удара этого исполинского чудовища.

К тому же сегодня его приоритетом была Найатра, а потому Ингун не особо рвался в бой. Но что, если это был неправильный ход? Возможно, лучше было бы сразиться с ним?

– Расслабься, Шутра, – сказала Фелиция, положив руку на плечо Ингуна. Тот потряс головой и благодарно посмотрел на эльфийку.

Она же просто улыбнулась, сразу поняв, о чем думает Ингун.

– Ситуация изменилась. Не забивай себе голову всякой ерундой. Ты действительно думаешь, что Генерала Вандала могли так быстро загнать в угол?

Фелиция сделала верное предположение.

Во время его стычки с Паратусом он еще не знал, что король варваров пересёк границу. Более того, он избегал драки из-за того, что не был уверен в своей победе. Но если бы он знал о вторжении, то наверняка бы рискнул. Однако, произошло так, как произошло, и теперь уже ничего нельзя было изменить.

Король варваров начал вторжение, и Вандал отправился наперехват. Это были уже свершившиеся факты. Но, как и сказала Фелиция, Вандалу вряд ли грозила опасность, так что Ингуну просто нужно было успокоиться.

– Если это Генерал Вандал, то он наверняка добьется успеха. Итак, стоит подождать. Это не та ситуация, когда нужно спешить. Подождем до завтра, пока не прибудут войска.

Это было мудрое решение. Король варваров пересек границу не с какой-то небольшой горсткой своих приспешников… Он привел с собой целую армию. И чтобы сражаться с ней, ему самому нужны были войска.

– Нуна права.

Фелиция облегченно вздохнула и бросила взгляд на Красных Волков. Те двигались размеренно, в связи с чем можно было прийти к выводу, что Паратус уже сбежал.

– Завтра утром прибудут темные эльфы. Оборотней ожидаем в полдень. Так что по плану, выезжаем сразу после обеда. Нам нужно будет поторопиться, так что после встречи с войсками задерживаться здесь не будем. Все согласны?

Ингун утвердительно кивнул. Кейтлин тоже согласилась со словами Фелиции.

Шутра глубоко вздохнул и повернулся к Найатре. Она тоже была удивлена новостью о короле варваров, и взгляд у неё был далеко не простой.

Ингун получил возможность встретиться с Найатрой. И теперь ему необходимо было расставить вместе с ней все точки над «й».

Ингун посмотрел на часы на мини-карте… Ночь предстояла быть долгой.

***

К тому времени, как группа Шутры вернулась из аукционного дома в свой отель, была уже полночь.

Половина варваров, напавших на Такар, была нейтрализована, остальным же удалось скрыться.

Вулканус, быстро осмотревший аукционный дом, был в ярости. Несмотря на то, что рядом с ним стояли клиенты, хозяин заведения не смог сдержать себя в руках и разразился длинной чередой проклятий.

Среди темных эльфов Вулканус относился к категории VIP, но при этом он не был членом королевской семьи. Причина, по которой ему не были выделены дополнительные войска, заключалась как раз в том, что Такар считался самоуправляющейся территорией. Таким образом, Шутра и Фелиция не стали раскрывать свои личности и просто ушли из аукционного дома с другими посетителями.

Отель Ингуна не пострадал, за исключением небольших повреждений его внешних стен. Благодаря этому, им удалось хоть немного выспаться.

Ингун умылся и переоделся, а затем позвал в свою комнату Каррака и Найатру.

– Я обещал рассказать тебе одну историю.

Найатра нахмурилась, словно для неё это было слегка неожиданно.

– Быстрее, чем я думала.

– Это важно, а потому я и решил поговорить с тобой именно сейчас.

Если это было возможно, он хотел разобраться во всём с Найатрой уже сегодня. Таким образом, девушка кивнула и затаила дыхание в ожидании.

– Ваше Высочество, как Вы узнали мое имя? – слегка поерзав в кресле, первой спросила она.

Это была самая веская причина, по которой она не пыталась ускользнуть от них после того, как группа покинула аукцион.

Однако Ингун не мог сказать ей правду. Она не поверит, даже если он честно во всем ей признается.

Шутра улыбнулся.

– Извини, но прямо сейчас я не могу тебе об этом рассказать. Но если ты захочешь меня выслушать, то я сделаю тебе кое-какое предложение.

– Какое? – слегка насторожившись поинтересовалась Найатра.

– Я хочу нанять тебя на роль своей подчиненной. Естественно, ты не будешь ни в чем нуждаться. Я хорошо отношусь к своим эскортным рыцарям, – пожал плечами Ингун.

Найатра прищурилась. Ингун не стал заморачиваться над тем, о чём в этот момент думала девушка-суккуб, и добавил:

– А это я дам тебе в качестве аванса.

Ингун вытащил из своего инвентаря маленькую белую коробочку с красными драгоценными камнями. Глаза Найатры слегка дрогнули.

– Разве ты не за этим появилась в аукционном доме?

Найатра больше не могла скрывать своё волнение, а Ингун облегченно выдохнул.

«Я был прав»

Он увидел их, когда пересматривал аукционные лоты. Ингун сразу понял, чем так заинтересовалась эта воровка, ведь в Саге о Рыцарях Найатра никогда не расставалась с этими драгоценностями. Таким образом Ингун понял, что отдав их ей, он сумеет заручиться её благосклонностью.

В Саге о Рыцарях так и не раскрылась взаимосвязь между коробочкой с драгоценностями и Найатрой, но то, что она очень ею дорожила, было вполне понятно.

Ингун ей улыбнулся, и плечи Найатры дрогнули. Несколько секунд помолчав, девушка произнесла:

– Всё так, это единственный подарок на память от моей старшей сестры. Его насильно отобрали у меня ещё в детстве… Мне понадобилось 10 лет, чтобы узнать, где он находится.

Она говорила эти слова таким грустным тоном, что даже у Ингуна сжалось сердце. Каррак же, стоявший у двери, сделал такое жалкое выражение лица, словно вот-вот должен был расплакаться.

Тем не менее, Ингун проявил своё сочувствие лишь внешне. По правде, ему было весело.

«Чего и ожидалось от Найатры»

Ее актерские способности были просто за гранью фантастики. Если бы Ингун не знал правду, то наверняка бы поверил в эту байку.

– Найатра, но ведь у тебя нет умерших старших сестер. Разве не так?

Найатра была единственным ребенком в семье, о чем он неоднократно слышал в Саге о Рыцарях. Услышав слова Ингуна, Каррак недоверчиво на него взглянул, а Найатра сглотнула.

– Мне даже немного страшно. Ваше Высочество, откуда Вы так много знаете обо мне? – с бледным лицом произнесла девушка.

Человек, стоявший перед Найатрой, знал её имя и все её родственные связи. И зачем-то её искал.

Неужели он несколько лет следил за ней?

Подумав об этом, у Найатры по коже пробежали мурашки. Её очень смущало, что она ничего не знает о том, кто знает о ней всё.

Найатру не зря называли «ледяной», поскольку она крайне редко проявляла свои эмоции. Ингуна же слегка начала покусывать совесть, когда он увидел смутившееся лицо девушки.

– Извини, но об этом я тоже не могу тебе рассказать. Но если ты примешь моё предложение, то в будущем я обязательно тебе всё объясню, – с неловкой улыбкой произнес он.

Обещание прозвучало достаточно убедительно. Человеку, практикующемуся в подобных профессиях, трудно было найти себе товарищей. Помимо этого, Ингун был принцем Дворца Короля Демонов, так что даже несмотря на всю простоту предложения, отказаться от него было не так-то просто.

«Я – настоящий злодей»

Однако, больше чем это, он уже ничего не мог пообещать. Времени было мало, и он не знал ни единого способа, с помощью которого смог бы раскрыть ей истинную правду.

Найатра пожала плечами, мешкая с ответом.

– Лучше соглашайся, – произнес Каррак.

Это был его личный совет, основанный на опыте взаимодействия с принцем. Однако учитывая то, что рекомендация была дана орком, она была воспринята скорее как угроза.

Найатра, которая настороженно относилась к орку с того самого момента, как получила удар по шее, прикусила губу. Но затем девушка решительно взглянула на Ингуна и произнесла:

–  Хорошо, я стану рыцарем Вашего Высочества. Но, Ваше Высочество, Вы действительно можете сделать такого неизвестного человека, как я, Вашим эскорт-рыцарем?

– Я знаю Найатру, – кивнув, ответил Ингун.

И это была чистая правда.

Девушка не знала, как отреагировать на слова принца, и её смятение выглядело довольно мило.

– Разве ты не специалист по сбору информации? Хотя теперь ты и будешь моим рыцарем, твоя основная работа будет заключаться в добыче информации на стороне. Это то, что лучше всего тебе подходит, – добавил Ингун.

Найатра больше ничему не удивлялась. Она пожала плечами и сказала голосом, полным смирения:

– Как скажете. Я не ожидала, что всё это случится на чёрном рынке, но тут уже ничего не поделаешь. Я присоединяюсь к Вашему Высочеству.

Ингуна слегка покоробили слова про «черный рынок», но это продолжалось не дольше мгновенья. Он немного покраснел и встал со своего места.

– Хорошо, тогда я назначаю тебя своим рыцарем. Встань на колени.

Найатра нахмурилась и осторожно спросила:

– Это какое-то волшебное заклинание?

Она переживала, что всё это напоминает какой-то рабский контракт.

– Я – принц Дворца Короля Демонов. Эту церемонию нельзя провести с помощью простых слов. Каррак тоже через всё это прошел, так что не волнуйся так сильно. Найатра, я не причиню тебе вреда, – спокойно ответил Шутра.

В конце он улыбнулся, но Найатре от этого легче не стало. Ингуну и самому было бы не по себе, если бы он попал в такую же ситуацию, как Найатра.

– Хотелось бы верить Вашему Высочеству.

Похоже, что это было наполовину утверждение, наполовину вопрос.

– Пожалуйста, верь мне. Я не хочу тебе зла, – серьезно произнес Ингун.

Найатра улыбнулась, а затем стёрла со своего лица абсолютно все эмоции. Она опустилась перед Ингуном на одно колено и склонила голову. Шутра вытащил из своего инвентаря меч и поочередно дотронулся им до её плеч.

Затем он активировал Королевских Рыцарей и произнес:

– Найатра, я назначаю тебя своим рыцарем.

Эти слова содержали в себе магию. Белая сила Завоевания поднялась и окутала тело Найатры.

– Ох, – восхищенно воскликнул Каррак. Окутанная белым свечением, Найатра закрыла глаза. Ингун тоже.

Вокруг него была сплошная темнота. Лишь женщина с глазами красного и голубого цвета стояла перед ним.

– Наказание, повиновение, управление, – с нежной улыбкой произнесла Завоевание.

Глядя на Ингуна, её глаза были полны тепла.

Шутра кивнул. Ему о многом хотелось поговорить с женщиной в белом, но он подсознательно понимал, что сейчас не время.

Ингун открыл глаза и увидел, как Найатра дрожит от страха и волнения. Он пустил через меч, лежащий на её плече, свою силу Завоевания.

Найатра вздрогнула, но сопротивляться не стала. Она приняла Завоевание Ингуна и стала новым королевским рыцарем.

Но на этом было ещё не всё. Впереди ждал ещё один сюрприз, значивший намного больше, чем всё остальное.

[Уровень Завоевания увеличился.]

[Уровень навыка «Королевские Рыцари» увеличился.]

[Максимальное количество Королевских Рыцарей увеличилось с трех до пяти.]

[Уровень Рыцаря Завоевания увеличился.]

[Королевские Рыцари: Вы изучили навык – Герб Завоевания: ур. 1.]

Перед Ингуном в рядок выстроились строки, сотканные из белого света.

Естественно, он тотчас же вызвал Герб Завоевания и в этот момент прямо на лбу Каррака и Найатры образовался белый герб. То же самое, вероятно, происходило и с Кармой, которая находилась вне комнаты.

Найатра медленно открыла глаза. Она больше не боялась и смотрела на Ингуна глазами, полными зависти и удивления.

Ингун отложил меч и протянул Найатре руку.

Не став отвергать её, девушка с улыбкой приняла руку Шутры.

***

Зефи поднял голову и отчего-то посмотрел на юго-восток.

Он ощутил странное чувство потери.

– Почему? – спросил он, но ответа так и не получил.

Завоевание, Война, Смерть и Голод…

Зефи покачал головой, а затем отвел свои красные глаза от юго-восточного направления и повернулся обратно, к северу.

***

Король Демонов наблюдал за ночным небом.

Однако он не просто рассматривал ночной небосвод и мириады звезд, покрывающие его.

У Короля Демонов была хорошая интуиция. И он кое-что почувствовал.

Судьба изменилась. Если её можно было назвать течением реки, то в этом потоке произошли небольшие изменения. Тем не менее, эта перемена была явной, и Король Демонов не упустил этот факт.

Он задавался вопросом: в чем же причина? Как может измениться сама судьба?

Король Демонов смотрел на ночное небо и вдруг вспомнил лицо Семиты Игнус, 5-ой Королевы, которая уже ушла из этого мира.

Гербы, высветившиеся на лбу Найатры и Каррака, были действительно красивыми.

Это был символ Королевских Рыцарей, указывающий, что они являлись последователями Завоевания. Другими словами, Герб Завоевания означал, что Найатра, Каррак а также Карма, которой сейчас с ними не было, находились под контролем Ингуна.

«Ага, есть эффект»

Герб не просто указывал принадлежность рыцарей. У него также была своя собственная сила, увеличивающая способности людей, которых он затрагивал.

Когда Шутра активировал Герб Завоевания, все характеристики Королевских Рыцарей увеличились на 20%. Кроме того, выросло и влияние навыка Под Королевским Знаменем.

Оба этих, так называемых, благословления имели синергетический эффект.

Следующим шагом стало усиление преданности. Ингун увидел осознание этого в глазах Найатры, а также почувствовал, что она стала относиться к нему немного более дружелюбно. Ингун перевел взгляд на Каррака, который смотрел на белое свечение, окружающее его тело, и улыбался.

– Я чувствую, что моя преданность Принцу растет.

Это были не просто слова – так действительно и происходило.

Ингун медленно кивнул и снова посмотрел на девушку. В отличие от Каррака, привыкшего к силе Завоевания из-за действия Под Королевским Знаменем, она впервые  испытала на себе странное влияние Завоевания.

«Думаю, мне не придется беспокоиться о том, что она убежит»

Он волновался, потому что эта их договоренность наполовину была достигнута запугиванием. Причина, по которой он решил включить её в состав Королевских Рыцарей, заключалась в том, что он мог бы использовать Вызов всякий раз, когда она попыталась бы сбежать. Однако, глядя на Найатру сейчас, вовсе не казалось, что ему придется использовать столь радикальный способ.

Третий эффект Герба Завоевания заключался в усилении его собственной власти. Если раньше Ингун знал только уровень Каррака, но не его подробные характеристики, то теперь он видел всё. Помимо своих собственных характеристик, теперь Ингун видел и полную информацию об орке.

«У него нешуточное упорство»

Упорство и стойкость орка были чрезвычайно высокими по сравнению с его другими характеристиками. После усиления Гербом Завоевания они лишь ненамного отставали от Шутры.

«А еще он получил несколько уровней»

Ингун вспомнил, что тот был около 23 или 24 уровня, когда они впервые увиделись во время выполнения задания по подавлению мятежного племени Красной Молнии, а теперь он был уже 28-го уровня.

«У него слишком высокий интеллект»

Интеллект Каррака был намного выше чем у орков, с которыми он встречался в Саге о Рыцарях. Однако интеллект не являлся количественным показателем таких процессов, как скорость мышления или память. Характеристика «интеллект» не была проявлением человеческой мудрости и разумности принятых решений.

«Может быть, эти показатели у него тоже высокие»

Однако подобная информация в окне статуса Каррака отсутствовала.

Ингун продолжил изучать своих подчиненных, заглянув в характеристики Найатры.

Её уровень, профессии и статус отчетливо показывались на фоне белого герба. В Саге о Рыцарях вор и убийца являлись её второстепенными профессиями, но теперь они занимали позицию основных. А вот статус рыцаря эскорта значился во второстепенных.

«У нее тоже есть и высокие, и низкие характеристики»

Прошла она через рабство или нет, но определенные отличия в характеристиках всё-таки были. Кроме того, её уровень был ниже, чем в Саге о Рыцарях. Но это было неизбежно, поскольку до оригинальных событий был еще целый год.

– Ну как?

Как только Ингун спросил, Найатра с сияющими глазами ответила:

– Отлично. Я чувствую себя легче.

Её возбуждение выдавали не только глаза, но и голос, в котором чувствовалась бодрость и желание действовать.

Ингун улыбнулся и отпустил руку Найатры. Девушка глубоко выдохнула, словно ей это нравилось. Герб Завоевания и белое свечение исчезли, но ее щеки по-прежнему оставались порозовевшими.

«Господин», – внезапно в его ушах раздался голос Зеленого Ветра. Хранительница приняла материальную форму и сжала руку Ингуна, посматривая поочередно то на Каррака, то на Найатру.

– Господин, я тоже хочу быть рыцарем господина.

– Э?

– Я, конечно, и так с господином, но Каррак и суккуб, которая внезапно появилась, – другие. Я хочу быть как они.

Ингун даже моргнул от такой неожиданной просьбы. На лице Зеленого Ветра появилось странное чувство ревности.

«Мне это вообще нужно?»

Зеленый Ветер и так всегда была с Шутрой, в отличие от Каррака, Кармы и Найатры. В её случае не было никакой необходимости использовать Вызов и, как она сама сказала, хранительница уже была побеждена. Таким образом, он не рассматривал её в качестве нового кандидата в рыцари.

Количество людей, которых он мог принять в Королевские Рыцари, было ограниченным. На этот раз уровень навыка повысился, поэтому максимально число хоть и увеличилось, но ненамного, – всего на два.

«Одно из них для Вандала, так что остается ещё одно свободное место»

Он подумал, что это будет напрасной тратой, если он посвятит в свои рыцари Зеленый Ветер. Ситуация несколько отличалась от той, когда он принял Карму – тогда, кроме Каррака, у него больше не было подчиненных.

Зеленый Ветер словно поняла, о чем он думает, и крепче сжала его руку, при этом серьезно на него глядя. Она выглядела словно ребенок. Ингун  не мог проигнорировать этот взгляд, а потому стал размышлять о преимуществах наличия Зеленого Ветра в рыцарях.

«Применится ли эффект Вызова к Белому Орлу?»

Когда Шутра призывал Белого Орла, то тот летел к нему, но это, естественно, происходило далеко не мгновенно. Вызов же ограничивался одним использованием в сутки, но даже при таких условиях когда-нибудь он мог пригодиться.

«И усиливающий эффект… Может его влияние существеннее, чем я предполагаю?»

Сила Зеленого Ветра значительно снизилась после того, как она покинула Поля Энгера. Из-за этого она не могла использовать различные благословления, которые были ей доступны в пределах родных равнин.

Возможно, Герб Завоевания повлияет не только на численное значение характеристик, но и на возможности объекта. Вполне возможно, что он восстановит силу хранительницы.

– Господин? – вновь спросила Зеленый Ветер и Ингун рассмеялся.

– Да, Зеленый Ветер, куда же я без тебя.

Когда уровень навыка повысится, максимальное количество рыцарей снова станет больше. Сейчас у него было вполне достаточно подчиненных, к тому же он не хотел разочаровывать Зеленый Ветер, которая радовалась даже самой наименьшей похвале.

Зеленый Ветер ярко улыбнулась, получив разрешение Шутры, и опустилась на колено.

Ингун вспомнил о первой встрече с хранительницей на Полях Энгера и принял её в ряды своих рыцарей по той же процедуре, как и Найатру.

– Ахх, – Зеленый Ветер медленно открыла глаза и выдохнула. На ее лбу тоже засветился Герб Завоевания.

«Ее сила восстановилась»

С самого начала она считалась высокоранговым хранителем. Каррак удивленно таращился на девушку, в то время как Ингун почувствовал святость и мистику, исходящие от неё, как и в первую их встречу.

– Спасибо, господин. Вы – великий господин.

Зеленый Ветер крепко обняла Ингуна, а затем развернулась и произнесла:

– Теперь я по-настоящему часть своего господина.

Глаза Найатры прищурились от такого неожиданного объявления, и она спросила Ингуна:

– Хм, а кто она?

Её голос был мягким и нежным, но звучал как-то странно.

– Это Зеленый Ветер, бывший хранитель Полей Энгера. А теперь она мой хранитель, – поспешно ответил Ингун

Глаза Зеленого Ветра заискрились от слов «мой хранитель».

– Да, я вместе с господином. Моя история и традиции отличаются от тебя, которая появилась здесь совершенно внезапно.

– Что ещё за традиции? Разве ты сама здесь не пару месяцев?

Зеленый Ветер что-то прошипела в ответ на едкое замечание Каррака, и орк тут же перевел взгляд куда-то в сторону.

Найатра молча кивнула.

– Тогда мы почти как братья и сестры. Пожалуйста, присмотрите за мной в будущем.

Ее улыбающееся лицо было очень красивым, но Ингун чего-то испугался. Зеленый Ветер пристально посмотрела на девушку-суккуба и пожала ей руку. Её губы улыбались, но сама она была готова к любому повороту. Они обе относились друг к другу настороженно.

Глядя на это небольшое противостояние, Ингун почувствовал, как в его груди разрастается тепло.

«В-в чем дело? Какое-то странное чувство удовлетворения…»

Ничего подобного он раньше не испытывал. Он не знал, с чего это Зеленый Ветер и Найатра так настроились друг против друга, но это всё равно было хорошо.

Ингун встряхнул головой и собрался с мыслями. Конфронтация прекратилась, как только он отпустил Зеленого Ветра, а Карраку и Найатре приказал идти отдыхать. Сейчас была далеко не та ситуация, когда они могли позволить себе допоздна сидеть и болтать друг с другом. Начиная с завтрашнего дня, ему предстоит продолжать упорно трудиться.

Найатра почтительно откланялась, в то время как Каррак ушел, не забыв выразить своё беспокойство.

Несмотря на то, что с ним по-прежнему оставалась Зеленый Ветер, Ингун расслабленно плюхнулся на кушетку.

«Теперь у меня есть Найатра»

Одна из трех его самых любимых подчиненных в Саге о Рыцарях…

Именно она предоставила информацию, которая привела к войне против оборотней.

Он чувствовал, что сделал еще один шаг к своей цели, в связи с чем испытывал большое чувство выполненного долга.

«Вандал»

Он вспомнил рукопожатие с огром и на его лице появилась улыбка.

«Король варваров силен. Нельзя терять бдительности. А ещё мне нужно одержать верх над Вандалом»

Ингун глубоко и решительно вздохнул, прояснив свои мысли. Как обычно перед сном, он собирался попрактиковаться со своей Аурой.

Однако вдруг раздался стук в дверь.

– Шутра, я могу войти?

Это был голос Фелиции. Ингун открыл дверь и увидел её в ночном платье кремового цвета. Похоже, она только что закончила приготовления ко сну.

– Разговор уже закончился? – спросила Фелиция, закрыв за собой дверь.

– Да, теперь Найатра будет нас сопровождать. Она будет отвечать за сбор информации, – расслабленно ответил Ингун.

Сбор полезных сведений – важная составляющая любого задания. Каррак был компетентным помощником, но у него не было возможности собирать информацию, как это делали Сейра или Делия. Найатра же была в этом деле специалистом, а потому могла восполнить пробел, с которым ничего не мог поделать орк.

Когда Ингун закончил говорить, Фелиция присела на кровать, стоявшую перед Ингуном.

– Хм, мне любопытно, зачем ты взял себе суккуба, но… Я верю в Шутру.

В её размытой фразе не было вопроса. Таким образом, Ингуну можно было никак не комментировать своё решение, а потому он просто принял вежливость Фелиции.

– Спасибо.

– Ну, меня то за что благодарить? – улыбнулась Фелиция и скрестила ноги, – Ты знаешь, зачем я пришла, Шутра?

Ингун догадывался. Но перед тем, как начать, он спросил о другом:

– Как там Кейтлин?

– Она уже спит. Она устала за сегодня.

Девушка целый день ходила по магазинам Такара, а ночью сражалась в аукционном доме.

– А теперь рассказывай, – проговорила Фелиция.

Какое то время Ингун думал, с чего начать, а затем вытащил Золотой Шлем Короля Драконов и произнес:

– Этот предмет называется Золотой Шлем Короля Драконов. Из-за него Паратус, младший брат короля варваров, и напал на аукционный дом.

Ингун протянул золотой шлем и Фелиция, уставившись на него, переспросила:

– Шлем Короля Драконов?

– Его носил легендарный король варваров. Ему поклонялись как богу.

– Ого.

Как специалист по разведке руин, Фелиция была глубоко заинтересована реликвиями. Она смотрела на шлем, не в силах скрыть свой восторг.

– Для варваров шлем Короля Драконов имеет особое значение. Это сродни короны или печатки. Данный предмет подверждает королевские полномочия, – продолжил рассказывать Ингун.

– И он был среди предметов аукционного дома?

– Да. Возможно, есть и другие причины, но мне кажется, что напавшие на аукционный дом искали именно его.

Возможно, шлем выкрали или подобрали в ходе какого-то сражения, но Ингун не знал подобных деталей.

Фелиция аккуратно дотронулась до поверхности золотого шлема и её глаза засветились иначе. Это был уже взгляд не ученого, пребывающего в восторге от удивительной находки, но взгляд принцессы Дворца Короля Демонов.

– Он и правда может кое в чем пригодиться.

Несмотря на то, что он был символом королевской власти, они не могли бы править варварами просто обладая этим шлемом. Если бы темный эльф попытался стать правителем оборотней, то ни один оборотень не стал бы за ним идти. И варвары были не исключением. Невозможно было получить власть над варварами с одним только Золотым Шлемом Короля Драконов.

Тем не менее, было еще много ситуаций, в которых его можно было использовать. Они могли бы сломить боевой дух варваров или вызвать внутренние распри.

Фелиции не нужно было приводить Ингуну такие очевидные примеры, а потому она лишь пожала плечами и задала другой вопрос:

– Ты сказал – Паратус? А он знает, что шлем теперь у тебя?

–  Да, хоть он и не знает, кто я.

Более того, прямо сейчас Паратус был занят своим собственным спасением. Ингун не знал, где состоится сражение с варварами, но маловероятно, что в ближайшее время ему вновь придется с ним столкнуться.

Во всяком случае было вполне очевидно, что тот был одержим золотым шлемом.

– Как всегда, ты с собой приносишь настоящую бурю. Ты совсем не думаешь о людях, которым тоже приходится во всём этом участвовать? –  нахмурилась и спросила Фелиция, скрестив на груди руки.

У Ингуна был только один ответ.

– Мне жаль.

Ему действительно было жаль эльфийку, поскольку ей всегда приходилось в этом участвовать.

Увидев мрачное выражение на лице Шутры, Фелиция смущенно поднялась.

– Я шучу, шучу. Это даже хорошо, что мы в этом увязли. Тебе не стоит беспокоиться, – подмигнула ему Фелиция и быстро сменила тему, – В любом случае, целью Паратуса был только этот шлем?

– Думаю, да.

– Хм, а что тогда с остальными предметами? – уперла руки в бока Фелиция. Ингун неловко улыбнулся и ответил:

– Это… Ну, разве они не были бы уничтожены в результате обрушения, если бы я не забрал их?

Это была веская причина, но Фелиция, глядя на Ингуна, поцокала языком.

– Ты действительно умеешь говорить.

Было очевидно, что он в любом случае их бы забрал.

– Ну, это была неизбежная ситуация. Вулканус – плохой человек, но мы – королевская семья. Разве мы не должны воздерживаться от воровства? – продолжила укорять его эльфийка.

– Я буду иметь ввиду.

– Да, пожалуйста, сделай это, Шутра, – легко похлопала его по голове Фелиция.

Обычно это он поглаживал кому-то голову, а потому чувствовал себя довольно странно.

– В любом случае.

– В любом случае?

– В любом случае, что ты там раздобыл? Что-нибудь хорошее? Мои любимые украшения или какие-нибудь красивые картины? – с улыбкой спросила Фелиция, и Ингун невольно улыбнулся в ответ.

Не став ничего объяснять, он один за другим начал вытаскивать предметы из своего инвентаря.

На следующее утро Ингун собрал своих товарищей и рассказал им о предстоящих планах. Если вкратце – они должны были дождаться подкрепления, добраться до Эвиана и присоединиться к Генералу Вандалу в битве против короля варваров.

Большинство это и так понимали, а потому как-то отреагировать на данные новости могли всего двое: Найатра, которая до вчерашнего дня не имела с ними ничего общего, и Амита.

– Э-э-э-э! Сначала Дворец Короля Демонов, а теперь вы хотите потащить меня на поле боя?

– Да.

Енот опешил от такого простого ответа Ингуна и начал гневно лупить хвостом по земле.

– Угх! Угх! Угх!

Если бы он был человеком, то наверняка схватил Шутру за воротник и начал его трясти. Но тут Амиту сзади обняла Диана и проговорила:

– Амита, если мы пойдем сражаться, нам понадобится твоя сила. Кроме того, разве ты готов отпустить меня на страшное поле боя совсем одну?

– Ох…

Плечи Амиты поникли, а его хвост опустился. Когда опустились и его уши, Диана продолжила:

– Сегодня перед отъездом я куплю побольше твоих любимых сладостей. А когда вернемся, то куплю ещё целый мешок. Ты что, не хочешь вкусненького?

Амита слегка взбодрился от мысли об обильном количестве сладкого.

В конце концов енот вздохнул, выскочил из объятий дриады и объявил:

– Ничего не поделаешь. Ради Дианы мне придется идти с вами!

– Спасибо, Амита, – улыбнулась девушка и слегка подмигнула Ингуну. Тот кивнул, наблюдая за хвостом енота.

«Хорошо, что я доверил это Диане»

Они направлялись на поле боя, так что навыки Амиты были важны как никогда. Важно было не только получить новую экипировку, но и провести должное техническое обслуживание существующей.

Амита всегда протестующе махал хвостом, когда его просили что-то сделать, но, так или иначе, всегда сдавался.

«Господин, говорящий енот стал счастливым»

«Да», – ответил Ингун на шепот Зеленого Ветра, а затем взглянул на Найатру. Та выглядела несколько обеспокоенной из-за того, что её тащили на поле боя.

– Найатра, ты в порядке?

Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса Ингуна, а затем твердо ответила:

– Я одна из подчиненных Принца. Всё хорошо.

Девушка заявила, что беспокоиться не о чем, но фактически её реакция была совершенно иной.

Несмотря на то, что Под Королевским Знаменем и Герб Завоевания повысили её лояльность по отношению к Ингуну, эти навыки не смогли полностью перестроить её мышление. Их работа, скорее, заключалась в усилении уже существующего эффекта, нежели в полном изменении сознания.

Таким образом, Найатра всё ещё испытывала некоторый скептицизм по отношению к Шутре.

«И вместо Вашего Высочества она стала называть меня Принцем»

Обращение Найатры, возможно, было проявлением её доброй воли. Напоследок улыбнувшись своей новоиспеченной подчиненной, он перевел взгляд на Фелицию. Та похлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и произнесла:

– Хорошо, раз мы всё решили, может наконец-то будем выдвигаться? Нам нужно забрать купленные вчера запасы и встретиться с подкреплением в обусловленном месте. А после обеда отправимся в Эвиан.

Пока Шутра бродил по павильонам с рабами в поисках Найатры, Фелиция купила всё необходимое. В этом отношении эльфийка действительно была надежной.

Позавтракав в отеле, они пошли на выход из города, минуя магазины. После прошедшей ночи некоторые лавки не работали, но большинство из них функционировало в штатном режиме.

– Им нужно показать, что ситуация всё ещё стабильна. У ворот наверняка будет усиленная стража, но всё остальное должно проходить гладко.

Всё было именно так, как и сказала Фелиция. Несмотря на то, что стража всё тщательно осматривала, варвары всё ещё могли прятаться в продуктовых повозках или попытаться проникнуть внутрь каким-либо другим способом.

Вскоре группа добралась до точки переноса, расположенной неподалеку от Такара. Первоначально их подкрепления планировали прибыть прямиком в Такар, но они решили лишний раз не беспокоить здешнюю власть, поскольку та и без того была на ушах в связи с налётом варваров.

Точки переноса расползались по Миру Демонов, словно паутина, а потому не все они были связаны между собой. Конечно, технически не было ничего невозможного в подключении каждой из них к остальным, но Дворец Короля Демонов этого не хотел, поскольку могли возникнуть проблемы с безопасностью, политикой и стоимостью.

Вопрос безопасности заключался в возможной атаке на Дворец Короля Демонов через точки переноса, в то время как политическая проблема была связана с нежеланием некоторых рас это делать. Им было некомфортно от того, что силы Дворца Короля Демонов могли в любое время нагрянуть на их территорию, даже если они и не собирались бунтовать. Поэтому точки переноса, непосредственно связанные с Дворцом Короля Демонов, были размещены лишь во дворцах и городах с сильной лояльностью по отношению к Королю Демонов.

«В принципе, к их числу относятся все расы, у которых есть своя королева»

Во время войны с оборотнями, первое, что сделал Крис, – это уничтожил все точки переноса, связанные с Дворцом Короля Демонов.

«До и после Дня Резни система точек переноса тоже сильно пострадала»

Королевы различных рас уничтожили все точки переноса на своих территориях.

Ингун вспомнил о событиях, которые ему довелось испытать в Саге о Рыцарях. Это было будущее, которое Ингун, несомненно, пытался предотвратить. Хоть это и была нелегкая задача.

Они добрались до точки переноса и некоторое время дожидались прибытия темных эльфов. Их было 200 человек, сидящих верхом на дракосах, среди которых были и воины, и маги, и жрецы.

– Приятно видеть 6-ую Принцессу.

Возглавляла темных эльфов Алита Роковой Клинок, самая молодая тётя Фелиции, отличительными особенностями которой являлось необычные сочетание серебристо-фиолетовых волос и превосходные охотничьи способности.

– Рада видеть тебя, тетя Алита.

Фелиция обняла Алиту а затем представила ей Ингуна и остальных. Как и Фелиция, одежда Алиты была весьма открытого типа.

– А, 9-ый Принц слухов. Это большая честь.

«Что это ещё за 9-ый Принц слухов?», – подумал Ингун, улыбкой поприветствовав Алиту.

Эта темная эльфийка казалась более грубой и более зрелой версией Фелиции.

«Сага о Рыцарях… Она была последним препятствием на пути к Фелиции»

Затем выражение лица Алиты изменилось. Она увидела, как симпатичный енот размахивает хвостом и подошла его погладить.

Ингун посмотрела на войска и обозы, привезенные Алитой. На двести человек требуется немало еды и воды, а потому запасы были весьма внушительны.

В полдень прибыло подкрепление от оборотней. Их, точно так же как и темных эльфов, было двести, и каждый из них был частично облачен в кожаную броню.

– Рад видеть 8-ю Принцессу.

Подкреплением оборотней руководил Капаранг, считавшийся восходящей звездой Кровавых Компаньонов. Хоть в нем было совсем немного королевской крови, Кейтлин по-прежнему считала его своим двоюродным братом.

– Я слышал о Вас множество слухов. Для меня огромная честь сражаться плечом к плечу с таким великим человеком.

– Правильно, Шутра просто изумительный, – рассмеялась Кейтлин, пока Ингун пожимал руку Капаранга. Этот оборотень был намного больше и мускулистее Криса, но его улыбка была такой же, как и у Кейтлин.

«Интересно, что это за слухи такие?»

Ингун попытался вспомнить всё, что знал о Капаранге. Однако даже он не мог помнить всех членов Кровавых Компаньонов. В отличие от темных эльфов, которые могли быть как мирными, так и жестокими, оборотни, естественно, все были воинами.

Таким образом, подкрепление оборотней состояло исключительно из бойцов. Нельзя было сказать, что они не могли использовать магию или божественную силу, но для того, чтобы считаться квалифицированными оборотнями-воинами, они должны были уметь сражаться голыми руками.

Оборотни тоже привезли с собой припасы, количество которых втрое превышало то, которым могли похвастаться темные эльфы. Такая большая разница заключалась в том, что оборотни, в отличие от своих коллег, рождались с очень хорошим аппетитом.

Таким образом, общая численность их войска равнялась четырёмстам. Все они были элитными воинами, а потому их боевая мощь превосходила 1,000 обычных солдат из Дворца Короля Демонов.

Пока Ингун и Кейтлин разговаривали с Алитой и Капарангом, Фелиция занялась распределением обозов с запасами и разработала план поездки. Находясь вне влияния Такара, перед ними встала проблема транспортировки своего снабжения по беззаконной местности Эвиана.

Прошло какое-то время и войско было полностью готово к выдвижению.

– Госпожа Принцесса!

Чиновник, отвечавший за точку переноса, выбежал к группе Ингуна. Остановившись перед Фелицией, он закричал, вытащив сверток с бумагами.

– Срочное сообщение из Эвиана!

– Генерал Вандал? – рефлекторно спросил Ингун, но тот отрицательно покачал головой. Протянув бумаги, он воскликнул:

– Это не Генерал Вандал! Срочные донесения из разных баз! Причем, одновременно!

Только глядя на белое лицо чиновника, Ингун мог с уверенностью сказать, что ситуация явно ненормальна.

– Что происходит? Неужели Генерал Вандал не собирается перехватывать армию? – спросил Капаранг.

Король варваров пересек со своими войсками границу, и Генерал Вандал должен был его перехватить, прежде чем тот добрался бы до города. А раз это был Генерал Вандал, не должно было возникнуть ситуации, когда другие базы Эвиана подверглись бы нападению.

– Войско короля варваров оказалось больше, чем ожидалось.

Алита взяла бумаги и разложила их на столе. Была некоторая разница во времени отправки этих сообщений, но можно было с уверенностью сказать – в каждом из этих мест возникла чрезвычайная ситуация.

Лицо Алиты побледнело, когда она подсчитала количество врагов, вторгнувшихся на каждую из баз.

– Похоже, он пытается занять базы, пока армия Вандала будет связана сражением. Может так получиться, что Генерал Вандал окажется отрезанным.

Как только Алита заговорила, Каррак быстро развернул карту Эвиана и обозначил расположение баз, а также предполагаемое местоположение Генерала Вандала. Как и сказала Алита, если базы будут захвачены, это вызовет серьезные проблемы, связанные с изоляцией армии Вандала от линий снабжения, что сделает её неспособной вести надлежащее сражение.

Подобная стратегия была бы невозможной без уверенности в своем количестве войск. Иными словами, король варваров всерьез намеревался выиграть эту войну.

– А где ближайший пункт, который сообщил о чрезвычайной ситуации? – закусив губу, спросила Фелиция.

– Это седьмая база, но она находится в четырех днях отсюда. Даже если мы будем сильно спешить, быстрее чем за два дня нам туда не добраться, – мрачно ответила Делия.

Их отряд состоял из четырех сотен элитных воинов, обладающих высокой боевой мощью и маневренностью, но даже у них был свой предел.

При учете самой быстрой скорости на это ушло бы не менее двух дней. Но через два дня было бы уже слишком поздно. К тому времени седьмая база падёт. А вымотанный отряд будет вынужден противостоять врагу, плотно засевшему в базе.

Объективно, им стоило отказаться от седьмой базы. Лучше всего было бы попросить дополнительное подкрепление из Дворца Короля Демонов и надеяться, что Генерал Вандал продержится как можно дольше.

Фелиция плотно сомкнула веки.

– Мы доберемся туда вовремя, – внезапно произнес Ингун.

– Шутра?

Ингун проводил кое-какие манипуляции со своей мини-картой, глядя при этом на карту Каррака. Он вспомнил битву с варварами в Саге о Рыцарях и примерно прикинул, как будет развиваться ситуация у Генерала Вандала и короля варваров.

Ему нужно было отбить атаку варваров. А чтобы сделать это, он должен был защитить седьмую базу. Проблема заключалась лишь в том, как до неё добраться за максимально короткий срок.

Взгляды всех собравшихся сосредоточились на Ингуне, который поднял голову и спросил Фелицию:

– Фелиция-нуна, а ты можешь сделать так, чтобы наши обозы были скрыты от чужих глаз?

– Ваше Высочество? –  недоуменно переспросил Капаранг, но времени на разъяснения сейчас не было. Вместо того, чтобы выспрашивать причину, Фелиция просто подумала о том, как именно исполнить просьбу Ингуна.

– Хорошо, я сделаю это. Диана, ты можешь мне помочь?

– Конечно.

Фелиция и Диана направились к месту, где стояли повозки с их припасами. Хотя Алита и Капаранг пытались было пойти следом, Ингун попросил их остаться с Карраком и направился туда, взяв с собой только Кейтлин.

Нелегко было сделать гору поставок невидимой, но Фелиция легко выполнила требование Ингуна. Она вызывала духов света и воды, а Диана помогала ей. Духи создавали зеркала, отражающие попадавший на них свет, скрывая тем самым запасы.

Затем настала очередь Ингуна. Он поместил в свой инвентарь припасы на 400 человек. Был предел тому, как много он мог переложить туда за раз, а потому ему пришлось использовать свою способность инвентаря несколько десятков раз.

Даже Фелиция и Кейтлин, которые уже знали об инвентаре Ингуна, были просто поражены. Что же это за мощная магия, которая позволяла хранить такое огромное количество припасов?

Фелиция пыталась подавить свою жажду узнать правду, а Кейтлин просто стояла и моргала. Она была так удивлена, что даже не могла произнести свою обычную фразу.

Спрятав все материалы и провизию, Ингун ослабил тем самым нагрузку на воинов и перешел к следующему шагу. Хоть все и были озадачены внезапно исчезнувшими припасами, Ингун издал простой приказ:

– Темные эльфы должны сесть на своих дракосов, а оборотни активировать свои звериные формы.

В этот момент и Капаранг, и Алита поняли идею Ингуна. Они не знали, как он позаботился о припасах, но проблема всё ещё была не решена. Невозможно было добраться туда вовремя, и они попросту выбьются из сил, пытаясь успеть на помощь к седьмой базе. Какая польза будет от них в бою, если они потратят всю свою выносливость и толком не смогут сражаться?

Однако Фелиция верила в Шутру. Что касается Капаранга и Алиты – они были вынуждены следовать его приказу, а потому вели себя сдержанно.

Кейтлин не была исключением. Она приказала оборотням трансформироваться в зверей и забралась на свою черную лошадь.

– Помнишь Крепость Штормоград? – спросил Ингун Фелицию.

– Конечно помню. Такое не забыть, – с улыбкой на лице и слезами на глазах ответила Фелиция. Диана и Делия тоже понимающе переглянулись.

Каррак же просто, широко улыбаясь, смотрел прямо перед собой.

– На этот раз впереди не я?

– Держись за мной, – улыбнулся ему Ингун, сидя верхом на Майбахе. Сделав глубокий вдох, он активировал Завоевание.

Варвары использовали непредвиденные шаги, чтобы вызвать панику, поэтому его действия также должны были оказаться неожиданными.

– Я помогу Вам, господин, – проговорила Зеленый Ветер, которая появилась возле него в полу-материальной форме и сразу же взмыла в небо. На её лбу появился герб.

Хранитель Полей Энгера…

Зеленый Ветер окружила себя священным сиянием, которое вскоре охватило все четыреста воинов.

«Протекция Ветра»

Это было то самое благословление, который ускорило движения Ингуна на Полях Энгера.

Таким образом, всё войско получило Протекцию Ветра, которое выглядело как зеленый ветер, кружащийся у их ног. Несмотря на то, что Герб Завоевания восстанавливал силу хранительницы, ей всё ещё было трудно благословить сразу всех. Несмотря на это, Зеленый Ветер лишь улыбнулась и сделала это, поскольку не хотела разочаровать Ингуна.

Вокруг Ингуна тоже кружил зеленый ветерок. Выросла не только сила Королевских Рыцарей, но и само Завоевание. Теперь его сила Завоевания была намного мощнее, чем когда он только получил её.

– Под Королевским Знаменем.

Из руки Ингуна хлынул белый свет и сформировался в флагшток с развевающимся на ветру белым флагом.

Королевское знамя, сделанное из белого света…

Ингун поднял его, словно огромное копье. А затем белый свет Завоевания охватил всех стоявших позади него воинов.

К Протекции Ветра добавилась сила Завоевания.

Это воздействие затронуло не только Капаранга и Алиту. Все 400 воинов смотрели на Ингуна.

– Иди, господин. Будь быстрее ветра, – сказала Зеленый Ветер.

Каррак же, дико оскалившись, прокричал:

– Кар-ра-ха!

На этом все разговоры закончились. Ингун поднял королевское знамя и ринулся вперед. За ним, обгоняя сам ветер, последовали остальные.

Земли Эвиана мало интересовали Дворец Короля Демонов. Несмотря на необходимость защиты восточной границы, сама по себе эта земля была бесполезной. Однако, так или иначе, для сдерживания диких варваров здесь приходилось держать внушительное количество вооруженных сил.

В Эвиане было несколько баз, каждая из которых располагала несколькими тысячами солдат.

Седьмая база, которую из-за её близости к торговому городу можно было назвать гарнизоном самого Такара, служила для экстренных поставок.

Другими словами, эта база выступала скорее в качестве тылового обеспечения, а не как военный объект. Среди всех гарнизонов Эвиана эта база была наименее укрепленной даже учитывая обилие преступников в окрестных землях.

Однако всё это было в прошлом.

Сейчас защитники седьмой базы с ужасом смотрели на восток. За не очень высокими стенами виднелась настоящая армия варваров, которая по приблизительным подсчетам превышала 1,500 воинов.

Сама седьмая база располагала примерно четырьмя сотнями солдат.

Даже обладая защитным преимуществом в виде стен, атакующая сторона располагала войском, более чем в три раза превышающим количество обороняющихся. Учитывая низкие стены седьмой базы, их положение всё равно оставалось бы плачевным, даже если бы их ряды удвоились в численности.

Ящеролюд Калигула, лидер седьмой базы, думал о своем родном болотистом городе. Он вспоминал лица членов своей семьи, которые сказали ему, что он обязательно добьется успеха, когда покинет родной дом.

Два дня назад ему сообщили, что варвары ударили по пятой и шестой базам. Но он не думал, что враг появится так быстро. Пятая и шестая базы находились прямо перед седьмой. Оба гарнизона еще не были взяты, а потому он не считал, что враг решит атаковать ещё и седьмую.

Однако варвары решили применить тактику неожиданности и ударили по нескольким базам одновременно.

Они смогли это сделать благодаря своей маневренности и странной тактике, которая предполагала нападение на одни базы, и полное игнорирование других.

Благодаря этому армия варваров сумела быстро распространиться по округе. Очевидно, их численность и вправду была непостижимой.

Калигула закрыл глаза. Он не собирался сдаваться, даже если его противники были дикими варварами. Если бы он хотел убежать, то давно бы это сделал. Но ящеролюд решил сражаться до последней капли крови.

Защитники базы с беспокойством смотрели на Калигулу. Он не стал рассиживаться у стены и поднял кверху огромный нож, который принес с собой из родных болот.

– Мы должны сражаться до самого конца. Мы обязаны отработать деньги, которые нам за это платят.

Некоторые улыбнулись, а некоторые лишь еще больше помрачнели, а кое-кто и вовсе свирепо взглянул на приближающегося врага.

– А сколько тебе платят? – с улыбкой поинтересовался орк по имени Баррак, второй по рангу после Калигулы.

– Да уж побольше, чем тебе, – ответил Калигула, а затем глубоко вздохнул, глядя вперед. В этот момент варвары активировали Закаливание.

Калигула ни о чем не сожалел. Вместе с Барраком он поднял свой клинок высоко вверх.

Варвары бросились вперед.

Сражение началось.

***

– Началось, – сказал Ингун, смотревший глазами Зеленого Ветра.

400 человек находились за холмом неподалеку от седьмой базы и были заняты тем, что восстанавливали свое дыхание.

– Это хорошо, – прокомментировал Каррак, стоявший возле Ингуна.

Они прибыли примерно за 30 минут до начала сражения и в основном уже успели восстановиться.

Ингун и его 400 воинов не стали бежать всю ночь. Не было никакого смысла спешить на помощь с нулевой выносливостью.

Ингун максимизировал их скорость, используя для навигации мини-карту. Также они сделали небольшой перерыв на еду и сон. Конечно, этот перерыв нельзя было назвать полноценным сном и обильной трапезой, так что все они порядком устали, когда прибыли к подножью холма. И 30 минут никак не смогли бы им помочь полностью восстановиться.

Однако, благодаря магии это было вполне возможно. 400 воинов смогли пережить этот стремительный рывок и были в достаточно хорошей форме.

А вот Диана и Фелиция пребывали на грани потери сознания. Они потратили все свои силы на то, чтобы восстановить утомленных воинов.

– Шутра…  Это… Слишком…

Бледная Фелиция подражала Кейтлин. Конечно, она на него не обижалась. Ингун, естественно, не заставлял её использовать магию восстановления до полного изнеможения. Она сама решилась на это, поскольку, как истинная принцесса, считала это своим долгом. А пошутила она лишь для того, чтобы подбодрить остальных.

Помимо Амиты, который махал хвостом на руках Дианы, и некоторых воинов, оставшихся в тылу чтобы позаботиться о Фелиции и дриаде, все остальные войска были готовы продолжать движение.

Седьмая база всё ещё была довольно далеко. Тем не менее, варвары никогда бы не подумали, что уже этой ночью сюда прибудет подкрепление.

– Мы пошли, – сказал Ингун Фелиции, которая на прощанье помахала ему рукой.

Ингун деактивировал разделенный взгляд с Зеленым Ветром, после чего схватил вожжи Майбаха и вновь использовал Герб Завоевания. Обернувшись назад, он прокричал:

– Вперед, быстрее ветра!

– Быстрее ветра!

– Быстрее ветра! – эхом раздался крик четырехсот воинов. Они побежали за Ингуном, в руках которого было королевское знамя.

***

Глядя с высоты птичьего полета, это можно было бы назвать каким-то белым пятном.

Калигула ударил в грудь воина-варвара, который, забравшись на плечи своего сослуживца, пытался залезть на стену. В данной ситуации попросту нельзя было отдавать какие-либо разумные команды.

Несмотря на то, что за стенами обороняться было куда удобнее, стрелы, камни и масло, льющиеся на атакующих, казалось, заканчивались в мгновение ока.

Мечи защитников были малоэффективны против варваров с их закалёнными телами. Даже опытный Калигула едва пробивал их кожу, а потому было очевидно, что мечи обычных воинов для врагов не опаснее зубочисток.

К счастью, лишь небольшое количество варваров обучилось Закаливанию до такого уровня. Если бы их было больше, база была бы взята за считанные минуты.

Калигула охнул и снова поднял нож. Рядом с ним донесся вскрик Баррака. Тяжело было подобрать правильные слова, но Калигула понял, что пытался сказать ему орк: «Смотри туда».

Калигула повернул голову и увидел белое свечение. Оно быстро шло вперед, направляясь прямиком к варварам. И оно было похоже на белое пятно, закрывавшее собою черную землю.

Калигула не сразу понял, что это было. Варвары тоже находились в недоумении. Пытаясь забраться на стены базы, они смотрели на белый свет с растерянными лицами.

Когда обе стороны поняли, что происходит, было уже слишком поздно.

Приближавшиеся люди не были варварами. Учитывая летящих вперед, будто обезумевших, дракосов, они, очевидно, были союзниками защитников! Однако откуда они взялись? Кто привел сюда и темных эльфов, и оборотней?

Калигула ничего не понимал. Но это было и не важно, ведь главное, что прибыло подкрепление. А откуда и как – это уже второй вопрос. Такая логика была не только у Калигулы, но и у Баррака с остальными защитниками гарнизона.

Со стороны приближающейся группы в небо поднялся вихрь белого света, который тут же привлек всеобщее внимание. В небо смотрели и солдаты, стоявшие на стенах, и варвары, штурмующие их.

Это был человек, сжимающий в руке огромный белый флаг. Всё его тело было окутано таким же белым сиянием, а позади него развивалось что-то темно-синее…

Однако это было ещё не всё. Было ещё кое-что, привлекавшее внимание всех, включая Калигулу. Правая рука этого человека, вытянутая вперед.

– Задай им жару, – довольно ухмыльнулся Каррак.

Амита запрыгнул на руки к Диане и нахмурившись смотрел в небо. Он хотел убедиться, что предмет, который он настроил, сработает как надо.

– Шутра.

Кейтлин коснулась своей груди и через Ядро Звездного Света отправила свою Ауру Ингуну.

«Господин», – прошептала Зеленый Ветер. Ингун, летевший в небе при помощи Ночного Дозора, смотрел на свою правую руку. Он сосредоточил всю свою энергию на Сотрясателе Земли, что вызвало настоящий рёв.

«Гигантский Сотрясатель Земли»

То, что произошло, работало далеко не так, как в случае с Белым Орлом, который просто получил пару дополнительных частей. В тот момент, когда Шутра использовал новую технику, Сотрясатель Земли стал обрастать новыми элементами, возникающими прямиком из воздуха.

Это был самый настоящий кулак великана. Сотрясатель Земли преобразился, в разы увеличившись в размерах.

Ингун по-прежнему смотрел на землю. Он влил в свою перчатку щедрое количество Ауры и отдал приказ Ночному Дозору.

Это было особое умение, символизирующее мощь Великого Энкиду, и его сила была сопоставима с грозой, обрушившейся на землю!

Кулак Ингуна ударил по земле. Истинное Разрушение врезалось в землю, взорвавшись между стоявшими вокруг варварами, сопровождаясь как красно-желтым, так и бело-зеленым светом.

В стороны грянула ударная волна. Всё, что было в радиусе 20 метров от удара – было уничтожено. Испарилась даже сама земля. Аура Ингуна уничтожила все, с чем только столкнулась.

Варвары, которых напрямую не затронуло Истинное Разрушение, попадали с ног. Калигуле и остальным, стоявшим на стенах, тоже пришлось быстро за что-то схватиться.

Это продолжалось всего лишь на мгновение, но зрелище подобного разрушения нельзя было описать простыми словами.

Наступила гробовая тишина. Истинное Разрушение моментально отправило на тот свет десятки варваров.

Даже те варвары, которые остались в живых, получили сильное психическое потрясение. Самые дикие и храбрые воины тряслись от страха, наполненные изумлением, смешанным с ужасом.

Стоя по центру всего этого, Ингун быстро разобрал Гигантский Сотрясатель Земли, а затем поднял левую руку, указывая белым флагом на то место, которое подверглось воздействию Истинного Разрушения.

«Под Королевским Знаменем»

Теперь белый флаг увидели все.

– Ка-рра-ха!

Тишину пронзил громкий боевой клич. Варвары смотрели на Ингуна, позабыв, что этот человек пришел не сам.

Разъяренные оборотни ударили по флангам, а темные эльфы верхом на дракосах обрушились на своих врагов лобовой атакой. Поддержка забрасывала варваров проклятиями, понижающими их боевой дух, физические способности и выносливость.

Кейтлин побежала в сторону Ингуна, нанося мощные удары варварам, и окруженная при этом как своей синей, так и белой Аурой Ингуна. Сейра, Капаранг и Алита следовали за ней, а потому мало кто мог противостоять их небольшому отряду.

Кроме того, их сопровождали Каррак и Карма. Ингун воткнул белое знамя в землю и, посмотрев на Кейтлин, отправил ей ещё немного своей Ауры.

Пока их 400 воинов сражались с армией варваров, кулак Кейтлин добрался до головы их лидера.

Калигула не просто тупо таращился на происходящее. Он открыл ворота и выбежал с остальными защитниками вперед, на помощь своим союзникам.

Бой длился недолго. Варвары так и не смогли восстановить свой боевой дух.

Хоть варвары и были сильными и свирепыми, они не смогли тягаться с элитой Дворца Короля Демонов. Темные эльфы и оборотни были лучшими воинами, лично отобранными 3-ей Королевой Сильвией Роковой Клинок и 4-ой Королевой Элейн Лунный Свет. Таким образом, 400 воинов хладнокровно танцевали посреди варварской армии.

Среди варваров были и те, кто потерял волю к сражению и был убит, пытаясь бежать. Варварское войско, насчитывавшее не менее полутора тысяч солдат, было разгромлено.

Вскоре раздались победные крики воинов, чей пыл едва удалось остудить Капарангу с Алитой. Калигула и его защитники тоже бурно выражали свою радость.

Примерно через 10 минут после битвы…

Калигула и Баррак встретились с Ингуном. Никто ничего не сказал, но они инстинктивно поняли, кто был лидером этого подкрепления.

Представ перед Ингуном, Калигула сглотнул. Он был потрясен, что лидер, спустившийся с неба словно божество, был самым настоящим мальчиком. Более того, девушка-оборотень, убившая вожака варваров, оказалась всего лишь девочкой.

Калигула сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и поднял кулак к груди, сделав типичное солдатское приветствие.

– Я лидер седьмой базы, Калигула.

– А я Баррак, заместитель, – быстро добавил орк.

– Это 9-ый Принц Шутра Игнус и 8-ая Принцесса Кейтлин Лунный Свет, – торжественно произнесла сатир по имени Карма, стоявшая рядом с этим парнем.

Калигула застыл, услышав слова «Принц» и «Принцесса». Теперь он понял, в чем дело.

– Приятно познакомиться с Вашими Высочествами.

В их жилах текла кровь Короля Демонов – сильнейшего существа в Мире Демонов, а потому было вполне естественно, что его дети окажутся сильными.

Взгляд Калигулы наполнился уважением.

– Рад знакомству. Это всё хорошо, но теперь я хочу, чтобы вы следовали моим приказам, – сказал Калигуле Ингун.

– Как пожелаете.

Не было причин не соглашаться. Ингун глубоко вздохнул, услышав мгновенное согласие Калигулы, и приказал:

– Пусть солдаты отдыхают. Завтра утром мы покинем седьмую базу.

– А?

Калигулу немало удивили слова Ингуна. Карма вздрогнула, а Каррак хищно улыбнулся.

– Завтра утром мы займем шестую базу, – пояснил Ингун специально для Калигулы.

Если варвары захватят её, то им придется отбивать базу с самого нуля. Но если шестая база всё ещё держится, то они вполне могли спасти её по той же схеме, как и седьмую.

Они разобьют всех варваров, с которыми только столкнутся. Они уничтожат своих противников и сплотят войска каждого гарнизона. Чем больше они будут сражаться, тем больше будет повышаться боевой дух их собственного войска. А затем они пойдут на помощь к Генералу Вандалу.

Калигула ошеломленно взглянул на Ингуна, но тот лишь отвернулся и посмотрел на восток.

И следующим утром…

Флаг Завоевания развевался над шестой базой, которая вот-вот должна была пасть под натиском варваров.

Основные силы Генерала Вандала были побеждены.

Доблестный генерал пошел, чтобы перехватить армию варваров, но его истинной целью было задержать неприятеля и выиграть время.

Все последние несколько дней он вёл не прямое полномасштабное сражение, а участвовал в небольших локальных стычках. Однако откуда ни возьмись появились новости, что он потерпел поражение. Это означало, что настоящая война неизбежна, а армия Вандала была серьезно повреждена.

Ингун вспомнил битву с племенем Красной Молнии. Тогда они отправились прямиком к базе противника, но вынуждены были отступать из-за огромного ущерба, нанесенного болотными мамонтами.

Вопреки распространенному мнению, массовые потери были далеко не частым явлением в войнах. Настоящая резня происходила лишь тогда, когда одна из армий терпела поражение или безуспешно пыталась отступить, поскольку во время бегства солдаты становились легкой добычей. В той битве, когда появились болотные мамонты, армия действовала достаточно слаженно, а потому потери были достаточно невелики.

Таким образом, если Генерал Вандал был побежден, то важно было знать как именно. Шансов на то, что его армия цела, было достаточно много. Кроме того, должен был уцелеть и сам генерал.

Однако дело было не только в этом. Во время полномасштабной войны могло произойти что угодно. К примеру, еще один проигрыш части варварской армии от войска Ингуна.

До утра было еще далеко, и группа Ингуна с остальными ключевыми персонажами собралась в здании склада.

Каррак разложил на столе большую карту, на которую все пристально уставились.

– Кажется, Генерала Вандала разбили вот здесь, – сказал орк и нарисовал на карте условное обозначение.

Семь баз Эвиана можно было разделить на три основные области. Базы под номерами семь, шесть и пять располагались на севере. Первая, вторая и третья – на юге, а четвертая и пятая – между третьей и шестой.

Область, отмеченная Карраком знаком Х, была неподалеку от третьей базы.

– Новости о том, что Генерал Вандал был побежден, были переданы с третьей базы. Варвары не просто победили Вандала, но и заняли гарнизон. Таким образом, третья база сейчас находится под их контролем.

На третьей базе появился еще один Х. Большинство из тех, кто смотрели сейчас на карту, сделали удручающие выражения. Тот факт, что варвары смогли продвинуться так далеко, совершенно не радовал.

– Связи с Генералом Вандалом нет?

Каррак нахмурился и ответил:

– Нет, сейчас нет. Но, учитывая последние сведения и ситуацию с третьей базой, вполне вероятно, что его положение далеко не радужное.

Каррак провел линию от третьей базы ко второй. Расстояние между ними было настолько велико, что огр, вероятно, вместе со своими войсками находился где-то посередине.

– Последний отчет с третьей базы был довольно смутным. Похоже, там творился настоящий бардак.

Каррак поднял небольшой листок бумаги, посланный через коммуникатор, стоявший возле карты.

– Основные силы Генерала Вандала были разбиты. Масштаб повреждений измерить не удается. Наша база скоро падёт. Большие потери. Король варваров… Север? – нахмурившись, прочитала вслух Сейра короткие фразы, написанные на листке бумаги. Некоторые предложения были слегка неясными по смыслу.

– Это что получается, армия Генерала Вандала была сокрушена настолько, что варвары попросту отказались от её преследования? Мы т-точно говорим о том самом Генерале Вандале? – с нотками ужаса воскликнула Фелиция. Кейтлин тоже смотрела на карту с крайне обеспокоенным видом.

– Этого не может быть. Скорее всего, некоторые войска погнались за Генералом Вандалом, а некоторые последовали на север, – покачал головой Капаранг.

Вряд ли варвары отказались бы от преследования Генерала Вандала, так что, скорее всего, его армия и вправду понесла страшные потери.

– Капаранг, а почему тогда король варваров не напал на первую или вторую базу? – спросила Кейтлин.

– Возможно, Такар для него приоритетнее.

– Такар?

Капаранг кивнул. Обведя пальцем весь Эвиан, он пояснил:

– За пределами границы находятся бесплодные земли и пустоши, с которыми Эвиан даже сравнивать нельзя. Для варваров даже Эвиан вполне хорошее место для жизни. Тем не менее, я сомневаюсь, что они хотят захватить его и остаться в нем жить. Если варвары захватят Эвиан, Дворец Короля Демонов займется ими всерьез.

Капаранг глубоко вздохнул, улыбнулся, а затем продолжил:

– Ваше Высочество, разве Вы не участвовали в битве против племени Красной Молнии?

Кейтлин утвердительно кивнула. Эти события произошло всего несколько месяцев назад, так что Ингун тоже хорошо помнил свое первое поле битвы.

– То же самое произошло и здесь. Отличается лишь масштабность. По сравнению с племенем Красной Молнии, варвары намного многочисленнее и опаснее. Если бы варвары надумали захватить Эвиан, то Дворец Короля Демонов наверняка отрядил бы капитанов, чтобы остановить их.

Мир Демонов был широк, и власть Дворца постиралась по всей его территории.

А капитаны были олицетворением этой власти.

Их задействование означало крайнюю степень серьезности ситуации. Капитаны обладали достаточными силами, чтобы сотрясать небо и землю, и вели за собой десятки тысяч солдат. Не было в Мире Демонов такой расы, которая бы их не боялась.

– Иными словами, варвары сосредоточены на уничтожении и мародерстве, а не на оккупации территории. Они попросту не смогут жить на захваченных землях. Таким образом, они стремятся как можно больше получить, а всё остальное просто сжечь, – добавила Фелиция.

– Конечно, король варваров показал силу, несравнимую с той, которой он обладал прежде. Хотя, может быть, на этот раз у варваров есть другая идея. Но если они решат идти на север, то, скорее всего, их цель – Такар. Это лучшее место во всём Эвиане, где можно неплохо подкрепиться, – вновь заговорил Капаранг.

Кейтлин понимала о чем он говорит, поскольку сама там побывала. В Такаре было сосредоточено огромное количество богатств. Можно было с уверенностью сказать, что этот город был богаче, чем весь остальной Эвиан вместе взятый.

– А почему они с самого начала не пошли в Такар? Из-за Генерала Вандала?

– Возможно, но вряд ли только поэтому. Может быть, поначалу они хотели взять под контроль базы и нанести удар после того, как Генерал Вандал будет полностью отрезан, – кивнул Капаранг.

Однако из-за Ингуна этот план не сработал. Даже его союзники были удивлены блиц-атаками, которые позволили им победить варваров и защитить три базы. Наверное, это стало большим сюрпризом и для самих варваров.

– Так или иначе, есть два основных момента. Поверженная армия Вандала находится на западе, а король варваров – на севере, – глубоко вздохнув, проговорила Алита.

После этого женщина разместила на карте три модельки. Одна из них представляла армию Генерала Вандала, другая – войска варваров, преследующие Вандала, а последняя – самого короля варваров.

Фелиция нахмурилась.

– Мы должны всё обдумать. Их скорость невелика, поскольку армия насчитывает тысячи воинов, и… Они движутся вглубь Эвиана. Это значит, они прибудут сюда через три дня или около того.

Весьма вероятно, что король варваров после прохождения мимо четвертой базы решит пойти прямиком на пятую. Проведя по карте ожидаемый маршрут короля варваров, Фелиция посмотрела на Ингуна.

– А ты что думаешь, Шутра?

После её вопроса глаза всех собравшихся сфокусировались на Ингуне.

Здесь находились сразу трое детей Короля Демонов, но было вполне понятно, кто из них являлся настоящим военачальником.

Фелиция и Кейтлин помогали Ингуну, но никогда не лезли вперед. Капаранг и Алита тоже уважали Шутру, а потому совершенно не протестовали, не говоря уже о лидерах трех баз, которых Ингун спас.

Шутра посмотрел на карту и выдохнул. А затем решительным тоном произнес:

– Мы оставим пятую базу и пойдем на юг, чтобы спасти Генерала Вандала.

– Ваше Высочество? – пораженно переспросила Диотима, командир пятой базы. Она считала, что это просто немыслимо в нынешней ситуации покидать базу. Однако Калигула из седьмой базы и Ротов из шестой ничуть этому не удивились, поскольку Ингун уже принял подобное решение касательно двух предыдущих гарнизонов.

– Неразумно противостоять армии варваров на пятой базе с нашими нынешними войсками. Тем более мы не знаем, когда прибудет подкрепление из Дворца Короля Демонов, – пояснил всем Ингун.

Стены пятой базы были прочнее и надежнее стен шестой, но они все еще были недостаточно высокими. Трудно было рассматривать этот гарнизон как настоящую крепость. Таким образом, сдерживание главных войск варваров, к тому же возглавляемых их королём, имея при этом всего две тысячи солдат, было совершенно неразумным шагом.

– Если мы заберем с собой все запасы с пятой базы, как сделали до этого… Что ж, сильной стороной пятой, шестой и седьмой баз была их роль в качестве пунктов снабжения. База без припасов ничем не лучше бесплодного пустыря, – серьезно кивнула Фелиция.

Диотима была удивлена, услышав, что они собираются вынести отсюда все припасы. Однако все остальные даже бровью не повели.

Ингун уже унёс весь провиант как с шестой, так и с седьмой базы. Помимо Фелиции и Кейтлин никто не знал, какой метод при этом был использован, но никто уже этому не удивлялся, поскольку эта процедура повторялась уже три раза, начиная ещё с Такара.

Конечно, даже если оставить здесь лишь голые стены, базы всё равно окажутся в руках противника, а значит линии снабжения будут отрезаны.

Однако, прежде чем запасы Ингуна подойдут к концу, он рассчитывал на прибытие помощи от Дворца Короля Демонов. Таким образом, не было необходимости задумываться о долгосрочном пребывании в режиме экономии.

– Н-но если Ваше Высочество бросит пятую базу, Такар окажется в опасности, – заикаясь, возразила Диотима, но Ингун лишь покачал головой.

– От баз до Такара несколько дней пути. К тому времени, как армия короля варваров доберется до Такара, мы сможем спасти Генерала Вандала и вернуться назад. Тогда у нас будет достаточно сил, чтобы встретиться с основными силами нашего врага.

Он не думал, что войска Генерала Вандала были полностью истреблены. Похоже, что их большей части всё-же удалось уцелеть.

«Собрать остатки побежденной армии и воссоздать войско»

– Я знаю, что этот план займет много времени. Но… Для меня воины Дворца Короля Демонов более важны, чем Такар.

Это замечание могло бы вызвать крайне негативную реакцию, однако все собравшиеся здесь люди были солдатами именно Дворца Короля Демонов. Таким образом, командиры трех баз были глубоко впечатлены Ингуном, которого, оказывается, волновали жизни обычных солдат.

– Ваше Высочество… – попыталась было что-то сказать Диотима со смесью эмоций на лице. Ингун лишь улыбнулся ей в ответ.

– Ваше Высочество, точное местоположение и ситуация с армией Генерала Вандала неизвестны. У Вас есть на этот счет какие-нибудь соображения? – с серьезным видом поинтересовался Капаранг.

Как он собирался найти войска Генерала Вандала?

– Возможно, – кивнул Ингун, и рядом с ним появилась Зеленый Ветер.

Благодаря её восстановившейся силе, она вновь начала источать то самое таинственное и мистическое ощущение, что и при первой их встрече на Полях Энгера.

Однако Зеленый Ветер по-прежнему оставалась Зеленым Ветром. Она, как и всегда, весело улыбнулась Ингуну и тот потрепал её по голове.

***

Тем временем каждая из армий двигалась в своем направлении.

Паратус скрылся из Такара и собрал остатки варваров, которым посчастливилось выжить после встречи с Ингуном.

За это время король варваров уже успел занять четвертую базу.

Паратус с внушительным войском атаковал седьмую базу, но каково же было его выражение, когда всё, что он обнаружил, – это пустые склады без малейших признаков каких-либо припасов. Он направился к шестой базе, но и там его ждало одно разочарование.

Хоть Паратус этого еще не знал, но от пятой базы тоже остались одни только голые стены.

Пока Паратус становился всё голоднее и голоднее, король варваров готовился покинуть четвертую базу и отправиться к новому пункту назначения – пятому гарнизону.

Прошло около полутора дней с тех пор, как Ингун получил известие о поражении Вандала.

А сам Вандал тем временем приготовился к последнему бою в своей жизни.

Вандал был рождён для битвы.

Возможно, его мать была опытным солдатом или коварным наемником, а может – просто жалким гражданским человеком. Он этого не знал. Но одно было известно наверняка – она тоже была огром.

Вандал был сиротой и ничего не знал не только о своей матери, но и об отце. Лишь далекие смутные воспоминания из своего детства подсказывали ему, что отец имел какое-то отношение к армейским подразделениям.

Поначалу его отец служил в армии Короля Демонов, а затем оказался в группе свободных наемников. После того, как его родителей не стало, Вандал остался сам по себе и выжил лишь благодаря милосердию лидера наемников. Он рос в их окружении и считался своеобразным талисманом их отряда.

Детство у огров было коротким, а период младенчества и вовсе продолжался считанные дни. Среди других огров он уже в юношеские годы считался особо сильным воином, так что благодаря совокупности всех этих факторов – Генерал Вандал смог пережить своё хоть короткое, но тяжелое детство, и окрепнуть.

Таким образом, Вандалу с ранних лет приходилось бороться за право на существование, а потому вся его жизнь была наполнена многочисленными сражениями.

Естественно, генералу довелось пройти не только через победы, но и через поражения. Он повидал и кровавые бойни и бои, в которых вовсе не было победителя. У Вандала был большой опыт как в убийствах, так и в жертвенности.

Множество сражений, множество побед и поражений… Он прошел через сотни, а может даже через тысячи подобных моментов, и некоторые из них навсегда останутся в его памяти.

К одному из таких дней можно было отнести вчерашнюю битву. Среди огромного количества битв, в которых он принимал участие будучи подданным Дворца Короля Демонов, эту можно было назвать наиболее разгромной.

9,000 воинов… Такой была приблизительная численность войска, которое привел с собой Генерал Вандал. И он совершенно не знал, сколько из них погибло, а скольким удалось выжить. Один только этот факт свидетельствовал об ужаснейшем поражении.

На данный момент вместе с Генералом Вандалом осталось всего около 2,000 солдат. Он мог бы попытаться восстановить свое войско, если бы стал собирать рассеянных воинов, но противник этого не допускал.

Его преследовало многотысячное войско. И это была далеко не главная армия врага, а лишь часть от той армады, которую смог собрать король варваров.

Солдаты Генерала Вандала были измотаны. По ночам кто-то окончательно выбивался из сил, кто-то не мог идти, потому что был сильно ранен, а некоторые попросту сбегали, поскольку не видели шансов на победу.

Вандал, шедший впереди, развернулся и направился в тыл процессии. Однако он сделал это не для того, чтобы следить за решившими убежать солдатами.

Вандал остановился и взглянул вперед. Вдалеке виднелось облако пыли. За последние несколько дней остатки его войска провели несколько отчаянных боев, и это была новая погоня. Как и ожидалось, количество преследователей было намного больше, чем силы Вандала. Из-за постоянного движения и необходимости отбиваться, его войско окончательно выбилось из сил.

Подняв голову к небу, огр вздохнул.

Несмотря на поражение в схватке с королем варваров, Вандалу удалось выжить. Если бы тогда он потерял свою жизнь, погибла бы вся армия. Чтобы победить варваров, ему нужно было выжить и собрать новую армию.

Однако теперь всё изменилось. Вандал решил сражаться до конца.

«И не только поэтому»

Он должен был стать неудержимой стрелой, каким был с самого детства. Живым щитом, который бежал вперед лишь с одной целью – умереть.

Он должен был замедлить вражеские строи, посеять в них хаос и сделать ситуацию максимально благоприятной для своих воинов. Награды для воинов-варваров будут варьироваться в зависимости от достоинств, и лучший приз, голова Генерала Вандала, окажется прямо перед ними.

Облако пыли стало больше. Если прислушаться, то можно было отчетливо услышать звук ударяющихся о землю подков.

Личная гвардия Вандала, состоявшая из огров, стояла рядом с ним. Но вот орка по имени Зико, заместителя Вандала, здесь уже не было. Воин погиб в битве против короля варваров.

Вандал глубоко вздохнул и напряг обе свои руки, сжимавшие оружие. Из-за катастрофической битвы против короля варваров, его левая рука практически не работала, циркуляция Ауры текла неестественно, а каждый шаг вызывал дикую боль в правой ноге.

Как он мог в таком состоянии сражаться с врагами? Тем не менее, именно так Вандал и решил прожить всю свою жизнь.

Вандал вспомнил о лидере наемников, который в детстве был его кумиром. Этот орк постоянно говорил одни и те же слова перед каждым боем: «Сегодня хороший день, чтобы умереть».

Генерал улыбнулся. Неужели тот самый день наконец настал?

– Они идут, – проговорил Вандал и 23 его гвардейца схватили оружие, приготовившись к бою.

Пыли стало больше. Теперь до них доносились уже и вражеские крики. Звон копыт, перемешанный с боевым кличем, производил впечатляющее ощущение.

Глядя на своих врагов, Вандал взревел. Его рёв, казалось, сотряс и небо, и землю. Вражеская кавалерия продолжила бежать, но некоторые лошади в ужасе сбросили с себя своих наездников.

Вандал рассмеялся, и его Аура вспыхнула, словно пламя.

– Вперед.

Вандал и его бесстрашные воины с диким ревом устремились вперед.

***

Йакузан, вождь племени Красной Молнии, в своём последнем бою не бежал от противника. Он твердо стоял на ногах и сжимал свое оружие. Он не побоялся бросить вызов Вандалу, который прорывался к нему сквозь плотные ряды орков.

– Угр-рра! – зарычал Вандал и взмахнул огромным молотом. Против мощи Вандала Закаливание варваров было абсолютно бесполезным. Противники, пораженные огром, погибали на месте.

Вандал чувствовал поле боя всем своим телом. Он размахивал своим молотом, разбрасывая подступающих противников, но вскоре оказался совсем один. Однако даже в такой ситуации он чувствовал себя удовлетворенным, поскольку его прорыв разрушил вражеское построение.

В него летели десятки копий. Огров из его гвардии нигде не было видно, и Вандал схватил одного из варваров, чтобы использовать его в качестве щита. Однако пущенных в него копий было слишком много. Плечи, руки и бедра Вандала – всё его тело было сплошь покрыто ранами.

Бросившись к варварам, Вандал прикрывал только свою голову. С диким ревом он прорывался сквозь их строи, пытаясь прикрываться ими же от летящих стрел и брошенных копий.

Тем не менее, варваров совершенно не заботили возможные потери среди своих же союзников.

Генерал заметил, что особо безрассудных варваров, метавших копья несмотря ни на что, окружала какая-то странная красная Аура.

Затем Вандал вместо того, чтобы схватить другого варвара, выплеснул свою Ауру в воздух, которая с мощным взрывом уничтожила летящие в него копья, или же исказила их траекторию.

– Гра-ра-ра-ра! – издал Вандал боевой клич огров и бросился к варварам, окруженным красной Аурой. Для существа с критическими ранами по всему телу, это был попросту невообразимый темп.

Он топтал своих врагов и сокрушал их ударами могучего молота. Даже варвары с красной Аурой не могли увернуться или остановить молот Вандала. Их тела попросту взрывались и они погибали на том же месте, где стояли.

Глаза Вандала светились, а всё его тело было окутано синим свечением.

Тем не менее, это не остановило копье, пронзившее его спину. Вандал проглотил боль и вновь взмахнул своим боевым молотом. Он собирался убить ранившего его противника, но внезапно варвары с красной Аурой пришли в движение и разом ринулись на него. Они были во много раз сильнее обычных варваров, но всё ещё не могли противостоять ударам несокрушимого огра.

Однако каждый удар копья становился всё более болезненным.

Вандал выпустил из рук свой боевой молот и перешел в кулачный бой. Его огромные руки несли смерть, но долго это продолжаться не могло. Независимо от своей живучести, он все еще был живым существом и потерял слишком много крови. Его выносливость упала, и движения Вандала стали медленнее. А передохнуть и набраться сил он попросту не мог.

Вскоре из его груди торчало несколько копий, и Вандал уже кашлял кровью. Сделав небольшую паузу, Вандал изо всех сил замахнулся кулаком. Сокрушив голову одного из варваров, он посмотрел на небо.

– Гра-ра-ра-ра!

Это был его последний рев.

Вместо того, чтобы ждать смерти, как Йакузан, он решил сражаться до самого конца и вновь поднял кулак.

Бамм!

Но источником звука был не его кулак, поразивший очередного противника, а грудь самого варвара. В груди Вандала взорвалась красная энергия, и он упал на землю. Варвары немедля накинулись на огра, добивая его копьями.

«Конец»

Вандалу повезло, что никто не успел дотянуться копьем до его сердца, но сражаться он уже не мог. Из последних сил Вандал сжал лодыжку варвара, который нанес ему удар, и взглянул вверх.

Небо было ясным.

«Да, сегодня действительно хороший день, чтобы умереть», – подумал Вандал и, горько рассмеявшись, закрыл глаза.

А затем с неба упал тёмно-синий метеорит. Разорвав небосвод, он взорвался справа от Вандала. А возле самого огра появились какие-то два пятна черного и белого цвета, оттеснив всех варваров.

Вандал открыл глаза. Его уши уже ничего не слышали, но глаза все еще работали. Он видел спину человека, на котором был синий плащ. Вандал знал его. Хотя внешний вид этого человека и отличался от того, который он помнил, Вандал распознал его всего одним взглядом.

«Откуда…»

Вандал открыл было рот. Но в то же время Ингун, тот самый небесный метеорит, поднял свою правую руку, воткнул флаг в землю и прокричал:

– Под Королевским Знаменем!

Ба-баааамм!

Свет, испускаемый знаменем, взорвался и взмыл к небу, распространяясь по всей округе.

Король…

Это была спина короля.

Ингун не стал оглядываться на Вандала, смотря прямо перед собой. От красной Ауры он чувствовал силу Войны. Он впервые столкнулся с этой силой, но сразу же понял, что та собой представляет.

Использовав Под Королевским Знаменем, он отбросил мощь Войны, используя Завоевание, и в то же время дал солдатам Вандала, которые сражались неподалеку, новые силы к сражению.

«Завоевывай», – прошептала ему женщина с белыми волосами, – «Победи силу Войны. Подчиняй и властвуй!».

Рыцаря Войны здесь не было, и красная энергия была всего лишь остатком его мощи. Таким образом, силу Рыцаря Завоевания невозможно было остановить.

Ингун поднял флаг с земли, и красная аура, покрывающая варваров, рассеялась от ударной волны белой энергии.

– Шутра! – прокричала ему Кейтлин, стоявшая прямо перед ним.

Благодаря действию навыка, она тоже была окутана белым свечением.

Ингун выпустил ее из своих объятий, а затем взглянул на Белого Орла и Черного Орла, которые сдерживали варваров. Варвары были повсюду, ведь Ингун и Кейтлин прыгнули в самую гущу боя.

На рассвете того же дня, когда они услышали о Вандале, Ингун перебросил войска пятой базы на юг. Он предсказал маршрут движения Вандала и двинулся на юго-запад по диагонали, в то время как Зеленый Ветер искала армию огра с неба. Тогда он не стал бежать сломя голову и сосредоточился исключительно на мини-карте и поиске Вандала.

Когда Ингун нашел его, огр уже сражался. Ингун оставил Алиту за главную и, взяв Кейтлин на руки, полетел к месту боя на Белом Орле.

Приблизившись, он увидел, что происходит. Вандал был окружен тысячами врагов.

Однако Ингун не мешкал. Вместе с Кейтлин он активировал свои четыре ядра, усилив тем самым Ауру. А затем они спустились, используя способность Ночного Дозора к полету и отдав приказание Орлам защищать огра.

Теперь же Ингун быстро принял решение и отбросил силу Войны с помощью своего Завоевания. Он наполнил Сотрясателя Земли силой, который тотчас же начал сердито рычать, и вновь активировал Завоевание.

– Карма!

Как только он использовал призыв, возле него появилась девушка-сатир. Она с удивлением обнаружила, что их окружает целое варварское войско, но вскоре поняла, зачем ее позвали. Прежде чем Ингун успел назвать её по имени, она бросилась к Вандалу, вытаскивая сломанные копья и незамедлительно применяя к нему специальные заклинания восстановления друидов.

«Господин!» – донесся до него призыв Зеленого Ветра, которая использовала Протекцию Ветра. Вокруг Ингуна и Кейтлин закружил зеленый ветерок, а Белый Орел и Черный Орел продолжали вращаться вокруг огра.

– 9-ый Принц.

Ингун повернулся в сторону этого тихого голоса. Полностью окровавленный Вандал подбадривающе улыбался. Несмотря на то, что генерал был при смерти, он медленно поднял руку, протянув в сторону Шутры всего один палец.

Времени было мало. Завоевание отбило действие Войны, но щиты не могли вечно сдерживать рвущихся к ним варваров.

Тем не менее, Ингун всё-таки подошел к Вандалу. Он легко взял его за палец и потряс его, имитируя рукопожатие.

Белый свет королевского знамени распространился на Вандала, и тот кивнул Ингуну. Отпустив палец огра, он взглянул на Кейтлин и произнес:

– Пожалуйста, присмотри за Вандалом и Кармой.

– Можешь на меня положиться. Будь осторожен.

– И ты, нуна.

Они обменялись небольшими улыбками, разделив свои Ауры через совместные четыре ядра. Кейтлин встала рядом с Вандалом, а Ингун призвал к себе щиты. Цельный Белый Орел разместился на руке Шутры.

Их группу больше ничего не защищало. Варвары заметили это и с ликующими криками бросились к ним.

– Кровь Дракона.

После Крови Дракона последовал стиль дракона.

И вся эта сила поглотилась третьей техникой.

– Черный Призрак! – выкрикнул Шутра под оглушительный рев приближающихся варваров.

Он активировал супер-специальное движение Ночного Дозора, предмета, оставленного в этом мире Неистовым Кэлтином.

Ночной Дозор заколыхался. Он стал обтекать Ингуна, словно вода под дуновением ветра. За считанные мгновенья его синий цвет потемнел и плащ вместе с обладателем провалился в полную темноту.

На том месте, где всего секунду назад стоял Шутра, начал клубиться непроницаемый черный дым, подымаясь ввысь и разливаясь по сторонам, словно яростное цунами.

Черный дым мгновенно поглотил всё в радиусе двадцати метров от того места, где только что находился Ингун.

Шутра сам стал дымом и он чувствовал всё, что было им затронуто. А затем он ударил, и черные струйки дыма преобразовались в клинки.

Фью-фью-фью-фью!

Черный дым сотрясся с настолько ужасающим звуком, что, казалось, это были предсмертные крики сотен тысяч птиц.

Варвары тоже не могли не закричать, когда их кровь хлынула наружу из десятков рваных ран.

Если бы Ингуну пришлось классифицировать этот навык, то он отнёс бы его к разряду широкодиапазонных.

Эта техника использовала скорость и маневренность распространяемого черного дыма, который трансформировался в острые клинки, пронзающие всех противников вокруг.

Затем черный дым с громким звуком взорвался и рассеялся. Ингун вернулся в свою первоначальную форму, наблюдая, как все варвары вокруг рухнули на землю.

Карма, занятая лечением Вандала, пораженно замерла. Даже Кейтлин открыла рот, не понимая, что происходит.

Варвары, которые стояли вне зоны поражения тотчас же бросились бежать от этого кошмара.

Стоя совершено один, Ингун поднял над собой флаг, созданный из света. В этот момент Кейтлин что-то почувствовала. Оставалось совсем не много времени до того, как варвары отойдут от шока, так что она пришла в движение и громко прокричала:

– Шутра!

Ингун рефлекторно обернулся и увидел, как Кейтлин обеими руками поднимает Генерала Вандала. Огр был крайне тяжелым, но его конечности всё-таки оторвались от земли. Это зрелище, при котором стройная девушка поднимает огромного огра, заслуживало настоящего уважения.

– Кейтлин потрясающая, – невольно пробормотал Ингун, а та, просто нахмурившись, вновь воззвала к Шутре. Её руки и ноги начинали подрагивать.

Ингун улыбнулся и оттолкнулся от земли. Подбежав к ней, он приобнял её левой рукой за талию и использовал Телепорт.

Вокруг них взорвалась синяя вспышка. После применения одного из навыков Ночного Дозора, Ингун появился более чем в десяти метрах от их первоначального местонахождения.

Варвары наконец-то возобладали над собой, но было уже поздно. Некоторые из них начали поспешно метать в сторону людей копья, но Белый и Черный Орлы успешно блокировали все атаки.

«Господин!», – окликнула его Зеленый Ветер, и тот понял, что она хотела сказать. Если всё так и продолжится, то он попросту не сможет покинуть поле боя вместе с Вандалом.

Ингун снова прыгнул в сторону с помощью Телепорта и оказался уже среди бойцов Вандала. Как только их ноги коснулись земли, Кейтлин опустила Вандала. Можно было сказать, что она фактически уронила его, но тут уже ничего нельзя было поделать.

Ингун отпустил Кейтлин и воткнул королевское знамя в землю. Хоть ударная волна и не разошлась по сторонам, как в первый раз, но Под Королевским Знаменем всё равно успешно активировалось и хлынувший к небу свет наделил окружающих воинов силой Завоевания.

Красная энергия Войны, который были окутаны варвары, попросту развеялась.

– Гра-ра-ра-ра! – громко проревели выжившие огры-гвардейцы. Под действием силы Завоевания они бросились вперед, разбрасывая варваров как своим оружием, так и голыми руками.

То же самое произошло и с другими солдатами. Они обрели силу Завоевания и ринулись в бой.

Утратившие силу Войны варвары пребывали в замешательстве. Однако они всё равно не сломались. Сердито зарычав, они напали на подчиненных Вандала. Все они жили в холодных землях за пределами границы, а потому были могучими воинами даже без силы Войны.

Битва перешла в рукопашную схватку.

Ингун вместо того, чтобы принимать участие в сражении, добавил своей силы к белому знамени. Карма как только могла исцеляла Вандала, а Кейтлин уничтожала всех приближающихся варваров.

В тоже время усердно трудились и щиты.

В разгар этого боя Ингун внимательно следил за мини-картой. Наблюдая при помощи Зеленого Ветра с высоты птичьего полета, он наконец-то увидел тех, кого так ждал.

– Идут.

Приближались те, кто должен был переломить баланс этого сражения!

Кейтлин это тоже поняла. Благодаря своему острому слуху она слышала звуки, передаваемые землей.

Гул доносился с левой стороны, а значит, если брать во внимание стороны света, – источник звука приближался с севера.

Дракосы бежали вперед что есть мочи. Их скорость была втрое выше привычной, а на их спинах сидели темные эльфы и оборотни.

Эта группа последние несколько часов то и делала, что пыталась угнаться за Ингуном.

Капаранг, сидевший на дракосе вместе с Алитой, глубоко вздохнул. Взглянув на поле боя, он прокричал:

– Форма Зверя! Вперед!

Плоть Капаранга начала раздуваться. Превратившись в серебристого оборотня, он спрыгнул со спины дракоса. Бедное ездовое животное остановилось, чуть ли не падая от изнеможения. Алита тоже спрыгнула с дракоса, похлопала его по голове и слегка похвалила, а затем она подняла голову и взглянула на поле битвы.

Оборотни трансформировались прямо на бегу и впивались в бока варваров своими острыми зубами и когтями.

Алита вытащила меч. Темные эльфы участвовали в этой битве не только как средство передвижения. Большинство дракосов устало и уже не могло сражаться, но это не означало, что темные эльфы стали бесполезными.

– Пойдёмте, поможем этим глупцам, – с улыбкой сказала Алита своим подчиненным, которые по её команде приготовились к бою.

Они и вправду немало помогли оборотням своими мощными заклинаниями.

Общее количество этого войска было чуть менее четырех сотен. Для поля боя, где сражались тысячи солдат, это была всего лишь небольшая горстка. Однако даже она сумела нарушить равновесие. Оборотни на пару с эльфами внесли хаос с ряды варваров и смели их.

Натянутая нить лопнула и ситуация изменилась в корне. Теперь уже варварам приходилось обороняться.

А затем настало время финального удара.

– Я немного опоздал! – послышался вдалеке крик Каррака. Он подоспел к полю боя вместе со всеми солдатами пятой, шестой и седьмой баз.

Около 2,000 человек медленно и уверенно шли вперед. Их размеренное шествие по полю боя несколько отличалось от яростной атаки, но эффект был таков, что варвары устрашились лишь еще сильнее.

Некоторые варвары начали пятиться. И как только это произошло, чувство паники начало распространяться среди остатков их войска, и они внезапно бросились бежать.

Ингун понял, что пришло самое время их преследовать.

– Зеленый Ветер.

Белый Орел и Черный Орел ответили на призыв Ингуна и плавно подлетели к нему.

«Господин», – откликнулась хранительница и белый щит распростер свои крылья. Ингун улыбнулся и встал поверх Белого Орла. В некотором смысле это выглядело так, словно он оседлал белую лошадь.

Неплохо было бы принять участие в сражении, но прямо сейчас роль Ингуна заключалась в другом.

Шутра поднял белое знамя и прокричал, активировав силу Завоевания:

– Полный вперед! В атаку!

Отдав приказ, он взмахнул флагом. Белый Орел начал набирать высоту, так что Ингуна теперь видели абсолютно все.

И солдаты ответили ему.

Огры-гвардейцы издали свой уникальный боевой клич, в то время как оборотни и темные эльфы, которые прошли с Шутрой уже через три сражения, ликующе взревели.

Смешанная армия из темных эльфов, оборотней, воинов трех баз и войск Вандала…

Все они стояли под распростёртым королевским знаменем. А затем, в соответствии с приказом своего командира, бросились вперед.

Высоко держа знамя, Ингун смотрел на свою армию.

Не став участвовать в этой погоне, Кейтлин осталась с Шутрой, а Фелиция попросту рухнула вместе в Дианой, задыхаясь от непрерывного использования магии восстановления. Найатра, охранявшая девушку-эльфа, с сияющими глазами смотрела на Ингуна, стоявшего на белом щите.

Каррак неистово махал своим топором. Помощница Кейтлин, Сейра, помогала орку, а Делия смотрела на всё это издалека. Амита же, стоявший рядом с ней, подбадривал их всех.

Карма наконец вытащила последнее копье из тела Вандала и использовала на нём свое последнее заклинание восстановления. Несмотря на желание упасть без сознания, огр держался и не сводил своих глаз с одной точки.

– 9-й Принц.

С неясной улыбкой на лице Вандал посмотрел на Ингуна.

***

Преследовавшая Генерала Вандала армия была уничтожена.

На то, чтобы этого добиться, ушло некоторое время.

Главное войско короля варваров уже достигло четвертой базы, поэтому расстояние между ними и теми, кто преследовал Вандала, было уже весьма значительным. Если бы преследующая генерала армия находилась в хорошем состоянии, то смогла бы сообщить основным войскам последние новости. Однако она была разбита.

Таким образом, проигравшая армия рассеялась. Эвиан был незнакомой землей для варваров, которым потребовалось бы немало времени и сил чтобы добраться до четвертой базы, где располагались основные силы короля варваров.

Паратус, который чуть ли не потерял сознание при виде пустой пятой базы, решил дожидаться приказаний своего короля. Оставшиеся в живых варвары достигли своего предела, поскольку их запасы продовольствия через несколько дней должны были подойти к концу. Сейчас им вместо того, чтобы воевать с армией Эвиана, приходилось сражаться против голода.

Ингун выиграл битву и отправился ко второй базе, в то время как солдаты Вандала добивали остатки варваров.

Прошло два дня после битвы с преследующей Генерала Вандала армией…

Король варваров покинул четвертую базу и направился к пятой, но внезапно решил изменить направление движения своего войска.

А Паратус тем временем, расположившийся на пятой базе, начал атаку на юг.

В то же время пришли в движение и остатки проигравшей армии Генерала Вандала…

***

– Это немного поздно, но… С днем рождения. А вот и подарок.

После битвы с армией преследователей прошло два дня.

Войско Ингуна прибыло на вторую базу, и у них выдалась короткая передышка. За это время остатки армии Вандала сумели собраться. К их лагерю стягивались как бойцы самой армии генерала, так и выжившие воины павшей третьей базы.

Спаслось около 2,000 человек, так что учитывая такое же количество уцелевших солдат Вандала, общая численность равнялась четырем тысячам.

«Поначалу у Вандала было 9,000 воинов… Что ж, и это неплохо»

Уцелела практически половина его армии. И это было настоящее достижение, поскольку Генерал Вандал был побежден никем иным, как самим королем варваров. Прошло двое суток и большинство солдат уже успело восстановиться. По ходу дела продолжали стекаться всё новые и новые воины, так что Ингун мог ожидать ещё большего увеличения численности своего войска.

– Эта передышка короткая, но очень ценная. Вчера ты потратил много сил, так что почему бы тебе сегодня не отдохнуть? – с улыбкой предложил Каррак и Ингун медленно кивнул.

Вчера Шутра был занят взятием второй базы и помощью разбросанным войскам. Благодаря разделенному зрению с Зеленым Ветром и мини-карте, он смог достичь впечатляющих результатов, хоть при этом и сильно устал. Если подумать, то он как следует не высыпался еще с тех самых пор, как покинул Такар.

– Да, сегодня действительно стоит отдохнуть.

Конечно, Ингун не мог себе позволить расслабляться. Однако ему нужно было хоть немного отдохнуть, чтобы набраться сил.

Таким образом, ответив Карраку, Шутра растянулся на длинном диване. Поскольку сейчас они находились на второй базе, здесь хватало апартаментов довольно высокого качества, которыми не побрезговали бы даже генералы.

В отличие от шестой и седьмой баз, которые скорее следовало бы называть пунктами снабжения, вторая была самой настоящей крепостью, а потому и подход к условиям здесь был совершенно другим. Стены были высокими и прочными, а сама база располагала множеством комнат.

Каррак взглянул на разлегшегося Ингуна и присел на свободное место. Они находились в комнате, напоминающей собой приемную, а потому здесь был широкий и мягкий диван, который и облюбовал себе Ингун.

Каррак тоже устал, а потому вместо ведения беседы, они просто молчали. Но отдохнуть им было не суждено, так как всего через минуту раздался стук.

– Шутра, я захожу, – послышался из-за двери голос Фелиции.

Прежде, чем Ингун успел ответить, дверь отворилась и в комнату вошла Фелиция с Делией, за которыми следовали Кейтлин и Сейра.

– Ты отдыхал? – спросила Фелиция, увидев полулежащего на длинном диване Шутру. Очевидно, что она тоже хотела присесть, так что Ингун опустил ноги на пол и сел.

– В некотором роде. Нуна, а ты сама не устала? Выглядишь похудевшей.

Фелиция присела на краешек дивана и ответила:

– Кто-то жестоко гонял меня и днем, и ночью.

– Да, ты оказалась очень сознательной.

Ингун и Фелиция уставились друг на друга, а затем рассмеялись.

– Ладно-ладно, я сама этого захотела. Это мой долг, как принцессы.

Фелиция и вправду истощилась, пребывая в полуобморочном состоянии практически целую неделю. Сверхбыстрый план Ингуна сразу бы провалился, если бы не самоотверженность Фелиции.

– Диане всё ещё нехорошо, но она тоже очень довольна. Нам удалось спасти не только три базы, но и Генерала Вандала.

Фелиция сделала такое выражение, словно съела что-то вкусное. Она очень гордилась тем, что спасла множество людей, включая самого генерала. А ещё ей нравилось, как самозабвенно работала Диана.

Ингун кивнул в знак согласия, а затем вынул из своего инвентаря зелье и передал его Фелиции.

– Выпей это. Завтра ты должна быть в форме.

Это было восстанавливающее зелье. Фелиция рефлекторно взяла в руки склянку и, надувшись, уставилась на Шутру.

– Разве это не слишком? – сказала эльфийка и взглянула на Кейтлин за поддержкой. Та кивнула и ответила всего одним словом:

– Шутра.

В этом слове был заложен большой смысл и Фелиция, не выдержав, захихикала.

– Да уж. Это Шутра.

– Я бы предпочел, чтобы вы прекратили повторять моё имя.

Кейтлин рассмеялась и присела рядом с Фелицией. Та приобняла её и сказала Ингуну:

– Вот, возьми это.

– Э? – не поняв, переспросил Ингун.

Фелиция подала сигнал Делии и та подошла к Шутре с длинной коробочкой в руках.

– Это немного поздно, но… С днем рождения. А вот и подарок.

Ингун сделал удивленное выражение и Кейтлин объяснила:

– На чаепитии я слышала слова Байкала, что скоро у Шутры будет день рождения. И вот, когда мы были в Такаре, то прошлись с сестренкой по магазинам.

Чаепитие происходило прямо перед их отъездом, а потому они попросту не успели подготовить подарок еще во Дворце Короля Демонов.

– О, правда?

– Ага. Я хотела купить тебе что-нибудь, а потому согласилась на то, чтобы пройтись по рынку, – с улыбкой произнесла Фелиция.

Ингун понял, что произошло в Такаре. Он считал немного странным тот факт, что они оставили его с одним только Карраком, но никогда бы не подумал, что причина заключалась именно в этом.

– Это мой подарок. А у Кейтлин есть свой. Давай, открывай его побыстрее, – сказала Фелиция и Ингун быстро взял коробку. Его сердце начало биться быстрее обычного.

– Открывай уже, – сказал орк, словно ему тоже было крайне любопытно.

Ингун открыл коробку и удивленно моргнул.

– Э-э, алкоголь?

Внутри черной коробочки оказалась стильная бутылка темно-синего вина.

– Тебе уже 15, так что ты можешь пить.

Ингун не знал, по каким меркам сделала такой вывод Фелиция – по стандартам темных эльфов, гандхарв или же общепринятым правилам Дворца Короля Демонов.

– Первый алкоголь должен быть правильным. Я тоже училась пить именно на этом вине. Это отличный напиток, так что учись хорошо, хе-хе, – объяснила Фелиция. Закончив говорить, она ему слегка подмигнула, словно хотела попрактиковаться в этом вместе с ним.

Однако, бутылкой была заинтересована не только Фелиция. Аналогичное выражение лица было и у Каррака.

Ингун увидел их лица и рассмеялся. Он не любил алкоголь, но был благодарен Фелиции за её намерения.

– А теперь, Шутра, открой мой подарок, – поспешно произнесла Кейтлин, и Сейра вручила ему подарочную упаковку, намного большую размерами, чем прошлая.

Ингун открыл коробку и наклонился:

– Э-э… Подушка?

Это действительно была подушка. Причем очень большая. Подушка была обернута в роскошную пурпурную ткань, а ее поверхность была гладкой, словно шелк.

– Да, это подушка для хорошего сна. Мало того, что она отлично снимает усталость, но ещё в ней есть одна действительно крутая особенность. Знаешь, какая? – улыбаясь, спросила его Кейтлин.

Казалось, она очень хотела удивить Ингуна тем, что в ней скрыто.

Ингун коснулся подушки и точно так же, как и когда он дотрагивался до других предметов, появилось несколько фраз.

[Подушка Осознанных Сновидений]

[Волшебная подушка, которая раз в три дня может показать её владельцу тот сон, который он хочет увидеть.]

[Во сне Вы можете проектировать фон и персонажей.]

[* Сон обладает сильным воздействием, поэтому будьте осторожны, поскольку это может повлиять на Ваше восприятие реальности.]

[* Во избежание чрезмерного воздействия, время сна можно контролировать.]

[* Можно использовать до 10 раз включительно.]

Кейтлин сказала, что это была не просто подушка. Этот предмет позволял ему увидеть любой сон, какой бы он только не пожелал, правда с ограничением в 10 раз.

– Волшебная подушка, которая позволяет мне видеть сны, которые я хочу?

– Гм, как ты узнал? – спросила Кейтлин, испуганно глядя на него своими голубыми глазами. Фелиция поцокала языком и прокомментировала:

– Шутра.

Это был по-настоящему универсальный ответ. Пока Кейтлин покачивала головой, Фелиция, прищурившись, сказала:

– Хочу предупредить, что это своеобразный психический препарат. Так что постоянно её использовать – вредно. Со временем можно перестать отличать сны от реальности, а ещё…

– Мм?

– Ты понимаешь, как сложно было её достать? Она действительно недешевая и редкая. Кейтлин просто повезло наткнуться на неё среди других реликвий. Владелец магазина не знал, что на самом деле она собой представляет. В противном случае, он продал бы её по очень высокой цене на аукционе. Подобные предметы пользуются большим спросом.

– Прекрасный сон, который больше похож на реальность, чем сама реальность, – кивнула девушка-оборотень.

Продавец ничего не знал о её подлинной ценности, но Фелиция и Кейтлин сразу почувствовали, что в подушке скрыта магия.

– Да, да. Нам повезло. За Шутрой действительно наблюдают небеса, – с улыбкой продолжила Кейтлин.

– Спасибо, это действительно здорово, – похлопав по подушке, поблагодарил её Ингун.

– Да, тогда расскажешь мне потом, что тебе снилось, – невинно произнесла Кейтлин, как вдруг Каррак резко выпрямился на своем месте и поспешно пропыхтел:

– Принцесса, ты не должна об этом спрашивать. Принц ещё не в полном расцвете сил.

– А? – смущенно переспросила Кейтлин, а Сейра и Делия, покраснев, моментально опустили глаза.

«Что?! Да я вообще ни о чем таком не думал!», – завыл внутренний голос Ингуна, пока Каррак смотрел на него с какой-то особо странной улыбкой.

Фелиция тут же прикрылась своим веером, хотя так и не смогла спрятать покрасневшие кончики ушей.

– Ладно, это… Как там Генерал Вандал? Король варваров заставляет меня нервничать.

Огр получил серьезные раны. Хоть он и пил два дня подряд одни только восстанавливающие зелья, лечение было еще не завершено.

Но, так или иначе, в его жилах текла живучая кровь огров, да и сам генерал был мастером Ауры. Он наверняка сможет встать уже на следующий день. Ну, или на второй.

Ингуну было жаль Вандала, но сейчас в приоритете был король варваров, а не состояние генерала.

Король варваров узнал о поражении армии преследователей и изменил своё направление.

– Скоро мы получим результаты допроса от Найатры.

Прямо сейчас суккуб занималась выуживанием информации из варваров, захваченных среди войска преследователей. Скорее всего, они почти наверняка поведают что-нибудь новое о своем короле.

«Сила Войны»

Красная Аура, которой были окутаны варвары… Что же случилось? Рыцарь Войны сотрудничал с варварами? Или, возможно, Рыцарем Войны был сам король варваров?

Ингуну нужно было получить больше информации, а потому у него не было иного выбора, кроме как ждать Найатру.

– Ладно, нам пора.

Фелиция встала со своего места, и Кейтлин немедленно последовала её примеру. Ингун тоже встал, спрятав их подарки в инвентарь.

Перед тем, как выйти из комнаты, Кейтлин взяла его за руку и произнесла:

– Шутра, а ты стал выше.

Изначально он был ростом с Кейтлин, но теперь стал немного выше.

Ингун улыбнулся и кивнул.

– Рано или поздно я буду выше даже Фелиции-нуны.

– Кхе! Жду не дождусь, – насмешливо фыркнула Фелиция.

– Принц станет выше многих других, – двусмысленно произнес Каррак.

– Еще бы. Он тот, кто станет новым Королем Демонов, – сказала эльфийка и покинула комнату. Несмотря на то, что эти слова были сказаны в шутливой обстановке, в них слышалась абсолютная серьезность.

Подобное ощущение было не только у Фелиции. Все, кому довелось сражаться под знаменем Завоевания, разделяли это чувство.

Спустя какое-то время товарищи отправились навестить Генерала Вандала, и параллельно с этим к ним дошли последние новости.

Новости о короле варваров.

Король варваров покинул четвертую базу и направился к пятой, но после этого мгновенно изменил свои планы.

К его армии присоединились беглецы, и он снова направился в сторону севера. Этим шагом он показал полное безразличие ко второй базе.

– Неожиданный ход.

Вандал, лежавший в постели, приподнял верхнюю часть тела и поприветствовал группу Ингуна. Его рост достигал четырех метров, а потому, даже несмотря на то, что он лежал, Ингун был далеко не на одном уровне глаз с ним.

Король варваров проигнорировал войска, расположенные во  второй базе, и направился к северу. Пятая, шестая и седьмая базы были уже пустыми, а значит Вандал мог предположить, что целью короля варваров был Такар.

Это был действительно неожиданный шаг.

Тем не менее, Вандал не был в таком же недоумении, как Фелиция и Кейтлин. Конечно, решение отправиться на север было весьма странным, но он понимал, с чем это связано.

Вандал взглянул на недоумевающие лица двух людей и объяснил:

– Король варваров уничтожил мою армию, а затем пошел на север. На это есть две причины. Во-первых, он переживает о нападении с тыла. А во-вторых, он хочет купить немного времени, чтобы заблокировать дорогу.

– Какую дорогу? Обратный путь через восточную границу?

В ответ на вопрос Фелиции Вандал кивнул.

– Именно. Это связано с географическими особенностями. Невозможно пересечь восточную границу и попасть в Такар, не пройдя при этом через весь Эвиан. Вероятно, они зачем-то хотят заблокировать этот маршрут.

За границей находились неизвестные земли. Они могли лишь догадываться, что там происходило, основываясь на увиденных ими варварах, но никакой точной картины не существовало.

– Генерал Вандал, а варвары боятся… Точнее, они беспокоятся о подкреплениях из Дворца Короля Демонов? – спросила Кейтлин.

– Да. Чего боятся варвары – так это вмешательства капитанов. Если Такар будет сожжен, то все поймут, что оборона Эвиана пала. А значит, этим вопросом займутся капитаны.

Мир Демонов был очень широким, и капитаны, как правило, располагались на севере. Они редко появлялись в других приграничных землях, но иногда это всё-таки случалось. Если Эвиан падёт и Такар будет захвачен, то, скорее всего, сюда будет направлен кто-то из капитанов.

Вандал считал, что король варваров со своей армией решит атаковать вторую базу.

Для них это был самый лучший вариант, поскольку последующим подкреплениям из Дворца Короля Демонов сюда было слишком долго добираться. С точки зрения варваров, наихудшая ситуация получилась бы тогда, когда войска второй базы объединились бы с новыми подкреплениями Дворца Короля Демонов.

Тем не менее, король варваров не стал атаковать вторую базу и направился в Такар.

– Если только они нас сами не выманивают, – тихо пробормотал Ингун. Ему всё это совершенно не нравилось.

Вторая база была настоящей крепостью. Стены были высокие, а ров – глубокий. Занять эту крепость было нелегко, особенно когда остатки первой армии Генерала Вандала и войска во главе с Ингуном составляли почти 8,000 человек. Поэтому стороне Дворца Короля Демонов было бы куда лучше сражаться на второй базе, что совершенно не подходило для короля варваров.

Каррак понял, что имеет в виду Шутра и нахмурился.

– И правда, разве тем самым они не оставляют инициативу за собой? Вместо того, чтобы идти к невыгодному полю битвы, они заставляют нас самих делать выбор.

Король варваров был на севере. Вмешательство капитанов или подкреплений из Дворца Короля Демонов – ещё не произошедшие события. А значит, рассматривая лишь текущую ситуацию, войска второй базы были поставлены перед выбором.

Фелиция нахмурилась и произнесла:

– Мы бросили три базы… Четвертая же база находится неподалеку от Такара. Если мы не вмешаемся, Такар гарантировано будет захвачен варварами. Мы не можем этого допустить.

– Но если мы покинем вторую базу, чтобы сражаться с ними, то бой будет происходить по их правилам.

В настоящее время по предварительным оценкам у короля варваров было от 13,000 до 14,000 солдат. А значит, это было практически в два раза большее войско чем то, которое дислоцировалось на второй базе. Более того, элитная конница, которую возглавлял король варваров, на равнинах представляла собой куда более серьезную угрозу, чем при штурме крепости. А значит, открытого сражения на чистом поле следовало максимально избегать.

Перед ними стояла дилемма.

Если они позволят Такару пасть, то оборонительная миссия Эвиана потерпит неудачу. Однако, если они покинут вторую базу и отправятся на север, им придется сражаться с варварами в крайне неблагоприятных условиях. Король варваров не мог упустить инициативу и вместо того, чтобы гоняться за Шутрой, он решил направиться на север, в Такар.

Но как он должен был на это реагировать?

Вандал своего мнения по этому вопросу не озвучил. Он лишь пристально смотрел на Ингуна своими спокойными глазами, которые, казалось, вовсе не принадлежали суровому огру. Вандал ждал, что скажет Ингун.

Фелиция и Кейтлин тоже смотрели на Шутру. Все, кто находился в этой комнате, в том числе Алита и Капаранг, сосредоточенно смотрели всего лишь на одного человека.

Каким же будет его выбор? Как 9-ый Принц справится с этой ситуацией?

Ингун выдохнул, а затем тихо произнес:

– Мы будем воевать.

– Шутра?

Ингун улыбнулся, глядя на удивленную Кейтлин. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Вандалу.

– Мы не можем допустить, чтобы Такар был захвачен. Если они хотят усложнить нам задачу, нам просто нужно будет сильнее стараться.

Основная стратегия любой войны заключалась в том, чтобы поставить противника в максимально невыгодные условия. Чем тяжелее будет врагу – тем больше преимуществ будет у тебя самого.

– Каков план, 9-ый Принц? – спросил Вандал.

Алита и Капаранг тоже смотрели на него с заинтересованными лицами. Все понимали, что в подобной ситуации простого решения попросту не может быть.

– Не позволять королю варваров проявлять инициативу. Если наш противник хочет, чтобы мы оказались в трудном положении, мы должны поставить его в ещё более трудное, – спокойным тоном ответил Ингун.

***

Войско покинуло вторую базу.

Его численность колебалась в пределах 8,000. Это было всё, что мог дать Эвиан, за исключением самого минимума, необходимого для защиты баз.

Варвары были готовы к встрече с армией Дворца Короля Демонов. Таким образом, вместо того, чтобы спешить вперед, король варваров держал крейсерскую скорость. Поскольку пункты отправления были разными, между армией короля варваров и армией Дворца Короля Демонов было определенное расстояние. И чтобы сократить его, войску Ингуна приходилось поддерживать довольно высокую скорость.

Расстояние между двумя армиями постепенно сокращалось. К тому моменту, когда король варваров присоединился к Паратусу возле пятой базы, между двумя армиями осталось всего полдня пути.

Тем не менее, на этом сближение закончилось.

Армия Дворца Короля Демонов оставалась ровно в полудне пути от армии короля варваров. Они не приближались и не отставали от неё. Всякий раз, когда армия короля варваров останавливалась или начинала двигаться в обратном направлении, войско Ингуна делало то же самое.

Всё происходило практически моментально, а потому король варваров никак не мог заставить их приблизиться.

Более того, большая разница была и в маневренности. Армия Ингуна не была обременена запасами, что было одним из главных факторов, увеличивающих их скорость. Солдатам не приходилось таскать за собой припасы. Таким образом, передвигаться им было намного легче. Армия Дворца Короля Демонов держала дистанцию, несмотря на все попытки короля варваров сократить её.

Можно было сказать, что на этот раз уже сам король варваров оказался в трудной ситуации. Если он продолжит идти на север, то достигнет Такара, но тогда у него за спиной будет второй противник.

Такар считался свободным городом и обладал достаточной мощью, чтобы защищать свои огромные богатства от злоумышленников. Так что, естественно, у него были свои собственные оборонительные силы.

Королю варваров было бы относительно легко справиться с защитниками Такара, но это была бы совсем другая история, если ему пришлось бы иметь дело с обеими сторонами одновременно.

Король варваров был вынужден выбирать: сражаться и с Такаром, и с Шутрой; или пойти в другое место и остановиться там.

Оба варианта были совсем не хорошими. А последний вариант и вовсе был пустой тратой времени и запасов. Тем не менее, он был вполне неплох для армии Дворца Короля Демонов. С самого начала его целью была защита Эвиана, а не уничтожение полчища варваров.

Более того, согласно результатам допросов, варварам не хватало припасов. Так получилось потому, что командир четвертой базы сжег все запасы прямо перед тем, как гарнизон был захвачен.

Хотя атаки короля варваров и были успешными, количество добычи на третьей и четвертой базе было ничтожно, в то время как Ингун вымел абсолютно все припасы  сразу с трех баз.

Это был элемент полевой тактики, и Ингун не преминул им воспользоваться, усугубив ситуацию внутри варварского войска.

Таким образом, король варваров сделал свой выбор.

***

– Они пришли в движение, – прокомментировал Ингун, разделявший взгляд с Зеленым Ветром и следивший за мини-картой.

Король варваров направлялся прямо к Такару. Он принял решение и взвинтил скорость передвижения своего войска до максимума.

То, что весь Эвиан представлял собой голый пустырь, в данной ситуации было как нельзя кстати. Здесь простирались засушливые и безжизненные равнины, лишенные особых ландшафтных неровностей, так что видно было всё прямо до самого горизонта.

Если бы они находились не в подобном Эвиану месте, то Шутра никогда не смог бы увидеть маневры варварской армии, даже учитывая мини-карту и взгляд Зеленого Ветра.

Фелиция и Кейтлин, которые объясняли каждую ситуацию словами «Это же Шутра», воспринимали всё происходящее с легкостью, но вот Вандал ещё не привык к подобным фокусам.

В отличие от двух людей, которые знали о функции инвентаря, Вандал ни о чем подобном осведомлен не был. А потому способности Ингуна видеть на расстоянии и хранить достаточное для 8,000 человек количество воды и пищи, огр в буквальном смысле этого слова посчитал великой магией.

В конце концов, Вандал стал просто восхищаться способностями Шутры как, например, Алита или Капаранг.

9-ый Принц был сродни спящему дракону. Он годами прятал свои когти, но теперь выпустил их наружу.

– Король варваров решил сражаться в Такаре? – отреагировал Каррак.

– Возможно.

Если бы он не пошел дальше, то вынужден был бы вернуться без малейшей прибыли. А потому королю ничего не оставалось, кроме как выбрать неблагоприятное сражение в Такаре. Если так, подобный сценарий развития событий был далеко не самым худшим из всех возможных.

Каррак передал команду Ингуна, и армия Дворца Короля Демонов ускорилась.

А следующим утром…

Войско варваров прибыло в Такар.

***

По ясному небу гулял сильный ветер.

Король варваров смотрел на Такар, сидя на спине огромной черной лошади. Рядом с ним стоял Паратус и несколько других варваров.

Король повернул голову и оглянулся, увидев армию Дворца Короля Демонов, которая находилась поодаль.

Это был по-настоящему изысканный контроль дистанции. Хотя между ними и было уже меньше полудня пути, но на таком расстоянии король варваров не мог нанести по ним внезапный удар. Кроме того, те явно не собирались сближаться до тех пор, пока варвары не атакуют Такар.

9-ый Принц…

Он победил силы короля варваров на седьмой, шестой и пятой базах. Мало того, что он спас Генерала Вандала, ему также удалось разгромить преследующую армию. 9-ый Принц был интересным врагом. По словам Паратуса и тех, кто остался в живых, он был всего лишь маленьким мальчиком, а потому король варваров заинтересовался им ещё сильнее.

«Скоро я всё узнаю», – с улыбкой подумал Каратус и развернулся.

Он был в два с половиной метра высотой, обладал атлетическим телом, а на его плече покоилась огромная булава. Его размеры и вес были поистине ненормальными, и короля вполне можно было бы причислить к разряду осадных орудий.

Король варваров прищурился. Он выдохнул, и в этот же момент вокруг него появилась красная Аура – могучая сила Войны.

– Грм, армия Дворца Короля Демонов. Что ж, посмотрим.

Король варваров больше не оглядывался.

Словно неудержимая черная молния он побежал прямо к воротам Такара.

13,000 варваров одновременно взревели. Выхватив оружие, они последовали за своим королем.

Под порывами сильного ветра битва за Такар началась.

Сражаться на два фронта было отнюдь не легко. Фактически, варвары были окружены и при условии падения одной из сторон, настал бы конец всей армии. Это был по-настоящему невыгодный для них бой.

Очевидно, что количество солдат-варваров было куда большим чем идущих позади воинов Дворца Короля Демонов. Однако всё изменилось, когда они подошли к стенами Такара. Здесь варвары больше не могли полагаться на своё численное преимущество.

Тем не менее, король варваров напал на Такар даже несмотря на то, что армия Шутры висела у него на хвосте.

Как он собирался сражаться?

В идеале, для начала ему стоило бы устранить угрозу в виде войска Дворца Короля Демонов. Защитники Такара не принадлежали к рядам официальной армии, и варвары смогли бы избежать битвы на два фронта, если бы сражались на некотором расстоянии от города.

Однако этому идеальному желанию не суждено было сбыться. Войска Короля Демонов и защитники Такара не были глупцами. Армия Шутры не станет нападать, пока варвары первыми не начнут атаку города, а Такар, естественно, не упустит возможность заручиться помощью своих союзников.

Поэтому король варваров выбрал самый простой способ, позволяющий избавиться от сложной проблемы – максимально упростить ситуацию.

– Курра-ха!

– Курра-ха!

С характерным боевым кличем варвары бросились к стенам Такара вслед за своим королем.

Однако их лидер повёл себя как-то странно. Он вырвался вперед, намного опередив остальных воинов.

Защитники Такара поспешно натянули тетивы своих луков и выстрелили.

Прямиком на одиноко бегущего короля с неба обрушился настоящий дождь из стрел. Однако Каратус даже не думал об их блокировании. Он просто бежал с дикой скоростью и не обращал ни малейшего внимания на падающие сверху стрелы.

Начальник защиты Такара, Пайон, пребывал в замешательстве. Король варваров с помощью какого-то супербыстрого маневра попросту прорвался сквозь ливень стрел. Тем не менее, подобный способ не помог бы ему преодолеть городские стены.

Перед такой переменной, как высокие стены, даже спортивная машина оказалась бы бессильна.

Ни одна из стрел не нанесла Каратусу ровным счетом никакого урона.

Но на что он рассчитывал, совершив этот бросок к стене?

Однако времени размышлять у стражи не было. Преодолев ливень стрел, король варваров оказался у стен Такара прежде, чем его защитники успели произвести второй залп.

Король варваров рассмеялся и влил энергию в руку, сжимавшую булаву. А затем он ринулся к воротам Такара, ничуть не снижая скорости. Красная сила Войны полностью окутала как его самого, так и его оружие.

– Возможно… – раздался чей-то приглушенный голос.

Некоторые защитники улыбались, а кое-кто по-настоящему паниковал.

Король варваров мчался к воротам, а его гигантская булава сияла красным пламенем.

Со стен на него лились все виды атак, но король варваров вновь проигнорировал их. Внезапно он встал на седле своей лошади и прыгнул, глядя в одну точку.

Стрелы тем временем лились уже на других, бегущих сзади варваров. Пайон напряженно дышал, а маги без устали забрасывали короля своими заклинаниями.

Гигантский варвар спрыгнул на землю и в этот же момент взмахнул своей булавой.

Да-дамммм!

Звук был подобен грому, сотрясшему небо и землю.

К его собственной мощи добавился специальный навык, скрытый в оружии короля, Крушителе Черепов. С оглушительным ревом красная Аура взорвалась и ворота не смогли противостоять этому удару. Практически все части, соединяющие врата со стенами, были разрушены, и на землю попадали обломки.

Удар был настолько мощным, что развалил не только ворота, но и часть стены.

Увидев эту невообразимую атаку, защитники пораженно замолчали. И не только они, – застыло всё поле боя.

Король варваров дико ухмыльнулся этой тишине, образованной благодаря тотальному разрушению. Но вместо того, чтобы восторженным ревом объявить о своем достижении, он заскочил на своего коня и ринулся внутрь города.

Варвары ликующе завопили.

Защитники Такара были ошеломлены и подавлены. А тот, кто снес ворота всего одним ударом, теперь был внутри.

– Курра-ха!

– Курра-ха!

Варвары ускорились, взяв курс на разрушенные врата.

Пайон же поспешно отправил свои войска к пробоине, но даже командовать было не просто. Страх и боязнь перед этим чудовищем замораживали движения рук и ног.

Но король варваров не стал дожидаться своих людей. Он побежал прямиком к замку.

Оборона была прорвана, но ворота не были единственной проблемой защитников. Варвары забрасывали на стены крюки, поднимались по ним и со смехом смотрели, как в панике бегают испуганные воины Такара.

Всего через несколько минут после начала битвы произошла настоящая катастрофа. И армия Короля Демонов всё это видела. Они ждали, когда варвары нападут на город, но теперь причин оттягивать вступление в сражение больше не было. Если они сделают неправильный ход – Такар падёт.

Король варваров выбрал ужасающее побоище. Вместо того, чтобы сражаться с врагами в тылу и на фронте, он решил прорваться в город и вызвать хаос.

И всё это было бы невозможно, не обладай король варваров такой поразительной скоростью и мощью.

Ингун вспомнил о войне против оборотней. Тогда Кейтлин сделала нечто похожее. Она одним ударом разрушила ворота и превратила осаду в ужасную рукопашную схватку.

Это было супер-специальное движение, заложенное в экипировку… Или какая-то техника с эквивалентной силой.

Шутра больше не стал задерживаться и поспешно отдал приказ. Капаранг и Алита довели его до своих подчиненных, и армия Короля Демонов бросилась к варварам.

Ингун взглянул на мини-карту и определил точную диспозицию варваров. Как и ожидалось, в сторону Такара двинулось менее половины от их общего количества. Остальные войска остались на своих местах, готовясь встретить армию Короля Демонов.

Их задачей было блокирование своего противника до тех пор, пока король варваров не захватит Такар.

Более того, они сами собирались напасть.

Сидя на Майбахе, Ингун пристально смотрел на поле боя. Его сердце колотилось так сильно, что ему практически было больно.

Варвары были окружены красно-огненной Аурой. Это была сила Войны. Она подняла их физические способности, и яростный рев тысяч воинов заполнил собой всё небо.

Но Ингун не сидел сложа руки. Прямо на скаку он поднял королевский флаг.

Белая сила Завоевания покрыла собой его армию, отталкивая при этом грозную Ауру Войны. До столкновения оставалось всего немного, но Ингун был занят размышлениями.

«Сила Войны»

Именно она была одной из причин, по которой армия Вандала была побеждена королем варваров.

И он должен был остановить это. Источник силы Войны, окружавшей варваров, исходил не от короля варваров. Ингун знал это благодаря Завоеванию.

Её энергия брала начало из самого центра их войска.

Источником был кроваво-красный флаг.

– Вандал!

Крик Ингуна был похож на гром. В соответствии с заранее оговоренным планом, Каррак поспешно подал сигнал, и команда «атаковать флаг» была перенаправлена к каждому из подразделений.

Вандал взял на себя инициативу. Он оставил командование авангардом Алите и полностью раскрыл свою дикую сущность, подавленную в его нутре. Хотя с ним оставалась половина от первоначального количества огров-гвардейцев, они все издали мощный рёв.

– Гра-ра-ра-ра-ра!

Наконец армии Короля Демонов и варваров столкнулись. Вандал бросился вперед, словно потерявшая управление колесница, и врезался в своих противников.

Завоевание и Война столкнулись, ознаменовав начало жесточайшего сражения.

Ингун смотрел за всем этим при помощи мини-карты. Миссия Вандала заключалась не просто в уничтожении варваров, но в том, чтобы открыть путь.

Поле битвы было похоже на живое существо. И определенные изменения с каждой стороны были попросту неизбежны.

Понять такие изменения, стоя посередине поля боя, не мог никто. На это были способны только те, кто обладал такими животными инстинктами, как Вандал, или же те, у кого были для этого специальные средства.

Нельзя было сказать, что у Ингуна был целый арсенал подобных инструментов, но мини-картой он всё-же обладал. А потому он мог четко фиксировать все изменения с обеих сторон.

А затем Шутра вбежал в созданный Вандалом коридор. Первоочередная задача состояла в том, чтобы захватить флаг Войны.

– Капаранг! – прокричал Ингун. Он спрыгнул с Майбаха, и Кейтлин с Капарангом побежали за ним по правую и левую стороны. За ними следовали сотни оборотней, трансформировавшихся в свои звериные формы.

Вместо того, чтобы бежать вперед вместе с Ингуном, Каррак поднял врученное ему белое знамя. Будучи королевским рыцарем, ему было дано право держать флаг Завоевания.

– Ты! – выкрикнул один из варваров и бросился к нему.

Ингун знал его.

«Паратус!»

Благодаря силе Войны его тело стало более крепким, чем когда тот был в аукционном доме.

Паратус направился в сторону Ингуна. Но Ингун не стал избегать его и направился прямиком на своего противника. Побежав вперед, Шутра громко прокричал:

– Паратус!

Услышав вызов, движения Паратуса стали еще более яростными, а на его лице появилось предвкушение.

Расстояние сокращалось, и Паратус отвел кулак.

В этот момент Ингун открыл свой инвентарь. Он всё подготовил заранее, а поэтому ему не нужно было рыться в нём, чтобы отыскать нужный предмет.

Золотой Шлем Короля Драконов.

Символ варваров.

Паратус, сосредоточившись на Ингуне, мгновенно перевел взгляд на Золотой Шлем Короля Драконов, который был кинут в его сторону. Шлем оказался прямиком перед Паратусом, и тот невольно потянулся за ним, чтобы подобрать.

И это движение раскрыло его.

Вспыхнула темно-синяя дымка. Ингун использовал Телепорт и ударил Паратуса. Его ладонь коснулась живота Паратуса и Аранг, усиленный Аурой Божественной Власти Сур, начал уничтожать Ауру врага изнутри!

Белая Аура врезалась в тело Паратуса. Его закаленная кожа была бесполезной против этой атаки. Паратуса отбросило назад, и пока он кашлял кровью, Ингун глубоко вдохнул. Вместо того, чтобы броситься к своему противнику, он отдернул назад Золотой Шлем Короля Драконов, который был привязан к его левой руке тонкой нитью. Рядом появилась Кейтлин. Двигаясь вместе с Ингуном, она продолжила совместную с ним атаку на брата короля варваров.

Ясное дело, что Паратус был силен. Он смог выдержать мощное нападение Шутры и Кейтлин, словно это была обычная драка. Тем не менее, ему всё равно крепко досталось.

От полученных ран Паратус дико закричал и, чтобы спасти, к нему побежали другие варвары.

Кейтлин не бросалась вперед сломя голову. Вместо того, чтобы преследовать Паратуса, она соблюдала дистанцию. Здесь было не место для демонстрации навыков, а поле битвы, на котором сражались тысячи врагов и союзников.

Капаранг и оборотни столкнулись с варварами. Повсюду были кровь и смерть.

Ингун снова взглянул на мини-карту, и передал свое намерение Кейтлин через Ядро Лунного Света. Кейтлин ответила, и Шутра решил задействовать кое-что ещё.

«Черный Призрак!»

Активировалось суперспециальное движение Ночного Дозора. Откуда ни возьмись появился черный дым, сопровождаемый звуками, напоминающими хлопанье крыльев сотен летающих существ.

Однако на этот раз навык действовал по-другому. Дым не стал распространяться по кругу. Он двигался перед Ингуном, и вытянулся в длину почти на сотню метров. Кроме того, произошло еще кое-что. По окончанию его действия, Шутра появился не там, где активировал Черный Призрак, а на другом конце черного дыма.

Таким образом, Ингун появился в ста метрах от своего исходного положения, и варвары даже сразу не поняли, как среди них сумел оказаться этот чужак.

А затем Ингун подскочил и использовал Телепорт. Перед красным флагом, источающим силу Войны, появилась синяя дымка.

В то же время к нему на всей скорости подлетели Белый Орёл и Черный Орел. Их сложная траектория движений оттесняла варваров, которые пытались напасть на Ингуна.

Шутра протянул руку и взял красный флаг.

Он почувствовал силу Войны. Она была яркой и крайне интенсивной.

Эта сила была словно пламя.

В его голове тотчас же вспыхнул образ рыжеволосой женщины в красной броне. И Ингун знал кто она.

«Война»

Это было единственное слово, которым он мог её назвать. Именно она была тем самым существом, которое стояло плечом к плечу с Завоеванием, Смертью и Голодом.

Женщина улыбнулась. Она не проявляла такой сильной ненависти, как Голод или такого давящего чувства, как Смерть, а на ее лице играла манящая улыбка.

«Завоевание», – послышался голос женщины в белом. Ее голос отличался от своего обычного звучания.

Услышав этот голос, женщина в красном громко рассмеялась, и сила войны вспыхнула, словно пламя.

Тем не менее, белый огонь Ингуна подавил красное пламя. Благодаря Завоеванию мощь Войны была пересилена и уничтожена.

Перед тем, как энергия Войны была рассеяна, женщина в красном напоследок рассмеялась.

Затем Ингун поднял голову и взглянул на то, что происходило в реальности. Флаг Войны разрушился, и её Аура, распространенная по всему полю боя, рассеялась.

«Господин!»

Несмотря на то, что цель была достигнута, его срочно окликнула Зеленый Ветер. Ингун рефлекторно посмотрел вперед. Хотя флаг и был разрушен, он всё ещё ощущал могучую силу Войны, которая издалека мчалась к Ингуну.

– Курра-ха!

Этот горящий метеор, источавший красную энергию, издал такой рёв, что всё поле боя затряслось.

Король варваров Каратус.

Сделав могучий прыжок с одной из городских стен, он летел к своему противнику. Будто удар молнии, он целился прямиком в голову Шутры.

Его тело отреагировало прежде, чем он сам успел сообразить. В тот момент, когда король варваров собирался нанести удар, Ингун использовал Стиль Ветра и сдвинулся в сторону. И это движение спасло ему жизнь. Туда, где только что стоял Ингун, опустилась булава гигантского варвара и расколола землю.

Шутру покачнуло от мощного толчка, а некоторые из варваров, стоявшие поблизости, и вовсе упали на землю.

Это был не какой-то особый удар или техника, уничтожившая врата. Это была самая обычная атака. Однако она попросту выходила за рамки здравого смысла.

Король варваров выдернул застрявшую в земле булаву и поднял голову. Ингун был всего в двух-трех метрах от него.

– Хорошо, – раздался грубый, но при этом возбужденный голос варвара. Затем он использовал Закаливание, сделав свою кожу невероятно прочной. Качество этого навыка наголову отличалось от того, который использовал Паратус, хоть и выглядело всё абсолютно идентично. Однако Ингун не мог воспринимать своего противника, как обычного монстра-босса. Казалось, перед ним стоит целая гора.

Король варваров обладал силой Войны. В отличие от других варваров, его красная Аура горела, словно пламя.

Ингун интуитивно знал…

Король варваров не был Рыцарем Войны. Однако он был крайне сильным. Сила Войны была поистине огромной.

Он был похож на человека с копьем в Крепости Штормоград. Именно то существо вспомнилось Ингуну. Возможно, король варваров был чем-то подобным.

«Апостол Войны», – послышался голос женщины в белом.

Значит, предположения Ингуна были верны. Именно Рыцарь Войны дал королю варваров эту силу.

Он предоставил варварскому войску и силу, и флаг.

Ингун закончил обдумывать происходящее и сосредоточился на противнике.

В Саге о Рыцарях у короля варваров была сила, сравнимая с мощью высокорангового генерала. Более того, теперь он обладал силой Войны. А значит, этот экземпляр был куда сильнее короля варваров из Саги о Рыцарях.

Сражение с ним в текущей обстановке не было хорошей идеей. Они находились посреди вражеской территории, и Шутре, по крайней мере, следовало заманить короля варваров  вглубь своего войска, где ему бы смогли помочь союзники.

Быстро придя к этому выводу, он снова использовал Стиль Ветра. На данный момент его со всех сторон окружали варвары, а потому отступать при помощи одного только Стиля Ветра было попросту невозможно. Однако всё, что ему было нужно, – это небольшой разрыв в дистанции. Когда расстояние увеличилось с двух-трех метров до пяти-шести, Ингун использовал свой последний Телепорт.

Вспыхнула синяя дымка. Ингун метил на то место, которое было по диагонали от стартовой точки. Телепортация происходила практически мгновенно. Но вдруг что-то столкнулось с синим дымом.

Ингун закричал. В тот момент, когда он снова появился, в него врезалась булава короля варваров. Он бросил её прямиком туда, где должен был появиться Ингун!

Это была очень стремительная атака.

Король варваров ничего не говорил, но Ингун, казалось, слышал его голос.

В тот момент, когда Ингун использовал Телепорт, король варваров поднял голову и посмотрел вперед. А затем бросил свою булаву ещё до того, как исчез синий дым.

Это стало возможным по двум причинам.

Во-первых, король варваров знал о способностях Шутры летать и телепортироваться. Он не видел их лично на поле битвы, но зато был наслышан о них от Паратуса и других варваров.

Телепорт был силён тем, что Ингун мог мгновенно менять место своего расположения. Более того, место, в котором он появлялся, никак не обозначалось, а потому враги ничего не могли с этим поделать.

Но так ли это было на самом деле? Разве действительно невозможно предсказать конкретное место, в котором он должен был появиться?

Когда жизнь была под угрозой, самым простым способом спасения являлся именно Телепорт.

И король варваров прочитал в глазах Ингуна намерение сбежать. Фактически, он увидел неуловимые движения ног своего противника и направление его движения.

Использование Телепорта в этой ситуации естественно предназначалось для отступления. Шутра должен был оказаться как можно дальше от врагов.

А значит, он уже рассчитал траекторию Телепорта. Шаг в сторону по диагонали говорил о том, что конечный пункт его назначения был именно в той стороне.

Король варваров, обладавший силой Войны, почувствовал силу Завоевания, которой Шутра воспользовался ещё в начале. Король варваров не мог отпустить её обладателя.

Он прочитал направление и траекторию, а затем, благодаря своим острым чувствам, прикинул примерное расстояние.

Это была всего лишь дюжина метров. Естественно, это было не так далеко, однако с помощью Телепорта Шутра мог разорвать дистанцию. Но в тот момент, когда Ингун материализовался, в него врезался Крушитель Черепов.

Король варваров не мог нанести абсолютно точный удар, но настолько короткое расстояние… Его было вполне достаточно, чтобы поразить Ингуна.

Баммм!

Казалось, задрожала сама атмосфера.

За мгновенье до столкновения, Аура Ингуна взорвалась. Этот взрыв оттолкнул как самого Шутру, так и повлиял на траекторию полета огромной булавы. Повлияв как на оружие, так и на его цель, взрыв уменьшил силу удара.

Однако, этого хватило. Мощи удара было вполне достаточно для достижения цели, которую поставил перед собой король варваров.

Его мощь была поистине за гранью воображения. Ингун пролетел более десятка метров и врезался в землю.

Удар выбил из него весь дух. Он не мог отличить правое от левого, и на мгновенье даже потерял ориентацию в пространстве. Он не чувствовал своих рук, а из ног, казалось, ушли все силы.

– Курра-ха! – выкрикнул король варваров. Он уже мчался к Ингуну, и расстояние между ними стремительно сокращалось.

Даммм!

Вторая атака короля варваров пришлась на Белого Орла. Зеленое силовое поле, укрепленное Черным Орлом, всколыхнулось. Несмотря на то, что Белый Орел находился далеко, он успел к своему обладателю и предотвратил вторую атаку. Однако щит не смог противостоять мощи удара и был отброшен назад.

Король варваров громко рассмеялся, и Зеленый Ветер прокричала имя Шутры.

Буммм!

Это была третья атака. Белому Орлу и на этот раз удалось заблокировать её. Но из-за того, что он летел навстречу булаве сверху вниз, инерция удара направила его прямиком в землю.

Король варваров вновь поднял Крушитель Черепов. Однако в силовом поле Зеленого Ветра уже была трещина. Ингун стиснул зубы и активировал стиль дракона.

Четвертая атака.

Прямо перед ударом, Ингун потянулся к Белому Орлу, окруженному блестящей белой аурой!

«Абсолютная Область!»

Суперспециальный навык Белого Орла, контролирующий все атаки в пределах определенного радиуса вокруг щита.

В тот момент, когда Крушитель Черепов ударил Белого Орла, рука короля согнулась под неестественным углом. На этом действие техники не закончилось и тело короля варваров было отброшено назад.

«Господин!», – прокричала Зеленый Ветер, но Ингуна произошедшее совершенно не радовало. Абсолютная Область была не просто техникой. Это было суперспециальное движение, которое требовало огромного количества Ауры и психической силы. Тем не менее, ему пришлось использовать его для предотвращения обычной атаки.

Ингун почувствовал головокружение. В связи с обратным потоком Ауры, из его ушей, носа и рта потекли струйки крови.

Хуже ситуации нельзя было и придумать. В его ногах всё ещё не было сил, а его рука, державшая Белого Орла, подрагивала.

Это было похоже на то, что случилось с Паратусом. Из-за неожиданного удара тот тоже получил серьезную травму.

Король варваров, отброшенный назад, рухнул на землю. Он взглянул на свою искривленную правую руку и громко рассмеялся, поправляя здоровой рукой вывихнутые кости.

Король варваров был настоящим монстром. Рассматривая лишь его одного, он был намного сильнее Вандала, который обладал высшей силой в армии Короля Демонов.

Чудовище смотрело на Ингуна, а затем повернулось в сторону.

– Шутра!

Это был голос приближавшейся Кейтлин и четыре ядра немедленно активировались.

Она мчалась сквозь варваров вместе с Капарангом и оборотнями. Паратус и его последователи не знали, что случилось. Возможно, они попросту всё бросили и ринулись в абсолютно безрассудный прорыв.

Король варваров вновь рассмеялся. А затем Кейтлин оказалась возле него. Ее рассерженная Аура взорвалась, и она напала на своего врага. Капаранг и оборотни последовали её примеру.

Сражение началось.

От одного только взмаха Крушителя Черепов на землю рухнуло сразу три оборотня. Варвары, следившие за боем своего короля, со всех сторон ринулись на своих врагов.

Тот факт, что Кейтлин и оборотни находились посреди поля битвы, совершенно не изменился. Вандал был далеко, а остальные войска были заняты сражением со своими противниками, а потому ничем им помочь не могли. Возле Шутры были только оборотни и сотни варваров.

Ингун вновь закашлял кровью. Внезапная активация четырех ядер оказала на него далеко не самое положительное влияние.

Тем не менее, Ингун не останавливал циркуляцию четырех ядер, поскольку Кейтлин была слабее, чем Ингун, и нуждалась в ней. Девушка могла лишиться жизни всего от одного удара короля варваров. Таким образом, Ингун не мог уменьшить её боевые возможности.

«Господин, господин!»

Ингун услышал грустный голос Зеленого Ветра и сделал глубокий вдох. Дрожащими руками он вытащил из своего инвентаря зелье и выпил его. Тем временем, Крушитель Черепов короля варваров забрал жизни ещё трех оборотней.

Ингун продолжал делать глубокие вдохи, пытаясь нормализовать свой поток Ауры. Он чувствовал, как нелегко было Кейтлин. Казалось, она танцует на краю пропасти. Число оборотней, не пострадавших от атак варваров и их короля, быстро уменьшалось.

Ингун подавил свое нетерпение. Он должен был сохранять спокойствие.

Отказ от Кейтлин и оборотней с целью дальнейшего побега даже не рассматривался. Он не мог этого сделать. Они ринулись в этот бой, чтобы спасти Ингуна. И он должен был помочь им.

Более того, он обязан был победить.

Он должен был одержать верх над королем варваров – сломить его и уничтожить дух варварского войска.

Прямо сейчас в теле Ингуна был сущий хаос. Кроме того, из-за обратного потока Ауры он никак не мог восстановить свои силы.

Ингуну нужно что-то другое – средство для повышения своей силы, хотя бы на чуть-чуть.

Его мозги быстро заработали, и кое-что в его голове всё-таки всплыло.

Телекинез, Магическая сила.

Но они были слишком слабыми. Это были вторичные для него силы и не могли заменить Ауру.

Потери увеличивались, и Кейтлин закричала. Звездное Ядро и Лунное Ядро дрожали от напряжения, заставляя Шутру вновь закашляться кровью.

– Господин! – послышался голос Зеленого Ветра. Она появилась в материальной форме и подхватила покачивающегося Ингуна. Оба ее глаза сияли.

Зеленый Ветер…

Хранитель Полей Энгера. Рожденная из фрагмента души Бдящей Айнкель.

Ингун взглянул на неё и его словно молнией ударило.

«Бдящая Айнкель»

Ее сердце дракона. Ингун взял его и благодаря ему смог стать драконом-гуманоидом.

Однако, всё было не так просто. Этот фрагмент представлял собой эссенцию старейшего дракона, существа, которое, как говорилось, обладало силой, сравнимой с богами.

Ингун активировал стиль дракона и вновь использовал Кровь Дракона. Гены дракона забурлили в нём.

И в тот момент…

Зелёный Ветер коснулась щеки Ингуна и улыбнулась. Ее улыбка была похожа на ту, которая была на её лице во время разговора с глазу на глаз в храме на Полях Энгера.

– Я полностью побеждена. Правь мною, Рыцарь Завоевания, – прошептала Зеленый Ветер-Айнкель и поцеловала Ингуна в губы. Последняя часть головоломки встала на свои места.

Завоевание… Заставить их подчиниться…

Сила Бдящей Айнкель. Он впитал её, и по телу Ингуна разлилась её мощь. Зеленый Ветер превратилась в обычный ветерок, окруживший Шутру.

Он сосредоточился на своих внутренних скрытых силах Стиля Дракона и Крови Дракона – элементах истинного могущества драконов.

И оно было создано.

Ингун открыл глаза.

Это было третье сердце ауры. Мощная магическая сила, которой обладал только дракон… Также известная как сердце дракона!

Ядро Лунного Света и без того было сильным, а также Аура содержалась и в сердце гандхарвы, которое первоначально было у Шутры.

Но третье сердце, сердце дракона, дополняло всю силу его стиля дракона. Даже магическая сила Ингуна начала источать драконью мощь.

[Вы полностью завоевали силу Бдящей Айнкель.]

[В вашем теле сформировалось сердце дракона.]

[Уровень Дракона-Гуманоида увеличился.]

[Уровень Контроля Магической силы увеличился.]

[Уровень Контроля Магической силы увеличился.]

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

В ушах Ингуна зазвенел женский голос. Ярко засиял белый свет, ознаменовавший его достижения, и все его раны исцелились.

Все сражавшиеся против Ингуна замерли и посмотрели в его сторону.

Шутра поднял голову. Время пришло. Повсюду были разбросаны тела оборотней, а перед ним была окровавленная спина Кейтлин, которая, казалось, вот-вот упадёт.

А затем Ингун впился взглядом в варвара, стоявшего перед Кейтлин.

– Пента-ядро, – объявил он, не скрывая своего гнева.

Пять сердец ауры.

Из сердца дракона, находящегося в центре, потекла чистая белая Аура.

Лунное и Звездное Ядра по-прежнему были подключены друг к другу.

Ингун и Кейтлин воздействовали друг на друга, даже несмотря на то, что теперь у Шутры было три сердца Ауры, а у Кейтлин всего два. Стиль дракона, пришедший из сердца дракона, направился к девушке и Ауры обоих человек вспыхнули яркими красками.

Четыре ядра представляли собой большую силу, но пять – ещё большую.

К тому же всё не ограничивалось одним только добавлением сердца Ауры. Её поток стал стремительнее и мощнее, а скорость восстановления – увеличилась. Вскоре всё тело Кейтлин, поглотившее огромное количество энергии, наполнилось новой Аурой.

Ингун не стал держать внутри себя всю эту энергию. Вместо того, чтобы контролировать огромную мощь пента-ядра, он выпустил её. Белая Аура вырвалась из тела Ингуна и смешалась с темно-синей Аурой Кейтлин.

Казалось, даже плотность Ауры изменилась. Это было больше не обычное мягкое свечение. На какое-то мгновение Ингун показался солнцем.

Аура представляла собой жизненную силу. Она была у каждого, и каждый мог её почувствовать. Эту силу можно было понять лучше, чем любую другую.

Оборотни изумленно наблюдали за происходящим, а варвары дрожали от страха.

Тем не менее, король варваров лишь хищно улыбнулся.

– Аура! Она такая-же, как и у Войны!

Эти слова были бессмысленными для всех, кроме Ингуна, но это не имело значения.

Варвар поднял силу своего Закаливания ещё на один шаг. Его тело стало краснее, сильнее и тверже.

Аура Войны окружила короля, но Ингун смотрел прямо на него. Король варваров был силен уже по своей природе. Когда Ингун вступил в схватку Джерардом, то ему пришлось сражаться не только против мощи Голода, но и против умелого оборотня.

Таким образом, у Каратуса была не только сила Войны.

Король варваров…

Человек, превосходивший Вандала. Если брать в учет одну только силу, то он был сильнейшим среди всех, с кем Шутре до сих пор доводилось сталкиваться. И несмотря на всё, он не мог противостоять такому противнику слишком долго.

Ингун сделал шаг вперед. Пока варвары и оборотни всё ещё пребывали в замешательстве, он активировал Стиль Ветра.

Его движение было абсолютно бесшумным. И молниеносным. После того, как Ингун высвободил огромное количество Ауры, он сам внезапно появился рядом с королем варваров.

Каратус не видел движений Ингуна, но он был воином от природы, и инстинктивно отмахнулся Крушителем Черепов.

Ингун зафиксировал этот удар, выкинул вперед левую руку и вызвал Великую Гору.

Отталкивающая сила столкнулась с Крушителем Черепов. Жестокая мощь булавы пыталась проломить Великую Гору, но это не сработало. Гора отклонила траекторию булавы и, когда та ударилась о землю, Ингун шагнул вперед, нацелившись на короля варваров.

Каратус попытался рефлекторно защититься. Он начал укреплять свои передние части тела, такие как грудь и живот, взывая к Закаливанию. Изменения произошли в мгновение ока, сделав из варвара настоящую крепость.

Однако Ингун не обратил на это ни малейшего внимания. Он знал, что король варваров сделает нечто подобное и вместо того, чтобы использовать кулаки, он вытянул вперед ладонь. Король почувствовал нечто зловещее и выпучил глаза, но было уже слишком поздно. Ладонь Ингуна коснулась живота Каратуса.

Техника Божественной Власти Сур сработала.

Это была атака, уничтожавшая Ауру врага изнутри!

«Аранг!»

Беспощадная Аура, словно сердитый волк, устремилась внутрь короля варваров. Против этой атаки любая внешняя защита была попросту бесполезной. Мощная Аура опустошала внутренности короля варваров, повреждая его жизненные силы.

– Кхек!

Король варваров закашлялся кровью, и его красная плоть вернулась к нормальному состоянию. Удар был настолько сильным, что Закаливание попросту отключилось.

Однако, его не отбросило назад, как Паратуса. Король варваров проглотил боль и пустил через себя свою внутреннюю энергию. Этого было достаточно, чтобы Ингун на мгновенье восхитился его астрономическому упорству и стойкости.

Однако Шутра не паниковал. Он не думал, что король варваров будет повержен всего одним ударом, а потому отдернул ладонь и развернулся. Король варваров сумел противостоять Арангу, но следующий удар всё-таки сбил его с ног.

Бум-бум-бум-бамм!

Наружу выплеснулось огромное количество Ауры. Однако её целью было не разрушение, а толчок. Варвара прямо-таки подбросило в воздух и откинуло на 20 метров. Он пролетел бы гораздо дальше, если бы не врезался в кучу своих воинов-варваров.

Каратус рухнул на землю вместе с остальными. Но вместо того, чтобы бежать к нему, Ингун решил немного передохнуть.

Несмотря на то, что прошло всего несколько секунд, они показались ему вечностью. Ингун посмотрел на мини-карту. В его сторону двигался Вандал со своими войсками. Где-то впереди войска Такара сражались с варварами, а оборотни всё-ещё находились в окружении.

Ингун протянул вперед руку. В ней появился королевский флаг, который до этого оберегал Каррак, и Шутра воткнул его в землю, распространяя вокруг силу Завоевания. В небо поднялся луч света. Сила завоевания устремилась во все стороны, словно ударная волна, покрывшая оборотней белой энергией.

Увидев светящегося Шутру, движения Вандала и других первостепенных членов его группы стали более активными. Кроме того, даже уставшие оборотни ринулись в бой с новыми силами.

Кейтлин подошла к Ингуну. Она всё ещё не приспособилась к пента-ядру. Это было похоже на настоящее наводнение Аурой, а потому ей пока что было трудно контролировать её. Тем не менее, она не зря считалась гением, и уже кое-как приспособилась к новому течению своей энергии.

– Ты в порядке? – спросил Ингун, глядя на короля варваров.

– Да, это не моя кровь.

Несмотря на боль, чтобы успокоить Ингуна, Кейтлин ответила максимально бодро. Она всегда была такой.

Шутра взглянул на Кейтлин и улыбнулся. Он слегка изменил циркуляцию пента-ядра, чтобы облегчить нагрузку на Кейтлин, а затем выдохнул и сжал кулак.

– Он идет, – объявил Ингун.

Король варваров поднялся. Он и вправду был силён. Это был далеко не тот противник, которого можно было победить всего лишь несколькими внезапными атаками.

Тем не менее, Ингун его не боялся. И не только из-за нового ядра.

Кейтлин держала его за руку. Связь между ними сразу же укрепилась, и белая с синей Ауры смешались вместе.

– Идём, – сказала Кейтлин, и Шутра кивнул.

Король варваров двинулся вперед, и они отпустили руки. Крушитель Черепов источал грозную силу. Король варваров наверняка решил изменить стиль ведения боя.

Ингун побежал к своему противнику и Кейтлин последовала за ним.

– Курра-ха! – оглушительно взревел Каратус.

Крушитель Черепов рассек воздух, и в сторону Шутры с Кейтлин устремился могучий поток энергии.

До сих пор король варваров использовал только обыкновенные удары. Он не применял широкомасштабные атаки, подобные этой ударной волне. Причина этому была проста – на поле боя находились союзники. И если атаковать по площади, то существовала опасность нанесения повреждений своим же людям.

Однако в подобной ситуации Каратус больше не мог себе позволить беспокоиться о подобных мелочах. Он решил приложить максимум усилий.

Но вместо того, чтобы перепрыгивать через эту волну, Ингун и Кейтлин одновременно выставили перед собой руки. Они начали излучать Ауру, разрушающую ударную волну. Это был особый защитный метод оборотней.

Белая и синяя Ауры рассеяли красную, и король варваров шагнул к ним навстречу. Целясь в них обоих, он нанес сильный удар.

Кейтлин поспешно отпрыгнула назад, а Ингун использовал Стиль Ветра, и появился за спиной у своего противника.

Благодаря пента-ядру сила его Ауры увеличилась, но вот уровень здоровья – нет. Он не мог противостоять королю варваров напрямую, поскольку всего один удар мог лишить его жизни.

Выбирая между Шутрой и Кейтлин, король варваров ринулся к девушке. Причина была простой – она была ближе к другим оборотням.

Каратус начал изливать свои атаки. Каждый взмах Крушителя Черепов вызывал появление ударной волны, которая обрушивалась на оборотней, сражавшихся с варварами.

Оборотни пытались уйти с траектории атаки короля варваров, но это было нелегко, поскольку противники попросту блокировали их. Хоть варвары и знали, что таким образом сами попадут под ударную волну, они действовали без малейших колебаний.

Король варваров снова взмахнул булавой. Кейтлин завыла и бросилась к нему. В эту же секунду Ингун ударил сзади.

Раздался рёв и землю несколько раз встряхнуло. Белая, синяя и красная Ауры сталкивались снова и снова, вызывая череду взрывов.

Это был по-настоящему странный бой. Несмотря на все атаки, ни одна из них не достигла своей цели. Король варваров не прекращал атаковать. Поскольку Ингун и Кейтлин были сосредоточены на уклонении, для него лучшей защитой действительно было нападение.

Выпады короля варваров стали быстрее, заставляя тем самым Ингуна и Кейтлин плотнее сесть в оборону.

Однако долго это продолжаться не могло. В отличие от Шутры, Кейтлин не получила никакого бонуса от поднятия нового уровня, а потому она очень устала. Если сражение затянется, то Кейтлин рискует замешкаться и пропустить один из сокрушительных ударов.

Ингуну нужно было быстро придумать способ, как исправить ситуацию и не допустить, чтобы она пострадала.

А затем Кейтлин встала под траекторию движения Крушителя Черепов. Она увернулась от булавы и занесла свой кулак для удара.

Не будет преувеличением сказать, что Кейтлин сосредоточила в этом ударе всю свою силу, однако она так и не достигла своей цели. Король варваров был далеко не новичком. Он отшатнулся и нанес контрудар зависшей в воздухе Кейтлин. Она не могла ни увернуться от него, ни блокировать, а потому просто закрыла глаза.

Думмм!

Раздался громкий звук удара. Тем не менее, это явно был не хруст переломанных костей.

Это был Белый Орёл. Щит заблокировал атаку в самое подходящее время. Хотя Кейтлин и отбросило более чем на десяток метров, ее жизнь была спасена.

Также это предоставило шанс для Ингуна и он бросился к открывшемуся королю варваров. Шутра активировал Аранг и вновь ударил им в живот короля варваров.

Однако, в отличие от предыдущего удара, на этот раз реакция была иной. Аура, которая должна была взорваться внутри варвара, на этот раз была заблокирована силой Войны. К сожалению, смертельную рану нанести не удалось.

Король варваров, несмотря на лившуюся кровь, улыбнулся. Он подскочил к Шутре и замахнулся своей булавой.

Ингун не стал использовать Стиль Ветра. Вместо того, чтобы разрывать дистанцию, он заорал:

– Зеленый Ветер!

Это был Вызов Короля!

И Зеленый Ветер ответила. Она пересекла пространство и мгновенно появилась перед Ингуном. Зеленое силовое поле расширилось и заблокировало Крушитель Черепов.

Думммм!

Раздался громкий звон, и Белого Орла немного отбросило назад. Однако, это его не сломало и он по-прежнему защищал голову Шутры.

Ингун занес кулак, нарушая свой собственный поток Ауры. Из его рта показалась струйка крови, и он сконцентрировал всю свою энергию на Сотрясателе Земли.

Уничтожение Великого Энкиду!

«Истинное Уничтожение!»

Ингун ударил кулаком в живот Каратуса, и сила разрушения поглотила короля варваров.

Жесточайший панцирь варвара начал растрескиваться и красная энергия Войны мгновенно рассеялась. Король закашлялся. Его защита была пробита и под ней обнажилась кровоточащая рана. Крушитель Черепов, который он крепко сжимал в руках, выпал на землю.

Однако несмотря на мощный удар Истинным Уничтожением, этого не хватило.

Изо рта Ингуна тоже текла кровь. Варварский король взвыл, словно зверь, и взмахнул правой рукой. Отшвырнув в сторону Белого Орла, король варваров нанес следующий удар. Летящая прямиком в Ингуна левая рука Каратуса могла убить его на месте.

– Шутра! – закричала Кейтлин.

Ингун поднял голову и выжал из себя все оставшиеся силы. Он передвинул ногами, чтобы избежать атаки короля варваров, а затем протянул руку и схватил Крушитель Черепов, который выронил Каратус.

Оружие короля варваров…

Еще одна вещь, оставленная Королем Драконов.

И Шутра завоевал его. Он доминировал над ним и подчинил его себе.

Таким образом, суперспециальное движение Крушителя Черепов стало доступным для активации. Мощнейшая атака, которая уничтожила ворота Такара!

Сюрприз, потрясший небеса и землю!

Белый свет, исходящий от Крушителя Черепов, ударил в короля варваров.

Раздавшийся грохот и появившийся ослепительный свет одновременно и оглушали, и ослепляли всех, кто смотрел на происходящее.

Ингун проглотил боль. Ему казалось, что его обе руки сломаны. Тем не менее, он не выронил Крушитель Черепов. Кашляя кровью, он смотрел, как король варваров тянется к нему. Однако этой руке не суждено было достичь своей цели.

Верхняя половина туловища варвара попросту исчезла. Его грудь была пробита, а из живота виднелись внутренности. Колени Каратуса были сломаны, а сила Войны больше не протекала в его теле.

Это была победа. Рука, тянувшаяся к Ингуну, упала на землю, и оба глаза короля варваров безжизненно потухли.

Ингун глубоко выдохнул. Он отпустил Крушитель Черепов и выключил пента-ядро.

А затем перед ним появилась череда светящихся букв.

[Босс: Король варваров Каратус был побежден.]

[Титул «Убийца Королей» перешел с нижнего на средний уровень.]

[Титул: Вы стали Завоевателем Эвиана.]

[Благодаря сражению с королем варваров Ваши сила и стойкость увеличились.]

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

Он получил три уровня подряд. Впервые после победы над зомби-драконом в Крепости Штормоград он получил столько уровней за раз.

Как всегда, Шутру окутало чистое белое свечение. Его тело, доведенное до крайности во время битвы с Каратусом, мгновенно оправилось, и его измученная Аура вновь восстановилась.

Ингун выдохнул. Он чувствовал на себе взгляды абсолютно всех. Это была смесь уважения, удивления и страха. Под этими взглядами Шутра высоко поднял Крушитель Черепов. А затем всё поле боя выдохнуло, поскольку до этого стояло затаив дыхание. Оборотни громко взревели:

– Король варваров убит!

– 9-ый Принц победил короля варваров!

– Король варваров пал!

Крик распространился по полю боя, словно цунами, и мораль варваров пала.

А затем Ингун спрятал Крушитель Черепов в свой инвентарь. Хотя колени короля варваров и были разбиты, он умер, пытаясь подняться.

Последствием битвы между Шутрой и Каратусом оказалась полностью разрушенная область вокруг них, в связи с чем оборотни и другие варвары пытались держаться от них подальше. Не было преувеличением сказать, что на поле боя возник настоящий пустырь.

Ингун подошел к Кейтлин, которая смотрела на него со смесью радости и замешательства. Радость, естественно, была связана с победой, в то время как замешательство было обусловлено энергичностью Шутры, хотя он только что и закончил тяжелейшее сражение.

Ингун подал ей руку и применил заклинание восстановления. Их окружили оборотни, давая двум людям прийти в чувства, в то время как некоторые из варваров пошли вперед, намереваясь забрать тело своего короля.

Но вместо того, чтобы нападать на варваров, Ингун смотрел на мини-карту.

Поле битвы полностью изменилось. Помимо этого, смерть короля варваров вызвала настоящий переполох.

Защитники Такара, которые следили с высоких стен за противостоянием Шутры и Каратуса, пришли в движение. Они вышли из замка и атаковали варваров с тыла.

Войско варваров рассеялось. Потеряв самую могущественную силу в лице своего короля, варвары утратили единство. После его смерти некоторые начали убегать, в то время как другие бросились к месту схватки, желая убедиться в смерти правителя своими собственными глазами.

Так или иначе, битва продолжалась, поскольку обеим сторонам необходимо было справиться с врагами, стоявшими перед ними.

Вандал и его гвардейцы направлялись прямиком к Шутре. Этим же была занята и одна группа варваров.

Это был Паратус и его люди.

Ингун выпил несколько восстанавливающих зелий и позвал Капаранга. Он доверил Кейтлин Капарангу и забрался на Белого Орла.

Дул сильный ветер. Ингун взлетел так высоко, как только мог, оказавшись на виду у всего поля боя.

Паратус увидел Шутру и яростно взревел.

***

После утраты своего короля, а затем и Паратуса, варвары потеряли всю волю к сражению и практически полным составом обратились в бегство.

Генерал Вандал бросился за ними в преследование.

Теперь некоторое время варвары даже мечтать не смогут о том, чтобы пересечь границу.

Победившее войско Короля Демонов расположилось перед Такаром и отдыхало. Правителю Такара, Вулканусу, совершенно не нравилось, что перед его городом базируется целая армия, но он не был настолько глуп, чтобы выразить подобные мысли вслух.

Такар получил сравнительно небольшой ущерб. Врата были разрушены, но варвары не успели проникнуть вглубь города. Некоторые районы пострадали более серьезно, но в основном эти зоны считались беззаконными, так что сам Такар практически не пострадал.

Фелиция использовала точку переноса неподалеку от города и сообщила о победе. Естественно, она не забыла указать в первой строке отчета то, что короля варваров убил именно Ингун.

А затем наступила ночь.

Ночь победы.

***

В лагере армии Короля Демонов распалили несколько больших костров. Пламя было таким большим и ярким, что казалось, оно будет гореть всю ночь напролет.

Все ели мясо и пили алкоголь, наслаждаясь тем, что им удалось выжить и победить.

Тем не менее, было и много погибших. Оборотни потеряли более дюжины человек. А поскольку их было всего двести, это были достаточно внушительные потери.

Эта победная ночь была посвящена и живым, и мертвым. Костры были своего рода благословением для живых и светом воспоминаний для мертвых.

Ингун вместе с Вандалом обходили лагерь и поздравляли воинов. О достижении Шутры знали повсюду, а потому куда бы он не подходил, везде его встречали с восторженными возгласами. Солдаты смотрели на него глазами полными уважения и признания.

В таком духе и проходила эта ночь.

Вандал усмехнулся и посмотрел на Ингуна. А затем он постучал пальцами по его спине и спросил:

– Принц, ты как?

– Я умираю.

Ингун должен был выпить как минимум стакан алкоголя возле каждого костра, к которому подходил, а потому количество выпитого перевалило уже за десяток кружек. Его усталость была больше связана с алкоголем, чем с последствиями от сражения.

«Точно, это же мой первый раз»

До приезда сюда он никогда не пил алкоголь, так что для него это было впервые.

«Первый раз очень важен»

Он думал, что свою первую бутылку вина он будет интеллигентно распивать сидя рядом с Фелицией, но реальность оказалась иной.

Он не знал, сколько может выпить, и просто продолжал поглощать спиртное.

– Это хорошо, что ты ещё держишься. Это настоящий геройский стиль, – рассмеялся огр и вновь похлопал его по спине.

Ингун нахмурился, но кивнул.

«Да, в геройском стиле определенно есть своя выгода»

У него была внушительная выносливость и психические силы, а потому, вероятно, он был бы в порядке, даже если бы выпил целый бочонок спиртного.

– Ты должен вернуться и отдохнуть, Принц. Сегодня у тебя был великий день, – сказал Вандал, протянув ему палец. Его лицо, раскрасневшееся от алкоголя, было освещено яркой улыбкой.

Ингун довольно улыбнулся и взял палец Вандала. Как и всегда, он потряс его, словно при рукопожатии, а затем Вандал вновь заговорил:

– Принц.

– А?

– У меня есть вопрос.

Вандал всё ещё улыбался. Его глаза были полны любви, но Ингун понял, что ход разговора сейчас изменится. Он уже знал, что дальше скажет ему Вандал.

Ингун отпустил палец огра. Вандал поклонился Шутре, глубоко вздохнул, а затем посмотрел прямо ему в глаза и объявил:

– Через пять дней мы с Принцем полностью избавимся от усталости, накопленной в этом сражении. И я хочу, чтобы мы с Принцем сразились.

Вандал не хотел убивать Ингуна.

Также это не было вызвано обидой или гневом на Шутру.

Его предложение было связано с соревновательным духом и некоторыми стремлениями.

Ингун всё понял. То же самое было и в Саге о Рыцарях. Нет, в игре это событие всё-таки отличалось.

Тем, кто первым предложил бой, был Зефи.

Как только Найатра узнала условия, позволявшие заполучить Вандала, Зефи сразу же бросил ему вызов. Но если у Найатры этой информации не будет, то единственным вариантом было дожидаться, пока Вандал сам не пригласит его на поединок.

Но Вандал никогда не предлагал подобного первым. Он никогда не бросал никому вызов, чтобы проверить способности своего будущего господина.

Однако, этот Вандал сам того захотел. Он захотел посоревноваться с Шутрой.

Ингун кивнул, отвечая на чистое пожелание огра.

– Да, давай сразимся. Через пять дней, когда мы будем в нормальной форме.

Люди, находившиеся вокруг Ингуна и Вандала, были взволнованы и одновременно восхищены. Среди них находились гвардейцы генерала и Каррак.

Вандал глубоко вздохнул и несколько смущенно произнес:

– Возможно, это слишком рано, но я очень рад знакомству с Принцем. Я буду счастлив сразиться с тобой на этой земле.

– Взаимно.

Ингун не мог сказать, что отправился в Эвиан как раз для этой цели.

Вместо того, чтобы снова пожимать друг другу руки, они слегка стукнулись кулаками. Это было вполне естественное приветствие между мужчинами.

Вандал вернулся к своим гвардейцам. Некоторое время Шутра смотрел ему вслед, а затем вернулся в свою комнату.

– Принц, разве это не слишком? – догнав его, спросил Каррак.

– Я должен это сделать.

Ингун не мог гарантировать, что победа будет его.

Их схватка может оказаться сражением не на жизнь, а на смерть. Тем не менее, он не боялся. Так было потому, что это был Вандал, а Вандал обладал незапятнанным соревновательным духом.

– Ты действительно настоящий воин, – проговорил орк с повлажневшими глазами, ведь его господин и вправду был очень храбрым. Ингун же сделал скептическое выражение и зашел внутрь палатки.

В палатке, обитой кожей животных, было тихо. С целью максимально быстрого восстановления, несколько дней подряд он спал рядом с Кейтлин. Но сражение уже закончилось и пока он отмечал победу, Кейтлин отправилась спать в свою палатку вместе с Сейрой.

Оказывается, его ждала записка от 6-ой Принцессы;

Каррак поднял с пола листок бумаги и передал его Ингуну. Она была уже совсем пьяна, поэтому обыкновенно грациозные символы превратились в неразборчивые каракули.

«Ты ещё не выпил вино, которое я тебе подарила? Даже не вздумай сегодня это сделать. Хи-хи. Шутра, ты дурак.»

Ингун вспомнил, как видел Фелицию, когда ходил по лагерю вместе с Вандалом. Она просто веселилась вместе с другими темными эльфами.

Ингун не был уверен, но зная Фелицию, она вполне могла почувствовать, что он пьет без неё, а потому не удержался от улыбки. Сегодня был забавный день. Хорошо, что Фелиция смогла немного расслабиться.

Хотел бы я видеть ее в таком состоянии и в будущем, – сказал Каррак, на что Ингун кивнул. А затем орк помог ему с приготовлениями ко сну.

«Фуф, устал»

Ингун действительно устал. Вероятно, он заснет, как только упадет на подушку. Тем не менее, прямо перед сном Ингун кое-что достал из своего инвентаря. Это была подушка, которую подарила ему Кейтлин.

Подушка Осознанных Сновидений.

Её использование было ограничено десятью зарядами, однако она позволяла своему хозяину видеть те сны, которые он хотел сам.

Ингун ненадолго коснулся поверхности мягкой подушки. Он уже решил, что хочет увидеть.

Сражение с королем варваров. До этого самого момента король варваров обладал наивысшей силой и защитой среди любых других врагов Шутры. Каратус понял, как работает Телепорт, и нанес ему удар. Он смог противостоять второму Арангу и, хоть это и была простая импровизация, варвар перенес Истинное Разрушение.

Ингун вновь хотел сразиться с Каратусом. Было вполне ясно, что схватка с ним выведет Ингуна на новый уровень, так что подобный выбор был бы хорошей подготовкой перед его боем с Вандалом.

«Ночами я буду драться»

Независимо от того, выиграет он или проиграет, он будет сражаться в своих снах ещё много и много раз.

«Но это уже будет завтра»

Сегодня он слишком устал даже для сражений во сне.

Ингун положил подушку рядом с собой. Каррак увидел её и произнес:

– Принц.

– Ну?

– Число на подушке упало с десяти до девяти. Когда ты её использовал?

Внезапный вопрос заставил Ингуна вздрогнуть, и глаза Каррака прищурились.

– Принц, это был хороший сон? Хороший, приятный сон?

Ингун отвел взгляд от Каррака, и на лице орка расцвела широкая улыбка. В этот же момент возле Каррака появилась Зеленый Ветер. Обняв шею Ингуна, она спросила:

– Господин, тебе снилось что-то обо мне?

Ингун по-прежнему молчал. И продолжал он молчать до тех пор, пока не уснул.

***

Новости о победе Ингуна были переданы во Дворец Короля Демонов…

И вскоре эта новость распространилась по всем регионам Мира Демонов. Некоторые были счастливы, другие чувствовали разочарование, а третьи – зависть.

В далеком месте, куда никогда бы не дошли вести из Дворца Короля Демонов, был один человек, который ощутил победу Ингуна.

Рыцарь Смерти…

Тот, кто страстно желал конца этому миру уже тысячу лет.

Подняв голову, он прислушался к голосу смерти.

Требования, для того чтобы стать Королем Демонов, можно было разделить на три части.

Во-первых – высокие достижения. Они были основой всего. Чем выше уровень заслуг, тем сильнее была поддержка со стороны Дворца Короля Демонов, и претенденту становилось доступным большее количество вещей. Также заслуги были основой соревновательного процесса между детьми Короля Демонов. Поэтому, независимо от того, насколько они были лучше в других аспектах, по уровню заслуг мог отставать кто угодно.

Во-вторых – сила. Сила Короля Демонов была столь же важна в Мире Демонов, как и достижения. Даже Департамент Заслуг выдавал задания, основываясь на силе того или иного потомка. Если сила не достигла определенного уровня, то такому претенденту на трон был доступен лишь небольшой спектр миссий. Более того, и это было вполне естественно, ребенок не мог стать Королем Демонов, не будучи в первую очередь достаточно сильным. Не даром говорилось: Королем Демонов станет сильнейший из детей.

В-третьих – социальные связи. Важно было подружиться с ключевыми фигурами Дворца Короля Демонов, такими как капитаны, а также заручиться добрыми отношениями с внешними силами и обеспечить себе наличие компетентных подчиненных. Связи были столь же необходимы, как собственная сила и заслуги. Хорошая репутация всегда предоставляла множество преимуществ.

Было множество случаев, когда кто-то со стороны заранее предоставлял жизненно-важную информацию. Конечно, в зависимости от типа репутации, можно было заиметь больше врагов, чем союзников.

Причина, по которой социальные связи были крайне важны, основывалась на идеале сильных Мира Демонов. Даже если претендент на трон был крайне силен, народ не стал бы доверять наследнику, чья власть не простиралась выше определенного уровня.

Сила, высокий уровень заслуг, репутация и хорошие взаимоотношения с другими людьми во Дворце Короля Демонов и за его стенами…

Вот что нужно было для того, чтобы стать Королем.

***

– Принц. Принц, вставай. Уже утро. Солнце давно встало.

Грубая рука потрясла его за плечо.

Как и ожидалось, открыв глаза, Ингун увидел лицо Каррака. Орк помог сонному Шутре приподняться и вручил ему чашку с зеленой жидкостью.

– Давай, выпей это. Это средство от похмелья.

У Ингуна не было сил сопротивляться, а потому он выпил то, что оказалось поистине ужасным на вкус. Тем не менее, напиток произвел должный эффект и его разум прояснился.

Каррак ухмыльнулся и протянул ему чашку с водой. Чистая, холодная вода была просто великолепна.

– Каррак, а ты выглядишь бодро, – прочистив сознание, заговорил Ингун, прижимая руку к виску. Орк снова ухмыльнулся и постучал себя по груди.

– Хо-хо, это тело давно пропито. Я продолжал отмечать нашу победу даже после того, как Принц уснул, и как видишь – я в порядке.

Из-за зелёного цвета кожи орка, Ингун затруднялся определить, действительно ли тому похмелье нипочем, а потому решил просто кивнуть.

– Да, молодец, молодец.

«Что значит пропито? Он что, был алкоголиком?»

Поняв, что от подобных мыслей голова начинает болеть лишь сильнее, Ингун снова закрыл глаза. Но орк не позволил ему расслабиться и опять потряс за плечо.

– Принц, я ждал до самого последнего момента и не будил тебя. Но до собрания осталось совсем немного.

Они добились большой победы в битве с варварами, но это был еще не конец. Так же, как и в случае с подавлением мятежа племени Красной Молнии, им еще предстояла работа. Им нужно было восстанавливать брошенные базы, а также отбить четвертый гарнизон, в котором всё ещё могли быть варвары.

Ответственным за эту миссию был Ингун, так что обязанности по зачистке ложились на него. Он не мог разлечься на диване в своей палатке и наблюдать за всем издалека.

– Давай, вставай. Времени действительно немного. И тебе нужно хорошо позавтракать.

– Не думаю… Найатра?

Прежде, чем кто-либо вошел, Ингун поднял голову. На мини-карте, которую он по привычке открыл, внезапно появилась Найатра.

Как и сказал Ингун, в палатку вошла девушка-суккуб, держа перед собой большой поднос с едой.

– Ваше Высочество, завтрак подан, – интеллигентно сказала Найатра, не опуская глаз.

Девушка поставила поднос и добавила:

– Завтрак – это начало дня. Вам надо поесть. Будет просто глупо, если Вы этого не сделаете.

В этих словах читалось чувство привязанности, которое нельзя было скрыть за спокойным тоном. И это было приятно, хоть и воспринималось слегка неловко. Она делала это, чтобы завоевать расположение Шутры?

Ингун внимательно посмотрел на девушку, а затем перевел взгляд на поднос, со стороны которого доносился запах горячего супа и свежевыпеченного хлеба. Некоторые из блюд были действительно горячими, словно их только что приготовили.

– Воу, всё домашнее?

Каррак с восхищением посмотрел на поднос. Однако Найатра тут же протянула руку, чтобы остановить орка, и произнесла:

– Это завтрак Его Высочества. Отойдите. Ещё раз повторяю, это еда Его Высочества.

Каррак вздрогнул от столь холодного голоса, и на его лице появилось чувство смущения.

Наблюдая за происходящим, Ингун оценивающе смотрел на Найатру. Эта девушка вела себя с Карраком крайне прохладно. И это было что-то новенькое.

– Благодарю, обещаю, что хорошо поем.

Ингун улыбнулся и принялся завтракать, а Найатра улыбнулась в ответ, уже без малейших следов холода.

Глядя на то, как оба человека улыбаются друг другу, Каррак почувствовал себя раненным.

Прошло какое-то время.

После быстрого завтрака, с помощью Каррака и Найатры Ингун оделся. Затем он направился к палатке, где и должно было состояться собрание. Найатра хотела было пойти с ним, но главным помощником Ингуна всё-таки был Каррак.

«Найатра всегда была со мной в Саге о Рыцарях»

Она была его советником и эскортным рыцарем.

– Принц, что это за взгляд?

– Ничего такого. Я просто думал о возможной корректировке персонала.

Глаза Каррака спрашивали что это значит, но Ингун просто рассмеялся. Он не собирался менять своего помощника, но дразнить орка было довольно весело.

Похлопав его по плечу, Шутра ускорил шаг.

Фелиция и Кейтлин вместе с Делией и Сейрой уже ждали его в палатке.

То, что сразу бросилось в глаза Ингуну, – так это состояние эльфийки.

– Шутра… Нуна хочет умереть… Поделите наследство нуны пополам с Сильваном… – умирающим голосом проговорила Фелиция, лежа на большом диване. Вчера она так много выпила, что теперь страдала от невыносимого похмелья.

Ингун сел рядом с Фелицией и использовал магическое заклинание.

– Восстановление.

Это была мощная магия из разряда восстановительной. Было немного странно использовать её для лечения похмелья, но эффект всё-же был на лицо.

– О-о, кажется, я поживу ещё немного, – простонала Фелиция и приподнялась. Цвет её лица всё ещё был плохим, но теперь она выглядела уже лучше, чем прежде.

– А почему ты сама себя не подлечила?

– Я не могу использовать магию, потому что у меня слишком болит голова.

Фелиция нахмурилась и выпила стакан холодной воды, стоявший на столе. Ингун повернулся к Кейтлин.

– А ты, нуна? Всё хорошо?

– Да, я в порядке.

Кейтлин ушла спать сразу по окончании сражения.

Она мягко улыбнулась и затем задала вопрос, слегка наклонив при этом голову:

– Кстати, Шутра, а что вчера случилось? Твоя Аура внезапно окрепла. Мне показалось, что у тебя появилось еще одно сердце Ауры.

Кейтлин была подключена к Ингуну благодаря своему Звездному Ядру. А поскольку в битве с королем варваров Ингун управлял всеми пятью ядрами, у Кейтлин попросту не было другого выбора, кроме как заметить эти изменения.

Прежде чем ответить, Ингун обвел взглядом всех, кто находился внутри палатки.

Сейра с любопытством стояла позади Кейтлин, в то время как Делия и Фелиция не проявляли такого большого любопытства, поскольку в вопросах Ауры они были слегка несведущи. За Ингуном стоял Каррак. Как всегда говорила Фелиция, подчиненный должен быть одним целым со своим хозяином. А потому он вполне мог раскрыть эту маленькую тайну всем шести людям, присутствующим в палатке.

Ингун глубоко вздохнул и спокойно произнес:

– Я расскажу, но только вам. Пожалуйста, держите это в тайне.

Любопытство на их лицах усилилось. Ингун улыбнулся и объяснил им что произошло.

– Шутра, это же здорово!

Глаза Кейтлин сияли. Давно он не слышал от неё никаких комплиментов.

Но восхищена была не только Кейтлин. Фелиция тоже привстала и воскликнула:

– Точно, это просто прекрасно! Нет, это потрясающе!

– Правильно, мой господин великий и удивительный.

За Шутрой появилась Зеленый Ветер и обняла его. Люди в палатке подобному совершенно не удивились, поскольку эту сцену видели с завидной периодичностью.

Тот факт, что Ингун получил энергию сердца дракона Бдящей Айнкель на Полях Энгера, был известен всем. Однако на этом он не остановился, и теперь у него появилось своё собственное сердце дракона.

Ингун пояснил, что, возможно, так произошло из-за какой-то особенности самой Бдящей Айнкель, но его товарищи всё равно не могли им не восхищаться.

– Вот значит почему твоя Аура вдруг стала сильнее. Именно поэтому я почувствовала, что от Шутры исходит нечто похожее на Байкала. Шутра просто потрясающий, – с широкой улыбкой объявила Кейтлин.

Кейтлин невинно выражала своё восхищение.

Но вот Фелиция вместо того, чтобы отвечать как обычно, глядя на своих брата и сестру, очень серьезно произнесла:

– О, мои боги. Если Аура стала сильнее – это не повод для улыбок. Да, это действительно здорово. Но ты знаешь, что значит иметь сердце дракона?

– Что? Принц сам станет большим драконом? А на его теле появятся чешуйки? Или, может, у него вырастет хвост?

После того, как Каррак озвучил свои опасения, глаза Кейтлин округлились, и ее взгляд упал на бедра Шутры. Ингун тоже невольно посмотрел вниз.

Но Фелиция твердо покачала головой.

– Да нет же, что за глупости? Зачем ему чешуя или хвост? Хотя рога или крылья были бы весьма кстати!

Похихикав, Фелиция закрыла лицо обеими руками и посетовала:

– Боже, ну почему я единственный маг здесь? Ну, почему?

– Принцесса, успокойся и объясни, пожалуйста, всё по порядку, – послышался голос Делии. Это сработало, и Фелиция продолжила говорить уже несколько успокоившимся голосом:

– Сердце дракона – это сама сила дракона. Его можно было бы назвать сущностью дракона. Сердце дракона содержит отличительную силу дракона.

– Значит, Шутра сможет использовать дыхание дракона? – спросила Кейтлин, услышав про «силу дракона».

Каррак выпучил глаза и спросил:

– Принц, ты сможешь извергать изо рта пламя?

Взгляды собравшихся тут же устремились ко рту Шутры и тот, сам того не осознавая, невольно представил, как дышит огнем на своих врагов.

Фелиция отрицательно покачала головой.

– Нет, нет. Ничего подобного! Кое-что поважнее и посерьезнее! Знаешь что, Шутра? – спросила Фелиция, повернувшись к Ингуну.

Ингун зарылся в свои воспоминания о Саге о Рыцарях. Он пытался вспомнить, что видел в игре и читал в книгах о старейших драконах.

Что он мог сделать с сердцем дракона? Что было доступно лишь драконам?

Ответ пришел сам по себе и Ингун бессознательно ответил:

– Магия драконов.

Уникальная магия, которую могли использовать только драконы.

– Да, всё верно! У Шутры есть сердце дракона, а потому он может использовать магию драконов! – воскликнула Фелиция с оживившимся лицом.

Однако, все остальные всё ещё непонимающе смотрели на Шутру и Фелицию. Кейтлин и Делия знали о магии, но лишь поверхностно.

Руку решился поднять Каррак, самый невежественный в магии среди всех, кто был сейчас в палатке:

– Принцесса, а кто может научить магии дракона? Разве не сам дракон?

– Ну, наверное…

Магия драконов была малоизвестной. Даже Фелиция знала о ней только то, что она была крайне мощной и её мог использовать только дракон.

Услышав куда менее уверенный ответ Фелиции, глаза Каррака прищурились и он спросил:

– Принцесса, ты знаешь какого-нибудь дракона?

– Нет.

– И я нет, – вторила ей Кейтлин, и Фелиция успокоилась.

Шутре открылась возможность изучения магии драконов, но вот её источника попросту не существовало.

– Давайте просто успокоимся. Нам достаточно знать, что такая возможность есть. А потом мы можем спросить Меча Герцога или Амиту.

Эти двое наверняка больше знают о старейших драконах.

«А ещё…»

Ингун вспомнил кое-кого, кто знал о магии драконов. Но сейчас посетить это место он не мог.

Когда диалог вернулся в спокойное русло, в палатку вошел Вандал, и группа занялась обсуждением своих дальнейших планов.

***

Хоть зима в Эвиане и была круглый год, но даже здесь времена года делились на холодные и теплые. Прямо сейчас наступал сезон настоящих холодов.

Как только собрание закончилось, группа поспешно собрала свои войска. Им предстояло заново занять пятую, шестую и седьмую базы, а также изгнать оставшихся варваров с четвертой.

Поскольку оснований для личного посещения пятой, шестой и седьмой баз у Ингуна не было, он вынул все запасы из своего инвентаря и передал их войскам каждой базы. Благодаря этому скорость движения замедлилась, но эта проблема была неизбежной.

А затем наступила ночь, и Ингун достал Подушку Осознанных Сновидений.

«Что ж, пора начинать»

Ингун глубоко вздохнул и положил голову на волшебную подушку.

Заснул он мгновенно. А через некоторое время в его ушах раздался громкий голос, и открыл он глаза уже в своем сне.

– Вы находитесь на этапе настройки сна. Вы действительно хотите создать сон?

Как и всякий раз, когда он получал новый уровень, где-то в его сознании прозвучал женский голос. Этот голос был мягким и теплым, но после нескольких экспериментов Ингун пришел к выводу, что он начисто лишен личности.

Он был похож на голос рядового НПС из игры, повторявшего предопределенные слова.

«Ну, это понятно»

Если бы голос обладал индивидуальностью, это было бы похоже на подглядывание за ним во сне. А вряд ли кому-то нравилось, когда за ним подглядывают, пусть даже во сне.

«Это вызвало бы смущение»

Конечно, голос присутствовал только во сне, а потому он не мог пойти и рассказать другим об особенностях его сна. Тем не менее, это всё равно бы его смущало.

«Да, это было бы лишнее»

Он не хотел показывать свой сон другим. Это как раскрытие своих потаенных желаний другим людям.

Ингун успокоился, глубоко вздохнул и посмотрел прямо перед собой. Как и во всех классических фильмах, которые он видел в прошлом, мир вокруг него был белым.

Это было широкое пространство без стен, неба и земли.

Это было пустое полотно, ещё не тронутое художником.

«Хорошо, значит, фон»

На самом деле Ингун уже не впервые использовал Подушку Осознанных Сновидений.

Впервые он это сделал, когда шёл со второй базы вслед за королем варваров. Еще одна особенность волшебной подушки заключалась в том, что сон был крепким и здоровым, а потому она как нельзя кстати подходила для отдыха после утомительных марш-бросков.

«Я пробовал только несколько настроек»

Подушка Осознанных Сновидений была сопоставима с игрой со слотом для сохранения. Итак, он создал новую игру, оставив первую попытку приостановленной, и открыл второй слот.

– Представьте в своём уме какой фон Вы хотите увидеть.

– Вы в любое время можете активировать или деактивировать голосовой ввод.

Женский голос поочередно произнес две инструктирующие фразы. Ингун закрыл глаза и сконцентрировался. Из-за природы сновидений – первое, что пришло в голову, была комната Ингуна.

Причем это была не его спальня в особняке во Дворце Короля Демонов.

То, что он представлял, было его настоящей комнатой.

Место, в котором находился Джу Ингун, прежде чем пришел в этот мир и стал Шутрой.

В комнате Ингуна была кровать, гардероб и книжный шкаф. Здесь даже не нужно было применять воображение и фантазию. Он ясно видел их перед собой, словно смотрел на фотографию.

Однако Ингун не стал открывать глаза. Он сжал зубы и напрягся. Ему казалось, что если откроет глаза, чтобы увидеть свою комнату, то в его сознании что-то рухнет. Чтобы выжить, он должен был забыть эти вещи. Похоронить мысли о прошлом и жить в настоящем.

Ингун глубоко вздохнул. Он выкинул всё из своей головы и подумал о новом фоне, используя свое воображение, чтобы создать тот сон, который был ему необходим.

Это был сад, находящийся во Дворце Короля Демонов, но с небольшими изменениями. Он был гораздо шире оригинала, и в нём располагался его собственный особняк. Кроме того, рядом был дом, в котором останавливались Фелиция и Сильван, а также особняк Криса и Кейтлин. В углу стояла кузница, где работал Амита.

«Так, а на заднем плане сам Амита»

Ингун улыбнулся и взглянул на небо. Небо… Это было высокое, голубое небо, которое так любил Ингун.

Волшебная подушка также предоставляла контроль погоды. Он сделал её солнечной и теплой, однако с прохладным свежим ветерком.

«Я чувствовал это и в прошлый раз, но теперь понимаю, почему здесь предусмотрены новые слоты»

Возможности настроек были не ограничены. Ему интересно было поэкспериментировать с тем, на что была способна эта подушка.

Создание сна предполагало выбор не только фона.

– Одним из элементов настройки является возможность размещения людей.

– Персонажи – это просто элементы сна. Они не настоящие люди. Поэтому их личности и способности создаются самим владельцем. Пожалуйста, обратите на это внимание.

Ингун кивнул, слушая голос. Невозможно было воссоздать все черты и характеры людей, включенных в сон. Думая об этом, Ингун сомневался, что вообще есть смысл дополнять свой сон кем-то из знакомых.

«Но, всё равно…»

Он должен был попробовать хотя бы один раз. Ингун закрыл глаза и представил:

Человек, который всегда был с ним с тех пор, как он только попал в этот мир… Голос, который показывался в минуты опасности.

Ингун открыл глаза. Перед ним стояла женщина с белыми волосами. На ней были белые одежды, напоминающие рясу священнослужителей, а на голове покоилась золотая корона. Один глаз был красным, второй – голубым. Взгляд же её был дружелюбным, но каким-то одиноким.

Поскольку это всё ещё был этап настройки, пока что она не могла говорить. Ингун снова закрыл глаза и представил кое-кого другого.

На этот раз он думал о Бдящей Айнкель. Открыв глаза, Ингун был поражен.

Сверху вниз на Ингуна смотрело огромнейшее существо. Айнкель представляла собой огромного зеленого дракона. Именно этот образ он видел, когда завоевал её сердце на Полях Энгера.

Ингун быстро изменил настройку и Айнкель, бывшая высотой с гору, уменьшилась до размеров Зеленого Ветра.

«Ох»

Из-под её длинных зеленых волос росли оленьи рога, а листья и стебельки переплетались, формируя естественную одежду хранителя природы. Это было священное, элегантное и благородное существо, а его зеленые глаза были полны таинственности.

Такой была Зеленый Ветер, которую он впервые увидел на Полях Энгера.

В следующее мгновение рядом с Айнкель появилась еще одна Зеленый Ветер – милая и обаятельная девушка.

Их лица были одинаковыми, но источаемое ими ощущение было совершенно иным. В отличие от Айнкель, стоявшей спокойно, Зеленый Ветер, похоже, хотела к нему броситься. Ингун не удержался от мысли о том, что она как щенок, который хочет следовать приказам своего хозяина.

В тот же момент у Зеленого Ветра вырос хвост, а перед ней появилась собачья закуска.

Ингун попытался сдержать смешок. Всё это было мило, но Ингуну от чего-то стало её жаль. До его вмешательства Зеленый Ветер была самым настоящим высшим существом.

«В любом случае, это весело»

Далее Ингун представил себе Фелицию. На ней был черный костюм и очки, а потому, как и ожидалось, выглядела она великолепно. Хоть Фелиция и была студенческого возраста, Ингун представлял её больше как учительницу или девушку-карьеристку.

Следом появился Каррак, тоже в черном костюме и очках. Так как у него было отличное телосложение, деловой стиль, как бы это ни было странно, орку был к лицу.

Затем Ингун вызвал Найатру и рефлекторно посмотрел по сторонам. Хотя он чувствовал, что взгляды Завоевания и Айнкель стали несколько осуждающими, он нарядил суккуба в медсестру. Подобный наряд ей был в самый раз.

Начав играть с ними, как с куклами, трудно было остановиться. Но вскоре Ингун удалил всех персонажей, за исключением женщины в белом и Айнкель.

Прежде всего, сегодняшней задачей Подушки Осознанных Сновидений была подготовка к схватке с Вандалом. Ингун мысленно представил себе короля варваров и Вандала, которые незамедлительно появились бок о бок перед ним.

«Так, теперь следует ограничить свои способности»

Если он останется способным менять всё одной только силой мысли, это не будет должным обучением. Таким образом, Ингун добавил дополнительные настройки, чтобы его способности соответствовали текущим характеристикам.

«А что если использовать подушку для предварительной оценки моих будущих характеристик?»

Это был своеобразный симулятор, а потому им вполне можно было воспользоваться для того, чтобы узнать как распределять оставшиеся очки наиболее эффективным способом.

«Чем дольше я смотрю на это, тем больше эта система кажется мошенничеством»

В реальной ситуации она ничем бы ему не помогла, но ценность предмета была не в том, чтобы использовать её в бою или в каком-либо критическом положении. Но, как и сказала Фелиция, это был потрясающий предмет.

Теперь, когда он знал его истинную ценность, Ингун вновь мысленно поблагодарил Кейтлин. Её и Фелицию – этих двух людей он действительно хотел защитить.

«Хорошо, пора начинать»

– Вы еще не создали ситуацию и её историю возникновения.

– Вы уверены, что хотите начать сон?

– Как только сон начнется, Вы не сможете проснуться в течение восьми часов, если не произойдет нечто особенное.

– К разряду особенных событий относится сильное воздействие со стороны, убедительная просьба самого владельца или повреждение Подушки Осознанных Сновидений в реальной жизни.

Ингун кивнул. Он заранее предупредил Зеленый Ветер, чтобы та разбудила его, если случится что-то из ряда вон выходящее.

Ингун собирался просто подраться с королем варваров и Вандалом, а потому не было необходимости в каких-либо сценариях или дополнительных настройках.

– Подтверждение получено. Приятных сновидений.

Как только приятный голос закончил говорить, мир изменился.

Всё в его сне ожило.

Ингун тут же повернулся к Завоеванию. Как и ожидалось, она молчала. Женщина лишь смотрела на Ингуна своими одинокими, но ласковыми глазами.

Почему она сказала, что Ингун – её единственная надежда?

Голод и Смерть испытывали к ней сильную антипатию. Война вела себя неоднозначно, и при этом слегка отличалась от Голода и Смерти. Казалось, что Войне чем-то даже нравится Завоевание.

Ингун хотел бы побольше услышать от Завоевания, но это оказалось невозможным.

Затем Ингун повернулся к Айнкель, которая тихо рассмеялась. Айнкель создала вокруг себя порыв ветра и, сформировав невидимое кресло, весело произнесла:

– Подушка Осознанных Сновидений – интересный предмет. Я знаю, кто создал его, но тебе об этом сказать не могу. У тебя всё ещё недостаточно знаний.

Ингун не задавал никаких вопросов и не выставлял дополнительных настроек, и тем не менее Айнкель стала действовать именно атак. Более того, слова, которые она произнесла, несли в себе информацию, о которой он не знал.

Она знала, кто это сделал, но не могла сказать ему. Это было знание, неизвестное Ингуну.

– Айн…кель?

– Я не Айнкель. Я ее оставшаяся часть. Полагаю, последняя. Я всего лишь фрагмент её памяти и личности, которая осталась в сердце дракона. Я ближе к твоей милой Зеленый Ветер, чем к Айнкель.

Ингун понял. Это существо было не просто образом Завоевания, которое жило где-то в его душе. Это была самая настоящая часть Бдящей Айнкель.

Ингун снова повернулся к Завоеванию, но та по прежнему молча стояла на своем месте.

– Подушка Осознанных Сновидений универсальна, но даже её функции ограничены. Этот мир создан тобой и предназначен только для тебя. Я погружена глубоко в твое сознание и с помощью этого волшебного предмета могу с тобой говорить, но не более того. Я ограничена помощью и предоставлением тебе информации, связанной со знаниями, которые ты уже имеешь, – сказала Айнкель.

Ингун понял, о чем идет речь, и задал очень простой вопрос:

– Айнкель, эти Завоевание, Война, Голод и Смерть… Они связаны с твоей смертью?

– Полагаю, что так.

Он ждал подобного ответа. Ингун и сам предполагал, что все эти события как-то связаны, но не мог быть уверен до конца, поскольку не знал никаких подробностей.

Вместо того, чтобы расстроиться, Ингун сменил тему.

– Айнкель, я хочу отправиться к могиле драконов, чтобы изучить их магию. Можешь мне сказать, где она находится?

– Ты знаешь это место. Тем не менее, твои воспоминания слишком размыты, а потому я не могу указать тебе конкретное место. Но зато я дам тебе хороший совет. Подумай, как использовать меня в своих интересах. Если сможешь это сделать, я наверняка тебе помогу.

Очевидно, что он уже видел это в игре, но не смог запомнить. Хотя Зефи и был драконом-гуманоидом, ему не нужно было посещать могилу драконов, поскольку он не мог обучиться магии драконов.

Могила драконов была своеобразным учебным полигоном для драконов. В Саге о Рыцарях это было место, где один могучий дракон воспитывал своих детей.

Айнкель сказала, что он уже знает, где оно находится, и в его голове тут же появилась карта, показывающая приблизительное местоположение могилы драконов.

Нечто подобное он также видел и в книгах.

Айнкель улыбнулась и произнесла:

– На сегодня я тебя оставлю. Это была короткая встреча, но я слишком долго спала. В следующий раз мы сможем поговорить дольше.

Ингун почувствовал некоторое сожаление, но не стал этого показывать.

– Я вернусь. Береги Зеленый Ветер, Рыцарь Завоевания.

С этими словами Айнкель закрыла глаза. Она не исчезла в порывах ветра, как Зеленый Ветер, но Ингун мог с уверенностью сказать, что перед ним теперь будет лишь пустая оболочка.

Ингун убрал из своего сна Айнкель. Он подумывал сделать то же самое и с Завоеванием, но не стал. Возможно, та просто не знала, что может разговаривать с Ингуном через Подушку Осознанных Сновидений.

«Хорошо, тогда вернемся к главному»

Ингун повернулся к королю варваров и Вандалу. Они словно внезапно обрели жизнь и уставились на Шутру.

Мир Подушки Осознанных Сновидений был сном. Таким образом, невозможно было получить опыт или повысить свои навыки во время сна. Несмотря на это, он мог хотя бы попробовать глубже понять свои способности и найти новые способы их использования.

Ингун выдохнул и когда поднял голову, на нем уже были экипированы Поножи из Чешуи Дракона, Сотрясатель Земли, Белый Орел и Ночной Дозор.

– Что ж, начнем.

Король варваров поднял Крушитель Черепов и пошел на него.

Восемь часов спустя…

К тому времени, как Каррак разбудил Ингуна, тот испытал уже 32 смерти.

– Ты проснулся?

Сквозь расплывчатую картинку Ингун увидел лицо Каррака.

Шутра несколько раз моргнул и каждый раз, когда его веки закрывались и открывались, зрение прояснялось.

– Господин, я позволила орку разбудить Вас только после назначенного господином времени. Я правильно сделала?

До Ингуна донесся голос Зеленого Ветра, сидящей на краю его постели. Потянувшись, он погладил её по голове.

– Хорошо, молодец.

От похвалы Шутры лицо Зеленого Ветра просветлело, и он вспомнил о собачьем хвостике, который видел во сне.

Приподнявшись, он взял из рук Каррака стакан холодной воды и посмотрел на Подушку Осознанных Сновидений.

– Похоже, сегодня ты тоже пользовался подушкой. И что это был за сон?

Ингун рефлекторно обернулся к задавшему вопрос орку. Его лицо было краснее обычного.

– А?

– Замечательно. У тебя даже лицо ожило. Ты похож на новобранца, который один выжил в своем первом сражении после того, как все другие воины были убиты.

Ингун улыбнулся от такого странного сравнения, но кивнул.

– Ну, что-то вроде этого.

– И так, Принц? – вновь полюбопытствовал Каррак, но Ингун решил не просвещать орка.

Затем Каррак почесал затылок и сменил тему:

– Принц, прошло довольно много времени. Сегодня после обеда мы уходим. Правда, немного времени всё-же есть, так что спешить некуда. Обед будет немного раньше обычного. И да, Принца хотели видеть Принцессы.

Выслушав отчет Каррака, Ингун переспросил:

– Нуна?

Желание видеть Шутру было для них обычным делом, но без причины они утром еще никогда не приходили.

Пока Ингун вставал, Каррак продолжил:

– Карма пошла сообщить им, что Принц проснулся, так что они обе скоро придут. Кроме того, Найатра уже приготовила завтрак, так что тебе осталось только умыться и поесть.

В последнее время Найатра каждый день готовила завтрак для Ингуна. Поначалу Каррака смутил холодный настрой Найатры, но сейчас, похоже, он уже адаптировался.

– Ваше Высочество, это Найатра.

Снаружи палатки донесся голос девушки-суккуба. Каррак ухмыльнулся, ставя возле него тазик с водой, и Ингун начал поспешно умываться. После всех утренних процедур и завтрака, в палатку зашли Фелиция и Кейтлин.

Кейтлин увидела Подушку Осознанных Сновидений и с ярким выражением лица спросила:

– Шутра, ты использовал подушку? И как оно? Ты действительно видел тот сон, который хотел?

Ингун улыбнулся, глядя в её любопытные глаза. Он подумал о том, насколько всё-таки это необычная девушка, раз решила подарить этот ценный предмет ему вместо того, чтобы оставить его себе.

«Кажется, это делает её счастливой»

Глядя на эмоции Кейтлин, у него даже настроение поднялось.

– Да, прошлой ночью я ею воспользовался. Это действительно потрясающе, и подушка делала всё, что хотел мой разум.

От слов Ингуна глаза Кейтлин начали светиться, словно фонари, и она с возбужденным лицом спросила:

– Шутра, а я появлялась в этом сне?

– Появлялся Амита, – неловко улыбнулся Ингун. Он не ожидал, что она задаст ему такой прямой вопрос.

В ответ глаза Кейтлин округлились.

– Амита?

Он сказал что-то неправильное?

– Принц, ты спал на подушке, и появился енот? Что это тебе такое снилось? – вновь стал допытываться до него Каррак.

Орк изо всех сил пытался представить, что за сон был у Шутры. Но тут раздался голос Зеленого Ветра:

– Господин, а я там была?

– Ум-м, да.

У нее было лицо, полное ожиданий, а потому Ингун поспешил её успокоить. Зеленый Ветер с облегчением вздохнула и позлорадствовала над остальными:

– Мой господин – великий господин.

– Кх-эм, – неловко кашлянул Ингун и почувствовал небольшое раскаяние. Он не мог рассказать ей, что она появилась в его сне с собачьим хвостом.

Однако на него тут же посыпался новый шквал вопросов. И первый из них был от Фелиции:

– Шутра, а я?

– Э-э… Да.

– Хох…

Ингун избежал ее взгляда, и глаза Фелиции странно прищурились. Он не знал, хорошо это или плохо, но тут вновь донесся голос орка:

– Принц, а я там появлялся?

– Появ…лялся.

Орк тоже там был, но, в отличие от других, Ингун просто менял его наряды.

После орка последовал черед задать вопрос Найатре, стоявшей в углу:

– Ваше Высочество, а как насчет меня?

– Угм…

Ингун избежал и её взгляда. Теперь уже Кейтлин прищурилась, да ещё сильнее, чем Фелиция.

– Шутра, значит, я была единственной, кто тебе не приснился?

– Нет, это…

– Что же тебе снилось, Принц? – задал Каррак всех интересовавший вопрос.

Ингун успокоился и начал объяснять:

– Мне снился бой с королем варваров. Я могу видеть те сны, которые хочу, а потому подумал, что это можно использовать для симуляции сражения.

– Тогда почему мы все там были? И что насчет 6-ой Принцессы и енота?

– Шутра, ты что, захотел сразиться со мной во сне?

– Если это сон про бой, то разве я не должна была в нем появиться?

На Шутру посыпалась череда вопросов от Каррака, Фелиции и Кейтлин. Казалось, что чем больше он говорил, тем сильнее ситуация запутывалась.

– Ох, ну всё! Мне приснился сон о сражении с королем варваров, и это очень помогло. Спасибо за прекрасный подарок, Кейтлин-нуна. Что ж, зачем вы хотели меня видеть? – поспешно сменил тему Ингун.

Было очевидно, что он меняет ход разговора, но возражать никто не стал. Фелиция погладила голову всё ещё сердившейся Кейтлин и произнесла:

– Амита сказал, чтобы мы собрались все вместе. Он закончил работу над кое-какой экипировкой.

– О, наконец-то.

Прошло уже много времени с тех пор, как они покинули Дворец Короля Демонов и направились в Эвиан. Высококачественная экипировка создавалась не по мановению руки, и за это время Амита успел кое-что для них приготовить.

Фелиция издала протяжный вздох и произнесла:

– Мы всё время были в дороге, и у него не было надлежащих условий труда. Шутра не знает, но Амита каждый день был на нас зол. Диана сильно намучалась за всё это время.

– Позже я обязательно её отблагодарю.

Диана не была королевским рыцарем, однако принадлежала к фракции Ингуна, а потому требовалось соответствующее вознаграждение.

– Карма скоро приведет их.

Карма всё утро была занята сбором вещей. Но вот Ингун, ожидая Амиту, задумался о чем-то совершенно другом.

«Прогресс действительно значительный»

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он проснулся в своей палатке в Горах Джишука, и с тех пор многое изменилось.

У Шутры стало много подчиненных. А еще у него появились сторонники, такие как Меч Герцога и 4-ая Королева Элейн Лунный Свет, и он даже создал фракцию, в которой находилось пятеро детей Короля Демонов.

«А ещё со мной Найатра, и скоро я заполучу Вандала»

Они были двумя из тех трех подчиненных, которые ему больше всего нравились в Саге о Рыцарях. И теперь пришло время продвинуться еще на один шаг.

Чтобы стать Королем Демонов мало было одной силы. Конечно, сила самого королевского потомка была крайне важным фактором, но в одиночку стать правителем Мира Демонов было попросту невозможно. Так образом, каждый принц или принцесса нуждались в своих собственных войсках.

Его войска…

В голове Ингуна начал формироваться план. Он еще не встречался с 3-ей Королевой Сильвией Роковой Клинок, но прибытие сюда подкрепления от темных эльфов означало её поддержку. А значит, Ингун мог считать темных эльфов своими.

«Кроме того, есть Фелиция»

Темные эльфы были матриархальным обществом, а потому положение Фелиции было весьма значительным. Без нее было бы крайне нелегко получить поддержку темных эльфов.

Темные эльфы и оборотни… Двое детей Короля Демонов уже поддерживали Ингуна. Это было солидное достижение, но он не мог зависеть лишь от него. Ингун уже достиг той стадии, когда мог организовать нечто ни от кого независящее.

В Саге о Рыцарях Найатра была и эскортным рыцарем, и главой его разведывательной сети. Вандал же командовал войсками Зефи.

Если посчитать все достижения Шутры в Эвиане, то уровень его заслуг станет достаточно высоким. Скорее всего откроется даже возможность официальной регистрации его фракции во Дворце Короля Демонов.

«И… Пришло время связаться с религиозными общинами»

Религия была далеко не той вещью, на которую можно было закрыть глаза. Разные расы, населявшие Мир Демонов, верили в разных богов.

Оборотни следовали за Стеллой, богиней луны и охоты, в то время как темные эльфы поклонялись Камилле, богине снов и теней.

Обычные люди относили этих богов к классу демонических, но у них самих же существовала схожая доктрина.

Ингун не знал, были ли эти боги реальными существами или вымышленными, но зато он с уверенностью мог сказать одно – это был мир, в котором наряду с магией существовала и божественная сила. А потому власть церквей в Мире Демонов нельзя было недооценивать.

Наиболее влиятельной религией в Мире Демонов считалась религия Эребоса, верующие которой поклонялись богу ночи и тьмы, которого вполне можно было бы назвать богом Короля Демонов. В зависимости от выбора Зефи в ходе сюжетной линии они могли стать как союзниками, так и врагами.

«Темная святая Алтесия»

Если Беатрис, светлая святая, была на стороне Мира Людей, то темная святая Алтесия была на стороне Мира Демонов. Эти две красавицы обладали огромными божественными силами, но в Саге о Рыцарях их положение было абсолютно разным.

В отличие от Беатрис, так называемой героини, Алтесия могла либо присоединиться, либо не присоединиться к Зефи. Присоединившись к Зефи, он получал возможность использовать её таланты. Однако, в случае вражды с ней, Зефи пришлось бы без колебаний избавиться от неё.

Таким образом, Найатра была не единственной, кого он хотел заполучить в Мире Демонов.

Так или иначе, пришло время связаться с представителями Эребоса. А возможно, они и сами со временем на него выйдут.

«Это будет довольно полезно»

Алтесия была не единственной, кто принадлежал к Церкви Эребоса. Там было много и других талантливых людей, таких как верховный жрец Флориус и командующий рыцарями Антониус. Более того, Церковь Эребоса отряжала своих паломников на различные задания в Мире Демонов и с их помощью можно было найти Сектума, местонахождение которого было неизвестным.

«Ладно, ладно. Одного за другим я обязательно получу их всех»

Внутри Ингуна пылали амбиции.

– О чем ты так напряженно думал?

Услышав голос Фелиции, Ингун поднял голову и увидел, что на входе в палатку уже появился Амита.

– Амита кое-что закончил!

В отличие от обычного состояния, его хвост махал в воздухе, что, определенно, говорило о неплохом настроении енота.

Амита с гордостью сложил руки на груди и вперед вышла Диана, одетая в очень красочный наряд. Позади неё шли орки-солдаты, которые несли несколько коробок.

– Работа над красивым платьем для Дианы закончена. Это отличный предмет, который увеличивает её близость с духами. А ещё он содержит защитные заклинания, которые я специально разработал.

Диана улыбнулась горделивым словам Амиты и добавила:

– Не будет преувеличением сказать, что магия содержится в каждой вышивке на этом платье. Навыки Амиты действительно прекрасные.

– Грм-грм, да, так и есть.

Стоя за спиной Амиты, Диана подмигнула остальным. И остальные ей подыграли, чтобы Амита мог почувствовать себя максимально комфортно.

– Хрм-м, следующая экипировка – для 8-ой Принцессы.

– Мне?

– Да, изначально она планировалась для 9-го Принца, но будет отдана тебе, – ответил Амита взволнованной девушке и указал на самую маленькую коробку. Диана открыла крышку и достала оттуда пару перчаток. Та часть, куда просовывалась сама рука, была синего цвета, а металлические элементы – серебряными. В отличие от Сотрясателя Земли, который выглядел жестко и неприветливо, эти рукавицы выглядели роскошно и изощренно.

– Можно примерить, Амита? – с сияющими глазами спросила Кейтлин.

– Конечно. Они твои.

Как только было получено разрешение, Кейтлин быстро надела перчатки. Темноватые перчатки были для неё слегка велики, но как только Кейтлин надела их, перчатки мгновенно преобразились.

– 8-ая Принцесса всё ещё растет, поэтому я добавил возможность изменения размера.

Затем Амита начал зачитывать лекцию об их функциональности, словно был настоящим профессором. Кейтлин выслушала его объяснение и улыбнулась, глядя на Ингуна.

– Спасибо, Шутра. Я буду очень бережно их использовать.

– Вообще-то я их сделал, а? – стукнул по земле хвостом Амита, и Кейтлин, улыбнувшись ещё шире, крепко обняла енота.

Амита почувствовал себя лучше и начал открывать другие ящики. В них оказались доспехи, предназначавшиеся Карме и Сейре. Оба доспеха были черными в связи с использованием чешуи черного дракона, но вот их конструкция была совершенно разной.

Карма получила кожаную броню, облегающую её тело, в то время как экипировка Сейры оказалась тяжелой броней с острыми краями. К ней были прикреплены черные металлические пластины, которые, казалось, тоже имели функцию изменения размера, как и рукавицы Кейтлин.

Когда Карма и Сейра забрали свою экипировку, раздался застенчивый голос Каррака:

– Енот, а моё ещё не готово?

– Впереди ещё много работы. Разве у меня не целая куча заказов? Ты должен быть рад и тому, что первым получил щит!

С угрюмым выражением лица Каррак отступил назад. Ингун же рассмеялся и лично поблагодарил Амиту.

А через три дня, когда они отбили четвертую базу, на которой всё ещё оставались варвары, настал день обещанного боя.

Шутра против Вандала.

Зима была уже не за горами. Поскольку Эвиан располагался неподалеку от границы, то по мере приближения к востоку воздух становился всё холоднее и холоднее.

На четвертой базе был настоящий бардак. После захвата гарнизона, варвары решили не утруждаться её ремонтом, поскольку не собирались здесь долго оставаться. Стены были разрушены, и разбитые ворота буквально валялись на земле. К моменту захвата базы склад с припасами был сожжен её лидером, а потому ничего стоящего здесь обнаружить не удалось.

Было бы замечательно наконец-то увидеть снег. Но на небе не было ни облачка, а ветер был холодным и острым, словно ледяной клинок.

Ингун и Вандал покинули базу. Много кто хотел посмотреть на этот поединок, однако его предназначением было вовсе не шоу для посторонних. Более того, сражение могло доломать и без того полу-разрушенную базу. Не было бы преувеличением сказать, что сила этого высокорангового генерала была сопоставима с ходячим бедствием.

Однако любопытные солдаты забрались на стены и решили посмотреть хотя бы издалека. Присутствовать при поединке лично разрешили только помощнику 9-го Принца и Принцессам.

Шутра и Вандал стояли лицом друг к другу посреди пустыря. Эвиан сам по себе был сплошным пустырем, а потому вопрос поиска подходящего места перед ними не стоял.

Фелиция, которая сильно разнервничалась ещё по дороге сюда, стояла с мертвенно-бледным лицом. Причина этому заключалась в том, что Генерал Вандал был до зубов вооружен, словно ему предстояла настоящая битва.

– Простите меня, Генерал Вандал, но это всё действительно необходимо? – спросила эльфийка, нервно глядя на огра, который казался даже крупнее, чем обычно.

В её глазах читался шок.

Вандалу нравилась Фелиция. Она была честным человеком, а потому он не собирался лгать, чтобы успокоить её.

– Я должен сделать все возможное, – тихо произнес генерал, глядя перед собой.

В двадцати метрах от него находился Ингун, возле которого стояла Кейтлин с таким-же озабоченным выражением, как и у Фелиции.

– Тебе правда не нужна моя помощь?

Она не собиралась вмешиваться в их поединок и лишь просила его воспользоваться преимуществом пяти ядер.

Но Ингун твердо покачал головой. Пента-ядро, несомненно, было большой силой, но без помощи Кейтлин оно не могло активироваться. А это уже не вписывалось в концепцию дуэли с Вандалом.

– Всё в порядке, это касается только меня и Вандала.

Это была самая настоящая дуэль. Если бы он сейчас был тем Ингуном, который впервые столкнулся с орками в пещере гномов, то стал бы всеми способами избегать боя один на один. Когда он успел стать таким храбрым?

«Всё это потому, что я должен стать Королем Демонов»

Ему нужно было стать человеком, подходящим по всем параметрам для этой «должности».

Подумав об этом, Ингун улыбнулся.

«Господин, я совсем этого не понимаю. Я же господина», – раздался в его ушах голос, столь же беспокойный, как и у Кейтлин.

Ингун решил не использовать весь функционал Белого и Черного Орлов. Дополнительные элементы щита были откреплены, и в руке он оставил лишь сам белый щит. Ингун отказался от помощи Зеленого Ветра. Она не была предметом, подобным Сотрясателю Земли или Ночному Дозору, и Ингун хотел сражаться сам.

В связи с этим хранительница постоянно ворчала и укоряла его. Ингун оценил заботливое отношение эти двух людей и не смог удержаться от улыбки.

Каррак не произнес ни слова. Он просто стоял вдалеке и смотрел на Ингуна своими спокойными и доверчивыми глазами.

Фелиция и Кейтлин отошли в сторону, так что остались только Шутра и Вандал. Держа в руке свой большой боевой молот, огр ухмыльнулся.

– Я предсказывал, что ты станешь сильнее, но не думал, что это произойдет уже через несколько месяцев.

Ингун вспомнил их первую встречу. Тогда Шутре было бы непросто справиться с жителем категории А, не говоря уже о каком-нибудь орке. Однако теперь всё изменилось. Он изменился.

– Разве это плохо? – пожал плечами Ингун и Вандал молча улыбнулся.

Прогресс Ингуна был попросту ненормальным. Он постоянно вызывал удивление даже у Фелиции, хоть та и знала некоторые факты, такие как сердце дракона и Лунное Ядро.

Вандал о таких вещах осведомлен не был, но он ничуть не сомневался в силе своего соперника.

– В тот день я был готов умереть. Но тут передо мной появился Принц.

Тогда Вандала догнали преследующие варвары. Он знал, что его ждет конец и прорвался вглубь вражеского войска.

Вандал хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой. А затем, вместо неловкого объяснения, он произнес:

– Не знаю, каким духом ты одержим, но я не умею выражать свои чувства длинными фразами. Так или иначе, я рад нашему знакомству.

Вандал поднял свой боевой молот и его стальные мышцы, частично выпиравшие из-под брони, вздулись.

Ингун закрыл глаза и привёл в порядок свое дыхание. Сжав кулаки, он просто предложил:

– Ну что, начнем?

– Да, начнем.

Дальнейший разговор будет вестись с помощью кулаков.

Вандал поднял голову к небу и издал свой боевой клич. Но вместо того, чтобы почувствовать страх, Ингун не шевелясь стоял напротив своего противника, который, казалось, сотрясает своим ревом и небеса, и землю.

Глубоко вдохнув, он активировал всё, что приготовил.

Благословления и заклинания, которые он узнал от Зеленого Ветра, Фелиции и Дианы, окружили тело Ингуна, а Поножи из Чешуи Дракона начали источать священное зеленое пламя.

Затем его Аура…

Аура Шутры циркулировала при помощи сердца дракона и двух его других сердец. Тройное сердце набухло и создало мощный поток Ауры.

Однако на этом тоже было ещё не всё.

Сердце дракона было не просто дополнительным сердцем для Ауры. Сердце дракона было драконьим символом, который можно было назвать сущностью самого дракона. И из него возникла могучая магическая сила. Как символ Айнкель, она сияла зеленым отдельно от Ауры, а сердце дракона циркулировало как саму Ауру, так и её.

Эффект был сопоставим с четырьмя ядрами. Затем добавилось ещё кое-что, доведя силу дракона до предела.

«Кровь Дракона»

На активацию навыка откликнулось не только сердце дракона, но и все его три артефакта. Сотрясатель Земли сердито зарычал, испуская красно-желтое свечение.

Это была поистине огромная сила. Увидев внушающую ужас подготовку Ингуна, Вандал лишь дико рассмеялся и поднял свой боевой молот.

Глаза Фелиции зажмурились, словно она больше не могла на это смотреть, а Кейтлин и Зеленый Ветер взялись за руки.

Каррак просто улыбался. Когда Ингун и Вандал бросились друг на друга, орк тихо произнес:

– Выиграй.

Больше он ничего не сказал. Затем Каррак сжал кулак и молча смотрел на Шутру. Он вспомнил момент, когда тот прокричал: «Быстрее ветра!».

Наконец, Ингун и Вандал столкнулись, и грохот сотряс как землю, так и сами небеса.

***

Ингун распростерся на кровати. Его вялые ноги раскинулись, словно щупальца кальмара, и он не хотел даже шевелиться.

Шутра лежал в палатке, установленной посередине четвертой базы. Рядом с ним сидел Каррак.

– И так, почему ты действовал так безрассудно? – поцокав языком, орк накрыл Ингуна одеялом. Тот простонал и ответил:

– Победа. Я хотел победить.

Повышения уровня от битвы с Вандалом он, естественно, не ожидал. Хоть ему и удалось взять верх над огром, это практически не отразилось на его опыте.

Каррак снова поцокал языком. Даже сейчас, закрывая глаза, он видел последнюю безрассудную атаку Ингуна.

Удивительно, но Шутра позволил Вандалу ударить его, и не стал избегать этого удара. Для того, чтобы провести контратаку, Ингуну пришлось принять на себя главный удар Вандала.

Но что еще удивительнее, он сумел выдержать его. Магический щит и барьер из Ауры, которые он создал, были разрушены с громоподобным грохотом, но он смог выдержать удар левым кулаком Вандала. А затем Ингун нанес огру последний удар и победил.

Во сне, созданном Подушкой Осознанных Сновидений, Ингун испытал 32 смерти и многому от них научился.

До сих пор Ингун вливал большую часть своих дополнительных очков в силу. Тем не менее, на этот раз он потратил много очков на стойкость, а также много практиковался с одноточечной защитой Ауры.

Что недоставало Ингуну больше всего – так это защиты. Он не мог полагаться исключительно на Зеленого Ветра, управляющую Белым Орлом. Он не забыл, что всего один удар короля варваров чуть не отправил его на тот свет.

Он мог вложить очки в ловкость, но это была не игра. Для Ингуна это была реальность.

Вандал был довольно трудным противником. Чтобы выиграть у такого воина, ему нужно было сыграть на его азарте. Ингун укрепил своё слабое место и, вместо того, чтобы уклоняться, выдержал удар Вандала.

Результатом стал успех. Тем более что сделал он это, не задействовав два ядра Кейтлин.

Победа стала возможной не только благодаря защите. Он создал настоящую смесь Ауры и магии. Они всё ещё были неполноценными, но Ингун был уверен, что движется в правильном направлении. Возможно, это будет в далеком будущем, но когда-нибудь он наверняка сможет задействовать как божественную, так и психическую силу.

– У тебя снова горят глаза, – улыбнулся Ингуну орк.

– Это так очевидно?

– Конечно очевидно. Они просто пылают, – с ухмылкой ответил Каррак и снова осмотрел общее состояние Ингуна.

Благодаря плачущей Фелиции, которая вылечила его магией восстановления, Ингуну было уже куда лучше. Осталась лишь одна проблема, которая заключалась в чрезмерном использовании Ауры и истощении собственного духа.

В этот момент Каррак внезапно встал и посмотрел на кого-то очень крупного, приближающегося к их палатке.

– Принц, это Генерал Вандал.

Лежащий Ингун тоже увидел Вандала на мини-карте. Одетый в кожаные штаны, Вандал вошел в палатку Шутры и присел у входа.

– Принц.

– Ты пришел.

Ингун пластом лежал на кровати и, глядя на них обоих, можно было сказать, что это Вандал был победителем, а Ингун – проигравшим.

Тем не менее, победу в дуэли одержал именно Шутра.

Вандал потрогал свой живот и произнес:

– Это был хороший удар. У меня до сих пор болит живот.

– У меня всё тело болит.

От слов Ингуна Вандал рассмеялся, а затем посмотрел на Шутру и сказал:

– Как Принцу известно, я – высокоранговый генерал Дворца Короля Демонов. Это должность, которую я не могу просто так покинуть.

Десять высокоранговых генералов Дворца Короля Демонов были столпами, на которые опиралась вся армия. Это было далеко не то место, на которое мог подняться кто угодно, или уйти с которого по первому своему желанию.

– Но если Принц когда-нибудь позовет, я побегу к нему, – нежным голосом проговорил огр, а затем отвернулся и внезапно закашлялся. – Да уж. Я никому прежде такого не говорил, даже женщинам.

Каррак с трудом удержался от смеха, в то время как Ингун спокойно улыбнулся и дождался следующих слов Вандала.

Огр вздохнул и повернулся к Ингуну.

– Но я должен сказать вот что. Я хочу драться вместе с Принцем. И хочу снова бежать за Принцем.

Так было не только потому, что Ингун выиграл у генерала. Ещё до сегодняшнего боя у Вандала были подобные мысли.

– В тот день… Когда я увидел спину Принца – я так решил.

В тот день он был готов умереть. И за считанные мгновенья до смерти увидел спину короля.

– Это, конечно, всё непросто. Но этого будет достаточно? – спросил огр и взглянул на Ингуна, который понял, что имеет ввиду огр.

Заставив своё тело приподняться, Шутра ответил:

– Этого более чем достаточно. Что ж, давай я назначу тебя.

Каррак помог Ингуну встать перед Вандалом, который, естественно, поклонился ему. Из-за своих размеров, даже поклонившийся огр был на одном уровне глаз с Ингуном, но это не имело значения.

Ингун протянул руку к огру…

И Генерал Вандал был назначен его пятым рыцарем.

***

Зефи поднял голову и посмотрел на юго-восток. Он почувствовал боль в своем сердце, но не стал обращать на неё сильного внимания.

Перед ним была по-настоящему адская картина. На земле лежали сотни трупов.

Зефи почувствовал течение магической силы. Это было волшебство, которое оскорбляло живых и тревожило мертвых. Под его действием даже раздробленные части тел вновь соединялись воедино.

И эта магия вытекала из сердца одного из лежащих на земле людей. Человек, ноги которого были отрублены Зефи, всё ещё дышал.

Некромант Сектум…

Зефи не знал его имя, но не был настолько глуп, чтобы пропустить столь драгоценный камень.

Зефи стоял перед Сектумом, у которого были светлые волосы и бледное лицо. Голубые глаза Сектума, смотревшего на принца, наполнились страхом и ужасом.

Зефи воткнул кинжалы в плечи некроманта, а затем с силой начертил символы магии подчинения на лбу Сектума, который в это время бился и стонал от боли. Это был довольно грубый метод, но времени у него было в обрез.

Полностью подчинив себе Сектума, Зефи посмотрел на север. Он чувствовал, как на него кто-то смотрит с поистине нелепо-огромного расстояния.

Смерть и Война…

Зефи поднял меч и наполнил его магической силой. Он заблокировал смотрящий на него издалека взгляд и поднял Сектума с помощью телекинеза.

А затем Зефи вновь взглянул на юго-восток.

Люди были слабыми.

Глядя на них, даже невооруженным взглядом можно было выявить великое множество недостатков.

Гандхарвы и эльфы были красивыми созданиями и обладали долголетием. Суры и дракониды были могучими воинами, а огры обладали сверхчеловеческой силой. Что касается оборотней и орков – им не было равных в стойкости.

У людей же ничего этого не было.

У них не было долголетия, которым были награждены некоторые расы Мира Демонов. Их тела были хрупкими, и как бы они ни пытались стать сильнее, человек никогда не смог бы тягаться с огром. Люди не имели достаточно сил, чтобы смотреть прямо в глаза даже обычному орку, не говоря уже об оборотне.

Однако над половиной этого мира доминировали именно люди. Также человеческая раса считалась самой многочисленной среди всех других.

Они были умнее орков и огров, сильнее эльфов и обладали великолепной способностью к размножению, превосходящей гандхарв и сур.

И это было еще не все.

Люди обладали великолепным потенциалом, и временами в Мире Людей могли родиться особые таланты.

Те, кто выходили за рамки человеческих ограничений…

Подобный человек мог воссиять среди тысяч подобных ему людей. Вершина человеческого рода – человек, который был ближе к богу, чем кто-либо другой.

Щит и меч человечества…

Тот, кого люди называли героем.

***

С тех пор как Ингун отвоевал четвертую базу, прошло пять дней.

Гарнизон, частично разрушенный варварами, нуждался в реконструкции, а потому этим они и занялись. Задача состояла в том, чтобы восстановить разрушенные стены и установить новые ворота.

Материалы и припасы, которые поступали из Такара, складывались внутри базы. Скоро должна была наступить настоящая эвианская зима, а потому им надо было спешить. Если замешкаться, то можно было не успеть закончить реконструкцию ворот.

Однако, они никак не могли сконцентрироваться на строительных работах. Вандал ежедневно выводил войска для патрулирования границы. Трудно было представить, что варвары, потерявшие более 10,000 солдат и своего короля, вновь пересекут границу, но определенная вероятность всё-таки существовала. Для этого в здешних землях и было так много баз и наемных солдат.

Капаранг и Алита усердно трудились, а вот Ингуну заняться было нечем, поскольку патрулирование взял на себя Вандал. Однако сложа руки он тоже не сидел. Он каждый день спарринговался с Кейтлин, а также упорно работал над изучением магии вместе с Фелицией. Ингун посчитал, что настало самое время стать настоящим воином-магом.

– Я думаю, не стоит об этом сильно распространяться, особенно Принцу Сильвану. Молчание – золото.

Услышав искренний совет Каррака, Ингун кивнул и решил оставить слова «воин-маг» при себе.

Прошло ещё два дня. Амита закончил броню для Делии, и на четвертой базе вновь появились целые ворота. Благодаря патрулированию Вандал смог найти скрывавшихся варваров, а потому был доволен.

Найатра тоже кое-чего добилась.

– Результаты допроса готовы.

Найатра целую неделю допрашивала воинов-варваров. Хоть король варваров и потерпел поражение, Ингуну еще многое нужно было узнать.

В частности, Ингун считал, что особого внимания заслуживает вопрос трансформации Каратуса. Как ему удалось объединить варваров без Золотого Шлема Короля Драконов? Кроме того, с каких это пор он мог использовать силу Войны?

Рядовые варвары этого не знали. Они не понимали картину целиком. Тем не менее, был один человек, который вполне мог что-нибудь об этом слышать.

Паратус, брат короля варваров.

Во время битвы при Такаре Ингун не мог лично пленить Паратуса. Этот варвар был чересчур силен, а Ингун был измотан битвой с королем.

Тем не менее, Ингун был не единственным бойцом на поле боя. Король варваров умер, и войска Вандала не упустили Паратуса из своих цепких рук.

После пленения Паратус не единожды попытался сбежать и покончить жизнь самоубийством, а когда им занялась Найатра – то сидел, даже не раскрывая рта. Ингун не знал, что сделала Найатра, но каким-то образом ей всё-таки удалось его разговорить.

«Каковы же её методы допроса?»

Он не мог себе представить, чтобы Найатра использовала какие-нибудь жестокие пытки. Возможно, у суккубов была какая-то своя особая магия?

– Ваше Высочество? – обратилась к Ингуну стоявшая прямо перед ним Найатра. Ингун вздрогнул от удивления и махнул рукой.

– Всё нормально. Паратус в тюрьме?

– Да. Вы хотите встретиться с ним?

Ингун кивнул, и ему показалось, что Найатра вовсе не хочет, чтобы он шел с ней в тюрьму.

– В тюрьме какие-то проблемы? – быстро спросил Каррак, тоже почувствовавший неладное.

Найатра прищурилась, но поскольку она стояла перед Ингуном, то мгновенно оправилась и спокойно ответила:

– В тюрьме проблем нет. Состояние пленных приемлемое. Просто…

– Просто?

– Это… Я немного стесняюсь, – ответила Найатра с покрасневшим лицом.

– Ничего страшного. Будь так добра, проведи нас к нему.

– Хорошо, тогда следуйте за мной, – согласилась Найатра, и Шутра с Карраком пошли за девушкой.

В отличие от внешних стен, внутри этого подземелья было очень даже ничего. Поскольку это было подземное сооружение, варвары не почувствовали необходимости в его уничтожении.

«На удивление чисто»

Хотя тюрьма и находилась под землей, она не выглядела особо грязной. На стенах тюремных камер висели заключенные варвары.

– Заключенные едят только один раз в два дня. Голодание существенно снижает затраты и уменьшает прочие проблемы, связанные с пленниками, – тихо произнес Каррак, шедший рядом с Ингуном.

Хотя всё это и выглядело довольно бесчеловечно, Ингун не жаловался. Следовало помнить, что это был Мир Демонов. И даже подобное обращение было намного лучше пыток.

– Сюда.

Паратус находился в одиночной камере. Когда открылась большая железная дверь, Ингун увидел сидящего на стуле Паратуса, связанного цепями.

– Он лишился своего духа, – прокомментировал Каррак, глядя на пустое выражение лица Паратуса.

– Я очаровала его своей магией. Теперь он ответит на любые вопросы Вашего Высочества, – тихонько прошептала Найатра.

Казалось, ей было неловко из-за того, что она зачаровала Паратуса магией суккубов. Заклинания очарования были вполне характерны для суккубов, так почему же она так этого стеснялась?

Но вместо того, чтобы расспрашивать ее, Ингун подошел к Паратусу. Как и сказала Найатра, ответы не замедлили себя ждать.

То, что Паратус знал больше любого другого варвара, было не удивительно.

Король варваров смог объединить варваров, потому что был сильным. Это был наилучший ответ, который смог предоставить ему Паратус. Однако вполне полезной оказалась информация о Войне.

– С юга пришел какой-то человек к нам и передал моему брату некоторые вещи. Этот незнакомец вызывал много вопросов, но мой брат восхищался им.

На нем был красный плащ, надетый поверх красных доспехов, но Паратус не смог определить, был он мужчиной или же женщиной. И произошло это шесть месяцев назад. Данный промежуток времени был достаточно длинным, так что этот незнакомец мог быть уже где угодно.

– Уехал он на север. На юг этот незнакомец больше не возвращался.

Это всё, что знал Паратус. Других полезных сведений не обнаружилось.

«Человек в красной броне»

Это должен был быть либо Рыцарь Войны, либо Апостол Войны, как сам король варваров.

Однако больше тревожило то, что человек в красном пришел с юга. Ведь варвары находились за восточной границей, и для них югом был Мир Людей.

Возможно ли, что сам Рыцарь Войны – выходец из Мира Людей? Вполне могло быть и так. Не существовало такого закона, согласно которому Четыре Рыцаря Апокалипсиса должны были быть уроженцами исключительно Мира Демонов. Однако, кем же тогда он был? Возможно, этот человек был одним из тяжеловесов Мира Людей, или же кем-то наподобие Джерарда?

Ингуна очень интересовали эти вопросы, но ответов на них не было. Таким образом, он перестал ломать себе голову и покинул камеру.

– Отличная работа.

Шутра не забыл похвалить Найатру, которая покраснела и улыбнулась.

– Спасибо, – грациозно ответила девушка.

У неё была обворожительная улыбка, и Ингун увидел, что между этой Найатрой и суккубом из Саги о Рыцарях была настоящая пропасть. Найатра из игры никогда бы не улыбнулась так, как сейчас, ведь недаром её прозвали ледяным рыцарем. Возможно, подобные изменения произошли из-за рабской участи? Или ее отношение стало более грубым из-за самого Зефи?

«Ну, это уже не имеет значения. Главное, что сейчас всё нормально»

Вопросы, конечно, оставались, но, по видимому, его отношения с Найатрой были довольно хорошими.

«Хоть я и принудил её к этому…. Я всё равно благодарен ей за поддержку»

Глядя на Найатру, Ингун облегченно вздохнул и та учтиво ему поклонилась.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие.

Комментарий Каррака был проигнорирован, но когда они покинули подземелье, к ним кто-то подбежал. Это была Делия.

– Ваше Высочество, – запыхавшись, проговорила девушка.

Ингун с усилием проигнорировал улыбающегося ей орка и спросил:

– В чем дело?

– 6-ая Принцесса говорит, что есть срочное сообщение.

– Фелиция-нуна?

– Возможно, ей придется покинуть Эвиан на какое-то время. Принцесса ждет Принца в Вашей приемной.

Ингун должен был поподробнее об этом разузнать, а потому отправил Найатру назад и поспешно двинулся к своим апартаментам вместе с Карраком и Делией.

***

– Со мной связался Сильван. Думаю, ему нужна моя помощь.

Фелиция сидела на столе в приемной, которая была выделена Шутре. Когда она закончила говорить, Ингун подошел к столу и спросил:

– У Сильвана-хена какие-то проблемы?

– Ну, разве что немного. Ничего страшного. Он обнаружил несколько руин и, похоже, наткнулся на еще кое-что интересное. И сейчас ему нужна моя помощь в качестве специалиста по руинам.

Ингун прошерстил в своем уме информацию о регионе, который выбрал Сильван. Если бы он что-то и нашел, то, скорее всего, Ингун уже знал бы об этом.

«Вроде бы там нет ничего опасного»

Ингун не мог вспомнить ничего сверх-необычного из того, что знал о той области.

Фелиция увидела обеспокоенный взгляд Ингуна и сказала:

– Тебе не нужно беспокоиться. Это просто повод хорошенько там всё осмотреть.

Ингун подумал, что ничего критичного в этом не будет, а Фелиция тем временем спрыгнула со стола и сказала:

– Вряд ли варвары вернутся снова, да и оборона Эвиана уже стабилизировалась. И так, могу я пойти помочь Сильвану?

Шутра был главным в миссии по защите Эвиана. И даже несмотря на то, что Фелиция тоже была ребенком Короля Демонов, в этой ситуации она нуждалась в его разрешении.

Ингун без колебаний кивнул.

– Конечно, но будь осторожна. Пожалуйста, свяжись со мной, если что-то случится. Я сразу же прибегу.

– Ага, быстрее ветра? – подмигнула ему Фелиция и Шутра слегка кивнул. Его смущал этот лозунг, который он сам же придумал.

Глядя на его выражение лица, Фелиция рассмеялась и сказала:

– Ладно, я расскажу тебе еще кое-что.

Фелиция потянулась к шее Ингуна и приподняла висящие на ней Слезы Темного Эльфа.

– Шутра, ты знаешь, почему я дала тебе Слезы Темного Эльфа?

Это был подарок Фелиции Ингуну в качестве награды за его действия во время подавления мятежа племени Красной Молнии.

Затем Фелиция развернула свою руку и показала надетое на одном из пальцев кольцо.

– Слезы Темного Эльфа – это на самом деле набор из кольца и ожерелья. Если один из владельцев попадет в серьезную неприятность, другой об этом тут же узнает.

Эту историю он слышал впервые. В Саге о Рыцарях он смог заполучить ожерелье лишь после того, как разобрался с самой Фелицией.

Однако эльфийка лишь махнула рукой, глядя на его сомневающееся лицо, и сказала:

– До сих пор я была рядом с Шутрой. Естественно, что оно не срабатывало.

А в этом уже была определенная логика. Единственный раз, когда он находился в кризисной ситуации без Фелиции, – это во время боя с Мустафой. После этого Фелиция всегда была с ним.

– Я дала тебе Слезы Темного Эльфа, чтобы расплатиться по своим долгам. Если Шутра будет в опасности, я появлюсь и спасу его.

Вот в чем заключалась истинная причина, по которой Фелиция дала ему Слезы Темного Эльфа.

– Возможно, на этот раз у меня будет шанс вернуть долг.

– Эй, смотри, как бы нуну саму не пришлось спасать.

– Это мы ещё посмотрим! – рассмеялась Фелиция, прикрыв лицо веером и хлопнув Ингуна по плечу. – Пожалуйста, позаботься о Кейтлин.

– А ты передай Сильвану-хену, чтобы он тоже поухаживал за нуной.

Фелиция сделала недовольный вид и подвела итог:

– Что ж, разрешение от лидера миссии в Эвиане я получила. А значит, пора идти.

– Что, прямо сейчас?

– Да, нет причин откладывать. И ты не должен меня провожать. Я решила пройтись до Такара вместе с Кейтлин. Она уже ждет меня.

Сказав это, Фелиция и вправду собралась уходить. Ингун был слегка ошеломлен и, прищурившись, спросил:

– Значит, тебе всё-таки нужно было мое разрешение?

Фелиция просто улыбнулась, а затем обняла Ингуна и сказала:

– До встречи, Шутра.

– Хорошей дороги, Фелиция.

Фелиция напоследок ущипнула его за щеку и вышла из комнаты. Как всегда, её походка была легкой и элегантной.

– Неужели и правда ничего не случилось? – тихо пробормотал Ингун, глядя ей вслед.

У него не было никаких нехороших предчувствий, а потому вряд ли должно было произойти что-то из ряда вон выходящее.

Услышав слова Шутры, Каррак моргнул и спросил:

– Принц, это точно нормально? Разве могла Принцесса вот так просто оставить Принца? Неужели в этом нет определенного зловещего намека?

– Зачем ты это делаешь? Не каркай.

Естественно, они оба шутили. Ингун подошел к окну приемной и посмотрел на улицу.

Фелиция уже выходила из здания.

«Береги себя», – коротко помолился Ингун, глядя на Фелицию, покидавшую четвертую базу.

Пустота, оставленная Фелицией, оказалась больше, чем предполагал Ингун. С самого начала эта эльфийка создавала атмосферу в их небольшой группе, и теперь она ушла.

За Фелицией, естественно, последовала и Делия, а Кейтлин и Сейра отправились сопроводить её в Такар. Таким образом, отряд Ингуна неожиданным образом лишился сразу четырех человек.

В первый же день после их ухода Ингун почувствовал, как скучно на четвертой базе. А на второй день одиночество только усилилось. На третий же день Ингун сполна почувствовал важность Фелиции.

«Я полагался на неё больше, чем думал»

Он имел в виду не физическую, а духовную зависимость. С момента их встречи в племени Красной Молнии он никогда не думал, что их отношения станут настолько глубокими.

Оглядываясь назад, Ингун мог с уверенностью сказать, что встреча с Фелицией была настоящей удачей.

Возможно, Ингун ещё ни разу не проигрывал, но если присмотреться повнимательнее, то сразу же припоминалось несколько серьезных кризисов, в которых он чуть не умер. Чего стоила одна только битва с королем варваров, где его чуть не убили.

С тех пор как Ингун оказался в этом мире, ему часто приходилось сражаться за свою жизнь. Тем не менее, он смог сохранить свое здравомыслие и не впасть в отчаяние именно благодаря тому, что вокруг него было так много хороших людей. Они придавали ему силы бороться и ставить перед собой новые цели.

Если бы рядом никого не было, то результат был бы совершенно иным даже с силой Корректировки Главного героя и Завоевания. Возможно, он бы уже даже погиб.

– Почему ты такой унылый? – спросил Каррак, подойдя к Ингуну. Тот посмотрел на орка слегка влажными глазами и ответил:

– Нет, я просто подумал, что Каррак очень важен для меня. Не уходи от меня. Мы всегда будем вместе, да?

Шутра даже привстал на цыпочки, чтобы положить руку на плечо орка, но Каррак вдруг от неожиданности отшатнулся.

– Что такое, ты пьян?

– Нет, но всё это между нами, ладно?

Ингун поднял свои влажные глаза и подмигнул. Каррак внезапно надулся и решительно произнес:

– Ух, если это приказ, тогда ничего не поделаешь. Что ж, я тоже хорошо к Принцу…

Каррак остановился на полуслове и слегка ему подмигнул. Ингун пораженно отскочил назад. Он забыл, что стоит перед орком с голым торсом, поскольку только что закончил тренировку, а потому поспешно накинул на себя рубаху и воскликнул:

– Т-так, держись подальше. Ты! Это несколько сомнительно!

Каррак, казалось, не замечал симпатию со стороны Делии, Сейры, Дианы и Кармы, а потому, возможно, у него были опасные вкусы. Каррак усмехнулся, глядя на обеспокоенное лицо Шутры.

– Шутка, шутка. Не волнуйся ты так. Я останусь верным тебе до самой могилы и буду с тобой до конца, – заявил орк и поднял кулак. Ингун понял, что это были не пустые слова. Каррак уже доказал свою искренность, когда они встретились с Апостолом Смерти в Крепости Штормоград. Несмотря на то, что перед орком была сама смерть, Каррак не выразил ни недовольства, ни страха. А такое было далеко не каждому под силу.

– Так что ты здесь делаешь один? – прервал его мысли Каррак. Ингун, преисполненный признательности, пожал плечами и ответил:

– Ну, я тренировался. Это внеплановая тренировка.

Всё было действительно так, как сказал Ингун. Он провел большую часть дня поднимая текущее значение навыков, ведь, как правило, он практиковался в чтении символов гномов и драконов только перед сном.

«Но это достаточно интересное занятие»

Прогресс от этого обучения был сразу на лицо, однако потребность в постоянных тренировках всё равно существовала. Сам навык было очень легко освоить, но вот его текущее значение ползло достаточно медленно, а потому постоянные повторения были жизненно необходимы для того, чтобы сделать его годным к использованию.

А ещё Ингун практиковал смешивание своей Ауры и магической силы.

– Ах, сегодня ты поистине полон решимости. Принцу суждено стать сильнее, но Принц уже очень силен. Впервые в жизни я вижу, чтобы кто-то так тренировался, как Принц, – устало вздохнул Каррак.

И это была не шутка. Даже если бы кто-то еще получил все его артефакты, то не смог бы стать таким же сильным, как нынешний Шутра.

Пока Каррак думал об этом, Ингун посмотрел на свои руки и в его голове что-то промелькнуло.

– Принц?

Вместо того, чтобы отвечать орку, Ингун выстроил свою Ауру в нечто, наподобие лезвия, и черканул ею по своей руке. Орк пораженно вытаращил глаза на то, как по руке Ингуна потекла кровь.

– Ах, вкусно. Это действительно вкусно.

Каррак отступил, глядя на улыбающегося Ингуна. Возможно, это было преувеличением, но его зеленая кожа побледнела.

– Принц, мне страшно. Почему-то ты смеешься каждый раз, когда тебе больно.

– Перестань говорить глупости и просто попробуй.

Ингун вытащил из своего инвентаря стакан и налил в него немного крови для Каррака. Каррак поморщился, но всё-таки немножко попробовал, и его глаза расширились от удивления.

– Это что такое?

Она и вправду была вкусной. У неё больше не было соленого привкуса, а даже наоборот – она отдавала сладким. Кроме того, даже сам аромат был невероятно хорош.

Ингун исцелил свою рану магией восстановления.

– Говорят, что гандхарвы – благоухающая раса. И вчера, когда я практиковался в магии, мне в рот случайно попала капелька моего пота… Но у неё оказался вкус не пота, а… сладости. Оказалось, что так получилось из-за циркуляции магической силы в моём организме. Результат – то, что ты попробовал.

Каррак от изумления моргнул. Он совсем не понимал, что имеет в виду Шутра.

Ингун продолжил говорить:

– Другие жидкости моего организма, которые содержат магическую силу, тоже сладкие… Магической силе легче всего растворяться в организме, потому что в ней сама суть жизни.

– А, значит всё тело Принца восхитительно?

Не только кровь, но даже слюна и пот?

В ответ на вопрос Каррака Ингун кивнул.

– Да, но перед этим я должен растворить магическую силу. Это не природное явление, но я думаю, что оно очень хорошее. Может быть, так случилось потому, что моя магическая сила стала сильнее из-за сердца дракона.

Кровь гандхарв не была сладкой. Гандхарва, который мог производить сладкую кровь, был редкостью в Мире Демонов.

– Теперь тебе никогда не придется голодать.

Ингун снова кивнул Карраку.

– Да, только, пожалуйста, ты тоже позаботься обо мне. Береги меня, пока я не состарюсь.

– Я верю в Принца.

Каррак улыбнулся и протянул стакан обратно Ингуну. Немного помедлив, орк произнес:

– Принц, это… Когда-нибудь… Ты собираешься навестить гандхарв?

Так или иначе, но по матери Шутра был гандхарвой.

Согласно данным, которые удалось получить Карраку, гандхарвы были наказаны целой расой. Все гандхарвы: и взрослые, и дети, за исключением разве что самого Шутры, были заточены в святой земле гандхарв.

Каррак не смог выяснить, в чем именно они виноваты, однако целая раса находилась в заключении на протяжении более чем десятилетия. А значит, проступок был далеко не самым маленьким. Однако, вероятно, он не относился к разряду не прощаемых грехов. В противном случае, официальными детьми Короля Демонов считались бы восемь человек, а не девять.

Ингун не испытывал сентиментальных чувств к гандхарвам. То же самое касалось и матери Шутры. Он не был связан с ними никакими отношениями, в отличие от, к примеру, Фелиции и Кейтлин. Тем не менее, он все-таки что-то чувствовал. Так было из-за того, что Ингун стал Шутрой, или из-за какой-то связи с его матерью?

Ингун глубоко вздохнул и ответил:

– Возможно. Получить для них амнистию – вовсе неплохая мысль.

Крис и 4-ая Королева Элейн говорили о возможности помилования гандхарв. А если так сказали сразу два далеко не самых глупых человека, то вполне вероятно, что так оно и было.

– Это будет нелегко.

– Ну, зато это не является невозможным. Я просто должен постоянно наращивать свой уровень заслуг, – широко улыбнулся Ингун и Каррак сжал кулаки.

– У тебя есть для этого все силы.

– Да.

Ингун почувствовал небольшую неловкость и отвел взгляд.

Он выглянул в окно, где шел снег.

– Скоро год подойдет к концу, – тепло произнес орк.

Мир Демонов был обширным, а потому один лишь снег не означал наступление конца года. Тем не менее, календарный год всё равно подходил к завершению.

Оставался всего месяц до начала 513-го.

513-ый год. Год, в котором стартовала Сага о Рыцарях.

Ингун посмотрел на юг.

Что сейчас делал Локк? Возможно, он просто учился у священника, чтобы стать одним из церковных служителей?

Локк начал свою деятельность летом 514-го года, а значит, до этих событий оставалось еще больше года.

Ингун снова обернулся к окну. Улицы четвертой базы постепенно заметались снегом.

***

Как только Фелиция вышла из пункта точки переноса, она увидела Сильвана.

Сильван тут же ринулся к своей сестре, вскрикивая и размахивая руками.

– Фелиция! Дай-ка братик тебя обнимет! Я так соскучился по твоему нежному аромату! – с мокрыми глазами объявил Сильван.

У принца темных эльфов было очень красивое лицо, а его голос звучал более чем ласково.

Однако для Фелиции его голос был самым настоящим ночным кошмаром. Эльфийка быстро оттолкнула брата руками и воскликнула:

– Ох, а ну-ка перестань!

Ей казалось, что при каждой встрече с ним она обречена на мучительную смерть от смущения. Разве его не волновали посторонние глаза? С покрасневшим лицом Фелиция вздохнула, а Сепира, помощница Сильвана, с понимающей улыбкой прокомментировала:

– Всё в порядке, Ваше Высочество. Единственные, кто сейчас рядом, – это члены команды Черного Пламени Дракона. Господина Сильвана все знают и уважают.

– И что?! Даже не вздумайте привыкать к этому! – завопила Фелиция, но все остальные просто рассмеялись. Правда, некоторые при этом смотрели на неё взглядами, полными сочувствия.

Фелиция глубоко вздохнула и прикрыла лицо веером. Несколько раз им обмахнувшись, она спросила у Сильвана:

– Ну, и что ты нашел?

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, Сильван опустил плечи и сделал печальный вид. Глядя на его щенячьи глаза, Фелиция в конце концов вздохнула и произнесла:

– Ох, ну ладно, ладно. Иди сюда.

Эльфийка обняла подошедшего к ней брата и тот довольно улыбнулся.

– Ты в порядке?

– Да, всё нормально. Рискованных ситуаций практически не было.

Несмотря на войну с варварами, Фелиция редко бывала на передовой. Так происходило потому, что практически во всех сражениях она из-за перенапряжения падала в обморок.

– А как мой братец? – с любопытством спросила Фелиция, и Сильван, засмеявшись, вытащил меч, выкованный для него Амитой.

– Хо-хо-хо, мне встретилось несколько могущественных существ, но ни один из них не был достойным для меня противником. Меч, содержащий в себе навыки Амиты и любовь Фелиции…

– Так, заткнись.

Фелиция быстро заткнула рот Сильвану магией молчания и повернулась к Сепире.

– Сепира?

– Произошло несколько небольших стычек, но, в целом, ничего серьезного. На этот раз куда больших достижений удалось добиться Принцессе. Вы сумели остановить варваров?

– Ну, я сделала это не одна. Шутра – вот кто по-настоящему достоин похвалы, – смущенно произнесла эльфийка, прикрыв лицо веером.

– Ваше Высочество, нам удалось найти кое-какие руины. И такие руины я вижу впервые. У их входа ощущается сильное присутствие магической силы.

– Присутствие магической силы?

– Более того, впечатляют и символы, найденные у входа. Возможно, эти знаки… Они выглядят похожими на те, которые мы видели в логове Кэлтина под Солнечным Озером.

В то время Сепира была с группой Ингуна, так что это предположение могло оказаться вполне правдоподобным.

– Тогда вы правильно сделали, что позвали меня, особенно если там есть неизвестные символы.

Когда Фелиция услышала про древние письмена, она прямо-таки загорелась от предвкушения. Но тут Сильван, который наконец-то сумел побороть магию молчания, снова широко раскинул руки и воскликнул:

– Ну что, сестренка! Ты готова ринуться навстречу приключениям вместе со своим братом?

– Куда это ещё ринуться? Я могу и просто пойти, – гордо ответила Фелиция и Сильван рассмеялся. Взглянув на стоящих рядом членов экипажа, он приказал:

– Отправляемся! Поднять якорь!

Сильван и остальные члены команды побежали к Черному Пламени Дракона. Взглянув на них, Фелиция улыбнулась и неторопливо пошла следом.

Обнаруженные Сильваном руины располагались глубоко внутри густого леса. Карамис, – регион, который должен был защищать Сильван, находился на юго-востоке Мира Демонов и примыкал к Великой Пустыне, одной из буферных зон с Миром Людей.

Как и говорило само название, Великая Пустыня была невероятно обширной. Но, несмотря на свою близость к пустыне, Карамис был землей, богатой на зеленую растительность из-за аномального климата, вызванного уникальными потоками магии Мира Демонов.

Черное Пламя Дракона неспешно летел на протяжении часа или двух, а затем приземлился на открытой местности посреди леса. Расположение деревьев выглядело неестественно, словно это была искусственно созданная точка для посадки.

– Вход в руины дальше. Он так хорошо замаскирован, что я бы и не нашла его, если бы не случайное совпадение, – сказала Сепира, выставляя трап за борт Черного Пламени Дракона. Сильван, тем временем, уже спрыгнул вниз.

– И как же ты нашла этот вход? – спросила Фелиция, глядя в спину Сильвану.

Сепира неловко улыбнулась.

– На одного из наших напало местное существо и он упал прямиком ко входу в руины. Это падение оказалось весьма кстати.

История была забавной, но Фелиция думала иначе. Она нахмурилась и спросила:

– Этот человек. Он в порядке?

– Да, относительно. Благо, его плечи и шея оказались крепкими, – вновь неловко улыбнулась Сепира, и Фелиция поняла, почему у Сепиры на протяжении всего рассказа такие красные уши.

«Она явно не хотела рассказывать такие подробности»

Когда Фелиция начала анализировать то, что случилось, история вовсе перестала ей казаться хоть сколько-нибудь веселой, и любое желание смеяться вовсе отпало.

Пока экипаж раскладывал трап, Фелиция уже сама спрыгнула вниз, поспешив догнать Сильвана. Когда она подошла ко входу, то поняла, почему Сепира решила, что это было крайне удачное совпадение.

Вход в руины был спрятан действительно великолепно. Если бы она сама наткнулась на него, то подумала бы, что это просто глубокая яма.

Вход представлял собой отверстие диаметром около полутора метров, и был прокопан вертикально, словно скважина. Земля вокруг была ухабистой, и дыра, к тому же окруженная зарослями кустов, выглядела здесь абсолютно непримечательно.

Фелиция опустилась на колени и посмотрела в отверстие, обнюхивая его. Изнутри доносился слабый, но отчетливый запах. Место, где сосредотачивалась волшебная сила, всегда источало определенный запах.

– Всё верно. Там определенно есть магическая сила.

Но это было еще не все. Если присмотреться, глубоко внутри отверстия виднелось мягкое свечение.

Как только Фелиция закончила внимательный осмотр дыры, Сильван быстро протянул к ней руку.

– А теперь, Фелиция, пожалуйста, обними брата и мы спрыгнем туда.

Сильван ярко улыбался, но Фелиция, рефлекторно отстранившись, произнесла заклинание:

– Левитация.

Эльфийка медленно опустилась в яму, а плечи Сильвана разочарованно поникли. Опустившись почти на 12 метров, их взглядам открылся большой проход. Это был очень старый тоннель, от которого исходило ощущение искусственности.

Вслед за двумя потомками Короля Демонов вниз спустилась Сепира, Делия и ещё пять членов экипажа. Фелиция предпочитала исследовать руины с небольшой элитной группой, поскольку большее количество было попросту чересчур громоздким.

Тоннель был освещен двумя источниками света. Первый – тусклый огонёк, который, казалось, просачивался из глубины пещеры, в то время как другой был бледным свечением, исходящим от небольших камней, вымощенных на потолке.

Хоть это и было очень красиво, но продолжить исследование при таком освещении было крайне затруднительно, а потому Фелиция вытащила приготовленную заранее палочку с мерцающим огоньком на конце.

Они были в большом подземелье, которое напоминало ей увиденные пещеры во время покорения племени Красной Молнии.

Группа Сильвана уже исследовала первый этаж, а поэтому они поспешили дальше. После того, как они прибыли в место, похожее на центральный зал, их глазам предстали те самые неизвестные символы, о которых упоминала Сепира.

– И правда… Они действительно похожи на символы, которые я видела. Может быть… Может быть, та легенда – не вымысел? – пробормотала Фелиция, глядя на буквы, высеченные на высоких потолках, на полу и стенах.

– Легенда, Ваше Высочество? – спросила недоумевавшая Сепира.

Как и всегда, Фелиция любила подобные вопросы, а потому тут же ответила, кичась своими разносторонними познаниями:

– В прошлый раз, когда мы были в логове Кэлтина, я провела некоторые исследования. Тем не менее, времени у меня было мало, так как меня поставили в довольно сжатые сроки…

Изучением древних символов занимался не просто Шутра, но настоящий специалист Дворца Короля Демонов.

Фелиция взглянула на символы и вновь заговорила:

– Но, фактически, благодаря исследованиям я кое-что узнала. Это можно назвать историей. Или, если пожелаете, легендой.

Над головой Сепиры, казалось, висел знак вопроса.

Фелиция рассмеялась и сама спросила её:

– Сепира, как много ты знаешь об истории Дворца Короля Демонов?

– Я знаю, что он образовался 500 лет назад.

Это было достаточно логично, поскольку сейчас шел 512-ый год.

– Да, прошло всего около пятисот лет. А до этого почти три тысячелетия длилась «эпоха противостояния», – потянувшись, произнесла Фелиция.

Эпоха противостояния охватывала собой период, предшествовавший появлению Короля Демонов. В те времена все расы воевали друг с другом. Мир Демонов того времени ничем не отличался от того, что сейчас происходило за его границами. За исключением разве что Мира Людей, там каждый день был настоящим олицетворением жесточайшей войны.

– Значит, до того периода существовала какая-то цивилизация?

До эпохи противостояния.

Задолго до того, как была построена Крепость Штормоград.

– Не известно. Независимо от того, как далеко заходят записи темных эльфов, в них можно найти упоминания не далее шести-семи тысячелетней давности. Не будет преувеличением сказать, что мы мало знаем о древних цивилизациях и о том, как они жили в те времена.

7,000 лет назад – эти времена были под настоящей завесой для темных эльфов. Сепира какое-то время раздумывала над услышанным, а затем спросила:

– Ваше Высочество, если это было 7,000 лет назад… Разве это возможно, чтобы существовала некая единая цивилизация?

7,000 лет назад темные эльфы тоже наверняка были другими и во многих отношениях оставались такими же примитивными, как и остальные.

Фелиция кивнула.

– Большинство людей так и думает. Они полагают, что в те времена не было единого государства, и все расы просто сражались друг с другом, живя племенами. Но я не разделяю эту точку зрения. Если бы в те дни не было процветающей цивилизации, мы бы не смогли найти её следы даже спустя столько лет после её исчезновения…

Если древняя цивилизация и существовала, то, возможно, она была старше даже 7,000 лет.

– Мы называем эту теорию – легендой об аборигенах. Хотя доказательств ей совсем немного, я думаю, что в ней есть смысл, – с улыбкой произнесла Фелиция.

Сепира посмотрела на символы, выгравированные на полу.

– Ваше Высочество, а эти знаки… Их оставили те самые аборигены?

– Разве это мы и не должны выяснить прямо сейчас? – со смешком ответила Принцесса.

***

Он шёл с севера на юг.

Его шаги были медленными, но твердыми.

Дни сменяли ночи, и он наконец-то добрался до места, сплошь усеянного зеленью. В Мире Демонов эти земли назывались Карамисом.

***

Фелиция закончила исследование первого этажа и направилась ко второму.

Второй этаж значительно отличался от первого. По мере продолжения тоннеля появлялись пространства, которые можно было назвать своеобразными комнатами, хоть никаких поперечных стен и структуры в них не было.

Запах магической силы, просачивающийся из глубины подземелья, усилился, а по сравнению с первым этажом свет на потолке стал ярче.

Как и сверху, второй этаж подземелья был достаточно простым, а потому его исследование проходило довольно быстро.

Вскоре Фелиция направилась на третий этаж.

***

Теперь он был на территории Карамиса, и его шаги стали немного быстрее.

***

Структура третьего этажа оказалась даже проще, чем второго. Это был просто огромный зал с высокими потолками и лестницей, ведущей на четвертый этаж.

Свет, льющийся с потолка, стал ярче, а магическая сила стала ощущаться ещё сильнее.

Копируя все нанесенные на стены символы, Фелиция задумалась.

С тех пор, как они вошли в руины, прошло уже немало времени. Даже если они поторопятся, к тому времени, как они покинут руины, будет совсем темно.

А значит, было бы хорошо вернуться в безопасное место на втором этаже и сделать перерыв.

Тем не менее, кое-какое время у них ещё оставалось. Каждый раз, когда они спускались вниз по ступенькам, структура этажей упрощалась.

А значит они вполне могут продолжать идти вниз.

Сильван сказал, что, как и всегда, будет следовать за волей Фелиции. Таким образом, немного помучавшись, эльфийка направилась к лестнице, ведущей на четвертый этаж подземелья.

***

Была поздняя ночь.

Члены экипажа Сильвана, охранявшие вход в руины, разбили костры и организовали по периметру охрану.

Сильная магическая сила притягивала здешних обитателей. А значит, они не знали, какая тварь может соблазниться энергией, сочащейся сквозь небольшое отверстие в земле.

Поскольку Сильван и Сепира ушли исследовать руины, отвечал за безопасность первый офицер – Тирион.

С сигаретой во рту он смотрел в окружавшую его темноту. А затем до его ушей донесся какой-то шорох.

Тирион повернулся в сторону звука.

***

Третий и четвертый этажи кардинально отличались. Здесь была куда более сложная структура, чем на первом этаже. Подземелье оказалось попросту огромным.

Но откуда вообще взялись эти руины? И почему посреди этого необъятного пространства ничего нет? Несмотря на обилие магической силы, здесь не было видно даже самого маленького монстра или животного.

Благодаря свету с потолка, на четвертом этаже было светло, как днем, и Фелиция решила отправиться ещё глубже.

***

Луна скрылась за облаками, и он продолжал двигаться уже в кромешной тьме. Он даже не пытался скрыть признаки своего присутствия.

Вскоре все, кто охранял вход в руины, исчезли.

Процесс, в ходе которого погибли члены корабельного экипажа, был разнообразен, но результат был одним и тем же.

Рассохшееся тело Тириона безжизненно валялось на земле.

Всё на его пути превратилось в пыль. Он сделал шаг вперед, вспоминая события тысячелетней давности. Затем он сделал глубокий вдох, и аромат волшебной силы ударил ему в нос.

– Поглощение, – произнес ему человек.

Именно этот человек приказал ему стать Рыцарем Голода.

***

Свет потолка мгновенно ослабел, и Фелиция рефлекторно взглянула вверх. Сильван обернулся. Глядя в неопределенном направлении, его неприкрытый повязкой левый глаз прищурился.

Казалось, сам воздух изменился. Это было нечто, что невозможно было объяснить словами.

Фелиция тоже это почувствовала. Инстинкты ей подсказывали, что что-то не так.

Издалека к ним кто-то приближался.

– Шутра.

Фелиция посмотрела на Слезы Темного Эльфа на своём пальце, и темнота полностью поглотила руины.

***

Ингун открыл глаза. Он приподнялся, часто дыша, словно ему приснился кошмар. Машинально взглянув на ожерелье, висящее на его шее, он резко встал.

Пурпурные Слезы Темного Эльфа утратили всё своё свечение. Они больше не блестели.

Но почему? Ингун не стал долго думать и позвал Белого Орла.

***

Совпадение или неизбежность?

Эти два слова всегда были неразрывно связаны между собой.

Рыцарь Смерти посмотрел на юг.

В это же время Рыцарь Войны почувствовал зарождающийся конфликт.

Слишком далеко… Времени было совсем немного.

Рыцарь Голода поднял ногу, стоя перед входом в руины… И сделал шаг внутрь.

Разум Ингуна был пуст.

Прежде чем он сумел прийти в себя, то понял, что уже летит верхом на Белом Орле.

Вокруг него бушевали порывы ветра, но как и в придуманном им же лозунге, он двигался быстрее ветра.

Возможно, он чересчур спешил. Но после того, как он увидел Слезы Темного Эльфа, Ингун почувствовал тревогу. Ожерелье больше не светилось, и это могло означать лишь одно из двух – либо Фелиция попала в беду, либо попросту вышла из строя одна из функций ожерелья.

Однако он не мог легкомысленно списывать всё на перебои в работе зачарованного предмета. Фелиция была далеко, так что нежели откладывать свой вылет, ему лучше было поторопиться. Лучше потратить некоторое время впустую, чем допустить ситуацию, в которой Фелиция может пострадать.

Шутра не сообщил Вандалу о своем отбытии. Он просто крикнул Карраку, что Фелиция в опасности и ему нужно уходить.

Расстояние между четвертой базой и Такаром было весьма внушительным. На обычный путь между этими двумя пунктами ушло бы не меньше четырех дней. А даже если бежать, не давая себе ни минуты отдыха, то вряд ли бы ему удалось добраться до города быстрее, чем за два дня. Однако все эти цифры появлялись при условии обычного марша вместе с другими воинами.

Но сейчас с Ингуном никого не было. Более того, он вливал свою силу в Белого Орла. Магия, исходящая от сердца дракона, тоже увеличивала скорость щита. И если придерживаться такого ритма, то он мог добраться до Такара всего за несколько часов, что было невероятно быстро.

Тем не менее, Ингун чувствовал, что должен спешить. Времени катастрофически не хватало и даже несколько часов были для него непозволительной роскошью.

– Ещё быстрее. Давай же, еще чуть-чуть!

К магической силе добавилась Аура, и Белый Орел пулей устремился вперед сквозь ночную темноту.

***

Рыцарь Голода вошел в руины и тоннель заполнился дымом. Свечение, исходящее от потолка, потускнело, и слабый запах магической силы полностью исчез.

Рыцарь Голода почувствовал странное ощущение ностальгии по этому запаху. Он помнил, что происходило как тысячу, так и десять тысяч лет назад. И сейчас он чувствовал, словно только вчера в последний раз был в этих руинах.

Память Джерарда также узнала Черное Пламя Дракона, корабль-сокровище темных эльфов. Однако он провел 20 лет в тюрьме оборотней, а потому не знал нынешнего владельца судна. Рыцарь Голода мог только догадываться, что им был один из членов королевской семьи темных эльфов.

Однако не имело никакого значения, был ли его владелец кем-то, кого Джерард знал, или же это был кто-то из нового поколения. Сама по себе встреча с темными эльфами была случайностью. Его настоящая цель находилась на нижнем этаже.

Конечно же, эльфов он тоже не собирался обделить своим вниманием. Волшебная сила, текущая в крови королевской семьи темных эльфов, была для него словно легкое вино.

Рыцарь Голода не спешил. Он шел вперед, поглощая магическую силу руин.

***

Фелиция посмотрела на потолок. Свет вновь засиял. Однако, на этот раз он был куда слабее, чем раньше и время от времени моргал. Очевидно, произошло нечто странное.

Фелиция начала обдумывать ситуацию с максимальной хладнокровностью. Внезапное изменение произошло либо из-за их собственной активности, либо из-за внешнего фактора.

Однако, когда сама группа спустилась на четвертый этаж, ничего не произошло. Более того, они ничего не трогали. Следовательно, сыграл внешний фактор.

Она задавалась вопросом: что же случилось, и откуда взялось это невыносимое зловещее предчувствие?

Фелиция взяла Сильвана за руку. Его рука была твердой и ничуть не тряслась.

Сильван улыбнулся своей сестре, а затем взглянул на потолок. Нет, точнее, он смотрел куда-то вверх.

Проблема была не под землей, а над ней. Это была всего лишь догадка, но кое-какие доказательства в её пользу всё же существовали.

Сильван опустил взгляд на свою руку. У него было волшебное устройство для отслеживания местонахождения Черного Пламени Дракона. Стрелка из света, расположенная внутри драгоценного камня, должна была указывать в ту сторону, где находился корабль. Однако сейчас она даже не светилась. В таком случае, было всего два возможных варианта:

Чёрное Пламя Дракона был уничтожен, либо связь с ним заблокирована.

Сильван подумал о членах команды своего судна. Так или иначе, с большой вероятностью с ними произошло что-то ненормальное. В обычной ситуации он бы уже бросился наверх, но сейчас с ним была Фелиция. И этот факт его успокаивал.

– Оно приближается, – быстро проговорил Сильван. Он чувствовал, как из темноты приближается нечто зловещее.

Фелиция тяжело задышала. Хотя Сильван и был относительно невежественен в отношении магии, он все еще был принцем темных эльфов. Он сразу же почувствовал, как изменилось восприятие магической силы. Духи, населяющие эти места, были напуганы.

Сильван следил за лестницей. Вместо того, чтобы активировать свою Ауру, он взял Фелицию за руку и наигранно широко улыбнулся.

– Не волнуйся. Твой братик рядом.

Фелиция выдавила неловкую улыбку и с пересохшим горлом призвала духа ветра.

У неё не было ни малейшего желания подниматься на верхний этаж, а потому она послала туда духа ветра.

***

Руины, где обитали аборигены, могли похвастаться своими по-настоящему огромными размерами. Начавшись в лесу Карамиса, они выходили за его пределы и простирались даже под Великой Пустыней.

Тем временем, Рыцарь Голода прошел первый этаж. Он ничего не оставлял позади себя. Потолок, наполненный магической энергией, утратил своё свечение, и тоннель погрузился во мрак.

Вскоре Джерард почувствовал перед собой порыв ветра и счастливо рассмеялся. Его радость была обусловлена тем, что это был не естественный ветер.

Рыцарь поднял руку, и сила Голода поглотила ветер.

***

Фелиция глубоко вздохнула, понимая, что где-то там определенно существует проблема. Но когда дух ветра попросту исчез, её грудь наполнилась ужасом.

Сильван огляделся. Четвертый этаж был достаточно широким, поскольку чем ниже они спускались – тем больше разрастались руины. Высота потолков здесь была примерно 6-7 метров.

Сильван принял решение. Вместо того, чтобы встретиться с врагом, он решил подождать. Руины были огромными. А учитывая скорость, с которой приближалось это зловещее существо, ему понадобилось бы значительное количество времени, чтобы добраться досюда.

– Фелиция, – подбадривающе крикнул ей Сильван. Фелиция выпрямилась и кивнула. Они ничего не сказали друг другу, но пришли к одному и тому же выводу.

Поле боя, на котором нужно было ждать, – это идеальная ситуация для любого мага. А значит, она могла превратить лестницу четвертого этажа в ловушку.

Свечение ослабло, показывая, что зловещее присутствие стало немного ближе.

***

Время шло. Кое-кто посчитал бы его течение слишком медленным, а кое-кто – слишком быстрым.

Фелиция сглотнула. Это зловещее существо было похоже на змею, которая сжималась вокруг её шеи. Тяжело дыша, эльфийка посмотрела на результаты своей работы. Лестница на четвертый этаж теперь стала настоящей магической крепостью.

Она задавалась вопросом о том, сколько же прошло времени. Её спина была влажной от пота. Она понимала, что прошел уже как минимум один час, а может быть, даже больше.

Фелиция плотно закрыла глаза и начала восстанавливать дыхание. За несколько месяцев рядом с Шутрой она много чего пережила, но никогда не была такой нервной. Иногда ей и вовсе начинало казаться, что здесь ей суждено умереть.

– Оно уже близко, – быстро прокомментировал Сильван. Фелиция открыла глаза и поспешно сделала шаг назад. Сепира и Делия встали по обе стороны от Принцессы, в то время как остальные пять членов экипажа достали оружие и молча смотрели на лестницу.

Сильван тоже обнажил свой меч, сделанный для него Амитой. Его Аура пылала, и он смотрел прямиком в потолок. Было очевидно, что это нечто уже на третьем этаже.

И теперь оно стало снижаться. Их группа вот-вот должна была увидеть то, что вселило в них такой страх.

Все уставились на лестницу.

– Берегись! – внезапно прокричал Сильван, смотревший на потолок.

Ба-ба-ба-баммм!

Громоподобный взрыв поглотил крик Сильвана. Потолок рухнул, осыпая эльфов градом обломков.

Делия схватила Фелицию за талию и потянула назад. Сепира поспешно повернулась на звук. Посреди темноты что-то виднелось.

Оно распространялось как туман. В то же время темный силуэт в центре этого тумана двигался, будто молния. Он тут же сломал шею одному из членов экипажа, попавшего под обрушение потолка.

Эльф даже не успел закричать и беззвучно осел на землю. Затем настал черед второго воина.

Сильван вызвал свою Ауру, как тут Фелиция громко прокричала:

– Джерард!

Она уже сталкивалась с ним в землях оборотней. Это был тот, кто заставил Криса, Кейтлин, а также Шутру оказаться на пороге смерти!

Рыцарь Голода, прежде называвшийся Джерардом, улыбнулся. Черная энергия, окружавшая его тело, поглощала магическую силу руин. Потолок утратил своё свечение, и даже земля лишилась жизненной силы. Она стала сухой и потрескавшейся только потому, что на ней стоял Рыцарь Голода.

Рыцарь Голода взрывным движением, отличающимся от Божественной Власти Зверя, прыгнул вперёд. Пространство здесь было широким, но Рыцарь Голода мгновенно оказался возле Сепиры.

Девушка машинально взмахнула мечом. Рыцарь Голода обогнул траекторию удара, развернулся и схватил Сепиру за запястье.

«Поглощение»

Как только Рыцарь Голода отдал этот мысленный приказ, у Сепиры почернело всё запястье. В то же время Сильван взмахнул мечом и отрубил ей руку.

От резкой боли Сепира закричала. Из её руки брызнула кровь, а запястье, которое держал Рыцарь Голода, высохло и превратилось в пыль.

Рыцарь Голода рассмеялся.

Сильван успел заметить, что начало происходить? Или он просто это почувствовал?

Так или иначе, Аура Сильвана взорвалась. Он должен был выиграть несколько секунд для Сепиры. Оттолкнув её ногой в сторону, эльф посмотрел на Рыцаря Голода. Он снова взмахнул мечом, который, казалось, разрубает даже сам воздух.

Рыцарь Голода плавно отшагнул назад, будто скользя по земле. Воспоминания Джерарда подсказывали, что Сильван был так же силен, как и Крис. И это его очень радовало.

Рыцарь оттолкнулся от земли, используя силу Голода.

– Сильван! – отчаянно закричала Фелиция. Сильван вызвал Ауру, окружив ею всё своё тело. Этот барьер сумел противостоять силе Голода и меч эльфа вновь ринулся в сторону своего противника.

Удар был быстрым и точным.

Однако Джерард был слишком силён. Когда-то этот человек считался сильнейшим среди оборотней, а потому он уже успел прочитать все движения Сильвана. Почти все взмахи меча были разгаданы ещё до их начала.

Ударам Сильвана удавалось задеть лишь воздух. А чтобы остановить силу Голода, ему приходилось то и дело заливать свою Ауру в созданный им барьер. Такими темпами, казалось, его Аура источится быстрее, чем он сможет хоть что-то сделать своему противнику.

– Капитан!

Оставшиеся три члена экипажа одновременно ринулись на своего врага. Сильван хотел было приказать им этого не делать, но запыхался и не успел. Едва он выдавил из себя первое слово, как раздался громоподобный звук.

Дум-дум-думм!

Три взрыва и сердца членов экипажа были попросту разорваны. Их тела упали на землю, а оставшееся здоровье было поглощено силой Голода.

Сильван громко закричал. Ярость на мгновенье затуманила его взор, и ладонь Рыцаря Голода настигла его грудь. Это была не простая атака.

Аранг.

Техника Божественной Власти Зверя, уничтожавшая врага изнутри.

Аура взорвалась внутри тела Сильвана, и синий барьер, защищавший его тело, потускнел.

Сильвана подбросило в воздух, после чего он рухнул на землю, закашлявшись кровью.

Рыцарь Голода не мог не восхититься Сильваном, у которого было удивительно дисциплинированное тело. Стойкость считалась отличительной особенностью оборотней, и хрупкие эльфы не должны были переживать удар Арангом.

Рыцарь Голода с изумленным взглядом уставился на Сильвана, когда тот вновь закашлялся, но каким-то образом сумел встать.

К Принцу тотчас же бросилась Сепира. Даже Фелиция побежала вперед, не в силах больше смотреть на это со стороны.

Она активировала всю ту магию, которую установила на лестнице, и вылила её на Рыцаря Голода. Джерард почувствовал поток магической силы и при помощи силы Голода, поглощавшей всё на пути сюда, он создал барьер и пошел прямиком сквозь яростный шквал заклинаний.

Черная тьма пересилила ослепительный волшебный свет, и сила Голода поглотила магию, или же исказила её воздействие.

Это всё заняло не более нескольких секунд.

Преодолев магическую атаку, Рыцарь Голода встал перед Фелицией. Делия вызвала из доспехов Амиты несколько десятков красных огоньков, сформировавших силовое поле. Броня Амиты была бесподобной, но сама Делия – нет. Это было как пытаться остановить самосвал.

Рыцарь Голода посмотрел на Фелицию и вспомнил.

Это была женщина, сопровождавшая Рыцаря Завоевания.

Случайность или неизбежность?

Рыцарь Голода протянул свою руку.

***

Фелиция рефлекторно отмахнулась. Однако схваткой это назвать даже язык не поворачивался. Первоначально она была не ровней для такого противника. Рыцарь Голода увернулся от удара Фелиции, словно это и вовсе была какая-то шутка, а затем коснулся её груди. Этот удар выглядел очень неспешным и мягким, но на самом деле это было далеко не так. Броня, которую носила Фелиция, приняла на себя атаку и смялась.

Получив даже такой незначительный удар в грудь, у Фелиции перехватило дыхание.

Затем Рыцарь Голода коснулся щеки Фелиции. Однако он подумывал о кое-чем другом, вместо поглощения всех жизненных сил Принцессы темных эльфов.

Было бы хорошо бросить её отрубленную голову ненавистному Рыцарю Завоевания.

Рыцарь Голода снова ударил её в живот, и Фелиция издала шипящий звук. Ей едва удалось сохранить сознание, а потому она даже не могла произнести заклинание.

Сильван с трудом приподнялся.

Но тут Рыцарь Голода распространил вокруг силу Голода, чтобы спровоцировать остальных.

Все тут же пришли в движение, пытаясь не попасть под её пагубное воздействие. Сепира бросилась спасать Делию, которую чуть не поглотил Голод.

Несмотря на то, что Сильван всё ещё кашлял, он прыгнул вперед, защищая остальных остатками своей Ауры. А затем он по кратчайшей траектории ринулся к Фелиции.

Рыцарь Голода ожидал этого и выкинул руку туда, где должен был стоять эльф. Сильван отчаянно пытался выкрутиться, чтобы избежать удара, но не смог. Рыцарь Голода ударил Сильвана под ребра, и Аура эльфа развеялась окончательно. Как только это произошло, сила Голода метнулась к Сильвану, словно стервятник.

Однако Сильван тут же оттолкнулся от земли. Он прорвался сквозь силу Голода и смог добраться до Фелиции.

Фелиция ахнула, глядя на него, но тот лишь улыбнулся своей сестре.

Он всё ещё мог улыбаться, несмотря на то, что весь был изранен и окровавлен.

«Нет», – подумала Сепира, державшая в руках Делию.

То же самое было и в голове у Фелиции. Хоть Принцесса даже дышать нормально не могла, она с трудом проговорила:

– Нет, ты не можешь этого сделать. Должен быть другой путь. Должно же быть что-то еще!

Однако Сильван её не слушал. Это было неразумно. Его поток Ауры был разрушен Арангом, и времени на её восстановление не было. А прямо сейчас к ним тянулась всепожирающая сила Голода.

Таким образом, это был единственный вариант. Другого пути не существовало.

Сильван прикоснулся рукой ко лбу Фелиции и пробудил скрытое магическое заклинание. Он настойчиво воззвал к ней, получив разрешение действовать в этом чрезвычайном положении.

Рыцарь Голода не пощадил бы их, а потому Сильван не мог больше ждать и протянул руку.

Однако тут Джерард кое-что вспомнил, и приказал Рыцарю Голода прямо сейчас отступать.

«Но зачем?»

«В чем причина?»

В голове Рыцаря Голода тут же появилась череда вопросов.

В это же мгновенье раздался крик Фелиции. Сильван улыбнулся ей и поднял руку к своему правому глазу.

Опасения Джерарда достигли своего пика, и Рыцарь Голода машинально увеличил силу Голода.

Сепира и Делия выкрикнули имя Сильвана, а из глаз Фелиции хлынули слезы.

Сильван снял повязку.

Он раскрыл силу феи.

Ингун летел, словно ветер. Он стал штормом, пересекающим пространство.

В его сердце дракона одновременно циркулировали и Аура, и магическая сила. Четыре ядра, созданные путем добавления магической силы к Ауре, вытекающей из Лунного Ядра, первоначального сердца Ауры и сердца дракона, представляли собой ужасающую силу.

Рыцарь Голода замешкался и не успел отреагировать на появление Ингуна. К тому времени, как Джерард собрался с мыслями, Шутра уже был рядом с ним.

Левая сторона тела Джерарда была изрядно потрепанной, а потому его реакция была медленнее обычной. Воспользовавшись памятью сильнейшего из оборотней, он рефлекторно вскинул руки, защищаясь от ударов, но атаки Ингуна от этого стали лишь еще быстрее.

Сила, сокрытая внутри Шутры, вырвалась наружу. Белая Аура вспыхнула, и Рыцаря Голода оттолкнуло назад. Но это был еще не конец. Рыцарь Голода увидел летящий в него поток белой Ауры. Это была техника Молнии Божественной Власти Сур.

Бум-бум-бум-бумм!

Она работала как самый настоящий удар молнии. Нет, это было нечто сильнее. Божественная сила Последнего Пламени врезалась в левый бок Рыцаря Голода. Джерард не смог выдержать подобной атаки и закричал. Он ощутил настолько жуткое чувство, словно его левую половину разорвали на части!

– Вуу-ааа!

Рыцарь Голода завыл, будто зверь. Он отпрянул от Ингуна и попытался распространить во все стороны свой Голод. Но применение подобной силы, имеющей божественные корни, принесло ему лишь ещё больше боли.

Шутра небрежно подошел к Рыцарю Голода. В тот момент, когда он ударил Джерарда молнией, он кое-что понял.

Он понял, что за подвиг совершил Сильван и почему он находился при смерти. Левую половину тела Рыцаря Голода заполняла сила Голода. Другими словами, Джерард обладал уже не своим исходным телом.

Подобные повреждения могли быть объяснены только одним. Сильван использовал фею.

Последним боссом на День Резни всегда был Сильван. Именно у него была фея. В Саге о Рыцарях этот темный эльф был сильнейшим среди остальных детей Короля Демонов, обладая невероятной магической силой.

Таким образом, Сильван спас Фелицию. Он сдерживал Рыцаря Голода до тех пор, пока не прибыл Ингун. И сейчас эльф сам находился при смерти.

В Ингуне вспыхнул гнев. Он вспомнил, как Рыцарь Голода смеялся над Фелицией, и как счастлив был Сильван получить меч Амиты. Даже не видев всего своими собственными глазами, Ингун знал – Сильван без малейшего колебания раскрыл фею, чтобы защитить свою сестру, хоть и понимал, что это приведет к его смерти.

Ингун яростно ринулся вперед, и его бело-зеленая Аура вспыхнула еще ярче.

Рыцарь Голода не мог толком пошевелиться, и это было далеко не из-за замешательства. Джерард получил поистине необратимые травмы.

Рыцарь Голода взглянул на своего противника и на мгновенье был потрясен. Он понял, что боится существа, стоящего перед ним, – Рыцаря Завоевания.

Рыцарь Голода отрицал происходящее. Он не мог и не хотел это признавать.

Память Джерарда помогла ему выпрямиться и Рыцарь Голода бросился к Шутре.

Две мощные атаки столкнулись. В одно мгновение пещера осветилась более чем дюжиной вспышек. Белая и черная Ауры столкнулись, заставив содрогнуться все руины.

Рыцаря Голода вновь кое-что смутило. Этот человек, Рыцарь Завоевания, обладал куда меньшими способностями к боевым искусствам, чем Сильван. Однако справиться с ним было труднее. И это было не только из-за разницы в импульсе атаки.

Но память Джерарда подсказала ему, что причина довольно проста.

Ингун знал гораздо больше о Божественной Власти Зверя, чем Сильван. Он привык противостоять людям, обученным этой технике.

Божественная Власть Зверя была основой Божественной Власти Сур Шутры. А опыт в противостоянии первой он накопил за время многочисленных спаррингов с Кейтлин.

Всё было бы иначе, если бы Рыцарь Голода находился в своем обычном состоянии, до раскрытия феи. Тем не менее, Рыцарь Голода имел страшные раны как справа, так и слева. Несмотря на то, что Джерард когда-то был сильнейшим оборотнем, сейчас он не мог проявить все свои наилучшие способности.

Да-да-дамм!

Раздалась очередная волна взрывов, и Рыцарь Голода застонал в знак протеста, увидев что это была не обычная Божественная Власть Зверя. Взрыв, произведенный Ингуном, превзошел взрыв Божественной Власти Зверя. Джерард вспомнил, что сила Божественной Власти Сур превосходит Божественную Власть Зверя, но вот Рыцарь Голода не сразу понял этот факт.

Рыцарь Голода не был Джерардом. У него просто были воспоминания, оставшиеся от оборотня. Это привело к определенному разрыву в понимании боя и, соответственно, к появлению слабых мест.

Рыцарь Голода продолжал взмахивать руками и ногами. Но по мере того, как Шутра наносил всё больше и больше ударов, разрыв лишь усиливался.

Сила Голода не могла поглотить внутреннюю Ауру Ингуна, поскольку сила Завоевания, вздымающаяся от королевского флага, сдерживала силу Голода. Более того, этим её действие не ограничивалось – она также воздействовала на левый и правый бока Джерарда, заполненные Силой Голода.

Затем Рыцарь Голода использовал Аранг. Ингун моментально активировал этот же навык и заблокировал удар своего врага. Что касается уровня владения техникой, то Джерард, естественно, был в ней гораздо более умелым, но Шутра заполнил этот пробел огромным количеством Ауры.

В этот же момент Рыцарь Голода крутанулся и ударил Ингуна в грудь. Это была атака ближнего боя Божественной Власти Зверя.

Тело Ингуна дрогнуло, будто его пронзило нечто наподобие сверла. Однако ущерба, которого ожидал Рыцарь Голода, не произошло. Ингун выдержал мощь этого удара, а истинный результат был таким, какой Джерард даже представить себе не мог.

[Вы изучили навык – Жадный Волк: ур. 1.]

Ингун нанес ответный удар Рыцарю Голода Жадным Волком. В черном дыму, заполнявшем левый бок Джерарда, образовалась дыра. Рыцарь Голода пошатнулся, но и Ингун стиснул зубы.

Шутра был тем, кто сумел перенести чудовищную атаку Вандала. А потому он проглотил боль, вызванную Жадным Волком, и снова выкинул вперед свой кулак. Ингун метил в образовавшуюся дыру, и там тотчас же взорвалась сила Завоевания.

Буммм!

Левую половину Рыцаря Голода попросту разорвало, рассеивая во все стороны потоки черного дыма.

Затем Ингун нанес Рыцарю Голода удар ногой. Места на этом этаже было достаточно много, но тело Рыцаря Голода долетело до противоположной стены и врезалось в неё, вызвав оглушительный грохот.

После этого Ингун сковал его на месте при помощи Телекинеза. К прикованному к стене Рыцарю Голода метнулись ждавшие этого момента Белый и Черный Орлы!

Дах-дах-дах!

Они были похожи на метеоры. Испуская зеленоватое свечение, щиты начали превращать тело Джерарда в рваную тряпку. Его кости были раздроблены, а конечности отрублены.

– Агь-йаааак! – закричал от боли Рыцарь Голода.

В этот самый момент сила Голода взорвалась. Рыцарь Голода более не мог управлять телом Джерарда, и его сила была вытеснена из него.

Будто бушующее пламя над телом неподвижного оборотня вздыбилась тьма, и спустя мгновенье поглотила Ингуна.

– Шутра! – закричала Фелиция.

– Поглоти его! Уничтожь его! – одновременно с этим закричал и Голод. Он испытывал глубокую ненависть к Ингуну.

Это было ужасное чувство. Он испытывал непреодолимое отторжение.

Но сила Голода накинулась на Ингуна, и тут же в дело вступила сила Завоевания, пытавшаяся защитить его.

Голод проявлял ни с чем несравнимую враждебность.

Голод больше не мог терпеть и выплеснул всю свою злость в сторону Завоевания, женщины в белых одеждах и с золотой короной на голове.

Голод чуть ли не кричал: «Зачем? Почему она препятствовала им? Почему она сражается против себя самой?».

Голод не знал. Он не мог этого понять.

Почему она предала их и перешла на другую сторону?

Завоевание, Война, Смерть и Голод… Четыре всадника, несущих разрушение. Четыре существа, стремящихся привести этот мир к концу.

Однако сейчас всё было совсем не так. Завоевание предала остальных. Как правительница, она должна быть возглавить всадников, но пошла против них. А потому остальные трое были так враждебно настроены против неё.

Но в чем причина? Битва тысячелетней давности изменила её сознание?

Голод использовал свои эмоции в качестве топлива, и его напор стал сильнее. Казалось, Голод вот-вот уничтожит Шутру. Однако Завоевание не отступила. В этой сплошной тьме светлая аура засветила ещё ярче.

Ингун наконец понял.

Женщина с глазами красного и голубого цвета…

Завоевание.

Она больше не хотела этого. Она не хотела конца цивилизации, истребления всей жизни. Несмотря на то, что она была рождена для разрушения, она жаждала сохранить мир. Это была её мечта. Именно поэтому, в отличие от других всадников, она выбрала рыцаря, который не хотел разрушения. Она не собиралась подчинять себе Ингуна, но хотела, чтобы он сам завоевал её.

[Уровень Завоевания увеличился.]

[Уровень Рыцаря Завоевания увеличился.]

[Уровень Рыцаря Завоевания увеличился.]

[Уровень Королевских Рыцарей увеличился.]

В ушах Ингуна раздался голос, и женщина в белом, следившая за ним где-то из глубин его души, печально улыбнулась.

Шутра сжал кулак. Экипировка старейших драконов, исконных врагов всадников, придала ему сил. А затем сила Завоевания, исходящая от яростно рычавшего Сотрясателя Земли, уничтожила тьму Голода.

Сила Голода рассеялась…

И его место заняла сила Завоевания.

Ингун – человек, рожденный истинным Рыцарем Завоевания, был с ног до головы окутан белым свечением. Он шагнул вперед, глядя на силу Голода, которая всё ещё оставалась на преисполненном ненависти лице Джерарда.

Рыцарь Голода из последних сил разразился проклятиями в сторону Шутры. Но Ингун, не обратив никакого внимания на всепожирающую ненависть своего противника, нанес ему последний удар.

Тело Джерарда было полностью уничтожено. Голод потерял свой контейнер и был отослан из этого мира, а зловещее чувство, заполнявшее руины, было попросту смыто.

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

Ингун трижды услышал приятный женский голос, но это его ничуть не успокоило. Он обернулся и посмотрел на Фелицию и Сильвана. По лицу эльфийки всё ещё текли слезы.

– Спаси его. Спаси его, Шутра, – умоляла Фелиция, держа своего брата под голову.

Однако её просьба была не больше, чем актом отчаяния. Даже Фелиция, волшебница, не могла придумать, как спасти Сильвана, и была вынуждена смотреть, как умирает её брат.

Ингун подошел к Фелиции и увидел, что Сильван улыбается. На его лице была по-настоящему удовлетворенная улыбка.

Фелиция была спасена. Она выжила. А Сильван получил возможность упокоиться с миром.

Глядя, что его сестра цела и в безопасности, Сильван закрыл глаза, отпуская свои последние жизненные силы.

Тем не менее, Ингун не собирался терпеть подобного исхода.

Он протянул руку к фее, находящейся внутри Сильвана, и использовал силу Завоевания.

В Саге о Рыцарях Сильван и его фея не были на стороне Ингуна.

Однако битва с Сильваном в День Резни была настолько впечатляющей, что Ингун даже припомнил кое-какие подробности. Но, так или иначе, когда магическая сила Сильвана исчерпалась, он погиб.

Чтобы предотвратить это, Ингун должен был остановить фею от высасывания бесконечного количества магической силы.

Сила Завоевания вырвалась из ладони Ингуна и завращалась вокруг феи. Как и ожидалось, в результате Шутра лишь нахмурился.

Фея не была похожа на отдельно взятый предмет. Она являлась частью Сильвана и была связана с его душой, а потому невозможно было победить её отдельно от самого эльфа.

Если так, оставался лишь один путь.

– Шутра? – сквозь слезы воззвала к нему Фелиция. Прочитав выражение лица Ингуна, она издала горький вздох и проговорила:

– Есть… Какой-то способ? Что не-то так?

Она путала слова и запиналась. В подобной ситуации ни один человек не смог бы внятно изъясняться. Однако ее мысли всё ещё были ясны. Она не упустила тот факт, что у Ингуна, очевидно, был способ спасти Сильвана. Фелиция крепко сжала руку Ингуна и пробормотала:

– Пожалуйста. Пожалуйста, я всё сделаю. Я буду делать всё, что могу, до тех пор, пока будет жить Сильван. Пожалуйста. Пожалуйста, Шутра.

Фелиция плакала и умоляла, то и дело склоняя голову.

Ингун закрыл глаза. Теперь у него попросту не было выбора. Он должен был это сделать. Он не мог допустить, что бы в сердце Фелиции осталась неизлечимая рана.

Однако, это было не единственной причиной. Он и сам не хотел терять Сильвана. Ингун хотел спасти этого глупого человека.

Успокоившись, Ингун открыл глаза. Мягко отведя в сторону руку Фелиции, он обратился к Сильвану:

– Сильван-хен, ты слышишь меня? Есть только один способ тебя спасти. Ты должен принять мое руководство – стать моим рыцарем. Это магический ритуал, поэтому не стоит его отвергать. Благодаря ему я смогу тебя спасти.

Он должен был сделать Сильвана членом королевских рыцарей. На эльфе будет отпечатан Герб Завоевания, а сам он окажется под властью Шутры. И тогда сможет влиять на фею, не побеждая её.

После того, как Ингун принял Вандала, количество королевских рыцарей достигло максимального. Тем не менее, в битве против Рыцаря Голода уровень Завоевания поднялся, и то же самое произошло с навыком Королевских Рыцарей. Доступное количество рыцарей увеличилось с пяти до семи человек, а потому он вполне мог принять и Сильвана.

Проблема заключалась в другом. Как ему объяснить Фелиции и Сильвану, что таким образом он сможет контролировать фею? Опять волшебство гандхарвы или уникальная семейная магия?

Возможно, с другими бы это сработало, но не с Фелицией. Всему был предел.

Однако он не мог отказаться от Сильвана. А значит, Ингун был готов ко всему, что бы ни произошло.

Но тут случилось кое-что неожиданное. Когда Сильван услышал объяснение Ингуна, он изменился в лице. Несмотря на неминуемую смерть, эльф был доволен, что Фелиция всё еще жива, но при этом его лицо выражало однозначный отказ.

– Нет… – выдавил из себя Сильван.

Фелиция потрясенно посмотрела на своего брата.

– Сильван?!

Эльф больше не мог шевелить головой и просто смотрел на Фелицию своими тускнеющими глазами. Он хотел успокоить её и с огромными усилиями смог пробормотать:

– Я… Рыцарь… Фелиции… Я поклялся… Гейс…

– Ты дурак! Ты умрешь! Умрешь! – раздался крик Фелиции, словно вспышка молнии, но Сильван её не слушал и просто улыбался. Однако даже не смотря на это можно было ощутить сильное чувство отторжения эльфа к любой другой клятве.

Это было не просто упрямство. Сильван упомянул «гейс» – магическую клятву. Фелиция тоже об этом знала. В её голове начали лихорадочно бегать мысли и, как хорошая волшебница, она нашла ответ и вновь схватила Ингуна за руку.

– Шутра, твоим рыцарем буду я. Если я буду под тобой, то Сильван, мой рыцарь, сможет стать твоим рыцарем, так? – быстро пролепетала девушка.

В ее логике не было противоречия.

На лице Ингуна появилось пустое выражение, а Делия и вовсе была шокирована.

Однако Фелиция невозмутимо посмотрела на Ингуна и произнесла:

– Если ты станешь Королем Демонов, я всё равно буду тебе подчиняться. Я знаю, что есть какой-то ритуал, но это не имеет значения. Всё нормально. Спаси его, Шутра.

В Мире Демонов было несколько магических заклинаний, которые могли связать отношения клятвой, причем некоторые из них были намного хуже того, что делал Ингун. Существовала магия, которая причиняла невыносимую боль каждый раз, когда нарушался приказ, или даже такие заклинания, благодаря которым господин получал полный контроль над жизнью и смертью своего подчиненного.

Это и было причиной шока Делии, ведь положение Фелиции отличалось от положения Сильвана, жизнь которого была поставлена на карту. Учитывая матриархальный строй общества темных эльфов, Фелиции суждено было стать следующим лидером своего народа. Она должна была стать королевой темных эльфов.

Однако Фелиция уже определилась. Делия открыла было рот, чтобы остановить Фелицию, но, в конце концов, так ничего и не произнесла. Она несколько раз пыталась начать что-то говорить, но сдалась и просто склонила голову.

Ингун тоже принял решение. Он не прочь был отдать Фелиции последнее место в королевских рыцарях. Более того, он даже хотел отдать это место именно ей, поскольку она была ему дорога.

Ингун кивнул и перевел взгляд на Сильвана.

Положив обе свои руки на лбы Фелиции и Сильвана, он произнес:

– Ты слышал это, хен? Я начинаю.

Сильван уже не мог ответить. У него оставались считанные секунды.

Фелиция закусила губу, пытаясь сдержать нервозность.

Сперва Ингун использовал навык Королевских Рыцарей на Принцессе.

– Фелиция Роковой Клинок, я назначаю тебя своим рыцарем.

Сила Завоевания окутала Фелицию, и она не стала отвергать покровительство Ингуна, приняв его. Фелиция стала шестым королевским рыцарем. А затем на её лице появился белый герб Завоевания.

Следующим был Сильван. Ингун снова активировал Королевских Рыцарей. Магическая клятва «гейс» запротестовала, но спустя мгновенье Сильван тоже принял Шутру в качестве своего короля. Он стал седьмым рыцарем, и такой же герб появился на его лбу.

Затем вступило в силу действие самого навыка Королевских Рыцарей. Бонусы, которые распространялись на всех королевских рыцарей, перешли и к Сильвану с Фелицией.

Глаза эльфийки расширились от удивления. Это своеобразное благословление затрагивало не только физическую силу, но и магическую.

Также оно эффективно сказалось и на Сильване. Его магическая сила была почти исчерпана, но какие-то жалкие крохи всё-таки ещё оставались.

Затем Ингун использовал Завоевание. Оно действовало как лассо для дикой лошади, усмиряя и подавляя бушующую фею. В отличие от Фелиции и Сильвана, фея бурно сопротивлялась, но это было бесполезно. Завоевание было намного сильнее, чем раньше, и оно мгновенно подавило сопротивление феи.

«Правь», – сказала женщина в белом. Ингун повиновался её голосу и подчинил себе фею. Он закрыл дыру, сквозь которую выливалась магическая сила, и усыпил фею.

Как только фея усмирилась, Сильван закрыл глаза. Его магическая сила прекратила вытекать, и на его лице появилось очень спокойное выражение.

Ингун выдохнул, словно в последнюю секунду успел потушить пожар. Он вытер пот со лба и увидел, что Фелиция снова плачет.

А затем она рассмеялась, словно повредилась в рассудке. Она дотронулась до лба и щеки Сильвана и вновь заплакала. Затем она протянула свои руки к Ингуну, который понял, чего она хочет. Сильван использовал её колени в качестве подушки, а потому она не могла привстать, чтобы обнять спасителя своего брата.

Фелиция была явно старше Ингуна, но сейчас она казалась обычной маленькой девочкой. Фелиция крепко обняла Ингуна и снова заплакала, как настоящий ребенок.

– Шутра, Шутра.

«Я так испугалась. Так испугалась. Я думала, что Сильван умрет и навсегда меня оставит. Делия чуть не погибла, Сепире отрубили руку, и члены экипажа погибли…»

Фелиция не могла произнести этих слов. Но Ингун понял, что хотела сказать ему девушка, которая спустя мгновенье упала в обморок. Напряжение было настолько велико, что она попросту не смогла с ним справиться.

Ингун обнял Фелицию, а затем передал её Делии. Присев рядом с Сильваном, он увидел, как рядом со своим капитаном на землю опустилась и плачущая Сепира.

Одна из её кистей была начисто отрезана. Ингун использовал магию восстановления на Фелиции, а затем простым заклинанием остановил кровотечение у Сепиры. Окутанная волшебным сиянием, Сепира смиренно поклонилась. На ее лице было глубокое чувство благодарности.

Именно Ингун спас жизнь Сильвану. А значит, Шутра был спасителем и в глазах Сепиры.

Ингун наклонился поближе к Сепире и осмотрел степень ее ранения. Это был мир, где существовала регенерационная магия, а потому ей не суждено было всю жизнь оставаться калекой.

Побеспокоившись о Сепире, Ингун встал и огляделся.

В том месте, где погиб Рыцарь Голода, кипел черный яд. Такой след оставил после себя человек, которого знали как Джерарда.

Сам Голод не исчез. Его просто выдворили из тела Джерарда. Однако какое-то время он больше не сможет вмешиваться в судьбу этого мира.

Завоевание, женщина с глазами красного и голубого цвета, не хотела конца света. А потому она решила сразиться с другими всадниками.

Теперь Ингун понял причину ненависти Голода и Смерти. А ещё он понял, почему Война смотрела на Завоевание одновременно и с неприязнью, и с дружелюбием.

Они были братьями и сестрами Завоевания, её друзьями и возлюбленными. И именно для них Завоевание была худшей предательницей.

Ингун закрыл глаза и успокоил свой разум. Для осознания истинных намерений Завоевания этого было пока что достаточно. Со временем он узнает больше.

«Что ж, пойдем дальше»

Трудно было представить, что Рыцарь Голода появился здесь из-за Фелиции и Сильвана. Возможно, его целью были сами руины.

«Может, здесь есть что-то вроде Лунного Света?»

Эти руины не фигурировали в Саге о Рыцарях, а потому Ингун не знал, что они хранят.

Приведя в порядок свои мысли, он поднял с земли меч Амиты и не смог удержаться от возгласа, наполненного восхищением.

Как и ожидалось от Амиты… Меч был наполнен магической силой феи, но даже без неё клинок был великолепен.

Благодаря ему Сильван смог наполовину сразить Рыцаря Голода. В Саге о Рыцарях у Сильвана не было достаточно сильного меча, способного вместить и выдержать магическую силу феи. А потому, когда он раскрыл фею, то лишился возможности фехтовать.

Ингун улыбнулся, вспомнив об Амите, похлопывающим хвостом по земле.

– Господин, все кончено? – внезапно раздался голос материализовавшейся Зеленый Ветер.

Ингун посмотрел на неё и кивнул.

– Почти. Сейчас нам нужно вернуться на Черное Пламя Дракона.

Корабль был пришвартован у входа в руины. Ингун не успел оценить ситуацию на судне, поскольку очень спешил. Однако мог догадываться. Если Рыцарь Голода вошел в подземелье через главный вход, то экипаж Черного Пламени Дракона явно не был в безопасности.

Вспомнив веселых и жизнерадостных «моряков», Ингуну стало грустно. Пока Шутра с поникшими плечами думал о самом плохом, перед ним появилось надутое лицо хранительницы.

Наклонив голову, она посмотрела на Ингуна, словно ей было что сказать.

– Зеленый Ветер?

Услышав своё имя, хранительница выпрямилась и с напускной серьезностью произнесла:

– Я летела невероятно долго и сделала много полезной работы. А ещё, до этих самых пор, я терпеливо ждала.

Хранительница сделала вид, прямо-таки кричащий: «Я заслужила похвалы». Однако у Ингуна было чувство, что Зеленый Ветер ведет себя так не просто потому, что хочет внимания. Таким образом она пыталась исправить настроение Ингуна, и это было довольно мило с её стороны.

На лице Ингуна появилась улыбка. Он посмотрел на симпатичную Зеленый Ветер и не смог не отметить её заслуги:

– Да, всё верно. Как и ожидалось от Зиви. Ты действительно хорошо поработала. Если бы не Зиви, я бы не смог спасти Фелицию, Сильвана и других.

Сильно всё приукрасив, Ингун погладил её по голове.

Но вместо своей обычной реакции, Зеленый Ветер покраснела и надула щечки, словно не зная, что делать.

– Что такое? Я погладил тебя как-то не так? – в недоумении спросил Ингун.

Может, ей вредно слишком много ласки?

– Ах, нет, я просто внезапно почувствовала себя смущенной. Господин, продолжайте в том же духе. Я действительно заслужила это, – покачала головой Зеленый Ветер, и гордо постучала себя по груди.

Она была очень милой, но Ингуну следовало заняться другими делами.

– Извини, давай продолжим чуть позже? Можешь помочь мне перевезти Сильвана?

Размеры щита, объединенного из Белого и Черного Орлов, были довольно большими, и это позволяло перенести Сильвана даже в лежачем состоянии.

– Я – господина, и буду следовать всем указаниям господина, – ответила хранительница и вернулась в щит.

Когда Делия и Сепира погрузили Сильвана на Белого Орла, Ингун поднял голову и посмотрел на небо.

Он увидел, как внезапно появилась луна, ранее скрывавшаяся за облаками.

Вскоре Ингун вернулся на Черное Пламя Дракона. Как он и ожидал, вокруг корабля стояла мертвая тишина. Черный пепел на земле и рассохшиеся части тел лучше любых слов говорили о том, что произошло.

Сепира потеряла дар речи. Она делала всё, чтобы держать себя в руках, но всё равно пребывала в настоящем шоке. Помощница капитана пошатнулась, а её глаза забегали по сторонам, надеясь обнаружить хоть кого-то выжившего.

Ингун, тащивший на своей спине Фелицию, даже не пытался остановить Сепиру. В подобной ситуации нелегко было найти утешительные слова, а потому он просто тихо поднялся на борт Черного Пламени Дракона. Ингун подумал, что Фелиции и Сильвану повезло потерять сознание именно сейчас.

Шутра уже бывал на этом судне, а потому знал его структуру и направился прямо в капитанскую каюту. Тем не менее, Ингун по привычке проверил мини-карту, и его глаза полезли на лоб.

– Есть выжившие!

Услышав голос Шутры, Сепира бросилась вверх по лестнице. Не став её дожидаться, Ингун направился прямиком к тому месту, где светились точки живых людей. Это были члены экипажа.

Как только он открыл дверь, ему в нос ударил сильный запах алкоголя. Делия, стоявшая позади Ингуна, удивленно моргнула.

– Что это, спиртное?

На полу лежали три члена экипажа. Среди них была одна женщина и двое мужчин. Всё, что их объединяло – это ужасный запах алкоголя. А у одного из них до сих пор в руках была большущая бутылка.

Спустя несколько секунд к ним подбежала Сепира и глубоко вздохнула, увидев трех человек. Затем девушка повернулась к Ингуну с несколько смущенным лицом.

– Сегодня у них был выходной.

Оказалось, что они попросту напились и уснули, так и не услышав криков и шума сражения. Им действительно повезло.

Сепира позволяла своим подчиненным иногда выпить и расслабиться, будь то их выходной день или свободное время по окончанию той или иной миссии. Но сейчас, увидев своих людей даже в таком состоянии, она не выдержала и заплакала.

– Есть еще три человека, так что управление Черным Пламенем Дракона проблемой не будет, – вытерла слезы и сказала Сепира Ингуну.

Ингуна этот факт порадовал, и он направился к капитанской каюте.

Вздохнув, Шутра посмотрел, как уложили Сильвана и Фелицию бок о бок на большой кровати. Глядя на то, как мирно спят эти двое, его сердце слегка успокоилось.

«Каррак будет волноваться».

Шутра просто ушел, так ничего и не объяснив должным образом.

До четвертой базы было не так уж и далеко, поэтому дистанционная связь должна была работать. Ему было жаль беспокоившегося орка, но отправить какие-нибудь новости он сможет в лучшем случае завтра.

«Зато я сберег Вызов»

Причина, по которой он не вызвал Вандала в битве с Рыцарем Голода, заключалась в том, что огр находился слишком далеко.

С увеличением уровня Королевских Рыцарей, увеличивалась и дальность применения Вызова, так что в один прекрасный день он будет способен и на это. Тем не менее, в этой схватке у него не было веских причин на то, чтобы растрачивать навык.

Теперь в качестве новых рыцарей у него были Сильван с Фелицией, а потому он хотел приберечь его.

Ингун привел в порядок свои мысли и повернулся к Делии. Она очень устала и хотела отдохнуть, но ему нужно было узнать все подробности. Оставив Сильвана и Фелицию на попечение Сепиры, он отвел Делию в пустую комнату, чтобы услышать историю целиком.

Эльфийка рассказала, что они переписывали неизвестные символы какой-то вымершей расы, а затем внезапно появился Рыцарь Голода. Основываясь на этих фактах, цель Рыцаря Голода, как и предполагал Ингун, скорее всего заключалась в посещении этих руин, а не в охоте за Сильваном и Фелицией.

На этом Ингун решил остановиться и подумал, что пора передохнуть. Ему интересно было поподробнее узнать о символах, которые были высечены на стенах этого подземелья, но он не мог оставить Фелицию и Сильвана самих на Черном Пламени Дракона.

Таким образом, он отправил Делию позаботиться о Фелиции и улегся на кровать. Сегодня был по-настоящему тяжелый день. Благодаря поднятым уровням, проблем с выносливостью не было, но вот нервы у него до сих пор пошаливали.

– Присматривай за периметром.

– Будет сделано. Спокойной ночи, мой господин.

Зеленый Ветер ласково поцеловала Ингуна в лоб, а затем рассеялась по ветру.

Ингун закрыл глаза и вскоре он погрузился в глубокий сон.

***

– Господин, проснитесь. Уже утро.

Вместо грубого голоса Каррака, уши Ингуна защекотал мягкий голос Зеленого Ветра. Шутра медленно открыл глаза и увидел хранительницу. Она протянула Ингуну стакан воды и сказала:

– Я видела, что обычно делает орк. Вот чашка холодной воды, чтобы напиться. А ещё я приготовила воду для умывания.

Он отвернулся от ярких глаз Зеленого Ветра и увидел стоящий у кровати тазик, наполненный холодной водой.

– Ну как, господин? Вы не ощущаете недостаток в орке?

– Нет…

Зеленый Ветер довольно рассмеялась. Ее лицо было настолько красивым, что Ингун даже воздержался от замечания, что Каррак, помимо всего прочего, не забывал подавать ему полотенце для вытирания лица.

Так или иначе, благодаря Зеленому Ветру Ингун проснулся и направился в капитанскую каюту. Он взглянул на часы, расположенные на мини-карте, и понял, что уже полдень.

– Вы пришли? С ними всё в порядке, – поприветствовала его Делия, как только он вошел в каюту. Рядом сидела спящая прямо на стуле Сепира. Они вместе с Делией поочередно сторожили Фелицию и Сильвана. У Делии под глазами были темные круги, но выражение девушки при этом было достаточно бодрым. Ингун мысленно пожалел Делию и подумал, что им явно не помешает ещё одна пара рук.

– Ээ…! Так вот почему ты вызвал меня…

– Да, ты – идеальная домохозяйка, – ответил Ингун, глядя на призванного орка.

– Это… Я думал, что дело пахнет керосином, а потому Принц и захотел заручиться моей помощью.

– Может быть, ты хочешь перевестись на другую должность?

– Я буду трудиться усерднее обычного.

Каррак в шутку повозмущался, на что Ингун лишь улыбнулся. Была еще одна причина, по которой он хотел испытать Вызов – узнать дальность его применения после повышения уровня Королевских Рыцарей.

– Как дела?

– Ну, была небольшая паника. Принц ушел со словами, что 6-ая Принцесса была в опасности. А совсем недавно вернулась 8-ая Принцесса, и как раз когда мы разговаривали, я исчез. Должно быть, она сильно удивилась.

Его слова прозвучали вполне ожидаемо.

Кейтлин наверняка будет сильно беспокоиться, поскольку не знает насколько опасна текущая ситуация.

Перед глазами Ингуна всплыл отчетливый образ Кейтлин, сердито топающей ножками.

– Ладно, так или иначе, я хотел попросить тебя заняться этой работой. И Делия, и Сепира слишком устали.

– Я понимаю. Можешь на меня положиться, – стукнул себя по груди Каррак и вышел из комнаты. Орк действительно был компетентен во множестве вопросов, что наверняка и вызывало глубокое уважение к нему у остальных. В данной ситуации даже услуги Найатры не понадобились бы.

Время шло и вскоре наступил вечер. Сильван всё ещё спал, но вот Фелиция уже проснулась. С помощью Делии она умылась и поела, а затем со слезами на глазах посмотрела на Ингуна. Эльфийка обняла Шутру и несколько раз его поблагодарила.

Затем Ингун попросил Каррака и Делию покинуть комнату. Он хотел кое-что обсудить, но мог это сделать лишь наедине с Фелицией. Прежде чем покинуть каюту, Делия обменялась взглядами со своей госпожой, а затем Шутра уложил Фелицию обратно на кровать и присел на стул напротив неё.

Фелиция распахнула свой веер и прикрыла им лицо.

– Как то мне не по себе…

Кончики её длинных ушей были красными. Большую часть вчерашнего дня она плакала и сегодня делала то же самое. Ингун же улыбнулся, поскольку нашел её вид достаточно милым.

– Мне правда немного неловко, – вновь пожаловалась Фелиция и обмахнула себя несколько раз веером. После этой процедуры она повернулась к Ингуну с абсолютно серьезным лицом и сказала, – Хорошо, я готова. Теперь ты можешь говорить.

– Нуна, я хочу кое в чем признаться.

– Стой, подожди, подожди минутку, – поспешно затараторила эльфийка, вздыхая и обмахивая себя веером.

Через пару минут Фелиция сделала глубокий вдох и, смущенно выглянув из-под веера, проговорила:

– Хорошо, давай ещё раз.

– Я хочу признаться.

После этих слов Шутра с Фелицией прыснули от смеха. Девушка взглянула на Ингуна и спросила:

– И ты хочешь рассказать о чем-то прямо сейчас?

– Да, думаю, нуне следует это знать.

Это была тайна, которую он хранил даже от Каррака. Это был очень важный секрет, связанный непосредственно с самим Ингуном. Однако, учитывая, что его визави была Фелиция, он решил, что это вполне нормально.

Ингун посмотрел своими красными глазами прямо на Фелицию и произнес:

– Фелиция-нуна, я Рыцарь Завоевания.

Это была короткая и простая фраза.

Ингун сглотнул, а Фелиция закатила глаза.

– Шутра, – обратилась она к нему спустя пару секунд.

– Э?

– И что это значит?

Неловкая атмосфера нарушилась, но это было весьма кстати. Ингун кивнул и произнес:

– Позволь мне объяснить.

…

– Э-э, значит… Если я правильно поняла, есть четыре существа, которые жаждут конца света, и каждое из них выбрало себе по рыцарю, которых называют Четырьмя Рыцарями Апокалипсиса. Это Завоевание, Война, Смерть и Голод… А ты – Рыцарь Завоевания?

Ингун кивнул, и Фелиция продолжила подводить итог.

– Значит, Завоевание предала остальных, и она жаждет поддержания этого мира, а не его разрушения. А потому она решилась на такого рыцаря, как Шутра, который тоже хочет его защитить. Остальные три по-прежнему работают над тем, чтобы настал конец света. Джерард был Рыцарем Голода, а враги с фиолетовой аурой, с которыми мы уже несколько раз имели дело, связаны с Рыцарем Смерти. А варварам помогал Рыцарь Войны.

– Всё так.

Фелиция быстро поняла что к чему и глубоко вздохнула.

– Впервые обо всём этом слышу, но… Я верю. Всё срастается.

После объяснения Шутры вопросы, переполнявшие голову Фелиции, один за другим начали проясняться.

– Шутра, ты ведь только недавно обнаружил в себе эту силу? – спросила она Ингуна.

– Да. Это произошло во время подавления мятежа племени Красной Молнии.

Услышав ответ Ингуна, Фелиция закрыла глаза. В этом действительно был смысл. Принц отбросов, некомпетентный и слабый 9-ый Принц, начал проявлять свое мастерство лишь во время войны с орками из Красной Молнии.

– Ну… Я не могу представить, что значит быть рыцарем. Но, в некотором смысле, Завоевание похожа на божество, не так ли? Ты получал от неё какое-нибудь откровение?

– Нет… Я просто это знаю. Я не само Завоевание, но всё-таки её рыцарь. Фактически, я только недавно узнал об остальных существах и их рыцарях. Для этого мне пришлось провести собственное исследование.

– Действительно… Так или иначе, одна из загадок теперь решена. Даже если бы ты был настоящим гением, это было бы слишком. Тем не менее, Шутра – особенный человек.

Шутра стал крайне сильным за поистине короткий промежуток времени. И всё это было благодаря силе Завоевания.

«И Корректировке Главного героя»

Однако об этом ей рассказать он уже не мог.

Ингун посмотрел на Фелицию и сказал:

– Нуна тоже особенная, а потому я и доверил ей свой секрет.

Его слова были самой настоящей лестью, но вместе с этим они также были правдой. Фелиция вновь прикрылась веером и ответила:

– Что ж, спасибо. Я очень ценю это. Особенно тот факт, что я первой узнала эту тайну.

Кейтлин и Крис об этом не знали. Фелиция явно вела какую-то странную конкуренцию с этими двумя оборотнями, как и в случае с инвентарем.

– Хорошо, Шутра. Ты рассказал мне эту историю, и я дам тебе свой совет.

Фелиция громко захлопнула веер и придвинулась ближе к Ингуну.

– Пока что нам стоит держать это в секрете.

На лице Фелиции не было улыбки. Она говорила это со всей серьезностью.

– Было бы неплохо сообщить, что напавшие на нас являются Рыцарем Смерти и Рыцарем Войны. Возможно, Дворец Короля Демонов уже знает о Четырех Рыцарях Апокалипсиса. В конце концов, там тоже сидят далеко не дураки.

Фелиция считалась экспертом в изучении руин, но ей было всего 20 лет. Дворец Короля Демонов обладал обширным архивом с данными, о которых даже Фелиция ничего не знала. А значит, в нём вполне могло что-то быть и о Четырех Рыцарях Апокалипсиса.

Таким образом, они могли отрапортовать во Дворец Короля Демонов, что атака была совершена со стороны Рыцарей Войны и Смерти.

– Но тот факт, что Шутра – Рыцарь Завоевания, нам лучше скрыть.

Фелиция крепко сжала запястье Ингуна. Её рука была теплой.

– Шутра, я доверяю тебе. Я знаю, что ты отличаешься от Смерти, Войны и Голода. Но Дворец Короля Демонов может считать иначе. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Понимаю.

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны были врагами Дворца Короля Демонов. Возможно, Дворец решит принять меры против Ингуна, как и в случае с остальными. В худшем случае они могут даже попытаться избавиться от Шутры.

– Да, тогда давай держать это в секрете. Мне не хотелось бы кривить душой перед Дворцом Короля Демонов, но ты мне гораздо дороже, – с нежной улыбкой проговорила Фелиция. В этот момент её лицо было особенно красивым. Ингун смущенно отвернулся и произнес:

– Гмм, как и следовало ожидать от близняшки Сильвана-хена.

Его слова были приятными, но вместе с этим смущающими. Фелиция сразу же выпустила руку Ингуна и, прикрыв свое покрасневшее лицо, ответила:

– Ах, хорошо. Хорошо. Основываясь на этой истории, Рыцарь Голода, вероятно, что-то искал в этих руинах. Тогда имеет смысл всё здесь тщательно проверить. Не так ли?

– Конечно. Давай вернемся в подземелье завтра, с восходом солнца.

Рыцарь Голода жаждал найти что-то в этих заброшенных руинах. Если бы они успели добраться до искомого раньше, чем сами подверглись нападению, то получили бы огромную помощь и вместе с этим нанесли бы по своему врагу мощный удар.

– Между прочим, Шутра, меня вот что интересует.

– Что?

– Четыре Рыцаря Апокалипсиса. Но какой именно апокалипсис? Ты случаем не знаешь, что за тип апокалипсиса нас ждет?

Вопрос был достаточно разумным.

Ингун неловко улыбнулся и ответил:

– Это я всё ещё выясняю.

Понятие «апокалипсис» всегда было связано с такими словами как пророчество, откровение и т. д.

Таким образом, если существовали Четыре Рыцаря Апокалипсиса, то вполне могли быть и такие вещи, как книга откровений или какое-нибудь пророчество.

Впервые Ингун услышал о Четырех Рыцарях Апокалипсиса от Последнего Пламени. Однако Последнее Пламя ничего не сказало о самом апокалипсисе. Кроме того, что эти Рыцари отчаянно жаждут разрушения, она больше ни о чем не упомянула.

Для неё Четыре Рыцаря Апокалипсиса были просто историей.

На данный момент Ингун имел доступ только к первому этажу библиотеки, который предоставлял очень поверхностную информацию, а потому ознакомиться с нужными источниками он пока что не мог. Однако, учитывая приобретенные за последнее время достижения, он мог бы вновь попытаться получить доступ к тем данным, которые его интересовали.

Закончив беседу с Фелицией, Ингун связался с центром точки переноса, расположенным неподалеку от Такара. Коммуникационное устройство, установленное на Черном Пламени Дракона, работало благодаря энергии темных эльфов, а потому расстояние для отправки и приема сигналов в текущей ситуации было чересчур большим.

Переходя от точки к точке, новость должна была достигнуть четвертой базы всего за несколько часов.

– 6-ая Принцесса в безопасности. Я вернусь через несколько дней.

Это было короткое сообщение, но оно было лучше, чем ничего.

Как обычно, перед сном Ингун уделил некоторое время тренировкам. А на следующее утро он отправился с вдохновленной Фелицией исследовать руины.

***

Фелиция и Делия были единственными, кто пошел вместе с Шутрой на разведку подземелья.

Сильван всё ещё спал, и после долгого перерыва Сепира, наконец, тоже прилегла отдохнуть. Каррак же остался на Черном Пламени Дракона, чтобы присмотреть за этими двумя. Конечно, на судне было ещё трое выживших членов экипажа, но Ингун, естественно, больше доверял Карраку. Кроме того, экипаж был занят управлением Черным Пламенем Дракона.

– Делия, может тебе лучше отдохнуть? – внезапно спросил Ингун у Делии, когда они подошли ко входу в руины. Лицо Делии было уставшим, поскольку она, как и Сепира, практически не отдыхала. Однако помощница лишь покачала головой.

– Величайший отдых – это видеть, что Принцесса в безопасности.

Это была не просто лесть, но поистине правдивые слова. Они столько вытерпели в этих руинах, что Делия была просто счастлива, что Фелиция в безопасности.

– Но ведь тебе тоже крепко досталось, – нахмурившись, обеспокоенно проговорила Фелиция.

В отличие от самой 6-ой Принцессы и Сепиры, Делия получила прямой удар от Рыцаря Голода.

Но Делия снова покачала головой.

– Я в порядке. Броня Амиты защитила меня. Благодаря этому я жива.

Как и сказала Делия, доспехи Амиты защитили её. Во время атаки из брони вырвалось красное силовое поле. Благодаря ему она и смогла уцелеть, даже несмотря на то, что нападение было настолько сильным, что эльфийку попросту сдуло.

– Меч Сильвана-хена – тоже далеко не прост… Амита показал всё своё мастерство.

– Да, действительно… Оно просто за гранью воображения.

Ингун и Делия обменялись взглядами и улыбнулись. Однако лицо Фелиции всё ещё было обеспокоено.

– Тем не менее, не стоит верить в одну только экипировку. Хорошо?

– Конечно, моя госпожа, – быстро ответила Делия, однако Шутра и Фелиция всё равно знали, что в случае возникновения новой опасной ситуации, Делия не постесняется вновь действовать как щит. В этом она была похожа на Каррака.

– Хорошо, тогда давайте сосредоточимся на изучении руин. Неизвестные символы начинаются сразу за входом, – хлопнув в ладоши, произнесла Фелиция, чтобы привлечь внимание своих товарищей, и группа уверенно двинулась вперед.

Через некоторое время после прибытия в руины, Фелиция затопала ногами и прокричала:

– Как только ты видишь незнакомые слова – ты сразу же можешь их прочитать. Это нечестно… Это жульничество!

Ее лицо было переполнено разочарованием и досадой. Способность Ингуна действительно была настоящим мошенничеством в глазах экспертов по руинам. Сколько ночей она провела, изучая символы гномов и прочие знаки только для того, чтобы кто-то мог их мгновенно понимать?

Фелиция вздохнула, вспоминая прошлое.

– Кейтлин-нуна сказала бы, что я потрясающий.

Ему не хватало тех, сияющих словно фонари, глаз.

Услышав замечание Ингуна, глаза Фелиции прищурились, а Делия попыталась не рассмеяться.

Принцесса делилась абсолютно всей информацией с Делией, но она не стала рассказывать ей, что Ингун был Рыцарем Завоевания. Она лишь поведала ей, что Шутра обладает мощной и особой способностью.

Так или иначе, но выражение лица Фелиции, включающее в себя смесь ревности, огорчения и ряда других эмоций, действительно стоило того, чтобы его увидеть.

Молча глядя на свою компаньонку, Ингун услышал еще один голос.

– Господин, господин.

Возле него материализовалась Зеленый Ветер. Прочистив горло и счастливо улыбнувшись, она дождалась, пока Шутра к ней повернется, и объявила:

– Господин потрясающий.

Хотя этого и было достаточно, чтобы согреть его сердце, Ингун покачал головой.

– Нет, кое-чего не хватает.

Из уст Кейтлин это звучало как-то иначе.

После такой оценки Зеленый Ветер приняла угрюмый вид и исчезла.

– Ладно, давайте заканчивать с этими глупостями. О чем здесь идет речь? – с любопытством спросила Фелиция.

Ингун вновь посмотрел на знаки. В отличие от Символов Гномов и Драконов, навык владения символами аборигенов оставался на первом уровне, а потому Ингун довольно медленно понимал, что здесь написано.

«Это похоже на электростанцию…»

Благодаря силе Завоевания, Ингуну в конечном итоге удалось понять то, что было высечено на стенах.

Согласно прочитанному, эти руины представляли собой огромную электростанцию. По мере того, как они спускались всё глубже и глубже, магическая сила ощущалась всё сильнее и сильнее, а где-то внизу находился и сам генератор энергии.

Придя к этому выводу, он повернулся к Фелиции.

– Это средство, которое производит магическую силу. А ещё…

– Ещё?

– Кажется, оно принадлежит исчезнувшей расе.

На самом деле последний вывод был абсолютно очевидным. Ингун к этому факту отнесся довольно равнодушно, но вот реакция Фелиции кардинально отличалась. Её глаза возбужденно засияли, словно она превратилась в Кейтлин.

– О, боже! Это реально. Реально! До нынешних рас действительно существовала целая цивилизация.

Крепость Штормоград была по-настоящему архаичной, но записи об этом объекте всё-таки можно было найти в архивах темных эльфов. А потому его даже сравнивать нельзя было с руинами, построенными древней цивилизацией тысячелетия назад.

Фелиция поспешила вперед и каждый раз, когда появлялись неизвестные символы, она начинала дергать Ингуна, чтобы тот быстрее всё переводил. Естественно, при этом она не забывала записывать его пояснения. Возможно, со временем, она могла даже написать целый словарь, упрощающий перевод этих знаков.

Поскольку Фелиция металась по руинам будто ужаленная, вскоре они достигли пятого этажа, который являлся самым нижним в этом подземелье.

Пятый этаж был похож на просторный зал третьего этажа, но вот плотность магической силы здесь была действительно потрясающей. Не было бы преувеличением сказать, что вся комната была попросту переполнена магической силой. Высота потолков здесь доходила до десяти метров, а полы, стены и даже сами потолки были сплошь покрыты сложными магическими узорами. Это было похоже на какую-то гигантскую схему. Посреди самого зала в центре огромного круга над алтарем плавал и сам источник магической силы. Это нечто было размером с баскетбольный мяч.

– Кристалл магической силы… – пробормотала Фелиция полным восхищения голосом.

Теперь Ингун понимал, зачем Рыцарь Голода решил посетить эти руины.

Из-за длительного заточения тело Рыцаря Голода, Джерарда Лунный Свет, находилось в крайне плачевном состоянии. Во время их первой встречи он хотел добраться до Экстракта Лунного Света, как и Крис с Кейтлин.

Той же причиной он руководствовался и сейчас: Рыцарь Голода должен был восстановить свои силы, поглотив этот магический кристалл.

Раньше Джерард был равен капитанам. И если бы он сумел поглотить эту магическую силу, то случилась бы страшная трагедия.

– Это руины созданы, чтобы производить кристаллизованную магическую силу? –пробормотала Фелиция, осматривая контуры алтаря. Ингун кивнул и задумался о том, что делать с этим магическим кристаллом.

«Если бы это было растение, наподобие Лунного Света, то я бы просто съел его»

К сожалению, кристалл представлял собой чистую магическую силу. Таким образом, его невозможно было поглотить, как какую-то еду.

«Я могу попытаться подчинить его Завоеванием»

Однако этот метод тоже был далеко не всесилен. Сила Завоевания отличалась от Силы Голода. Сила Голода опиралась на поглощение и истощение, в то время как Завоевание представляло собой господство и контроль. В отличие от сердца дракона Айнкель, которое было чем-то сродни магического заклинания, кристалл был вместилищем чистой силы. Таким образом, сомнительно, что Завоевание сработало бы в этом случае.

«Господин, Вам не нужно его побеждать. Магическая сила перед Вами создана для того, чтобы её поглотили. А поскольку у господина теперь есть сердце дракона, Вы можете сделать это», – послышался голос Зеленого Ветра.

«Создана для поглощения?», – машинально переспросил Ингун.

«Да, я это чувствую. Возможно, это один из фрагментов знаний, оставленных Айнкель. Магический кристалл, находящийся перед Вашими глазами, был создан с целью поглощения. Обычный человек не может поглотить слишком много магической силы, но у господина есть сердце дракона. Это возможность вырасти Вашему всё ещё незавершенному сердцу дракона»

Её слова звучали правдоподобно. Первоначально здесь было нечто вроде электростанции, производящей энергию и отправляющей её в другое место.

«Возможность вырасти моему незавершенному сердцу дракона? Что это значит?»

«Господин, Вы думаете, что обладаете полноценной силой сердца самого дракона? Количество Вашей Ауры всё ещё невелико, да и выход магической силы также мал. Господин обладает частью сердца Айнкель. Но Ваше сердце дракона прямо-таки умирает от голода, и вам нужно наполнить его живот, чтобы оно выросло»

От слов Зеленого Ветра глаза Ингуна полезли на лоб. Возможно, этого количества магической силы было достаточно, чтобы усилить уже существующие ядра.

Конечно, его нынешние четыре ядра были гибридом, состоящим из трех ядер Ауры и магической силы, что делало его немного слабее, чем обыкновенные четыре ядра. Тем не менее, производимая им магическая сила была невелика, а потому общая мощь была всё ещё неполноценной.

«Гм, хорошо»

Так или иначе, он мог поглотить магическую силу и укрепить тем самым свое сердце дракона. А если такая возможность была – то тут и нечего было думать.

– Фелиция-нуна, отойди немного.

Ингун посмотрел на центральный магический круг и встал перед алтарем. Не став больше ничего говорить Фелиции, он поднес руки к кристаллу.

– Шутра?

Фелиция в ужасе отпрянула назад, когда из кристалла вырвалось огромное количество света. В то же время начало светиться и сердце дракона. Оно поглотило магическую силу, лившуюся в ладони Ингуна.

Руки Ингуна начали трястись, а сердце дракона, казалось, вот-вот лопнет. Однако он стиснул зубы и упорно продолжил впитывать энергию.

Спустя несколько секунд он больше не мог этого терпеть и закричал, а в его голове раздался ясный голос.

[Уровень Сердца Дракона увеличился.]

[Уровень Сердца Дракона увеличился.]

[Сердце Дракона выросло.]

Руки отбросило от кристалла, и он задыхаясь начал глотать воздух. А затем… Он это почувствовал.

Сердце дракона выросло. Как и сказала Зеленый Ветер, до этих самых его пор сердце дракона было «маленьким». Мощь Ауры не изменилась, но вот количество производимой магической силы значительно увеличилось. Это было почти в три, нет, в пять раз больше, чем раньше.

Ингун сжал кулак и сознательно высвободил свою магическую силу – зеленоватую энергию, вспыхнувшую, словно пламя.

«С такой силой…»

Ингун активировал Огненную Стрелу. Вместо стрелы, из ладони Шутры вылетел гигантский столб пламени, напоминающий собой снаряд баллисты.

– Это Огненное Копье? Нет, Огненная Баллиста? – спросила Ингуна потрясенная Фелиция.

– Нет, это просто Огненная Стрела.

Базовая конфигурация была такой же, но вот количество используемой магической силы было совершенно другим. Конечно, он это сделал в качестве представления, чтобы показать свою магическую силу. Вместо того, чтобы вливать такое количество магической силы в Огненную Стрелу, лучше было бы действительно использовать Огненное Копье или Огненную Баллисту.

Тем не менее, такое было под силу далеко не каждому.

Ингун убрал огненный столб и объяснил Фелиции:

– Я поглотил волшебную силу кристалла, и мое сердце дракона выросло. Благодаря этому, моя магическая сила теперь намного выше. Что скажешь? Разве это не здорово?

Прозвучит ли слово «потрясающий» хотя бы на этот раз?

– Шутра – мошенник, – медленно проговорила Фелиция, отвечая на вопрос Ингуна.

***

Остальную магическую силу кристалла Ингун использовал для лечения Сильвана. Когда волшебная сила самой феи была исчерпана, она начинала с огромной скоростью поглощать энергию самого эльфа. Это было всё равно, что лить воду на землю, растрескавшуюся от засухи.

Руины всё ещё производили магическую силу, но её количество значительно уменьшилось. Всё что мог, он отсюда уже извлек, а потому без малейших сожалений решил сообщить об этом во Дворец Короля Демонов.

После завершения работы в руинах, группа Ингуна направилась к месту дислокации Сильвана в Карамисе. Оттуда он сообщил во Дворец Короля Демонов обо всем произошедшем.

К вечеру Черное Пламя Дракона уже парило в небе.

***

Голод был изгнан.

Голоду с самого начала было слишком сложно контролировать своего рыцаря, а потому последствия его потери были достаточно серьезными. Теперь какое-то время сам Голод впадет в глубокий сон.

Рыцарь Смерти ощутил исчезновение Рыцаря Голода. Он также не упустил тот факт, что это произошло из-за Рыцаря Завоевания.

Завоевание предала их.

Она выбрала другой путь. Враждебный по отношению к ним.

И Смерть чувствовала боль.

Однако Рыцарь Смерти не почувствовал ничего. В отличие от Смерти или Голода, он давно это осознал. Тысячу лет назад, во время этой битвы, он был свидетелем конца Завоевания и понял, что Завоевание больше не будет с ними.

Рыцарь Смерти глубоко вздохнул. Думая о далеком прошлом, он вновь убедился.

Рыцарь Завоевания был неполноценен. 1,000 лет назад Завоевание была уничтожена, а потому маловероятно, что у нее была даже нормальная связь со своим рыцарем.

Рыцарь Смерти посмотрел на юг.

Он размышлял не только о Рыцаре Завоевания. Его внимание привлекли еще два существа.

2-ой Принц Зефи Рагнарос…

Сильнейшее дитя Короля Демонов – человек, родившийся от плоти дракона.

… И был еще один. Воин Локк, родившийся с духом дракона. Он был мечом, подготовленным Стражем Квейном, одним из шести старейших драконов и врагом тех, кто жаждал разрушения.

Голод был изгнан, а Рыцарь Голода уничтожен. Однако их плану не грозили какие-либо серьезные препятствия.

Рыцарь Смерти перевел свой взгляд с юга на небо.

Он ждал обещанного дня.

В первый же день по прибытии на базу Сильван пришел в сознание. Благодаря подпитке магической силой от кристалла, его состояние было лучше, чем ожидалось. Однако, о полном выздоровлении говорить было еще рано. Сейчас ему требовался покой и комплексное медицинское лечение.

Проснувшись, Сильван сразу же встал и отправился искать Фелицию. Он был сильно взволнован, а потому Сепира с Карраком сразу же побежали искать Принца и Принцессу.

Сильван был встревожен по трем причинам. Первая из них, – естественно, из-за беспокойства о своей сестре, а вторая – из-за запястья Сепиры. Сильван отрезал ей кисть, чтобы остановить действие силы Голода, но когда увидел свою работу – ему стало жаль помощницу. Как и ожидалось от брата-близнеца Фелиции, его переполняла забота о других.

Третьей и наибольшей причиной взволнованности Сильвана была фея. Его правый глаз всегда был прикрыт повязкой, но теперь он смотрел на этот мир обеими глазами.

– Это просто удивительно, – несколько раз моргнул Сильван. Несмотря на то, что он ничего не сделал, теперь он мог видеть мир сквозь фею. Иногда его глаз окрашивался в золотистый цвет, но в остальном это был самый обычный глаз.

Сильван почувствовал прилив мощной магической силы. Его тело было наполнено ею и, что важнее, она больше не вытекала.

Это всё было благодаря Шутре. Ради Сильвана Ингун завоевал фею и установил предел. Благодаря этому, посягательство феи на его энергию резко сократилось, и магическая сила перестала вытекать.

– Как только хен лучше освоит магию, то сможет использовать больше магической силы. Но не забудь обратить внимание на то, что сама природа феи не изменилась. А значит, как только фея вновь будет раскрыта, твоя магическая сила начнет потребляться невероятными темпами.

По сути, Ингун запер большой аквариум со сломанным краном и отставил в сторону ведро. Увеличение магической силы Сильвана означало увеличение как самой емкости, так и ведра, однако это не решало проблему со сломанным краном. Таким образом, Сильвану придется воздерживаться от применения феи, пока он не научится открывать и закрывать кран своими собственными силами.

Однако, даже находясь в таком ограниченном состоянии, он все еще мог использовать фею. И это было по-настоящему большим событием.

– Сила Шутры… Она действительно потрясающая. Просто удивительная.

Вместо того чтобы объяснить ситуацию с Завоеванием, он просто сказал Сильвану, что у него была особая сила. Хотя Сильван всё немного преувеличивал, он заслуживал доверия, как и Фелиция. Тем не менее, чем меньше людей знали секрет, тем лучше. Когда-нибудь Ингун всё расскажет и ему, но сейчас лучше было о нём умолчать.

Сильван широко улыбнулся Ингуну и Фелиции, а затем бросил на свою сестру пылающий взгляд.

– Фелиция, братик станет сильнее для тебя. Я даже изучу магию, с которой решил повременить. Воин-маг… Нет, теперь я возродился как истинный волшебный воин. Начиная с сегодняшнего дня, пожалуйста, зовите меня волшебный воин Сильван.

Его голос, полный решимости, был приятным, и его лицо тоже было красивым. Однако Фелиция выразила полнейшее отвращение, от чего Каррак громко рассмеялся. Несколько дней назад он уже обсуждал «воина-мага» с Ингуном.

«Я был прав»

«Да уж»

Ингун неловко улыбнулся, перекинувшись взглядами с орком. Затем Сильван взглянул на Шутру и объявил:

– Шутра, ещё раз спасибо. Спасти Фелицию, Сепиру, Делию и меня… А также отомстить убийце членов экипажа – я действительно ценю это. И никогда этого не забуду. С этого дня я – и рыцарь Фелиции, и твой рыцарь. Я буду служить тебе всю оставшуюся жизнь.

Сильван торжественно объявил о своей благодарности и вечной верности. Ингун не мог испытывать чувства неприязни к этому человеку. Как он мог пытаться перестроить Сильвана, который выражал свои чувства именно так?

Затем Сильван вдруг повернулся к Фелиции и нахмурился.

– Хорошо, но, пожалуйста, пойми, что Фелиция – это более приоритетная задача, – со сложным выражением лица сказал он Шутре.

Ингун и так это понимал, а потому, улыбнувшись, кивнул эльфу:

– Конечно, хен. Пожалуйста, позаботься обо мне в будущем.

Самым драгоценным для Сильвана, естественно, была Фелиция. И Ингун принял это. Сильван был рыцарем Фелиции еще до того, как стал Ингуновым, да и сама Фелиция тоже была ценна для Шутры.

После того, как Ингун и Сильван обменялись теплыми взглядами, Каррак спросил у Фелиции:

– А ты ничего не скажешь?

– Бессмысленно разговаривать с дураками, – ответила девушка, прикрыв лицо веером. Он не мог не заметить красные уши, которые предательски выдавали её смущение.

Тем временем с докладом вернулась Делия, которая некоторое время отсутствовала. Им пришел ответ из Дворца Короля Демонов.

***

«Как и ожидалось»

Прочитав письмо, он передал его Сильвану.

Дворец Короля Демонов приказывал им вернуться.

Фелиция почувствовала усиливающееся напряжение и обхватила себя за плечи.

– Есть много незакрытых вопросов. И разве миссия на юге уже завершена? Кроме того, я слышала, что на севере тоже очень шумно. Может быть, нас отправят куда-то с миссией поддержки.

Эвиан – земли, за которые отвечал Ингун, были не единственными, которые подверглись атаке. На севере, где всегда шла небольшая война, уже произошло несколько крупных столкновений. После того, как короля варваров убили, им больше не нужно было беспокоиться о восточных варварах Эвиана. Кроме того, Сильван тоже успел позаботиться о вверенной ему территории.

Более того, обладатели фиолетовой ауры, из-за которых Дворцом Короля Демонов и было принято решение разместить потомков короля по различным регионам, в настоящее время атаковали именно север. А потому, при условии ухудшения ситуации, предположение о помощи северу звучало весьма разумно.

– Проблема в том, кого мы будем поддерживать.

Среди пяти детей Короля Демонов, находившихся на севере, кроме Криса, все остальные были представителями других фракций. А значит, им было бы не совсем с руки поддерживать Байкала, Зефи или Анастасию.

Но сейчас Ингун отбросил эти мысли в сторону. Пока что им было приказано вернуться во Дворец Короля Демонов, и речи о новой миссии не было.

Рыцарь Смерти атаковал весь Мир Демонов. Тем временем Рыцарь Войны дал силу восточным варварам. Кроме того, Рыцарь Голода чуть не убил Сильвана с Фелицией.

По этим трем событиям необходимо было провести нечто вроде брифинга. Неясно, сколько информации о Четырех Рыцарях Апокалипсиса было во Дворце Короля Демонов, но удары Рыцаря Смерти и Рыцаря Войны напрямую вредили Миру Демонов.

Фелиция повернулась к Сильвану:

– Сильван, я думаю, нам стоит возвращаться не на Черном Пламени Дракона. Ты понимаешь почему?

Помимо Сильвана и Сепиры, на судне оставалось всего три члена экипажа. Невозможно было долго поддерживать высокую скорость полета, а потому на возвращение во Дворец при помощи Черного Пламени Дракона потребовалось бы гораздо больше времени, чем обычно.

Таким образом, им следовало воспользоваться точками переноса, чтобы вовремя вернуться во Дворец.

Сильван немного поворчал, но сделать в этой ситуации ничего не мог. Фелиция мягко улыбнулась и успокоила его:

– Я знаю, что это ранит тебя, как капитана, но ничего не поделаешь. Я попрошу тетушку Алиту позаботиться о твоем корабле.

Когда Ингун и Фелиция вернутся, миссия Алиты об их поддержке закончится. Однако Алита была членом их семьи, а потому они вполне могли доверить ей Черное Пламя Дракона.

– Хорошо, давайте готовиться к отбытию. Как только прибудет Кейтлин, мы все отправимся во Дворец Короля Демонов.

Кейтлин, которая на данный момент находилась в Эвиане, тоже получила приказ о возвращении. Именно поэтому Фелиция ожидала, что их перенаправят на север. Если бы их возвращение было связано не с целью защиты других земель, то у Кейтлин не было бы причин покидать Эвиан.

Фелиция направилась в комнату связи, чтобы сообщить Кейтлин о том, что место встречи будет в Карамисе, а Сильван пошел подменить Сепиру.

Ингун, оставшись один на палубе Черного Пламени Дракона, задумался о будущем.

Всего несколько дней назад он победил Рыцаря Голода.

Война, Смерть и Голод.

Это были существа, враждебные Завоеванию, и победить их было далеко не просто. Рыцарь Голода был одновременно и силен, и слаб. Это звучало немного странно, но только так можно было охарактеризовать Джерарда.

Ингун разделил силу рыцарей на две части. К первой принадлежала собственная сила рыцаря, в то время как вторая предоставлялась Завоеванием, Войной, Смертью и Голодом.

Рыцарь Голода, Джерард Лунный Свет. Будучи заключенным в тюрьму на долгие двадцать лет, он стал слабее, чем тогда, когда был в расцвете своих сил. Но даже при этом он оказался достаточно силен, чтобы победить Сильвана.

С другой стороны, сила Голода не казалась какой-то особо мощной. Когда Ингун начинал применять силу Завоевания, Голод практически бездействовал.

Но почему? Не потому ли, что он стал Рыцарем Голода совсем недавно? Если да, то как давно стали рыцарями другие два его противника? И почему разница в становлении рыцарями была такой большой?

Ответы на эти вопросы наверняка можно было найти в битве тысячелетней давности. Произошло сражение, в результате которого своей жизни лишилась даже Бдящая Айнкель. А после этих событий, свершившихся десять веков назад, уцелевшие старейшие драконы скрылись от посторонних взглядов.

Завоевание, Война, Смерть и Голод были существами, с которыми сражались старейшие драконы.

«Если эта битва продолжится…»

Ингун пришел к выводу.

Рыцарь Смерти или Рыцарь Войны вполне могли оставаться такими, какими есть, уже более тысячи лет. И это был действительно очень долгий срок.

«Но что они делают? И почему они возобновили свою деятельность именно сейчас?

Четыре Рыцаря Апокалипсиса были теми, кто жаждал разрушения. Если это так, то их действия должны были привести к концу света.

Атака на Дворец Короля Демонов… Повсеместное убийство хранителей и превращение этих регионов в пустыню… Эти действия как-то связаны с концом света? Или они просто хотят уничтожить Дворец Короля Демонов и превратить Мир Демонов обратно в суровую и безжизненную пустошь?

«Я помню слова Меча Герцога»

Угрозы для Мира Демонов существовали и в прошлом, и в настоящем, и будут существовать в будущем. Шутра же должен стать достаточно сильным, чтобы справиться с ними.

Это был действительно простой ответ. Но одни только мысли об этом заставили его сердце дико биться в груди.

«Да, это правильный ответ. Нужно стать сильнее»

Если он выиграет это противостояние, то все проблемы будут решены. Хоть всё это и дело будущего, но именно тогда, возможно, у него появится способ узнать, как Ингун оказался в этом мире, и есть ли способ вернуться.

Ингун решил продолжить свои размышления после прибытия во Дворец Короля Демонов. Уровень его заслуг сильно увеличился, поэтому изучение этого вопроса рациональнее было бы на какое-то время отложить. Кроме того, именно во Дворце Короля Демонов будет самое подходящее место для изучения беспокоивших его событий, поскольку все остальные дети Короля Демонов, за исключением тех, кто находился в его фракции, были далеко от Дворца.

Ингун вполне мог воспользоваться этой возможностью, чтобы найти нужную информацию в библиотеке, а также поискать различные скрытые события и предметы во Дворце Короля Демонов. К сожалению, раньше он не мог этого сделать, потому что уровень его заслуг был слишком низок.

«Есть ещё кое-какие дела, связанные с магией и церквями»

Планируя своё турне по Дворцу Короля Демонов, глаза Ингуна разгорелись амбициями.

Затем, спустя трое суток, Кейтлин прибыла на первую базу Карамиса.

***

– Шутра просто потрясающий.

Глаза Кейтлин сияли, как фонари, когда она услышала историю о спасении Фелиции. Она подарила ему свою яркую улыбку, которую он так любил.

– О-о, это оно.

Ингун удовлетворенно кивнул, и Зеленый Ветер тут же заворчала: «Абсолютно то же самое. Моя версия ничем не отличается. Господин странный. Господин дурак и ничего не понимает. Отвратительно».

Ингун мог слышать только её голос, поскольку она не обретала материальную форму, но при этом он легко мог вообразить её лицо в этот момент. Ее ворчание было милым и Ингун не смог удержаться от улыбки, что, в свою очередь, вызвало хмурый взгляд Фелиции.

– Шутра хорош, но иногда он извращенец.

– Точно. Иногда он улыбается, даже когда я рассказываю ему что-то страшное. А бывает, что он и во время тренировок, когда ему больно, начинает издавать этот ужасный смех.

От слов Каррака выражение лица Фелиции изменилось еще больше. Таким взглядом обычно она смотрела на Сильвана, который тянулся её обнимать. Отбить удар Фелиции было довольно сложно, но из-за Каррака провести ответную атаку стало и вовсе нереально. Даже Найатра смотрела на Ингуна очень заинтригованными глазами. Нет, что это был за взгляд? Почему она покраснела?!

Пока Ингун панически думал, что делать, к нему с улыбкой на лице обратился Сильван:

– Ну, он всё ещё Шутра. Ничего, хен всё понимает. Я твой рыцарь. У людей разные вкусы, и я всё ещё тебя уважаю.

О каком вкусе он говорил? Ингун пытался хоть как-то защититься, но был не в настроении придумывать колкости. В придачу ко всему ещё и улыбающаяся Кейтлин решила его добить:

– Шутра, а ты случайно не хочешь получить ещё один удар моей Аурой?

Да он скорее умрет!

– Так, всё, пора возвращаться во Дворец, – вздохнул и сказал Карраку Ингун.

В тот же день на первой базе была активирована точка переноса. Их целью был Дворец Короля Демонов.

Это было его четвертое возвращение во Дворец Короля Демонов. Первые разы ему уже доводилось пользоваться точками переноса, а потому он был знаком с их месторасположением во Дворце Короля Демонов.

По сравнению с тем, когда он уходил, количество компаньонов Ингуна увеличилось благодаря присоединению Найатры, Сильвана и Сепиры.

К сожалению, Вандалу пришлось остаться защищать Эвиан. Алита и Капаранг были отправлены для поддержки миссии в Эвиане в качестве личной помощи, а потому они не должны были возвращаться во Дворец Короля Демонов.

«Хорошо, что хоть с Алитой смог попрощаться»

Алита прибыла в Карамис, чтобы позаботиться о Черном Пламени Дракона. Ингун же не смог вернуться в Эвиан и лично попрощаться с Вандалом и Капарангом. Он очень ценил своих товарищей, с которыми ему довелось сражаться на передовой.

Ингун медленно открыл глаза. Волшебный свет, исходящий от точки переноса, стих и его взору предстали ожидавшие их на входе люди.

Всякий раз, когда он возвращался через точку переноса, встречающая группа увеличивалась. И этот раз был не исключением, даже несмотря на то, что несколько детей наложниц отправилось вместе с королевскими потомками на свои собственные задания.

Без особого труда Ингун отыскал Флору, которая всегда приходила его встречать. Рядом с ней стояли дети наложниц, которые были товарищами Фелиции, а также Бейринг, Карапап и несколько человек из особняка эльфийки. После прошлого чаепития добавились и некоторые другие люди, так что общее количество пришедших поприветствовать их исчислялось десятками.

«Это прямо-таки обескураживает», – подумал Ингун и улыбнулся Флоре. Тем не менее, Флора и другие встречающие его люди выглядели слегка озадаченными.

Что случилось? Это из-за того, что с ними прибыла Найатра? Или это из-за отрезанной руки Сепиры? Маловероятно. Ему было жаль Сепиру, и он ценил Найатру, но встречающие не обращали на них никакого внимания. Не было никакого смысла в том, что эти двое людей вызвали такое замешательство среди всех присутствующих.

А значит, должна была существовать другая причина, и вскоре Ингун её увидел.

Пришедшая сюда толпа людей раскололась на две части, пропустив прямо к Шутре и его товарищам небольшую группу людей. Посреди них стояла женщина, которую Ингун уже видел.

– Мама? Ох, не может быть. Мама?! – машинально воскликнула Кейтлин, а затем поспешно оправилась.

Это была 4-ая Королева, Элейн Лунный Свет. Королева оборотней изящно улыбнулась оплошности Кейтлин и перевела взгляд на Ингуна. Как всегда, ее глаза были спокойными, но при этом трудно-читаемыми. Людвиг, лидер Кровавых Компаньонов, стоял рядом с ней со строгим выражением лица.

Ингун поприветствовал Элейн, а затем то же самое сделали Кейтлин, Фелиция и Сильван. После этого Элейн нежным голосом произнесла:

– Рада видеть тебя. Это наша первая встреча во Дворце Короля Демонов. Так что, добро пожаловать.

Элейн была очень изящна и красива. Тем не менее, слушая её речь, Ингун явственно ощущал несоответствие между ней и Кейтлин.

– Спасибо Вам за гостеприимство, Ваше Величество, – вновь поблагодарил её Шутра.

– Ваше Величество, что привело Вас в Дворец Коро… – попыталась было вмешаться нетерпеливая Кейтлин, слушая, как медленно обмениваются приветствиями Шутра и Элейн.

– Нехорошо вести беседу прямо посреди улицы. Позже поговорим, так что пока вернись в свой особняк, – отрезала Элейн свою дочь на полуслове и посмотрела прямо на Ингуна.

Встревоженная Кейтлин закрыла рот, и Шутра быстро добавил:

– Конечно, Ваше Величество.

– Что ж, Кейтлин, увидимся позже.

– Да.

Услышав ответ Кейтлин, Элейн попрощалась и ушла. Ингун осмотрелся и тихо прошептал:

– Думаешь, она придет в особняк?

– Возможно. Или же сама пригласит нас. У королевы тоже есть особняк.

Это было разумное предположение. В конце концов, именно королеве пристало приглашать принца, а не наоборот.

– Это из-за Джерарда?

Джерард сбежал из Серой Башни оборотней. Кроме того, Ингун рассказал оборотням, что он позаботился о Джерарде. Если это действительно было из-за Джерарда, то ему не нужно было беспокоиться о причинах прихода во Дворец 4-ой Королевы.

После того, как Элейн ушла, к Шутре и его товарищам направилась встречающая группа. Флора была такой же серьезной, как и всегда.

– Ваше Высочество, я очень рада, что Вы благополучно вернулись.

– Рад тебя видеть, Флора. Было ли что-то необычное за время моего отсутствия?

– В особняке спокойно, – коротко и ясно ответила управительница.

– Какие-нибудь новости? – поинтересовался Ингун.

– Утвержден график судебных собраний.

– Что ж, надеюсь, хоть на этот раз ничего не случится, – с серьезным выражением лица проворчал Каррак.

– Эй, ты когда-нибудь перестанешь каркать? Вот скажи, зачем ты это делаешь? – повернувшись к орку, возмутился Ингун.

– Я уже сдался. Принцу будет легче, если он тоже сдастся и смирится со своей судьбой. Это снизит нагрузку на его разум, – произнес Каррак с умиротворяющим взглядом. Его ясные, глубокие глаза выглядели так, словно орк достиг просветления.

Ингун фыркнул и вернулся к остальным. Все приветствия наконец-то подошли к концу, а потому он отдал приказ Карраку:

– В любом случае, пора идти.

***

– Э-э, почему у меня такое чувство, будто я вернулся домой? Этого попросту не может быть.

Как только они вошли в гостиную особняка Ингуна, Амита перестал имитировать животное и глубоко вздохнул. К нему вернулось зловещее предчувствие, что ему придется прожить здесь всю свою оставшуюся жизнь.

Как только зловещее предчувствие Амиты усилилось, Делия опустилась до его уровня глаз и поклонилась:

– Амита, моя жизнь спасена благодаря твоим доспехам. Спасибо.

После того, как Делия выразила свою признательность, то же самое решил сделать и Сильван. Эльф опустился на колено рядом с Делией и торжественно сказал:

– Я тоже хочу Вас поблагодарить. Меня бы здесь не было, если бы не меч Амиты.

– Благодарю тебя. Амита – настоящий спаситель Сильвана и Делии.

Фелиция не опускалась вниз, однако тоже присоединилась к остальным в задабривании енота.

– Хр-м-м. Какой ещё спаситель? Я просто сделал то, о чем говорил. Это просто экипировка. Не ведите себя так. Это отвратительно, – грубовато ответил Амита.

Напоследок енот фыркнул, но его хвост, вместо того, чтобы стучать по земле, развевался в воздухе.

Диана и другие прикрывали свои рты, чтобы скрыть улыбки. Может быть из-за положительной оценки своей работы или же по какой-то другой причине, но Амита казался вполне счастливым.

– Что ж, это подходящий момент для того, чтобы раздать ещё кое-какую экипировку.

– О, ты сделал ещё что-то? – с сияющими глазами спросил Каррак, и Амита кивнул.

– Последние две недели я был с вами, а так как на эту работу требовалось время, то завершить её я смог только сегодня.

Сегодня и вправду был первый спокойный день за последние две недели. Фактически, это касалось не только Ингуна и Фелиции, но и Амиты. Из-за Рыцаря Голода все члены группы были на ушах.

– Это доспехи для Великой Принцессы, – сказал Амита и Диана достала коробку. В ней была кольчуга. Каждая цепочка на ней была настолько тонкой, что на первый взгляд она выглядела словно обычная рубаха из ткани.

– Вау, это потрясающе!

Как и ожидалось, когда Кейтлин получила кольчугу из рук Дианы, её глаза счастливо заблестели. Нагрудная часть этой брони была покрыта чешуей черного дракона.

– В неё встроено несколько заклинаний, укрепляющих тело, а также кое-какая поддерживающая магия. Если ты активируешь Ауру, кольчуга адаптируется к твоему телу, – взмахнув хвостом, объяснил енот.

Регулирование размера было очень важным вопросом для Кейтлин. Согласно воспоминаниям Ингуна о Саге о Рыцарях, тогдашняя Кейтлин была как минимум на ладонь выше, чем сейчас.

– Она специализируется на защите от дальних атак, включая Ауру и магию, но не слишком хороша для ближнего боя. В рукопашном бою тебе может быть больно.

– Спасибо. Мне очень нравится. Это просто потрясающе! – поблагодарила Амиту Кейтлин и обняла его. Енот несколько раз моргнул, но не стал отвергать искреннюю привязанность Кейтлин.

– Так, теперь для тебя, – оставаясь в объятиях Кейтлин, продолжил Амита.

Енот взглянул на Диану, и та передала следующую коробку Ингуну. Шутра открыл её, и увидел новые наголенники, сделанные из чешуи черного дракона.

– Поножи? – машинально спросил Ингун, поскольку у него уже были свои Поножи из Чешуи Дракона.

Амита усмехнулся и ответил:

– Да, и они лучше, чем те, которыми ты пользуешься сейчас. В частности, ты можешь использовать священное пламя, которое дало тебе Последнее Пламя. Так будет гораздо эффективнее. Также они хорошо сочетаются с твоей Аурой дракона и магической силой.

Обладать более качественными поножами, усиливающими его удары ногами, и в самом деле было бы неплохо. Что касается качества – всё было в точности, как и сказал Амита. Новая работа была в несколько раз лучше, чем Поножи из Чешуи Дракона.

Довольный Ингун быстро спрятал новые наголенники в инвентарь, а Каррак тихо спросил:

– Енот, а моё ещё не готово?

– Ба, твои доспехи безоговорочно последние в очереди. Безоговорочно!

Услышав решительный ответ Амиты, Каррак надулся. Но енот от этого, казалось, почувствовал себя только лучше.

– Принц, дай мне Ночной Дозор. Ты не будешь драться во Дворце Короля Демонов, так что это прекрасная возможность, – обратился он к Ингуну.

– Ты собираешься его улучшить?

– Я просто посмотрю, – сказал енот, но сам уже тянулся к Шутре.

В отличие от Последнего Пламени, енот становился крайне активным, когда дело касалось старейших драконов. Тем более, причин отказываться не было.

Когда Ночной Дозор был передан Амите, тот напоследок произнес:

– Я ушел в мастерскую.

Амита повел за собой Ночной Дозор по воздуху с помощью телекинеза и направился к своей мастерской. Диану можно было считать помощницей великого кузнеца, а потому, попрощавшись с остальными, она сразу же последовала за енотом.

Когда они ушли, Ингун спросил Флору:

– Флора, когда ближайшее судебное заседание?

– Завтра утром.

– В этот раз довольно быстро.

Слова Каррака были правдой. С каждым их возвращением график собраний становился всё плотнее и плотнее.

– Ну, прошло уже несколько дней с момента нашего доклада. Нет никакой необходимости откладывать это.

Фелицию, казалось, не слишком волновало предстоящее мероприятие, однако потом она слегка нахмурилась и произнесла:

– Интересно, почему всё-таки 4-ая Королева здесь? Только ли из-за Джерарда?

– Ну, это самая вероятная причина, – ответил Ингун. 4-ая Королева почти никогда не навещала Дворец Короля Демонов, а потому трудно было придумать другую причину.

Фелиция взглянула на Кейтлин и осторожно проговорила:

– Это… Она ведь не собирается сердиться, да? Что бы ни случилось, Джерард всё-таки её…

Услышав гипотезу Фелиции, Кейтлин погрустнела, но опровергнуть это предположение не могла. И Кейтлин, и Фелиция сами очень ценили своих братьев, а потому не могли отрицать такой возможности. Как бы они себя чувствовали, если бы умер Крис или Сильван? Даже если бы кто-то из них сделал что-то неправильное, они все равно были бы в гневе.

Однако Ингун лишь покачал головой.

– Это не так.

Он уже не впервые побеждал Джерарда. Кроме того, оборотни оценили тот факт, что Джерард уже мертв. В первый раз они тоже выразили свою благодарность, а потому не было смысла злиться и сейчас.

Фелиция немного погладила Кейтлин по голове и сказала:

– Мне очень жаль уезжать сразу по прибытию, но мы с Сильваном должны вернуться в наш особняк. Мне нужно готовиться к завтрашнему собранию. Кейтлин, ты не хочешь пойти со мной? Можем собраться вместе.

– Да, сестренка, это хорошая идея.

На этом судебном заседании Криса не будет. Таким образом, Кейтлин получила шанс опробовать другой стиль, подобный тому, который она использовала в аукционном доме Такара.

– Увидимся завтра, Шутра. Отдохни.

Фелиция, Кейтлин и Сильван покинули особняк вместе со своими помощниками, и в доме мгновенно воцарилась тишина.

Флора приготовила для Шутры воду, чтобы умыться, а также кровать. Закончив все процедуры, Ингун попытался успокоить угрюмую хранительницу.

– Ба. Я не такая простая женщина. Я не поддамся нескольким сладким комплиментам. Мягкие руки, гладящие мою голову, ничего не добьются.

Если бы у Зеленого Ветра был хвост, такой как у Амиты, то он бы сейчас шлепал по земле. Ингун слушал, как она ворчит, и продолжал поглаживать её. Хранительница при этом его рук не избегала, а её глаза показывали, что ей это нравится.

***

Следующим утром собравшиеся в комнате ожидания люди ждали своей очереди на вход в зал, где проводились судебные заседания.

В отличие от своего обычного стиля, на Фелиции было белое платье с минимальными вырезами. Скорее, этот наряд был предназначен, чтобы подчеркнуть все изгибы её тела.

Кейтлин была в розовом платье, которое слегка обнажало её плечи и было похоже на то, которое она надевала в Такаре. На голове у неё была подвязана большая лента, выглядевшая довольно симпатично. Она была похожа на красивую куклу.

На Сильване, как и в прошлый раз, был причудливый черный костюм, в то время как Ингун и Каррак вновь не изменили своему привычному стилю.

– Это одна из немногих ситуаций, когда я действительно нервничаю. Может, это связано с одеждой? – пробормотал Каррак, возясь со своей бабочкой.

– Интересное предположение, – кивнул Ингун.

Несмотря на то, что прожил в облике принца уже полгода, он всё равно не привык так одеваться. Более того, раз это было судебное собрание, то прямо за стеной присутствовал и Король Демонов.

«Пожалуйста, пусть на этот раз ничего не случится»

Придворные собрания, на которых присутствовал Ингун, всегда характеризовались какими-то волнениями.

Будто прочитав мысли Ингуна, Фелиция рассмеялась и объявила:

– Расслабьтесь. О 4-ой Королеве мы и так уже знаем. Вряд ли нас ждут ещё какие-то сюрпризы.

– Фелиция права. Ничего не случится, – в знак согласия кивнул Сильван, но Ингун от этих слов почувствовал себя только хуже.

Затем, будто подобрав момент, в комнату ожидания вошел придворный служащий и уведомил, что настала их очередь. Они взглянули друг на друга и стали заходить в зал. Как всегда, последним шествовал Ингун.

В тот момент, когда дверь открылась, он это почувствовал. В самом воздухе, казалось, плавало что-то подозрительное. Это судебное собрание явно было не вполне обычным.

Не потому ли, что в нем участвовала 4-ая Королева?

Ответ был правильным только наполовину.

Взглянув перед собой, Ингуну оставалось лишь проглотить свою горькую усмешку. На высоком постаменте по обе стороны от Короля Демонов стояли два человека.

4-ая Королева Элейн Лунный Свет стояла слева от него, в то время как справа находилась красивая женщина, которую вполне можно было назвать сестрой Фелиции.

Это была 3-я Королева, Сильвия Роковой Клинок. Мать Фелиции и королева темных эльфов…

Это была она.

У Короля Демонов было пять королев, но их редко когда можно было встретить на официальных мероприятиях.

Причины на это были разные, но в случае с 3-ей Королевой Сильвией и 4-ой Королевой Элейн так было потому, что они являлись королевами соответствующих рас, а потому проводили больше времени в своих домах, нежели во Дворце Короля Демонов. Когда их дети были ещё совсем молоды, они провели около полугода во Дворце, но когда дети стали старше – всё изменилось.

Однако на этот раз обе королевы одновременно посетили дворец и даже прибыли с Королем Демонов на придворное заседание. Это нельзя было назвать рядовым событием, но плохого в этом тоже ничего не было.

– Это действительно Шутра-возмутитель, – пробормотал Сильван, но Ингун не стал спрашивать его, о чем он говорит. Каждый раз, когда Шутра участвовал в судебном собрании, случалось что-то необычное. А потому ему и дали прозвище «возмутитель».

Однако атмосфера на заседании была хорошей. В прошлый раз, когда в зале появился Меч Герцога, все были шокированы и даже предались панике, но на этот раз все было по-другому. Скорее, участвующие были просто слегка удивлены.

«Может быть, они просто приспособились»

Это было уже четвертое заседание для Ингуна. Все прошлые разы происходило нечто необычное, так что пришло время для адаптации. Фелиция тоже приспособилась и больше не смотрела на него ошеломленными глазами. На самом деле она даже почувствовала облегчение, поскольку ситуация оказалась лучше, чем она ожидала.

«Фелиция и Сильван не знали об этом»

У 3-ей Королевы Сильвии не было причин скрывать свой визит. Но раз оба её ребенка были удивлены, значит визит был действительно неожиданным.

– 5-ый Принц, Сильван Роковой Клинок.

Стоявшая на самой нижней точке подиума Изабелла – лицо, ответственное за Департамент Заслуг, назвала имя Сильвана. Хоть атмосфера несколько и отличалась от обычной из-за присутствия здесь двух королев, не было ни малейших причин для того, чтобы процедура прохождения заседания отличалась.

Сильван поднял подбородок и гордо вышел вперед. Затем были названы имена Фелиции и Кейтлин, после чего подошла очередь Шутры.

Судебное заседание началось.

***

– Ха, вот видите, всё закончилось очень даже хорошо, – объявила Фелиция, как и всегда плюхнувшись на диван в комнате ожидания.

Как и сказала Фелиция, судебное собрание закончилось без каких-либо волнений. Изабелла прочла заслуги каждого из присутствующих, и пришедшие дворяне отметили их. В целом, заседание прошло так же, как и всегда, за исключением участия двух королев.

– Мне немного жаль, что не удалось услышать голос абамамы, – пробормотала Фелиция, закрыв глаза. Во время этого придворного собрания Король Демонов не сказал ни слова. На самом деле, Митра практически никогда ничего не говорил. Тем не менее, когда на заседании присутствовал Ингун – Король Демонов всегда открывал свой рот. Таким образом, неожиданным теперь можно был назвать именно его молчание.

«Теперь этим будут спекулировать как только захотят»

Наверняка пойдут слухи о том, что 9-ый Принц потерял расположение Короля Демонов.

«Но мне больше интересно то, почему он молчал. Потому, что у него не было причин говорить?»

Ингун всегда переживал о причинах того, почему Митра решал что-то сказать, но теперь ему было любопытно, почему Король Демонов просидел всё заседание молча.

«Так или иначе, кто сказал, что он благосклонен ко мне?»

Взгляд Короля Демонов, которым он смотрел на Шутру, ничем не отличался от обычного. Нельзя было сказать, что Митра им разочарован или же наоборот, заинтересован.

«Ну, это нормально»

В Саге о Рыцарях Король Демонов никогда не отличался многословием. А потому причин для беспокойства не было.

«Рыцарь Смерти, Рыцарь Войны… И доклад о Рыцаре Голода. На судебном заседании они не упоминались»

Несмотря на то, что во время последнего судебного заседания был проведен небольшой брифинг, целью которого было определение мест назначения детей Короля Демонов, первоначально судебные заседания представляли собой церемонии для объявления достижений самих детей. Таким образом, даже если Дворец Короля Демонов знал об угрозе от Рыцарей Апокалипсиса, не следовало рассчитывать, что эта проблема будет гарантировано поднята на одном из таких заседаний.

Ингун и Фелиция обменялись взглядами. У эльфийки тоже были подобные мысли, и она кивнула. Возможно, подробности их ждут в Департаменте Заслуг. Также была вероятность, что с ними отдельно свяжется кто-то из представителей военного командования.

Глядя на Фелицию и Шутру, Сильван рассмеялся и приобнял сестру за плечо.

– Фелиция, хочешь я тебе что-нибудь скажу от имени абамамы?

Затем Сильван прокашлялся, как будто собирался произнести громкую речь. Фелиция, как обычно, тут же закрыла его рот ладонью и посмотрела на Ингуна и Кейтлин.

– В любом случае, я была удивлена. Я и не думала, что придет омамама.

Ингун и Кейтлин поддержали её желание сменить тему, и Сильвану ничего не оставалось, как просто засмеяться.

Кейтлин что-то вспомнила и проговорила:

– Впервые вижу 3-ю Королеву за столь долгое время. Кстати, она выглядит точно так же, как сестричка. Вы очень сильно похожи.

Кейтлин была права. 3-я Королева Сильвия действительно походила на Фелицию. Разница заключалась лишь в том, что Сильвия была немного выше, а застывшая капелька слезы под левым глазом придавала ей более зрелый вид. Глаза у них были разного цвета, но сходство было действительно потрясающим. Если бы они стояли бок о бок, то любой человек сразу же сказал бы, что они – родственники.

«Она выглядит как сестра Фелиции, а не как её мать»

Раса темных эльфов отличалась своей длительной продолжительностью жизни. Таким образом, несмотря на фактический возраст Сильвии, она выглядела так, словно ей было слегка за двадцать, от того и казалось, что она – сестра Фелиции.

Кейтлин прикоснулась к своим щекам, как будто это было смешно, а Фелиция хихикнула и сказала:

– Я как раз и собиралась это сказать.

4-ая Королева Элейн так напоминала собой Кейтлин, словно она была отражением будущего своей дочери. Тем не менее, разница в возрасте тоже ощущалась. Кейтлин выглядела как обычный подросток, в то время как Элейн – настоящей девушкой. Они больше походили на мать и дочь, когда стояли бок о бок, чем Сильвия и Фелиция.

Однако, это всё было неплохо. Ингун расслабил галстук и улыбнулся.

– Ну и хорошо. Я рад, что всё закончилось. Сегодня я собираюсь отдохнуть, а завтра надо будет зайти в Департамент Заслуг.

Чтобы выполнить запланированное «Турне по Дворцу Короля Демонов», ему необходимо было обновить свой уровень заслуг в Департаменте. Чем выше был уровень его заслуг, тем больше мест для посещения ему открывалось.

– Да, хорошо, – кивнули Сильван и Фелиция в знак согласия. Тем не менее, казалось, они о чем-то беспокоились.

– Фелиция…

В тот момент, когда Кейтлин начала говорить, кто-то постучал в дверь и спросил, может ли он войти.

– Ну вот и вести, – пробормотал Сильван и дал разрешение Сепире открыть дверь, за которой показался хорошо одетый темный эльф. Он почтительно поклонился группе Ингуна и вручил по листку бумаги Карраку, Сейре, Делии и Сепире, после чего покинул зал.

– Ваше Высочество, это приглашение от 3-ей Королевы, – с широко раскрытыми глазами заговорила Сейра, как только дверь закрылась.

Причудливые белые листки бумаги представляли собой приглашения на чаепитие.

Каррак, как всегда, тщательно осмотрел листок и произнес:

– Э? Разве это не сегодняшняя дата? Через два часа?

Приглашение на чаепитие было отправлено за два часа до его начала. Это существенно отличалось от приглашения Байкала, которое было отправлено аж за несколько дней.

– В самом деле? Здесь точно нет ошибки?

– Похоже, что нет.

– Так и есть. Сегодняшняя дата.

Каррак и Сейра подтвердили правильность приглашения, а Сильван с Фелицией одновременно вздохнули.

– Я так и знал, что она это сделает. Омамама всегда такая.

Сильван улыбнулся и встал со своего места. Фелиция взяла его за руку и обратилась ко всем остальным:

– Давайте вернемся в наш особняк. Нам нужно переодеться. Если мы поторопимся, то успеем.

До начала чаепития оставалось всего два часа. Товарищам нужно было поспешить, потому что приходить на чаепитие в одежде с судебного заседания было бы неприлично.

По настоянию Фелиции, группа Шутры быстро покинула зал ожидания. Это было немного похоже на то, словно их кто-то зачаровал.

***

У королев были свои собственные апартаменты неподалеку от Черного Замка, который назывался истинным Дворцом Короля Демонов. Переодевшись в особняке Фелиции, группа поспешила к экипажу, запряженному дракосами, и направилась во дворец 3-ей Королевы.

Дворец 3-ей Королевы был похож больше на крепость, чем на дворец. Внутреннее убранство было старомодным, но изящным, что подчеркивало уникальный вкус темных эльфов.

Провожал группу молодой темный эльф в одежде дворецкого. Пройдя вглубь дворца, они увидели большую черную дверь.

– Входите.

Их уже ждали, а потому слуга немедленно открыл перед ними дверь. В хорошо обставленной комнате сидел вполне ожидаемый человек вместе с кое-кем, совершенно неожидаемым.

«4-ая Королева Элейн?»

Неудивительно, что здесь присутствовала 3-я Королева Сильвия, поскольку именно она была организатором чаепития, но Ингун никак не ожидал увидеть здесь Элейн.

Голова Ингуна заполнилась сложными мыслями. Были ли эти два человека близки друг к другу? Или, может быть, они встретились потому, что теперь были в союзе? Если так, то это чаепитие может стать более важным, чем он предполагал.

– Всё просто. Это частные апартаменты. Если вы осмотритесь, то увидите, что все мы привели с собой только по одному помощнику, – спокойно заговорила Элейн.

По её словам, это было самое обыкновенное чаепитие. Две женщины просто сидели, пили чай и угощали им своих гостей.

Помимо помощников, которые были одним целым со своими господами, больше здесь никого не было. Доказательством тому, что разговор будет частным, было то, что Элейн говорила без использования излишне почтительных слов.

Кейтлин хорошо знала, когда её мать использует почтительное обращение, а когда нет, а потому расслабила плечи.

Именно в этот момент Сильвия пристально посмотрела на Элейн и резким тоном произнесла:

– Элейн, организатор чаепития – я, так может первое слово тоже возьму я?

– Верно, – небрежно пожала плечами Элейн, и Сильвия нахмурилась. Вполне очевидно, что они были знакомы друг с другом, но дружеские отношения были развиты лишь до определенной степени.

«Это всё понятно. Они обе понимают, что их детям не занять трон Короля Демонов»

Что касается 1-ой и 2-ой Королев – их дружба была практически невозможной, поскольку их дети вели ожесточенную конкуренцию. Но вот 3-я и 4-ая Королевы отличались от них, поскольку не стремились занять наивысшую позицию.

Более того, не было бы преувеличением сказать, что теперь они сидят в одной лодке.

Элейн улыбнулась, и Сильвия повернулась к группе Шутры. На её красивом лице висела нежная улыбка:

– Не нужно нервничать. Наша встреча – закрытая. Мы здесь одни, а потому можете не бояться ненужных слухов.

– Омамама, – обратилась к ней Фелиция, а Сильван прищурился.

– Фелиция, может ты представишь нам своих друзей?

Эльфийке нечего было возразить, поскольку именно она и Сильван привели остальных на этот своеобразный прием к королеве.

После того, как приветственная часть закончилась, помощник Сильвии, темнокожий эльф с рыжими волосами, указал каждому члену партии на отведенное ему место. Фелиция и Сильван сели по обе стороны Сильвии, а Кейтлин – слева от Элейн. Ингун расположился несколько вдали от всех, поскольку ему назначили противоположное место, где он мог бы видеть сразу двух королев.

Когда все расселись, Сильвия элегантно произнесла:

– Спасибо, что принял мое внезапное приглашение. Причина, по которой я пригласила тебя сегодня, заключается в том, что я хотела переговорить с тобой.

Ее взгляд был направлен на Шутру. И это было естественно. В отличие от Элейн, которая с ним уже встречалась, сегодня Сильвия видела Ингуна впервые. Конечно, возможно раньше она уже видела Шутру. Тем не менее, нынешний Ингун сильно отличался от прошлого Шутры.

Для того, чтобы темные эльфы полностью поддержали Ингуна в качестве кандидата на трон Короля Демонов, Сильвии нужно было хотя бы раз встретиться с ним. Это была отдельная процедура, которую не могла взять на себя Фелиция.

Ингун не стал избегать её взгляда и повернулся, на что Сильвия приветливо улыбнулась. Она была точно такой же, как Фелиция, но вместе с этим и совершенно иной. Она производила впечатление куда более зрелого человека.

Сильвия сделала глоток чая, а затем продолжила:

– На судебном собрании я уже достаточно об этом наслышалась, так что давайте говорить откровенно.

Ингун опустил свою чашку с чаем и привел в порядок дыхание. Что этими словами хотела сказать ему Сильвия?

Он ничего не знал об этой королеве, поскольку в Саге о Рыцарях с ней совершенно не контактировал.

3-я Королева, Сильвия Роковой Клинок, смотрела Ингуну прямо в глаза.

– Скажи честно, Шутра. Что ты сделал с моим ребенком? В эти дни, когда она открывает рот, то говорит только о тебе. При чем не только говорит, но еще и пишет.

– А?

Ингун попросту не знал, как на это реагировать.

А затем он услышал два новых голоса, раздавшихся с разных от него сторон.

– Омамама?!

– О, это очень похоже и на моего ребенка.

Первой была Фелиция, а второй – Элейн.

Внезапное замечание Элейн привело к тому, что Кейтлин с округлившимися глазами воскликнула:

– Мама? Ох, нет. Мама!

Элейн рассмеялась, как будто вся эта ситуация была забавной. Королева была очень похожа на Кейтлин, но ее характер был совершенно иным. Сильвия, не обращая внимания на Фелицию, продолжала говорить:

– Всего два дня назад я получила письмо от Фелиции. Это одна из причин, почему я прибыла во Дворец.

– Омамама! – чуть ли не закричала Фелиция, но Сильвия её не слушала. Она вытащила письмо из маленькой коробочки, которую приготовила заранее.

– Я получила несколько писем, но это особенно впечатляет.

– Ома… Укх-укх!

Сильвия была гораздо более искусной волшебницей, чем Фелиция и мгновенно наложила на неё заклятие молчания, после чего открыла письмо.

– Эта глубокая ночь, которая была темнее самой тьмы, стала для меня настоящим воплощением отчаяния. Сильван, казалось, в любой момент мог прекратить дышать, и я обессиленно упала на землю. Но, омамама, именно тогда и появился Шутра. Окруженный белым сиянием и с темно-синим плащом – он появился в самую тяжелую для меня минуту. Я не раз видела, как он вел за собой великую армию, стоя на своем белом щите, и летал быстрее ветра, но на этот раз всё было куда поразительнее. Ах, я до сих пор, если закрываю глаза, вижу эту картину. Увидев Шутру, я почувствовала настоящее облегчение. Казалось, я нашла свет в окружавшей меня темноте. Теперь я могу жить, и Сильван может жить… Ах, мои глаза бессознательно наливаются слезами. Я чувствую, что мое сердце разрывается от переполняющей его радости.

– Укх-укх! Кху!

Лицо Фелиции покраснело, и она попыталась выдавить из себя какое-то слово.

Похоже, она действительно написала это письмо несколько дней назад. У темных эльфов и оборотней были свои королевы, а потому обмен письмами не был проблемой, поскольку у них были точки переноса, связанные непосредственно с Дворцом Короля Демонов.

Даже Сильвия слегка покраснела, читая это письмо.

– Фелиция слишком впечатлительна. Кстати, у меня тоже есть что показать, – веселым голосом произнесла Элейн, когда Сильвия сложила и убрала письмо обратно в коробочку.

– Мама? – встала и воскликнула Кейтлин. Но Элейн пристально посмотрела на неё и произнесла:

– Кейтлин, сядь.

И Кейтлин тут же села. Она была как обученный щенок. Хоть на лице девушки и осталось выражение тошноты, но она не стонала и не протестовала. Элейн удовлетворенно кивнула и вытащила синий камень.

– Это голосовое сообщение, которое Кейтлин отправила мне некоторое время назад.

Кейтлин отправила его, когда покидала четвертую базу, чтобы повидаться с Фелицией. Элейн вложила в камень магическую силу, а Кейтлин просто зажмурилась.

Из волшебного камня вырвался возбужденный голос дочери Элейн.

– Потрясающе! Потрясающе! Просто потрясающе! Великий и потрясающий Шутра убил короля варваров! Шутра может быть даже сильнее братика. А если нет, то точно будет сильнее. Его сила поразительна. Разве это не потрясающе? Потрясающе!

Как и ожидалось, сообщение было переполнено словом «потрясающе». Затем у Кейтлин закончился воздух, раздался вздох, после чего последовал полный радости, восхищения и гордости ещё один комментарий:

– Шутра просто потрясающий.

Легко было представить себе в этот момент светлое и солнечное лицо Кейтлин.

«Господин, я признаю – потрясающая Принцесса действительно потрясающая. Кажется, она немного отличается от меня. Но я не думаю, что я должна точь-в-точь походить на неё», – просочился в ухо Ингуна голос Зеленого Ветра, но тот просто промолчал.

Это была нормальная ситуация, но сегодня он как-то странно смутился. Кроме того, было ещё и письмо от Фелиции. Это письмо было написано Фелицией после того, как она побывала при смерти.

Сейчас же эльфийка сидела с таким выражением лица, словно в любой момент собиралась начать возмущаться. Ингун не сильно отличался. Возмущаться бы он, конечно, не стал, но лицо его сильно покраснело. Кейтлин тоже сидела с крайне смущенным видом. Ей было стыдно от того, что все услышали её голос из магического камня.

Элейн и Сильвия изящно посмеялись. Карраку и другим помощникам пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать свой смех. Делия сжала свой бок, а Сейра и Сепира закусили губы и плотно закрыли глаза.

Сильван был единственным среди детей Короля Демонов, который ничуть не смутился. Он улыбнулся, глядя на Ингуна слегка завидующими глазами.

«Хе-хе. Расслабься»

Ингун отпил чая из своей чашки, пытаясь уменьшить приток крови к своему лицу. Это немного помогло ему восстановить самообладание.

– Что ж, это просто шутка. Я не собираюсь критиковать тебя и вместо этого хочу искренне поблагодарить, – вновь заговорила Сильвия.

Её голос и выражение лица стали серьезными и даже отчасти мрачными. Она говорила эти слова как мать двоих детей, а не как 3-я Королева.

– Спасибо, что спас Сильвана и Фелицию. Шутра, ты спаситель и меня самой, и моей семьи. И простой благодарности за это недостаточно.

Это были не пустые слова. Ингун чувствовал искренность в словах Сильвии. Было очевидно, что она всё для него сделает.

Губы Ингуна дрогнули. Он хотел ответить что-нибудь очень скромное, но так и не смог подобрать нужные слова.

Сильвия снова улыбнулась, глядя на Шутру.

– Шутра, ты действительно заботишься о них обоих.

Сильвия чувствовала это. Ингун спас Фелицию и Сильвана не из-за каких-то расчётов. Он сделал это исключительно потому, что переживал о них.

– Для меня это облегчение. Я знаю это, потому что сама похожа на Фелицию… Тяжело было бы представить возможный ущерб. Но благодаря тебе всё обошлось. Я очень рада, что она ценит твою помощь.

Фелиция, которая только-только успокоилась, снова покраснела. Ингун же полностью согласился со словами Сильвии. Хорошо, что она не пострадала, что вполне могло случиться из-за её характера.

«Ну, в этом они похожи»

Они отличались от Кейтлин и её матери, которые напоминали друг друга внешне, но отличались внутренне. Сильвия и Фелиция были одинаковыми по своей сущности, и глядя на королеву – Ингун видел в ней её дочь.

– Ну что ж, развлечения закончились, и теперь мы можем пообщаться.

Сильвия сняла чары с Фелиции и подняла чашку. Девушка сделала слегка обиженное лицо, услышав про «развлечения», но это уже не имело значения.

Прошло два часа. С целью налаживания дружеских отношений, Сильвия провела самую простую беседу. Главным предметом болтовни была Фелиция, но, так или иначе, это было просто веселое чаепитие.

Тогда Ингун наконец понял. Существовало большое различие в восприятии происходящего между Ингуном и двумя королевами.

Ингун знал, что у него совсем немного времени, чтобы побороться за трон Короля Демонов. День Резни произошел в 516-ом году по летоисчислению Саги о Рыцарях. Сейчас шёл 513-ый год, а потому осталось всего три года. Более того, нынешний Зефи был намного сильнее Зефи из Саги о Рыцарях. Учитывая это, возможно, инцидент мог произойти раньше, чем ожидалось.

Однако для этих двух королев даже несколько десятилетий были коротким сроком. Темные эльфы и оборотни были долгоживущими расами. В принципе, это касалось всех рас, населявших Мир Демонов.

Король сур Митра поднялся на трон Короля Демонов примерно 100 лет назад. В то время ему было уже больше 60-и лет. С другой стороны, самому старшему из королевских детей было всего 20 лет. Таким образом, было очевидно, что вопрос о престолонаследии будет решаться еще в течении нескольких десятилетий.

Ингун знал, что всё будет совсем иначе, но при этом он не мог рассказать им о грядущем Дне Резни. Возможно, День Резни и вовсе не настанет. В Саге о Рыцарях это событие случилось только из-за того, что все дети Короля Демонов, за исключением Зефи, получили серьезный урон во время войны с оборотнями.

Ингун планировал не допустить этого и стать сильнее Зефи. Тогда 2-ой Принц не смог бы учинить День Резни.

Сильвия и Элейн были умны и смекалисты. Они были людьми, которые могли быстро адаптироваться к любому изменению в ситуации. Так что на данный момент ему не стоило слишком беспокоиться из-за различий в восприятии.

«Давай поговорим о фее в следующий раз. А в качестве благодарности я дам тебе кое-что», – послала ему магическое сообщение Сильвия прямо перед тем, как он собирался покинуть гостиную, где происходило чаепитие. Возможно, присутствие Элейн было для неё слишком неожиданным, и она не хотела, чтобы та стала свидетельницей её словам.

«Что ж, я не думаю, что Элейн нагрянула сюда без приглашения»

Возможно, она просто пригласила Элейн, но не ожидала, что она придет именно в это время.

Группа Ингуна вышла из дворца и села в экипаж, запряженный дракосами. Фелиция, которая несколько раз за время чаепития успела сильно переволноваться, упала в кресло с совершенно измученным лицом.

Ингун сел рядом с ней и, внезапно сжав пальцы Фелиции своей рукой, игриво спросил:

– Нуна, я в тот день действительно был таким классным?

Вместо того, чтобы ответить, Фелиция вскочила и стукнула Ингуна своим веером, от чего Шутра весело рассмеялся.

Каррак пробормотал что-то странное, на что Делия и Сейра серьезно кивнули. Тем не менее, Ингун просто проигнорировал их.

Расставшись с Фелицией, Сильваном и Кейтлин, Ингун вместе с Карраком вернулись в свой особняк. Было уже слишком поздно, а потому визит в Департамент Заслуг он решил отложить до завтра.

– Это был веселый день.

– Да.

Его несколько раз смутили, но приятных моментов тоже было много, а потому Шутра и Каррак вошли в дом довольными и улыбчивыми.

Но вместо долгожданного отдыха их ждала Флора с крайне напряженным выражением лица. В её руке был черный лист бумаги.

– Похоже, на сегодня еще не всё, – прищурившись, прокомментировал Каррак.

Ингун не мог с этим не согласиться и взял у Флоры черное письмо.

На черном фоне виднелись белые буквы.

Содержание письма было очень похоже на приглашение Сильвии.

Однако отправитель был другим.

Прочитав сообщение, Ингун криво усмехнулся.

Отправителем был король сур, Митра.

Король Демонов прислал ему приглашение.

Ингун перечитал приглашение еще раз, но от этого его содержание не изменилось. Отправителем был Король Демонов, а время было назначено на завтрашнее утро. Место – резиденция Митры, называемая Черным Замком.

Ингун рассказал Карраку о приглашении, от чего у орка глаза полезли на лоб.

– П-принц?

Когда дело доходило до чего-то, связанного с Королем Демонов, такая реакция была вполне естественной.

Король Демонов – вершина пищевой цепочки в Мире Демонов и сильнейшее в нём существо.

И он пригласил Ингуна. На этот раз речь не шла о таком публичном месте, как зал судебных заседаний. Согласно приглашению, это была неофициальная встреча. С другой стороны, его визави был Королем Демонов, так что всё это можно было объяснить отношениями между отцом и сыном.

«Так или иначе, такое впервые»

В Саге о Рыцарях ему еще ни разу не доводилось приходить в гости к самому Королю Демонов. Другими словами, Зефи на подобные мероприятия никогда не приглашали.

Почему он позвал его? Почему он вызывал такие волнения на каждом судебном заседании?

Ингун глубоко вздохнул, поскольку ответов на эти вопросы могло быть великое множество. Первым делом он подумал о Четырех Рыцарях Апокалипсиса.

Ингун сообщил, что Джерард был Рыцарем Голода. Причину, по которой Шутра смог узнать о понятии «Голод», можно было объяснить тем, что Джерард сам об этом сказал.

В случае Смерти и Войны однозначного объяснения он придумать не мог.

Джерард был Рыцарем Голода и владел силой Голода. Свои знания можно было аргументировать тем, что ему показалась определенная схожесть между силой людей с фиолетовой аурой и красной, которую использовал король варваров. Кроме того, король варваров произнес слово «Война».

Ключевое слово «Смерть» никем не произносилось, но вполне достаточно было и других фактов. Если во Дворце Короля Демонов хоть что-то знали о Четырех Рыцарях Апокалипсиса, то они бы легко пришли к тому или иному выводу.

Король Демонов хотел получить более конкретный отчет? Или он понял, что Шутра был Рыцарем Завоевания? А может быть и то, и другое. А, возможно, этому и вовсе была причина, которую Ингун не смог бы угадать. Могло быть и такое, что Ингуна просто ждал самый обычный диалог между отцом и сыном.

«Что трудно себе представить»

Так или иначе, его пригласили и отказаться он не мог. Он мог только принять приглашение.

– Соберись, – серьезно сказал ему Каррак. В ответ Ингун горько рассмеялся и спросил Флору:

– Флора, а кто принес приглашение?

– Это был рыцарь из королевской гвардии. На нём был черный плащ.

Классификация должностей во Дворце Короля Демонов определялась цветом плащей. Среди рыцарей только гвардейцы Короля Демонов могли носить черные плащи.

– Как и ожидалось от приглашения Короля Демонов, – с восхищением пробормотал орк, на что Шутра кивнул.

– Угу.

Лидером гвардии был Рейнхардт, один из пяти капитанов. Он был якшей и не принадлежал ни к одной из фракций.

«Молчаливый Рейнхардт. Король Демонов выбрал себе прекрасного стража»

В Саге о Рыцарях этот человек всегда был трудным противником. Поразмыслив немного о Рейнхардте, Ингун посмотрел на Флору и произнес:

– Флора, держи это приглашение в секрете.

– Как пожелаете, – ответила Флора, даже не спросив почему. Это было вполне естественное поведение как для дворецкого.

Но вот Каррак от вопроса удержаться не смог:

– Принц, ты не расскажешь об этом даже принцессе?

Орк больше имел в виду Фелицию, нежели Кейтлин.

– Ну, тогда она будет беспокоиться еще и об этом, – слегка пожав плечами, ответил Ингун.

Неплохо было бы поговорить об этом с Фелицией, которая была его политическим советником, но даже она не дала бы ему никакого дельного совета относительно встречи с Королем Демонов. Ингун даже не знал, по какой причине его вызвал Митра. А потому лучше было держать встречу в секрете, поскольку она могла добавить Фелиции излишнего беспокойства. Более того, встреча с Королем Демонов должна была произойти не в отдаленном будущем, а завтрашним утром.

Ингун кратко изложил свои мысли Карраку, а затем обратился к Флоре:

– Что ж, давайте до завтра сделаем перерыв. И, Флора, пусть сегодняшний ужин будет чуть позже обычного. Кроме того, на ужин к нам присоединятся Амита, Диана, Найатра и Карма.

– Как прикажете.

После возвращения во Дворец Короля Демонов он был так занят, что толком и отдохнуть не успел.

А еще ему нужно было подумать о некоторых вещах.

– Каррак, я буду отдыхать в своей комнате. Я хочу побыть один, так что можешь заняться своими делами.

– Понятно. Тогда я буду ждать принца в другой комнате, – ответил опечалившийся орк, и Шутра улыбнулся ему в ответ. Каррак действительно всё понимал с полуслова.

«Пора немного отдохнуть»

После чайной церемонии у 3-ей Королевы ему было о чем подумать. Таким образом, до ужина он собирался немного полежать и поразмышлять над текущей ситуацией.

Тем не менее, когда Ингун открыл дверь своей спальни, он понял, что его плану не суждено сбыться. Длинный день ещё не закончился.

– Ты пришел позже, чем я думала.

На маленьком диване в его спальне сидела 4-ая Королева Элейн Лунный Свет. Как и всегда, позади неё стоял Людвиг.

Когда он думал о текущей ситуации, Ингун подавлял желание закрыть дверь и притвориться, что ничего не видел. Почему она сюда пришла? И почему Флора не рассказала ему о прибытии 4-ой Королевы?

– Я пришла сюда втайне ото всех. А тебе стоит больше внимания уделять безопасности.

Ингун улыбнулся и закрыл дверь в свою спальню.

– Рад снова Вас видеть.

– Это не официальное мероприятие и даже не чаепитие, так что нет необходимости так говорить.

Элейн решила опустить все формальности. Она предложила Ингуну присесть напротив, и тот не отказался. Увидев королеву, его усталость как рукой сняло.

– Что-то случилось?

Он попытался максимально подавить все свои эмоции, но немного неудовольствия всё же проявилось. Элейн, казалось, мельком это увидела и сделала извиняющееся выражение.

– Я не могла нормально поговорить с тобой на чаепитии Сильвии. Шутра, ты же знаешь, почему я прибыла во Дворец Короля Демонов, не так ли?

Сильвия тоже не хотела прилюдно обсуждать вопросы о фее.

Не отвечая, Ингун кивнул, и Элейн глубоко вздохнула.

– Джерард Лунный Свет. Мой дорогой брат, которым так гордились оборотни.

Ингуна слегка смутила такая привязанность, просачивающаяся из ее голоса. Может, как и предполагала Фелиция, она действительно была сердита на Шутру?

Однако, к счастью, его опасения оказались беспочвенными.

– Что было – то было. Я хочу поблагодарить тебя. Это действительно забавная история, но… Я рада. Кроме того, теперь мне не нужно рисковать жизнью, сражаясь с Джерардом, – махнув рукой, произнесла Элейн.

Её брат сошел с ума. Она знала, что другого способа остановить его, кроме как убить, –попросту не было. Тем не менее, он был ее братом, и даже сейчас, когда она закрывала глаза, на неё накатывали приятные воспоминания.

Элейн всегда хорошо скрывала свои чувства, но на этот раз не смогла. Её глаза стали влажными, и она горько вздохнула.

Ингун не смел ничего говорить и просто ждал. Затем Элейн с улыбкой стерла со своего лица все эмоции.

– Ты очень быстро становишься сильнее. Как и сказала Кейтлин, ты совершенно потрясающий.

Сказав это, Элейн ярко улыбнулась, что было ей не присуще. Тем не менее, это улыбка была ей к лицу. Она выглядела так же, как Кейтлин, а потому Ингун непроизвольно вздрогнул.

«Господин, Вам так нравится слово «потрясающий»?», – донесся голос Зеленого Ветра, в результате чего Ингун быстро собрался с мыслями и сделал серьезный вид.

Элейн вновь улыбнулась и посмотрела прямо на него.

– Я просто хотела поблагодарить тебя, Шутра. Большое спасибо.

Её слова прозвучали точно так же, как и от Сильвии на чаепитии.

У Элейн и вправду было невинное, чистое сердце.

Однако это продолжалось недолго. Элейн вернула свою уверенность и откинулась на спинку дивана.

– Но этого, конечно же, недостаточно. Ты помог решить давнюю проблему оборотней. Если ты чего-то хочешь, то просто скажи мне. И если это будет мне под силу, то я постараюсь, чтобы ты получил соответствующую компенсацию.

Её слова были приятными, но сбивающими с толку. Ингун смотрел на королеву и первое, что пришло ему в голову, это был удар Божественной Властью Зверя.

«Будь рассудительным, рассудительным»

Подобная награда выглядела очень привлекательно, но у него не было никакой возможности убедить Элейн сделать это. Получить в награду удар… Даже полный псих не стал бы говорить такое королеве.

И в этот самый момент…

– Хочешь удар моей Аурой? – хихикая, спросила его Элейн, и Ингун прямо-таки вздрогнул.

Спустя мгновенье выражение лица Элейн стало слегка смущенным.

– Э-э, ты действительно думал об этом?

Ингун был настолько ошеломлен, что даже не смог сразу ответить. Элейн же, казалось, смутилась ещё больше.

– Эм-м-м, да… Ну, я уважаю чужие вкусы… Да, и тебя я тоже уважаю.

– Ах, нет! Всё не так! – подскочил и замахал руками Шутра, – Я хотел бы поглубже изучить Божественную Власть Зверя, а потому я не против был бы сразиться с Королевой Элейн и лидером Вашей стражи. Как раз когда я думал о спарринге, Вы сказали об Ауре, а потому я и удивился!

Слушая разъяснение Ингуна, Людвиг прищурился, а Элейн рассмеялась. Когда Ингун снова сел на своё место, она сказала:

– Хм, это не сложно, но это не вознаграждение. Ты и так всему обучишься. Спарринг с Людвигом слишком тяжел как для награды.

Элейн слегка помешкала а затем, наконец, вздохнула.

– Ничего не поделаешь. Я подумаю об отдельном вознаграждении. Я думала, что это будет легко, но оказалось что наоборот.

Однако, когда она говорила эти слова, на ее лице можно было прочитать нотки удовольствия. Похоже, что процесс размышления о подарке был для неё приятным.

Когда эта тема подошла к концу, Элейн заговорила о другом:

– Шутра, я видела твой доклад во Дворец Короля Демонов. Значит, Джерард был Рыцарем Голода?

– Да, он так сказал, – ответил Ингун, внимательно следя за реакцией Элейн. Основываясь на её хмуром взгляде, можно было предположить, что она ничего не знала о Рыцаре Голода.

– Я собираю информацию. Джерард сумел сбежать из Серой Башни, потому что стал Рыцарем Голода. Если я выясню какие-нибудь подробности, то дам тебе знать.

Это был не просто обмен информацией. Ингун понял, что это была самая настоящая поддержка, которую в прошлом он ни от кого не получал. Возможно, темные эльфы также владели кое-какой информацией, которую впоследствии могли сообщить Ингуну.

– Что ж, думаю, мне пора возвращаться. Извини, что я так ворвалась в твою спальню.

– Всё нормально. Просто не делайте это слишком часто, – осторожно ответил Ингун, от чего королева рассмеялась.

– Ну, больше мне нечего сказать, – произнесла Элейн и, словно в наказание за шутку, она слегка поцеловала его в лоб, будто он был ее собственным ребенком, – Ах, точно. Шутра, можно я задам еще один вопрос?

– Говорите.

Элейн подошла поближе и с коварным выражением лица спросила Ингуна:

– Если выбирать между Кейтлин и Фелицией, то как ты думаешь, кто из них симпатичнее?

– А?

Кто был симпатичнее? Что это ещё за вопрос?

Однако Элейн была довольно серьезной.

– Это не шутка. Я серьезно.

– Э-э… – промычал Ингун, не находясь что ответить.

Затем Элейн поцокала языком и отодвинулась от него.

– Что ж, меня устраивает и такой ответ. Это очевидно, но я с нетерпением жду того, чтобы узнать тебя получше. Ладно, увидимся в следующий раз.

Элейн похлопала Ингуна по плечу и вышла из спальни. Похоже, она собиралась выйти совсем не тем путем, каким вошла.

Флора была потрясена, когда увидела, что в доме объявилась королева, но всё-таки провела её к выходу.

***

Длинный день закончился, и наступило новое утро.

Спать лег Ингун рано и следующий день начал со своей обычной рутины. Неофициальная встреча с Королем Демонов была отнюдь не обычным событием, но важно было сохранять спокойствие.

Ингун перенес встречу с Фелицией и Кейтлин в Департаменте Заслуг на вторую половину дня и спокойно покинул свой дом. Сев в карету, он держал путь к Черному Замку, резиденции Короля Демонов.

– Я нервничаю, – сказал Каррак то, чего и так ожидал Ингун.

Черный Замок ему приходилось посещать при каждом судебном заседании, но сегодня этот визит ощущался совершенно по-другому. В приглашении говорилось только то, что место встречи – Черный Замок, а потому Ингун ожидал, что кто-то выйдет его встретить.

Как и ожидалось, Шутру действительно ждали.

– Не так то давно мы с тобой и виделись. Но, тем не менее, ты стал ещё сильнее.

– Меч Герцога!

Ингун подумал, что его будет ожидать кто-то из гвардии, а потому сильно удивился, увидев Ишгарда.

– Я наслышан о твоих делах. Все присутствующие на судебном заседании были немало удивлены, – ободряюще улыбнулся ему Меч Герцога, а затем внезапно оказался прямо перед Ингуном.

Шутра не успел уловить это движение и с восхищением посмотрел на Ишгарда. Ему предстояло пройти ещё долгий путь, прежде чем он достигнет уровня Меча Герцога.

– Это всего лишь маленький трюк, так что не удивляйся. Честно говоря, с моей точки зрения принц мне кажется куда более изумительным.

Меч Герцога мог бы обезоружить его за доли секунды. По сравнению с ним, сила Шутры практически не изменилась с тех пор, как они впервые встретились в Крепости Штормоград.

– Я бы хотел подольше поговорить с принцем, но, к сожалению, я должен отдать приоритет своей собственной миссии. А сейчас сосредоточься и следуй за мной.

Перед тем, как идти, Ишгард обратился к Карраку:

– Пожалуйста, оставайся здесь. Ты не сможешь последовать за мной.

Вместо того, чтобы ответить Мечу Герцога, орк посмотрел на Ингуна и тот кивнул.

– Понятно. Что ж, подожду здесь, – решительно ответил Каррак, хоть и не смог скрыть своего встревоженного взгляда.

– Я уже думал об этом раньше, но у принца действительно хороший помощник, – улыбнулся Меч Герцога и шагнул вперед. Окружавший их пейзаж мгновенно изменился.

Ингун сосредоточился, как и велел ему Ишгард. Ингун был чувствителен к магии и ощущал сильные потоки магической силы, кружившие вокруг, словно буря. Если бы он хоть немного отвлекся, то попросту потерялся бы в этом водовороте магической силы.

В то время как Меч Герцога продолжал идти, Ингун запустил свои четыре ядра. Этот процесс передвижения вместе с Мечом Герцога казался каким-то испытанием, направленным на то, чтобы проверить, обладает ли он минимальной квалификацией.

Прошло некоторое время и окружавший их пейзаж обрел черты реального мира.

Перед ними было белое здание, напоминавшее собой храм под синим небом. Вокруг же была настолько густая тьма, что помимо этого здания Ингун больше ничего не видел. Шутра и Меч Герцога стояли перед каменной лестницей, ведущей к этому храму.

– Я могу довести тебя лишь до сюда. Король Демонов там, – указал Ишгард на белое здание.

Сделав глубокий вдох, Ингун сделал шаг вперед.

И наконец, когда он поднялся по ступенькам, то увидел стоящего посреди храма Короля Демонов.

Белый пол, колонны и потолок – единственное, что выделялось в этом помещении. Во всём остальном это было просто открытое пространство, посреди которого и стоял сам Король Демонов.

Митра не оглядывался. Его черные волосы были длиннее, чем думал Ингун, и ниспадали до самого пояса. Темно-синий плащ придавал Королю Демонов ещё более отчетливое присутствие. Ингун всегда издалека смотрел на сидячую фигуру Митры на судебных заседаниях, но теперь видел Короля Демонов со спины.

Ингун попытался сглотнуть, но в его рту пересохло. Одно только приближение к Королю Демонов заставило его дышать часто и порывисто. Возможно, это было из-за огромного давления? Но Король Демонов не излучал силу. Так же, как и на многочисленных придворных собраниях, он просто молчал.

Шутра продолжал приближаться, но Король Демонов не менял своего положения.

Ингун понял, что представляет собой этот человек, и причину, по которой он занимает королевский трон.

Король Демонов обернулся, и Ингун машинально остановился. Расстояние между ними было около пяти метров, так что трудностей в общении не должно было предвидеться.

Ингун посмотрел на Митру. Впервые он стоял так близко к самому Королю Демонов.

Глаза Митры были красными, что напомнило Ингуну о Фелиции. Красные глаза Фелиции и Сильвана словно достались им в наследство от Митры. Но в то же время взгляд Короля Демонов сильно отличались от любого другого. Его красные глаза больше походили на те, которые были у Меча Герцога. Глаза Ишгарда, казалось, могли видеть насквозь любого человека.

Что же увидел Король Демонов? Как далеко он смог заглянуть в Ингуна?

– 9-ый Принц Шутра приветствует Короля Демонов.

Открыв рот, он почувствовал, как напряжение выросло ещё сильнее. Он много раз практиковался в этом несложном приветствии, а потому шел достаточно уверенно и не заикался. Более того, его голос прозвучал спокойно.

Перед Ингуном стоял Король Демонов – человек, который так мало общался со своими детьми, что даже одно слово на судебном заседании было для всех шоком. Но зачем Королю Демонов нужна была эта тайная встреча?

Король Демонов открыл рот, чтобы ответить. Его голос прозвучал несколько более эмоционально, чем на собраниях, но всё еще был сухим.

– Ты пришел, дитя Семиты.

Семита Игнус, 5-ая Королева, ушедшая из этого мира, – была дочерью короля гандхарв, Каруты, и матерью Шутры.

Подобное обращение было достаточно неожиданным. 5-ая Королева значила для Короля Демонов больше, чем Ингун предполагал? Или же он так к нему обратился, чтобы тот соблюдал определенную дистанцию?

Ингун вспомнил о чаепитии с 3-ей Королевой Сильвией.

Сильвия действительно любила Короля Демонов. Каждый раз, когда она упоминала его, в её глазах и голосе чувствовались небольшие изменения.

А вот 4-ая Королева Элейн была другой. Для неё Король Демонов был неизбежным деловым партнером. Она не ненавидела Митру, но и симпатии к нему тоже не испытывала.

Какова тогда была связь между Королем Демонов и 5-ой Королевой? Возможно, Ингун был вызван сюда именно из-за воспоминаний Митры о ней?

Этого попросту не могло быть. Это было невозможно.

Ингун выкинул из головы все эти сложные мысли и, не став избегать взгляда Короля Демонов, повернулся к нему, как уже было на судебном собрании.

Король Демонов улыбнулся. Это была очень небольшая улыбка, но она определенно была.

Теперь Ингун смог понять замешательство тех, кто присутствовал на судебных собраниях. Раньше он совершенно не мог взять в толк, почему они всякий раз поражались, когда Митра начинал что-то говорить, но теперь он это понял. Увидев улыбку Короля Демонов, Ингун почувствовал, словно у него отвалилась голова.

Спокойно глядя на Ингуна, Король Демонов продолжил:

– Дитя Семиты родилось в этом мире без души. Бедная Семита подумала, что это небесная кара за грех гандхарв.

Ингун глубоко вздохнул. В этих словах содержалась история, которую ни в коем случае нельзя было упустить. Ребенок, рожденный без души… Грех гандхарв…

Он совсем не понял фразу касательно отсутствия души. Что это значило? Неужели Шутра был таким бездарным, потому что у него не было души?

Что касается греха гандхарв – тут было всё более и менее понятно. В настоящее время гандхарвы целой расой пребывали под определенными ограничениями, и причина такого наказания объяснялась каким-то грехом. Но если так, то что они сделали не так? Если размышлять о причинах и следствиях, то это преступление было совершено до рождения Шутры.

У Ингуна было много вопросов, но ему нужно было потерпеть. Король Демонов еще не закончил говорить.

– Но сейчас в этом ребёнке присутствует определенно сильная душа. Если бы Семита сейчас тебя видела – ей бы это очень понравилось.

Шутра стал Ингуном. Пустая оболочка наполнилась сущностью Ингуна.

Как много знает Король Демонов? Что если он заметил, что Ингун – совсем не Шутра? Или он думал, что это просто какая-то трансформация Шутры?

Возможность последнего предположения была несколько выше. Иначе вряд ли бы он добавлял, что 5-ая Королева Семита должна была этому обрадоваться.

«Нет, это бессмысленно»

Ингун стал Шутрой. Они стали одним целым, и перед Королем Демонов стоял и Шутра, и Ингун.

Король Демонов отвел свой взгляд в сторону. Но даже так ему казалось, что Митра смотрит на него. Ингун инстинктивно понимал, что Король Демонов отличается от Меча Герцога. Он чувствовал, будто Король Демонов смотрит на что-то, что Ишгард разглядеть не может.

Король Демонов вновь обернулся к Ингуну. Его голос был низким и тяжелым, но не холодным.

– Шутра, дитя Семиты, ты очень быстро стал сильным. И я с нетерпением жду, когда ты станешь ещё сильнее. Вокруг тебя крутится поток судьбы.

Изменения в течении судьбы.

Король Демонов почувствовал их. Это произошло с тех пор, как он впервые столкнулся с Ингуном на судебном заседании, и после каждой встречи происходило то же самое.

Таким образом, Король Демонов принял решение.

– Я позвал тебя сегодня, чтобы проверить, правдивы ли слова Меча Герцога и принять решение.

Существа с фиолетовой и красной энергией атаковали различные места по всему Миру Демонов… А ещё в этом мире появился тот, кто утверждал, что он – Рыцарь Голода. И всё это было завязано на Ингуне. Вокруг него вилась сама судьба.

– Трон Короля Демонов должен занять самый сильный человек. И так потому, что Король Демонов – это не тот, кто правит Миром Демонов, но тот, кто его защищает.

Ингун вспомнил об уничтоженной древней цивилизации. Так насколько же много знает Митра? Что он знает о Четырех Рыцарях Апокалипсиса? Или он так же, как и Меч Герцога, считает их лишь очередным вызовом?

Ингун понял, что думать об этом бесполезно, поскольку это ни на что не влияло. Король Демонов был тем, кто защищал этот мир, а потому все угрозы были для него одинаковыми. Как и сказал Ишгард, чтобы преодолеть их – он просто должен стать достаточно сильным.

Король Демонов медленно поднял свою правую руку.

– Достижение, которого я сумел добиться… Меч Герцога называет его крайним небытием. Мне не нравится это название, но ты, Шутра, должен его знать. Нелегко победить упрямство Ишгарда, – сказал Митра и слегка рассмеялся.

Трудно было представить такого Короля Демонов на судебных заседаниях, но, очевидно, именно такой образ и был его истинным.

– Я дам тебе кое-что. Это Семя Крайнего Небытия. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь его прорастить. Я надеюсь увидеть, что ты выйдешь за пределы того, чего достиг я.

Это и была одна из причин вызова Ингуна. Король Демонов страдал от серьезной болезни и хотел сделать ставку на будущее, которое увидел в Шутре Меч Герцога.

А затем Митра протянул к нему руку. Расстояние между Ингуном и Королем Демонов мгновенно сократилось, и Митра положил свою большую руку на голову Шутры.

– Это получили только Зефи и ты. Даже если тебя и сопровождал сюда Меч Герцога, ты смог дойти до этого места только благодаря своей собственной силе, в отличие от Байкала и Анастасии.

Больше Король Демонов ничего не говорил.

Под естественным потоком энергии Ингун закрыл глаза. Всё было так же, как когда Ишгард передал ему Закон Сердца Сур.

Синяя Аура короля демонов окутала тело Ингуна.

Это было похоже на молнию, и Шутра вскрикнул от боли.

В этот момент где-то вдалеке раздался отчаянный голос женщины в белом, больше всего походящий на вопль Зеленого Ветра.

«Завоевание. Послушание и управление!»

Божественная Власть Сур откликнулась. Ингун раскрыл все свои силы, включая сердце дракона и Ядро Лунного Света. Ему нужно было принять то, что, казалось, ему не под силу.

Это длилось всего лишь мгновение, но ему показалось вечность. И это нечто запечатлелось глубоко в душе Ингуна.

А затем в его ушах раздался женский голос:

[Вы изучили Крайнее Небытие: ур. 0.]

Это было похоже на ту ситуацию, когда он впервые столкнулся с силой Завоевания.

Это была сила, пока что ему недоступная, но Ингун понимал, что она должна быть невероятно мощной.

Крайнее Небытие было величайшим сокровищем Короля Демонов, даже если тот умирал от болезни. Естественно, что даже сила Завоевания не смогла доминировать над ним.

Однако это не означало, что Ингун не смог с ней справиться. Он почувствовал изменения в своем теле – равновесие было поколеблено, но тут же восстановилось и преобразовалось в нечто новое.

Это был эффект Крайнего Небытия, которое Ингун еще даже не открыл.

Король Демонов увидел произошедшие в Шутре изменения. Даже Зефи сумел принять запечатанное Семя Крайнего Небытия лишь с огромными усилиями, а потому Король Демонов не мог не восхититься Ингуном.

– Я поражен, но не теряй голову. Не нужно слишком торопиться.

Тем не менее, голос Митры так и не достиг ушей Ингуна. Его тело окутал белый свет и он потерял сознание, что позволяло более эффективно переносить физические изменения.

Король Демонов посмотрел на Шутру и бросил в воздух магическое заклинание. Рядом, словно ветер, тут же появился Меч Герцога и подхватил Ингуна. Взглянув на изменения, происходящие в теле Шутры, Ишгард засмеялся.

– Он действительно потрясающий.

В ответ Король Демонов улыбнулся. Однако это продолжалось недолго. Митра пошатнулся, словно почувствовал внезапное головокружение и быстро активировал заклинание. Прямо из земли выросло кресло и поддержало его.

– Ты в порядке? – хмуро спросил Меч Герцога. В его обеспокоенных глазах и голосе читалась теплота учителя к своему ученику. Вместо того, чтобы сразу же ответить на вопрос Ишгарда, Король Демонов сел. Он не упустил другого значения в этом вопросе.

Следовало ли передавать Семя Крайнего Небытия 9-му Принцу, когда он уже поделился им со 2-ым Принцем, Зефи?

Это был вопрос, который даже не нужно было обсуждать. Король Демонов закрыл глаза и проскрежетал:

– Меч Герцога, ты должен знать. Главное – чтобы на трон Короля Демонов взошел достаточно сильный человек. Неважно, течет ли в нем моя кровь. Это не имеет никакого значения, ты понял?

Закон гласил, что на трон Короля Демонов могут претендовать только дети самого Короля Демонов. Несмотря на то, что этому закону следовали абсолютно все потомки, для Короля Демонов он был бессмысленным.

Меч Герцога молча кивнул. Он согласился с идеей Митры, что следующим Королем Демонов должен стать сильнейший человек. А ещё Меч Герцога знал о тайне рождения 9-го Принца, и о том, как 5-ая Королева Семита любила Митру.

Тот факт, что кровь Короля Демонов не текла в 9-ом Принце, не был важен для Меча Герцога, поскольку Шутра уже был признан.

– Я доставлю 9-го Принца обратно и вернусь на Священную Землю. Оставайся здоровым до нашей следующей встречи.

– Ты тоже.

После короткого обмена прощаниями, Меч Герцога исчез в порыве ветра, а Король Демонов медленно посмотрел на темное небо.

Митра читал судьбу Мира Демонов…

И он ощущал сильные потоки судьбы, струящиеся вокруг Зефи и Ингуна.

Болезнь Короля Демонов прогрессировала быстрее, чем ожидалось. Митра закрыл глаза и на некоторое время погрузился в глубокий сон.

***

Страж Квейн поднял голову.

Он взглянул на север и понял, что больше не может мешкать.

Из шести старейших драконов, которые охраняли и поддерживали этот мир, осталось всего трое. Бдящей Айнкель и Неистового Кэлтина больше не было. Архивариус Торрес погрузился в глубокий сон, из которого так и не вышел.

Единственными, кто оставался помимо Квейна, были Великий Энкиду и Безжалостная Талия.

Он знал, что грядет великая битва, которая должна была положить конец Миру Демонов. И она ни в коем случае не должна была достичь Мира Людей.

– Иди, дитя мое. Стань мечом и щитом. Защити Мир Людей.

Его голос был наполнен магией. Слова благословления покинули логово Квейна и достигли своего адресата.

Дитя Стража Квейна, воин по имени Локк, надел доспехи и вместе со своими коллегами отправился в путь.

С юга на север…

Их дорога лежала в Мир Демонов.

Проснувшись, он понял, что произошли некоторые изменения.

Придя в себя, Ингун медленно открыл глаза. Даже время, необходимое на полное пробуждение ото сна, стало короче.

Шутра моргнул. В этот момент в воздухе появилась женщина и крепко его обняла, а её громкий голос окончательно привел Ингуна в чувства:

– Господин! Ты проснулся?!

Ингун покачал головой, ощущая как на него что-то навалилось, а взглянув прямо перед собой, он увидел улыбающуюся ему зеленоватую красавицу.

– Зеленый Ветер.

– Да, Зеленый Ветер. И никакая там не Зиви.

Зеленый Ветер уменьшила свои рога на голове и потерлась щекой о плечо Шутры.

Ингун прищурился, чувствуя, что голоден больше обычного.

– Сколько прошло времени? – спросил он, поглаживая её голову.

– Неделя. Господин проспал неделю, – ответила хранительница, наслаждаясь прикосновениями.

Прошло куда больше времени, чем он ожидал. Так или иначе, он был голоден, хоть и полон сил.

Ингун на мгновение закрыл глаза и начал пролистывать свои воспоминания. Последнее, что он помнил – встречу с Королем Демонов. Грехи гандхарв, о которых упомянул Митра… И Семя Крайнего Небытия, которое он ему дал.

«Так или иначе, я чувствую себя возрожденным»

Это было не просто чувство. Баланс в его теле исправился, и первоначальное сердце Ауры и Ядро Лунного Света были усилены, точно так же, как в том случае, когда сердце дракона поглотило магическую силу кристалла. Аура и Магическая сила стали более естественными.

«Это какая-то метаморфоза?»

Немного повысились даже его текущие характеристики. Благодаря Семени Крайнего Небытия, его тело было оптимизировано.

«Мы с Зефи единственные…»

Зефи тоже получил от Короля Демонов Семя Крайнего Небытия. Возможно, причина того, почему этот Зефи был сильнее, чем его аналог в Саге о Рыцарях, заключалась именно в этом даре.

«Крайнее Небытие»

Меч Герцога очень точно окрестил эту вещь, и Ингун мог только согласиться с подобным названием. Единственное слово, которое могло выразить абсолютную силу Короля Демонов, было «крайность». Но как Зефи использовал Крайнее Небытие? И, что более важно, как Шутре его активировать?

У Ингуна на лице появилась улыбка. Если бы здесь был Каррак, то наверняка сказал бы, что его глаза горят амбициями.

Семя Крайнего Небытия получили только Шутра и Зефи. Перед тем, как появился Ингун, Зефи был единственным реальным претендентом в гонке за трон Короля Демонов.

Теперь же Ингун догнал его, хоть Завоевание и не было в восторге от этого Крайнего Небытия, которое было так трудно победить.

– О, Принц. Ты встал? – прервал его размышления чей-то грубоватый голос. По этому лицу он соскучился не меньше, чем по Зеленому Ветру.

– Каррак.

Услышав своё имя, орк улыбнулся и подошел к кровати.

– Меч Герцога принёс принца назад. Он сказал, что после обучения у Короля Демонов ты будешь спать целую неделю… И ты действительно проснулся через неделю.

Как всегда, Каррак вкратце изложил ситуацию Ингуну. Перед тем, как продолжать беседу, Ингун прикоснулся к своему животу, который немедля откликнулся гулким урчанием.

– Каррак, давай сначала поедим. Я голоден.

В конце концов, он целую неделю ничего не ел.

– Обед ещё не готов. Подожди немного, я принесу тебе что-нибудь, – заботливо ответил орк и вышел из комнаты. Что бы вокруг не происходило, Зеленый Ветер всегда вела себя одинаково – она просто закрыла глаза и опустила голову на грудь Ингуна, намереваясь тихонько полежать на ней пару минут.

***

– 6-ая Принцесса и 8-ая Принцесса навещали тебя каждый день.

Зеленый Ветер выпустила Ингуна, и тот уселся с подносом еды перед собой. Узнав, что Фелиция и Кейтлин приходили каждый день, он почувствовал благодарность и счастье. Ему было жаль девушек, которых он заставил понервничать, но в то же время ему было приятно чувствовать, что о нем переживают.

Ингун отщипнул кусок теплого хлеба и спросил:

– Что-нибудь важное за эту неделю произошло?

– Ничего особенного. Если тебе нужна информация, скоро придет босс, – сказал Каррак, глядя на дверь, и ровно спустя секунду в неё вошла Найатра, словно только и ждала этого момента.

– Ваше Высочество.

Девушка изящно поклонилась и, как всегда, посмотрела на поднос с едой, стоящий перед Ингуном.

– Пока Ваше Высочество было без сознания, я собрала информацию о ситуациях у других королевских детей.

Да, Найатра была по-настоящему компетентным помощником.

Ингун кивнул, и Найатра с легкой улыбкой продолжила свой доклад. Если коротко, ситуация выглядела следующим образом:

На севере, куда отправились 1-ый Принц Байкал и 2-ой Принц Зефи, произошла большая битва, но даже после неё напряжённость никуда не делась. На самом деле, часть регионов вблизи северной границы, за которые был ответственен Байкал, являлись спорными и постоянные стычки были там не редкостью.

Зефи был откомандирован на самую северную часть фронта, но там, как ни странно, столкновения происходили куда реже. Однако пришлось вступить в крупное сражение, которое завершилось крупной победой его войск, однако отсиживанием в защите 2-ой Принц не удовлетворился. Вместо этого, он двинулся дальше на север, пересек границу и нанес удар сам.

Как и Сильван, Крис выбрал северо-восточный регион и прошел через ряд сражений, но опасность держалась на достаточно низком уровне. И, напоследок, Анастасия и Виктор ушли на запад, где было вполне спокойно. В отличие от восточных варваров, варвары, обитавшие за пределами западной границы, были спокойны.

«Они наверняка с нетерпением чего-нибудь ждут»

Если бы ничего не произошло, то Анастасия и Виктор не смогли бы добиться новых достижений. Анастасия всерьез намеревалась занять трон Короля Демонов, а потому мирная ситуация её не устраивала.

– Спасибо, это полезная информация.

Собранные сведения действительно были полезными, поскольку они были не просто пустыми словами. Найатре удалось собрать настолько подробную информацию, что Ингуну даже стало жаль Каррака, который тоже хотел отличиться. Тем не менее, Найатра была лучшей в этой области.

– Спасибо. Я рада, что Вы довольны, – с широкой улыбкой ответила девушка, что кардинально отличалось от её обычного поведения под прозвищем ледяного рыцаря.

Ингун почувствовал себя лучше и спросил Найатру:

– Э-э, Найатра. Это что, хлыст?

На поясе девушки висел свернутый кожаный хлыст. Найатра быстро кивнула и ответила:

– Да, на самом деле, я специализируюсь на порке.

Ее глаза сияли, как будто она чего-то ждала. Ингун сразу же задумался о том, что делать с этим глубоко укоренившимся недоразумением и решил отложить решение этого вопроса на потом. Глядя на свою жизнь, Ингун понимал, что подобные недоразумения как были, так и останутся.

«Главное, чтобы это не заходило чересчур далеко»

Найатра продолжала смотреть на Ингуна своими блестящими глазами, но тут на помощь пришел Каррак.

– Так что же ты собираешься делать сегодня, Принц? – усмехнулся и спросил орк.

У Ингуна было три варианта.

Первый – сходить с Фелицией в библиотеку.

Второй – потренироваться вместе с Кейтлин.

Третий – прогуляться по дворцу в одиночку.

В случае с первыми двумя вариантами, у них обоих были разные цели.

Если бы он встретился с Фелицией, то смог бы заняться исследованием проблемы с Четырьмя Рыцарями Апокалипсиса, а также расспросить её о 3-ей Королеве Сильвии. Кроме того, он мог бы поговорить с самой Сильвией о фее Сильвана. Королева сказала, что в следующий раз она приготовит для него какое-нибудь вознаграждение. Правда, Ингун спасал Фелицию и Сильвана только потому, что сам этого хотел. Однако, даже с учетом этого, от лишней награды отказываться он не собирался.

Встреча с Кейтлин также предполагала и встречу с 4-ой Королевой Элейн. Ему не нужно было разговаривать с ней так, как с Сильвией, но эта королева тоже пообещала вознаградить его за убийство Джерарда.

И в довершении, независимо от того, какой из двух этих вариантов он бы выбрал, он будет означать веселое времяпрепровождение с одной из красивых девушек.

Однако, после некоторого обдумывания, Ингун остановился на третьем варианте.

– Прошла целая неделя.

Прошло уже больше недели с тех пор, как он прибыл во Дворец Короля Демонов, а это был достаточно длительный срок. Он не знал, что может произойти снова, а потому ему следовало осуществить своё турне по дворцу, пока ещё на это было время.

– Что ж, принца никогда не подводили его предчувствия, так что я полностью с тобой соглашусь.

Вместо того, чтобы расспрашивать о причинах такого выбора, Каррак немедленно начал помогать ему с приготовлениями. Ингун же послал письма Фелиции и Кейтлин, заявив, что он благополучно проснулся, после чего покинул свой особняк вместе с орком.

– Ну что, пора начинать.

Это была прекрасная возможность воспользоваться своими знаниями из Саги о Рыцарях. Думая об этом, Ингун ускорился. Чтобы завершить запланированный тур всего за один день, ему нельзя было мешкать.

…

Подойдя к старинному фонтану на окраине города, Ингун бросил в него заранее приготовленную золотую монету, и над фонтаном тут же появился полупрозрачный дух голубоватого цвета.

Дух старика медленно раздвинул губы и заговорил:

– Ты, по велению удачи…

– Флитчер, – коротко сказал Ингун, и дух вздрогнул.

Ингун же продолжил, ничуть не заботясь о смущении старика.

– Имя человека, виновного в твоей смерти, – Флитчер. А вот бутылка, в которой содержится его душа после того, как он скончался.

Ингун вытащил из своего инвентаря бутылку, и дух старика шокированно замер.

– Как? Я никогда не говорил…

Однако, Ингун его не слушал. Он положил бутылку на пол и плеснул на неё святой воды. Из бутылки раздался короткий вскрик и душа Флитчера, покоившаяся в ней, исчезла.

– Я разрешил твою обиду. Разве ты не благодарен? Так, а теперь быстро давай мне компенсацию.

Старик, безучастно уставившийся на бутылку, от слов Ингуна вздрогнул и пришел в себя. Он посмотрел на Ингуна с полным досады лицом и исчез. Каррак, который уже несколько раз видел подобное зрелище, поцокал языком и сказал:

– Ты жесток.

– Нет времени.

Ингун тотчас же подобрал магическое ожерелье, оставленное на месте исчезновения духа, и немедленно двинулся к следующему пункту назначения.

После этого Ингун побывал чуть ли не во всех уголках дворца: он открывал секретные книжные шкафы, разрушал статуи, передвигавшиеся в дневное время, и находил затерянные тайники в подвалах.

Учитывая проблему времени и эффект бабочки, Ингун решил не трогать людей, которые предоставляли полноценные задания, и решил пройтись лишь по определенным местам. Фактически, некоторые задания были не столь полезны, но Ингун прошел их все. Это было всё равно лучше, чем ничего, к тому же было бы обидно, если бы награду за них получил Зефи.

Тур по Дворцу Короля Демонов подошел к концу, и на горизонте показался закат. Глядя в свой инвентарь, Ингун не мог не чувствовать удовлетворения. Благодаря знаниям из Саги о Рыцарях, ему удалось получить немало хороших предметов.

«Но и осталось ещё немало»

Область, в которой он сегодня бродил, ограничивалась только внутренней частью Дворца Короля Демонов. Тем более, всё ещё оставались объекты, такие как библиотека, и прочие приятные вещи.

– У тебя хорошая выносливость. Разве ты не устал? – похлопал по своим ногам Каррак, словно они у него болели, на что Ингун лишь рассмеялся. Характеристики Шутры были до нелепого высоки по сравнению с его уровнем.

Правда, сегодняшний день был действительно утомительным.

«Нужно сосредоточиться на усилении Каррака. Неплохо было бы поднять его стойкость и упорство»

Прежде чем вернуться в особняк, Ингун применил на орка магию восстановления и придумал в своей голове целый план по его модификации.

Как и ожидалось, в доме Шутру ждали гости.

– Шутра, ну это уже слишком.

– Точно-точно, я бы даже сказала – это перебор.

– Наверное, он действительно похож на ветер.

Кейтлин, Фелиция и Сильван по очереди высказали то, что думали о поведении Ингуна.

Получив известие о том, что Ингун проснулся, трое людей отправились к нему в особняк и вынуждены были прождать несколько часов, прежде чем он вернулся.

– Сожалею.

Услышав извинения Ингуна, Кейтлин надулась пуще прежнего. Несмотря на то, что фея все еще не стабилизировалась, Сильван был единственным относительно спокойным в этой комнате. Ингун присел и начал утешать Кейтлин и Фелицию. К счастью, вовремя подоспела Флора с вечерними угощениями.

– Ты получил какое-то новое учение от Меча Герцога? – с озабоченным видом спросила Фелиция.

Неделю назад Меч Герцога поручил Карраку держать в тайне встречу Шутры с Королем Демонов. Излишний шум был ни к чему.

Ингун был заранее проинформирован об этом Карраком и молча кивнул.

– Да, вам не нужно беспокоиться об этом. Я гораздо здоровее, чем неделю назад.

Разумеется, он не собирался скрывать встречу от Фелиции и Кейтлин, но прямо сейчас об этом рассказывать не стоило. Этот разговор был слишком тяжелым.

– Шутра в полном порядке. Его Аура очень стабильна, – улыбнулась и произнесла Кейтлин.

Теперь он больше не чувствовал чужеродности в своем новом сердце дракона.

– Хм, а что по этому поводу думает Сильван?

Фелиция не особо хорошо разбиралась в Ауре, а потому решила узнать мнение Сильвана. Эльф посмотрел на Ингуна повлажневшими глазами и сказал:

– Я просто завидую.

Шутра удостоился урока от Меча Герцога не один, а целых два раза, а потому Сильван выглядел крайне жалко. К счастью для него, вскоре тема сменилась.

– Шутра, я хочу кое-что сказать, – бросив взгляд на Фелицию, заговорила Кейтлин, – Через несколько дней я отправлюсь на северо-восток, чтобы помочь Крису. Фелиция и Сильван тоже покинут Дворец Короля Демонов.

– Вы что, все пойдете помогать Крису?

– Нет, мы решили вернуться домой вместе с омамамой. Нам нужно будет набрать новый экипаж для Черного Пламени Дракона и проверить состояние Сильвана, – покачала головой Фелиция.

Благодаря Ингуну его состояние было стабильным, но вот родственники Сильвана всё ещё переживали.

– Тебе не нужно беспокоиться. Я здоров, – улыбнулся Сильван и широко расставил руки. Фелиция тотчас же стукнула его по плечу и, кинув взгляд на Кейтлин, произнесла:

– Таким образом, есть смысл…

Фелиция перевела взгляд на Ингуна, а затем с теплой улыбкой спросила:

– Шутра, хочешь поехать с нами во дворец темных эльфов? Разве ты уже не был в гостях у оборотней? А значит, для баланса ты должен навестить и темных эльфов.

– М-м, да, я поддерживаю эту идею, – добавил Сильван.

Но тут раздался крик Кейтлин:

– Хитрая сестренка! Мы решили сказать это вместе!

– Да… Ну говори…

Лицо Фелиции покраснело и она избежала взгляда Кейтлин, которая надув щеки повернулась к Ингуну.

– Шутра, не хочешь пойти со мной, чтобы помочь Крису? Крис так долго был совсем один и наверняка очень хочет увидеть Шутру.

Ингун на мгновение вспомнил лицо Криса. Вполне вероятно, что тот больше хотел увидеть Кейтлин, нежели Ингуна.

«В любом случае, они оба хотят, чтобы я пошел с ними»

Ситуация была неловкой, но в то же время и приятной.

«Учитель, твоя улыбка – воплощение зла», – прошептала ему на ухо Зеленый Ветер.

Ингун принял серьезный вид и попытался было всё как следует обдумать. Однако его мучения длились недолго. В комнате вновь появилась Флора и вручила ему письмо.

Он уже видел, что это письмо из Департамента Заслуг. Ингун открыл конверт и прочитал его содержимое. Как и ожидалось, речь шла о новой миссии.

«9-ый Принц Шутра, через четыре дня в полдень Вам надлежит покинуть Дворец Короля Демонов и отправиться на помощь 3-му Принцу Виктору Некрион и 4-ой Принцессе Анастасии Некрион»

Анастасия Некрион…

Дочь Короля Демонов и лидер одной из трех фракций наряду с Байкалом и Зефи.

Пришло время встретиться с ней.

Ингун показал распоряжение Фелиции, Сильвану и Кейтлин.

– Но почему Анастасия? – прищурившись, спросила Фелиция.

Было бы неплохо, если бы его послали в качестве поддержки Крису или даже Байкалу. Хоть это и было лучше, чем помощь Зефи, задача Ингуна была совсем не простой.

Однако так было решено Департаментом Заслуг. И если у него не было разумного оправдания, то он не мог отказаться от миссии только потому, что принадлежал к другой фракции.

«Конечно, это не значит, что нет способа сделать это»

Он мог отказаться от миссии, используя в качестве предлога какую-нибудь болезнь. Однако это был всего лишь обходной путь. Вполне очевидно, что такие отмазки отрицательно скажутся на его достижениях.

«Пришло время встретиться с ней»

Он не мог избегать встреч со своими другими братьями и сестрами только потому, что они были в разных фракциях. Более того, в отличие от Зефи, Ингун не собирался убивать других детей Короля Демонов. А потому, если это было вообще возможно, он хотел наладить дружеские отношения и с Байкалом, и с Анастасией.

«Что ж, эта задача тоже не из легких»

Если о Байкале он мало что знал, то Анастасия была тяжелым человеком. Не было бы преувеличением сказать, что именно она больше всех остальных желала занять трон Короля Демонов.

Что будет, если Анастасия станет Королевой Демонов? Несмотря на то, что фанаты Саги о Рыцарях называли её Зефи в юбке, вовсе не она стала инициатором Дня Резни.

«Но… Она вполне может провести политическую чистку»

В любом случае ему было ясно, что она лучше Зефи и на чаепитии Байкала не выражала никакой прямой враждебности по отношению к своим другим братьям и сестрам.

Более того, это могли быть лишь субъективные домыслы Ингуна, и Анастасия могла оказаться даже лучше Байкала.

Однако не следовало забывать, что как Байкал, так и Анастасия были сильными соперниками в борьбе за трон.

Ингун вспомнил лицо Анастасии и подумал ещё кое о чём. Почему его послали поддерживать именно её? Согласно информации, собранной Найатрой, Анастасии не требовалась поддержка. В западном регионе, за который она отвечала, было тихо и спокойно.

Если как следует об этом поразмыслить, то на это могло быть две причины: либо за последние несколько дней ситуация кардинально изменилась, либо в этой миссии были какие-то скрытые намерения.

Так же, как и в случае с операцией в Эвиане, которой руководил Шутра, информация с западных областей не могла доставляться во Дворец Короля Демонов в режиме реального времени. Даже если Найатра была настоящей кудесницей в области сбора информации, был предел тому, как много можно выяснить по прибытии во Дворец Короля Демонов. Возможно, ситуация на западе, о которой сегодня узнал Ингун, основывалась на информации, полученной ещё несколько дней назад, а Департамент Заслуг обладал уже более свежими данными.

«Если ситуация не изменилась, значит, кто-то за этим стоит?»

Но кому это было нужно?

В отличие от предыдущей миссии на Полях Энгера, это задание не было из разряда штатных. Обязанности, возложенные на каждого из детей Короля Демонов, устанавливались Департаментом Заслуг, опираясь на достаточно высокие стандарты. Поэтому трудно было кому-нибудь манипулировать подобными миссиями.

Вполне вероятно, подобное было под силу капитанам. Однако их участие можно было быстро раскрыть, да и риск был слишком велик. Кроме того, у капитанов не было причин манипулировать подобными процессами.

«Так или иначе, Ричард и Йекадерина вполне способны на это»

Однако причин на это у них не было. Ричард уже проверил навыки Ингуна во время его путешествия в Такар, но после этого он успокоился. Более того, сейчас он был у северной границы, а не во Дворце Короля Демонов.

«Хоть он и любит ходить по лезвию ножа, это не тот типаж, который стал бы заниматься подобными вещами»

Капитан-суккуб Йекадерина тоже была слишком умна, чтобы подвергать себя ненужным рискам.

Таким образом, исходя от противного, Ингун мог предположить, что ситуация на западе изменилась. А возможно, он и вовсе просто зря забивает себе голову.

В отличие от других детей Короля Демонов, Шутра выполнил своё первое поручение от Департамента Заслуг только в 14 лет. А потому количество миссий, которые он выполнил, было неизбежно меньше, чем у других королевских потомков.

Департамент Заслуг относился к детям Короля Демонов с максимальной непредвзятостью, игнорируя отношения между фракциями. Возможно, миссия с поддержкой Анастасии и вовсе была запоздалой.

Пока Ингун размышлял о своем новом задании, Фелиция, Кейтлин и Сильван думали каждый о своем.

– Тогда я поеду с Шутрой, – внезапно открыла рот и произнесла Фелиция.

Несколько секунд помолчав, она пожала плечами и добавила:

– Ты встретишься с Анастасией, а не с кем-то другим. Разве на чаепитиях Байкала вы не видели, что она собой представляет? Я не могу отправить Шутру одного.

Фелиция еле успевала отбиваться от наводящих вопросов Анастасии во время чаепития Байкала. Хоть у них и не было плохих отношений, но Фелиции всё равно приходилось блокировать все удары Анастасии по Ингуну.

– Более того, у Шутры появится проблема с подкреплениями. Темные эльфы и оборотни не смогут высылать свои войска на помощь, если там не будет меня и Кейтлин.

Её слова были неопровержимы. Решение отправить помощь тому, кто не принадлежит к той же крови, выглядело крайне спорным.

Таким образом, возражений против этого заявления не последовало.

Сильван, который всего несколько минут назад знал, что будет возвращаться домой вместе с Фелицией, выразил по этому поводу свое сожаление, но всё равно кивнул в знак согласия.

Слушая темных эльфов, Кейтлин в отчаянии облизнула губы, но в конце она издала глубокий вздох.

– Я пойду помогать братику, как и планировалось. На западе будут и Анастасия, и Виктор, к тому же с Шутрой пойдет Фелиция. Не думаю, что таким составом вам что-то грозит, и… Я чувствую, что слишком надолго оставила Криса. К тому же я очень соскучилась по нему.

Несмотря на разные фракции, братья и сестры всё равно сражались вместе, и Кейтлин действительно очень любила Криса.

Слова девушки согрели души всех присутствующих. Особенно сильно был впечатлен Сильван, смотревший на Кейтлин повлажневшими глазами.

– Как я завидую Крису. У него такая любящая сестра…

Сильван похлопал Кейтлин по голове, не в силах скрыть зависть в своем голосе. Кейтлин покраснела, услышав это замечание, и сказала:

– Ну, разве Сильвану-оппе я не сестра?

– Кхек.

Сильван схватился за грудь, словно его ударили или у него случился приступ.

– Д-да… Ты тоже моя сестра. Н-но Фелиция…!

Сильван хмуро взглянул на Фелицию и сразу же получил от неё удар веером.

– Дело не в этом, и Сильван прекрасно это знает, – огрызнулась эльфийка.

Фелиция хотела вернуться домой вовсе не из-за желания провести время в компании Сильвана, а из-за его феи.

Однако помощь Шутре была с более высоким приоритетом. Сильван улыбнулся, всё прекрасно понимая.

– Ладно-ладно, я не буду настаивать на этом. Кроме того, я тоже рыцарь Шутры. Я не могу быть слишком жадным. Как только мы закончим пополнение экипажа Черного Пламени Дракона, я тоже прилечу на запад, – просто сказал эльф, при этом серьезно глядя на Ингуна.

Общение с Сильваном было весьма обременяющим процессом, а потому Ингун быстро перевел свой взгляд на улыбавшуюся Кейтлин.

– Шутра, дай мне знать, если тебе понадобится моя помощь. Хорошо?

– Ты тоже, нуна. Пожалуйста, свяжись со мной, если я буду нужен, и я сразу же прилечу.

– Быстрее ветра?

– Угу…

Атмосфера в комнате была несколько смущающей, но Ингун согласился с её словами. Глядя на улыбавшихся товарищей, Фелиция со звонким хлопком открыла свой веер и привлекла всеобщее внимание.

– В любом случае, времени у нас мало. Может быть, нам следует отправляться туда уже вместе с подкреплением, как в случае с Эвианом…

У них оставалось еще целых три дня и они могли сэкономить время, отослав подкрепления из Эвиана на запад. Однако лидером тех войск была Алита и в настоящее время она находится в Карамисе вместе с Черным Пламенем Дракона. Неразумно было ни с того, ни с сего отсылать её из одной части Мира Демонов в совершенно противоположную.

В этот момент со стороны дверей раздался новый голос.

– Вы тут так расшумелись, что я не мог не подумать о том, что вы все собрались.

– Амита? – машинально воскликнула Кейтлин.

И правда, у входа в комнату стояла Диана с Амитой.

Когда взгляды всех собравшихся приковались к еноту, Амита рассмеялся, а затем воскликнул, подняв к верху свои передние лапы.

– Амита закончил с этим!

Амита спрыгнул и в хорошем расположении духа побежал к дивану. Диана же поставила перед Ингуном коробку.

– Улучшенная версия Ночного Дозора.

Внутри коробки оказался темно-синий плащ.

– Улучшены способности к полету и защите, а ежедневное применение Телепорта увеличено с трех до пяти раз. Что скажешь, а? – заговорил енот, постукивая хвостом по дивану.

– Как и ожидалось от Амиты.

Это были достаточно простые улучшения, но и они были хорошими. После соответствующей реакции Ингуна, Амита приободрился и продолжил:

– А ещё я сделал броню для орка.

– Что, правда? – переспросил Каррак, выпучив глаза. Он уже давно перестал на что-то надеяться, поскольку его заказ был последним в очереди.

– Я пытался отложить эту работу до самого конца, но всё-таки её закончил. Зайдешь потом в мастерскую. Я приготовил кое-что, что очень подходит этому тяжелому и невежественному парню, – улыбнувшись, ответил енот.

– Я понимаю, спасибо, – весело улыбнулся Каррак, глядя на Диану, которая тоже улыбнулась в ответ. Возможно, именно из-за неё заказ орка сдвинулся в очереди.

– Итак, о чем вы говорили? – спросил Амита, плюхнувшись на диван, и Ингун показал ему письмо из Департамента Заслуг.

– Было получено новое задание. На этот раз я пойду на запад. Ты слышал о Кертисе?

– Ухх, Кертис… Это же запад? Мне там не нравится. Там слишком дождливо, –расстроенно пробормотал Амита.

– Хм, а ты хотел пойти вместе со мной? – улыбнувшись, спросил Ингун.

– Пойти? Пойти?! Это не пойти, а потащить! И не смей так говорить, да ещё и улыбаться! – подскочил Амита и захлопал хвостом по дивану.

– Всё нормально. На этот раз, пожалуйста, останься во Дворце Короля Демонов, – улыбнувшись, успокоил его Ингун.

– Что? Правда?

– Да, так будет лучше всего.

Это была обычная миссия поддержки. Хотелось ему этого или нет, но с большой вероятностью он должен был несколько раз встретиться с Анастасией, и Ингун совершенно не хотел, чтобы она узнала о существовании Амиты.

«А ещё я должен оставить Найатру»

Ее навыки по допросу пленных были очень полезны, но более приоритетной была другая задача. Найатра должна была начать работать над информационной сетью, а также разобраться в ситуации с грехом гандхарв.

Отвечала за Амиту Диана, а потому ей тоже следовало остаться. Таким образом, на этот раз с ним должны были пойти только Каррак и Карма.

В то время как Амита выражал свое счастье по поводу того, что ему не нужно будет идти вместе с Шутрой, Ингун пытался вспомнить что-нибудь о западных областях Мира Демонов из Саги о Рыцарях. Первое, что пришло ему в голову, были великаны.

Великаны представляли собой суровую расу воинов, чей рост доходил до восьми метров. Их называли волноломом западной части Мира Демонов, поскольку именно они сдерживали варваров, населявших земли за чертой границы.

После небольшой дискуссии о будущих планах, группа разделилась. Как и сказала Фелиция, времени было в обрез, а потому им следовало поторопиться.

Четыре дня спустя, в полдень, Сильван и Кейтлин уже покинули Дворец, а Шутра с Фелицией стояли перед точкой переноса. Как и планировалось, Амита, Диана и Найатра остались во дворце, поэтому рядом с Ингуном и Фелицией были только Каррак, Карма и Делия.

Перекинувшись парой слов с Найатрой и Дианой в здании точки переноса, Каррак глубоко вздохнул и сказал:

– Мы должны быть готовы к какому-то событию.

– Э? Разве дополнительная информация, полученная от Найатры, не говорит о том, что ситуация приемлемая?

В течение последних нескольких дней Ингун не просто ждал отъезда. Вместе с Фелицией он провел небольшое расследование в отношении Четырех Рыцарей Апокалипсиса, в то время как Найатре удалось добыть новые сведения о ситуации на западе.

В настоящее время там всё было тихо. Несмотря на то, что близ границ произошло несколько стычек, такого нашествия, как в Эвиане, там не было.

– Приемлемая. Но скоро там появится принц.

– Угу, появлюсь, – кивнул Ингун, понимая, что ничего так просто не случается.

– Э-э, мы можем просто следовать течению? – нахмурившись, поинтересовалась Фелиция, стоя возле двух мужчин.

Вместо ответа Ингун и Каррак переглянулись и засмеялись.

«Господин, если орк прав, значит ли это, что 4-ая Принцесса прямо сейчас находится в печальном положении?» – прошептала Зеленый Ветер.

– Посмотрим.

Действительно, что же их ждало?

Ингун глубоко вздохнул и встал поудобнее.

Точка переноса активировалась.

– 9-ый Принц направляется в Кертис. Он едет туда, чтобы поддержать 3-го Принца и 4-ую Принцессу.

Генри закончил свой короткий устный доклад относительно новоприбывшей информации из Дворца Короля Демонов.

Вместо того, чтобы потребовать более детальный отчёт, Ричард, капитан-драконид, просто уставился на своего племянника Генри. Сам же Генри стоял с торжествующим видом, вместе с этим испытывая глубокое чувство облегчения и удовлетворения.

План измерения силы 9-го Принца при помощи Джикса потерпел неудачу. Генри был в восторге от этого факта, в то время как Ричард слегка опешил.

Его недоумение было связано с тем, что 9-ый Принц одержал верх над Джиксом.

«Я все еще не могу себе этого представить»

Он не знал, как 9-му Принцу удалось выиграть у Джикса. Помогала ли в этом ему 8-ая Принцесса или же она просто наблюдала за поединком, стоя позади?

Ричард не учел возможность того, что Джиксу не удастся сбежать в случае проигрыша. Капитан мог выведать больше информации от разрозненных подчиненных Джикса, но это было слишком муторно и отняло бы много времени. Ричард не мог дотянуться до Эвиана своими собственными руками, а Джикса у него больше не было.

Ещё больше Ричарда озадачили последовательные успехи 9-го Принца.

Своими стремительными набегами он захватил все базы Эвиана и спас высокорангового Генерала Вандала. Это само по себе было удивительно, но, помимо всего прочего, 9-ый Принц каким-то образом сумел непосредственно возглавить войска и повести их в финальное сражение против короля варваров и его армии.

Всё это было уже на том уровне, когда такого человека вполне можно было называть активным лидером. Он бы даже поверил, если бы ему сказали, что в отчете ошибка, и вместо «9-ый Принц» там должно стоять «1-ый Принц» или «2-ой Принц».

Рост 9-го Принца противоречил здравому смыслу. Хоть он и сыграл видную роль в Полях Энгера, между заданием на зеленых равнинах и тем, что он сделал в Эвиане, была огромная разница.

Каким образом он вдруг стал таким сильным?

Рассматривая ситуацию с точки зрения просто логики, это было невозможно. 2-ой Принц родился, обладая чудовищным талантом, но даже его взлёт был далеко не на таком уровне. Всего за полгода совершенно бездарный принц возродился как самый настоящий высокоранговый генерал.

«Он скрывал свои навыки», – всё, к чему смог прийти Ричард. Однако даже этот ответ был далеко не самым очевидным.

«Слишком сильный»

Прямо сейчас 9-му Принцу было всего 14 или 15 лет. Он был слишком силён для своего возраста. Даже если принимать во внимание, что доклад слишком преувеличен, 9-ый Принц как минимум был ровней генералу среднего ранга.

«Меч Герцога не просто так проявил к нему свой интерес»

Деятельность 9-го Принца не была связана с одной только его физической силой. Было ясно, что Шутра обладает немалым талантом и в военном ремесле.

Многие люди считали, что 9-ый Принц просто пользуется силой 6-ой и 8-ой Принцесс, но Ричард так не думал. Ни у Фелиции, ни у Кейтлин не было такого таланта. Да, в своих областях их навыки заслуживали внимания, но способности принцесс были далеко не всеохватывающими. Фактически, до сих пор ни одна из них не была замечена в подобных процессах.

Ещё было предположение, что какой-то особой силой обладает помощник 9-го Принца, но Ричард считал это попросту бессмыслицей. Помощник 9-го Принца был орком-солдатом, которого тот встретил во время своей первой миссии прямо на улице. Учитывая средние показатели интеллекта орков, возможность того, что помощник 9-го Принца обладал тактическим складом ума, была близка к нулю.

Достижения 9-го Принца были полностью обусловлены способностями самого 9-го Принца. Мало того, что Шутра обладал значительными индивидуальными способностями, у него был ещё и неординарный тактический талант.

И это было весьма значимо. 9-ый Принц в самые короткие сроки стал очень заметным и никто не смел наступить на этот растущий бутон. К тому времени, как Ричард это понял, 9-ый Принц обрел достаточно власти, чтобы превратить три фракции в четыре.

Все дети, которые не интересовались троном Короля Демонов, теперь были в его фракции. Поддержка, которую оказывали 9-му Принцу, была по-настоящему удивительной. Почему 3-я и 4-ая королевы вместо своих собственных детей решили помочь Шутре?

Чем больше Ричард об этом думал, тем больше ему хотелось отыскать ответ на этот вопрос.

«Удивительно, необычно и потрясающе»

Ричард был очень заинтересован 9-ым Принцем и хотел подольше понаблюдать за ним.

Взгляд капитана скользнул по коротким фразам отчета. Затем он взглянул на Генри, своего племянника, который был слепо предан Королю Демонов.

– Капитан, наблюдая за событиями в Кертисе, мы сможем оценить способности и 9-го Принца, – тщательно подумав, прежде чем открывать рот, произнес Генри.

В Эвиане всё произошло слишком неожиданно. Более того, Джикс потерпел поражение в самом начале прибытия Шутры в этот регион, поэтому у них попросту не было возможности установить за 9-ым Принцем должное наблюдение. Однако на этот раз все было иначе. Ричард мог послать несколько человек, которые бы проследили за Шутрой.

Опираясь на эти факты, идея Генри была вполне обоснованной. Ричарду не нужно было использовать такие радикальные меры, как внезапное нападение, чтобы определить возможности 9-го Принца.

– Что ж, интересно, как всё развернется, – медленно покачал головой Ричард.

– Капитан?

– За Кертис отвечает 4-ая Принцесса. Вряд ли она предоставит Шутре особо много возможностей.

Эта ситуация в корне отличалась о того, что было на Полях Энгера и в Эвиане. 9-ый Принц был направлен в качестве поддержки для 4-ой Принцессы, а потому был предел тому, насколько большую роль он сможет там сыграть.

Когда Генри это осознал, его глаза слегка округлились. Ричард же, вместо того, чтобы отругать своего наивного племянника, кинул взгляд на карту Мира Демонов, лежавшую на его столе.

На восточном фронте, где располагался Эвиан, произошло вторжение варваров, что вызвало немало шума. Но как насчет западного фронта? Будет ли нечто подобное в Кертисе?

Взгляд Ричарда переместился за пределы западной границы.

***

Как и всегда, телепортация прошла успешно. Ингун открыл глаза, находясь уже на территории Кертиса, и увидел стоящего впереди солдата-проводника.

Постояв на месте несколько секунд, чтобы прибывшие пришли в себя после перемещения в пространстве, проводник подошел к Фелиции с Шутрой и поклонился.

– Рад встрече с 9-ым Принцем и 6-ой Принцессой.

Солдат был черноволосым молодым человеком, красивым и высоким. Оба его глаза странно блестели, что могло смутить других людей. Однако он был не местным воином, а инкубом, и одним из подчиненных Анастасии.

– Ваши Высочества, меня зовут Карлос, и я буду вашим проводником в землях Кертиса.

«Его явно отправили сюда всё разнюхать»

Причина, по которой был отправлен инкуб, а не местный солдат, была очевидна. Фелиция прищурилась и спросила у Карлоса:

– Где сейчас моя сестра?

– Рядом с границей были замечены подозрительные движения, поэтому она отправилась на фронт.

Согласно дополнительной информации, собранной во Дворце Короля Демонов, на западной границе уже произошло несколько небольших стычек. Никаких полномасштабных сражений ещё не было, но обе стороны неоднократно пытались произвести разведку боем.

– Значит, мы тоже идем на фронт?

Карлос слегка нахмурился, услышав вопрос Каррака. Стоя перед Шутрой и Фелицией, он вел себя сдержанно, но при этом казался недовольным и попросту не обратил внимания на вопрос орка, который был всего лишь помощником.

«Эх, не стоит ему игнорировать орка», – подумал Ингун, как тут же Карлос привел свое выражение лица в порядок и вежливо обратился к Шутре и Фелиции:

– 4-ая Принцесса специально выделила 9-му Принцу и 6-ой Принцессе незащищенный участок территории. Туда я вас и отведу.

Ингун с Фелицией подумали обо одном и том же и переглянулись.

«Как и ожидалось, нам достался какой-то бесперспективный район. Нас наверняка оставят в тылу»

Так же, как и Эвиан, Кертисом назывался не отдельно взятый город, а весь западный фронт.

Точка переноса, связанная с Дворцом Короля Демонов, была расположена с восточной стороны Кертиса. А так как Анастасия и Виктор прибыли в этот регион раньше, они успели переместиться вглубь северо-западной части этих земель.

Но вот группа Ингуна, разместившаяся в карете, держала курс не на северо-запад, а на юго-запад. Естественно, эта часть территории тоже относилась к западной, но вот с линией границы она уже не пересекалась. Другими словами, это был тихий район с низкой вероятностью нападения противника.

Анастасия сделала это потому, что с самого момента прибытия в Кертис она так и не смогла добиться чего-либо по-настоящему стоящего. И теперь, когда появился Шутра, Анастасия ожидаемо была раздосадована ещё сильнее.

Другими словами, решение определить Шутру в тыл было вызвано её нежеланием делиться с ним своими достижениями.

Начиная с Полей Энгера и до Эвиана, Шутра всегда лично отвечал за отведенные ему задания. Однако на этот раз он был просто помощником. Анастасия же руководила всеми детьми Короля Демонов, отправленными в Кертис, и могла даже не спрашивать мнения Ингуна по этому поводу.

– Ну, в этих делах с Анастасией тяжело тягаться, – насупившись, пробормотала Фелиция.

– Зато, если ты хочешь остаться в безопасности, тыл – вовсе не самый плохой вариант. Особенно сейчас, когда принц всё это делает, – улыбнулся Каррак, сидевший напротив, и взгляды всех сидящих в карете повернулись в сторону Ингуна.

Шутра в этот момент был занят тем, что подгонял браслет на запястье Фелиции. Будучи одним из предметов, собранных во время его тура по Дворцу Короля Демонов, в нём содержалось одноразовое заклинание для предотвращения физической атаки.

– Ну и последний.

Рядом с синим браслетом был пристегнут красный. Если быть точнее, это был уже 12-ый магический предмет. В дополнение к запястьям Фелиции, на её шее, ушах, талии и прочих частях тела висело несколько магических предметов самых разнообразных цветов. Все они принадлежали Ингуну.

– Принц, разве это не слишком много? Должна быть гармония, гармония.

Мало того, что бижутерии было слишком много, её расцветка тоже не соответствовала друг другу. В принципе, это было вполне естественно, учитывая совершенно случайный подбор магических предметов.

– Э-э, да? – пожал плечами Ингун, глядя на Фелицию. Она всё ещё была привлекательной, но только потому, что её собственная красота перекрывала все другие недочеты.

На обеих её руках было по два разноцветных ожерелья и шесть таких же разноцветных браслетов. Кроме того, на ней были серьги, кольца и другие аксессуары, которые создавали крайне причудливый образ. По правде говоря, даже красоты Фелиции было недостаточно, чтобы всё это перекрыть.

Пока Ингун пристально разглядывал Фелицию, Делия с улыбкой на лице произнесла:

– Это показывает, насколько 9-ый Принц ценит 6-ую Принцессу.

Все навешенные на Фелицию аксессуары являлись защитными магическими предметами. После битвы с Рыцарем Голода Ингуна остро беспокоил вопрос её безопасности.

Каррак кивнул и сказал:

– Делия, ты должна сказать это принцу прямо.

Ингун сделал вид, будто он ничего не понимает. Делия слегка помедлила, а затем неловко улыбнулась.

– Для репутации Её Высочества это немного…

Было очевидно, что после такого Фелицию назовут модным террористом. Эльфийка рассмеялась. Словно наряженная кукла, она произнесла:

– Ну, я конечно немного расстроена. Тем не менее, Шутра подготовил их именно для меня, так что разве я могу отказаться?

Её голос и глаза говорили о том, что она вовсе не против такого подхода. Она смотрела на Ингуна так же, как будто собиралась сказать «Шутра потрясающий» в стиле Кейтлин.

Каррак осмотрел принцессу и покачал головой.

– Если бы здесь был принц Сильван, он бы заплакал.

Сильвана наверняка бы начала переполнять зависть, за что он получил бы удар по голове веером.

Ингун усмехнулся и почесал подбородок.

– Э-э, наверное мне стоит внести некоторые коррективы. Думаю, неплохой идеей будет поручить заняться этим Амите..

– И Амита это сделает? – с легкой улыбкой спросила Фелиция.

– Ну, он будет стучать хвостом по полу и рычать, но в конечном итоге всё равно сдастся.

– Если принц попросит, то даже принцесса согласится. Так что ты прав, – вставил Каррак.

Это было правдой. Фелиция покраснела и сразу же начала опровергать его слова:

– Я… Нет, всё не так. Правда, Делия?

– Эм-м-м, да. Если принцесса так говорит, значит не так.

– Делия!

Тон Делии шел вразрез с её словами. Ингун улыбнулся, глядя на ворчащую Фелицию и проговорил:

– В любом случае, я попрошу об этом Амиту.

– Гм, мне становится жаль енота.

– Всё в порядке, я думаю, что он уже приспособился. Согласитесь, Амита уже сопротивляется куда меньше, чем раньше.

Животные всегда ко всему адаптировались, и енот был не исключением.

В отличие от пустынного Эвиана, Кертис можно было назвать страной дождя и зелени. Посмотрев в окно на окружавший их пейзаж, Фелиция спросила у Ингуна:

– Подкрепления не будет ещё два дня… До тех пор, пока у нас нет никаких сил, нам и вправду лучше оставаться в тылу. Шутра, ты знаешь что-нибудь о том месте, куда мы едем?

Фелиция бывала в разных уголках Мира Демонов, но это был её первый визит в Кертис. Более того, группа держала курс на самую его окраину.

Шутра и вовсе мало где бывал. Но вот у Ингуна были знания родом из Саги о Рыцарях. К юго-западу от Кертиса была земля великанов и огромный лес.

К тому же была ещё одна причина, по которой Ингун оставался веселым даже несмотря на то, что его отправляли в тыл.

– Это довольно интересное место.

Глядя в окно, Ингун окунулся в свои воспоминания. А окружающий ландшафт тем временем постепенно менялся.

В дороге группа Шутры была два дня. Первую свою ночь они провели в небольшом городке, но вот на вторую ночь им пришлось разбивать лагерь. Чем дальше они уходили на юго-запад, тем реже встречались населенные пункты.

Как и сказал Амита, в Кертисе было дождливо. Проливной дождь, льющий в летний период по несколько дней кряду, – был для Кертиса вполне обычным делом. К счастью, сейчас была зима. В отличие от летнего, зимний сезон дождей был всего лишь легким душем.

Во второй половине третьего дня пейзаж за окнами кареты резко изменился. Толстый покров растительности не изменился, но в глаза начала бросаться разница в её размерах.

Трава будто выросла. Если обыкновенная трава, растущая по обочинам дорог, была по лодыжку, то эта доходила до пояса. Даже когда до леса было ещё далеко, он казался гораздо ближе, поскольку деревья были намного выше обычных.

Каррак удивленно потер глаза, а Ингун довольно посмотрел на мини-карту.

Их пришли встречать.

– Приветствую вас! Я Каппа, дочь вождя племени Гулламов! А это – лучший охотник нашего племени, дядя Галанг.

Высоко над ними раздался голос молодой девушки. Товарищи подняли головы к небу и увидели нависшее в пяти метрах над ними лицо. Оно было так высоко даже несмотря на то, что девушка опустилась на колено и при этом ещё и наклонилась.

Рыжеволосая девушка, на которой была удобная одежда из шкур животных, была великаном. Она выглядела обычным подростком, но ростом была почти восемь метров. А позади неё стоял настоящий великан.

– Рад приветствовать королевскую семью, – раздался голос с высоты в 10 метров. Он принадлежал крепкому мужчине, точно так же, как и девушка, облаченному в шкуры животных. Этот великан разглядывал членов группы своими относительно небольшими черными глазами и казался молчаливым.

Каррак продолжал шокированно мигать. Орк никак не мог взять в толк, сколько же коров нужно убить, чтобы эти два великана смогли одеться, и пришел к выводу, что по крайней мере несколько десятков.

Девушка, Каппа, смотрела на Ингуна и Фелицию своими острыми зелеными глазами. В отличие от своего спутника, её глаза были большими и напоминали собой зеркала.

– Вы принц и принцесса?

Её глаза и голос были полны заинтересованности. Но при этом она даже не подозревала о том, что слишком близко опустилась к ним. Другие могли бы посчитать её поведение слишком грубым, но Шутра и Фелиция не были такими формалистами. Они привыкли к наглости Каррака, а потому просто улыбнулись и кивнули.

Каппа ярко улыбнулась, после чего закусила губу и спросила:

– Могу я посадить вас на плечи?

– Да, пожалуйста, – ответила Фелиция, и Каппа посадила их к себе на плечи.

Гигантская рука, опустившаяся к ним сверху, вызывала инстинктивный ужас, но Ингун и Фелиция совершенно не испугались. А спустя несколько секунд они смогли насладиться пейзажем, открывшимся с высоты в несколько метров.

В отличие от циклопов и горных великанов, которые классифицировались как монстры, а не цивилизованные существа, великаны, живущие в этом лесу, были просто большими людьми. Они были почти такими же, как обычные люди, за исключением того, что были в шесть раз больше.

Каппа застенчиво улыбнулась, усадив на свои плечи Ингуна и Фелицию. Казалось, она смутилась и не знает, что им сказать.

Рост Каппы составлял восемь метров, так что ее шаги были попросту огромными. Она шла с такой скоростью, что даже карета с трудом поспевала за ней.

Каррак подавил желание попросить прокатиться на плечах великана и огляделся. Вскоре орк осознал одну очень важную деталь.

Крупными были не только два сопровождавших их великана – всё вокруг было большим.

Сидя на плечах Каппы, Ингун, как и Каррак, тоже кое в чем убедился, даже несмотря на то, что всё это уже видел в Саге о Рыцарях.

«Это потому, что они здесь живут»

Смогли бы великаны выжить, если бы оказались в обычной среде?

Случись такая ситуация, им было бы весьма непросто. Как правильно подумал Каррак, даже вопрос производства одежды стал бы для них крайне острым. Они были в шесть раз больше обычных людей, и количество пищи, необходимое для того, чтобы набить их животы, нельзя было даже сравнивать с обычной человеческой нормой.

Таким образом, окружающая среда была соразмерна этим жителям. В противном случае великанам было бы трудно поддерживать популяцию своей расы.

Ингун был взволнован не меньше самой Каппы. Он поскорее хотел увидеть поселение великанов, которое ему очень нравилось в Саге о Рыцарях.

Деревья в этом лесу были в три-четыре раза выше обычных. Хотя разница между растительностью и не так кидалась в глаза, как сами великаны, – не обратить на это внимание попросту не представлялось возможным.

Вскоре они прибыли в деревню, где из дерева и глины было построено несколько десятков домов. Возможно, из-за проблемы с нагрузкой или с чем-то еще, все они были одноэтажными.

«Скоро я это увижу»

Ещё когда он только услышал, что пунктом назначения станет земля великанов, он не смог не улыбнуться при мысли о том, как скоро он увидит одно поистине впечатляющее зрелище.

Спустя час, поздоровавшись с вождем племени Гулламо, Ингун забрался на сам стол. В трапезной стоял небольшой столик для представителей обычных рас, но Ингун хотел побывать именно на столе великанов.

Причина этому была простой.

– Большие…

Еда была попросту нереально огромной. Глядя на торт, чьи размеры были в шесть раз больше обычного, Ингун даже почувствовал прилив счастья.

Каррак же не мог оторвать глаз от куриной ножки, которая размерами не уступала самому орку.

Остальные члены группы тоже не могли сдержать своего восхищения.

– Господин, это потрясающе, – сказала Зеленый Ветер, принявшая материальную форму, на что Ингун энергично кивнул.

– Точно. Просто потрясающе!

Пока Ингун думал о том, что Кейтлин многое потеряла, не увидев эти «достопримечательности», Зеленый Ветер посмотрела на Фелицию и широко ей улыбнулась.

– Принцесса тоже должна попробовать это сказать. Господину понравится.

Фелиция заморгала от такого неожиданного предложения, но когда увидела, что Ингун заинтересованно смотрит, проговорила:

– П-потрясающе?

Это было далеко от солнечных эмоций Кейтлин, но её красные щеки придали слову свой собственный шарм.

Однако, Зеленый Ветер была непредвзята и покачала головой.

– Не похоже. Правда, господин? – повернулась к Ингуну и спросила хранительница. Он понятия не имел, зачем она это делает, но не смог не улыбнуться.

– Нет, очень даже похоже. Да, точно похоже.

Услышав ответ Ингуна, Фелиция быстро прикрыла лицо веером, а Зеленый Ветер угрюмо уставилась на Шутру.

Каррак просто хмыкнул и улыбнулся, а Делии пришлось несколько раз ущипнуть себя за бок, чтобы не рассмеяться. То же самое сделала и Карма.

День подошел к концу, и настало время ложиться спать. Здесь были дома и для представителей обычных рас, так что проблем с нахождением ночлега не было. Однако Ингун хотел испытать на самом себе – что значит жизнь в среде великанов.

Спустя некоторое время появилась Фелиция, одетая в ночную рубашку. После принятия ванны у неё были раскрасневшиеся щеки и мокрые волосы. Ингун посмотрел на её ужасно измученное выражение лица и спросил:

– Что случилось?

– Шутра, у тебя когда-нибудь было такое, что ты почти утонул в ванной?

В ответ Ингун улыбнулся. Учитывая гигантский размер ванной, предназначенной для использования такими великанами, как Каппа или Галанг, угроза утонуть не казалась такой уж смешной.

Фелиция с усталым лицом уставилась на гигантский стол, и Ингун применил магию восстановления. Затем он указал на нарисованную им вручную карту, разложенную на столе.

– Это приблизительная карта этого региона.

– Какая-то она чересчур скромная по сравнению с твоим обычным стилем, – прокомментировала Фелиция, вглядываясь в карту. В отличие от других рукотворных карт Ингуна, которые могли похвастаться высокой точностью, эта карта была весьма условной.

В то время как Фелиция пыталась высушить свои волосы посредством сочетания огня и ветра, Ингун пояснил:

– Я просто скопировал одну из карт великанов. Невозможно нарисовать идеальную карту места, которое я даже не посещал.

– Угу, понятно.

Даже при наличии мини-карты, был определенный предел. Кроме того, деревья были настолько большими и толстыми, что составить точную карту было достаточно сложно. Даже несколько близко стоящих деревьев вызывали ощущение горы или высокого холма.

– Завтра я проведу разведку боем, – небрежно проговорил Ингун и Фелиция прищурилась.

– В лесу?

– Да.

Ингун не собирался просто бродить по лесу и изучать регион. Вместо этого он намеревался произвести разведку боем, нападая на любого врага, который встретится у него на пути.

Однако в этом лесу не было варваров, поскольку те противостояли Анастасии. Таким образом, у Фелиции был вопрос – есть ли смысл проводить даже обычную разведку, не говоря уже о разведке боем.

Тем не менее, Шутра сказал именно это.

Анастасия, ответственная за Кертис, поручила Фелиции и Шутре защищать этот великий лес. Причина, по которой она сделала это, была простой донельзя. Если они не встретят врагов, то не добьются никаких достижений и будут вынуждены уйти с пустыми руками.

Ингун не собирался нарушать приказ Анастасии, поскольку именно она отвечала за Кертис.

Однако это не означало, что он собирался сидеть сложа руки. Не выходя за рамки ведения оборонительной деятельности, Ингун был абсолютно свободен в своей активности.

– Ладно, и куда именно ты хочешь пойти?

В ответ на вопрос Фелиции Ингун ткнул пальцем в карту.

– Вот сюда. Я слышал кое-какие истории о древних руинах в этих окрестностях.

Конечно же, источником этих историй была Сага о Рыцарях. Данное место Ингун очень хотел посетить, а потому был немало взволнован.

«Ведь в Саге о Рыцарях я там ни разу так и не побывал»

В Саге о Рыцарях туда попросту невозможно было войти. Причина тому была достаточно простой. Это было обыкновенное игровое ограничение как, например, невозможность войти в море в RPG-играх. Тем не менее, легенда о древних руинах всё-таки существовала и, учитывая реальность этого мира, запрет мог измениться.

Вот почему Ингун без особых сожалений принял приказ Анастасии о перемещении в тыл. Убийство врагов – не единственный способ нарастить свои заслуги. Если ему посчастливится найти подземелье с чем-то вроде Громосветной Наковальни или старинный артефакт с магической силой, то это тоже принесет ему немало славы.

– Хо-хо, разве это не великолепно?

После того, как Фелиция услышала про древние руины, её глаза засветились, словно фонари. Ингун улыбнулся и произнес:

– Анастасия-нуна велела нам оставаться на периферии, но приказ не включал в себя обязательство не покидать деревню. Не так ли?

– Да. Всё верно.

– Вы оба выглядите так, словно замыслили что-то нехорошее, – поцокал языком Каррак, наблюдая за Шутрой и Фелицией.

– Мы отправимся завтра сразу же после завтрака. Я уже предупредил великанов. Галанг, с которым мы встретились сегодня, проведет нас. Также с нами будет несколько воинов-великанов.

– Что ж, думаю, это будет очень информативная миссия. Несмотря на риск, мое сердце уже колотится.

Ингун вопросительно посмотрел на Фелицию:

– Риск?

– Ну я с же Шутрой, – подмигнула она ему, от чего орк громко захохотал.

Поболтав ещё немного, Фелиция встала со своего места. Пришло время ложиться спать.

– Как любит говорить Сильван, сладких снов.

Если бы Сильван был здесь, он бы непременно сказал именно это. Ингун кивнул.

– И тебе спокойной ночи.

Фелиция повернулась и вышла из комнаты. Ингун ненадолго задержал свой взгляд на дверном проеме, а затем открыл свой инвентарь и посмотрел на Подушку Осознанных Сновидений.

– Принц, что это за странный взгляд?

– О чем ты вообще? Я слегка взволнован, потому что думаю о завтрашнем приключении, – ответил Ингун и быстро закрыл свой инвентарь.

«Господин, пожалуйста, пусть тебе приснюсь я», – тут же прошептала ему в уши Зеленый Ветер.

– А почему тогда в них огоньки?

Ингун почувствовал себя так, будто его собираются пытать. Вместо того, чтобы спорить с орком, Шутра отправился спать.

Великанов, населявших регион Кертиса, можно было разделить на три вида.

Гулламы – охотничье племя, заселявшее окрестности леса.

Параны – воины, живущие у западной границы.

И, наконец, Хварины – племя, разбросанное по всему Кертису.

Если брать во внимание количество, то племя Паранов среди них было самым многочисленным.

Их было всего около одной тысячи, но все они были великанами, средний рост которых составлял 10 метров. Кроме того, боевые способности Белых Воинов, – группы, состоявшей из 100 воинов Паранов, были за гранью воображения. Дворец Короля Демонов считал боевую мощь одних только Белых Воинов эквивалентной армии из нескольких тысяч рядовых солдат.

Самым маленьким считалось племя Хваринов. Они по всему Кертису занимались разведением скота, такого как овцы и коровы, а потому их было не более сотни.

Охотники, называвшие себя Гулламами, были где-то посредине между Паранами и Хваринами. Гулламы заселяли несколько деревень, раскинувшихся вокруг леса, а их общая численность составляла примерно 300-400 человек.

В разговорах о Кертисе как правило упоминались только Параны, которых ещё любили называть «западными великанами». И дело было не в том, что племя Паранов было самым многочисленным, но потому, что они были наиболее заметными благодаря своей способности удерживать западную границу. Это было по-настоящему мощное племя, которое вполне можно было сравнить со стальной крепостью.

Тем не менее, те, кто жили в самом Кертисе и были наслышаны обо всех трех племенах, знали, что Гулламы – не менее могущественное боевое племя, ничем не уступающее Паранам.

Гулламы охотились на зверей, населявших великий лес. В отличие от племени Паранов, сдерживающего западных варваров, Гулламы находили более достойным занятием сражаться с гигантскими монстрами. Огромные размеры – минимальное требование для того, чтобы выжить в этом лесу.

Таким образом, охотники Гулламов были достаточно сильными. Среди трех племен великанов именно Гулламы считались наиболее умелыми в бою один на один.

Галанг, один из трех лучших охотников Гулламов, решил выразить своё беспокойство:

– Ваше Высочество, это место, в которое даже мы нечасто заходим. Там очень опасно.

Ингун не собирался идти туда, где обычно охотились Гулламы. Для того, чтобы достичь выбранного им пункта назначения, даже учитывая высокую скорость передвижения великанов, требовались почти сутки.

Ингун забрался на огромный Гулламский стол и указал на лежащую там карту.

– Не стоит так переживать. Мы будем осторожны.

Однако Галанг все еще выглядел обеспокоенно. Те, кто приходил в деревню, всегда так говорили. Пока Галанг медлил с ответом, Фелиция решила поддержать Ингуна.

– Всё в порядке, с нами же Шутра. Я понимаю твою озабоченность, но мы – дети Короля Демонов. Так что, пожалуйста, верьте в нас.

Она сказала это с дружеской улыбкой, однако последнее предложение прозвучало как предупреждение. В этот момент Галанг понял, что Шутра и Фелиция не были избалованными и незрелыми детьми, но потомками Короля Демонов.

Как опытному охотнику, Галангу было не занимать в смекалке. Он сразу понял предостережение Фелиции. Хоть принц и принцесса всё ещё казались ему маленькими и нежными, он скрыл свои мысли и начал рассуждать рационально. Как и сказала Фелиция, они были детьми Короля Демонов. Это означало, что даже несмотря на свой внешний вид, они обладали впечатляющими навыками.

Король Демонов был вершиной всего Мира Демонов, самым могущественным человеком этого мира. По аналогии с тем, как тигр производил на свет тигрят, у Митры должны были быть самые сильные дети.

– Я понимаю. Пожалуйста, простите мою грубость.

Выслушав извинения Галанга, Фелиция улыбнулась и ответила:

– Ничего, твоё беспокойство естественно. Напротив, мне приятно знать, что ты переживаешь за нас.

– А она умеет отстаивать свою позицию, – пробормотал Каррак, восхищенно глядя на Фелицию.

– Возможно, это не просто воспринять всерьез, но если с нами Шутра, то всё будет хорошо.

«Почему она его так ценит?», – подумал Галанг, понимая, что принцесса считает принца очень надежным.

Фелиция, в свою очередь, побывавшая во многих уголках Мира Демонов с целью исследования руин, знала, насколько важно было наладить сотрудничество с местными жителями. Всегда лучше поддерживать дружеские отношения, чем навязывать им свою власть.

После того, как они разобрались с маршрутом, Ингун окинул взглядом своих товарищей и произнес:

– Карма, пожалуйста, присматривай за Фелицией-нуной. Если что-то случится, твоя главная задача – скрыться вместе с Фелицией.

– Как прикажете, Ваше Высочество.

В эскорте Фелиции была Делия, но её одной было недостаточно. Благодаря своим быстрым и крепким ногам, Карма могла поднять Фелицию и в мгновение ока покинуть поле боя.

– Каррак, на тебе защита Фелиции, Кармы и Делии.

– Не волнуйся. Я покажу, что такое настоящий орочий щит, – улыбнулся Каррак и потряс своим щитом. Помимо этого, на нём были доспехи, сделанные Амитой, а потому он действительно походил на движущийся замок.

Наконец, Ингун посмотрел на Карлоса, солдата-проводника, выделенного Анастасией. После того, как вместе с едой ему были скормлены кое-какие препараты, у Карлоса появились боли в животе, диарея и головная боль. Таким образом, подчиненный Анастасии выглядел жалко и не смог присоединиться к группе.

– Что ж, тогда в путь.

Завершив подготовку, Ингун покинул деревню клана Гулламов, оставив Карлоса отлеживаться в обществе великанов.

***

– Я хочу вернуться… – спустя два часа после выхода тихо пробормотала Фелиция, сидевшая на спине Галанга.

Наряду с Эвианом, погода в здешнем лесу была не вполне обычной. Именно из-за неё этот лес отличался от обычных лесов.

В окрестностях леса, где и располагались деревни Гулламов, было довольно прохладно. Деревья были тонкими и прямыми, какие обычно встречались в зимних лесах. Однако, несмотря на прохладу, по мере углубления в чащу леса, становилось всё теплее и теплее, и вскоре климат сменялся настоящими тропиками.

Однако желание Фелиции вернуться не было связано ни с влажной погодой, ни с льющимся по её лицу поту.

Подобно великанам, другие существа, которые встречались в этом лесу, тоже могли похвастаться своими размерами. Змеи, висящие на деревьях, были такими большими, что могли за раз проглотить целого человека. Не добавляли позитива и пролетавшие мимо них жуки, размером с человеческую голову.

Каррак, окончательно взмокший из-за тяжелых доспехов, прислонился к дереву и поцокал языком, наблюдая за гигантской обезьяной. Обезьяна же смотрела на группу, словно та была её добычей. Если бы рядом с Шутрой и товарищами не было других великанов, она наверняка бы сразу на них напала.

– Теперь я знаю, почему в этом лесу живут только великаны.

Эльфы считались расой, отдававшей предпочтение именно лесам. Тем не менее, прямо сейчас темный эльф, которого можно было назвать родственником обычных эльфов, говорил о своем непреодолимом желании вернуться домой.

Более того, сидя на спине Галанга, у Фелиции проявилась морская болезнь.

Плохо было не только принцессе. Вместе с ней укачало и Делию, и Карму.

Каррак сглотнул и посмотрел в небо, где отчетливо виднелся Белый Орел.

«Ну как, господин, круто?»

«Круто-круто. Зеленый Ветер очень компетентная»

В то время как все, включая Фелицию, страдали от жары, Ингун наслаждался прохладным ветерком, вызванным для него Зеленым Ветром. Сам по себе воздух был жарким, а потому первоначально ветер был всего лишь горячим потоком воздуха. Тем не менее, Ингун решил эту проблему, использовав призванного духа льда. Таким образом, Зеленый Ветер вызывала ветер и пропускала его сквозь духа льда, производя тем самым освежающий бриз.

Фелиция тоже могла сделать что-нибудь в этом роде, но воздержалась, поскольку это была пустая трата магической силы. Тем не менее для Ингуна, с его сердцем дракона, это были сущие пустяки.

Услышав похвалу, Зеленый Ветер довольно улыбнулась и ответила:

– Да, я компетентная и полезная.

– Конечно.

Ингун погладил поверхность Белого Орла, на котором сидел, и посмотрел на мини-карту.

«Слишком много враждебных существ»

Разведка с неба показала, что вокруг слишком много красных точек. Теперь ему было понятно, почему Галанг не хотел сюда идти.

«Хорошо, что мы не стали брать с собой Каппу»

Каппе очень понравилась Фелиция и та хотела пойти с ней, но Галанг и другие охотники такую идею не поддержали. Они посчитали, что этот поход будет слишком рискованным как для молодой девушки.

В экспедиции брали участие пять великанов, включая самого Галанга. Согласно расчетам Дворца Короля Демонов, такое количество было эквивалентно двум сотням солдат. Вот и сейчас, на них смотрело немало врагов, но нападать никто не решался.

Было бы неплохо, если бы их поход так и прошел – без проблем и суеты.

Но как только Ингун об этом подумал…

– Снизу! – ни с того, ни с сего громко прокричал Галанг.

Удивленный Ингун подскочил на месте, одновременно глядя и на землю, и на мини-карту. Огромные виноградные лозы, выступавшие из-под земли, мчались в сторону группы, словно оголодавшие змеи.

– Это плотоядное растение! – воскликнул один из охотников, и воины принялись отбиваться от ползущего к ним растения копьями и мечами.

Фелиция поспешно произнесла слова заклинания:

– Огненный Барьер!

Огненный Барьер, который выглядел куда больше обычного, мгновенно распространился по сторонам. Насколько бы влажный климат здесь ни был, это был лес, а потому вызывать в нём огонь было настоящим безумием. Тем не менее, Ингун ничуть не сомневался в способностях Фелиции. Она прекрасно контролировала пламя, используя духа огня и духа ветра.

В течение последних шести месяцев Фелиция, следуя за Шутрой, не переставала тренироваться и продемонстрировала впечатляющий рост.

– Слишком мало! – пожаловалась вспотевшая Фелиция, но этого было вполне достаточно. Благодаря огненному барьеру, достигавшему великанам по пояс, плотоядные растения были отсечены от группы Шутры.

Однако расслабляться было ещё рано. В округе хватало монстров, решивших воспользоваться суетой и отобедать посетителями леса.

– Отряд! Приготовиться! – прокричал Галанг, и слева мелькнула чья-то тень.

Это была огромная обезьяна. Громадный монстр мощно оттолкнулся задними лапами и прыгнул вперед.

Фелиция закричала, а Карма и Делия в ужасе сглотнули. Каррак тут же вскинул свой щит, а Ингун стрелой метнулся вниз.

Он был похож на белую вспышку. Ингун целился прямиком в челюсть прыгающей обезьяны и, крепко упершись ногами в Белого Орла, отвел кулак. Чем ближе он подлетал, тем больше ему начинало казаться, что он собирается врезаться в скалу.

Что он мог противопоставить такому огромному врагу? Ингун решил использовать самый простой метод. Он сконцентрировал Ауру в своем Сотрясателе Земли, что тотчас же вызвало сердитое утробное рычание. Шутра приготовился использовать самые простые, но вместе с этим эффективные меры.

Взрывная сила!

Ба-бамм!

Кулак Ингуна врезался в обезьяну. По сравнению с челюстью громадного монстра, его кулак был просто игрушечным. Однако это был не просто удар, но взрыв, использующий силу Ауры. Обезьяну поразил мощнейший удар и она прямо в прыжке рухнула на землю. Очевидно, у монстра было сотрясение, поскольку она даже подняться толком не могла.

Вместе с этим, Ингун приказал Ночному Дозору лететь в противоположном направлении, что помогло ему удержаться в воздухе. Опустившись вниз, Ингун встал прямиком на челюсть обезьяны и глубоко вздохнул.

В следующую атаку он влил ещё больше своей Ауры и, к счастью, это моментально прикончило монстра.

Переводя дыхание, Ингун начал циркулировать Ауру, а охотники Гуллама изумленно разглядывали маленького человека.

«Господин! Небо!», – внезапно прокричала Зеленый Ветер.

– Берегите головы! Дыхание! – одновременно с хранительницей закричал Галанг.

Ингун поспешно взглянул вверх. Прямиком с неба в их сторону пикировал новый гигантский монстр. Ингун уже сталкивался с такими, играя в Сагу о Рыцарях.

«Виверны!»

Будучи одной из разновидностей драконов, виверны были недостаточно умны, чтобы писать или использовать заклинания, но от этого менее ужасными не становились. Помимо своих внушительных размеров, при которых от головы до кончика хвоста они достигали десяти метров, виверны могли использовать дальние атаки. Таким образом, даже с точки зрения великанов Гуллама, виверны были трудными противниками.

На них одновременно пикировало сразу пять виверн, но, вместо того, чтобы вступать в прямую конфронтацию с группой Шутры, они извергли на них своё дыхание и начали заходить на второй круг.

Вшу-вшу-вшу!

Потоки энергии врезались в землю, вызвав череду взрывов. Галанг поспешно вытащил свой лук, а Фелиция подняла огненный барьер. Если бы она отвлеклась хоть на секунду и перестала контролировать огонь, это могло бы привести к настоящей катастрофе.

– Они возвращаются!

Виверны развернулись и произвели второй залп. Дыхание драконов было ограничено тремя применениями в сутки, и виверны были не исключением. Тем не менее, монстры щедро поливали землю разрушительной энергией.

Землю вновь встряхнуло. Один из охотников Гуллама попал под прямое попадание дыхания и рухнул на землю. Поскольку это была неплохая возможность, виверны моментально спикировали на упавшего великана. Галанг выпускал стрелы одну за другой, но даже он не мог сдержать сразу пять виверн.

– Шутра! – закричала Фелиция. Одна из виверн смотрела прямиком на поверженную обезьяну, на которой стоял Ингун. И её взгляд был далеко не самым дружелюбным.

Ингун повернулся в сторону противника. В этот момент ему было о чем задуматься. Как он должен был справиться с подобным вызовом? Ему впервые приходилось иметь дело с гигантским летающим монстром. Размышляя о своем положении, Ингун понял, что ему катастрофически не хватает средств для ведения дальнего боя.

Он мог бы использовать Огненную Стрелу. Однако для такой ситуации это было попросту нелепо. Огненная Стрела была слишком ничтожной для виверн. Он мог бы влить в неё огромное количество магической силы и превратить стрелу в баллисту, но это могло оказаться чересчур не бережливым расходованием энергии.

Галанг выпустил очередную стрелу. Виверна оттолкнулась от земли и взмыла в небо, обдав Ингуна мощным потоком ветра. Она наверняка намеревалась произвести ещё одну дальнюю атаку.

Тогда ему в голову пришла одна мысль. Ему совсем не нужно получать удар, чтобы обучиться этой атаке. То, что он хотел сделать – было врожденным. Его инстинкты подсказывали ему, что это возможно, и его логика соглашалась с этим.

«Ч-что? Прямо вот так?»

Его смятение было недолгим и вскоре Шутра вернулся к реальности. Призвав силу Завоевания, он отдал приказ своему сердцу дракона.

Фелиция уже говорила ему о чем-то подобном. Поскольку у него было сердце дракона, он мог пользоваться привилегиями, доступными лишь драконам – их магией.

Драконы общались между собой с помощью магии. Она была их языком и текла так же естественно, как дыхание. Однако было нечто более инстинктивное, чем это. В ней была сокрыта огромная сила, которую мог использовать только человек, обладающий сердцем дракона.

Виверна поднялась максимально высоко и начала готовиться к атаке. Другие виверны поняли её желание и также начали делать круг, заходя на линию удара.

Тем не менее, Ингун резко взглянул вверх и высвободил энергию, присущую его сердцу дракона – величайшую силу короля-дракона.

Дыхание Дракона!

Из открытого рта Ингуна моментально показалась зеленоватая сконцентрированная энергия, правда всего в 10 сантиметров длиной. Однако она продолжала нарастать, и спустя несколько мгновений в небо вырвался настоящий убийственный поток.

Столп света пронзил грудь пикирующей виверны, и другие чудовища тотчас же почувствовали инстинктивный страх перед силой короля-дракона. Хоть они и не попали под прямое воздействие этого удара, их крылья затряслись, а полет стал неустойчивым.

[Вы изучили Дыхание Дракона: ур.1.]

Все, кроме Галанга, занятого обстреливанием виверн, уставились на Шутру. Нет, даже Галанг не отрываясь смотрел на этого человека.

Ингун выдержал их взгляды и направил в сторону виверн ещё один заряд Дыхания Дракона.

Виверны, потерявшие сразу двух своих собратьев из-за Дыхания Дракона Шутры, улетели прочь. В действительности, они больше испугались самого факта смертоносного дыхания, чем смертей других виверн.

Учитывая то, что дыхание Ингуна имело общие корни с сильнейшим драконьим навыком, количество доступных использований в сутки также ограничивалось тремя. В связи с этим, Ингун был очень рад, что виверны ускользнули прежде, чем он разрядил свой последний доступный заряд.

Виверны улетели, а другие звери больше не рисковали приближаться к отряду. Галанг и другие охотники Гулламов выставили по периметру охрану и поспешно разделали туши виверн.

Вскоре великаны возобновили движение и группа Шутры собралась вместе. Фелиция с изумлением посмотрела на Ингуна и произнесла:

– Шутра просто потрясающий. Нет, он просто мошенник.

– О, принцесса, на этот раз было близко.

Фелиция проигнорировала замечание Каррака и смотрела только на Ингуна, который ухмыльнулся, а затем подмигнул ей. Она поняла смысл этого знака и призвала духа ветра, чтобы оградить их от подслушивания.

– Шутра, что происходит? Это… Это было Дыхание Дракона, да?

Их разговор никто не мог услышать, но Фелиция всё равно понизила голос, как будто боялась, что за ними кто-то следит.

– Возможно, – кивнул Ингун.

– Вау! Означает ли это, что принц отрастит себе крылья, хвост и рога? – возбужденно спросил Каррак. Очевидно, он был в восторге от такой возможности, однако Шутра лишь покачал головой.

– Как я уже говорил, это не так. Ну, разве что если я изучу полиморфную магию.

– О-о-о.

Конечно, использование полиморфной магии предоставляло ему практически безграничные трансформационные возможности, но он всё равно не стал бы отращивать себе крылья и хвост, как бы того не хотел Каррак.

– Но это дыхание… Оно стало возможным благодаря сердцу дракона?

Фелиция все еще была в недоумении. Ингун поднес руку к груди, где находилось его сердце, и ответил:

– Да, Дыхание Дракона – скорее сущность самого сердца дракона, чем магическое заклинание. Так или иначе, это нечто врожденное.

Дыхание Дракона не было чем-то вроде навыка или заклинания. Это была способность, присущая каждому дракону. Поэтому Дыхание Дракона следовало относить не к магии, а к сущности самого дракона. Это было нечто, что существовало на уровне врожденных умений – как, например, возможность летать для птицы, или плавать для рыбы.

Фелиция вновь с недоумением выслушала объяснение Ингуна и взглянула на его грудь:

– Шутра, так ты теперь уже ближе к драконам, чем к гандхарвам?

Теперь он мог не только управлять сердцем дракона, но и извергать Дыхание Дракона. Если бы Шутра ещё мог использовать их магию, то его и вправду можно было бы назвать человеком-драконом.

– Что ж, я ясно видел одну черту, характерную гандхарвам, – прокомментировал Каррак, о чем-то вспомнив.

– Кхе… Черту гандхарв? – смущенно кашлянув, спросила Фелиция.

– Да, именно так.

Фелиция повернулась к Ингуну и прищурилась.

– Э-э… Ну, Шутра очень привлекательный.

– Нуна тоже хорошенькая, – слегка в бесстыжей манере ответил Ингун на внезапный комплимент о своей внешности. Это правда, что Фелиция была хорошенькой. Однако Каррак, хмурясь, сказал:

– Я не это имел ввиду.

Ингун пожал плечами, а Фелиция поспешно распахнула свой веер. Делия, которая спокойно смотрела за этим со стороны, тихо проговорила:

– Каррак, красота – черта, присущая обеим этим расам. Гандхарвы и эльфы известны как расы с самым привлекательным внешним видом.

Конечно, у каждой расы были свои стандарты красоты, но даже в этом случае существовали некоторые общепринятые нормы. Каррак немного подумал, после чего кивнул.

– Да, согласен. Делия тоже очень красивая.

– О, ну…

Услышав похвалу Каррака, Делия покраснела, а Карма расстроенно насупилась.

Однако Каррак не стал развивать эту тему. Он посмотрел на Фелицию и спросил:

– Принцесса, а какие ещё у гандхарв есть отличительные черты, помимо внешности?

– Так, посмотрим… Насколько я знаю… Они хорошо пахнут, они хороши в танцах и пении… Я слышала о красивой танцовщице-гандхарве, члене Восьми Легионов. О, а ещё они очень чувствительны. Они хорошо ощущают потоки ветра и течение Ауры.

Фелиция рассказала практически обо всех отличительных чертах гандхарв, которые знала. Каррак немного подумал, а затем добавил:

– Ну, жидкости, которые исходят от тела принца, тоже восхитительны. Они действительно невероятно аппетитные и вкусные.

– Что? Вкусные? – чуть ли не завопила Фелиция, быстро повернувшись к Шутре.

Ингун поспешно пояснил:

– Однажды я попробовал свою кровь. Если я разбавляю в ней немного магической силы, у неё становится очень сладкий вкус.

– Кровь?

– Ну, не только… Другие жидкости тоже.

Эксперимент Ингуна включал в себя слюну и пот.

– Неужели нуна хочет попробовать? – спросил Ингун, протянув вперед ладошку, и Фелиция быстро замахала обеими руками.

– Нет, нет. Спасибо. Кровь так кровь.

– Ты пожалеешь, что отказалась. Она действительно вкусная. И даже не вздумай потом об этом просить. Моя кровь драгоценна, – в шутку ответил Ингун и отдернул руку.

Каррак рассмеялся и задал Фелиции еще один вопрос:

– Это, Принцесса, ты упомянула какие-то Восемь Легионов? Что это ещё такое?

– Мм, ну, я точно не знаю, – улыбнулась Фелиция и взглянула на Делию. Это был взгляд, вопрошающий о помощи, а поэтому Делия сразу же начала пояснять:

– Восемь Легионов – это группа из представителей восьми рас, которые пришли сюда издалека. Ходит поверье, что они прибыли из места, называемого Небесным Миром, но это всего лишь легенда, а потому может оказаться обычной выдумкой.

В один прекрасный день Мир Демонов навестили Восемь Легионов, но доказательств того, откуда они на самом деле пришли, не существовало. Это произошло тысячи лет назад, а потому никто не смог бы рассказать им все подробности об этой странной группе. Единственными доказательствами их существования были записи о Восьми Легионах, однако большая их часть была уничтожена во время эпохи противостояния. Теперь же это была просто легенда.

– Расы, которые относятся к Восьми Легионам, – это гандхарвы, якши, суры, дэвы, каруры, драконы, киннары и махораги. Каррак, ты наверняка несколько раз видел якш и сур.

В частности, сурой был Король Демонов.

– Я видел почти все. Но я впервые услышал, что эти восемь рас как-то связаны между собой, – кивнул Каррак в ответ на слова Фелиции.

– Ну, как я уже сказала, это просто легенда. Некоторые люди и вовсе сомневаются в существовании Восьми Легионов. Однако, я не думаю что всё так просто.

Якши, вероятно, были самыми активными в Мире Демонов среди всех Восьми Легионов. Большинство других рас, включая сур, были достаточно немногочисленными.

– Ага. Тогда, принцесса, каковы же отличительные черты темных эльфов и сур? В принце и принцессе течет кровь Короля Демонов.

Однако, снаружи по Шутре и Фелиции нельзя было сказать, что в них течет кровь сур. Фелиция, например, не сильно отличалась от Делии, которая была чистокровным темным эльфом.

– Давай я расскажу тебе о темных эльфах. Красивый внешний вид, а ещё… Легкое и проворное тело, высокая близость с духами, долголетие и особые глаза, которые видят в темноте.

Слушая Ингуна, Фелиция рассмеялась, а затем продолжила сама:

– Суры – это настоящий боевой вид. У них отменные боевые качества, высокая выносливость, стойкость и прекрасное восстановление. Ну и конечно же не стоит забывать про их талант в отношении Ауры.

Они в буквальном смысле этого слова были расой, рожденной для сражений.

– Однако кровь сур не так сильна, а потому дети Короля Демонов склонны наследовать больше черты своих омамам, а не абамам. Я думаю, что единственное очевидное влияние крови абамамы – это детство, которое было у меня и Сильвана.

– Детство?

– У других темных эльфов достаточно продолжительное детство. Но наше с Сильваном детство мало чем отличалось от Шутры, Кейтлин и Криса.

– Гм, правда? Что ж, тогда, возможно, принц так хорошо сражается именно из-за крови Короля Демонов, – произнес орк, словно был в этом убежден.

Закончив с объяснениями, Фелиция повернулась к Ингуну.

– Так или иначе, Дыхание Дракона действительно странная штука. Шутра, а ты можешь стрелять им из любого места, не только ртом?

Несмотря на то, что естественнее всего было бы извергать Дыхание Дракона изо рта, – для обычного человека некоторый дискомфорт при подобном использовании был неизбежен.

Ингун пожал плечами и ответил:

– Я рад, что оно исходит хотя бы не из глаз. А ещё я рад, что Дыхание выглядит как небольшой столб света. Если бы оно разлеталось во все стороны, это было бы не совсем хорошо.

– И в самом деле, – медленно кивнула Фелиция, вспомнив, как Шутра испускает Дыхание Дракона. Таким образом этот поток энергии, казалось, легче формировался и создавал меньше дискомфорта.

– Что ж, нуна, я думаю, что мы должны держать сердце дракона в секрете от Галанга и его охотников. Можно просто сказать, что это мощная магия или какой-то навык.

Именно поэтому Фелиция и поставила звуковой барьер. Она сразу поняла, о чем говорит Ингун.

– Я тоже не думаю, что нам стоит посвящать в это Анастасию. Давай так и сделаем.

Ингун не знал, придется ли ему сражаться с Анастасией, но некоторые вещи лучше было не раскрывать. Чем больше у него козырей, тем лучше.

Когда разговор закончился, Фелиция отозвала духа ветра. Как только она это сделала, к группе Шутры подошли охотники Гулламов и повторили абсолютно одни и те же слова:

– Дракон Кечатулла.

– Дракон Кечатулла.

– Дракон Кечатулла!

Эти два слова произнес даже сдержанный Галанг. Фелиция и её спутники моментально повернулись к Шутре. Их взгляды словно спрашивали: что это всё значит?

– Я не знаю… «Великий воин-дракон»?

Великаны говорили на незнакомом ему языке, но он понял его, и в голове тотчас же зазвучал знакомый женский голос.

[Вы изучили Язык Древних Великанов: ур. 1.]

Язык Древних Великанов… Ингун смотрел на всплывшие перед ним слова, которые, казалось, что-то скрывали, а Фелиция замахала перед его лицом рукой:

– Это конечно удобно, но я начинаю злиться, как будто меня лишают моей же работы.

Она много работала, чтобы изучить неизвестные ей языки. И если бы она постоянно не практиковалась, то попросту бы забыла их.

Пока Фелиция сердито фыркала, Галанг опустился к Шутре и объявил:

– Дракон Кечатулла. Воплощение дракона наконец-то вернулось.

В глазах Галанга читалось практически благочестивое выражение, и это было не просто потому, что он был поражен способностями Ингуна.

– Кажется, есть что-то ещё, – прокомментировал Каррак, и Ингун согласился. Подняв свой взгляд к великану, он произнес:

– Расскажи мне об этом.

***

Это была история, которая передавалась среди великанов племени Гулламов.

Она гласила о человеке, который был воплощением дракона и противостоял злому змеебогу, стремясь защитить мир. При этом легенда была вовсе не предсказанием будущих событий, но описанием уже произошедших.

После того, как Галанг рассказал им её, Фелиция принялась собирать кусочки паззла воедино, ведь сама эта история представляла собой обособленные притчи и легенды.

«В давние времена весь мир был сплошным лесом, а злой змеебог был драконом. Человеческое воплощение дракона тоже можно по-разному интерпретировать. Это вполне мог быть воин, которому помогал какой-нибудь хороший дракон, или просто хороший дракон, который превратился в человека с помощью полиморфной магии»

К примеру, по Полям Энгера тоже ходила схожая легенда о воине-кентавре, который получил белый щит и защищал север.

– Если так… То может быть где-то в этом районе есть какая-нибудь реликвия, связанная с драконом? – подвела итоги своих размышлений Фелиция, с чем Ингун не мог не согласиться.

– Скорее всего это ещё одно драконье логово.

Возможно, это было даже место, связанное с одним из старейших драконов. А даже если это был не старейший дракон, это всё равно было логово дракона, который жил тысячи лет назад. А значит, это был джек-пот.

– Моя мотивация растет, – пробормотала Фелиция, забыв и о том, что была насквозь мокрой, и обо всех прочих своих былых заботах.

Ингун посмотрел на Галанга и спросил:

– Галанг, а среди Паранов и Хваринов об этом тоже говорится?

– Корни у всех трех племен одни. Так что да, легенда о воплощении дракона также ходит и меж великанов других двух племен.

Отношение Галанга к Ингуну стало куда более настороженным, чем прежде. Более того, великан не скрывал своего благоговения.

Воплощение великого дракона…

Если среди Паранов и Хваринов ходила та же история, то они, вероятно, тоже отреагировали бы на него подобным образом.

Ингун вспомнил кентавров Полей Энгера и молча кивнул. Как и сказала Фелиция, чем больше козырей – тем лучше.

– Пойдем искать руины.

У них ещё оставалось время до захода солнца, и отряд ускорился.

Лес оказался куда обширнее, чем предполагал Ингун. Чем дальше они углублялись в чащу, тем больше росло его беспокойство.

«Ну, направление правильное»

Согласно сведениям из Саги о Рыцарях, он мог предположить примерное местонахождение руин, но вот точные координаты ему были неизвестны. Лес был настолько широк, что даже любая небольшая ошибка могла привести их совершенно не в то место.

«Надеюсь, что эти руины останутся прежнего размера»

Как и всё остальное в лесу, если руины были слишком большими, у Ингуна могли возникнуть проблемы с их поиском на мини-карте. Поэтому он решил забраться на Белого Орла и сосредоточить всё своё внимание на поисках.

Два часа спустя…

– В этих местах я впервые, – восхищенно пробормотал Галанг. Другие охотники Гулламов тоже выглядели взволнованными.

Галанг и его группа были в восторге от того, что зашли настолько далеко от своих привычных охотничьих угодий.

Как выяснилось, в этом районе располагалась колония красных муравьев. Как и все остальные жители леса, муравьи были огромными и размерами не уступали человеку. Учитывая, что здесь роились тысячи таких муравьёв, земля выглядела сплошь красной.

Даже Фелиция, которая многое повидала, в ужасе зажмурилась.

Однако, это была не единственная проблема.

Галанг называл этих муравьев огненными. Данное название брало свои корни не в их расцветке, но в манере поведения. Огненные муравьи пожирали всё, куда приходили, и совершенно не заботились о своих жизнях. Тысячи красных муравьев полностью облепливали тела своих жертв и мгновенно их поедали, в чем и состояло сходство с огнём.

Однако, группе удалось достаточно благополучно миновать муравьиную колонию. Половина этой заслуги принадлежала огненному барьеру Фелиции, а другая половина –новой силе Шутры.

– Разве теперь от тебя не будут шарахаться даже собаки? – поддержал Ингуна Каррак в своей обычной манере, от чего тот лишь горько улыбнулся. Он не мог отрицать слова орка, но ново-пробужденная сила была совсем не тем, что он мог себе предположить.

Страх Дракона.

Наряду с Дыханием Дракона, это была врожденная особенность драконов.

Как и говорило само название, Страх Дракона являл собой способность внушать страх всем окружающим существам.

Таким образом, как только Ингун осознал, что может его использовать, он тот час же его применил.

Навык был всего лишь первого уровня, а потому радиус его действия был небольшим, но эффект всё равно не заставил себя ждать, и муравьи моментально разбежались по сторонам, открыв группе дорогу. Благодаря открывшемуся пути, Фелиция расширила свой огненный барьер, создав по-настоящему безопасный проход.

– Дракон Кечатулла.

– Дракон Кечатулла!

Пока охотники Гуллама высказывали ему своё уважение, Ингун изучал мини-карту. Причина, по которой он спустился с неба на землю, состояла не только в том, чтобы прорваться сквозь колонию муравьев. Он увидел нечто похожее на руины, а потому ему больше не нужно было оставаться в небе.

К счастью, с курса они не сбились, и до руин оставалось совсем немного.

– Это будет интересно.

Близилась ночь.

Возможно, до захода солнца они вполне могли бы успеть добраться до руин.

Конечно, идея с разбитием лагеря посреди этого леса была довольно рискованной. Не зря Гулламы жили на окраине леса, вдали от охотничьих угодий. Ночами в этом лесу сами охотники становились добычей. Также здесь обитало много ночных зверей, которые днем попросту не показывались. Другими словами, реши путешественники заночевать прямо посреди леса, они рисковали больше никогда не проснуться.

Возможно, им стоило подыскать место для ночлега возле руин? Ведь если им не удастся найти подходящее место, то группа будет вынуждена ночевать прямо в руинах.

Фактически, разбитие лагеря во время подобных экспедиций как раз и было принято производить на территории самих руин. В них были стены и потолки, а потому в отличие от открытой местности, обеспечение безопасности становилось куда проще.

Вопрос состоял в том, насколько были опасными конкретно эти руины. Пока группа не обыщет их от начала и до конца, она не может быть уверена, что внутри абсолютно безопасно. Во время сна могут активироваться различные заклинания, или же на них может напасть какой-нибудь подземный монстр или хранитель руин.

Случись это, и стены с потолками станут преградой на пути к спасению.

– Наверное, я слишком много переживаю.

Возможно, впереди их и поджидала опасность, но подобные риски были неотъемлемой составляющей каждой экспедиции.

– Если в этих руинах многоэтажная структура, то активация какой-нибудь магической ловушки вряд ли затронет сразу всё подземелье. Кроме того, мы с самого начала будем готовы к любой неожиданной магии. Волшебство никогда не остаётся бесследно. В общем, если мы разобьем лагерь недалеко от входа, то сможем легко выбраться от туда, если что-то произойдет, – отвернувшись от огненных муравьев, высказала свое мнение Фелиция.

Эльфийка была самой опытной в сфере исследования руин, а потому Каррак кивнул и спросил:

– Может принцесса просто не хочет ночевать в этом лесу?

– Ах, да что ты? Почему я должна оправдываться перед орком!? И ты что, твердым стенам и потолку предпочитаешь эту сырость и грязь? – ничуть не смутившись, съязвила Фелиция.

Пока все смеялись, Ингун внимательно рассматривал кое-что вдалеке. За кустами раскинулась огромнейшая дыра.

– Ох… – воскликнул Галанг и другие охотники. Они всю жизнь жили в лесу, но никогда не видели таких исполинских пустот.

Фелиция приподнялась на плече Галанга и взглянула вперед. Эта пустота напоминала собой кратер в несколько сотен метров диаметром, дно которого находилось гораздо ниже, чем почва самого леса. А в самом его центре виднелись какие-то каменные постройки. Это и был вход в руины, причем достаточно высокий, чтобы в него могли войти великаны.

– Это подземные руины? Вполне возможно, что это не логово дракона, – тихо пробормотала Фелиция. Логово дракона, в первую очередь, представляло собой место, где он жил, а потому должен был существовать достаточно широкий проход, ведущий наружу. В случае с Кэлтином, чьё логово находилось в Солнечном Озере, такого прохода не было, но это можно было назвать скорее исключением.

Ингун, стоя на Белом Орле, поравнялся с головой Галанга.

– Давайте посмотрим на окрестности. Нам нужно подыскать место для ночлега.

Как и ожидалось, солнце уже садилось. Им нужно было разбить лагерь до того, как лес окончательно погрузится во тьму.

– Я понимаю, – искренне ответил Галанг и направился к руинам.

***

На входе в руины не было ни малейших следов магической силы. Стены представляли собой стандартную, хоть и прочную, кладку и совершенно не источали волшебства.

Что и было удивительно – так это воздух внутри руин. В отличие от влажного лесного воздуха, внутри было прохладно и сухо. Как и предполагала Фелиция, руины оказались подземными, а на входе их оберегало какое-то защитное заклинание.

– Это очень старые руины. Им как минимум 5,000 лет… А может и больше, – проговорила Фелиция, когда они спустились вниз. Эльфийка касалась стен и использовала магию, которая могла измерять приблизительный возраст того или иного вещества, например, углерода.

Если группа Ингуна могла посчитать здешние потолки очень высокими, то охотники Гулламов придерживались иного мнения. В частности, Галанг, который был самым высоким среди них, чувствовал себя не в своей тарелке, поскольку между его головой и потолком оставался зазор шириной всего лишь в ладошку.

К счастью, сам коридор оказался довольно широким. В нем было достаточно места, чтобы три охотника-великана могли стоять в нём бок о бок.

Галанг вёл за собой группу, держа в руках факел. Снаружи было уже темно.

– Я не чувствую никаких признаков движения. Похоже, что крупные звери здесь не водятся, – прищурившись, сказал Галанг. Он был несколько озадачен.

Руины со своими стенами и потолками были настоящим раем для множества зверей и растений. Древние руины не редко были заселены подземными монстрами и разнообразными представителями флоры и фауны.

Ингун вспомнил о пещере гномов, которую использовал во время войны с племенем Красной Молнии. Помимо каменных пауков, там хватало и другой живности.

– Хотя, похоже… Здесь есть жуки. Что ж, мы можем спокойно разбивать лагерь прямо здесь.

Фелиция посмотрела на паука размером с Каррака, сидевшего на потолке. Хоть больших зверей они так и не увидели, кое-какие живые существа здесь всё-таки обитали. Но аргументированных причин не устраивать здесь ночлег ни у кого не возникло.

Сами руины представляли собой прямой коридор с отсеками, расположенными по правую и левую его стороны. Возможно, дальше этот тоннель вполне мог разделиться на несколько ветвей, но группа Ингуна решила обосноваться у первой же такой комнатки.

– Давайте разбивать лагерь.

Несмотря на наличие стен и потолков, этого было недостаточно.

Длина этой комнаты достигала 50 метров. Это было совсем немного для Гулламов, особенно для Галанга, но перед тем, как разжигать костер, они всё тщательно осмотрели и убедились, что комната хорошо проветривается.

Вскоре зала осветилась красноватым светом.

Мебели здесь не было, а потолки и стены были настолько старыми, что найти какие-нибудь следы на них попросту не представлялось возможным.

– Ну что, начнем, – кивнул Ингун Фелиции и открыл свой инвентарь.

В отличие от Гулламов, которые собирались спать прямо возле костра, группе Шутры предстояло ещё много работы.

Ингун достал все материалы, необходимые для обустройства большой палатки. Затем он вытащил спальные мешки и кухонные принадлежности. И напоследок в его руках материализовалась небольшая керамическая ванна.

– Шутра, ты лучший! Это же просто чудо! – взволнованно воскликнула Фелиция, ощупывая ванну.

Галанг и другие охотники смотрели на Ингуна широко распахнутыми глазами.

– Я уже начинаю привыкать к такой реакции.

Каррак вместе с Кармой занялись установкой палатки, а Делия расставила вокруг ванны полотна и зонтики, чтобы создать своеобразную баню. Реки или колодца поблизости не было, но это не имело значения. Фелиция вызвала духа воды и мгновенно наполнила ванну. Не забыла она и про огонь, чтобы подогреть воду.

Ингун тем временем вытащил кожаный ковер и расстелил его на земле, где стояла палатка. Несмотря на то, что он не вёз с собой громоздкий багаж, их временный лагерь стал похож на роскошное жилье с кухней и ванной.

– Шутра, я купаюсь первой.

Весь день Фелиции приходилось потеть, а потому она не могла быть более счастливой, чем сейчас. А ещё, благодаря инвентарю Ингуна, у них была сменная одежда.

Шутра тем временем развел костер из дров, собранных Карраком, после чего достал кое-какие напитки и протянул их орку.

Чувствуя на себе пораженные взгляды великанов, Каррак взглянул на бутылку с холодным пивом и рассмеялся:

– Это в очередной раз доказывает, что я нахожусь в путешествии с принцем.

Благодаря магии и духам Фелиции, а также инвентарю Ингуна, лагерь за максимально короткий срок стал по-настоящему пригодным для жизни.

– Простите. Размеры Гулламов слишком велики, а потому вот, это единственное, что я смог взять для вас.

С этими словами Ингун вытащил большие емкости для специй, размеры которых не уступали человеческому телу, и в которых были насыпаны соль и перец.

– Спасибо и за это, – улыбнулся Галанг, обжаривая аппетитное мясо виверн.

Поскольку запах жарящегося мяса распространялся с ужасающей скоростью, был риск, что на него сбегутся звери из леса. Однако в группе присутствовала Зеленый Ветер, которая сдула все посторонние запахи высоко в небо.

– Ну, даже я думаю, что это мошенничество, – произнес сидящий на стуле Ингун, глядя, как куховарит орк.

Фелиция и остальные освободили баню только спустя полчаса.

***

Шутра внезапно открыл глаза. Он находился в небольшой палатке, рассчитанной на одного человека. На полу были разбросаны шкуры животных и несколько одеял, а рядом с ним спала Зеленый Ветер. Принимая материальную форму, температура её тела становилась теплой, в то время как в форме духа она была похожа на прохладный бриз.

Сначала ему было немного неловко спать рядом с ней, но теперь он так к этому привык, что даже не мог уснуть без неё.

Ингун немного поморгал, приходя в чувства, и машинально погладил голову Зеленого Ветра. Его разбудил не просто сон.

– Господин? – спросила сонная Зеленый Ветер. Несмотря на то, что она была хранительницей, которой не нужно было спать, она чувствовала потребность в отдыхе из-за своего прошлого опыта.

Не отвечая, Ингун встал и, вызвав небольшого духа света, вышел из палатки.

– Ваше Высочество?

Галанг, стоявший на страже, повернулся к Шутре. Остальные охотники лежали вокруг костра, в то время как Фелиция, Делия и Карма мирно спали по своим палаткам.

– Принц? – проворчал Каррак, лежавший на входе в палатку Шутры.

Ингун не ответил. Он поднял руку, показывая, чтобы Каррак с Галангом оставались на своих местах.

Звуков не было. Всё, что можно было услышать в огромной комнате – это потрескивание костра. Однако Ингун инстинктивно знал. Нет, скорее он это чувствовал.

Дракон Кечатулла…

Великий воин-дракон.

Его голос взывал к Ингуну.

– Гм, тебя что-то разбудило? – спросил Каррак, протирая глаза. Его сонный голос был полон недоумения. Он попытался вслушаться в окружающие звуки, но так ничего и не услышал.

Ингун же был слишком сосредоточен, чтобы отвечать. Он услышал зов из глубин руин. Скорее, это можно было назвать внезапно появившимся чувством, нежели голосом.

– Ваше Высочество, я тоже чувствую что-то вроде… Что-то вроде зова. Но это не голос… Это сложно объяснить, – сказал Галанг, прищурившись. Он был серьезной личностью, а потому вряд ли бы стал шутить на подобные темы.

– Гмм, – проворчал Каррак, глядя на Галанга и других охотников, а затем снова попытался сосредоточиться. Но этот зов чувствовали только Шутра и охотники Гулламов.

«Господин, взгляните на Белого Орла», – произнесла Зеленый Ветер, которая вернулась в щит. Ингун повернулся и увидел, что Белый Орел слегка подрагивает. Положив руку на его поверхность, он почувствовал, что щит с чем-то резонирует.

«Экипировка старейшего дракона?»

Но на этот раз всё было не так. Хоть это и было ощущение, похожее на то, когда он получил Ночной Дозор, зов руин отличался от резонанса между двумя старейшими драконами.

Ради эксперимента Ингун решил вытащить из инвентаря Сотрясатель Земли и Ночной дозор. Оба предмета тоже резонировали, как и Белый Орел, но степень этого отклика была разной. Сотрясатель Земли оказался самым нечувствительным, в то время как Белый Орел прямо-таки подергивался.

– Принц, ты уходишь? – поинтересовался Каррак, глядя на Шутру. Вместо ответа, Ингун посмотрел на палатку, где спала Фелиция. Несмотря на поднятый ими шум, эльфийка продолжала крепко спать.

Затем Ингун взглянул на часы мини-карты и сказал:

– Мы должны дождаться восхода солнца. Все устали от похода по лесу. Не знаю, что это такое, но спешить не нужно. Давайте немного отдохнем.

В этом лесу их выносливость падала от одной только ходьбы по жаркой и вязкой почве. Кроме того, они постоянно были в напряжении, поскольку им приходилось следить как за зверями, так и за растениями.

– Но принц. Разве этот зов не будет действовать тебе на нервы? – обеспокоенно посмотрел на Ингуна орк. Тот лишь пожал плечами и ответил:

– Он не настолько силен, чтобы я не мог его игнорировать. Это похоже на пение цикад.

Если какой-то звук будет постоянно повторяться, то к нему вполне можно привыкнуть.

– Я понимаю, но не стоит игнорировать его слишком долго. Если он станет невыносимым, сразу говори, – кивнул Каррак.

– Да, давай попробуем дождаться утра, – сказал Ингун и вернулся в свою палатку.

***

На следующее утро группа собралась и вышла из комнаты. За исключением Ингуна, все остальные забрались на плечи к великанам племени Гулламов.

Фелиция вызвала дух света, чтобы не палить факелы. Потребление магической силы было суровым, поскольку требовалось освещать достаточно большой участок, но зато внутри коридора стало ясно, как днем.

– Это место и вправду выглядит старым.

Несмотря на то, что внутренние стены не могли быть затронуты стихийными бедствиями, они выглядели сильно поврежденными. Элементы декора и другие подобные вещи пребывали в настолько плачевном состоянии, что их даже распознать было непросто.

Как и сказал Галанг, внутри руин оказалось спокойно, и никаких признаков жизни не наблюдалось. Лишь иногда вдалеке раздавалось шуршание жуков и насекомых.

Затем группа спустилась вниз по очень длинной лестнице, длиной в 200-300 метров.

Устройство второго подземного этажа не сильно отличалось от первого. Начинался он с двух больших холлов и ещё одного коридора, по всей протяженности которого располагались своеобразные комнаты.

– Выглядит, как армейский барак.

– Армейский барак? – уточнил Ингун, услышав предположение орка.

Каррак почесал подбородок, подыскивая нужные слова для объяснения.

– Это… Принц, разве ты не видел такие в Эвиане? Постройки, в которых, как правило, живут солдаты. Правда, Карма?

– Э-э… Бараки, в которых я жила, были не таким большими.

Карма часто взаимодействовала с кентаврами, которые вели кочевой образ жизни. Неудивительно, что она никогда не видела подобных бараков.

– Если Каррак прав, то, возможно, эти руины служили бараками для древних великанов? Это довольно интересное предположение, – вмешалась Фелиция.

Прошло всего 100 лет с тех пор, как три племени великанов Кертиса присоединились ко Дворцу Короля Демонов. Это был весьма небольшой срок, так что в существовании древнего королевства великанов не было ничего странного.

– Галанг, а как долго в этом лесу живет племя Гулламов? – поинтересовалась Фелиция, сидя на его плече.

Галанг замедлился, опасаясь уронить эльфийку, и ответил:

– Я знаю только, что уже очень давно. Ну и ещё ходила легенда, что во время эпохи противостояния великаны жили глубоко в лесу.

Из-за эпохи противостояния племя Гулламов лишилось большинства своих летописей. Во время этого периода даже скрупулёзные темные эльфы потеряли часть своих архивов. Эпоха противостояния была суровым периодом, когда война между расами не прекращалась ни на сутки.

– Полетели дальше, – выслушав пояснение великана, Ингун отдал приказ Зеленому Ветру двигаться вперед.

Таким образом, группа во главе с Ингуном, стоявшем на Белом Орле, направилась в сторону третьего этажа.

Как только они опустились глубже под землю, коридор стал уже, а концентрация магической силы в воздухе повысилась. В отличие от первого и второго этажей, на третьем остались кое-какие уцелевшие вещи.

– Кажется, здесь была оружейная.

Большой зал был заполнен стеллажами, на которых были закреплены копья и мечи, однако все они были очень старыми и давным-давно пришедшими в негодность. На земле лежал большой металлический доспех, который от прикосновения превратился в порошок.

Группа продолжала спускаться вниз и чем дальше они заходили, тем явственнее ощущался зов. Когда они достигли пятого подземного этажа, даже обычные охотники Гулламов смогли его ощутить.

Спустившись на седьмой этаж, группа замерла. В отличие от других этажей, которые по большей части были пустыми, посреди зала виднелись останки гигантского великана, восседавшего на огромном троне.

Казалось, он был выше даже Галанга, который считался самым крупным Гулламом, и был одет в довольно старомодную броню. Перед останками великана прямо из земли торчал большой меч.

«Господин», – прошептала Зеленый Ветер, и Ингун кивнул. Зов шел от этого самого меча.

Дракон Кечатулла. Воин-дракон из легенд великанов и герой, защищавший мир от злого змеебога.

Верхом на Белом Орле Ингун приблизился к гигантскому мечу. В отличие от других объектов, этот огромный черный меч остался практически неповрежденным. Ручка была исполнена в форме дракона, а лезвие было длинным даже по меркам великанов. Не было бы преувеличением сказать, что этот меч напоминал собой скорее огромный железный столб, причем достаточно большой, чтобы быть удобным в использовании великанами.

Ингун сделал глубокий вдох и, положив обе руки на рукоять меча, потянул его на себя. Благодаря своему уровню, он уже мог обездвижить Кейтлин. И вот, пытаясь вытащить меч, мышцы Шутры раздулись, и гигантский меч, задрожав, был вырван из земли.

– Ох! – восхищенно воскликнул Каррак, в то время как Фелиция обескураженно смотрела на абсурдное зрелище: Шутру, держащего в руках гигантский меч.

Охотники Гулламов также были немало удивлены.

«Господин, он же слишком тяжелый», – заныла Зеленый Ветер, но Ингун уже её не слышал, поскольку закрыл глаза и сосредоточился на мече.

Гигантский меч больше не звал Ингуна. Взяв клинок в руки, Шутра стал понимать его. Меч был похож на реликвию старейшего дракона, но при этом отличался от Белого Орла, Сотрясателя Земли и Ночного Дозора.

Он был старше. Он был выходцем из далекого прошлого. Сама его природа была иной. Это было трудно объяснить, но, очевидно, что по сравнению с полученной Шутрой экипировкой старейших драконов, он предназначался для иных целей.

[Меч Короля Великанов]

[Меч, принадлежавший вождю великанов.]

Ингун медленно открыл глаза и, оглянувшись, увидел Галанга и других великанов, стоящими на коленях.

– Дракон Кечатулла.

– Дракон Кечатулла.

Меч был не просто символом, как Золотой Шлем Короля Драконов. В нём заключалась сила, способная напрямую воздействовать на великанов.

Ингун убрал Меч Короля Великанов в свой инвентарь и в этот самый момент Галанг поднял голову, словно ощутил разорвавшуюся с чем-то связь. Охотники несколько секунд непонимающе смотрели друг на друга, а затем бросились подниматься.

– Шутра? – спрыгнув с Галанга, окликнула его Фелиция.

Ингун сел на землю и ответил:

– Такое чувство, будто ко мне прикоснулся старейший дракон. Но это отличается от Сотрясателя Земли и Ночного Дозора.

То, что он что-то почувствовал – было несомненно, но объяснить это было невозможно.

– Зеленый Ветер, а ты что-нибудь чувствуешь? – спросил у неё Ингун.

– Гм, даже не знаю. Это что-то знакомое, но в тоже время мне непонятное. Это совсем иное чувство, когда я испытываю при соприкосновении с Ночным Дозором или Сотрясателем Земли. С ними я не чувствую себя так странно.

Зеленый Ветер тоже ощущала нечто наподобие Ингуна.

Фелиция посмотрела на них. Ей всегда казалось, что Зеленый Ветер не совсем простая хранительница. Ингун мог лишь горько усмехнуться её взгляду. Он никогда не обсуждал с ней происхождение Зеленого Ветра. У него и вправду оставалось много секретов.

– Зеленый Ветер произошла от Айнкель. Часть души дракона стала самодостаточной и породила хранителя – Зеленого Ветра, – коротко объяснил Ингун, и глаза Фелиции засияли.

– Душа старейшего дракона?

– Хмм, хмм, это верно. Я – такое существо.

Зеленый Ветер подняла подбородок и приняла горделивую позу, как и в первый раз, когда Ингун встретил её. Однако Фелиция многое повидала. Даже Каррак, которому довелось увидеть Великого Энкиду в Громосветной наковальне, лишь хмыкнул:

– Моё представление о старейших драконах ломается.

Делия, которая тоже видела его образ, молча кивнула. В тот раз Энкиду действительно произвёл на всех впечатление величайшего существа.

Зеленый Ветер сделала недовольное выражение лица, поскольку даже Карма, которая когда-то поклонялась ей, не ответила.

– В любом случае, эти руины связаны с драконом… У старейших драконов были какие-то отношения с великанами? – оглядевшись, произнесла Фелиция.

– Возможно.

Меч Короля Великанов обладал способностью управлять великанами. Его не нужно было подчинять, но если такой меч сделал старейший дракон, то, вероятно, между ними были гораздо более тесные отношения, чем он думал.

Воин-дракон, сражавшийся против злого змеебога…

Ингун взглянул на трон. После того как Меч Короля Великанов был вырван, останки и доспехи короля осыпались, словно для них время резко пошло быстрее.

Однако изменения коснулись не только древних останков. Все руины начали трястись. Сначала немного, но с каждой секундой дрожь становилась всё сильнее и сильнее.

– Принц! – раздался встревоженный голос Каррака.

Карма мгновенно подхватила Фелицию и запрыгнула на Галанга, а Делия бросилась к выходу.

– Бежим! – прокричал Ингун, заскакивая на Белого Орла.

Охотники принялись бежать, маневрируя между осыпавшимися с потолка камнями.

Эти руины представляли собой полноценное семиэтажное подземелье. Таким образом, если они замешкаются – то попросту окажутся погребенными заживо.

Охотники изо всех сил бежали вперед, но время играло против них. Когда они поднялись на второй этаж, дрожь в руинах достигла уровня настоящего землетрясения. Пол растрескался, а потолок вот-вот грозился рухнуть им на головы.

– За мной! – выкрикнул Галанг, взяв на себя инициативу. Воспользовавшись тем, что потолки для него были достаточно низкими, он запрыгнул на груду щебня и забрался через открывшееся отверстие на первый этаж.

«Господин!»

В тот момент, когда раздался крик Зеленого Ветра, Ингун использовал Дыхание Дракона и разрушил завал, блокирующий середину прохода на первом этаже.

Свет, струящийся от выхода, был уже близко. Вместо того, чтобы бежать, Галанг и другие прыгнули в его сторону. Они покатились по земле, но всё-таки смогли вовремя выбраться. Когда последний охотник Гулламов выкатился наружу, вход в руины обвалился окончательно.

Ингун подлетел к великанам. Люди, которых они несли, тоже валялись на земле, но, к счастью, все были целыми и невредимыми. Перед падением, великаны успели бросить их вперед.

Каррак сам по себе был крепким, а доспехи Амиты уберегли от повреждений Делию. Карме удалось ловко приземлиться вместе с Фелицией. Она немного пошатнулась, но благодаря тому, что девушка была проворным сатиром, ей удалось удержаться на ногах и не упасть.

Убедившись в безопасности своих товарищей, Ингун обернулся в сторону руин. На месте семи подземных этажей образовалась целая дыра, и земля по-прежнему тряслась, обрушиваясь и поглощая остатки руин.

– Уф.

Выдохнув, Ингун открыл свой инвентарь и посмотрел на Меч Короля Великанов.

Данный предмет был источником магии, поддерживающей руины.

Хотя у Ингуна остались некоторые вопросы, но в целом результат этой экспедиции был успешным.

Он знал, что у старейших драконов был какой-то конфликт с четырьмя существами, называвшими себя Завоеванием, Войной, Смертью и Голодом. Поэтому сейчас, учитывая Меч Короля Великанов и злого змеебога, существовала высокая вероятность открыть новые для себя факты.

«Что ж, так или иначе, я достал Меч Короля Великанов»

Кроме того, благодаря этому рейду он изучил Дыхание Дракона и Страх Дракона. Таким образом, это был вполне неплохой результат как для двух дней путешествия.

Ингун не смог удержаться от улыбки, а затем скомандовал группе выдвигаться.

Отряд поспешно покинул кратер, в котором раньше располагались руины.

… Ночью того же дня, когда группа Ингуна уже вернулась в деревню, к ним тотчас же бросился Карлос.

– Что, 4-ая Принцесса в опасности?! – воскликнул Каррак, услышав обрывки фраз кричащего прямо на ходу инкуба.

…4-ая Принцесса Анастасия Некрион, ответственная за Кертис!

Фелиция и Зеленый Ветер повернулись к Ингуну.

– Ох, Ваше высочество! Чрезвычайное происшествие! Точка переноса уничтожена! – продолжал вопить Карлос.

– Точка переноса?

Точки переноса Кертиса находились в его центре, а не на окраинах. Кто же атаковал это место, когда от линии фронта до него было несколько дней пути?

– Какая именно точка переноса? – поспешно уточнила Фелиция.

Подкрепление темных эльфов, которое должно было прибыть как раз через одну из точек переноса, всё ещё отсутствовало. Было бы совсем не кстати, если разрушенной точкой переноса оказалась бы именно та, которая была связана с землями темных эльфов.

Однако реакция Карлоса было абсолютно ненормальной. С полным отчаянием на лице он продолжал кричать, размахивая руками:

– Это не какая-то одна точка! Были атакованы все точки переноса Кертиса!

Удар был нанесен одновременно сразу по нескольким объектам. И варвары запада были далеко не теми, кому это было под силу.

Уничтожение точек переноса означало полную блокировку подкреплений из Дворца Короля Демонов.

Как это случилось? И что будет теперь?

Ингун смотрел на северо-запад, где находились 4-ая Принцесса Анастасия и 3-ий Принц Виктор.

Внешний вид западных варваров кардинально отличался от восточных.

Их средний рост превышал два метра, а кожа была синей. Кроме того, у них были длинные и жесткие хвосты, словно взятые у ящериц, которые можно было сравнить с третьей рукой или ногой, причем не менее сильной и гибкой. И это было ещё не всё. Как правило, на головах у них росло по одному или по два рога, а глаза (либо черные, либо красные) были напрочь лишены белков.

Среди всех рас, населявших Кертис, основную часть составляли орки, которых можно было найти в любом уголке Мира Демонов. Следующими в списке шли ящеролюды и гарпии. Также обитали здесь и ламии.

Более того, ни одна из вышеперечисленных рас не походила на западных орков. Именно из-за этого те особо выделялись, даже будучи постоянными обитателями земель, находящихся за западной границей.

Именно это и отличало их от восточных варваров. Западные варвары незамеченными не могли проникнуть в Кертис, как это сделали восточные варвары в случае с Такаром. Более того, в отличие от Эвиана, Кертис не был беззаконной зоной, и не был похож на Такар, в который захаживали все, кому ни попадя.

Другими словами, для западных варваров было практически невозможно проникнуть настолько глубоко в Кертис и атаковать одновременно несколько точек переноса.

Но если так, то кто это сделал? Кто уничтожил точки переноса? Информации, поступившей по магическому коммуникатору в деревню Гулламов, было совсем немного.

«На ближайшую точку переноса напали. Остальные точки переноса также подверглись нападению. Кертис отрезан».

Эти слова произвели настоящий фурор, но никакой поясняющей информации не последовало.

Фелиция глубоко вздохнула. Как правило, точки переноса были слабо защищены, и атака на них считалась настоящим вызовом Дворцу Короля Демонов, а потому мало кто решился бы на подобное. Помимо этого, все точки переноса, как правило, находились по внутреннюю сторону границы и не были подвержены прямым ударам внешних противников.

Эти размышления были очень поверхностными, но Фелиция даже не думала, что точки переноса окажутся под ударом.

Эльфийка глубоко задумалась. По словам Карлоса, уничтожена была вся транспортно-телепортационная сеть. Сообщение о нападении он получил час назад, и поскольку дополнительных сообщений не было, скорее всего точки переноса действительно пали.

В Кертисе было пять точек переноса, а потому потребовалось бы немало сил, чтобы атаковать сразу пять объектов, причем одновременно. Несмотря на слабую защиту, точки переноса были возведены по указу Дворца Короля Демонов и не были таким местом, которое можно взять с наскока. А чтобы никто не успел заметить приближение сразу пяти вражеских отрядов, требовались значительные организационные навыки и координация.

Представив себе все эти условия, ответ возник самым естественным образом. Однако этот ответ она совершенно не хотела признавать.

Фелиция посмотрела на Ингуна. Было очевидно, что 9-ый Принц думает о том же.

Каррак поинтересовался у Карлоса, не связывалась ли с ним Анастасия, однако новостей с фронта так и не приходило.

Им совершенно не следовало ожидать каких-либо указаний от Анастасии, а потому они должны были пойти и проверить всё сами.

– Никаких инструкций от Анастасии не поступало. Единственным сообщением была команда «ждать» из ближайшего военного гарнизона, – пробормотал Карлос.

– А кто управляет этим гарнизоном? – спросил Каррак.

Фелиция и Ингун замерли, ожидая ответа Карлоса.

Ответ проводника был коротким и ужасным.

– П-племя Паранов.

Одно из трех племен великанов Кертиса. Могущественная сила, которую называли волнорезом западной границы.

Каррак посмотрел на Ингуна. Хоть это и была всего лишь гипотеза, товарищи подумали об одном и том же.

Племя Паранов предало их.

***

Ценность любой информации измерялась скоростью её передачи.

Если информация не поступила вовремя в нужное место – то люди могли остаться слепыми и глухими.

Новость о том, что точки переноса были уничтожены, не дошла до Анастасии. Между крепостью, в которой она находилась, и точками переноса было достаточно большое расстояние и невооруженным глазом нельзя было увидеть, что там происходит. Таким образом, если к Анастасии не прибудет гонец со срочным донесением – то она останется в неведении относительно текущей ситуации.

Приказ блокировать информацию отдал вождь племени Паранов – Беркинтокс. В тот момент, когда все пять точек переноса Кертиса были уничтожены Хваринами, он стоял в крепости и смотрел в сторону западной границы.

План шел своим чередом. Точки переноса были уничтожены, и этот факт удалось скрыть. Он не мог полностью блокировать доставку информации в некоторые районы тыла, но это не было большой проблемой. Важно то, что о случившемся не знала главная база.

Разрушение точек переноса означало, что Кертис отрезан от подкреплений из Дворца Короля Демонов. К тому времени, как войска Дворца доберутся до этого региона, всё уже будет закончено. Даже если они отправят сюда всю свою армию, результат им уже не изменить.

Получив отчеты от своих верных людей, Беркинтокс перешел к следующему шагу.

Занять крепости, построенные вдоль границы, было непросто. Кошмары, которых Анастасия отправила в крепости, ничуть не сомневались в верности Паранов благодаря плотному общению с ними за последний месяц. Также на руку великанам сыграла и сама история племени, согласно которой Параны вот уже больше сотни лет верой и правдой служили Дворцу Короля Демонов.

Таким образом, инкубы были убиты, а суккубы остались в качестве подарков для тех, кто скоро должен был прибыть.

Вскоре все три крепости, построенные в непосредственной близости от западной границы, оказались в руках клана Паранов.

Беркинтокс приказал своим воинам открыть ворота. Крепко заперты врата отворились и в крепости хлынули войска варваров.

Варвары вторглись на территорию Кертиса, благодарные Беркинтоксу за подарок в виде суккубов. Они не задумываясь заключили союз с племенем Паранов, которые много лет их убивали. А причина этому была проста: за всем этим стояло одно и то же существо.

После пересечения границы, варвары быстро двинулись по заранее оговоренным пунктам назначения. Ровно половина из них отправилась занимать приграничные крепости, а другая половина отправилась глубже в Кертис. Их целью была центральная крепость, в которой находилась Анастасия.

***

Прошло около часа с момента начала атаки на точки переноса.

В то время, когда Ингун и Фелиция начали догадываться о предательстве племени Паранов, на передовой, отрезанной от подкреплений и информации, сотнями гибли воины Дворца Короля Демонов.

Солдаты, добросовестно защищавшие крепости, самозабвенно шли на смерть, даже не зная, что Параны их предали. Оркам, стоявшим на стенах, оставалось лишь беспомощно наблюдать, как во внезапно открывшиеся врата хлынули вражеские войска.

Беркинтокс думал, что это займет не более двух часов.

Так оно примерно и получилось.

Анастасия поняла что происходит только через час, когда приграничные крепости уже пали.

Анастасия не была некомпетентной, однако Беркинтокс эффективно лишил её и зрения, и слуха.

Вскоре варвары окружили центральную крепость. К сожалению для Беркинтокса и варваров, на этот раз ворота открыть не удалось, поскольку Анастасия, поняв что происходит, поспешила принять превентивные меры.

Она не зря считалась лидером одной из фракций Дворца Короля Демонов. Увидев, что Параны её предали, она мгновенно взяла контроль над центральной крепостью в свои руки.

Однако было уже слишком поздно.

Как и предполагал Беркинтокс, прошло два часа и Анастасия оказалась окружённой ордой варваров.

Вождь Паранов признавал возможности Анастасии, но также он хорошо знал и её пределы. Именно поэтому он не спешил в центральную крепость и просто лишил её всех каналов связи.

Теперь же дело оставалось за варварами, которые должны были взять последнюю, центральную крепость. Некоторые из орков, предавших Дворец Короля Демонов, говорили, что Анастасия – коварная и хитрая, но Беркинтоксу было на это наплевать.

Он повел воинов-паранов не в центральную крепость, а ещё глубже в Кертис – чтобы блокировать тыловые гарнизоны, которые могла смутить внезапная команда «ждать».

Прошло уже два-три часа с тех пор, как были разрушены точки переноса, и Генерал Сорак, орк, принёс Беркинтоксу срочное донесение.

– Виктор остался вне крепости!

3-ий Принц Виктор Некрион…

Он был старшим братом 4-ой Принцессы Анастасии Некрион и могущественным магом. Виктор повел за собой группу войск для осмотра объектов и деревень к югу от центральной крепости. Об этом факте Беркинтокс не знал, поскольку Виктор решил действовать скрытно.

Обычно сдержанный Сорак был сильно возбужден. Виктор был сыном Короля Демонов и нелегким противником. Вполне очевидно, что он решит собирать войска на юге, чтобы спасти Анастасию. Итак, им в любую минуту следовало ожидать удара со стороны 3-го Принца и его воинов.

Однако Беркинтокс считал иначе. За последний месяц, проведя много времени рядом с Анастасией и Виктором, он обнаружил между ними кое-что, о чем Сорак не знал.

– Намного важнее продолжать двигаться вперед и взять под контроль гарнизоны, находящиеся в тылу. А о Принцессе Анастасии, как и планировалось, позаботятся варвары.

Услышав это, Сорак чуть ли не закричал, не понимая такое решение великана. Разобраться с Анастасией – первостепенная задача, и не только потому, что она тоже была талантливой волшебницей.

Убрав её – они смогли бы быстро подавить всех оставшихся противников на западе или тех, кто ещё не понимал всей ситуации. Помимо всего прочего – они должны были избавиться от всех персон, лояльных Дворцу Короля Демонов.

Однако Беркинтокс решил просто оставить её в покое. Смогут ли варвары справиться, если к ней на помощь придёт Виктор?

– Он не придёт, – объявил Беркинтокс, и Сорак застыл на месте, пытаясь осмыслить слова вождя.

Беркинтокс пролистал свои воспоминания об Анастасии с Виктором и не смог удержаться от смеха.

***

Виктор Некрион смотрел в темноту. Его помощник, суккуб Пероп, заканчивал доклад обо всех произошедших за последние несколько часов событиях.

Все точки переноса были уничтожены. Приграничные крепости открыли свои врата, впустив внутрь западных варваров. Всё это прошло настолько легко и быстро, что принц понял, – без предательства здесь не обошлось.

Число варваров, окруживших центральную крепость, было попросту колоссальным, а войск для поддержки центральной крепости поблизости не существовало.

Крепость была в осаде, и число врагов продолжало расти. Также было донесение о том, что в Кертис вторглись даже монстры, обитавшие за пределами границы.

Время шло и с каждой минутой ситуация становилась только хуже.

Должен ли он был пойти и попытаться спасти Анастасию? Если он ударит по варварам снаружи, то, возможно, для принцессы откроется спасительный коридор.

Виктор провел в своей голове кое-какие расчёты, после чего пришел к выводу.

– Мы не пойдем.

Шанс спасти Анастасию был слишком мал, и Виктор сильно бы рисковал, пытаясь вытащить её из осажденной крепости.

– Анастасия приняла бы такое же решение.

На лице Виктора не было ни малейших признаков сожаления. Пероп, который уже долгое время был помощником 3-го Принца, смотрел в направлении центральной крепости, где находилась Анастасия, но не пытался разубедить Виктора.

Это решение было вполне рациональным и не основывалось на чувствах или эмоциях. Как и сказал Виктор, Анастасия сделала бы то же самое.

Таким образом, Виктор отправился не на север, где находилась центральная крепость, а на юг, планируя взять под свой контроль войска, которые еще не попали в руки предателей.

***

Была поздняя ночь. В то время как все остальные спали, разумы кошмаров были предельно ясными.

Анастасия приняла столь быстро изменившуюся ситуацию. Она подавила бушующий в её груди гнев и собралась с мыслями, чтобы сосредоточиться на происходящем.

Всё было очень плохо. Кроме как отчаянной, иначе ситуацию и назвать было нельзя.

Время спешить или отступать уже прошло. Центральная крепость была полностью окружена, и вот-вот должен был начаться её штурм.

Анастасия глубоко вздохнула. Ее помощница, суккуб Чандра, умоляла её, чтобы та бежала из крепости в одиночку.

Возможно, в одиночку ей бы и удалось каким-то образом выбраться из крепости, поскольку штурм еще не начался и можно было обнаружить какие-нибудь лазейки.

Однако Анастасия её не слушала. Она не была тем человеком, который мог бросить своих людей и в одиночку бежать с поля боя. Но такое отношение было далеко не из-за привязанности. Она не испытывала к своим подчиненным ровным счетом никаких чувств. Однако, поскольку она занимала определенную должность во Дворце Короля Демонов, то попросту не могла оставить своих людей.

Кошмары стояли на стенах крепости, готовясь к отражению штурма. Солдаты ободряли друг друга, говоря, что Принц Виктор вот-вот придет с подкреплением. Эти слова были хороши, но Анастасия могла только криво улыбаться, понимая, что это не так.

– Брат не придет.

Вероятнее всего, Виктор решит объединиться с южными войсками. Если так, то текущая задача Анастасии заключается в том, чтобы купить ему как можно больше времени.

Чандра не стала отрицать слов Анастасии. Но что, если ситуация изменится? Разве Анастасия бросит Виктора?

Но все эти домыслы были бессмысленными и Анастасия горько засмеялась.

– Я рада, что послала Фелицию в тыл.

Возможно, они и схлестывались на чаепитии Байкала, но Фелиция всё равно была любимой сестрой Анастасии. А поскольку она отправила её в самый тыл, то Фелицию вряд ли коснется всё происходящее.

«А что если она попробует прийти и спасти меня?»

В случае с Фелицией такой сценарий был вполне возможен. Она была человеком, который думал не головой, а эмоциями.

Анастасия вспомнила Сильвана. Тот наверняка тотчас же бросился бы прямо к своей сестре, окажись Фелиция в подобном положении. Даже если бы Сильван был совершенно один, без войска, он наверняка попробовал бы её спасти.

Подобное поведение было глупым. Несмотря на это, он был хорошим глупцом. Сама не зная почему, Анастасия не испытывала к нему ненависти или отвращения.

Вместо горечи, на лице Анастасии появилась холодная и элегантная улыбка. А затем она покачала головой и посмотрела на варваров, продолжавших стекаться к крепости. Их было слишком много, а раздающийся издалека рев чудовищ клещами сжимал её сердце.

Однако Анастасия не боялась.

Если она проявит хоть толику своего страха – то вся защита крепости тотчас же впадет в хаос и уныние.

До рассвета оставалось совсем немного и битва за центральную крепость началась.

В Кертисе было размещено довольно большое количество войск Дворца Короля Демонов.

По сравнению с другими районами, здесь часто шел дождь, а потому земля была плодородной. В отличие от Эвиана, который был настоящей пустошью, Кертис считался настоящим раем для жизни.

В западной части региона, которая непосредственно соприкасалась с границей, основной силой армии считалось племя Паранов. Количество его членов достигало 1,000 особей, и почти все они считались регулярными солдатами Дворца Короля Демонов, каждый из которых равнялся по силе сотне обычных воинов.

К югу от западной границы обитали ящеролюды. Там начиналась обширная болотистая местность, которая граничила с большим лесом. В отличие от ящеролюдов, которые жили вблизи Гор Джишука, эта раса уже много лет была верна Дворцу Короля Демонов. Мощь племени Паранов была слишком велика, а потому ящеролюдов в определенной степени недооценивали. Однако они всё равно были смелыми воинами и обладали выдающимися боевыми навыками.

Восточная армия Кертиса в основном состояла из орков. Орки занимали значительную часть территории этого региона, причем не только востока, но ещё и запада, и юга. Если племя Паранов и ящеролюды считались важнейшими органами Кертиса, то орки были его кровью, благодаря которой эти органы и функционировали.

Лес, где охотились Гулламы, был самым отдаленным районом Кертиса, и там базировалось лишь небольшое количество солдат. Поскольку это был тыл с малой вероятностью столкновения с противником, для патрулирования и поддержания безопасности там содержался лишь небольшой отряд воинов.

После того, как западная часть Кертиса попала в руки западных варваров, 3-ий Принц Виктор и вождь Паранов Беркинтокс отправились на юг и восток соответственно.

Цель Виктора заключалась в том, чтобы заручиться помощью ящеролюдов. Поскольку предательство племени Паранов было очевидным, он возлагал большие надежды на юг, нежели на восток. Вероятнее всего ящеролюды, которые, как правило, были в плохих отношениях с Паранами, попросту не согласились на восстание.

Как и ожидал Виктор, Беркинтокс не стал вербовать ящеролюдов и отправился на восток, а не на юг. А ещё он мог бы использовать орков, восставших на западе, чтобы надавить на восточных орков и превратить их в союзников. Одновременно с этим, они полностью взяли бы под свой контроль сообщение между Дворцом Короля Демонов и Кертисом.

Это была поистине тревожная ночь.

Весь Кертис пребывал в смятении, узнав об уничтожении точек переноса.

Беркинтокс сидел на спине могучего монстра и смотрел в восточном направлении. Монстр был похож на лошадь, но обладал шестью лапами и вырос в суровых условиях за пределами западной границы. Это был особый дар, преподнесенный Беркинтоксу варварами.

Вождь издавна противостоял и сдерживал варваров. Он всю свою жизнь прожил как верный воин Дворца Короля Демонов.

Поэтому неудивительно, что Анастасия никогда не могла себе представить, что племя Паранов предаст их. В течение сотен лет, с тех пор как был создан Дворец Короля Демонов, они всегда оставались верными. Много лет прошло без лжи и обмана.

Более того, у племени Паранов не было мотивов предавать Дворец Короля Демонов. Первоначально западная часть Кертиса и так принадлежала племени Паранов. Они жили на этой земле и сражались с варварами запада ещё до того, как был создан Дворец Короля Демонов.

Великаны племени Паранов были не такими глупыми, как множество других рас, населявших Мир Демонов. Беркинтокс и его предки не забывали одного очень важного факта: племя Паранов сильно, но Дворец Короля Демонов ещё сильнее. Даже если они восстанут и захватят Кертис, это продлится совсем недолго. Клан Паранов не сможет удерживать западный регион, когда Дворец Короля Демонов придёт возвращать свои земли. И это был неоспоримый факт, который они знали, будучи действующими солдатами армии Дворца.

Но всё это не было причиной для предательства, поскольку последствия таких действий были бы просто ужасными. Так почему же они стали зачинщиками мятежа, зная всё это? Любого, кто сомневался в преданности племени Паранов, сочли бы безумным. Вот почему Анастасия ничего не подозревала, а Виктор даже и думать не хотел о подобной вероятности.

Беркинтокс провёл в своей голове расчёты. Он вычислил количество времени, которое потребуется на то, чтобы Дворец Короля Демонов выяснил, что точки переноса были уничтожены, и время, которое потребуется для отправки сюда армии.

Затем Беркинтокс пришел к выводу, что этого вполне достаточно. Он сможет сразиться с Дворцом Короля Демонов и победить.

Подобное было совершенно недостижимым для племени Паранов. Этой цели они бы не достигли и в случае объединения с варварами. Даже если Беркинтокс соберет все силы Кертиса под своё командование и заручится поддержкой варваров, данное стремление останется всего лишь мечтой.

Однако Беркинтокс не был любителем помечтать о невозможном. Он действительно считал, что это вполне реально.

Так было из-за человека, которого он встретил. Именно благодаря ему Беркинтокс и западные варвары смогли объединить свои силы.

Его планом, его целью…

Было падение Дворца Короля Демонов. То, что вскоре в Мире Демонов будет доминировать новый порядок, – было неизбежно.

Беркинтокс окружил себя красной энергией.

Будучи апостолом Войны он решил, что пора разжечь истинный огонь войны.

***

Стояла глубокая ночь.

Варвары, окружавшие центральную крепость, не стали мгновенно атаковать её. Всю ночь напролёт они пронзительно горланили под её стенами.

Это был хитрый ход.

Варвары, движения которых с первого взгляда могли показаться беспорядочными, исполняли особый приказ. Они разбились на подразделения и посменно подходили и отходили к стенам крепости. Одни варвары кричали, стремясь напугать центральную крепость, в то время как другие отдыхали.

Подобное поведение преследовало сразу несколько целей.

Во-первых, им нужно было купить достаточно времени, чтобы собрать как можно больше варваров. Их союзники всё ещё подтягивались из-за пределов западной границы. К тому же необходимо было дождаться возвращения варваров, которые были заняты атакой других приграничных крепостей.

Во-вторых – необходимо было создать напряжение в центральной крепости. Варвары не собирались воевать ночью и знали, что защитники вряд ли сами захотят выйти за её пределы и начать битву.

Тем не менее, воины центральной крепости не были об этом осведомлены, а потому в ожидании начала штурма не могли ни на минуту расслабиться. Помимо этого, отсутствие сна на протяжении всей ночи должно было вызвать напряженность и усталость, которые ослабили бы армию.

Ну и в-третьих, ночь – время кошмаров. Варвары же не были ночными существами, а потому сражаться им было удобнее днем, нежели в потемках.

Ночью Анастасия и ее войска кошмаров могли проявить куда большую силу, чем днем. Итак, с точки зрения варваров, ночное сражение им было совершенно ни к чему. Битва с противником в то время, когда тот наиболее силён – глупый поступок, на который не пошел бы даже полностью лишенный интеллекта монстр.

Анастасия всё это понимала, но даже если бы она сказала своим солдатам, что этой ночью штурма не будет, они всё равно не смогли бы толком отдохнуть. В конце концов, это было просто предположение. Более того, если солдаты покинут стены, ничто не помешает варварам нанести настоящий удар. Это была война, в которой инициатива была в руках наступающих.

Тем не менее, Анастасия не отчаивалась. Отсрочка сражения была выгодна не только варварам. Хотя Виктор и бросил принцессу, она не собиралась сдаваться. Она будет держаться. Если она какое-то время сможет продержаться, то появится пусть небольшая, но всё же надежда.

Таким образом, Анастасия приказала кошмарам отдохнуть, а солдатам на стенах – спать посменно. На воинов, которые не могли уснуть из-за напряжения и страха, кошмары использовали уникальную магию сна.

Поднявшись наверх, Анастасия посмотрела вниз на варваров. По её оценкам, число противников уже превысило 20,000 человек.

Как долго она сможет продержаться?

Анастасия не стала загадывать. За эти несколько часов, которые оставались до начала битвы, она подготовила как можно больше магических заклинаний.

А затем настал рассвет, ознаменовав наступление нового дня.

И варвары пришли в движение.

***

Монстры взревели, и битва началась. Вслед за этим протрубили рога, которые, казалось, сотрясли всю центральную крепость.

Варвары были верны своей обычной тактике. У них было около 20,000-30,000 воинов, а потому они выбрали наиболее эффективные средства для штурма окруженной крепости. Они ринулись на неё со всех сторон, сопровождая своё наступление воплями, которые, казалось, разрывали само небо.

Стены центральной крепости были прочными и высокими. Несмотря на то, что каждый из великанов был высотой в 10 метров, стены крепости в три раза превосходили самого высокого представителя племени Паранов. Кроме того, на стенах стояли солдаты Дворца Короля Демонов. Хоть по сравнению с тридцатитысячной армией врага они и выглядели не более чем горсткой, воины не теряли боевого духа и храбро сражались.

– Огонь!

Солдаты начали поливать своих врагов стрелами. Варвары подняли щиты над головами и побежали прямиком сквозь ливень стрел.

Так или иначе, но даже стрел было меньше того громадного количества варваров, которое бежало по направлению к крепости со всех сторон.

Вскоре варвары оказались вплотную у стен. Некоторые из них принесли веревки с крюками, в то время как другие уже начали приставлять лестницы.

Поскольку защитники уже не могли вести обстрел из луков, они приступили ко второму этапу защиты – выливанию кипящего масла и сбрасыванию каменных глыб на головы штурмующих.

Ба-бамм!

Раздался грохот, и стены крепости встряхнуло. Источником этого звука был монстр, врезавшийся в стену своей 20-метровой тушей. Голова этого чудовища была огромной и походила на своеобразный таран.

Защитники немало переполошились, увидев такого монстра. Они даже не представляли себе, как с ним бороться. Изначально именно великаны племени Паранов должны были противостоять подобным созданиям. И обычные воины сомневались, что их атаки нанесут такому монстру хоть сколько-нибудь существенный урон.

Вместе с этим, опасность представляли не только ужасные монстры. Небо потемнело от летящих верхом на вивернах варваров. Некоторые из них начали поливать стены разрушительной энергией, а другие опускались пониже и подхватывали солдат.

В этой ужасной ситуации единственное, во что они могли поверить, это была магия. 200 кошмаров, прибывших в Кертис вместе с Анастасией, вылили на варваров шквал своих заклинаний.

Однако даже это было неэффективно. Психическая магия, на которой специализировались кошмары, была заблокирована. Красная аура вокруг варваров сводила на нет все попытки кошмаров очаровать своих врагов. Таким образом, у защитников не было иного выбора, кроме как переключиться на обычные атакующие заклинания.

Анастасия стояла на западной стене, на которую приходились самые сильные удары. Она была облачена в доспехи и смотрела своими холодными глазами то вниз, на землю, то вверх, на небо.

Она была одним из тех королевских потомков, которые были ближе всего к тому, чтобы стать следующим Королем Демонов, и это положение она занимала не только благодаря наличию большого количества воинов и подчиненных.

3-я Принцесса подняла руку и в небе грянул гром. Сопровождаемая белой вспышкой, громадная молния ударила в виверну, которая, даже не успев вскрикнуть, камнем полетела к земле. Однако на этом молния не остановилась и направилась к следующей цели.

Анастасия не стала следить за этой цепочкой смертей. После удара молнии, из ее рук вырвалось огромное пламя. Огненный барьер смёл всех, кто попал под его смертоносное влияние, безжалостно сжигая варваров, висящих на стене.

Защитники радостно закричали. Но вместо того, чтобы вслушиваться в ликующие возгласы, Анастасия перевела дыхание и запустила ещё одну цепную молнию, которая оборвалась на пятой виверне.

Как и ожидалось от ребенка Короля Демонов. Она была лучом надежды для солдат. Актий, король западных варваров, издалека наблюдавший за этим зрелищем, довольно улыбнулся.

Для того, чтобы сбить виверну и её наездника всего одним ударом, нужна была поистине могущественная магия. Но сколько раз она сможет её использовать? Хоть она и была дитём Короля Демонов, ей было всего 20 лет. Даже если её способности в магии и были превосходными, у неё явно были пределы.

– Продолжайте, – отдал приказ Актий.

Его ничуть не заботило количество жертв, которое необходимо было принести, чтобы заполучить прекрасную дочь Короля Демонов.

Нельзя было сказать, что варвары не боялись смерти. Наоборот, как правило, они очень даже опасались того, что будут убиты каким-нибудь ужасным магическим заклинанием. Анастасия об этом знала, а потому использовала по-настоящему экстремальную магию даже несмотря на то, что это было не вполне разумно.

Однако происходило нечто невообразимое. Услышав приказ своего короля, варвары бросились вперед без малейшего страха. Они совершенно не опасались за свои жизни.

Всему виной была красная аура Войны. В отличие от тех, кого могло парализовать кровопролитное сражение, они впитывали в себя всё безумие войны и ничуть не боялись смерти.

Атаки повторялись снова и снова, и многочисленные варвары были убиты мощнейшей магией. Однако волнам варваров, казалось, нет ни конца, ни края.

Они продолжали мчаться вперед, в то время как волшебство кошмаров ослабевало. Нерациональная растрата магических сил уже вывела из строя некоторых кошмаров. Кроме того, глядя на то, что все их усилия не дают никакого видимого результата, боевой дух защитников начал падать.

Анастасия всё ещё поддерживала высокий уровень своей эффективности, но это был только вопрос времени. Интервал использования ею заклинаний немного увеличился, а её подчиненные постепенно заканчивали поливать противников магией и переходили на мечи.

Актий медленно улыбнулся, нетерпеливо глядя на Анастасию.

Прошло некоторое время.

Солдаты на стенах изрядно подустали. Одна минута казалась им целой вечностью, а бесконечные волны варваров снижали их мораль до самого дна.

По телу Анастасии стекал пот. Она убила более 20 виверн, но в небе их оставалось намного больше, и к принцессе ринулась новая пятерка всадников.

Варвары, окутанные красной энергией, то и дело закидывали крюки и быстро взбирались по стенам. По иронии судьбы, западная стена, на которой находилась Анастасия и которая была защищена лучше всех остальных, должна была пасть первой.

Анастасия стиснула зубы. Даже если ее психическая магия не сработала, она не могла допустить, чтобы всё закончилось именно так. Принцесса никак не могла смириться с тем, что не смогла продержаться даже одного дня.

Она выдавила из себя практически всю свою магическую силу. Игнорируя усталость, Анастасия начала пить зелье, пытаясь хоть немного восстановить свою ману, и выпустила Огненную Стрелу в варвара, который забрался на стену.

И вновь её магия не изменила ей. Огненная Стрела пронзила голову варвара и сожгла его. В этот момент взгляд Анастасии затуманился. Это была временная потеря сил, вызванная чрезмерным использованием магической энергии.

Через несколько секунд она должна была прийти в себя, но за это время ситуация на поле боя могла полностью измениться. Поскольку Анастасия на некоторое время стала глухой и слепой, многое произошло. Несколько варваров успело перелезть через стену, начав теснить утомленных солдат.

Затем стена содрогнулась от нового удара монстра, и в небе закричали виверны. Анастасия пошатнулась. Придя в себя, она подняла голову и с трудом смогла сдержать крик ужаса.

Прямо перед ней стояла виверна, метившая в неё своими острыми когтями, будто в какую-то добычу.

Анастасия должна была использовать хоть какое-то заклинание. Ну или по крайней мере попытаться уклониться. Принцесса отчаянно дернулась в сторону, покатившись по земле и выпуская при этом остатки магической энергии.

– Кийаак!

Виверна вспорхнула вверх, избегая взрыва магической силы. Анастасия же, прокатившись по земле, поспешно поднялась на ноги и оказалась прямо перед варваром, который тотчас же замахнулся по её голове своей дубинкой.

Помощница Анастасии, Чандра, пронзительно закричала, и Анастасия рванула в сторону. Избежав дубинки, Анастасия оказалась за спиной варвара и выпустила ещё немного магической силы, сбив его с ног.

Принцесса, тяжело дыша, выпрямилась. Чандра с облегчением вздохнула, но в этот самый момент отлетевшая виверна вновь атаковала Анастасию, широко раскрыв свою пасть.

Это был энергетический удар. Анастасия чувствовала, что на этот раз она уже не сможет уклониться. Впервые за всё время в её глазах появились отчаяние и страх.

Ей нужно было прыгнуть, упасть или хоть как-нибудь избежать этой атаки!

Бам-бам-бам-бам!

Произошел огромный взрыв. Анастасия вздрогнула, но затем всё увидела сама.

В виверну врезался столб света, сияющий интенсивным зеленым свечением. При этом он был совершенно не похож на то, как атаковали сами виверны.

Анастасия пошатнулась, как вдруг её за талию подхватила крепкая рука и вокруг появилась темно-синяя дымка.

Спустя пару мгновений Анастасия поняла, что находится в чьих-то руках.

Принцесса, на секунду подумавшая о Байкале, моргнула, тупо уставившись на стоящую перед ней фигуру. Она была так удивлена, что потребовалось даже какое-то время на то, чтобы вспомнить имя этого человека.

– Шу-Шутра?

Ничего не ответив, Шутра острым взглядом обвел поле битвы. Анастасия пребывала в полном недоумении. За последние несколько месяцев Шутра добился нескольких блестящих достижений. На судебных заседаниях он показал себя человеком, совершенно не похожим на того, кем был прежде. Однако даже при учете этого она не могла не удивиться.

Вот значит как он выглядит? Нет, это правда Шутра?

Он был высок, его руки были сильными, а Аура с магической силой прямо-таки переполняли его.

Анастасия попыталась собраться с мыслями. Оставаясь в руках Шутры, она попыталась понять происходящее.

Шутра был здесь. Значит ли это, что прибыли подкрепления и Фелиция привела Гулламов?

На мгновенье Анастасия обрадовалась, а затем вновь понурила голову.

Это было невозможно – расстояние было слишком велико, и Фелиция с подкреплениями попросту не успела бы сюда добраться.

Затем Анастасия посмотрела в небо, где парило ещё множество всадников на вивернах.

В этот момент принцесса поняла.

Шутра был один.

Только Шутра добрался до центральной крепости.

Ингун выпустил Анастасию из своих рук. Стоя на обмякших ногах, Анастасия безучастно смотрела на Шутру. Она ничего не понимала.

«Почему Шутра прибыл сюда?»

«Что он может сделать в одиночку?»

Ингун посмотрел на Анастасию. Казалось, своими глазами она непреднамеренно высказала последнюю мысль.

Но вместо ответа Ингун лишь улыбнулся и одновременно активировал Кровь Дракона и свои четыре ядра.

Сотрясатель Земли сердито зарычал, и тело Ингуна начала переполнять настоящая мощь. Это была сила, которая, казалось, могла сокрушить всё вокруг, даже если бы он просто оставался на месте.

И это выглядело как ответ на её вопрос о том, что он может сделать здесь один.

Анастасия, сама того не осознавая, открыла рот.

Ингун же развернулся к полю боя и, глядя на энергию Войны, охватившую все силы варваров, вызвал силу Завоевания.

– Под Королевским Знаменем, – произнес Ингун, и в руках у него появился белый флаг.

С каждым его шагом сила Завоевания начала распространяться вокруг.

Рыцарь Завоевания вступил в бой.

В Саге о Рыцарях главным героем Мира Демонов был Зефи.

Он был сильным воином и магом, но при этом никогда не воевал в одиночку. Будучи принцем, он командовал на поле боя своими верными подчиненными и солдатами.

Ингун стоял на стене и смотрел на то, как проходило сражение. Всё, докуда простирался его взгляд, было заполнено варварами.

Их было более десяти тысяч, но они не были похожи на тех варваров, с которыми ему довелось сражаться в Такаре. Их было в несколько раз больше, а сама их армия была как минимум втрое сильнее.

Таким образом, Ингун не мог сражаться по технологии Зефи – ему попросту не хватало для этого своих собственных войск.

Но что тогда он может им противопоставить?

Ингун глубоко вздохнул. В Саге о Рыцарях был еще один главный герой.

Герой Мира Людей – воин Локк.

Он не был принцем. Не было у него и многотысячной армии. Но его всегда сопровождали надежные спутники, с которыми он проходил и огонь, и воду. Он был лидером – могучим воином, который приносил надежду в самую отчаянную минуту.

«Возможно, это слегка иррационально»

Стиль ведения боя Локка отличался от стиля Зефи – поэтому в битвах он всегда оказывался в менее выгодном положении.

Он был храбрым воином, который сумел дойти до самого Дворца Короля Демонов. Преодолев многотысячные армии, чтобы добраться до сердца Мира Демонов, Локк стал самым настоящим героем, убившим Короля Демонов.

Методы Локка отличался от методов Зефи, и Ингун должен был их перенять. Шутра должен был стать армией, состоящей из одного человека, и обратить ситуацию вспять.

Тем не менее, Локк не просто так считался сильным. Он владел техникой SS-ранга, Мечом Воина.

«Даже не знаю»

Ингун издал длинный вдох. Божественная Власть Сур SS-ранга создавала мощнейший поток Ауры. Кроме того, у него было три элемента экипировки от старейших драконов, над которыми к тому же поработал сам Амита, а потому их нельзя было даже сравнивать с обычными вещами S-ранга.

«Господин»

Зеленый Ветер обратилась в ветер и обернулась вокруг Ингуна. Она была словно Беатрис для Локка.

По правде говоря, не имело значения, что по сравнению с Беатрис Зеленый Ветер слегка уступала в качестве оказываемой поддержки.

Однако хранительница обладала силой ветра. К тому же, в отличие от Беатрис, она всегда была с Ингуном. Если бы ему пришлось выбирать между Беатрис и Зеленым Ветром, Ингун без малейших колебаний выбрал бы хранительницу.

Более того, Шутру сопровождала не только Зеленый Ветер.

«Завоевание», – где-то в глубине его души раздался голос женщины в белом.

Сила завоевания продолжала расти.

Вдруг Ингун что-то почувствовал на своих губах, а от его новых поножей полетели искры. Это было делом рук Последнего Пламени – женщины, которая первой поцеловала Шутру. Для справки, второй была Зеленый Ветер. Ингун вовсе не считал это чем-то особенным, но поцелуй был поцелуем.

Улыбнувшись, он сжал кулак, а затем сконцентрировал свою Ауру и магическую силу на Сотрясателе Земли.

Анастасия спрашивала: «Что ты можешь сделать в одиночку?» И её недоумение было правильным. Ингун не мог в одиночку остановить целую армию. Тем не менее, ему и не нужно было это делать.

– Каррак.

Используя силу Ночного Дозора, Ингун слегка поднялся в воздух и использовал Вызов. Каррак был сообразительным помощником и сразу понял, зачем его позвали. Вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, он тут же подошел к смущенной Анастасии. Роль Каррака заключалась в том, чтобы быть сопровождающим Анастасии и защитить её от шальных атак.

Ингун поочередно посмотрел то на небо, то на землю, выбирая приоритетные цели.

То, что он делал сейчас, было определенно далеко от боевого стиля Зефи. Более того, Зефи никогда и не оказался бы в такой ситуации. Анастасия была его соперницей за трон, а потому, с точки зрения 2-го Принца, лучше было бы просто позволить ей умереть.

Тем не менее, Шутра пришел сюда. Но не потому, что Фелиция умоляла его спасти Анастасию. Также он не рассчитывал, что спасение принцессы улучшит их отношения и принесет политическую пользу. Ингун хотел, чтобы изменился сам порядок вещей. Он хотел предотвратить предначертанный финал Саги о Рыцарях, в котором погибли все потомки Короля Демонов.

«Мне это нравится в господине», – внезапно прошептала Зеленый Ветер, словно почувствовала, что у него на сердце.

Шутра улыбнулся и отделил Белого Орла от Черного Орла. Оба щита засияли зеленым светом и начали вращаться вокруг Ингуна.

«Пойдем, Зеленый Ветер»

«Пойдемте, господин»

Никакой дальнейшей подготовки не требовалось, и Ингун поднялся в воздух. Сила Завоевания продолжала распространяться, привлекая к нему всё больше внимания.

«Один в поле тоже воин!», – подумал Ингун и словно вспышка устремился вперёд, к ближайшей виверне.

Темно-синий Ночной Дозор развевался по ветру.

Бум-бум-бум-бум!

Раздался грохот. Подлетая к виверне, Ингун ускорился, и щиты попросту переломали ей шею. Когда монстр начал падать, Ингун уже летел ко второй виверне. Звуки ударов слились в непрерывную череду оглушительного рёва, а Шутра продолжал на максимальной скорости метаться от одного противника к другому. Потребовалось совсем немного времени на то, чтобы уже седьмая виверна упала на землю.

Громоподобных звуков в небе, наряду с падающими вивернами, было достаточно, чтобы произвести сильное впечатление на любого человека. Количество глаз, смотрящих на Ингуна, резко увеличилось. В небе всё ещё оставалось несколько виверн, но следующей целью Ингуна была земля.

Прямо в воздухе Шутра неожиданно изменил направление. Он нырнул вниз и вытянул перед собой правую руку, выхватывая из инвентаря Аскалон. А затем Ингун активировал особый навык копья – Драконью Погибель.

Ингун упал на землю, будто молния, ударив заряженным копьем в шею огромного монстра. Чудовище не выдержало болевого шока и рухнуло на землю, дико завыв. Все, кто это видел, пораженно замерли на своих местах.

Поскольку Драконья Погибель была максимально эффективной против драконов, этот монстр не погиб от одного удара.

Однако Ингун не переживал на этот счет. Главное было не убить монстра, а показать, что даже такое громадное чудовище может быть нейтрализовано всего одним ударом.

К Шутре приковалось ещё больше пристальных взглядов. Сражение, охватившее всю крепость, постепенно стихало, и обе стороны смотрели лишь в одну точку – на Ингуна. Шутра глубоко вздохнул и убрал Аскалон обратно в инвентарь, после чего запрыгнул на шею павшего монстра.

«Черный Призрак!»

Во все стороны рассеялся темно-синий туман, и до ушей начали доноситься звуки хлопающих крыльев. Черный туман вытекал со стороны шеи чудовища, и покрыл собой более 100 метров, прежде чем добрался до главных сил варваров.

Это было страшное зрелище. Опустившийся черный туман поглощал всё все на своем пути. Несмотря на хлопанье крыльев, отчетливо слышались и громкие вопли попавших под его воздействие варваров.

Затем стало тише, темный туман рассеялся, и появился белый свет.

Ингун снова поднял королевское знамя, распространяя вокруг силу Завоевания. Красная энергия войны, которая окутывала варваров, была попросту уничтожена. Прямо возле Ингуна стояли сотни варваров, но ни один из них не мог ни стрелять из луков, ни метать копья.

Ингун временно подавил их волю к сражению. Всё поле боя смотрело на него, а он смотрел на своих врагов.

Затем Шутра перевел взгляд на Актия, короля западных варваров. Ингун уже знал, что делать дальше. Этот варвар не был воином, который наподобие Каратуса, короля восточных варваров, лично участвовал во всех сражениях. Актий был трусливым правителем и всегда находился вдали от кипящего сражения.

– Уничтожить!

Чудовище, стоящее рядом с Актием, по команде короля открыло свою пасть.

Это был дракорог – разновидность наземных драконов. Монстр достигал 30 метров в длину и поскольку был лишен крыльев, то бегал по земле при помощи свои четырех лап. Самая страшная сила этого чудовища была сосредоточена в гигантском роге, а из его пасти мог вырваться смертоносный столб энергии трехметрового диаметра. Это было ужасающее дыхание, несравнимое с тем, которым обладали виверны.

Ингун впился в монстра взглядом. Вместо того, чтобы использовать Телепорт, он объединил воедино Белого и Черного Орлов. На этот раз он собирался использовать супер-специальный навык, встроенный в щит.

Абсолютная Область!

В тот момент, когда красное дыхание врезалось в Белого Орла, всё небо окрасилось в алый цвет. Столб света начал расщепляться на сотни и тысячи искр, разлетавшихся во все стороны.

Затем кто-то закричал. Но это было только начало.

Дум! Дум! Дум! Дум!

Искры, взмывшие в небо, полились вниз проливным дождем. На лицах варваров появились растерянность и ужас.

Актий запаниковал, так же как и дракорог, чьё дыхание только навредило. Ингун тем временем не мешкал. В потоках света вспыхнула синяя дымка и Шутра трижды подряд использовал Телепорт, чтобы прорваться сквозь особо опасную зону, где была сосредоточена основная боевая мощь варваров.

Его целью был не Актий. Ингун отвел кулак и сосредоточил всю мощь своих четырех ядер на одной точке. А затем он использовал ещё один свой козырь. Вслед за особыми навыками Ночного Дозора и Белого Орла, настал черед Сотрясателя Земли!

«Истинное Уничтожение!», – приказал Ингун и ударил по шее дракорога. Из перчатки вырвалась разрушительная сила , попросту раздавив тело монстра.

Ба-бамммм!

Раздался такой звук, будто грянул гром. Сила разрушения, сочетающая в себе как Ауру, так и магическую силу, казалось, разорвала небо и землю. Дракорог даже не успел зареветь. Его голова просто упала на землю, а огромная туша рухнула навзничь, заставив содрогнуться всю землю.

Поднялось облако пыли и грязи. Услышав этот раскат грома, Актий на мгновенье даже забыл как дышать. Он не мог понять что происходит и был парализован животным ужасом, который на него накатил после смерти его дракорога.

Это всё выглядело как ужасный кошмар. Другие варвары испытывали схожие ощущения. Они даже не пытались осмыслить ситуацию и подсчитать, что потери далеко не настолько критичны. Единственное, что было перед их глазами, – это всепоглощающая сила разрушения.

Затем на несколько мгновений буря утихла. Тем временем Ингун, воспользовавшись последним Телепортом, приземлился прямо перед Актием.

Он тоже устал. Шутра использовал четыре последовательных супер-специальных навыка, но останавливаться на достигнутом не мог. Он должен был довести дело до конца.

Глядя на Актия, Ингун собрал свою оставшуюся Ауру и магическую силу. А ещё он достал из своего инвентаря различные свитки, полученные накануне от Фелиции. Активировав их, во всех направлениях вырвались шквалы ветра, огня и молний, посеяв вокруг настоящий хаос.

Актий, ошеломленный мощью своего противника, начал быстро двигаться. Но вместо того, чтобы броситься на Шутру, он пытался как можно скорее скрыться с этого места. Он уже достаточно насмотрелся, на что способен этот монстр, а потому решил спасать свою шкуру.

Всё шло так, как и предполагал Ингун. В Саге о Рыцарях Актий всегда убегал, когда начинало пахнуть жаренным. Если король западных варваров понимал, что выиграть или выжить в данной ситуации не сможет, то попросту покидал поле боя.

Стоявшие вокруг варвары запаниковали. Они впали в ступор, не в силах ни побежать вслед за своим королем, ни кинуться к противнику.

Вместо того, чтобы атаковать варваров, Ингун сжег знамя Войны, стоявшее рядом с Актием. Именно знамя играло центральную роль в снабжении энергией атакующих, а потому эффект был действительно огромен. Аура Войны, покрывающая всё поле боя, исчезла, что вызвало серьезное замешательство.

Но это было еще не все. Зеленый Ветер появилась рядом с Ингуном и прокричала прямо в небо:

– Король варваров сбежал!

– Сбежал!

– Сбежал!

Её усиленный ветром голос распространился по всему полю боя.

Не каждый воин мог видеть абсолютно все происходящее на поле битвы, а потому многих можно было с легкостью обмануть.

Однако Актий и вправду сбежал. Ряды варваров, которые стали свидетелями этого факта, попросту развалились. А ещё они видели непреодолимые способности Ингуна, а потому и сами предпочли бежать вместо того, чтобы сражаться с ним. Более того, исчез дух Войны, управлявший варварами, и теперь они попросту не могли сохранять спокойствие.

Как только десятки варваров развернулись и начали бегство, их поток быстро вырос до сотен, а затем и до тысяч воинов. Левый и правый фланги, находившиеся далеко от центра, были немало удивлены подобному маневру своих союзников.

Пораженно смотрели на происходящее и те, кто стоял на стенах крепости.

Анастасия смущенно заморгала. Она не могла поверить в то, что происходило у неё на глазах. В этот момент до неё донесся голос стоявшего рядом Каррака:

– Принцесса! Пора!

Глаза Анастасии расширились, но она тут же поняла, что имеет ввиду орк. Настало время оказать поддержку сзади. Бегство центрального подразделения варваров – всего лишь временный эффект. А для того, чтобы он стал постоянным и коснулся всех варваров, нужна новая военная мощь.

Анастасия вытащила зелье и выпила его. Искусственно восстановив свою магическую силу, она отдала приказ, о котором ранее даже помыслить не могла.

– Открыть врата! Поддержать Шутру!

***

Поле боя начало изменяться.

Варвары, утратившие силу Войны, больше не были защищены от психической магии. Результат многолетней практики Анастасии в этой сфере был поистине пугающим. Очарованные виверны начали изливать потоки энергии в сторону варваров. Воины больше не могли контролировать своих монстров. Кошмары знали своё дело и просто вмешательства в сознание было достаточно, чтобы заставить чудовищ сойти с ума.

В центральной крепости были тысячи солдат. Но варвары намного превосходили их численностью, а потому преследовать их было не вполне разумно. Однако, варвары понесли значительный урон и во время побега. Были те, кого растоптали их собственные союзники, а были и убитые разъяренными монстрами. Анастасия сымитировала, что будет преследовать их до самой границы и варвары бросились прочь со всех ног.

Однако принцесса не стала гнать варваров в каком-то одном направлении, а пыталась добиться того, чтобы они разделялись и разбегались в разные стороны.

Сидя на Белом Орле над полем боя, Ингун посмотрел на мини-карту и про себя издал невольный вздох облегчения. У него всё ещё оставалась Аура и магическая сила, но вот физические и психические силы были полностью исчерпаны.

Тем не менее, Шутра был рад.

«Как и ожидалось от Анастасии»

Она очень своевременно подключилась к сражению. Более того, ее способность разделять войска противника была похожа на настоящее искусство. Она и вправду была очень способной.

Ингун закрыл глаза. Больше всего он хотел бы сейчас уснуть, но не мог этого сделать, поскольку находился на поле боя. Кроме того, сейчас он был не один.

– Господин, я всё правильно сделала? Так поступили оборотни в Такаре.

Ингун погладил голову Зеленого Ветра, присевшую рядом с ним. Он не смог удержаться от улыбки, вспомнив как Зеленый Ветер начала кричать о том, что король варваров сбежал.

– Да, молодец.

Он снял Сотрясатель Земли и погладил её по голове обнаженной рукой. Довольная Зеленый Ветер посмотрела на него и произнесла:

– Господин.

– Что?

– Сегодня Вы были очень круты.

Зеленый Ветер говорил от всего сердца, и эффект был по-настоящему силен. Ингун слегка отвернулся, избегая взгляда Зеленого Ветра. А затем в его ушах раздался женский голос.

[Вы привели отчаявшихся воинов к победе.]

[Титул: Вы стали Великим Героем.]

[Вы получили новый уровень.]

На лице Ингуна расцвела удовлетворенная улыбка.

38-ой уровень…

Ингун удовлетворенно посмотрел на свой уровень, отображаемый в статусном окне.

«Скоро я буду 40-ым»

Каждый раз, когда его уровень в Саге о Рыцарях повышался на 10, происходило что-то особенное. Как правило, это было повышение специального навыка, который нельзя было прокачать обычным способом или же предоставление новой уникальной способности.

Но даже помимо всех остальных кратных десяти ступеней, 40-ый уровень особо выделялся.

«Модернизация профессии или дополнительная профессия»

Оба этих новшества были бы как нельзя кстати. Модернизация профессии заключалась в поднятии существующей профессии на более высокий уровень, в то время как дополнительная профессия подразумевала получение новых возможностей и навыков.

Но на 40-ом уровне он сможет выбрать только один из этих вариантов. Однако даже в этом случае, Шутра стал бы ещё сильнее.

Модернизация считалась самым консервативным выбором. Никаких больших изменений в его текущих навыках бы не произошло, поскольку это было всего лишь переходом на более высокий уровень в рамках уже существующей профессии. Модернизация лишь улучшала эффективность уже существующих способностей.

С другой стороны, Ингун мог рассмотреть возможность получения дополнительной профессии. В зависимости от того, что это будет за профессия и насколько она будет сочетаться с уже существующей, мог возникнуть эффект синергии.

«Учитывая то, что моя профессия – Главный герой… Что же произойдет, если я модернизирую её? Неужели будет «Самый Главный герой»?»

Ингун рассмеялся и закрыл окно статуса. Он не знал, какие варианты ему будут предложены, а потому решил не забивать сейчас себе этим голову. Напевая про себя, он почувствовал, как на него кто-то сосредоточенно смотрит.

– Господин, – произнесла Зеленый Ветер, не сводившая с него глаз.

– А? – переспросил Ингун, поглаживая её голову. Но вместо своей обычной реакции, хранительница несколько раз моргнула и прикоснулась губами к щеке Шутры.

Это был поцелуй в щеку, при чем слишком быстрый, чтобы быть чем-то особенным. Тем не менее, глаза Ингуна расширились от удивления.

– Зиви?

Он посмотрел на Зеленый Ветер с таким выражением лица, которое, казалось, спрашивало: «Что ты делаешь?».

– Мне почему-то захотелось так сделать. Я уже говорила Вам, что сегодня господин выглядит круто. Господину это не нравится? – спросила девушка и снова поцеловала его в щеку.

Это выглядело так, словно привязанность Зеленого Ветра по отношению к Ингуну вышла на новый уровень, и тот не смог сдержать дрожь. В отличие от объятий, он еще не привык к такому.

– Господин, ты такой же милый, как и крутой. Я думаю, что господин действительно хорош.

Зеленый Ветер засмеялась и повисла на его руке. И в этот момент…

– Что это ты тут делаешь? Герой решил позабавиться?

Голос был грубым, но не противным. Ингун повернулся и увидел Каррака верхом на большой черной лошади.

– А? Эй, а почему ты не с Анастасией? – машинально всполошился Ингун.

Каррак должен был оставаться в эскорте Анастасии. Поэтому было немного странно, что он пришел сюда один.

Орк улыбнулся, словно это были пустяки и ответил:

– Принцесса скоро придет. Кажется, она хочет поблагодарить принца. Я сказал ей, что пойду первым и расскажу тебе новости.

Ингун посмотрел на мини-карту, где отображались удалявшиеся красные точки. Вместо того, чтобы агрессивно преследовать варваров, силы центральной крепости закончили сражение и были заняты помощью раненным.

– Да уж, принц сегодня показал класс. Кошмары были удивлены. И Генерал Вандал будет удивлен. Даже мои плечи гордо подняты.

Каррак сопровождал Шутру ещё со времен миссии с племенем Красной Молнии, и ему было отрадно видеть достижения своего подопечного.

– Я не сделал ничего такого, – пожав плечами, ответил Ингун, а Зеленый Ветер снова обняла его за руку.

– Да, орк. Господин очень крутой. Ты должен продолжать хвалить его.

В подобных ситуациях Зеленый Ветер и Каррак были вполне лояльны друг к другу.

– Принц сегодня был просто великолепен. Я горжусь тем, что являюсь помощником принца, – постучав себя по груди, резюмировал орк.

Каррак не проявлял свою гордость через действия, как в случае с Зеленым Ветром, однако выражал её словами.

Прошло еще какое-то время, и пока Ингун продолжал разговаривать с Карраком, к ним подошел еще один человек – Анастасия. За ней следовало несколько кошмаров, включая ее помощницу, Чандру.

Очевидно, сразу после окончания битвы они решили отправиться к Шутре.

Зеленый Ветер растворилась, и Шутра молча посмотрел на принцессу. Несмотря на то, что Анастасия была суккубом, сейчас она восседала на единороге, ездить на котором могла только чистая женщина. На ней было длинное белое платье и сама девушка производила впечатление изящества.

«Глядя на эти наряды, то на суккуба больше похожа Фелиция, а не 3-я Принцесса»

Поверх белого платья на Анастасии были полные доспехи. Ее волосы были связаны, чтобы не мешать в бою, а женские украшения и вовсе отсутствовали. Тем не менее, она и без них выглядела очень красивой. Несмотря на её резкие черты лица, она всё-таки была дочерью Титании Некрион и суккубом.

Приблизившись на дистанцию, подходящую для ведения разговора, Анастасия спрыгнула с единорога и встала перед Шутрой.

– Спасибо за помощь. Благодаря тебе я смогла избежать трудного положения, – с нежной улыбкой на лице произнесла принцесса.

В отличие от Фелиции и Кейтлин, Ингун ощущал, что между ними есть определенная дистанция. Однако ее слова не звучали лицемерно.

Ингун заглянул в её глаза. У него не было таланта читать людей просто глядя, как у Меча Герцога или Короля Демонов, но даже он мог видеть некоторые вещи. Как и Фелиция, и Кейтлин, Анастасия немного отличалась от своей версии из Саги о Рыцарях.

«Что ж, ситуация с детьми Короля Демонов не так уж и безнадежна»

Анастасия стала по-настоящему злой только после зимы 515-го года. Все отрицательные эмоции, вспыхнувшие у потомков Короля Демонов, такие как соперничество, ненависть и чувство неизбежного кризиса, были навязаны им Ричардом и Зефи.

Тем не менее, сейчас на дворе шел всего лишь 512-ый год и дети Короля Демонов не испытывали друг к другу ненависти. Ингун понял это ещё на чаепитии у Байкала. Хоть Анастасия и спорила с Фелицией, никакого чувства вражды или соперничества от неё не исходило.

Скорее всего, она просто ревновала Фелицию, поскольку та выбрала кого-то другого.

«Теперь я могу изменить ситуацию»

К счастью, Анастасия не считала их врагами. Ингун появился из ниоткуда, чтобы спасти её, и Анастасия не была напрочь лишена благодарности и совести. Более того, эта ситуация действительно была чрезвычайной. Вместо того, чтобы соревноваться, им следовало объединить свои сильные стороны.

Вот и сейчас её слова были слегка резковатыми, но глаза и голос были мягкими, а потому Ингун был вполне удовлетворен.

– Рад помочь. Похоже, я едва успел. Фелиция-нуна очень волновалась… И я тоже, – улыбнувшись, сказал Шутра.

Анастасия была несколько смущена обеспокоенностью Ингуна, но это продолжалось всего несколько мгновений. Она улыбнулась, и эта улыбка была куда более искренней, чем прежде.

– Думаю, теперь я понимаю, почему Фелиция выбрала тебя, – тихо пробормотала Анастасия, а затем спросила, – Может быть, для этого не самое подходящее время, ведь битва только закончилась, но мне нужно поговорить с тобой, поскольку это действительно срочно. Шутра, каковы твои дальнейшие планы?

Хоть варвары, окружавшие центральную крепость, и были изгнаны, другие крепости всё ещё находились в руках противника. А значит, рано или поздно центральная крепость вновь рискует подвергнуться осаде.

Глубоко вздохнув, Ингун поднялся со своего места. Он изрядно подрос и был почти на одном с ней уровне глаз.

– Я уже думал об этом, но перед этим я хочу задать тебе один вопрос. Где сейчас Виктор-хен?

Виктор всегда был вместе с Анастасией, так же, как Крис с Кейтлин и Сильван с Фелицией. Однако на этом поле боя он не видел даже следов пребывания Виктора.

– Виктор отправился на задание за пределами крепости. Учитывая последние события, вероятнее всего сейчас он держит курс на юг, чтобы заручиться поддержкой ящеролюдов, – тихо пояснила Анастасия.

На её лице и в голосе не было никаких признаков обиды на Виктора, не пришедшего ей на помощь. А возможно, она просто хорошо скрывала это.

– Шутра, возможно ты тоже догадываешься, но всё это, скорее всего, дело рук вождя племени Паранов – Беркинтокса. Ты знаешь что-нибудь о его текущих передвижениях? – сменила тему принцесса.

– Не совсем, но он вероятнее всего идет на восток. В отличие от южных, восточные войска с куда большей вероятностью присоединятся к нему.

Тот факт, что почти все крепости на западе были захвачены, означал, что Беркинтокс имел по крайней мере союз с орками. Большинство сил на востоке состояло из орков, а значит вероятность их сотрудничества с Беркинтоксом и западными орками была достаточно высокой.

Ингун начал вспоминать всё, что знал о Беркинтоксе. Глава племени Паранов был заботливым и предусмотрительным великаном, хорошо осведомленным о мощи Дворца Короля Демонов, а потому его предательство было крайне неожиданным.

«Возможно, причиной этого является Рыцарь Войны»

Это слегка напоминало ситуацию с восточными варварами, а потому Ингун и пришел к мысли, что причиной мятежа стал именно Рыцарь Войны. Возможно, Беркинтокс стал апостолом Войны, как и король восточных варваров.

Затем Ингун отложил в сторону размышления о Рыцаре Войны. Сейчас куда важнее было разобраться с текущей ситуацией.

– Как вы сегодня увидели, король западных варваров, Актий, – труслив. Он никогда не захочет сражаться с более сильным противником. Это нам на руку.

В этом же заключалась и одна из причин, почему Ингун не потрудился преследовать Актия. Его побег предоставит Шутре ещё больше времени и возможностей.

– Но даже это не купит нам особо много времени. Скоро центральная крепость снова будет окружена.

Пальцы Ингуна начали рисовать картину прямо в воздухе. Вскоре перед собравшимися предстала карта, созданная из зеленых струек магической энергии.

Анастасия посмотрела на карту и сказала:

– Шутра, ты собираешься покинуть эту крепость?

– Это стратегическое решение. Нуна согласна пойти на это?

Анастасия молча кивнула. Если бы варвары не окружили крепость, она бы и сама сбежала.

– Фелиция-нуна направляется на север вместе с подразделением Гулламов. Мы же по кратчайшему пути отправимся на 12-ю базу. Там мы соединимся с Фелицией и выйдем на связь с Виктором.

Ингун нарисовал в воздухе несколько новых линий и обратился к Анастасии:

– Раненные смогут идти?

– Это возможно, но нам придётся потратить запасы волшебных зелий и магические силы на заклинания восстановления. Нам удалось захватить несколько виверн и других монстров, так что кое-как двигаться мы сможем. Скорее, проблема заключается в скорости этого движения. Ну и прежде чем мы туда доберемся, на нас могут напасть.

До 12-ой базы было не близко. Кроме того, не стоило надеяться, что новости о текущей ситуации останутся безызвестными. Таким образом, был шанс, что во время следования к 12-ой базе их ударят с тыла или с флангов.

Подобное мнение разделяла не только Анастасия. Кошмары тоже выражали свою обеспокоенность. Однако Каррак лишь рассмеялся, оценивая расстояние до конечного пункта назначения.

– Ну что, опять быстрее ветра?

– Быстрее ветра? – переспросила Анастасия, не понимая что это значит. Кажется, она подумала, что это название операции.

Ингун пожал плечами и ответил вопросом на вопрос:

– Анастасия-нуна, ты хорошо разбираешься в магии?

– В магии восстановления?

– В ней самой, – усмехнулся Ингун, и Анастасия со зловещим предчувствием кивнула.

Известие о том, что Актий разгромлен, не сразу дошло до большинства крепостей и баз, расположенных неподалеку от центральной крепости. Так произошло потому, что Актий отдал предпочтение бегству в безопасный район и не стал распространять новости о произошедшем. Варвары, занимавшие все эти стратегические объекты, не были проинформированы Актием, однако последние известия они получили от разбежавшихся по всем направлениям воинам.

Прошли сутки после битвы при центральной крепости. Вождь племени Паранов Беркинтокс прибыл в 9-ый гарнизон, где располагались самые большие склады восточной части Кертиса. Там он и узнал о поражении Актия.

Сначала он не поверил. Нет, это было просто невероятно. Это была невозможная ситуация. Войска варваров были невероятно мощными. Более того, благодаря энергии Войны, кошмары, специализирующиеся на психической магии, должны были оказаться бессильными против них. Беркинтокс допускал, что битва может занять больше времени, чем планировалось, но чтобы они проиграли…

«Как?!»

«Как, черт побери?»

Актий давно прослыл трусом, переживающим лишь о своей собственной шкуре. Однако глупцом он не был. Более того, он был хитрым и умным, что позволяло ему удерживать трон, несмотря на все остальные недостатки. Но как он умудрился проиграть всего за один день? Крепость оказалась настолько неприступной, что осада провалилась? Что, черт возьми, могло случиться?

Кроме того это было не единственное, что он не мог понять. Среди солдат ходили и другие совершенно невероятные истории.

Прямо в разгар осады откуда ни возьмись появился белый свет и в одно мгновенье убил сразу несколько виверн. Белый и черный щиты уничтожали монстров, атакующих ворота, а какой-то человек в темно-синем плаще в одиночку обрушился на армию и одним ударом убил дракорога. А ещё несли полную чушь о некоем смертоносном дожде, который начал лить с неба.

Если первый факт ещё можно было как-то объяснить, то следующие казались какой-то бессмыслицей. Монстры, которых привели с собой западные варвары, были по-настоящему гигантскими. И вот, один из них был убил всего одним ударом? Кроме того, тот, кто это сделал, был не великаном, а обычным человеком?

Беркинтокс мгновенно подумал о пяти капитанах Дворца Короля Демонов. Как-то раз ему довелось встретиться с Галлехедом, предводителем сур, но даже этого было достаточно, чтобы понять, на что они способны. Другими словами, для капитанов Дворца Короля Демонов подобное было вполне возможно. В таком случае всё становилось на свои места.

Но Беркинтокс лишь покачал головой. Капитаны не могли появиться в центральной крепости. Они должны были находиться где-то в другом месте, но никак не в Кертисе. Вполне очевидно, что все эти истории были преувеличены с целью оправдать своё поражение и сослаться на непобедимость противника.

«Да, это довольно распространенная реакция у проигравших»

Кроме того, всё могло оказаться ещё сложнее. На поле боя было много факторов, которые могли бы заставить солдат впасть в замешательство, к примеру: беспокойство и волнение; шок от поражения союзного подразделения; страх смерти; и так далее.

«Но даже так…»

Беркинтокс не стал делать никаких выводов. Даже если всё это было выдумками, факт оставался фактом – Актий проиграл. А значит, на базе противника вполне может находиться несколько генералов такого ранга, которые совокупно соответствовали бы силам одного из капитанов.

Подобная переменная была достаточно неожиданной. У Анастасии есть сильный сторонник в лице какого-нибудь воина-суккуба?

Беркинтокс внезапно засмеялся.

Как и ожидалось от Анастасии… Она сумела припрятать козырь.

Беркинтокс посмотрел на большую карту племени Паранов. В настоящее время он находится в 9-ом гарнизоне орков и сейчас хотел ознакомиться с текущей ситуацией.

Актий ушел на север. Виктор направлялся на юго-запад, чтобы выйти на ящеролюдов, а сам Беркинтокс в настоящее время находился на востоке. 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок и 9-ый Принц Шутра Игнус в наиболее отдаленных южных областях Кертиса. Возможно, они тоже сочтут необходимым присоединиться к ящеролюдам на юго-западе.

«И еще есть Анастасия»

Беркинтокс принял решение. Первоначальный план заключался в том, чтобы оставить Виктора на освободившегося к тому времени Актия, в то время как Беркинтокс отправился бы на юг, чтобы перекрыть Виктору путь к отступлению и уничтожить Гулламов. Однако теперь ему придётся сделать кое-что еще.

Беркинтокс решил лично отправиться на запад. После победы над Анастасией он поведет за собой варваров и захватит весь Кертис.

«Нельзя откладывать неизбежное», – подумал Беркинтокс и поднялся.

***

Фелиция посмотрела на северо-запад. Где-то там был Ингун.

Она уже два дня была в пути вместе с охотниками Гулламов, включая Галанга. Их целью была 12-я база, которую Ингун обозначил как место встречи.

К сожалению, у них не было ни малейшей возможности узнать новости с севера, а потому Фелиция постоянно бросала в северную сторону обеспокоенные взгляды, параллельно используя магию восстановления на союзных великанах.

«С ним всё в порядке»

Фелиция медленно поднесла руку к голове. Она могла это чувствовать, поскольку являлась членом Королевских Рыцарей. В настоящее время Шутра был жив, а значит и центральная крепость не должна была пасть.

«Это действительно нелепо»

Чтобы спасти Анастасию и центральную крепость он отправился совсем один. Но еще более абсурдным было то, что Фелиция верила, что Шутра может это сделать.

«Ему просто нужно вовремя попасть туда и тогда он это сделает. На этот раз Шутра будет выглядеть ещё более потрясающе»

Фелиция глубоко вздохнула, успокаиваясь, при этом не смогла не улыбнуться.

Главная задача Фелиции состояла в том, чтобы использовать магию восстановления всякий раз, когда солдаты уставали и поддерживать марш в течение дня и ночи. Однако это было намного лучше, чем во время забега по Эвиану. К счастью, сейчас ей не нужно было беспокоиться о возможном обмороке из-за злоупотребления своими силами.

– Шутра, это действительно чересчур, – с улыбкой пробормотала Фелиция, глядя на север. Затем девушка кое-о чем вспомнила и стала вновь беспокоиться.

Анастасия и Шутра, главы двух разных фракций…

«У них всё хорошо?»

У Фелиции возникло зловещее предчувствие.

***

– Быстрее ветра!

– Быстрее!

– Быстрее!

Поскольку все уже привыкли к этому лозунгу, защитники центральной крепости выкрикивали его уже абсолютно подсознательно, продолжая отчаянно бежать вперед.

Битва закончилась только вчера, но как только раненные солдаты были исцелены, Ингун и Анастасия покинули центральную крепость, ведя за собой 3,000 воинов.

Поскольку подавляющее большинство из них было пехотой, их передвижение должно было происходить достаточно медленно. Тем не менее, Ингун с таким положением дел не согласился. Протекция Ветра хранительницы укрепила ноги воинов, а белое знамя Ингуна повысило их физические способности.

Закончив со всеми приготовлениями, Ингун приказал защитникам центральной крепости следовать за ним.

А затем он побежал, хоть и не с максимальной скоростью. Независимо от магии и благословлений, физическая сила воинов всё равно была ограничена. Тем не менее, Ингун не позволял защитникам центральной крепости отставать.

Анастасия располагалась в середине строя и периодически использовала магию восстановления. Благодаря этому войскам удавалось не падать от усталости, но вот сама принцесса практически выбилась из сил, вынужденная бежать наравне со всеми.

Кошмары даже использовали магические заклинания, которые парализовали рассудок центральных защитников, убрав из их голов абсолютно все ненужные мысли, что было весьма эффективно. Естественно, кошмары тоже должны были продолжать этот бесконечный забег.

Крепости и гарнизоны с запозданием получили известие о разгроме и не успели отреагировать на внезапный маневр защитников центральной крепости.

Всё, что они удосужились сделать, – это заблокировать дорогу. Но у защитников центральной крепости была аномально высокая скорость и воины проносились сквозь все заграждения совершенно без сражений.

– Сделаем небольшой привал.

– Привал!

– Привал!

Шутра остановился, и стоявшие рядом воины закричали, распространяя команду. Вскоре все 3,000 солдат уселись на землю.

Ингун посмотрел на мини-карту. Они почти вышли из северо-западного района Кертиса, и оставалось всего немного. Конечно, в такой ситуации трудно было расслабиться, поскольку враги наверняка что-то планировали, приняв к сведению необычную скорость защитников центральной крепости.

Двигаясь в передней части процессии вместе с Карраком, он постоянно следил за мини-картой. И всегда видел на ней точку, обозначавшую Анастасию.

«Гм, она до сих пор не упала в обморок»

Ингун вспомнил характеристики Фелиции и Дианы и решил наведать 4-ую Принцессу.

– О! – невольно вырвалось у него от восхищения.

В отличие от того, что он ожидал увидеть, Анастасия стояла прямо, ничуть при этом не согнувшись. Она вспотела, но не валялась на земле, как Фелиция или Диана.

– Ты в порядке?

Анастасия моргнула, услышав его вопрос. Выражение её лица было несколько бледнее обычного.

– Ты… Значит, обычно ты заставляешь делать это Фелицию?

Ее голос прозвучал относительно сдержанно, но при этом в нём чувствовалась обида, раздражение и даже тошнота.

Вместо ответа Ингун просто рассмеялся, но спустя всего секунду услышал в своих ушах голос Зеленого Ветра.

«Господин, вижу врагов»

Источником голоса был парящий в небе Белый Орел. Ингун поспешно разделил взгляд с хранительницей и открыл мини-карту. Как и сказала Зеленый Ветер, приближалась группа людей.

Их было около пятисот, что было не так уж и много, но проблема заключалась в том, что это войско представляло собой тяжелую кавалерию, которая была настоящей карой небесной для пехоты.

Если армия Шутры увязнет в бою, то может оказаться окруженной подоспевшими вражескими подкреплениями. Увидев траекторию движения кавалерии, Ингун закрыл мини-карту и развернулся. Вдали действительно поднималось маленькое облачко пыли.

– Шутра?

– К нам гости.

Услышав слова Ингуна, Анастасия поспешно развернулась в указанном направлении, и на какое-то время её глаза затуманились белым магическим свечением.

– Это кавалерия. Их около пятисот или шестисот, – нахмурившись, произнесла принцесса.

Определив тип и количество врагов, она подумала о том же самом, что и Шутра. Несмотря на то, что физическая сила их воинов поддерживалась магией, защитники были морально истощены. У них не было проблем с тем, чтобы бежать вперед, но вот должным образом сражаться они уже не могли.

– Я останусь здесь и куплю вам немного времени. Нуна должна продолжать вести войска вперед.

От слов Ингуна у Анастасии глаза полезли на лоб. Тот лишь пожал плечами и продолжил:

– Их невозможно победить, но я выиграю вам время. Я немного подерусь и чуть позже догоню вас.

Ингун обладал Белым и Черным Орлами, которые были способны защитить его. При правильном сочетании техник и использовании магических сил, он мог остановить практически любые войска.

«Хм, я и вправду стал сильнее»

Шутра поднялся до такого уровня, что уже стал раздумывать о том, чтобы остановить 500 единиц кавалерии в одиночку. Хотя противников и было меньше, чем вчера, эта затея всё равно была крайне опасной и тяжелой.

Услышав слова Ингуна, Анастасия на мгновение задумалась, а затем приняла решительное выражение и тихо произнесла:

– Нет, мы остановим их вместе. Я отвечаю за силы центральной крепости. Неразумно заставлять это делать Шутру.

Как никак, она была принцессой и её чувства чести и ответственности никуда не делись. Кошмары, стоявшие рядом с Анастасией, восхищенно уставились на свою госпожу. Но вот Ингун был иного мнения.

– Что ж, ладно. Тогда я оставлю это нуне. Пошли, Каррак, – непринужденно произнес Ингун и повернулся. Анастасия опешила, поскольку даже не думала, что Шутра примет такое решение.

Оставлять Анастасию, чтобы заблокировать 500 кавалеристов, – было попросту неразумно. Естественно, она могла бы использовать различную психическую магию, чтобы остановить их, но прямо сейчас её состояние оставляло желать лучшего. Более того, весьма вероятно, что её ментальные заклинания и вовсе не сработают, если противники окажутся окруженными красной аурой войны, как вчерашние варвары.

Пока Анастасия пребывала в панике и не находила что сказать, Каррак посмотрел на Шутру и громко произнес:

– Принц.

Ингун обернулся. Пожав плечами, он протянул Карраку белый флаг.

– Каррак, пожалуйста, сопровождай защитников.

– Будет сделано, – ухмыльнулся орк и поднял знамя. Под его влиянием, воины начали подниматься со своих мест.

Ингун посмотрел на Анастасию и сказал:

– Ты действительно подумала, что я собираюсь бросить нуну?

От такого шутливого вопроса Анастасия надулась. Выражение её лица было сдержанным, но Ингун чувствовал исходящий от неё поток эмоций.

«А что, Анастасия тоже симпатичная»

В Саге о Рыцарях иначе как ведьмой, он её никем другим не считал.

«Это Зефи и Ричард довели её до такого», – решил Ингун и отправился вместе с Анастасией в тыл.

Принцесса посмотрела на Ингуна со своего единорога и задала ему вопрос:

– Позволь мне еще раз спросить, обычно ты так поступаешь с Фелицией и Кейтлин?

– Ну-у, может только немножко посуровее.

Этим двум девушкам приходилось неоднократно испытывать подобные издевательства.

Глаза Анастасии округлились ещё сильнее. Она выглядела мило, но сейчас было не время флиртовать. Ингун экипировал Сотрясателя Земли и сосредоточенно посмотрел перед собой.

– Они идут.

Под руководством Каррака защитники вновь возобновили движение. Их скорость казалась достаточно медленной, и конница без труда смогла бы нагнать их.

Анастасия выпила зелье, глядя на приближающихся врагов. Кошмары Анастасии, которые остались вместе с ней, тоже приготовились к бою.

– Шутра, давай поговорим об этом позже, – произнесла Анастасия, на что Ингун кивнул.

А затем они атаковали кавалерию.

Как правило, самым популярным оружием в боях были мечи и луки. Однако это не означало, что каждая армия состояла исключительно из мечников и лучников. Даже одни только мечи можно было разделить на множество разных категорий, которые применялись различными родами войск в зависимости от ситуации.

То же самое касалось и силы. Если взять Вандала, то среди высокоранговых генералов именно он обладал наивысшими показателями грубой силы. Вероятно, он мог бы одним ударом убить даже самого свирепого монстра. Однако противостоять десяткам противников одновременно он уже не мог. Таким образом, Вандал не в силах был бы сдержать армию в одиночку.

Среди высокоранговых генералов был один мужчина, которого звали Ви Каруло. Благодаря своим возможностям, достаточным, чтобы сдерживать целое войско врагов, его прозвали «человеком-армией».

Ви Каруло был могущественным некромантом. Если у него под рукой находилось достаточное количество трупов, то вне зависимости от времени и места он мог создать несокрушимый легион нежити. Он поднимал трупы, не глядя кто друг, а кто враг, пока противник окончательно не был подавлен. Кроме того, обычным сражениям он предпочитал настоящие бойни, поскольку в них скапливалось наибольшее количество трупов.

Всё это означало, что Ви Каруло мог в одиночку сразиться с армией, однако вовсе не значило, что он был сильнее Вандала. Фактически, если бы им довелось сойтись в дуэли, то Вандал почти наверняка одержал бы верх над ним.

Сила Анастасии тоже отличалась от силы Ингуна. Она была волшебницей и прирожденной поработительницей.

Единорог Анастасии, Ветроход, ринулся вперед. Однако скакал он не прямо в лоб к наступающему врагу, а обходил их стороной.

Область, которую занимали 500 скачущих кавалеристов, оказалась больше, чем она представляла. Даже если Анастасия была блестящей волшебницей, она не могла атаковать настолько большое количество воинов сразу. Более того, ее целью было не уничтожение кавалерии, а попытка вызвать замешательство и сломать их волю. В принципе, задача была схожа с той, которую поставил перед собой Ингун в центральной крепости.

Орки и кобольды, из которых состояла конница, не были окутаны красной аурой. Благодаря этому Анастасия смогла воспользоваться своей особой магией. Увидев бегущего в их сторону противника, кавалерия спрятала луки и достала копья, чтобы атаковать его, однако принцесса промчалась мимо.

Анастасия прямо на ходу выкрикнула заклинание, глядя прямо на своих врагов. Её пурпурные глаза вспыхнули и произошло нечто неожиданное.

– Иго-го-го!

– Иго-го-го-го!

Лошади вздыбились, пытаясь сбросить с себя всадников. Однако действие заклинания в лучшем случае затронуло только двадцать из них. Но даже это возымело должный эффект, поскольку они находились на острие атаки. Когда скачущие вперед кавалеристы внезапно остановились, во всём подразделении возникла суматоха. Некоторые и вовсе попадали со своих лошадей, наткнувшись на остановившихся товарищей.

Анастасия продолжала использовать свою магию зачарования и на других лошадях. Кошмары, сопровождавшие её, поливали всевозможными атакующими заклинаниями упавших на землю орков.

Единорог Анастасии был уникален. Своими невесомыми движениями он всё это время удерживал определенную дистанцию. Казалось, он кружил вокруг кавалерии. Однако у принцессы была одна проблема. Она не успела отдохнуть после большого сражения и всю ночь была на ногах. Более того, она вымоталась не просто физически. От непрерывного использования магии восстановления измотан был и её разум.

Анастасия почувствовала головокружение и нахмурилась от боли, глядя как её начали обстреливать десятки врагов. Несколько всадников во весь опор мчались к ней, намереваясь покончить с принцессой. Анастасия стиснула зубы. Кошмары блокировали стрелы, а Ветроход начал скакать ещё быстрее, чем раньше.

Затем наступила очередь Ингуна. Орлы создали силовое поле, защищающее Шутру от атак, а с кончиков его пальцев сорвалось пять огненных шаров, устремившись во вражеский строй.

Произошел взрыв и всадники вместе со своими лошадьми рухнули на землю.

Тем не менее, врагов насчитывалось около пяти сотен, так что подобные потери были для них не особо существенны.

По телам павших товарищей уже бежали новые враги. Очевидно, они хотели окружить группу Ингуна и начали заходить сразу с двух сторон, забрасывая её стрелами и зажигательными бомбами.

Повсюду прогремели взрывы, и Ветроход высоко подпрыгнул, чтобы не попасть под их смертоносное воздействие. Однако спустя секунду единорог непонимающе затрусил головой, ощутив, что его спина стала легче.

Глаза Анастасии полезли на лоб. В тот момент, когда она была в воздухе, её за талию подхватила рука Ингуна. Прямо перед взрывом, он выхватил её со спины единорога.

Растерянный Ветроход продолжал бегать вокруг кавалерии. Кошмары же не сбавляли натиска, замедляя скорость передвижения конницы, используя свою магию. Анастасия увидела, что находится на достаточно безопасном расстоянии и повернулась к Ингуну. Поскольку Ингун держал принцессу одной рукой, его лицо было достаточно близко к ней.

– Ты в порядке? – с легкой улыбкой произнес Шутра, от чего Анастасия нахмурилась.

– Шутра, ты не должен хватать меня за талию когда тебе вздумается.

Даже если бы он не выхватил её из-под взрывов, она избежала бы их благодаря прыткому единорогу.

«Вот-вот, господин. Вы поступили неправильно. Хватать за талию нужно меня», – прошептала Зеленый Ветер.

Вместо того, чтобы поинтересоваться у хранительницы, что это она имеет ввиду, Ингун просто вздохнул и не произнес ни слова. Куда важнее сейчас было высадить Анастасию.

– Шутра? – вдруг переспросила принцесса. Ничего не отвечая, Ингун продолжал лететь в сторону Ветрохода. После того, как Анастасия была возвращена к своему единорогу, Шутра поднялся чуть выше.

«Господин, тот орк в красной броне похож на лидера. Он выкрикивает приказы», – вновь прошептала Зеленый Ветер.

Ингун согласился с этим. Взглянув на Анастасию, он полетел вперед, используя силу Ночного Дозора.

Кавалерия разделилась надвое и стала окружать Анастасию, но Ингун уже повернулся в другую сторону. На то, чтобы разбираться со всеми пятью сотнями противников у них попросту не было времени, а потому лучшим тактическим ходом в этой ситуации было ликвидировать их лидера.

Белый и Черный Орлы вращались вокруг Шутры, блокируя летящие в него стрелы, в то время как сам Ингун пулей выстрелил в сторону орка.

***

Потеряв своего лидера, кавалерия предпочла покинуть поле боя. Помимо предводителя, у них и так были достаточно ощутимые потери. Из-за Анастасии несколько десятков лошадей сошли с ума, в то время как другие были убиты или ранены в результате прямого столкновения с кошмарами и Шутрой.

Глядя на спины убегающих врагов, Ингун с облегчением вздохнул.

Используя Божественную Власть Сур и находясь под защитой Орлов, Шутра был действительно силен. Однако и он не мог справиться с сотнями врагов. Особые навыки его экипировки был ограничены в количестве ежедневных применений, а потому он был рад, что враги решили ретироваться.

Приведя в порядок свое дыхание, Ингун посмотрел на Анастасию. Вместо того, чтобы радоваться победе, она зачаровывала одного из раненных врагов, который оказался в более-менее нормальном состоянии. Возможно, она хотела допросить его прямо на месте, либо же затуманить ему голову, заставив отправиться с ними.

– Нуна, нам нужно спешить.

Анастасия кивнула, и Ингун запрыгнул на Белого Орла. Им нужно было поскорее догнать защитников центральной крепости.

Таким образом, с Шутрой в авангарде, группа побежала вперед.

Прошло некоторое время. Они отыскали своих людей и Ингун верхом на Белом Орле переместился в переднюю часть войска.

– Принц! – выкрикнул Каррак, сжимая в руках флаг.

Выносливость и стойкость Каррака были сопоставимы с теми, которые были у Шутры. А потому его лицо и голос вовсе не были преисполнены усталости, чего нельзя было сказать о других солдатах. Они выглядели сильно измученными. Действий Под Королевским Знаменем и Протекции Ветра явно было недостаточно. Для того, чтобы двигаться быстрее ветра им нужна была восстанавливающая магия.

– Анастасия-нуна! Пожалуйста! – прокричал Ингун, как только увидел приближавшуюся принцессу. На мгновенье её выражение лица стало таким, будто она вот-вот расплачется, но вскоре она отряхнулась и приняла свой обычный серьезный вид.

А затем Анастасии пришлось многократно применять магию восстановления на трех тысячах уставших воинах.

***

– Уфф, я умираю. Это и вправду уже слишком.

После этого безумного спринта защитники смогли добраться до 12-ой базы. Однако и цену они заплатили немалую. Под конец забега воинам показалось, что кто-то высосал у них душу. Даже Анастасия распласталась на спине единорога. Она вся взмокла и с трудом дышала.

– Я чувствовала, что нечто подобное обязательно произойдет, – произнесла Фелиция, глядя на Анастасию.

4-ая Принцесса по многим параметрам была отличным магом, но, наверное, она впервые находилась в таком изнеможённом состоянии.

Фелиция с сочувствием уставилась на сестру, а затем пристально посмотрела на Шутру. Ингун просто усмехнулся и притворился, что не понимает в чём дело.

– Я здесь, Фелиция-нуна. Ты волновалась?

Яркая улыбка гандхарвы придавала ему особое очарование, а потому Фелиция не могла не рассмеяться.

– Ты нигде не ранен?

– Всё в порядке, – постучал себя по груди Ингун, и Фелиция с облегчением вздохнула. Она очень беспокоилась о Шутре и была рада, что всё благополучно закончилось.

– Для начала предлагаю разобраться с текущей ситуаций. Ну и познакомиться с воинами 12-ой базы тоже нужно, – прикрыв лицо веером, предложила Фелиция.

3,000 солдат бездыханно валялись на земле. Ингун кивнул Фелиции и посмотрел немного в сторону. К ним бежал ящеролюд Маккулпин, командир 12-ой базы.

***

Беркинтокс, прибывший в центральную крепость, пребывал больше в недоумении, чем в ярости.

Центральная крепость была пуста. В какой-то степени этого вождь и ожидал. У Анастасии не было ни одной причины оставаться в крепости, раз окружение было снято.

Однако он даже не предполагал, что в крепости будет настолько пусто. И речь шла вовсе не о солдатах… Склады были вычищены до последней крошки. Не осталось даже следов того, что когда-то здесь могли храниться товары, оружие и продовольствие.

Не могли же они, убегая, забрать с собой всё это? Это было бы настоящим безумием. Так опустошить склады – отнюдь не простая задача. Центральная крепость была базой для снабжения крепостей, расположенных вблизи границы, а потому здесь всегда хранилось внушительное количество припасов. На одно только вытаскивание всего этого добра со складов ушел бы как минимум день.

Даже если каким-то образом подчиненные Анастасии и смогли бы это провернуть, то в дороге их ждала бы новая проблема. По мере увеличения количества багажа – замедлялась скорость передвижения войска. Разве им не логичнее всего было убегать налегке?

И все же, как бы это ни было удивительно, Анастасия смогла это сделать. Более того, её войска всего за день вырвались из западного региона Кертиса, а потому Беркинтокс невольно задумался о том, какой же тип магии они использовали, чтобы сделать это.

Каждая из крепостей, мимо которых пронеслась Анастасия, сообщила примерно одно и то же.

Скорость их движения была слишком высокой. Скорость марша пехоты была попросту ненормальной. Они этого никак не ожидали, а потому и не смогли их заблокировать.

Беркинтоксу ничего не оставалось, как улыбнуться. 4-ая Принцесса Анастасия Некрион…

Он знал, что она способная, но этого он от неё не ожидал.

Она намного превзошла его ожидания.

Беркинтокс хорошо умел сдерживать свои эмоции. Это всего лишь небольшие изменения в общем плане. Кроме того, благодаря этому он смог объединить всех членов племени Паранов.

«Я тоже воспользуюсь этой задержкой»

Воины племени Паранов уже начали собираться вместе, да и Хваринов, поклявшихся ему в верности, прибыло уже больше ста единиц.

Немного погодя Беркинтокс отдал приказ всем находившимся под его контролем крепостям и базам западного региона:

– Атаковать 12-ую базу. Вы должны стереть её с лица земли, чтобы всему Кертису было неповадно идти против нас.

Войска западного региона подчинились приказу Беркинтокса и, за исключением варваров Актия, все западные силы пришли в движение.

Анастасия проснулась. Её сознание ещё не до конца прояснилось, но сейчас ей было уже намного лучше.

«Мягко»

Она была укутана в мягкое одеяло, а одежда на ней уже не была потной и мокрой.

– Ты проснулась?

Услышав раздавшийся рядом с ней голос, Анастасия открыла глаза. Вместо своей помощницы Чандры она увидела красные глаза красивой темной эльфийки.

– Фелиция.

Анастасия вздохнула и снова закрыла глаза. Она вспомнила. Всю дорогу до 12-ой базы ей пришлось использовать магию восстановления, что в результате всё-таки подкосило её. Фелиция, сидевшая рядом с кроватью на стуле, легко придержала Анастасию за плечо, когда та попыталась приподняться.

– Просто полежи. У тебя всё ещё кружится голова. Ты использовала магию, пока полностью не выбилась из сил, так что некоторое время будут не особо приятные последствия. Ты не устала столько времени быть в дороге? У тебя натерлись ноги и бедра, – покачав головой, произнесла Фелиция.

Дальние марши, пусть даже верхом на единороге, были намного труднее, чем можно было себе представить.

– Кажется, ты знакома с подобным, – машинально проговорила Анастасия.

– Ну, я несколько раз падала в обморок, как и сестренка. Но не стоит об этом сильно волноваться. Ещё полдня здорового сна и ты будешь в порядке. Поверь человеку с опытом, – подмигнула ей Фелиция, и Анастасия глубоко вздохнула.

– Еще хуже.

– А?

Не став ничего объяснять, Анастасия оглядела комнату. Это была большая, но аккуратно обставленная мебелью комната. В разных уголках комнаты горели свечи, подогревая воздух.

– Как долго я была без сознания?

– Примерно полдня или около того. Сейчас ночь. Расслабься и отдохни немного, – мягко произнесла Фелиция.

4-ая Принцесса была сильно измотана, а потому текущая ситуация кардинально отличалась от чаепития у Байкала, где шла настоящая игра нервов.

Глядя на свою сестру, Анастасия не могла не улыбнуться. Именно поэтому она и ценила Фелицию. На самом деле, она была даже немного расстроена от того, что эльфийка неожиданно для всех отказалась от своего первоначального желания быть с Анастасией и перешла к Шутре. Потому она и досаждала Фелиции на чаепитии больше обычного.

Анастасия издала долгий вздох. Взглянув на лицо Фелиции, она произнесла:

– Шутра – он был великолепен.

– Хе-хе, наш Шутра просто прекрасен.

Когда Фелиция отвечала, её длинные уши вздрогнули, а сама она прикрылась веером. Эльфийка была очень горда Шутрой.

– Я думала, что ты изменила свой первоначальный путь из-за чрезмерной уверенности в себе, но я ошибалась. У Фелиции была другая причина… – широко улыбнулась Анастасия.

Было бы ложью сказать, что выбор Фелиции в какой-то мере был ещё и политическим расчетом, но, так или иначе, эмоциональная связь с Шутрой у неё всё равно была намного больше.

Но Фелиция не слишком-то и беспокоилась о том, что думала о её выборе Анастасия.

– Шутра действительно эффектно спас центральную крепость, – поборов свою досаду и грусть, продолжила Анастасия.

– Правда?

Это была подходящая приманка для Фелиции, и Анастасия решила проследить за цветом ушей своей сестры.

– У него много мистических трюков и обилие мощных магических предметов. А то, как он забрал все запасы из центральной крепости… Он не сказал мне, как это сделать, но это выглядело потрясающе.

–Хм-м-м. Да, это секрет Шутры. Пожалуйста, обрати внимание, что я узнала об этом раньше Кейтлин. Шутра мне первой рассказал об этом.

Хоть веер эльфийки и закрывал её лицо, но глаза из-за него всё равно виднелись. И по искоркам, которые в них играли, было понятно, что она сейчас улыбается от уха до уха.

– Чему ты так радуешься?

Вместо ответа Фелиция кашлянула, и Анастасия снова засмеялась. На этот раз ей удалось сесть и сказать:

– Позови Чандру. Я оденусь и мы встретимся с Шутрой и командиром базы, – присев на кровати, произнесла девушка-суккуб.

На данный момент Анастасия была одета в тоненький халат, который, вероятнее всего, принадлежал Фелиции. Анастасия не могла проводить какие бы то ни было встречи в таком наряде.

– Может, ты бы отдохнула? – снова воззвала к ней Фелиция, но Анастасия лишь покачала головой.

– Шутра и командир наверняка меня ждут. Да и Беркинтокс вряд ли даст нам много времени.

Анастасия, в отличие от Ингуна или Фелиции, знала Беркинтокса. Хоть она никогда и не подозревала его в предательстве, она была хорошо осведомлена о том, насколько компетентен этот великан.

– Хорошо, сейчас позову, – ответила Фелиция и встала со своего места.

***

– Север и запад Кертиса находятся под влиянием предателя Беркинтокса. Восточная часть, кажется, тоже. Фактически, за исключением южного региона с поселениями вокруг леса, почти весь Кертис перешел в руки отступников.

Маккалпин, ящеролюд и командир 12-ой базы, указал на большую военную карту, разложенную на столе. Всё было примерно так, как они и ожидали.

Маккалпин взглянул на нахмурившуюся Анастасию и продолжил:

– Принц Виктор в настоящее время собирает ящеролюдов на болотах. Он будет рад услышать, что принцесса в безопасности.

– Да, я тоже рада, что мой брат цел и невредим, – сухо ответила Анастасия, и Маккалпин тут же отвел взгляд, будто понял, что допустил промах. Фелиция, догадавшись о повисшей в воздухе напряжённости, вздохнула и сменила тему.

– Думаю, половина племени Хваринов тоже присоединилась к Беркинтоксу. Судя по всему, они приняли самое непосредственное участие в уничтожении точек переноса.

Великаны племени Хваринов скитались по всему Кертису. А значит, если удар необходимо было нанести сразу по нескольким объектам, то лучше всего с этим могли справиться именно Хварины.

– А Гулламы?

– Они с нами, но их не так много как Паранов. Сюда с нами пришло всего двадцать охотников из этого племени, – пожав плечами, ответила Фелиция.

В деревне находилось совсем немного охотников, поскольку большинство из них пребывали на охоте в дальних частях леса. Анастасия сглотнула и, повернувшись к Маккалпину, спросила:

– Гм, а об Артмане есть какие-нибудь новости?

– Нет, но вполне вероятно, что он тоже присоединился к Беркинтоксу.

Артман был магом и по совместительству высокоранговым генералом Дворца Короля Демонов. Он был отправлен в Кертис в прошлом году и, похоже, не так давно перешел на сторону отступников. Как же Беркинтоксу удалось переманить к себе Артмана? Но что важнее, почему сам Беркинтокс решил восстать против Дворца Короля Демонов? Впрочем, это не имело значения – всё это уже свершилось, и теперь группа вынуждена была бороться с последствиями.

– Если бы я была Беркинтоксом, то пошла бы сюда. Вероятнее всего, он возьмет все свои войска и постарается не повторять тех же ошибок, – тихо проговорила Анастасия.

Было вполне понятно, что поражение Актия произвело сильное впечатление на вождя Паранов. А потому он наверняка поставит перед собой более приоритетной целью уничтожение этой угрозы, нежели погоню за Виктором.

– На то, чтобы дождаться поддержки из Дворца Короля Демонов, у нас попросту не хватит времени.

Все базы с устройствами дальней связи находились под контролем Беркинтокса. Хоть Дворец Короля Демонов, возможно, и заметил падение точек переноса, вряд ли там знали всю ситуацию целиком, включая предательство Беркинтокса и Артмана. Дворец Короля Демонов верил в своих высокоранговых генералов, да и племя Паранов, служившее ему верой и правдой многие десятилетия, никогда не вызывало вопросов.

Анастасия закрыла глаза. Если бы в таком положении, как она, оказалась Фелиция или ящеролюд Маккалпин, то они наверняка стали бы рассматривать вопрос полного отступления. Однако ответственность за этот регион лежала на ней. Анастасия взглянула на свою сестру с соревновательным блеском в глазах и спросила другого ребенка Короля Демонов о том, как выйти из этого кризиса:

– Шутра, а что бы ты сделал?

Врагов было много и все они были сильными. Одна только сотня великанов из племени Паранов представляла собой серьезную угрозу. Кроме того, за Беркинтоксом теперь следовали и варвары, и переметнувшиеся войска Кертиса.

Однако у Анастасии был голос, смешанный с ожиданием. Шутре в одиночку удалось обратить в бегство 30,000 варваров, окруживших центральную крепость.

Ингун медленно сложил руки на груди, а затем ответил на вопрос Анастасии.

***

Беркинтокс ринулся вперед.

Он не стал терять времени в центральной крепости и направился к 10-ой базе, которая была ближайшей к 12-ой.

Актий, бежавший на север, не стал никуда выдвигаться, однако послал своих варваров в западную часть Кертиса. Его воины, сидящие верхом на быстроногих животных, спешили к 10-ой базе.

Артман, старший генерал Дворца Короля Демонов, тоже держал путь к 10-ой базе. Он был могущественным магом, который вел за собой свою магическую дружину и Хваринов, уничтоживших всю телепортационную сеть Кертиса.

Покинув центральную крепость и добравшись до 10-ой базы, Беркинтокс присоединился к Артману. Дождавшись варваров, которые прибыли вслед за ним, вождь помчался вперед, твердо намереваясь не дать Анастасии ни минуты лишнего времени.

Прошел один день. Племя Паранов и орки, объединившиеся с семью тысячами варваров, достигли 12-ой базы.

Стены 12-ой базы не были особо высокими. Все базы и крепости Кертиса были построены для борьбы с варварами, а не с великанами. Исключением из правил были только оборонительные сооружения центральной крепости.

Высота стен 12-ой базы достигала всего десяти метров. Примерно такой же высоты были и Параны, средний рост которых как раз и колебался в этих пределах.

Кроме того, с ними был Артман, волосы которого напоминали щупальца осьминога. Он чувствовал своей фиолетовой кожей магическую силу, исходящую от кошмаров. Он знал, что 4-ая принцесса Анастасия была здесь, на 12-ой базе.

– Там не только суккуб. Я чувствую запах магической силы темного эльфа. В гарнизоне определенно находится 6-ая Принцесса Фелиция Роковой Клинок.

Это сообщение Артман передал вождю Паранов магическим способом. Получив его, Беркинтокс сосредоточенно посмотрел на солдат, стоящих на стенах базы. И правда, среди всех прочих воинов можно было увидеть и Анастасию. Как всегда, её волосы были завязаны в хвост, а сама она была в белых доспехах.

«Это немного странно»

Хотя Беркинтокс и шёл в наступление на 12-ую базу, он также не исключал возможности того, что та окажется пустой. Анастасия была далека от того, чтобы участвовать в безрассудных сражениях. В отличие от центральной крепости этот гарнизон не был осажден, а потому ей никто не мешал попросту сбежать отсюда. Однако Анастасия была здесь, а значит она предполагала, что у неё был шанс на победу.

Беркинтокс принял решение. Независимо от того, какой сюрприз подготовила ему Анастасия, он преодолеет его. Сидя верхом на огромном монстре, вождь прикинул расстояние от 12-ой базы. До неё было ещё далеко, и ни одна стрела не могла бы долететь до них. Затем Беркинтокс высоко поднял свой меч, распространяя между орками, варварами и воинами племени Паранов красную силу Войны.

Атмосфера начала накаляться, и среди войска раздался крик:

– В атаку!

– В атаку!

– В атаку!

Рёв тысяч глоток сотряс небеса и землю, и великаны племени Паранов устремились вперед. Это было действительно захватывающе. Сто великанов разом понеслись в атаку, создавая такое впечатление, что земля под ногами вот-вот провалится.

От одного только взгляда на такого противника, защитники 12-ой базы почувствовали инстинктивный страх смерти. Эта армада казалась попросту непреодолимой для обычных людей. Командир 12-ой базы, Маккалпин, и вовсе забыл как дышать. Даже охотники Гулламов, которые тоже были великанами, подобными Паранам, почувствовали подкатывающий к горлу комок.

Время перестало ощущаться так, как должно было, и стало казаться одновременно и коротким и длинным. Анастасия сжала кулаки, а стоявшая рядом с ней Фелиция закусила губу.

Расстояние уменьшалось, и топот великанов становился всё ближе и ближе. Смерть… Войска не могли скрыть своего ужаса. То, что неслось на них, можно было сравнить с неудержимым цунами.

В тот момент, когда солдаты 12-ой базы подумали о том, что их конец неминуем, Анастасия посмотрела на небо, и Фелиция громко закричала, пытаясь подавить в своем голосе страх.

– Шутра!

Момент, заранее ими оговорённый, настал.

Охотники Гулламов, включая Галанга, взглянули на небо глазами, преисполненными уважения.

Артман поднял взгляд, и Беркинтокс что-то почувствовал. Высоко вверху, куда никто до этого даже не смотрел, показалось нечто, низвергающееся с небес!

Ба-бамммм!

С оглушительным грохотом, пронзив насквозь всю атмосферу, прямо посреди бегущих великанов блеснула молния.

Это был огромный меч.

Гигантский меч вонзился в землю, гордо застыв в ней посреди ошеломленных воинов.

А затем воины племени Паранов и все остальные попросту замерли. Они машинально повернулись по направлению к мечу.

Это был инстинкт – непреодолимая команда, выгравированная в их душах. Меч Короля Великанов… И человек, стоящий перед этим мечом…

Стоя перед Мечом Короля Великанов, Ингун положил на него одну руку. Благодаря своему Сердцу Дракона он излучал сильнейшую Ауру.

В этот момент что-то случилось.

Меч Короля Великанов начал светиться, распространяя вокруг белое сияние! Красная Аура, которая покрывала тела воинов Паранов, моментально испарилась, а сами великаны попросту не могли сопротивляться этой силе. Они мгновенно упали на колени, склонившись перед мечом. Они не могли не поклоняться великому воину-дракону.

– Дракон Кечатулла!

– Дракон Кечатулла!

Охотники Гулламов начали выкрикивать эти два слова, и вскоре они распространились и на остальное поле битвы. Параны открыли свои рты, отдавая честь величайшему воину.

– Дракон Кечатулла!

– Дракон Кечатулла!

Так звали легендарного воина, который вёл за собой великанов и сражался против злого божества. Все стоявшие на поле боя были поражены этим зрелищем.

Сцена, где сто великанов стоят на коленях, казалась взятой из какого-то мифа.

Однако это был далеко не миф. Это была реальность.

Противоборствующие стороны испытывали совершенно разные эмоции. Солдаты 12-ой базы находились в состоянии эйфории, в то время как орки и варвары были парализованы ужасом.

Ингун перевел свой взгляд в сторону. Несмотря на то, что здесь был Меч Короля Великанов, был только один гигант, который не выкрикивал имя величайшего воина. Это был Беркинтокс, Апостол Войны.

Меч Короля Великанов снова засиял, и Ингун издал воинственный рёв.

«Завоевание!», – одновременно с этим раздался крик женщины в белом, и экипировка старейших драконов ожила.

Беркинтокс был сбит с толку, но Ингун не стал дожидаться, пока тот придёт в себя. Рыцарь Завоевания бросился к Апостолу Войны.

У племён Паранов и Гулламов были одни и те же корни. Точно так же, как Гулламы поклонялись Дракону Кечатулле, великому воину-дракону, Параны тоже знали о великом воине, противостоявшем злому божеству.

Сто великанов из племени Паранов продолжали скандировать его имя, ощутив, как ослабевшая с годами кровь древнего короля вновь вернула свою силу.

Это была не какая-то старая, выдуманная легенда. Всё это было частью истинной истории. Это было правдой. Параны стояли на коленях и пребывали в настоящем замешательстве от того, что не могли даже сдвинуться с места. Но вместе с этим они не отвергали своих инстинктов, пробужденных в них Мечом Короля Великанов.

Однако на поле боя находились не только воины Гулламов и Паранов. Хварины тоже преклонили свои колени.

И лесные охотники, и приграничные воины, и кочевники: все вместе они кричали одно и то же:

– Дракон Кечатулла!

– Дракон Кечатулла!

В отличие от великанов племени Паранов, которые бежали впереди, Хварины располагались среди обычных солдат. А потому орки и варвары, которые находились рядом с ними, впали в настоящее замешательство.

Артман, старший генерал Дворца Короля Демонов, был поражен силой, исходящей от Меча Короля Великанов. Он понял, что в нём кроется древняя сила, которой уже многие тысячи лет. Артман хотел было что-то прокричать, но великаны самозабвенно продолжали повторять всего два слова, а взгляды всех остальных были прикованы к одному и тому же месту.

Туда же смотрел и Беркинтокс. Он был и Апостолом Войны, и великаном, а потому прекрасно понимал, что происходит. Он столкнулся с силой, подобной той, которая была дана ему самому.

Но, так или иначе, воин-дракон вернулся. Именно этот человек стал причиной произошедшего чуда в битве у центральной крепости. И каким-то образом ему удалось заполучить меч, под влиянием которого все великаны попадали на колени.

Было лишь вопросом времени, когда они нападут на варваров, руководствуясь волей великого воина-дракона.

– Дракон Кечатулла! – проревел Беркинтокс, но при этом его крик отличался от всех прочих. Поскольку он был Апостолом Войны, ему удавалось сопротивляться силе подчинения, исходящей от Меча Короля Великанов.

Преобразовав всю свою ненависть и гнев в истошный рёв, он бросился к Ингуну. Красная энергия Войны выплеснулась из его тела, и огромное тело великана стало ещё больше.

А затем по всему полю боя разлетелся приказ Артмана. Его магическая сила пробудила умы трясущихся от страха орков и варваров.

– Атаковать базу!

Артман также видел, что ещё немного и они сами будут атакованы своими бывшими союзниками. Однако отступление было наихудшим из того, что они могли сделать. Им нужно было переломить ситуацию до того, как Параны придут в движение. Им нужно было увязать противника в ближний бой. Кроме того, Беркинтокс должен был как можно быстрее разделаться с воином-драконом!

Орки и варвары побежали вперед, минуя замерших великанов. Даже без Паранов и Хваринов они располагали десятитысячной армией. Кроме того, стены 12-ой базы не были особо высокими и сверхпрочными, а потому они вполне могли её захватить и без помощи великанов.

– Вперёд! – вновь прокричал Артман, усилив свой голос магией и развернулся.

В самом центре поля боя красная Аура вот-вот должна была столкнуться с белой.

– Беркинтокс! – прокричал Артман, которого тоже окружала красная дымка.

Вождь великанов был не единственным Апостолом Войны на этом поле битвы.

Ингун почувствовал новый источник силы Войны, но времени на его поиски уже не оставалось. Вместо этого он посмотрел прямо перед собой. Мощь Беркинтокса, объединявшая в себе искусное владение как мечом, так и щитом, была поистине ужасающей.

В тот момент, когда Беркинтокс взмахнул мечом, Шутра превратился в темную дымку и активировал Телепорт, чтобы уклониться от меча великана. Одновременно с этим его кулак взметнулся к подбородку Беркинтокса. Взрывная мощь вырвалась наружу и голова великана дернулась. Однако воин не упал.

Слегка отшатнувшись, Апостол Войны попытался оглушить Ингуна щитом, который он сжимал в своей левой руке.

Шутра подскочил впритык к Беркинтоксу и его удар пришелся на то место, где Ингун был всего мгновение назад. Затем Шутра нанес второй удар, целясь в его шею, и во все стороны разлетелся сноп искр.

Бу-дух!

Раздался глухой звук и эту атаку Беркинтокс уже не смог перенести. Его колени задрожали, а сам он начал оседать. Но на этом череда ударов Ингуна не закончилась. У него не было ни малейшего намерения тянуть время. Белый и Черный Орлы врезались в грудь Беркинтокса, но вместо самого удара их целью было оттолкнуть его, используя силовое поле.

Беркинтокс свалился на землю и почувствовал прилив ярости. Он был великаном и обладал силой Войны, а потому не сильно пострадал даже после трех пропущенных ударов. Это знал и Ингун, а потому начал двигаться ещё быстрее. Его правая рука потянулась и схватила воздух, и он вновь рванул сквозь пространство, превратившись в темно-синюю дымку.

Фтух!

Расстояние было относительно коротким и, сопровождаемый небольшим хлопком, Ингун появился прямо перед Беркинтоксом, направив в его грудь свою правую руку. Тем не менее, на этот раз удар наносился не кулаком, а появившимся в его руке Крушителем Черепов!

От этого удара раздался настолько громкий звук, что у находящихся поблизости воинов даже заложило в ушах.

Да-дамм!

Суперспециальный навык Крушителя Черепов предполагал удар ужасающей мощи без концентрации в нём Ауры, так что атака была произведена лишь вполсилы, но и этого было достаточно. Нагрудный доспех Беркинтокса смялся, а из уст великана вырвался болезненный стон. Затем Ингун быстро вернул Крушитель Черепов в свой инвентарь, и поднял перед собой обе руки. В каждой из них клубилась разрушительная энергия.

Из правой руки Шутры вылетел Огненный Шар и взорвался прямо перед лицом Беркинтокса. Его сила была невелика, но даже её было достаточно, чтобы продлить шокированное состояние великана. От полученных ударов Беркинтокс не мог нормально дышать.

– Гро-о-о-о-ох!

Беркинтокс, глядя как Ингун взлетел вертикально вверх, поспешил подняться на ноги, ревя от боли и гнева.

– Беркинтокс! – раздался крик Артмана.

Маг смотрел не на великана, и не на накапливающего силу в руках Ингуна, а немного в сторону, где подобно вспышке что-то летело прямо по направлению к вождю Паранов.

Фьух!

Меч Короля Великанов, словно гигантский кинжал, пронзил грудь Беркинтокса.

Однако это был далеко не Телекинез Шутры. У древнего меча была своя собственная способность летать.

Удар получился не глубоким, но меч пробил броню, и Беркинтокс пошатнулся. Ингун же использовал свой третий Телепорт и появился прямо у рукояти громадного клинка. Беркинтокс мгновенно осознал, что собирается сделать его противник, но остановить его уже не успевал. Его красные, налитые кровью глаза, смотрели, как Ингун отвел кулак, нацелившись на рукоять Меча Короля Великанов, застрявшего в груди вождя.

«Гигантский Поршень!»

Это было похоже на удар молотком по гвоздю. Белая Аура взорвалась, вталкивая древний меч глубже в грудь Беркинтокса и остриё клинка показалось прямиком из спины великана.

– Кхек!

Беркинтокс закашлялся кровью, в то время как Ингун потянулся к Мечу Короля Великанов. Однако вместо того, чтобы вытаскивать его из груди вождя, он просто переместил клинок в инвентарь. Меч Короля Великанов мгновенно исчез, и из груди великана хлынула кровь, более не сдерживаемая металлом.

Повреждения были по-настоящему критичными. Беркинтокс не смог удержаться на ногах и снова рухнул. Вместо того, чтобы подскочить к великану и добить его, Ингун влил в Белого Орла силу дракона и Завоевания. На поверхности щита появился герб Завоевания, и Белый Орел, ускорившись, впился в рану Беркинтокса, сияя бело-зеленым свечением.

Дум-дум-дум-дум!

Вонзившись в грудь Беркинтокса, Белый Орел разделился надвое, активировав зеленоватое силовое поле, что попросту разорвало сердце и кровеносные сосуды великана!

Вождь племени Паранов был повержен. Жизнь лучшего воина западной границы подошла к концу, и красная энергия Войны была поглощена силой Завоевания.

– Не-е-ет! – закричал Артман и всеми своими семью руками-щупальцами начал активировать одновременно семь магических заклинаний.

Ингун развернулся к магу и прокричал:

– Фелиция!

Фелиция не могла сопротивляться Вызову и мгновенно пересекла разделявшее их пространство. Появившись перед Ингуном прямо в воздухе, она рефлекторно воскликнула:

– Айкх!?

Фелиция стояла на твердой каменной стене и тут внезапно оказалась в воздухе. Однако Ингун не дал упасть эльфийке, вытянув вперед правую руку и крепко подхватив её за талию.

Фелиция, которой едва удавалось держаться прямо, тут же и без малейших признаков негодования принялась за дело. Артман вот-вот должен был завершить активацию своих заклинаний и некоторые из них уже были готовы обрушиться на их головы.

Фелиция быстро разорвала свиток, который Анастасия приготовила именно для этого момента.

Свиток был особым предметом, в котором содержалось сразу несколько заклинаний, приготовленных против Артмана. В тот момент, когда свиток был разорван, семь магических заклинаний генерала активировалось.

Магия Артмана была остановлена. Заклинания, которые через пару мгновений должны были вырваться наружу, попросту взорвались. Магия перестала пребывать под влиянием Артмана и сильнейшие проклятия, нацеленные на Ингуна, накрыли самого волшебника.

Артман взвыл от боли. Он был старшим генералом и мог вызвать на поле боя настоящее бедствие. Однако сейчас ему это не удалось. Они вынуждены были атаковать первыми. Более того, ему нельзя было медлить, поскольку Меч Короля оказывал сильнейшее воздействие на великанов, а падение Беркинтокса заставило его действовать ещё поспешнее.

Кроме того, немалую роль сыграли и две принцессы. Фелиция, которая и сама была могущественной волшебницей, использовала свиток, созданный Анастасией, которая была известна как настоящий монстр в области магии. Неважно, насколько сильным был генерал, все его таланты были бесполезны, если он не мог их использовать.

Фелиция, у которой на голове светился белый герб Завоевания, выкрикнула следующее заклинание. Эта магия была простой, но действенной.

– Молчание!

Магия, запрещающая произносить какие-либо слова.

После того как заклинание Анастасии уничтожило магию противника, Фелиция остановила все дальнейшие попытки что-либо активировать. Артман был более искусным магом, чем Фелиция, а потому ей было крайне непросто удерживать на нём Молчание. Продолжительность действия этого заклинания была короткой, и сама Фелиция получала серьезный штраф, лишаясь возможности использовать другую магию, пока активна эта.

Однако всё это не имело значения. Фелиция была не одинока!

Фтух!

Раздался хлопок, и Ингун два раза подряд использовал Телепорт, приготовившись нанести удар. Его правая рука держала Фелицию, а левая тянулась прямиком к сердцу Артмана.

Не было ни одного способа, с помощью которого Артман, маг, смог бы пережить грубую силу Шутры. Несколько амулетов, предназначенных для защиты его тела от физических атак, моментально вышли из строя. Артман пошатнулся, зашевелив своими щупальцами. Он намеревался нанести ответный удар своему врагу, но и Фелиция без дела не оставалась. Вместе с Анастасией она припасла немало уловок, чтобы подавить мощь Артмана. Как только Ингун сломал все амулеты, она вытянула вперед свою руку и нажала на спусковой крючок металлического устройства, прикрепленного к ее запястью.

В грудь Артмана впилось несколько дротиков, и яд, которым были смазаны их наконечники, приступил к своей смертоносной задаче. Артман был ослаблен проклятиями, которые сам же подготовил, а потому больше сопротивляться уже не мог.

А затем Ингун ударил Артмана в шею. Выкованный гномами меч вспыхнул, и голова мага покатилась по земле.

[Вы получили новый уровень.]

В его голове прозвучал женский голос.

К сожалению, пока что это был всего лишь 39-ый, а не специальный 40-ый уровень. Однако на этом женский голос не остановился.

[Уничтожив трех Апостолов Войны, Вы стали лучше понимать их суть.]

[Активирована сила Тела Главного героя.]

[Активирована сила Завоевания.]

Опыт и понимание… Как результат, он получил возможность самому использовать эту способность.

[Уровень Королевских Рыцарей увеличился.]

[Уровень Вызова увеличился.]

[Уровень Рыцаря Завоевания увеличился.]

[Вы изучили Назначение Апостола: ур. 1.]

Назначение Апостола… Апостола Завоевания!

– Шутра?

Фелиция смотрела на Ингуна. Вместо того, чтобы отвечать, Ингун покрепче взял её за талию и поднялся в небо.

«Господин?», – прошептала в его ушах Зеленый Ветер.

Ингун просто улыбнулся, а затем окинул своим взглядом всё поле боя.

Он видел стоящих на коленях великанов, и бегущих в атаку на базу орков с варварами.

– Пора заканчивать этот бой.

Ингун поднялся ещё повыше и вновь достал из инвентаря Меч Короля Великанов.

Гельветти, один из воинов племени Паранов, был охвачен страхом. Однако это чувство возникло у него не из-за того, что он боялся надвигающейся битвы. Тело его не слушалось, но вместе с этим это не было последствием усталости или воздействия какого-то заклинания. Сам того не осознавая, Гельветти упал на колени, и когда холодная земля коснулась его ног, рот великана непроизвольно открылся.

– Дракон Кечатулла!

Ещё больше он поразился голосу, который вышел из его глотки, и сердце великана часто забилось. Гельветти по-настоящему испугался. Он чувствовал, будто его тело и дух не принадлежат ему.

Взгляд Гельветти начал отчаянно метаться по сторонам. Единственное, чем он мог свободно двигать, – это своими глазами. Но, к сожалению, он не мог видеть того, что происходило за его спиной. Если бы у Гельветти была такая возможность, он наверняка увидел бы огромный меч, летящий со скоростью молнии.

Позади него раздался оглушительный рёв. Что же там творилось?

Вскоре после этого доминирующая над его телом сила ослабла, и его сердце почувствовало некоторую волю.

Гельветти немедленно вскочил на ноги, как и прочие Параны. Они озирались по сторонам, пытаясь понять что происходит.

Гельветти был потрясен. Беркинтокс, лидер племени Паранов, который считался непобедимым воином, валялся на земле с огромной дырой в груди.

Союзные орки и варвары тоже были сбиты с толку. Многие из них бежали штурмовать 12-ую базу, не зная о текущем положении дел, но вот те, кто был рядом, с ужасом смотрели на павшего Беркинтокса.

Гельветти несколько раз моргнул, не веря своим глазам, а затем увидел Беловакки, ветерана и одного из самых сильных воинов среди Паранов.

«Буду следовать его словам. Он скажет, что делать»

В тот момент, когда Гельветти об этом подумал…

Раздался чей-то крик и вновь ударила молния. Огромный меч вонзился в землю и Гельветти сразу понял, что будет дальше.

– Дракон Кечатулла! – развернувшись в сторону меча и опустившись на колени, прокричал великан. Аналогичное проделали и другие воины Паранов, включая Беловакки.

– А это очень даже неплохо работает, – пробормотал Ингун, наблюдая за эффектом Меча Короля Великанов и тем, как Параны тут же опустились на колени.

Он чувствовал, что сила подчинения стала действовать более эффективно после смерти Беркинтокса.

– Шутра! Мне неудобно! – в этот же момент послышался голос Фелиции.

Несмотря на то, что Ингун держал её за талию, она практически висела в воздухе, а потому ей было не вполне комфортно.

Ингун повернулся к Фелиции и кивнул. Приподняв принцессу, которая весила всего ничего, он закинул её ноги к себе на левую руку, уложив её в горизонтальном положении. Теперь Фелиция лежала у него в руках как настоящая принцесса.

«Она и вправду принцесса»

Пока он об этом думал, Фелиция, удивившись его внезапным действиям, поспешно обняла Шутру за шею.

А затем раздался голос Зеленого Ветра. И это был не тихий шепот в его ушах, а громогласный голос, раздающийся прямиком с неба.

– Беркинтокс мертв!

– Артман мертв!

– Мой господин победил двух предателей!

Небесный голос окутал всю землю. В отличие от обычного тона хранительницы, это был величественный и священный голос, будто принадлежащий какому-то божеству.

Всё это определенно возымело свой эффект. Орки и варвары потрясенно замерли, а солдаты и охотники Гулламов, стоявшие на стенах 12-ой базы, не упустили возможность поддержать Зеленый Ветер.

– Беркинтокс мертв!

– Племя Паранов с нами!

– Слава Его Высочеству!

– Откажитесь от предателей!

Разрозненные крики быстро превратились в один сплошной рёв, от чего импульс надвигающихся войск был попросту сломан. Орки и варвары запаниковали, потеряв всяческое желание нападать на 12-ую базу.

«Ну как, господин? Я хорошо поработала?», – прозвучал привычный голос хранительницы, которая как всегда надеялась на похвалу.

Ингун кивнул и повернулся к базе. Он не мог драться с Фелицией в руках, а потому ему необходимо было вернуть её на стену.

«Было бы неплохо, если бы у меня был обратный вызов… Что-то вроде возвращения», – подумал Ингун и стремительно полетел к стенам гарнизона.

Шутра чувствовал прилив адреналина, словно от езды на американских горках, но вот Фелиции пришлось проглотить свой крик и покрепче вцепиться в шею Ингуна. Так или иначе, получив от этого наслаждение или же нет, вскоре они оказались над стенами базы. Солдаты-защитники подняли свои головы кверху и приветственно закричали. Среди воинов находились и Каррак с Делией.

– Принц! – воскликнул орк, глядя на Ингуна.

Шутра завис в воздухе примерно в 10 метрах над стеной и с удивительно счастливым лицом прокричал своему помощнику:

– Каррак, лови!

«Лови?», – недоуменно заморгала Делия, а Фелиция, довольно глядевшая на ликующих солдат, мгновенно повернулась к Ингуну.

Каррак же, который умел понимать намерения Ингуна лучше, чем кто-либо другой, пораженно замер.

– П-принц?

– Ш-Шутра! – с тревогой в голосе воскликнула Фелиция.

Ничего не ответив, Ингун начал действовать: зависнув над Карраком, он выпустил принцессу из рук. Больше всего в жизни Фелиция боялась падения с большой высоты, а потому истошно завопила. Каррак тут же отбросил свой щит и растопырил руки. Солдаты, стоявшие рядом, изумленно следили за происходящим.

– Кайаааааак…? – закричавшая было Фелиция невольно притихла. Каррак, стоя с широко раскрытыми руками, весело улыбнулся. Падение Фелиции происходило очень медленно, словно погружение в воду. Это был эффект Телекинеза Шутры.

– Шутра, ты…! – закричала на Ингуна благополучно приземлившаяся в объятия Каррака Фелиция.

Она напоминала собой юную девочку, действительно испугавшуюся. Ингун улыбнулся и помахал рукой принцессе, и в этот момент…

«Фелиция действительно тяжело это переносит. Твои действия очень напоминают Меча Герцога», – прозвучал в его голове голос, преисполненный укора.

«Анастасия?»

Вполне очевидно, что это было магическое сообщение. Ингун повернулся в направлении его источника и увидел Анастасию. Стоя над вратами, она послала Шутре ещё одно сообщение: «Шутра, пожалуйста, продолжай удерживать племя Паранов. Я собираюсь закончить этот бой».

И Беркинтокс, и Артман погибли. Естественно, что моральный дух противников был на самом дне, особенно когда могущественные воины Паранов оказались обездвижены.

Вот если бы их лидеры уцелели, как в случае с Актием, то и вражеские войска были бы разбиты не полностью. Таким образом, ей представилась прекрасная возможность. Если она откроет ворота и выведет войска – то легко одержит верх.

«Как и ожидалось от Анастасии»

Анастасия определенно не захочет терять эту превосходную возможность. Она явно хотела заработать себе кое-какие заслуги. В текущей ситуации первое место по достижениям определенно было за Шутрой, но вот второе было ещё вакантно.

Ничего плохого в этом, конечно же, не было. Возможно, Анастасия не была столь одержима заслугами и проявляла такое рвение лишь из-за своего чувства ответственности и долга. Однако Ингун не собирался следовать за желаниями Анастасии.

«Я не буду просто удерживать их»

«Что?»

Ингун не стал отвечать на вопрос Анастасии. Он глубоко вздохнул и метнулся к Мечу Короля Великанов. Никто не мог остановить его. Воины племени Паранов, стоявшие на коленях, могли только смотреть на него, а остальные враги были слишком обескуражены, чтобы предпринимать против него какие-либо действия.

Добравшись до Меча Короля Великанов, Ингун собрал свою Ауру и магическую силу, произведенные четырьмя ядрами, и сконцентрировал их в правой руке. Ингун до сих пор не знал все подробности взаимосвязи между Мечом Короля Великанов и самими великанами. Однако после многократных экспериментов с племенем Гулламов кое-что он всё-таки понял.

Меч Короля Великанов обладал силой править великанами, и эта сила откликалась на магическую силу драконов. Чем больше магической силы было у обладателя меча, тем сильнее была команда.

И вот, Ингун влил свою магическую энергию в большой драгоценный камень, инкрустированный в рукоять Меча Короля Великанов, и использовал рёв дракона, чтобы отдать приказ:

– Дракон Кечатулла приказывает! Племя Паранов! Встать!

Воины Паранов мгновенно поднялись со своих мест. Сцена того, как сотни великанов встают, расправляя плечи, был поистине захватывающей.

– Меня зовут Шутра Игнус! Я – 9-ый Принц Дворца Короля Демонов!

Голос Ингуна был усилен магией Зеленого Ветра. Не было преувеличением сказать, что он прямо-таки сотряс всё поле боя.

Все взгляды обратились к Шутре, и имя 9-го Принца отчетливо впечаталось в их головы.

– Алчный предатель Беркинтокс, обманувший племя Паранов, мёртв! Параны! Забудьте об иллюзиях Беркинтокса! Пришло время проявить свою лояльность, которая была у вас на протяжении многих десятков лет.

Истинным злодеем был Беркинтокс. А поскольку его больше не было, племя Паранов могло рассчитывать на помилование.

Ингун не знал всех подробностей, но при этом не считал, что абсолютно все Параны грели в своих сердцах мятежные замыслы против Дворца Короля Демонов. Скорее всего, они просто следовали приказам своего вождя, как и привыкли делать за сотни лет своей истории.

Конечно, если они примут сторону Беркинтокса, то наказание будет неизбежным. Однако, к обычным членам племени Паранов можно было проявить снисходительность. Если Параны, охранявшие западную границу, исчезнут, – это будет слишком убыточно для Дворца Короля Демонов.

Некоторые великаны племени Паранов были действительно тронуты речью Ингуна, а некоторых она ничуть не зацепила. Таким образом, Ингун решил использовать принудительный метод.

– Дракон Кечатулла! – закричали великаны, как только Ингун влил ещё больше магической силы в Меч Короля Великанов.

Было ли в этих криках уважение, или же нет, это не имело значения, поскольку в глазах орков и варваров Параны больше не были союзниками. Кроме того, члены племени Паранов были не единственными великанами на этом поле боя.

– Ура Вашему Высочеству, 9-му Принцу.

– Ура!

– Все за Принцем!

Как только Гулламы громко закричали, их примеру последовали солдаты на стенах, заполнив своими криками всё поле боя.

Анастасия горько улыбнулась. Слава Ингуна окончательно похоронила все её попытки чего-то добиться в этом сражении.

«Ничего не поделаешь»

Самое главное – это победа, так что это тоже было неплохо.

Анастасия открыла врата. Она собиралась отправиться вперед, на фронт, чтобы получить хоть какие-то заслуги.

Бой проходил как нельзя лучше. Большинство орков побросало своё оружие и сдалось, а варвары попросту бросились бежать. Подобное преследование очень напоминало то, которое было возле центральной крепости.

«Господин, у Вас лицо, как у злодея. Но так тоже неплохо. Немного опасности никогда не помешает», – прошептала Зеленый Ветер Ингуну, который лишь пожал плечами и посмотрел вниз, на поле битвы.

***

Убит был не только Беркинтокс, но и старший генерал Артман. Одновременно было уничтожено сразу два лидера мятежников.

Это сообщение немало потрясло все регионы Кертиса. На севере и западе по-прежнему оставалось значительное количество повстанческих сил, но у них не было единого координационного центра. Хоть Актий и остался в живых, он был королем варваров, а не правителем Кертиса. Таким образом, он не мог стать единовластным лидером и для северных, и для западных сил.

Как только битва была окончена, Анастасия занялась передачей новостей. Большинство узнавших о произошедшем были рады этим замечательным вестям, в то время как другие не могли скрыть своего замешательства.

Виктор, 3-ий Принц и брат Анастасии, попросту не успевал за стремительным ходом событий. Всего несколько дней назад он собрал войска, чтобы разбить мятежников и взять реванш за Анастасию, но, как оказалось, его сестра выжила, даже не смотря на то, что он бросил её. Более того, она не просто выжила, но и добилась победы. Затем Виктор повёл свои войска, чтобы помочь в битве за 12-ую базу, но прежде, чем он даже туда прибыл, до него дошли слухи, что его сестра снова одержала верх.

Это были хорошие новости, но Виктор был немало смущён. Он чувствовал себя так, будто сделал что-то очень глупое.

Помимо Виктора, на 12-ой базе хватало и других проблемных вопросов.

– Мы подчинимся Вам.

От имени всего племени Паранов выступал Беловакки, старший среди Белых Воинов.

Беловакки был вице-капитаном элитной гвардии Паранов и выступал против мятежных планов Беркинтокса, в результате чего был понижен в должности.

Ингун не собирался казнить членов племени Паранов, и присутствие среди них Беловакки его очень радовало. Он помнил этого великана ещё по Саге о Рыцарях, где тот продемонстрировал немалое мастерство.

Глядя на Шутру, глаза Беловакки были наполнены уважением и восхищением. И так было не только из-за Меча Короля Великанов. Параны всегда отдавали должное сильнейшим, а поскольку Ингун победил самого Беркинтокса, Беловакки не мог не уважать его.

Немного поразмыслив, Ингун решил остановить решение о том, что делать с Белыми Воинами, на Беловакки.

Теперь, когда самая острая проблема была решена, он решил встретиться с Анастасией и Фелицией. Битва завершилась, и предстояло ещё много работы по зачистке территории и работе с теми, кто сдался.

Когда всё закончилось, было уже поздно. Ингун упал на свою кровать, а рядом с ним появилась в полу-материальной форме Зеленый Ветер.

Ему нужно было ещё много о чём подумать. Ингун должен был выяснить, в чем состоит связь между Мечом Короля Великанов и тремя племенами. Также ему нужно было разработать план по окончательной зачистке севера и запада.

Тем не менее, Ингун отложил все эти неприятные мысли на потом, поскольку оставался ещё кое-какой нерешенный вопрос.

«Я был терпелив»

Ингун получил новый навык, но ему пришлось повременить с его применением. Более того, это был не просто навык. Это было Назначение Апостола.

«Что ж, не пора ли посмотреть на него?»

Каков был эффект Назначения Апостола? Сколько Апостолов он сможет назначить на первом уровне? Кроме того, кому следовало отдать приоритет? Подходящих кандидатур было много, и столь сложный выбор был для него в какой-то мере даже приятным.

– Господин, Вы, кажется, повеселели.

– Ещё бы, – ухмыльнулся Ингун и, открыв окно своих навыков, погрузился в изучение своей новой способности.

Фелиция, на которой поверх пижамы жемчужного цвета была ещё и белая ночная рубашка, скрестила ноги и прищурилась, глядя на сидящего перед ней на кровати Ингуна.

– И так, если я правильно поняла, каждый из четырех рыцарей имеет право назначать Апостолов. Король восточных варваров Каратус и Беркинтокс, с которым мы сегодня сражались, были Апостолами Войны?

– Верно, – кивнул Ингун.

Фелиция сделала паузу, а затем продолжила:

– И теперь, как Рыцарь Завоевания, Шутра тоже может назначить своего Апостола.

– В точку.

Примерно 10 минут назад Ингун позвал Фелицию в свою комнату, чтобы кратко обрисовать ситуацию с Апостолами. Объяснения получились быстрыми, поскольку Фелиция и сама видела Каратуса с Беркинтоксом.

– Хм. А в чем тогда разница между Апостолом и Королевскими Рыцарями?

Апостол мог получить силу одного из Четырех Рыцарей Апокалипсиса, что было невозможно для простых Королевских Рыцарей. После того, как Фелиция стала членом Королевских Рыцарей, она всего лишь получила прибавку к своей стойкости и магической силе.

Ингун почесал щеку и объяснил Фелиции:

– Э-э… Возможно, это прозвучит немного странно, но если сравнивать, то Королевские Рыцари – это просто подчиненные, а Апостол больше похож на члена семьи. Отношения между ними немного ближе. Королевские Рыцари – это своего рода второстепенные Апостолы.

– Разве это похоже на разницу между обычным знакомым и другом?

– Ну… Что-то вроде этого.

Это была довольно странная аналогия, но смысл был именно таков. Фелиция закусила губу и, слегка отвернувшись, задала следующий вопрос:

– А есть какие-нибудь ограничения при назначении Апостола? Например, каждый раз, когда Рыцарь это делает, его сила слабеет.

Тон Фелиции был довольно резким, от чего Ингун вздохнул и ответил:

– Не совсем. Но для того, чтобы создать Апостола, нужна сила Рыцаря. В моем случае – сила Завоевания.

– То-есть, давая силу Апостолу, ты теряешь собственную?

К примеру, если взять 10 очков силы и передать 1 единицу Апостолу, то у самого Рыцаря останется уже 9. Учитывая подобную логику, поначалу этот вопрос сильно беспокоил Ингуна.

– Нет, это работает не так. Назначение Апостола скорее похоже на мощное заклинание, для которого нужно собирать силу. То-есть, накопив определенное количество силы Завоевания, я смогу потратить её на то, чтобы создать Апостола. А со временем эта потраченная энергия восстановится.

Сразу после назначения Апостола сила Шутры будет слаба. Однако эта потеря была не постоянной, и он вполне мог пережить подобные неудобства.

– Но, похоже, существует определенное ограничение на количество Апостолов, которых можно одновременно поддерживать. А поэтому мне нужно будет провести парочку тестов.

В настоящее время назначение Апостола у Шутры было только первого уровня. После того, как этот навык достигнет более высокого уровня, наверняка произойдут какие-нибудь положительные изменения.

«И… Нужно учитывать опыт других Рыцарей»

Рыцарь Войны уже произвел на свет несколько Апостолов. Апостол Смерти, с которым они встретились в Крепости Штормоград, обладал гораздо большей силой, чем Беркинтокс и Артман. Что касается Голода, у него и вовсе не было ни одного Апостола. Энергия Голода, которой обладал Джерард, оказалась слабее силы Завоевания Шутры.

Главной причиной разницы в силах между Рыцарями было время. Как долго они были Рыцарями и как долго были наделены этими силами? Рыцарь Войны и Рыцарь Смерти, очевидно, прожили в этом мире очень и очень долго. В противном случае нынешнюю ситуацию попросту нельзя было объяснить.

– Хм… Шутра, так и сколько же Апостолов ты можешь назначить прямо сейчас?

– Только одного, – пожав плечами, ответил Ингун. Фелиция вздохнула и сменила расположение ног.

– Вот почему тебе нужен совет.

– Да, я никак не могу решить, кого выбрать для этой роли.

Сейчас Ингун мог назначить всего одного Апостола, и это вызывало у него немало беспокойства.

– И что это за кандидаты? – прищурившись, спросила Фелиция.

– Все Королевские Рыцари. Ну и если брать кого-то ещё, то, возможно, Крис и Кейтлин.

– Крис и Кейтлин?

– Я доверяю им.

Именно они обучили его Ауре и Божественной Власти Зверя. Ещё до того, как Ингун наладил отношения с Фелицией, он уже заключил с ними альянс.

От слов Ингуна Фелиция скривила губы и раскрыла свой веер, чтобы скрыть за ним лицо.

– Хм-хм, не лучше ли, чтобы первый Апостол был одним из Королевских Рыцарей? – спросила принцесса, при этом её уши слегка подергивались.

В этот же момент рядом с Ингуном появилась Зеленый Ветер в своей материальной форме и, кивая, вклинилась в их разговор:

– Принцесса права. Я тоже так думаю, господин. Апостол должен быть одним из Королевских Рыцарей.

Согласно доводам Фелиции и Зеленого Ветра, Крис и Кейтлин не были рыцарями, а потому их нужно было выкинуть из списка.

– Не следует ли вычеркнуть и Найатру? Она ведь не воин, – быстро добавила Фелиция.

– Точно-точно. Господин, прислушайтесь к принцессе. Если кого-то и назначать Апостолом – то точно не Найатру.

Таким образом, Найатра тоже осталась не у дел.

– И это… Генерал Вандал слишком далеко, не так ли? Вряд ли он сможет часто быть с тобой.

– Да, он не с принцем.

И снова Зеленый Ветер согласилась со словами Фелиции. Эти две девушки решили планомерно избавиться от всех потенциальных конкурентов, включая даже Сильвана.

– Так-так. Значит, осталось всего четыре кандидатуры? – Фелиция взглянула на Шутру с полными ожидания глазами.

Ингун попытался сдержать смешок и сказал им обеим:

– На самом деле, я уже произвел кое-какой отбор, и кандидатов осталось всего трое.

– Трое?

– Нуна, Зеленый Ветер и Каррак. Почему они? На это есть две причины, – ответил Ингун и начал загибать пальцы, – Во-первых, они должны обладать хорошим опытом взаимодействия с силой Завоевания. Во-вторых, им следует быть эмоционально близкими со мной. Чтобы Апостол был максимально эффективен, было бы неплохо, если бы он соответствовал именно этим требованиям.

Карма тоже всегда следовала за Ингуном и кое-что смыслила во влиянии силы Завоевания. Однако, к сожалению, по второй причине она не подходила.

– Умм, – вырвался удовлетворенный звук у Фелиции, услышавшей пояснение Ингуна.

– Господин, значит, я тоже в этом списке? – поинтересовалась Зеленый Ветер, взявшая Шутру за руку.

Она пребывала с ним уже очень долго и была эмоционально близка с ним. Как только глаза хранительницы начали загадочно блестеть, Фелиция спрятала свой веер и тут же возразила:

– Нет, Зеленый Ветер и так всегда с Шутрой. Апостолом должен стать тот, кто способен сражаться самостоятельно.

И король варваров, и Беркинтокс сражались отдельно от Рыцаря Войны. Поскольку Фелиция очень ловко устранила Зеленого Ветра из списка кандидатов, она хотела решить всё прямо сейчас.

– Шутра, ты должен выбрать между мной и Карраком.

Ее тон указывал на то, что она немного нервничает. Хранительница же попросту проигнорировала слова принцессы и крепче сжала руку Ингуна.

– Господин. Я верю в господина. Сделайте правильный выбор.

Ингун больше не мог держаться и рассмеялся. Глядя на них обеих, он спросил:

– Вы обе хотите стать сильнее?

Назначение Апостолом сделало бы их сильнее.

– Я… Это не так. Просто… – избегая взгляда Ингуна, промямлила Фелиция.

– Просто?

– Господин, я хочу быть Вашим первым Апостолом, – прервала её хранительница.

Ее страстный голос, казалось, пытался достичь его сердца.

– Нуна тоже? – взглянув на принцессу, поинтересовался Ингун.

– Я… Я не хочу быть твоим первым Апостолом. Мне просто нравится быть первой.

– Ага, понятно, – прищурившись, ответил Шутра, от чего у Фелиции покраснели уши. В конце концов принцесса не выдержала и воскликнула:

– Ну всё! Быстро решай – или я, или Каррак!

– Господин.

Ничего не отвечая, Ингун медленно покивал головой и встал со своего места. У него было другое предложение, согласно которому все оказались бы в равных условиях.

– Позовём Каррака и спросим его.

***

– Хм, не знаю, что такое Апостол, но я думаю, что им должна быть Зеленый Ветер, а не принцесса, – произнес Каррак, скрестив на груди руки.

После того, как его пригласили, он внимательно выслушал суть спора и высказал своё мнение. Находясь под пристальными взглядами двух девушек, Каррак спокойно объяснил:

– Разве Зеленый Ветер не всегда сражается непосредственно с самим принцем? Итак, если Зеленый Ветер станет сильнее, то и принц тоже. Если есть только одно место для Апостола, то я считаю, что правильнее всего будет укрепить силу самого принца. В конце концов, самое главное – это безопасность принца.

Как и ожидалось от Каррака, его предложение было разумным и логичным.

– Ох… Орк, ты отличный парень. Кажется, я заблуждалась в тебе.

Каррак рассмеялся, услышав слова Зеленого Ветра.

– И что же ты обо мне обычно думала?

– Что ты обычный орк, орк, – прямо ответила хранительница и Каррак вновь засмеялся.

– Хм, значит, остановимся на Зеленом Ветре? – уточнил Ингун и посмотрел на Фелицию, которая прикрыла лицо веером и сказала:

– Жребий.

– А?

– Давайте тянуть жребий. Для назначения каждого из нас троих есть свои веские причины.

Когда она это говорила, в ее голосе нарастало смущение.

– Принцесса, одержимость – это плохо, – пощелкав языком, произнес Каррак.

– Это я-то одержима?

– Да. Принцесса одержима, – добавила Зеленый Ветер, нанеся Фелиции ещё один удар.

Принцесса сердито уставилась на неё, прижав свои длинные уши. В этот момент Ингун больше не мог на это смотреть и рассмеялся.

– Ну, вообще-то… Нет причин спорить.

– Что это значит? – непонимающе моргнув, спросил Каррак.

Фелиция и Зеленый Ветер тоже уставились на Ингуна, который пожал плечами и ответил:

– Апостол Рыцаря Завоевания слегка особенный.

Силы каждого из Четырех Рыцарей Апокалипсиса были разными, а поэтому и создание Апостолов у каждого из них протекало по-своему.

– Я получил возможность назначить Апостола. Если бы это было так же, как и у других Рыцарей, тогда я смог бы создать только одного фиксированного Апостола, но… У Рыцаря Завоевания есть способность, которая делает его отличным от других.

Королевские Рыцари. Они были верными подданными человека, родившегося с судьбой Короля.

– Рыцарь Завоевания может улучшить любого из своих Королевских Рыцарей до Апостола. Это улучшение обратимое и временное, а потому в зависимости от ситуации я могу переназначить Апостола.

Члены Королевских Рыцарей были сродни второстепенным Апостолам. Таким образом, этот навык как-бы совершенствовал второстепенных Апостолов в настоящих.

«Благодаря этой системе Апостолом может стать даже Карма»

Вся эта ситуация была немного грустной, но раз он должен был расставить приоритеты в выборе Апостола, то Карма занимала лидирующую строку.

Она станет первой, кто получит звание Апостола, а при надобности он сменит её. Именно она благодаря своей мобильности была одним из самых важных винтиков в каждом задании.

Выслушав объяснение Ингуна, Каррак покачал головой и указал на стул, где сидела Фелиция.

– Разве это не похоже на тот большой стул? По мере его увеличения, может увеличиться и число одновременно сидящих на нём людей?

– В точку. Как и ожидалось от Каррака.

Да, это была достойная аналогия. Даже Зеленый Ветер кивнула. Однако реакция Фелиции была другой. Она посмотрела прямо на Ингуна и спросила.

– Подожди-ка, подожди. Тогда почему ты не рассказал об этом с самого начала?

Если бы Ингун упомянул, что сможет менять Апостолов, то процесс пошел бы куда быстрее. Услышав вопрос принцессы, Каррак с Зеленым Ветром тоже с любопытством посмотрели на Ингуна, на что тот, пожав плечами, ответил:

– Это очень мило видеть, как вы спорите о том, кто должен стать первым. В особенности Фелиция…

От его слов лицо принцессы покраснело, и она надулась, приняв сердитый вид. Каррак лишь покачал головой, а Зелёный Ветер прищурилась.

Некоторое время они просто продолжали болтать. Фелиция устало потянулась, а Каррак спросил, словно кое о чем вспомнил:

– Принц, так может тебе стоит попробовать назначить Апостола? И кто же всё-таки будет первым?

– Э?

– Даже если назначение Апостола не является постоянным, всё равно кто-то должен быть первым.

Орк в очередной раз продемонстрировал абсолютно логичную и правильную точку зрения.

– Шутра?

– Господин?

Фелиция и Зеленый Ветер в один голос окликнули его, и Ингун неловко засмеялся.

***

– Э-э, я точно должна быть первой? – обратилась к Фелиции и хранительнице Карма, которую посреди ночи позвали в комнату к Ингуну. Хоть она и мало что знала о Рыцаре Завоевания, вскоре ей стало ясно, что эти обе девушки придают большое значение первому назначению.

Плечи бедной Кармы поникли, а Каррак положил ей на плечо свою большую руку и успокаивающе произнес:

– Это наиболее справедливое решение.

Если бы он выбрал Фелицию или Зеленый Ветер, то тот, кого бы не выбрали, оказался бы вне его контроля.

– Закрой глаза, Карма, – несколько усталым голосом обратился к девушке-сатиру Ингун.

Карма закрыла глаза и Шутра протянул к ней руку. Затем на её лбу расцвел Герб Завоевания. Новая сила Королевского Рыцаря. Назначение Апостола.

Ингун дал Карме эту силу, и чистый белый свет окутал её тело.

Рядом с главным зданием 12-ой базы было просторное помещение, предназначенное для проведения собраний.

Анастасия, которая прибыла туда раньше всех остальных, слегка нахмурилась, глядя поочередно то на Ингуна, то на Фелицию.

– Чем это ты был занят всю ночь? Я слышала, что несколько человек заходили и выходили из комнаты Шутры.

Ночью в комнате Ингуна действительно хватало посетителей.

– Ну-у… Так, то тем, то этим, – пожав плечами, ответил он.

– Хм-м-м.

Анастасия прищурилась. Фелиция заметила неладное и быстро вмешалась в их разговор:

– Это, разве ты не говорила, что нам срочно нужно что-то обсудить? Раз так, давай-ка побыстрее этим займемся, а?

Анастасия, глядя на очарование Фелиции, не смогла удержаться от улыбки. Однако это продолжалось недолго. Анастасия вернула своё обычное выражение лица и бросила взгляд на своих компаньонов.

– Да, мы должны решить что делать с теми, кто сдался.

В настоящее время на 12-ой базе было больше заключенных, чем солдат. Если быстро что-то не предпринять, то они вполне могут замыслить настоящий бунт.

Те, кто сдался или попал в плен, в основном делились на четыре категории: племена великанов – Хварины и Параны; орки, которые первоначально были солдатами Дворца Короля Демонов; варвары, прибывшие из-за пределов Кертиса.

– Варвары – не самая большая из проблем. Мы поступим с ними так, как и всегда.

Будущее пойманных варваров предполагало один из двух вариантов: или казнь, или рабство. Ингун уже прошел через эту процедуру после того, как закончилась война с восточными варварами, а потому не обращал на такие вещи особого внимания. Для Дворца Короля Демонов варвары были врагами. Таким образом, их попросту невозможно было помиловать.

Фелиция нахмурилась и спросила:

– Вопрос в том, что делать с армией, да?

– Верно, и особенно это касается великанов, – ответила 4-ая Принцесса и сделала глоток чая. В отличие от Фелиции и Кейтлин, каждое движение Анастасии было максимально элегантным, как у истинной принцессы. Правда сейчас, хоть в её глазах и голосе читалась усталость, она выглядела немного более расслабленной.

– Что касается орков – мы должны выбрать для них правильное наказание. Командиры должны быть казнены, но нам не следует убивать обычных воинов, поскольку они просто следовали приказам.

Такое решение было продиктовано вовсе не тем, что Анастасия была милостивой. В Кертисе оставалось ещё много мятежников и теперь, когда Беркинтокс, лидер восстания, был мертв, они будут внимательно следить за развитием событий. На основании своих наблюдений повстанцы решат, сдаваться им или продолжать борьбу. Жесткое наказание просто усилило бы их волю к дальнейшему сопротивлению.

Таким образом, сейчас было самое время ослабить петлю на шее. Всем было понятно, что солдаты сдадутся, если им оставят жизни.

«Реальное наказание будет после того, как в Кертисе всё уляжется», – подумала про себя Анастасия и продолжила объяснять:

– Но с великанами ситуация обстоит несколько иначе. Хварины нанесли самый непосредственный урон Дворцу Короля Демонов. Они уничтожили точки переноса и охранявших их солдат. А сдавшиеся Параны были телохранителями Беркинтокса.

С ними нельзя было поступить так же, как с обычными солдатами, особенно с племенем Хваринов.

– Сестра, но казнить абсолютно всех великанов – не очень разумная идея.

– Я тоже так думаю. Потери в личном составе будут слишком велики. Более того, это может заставить выживших продолжать ведение абсолютно ненужных боевых действий.

Самым худшим в гражданских войнах было то, что вне зависимости от того, какая бы из сторон ни выиграла, общая сила государства всё равно ослабевала. В частности, чтобы заменить племя Паранов, обладавших превосходной боевой мощью, потребовалось бы отрядить в Кертис тысячи солдат. А создание нового столь многочисленного подразделения – задача не из легких.

Тем более великанов было куда больше. Общая численность племени Паранов достигала 1,000. Не стоило забывать про молодых и старых, а также про сотни простых великанов из этого племени, для которых тоже должен был оставаться какой-то способ жить. В противном случае, Дворец Короля Демонов рисковал вызвать отчаянную борьбу за выживание.

После короткой паузы Анастасия вновь заговорила:

– Однако, на этот раз у нас нет выбора, кроме как убить большинство плененных Хваринов. Среди ста Паранов должны быть казнены те, кто был особо близок к Беркинтоксу. Остальным великанам, как и оркам, будет назначено соответствующее наказание.

Это могло выглядеть чересчур холодно или жестко, но Хварины были кочевниками и не особо помогали в защите Кертиса. Они не нуждались в замене, а последствия их смерти были незначительными.

Нельзя было проявлять милость к тем, кто уничтожил точки переноса и убил сотни солдат. В этом смысле 100 великанам из племени Паранов повезло. Если бы они активно участвовали в битве с солдатами Дворца Короля Демонов, то так легко бы не отделались.

Ингун тяжело кивнул, словно они обсуждали такие вещи, как введение высоких налогов на последующие несколько лет.

– Ну, не так всё и плохо. Кроме того, за Кертис отвечает Анастасия, а потому я соглашусь с её предложением.

– Я тоже последую воле сестры.

Во время обсуждения казни атмосфера между собеседниками стояла не наилучшая. Затем, услышав ответы Ингуна и Фелиции, Анастасия вздохнула и вновь заговорила:

– Ладно, с наказаниями разобрались. Следующий вопрос – оставшиеся повстанцы.

Анастасия указала на карту Кертиса, разложенную на столе. Красивые статуэтки представляли собой расположение и количество действующих войск.

– Восток сдастся сразу, как только мы за него возьмемся. Проблема заключается в севере и западе, но я не думаю, что с ними будет слишком сложно.

С самого начала всей этой заварухи восточный регион просто наблюдал за ситуацией. Они не были настолько глупы, чтобы продолжать разжигать восстание после смерти Беркинтокса.

С другой стороны, проблемные север и запад не имели единого центра. Беркинтокс использовал свои лучшие козыри, чтобы быстро завершить битву за 12-ую базу, но в результате это принесло повстанцам лишь катастрофические потери.

Беркинтокс погиб, второй лидер, Артман, тоже погиб, и сто воинов-великанов оказались в полной власти армии Дворца Короля Демонов. У повстанцев все еще был Актий, но он был варваром и не мог стать центром всего восстания. Также была очень высокая вероятность того, что вместо боя Актий вновь попросту сбежит.

Другими словами, Актий и его варвары, скорее всего, просто вернутся обратно за черту границы.

– Прошу прощения, Шутра. Я хочу кое-что спросить, – повернувшись к Ингуну, сказала Анастасия.

Мгновение помедлив, она с легкой улыбкой произнесла:

– Ты не мог бы оставить зачистку севера и запада для меня и Виктора?

Анастасия была красива, даже слишком красива. Тонкий вырез обнажал гладкую ключицу и белую кожу, что свело бы с ума любого мужчину. Её маленькие плечи, объемная грудь и узкая талия, прикрытая плотно облегающей тканью, прямо-таки возбуждали воображение. Кроме того, от нее исходил приятный запах. Ее красоты было достаточно, чтобы кто угодно забыл бы обо всем на свете от простого взгляда.

Она улыбнулась Ингуну, но ответной улыбки не последовало.

– Как и ожидалось, это не сработало, – нахмурилась Анастасия, обливаясь потом. Не стоило забывать, что за маской элегантности стоял самый настоящий суккуб.

Фелиция поняла в чём дело и вскочила со своего места.

– Анастасия!

– Фелиция, ты что, отдала Слезы Темного Эльфа Шутре? Это действительно уже чересчур. Тебе и вправду нужно было отдать их? Ты даже меня не спросила.

Анастасия выглядела грустной, а Фелиция и вовсе была потрясена. Тем не менее, у Фелиции тоже были Слезы Темного Эльфа, которые предоставляли практически полный иммунитет к психическим атакам.

– Анастасия, тебе действительно нужно использовать свою красоту против своих младших братьев и сестер?

Анастасия ответила на эти ворчливые слова своей излюбленной элегантной улыбкой:

– Я знала, что это не сработает.

Несмотря на грубоватый ответ, Анастасии удалось не потерять своего лица, оставшись воплощением изящества. Рот Фелиции открывался и закрывался, словно у нее не было слов, в то время как Анастасия перевела взгляд на Ингуна.

Глядя на Шутру и не используя никаких заклинаний, она вновь спросила:

– Шутра, так что ты думаешь о моей просьбе?

Это было своеобразное политическое предложение.

За время противодействия восстанию Ингун уже получил большие заслуги. Он спас Анастасию, которая руководила Кертисом, и в ходе этого процесса заодно победил короля варваров Актия. Он лично убил Беркинтокса, лидера восстания, и Артмана, который отвернулся от Дворца Короля Демонов несмотря на то, что был старшим генералом.

Не было преувеличением сказать, что он фактически в одиночку подавил всё восстание. Если Ингун успешно выполнит миссию и по возвращению контроля над северным и западным регионами, то Анастасия и Виктор будут попросту высмеяны.

Анастасия сумела скопить некоторое количество небольших заслуг. Она сыграла свою роль в победе над Актием, выйдя из ворот центральной крепости, и командовала армией на 12-ой базе.

Но вот Виктору совершенно нечем было похвастаться. Более того, он бессердечно бросил свою сестру. Было вполне очевидно, что его будут презирать по сравнению с Шутрой, который в одиночку разогнал тридцатитысячную армию. Единственным достижением, на которое он мог рассчитывать, – это участие в подавлении остатков повстанцев на севере и западе. Таким образом, он мог хотя бы сохранить свою гордость во Дворце Короля Демонов.

Тем не менее, для этого Ингуну нужно было пожертвовать своими собственными заслугами.

Под своей маской спокойствия, Анастасия нервничала, в то время как Ингун пристально смотрел прямо на нее. Не став раздражать принцессу затягиванием времени, он ответил:

– Есть одно условие.

– Говори.

Фелиция ещё прошлой ночью предвидела, что Анастасия попросит его об этом. И вместе с Фелицией они решили, что согласятся, но с одной оговоркой.

– Однажды в будущем, когда я попрошу, ты тоже мне поможешь. При этом независимо от своих собственных интересов, и используешь всю доступную силу и средства.

Возвращение севера и запада было уже послевоенным заданием. Ему не нужно было сходить с ума и гоняться за каждым очком достижений, поскольку он уже получил огромные заслуги. А потому Ингун предпочел бы, чтобы Анастасия осталась перед ним в долгу. Услышав требование Ингуна, 4-ая Принцесса нахмурилась и ответила:

– Шутра, я принцесса Дворца Короля Демонов. Я не буду помогать в чем-то, что идет вразрез с волей Дворца Короля Демонов.

– Тогда давай внесем следующую поправку: «если такие действия не вредят Дворцу Короля Демонов». Я ведь тоже принц и не собираюсь предпринимать каких-либо действий, которые могут нанести ущерб Дворцу.

В этих словах не было ни капли лжи. Пресечение амбиций Зефи, а также уничтожение Рыцаря Войны и Рыцаря Смерти были очень даже хорошими вещами для Дворца Короля Демонов. Анастасия опустила взгляд, словно ничего не могла с этим поделать и кивнула.

– Хорошо, так и поступим. Всё-таки я обязана тебе жизнью. Когда у тебя будет какая-то просьба – я выполню её, – произнесла Анастасия и повернулась к Фелиции.

Затем она рассмеялась и продолжила:

– Не волнуйтесь насчет этого. Я не забуду о своем обещании и верну долг сторицей. Как думаешь, Шутра не слишком многого просит?

Фелиция улыбнулась и пожала плечами.

– Я на стороне Шутры.

– А должна быть на моей, – проворчала Анастасия, что лишь усилило улыбку на лице эльфийки.

4-ая Принцесса тоже улыбнулась. Её претензия была всего лишь шуткой.

«Всё прошло лучше, чем я думал»

В Саге о Рыцарях Фелиция и Анастасия всегда были на одной стороне. Их разговор на чаепитии был довольно напряженным, но это, по-видимому, было вызвано недоразумением.

– В таком случае, Анастасия-нуна, мы с Фелицией отправимся на юго-запад.

Анастасия склонила голову набок и спросила:

– К ящеролюдам?

– Да, я хотел бы осмотреть окрестности и местные руины. Фелиция-нуна тоже хотела бы этого.

Фелиция очень любила посещать древние развалины. Однако, это была не единственная причина. Он хотел поглубже изучить секрет Меча Короля Великанов и самих великанов.

Галанг сказал, что ящеролюды тоже слышали историю о Драконе Кечатулле. Этим событиям более тысячи лет, так что, возможно, ящеролюды больше знали об этом легендарном мече.

– Что ж, идите, если так хотите.

У Анастасии не было ни одной аргументированной причины отказывать им в этом.

***

На следующий день Ингун покинул 12-ую базу. Анастасия стояла на стене и смотрела, как удаляется группа Шутры и вздохнула, сама того не осознавая.

Вся эта бесконечная череда событий заняла всего несколько дней. Когда она закрывала глаза, у неё всё ещё перед глазами появлялась центральная крепость. Виктор не пришел. Он оставил её. Поведение брата было понятным, ведь шансов на победу было мало. В этой ситуации они могли лишь оба расстаться со своими жизнями, а потому она не держала на него обиды и не могла его ни в чем упрекнуть.

Однако она не могла не задуматься и о противоположной ситуации. Что бы сделала она сама? Если бы Виктор попал в окружение, оставшись в центральной крепости, разве она пошла бы его спасать? Неужели она действительно бросила бы Виктора?

Анастасия горько улыбнулась. Затем она вспомнила еще одного члена семьи. Благодаря Шутре ей удалось выбраться из объятий самой смерти.

– Я всё ещё слишком мягкая, – пробормотала Анастасия. Её мать, Титания, всегда беспокоилась о том, что она слишком мягкая. Может быть, эта мягкость была чем-то, что унаследовано от её отца, Короля Демонов?

Однако она не испытывала к нему ненависти. Она вспомнила слова, которые Байкал говорил ей, когда она была ещё ребенком: «Анастасия, мы не враги. Мы – конкуренты, идущие к одной цели и помогающие друг другу подняться на более высокое место».

Вот он был по-настоящему мягким и раньше Анастасия считала его простофилей.

«В этом что-то есть»

Хорошо поразмыслив, она перестала считать слова Байкала неправильными. Фактически, она сама смогла убедиться в его правоте, когда появилось лицо Шутры. Она никогда не забудет те несколько секунд, когда её жизнь была спасена невесть откуда взявшимся 9-ым Принцем.

«Все мягкие», – пожав плечами, улыбнулась Анастасия.

***

«Господин, почему Вы так улыбаетесь? Вы выглядите глупо. Но мне нравится это в господине»

– Просто… Просто я хорошо себя чувствую.

Усилив свое зрение Аурой, он взглянул в сторону 12-ой базы, а затем повернулся обратно. После долгого расставания, сидеть на спине Майбаха было по-настоящему комфортно.

За Шутрой следовало 100 воинов, и все они были всадниками со своими собственными ездовыми животными.

– Путь далёк и группа немаленькая. Ну что, будем «быстрее ветра»?

Новенькие солдаты улыбнулись, не понимая, о чем идет речь, но вот старички были другими. Они рефлекторно вздрогнули. Даже Майбах затрясся, припоминая, через что ему довелось пройти в Эвиане.

– Шутра, неужели нуна сделала тебе что-то плохое? – запричитала Фелиция.

Ее лицо было очень милым. Ингун подавил желание ущипнуть её за щечку и весело улыбнулся.

– Я буду впереди. И принц, не надо издеваться над принцессой. Не важно насколько это весело, – посоветовал ему Каррак, пока Зеленый Ветер накладывала на них Протекцию Ветра.

Ингун вновь посмотрел на запад. Ветер доносил до него запах зелени и леса.

– Вперед.

Зеленый Ветер закончила приготовления и Шутра взял в руки белый флаг.

Их путь лежал на запад.

Кертис, дождливый и влажный регион, был настоящим раем для ящеролюдов, предпочитавших болотистую местность. Болото, где они обитали, носило название Калунг Пуога, и могло похвастаться множеством поистине впечатляющих городов.

Поскольку в этих землях не хватало твердой почвы, ящеролюды строили свои дома прямиком на болотах и озерах.

Естественно, что ни на болоте, ни на озере невозможно было построить обычное здание. Поэтому все строения в Калунг Пуога были двух форм.

Первая – корабль. Это были целые флотилии, состоящие из больших и малых судов. Все они были связаны между собой цепями, придавая чувство стабильности и баланса, будто находишься на твердой земле.

Вторая форма – плавучие постройки. Ящеролюды вставляли огромные деревянные оси, напоминавшие собой столбы, прямиком в дно того или иного водоема и, получив тем самым опору, могли построить себе дом. Для этого способа требовалось немалое количество деревьев, но, к счастью, окрестные области были лесистыми, а потому недостатка в древесине не было.

Каррак шел по мосту, сделанному из маленьких связанных между собой паромов. Климат здесь был жаркий и влажный, а потому всё его тело было потным. Ящеролюды, встречавшиеся то тут, то там, приветствовали Каррака. Это были простые жители Калунг Пуоги, не являвшиеся солдатами Дворца Короля Демонов.

Группа прибыла в Калунг Пуогу этим утром, и сейчас уже настал полдень. Не даром это время дня было самым жарким – среди них не было ни одного, кто бы не взмок.

Обычный марш отнял бы у отряда от четырех до пяти дней, но группа Ингуна управилась с ним всего за два. Как только ящеролюды услышали, что приближаются столь высокопоставленные особы, они вышли встречать их с полными уважения глазами.

– Эти люди из Дворца Короля Демонов действительно велики.

– Я тоже так думаю.

Каррак лишь хмыкнул, услышав переговоры восхищенных солдат-ящеролюдов, которые сопровождали их по Калунг Пуоге. Они пребывали в настоящем восторге от метода «быстрее ветра». Тем не менее солдаты, которым довелось прочувствовать этот метод на себе в течение целых двух дней, испытывали к нему отнюдь не восхищение, а скорее отвращение.

Калунг Пуога состоял в основном из одноэтажных зданий. Зайдя в одно из них, Каррак постучал в дверь и зашел в комнату.

– Принцесса в порядке?

Фелиция, лежавшая посреди комнаты, ответила вопросом на вопрос:

– Разве по мне скажешь, что я в порядке?

– Что ж, похоже, что проблема не в усталости, а в жаре.

Как и Каррак, Фелиция вся взмокла. Даже открытая одежда темных эльфов не смогла побороть духоту болотистой области Кертиса.

– Кажется, принцесса уже привыкла к подобным забегам. Может, принцесса стала выносливее?

– Возможно.

Она действительно стала выносливее, но на этот раз она не валялась без сознания только потому, что Ингун контролировал их темп. Особой срочности не было, а потому он не чувствовал необходимости выжимать Фелицию досуха.

– Каррак, вот, возьми это.

Вспотевшая Делия протянула ему большую металлическую чашку с напитком. Он был холодным и прекрасно подходил для того, чтобы слегка освежиться.

– Спасибо. Здесь попросту негде спрятаться от этой жары, – улыбнулся Каррак, моментально опорожнив чашку.

Фелиция уставилась на покрасневшие щеки Делии, гадая, когда только вкусы её помощницы успели так испортиться, а затем задала ей один вопрос:

– Шутра?

С тех пор, как они прибыли в Калунг Пуогу, она его ещё не видела. Как только Фелиция добралась до дома, в котором можно было жить, она моментально рухнула на диван.

– Он разговаривает с офицерами. Принц попросил, чтобы я пошел и проведал принцессу. Принцесса очень дорога ему, – улыбаясь, ответил Каррак.

– Хм, хм-м-м. Ты так говоришь, но он всё равно продолжает издеваться над нуной, – пожаловалась Фелиция, прикрыв лицо веером.

Каррак усмехнулся, глядя, как у нее подергиваются уши.

– Ну, принцесса и вправду очень привлекательная. И да, принцессе куда больше идет улыбчивое лицо, чем хмурое. Я думаю, что все улыбающиеся женщины симпатичны, но принцесса кажется особенно красивой.

Комплименты текли столько естественно, как поток воды. Хоть их содержание и не было каким-то необычным, но важно было то, что они исходили от орка. Фелиция с восхищением улыбнулась.

– Каррак, ты действительно орк, а?

– Я орк. Не понимаю, почему ты всё время меня об этом спрашиваешь.

– Каррак особенный, – мягко произнесла Делия с примесью гордости. Фелиция не стала комментировать это замечание и изменила тему.

Вскоре в комнату Фелиции зашел новый посетитель. Это был Ингун.

– А? Ты уже здесь?

– Да, разговор закончился быстрее, чем ожидалось, – ответил Ингун, взяв у Делии напиток и усевшись на стул напротив Фелиции.

– Как у вас дела?

– Неплохо. А о чем ты говорил?

Ингун пожал плечами и ответил:

– Выслушал какова ситуация в целом. А ещё кое-что услышал о Викторе-хёне.

Два дня назад Виктор направился на северо-запад, ведя за собой отряд ящеролюдов. Он взялся за освобождение западной части Кертиса, в то время как Анастасия занялась восточной. Именно по этой причине Ингун не смог встретиться с ним.

«Что ж, у него нет причин для встречи с нами»

Виктор был немало смущен, узнав о подвигах Шутры в Кертисе, и ему было бы несколько неудобно пересекаться со своим конкурентом.

«Всё-таки он принц»

А ещё он был так же красив, как и Анастасия.

Пока Ингун сидел, погрузившись в свои мысли, Фелиция спросила:

– Есть что-нибудь особенное?

– Нет, всё предсказуемо. Виктор ушел, потому что смутился.

– Могу себе представить, – отведя взгляд, повела плечами Фелиция. В этот момент в комнату быстро вошел ящеролюд, охранявший вход.

– Ваши Высочества. Пришел жрец. Она хочет видеть принца.

Его лицо и голос были крайне взволнованными. Ингун поднял голову и спросил:

– Жрец? Из внутреннего святилища?

– Да, Ваше Высочество. Жрец Храма Дракона.

От слов «Храм Дракона» глаза Фелиции засветились. Храм Дракона был духовным домом ящеролюдов, живущих в Кертисе. Ящеролюды, которые считали себя потомками дракона, не только восхищались драконами, но и делали из них объекты своего поклонения. Храм Дракона был расположен глубоко в лесу и был настоящим символом их веры.

Ингун понимал, почему стоящий перед ним солдат так взволнован. По словам ящеролюдов, жрецы, обитавшие в Храме Дракона, были намного ближе к драконам, чем остальные представители этой расы. Другими словами, они считались кем-то вроде знати, хотя смысл этого термина и отличался от общепринятого во Дворце Короля Демонов.

Ящеролюды испытывали восхищение и любили жрецов храма. Они действительно считали, что жрецы намного превосходят их. Как правило, сами жрецы жили глубоко в лесу и редко встречались с обычными ящеролюдами. Потому-то этот страж и был в восторге от короткого разговора с одним из жрецов.

Фелиция же была взволнована по очень простой причине. Храм Дракона относился к древним руинам, возраст которых исчислялся тысячами лет.

– Мы примем его прямо сейчас.

Фелиция аж подпрыгнула от счастья, услышав ответ Ингуна.

– Как прикажете, Ваше Высочество. Я немедленно позову жреца, – с возбужденным лицом ответил солдат.

Солдат вышел так же быстро, как и вошел. Прежде чем он вернулся, прошло около получаса.

***

Сидя друг возле друга, Фелиция и Ингун смотрели вперед. До ящеролюдов тоже дошли слухи о приближении жреца и они собрались вокруг принца и принцессы. В зале, в котором и без того было жарко, собралось больше сорока существ.

«Господин, он идёт», – внезапно в ушах Ингуна раздался голос Зеленого Ветра.

На жреце была белая одежда, а голову покрывал капюшон. Он встал перед Ингуном и Фелицией, а затем медленно и элегантно откинул капюшон.

В этот момент вся комната заполнилась безмолвным восхищением.

Жрец был женщиной. В отличие от других ящеролюдов с их темно-зелеными или синими чешуйками, её чешуйки были очень красивыми и серебряными. Форма ее лица была очень миловидной, а голубые глаза были мягкими и сильными. Несмотря на то, что она была представительницей другой расы, даже Ингун нашёл ее красивой.

Реакция ящеролюдов была куда более интенсивной. По их словам, красота этой жрицы была прямо-таки разрушительной.

«Она примерно в том же классе, что и Анастасия с Фелицией?»

Ингун каждый день видел Фелицию, а потому привык к ней. Тем не менее, она обладала поистине потрясающей внешностью.

Затем Ингун вспомнил Анастасию и то, как она использовала чары суккуба, после чего покачал головой. Анастасия была невероятно обаятельной, но при этом не могла сравниться с чистой жрицей, стоящей перед ним.

Ингун вспомнил божественный облик Зеленого Ветра и яркую улыбку Кейтлин. Жрица чем-то напоминала их обоих.

Затем ящеролюд-жрица поклонилась Ингуну и произнесла:

– Со всем смирением хочу поприветствовать Дракона Кечатуллу, великого воина-дракона.

Ее голос был похож на перестукивание нефрита, и стоявшие рядом ящеролюды были так взволнованы, словно фанаты, увидевшие своего кумира-идола. Ингун даже забеспокоился, что они упадут в обморок.

–Я – 6-ая Принцесса Фелиция. А это – 9-ый Принц Шутра. Рада познакомиться с вами, – с широкой улыбкой ответила Фелиция.

– Благодарю за теплый прием. Меня зовут Мория.

После того, как жрица представилась, Ингун задал вопрос:

– Мория, зачем ты пришла ко мне?

– Великий воин-дракон, Вас хочет видеть первосвященник. Пожалуйста, навестите Храм Дракона.

У ящеролюдов вырвались звуки восхищения. И на этот раз они не были связаны с красотой Мории. Храм Дракона, находившийся в лесу, был закрытым для посещений местом. Они никогда не думали, что кто-то получит оттуда прямое приглашение. Даже Виктор не удостоился этой чести.

Раздумывая об этом, приглашение было не единственным удивительным событием. Мория появилась именно в тот день, когда Ингун прибыл в Калунг Пуогу. И так произошло даже несмотря на то, что группа Ингуна опередила обычный график на целых три дня.

Первосвященник был оракулом?

Фелиция слегка коснулась руки Ингуна. Она выглядела спокойной, но это было только внешне. В её двух глазах, уставившиеся на Шутру, читалось непреодолимое желание прямо сейчас побежать в Храм Дракона.

«Быстрее! Да! Невежливо будет мешкать!», – раздался в его ушах голос Фелиции.

Ингун кивнул и вновь посмотрел на Морию. Он и сам хотел посетить Храм Дракона. В конце концов, он приехал в Калунг Пуогу как раз для того, чтобы узнать историю Дракона Кечатуллы.

– Спасибо за приглашение. Я навещу храм.

– Благодарю за Ваш ответ. Я буду Вашим проводником, – искренне ответила Мория и поклонилась.

Ящеролюды явно были опечалены тем, что эта девушка вскоре покинет их город.

Два часа спустя Ингун вышел из Калунг Пуоги и направился в Храм Дракона.

***

Всё, что было в этом лесу, по-прежнему оставалось огромным.

Громадные деревья были высотой с многоэтажки, а летающие жуки были и вовсе ужасны. Плотоядные растения и дикие звери тоже никуда не делись, прячась в естественной лесной среде и ища возможность чем-нибудь подкрепиться.

Погода была жаркая и влажная. Из-за обилия озер и болот здесь было намного влажнее, чем в большом лесу неподалеку от деревни Гулламов.

Но самое страшное заключалось в том, что путешествие оказалось удивительно долгим. В отличие от разведки с охотниками Гулламов, которая продлилась всего два дня, на этот раз им пришлось проехать три дня только в одну сторону. Храм Дракона находился глубоко в лесу, и Ингун понял, почему жрецов мало кто навещал. Сам храм был настолько далек, что оказался изолированным от внешнего мира самым естественным способом.

Несмотря на все эти проблемы, путешествие с ящеролюдами было довольно приятным.

Нападений на них было совсем немного. Группа Ингуна передвигалась не пешком. Мория привела с собой из Храма Дракона каких-то драконоподобных существ, которые оказались такими же огромными, как и все прочие обитатели леса. Эти звери чем-то напоминали тиранозавров и трицератопсов, и мало кто из диких животных рисковал к ним приближаться.

Помимо них группу Ингуна сопровождало немало и ящеролюдов. В качестве эскорта с ними отправилось целых 60 человек, каждый из которых горел желанием посетить Храм Дракона. Благодаря особым благовониям, которые захватили с собой ящеролюды, проблема с насекомыми был устранена. Но самой необычной оказалась традиционная одежда ящеролюдов, помогавшая бороться с жарой.

– Странновато, – пробормотал Ингун, с удивлением разглядывая самого себя. Сейчас он был одет совершенно иначе, чем обычно. На нем были только короткие штаны с золотистым орнаментом, похожие на шорты, и украшения из золота, покрывавшие тело. Тем не менее, в этом климате простое снятие одежды вовсе не означало наступление долгожданной прохлады. Этот орнамент явно был магическим и поддерживал оптимальную среду вокруг обладателя предмета. Благодаря подобной магии, Мория даже в столь душную погоду могла идти, накинув на голову капюшон.

– Как-то мне неловко в таком наряде.

Фелиция смотрела на себя, слегка нахмурившись. Она была одета так же, как и Ингун. Тем не менее, ее стиль немного отличался от Шутры. Золотые украшения Фелиции накладывались друг на друга, образуя подобие одежды, а потому её бедра и талия оставались оголенными.

Ингун не видел в этом ничего отличного от обычных нарядов Фелиции, но эльфийка думала об этом иначе.

– Принц, перестань смотреть. Принцесса стесняется, – засмеялся Каррак, труся своими золотыми украшениями, в которые нарядили и его.

Карма с Делией тоже не минули этой участи и стыдливо переглядывались. Взглянув на бедра Делии и бицепсы Каррака, Ингун подумал, что лучше всего этот стиль подходит именно орку.

Настал четвертый день. Фелиция уже привыкла к новой одежде, а когда взглянула вдаль перед собой, то совершенно забыла о своей застенчивости и преисполнилась благоговения.

Прямиком за болотом располагалось гигантское озеро, сиявшее ярко-синими цветами. Тем не менее, настоящий сюрприз был впереди. Прямо в воздухе над поверхностью озера располагалось огромное здание. Это был большой и красивый дворец с закругленной крышей, над которой, несмотря на отсутствие дождя, висело несколько радуг.

– Как красиво! – воскликнула Фелиция, на что Ингун кивнул, согласившись.

Это был Храм Дракона, духовный дом ящеролюдов.

Ингун почувствовал, что его сердце дракона запульсировало, будто бы отвечая чему-то.

На берегу озера группу Ингуна ожидала белая лодка. Она была широкой и длинной, а поскольку судно было транспортным, у него отсутствовала крыша.

На борту находился всего один человек. Учтиво поклонившись, первой на лодку поднялась Мория. Ингун интуитивно понимал, что она хочет им сказать: войти в Храм Дракона могут лишь компаньоны Ингуна.

Шутру и Фелицию сопровождала целая толпа ящеролюдов в количестве 61-ой особи, и просьба не входить в храм могла выглядеть слишком грубой. Однако Ингуну было всё равно. Если Храм Дракона этого не хотел, то его представители сами дадут знать о своем решении ящеролюдам.

Фелиция, похоже, тоже поняла общую картину. Подмигнув Шутре, она поднялась на борт. Затем последовали Делия, Карма, Каррак и, наконец, сам Ингун.

Ящеролюды запоздало поняли, что им не суждено посетить Храм Дракона. Они были опечалены этим фактом, но предпочли дожидаться на берегу, а не поднимать суету. Они уважали авторитет Храма Дракона и были верны Шутре и Фелиции.

Лодка, перевозившая группу Ингуна, передвигалась довольно быстро даже несмотря на отсутствие парусов. Проплыв 100 метров, они прибыли в Храм Дракона, где их уже ждало несколько жрецов в капюшонах.

– Мы приветствуем великого воина, Дракона Кечатуллу, – сняв свои капюшоны, поприветствовали их жрецы. Глядя на них, Ингун наконец понял, почему обычные ящеролюды называли жрецов Храма Дракона «теми, кто был ближе к драконам».

Мужчины-жрецы были на одну-две головы выше обычных представителей этой расы, а их чешуя была шире и толще. Женщины-жрицы оказались такими же прекрасными, как и Мория. От каждого движения их чешуйки прямо-таки сияли.

– Первосвященник ждет вас внутри, – вежливо обратился к ним мужчина-жрец, выступавший в качестве представителя.

В целом, жрецы действовали так, словно они встретили настоящего воина-дракона и его сопровождающих, а не членов королевской семьи. Интерес священников был сосредоточен исключительно на Ингуне. Но вместо того, чтобы жаловаться на этот факт, Фелиция подергала Ингуна за руку. Ей хотелось поскорее войти в храм.

– Будьте добры, проведите нас, – воздержавшись от улыбки, попросил их Шутра, и жрецы немедленно приступили к исполнению его просьбы.

Несмотря на свои большие размеры, их шаги были легкими. Подойдя ближе, товарищи увидели, что сам храм был похож на огромного дракона. Белые пластины, прикрепленные к внешней стороне храма, походили на драконью чешую. Потолки внутри храма оказались высокими и достаточно простыми, но при этом сияли ярким белым светом.

Мория и жрецы продолжали идти вперед, и вскоре перед ними обнаружилась большая комната, по боковым стенам которой стекала прохладная вода, образуя нечто наподобие водопадов. Как только Фелиция туда вошла, у неё вырвался восхищенный вздох. Однако это произошло не только из-за ощущения святости внутри комнаты. Взгляд Фелиции сверкал от любопытства, сосредоточившись на ящеролюде, стоявшем посреди комнаты.

– Первосвященник приветствует Дракона Кечатуллу. Также я хотел бы поприветствовать и Вас, принцессу Дворца Короля Демонов.

Фелиция первой поклонилась первосвященнику. На её лице сверкала яркая улыбка.

– Рада встрече с потомком великого дракона, – элегантно поздоровалась эльфийка. Ингун не мог не согласиться с её словами: «Да уж, всё так и есть».

Ящеролюды утверждали, что они потомки одного из драконов, но по сравнению с самими драконами они выглядели совершенно иначе.

Однако первосвященник был другим. Из его спины росли крылья, благодаря чему он был ещё больше похож на настоящего дракона, чем даже дракониды – раса, унаследовавшая кровь драконов. Одного этого было вполне достаточно, чтобы заставить Ингуна поверить – перед ним стоит не ящеролюд, а настоящий полиморфный дракон.

Первосвященник был уже пожилым, и его глубокие глаза служили тому доказательством.

– Дракон Кечатулла, великий воин-дракон. Я хотел бы провести с Вами откровенный разговор. Вы здесь, потому что мне есть что Вам сказать.

Первосвященник не стал тратить время на ненужное вступление. Среди всех ящеролюдов он производил самое яркое впечатление. Посмотрев Ингуну в глаза, он произнес:

– Несколько дней назад воин-дракон пробудил Меч Короля Великанов. Как Вы видите, мне уже много лет и наконец-то я своими глазами вижу, что после такого долгого периода времени воин-дракон вернулся.

– А как Вы это узнали? Неужели у Вас есть ещё один Меч Короля Великанов? – спросила Фелиция, на что первосвященник лишь покачал головой.

– У воина-дракона был только один меч – Меч Короля Великанов. Но есть ещё кое-что, что можно назвать братом этого древнего клинка. Вот оно.

Так же как и Шутра с Фелицией, первосвященник был наряжен в золотые украшения, и снял кое-что со своего пояса. Это был красиво обработанный рог.

– Это Рог Дракона. Так же, как и Меч Короля Великанов, он обладает силой управлять ящеролюдами. Он долго спал, но несколько дней назад пробудился.

В рог было инкрустировано несколько крупных драгоценных камней, сверкавших так же, как и драгоценный камень в рукояти Меча Короля Великанов.

– Великий воин-дракон, возможно вы удивитесь тому, почему в нашем мире существуют такие вещи и почему они реагируют на воина-дракона. Я расскажу Вам всё, что знаю, – глубоко вздохнув, произнес первосвященник.

Затем его взгляд устремился куда-то вдаль, словно он погрузился в очень старые воспоминания.

– За период смутных времен великаны разделились на три племени и забыли о своих традициях. Мы, ящеролюды, после стольких лет тоже забыли большинство наших традиций и своё главное предназначение. Я единственный, кто едва-едва помнит о том, что имело место в те далекие времена.

Этим событиям была далеко не одна тысяча лет. Они были многократно древнее.

– Дракон Кечатулла – воин, который боролся против злого змеебога… Великаны и ящеролюды были созданы именно для того, чтобы помочь воину-дракону. Эти расы были рождены для борьбы со злым божеством.

– Стражи, – внезапно произнесла Фелиция. Болотные мамонты, с которыми им пришлось сражаться во время войны против племени Красной Молнии, были стражами Великого Энкиду и жили как раз вместе с ящеролюдами.

Первосвященник улыбнулся.

– Можно сказать, что стражи, но только в больших количествах. Ящеролюды и великаны были созданы древним драконом.

– Вы говорите о старейших драконах?

В ответ первосвященник покачал головой.

– Я не знаю наверняка. Однако создание ящеролюдов и великанов произошло не менее 10,000 лет назад. Старейшие драконы, о которых мы знаем сегодня, не так стары.

10,000 лет… Это был по-настоящему долгий период времени.

– Первосвященник, а Вы знаете что-то о древней расе? – вновь перебила его Фелиция.

– Только то, что она определенно существовала. Однако 10,000 лет назад она исчезла. Злой змеебог – вот кто стал причиной исчезновения этой цивилизации.

Ингун впервые слышал эту историю, но при этом он не сомневался, что всё это истинная правда. Руины древних «аборигенов» в Мире Демонов можно было найти повсюду, и столь обширная разруха вряд ли могла произойти естественным образом.

– Но в одном Вы можете быть уверены наверняка. Злой змеебог исчез. И произошло это благодаря усилиям наших рас и великого воина-дракона.

На лице первосвященника появилась улыбка. Он явно испытывал гордость за своих предков.

– Первосвященник, что такое воин-дракон? – спросил Ингун.

– Так называют человека с сердцем и душой дракона. Он – представитель священных драконов, поддерживающий гармонию этого мира.

Благодаря Айнкель у Ингуна было сердце дракона и, следуя логике первосвященника, подобные ему люди уже существовали 10,000 лет назад.

– Первосвященник, а Вы знаете о Четырех Рыцарях Апокалипсиса?

Взгляд первосвященника стал жестким и в его голосе появилась неподдельная враждебность.

– Их называют рыцарями разрушения – уникальными людьми, сражавшимися на стороне злого змеебога. Воин-дракон, ты можешь взять это? – произнес первосвященник и протянул ему кольцо.

Кольцо было выковано из платины и было инкрустировано синим камнем.

– Это то, что один из старейших драконов, Архивариус Торрес, оставил в Храме Дракона 1,000 лет назад.

Шутра принял кольцо и его размер тотчас же каким-то мистическим образом уменьшился, чтобы соответствовать пальцам Ингуна.

– Шутра, – с небольшим сомнением в голосе произнесла Фелиция. Тем не менее, Ингун лишь успокаивающе ей улыбнулся. Кольцо было реликвией старейшего дракона. До сих пор предметы других старейших драконов принимали Ингуна в качестве нового владельца сразу же, как только он прикасался к ним. Они как будто ждали, что он завоюет их.

Ингун обменялся взглядом с Карраком, а затем надел кольцо на указательный палец. В этот момент он услышал в своей голове громкий мужской голос.

«Я – Архивариус Торрес».

Ингуна мгновенно окутала темнота. Он поднял глаза и увидел огромную голову дракона, покрытую красивыми белыми чешуйками.

«Хм, магия похожа на ту, как и в случае с Айнкель», – машинально подумал Ингун.

Это был не разговор. Это было одностороннее уведомление, словно записанный видеоролик.

Голос Торреса продолжал вещать:

«У меня мало времени. Я не знаю, как долго это будет продолжаться и что произойдет, а потому мой рассказ будет кратким. Много тысячелетий назад цивилизации, населявшие Мир Демонов, были уничтожены. Все летописи были сожжены, и сама история была утеряна. Причиной тому был злой красный змеебог, возжелавший уничтожить мир. Красный Дракон Апокалипсиса – Зверь, жаждущий конца всему сущему».

Ингун увидел горящую землю и нечто огромное. Это был красный дракон с семью головами и десятью рогами. Одно только присутствие этого красного дракона выглядело как настоящая катастрофа. Просто раскрыв свои крылья, он затмевал собой всё небо, неся смерть и разруху.

«Битва, случившаяся тысячи лет назад, закончилась провалом. Красный дракон тоже погиб. Но назвать это победой было трудно. Древняя цивилизация была уничтожена, и уцелеть удалось лишь нескольким расам. Пали и предыдущие старейшие драконы. После этого наступила новая эпоха – эпоха, при которой мир должен был быть построен с нуля».

Ни у одной из рас не было истории 10,000-летней давности. Самые старые летописи принадлежали темным эльфам, которые освещали события, происходившие максимум 7,000 назад.

Судя по словам Торреса, старейшие драконы были мертвы, и после них появилось новое поколение шести старейших драконов, о которых и знал Ингун.

Затем в темноте появились четыре разноцветных огонька. Белый – Завоевания, красный – Войны, синий – Смерти и черный – Голода.

«Их называют Четырьмя Всадниками Апокалипсиса… Они – те, кто жаждал конца света вместе с красным драконом».

Однако они вовсе не исчезли. Окончательно покинул этот мир лишь красный дракон.

«Старейшие драконы, включая меня, знали, что рано или поздно они вернутся. И наконец, через тысячи лет это случилось».

Торрес показал кое-какие записи из прошлого, и Ингун почувствовал, словно окунулся в прошлое тысячелетней давности.

«Первым получил смертельную рану Неистовый Кэлтин. Это произошло из-за нападения одного из самых сильных и жестоких Всадников – Войны. Сражаясь только с ним одним Кэлтин потерял почти всю свою силу».

Ингун вспомнил логово Кэлтина. Записи аборигенов отчетливо свидетельствовали о том, что это было правдой.

«Следующей подверглась атаке Бдящая Айнкель. Но её ситуация отличалась от той, в которой был Кэлтин. Завоевание. Она была в том бою».

Произнося эти слова, голос Торреса был наполнен эмоциями, однако вовсе не ненавистью к своему врагу.

«Я сражался вместе с Айнкель против Завоевания и Войны. Это была жестокая битва, но мы всё-таки оттеснили их. К сожалению, в ходе боя Айнкель была убита, а я получил смертельную рану. Но незадолго до своей кончины она кое-что мне сказала. Нечто подобное я тоже смог почувствовать в ходе боя. Завоевание не хотела разрушения мира. Она не хотела, чтобы новую цивилизацию ждала та же участь, что и прежде. Завоевание жалела о разрушениях, которые случились тысячи лет назад».

Сердце Ингуна пульсировало. Перед его глазами тут же всплыл облик женщины в белом, который был запечатлен где-то глубоко в его душе.

«Великий Энкиду не поверил моим и Айнкель словам. Безжалостная Талия тоже отвергла наши домыслы, сказав, что мы просто были введены в заблуждение. Так же, как мы хотим защитить мир, Всадники хотят добиться его конца. Это их инстинкт».

Записи, которые остались в Крепости Штормоград… Четыре Всадника, стоящие напротив шести старейших драконов.

«Но мне хотелось в это поверить. Нет, я должен был в это поверить».

Айнкель стояла напротив Завоевания и Торрес чувствовал горечь, наполнявшую сердце этой женщины. Глубоко вздохнув, Архивариус устало продолжил:

«Скоро будет большой бой. Битва между старейшими драконами и Четырьмя Всадниками Апокалипсиса. Я вновь встречусь с Завоеванием, и благодаря душе Айнкель я освобожу её».

Этому бою было уже более тысячи лет. Именно после него старейшие драконы исчезли из этого мира. Великий Энкиду покинул своё логово, и Безжалостная Талия куда-то пропала, и даже о Страже Квейне остались лишь упоминания в записях.

«Мне нужно будет рискнуть своей жизнью. Возможно, я потерплю неудачу, но думаю, это того стоит», – улыбнулся Торрес. Эта улыбка была действительно теплой и напоминала улыбку Бдящей Айнкель.

«Я не знаю, что произойдет дальше. Я – Архивариус. Таким образом, хоть я и сведущ в прошлом и настоящем, я не могу увидеть будущее, в котором переплетаются бесконечные вероятности. Но я сделаю предсказание».

Торрес посмотрел в небо, и от его громогласного голоса затряслась вся земля.

«Эта запись не должна ни к кому попасть. Но я также надеюсь, что она найдет свою цель. Если эту запись никто не услышит, значит, битва с Всадниками Апокалипсиса закончилась нашей полной победой или же наоборот, все старейшие драконы были побеждены. Если же эта запись будет передана, значит Завоевание была освобождена от своей участи по уничтожению мира».

Торрес снова посмотрел на Ингуна. Однако теперь он больше не был огромным драконом, обратившись в беловолосого юношу в свободных одеждах.

«Рыцарь Завоевания, знай, что если ты слышишь эту запись, то ни одна из сторон не победила в том бою. Сражение между Четырьмя Всадниками Апокалипсиса и старейшими драконами было отложено на будущее».

Так всё действительно и было. Прошла тысяча лет и у Всадников Апокалипсиса появились Рыцари, которые следовали за их волей.

«Рыцарь Завоевания… Это тот, кто хочет сохранить мир, а не тот, кто жаждет его конца. Даже если моя ставка окажется успешной, я не знаю, каким будет состояние Завоевания. Возможно, она даже не сможет нормально общаться с тобой. Собери снаряжение старейших драконов. Стань истинным Рыцарем Завоевания и Воином-Драконом. Грядущее сражение уже не будет прямой конфронтацией между Всадниками и старейшими драконами. Это будет новая война – между Рыцарями Апокалипсиса и воинами-драконами. Если ты обретешь эти обе силы, то сможешь превзойти других Рыцарей Апокалипсиса».

Теперь Ингун всё понял…

Причина, по которой он завоевывал снаряжение драконов так, будто оно его ждало… И причина, по которой душа Айнкель и сердце дракона объединились внутри Ингуна. Всё это было ступеньками в процессе становления полноценным Рыцарем Завоевания и воином-драконом.

«Время пришло. Это моя последняя запись. Рыцарь Завоевания, я буду молиться за твою победу. И, Завоевание, скоро я буду сражаться с тобой».

Торрес уставился на Ингуна, словно увидев в нем женщину в белом. Хоть это и была просто запись и между ними не могло быть никакого взаимодействия, Ингун явственно ощущал на себе взгляд Торреса и присутствие Завоевания.

«Надеюсь, Вы нашли свободу и больше не печалитесь», – улыбнулся Торрес и Ингун всем своим нутром почувствовал эмоции Завоевания. В его груди вспыхнули и грусть, и радость.

Затем юноша исчез, и во тьме вновь появился огромный белый дракон.

«Я – Архивариус Торрес. На этом моя летопись завершена».

После этого Торрес развернулся и исчез в темноте.

Тем не менее, Ингун видел ещё кое-что – память Завоевания. Она вспомнила конец Торреса и то, как он улыбался ей до самого конца. Бдящая Айнкель и Архивариус Торрес… Именно они освободили Завоевание от её участи.

[Уровень Завоевания увеличился.]

[Уровень Рыцаря Завоевания увеличился.]

[Вы получили элемент экипировки.]

[Вы изучили Воин-Дракон: ур. 1.]

[Вы изучили Слово Дракона: ур. 1.]

Ингун закрыл глаза и прислушался к голосу женщины в белом, идущем из глубины его души.

***

Рыцарь Войны посмотрел на глубокую расщелину в земле.

Это были земли, которые расы Мира Демонов называли выходящими за пределы границы. Территории, расположенные за этими пределами, представляли собой заброшенные пустыри, которые некогда принадлежали древней цивилизации.

Рыцарь Войны рассмеялся, напоминая собой вспыхнувшее пламя. Перед Рыцарем Войны покоилось тело огромного белого дракона. Он не выглядел мертвым, и Рыцарь Войны знал его имя.

Он был свидетелем сражения тысячелетней давности. И с того самого дня этот дракон был его самым ненавистным врагом, которого он никогда бы не смог позабыть. Рыцарь Войны искал его с тех самых пор, как впервые пробудился.

Рыцарь Войны мог чувствовать эмоции Войны, которая, подобно красному пламени, кипела от гнева.

Архивариус Торрес, проклятый старейший дракон, который исказил суть Завоевания… Он обманул её и обратил против своих же собратьев.

Завоевание была лидером Всадников. Потеряв её, они рассеялись по миру. Даже теперь, когда они вновь пробудились, Война не была вместе со Смертью и Голодом. Она могла лишь смутно их чувствовать. И это было ужасное чувство потери. Но самая большая печаль заключалась в том, что с ними больше не было Завоевания.

Некоторое время назад Рыцарь Войны обнаружил, что из-за вмешательства Рыцаря Завоевания исчезли его Апостолы.

Рыцарь Войны был вместе с Войной уже более 1,000 лет. Именно поэтому вполне можно было утверждать, что он и есть Война.

В тот день, тысячу лет назад, душа Торреса погибла, и лежавшее перед ним тело было не более, чем обыкновенный сосуд.

Война вызвала огромное пламя, которое сожгло тело Торреса.

Рыцарь Войны уставился на огонь и задумался.

План Смерти шёл своим чередом. Должно пройти ещё совсем немного времени, прежде чем его отдельные части, которые Рыцарь Смерти так осторожно выкладывал, принесут свои плоды.

Рыцарь Войны покинул расщелину и пошел вглубь земель, находящихся за пределами северной границы. Туда, где находился Рыцарь Смерти.

Тысячу лет назад была большая битва. Независимо от того, насколько хорошо сложился бой, результат не принес никакой ощутимой пользы и лишь отсрочил неминуемое.

«Нет, на самом деле это было наше поражение», – подумал Великий Энкиду, вспомнив тот день.

Это был незабываемый день.

Энкиду уничтожил Голод. Он испепелил эту низменную крысу, но Голод уцелел. Энкиду удалось иссушить его энергию, но не избавиться от него. Потеряв свою силу, этой крысе удалось сбежать.

Страж Квейн противостоял Смерти, но и ему не удалось одержать верх. Они оба, и Смерть и Квейн, получили критический урон.

Безжалостная Талия тоже принимала участие в схватке. И если бы только её противник не был столь ненавистной Войной… Если бы она сражалась против Голода или даже Смерти, то наверняка победила бы. Однако её противником была сама Война. Самый жестокий из всех Четырех Всадников подавил напор Талии. И если бы Торрес не смог вызвать тот самый инцидент, то Талии бы уже не было в живых.

Однако Энкиду не знал, что причиной произошедшим изменениям стали души Айнкель и Торреса. Он знал лишь о конечном результате: Завоевание и Торрес уничтожили друг друга. Энкиду же, имевший дело с силой разрушения, смог это увидеть.

Природа разрушения, которую несло Завоевание, отличалась от всех прочих. Это было разрушение во имя обновления. Таким образом, Торрес попытался сломить Завоевание и позволить ей возродиться снова, свободной от других Всадников.

Идея была абсурдной, но каким-то чудом её удалось воплотить. Пусть и частично. Энкиду не знал, действительно ли Завоевание была освобождена, но, похоже, так оно и случилось.

«Глупый дурак. Истинный тупица»

Энкиду недоумевал, о чем только думал Торрес, принимая такое решение, ведь цена этому была слишком большой. Душа Айнкель, которая оставалась рядом с Торресом, исчезла. Она была утрачена навсегда.

Дела Торреса обстояли еще хуже. Он был уничтожен. Сама его сущность была разрушена и рассеялась по всему миру. Квейн не мог принять гибель Торреса и пребывал в настоящем отчаянии.

Торрес умер. Нет, это было даже больше, чем смерть.

После этого наступил настоящий хаос. Ему пришлось сражаться против бушующей Войны. А Смерть и Квейн уничтожили сущности друг друга. Энкиду плохо помнил конец боя. В долгой битве он исчерпал все свои ресурсы и когда пришел в себя, всё уже было кончено.

Тогда Энкиду понял… Четыре Всадника Апокалипсиса и старейшие драконы были уничтожены. После того дня, произошедшего тысячу лет назад, они перестали быть теми же существами, коими когда-то являлись.

Но битва так и осталась незавершенной. Её конец был всего лишь отсрочен.

Ослабленная Талия скрылась и погрузилась в глубокий сон. Её примеру последовал и Энкиду. Квейн, перед тем, как тоже погрузиться в сон, сказал, что после нового пробуждения битва уже не будет прямой конфронтацией между четырьмя Всадниками Апокалипсиса и старейшими драконами.

Судьбу этого мира будут решать Четыре Рыцаря, избранные Всадниками, и воины-драконы, обладающие силой старейших драконов.

Воин-Дракон… Тот, кто получил силу старейших драконов…

– Я приведу в этот мир первого воина-дракона… Дракона Кечатуллу.

Это были последние слова, оставленные Квейном в этом мире.

Дракон Кечатулла был сильнейшим воином-драконом, который предшествовал старейшим драконам и сыграл решающую роль в победе над Красным Драконом Апокалипсиса. 10,000 лет назад, когда красный дракон и старейшие драконы были уничтожены, погиб и он. Однако его кровь все еще передавалась из поколения в поколение у одной из рас.

«Воин»

Среди обыкновенных людей произошло настоящее чудо – родилось воплощение первого воина-дракона.

Энкиду поднял голову к небу. Ему казалось, что мирские дела столь далеки от него.

«Воин-Дракон»

Но воин-дракон был не один. Рыцарь Завоевания был одним из них. Благодаря жертве Торреса, Завоевание возродилось и выбрало своего Рыцаря.

Энкиду вспомнил историю, которую поведал ему Рыцарь Войны, явившись перед ним. Он вспомнил провокацию, которую предлагала ему только что пробудившаяся Война.

Каким же будет результат новой битвы?

Великий Энкиду смотрел вдаль. Туда, где заканчивалась северная граница Мира Демонов.

***

Ингун открыл глаза и увидел одиноко стоящую женщину в белом. Её волосы тоже были белыми, а красно-голубые глаза были наполнены нежностью.

Теперь Ингун знал…

В тот день, 1,000 лет назад, она была уничтожена и родилась заново. Благодаря этому ей удалось избежать своей судьбы по уничтожению всего мира. Однако это освобождение было неполным. Даже сейчас ей приходилось сопротивляться.

Завоевание было во многом ограничено. Доказательством этому было то, что она не могла разговаривать с Ингуном даже несмотря на то, что находилась в глубине его души. Почему она воспротивилась концу света? Что заставило ее отказаться от самой сути своего существования?

Ингун посмотрел на женщину в белом. Она улыбнулась и нежно погладила его по голове. Ингун закрыл глаза. Прикосновение женщины было теплым, и под её ласковым взглядом ему хотелось спать.

Однако он вновь открыл глаза и понял, что теперь находится уже не в своей собственной голове, а в реальности.

– О, принц. Ты проснулся?

Как только Ингун открыл глаза, то увидел лицо Каррака. Поскольку картинка резко сменилась с женского лица на морду орка, Ингун не мог не нахмуриться.

«Ну почему не Фелиция или Зеленый Ветер? Вполне подошли бы даже Делия или Карма»

По своему пробуждению он предпочел бы видеть что-нибудь красивое, а не Каррака.

– Хо-хо, ты выглядишь разочарованным, – улыбаясь, поцокал языком Каррак.

Ингун тоже улыбнулся и, слегка приподнявшись, увидел, что находится в большой комнате с каменной кроватью.

– Мы всё ещё в Храме Дракона. Принц проспал целый день. Первосвященник сказал, чтобы мы не волновались, потому что это нормально, но… Ты действительно в порядке? – произнес Каррак и осмотрел Шутру сверху донизу. Хотя его лицо по-прежнему оставалось безобразным, Ингуну было приятно видеть его озабоченность в отношении своей персоны.

– Всё хорошо. Я чувствую себя прекрасно отдохнувшим.

– Что ж, здесь холодная вода, чтобы принц окончательно проснулся, – сказал орк, протягивая ему чашку с холодной водой.

Внутри Храма Дракона было довольно прохладно, в отличие от внешней среды, где чтобы вспотеть достаточно было сделать всего несколько шагов. Ингун выпил холодную воду и медленно осмотрелся. На указательном пальце мерцало кольцо Архивариуса Торреса.

Четвертый элемент экипировки старейшего дракона… Кольцо называлось Эль Рагра. В отличие от трех других предметов, полученных Ингуном, его прямое предназначение не было боевым. Скорее, это было вспомогательное снаряжение. Ингун погладил драгоценный камень на кольце, который был таким-же теплым, как прикосновение Завоевания.

В этот момент за дверью раздался голос:

– Дракон Кечатулла, великий воин-дракон.

Это был голос первосвященника. Ингун кивнул, и Каррак открыл дверь.

– Первосвященник.

Первосвященник появился именно тогда, когда Ингун проснулся. Более того, за ним стоял кое-кто ещё.

– Шутра! – взволнованно воскликнула Фелиция, подбежав и схватив его за руку, – Ты представляешь? Ты представляешь? Здесь настолько здорово! В храме целый архив экстремально-старых записей! Ох, почему я попала сюда только сейчас? Как было бы здорово, если бы я узнала об этом месте раньше!

«Фелиция есть Фелиция»

Хоть это место и можно было отнести к древним руинам, сам Храм Дракона являлся ценным архивом. Первосвященник посмотрел на Фелицию, как на маленького ребенка и с теплой улыбкой объяснил:

– Принцесса прошлась по Храму Дракона. Похоже, ей действительно понравилось в архиве.

– Да, да, он просто прекрасен! Я провела там весь день и хотела бы остаться ещё.

В её голосе читалась неудержимая тяга к знаниям. Как только Ингун увидел улыбчивое лицо эльфийки, его настроение улучшилось, а внутри проснулась игривость.

– Кхе, что? Таким образом, ты оставила меня без присмотра на целый день, чтобы пойти куда-нибудь еще? И это учитывая то, что я был без сознания?

Он с разочарованием посмотрел на Фелицию и та, часто заморгав, смущенно пролепетала:

– А? Ох… Нет, это…

Первосвященник сказал ей, что с Шутрой всё в порядке. Ингун, по всей видимости, выглядел так, словно просто мирно уснул, да и Каррак сказал, что останется с ним. Делия тоже не волновалась и считала, что осмотр архива станет для них хорошим развлечением.

Однако Фелиция ничего из этого так и не смогла вымолвить. Оглядевшись по сторонам в поисках поддержки, до неё внезапно дошел новый голос.

– Господин. Я всегда была рядом с господином. Я правильно поступила?

Зеленый Ветер приняла материальную форму. Ингун погладил голову Зеленого Ветра и ответил:

– Да, это очень мило с твоей стороны, Зиви.

– Вот-вот. Я хорошая. А принцесса плохая.

Слова Зеленого Ветра ещё больше смутили Фелицию. Сидя с таким лицом она выглядела настолько симпатично, что Ингун с трудом удерживался от смеха.

– Принц, ну не надо так делать. Принцесса, не волнуйся. Принц просто балуется, – поцокав языком, произнес Каррак.

После слов орка глаза Фелиции расширились, и она начала бить Ингуна своим веером. Шутра всё-таки не выдержал и вместе с Карраком громко расхохотался. Это было вполне обычное зрелище, к которому группа Ингуна давно привыкла.

Делия, сопровождавшая Фелицию, закашлялась, и они успокоились. Ингун отпустил Зеленый Ветер и встал перед первосвященником, который произнес:

– Воин-Дракон, я приготовил еду. Она восстановит Вашу силу.

Это было как раз то, что нужно. Однако, вместо того, чтобы идти обедать, Ингун решил задать ещё один вопрос:

– Первосвященник, если позволите, я хочу кое-о чём у Вас спросить. Вы знаете что-то о магии Слова Дракона?

Это нечто Ингун приобрел после ознакомления с воспоминаниями Торреса. Он получил вторичную профессию «Воин-Дракон», к которой и принадлежал этот навык.

Услышав вопрос Ингуна, первосвященник довольно улыбнулся и ответил:

– Дракон Кечатулла. Наконец-то Воин-Дракон вернулся. Я с радостью заложу фундамент.

***

– Слово Дракона – мощная магия, которую могут использовать воины-драконы.

После обеда, первосвященник провел Ингуна в большую комнату, которая оказалась абсолютно пустой и принялся спокойным голосом ему объяснять что к чему. Фелиция, Делия и Карма, которых можно было отнести к магическому подразделению их группы, сидели в углу комнаты и внимали каждому слову жреца.

Даже Каррака интересовало такое понятие, как «воин-дракон».

Первосвященник продолжил:

– Слово Дракона – это мистический процесс, способный использовать силу языка (п/п: слово «язык» в данном случае подразумевается как способ изъяснения, а не как орган) для создания энергии. Вы наверняка слышали о том, что вся магия в Мире Демонов происходит от Слова Дракона. Сила, которую могли использовать только драконы, была преобразована так, чтобы ею могли пользоваться и другие расы.

Эту историю Ингун уже слышал в Саге о Рыцарях.

– Однако любая магия опирается на количество магической силы обладателя. Благодаря этой простой формуле человек получает возможность творить настоящие чудеса. Согласно записям, великие драконы прошлого наслаждались использованием ново-созданных заклинаний.

Ингун кивнул. Несколько драконов, с которыми он столкнулся в Саге о Рыцарях, помимо обыкновенной магии, пользовались и Словом Дракона.

– Слово Дракона можно назвать исходной базой любой магии. По сравнению с заклинаниями, которые за много лет были многократно усовершенствованы, Слово Дракона – магия простая и надежная. Но есть одна вещь, которая отличает ее от обычных заклинаний.

В глазах Фелиции светилось любопытство. Первосвященник говорил медленно, давая Делии время записать его слова.

– Дракон Кечатулла, воин-дракон, Слово Дракона содержит в себе Ваши чувства и волю. Даже если это будет самое простое слово, в зависимости от того, насколько сильны Ваши чувства и сила воли, Вы сможете излучить совершенно другую силу. В зависимости от мыслей заклинателя, форма этой силы также может измениться.

Всё это напоминало Ингуну методы, которые использовал Локк. В Саге о Рыцарях некоторые уникальные заклинания, которыми он пользовался, напрямую зависели от его чувств и воли.

Первосвященник сделал большой вдох и указал на себя.

– Моё тело слабо, но в нём течет кровь дракона. Благодаря знаниям, унаследованным от моих предков, я могу произнести несколько слов.

Драконы научились пользоваться своими словами столь же естественно, как птицы своими крылья. Однако те, у кого была кровь дракона, отличались. Они не могли произнести Слово Дракона, не обладая специальными для этого навыками.

– Слово Дракона сродни врожденным способностям. Воин-Дракон, ты гораздо ближе к драконам, чем я, так что скоро всему научишься.

В этом был смысл. Кроме того, ещё Ингун был Рыцарем Завоевания. Таким образом, он был уверен, что рано или поздно сможет узнать что-то новенькое.

– Дракон Кечатулла, я сейчас научу тебя Огненному Дыханию, которое является основным Словом Дракона.

– Огненному Дыханию?

– Верно. Как подсказывает название, ты выдохнешь огненное дыхание. Но помни, Воин-Дракон, название не столь важно, потому что Слово Дракона – это выражение его силы и воли. Важно представить себе образ извергаемого огня и приложить к нему всю свою волю. Я покажу тебе пример, – произнес первосвященник и повернулся в сторону пустующего угла.

А в следующий момент он громко воскликнул:

– Огненное Дыхание!

После того, как первосвященник прокричал эти слова, из его уст вырвалось мощное огненное дыхание.

– Огненное Дыхание – одно из самых основных Слов Дракона. Сам по себе огонь легко себе представить, поскольку это достаточно примитивная разрушительная сила. Когда ты овладеешь Огненным Дыханием, то сможешь обучиться Ледяному Дыханию или Дыханию Ветра.

Ингун молча кивнул. Он думал, что сможет это повторить, даже несмотря на то, что увидел эту демонстрацию всего один раз.

– Дракон Кечатулла, возможно ты уже сейчас хочешь попробовать? Помни, что выкрикивать слова вовсе не обязательно. Просто сформируй у себя в голове образ сплошной струи огня и материализуй его своей силой воли.

«Значит, Огненное Дыхание», – подумал про себя Шутра. Теперь оставалось дело за малым.

Глубоко вздохнув, Ингун медленно открыл рот, произнося свои первые Слова Дракона.

– Принц, теперь ты и огнем умеешь дышать?

– Похоже на то, – ответил Ингун озадаченному Карраку. Как и посоветовал ему первосвященник, он попробовал использовать Слово Дракона. Этот навык можно было использовать и вовсе без слов, поскольку он представлял собой трансформацию воли и чувств в энергию.

«Короче говоря, он делает то, что я хочу»

А ещё Ингун понял, почему драконы продолжали использовать обыкновенные заклинания, несмотря на то, что обладали Словом Дракона. Эта способность представляла собой жесткую и грубую силу, а потому куда удобнее было пользоваться проверенной магией.

«Хотя…»

Это было определенно сильное умение. Более того, его легко можно было использовать во время ближнего боя, поскольку оно активировалось по его воле.

«Оно вполне сочетается со Стилем Дракона. Даже не так, я словно бы узнал каким должно быть истинное применение Стиля Дракона»

Если Слово Дракона преобразовывало волю и чувства в магию, то Стиль Дракона трансформировал их в Ауру. Вот почему он осознал это. Его понимание Ауры стало выше.

Ингун некоторое время смотрел на окно своего статуса, а затем вложил большую часть оставшихся очков умений в Слово Дракона.

Слово Дракона 4-го уровня…

Хоть оно и было ниже текущего уровня Ауры, которая вскоре должна была перейти на 10-ый уровень, основная сила Ингуна заключалась как раз в Ауре, а не в заклинаниях. Кроме того, Слово Дракона было достаточно высокоуровневой магией, а потому 4-ый уровень нельзя было назвать низким.

– Хорошо, – кивнул Ингун и решил попробовать Ледяное Дыхание и Дыхание Ветра.

Они были практически такими-же, как и Огненное Дыхание, так что после поднятия текущего значения Слова Дракона, использовать их было вовсе не сложно. У первосвященника глаза полезли на лоб, когда Шутра активировал ещё две формы Слова Дракона, хотя обучился этому навыку всего несколько минут назад. Он совершенно позабыл о своей высокой должности и с восхищением улыбался, глядя на Ингуна.

– Действительно, Дракон Кечатулла… Вы так быстро освоили Слово Дракона. Вы и вправду благословлены.

Ситуация с этими двумя дыханиями была примерно такая же, как и с огненным, но при этом кое в чем отличалась. Первосвященник рассказал Ингуну об их существовании, но не обучил его им.

– Мошенничество, – сказала Фелиция так, будто была свидетельницей чего-то нелепого, но при этом широко улыбалась. У неё было очень гордое выражение лица.

Хихикнув и прикрыв лицо веером, она скромным голосом произнесла:

– Первосвященник, Слово Дракона – это не единственное, что может Шутра. Вы знаете, что он может извергать Дыхание Дракона?

– Д-Дыхание Дракона?!

Первосвященник был ошеломлен. Несмотря на свой величественный статус, он был впечатлен, словно маленький ребенок.

– Да, а ещё у него есть Страх Дракона, – добила его Фелиция. Первосвященник глубоко вздохнул, а затем обернулся к Ингуну.

– Т-только не говорите мне… Дракон Кечатулла, Вы что, действительно дракон? – сглотнув, спросил он.

Это объясняло, почему он так легко усвоил Слово Дракона. Фелиция рассмеялась.

– Первосвященник, это невозможно. Шутра – гандхарва. Но он потрясающий гандхарва.

Если бы здесь был Крис, он наверняка бы спросил: «Почему нуним выглядит такой гордой?». Но, к сожалению, он был не в Храме Дракона, а далеко на севере.

Каррак ухмыльнулся, в то время как Делия, помощница Фелиции, была рада за свою госпожу и не собиралась её останавливать. В конце концов, Ингун сам смущенно кашлянул и проговорил:

– Первосвященник, я гандхарва. Скажите, а Вы знаете ещё какие-нибудь Слова Дракона?

– Конечно, и я обязательно Вам их поведаю, – с энтузиазмом ответил первосвященник, после чего продемонстрировал Ингуну кое-что ещё.

***

Прошел месяц с тех пор, как группа Ингуна прибыла в Храм Дракона.

В центре храма, где находилась громаднейшая коллекция книг, закрыв глаза и сосредоточившись, сидел Ингун. За последний месяц он выучил шесть Слов Дракона. Хоть обучился он им и мгновенно, ему потребовалось кое-какое время, чтобы овладеть ими как следует.

С тех пор, как он открыл глаза в этом мире, это был его первый настолько длинный отпуск. Он никогда не оставался на одном месте дольше одного месяца, потому что вынужден был выполнять задания по разным регионам Мира Демонов.

Но, конечно, этот период нельзя было назвать отпуском. Весь прошедший месяц Ингун не только осваивал новые Слова Дракона, но и оттачивал прочие техники: Ауру; Магическую силу; Божественную силу; Психическую силу. По сравнению с первыми двумя, Психическая и Божественная силы были слабоваты, и возможностей для их улучшения было ещё хоть отбавляй.

Ингун глубоко вздохнул, чтобы умерить свое нетерпение и решил подумать о чем-нибудь ещё.

«Воин Локк»

Очевидно, он тоже был воином-драконом, Драконом Кечатуллой, воспитанным Стражем Квейном.

«Неплохо было бы иметь его в своих союзниках»

В Саге о Рыцарях Локк был врагом Мира Демонов. Большинство подчиненных Зефи погибло именно от его рук. А ещё именно Локк убил Вандала.

Однако нельзя было сказать, что он напал первым. Локк всего лишь противостоял вторжению Мира Демонов.

«Да, определенно было бы лучше, если бы он стал союзником»

Локк был силен и обладал как оружием SS-ранга, так и такой-же техникой. Таким образом, если бы они были на одной стороне – это было бы немалое подспорье. Однако такое будущее было не самым вероятным. В конце концов, Ингун и сам был принцем Мира Демонов. Неизвестно, захочет ли Локк, истинный воин-патриот Мира Людей, сотрудничать с ним.

«Я должен воспользоваться предоставленной мне возможностью и хорошенько потренироваться в этом храме»

Приключения Локка в Саге о Рыцарях начались летом 514-го года, а значит оставался ещё год до того момента, как Локк должен был отправиться навстречу своей судьбе.

Ингун сосредоточил свое сознание на сердце дракона и почувствовал тепло магической силы Айнкель.

«Локк – воин-дракон. Тогда кто же Зефи?»

Зефи являлся драконом-гуманоидом, но так было только потому, что он принадлежал к расе драконидов. Он не был воином-драконом.

Зефи Рагнарос…

Этот человек сам по себе был особенным. Он был признан сильнейшим среди всех королевских потомков во Дворце Короля Демонов и возглавлял одну из трех основных фракций. То же самое было и в Саге о Рыцарях. А ещё в игре его считали худшим из всех принцев.

Воин Локк, очевидно, отличался от своего прототипа из Саги о Рыцарях, поскольку оказалось, что он является воином-драконом и врагом Четырех Рыцарей Апокалипсиса. Если так, какова же позиция Зефи? Был ли он как-то связан с Четырьмя Рыцарями и Четырьмя Всадниками Апокалипсиса, которые жаждали конца света?

Фактически, вариантов могло быть сколь угодно много. Этот мир не был точно таким, как тот, который описывался в игре. Поверхностная история и персональные линии каждого из персонажей практически во всём совпадали с оригинальной Сагой. Но с тех пор, как Ингун впервые открыл глаза в этом мире, он понял, что многое и отличается. Одни только Четыре Рыцаря Апокалипсиса, о которых даже не упоминалось в игре, вызвали немалое количество хлопот по всему миру.

Хоть Зефи и был главным героем Мира Демонов в Саге о Рыцарях, это не означало, что он как-то связан с Четырьмя Рыцарями Апокалипсиса.

Но какова же тогда его роль? Что-то подсказывало Ингуну, что какая-то связь всё-таки есть, а в таких вопросах его интуиция всегда работала исправно.

«Правда, никаких конкретных фактов у меня пока нет»

Зефи уже был его врагом. А значит, если на него будет навешено ещё какое-то клеймо – то, по сути, ничего не изменится. Ингун покачал головой и в этот момент услышал голос за спиной:

– Шутра! Ты весь день так и собираешься сидеть здесь?

Обладательницей голоса оказалась Фелиция. Её сегодняшний наряд казался каким-то особо привлекательным. На нём поблескивали не только разноцветные драгоценности и золотые украшения, но и головной убор из крупных птичьих перьев.

Ингун тут же посмотрел на часы, расположенные в углу мини-карты.

– Время ещё есть. Нехорошо стареть раньше времени.

Сегодня был последний день 512-го года и через несколько часов должен был наступить 513-ый.

Во Дворце Короля Демонов Шутра становился старше, когда наступал его день рождения. Тем не менее, Мир Демонов населяли самые разнообразные расы, и не все они одинаково считали свой возраст. В частности, несколько рас добавляли к своему возрасту еще один год в начале каждого последующего года, и темные эльфы относились как раз к их числу.

Фелиция прищурила глаза, уставившись на Ингуна.

– Чего-чего? 14-летний парень не хочет становиться старше?

Фелиция явно хотела побыстрее стать взрослой.

– А разве нуна хочет? – покивал ей Ингун.

– Я этого не боюсь.

– Почему это?

Фелиция, у которой на лице появилась застенчивая улыбка, медленно пояснила:

– Шутра, нуне всего 18 лет. Перед тем, как я начну бояться старости, пройдет еще много лет. Всё, быстро заканчивай со своими тренировками и иди готовиться. Первосвященник будет проводить церемонию празднования Нового года. Принять в ней участие – святая обязанность королевской семьи.

Для темных эльфов, которые жили сотни лет, 18 лет были совершенно пустяковым возрастом.

– Ладно-ладно, уже иду, – весело ответил Ингун, не став обсуждать женский возраст.

Празднование Нового года проводилось на открытом воздухе. Перед входом в Храм Дракона жрецы-ящеролюды установили большой алтарь, на котором зажгли огонь. Пламя было настолько ярким, что, казалось, взошла вторая луна.

Жрецы кружили вокруг алтаря. Первосвященник же стоял перед самим пламенем и повторял Слова Дракона, которые, очевидно, были каким-то благословением. Эти слова подхватывали и другие жрецы. Это был священный гимн, наполненный божественной силой.

Магическая сила и божественная сила слились воедино и кружили в ночном небе, сияя среди звезд. Откликаясь на призыв первосвященника, свечение всё росло и росло, разделяясь на сотни огоньков и украшая ночное небо.

Всё это выглядело как дорогой, впечатляющий фейерверк.

Лицо Фелиции, наблюдавшей за этим восхитительным красочным праздником, залилось румянцем. Ингун, впечатленный не меньше, повернул голову и посмотрел на эльфийку.

Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как они впервые встретились. Однако, они успели провести вместе достаточно много времени. Они практически не расставались с самой первой встречи во время миссии с племенем Красной Молнии.

Ингун вспомнил, как впервые её встретил. Тогда он подставил свое собственное тело, чтобы защитить Фелицию от огненной стрелы, брошенной орком-магом.

«Да уж, я совсем головой не думал»

Но именно благодаря этому его отношения с Фелицией стали глубже. Ингун на мгновение закрыл глаза, а в его голове что-то всплыло. Это была смерть Фелиции, которую он видел в Саге о Рыцарях.

Просто представив себе это, он почувствовал себя ужасно, а его дыхание стало порывистым.

– Шутра?

Взгляд Фелиции обратился к Ингуну. Она всё ещё улыбалась, а её глаза спрашивали, что с ним происходит. В ответ Ингун лишь улыбнулся.

Ужасные картины, появившиеся перед его глазами, исчезли, и он произнес:

– Нуна, я защищу тебя во что бы то ни стало.

Фелиция недоуменно заморгала, а затем быстро раскрыла свой веер.

– Что это ты такое говоришь?

Несмотря на возмущение, её голос казался довольным. Несколько раз обмахнувшись, она пожала плечами.

– Хотя… Я не против. Ты надежный. Почему это вдруг я почувствовала такую легкость?

Фелиция широко улыбнулась, выглядывая из-за веера, а затем быстро вернула свое обычное выражение. Не став больше ничего говорить, Ингун просто посмотрел в ночное небо.

***

Наступил 513-ый год…

И вместе с его приходом настала демоническая кампания Саги о Рыцарях. Проведя еще 10 дней в Храме Дракона, Ингун направился на 12-ую базу, поскольку получил сообщение от Анастасии.

В то время как группа Шутры больше месяца провела в Храме Дракона, Анастасия и Виктор вернули под юрисдикцию Дворца Короля Демонов практически всю западную и северную часть Кертиса.

Боевой дух мятежников был крайне низким. После того, как племя Паранов вернулось ко Дворцу Короля Демонов, жар восстания начал затухать. Как и ожидалось, король западных варваров Актий решил бежать куда подальше и не принимать участие в столкновениях. Будто ветер, он пересек границу и вернулся в свои земли. Стремительное отступление Актия окончательно добило мораль повстанцев, и их планы оказались на грани полного развала.

Ингун не зря оставил его в живых при битве за центральную крепость, и вот, алчный король варваров превосходно сыграл им на руку.

Конечно, среди повстанцев всё ещё оставались те, кто жаждали свержения существующей власти. Даже если бы они сдались – вряд ли бы их оставили в живых.

В целом, у Анастасии и Виктора хватало работы, которая включала в себя решение судеб сдавшихся и подавление оставшихся повстанцев. Все это было свалено в одну кучу, и одного месяца им попросту не хватило. Чтобы полностью наладить обстановку в Кертисе, им потребовалось бы по крайней мере еще несколько месяцев.

В ходе всего этого процесса Анастасия и связалась с Шутрой и Фелицией. Однако вовсе не для того, чтобы нагрузить их работой.

– Есть приказ вернуться во Дворец Короля Демонов. Мы больше не можем откладывать с прямым отчетом об этом восстании.

В прошлом, когда они подавили мятеж племени Красной Молнии, Шутра тоже вернулся во Дворец Короля Демонов. Таким образом, подобная ситуация не была чем-то необычным.

Анастасия, которую он давно не видел, была всё так-же изящна, но при этом в её голосе прослеживалась усталость, которую она не могла скрыть.

– Кстати, а точки переноса уже восстановлены? – осмотрев сестру обеспокоенным взглядом, спросила Фелиция.

– Еще нет, а потому через два дня прибудет Сильван на своем летающем корабле.

Беря во внимание слова «Сильван» и «летающий корабль», то это могло быть ничем иным, как Черным Пламенем Дракона. Он уже успел побывать в родных краях и восполнить свой экипаж.

Анастасия улыбнулась, глядя на покрасневшее лицо Фелиции. Казалось, она в чем-то завидует ей.

– Виктор останется в Кертисе, чтобы стабилизировать ситуацию. На этот раз во Дворец Короля Демонов вернутся только трое из нас.

Были и другие причины, по которым Виктор остался, но Ингун не стал развивать эту тему. О них он мог догадаться в определенной степени и сам.

Два дня спустя на 12-ую базу прибыло Черное Пламя Дракона вместе с Сильваном на борту.

– Фе-ли-ци-я!

Как только они поднялись на Черное Пламя Дракона, который пришвартовался на 12-ой базе, перед ними тотчас же возникло возбужденное лицо Сильвана. Даже по меркам Ингуна, эльф продемонстрировал удивительную скорость, проворно подскочив и обняв Фелицию.

– Фелиция! Твой дорогой братик прилетел! Не хочешь поцеловать его разик в щечку? А лучше два или три разика!

– Ах, ну-ка перестань!

Фелиция попыталась оттолкнуть Сильвана, но это не сработало. Однако затем, краснея от смущения, она внезапно повернулась и поцеловала брата в щеку.

Всё произошло очень быстро, но эффект был потрясающий.

– Кхек? Фелиция поцеловала меня!

Несмотря на то, что Сильван сам попросил его поцеловать, он выглядел озадаченно и не знал, что делать дальше. Глядя на своего ошеломленного брата, Фелиция ухмыльнулась и снова поцеловала его в щеку.

– Ну что, теперь ты доволен?

Сильвана просто-напросто шокировал вопрос Фелиции. То, что произошло между ними, не было из разряда обычных явлений.

– А… Ты не заболела? Или это подарок на Новый год? – с беспокойством спросил Сильван, от чего Фелиция весело рассмеялась.

– Нет, со мной всё хорошо. Мне кажется, что иногда такое вполне допустимо.

Несмотря ни на что, у нее был только один брат. Более того, хоть она никогда этого и не говорила ему, но она всегда за него переживала. Фелиция никогда не забывала о Сильване. Как только принцесса вспоминала о том, что случилось в тот злополучный день, она не могла отказать ему даже в нескольких поцелуях.

– Пожалуйста, береги себя в будущем. Это будет лучшим подарком для меня.

– Ф-Фелиция…

Сильван был тронут до слез, и эльфийка вновь улыбнулась, коснувшись ладошкой его щеки.

– Как неловко. Вы наверное забыли, что на корабле есть ещё и другие люди? – издала глубокий вздох Анастасия, смотревшая на них обоих с залитыми румянцем щеками.

Как только Фелиция вспомнила, что они с Сильваном не одни, она поспешно оттолкнула его. Эльф перестал крепко обнимать свою сестру и, отпустив её, сделал шаг назад.

– Анастасия-нуним.

– Сильван.

После того, как Сильван и Анастасия обменялись приветствиями, Фелиция распахнула свой веер и прикрыла им лицо.

Наблюдавший за этой веселой атмосферой Ингун улыбнулся и подошел к Сильвану.

– Рад тебя видеть, хён. Ты в порядке?

– Спасибо, всё хорошо.

У Сильвана до сих пор была повязка на глазу. Но она там находилась уже не для того, чтобы держать фею запечатанной, как прежде, а для маскировки. Если бы он внезапно перестал её носить, то другие люди могли бы что-то заподозрить, а существование феи было секретом.

Обмениваясь рукопожатием с Шутрой, Сильван поднял брови и произнес:

– Хмм, настрой Анастасии-нуним не такой уж и плохой.

– Это да.

Атмосфера была гораздо лучше, чем на чаепитии у Байкала, когда 4-ая Принцесса была весьма негативно настроена против Шутры из-за того, что он переманил к себе Сильвана с Фелицией.

– Шутра действительно потрясающий, – пробормотал Сильван и затащил Ингуна в свои объятия. Казалось, этому эльфу очень нравилось проявлять свою симпатию.

– Сильван, мне неудобно это говорить, потому что ты только что прибыл, но не могли бы мы вылететь прямо сейчас?

Взгляд Анастасии был направлен на Сепиру, которая стояла позади своего капитана и смущенно покачивала головой.

– Нуним, как бы я того ни хотел, но это будет очень непросто. Моей команде нужно время для отдыха. Мы сможем вылететь только через несколько часов. В целях безопасности – лучше сделать именно так.

Первоначально Сильван вместе с Фелицией должен был присоединиться к фракции Анастасии, а потому его отношения с 4-ой Принцессой были довольно неплохими.

– Что ж, тогда ничего не поделаешь, – не став упрямиться, уступила Анастасия. Пара часов не сыграли бы большой роли.

Именно в этот момент в голове Ингуна раздался голос: «Шутра, могу ли я рассказать последние новости при Анастасии-нуним? Это информация о наших других братьях и сестрах».

Ингун удивленно кашлянул. Это было не что иное, как магическое сообщение.

«Сильван-хен, ты научился отправлять магические сообщения?»

Из-за опасений, что его фея высвободится, Сильван жил, оградив себя от магии настоящей стеной. Он совершенно не использовал её, а потому не знал даже самых базовых заклинаний.

Но сейчас, спустя всего два месяца после начала его магической карьеры, Сильван уже мог свободно отправлять магические послания.

«Хе-хе… Шутра, это же естественно. Теперь я воин-маг… Небесный воин-маг!»

Его лицо было таким жизнерадостным, что несмотря на его слова, на эльфа нельзя было ни обижаться, ни в чем-то его упрекать. Ингун снова кашлянул и едва успел сдержаться от улыбки, сосредоточившись на ответе на первый вопрос.

Простой обмен информацией с Анастасией…

Это было не так уж плохо. На первый взгляд, Сильван мог показаться простым и напрочь бесхитростным человеком, но, в конечном счете, он всё-таки был принцем Дворца Короля Демонов. Если бы он не собирался делиться информацией при Анастасии, он бы вообще не стал ничего говорить.

«Думаю, ничего плохого от этого не случится. Я верю, что хён отфильтрует любую важную информацию»

«Спасибо, что веришь мне», – глазами поблагодарил его Сильван и повернулся к Анастасии с Фелицией. Он долго молча смотрел на Ингуна, а потому обе девушки задавались вопросом, что же собирается сказать эльф.

Сильван пожал плечами и любезно произнес:

– Что ж, я пришел забрать вас троих, потому что мне пришел приказ о возвращении.

– Тебе тоже? – нахмурившись, спросила Анастасия. Она впервые об этом слышала.

Анастасия, Ингун и Фелиция должны были вернуться во Дворец Короля Демонов, чтобы сообщить о восстании в Кертисе. Другими словами, на получение приказа о возвращении была вполне обоснованная причина.

Однако зачем тогда было отзывать Сильвана? Фелиция тоже считала это странным. Учитывая это, определенно существовала какая-то ещё неведомая им причина.

Сильван удовлетворенно прищурился, наблюдая за реакцией своих компаньонов.

– Кроме того, такую команду получил не только я, но и Крис с Кейтлин.

– И они тоже?

– Да, – ответил Сильван на вопрос Фелиции, а затем перевел взгляд на Анастасию, которая, слегка поколебавшись, произнесла:

– Сильван, а Байкала случаем не попросили тоже вернуться во Дворец?

Шесть из девяти королевских потомков получили приказ о возвращении. За исключением Виктора, у которого были веские причины, чтобы остаться в Кертисе, вопрос о том, должны ли вернуться 1-ый и 2-ый принцы, выглядел вполне логичным. Однако Анастасия не могла скрыть ожиданий в голосе. Сильван пожал плечами и ответил:

– Прости, нуним, но Байкал подобного распоряжения не получал. Ходят слухи, что они с Зефи скоро получат приказ о передислокации, – пожав плечами, ответил Сильван.

– Передислокации?

– Похоже, это будет где-то неподалеку от их текущего местоположения. Если бы им необходимо было передислоцироваться в какое-то отдаленное место, то самым оптимальным вариантом было бы воспользоваться точками переноса через Дворец.

Дворец Короля Демонов был связан со всеми основными регионами Мира Демонов через точки переноса. Если бы их отправили в совершенно другую область, то намного быстрее и эффективнее было бы пройти именно через Дворец.

– Э-э… Кажется, этот сбор очень похож на тот, который был в прошлый раз, – нахмурившись, прокомментировала Фелиция. Всё это было похоже на очередное придворное собрание, на котором собирались все дети Короля Демонов. Аналогичные мысли были и у Шутры. Анастасия тоже кивнула.

– Может быть… Может быть, они хотят перенаправить всех детей на север? Тогда это объясняет, почему Байкал не получил приказ о возвращении.

Для того, чтобы добраться из одной северной области в другую, не нужно было возвращаться назад, во Дворец. Фелиция закусила губу и повернулась к Анастасии.

– Ты говоришь о Вратах Эгиды?

– Если все дети будут отправлены в одно и то же место, то это будет наверняка оно, – хмуро ответила 4-ая Принцесса.

В этот момент…

– Господин, а что такое Врата Эгиды? – спросила Ингуна материализовавшаяся Зеленый Ветер. В отличие от Фелиции, которая уже привыкла к вторжениям Зеленого Ветра, Сильван и Анастасия ещё нет. Эльф с любопытством уставился на хранительницу, а Анастасия элегантно пояснила:

– Это абсолютная линия обороны на севере Мира Демонов.

– Абсолютная линия обороны? – переспросила Зеленый Ветер, повернувшись к Шутре. Не став отвечать, Ингун покивал ей в сторону Анастасии, показывая тем самым, что собирается оставить разъяснение за 4-ой Принцессой.

Анастасия улыбнулась так, словно ей понравилась хранительница, и продолжила:

– Мир Демонов невероятно огромен. В связи с этим, территория, которую мы называем севером, довольно обширна.

Защиту северного региона поручили Байкалу и Зефи, но при этом даже Поля Энгера, родину Зеленого Ветра, тоже можно было отнести к северной части Мира Демонов.

– Сильван, у тебя есть карта?

– Конечно.

Затем Сильван поручил принести большую карту, и члены экипажа немедленно бросились исполнять его приказание.

Вскоре перед компаньонами появилась огромная карта Мира Демонов.

– Врата Эгиды – это самая северная область. Это край, где происходят самые масштабные битвы.

Анастасия указала на самый верх карты, а Фелиция добавила:

– Приграничные регионы, на которые указывает сестричка, – особенные. Сила варваров и тамошних существ намного выше, а их численность попросту огромна. Врата Эгиды – это название крепости, которая была построена, чтобы остановить врагов с севера.

Врата Эгиды были абсолютной линией обороны. Анастасия снова открыла рот и вымолвила всего два слова:

– Пятьсот тысяч.

– Пятьсот тысяч?

Зеленый Ветер непонимающе уставилась на принцессу, и Анастасия пояснила:

– Это количество убитых варваров во время Великого Вторжения, которое произошло 12 лет назад. Абамама… Король Демонов лично присутствовал на севере.

Подобный масштаб кардинально отличался от уровня вторжения западных или восточных варваров. Зеленый Ветер почти всю свою жизнь провела на Полях Энгера, а потому подобные цифры попросту не укладывались в её голове.

– Помимо варваров, головной боли прибавляют и монстры, нашествия которых тоже нельзя игнорировать. За пределами границы встречаются настолько огромные и чудовищно-сильные создания, что их самих по себе можно считать армией, – добавила Фелиция.

Так было и в Саге о Рыцарях. Если обстановка в других регионах находилась на более-менее нормальном уровне, то поблизости Врат Эгиды царил настоящий ад.

– Господин, а нам точно нужно идти в такое место? – с беспокойством в голосе спросила Зеленый Ветер. Ей не нравилась идея о том, что Шутра снова попадет в опасную ситуацию.

Ингун погладил хранительницу по голове и сказал:

– Дворец Короля Демонов очень пристально следит за Вратами Эгиды. Разве их не зря называют абсолютной линией обороны? Кроме того, там часто присутствуют капитаны.

Одна из причин, почему Дворец Короля Демонов не отправлял куда ни попадя своих капитанов, были как раз Врата Эгиды. Четыре капитана, за исключением Рейнхардта, который выступал в качестве телохранителя Короля Демонов, четверть года пребывали на территории Врат Эгиды.

– Хм, интересно, во Дворце увидели какие-то признаки вторжения?

– Вот этого я не знаю, – с сожалением ответил Сильван, поглаживая Фелицию по голове, при этом эльфийка уже во второй раз не выказала никаких признаков отторжения.

– Даже если большого вторжения не будет, это место, где сражение никогда не заканчивается. Очевидно, что на этот раз группа, атакующая весь Мир Демонов, может быть нацелена на Врата Эгиды, – сложив руки, сказала Анастасия.

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны… Ингун соглашался с тем, что такая возможность крайне высока. Но как только он это подумал, Зеленый Ветер тут же зажала его рот руками и проговорила:

– Только молчите, господин. Слова господина всегда обладают сильным эффектом, а потому Вам определенно не стоит об этом упоминать.

Услышав её полный отчаяния голос, Ингун расхохотался.

– А что, разве это не правдоподобно?

То, что ситуация в Мире Демонов была непростая, ощущалось как никогда хорошо.

– До меня дошла ещё одна информация, – вздохнув, проговорила Анастасия.

– Сестричка?

Анастасия оперлась на перила и ответила:

– Ходят слухи, что Алтесия, святая Церкви Эребоса, тоже скоро будет на севере.

– Святая Церкви Эребоса?

Эребос, бог ночи и тьмы, являлся покровителем самой могущественной религии в Мире Демонов.

– Не переживай, сестрёнка. Братик думает, что Фелиция гораздо красивее этой святой, – вновь похлопав Фелицию по голове, прокомментировал Сильван.

– А ну перестань! И дело вовсе не в этом! – оттолкнув руку Сильвана, возмутилась Фелиция, после чего обратилась к Анастасии, – если на север пойдет темная святая, то туда пойдут и Рыцари Эребоса. Неужели на севере действительно что-то происходит?

Это всё очень походило на правду.

– Ну, вполне возможно, что это обычное плановое посещение. Куда бы они не направлялись – это всегда вызывает волну, – нахмурилась Анастасия.

Верующие Эребоса были по всему Миру Демонов, а потому нельзя было игнорировать возможность того, что Алтесия и её рыцари решили просто навестить раненных воинов.

– Орк, о чем ты думаешь?

Когда Фелиция и Анастасия закончили разговаривать, Зеленый Ветер неожиданно для всех обратилась к Карраку, у которого даже глаза на лоб полезли.

Анастасия вскинула голову, и Фелиция, видя такую реакцию своей сестры, быстро проговорила:

– Мнение Каррака тоже стоит выслушать.

Анастасия издала какой-то странный звук. Поскольку Фелиция была с Карраком уже достаточно долгое время, она хорошо его знала. Но вот Анастасии было слегка не по себе от того, что кому-то было интересно мнение всего лишь помощника, который к тому же был орком. Несмотря на это, вмешательство Фелиции вызвало у Анастасии скорее любопытство, чем недовольство.

После того, как Фелиция облегченно вздохнула, Каррак на мгновение задумался, а затем произнес:

– Хм, о чем я могу думать, как не о безопасности принца? Но я не думаю, что конкретно сейчас принцу следует беспокоиться о ситуации на севере.

– Почему?

Это было довольно свежее мнение, а потому взгляды всех собравшихся сосредоточились на орке. Каррак пожал плечами и ответил:

– Мы возвращаемся во Дворец Короля Демонов. И там будет судебное заседание. Меня больше волнует, что будет на нём.

Ещё не было ни одного заседания, которое бы прошло спокойно. Даже предыдущее собрание отличалась от стандартного, поскольку в нем решили принять участие сразу две королевы.

– Да, Каррак в чем-то прав, – улыбнувшись, кивнула Фелиция. Даже Анастасия не могла не согласиться с доводами орка.

– Шутра-возмутитель и вправду знаменит. Теперь это новая особенность всех придворных собраний. Гм-гм, я прямо в предвкушении.

До сих пор Анастасия лишь наблюдала за ним издалека. Но между тем, что было раньше, и тем, как она вела себя сейчас, была огромная разница.

– Что ж, как только мы вернемся во Дворец Короля Демонов, мы всё узнаем, – поставил точку в этом разговоре Ингун, с чем все и согласились. В частности, Сильван всплеснул руками и громко прокричал, глядя на паруса Черного Пламени Дракона.

– Поднять якорь и отдать швартовы! Настало время вернуться во Дворец Короля Демонов!

Приказ прозвучал громко и внушительно, но судно и с места не сдвинулось. В нависшей тишине Сепира тихим и скромным голосом пробормотала:

– Ваше Высочество, время вылета – через два часа.

Причем Сильван установил его сам. Товарищи весело расхохотались, и даже Анастасия не удержалась от улыбки.

***

Покинув пещеры, которые представляли собой буферную зону между Миром Людей и Миром Демонов, молодой человек улыбнулся, впервые за неделю увидев солнечный свет, который казался ему ослепительным.

Внешность этого молодого человека была самой заурядной, и в ней сложно было найти хоть какие-нибудь привлекательные черты. Однако было в нём нечто такое, что сразу бросалось в глаза. Это была харизма, которой он был наделен с самого рождения.

Его волосы были черно-каштановыми, а глаза голубыми. Его лицо выдавало, что он ещё молод. Возможно, его следовало бы даже назвать скорее юношей, нежели молодым человеком.

На нем были доспехи из чешуи дракона, а в руках он держал меч, наполненный божественной силой. Сопровождали его красивая молодая девушка и мужчина средних лет. На их лицах прослеживался целый ряд эмоций: усталость, облегчение, опасение и любопытство в отношении неизвестного.

Святая Беатрис и Король Наемников Карлов…

Они были героями Мира Людей и настоящими экспертами в своих областях. Молодой человек взглянул вперед, после чего сделал глубокий вдох и улыбнулся.

– Ну вот мы и в Мире Демонов.

Воин Локк.

Дракон Кечатулла, воспитанный Стражем Квейном…

Он ступил в Мир Демонов.

С наступлением вечера Сильван, Фелиция, Крис и Кейтлин вернулись в свои особняки. Несмотря на то, что Анастасия первой покинула их компанию, в отличие от всех ожиданий, она ушла только после полудня.

4-ая Принцесса определенно почувствовала на себе пронзительные взгляды Криса, которые он бросал на неё как до, так и после трапезы, но всё равно продолжала сидеть, как ни в чём ни бывало.

Кейтлин была рада такому повороту событий, считая, что это возможность сблизиться с Анастасией. Но вот Крис думал иначе. В его глазах Анастасия была всего лишь опытной шпионкой, которая хотела выудить из них как можно больше.

Поскольку Крис был не в особом настроении, он не стал рассказывать о подробностях прохождения своего задания. Тем не менее, Кейтлин всё же вкратце похвасталась своим братом, объяснив, что он неплохо противостоял наступлению монстров.

Анастасию же больше интересовала жизнь Ингуна среди ящеролюдов, нежели достижения Криса. Она знала, что Ингун и Фелиция какое-то время пробыли в Храме Дракона, который можно было назвать священным местом для всех ящеролюдов, но она никак не могла понять, что именно они там делали.

Ингун просто улыбался, в то время как Фелиция рассказывала о блестящем убранстве Храма. Этот разговор в чем-то напоминал собой чаепитие Байкала.

– Похоже, Храм Дракона – поразительное место.

Хоть Кейтлин и осталась довольной столь подробным его описанием, Анастасия и Крис выглядели слегка хмурыми. Но если оборотень просто сидел, приняв насупившийся вид, то Анастасия прятала свое неудовольствие за маской изящности.

– Давай поговорим обо всем попозже, – тихо проговорил Шутра, обращаясь к Крису, который последним выходил из его особняка.

Наконец, оставшись один, Ингун вздохнул и уставился в потолок.

– В чем дело, принц? – спросил подошедший сзади Каррак.

– Кажется, мне предстоит ещё один разговор.

Каррак непонимающе вытянул шею, но Ингун лишь молча пошел наверх по ступенькам в свою комнату. Встретив по пути Флору, он не забыл ей выдать кое-какие указания.

«Господин, кажется, Вы нервничаете»

– Да.

Перед дверью в спальню Ингун сделал ещё один глубокий вздох и вошел внутрь.

– Здравствуй.

– Приветствую, Ваше Величество, 4-ая Королева.

4-ая Королева Элейн Лунный Свет сидела, удобно расположившись на кровати Ингуна. На ней было голубое и достаточно узкое платье, которое хорошо сочеталось с ее темно-синими волосами.

– Моё появление не удивило тебя?

– Появление 4-ой Королевы находится в рамках достаточно ожидаемых событий, – горько улыбнулся Ингун, закрыв дверь спальни. Даже не открывая мини-карту, он почувствовал присутствие на балконе ещё одного оборотня, Людвига.

Элейн слегка нахмурилась, а затем улыбнулась ему.

– Хм, и как ты заметил, что я проникла в твою спальню?

– Я очень чувствительный, – в соответствующей манере ответил Ингун, стоя перед окном, ведущим на балкон. Элейн снова улыбнулась, поскольку прямо сейчас она стояла напротив того места, где прятался Людвиг.

– Я слышала о событиях в Кертисе. Анастасия не совсем похожа на свою мать. Нет, если быть точнее, это яйцо всё-таки кроется за толстый слоем скорлупы… По крайней мере пока.

– Пока?

– Как сказала Изабелла, ты настоящий обворожитель своих старших сестер. Как тебе удается им так запудрить головы? – рассмеялась Элейн, словно её всё это очень забавляло, – Что ж, это интересно. Так или иначе, у меня было несколько причин для сегодняшнего визита. Может, присядешь?

С этими словами Элейн похлопала по краешку кровати рядом с собой. После того, как Ингун неохотно подошел, она вытащила из заранее подготовленной коробки ожерелье.

– Это…?

– Это Слезы Оборотня.

Ожерелье представляло собой желтую жемчужину, застрявшую в когтях волка. Ингун впервые видел их.

«Слезы Оборотня тоже являются частью этой «слёзной» серии?»

В Саге о Рыцарях появлялось всего три вида слез:

Слезы Темного Эльфа, которые предоставляли мощную психическую защиту;

Слезы Суккуба, которые могли выступать в качестве любовного зелья;

И Слезы Драконида, восстанавливающие магическую силу владельца.

А теперь появились и Слезы Оборотня.

«Неужели у каждой королевы есть по одной Слезе?»

Это было довольно интересное предположение.

Теперь Ингун понимал, почему впервые видел Слезы Оборотня. В Саге о Рыцарях Элейн лишилась головы от руки Сильвана. Зефи не до конца участвовал в уничтожении оборотней. Цель 2-го Принца состояла в том, чтобы ослабить других детей Короля Демонов и избавиться от оборотней, стараясь не загребать жар своими собственными руками.

«А есть ли Слезы Гандхарвы? И случится ли что-нибудь, если я соберу набор из всех пяти?»

Подобные вещи были достаточно распространенными в играх, но и в этом мире могло произойти всё, что угодно.

«Нужно будет проверить»

Если Слезы Гандхарвы и существовали, тогда в первую очередь их стоило поискать где-нибудь на месте захоронения 5-ой Королевы.

– Шутра?

Ингун поднял голову, услышав прозвучавший рядом с ним голос. Повернувшись к Элейн, он увидел её лицо прямо перед собой.

– Какие-то проблемы?

– Нет, я просто немного удивился, – быстро ответил Ингун и отступил назад, увеличивая дистанцию с Элейн.

Та посмотрела на него и, наклонившись, нацепила ожерелье ему на шею.

– Слезы Оборотня дарят своему владельцу мощную регенерацию. Пользуйся. Они наверняка пригодятся тебе.

Несмотря на то, что эти три ожерелья были достаточно небольших размеров, они выделялись. А значит, Ингун решил при возможности перенести все три кулона на одну цепочку.

«Вот что она имела ввиду, когда говорила о том, что отдаст должок?»

Элейн как-то сказала, что в благодарность за убийство Джерарда чем-то его наградит.

– Теперь, насчет судебного заседания, – нахмурившись, Элейн сменила тему, – Вероятнее всего в этом собрании примут участие 1-ая и 2-ая Королевы. Сильвия тоже будет на нём. Получается, на заседании будут присутствовать все королевы Дворца Короля Демонов.

1-ая Королева Айша Рагнарос и 2-ая Королева Титания Некрион… Ингун знал, почему Элейн было не по себе. В Саге о Рыцарях отношения между 2-ой Королевой Титанией и 4-ой Королевой Элейн были просто ужасными. Это был яркий пример отношений между кошкой и собакой.

– Ты уже проходил через судебные заседания, поэтому следующее не должно стать для тебя большой проблемой. Скорее, проблему могут вызвать закулисные игры.

Придворное собрание было самым настоящим публичным мероприятием. Несмотря на то, что 3-я Королева Сильвия появилась на последнем совершенно внезапно, никаких проблем для самого процесса это не создало. Более того, приглашение от Сильвии на чаепитие появилось именно после заседания.

– От 1-ой Королевы Айши тоже не следует ожидать никаких подводных камней. Но вот Титания… Она не такая, как Анастасия. Она действительно страшная женщина. Ты понимаешь?

– Да.

1-ая Королева Айша была похожа на 1-го Принца Байкала. Она была нежной и редко покидала свой особняк, большую часть времени проводя над чтением книг и увлекаясь садоводством. Но вот Титания была другой. Она была тернистой розой, чьи колючки источали яд.

Элейн вновь пришлось привлекать внимание Шутры, встав с кровати и похлопав его по голове.

– Я попросила Мастера Брюса поспаринговаться с тобой. Подожди немного, это будет уже скоро.

– Да, Ваше Величество, 4-ая Королева.

– Ц-ц. Зови меня «мама», – засмеявшись, легко обняла его Элейн. По внешнему виду она напоминала собой Кейтлин, но в отличие от девушки, её изгибы были намного четче.

– Что ж, на сегодня всё. Увидимся в следующий раз.

Элейн легонько коснулась щеки Ингуна, а затем, вместо двери ведущей на выход из спальни, повернулась к балкону. Возле неё, словно призрак, тут же появился Людвиг. Уход королевы и её телохранителя был не таким же молниеносным, как у Меча Герцога, но всё равно произошел быстрее дуновения ветра.

– Почему ни Меч Герцога, ни все остальные не хотят пользоваться дверями? – вздохнул Ингун, уставившись на открытые балконные двери, в то время как Зеленый Ветер молча их затворила.

***

Через два дня после встречи с Элейн фракция Шутры во главе с Фелицией собралась в особняке Ингуна. Они собирались отправиться на заседание.

На синем платье Фелиции была целая коллекция золотых украшений, а её наряд в целом очень напоминал тот, который она носила в Храме Дракона. Благодаря возвращению Криса, Кейтлин была одета в белое платье, прикрывавшее её плечи. Крис довольно улыбался, глядя на свою сестру, но вот нахмуренный взгляд Кейтлин явственно показал, что та не совсем рада подобному стечению обстоятельств.

На Сильване и Крисе, как и обычно, были яркий и черный костюмы соответственно. Ингун же был облачен в свой стандартный белый.

– Ты слышал? Ходят слухи, что на этот раз будут участвовать все королевы.

От слов Фелиции глаза Криса стали пронзительнее обычного. Он подошел к Ингуну и тяжело произнес:

– Остерегайся 2-ой Королевы. Не теряй бдительности.

Сказав это, его глаза наполнились пламенем, как и у Элейн. Увидев это, на лице Ингуна появилась улыбка.

– Что такое?

– Да ничего, просто хён и вправду сын 4-ой Королевы.

Крис был слегка сбит с толку, но спрашивать больше ничего не стал.

– Шутра, омамама велела мне следить за 2-ой Королевой. Не надо стоять и улыбаться, вот как сейчас. Понял? – добавила стоявшая рядом с ними Фелиция.

– Понял-понял. Хёну и нуне не стоит так сильно беспокоиться. Разве 2-ая Королева будет единственной на этом заседании? Если что, 3-я и 4-ая Королевы обязаны будут нам помочь.

На его стороне были две из четырех королев. 1-ая, Айша, была скорее нейтральной, а потому от неё не стоило ожидать каких-либо подвохов.

Услышав слова Ингуна, Крис рассмеялся и стукнул его по плечу.

– Хо-хо, как скажешь, Шутра-возмутитель. Раз так, я забуду о всех своих беспочвенных тревогах и просто буду наслаждаться захватывающим собранием.

Крис ожидал, что снова произойдёт нечто из ряда вон выходящее, но вот Фелиция сразу же возразила.

– Э-э, какое ещё захватывающее? Шутра, пожалуйста, пусть на этот раз всё пройдет тихо, а то после каждого такого собрания у нуны болит сердце. Хорошо? – схватившись за грудь, воззвала к Ингуну Фелиция. В этот момент она выглядела такой серьезной, что он даже засомневался в том, что она шутит.

– В любом случае, пора идти. Если мы опоздаем, нас могут не так понять, – сказал Сильван, самый старший из членов фракции Шутры. Крис улыбнулся тону своего брата, который больше всего походил на старческое ворчание, но тотчас же встал, готовясь идти.

А как только они собрались покинуть гостиную…

– Ваше Высочество.

– Флора?

Флора быстро подошла и поклонилась Ингуну.

– Ваше Высочество, собрание, назначенное на сегодня, отменено.

– Отменено? – в ужасе воскликнула Фелиция. До сих пор судебные заседания ещё ни разу не откладывались и не отменялись. Ещё более удивительным был тот факт, что собрание было отменено именно в тот день, когда должно было состояться.

– Расскажи, что ещё тебе известно. Каковы причины? Какой-то несчастный случай? – тут же спросил Крис.

– Причины мне неизвестны. Известие об этом я получила от стража, – удивившись резкости в голосе Криса, но всё таки спокойно ответила Флора.

И так, судебное собрание было отменено, а причины были неизвестна. Более того, об этом ей сообщила стража.

Фелиция и Крис с недоумением смотрели друг на друга. Было очевидно, что собрание суда было отменено из-за какого-то инцидента, но они не могли даже догадываться, что именно могло произойти. Сильван и Кейтлин тоже ничего не понимали.

Как только Ингун начал размышлять о возможных причинах, ему в голову тут же пришла мысль. Если «это» уже произошло, то произошедшее не было лишено смысла. Это объяснило бы, почему собрание суда было отменено. Однако не слишком ли рано?

«Возможно…»

Ингун перевел взгляд в сторону Черного Замка, который назывался Истинным Дворцом Короля Демонов.

***

Король Демонов, Митра, открыл глаза, лежа отнюдь не на удобной кровати. Король Демонов вспомнил, что произошло незадолго до того, как он потерял сознание.

Он вырвал кровью и рухнул на землю, потеряв сознание. Хорошо, что Меч Герцога оказался первым, кто обнаружил его. Митра скрывал свою болезнь даже от своего телохранителя, Рейнхардта.

Король Демонов всегда считался абсолютным существом. Если бы выяснилось, что он болен и находится в ослабленном состоянии, тогда люди, даже королевы, могли изменить своё отношение.

А следующий Король Демонов ещё не был готов. До появления нового абсолютного существа, которое сумело бы защитить Мир Демонов, он должен был всем показывать, что находится в полном здравии.

– Собрание суда было отменено. Королевы в замешательстве. И это не удивительно, ведь такое впервые, – раздался низкий и тяжелый голос Меча Герцога.

Король Демонов перевел взгляд в сторону и увидел стоящего рядом Ишгарда.

– Твоя болезнь прогрессирует? – вновь заговорил Меч Герцога.

Король Демонов не стал отрицать наполненный беспокойством вопрос Меча Герцога, ведь ответом было само его текущее положение.

Меч Герцога поцокал языком. Он с грустью смотрел на своего единственного ученика.

– Тебе не нужно спешить. Ты собираешься умереть перед этим стариком? Если ты собираешься это сделать, то я никогда не прощу тебя, – пошутил Ишгард, от чего Король Демонов улыбнулся и медленно приподнял верхнюю половину своего туловища.

– Меч Герцога, готовься к отправлению на Священную Землю.

Глаза Ишгарда округлились. Король Демонов мог видеть поток судьбы, а потому никогда бы не стал говорить таких слов просто так. Было вполне понятно, что на Святой Земле что-то должно произойти.

– Ясно. Я немедленно выдвинусь.

Поддержание Священной Земли было величайшей задачей, возложенной на Меча Герцога, и она была связана с комфортным существованием всего Мира Демонов. Ишгард уже было намеревался покинуть Митру, как тут магия Короля Демонов остановила его.

Меч Герцога оглянулся назад, и Король Демонов произнес:

– Не один. Возьми с собой Шутру.

– На Священную Землю?! – неуверенно переспросил Ишгард.

Этот приказ был не вполне ясен. Однако Митра лишь просто посмотрел на него своими спокойными глазами и Меч Герцога почувствовал, что Король Демонов прочитал поток судьбы, а потому больше не стал задавать лишних вопросов.

– Я понимаю. Я сделаю это, – ответил Ишгард и покинул Короля Демонов.

Взгляд Митры ненадолго задержался там, где только что стоял Меч Герцога, а затем перевелся куда-то вдаль.

Поток судьбы колебался.

Ветер, дующий с севера, был холодным и сухим. Тем не менее, мало кто на этом поле боя обращал внимание на непогоду. В этом бою было гораздо холоднее и опаснее.

Вшааааааах!

С неба низверглось ледяное дыхание дракона. Даже зомби-драконы не могли противостоять прямому попаданию этой атаки. Воздух вокруг них застыл и спустя мгновенье разбился вдребезги. Картина с двадцатью зомби-драконами, замороженными и уничтоженными в одно мгновение, выглядела поистине впечатляющей. Дыхание дракона распространилось в форме веера, покрывая десятки метров пространства. Оно было как настоящее стихийное бедствие. Последствия дыхания повлияли на температуру самой земли, и от холодного воздуха, казалось, застывала даже кровь в жилах.

Источником смертоносного дыхания был ледяной дракон, Кванта, обитавшая неподалеку от северной границы. Покрытая голубыми чешуйками, она пылала яростным гневом.

Она не просто гневалась на тех, кто осмелился бросить ей вызов. В её ярости содержалось раздражение и ненависть, которые невозможно было скрыть.

– Она дыхнула! Заходим сбоку! – закричал один из воинов, стоявших за пределами Дыхания Дракона. Будучи орком и младшим генералом, он даже мечтать не мог о том, что когда-нибудь встанет лицом к лицу с настоящим драконом. Однако теперь он противостоял опаснейшему из монстров. И с ним было целое войско!

Бриг, младший генерал-орк, не сводя глаз с Кванты, ускорил своего вепря. Вслед за ним скакали десятки арбалетчиков.

Тух-тух-тух-тух!

Звук стрел пронзил холодный воздух, но идея попытаться пробить чешую дракона арбалетными болтами выглядела попросту неразумной. Разница в размерах была слишком большой. Бриг знал об этом, но при этом не считал свои действия бесполезными.

– Привлечь её внимание и врассыпную! Давайте как следует её обеспокоим!

Солдаты вновь произвели залп из своих арбалетов. То же самое проделали и другие подразделения, развернувшиеся с противоположной стороны. 300 кавалеристов обстреливали дракона, заполняя небо стрелами. Кванту немало рассердило такое нахальство и она, взмахнув крыльями, использовала Слово Дракона, рассеяв стрелы мощным порывом ветра и обрушив на конницу град сосулек.

Раздались истошные вопли, ознаменовав практически полное уничтожение одного из подразделений. Однако, несмотря на столь грозного противника, Бриг лишь улыбнулся и посмотрел чуть выше головы Кванты.

Ду-дум!

Прямиком на дракониху обрушились мощные энергетические удары, выплеснутые вивернами, что вызвало взрыв колоссальной мощи. Кванта, занятая в этот момент кавалерией, не успела избежать атаки сверху и рухнула на землю. От головы до кончика хвоста длина Кванты достигала нескольких сотен метров, а потому она была ужасно тяжелой.

Когда дракониха упала, земля заходила ходуном, а замерзшая почва растрескалась, будто от землетрясения.

– Подлые глупцы! – вспыхнула Кванта. Кавалерия, находящаяся в непосредственной близости от неё, не смогла противостоять источаемому ею страху и бессильно рухнула на землю. Однако были и те, кто не пострадал. Ударная сила в виде виверн вновь использовала энергетическое дыхание, и голова Кванты окуталась дымом, сопровождаемым оглушительным ревом.

После второй успешной атаки мнение солдат о несокрушимости Кванты рассеялось.

– Аррргх! – зарычала дракониха, и одновременно с этим раздался возглас генерала среднего ранга Парагры:

– Цепляйтесь за горло!

По левую и правую стороны от Кванты было выпущено несколько огромных гарпунов. Это были ужасно-громадные метательные орудия, длина которых достигала семи метров.

Гарпуны были козырями, которые держались в запасе ещё с самого начала битвы. Кванта инстинктивно почувствовала опасность и бросила защитное заклинание, используя Слово Дракона, но это было бесполезно. У атакующих не было намерения пробивать чешую Кванты.

– Вяжи её! – раздался новый приказ и солдаты немедленно активировали Телекинез. Гарпуны, летавшие по прямой траектории, изменили свое направление, обвившись вокруг шеи Кванты. Несколько раз обмотавшись вокруг неё, гарпуны зацепились острыми краями за цепи, зафиксировавшись тем самым в устойчивом положении.

Кванта была в недоумении. Армия Короля Демонов держалась, а генерал Парагра, который также являлся могущественным заклинателем, приказал своим магам начать активацию заготовленных заклинаний.

Двадцать магов начали читать слова заклинаний, взяв в качестве цели – цепи, прикрепленные к гарпунам.

– Гру-ооооох! – проревела Кванта, когда по обмотанным вокруг её шеи цепям побежала магическая энергия.

Комбинация заклинаний на основе магии воды и молнии создала мощную синергию. Также пошла в ход и магия проклятий, которая понижала сопротивление к магии самой Кванты, и усиливающие заклинания, повышающие эффект атакующей магии. Даже ледяной дракон, Кванта, не могла сопротивляться всему этому.

Кванта взвизгнула. Тем временем на ее шею намотались новые цепи.

– Тянем.

В новых цепях магии не было, но их концы держали ледяные великаны, ставшие нежитью. Ранее прятавшиеся, ледяные великаны одновременно поднялись из-под земли и с огромной силой рванули цепи на себя. Кванта неистово заревела, когда её голову с силой притянули к земле.

Виверны вновь атаковали своей разрушительной энергией. Их задача состояла в том, чтобы не допустить активации Квантой своей магии. Однако Слово Дракона отличалось от обыкновенных заклинаний. Рёв Кванты сгенерировал в себе магическую силу, и Слово Дракона пропитало цепи сильнейшим холодом, который был самой сутью Кванты. Так же, как магия армии Короля Демонов непрерывно наносила урон здоровью дракона, её холод побежал вдоль цепей, мгновенно заморозив ледяных великанов. Урон получили и маги. Эта контратака была ожидаема и они сразу же приняли меры, чтобы нивелировать её воздействие, но даже при этом половина людей была попросту сметена волной холода.

Однако это не остановило армию. Баллисты, используемые для уничтожения ворот и гигантских монстров, начали забрасывать Кванту своими гигантскими снарядами. Тело дракона непрерывно подвергалось ударам и атакам.

Кванта почувствовала, что её положение ухудшается. Она не могла определить точное количество солдат в армии Короля Демонов и не имела ни малейшего понятия о том, как долго они готовились к этой битве. Однако она знала, что эта встреча была запланированной, и что ей нужно бежать.

Когда в её голове проскочила эта мысль, её тело задрожало. Она не могла вынести подобного стыда и гнева, которые раздирали её изнутри.

Однако, другого выбора у неё не было. Несмотря на то, что на неё постоянно обрушивался шквал атак, Кванта сумела сосредоточиться и использовала Слово Дракона, чтобы изменить свою внешность.

Тело дракона сжалось, и она стала самой обыкновенной женщиной-гандхарвой с синими волосами. Это был обычный облик, которым она любила наслаждаться. Цепи, обмотанные вокруг её шеи, мгновенно ослабли, а направленные на неё атаки, потеряв свою цель, попросту взорвались на земле.

Кванта судорожно вздохнула и приготовилась использовать заклинание, чтобы улететь в небо.

Но в этот момент… Сквозь всю эту бомбардировку к ней кто-то шёл. Когда расстояние между ними сократилось до десяти метров, Кванта почувствовала его присутствие. Он двигался слишком быстро.

– Гра! Рамус!

Человек смело бежал вперед, издав рёв из Стиля Дракона. Кванта затряслась. Её голубые глаза отчетливо видели краснокожего мужчину с красными волосами и глазами, и мечом в руке. Несмотря на то, что она была в настоящее время в облике гандхарвы, он определенно воспользовался Стилем Дракона, чтобы победить её саму.

Увидев его, она всё поняла. Этот человек… Именно он всё это спланировал. Он использовал свою армию, чтобы вынудить Кванту превратиться в гандхарву. Это было сделано с целью уменьшить ее размер, чтобы он мог напасть на нее!

Подобно молнии, Кванта выхватила из воздуха свой меч. Этот клинок был создан из её собственных зубов. Тем не менее, человек, стоящий перед ней, Зефи, которого называли сильнейшим воином-магом, был быстрее. Он мгновенно вскинул меч и заблокировал выпад Кванты. Это был не простой меч. Когда их клинки столкнулись, Кванта с точностью смогла это определить. Сам по себе драконид никогда бы не смог совладать с ней.

Используя Ауру, Кванта укрепила свои мышцы и наполнила их магической силой. В придачу был активирован и Телекинез! Но когда она собиралась сделать следующий взмах, Зефи быстро крутанулся и нанес рубящий удар.

Рука Кванты, сжимающая меч, отделившись от туловища, взлетела в воздух.

Кванта взвизгнула, когда из ее руки фонтаном плеснула кровь. У ее крови был сладкий запах, но так было только потому, что она обратилась в гандхарву. В этот же момент она попыталась бросить несколько заклинаний. Ее крик был наполнен магической энергией и был достаточно силен, чтобы заставить любого её противника опустить меч и упасть на колени.

Кванта рассчитывала купить себе некоторое время с помощью этого заклинания и превратиться во что-то более воинственное, нежели в гандхарву. Тем не менее, все это так и осталось не более чем желанием. Ее противник не был очарован её криком. Вероятно, сопротивление к психическим атакам Зефи было попросту за гранью воображения, раз он даже бровью не повел после такого мощного выброса.

Левая рука Зефи вонзилась в живот Кванты. Его уникально острые драконидские когти с легкостью разорвали живот Кванты. Женщина-дракон не привыкла чувствовать боль. Она вновь закричала, но на сей раз без использования Слова Дракона.

Зефи выплеснул Ауру из своей левой руки, повредив внутренности Кванты. Не забывал он использовать и различные свитки с проклятиями, ждавшие своего череда в магических карманах драконида. Как только Зефи вытащил свою левую руку из ее живота, наружу хлынула кровь, подверженная воздействию нескольких мощных проклятий.

На этом Зефи не остановился. Высвободив левую руку, он взмахнул мечом и рубанул по шее Кванты. Он преднамеренно использовал умеренное количество силы, чтобы не отрубить ей голову, но заставить обильно кровоточить.

– Кха-а-а!

Оставшейся рукой Кванта схватилась за шею. Теперь она не могла даже кричать, а Зефи выглядел поистине довольным. Нанеся ей ещё несколько последовательных ударов, он оттолкнулся от земли и нанес ей резкий удар ногой. Кванта не выдержала. Казалось, мир перевернулся вверх дном, а её спина столкнулась с землей.

Кванта попыталась было перевернуться и встать, но колено Зефи мгновенно опустилось ей на грудь, придавив гандхарву к земле. Сломав ей несколько ребер, он использовал Телекинез, чтобы устранить руку Кванты, прикрывавшую рану на шее. Убрав свой меч, он схватил Кванту за шею, шепча какие-то слова и вливая в неё свою магическую силу.

– Будет больно. Но ты потерпи. Если ты не вынесешь этого, то не станешь моей подчиненной.

Глаза Кванты округлились. О чем он сейчас говорил? Та, кто словно божество правит землей и небом в течение семисот лет, станет чьей-то подчиненной?

Крик ужаса, нарастающий в её горле, был подавлен прежде, чем он даже успел появиться.

Тем временем Зефи продолжал свою работу. Заклинание повиновения было произнесено одновременно с использованием Телекинеза. Семь мечей, которые Зефи носил за спиной, взлетели в воздух и пригвоздили к земле ее руки, ноги, живот и остальные части тела. А затем на Кванту обрушились различные стихийные заклинания, чья мощь была запечатана в этих мечах.

Это была ужасающая по мощи атака, которая убила бы сразу несколько десятков обычных гандхарв, но Кванта была драконом, а потому не умерла. Всё, что она ощутила, – это была лишь невыносимая боль, от которой она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Солдаты армии Короля Демонов наблюдали, как Зефи одолел ледяного дракона. Большинство из них выросли на этих землях и были хорошо осведомлены о возможностях Кванты. Она славилась своей силой и была настоящей небесной карой. Тем не менее, даже столь мощный дракон был повержен.

Солдаты были попросту поражены этим человеком. Они восхищались им и понимали, почему его назвали самым могущественным принцем Дворца Короля Демонов.

Был также человек, который был взволнован не так, как солдаты.

Война… Один из Четырех Всадников Апокалипсиса. Она смотрела на Зефи глазами одного из воинов. Количества тьмы внутри Зефи было достаточно, чтобы вызвать у нее удовольствие.

Война видела всё. Для охоты на Кванту Зефи использовал своих солдат. Он показал превосходное понимание всех тонкостей сражения против дракона. Помимо своей собственной силы, он также оказался талантливым командиром.

Это было очень зрелищно. Затем Война пришла к выводу. Зефи Рагнарос…2-ой Принц Дворца Короля Демонов, самый могущественный из потомков Короля Демонов. У него было твердое тело и жестокая душа. Теперь Война поняла, почему Смерть обратила на него внимание.

«Этого более чем достаточно. Этот человек справится»

Война даже содрогнулась от удовольствия. Она испытывала практически то же самое благоговение, что и солдаты, наблюдавшие за порабощением Кванты.

В этот момент один из мечей, застрявших в теле Кванты, вырвался и быстро взлетел в воздух. Воины, сосредоточенные на Кванте, даже не заметили, как этот меч перерубил шею одному из их товарищей. То же самое можно было сказать о приспешнике Войны. Он не успел отреагировать, и его голова покатилась по земле.

Соединение прервалось. Война больше не видела Зефи. Тем не менее, она всё ещё испытывала большую радость. Последнее, что она увидела до того, как её воин погиб, было лицо Зефи, смотревшее на Войну своими холодными глазами. Даже в его взгляде ощущались сильнейшая Аура и магическая сила.

Война была взволнована. Зефи казался ей прекрасным и обворожительным. Войне понравилось то, что она увидела, и она хотела ещё большего.

Стоя во тьме, она подняла голову. Она чувствовала что-то приближающееся с юга.

Это был Дракон Кечатулла. Воин из Мира Людей, подготовленный самим Стражем Квейном.

Помимо него был еще один – Рыцарь Завоевания, обладающий силой дракона. Он был воспитанником Завоевания, которую развратили ненавистные Айнкель и Торрес.

Война слабо улыбнулась. Время приближалось.

Покинув Кертис, группа Ингуна добралась до Дворца Короля Демонов за 10 дней. Это было невероятно долго по сравнению с использованием точек переноса, благодаря которым они могли мгновенно пересекать целые регионы. Однако, по словам Сепиры, они прибыли довольно быстро. Помощница капитана заявила, что благодаря хорошей погоде ей удалось опередить график на целых два дня.

На взлетной площадке товарищей встречала целая толпа, при этом впереди маячило чье-то очень радостное лицо.

– Шутра! Фелиция!

– Кейтлин!

Когда трап Черного Пламени Дракона наконец-то был откинут, Кейтлин развела руки, и Фелиция поспешила навстречу своей сестрёнке, которая тотчас же затащила её в объятия, словно больше не могла ждать. Эти двое очень сблизились со времен задания с племенем Красной Молнии. Кейтлин уткнулась лицом в грудь Фелиции, а затем с растопыренными руками подошла и к Шутре. Намерения Кейтлин были вполне очевидными, а потому Ингун не мог не обнять её. Поскольку теперь Шутра был выше Кейтлин, ему уже немного неудобно было делать это.

После коротких объятий Кейтлин подняла взгляд на Ингуна и спросила:

– До меня дошли кое-какие слухи. Значит, ты был сверхактивен и на этот раз?

Ее золотистые глаза лучились словно маленькие звезды. Ингун, почувствовав себя куда лучше, ответил:

– Да, нуна. Разве я не потрясающий?

Услышав такой неприкрытый намек, глаза Кейтлин округлились, а затем она задорно улыбнулась и воскликнула:

– По-тря-са-ю-щий!

Тьма в сознании Ингуна окончательно растворилась, словно кто-то применил на него заклинание очищения нежити.

«Хм, вынуждена признать, принцесса и вправду вне конкуренции», – признала своё поражение Зеленый Ветер, в то время как Фелиция захихикала, прикрывшись веером.

– Как шумно, – прервал эту дружелюбную и живую атмосферу чей-то изящный голос.

Кейтлин посмотрела на Анастасию, медленно спускавшуюся по лестнице.

– Анастасия.

Голос Кейтлин немного стих, потому что их последняя встреча на чаепитии Байкала была не особенно удачной.

– Анастасия-нуним, я слышал, что на этот раз было довольно опасно, – решил выступить от имени своей сестры Крис.

Общительная атмосфера моментально исчезла, сменившись напряжением. Однако Анастасия не стала язвить и улыбчиво ответила:

– Да, опасностей хватало. Если бы не Шутра, я могла бы больше не вернуться во Дворец Короля Демонов.

Крис нахмурился. Он явно не ожидал такого ответа на свой колкий вопрос. Тем временем Анастасия закончила спускаться по лестнице и посмотрела на Ингуна.

– Шутра, мне нужно идти. Фелиция, Сильван, увидимся.

Фелиция, стоявшая рядом с Крисом, кивнула, в то время как Сильван, который все еще находился на Черном Пламени Дракона, подмигнул ей глазом, который не был прикрыт повязкой. Со стороны это выглядело так, словно он просто закрыл глаз, но Анастасия знала Сильвана и сразу поняла его. Улыбнувшись, она повернулась к Кейтлин и попрощалась с ней первой:

– До встречи, Кейтлин.

Это было всего несколько обычных слов, но их было достаточно, чтобы вызвать на лице Кейтлин легкий румянец.

Затем Анастасия элегантно пошла вперед. Следом выстроилась целая вереница её последователей во главе с помощницей, Чандрой. Крис спокойно проследил за уходом 4-ой Принцессы, а затем обратился к Ингуну:

– Мне кажется, или Анастасия стала более мягкой? Шутра, признавайся, что ты ещё натворил?

– Только то, о чем говорят слухи, – легкомысленно ответил Ингун, заставив Криса взглянуть на Фелицию за дальнейшими объяснениями. Однако эльфийка лишь чопорно отмахнулась:

– Ну, об этом на ходу не говорят. Предлагаю перенести нашу беседу в более подходящее место.

Крис рассмеялся и похлопал Ингуна по плечу.

***

– Гм, даже не знаю с чего начать.

Дети Короля Демонов собрались в гостевой комнате особняка Ингуна. Это было собрание фракции Шутры, состоящее из 5-го Принца, 6-ой Принцессы, 7-го Принца и 8-ой Принцессы.

По возвращению во Дворец Короля Демонов было принято расходиться по своим собственным домам, но на этот раз все они самым естественным образом взяли курс на особняк Ингуна.

– Шутра – наш центр. Нет лучшего места для обсуждения, чем твой особняк, – пожав плечами, прокомментировал Крис.

Среди детей Короля Демонов дольше всего Ингун не видел именно Криса, у которого наверняка накопилось немало интересных историй. Тем не менее, слушать их сейчас попросту было некогда. Прошло немало времени с тех пор, как Ингун в последний раз был во Дворце, а потому ему нужно было сделать кое-какие другие дела.

– Господин, говорящий енот стал свино-енотом. Вы только посмотрите как он растолстел, – нахмурившись, проговорила материализовавшаяся Зеленый Ветер. Амита, который действительно немного набрал в весе, заколотил по земле своим хвостом. Однако, даже звук ударов при этом казался куда мягче, чем раньше.

– Что?! Я стал выглядеть слегка полнее, потому что наконец-то смог выспаться и расслабиться!

– Енот, не отрицай реальности. Ты даже бегать, как обычно, уже не можешь.

– Хрр!

От жестокой оценки Каррака Амита схватился за грудь. Ингун взглянул на Диану, стоявшую позади Амиты, словно спрашивая: «Что случилось?», но Диана лишь грустно покачала головой.

– Так или иначе, за это время я закончил работу над многими вещами. Позже я вам их покажу, – проворчал енот, на что Ингун кивнул, вырисовывая у себя в голове план диеты для Амиты.

– Спасибо. Мне тоже есть что тебе показать.

– Что? Ты нашел ещё что-то, принадлежавшее драконам? – недоуменно переспросил Амита, на что Ингун снова кивнул.

– Что-то вроде этого.

Меч Короля Великанов и Рог Ящеролюдов, созданные древней цивилизацией 10,000 лет назад.

– Ха-ха, ну кто-бы сомневался… Удача действительно на твоей стороне. Как получается, что каждый раз, когда ты куда-то уезжаешь, тебе удается пригрести себе все самые ценные предметы?

– Не знаю как насчет удачи, но у меня есть хранительница, – ответил Ингун, поглаживая голову сидящей рядом Зиви.

Конечно, Зеленый Ветер была хороша, но…

К сожалению, в особняке отсутствовала Найатра, которая могла бы рассказать то, что его интересовало чуть ли не больше всего остального. Больше месяца назад она покинула Дворец Короля Демонов с целью сбора информации. Задача, возложенная на неё, заключалась в том, чтобы расследовать ситуацию с грехом гандхарв. Однако, даже если Найатра и была настоящим профессионалом в сборе информации, было бы неразумно ожидать, что ей потребуется на это всего лишь месяц.

Нужно было подождать, и, понимая это, Ингун повернулся к Крису. Он хотел попросить вкратце рассказать о том, как сложились дела у него самого. Тем не менее, прямо в тот момент, когда Кейтлин решила поиграть с Амитой, прощупывая кончиками своих пальцев его мягкий животик…

– Ваше Высочество, к Вам 4-ая Принцесса, – войдя в гостевую комнату, тихо объявила Флора.

Они не договаривались о встрече, а потому визит 4-ой Принцессы был неожиданным.

– Анастасия-нуна?

Крис и Фелиция были удивлены ещё больше Ингуна. Фелиция, у которой были достаточно хорошие отношения с Анастасией, кивнула, но вот Крис нахмурился.

– Флора, проведи её сюда, – поручил Ингун своей управляющей.

– Будет исполнено.

Флора ушла и уже через пять минут появилась вместе с Анастасией и Чандрой. Анастасия присела на диван и посмотрела поочередно на Криса, у которого на лице висело холодное выражение, на Кейтлин, которая казалась слегка растерянной, и на Фелицию с Сильваном, у которых было относительно спокойное выражение, а затем мирно произнесла:

– Все собрались.

– Что-то случилось?

На вопрос Ингуна Анастасия вновь повернулась к Фелиции и ответила:

– Это вызвано настоянием моей сестры. Разве ты не говорила, что за моё спасение в центральной крепости Шутре положена награда?

Не став опускаться в дальнейшие объяснения, Чандра передала Анастасии маленькую коробочку с небольшим ожерельем внутри.

– Вот, – сказала Анастасия и протянула ожерелье Ингуну.

У Шутры уже были Слезы Темного Эльфа, а значит, теперь у него будет целых два ожерелья, что сделает его ещё более презентабельным, поскольку они оба были тоненькими и весьма изящными.

– Слезы… Суккуба? – пробормотал Ингун название предмета, и Анастасия кивнула.

– Ожерелье похоже на Слезы Темного Эльфа, но только работает по-другому. Оно по умолчанию обладает сильнейшим сопротивлением к психическим атакам, но помимо этого располагает ещё и способностью притяжения…

«Это похоже на сильный наркотик с притягательным действием. У него прекрасный эффект», – вслед за устной репликой Ингун получил магическое сообщение.

Шутра кивнул. Слезы Суккуба принадлежали к так называемой серии «Слёз», которые обладали превосходной защитой от ментальных атак, а в качестве отличительной особенности вмещали в себя привлекательность Анастасии.

«Вау, Анастасия и в самом деле дала их мне»

В Саге о Рыцарях у него не было иного выбора, кроме как победить Анастасию. Чтобы сделать это, он должен был захватить земли суккубов и покончить со 2-ой Королевой, Титанией Некрион.

Фактически, это было любовное зелье. Ингун дотронулся до фиолетового драгоценного камня, инкрустированного в ожерелье, и улыбнулся. Однако, в отличие от Шутры, Фелиция нахмурилась, будто ей это всё не нравилось.

– Сестра, но ведь эффект будет пересекаться со Слезами Темного Эльфа. Ничего пополезнее не было?

– Ты считаешь, что оно недостаточно полезное?

Казалось, Фелицию совершенно не вдохновлял эффект притяжения. Но в тот самый момент…

– Хо-хо, сколько же вас здесь собралось.

С террасы послышался знакомый голос. Ко всеобщему удивлению, первой отреагировала Анастасия.

– Меч Герцога?

Появившийся из ниоткуда Ишгард рассмеялся и, вместо того, чтобы отвечать, закрыл за собой дверь на террасу. Он появился так внезапно, что все были попросту обескуражены. В частности, Крис и Сильван были настолько удивлены, что сидели, словно окаменевшие.

Первой пришла в себя Анастасия. Она поспешила прикрыть свои подмышки, но было уже слишком поздно. Меч Герцога уже сделал шаг вперед и оказался прямо перед ее носом.

– Ку-иии!

Большие руки Меча Герцога подхватили Анастасию под руки. Отчаянно сопротивляясь, 4-ая Принцесса завопила:

– С-стоп!

Однако он её не слушал. Хохоча, Ишгард высоко поднял Анастасию.

– Так, ещё выше, ещё выше!

– О-остановите его! – вопила всегда элегантная Анастасия.

Её крутанули под самым потолком так, что даже подол её платья всколыхнулся. После нескольких кругов, Меч Герцога поставил Анастасию, которая, пошатнувшись, взялась за спинку стула.

– Тебе нравилось это, когда ты была ребенком… Ты изменилась, принцесса, – поцокав языком, сказал Ишгард.

– Мне не нравилось, даже когда я была ребенком!

На этот раз в её голосе не было ни капли элегантности. Меч Герцога вновь поцокал языком, а затем перевёл свой взгляд. Фелиция заметила, что он смотрит на неё и тотчас же запротестовала:

– М-минуточку!

Но её ждала та же судьба, что и Анастасию. Она была подхвачена за талию и описала в воздухе несколько кругов.

– Опустите меня! Отпустите, кому говорю!

Фелиция пыталась было сопротивляться, как и Анастасия, но Меч Герцога даже бровью не повёл. Через некоторое время Фелиция тоже опустилась на пол, и, усевшись прямо там же, где и стояла, начала изливать свои жалобы в сторону Ишгарда.

Глядя на этих двух принцесс, Меч Герцога рассмеялся и повернулся к Кейтлин. В отличие от предыдущих двух, Кейтлин действительно была рада тому, что её ждало.

– Ещё, ещё! – воскликнула смеющаяся девушка, когда её опустили на землю.

– Хорошо, я рад, что тебе это нравится, но… Так это менее интересно, – ответил Ишгард, похлопав Кейтлин по голове, после чего повернулся к принцам.

Сильван в ожидании развел руки, а Крис просто молча смотрел на своего дедушку. К счастью, или к сожалению, Меч Герцога решил ограничиться лишь словами.

– Рад видеть вас целыми и невредимыми, – произнес Ишгард, на что Крис и Сильван поспешно ответили:

– Приветствую Меча Герцога.

– И-и я.

Закончив столь краткое приветствие, особенно если сравнивать его с тем, которое было проявлено по отношению к принцессам, Ишгард наконец-то посмотрел на Ингуна.

– Меч Герцога, что-то случилось?

Должна была быть какая-то причина его внезапного появления. Меч Герцога сделал глубокий вдох и посмотрел на Ингуна своим уникальным проницательным взглядом.

– Я наслышан о том, что случилось в Кертисе. Итак, мне стало интересно, насколько ты вырос.

Закончив это своеобразное сканирование, Меч Герцога скрестил руки на груди и улыбнулся, глядя на Анастасию.

– Это пошло несколько не в том направлении, которое я ожидал, но… Ты определенно стал сильнее. Кроме того, о твоих успехах только и говорят. Я с нетерпением жду судебного заседания.

– Судебного заседания?

Все уже знали, что собрание состоится довольно скоро, через три дня. Но когда Ингун услышал, что Ишгард с нетерпением ждет судебного заседания, у него появилось какое-то странное предчувствие. Однако Меч Герцога ничего не ответил и, взглянув на тяжело дышащих Анастасию и Фелицию, двинулся к террасе.

– Приятно видеть вас в компании принцессы Анастасии. Что ж, увидимся на собрании.

И с этими словами Меч Герцога исчез, словно ветер. Ингун рефлекторно открыл мини-карту, но даже следов Ишгарда на ней уже не было. Меч Герцога и вправду был настоящим героем Мира Демонов.

В приемной стало тихо, как будто миновал шторм и море погрузилось в полный штиль.

– Как грубо, – пробормотала Анастасия, которая до сих пор не вернула себе свою элегантность, на что Фелиция в знак согласия кивнула. В этот момент отношения между двумя сестрами стали пусть чуточку, но крепче.

– Хм-м, – тихо пробормотал Каррак, закрыв дверь на террасу. После этого орк подошел к Ингуну и, почесав подбородок, объявил:

– Принц, очевидно, на судебном заседании явно что-то должно произойти.

– Угу, – откинувшись на спинку стула, хмыкнул Ингун.

Ингун сглотнул. Если всё именно так, как он предполагал… Значит, Королю Демонов стало хуже и, возможно, он уже при смерти.

«Так быстро…»

В Саге о Рыцарях ухудшение состояния Короля Демонов произошло лишь в 516-ом году, из-за чего также было отменено придворное заседание. В настоящее время шёл 513-ый год, а потому вышеупомянутые события должны были произойти лишь через три года. Однако это не исключало вероятности того, что всё могло случиться уже сейчас. Некоторые другие вещи тоже изменились по сравнению с оригинальным сюжетом. Даже если брать во внимание одного только Зефи – он уже был намного сильнее по сравнению со своим прообразом из игры.

«Но судебные заседания в целом еще не отменены»

Отмена произошла всего один раз и в настоящее время не было необходимости назначать замену, как это сделал Король Демонов в 517-ом году.

– Шутра? Ты о чем-то догадался? – внезапно спросила Фелиция, глядя на серьезное и очень задумчивое лицо Ингуна.

Взгляды всех собравшихся тут же перевелись на Шутру, который торопливо покачал головой.

– Нет, нет. Просто думаю.

Это была не полная ложь. Отмена судебного заседания могла произойти и не из-за болезни Митры. Возможно, это было нечто другое, о чем Ингун не знал.

«Лучше бы я оказался неправ»

Король Демонов должен был оставаться в живых. Чем дольше будет его правление, тем больше времени на подготовку останется у Ингуна.

– Что-то случилось с абамамой? – неловко произнесла Фелиция. Также как и 3-я Королева Сильвия действительно любила Митру, Фелиция тоже любила своего отца. Их чувства были искренними и неподдельными.

– Этого не может быть, – тут же отверг эту возможность Крис. И так было вовсе не потому, что он не хотел слышать подобные зловещие слова. Крис просто не мог представить себе ситуацию, при которой с Королем Демонов могло что-нибудь случиться. Для детей Короля Демонов Митра был абсолютным существом.

Ингун тем временем начал размышлять о других вероятностях. Возможно, произошел какой-то инцидент не с Королем Демонов, а с одной из королев, что и привело к отмене судебного заседания. Однако возможность этого была низкой. Королевы первоначально не считались особо важными участниками придворных собраний.

«Значит, всё-таки болезнь Короля Демонов?»

В тот момент, когда он так подумал…

По комнате пронесся мощный порыв ветра. Все, включая Ингуна, машинально повернулись. Рядом с ними появилось нечто настолько сильное, против чего они не могли устоять. На террасе стоял Меч Герцога, но всё было совершенно не так, как при его появлении два дня назад. Лицо Ишгарда было совершенно пустым.

Сильван открыл рот, но не мог произнести ни слова. То же самое касалось и Криса. Сильная аура Меча Герцога полностью накрыла собой все окрестности.

– Принц, ты должен прямо сейчас отправиться со мной кое-куда. И это не предложение, а приказ Короля Демонов, – скомандовал Ишгард.

От этой короткой речи Меча Герцога товарищи сглотнули. Куда он собирался? И почему Меч Герцога выглядел таким серьезным? Связано ли это с отменой судебного заседания?

– Хорошо, – спокойно ответил Ингун.

В этот момент Фелиция попыталась сделать шаг в сторону Шутры, чтобы как и всегда пойти с ним. Однако Меч Герцога не допустил этого. Он мгновенно остановил движения каждого, включая Фелицию. Принцессе показалось, что её тело было заморожено, и она с трудом могла дышать.

Все присутствующие были скованы абсолютной силой Меча Герцога.

– Это касается только 9-го Принца, – вполне однозначно указал Ишгард.

Фелиция попросту задыхалась, а Кейтлин и Крис стояли, не в силах пошевелиться. Лишь один Сильван, стиснув зубы, пытался дотянуться до своей сестры. Но Меч Герцога больше не смотрел на детей Короля Демонов. Его взгляд был направлен лишь на Ингуна.

– Принц, извини за некоторые неудобства.

С этими словами Ишгард медленно положил свою руку на его плечо. Ингун не стал сопротивляться и, бросив взгляд на оцепеневшего Каррака, глубоко вздохнул.

И снова пронесся сильный порыв ветра. Нет, скорее это был настоящий торнадо.

Техника, которую использовал Меч Герцога, выходила за пределы воображения. Держа Ингуна за плечо, он всего одним шагом преодолел колоссальный отрезок пространства. Затем Ишгард остановился. Они были на территории одной из точек переноса.

Ингун машинально открыл мини-карту, чтобы проверить своё местонахождение. Кажется, они были где-то около Черного Замка. Меч Герцога не стал объяснять, как он сумел телепортироваться к точке переноса. Но и Шутра не стал задавать лишние вопросы, молча последовав за Ишгардом к центру, где должна была произойти телепортация.

Место, куда они прибыли, находилось внутри пещеры. Это была искусственно увеличенная естественная пещера, в которой оказалось двое сур: мальчик и девочка.

Суры, одетые в ту же одежду, что и Меч Герцога, с удивлением посмотрели на Ингуна, стоящего рядом с Ишгардом. Однако это продолжалось всего несколько мгновений, после чего они с тревогой в голосе начали что-то говорить Мечу Герцога. Поначалу Ингун не мог разобрать о чем шла речь, но затем понял. Это был родной язык сур.

«Священная Земля в опасности?»

Что-то случилось со Святилищем сур?

Но тут Меч Герцога прервал рассказ мальчика. Он посмотрел на Ингуна и сказал:

– Принц, ты войдешь в Святую Землю, так же известную как Святилище.

– Святилище сур?

Меч Герцога уже упоминал, что большую часть своего времени проводит в Святилище. Значит, у сур были проблемы? Возможно, отмена придворных собраний имела какое-то отношение к сурам.

– Нет времени. Я объясню всё по пути.

С этими словами Меч Герцога развернулся и побежал. Он двигался довольно быстро, поскольку им нужно было преодолеть достаточно большое расстояние, но это уже была далеко не телепортация, как во Дворце Короля Демонов.

Используя Протекцию Ветра, Ингун поспешно догнал Ишгарда. Меч Герцога внимательно посмотрел на Ингуна, после чего улыбнулся и пояснил:

«Всё верно. Это Святилище сур, где я обычно и нахожусь. Но это не просто святилище для одних только сур. Это место можно назвать святилищем всего Мира Демонов»

Голос Меча Герцога был передан непосредственно в голову Ингуна. Это была техника, использующая Ауру, а не магические сообщения.

[Вы изучили Трель: ур. 1.]

Ингун был счастлив тому, что столь неожиданно получил новый навык, но, к сожалению, сейчас у него совершенно не было времени для его комплексного осмотра.

«Моя миссия – защищать Святилище. Это пожизненное задание, унаследованное от моего мастера»

Святилище защищалось уже в течение нескольких поколений.

«Очень немногие знают местонахождение Святилища. Лишь несколько королев и капитанов. Но даже они не знают истинной роли Святилища. Святилище – это не просто дом сур», – продолжил говорить Меч Герцога.

Причина, по которой некоторым было известно о местонахождении Святилища, заключалась в необходимости подготовиться к возможным нападениям. Однако, согласно словам Ишгарда, дело было не только в этом. С самого начала это место являло собой некий щит, предназначенный для чего-то другого.

После этих слов Меч Герцога ненадолго прекратил объяснение, а затем сменил тему: «На Святилище напали. И принц будет драться вместе со мной».

Для тех или иных решений Короля Демонов всегда были определенные причины. Он не стал бы просто так приказывать 9-му Принцу отправиться куда ни попадя.

Тем временем Меч Герцога продолжал бежать по заснеженному полю рядом с Ингуном. Вдали виднелись покрытые снегом горы. Ингун открыл мини-карту, но разобраться в точном местонахождении так и не смог. Даже увеличив масштаб до максимума, вокруг виднелось одно только снежное поле.

«Принц, ты помнишь, что я раньше тебе говорил? Дворец Короля Демонов всегда сталкивается с вызовами», – внезапно произнес Меч Герцога. В этот момент Ингун почувствовал, как весь ветер исчез. Снежное поле, по которому он бежал, ни с того, ни с сего превратилось в зеленые луга. Ингун понял, что только что миновал какой-то защитный оберег.

Ингун посмотрел вдаль. Далеко-далеко виднелась огромная серебряная башня, форма которой напоминала купол. Более того, возле неё вот-вот должно было начаться сражение.

«Это как раз один из тех вызовов. Довольно сложных вызовов», – прорычал Меч Герцога.

Ингун сглотнул, сконцентрировав Ауру в своих глазах и взглянув на поле битвы.

То, что он увидел, показалось ему довольно знакомым.

«Абселтур!»

Это был грозный противник, с которым Ингун всегда сталкивался, играя в Саге о Рыцарях Локком. На данный момент Абселтур был в облике темного эльфа и сидел в карете, запряженной двумя химерами. С левой и правой стороны от него находились сотни воинов крови, которые, казалось, пришли из самого ада.

«Он здесь не один»

С противоположной стороны от него был Архилич Шутенберг. Именно это существо создало Сектума, подчиненного Зефи, и, будучи командиром нежити, оно во многих отношениях было более трудным противником, чем Абселтур.

Ингун глубоко вздохнул. Однако вместо страха он чувствовал прилив боевого духа. С ним был Меч Герцога, да и сам Ингун был намного сильнее, чем в Эвиане.

«Господин! Враги!», – внезапно воскликнула Зеленый Ветер.

Ингун поднял взгляд и увидел птиц, чьи размеры не уступали человеческим, разглядывающих его сверху. Похоже, это были разведчики Абселтура, которых он распределил по всему полю битвы. Поскольку битва ещё не началась, некоторые места поля боя были ещё свободными.

Ингун не мешкая отправил Белого Орла позаботиться об этой угрозе. Он не мог допустить, чтобы их позиция была раскрыта.

Белый Орёл пулей выстрелил вперед и мгновенно уничтожил достаточно слабых птиц. И в тот самый момент…

[Вы получили новый уровень.]

– Э? – невольно вырвалось у Ингуна. Он получил много опыта благодаря победе над Беркинтоксом и Артманом, а потому ожидал, что рано или поздно получит новый уровень. Но при этом он не думал, что это случится как раз перед таким боем.

Тем не менее, Ингун был рад. Новые уровни всегда были полезными. Более того, эта ступень обладала ещё одним немаловажным значением.

«40-ый уровень!»

Он может модернизировать существующую профессию или получить новую! А поскольку ему предстояло столкнуться с такими сильными врагами, это было как нельзя кстати.

[Вы находитесь на перекрестке дальнейшего развития. Выберите один из следующих двух путей:

Изменение расы: Дракон.

Родовая регрессия: Божественный Гуманоид-Гандхарва.]

Одновременно с тем, как в его голове прозвучал женский голос, в воздухе появились буквы, сотканные из света. Перед ним стоял выбор особенностей его расы, а вовсе не профессии.

«Божественный Гуманоид-Гандхарва?»

Согласно легенде, Восемь Легионов были божественными существами, живущими на небесах. Весьма вероятно, что данный выбор должен был пробудить некую божественную силу. Ингун не стал долго думать. У него не было времени ломать себе голову, да и сам по себе предоставленный ему выбор не был главным предметом для беспокойства.

К тому же, он уже был наполовину драконом. А потому, Ингун не чувствовал необходимости менять свою расу на дракона.

[Вы выбрали Родовую Регрессию: Божественный Гуманоид-Гандхарва.]

[Родовая Регрессия началась.]

С этими словами ясный голос исчез, и вокруг тела Шутры закружился белый свет. Однако это свечение нельзя было сравнивать со светом благословения, который возникал при каждом поднятии нового уровня.

– Принц?! – недоуменно воскликнул Меч Герцога, глядевший вдаль на Абселтура и Архилича Шутенберга.

Его реакция была вызвана вовсе не тем, что Шутру окружило белое свечение. Меч Герцога вспомнил тот момент, когда родилась Божественная Власть Сур. И то, что происходило сейчас, было очень похоже… Это было одновременно приятное и жуткое чувство, от которого по спине пробежали мурашки.

В разгар этого свечения Ингун беззвучно закричал. Все его тело стало горячим, а страшная боль, казалось, хотела разодрать его тело. Зеленый Ветер тоже что-то закричала, а затем он услышал голос женщины в белом.

Ингун забыл о течении времени. Он поднял голову и громко закричал. Белый свет, покрывающий всё тело Шутры, взмыл в небо.

[Четыре Небесных Короля: Вы приобрели Дух Дхритараштры.]

[Вы изучили Небесное Вино: ур. 1.]

[Вы изучили Божественное Чутьё: ур. 1.]

[Вы изучили Феромоны: ур. 1.]

[Вы изучили Божественность: ур. 1.]

[Уровень Божественной силы увеличился.]

[Уровень Божественной силы увеличился.]

[Уровень Божественной силы увеличился.]

[Корректировка Главного героя активировалась.]

[Тело Главного героя активировалось.]

[Божественная сила Последнего Пламени и божественная сила Четырех Небесных Королей стали едины.]

[Уровень Божественности увеличился.]

Один из Четырех Небесных Королей, божество гандхарв, защищавшее восток… Его кровь текла через тело Ингуна. Шутра медленно открыл глаза. Ему не нужно было проверять окно своего статуса.

Все его характеристики гандхарвы были усилены. Ингун возродился как божественный гуманоид, обладающий своей собственной божественной силой. Завоевание и Тело Главного героя объединили свои силы. Божественная сила Последнего Пламени и один из Четырех Небесных Королей тоже стали едиными и создали священное белое пламя.

«Господин! Ты в порядке? Господин изменился! Вы стали божественным! И… И ещё красивее…»

Ингун улыбнулся, услышав замечание Зеленого Ветра. Взяв Белого Орла в левую руку, он взглянул перед собой.

Меч Герцога посмотрел на Ингуна и улыбнулся. Вместо того, чтобы спрашивать, что произошло, он просто отметил, что Шутра стал сильнее.

– Принц, за тобой восток.

С этими словами Ишгард помчался на запад, где находился Архилич Шутенберг. Лича охраняла целая гвардия высокоранговой нежити, но она не была препятствием для Ишгарда, а потому беспокоиться было не о чем.

Ингун же посмотрел в сторону Абселтура. Некоторые воины крови, окружавшие своего господина, заметили нечто ненормальное и повернулись в сторону Шутры. Тем временем возле Ингуна в полу-материальной форме появилась Зеленый Ветер.

– Господин, – произнесла она, и Ингун кивнул. Он не стал вызывать свой белый флаг, и вместо этого он положил свою руку, наполненную силой Завоевания, на хранительницу.

– Назначение Апостола: Зеленый Ветер.

Белый свет окутал хранительницу, многократно увеличив её силу.

Маленькие оленьи рожки на голове Зеленого Ветра стали намного больше. Ее зеленые волосы удлинились, а вместо одежды из листьев и стеблей на ней появилось белое платье из лучиков света. На лбу ярко светился Герб Завоевания.

Божественная сила, которую она источала, стала намного сильнее чем та, которую он почувствовал, когда впервые встретил её на Полях Энгера. Теперь Зеленый Ветер без преувеличения была настоящей Богиней Ветра.

– Господин, – вновь произнесла хранительница и поцеловала Ингуна в губы. Наделив его высококлассным благословлением и смущенно улыбнувшись, она стала ветром.

Однако, в дополнение к Белому Орлу, хранительница продолжала оставаться рядом с Шутрой.

Ингун глубоко вздохнул, а затем бросился в сторону армии Абселтура.

В Саге о Рыцарях существовало четыре типа силы.

Первой была Аура. Это была сила жизни, которая могла использоваться для тренировок и овладения боевыми искусствами.

Вторым типом была Магическая сила, которая позволяла игроку временно пресекать волю этого мира и навязывать ему свою.

Также была Психическая сила – врожденная способность, которую можно было назвать суперсилой.

И наконец, Божественная сила, возникшая в результате сильной веры.

Некоторые истории гласили, что, если все четыре силы достигнут своей конечной стадии, можно добиться совершенной гармонии. Однако это была всего лишь утопическая идея. Первоначально четыре силы появились в этом мире чтобы противостоять друг другу, а не взаимодействовать. Однако Тело Главного героя позволило ему подавить этот базовый закон, а сила Завоевания не позволяла четырем силам вступать между собой в конфликт.

Ингун чувствовал, что его божественная сила увеличивается не по дням, а по часам. Казалось, божественная сила, данная ему Последним Пламенем, стала по крайней мере в пять раз сильнее.

Божественную силу можно было назвать настоящим чудом, возникшем в результате веры. Чем сильнее была вера верующего, тем сильнее было божество, которое, в свою очередь, усиливало божественную силу верующего. Божественная сила была многократно мощнее магической силы, которая создавала ложные, поддельные чудеса. Кроме того, она обладала исключительной силой против различных типов существ, населявших этот мир.

«Абселтур»

Это было самое ужасное создание из когда-либо созданных королем фей, первым человеком, сумевшим взять контроль над феей. Абселтур много раз выступал на стороне темных эльфов, но однажды король фей, – единственный, кто был способен контролировать его, умер. 3-я дочь короля фей, отвечавшая за Абселтура, была убита первой. На этом Абселтур не остановился и полностью уничтожил несколько деревень и городов.

Старшая дочь короля фей, занявшая престол, ценой великой жертвы смогла покончить с этим существом. Однако Абселтур не прекратил свое существование. Он был не уничтожен, а просто запечатан. Всё это нельзя было назвать полной победой, однако Абселтур всё-же потерял своё самое сильное тело, созданное первым королем фей.

Затем прошли тысячи лет. Когда началась эпоха противостояния, Абселтур вышел из долгого сна и создал себе новое тело. В качестве материалов он использовал трупы различных сильных существ и монстров, тысячами погибших за этот период.

Ингун вспомнил Абселтура, которого видел в Саге о Рыцарях. Уничтожить этого монстра, который был на грани воссоздания сильнейшего из тел, смогли никто иные, как Локк и Беатрис.

«В любом случае, самое важное – это божественная сила!»

Абселтур был своеобразным существом, которое было слабым против божественной силы. Именно поэтому Беатрис, которая могла похвастаться наличием наибольшего количества божественной силы, стала ключом к победе над ним.

Тем не менее, с Ингуном не было ни Святой Беатрис, ни Тёмной Святой Алтесии, а сражения он избежать не мог.

Ингун привел в порядок своё дыхание и с помощью мини-карты вычислил количество врагов, стоявших впереди. После этого Ингун разделил свой взгляд с Зеленым Ветром в небе и получил вид поля боя целиком.

Абселтур оставался в карете. Двигались только вызванные воины крови. Они разделились на две группы. Одна из них бросилась к Святилищу, в то время как другая группа бежала к Ингуну. Естественно, численность второй была куда больше.

«Господин, они бегут прямо на Вас!», – с тревогой в голосе прокричала Зеленый Ветер, но Ингун не обратил на это никакого внимания. То, что они двигаются прямо на него – это было хорошо, а потому Ингун не стал снижать своей скорости.

– Катур!

– Келала!

Воины крови что-то кричали на своем языке. Они не были из этого мира и были призваны сюда специально для сражения. Согласно сводкам Саги о Рыцарях, они были солдатами, ведущими бесконечные войны. Единственное, что они делали, кроме как спали и ели, – это сражались.

«Кто же их союзники?»

Больше Ингуна беспокоило то, что их вызвало из другого мира. Он внимательно смотрел на воинов крови. Они все были красными. Хотя их тела и разнились, все они имели средний рост под три метра и острые рога на голове, плечах и спине.

Как раз перед тем, как Ингун должен был столкнуться с ними, он ощутил на своем лице жар их дыхания. На кончиках языков этих монстров играло пламя.

Ингун отвел назад свой правый кулак. Его стойка была такой, словно он собирался вытащить меч. Однако на поясе Ингуна не было даже ножен.

Тем не менее, клинок в его руке всё-таки появился, при чем далеко не самый обычный.

Меч Короля Великанов вылетел из инвентаря и, направленный Телекинезом, крутанулся и врезался в подбегавших к Шутре противников.

Ба-ба-ба-бам!

С оглушительным звуком бегущий впереди лидер воинов крови был моментально уничтожен, и больше двадцати его приспешников были попросту разбросаны по сторонам.

Однако на этом всё не закончилось. Меч Короля Великанов вновь вернулся к Ингуну. Находясь под его контролем с помощью Телекинеза этот меч был наиболее подходящим оружием для уничтожения вражеских солдат на поле битвы.

Воины крови громко закричали, начав осыпать Ингуна стрелами, силы каждой из которых было достаточно, чтобы проткнуть свою цель. Однако Шутра не стал читать траекторию стрел. Он смотрел вперед, попросту не обращая на них никакого внимания. Фактически, он просто игнорировал стрелы.

«Боевая Защита!»

Это был навык Корректировки Главного героя, который значительно понижал точность ударов, наносимых по Ингуну. Половина стрел полетела совершенно не туда, в то время как оставшаяся половина даже не достигла Шутры. И это было естественно. Над полем боя дул сильный ветер, вызванный хранительницей, который искажал траекторию полета стрел. Они летели в неправильном направлении и, словно бомбы, падали на головы своих же союзников.

– Поднимитесь! – скомандовала Зеленый Ветер, и земля начала мелко трястись. В месте, на которое указала Зеленый Ветер, практически моментально выросло несколько деревьев, которые стали естественным препятствием для воинов крови на пути к Шутре.

Ингун одновременно смотрел и на мини-карту, и на то, что было перед ним. Он ощущал замешательство Абселтура, и то, как первая группа воинов-крови мчится к сурам.

– Вперёд, – взмахнул рукой Ингун, и Меч Короля Великанов полетел туда, куда он указывал.

Абселтур уже не просто смотрел. Химеры, тащившие карету, в которой он ехал, были освобождены и моментально бросились к Ингуну. Это должно было выиграть ему время.

Меч Короля Великанов столкнулся с новой порцией воинов крови, в то время как химеры бежали к своему врагу, топча на пути замешкавшихся воинов.

У химер было тело козы, крылья грифона, хвост змеи и голова льва, увенчанная рогами. Это были монстры, которые достигали дюжины метров, просто оставаясь неподвижными. Но вот когда они бросались в атаку, то их размеры и вовсе казались впятеро крупнее.

Увидев пламя, исходившее из уст химер, Ингун не колеблясь призвал Черный Призрак. Звук сотен крыльев, раскачивающихся в такт растекавшемуся черному дыму, окружил тела химер. Чудовища истошно завопили, когда черные клинки начали впиваться в их тела, а Ингун тем временем миновал химер и деактивировал Черный Призрак.

Большая карета, где сидел разъярённый Абселтур, была прямо перед Ингуном.

Когда Шутра приблизился, Абселтур поднялся в воздух, и его плоть начала набухать.

«Господин!», – прокричала Зеленый Ветер, и Ингун тотчас же открыв свой рот изверг на противника Дыхание Дракона!

Да-да-дамм!

Столб светящейся энергии направился в сторону чудовища, которое, очевидно, немало испугалось. Абселтур отчаянно закрутился, пытаясь избежать Дыхания Дракона Ингуна.

Однако Дыхание Дракона можно было назвать широкодиапазонной атакой и этому существу не удалось избежать его полностью. Двое из шести крыльев, пару секунд назад появившихся на спине Абселтура, попали под воздействие разрушительной энергии и исчезли.

Абселтур с криком упал на землю, приняв другую форму. Теперь он напоминал Цербера с головами от волка, дракона и орла, а также шестью крыльями, взятыми от летучей мыши.

Когда Абселтур опустился на все свои лапы, земля заходила ходуном и словно бы застонала. Ингун тем временем выдохнул и сфокусировал магическую силу в своей правой руке. Активировав Огненную Стрелу размером с баллисту, он добавил к ней ещё и Слово Дракона.

– Огненное Касание!

Огненная стрела преобразовалась в гигантский пылающий меч, яростно устремившийся в Абселтура. Тем не менее, монстру удалось достаточно легко справиться с этой атакой. Хотя он и был ранен, он повернулся к летящей в него модифицированной Огненной Стреле и проревел.

Мощная волна магической силы попросту разорвала огненную стрелу, созданную Ингуном.

Бу-бу-бу-бух!

От страшного рева вздрогнуло всё поле битвы. Абселтур встал с земли. Он был настоящим гигантом, размеры которого достигали двадцати метров в высоту, при этом все его движения оставались очень проворными.

Фьюх!

Вместе со взрывом синей дымки Ингун прыгнул и одновременно использовал Телепорт. А затем из правой руки Абселтура появилось нечто черное и ударило прямиком в Ингуна.

«Господин!»

Но Ингуну некогда было отвечать. Получив сильный удар, он вновь использовал Телепорт и вместо того, чтобы врезаться в землю, появился неподалеку и повторно использовал Дыхание Дракона.

Абселтур посмотрел на Ингуна, и его волчья голова улыбнулась.

Фьюх!

На этот раз Телепорт использовал уже Абселутр. Он покинул свою позицию, полностью избежав Дыхания, а затем начал новую трансформацию. Его три головы соединились в единую огромную волчью пасть, нацеленную на Ингуна. Преобразование было настолько быстрым, что Ингун попросту не успевал уклониться.

Волчьи зубы опустились на Ингуна, но так и не смогли раскусить его пополам, поскольку были заблокированы мощным барьером, созданным Зеленым Ветром.

«Господин! Поторопитесь!»

Сила, вытекающая из тела Абселтура действовала как настоящий яд. Зеленый Ветер напрямую касалась его Ауры, а потому испытывала страшную боль. Ингун попытался воспользоваться Телепортом, но это оказалось невозможным. Монстр окружил Ингуна магической силой и блокировал его собственную. Абселтур был поистине древним и могущественным существом.

«Господин!»

Голос Зеленого Ветра был близок к крику. Абселтур сосредоточился, и сила, которую он испускал, стала ещё более ужасающей. Даже Зеленый Ветер, усиленная благодаря Назначению Апостола, больше не могла этому противостоять.

Именно поэтому для победы над Абселтуром и нужна была такая Святая, как Беатрис. Уникальная сила этого чудовища могла быть подавлена божественной силой Беатрис, которую вполне можно было назвать воплощением земной богини.

Ингун создал искру Божественности, но она оказалась недостаточно сильной. Сила пламени была ещё слишком слабой, чтобы прогнать окружавшую его тьму. Ему нужно было укрепить свою Божественность, и у Ингуна остался лишь один способ сделать это.

– Зеленый Ветер!

Это была команда отступить. Зеленый Ветер уже не могла противостоять силе тьмы. Она чувствовала сомнение и страх, что потеряет Шутру. Абселтур убьет его.

Зеленый Ветер убрала барьер и сила тьмы внезапно вылилась на Ингуна, полностью поглотив его.

В этот момент Ингун активировал навык, который можно было использовать благодаря получению Божественности.

«Спиритизм! Четыре Небесных Короля!»

«Дхритараштра, хранитель востока, истинный король гандхарв!»

В этот момент Божественность Ингуна начала раскачиваться, мгновенно сжигая окружавшую его силу тьмы. На сей раз закричал уже Абселтур. Будто проглотив огонь, он срочно раскрыл свою пасть и отступил назад.

Это воздействие ощутило не только атаковавшее Ингуна чудовище.

Все, кто находился на поле боя, почувствовали силу могущественного божества. Воины крови и суры смотрели в направлении Ингуна, даже не подозревая кто за этим стоит. Где-то возле Святилища остановился даже Меч Герцога, обрушивающий мощь своего клинка на армию Архилича.

– Гандхарвы! – воскликнул Ишгард. Он помнил историю с грехом гандхарв, произошедшую много лет назад.

Они намеревались искусственно создать сильнейшего королевского ребенка, который превзошел бы 2-го Принца Зефи. Это было абсурдное стремление, но благодаря ему должен был получиться действительно сильный новый Король Демонов.

5-ая Королева, которая больше всех любила Митру, согласилась на этот безрассудный план. И сделала она это вовсе не из-за желания стать матерью следующего Короля Демонов. Она не могла иметь детей, но очень хотела, чтобы у них с Митрой был свой собственный ребенок.

Однако план потерпел сокрушительную неудачу. Мало того, что желанию 5-ой Королевы не суждено было сбыться, ребенок был рожден не с кровью Короля Демонов.

Гандхарвы дали своей королеве вовсе не кровь Короля Демонов. Вместо этого они взяли сильную божественную сущностью, которую хранила раса гандхарв… Это была последняя сущность, оставленная их великим предком, которую они и решили использовать для зачатия ребенка.

Однако ребенок родился без души, словно некая дышащая кукла. И лишь по истечению многих лет это существо ожило и показало подавляющий талант по сравнению со 2-ым Принцем.

И теперь в нем расцветала новая сила.

Меч Герцога вспомнил лицо 5-ой Королевы, Семиты Игнус. Также он вспомнил, как появился Король Демонов, который поднял опустошенную Семиту и обнял своего ребенка, являющимся грехом гандхарв.

Именно в тот день Король Демонов взял в свои руки ребенка 5-ой Королевы, и его сын получил титул 9-го Принца.

Всё было именно так, но сейчас Меч Герцога думал о другом. Он просто радовался чистой силе принца. Спустя мгновенье Ишгард вновь взмахнул мечем и больше не оглядывался.

Зеленый Ветер тоже была впечатлена. Она молча смотрела на Ингуна.

Волосы Ингуна начали расти, пока не достигли его лодыжек. Они стали черными, а его первоначально красные глаза окрасились в золото.

«Прекрасен», – вот всё, о чём она могла подумать. Небесный аромат, доносившийся от тела Ингуна, казалось, вот-вот парализует её.

«Г-Господин! Что с Вами? Такой красивый! Ах, нет! Прекрасный!

Благодаря словам Зеленого Ветра, прекрасно осознающей мощную божественность в его теле, Ингун смог восстановить своё самообладание.

Это была временная сила. Так же, как и мощнейший навык Беатрис, воспользовавшись которым она стала воплощением земной богини, Ингун мог удерживать эту силу всего несколько минут. Более того, подобная трансформация была для него поистине чрезмерной.

Однако этого было достаточно.

«Завоевать!», – послышался голос женщины в белом. Он казался более возбужденным, чем обычно. Ингун сжал кулак, и Зеленый Ветер вновь его благословила.

К его силам добавилась божественность Последнего Пламени, и тело Ингуна начало источать непреодолимую божественную силу.

Абселтур не мог даже приблизиться к нему и стоял, злобно рыча. Ингун лишь улыбнулся, глядя на это чудовище. У него была такая завораживающая улыбка, что Зеленый Ветер чуть вновь не воскликнула.

А затем расстояние между Ингуном и Абселтуром сократилось.

Божество столкнулось с древним монстром.

Для противостояния Абселтуру необходимы были две вещи. Первая – мощная божественная сила, а вторая – подготовка к столкновению с мощными ядами.

Абселтур мог отравить окружающую местность одним своим дыханием. Более того, его яды отличались от обычных. Отравленные пары Абселтура постоянно менялись по своему составу.

В связи с этим, если человек не знал, с каким именно ядом ему предстоит столкнуться – отравление было неизбежным. Но еще более ужасный факт заключался в том, что даже если противник Абселтура был уже отравлен, он мог оказаться под действием и второго яда.

Таким образом, когда десятки самых разнообразных ядов попадали в организм, ни один человек не смог бы выжить вне зависимости от того, насколько он был силён.

Такими были яды Абселтура, которые убили вторую королеву фей, сумевшую уничтожить его тело. Она была отравлена более чем сотней различных ядов и не смогла избежать мучительной смерти.

Абселтур выдохнул своё ядовитое облако. Яд вышел из его змеиного хвоста и одновременно изо всех трех голов: драконьей, волчьей и грифоньей. Ранее он не решался использовать свои яды, поскольку они навредили бы его собственным подчиненным, но сейчас ему было уже не до подобных мелочей.

Естественно, Ингун знал всё о ядах Абселтура и без колебаний прыгнул навстречу ядовитым испарениям.

[Активировалось Сопротивление Тысяче Ядов.]

[Активировалось Сопротивление Тысяче Ядов.]

[Активировалось Сопротивление Тысяче Ядов.]

Когда дело доходило до сопротивления ядам, Ингун мог переплюнуть даже Локка и Зефи. Он не мог полностью предотвратить урон от ядов, но этого было достаточно. Более того, Абселтур каждую минуту менял тип источаемого яда, что давало колоссальное количество опыта Ингуну.

[Активировалось Сопротивление Тысяче Ядов.]

[Активировалось Сопротивление Тысяче Ядов.]

Каждый раз, когда Абселтур использовал новый тип яда, выскакивало очередное уведомление. Ингун был просто счастлив, поскольку получал очки опыта даже просто стоя на месте.

[Уровень Сопротивления Тысяче Ядов увеличился.]

[Сопротивление Тысяче Ядов было преобразовано в Сопротивление Десяти Тысячам Ядов.]

Новая порция отравленного дыма была отражена, и Ингун помчался сквозь туман навстречу к Абселтуру, который с опозданием осознал, что его яды бесполезны.

Белая и черная Ауры столкнулись. Абселтур отошел в сторону, чтобы избежать прямого удара Ингуна и решил изменить свою тактику.

Чудовище повернулось в сторону своего противника и начало последовательно выпускать массы магической энергии.

Ингун хорошо знал этот тип атаки. Но вместо того, чтобы броситься к Абселтуру, он метнул вперед Белого Орла и разорвал дистанцию. Абселтур проворно крутанулся в воздухе, чтобы избежать удара щитом. Его ловкость была на уровне дикой кошки или хищной птицы.

Тем не менее, Ингун внимательно за ним следил. В тот момент, когда Абселтур развернул свое тело, он использовал свое последнее Дыхание Дракона!

«Жалкие попытки!», – подумал Абселтур, использовав Телепорт и взмыв в небо, из-за чего Дыхание Дракона прошило пустое место.

Однако Ингун не остановил поток энергии, а наоборот, вложил в него ещё больше сил. Однако это было вызвано не отчаянием. У Ингуна была четкая цель, которую он поставил перед собой ещё с самого начала.

– Абсолютная Область! – прокричала Зеленый Ветер и Дыхание Дракона, врезавшись в Белого Орла, отразилось и изменило своё направление. Теперь его целью был сам Абселтур. Эту атаку невозможно было избежать. Более того, благодаря эффекту Абсолютной Области, Дыхание Дракона становилось всё быстрее и сильнее.

Дыхание Дракона настигло монстра и Абселтур завопил. Он отчаянно извивался, чтобы избежать потока энергии, но повреждения были неминуемы. Все четыре оставшихся крыла были уничтожены, а в его теле появилась большая рваная рана.

– Грнеееет!

Абселтур упал на землю, но тут же быстро вскочил. Однако было уже слишком поздно. В тот момент, когда он начал падать, Ингун остановил Дыхание Дракона и воспользовался последовательными Телепортами, оказавшись неподалеку от него.

У Абселтура было три головы. В схватке с обычными монстрами нужно было отрубить каждую из голов, но Абселтур был другим. Его три головы были результатом трансформации, а потому Шутре нужно было стремиться уничтожить его тело, а не головы.

Ингун сосредоточил в своем правом кулаке божественную силу и Ауру. Сотрясатель Земли гневно зарычал, но всё-таки принял божественную силу.

Абселтур посмотрел на Шутру и вместо того, чтобы атаковать, решил скрыться. Он торопливо сбросил свой нынешний облик и его три гигантских головы трансформировались в одну, волчью. Она была всего лишь трехметровой, что делало ее сравнительно небольшой по сравнению со своим предыдущим видом.

Однако, это было ошибкой. Как только Абселтур принял образ волка, Ингун воспользовался своим последним Телепортом. Темно-синяя дымка взорвалась, и Абселтур увидел целящегося в него Ингуна прямо перед собой.

«Что?!»

Абселтур не мог двигаться. Телекинез заморозил его тело прямо в воздухе. Абселтур мог бы мгновенно подавить его воздействие, если бы проявил свою собственную силу, но он попросту не успел.

Абселтур впервые сражался против Шутры, а вот он – нет. Учитывая общее количество попыток, Ингун более десятка раз сходился с Абселтуром в противостоянии!

– Истинное Уничтожение!

А затем наступил черед супер-специального навыка Сотрясателя Земли. Кулак ударил в живот Абселтура, высвободив устрашающую разрушительную силу. Это была божественно-гибельная сила, которую нельзя было вытерпеть.

Тело Абселтура взорвалось.

– Уграааааааак!

С ужасающим криком на Ингуна обрушился черный дух. Это и было истинное тело Абселтура.

Шутра не стал избегать психической атаки. У Ингуна не было выдающейся магии Беатрис, но вместо этого у него была своя Божественность. Кроме того, он не стал бы отказываться от благословления Зеленого Ветра, даже если взамен ему бы предложили две Беатрис.

Божественность Ингуна столкнулась с уникальной силой Абселтура и уничтожила ее. На теле Шутры появились десятки ран, из которых тотчас же брызнула кровь. Однако Ингун не остановился. Он протянул руку и, активировав Телекинез, поймал призрачное тело Абселтура, который пытался было сбежать!

– Молния!

Шутра ударил висящего в воздухе Абселтура, и божественное пламя сожгло его дух.

Умирая, Абселтур страдал от невыносимой боли. Но вместо того, чтобы наблюдать за кончиной древнего монстра, Ингун перевел свой взгляд на другие останки своего противника. Сердце Абселтура, точнее ядро его магии, всё ещё было в целости и сохранности.

После того, как Святая Беатрис очистила его, Локку досталось ядро магической силы, которое было почти так же полезно, как сердце дракона. Было бы неплохо, если бы Амита смог вставить его в Белого Орла.

[Вы получили новый уровень.]

Послышался знакомый голос.

Убрав магическое ядро в инвентарь, Ингун вздохнул. В то же время его божественный статус деактивировался, и, естественно, его волосы вернулись к своей обычной длине, а глаза – к привычному цвету.

– Господин! Вы в… порядке?! – закричала Зеленый Ветер, подлетев к нему. А затем, совершенно внезапно она начала обнюхивать его тело. Очевидно, это было из-за удивительно сладкого аромата, исходящего от него, и в основном от его крови.

Ингун рассмеялся, возвращая Сотрясатель Земли в инвентарь и протягивая раненный кончик пальца Зеленому Ветру.

Хранительница немного поколебалась, а затем начала облизывать его палец, словно одержимая, при этом сверкая глазами. Этот вкус нельзя было выразить словами. Став божественным гуманоидом, его черты гандхарвы значительно усилились. Более того, для финального удара он сконцентрировал в себе божественную силу, а потому его кровь сейчас вполне можно было назвать как-нибудь божественным нектаром.

В глазах Зеленого Ветра появились слегка опасные огоньки, но Ингун их проигнорировал. Хоть он и победил Абселтура, враги ещё оставались.

Вздохнув, Ингун открыл мини-карту и заморгал, словно Зеленый Ветер. Красных точек на мини-карте практически не осталось. Все находившиеся рядом воины крови были убиты ядами Абселтура, а те, кто был далеко, были уничтожены сурами.

С другой стороны Святилища тоже было пусто.

– И правда король гандхарв…

За спиной Ингуна раздался голос. Бой только-только подошел к концу, но он даже не почувствовал приближения того, кто это произнес. Ингун быстро повернулся и уткнулся в лицо Ишгарда, который смотрел на него с некоторым удивлением и даже непониманием.

Одежда Меча Герцога была изрядно потрепана. Хотя она была и не так сильно повреждена, как доспехи Ингуна, некоторые её части были порваны или казались сожженными. Но более удивительным было то, что волосы и одежда были слегка в грязи. Однако дышал Меч Герцога абсолютно ровно, и Ингун не видел на его лбу ни капли пота.

– А лич? – машинально вырвалось у Ингуна.

– Убит. Все его копии привели к тому, что это заняло некоторое время.

И вправду, Меч Герцога был настоящим мастером меча. Если как следует поразмыслить, Ишгард был сильнейшим в Мире Демонов после Короля Демонов. Даже если Архилич Шутенберг считался крайне сильным существом, он всё равно не был ровней Мечу Герцога.

«Скорее…»

В его голове всплыли слова, которые он услышал в тот самый момент, когда стоял под трескавшейся защитой Зеленого Ветра: «Дхритараштра, хранитель востока, истинный король гандхарв!».

Как Меч Герцога об этом узнал? Его голос звучал явно не удивленно, а как-то по-другому. Казалось, этот инцидент указывал на то, что Ишгард увидел нечто такое, о чем уже знал ранее.

В любом случае, все было кончено. Ингун достаточно неожиданно попал в Святилище сур, при этом Меч Герцога знал кое-что такое, чего не знал он.

– Гмм, а что это за запах? Кажется, он исходит от принца, – произнес Ишгард, внезапно принюхавшись.

Удивленный Ингун быстро убрал свою правую руку за спину. Ради шутки он дал попробовать её хранительнице, но вот предложить Ишгарду уже бы не стал рисковать. Это было прямо-таки страшно!

– Эм-м-м. Это такая черта гандхарв, – ответил Ингун, а затем использовал Слово Дракона, чтобы смыть кровь и свести к минимуму сладкий аромат.

Меч Герцога нежно посмотрел на Ингуна, после чего улыбнулся.

– Ты и вправду ребенок 5-ой Королевы.

– А?

Такого он ещё не слышал из уст Ишгарда, но Меч Герцога больше не стал развивать эту тему. Отсмеявшись, он с возбужденным лицом вновь заговорил:

– В любом случае, принц, может тебе стоит сделать небольшой перерыв после такой чрезвычайной ситуации? Как я могу выдворить гостя, который только-только прибыл из далеких мест? Кроме того, мне кое-о чем нужно поговорить с принцем.

Меч Герцога взял Ингуна за плечо и повернул его кругом.

Перед Ингуном появилась серебряная башня и стоящие около неё суры.

– Добро пожаловать в землю сур. Будь добр, обрати внимание: ты первый среди детей Короля Демонов, ступивший в Святилище.

С этими словами Меч Герцога подмигнул Шутре и похлопал его по спине.

Перед серебряной башней собралось около тридцати сур. Сред них были и мужчины, и женщины, но вот что у них было общего, так это то, что все они были молодыми.

«Это что, своеобразное гражданское ополчение?»

Даже самый слабый был на уровне низко-рангового генерала, что делало их слишком могущественными для обыкновенной гражданской милиции. Сами же суры выглядели как простые сельские жители. Когда Ингун и Меч Герцога приблизились, один из сур быстро вышел к ним навстречу. Это был молодой человек с красной кожей.

– Меч Герцога.

– Индара.

На лице Ишгарда появилась легкая улыбка. Индара был одет в почти такую же одежду, что и Меч Герцога, но вместо белой расцветки Ишгарда, его наряд был золотым. Более того, выделялся и цвет его волос, поскольку он был тёмно-русым.

– Принц, это Индара, отвечающий за стражу. Он одна из восходящих звезд сур.

– Меня зовут Индара и я приветствую 9-го Принца, – произнес молодой человек и поклонился Ингуну. При этом он сложил обе руки, словно монах, что наверняка было уникальным способом приветствия сур.

– Приятно познакомиться, – ответил Ингун.

На вид Индаре было не больше двадцати лет, но на самом деле ему уже перевалило за семьдесят.

«Это он заменит Галлехеда?»

Галлехед, капитан сур, в Саге о Рыцарях как правило погибал ещё на раннем этапе гражданской войны против оборотней. И сразу после его смерти Индара становился главным представителем сур во Дворце Короля Демонов.

«Кстати, о Галлехеде… Он же вырос за пределами деревни сур, верно?»

Согласно сводкам из Саги о Рыцарях, Галлехед родился не в Святилище, и не во Дворце Короля Демонов, а был найден на территории оборотней. Его приемным родителем был один из последних королей оборотней и отец 4-ой Королевы Элейн, а потому доверие оборотней к нему было очень сильным.

«Он с детства дружил с 4-ой королевой Элейн»

Интересные факты из Саги о Рыцарях наполняли разум Ингуна. А пока он об этом думал, Меч Герцога повернулся к Индаре и произнес:

– Индара, пожалуйста, зачисти здесь всё. А мы с принцем пойдем в деревню.

– Как прикажете, – уверенным голосом произнес Индара и вновь поклонился Ингуну.

Шутра попрощался с Индарой и двинулся вслед за Мечом Герцога. Размер башни оказался больше, чем он думал. Она была не идеально круглой, но овальной, и вполне очевидно, что её высота превышала 100 метров.

– Даже представить себе не мог, что когда-нибудь лично проведу принца в Святилище, – внезапно объявил Ишгард, как только они подошли к дверям серебряной башни.

Обернувшись к Шутре, он прижал ладони к дверям.

Огромные двери открылись, представив их взору внутреннюю часть башни.

Внутри оказалось достаточно крупное поселение, выглядевшее так, будто было взято из сельских краёв – с полями для сельскохозяйственных культур и играющими детьми. Однако внимание Ингуна привлекло вовсе не то, что в огромной башне располагался целый небольшой городок. В центре этой деревни был магический круг. Это было нечто вроде оберега, испускающего вверх столп света.

Это было своего рода святилищем в святилище. И, согласно пояснению Ишгарда, его можно было назвать святилищем всего Мира Демонов.

Меч Герцога положил руку на плечо Ингуна, и, шагнув вперед, тихо произнес:

– Добро пожаловать в дом сур, принц.

Ингун прошел сквозь двери. Воздух внутри оказался совершенно другим. Если снаружи была зима, то внутри стояла осень. А ещё, к его удивлению, здесь он мог видеть небо.

Суры, работающие в полях, поклонились Мечу Герцога. Он принял их приветствия и поздоровался в ответ.

– Принц, Святилище неоднократно подвергалось нападениям в течение последних сотен лет. Все эти атаки были целенаправленными как на самих сур, так и на Святилище, – произнес Меч Герцога, глядя на оберег в центре деревни.

– Этот лич, Шутенберг… Это уже его третья атака. Он приходит не лично, но каждый год посылает сюда несколько клонов. Однако его силы тоже ограничены. Наши маги установили, что как только его клон умирает, тело архилича получает большой урон.

Затем Ишгард упомянул, что все эти атаки были поистине безжалостными.

Но почему Шутенберг так стремился уничтожить Святилище? Архилич был настолько силен, что не было бы преувеличением назвать его настоящей боевой машиной. Но зачем он так настойчиво раз за разом атаковал Святилище было неясно.

Абселтур тоже был немаловажной проблемой. Шутенберг и древний монстр заключили временный союз, поскольку они оба стремились к Святилищу? Или же они действовали по чьему-то приказу? В голову Ингуна тут же пришли Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны, однако ни Шутенберг, ни Абселтур не были наделены их аурами.

– Меч Герцога, расскажите мне о Святилище.

Услышав вопрос Ингуна, Ишгард глубоко вздохнул и ответил:

– Это очень важное место для всего Мира Демонов. Король Демонов решил спрятать святилище от посторонних глаз. Мощные обереги затрудняют поиск Священной Земли. Кажется, Шутенберг каким-то образом вынюхал его местоположение… Но я думаю, что в несколько ближайших лет ему ничего не грозит. А пока я надеюсь, что мне удастся найти пристанище самого Шутенберга.

Безопаснее всего было самому нанести удар по противнику, нежели ждать, пока он атакует Святилище всеми своими силами.

«Это уж точно…»

В Саге о Рыцарях у Меча Герцога был образ странника. Если бы Ишгард безвылазно сидел в Святилище, он никогда не встретил бы Амиту, другого странника Мира Демонов. Учитывая это, история выглядела логичной.

Ишгард внезапно нахмурился и произнес слегка раздраженным тоном:

– Извини, принц, но сейчас я не могу рассказать тебе больше. Надеюсь, ты понимаешь.

– Понимаю.

Основываясь на рассказах и действиях Меча Герцога, информация о Святилище была строжайшим секретом даже во Дворце Короля Демонов. А поскольку в первую очередь Шутра попал сюда только из-за приказа Короля Демонов, то вполне естественно, что Меч Герцога был осторожен со своими словами.

Таким образом, для получения новых сведений нужно было подождать.

– Спасибо за понимание. Кстати, принц, ты в порядке? Ты столкнулся с довольно сильным противником.

– Да, он был силён. Я смог победить его только благодаря правильному балансу навыков.

Ингун не кичился своим достижением. Если бы ему не удалось усилить свою Божественность, это было бы действительно опасно.

«Без особых проблем я справился только с его ядами»

Когда он сражался с Абселтуром в Саге о Рыцарях, Святая Беатрис часто была истощена, как и Фелиция после применения «быстрее ветра». В дополнение к различным благословениям, Локку приходилось использовать детоксикационную магию.

– Да уж, действительно, – посмотрел на него Ишгард, но больше ничего спрашивать не стал.

Ингун вновь почувствовал некое несоответствие. Несмотря на то, что Шутра явно изменился, Меч Герцога не выразил никаких сомнений по поводу этих изменений. Было очевидно, что за таким поведением что-то кроется. Возможно, он знает про Шутру нечто такое, чего не знает сам Ингун.

Когда они дошли до деревенских стен, несколько молодых сур поприветствовали Меча Герцога и Шутру. Ишгард вкратце обменялся парой слов с одним из них, а затем обратился к Ингуну:

– Принц, мне нужно пойти взглянуть на оберег. А тебе пока стоит отдохнуть.

– Конечно.

– Спасибо, – ответил Ишгард, а затем позвал молодую девушку-суру по имени Синдра.

У Синдры были длинные рыжие волосы и белая, как снег, кожа. Это была красивая девушка, которой по виду было за 20.

– Я буду служить принцу, – поклонилась Синдра в стиле, подобном Индаре, а затем повела Ингуна к большому зданию, расположенному неподалеку и выглядящему словно ратуша.

Синдра провела его в комнату, которая оказалась простой, но опрятной, а затем удалилась, сказав, чтобы он позвал её, если она понадобится. Ингун открыл мини-карту и выяснил, что она ждала в маленькой комнате поблизости.

Через пару минут Ингун хотел было позвать Синдру и спросить ее кое-о чем, но затем передумал. Если Меч Герцога был молчалив, то вряд ли Синдра стала бы ему обо всём рассказывать. Таким образом, лучше всего было дождаться Ишгарда.

Прошло некоторое время.

Ингун лежал на кровати, сделанной из переплетенных вместе стеблей бамбука и улыбнулся, услышав возле себя голос Зеленого Ветра.

– Господин, а можно мне ещё немного? В будущем я буду очень хорошей хранительницей.

Она явно просила опять дать ей свой палец, но Ингун отказал.

– Нет, Зеленый Ветер и так зарекомендовала себя как хорошая хранительница.

Таким логичным отказом восхитился бы даже Каррак. Зеленый Ветер на мгновение застыла, а затем сердито воскликнула:

– Тогда я буду очень плохо себя вести!

– Ну, значит больше не получишь. Как я могу награждать плохого хранителя?

Зеленый Ветер машинально кивнула, а затем запричитала пуще прежнего:

– Кхи! Господин плохой! Плохой и гадкий!

– Но разве Зеленый Ветер не называла меня прекрасным?

От этих слов лицо хранительницы перекосило ещё больше. Беззвучно пошевелив губами, она ударила его в плечо и прокричала:

– Господин – дурак!

А затем хранительница исчезла в порыве ветра, словно надутый ребенок. Тем не менее, Ингун просто улыбнулся.

«Хе-хе, а это весело»

Это было почти так же забавно, как дразнить Фелицию.

«Когда мы вернемся в Дворец Короля Демонов, так и быть, я дам ей немного»

Ингун не мог в любое время создать очередную порцию крови для дегустации. Чтобы сделать вкус крови таким-же, он должен был использовать Спиритизм.

«Если я соберусь это делать, то нужно будет дождаться, когда они все соберутся»

Он хотел дать попробовать её Фелиции, Кейтлин и Карраку.

«А что если они все станут зависимыми?»

Он внезапно покинул своих товарищей и они наверняка будут волноваться. Чем больше он думал об этом, тем больше он хотел позаботиться о них.

Во всяком случае, он готов был отдать им свою кровь.

«Во всяком случае, немного»

Терять слишком много крови он тоже не мог. Покачав головой, чтобы выкинуть из головы все эти мысли, Ингун посмотрел на часы на мини-карте. Прошел уже целый час с тех пор, как Меч Герцога покинул его.

«Мне нужно поспать»

В тот момент, когда Ингун так подумал…

– Принц, не хочешь чего-нибудь выпить?

Возле окна неожиданно показалась фигура Ишгарда. Он держал небольшой поднос с теплым вином и некоторыми закусками. Ингун кинул мимолетный взгляд на запертую дверь, после чего слез с кровати и уселся за стол напротив Меча Герцога.

Ишгард вручил Ингуну чашу и проговорил:

– Спасибо за помощь. Благодаря принцу ущерб был сведен к минимуму.

Яды Абселтура нанесли бы сурам колоссальный урон, даже если бы они и сами победили его. Ингун скромно улыбнулся, и Меч Герцога продолжил:

– Что бы ты хотел получить в качестве благодарности? Я сделаю все возможное, чтобы достать это для тебя.

Ингун ожидал чего-то подобного.

«Ну, в этом он может мне и отказать»

Первая мысль, которая у него возникла, содержала вопрос, который он действительно хотел задать Ишгарду. И вот, глубоко вздохнув, Ингун решился.

– Я хотел бы знать о грехе гандхарв.

Услышав просьбу Шутры, Меч Герцога принял сложное выражение лица и покачал головой.

– Принц, для этого мне нужно разрешение Короля Демонов. Я не могу просто так рассказать принцу всю правду.

Хотя это и был отказ, но кое-какую информацию из него всё-таки можно было почерпнуть.

«Значит… Может ли быть такое, что за грехом гандхарв стоит некий секрет?»

Возможно, в словах Ишгарда уже содержался небольшой намек.

«Мне нужно дождаться Найатру»

Вместо того, чтобы развивать эту тему дальше, Ингун пустил в ход второе предложение, которое ему пришло в голову, когда он лежал на кровати.

– Тогда, Меч Герцога, я хотел бы побольше узнать о Законе Сердца Сур.

– Хм… Это приемлемо. А ещё я думаю, что принцу нужна небольшая организация.

– Организация?

– Да. В теле принца произвольно смешиваются различные силы. Может показаться, что они все организованы… Но на самом деле они крайне дезорганизованы. Я же по крайней мере могу помочь организовать Ауру принца.

Ингун использовал и Ауру, и магическую силу, и психическую силу и даже божественную силу. Более того, по мере увеличения количества сердец ауры, его система стала ещё более сложной. В этой ситуации ему и вправду требовалось организовать их взаимодействие и циркуляцию.

– Спасибо.

– Думаю, об этом нам лучше поговорить завтра по возвращению во Дворец Короля Демонов. А сейчас давай выпьем ещё, – подняв свою чашу, произнес Меч Герцога.

После того, как они выпили несколько чаш вина, Меч Герцога внезапно хитрым голосом спросил у него:

– Ага, вспомнил. Принц, скажи, кто по-твоему мнению лучше, если выбирать между 6-ой и 8-ой Принцессами? Ах, а может быть и вовсе 4-ая, а?

Это был очень неожиданный вопрос. Однако Ингун уже с ним сталкивался.

Он тут же вспомнил лицо 4-ой Королевы Элейн, и глаза Ишгарда прищурились.

– Принц, кажется, тебя уже спрашивали о чем-то подобном.

И вправду, Меч Герцога был Мечом Герцога. Ингун пожал плечами и ответил:

– Да, 4-ая Королева в шутку спрашивала меня об этом.

– Хо-хо, 4-ая Королева.

Меч Герцога медленно погладил свою бороду. Каким-то образом в его взгляде читалось выражение осведомленности.

«Что? Неужели он знает?»

Самым уязвимым местом Элейн была Кейтлин. Были ли это признаки того, что он знал секрет рождения Кейтлин? Пока Ингун раздумывал над вероятностью этого, Меч Герцога опустошил свою чашу и наполнил чашу Ингуна, как бы говоря, что его опасения безосновательны.

***

Женщина в белом, стоя в темноте, подняла голову. Её красный и голубой глаза смотрели вдаль.

Святилище…

Этого места ещё не существовало, когда красный дракон уничтожил всю цивилизацию тысячи лет назад. У нее не было с ним никакой связи. Она никак к нему не относилась, но всё же могла его чувствовать.

Из оберега, стоящего посреди деревни, доносился голос.

Но звал он не женщину в белом, а Ингуна.

10,000 лет назад Красный Дракон Апокалипсиса уничтожил всё. Прекрасная и славная цивилизация древних рас полностью канула в небытие.

Дракон Кечатулла, великий воин-дракон, сражался против красного дракона, собрав всю силу старейших драконов того времени и в результате смог победить его.

Красный дракон уничтожил цивилизацию, но не мир.

А остатки некогда великой цивилизации были разбросаны по всему свету. Великаны и ящеролюды – расы, созданные для сражения с Четырьмя Всадниками и Красным Драконом Апокалипсиса, утратили свой первоначальный облик, но их род продолжился.

Тем не менее, остальные древние расы полностью вымерли, так и не оставив после себя потомков.

Но что же их заменило? Что произошло?

В мире почти никого не осталось, кто знал бы истинную правду.

***

Следующим утром Ингун поспешил покинуть Святилище. И произошло это вовсе не из-за намерений Меча Герцога, а из-за того, что Ингун почувствовал себя странно.

«Завоевание»

Глубоко в своей душе он смог ощутить настроение женщины в белом. Она хотела как можно скорее покинуть Святилище.

Причина этому была не ясна. Ингуну всё ещё трудно было общаться с Завоеванием. Иногда он ощущал её чувства, но в настоящее время они казались сложнее обычного. Завоевание закрыла глаза и, казалось, дрожала от беспокойства.

«Это из-за Святилища?»

Другой причины Ингун найти не мог.

Таким образом, вместе с Мечом Герцога он покинул Святилище и побежал к пещере с точкой переноса. Вскоре они миновали очередной оберег и пересекли снежное поле.

Ингун чувствовал, что было что-то важное, о чем Меч Герцога ему не сказал.

Отбросив свои мысли в сторону, Шутра посмотрел вперед. После того, как расстояние от Святилища увеличилось, настроение Завоевания немного улучшилось.

Когда они подошли к пещере, их с Мечом Герцога поприветствовали всё те-же мальчик с девочкой. Затем они обратились к Ишгарду на языке сур, но на этот раз Ингун не почувствовал никакого дискомфорта, поскольку уже знал его. Меч Герцога отдал несколько приказов молодым людям, а затем отвёл Шутру в комнату, расположенную возле самой точки переноса.

У Ингуна в голове непроизвольно проскочило слово «обучение».

– Принц, будь так добр, сядь поудобнее в магическом круге в центре комнаты. Прежде чем вернуться в замок, я закончу организацию твоей Ауры.

– Хорошо.

Очевидно, Ишгард решил заняться этим до прибытия во Дворец Короля Демонов и передать ему Ауру напрямую.

«Так даже лучше»

Ингун считал способ непосредственной передачи знаний куда более удобным, нежели их постепенное изучение.

Шутра уселся, и Меч Герцога тотчас же сел за его спиной.

– Принц, сними верхнюю одежду и вызови свою Ауру так, как ты это обычно делаешь. Я понемногу вмешаюсь в её течение.

Сняв рубаху, Ингун активировал Ауру, и вокруг него начала растекаться белая энергия.

Ишгард сдержал улыбку. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он впервые встретил Шутру в Крепости Штормоград, но его Ауру нельзя было даже сравнить с той, которая у него тогда была. Она значительно выросла как по своему количеству, так и по качеству.

Меч Герцога вздохнул и приложил обе ладони к спине Ингуна, а спустя мгновенье почувствовал настоящее благоговение.

Это было вовсе не потому, что кожа Ингуна оказалась очень белой и гладкой. Ишгарда поразил поток Ауры, который он увидел внутри него.

Меч Герцога уже знал, что у Ингуна было несколько сердец Ауры. Это было не особо удивительно, поскольку у него самого, да и у Короля Демонов, тоже было не по одному сердцу. Однако, глядя на их циркуляцию, он удивился больше, чем сам того ожидал.

У Шутры было три сердца Ауры: его естественное сердце, Ядро Лунного Света и сердце дракона, которое из всех прочих было самым таинственным. Меч Герцога не мог определить, что одним из сердец было именно сердце дракона, но на этом сюрпризы не заканчивались.

Сердце дракона было вовлечено не только в циркуляцию самой Ауры. Из него изливалась магическая сила, которая соединялась с другими сердцами Ауры. Магическая сила имитировала ещё одно сердце Ауры, благодаря чему у него становилось не три, а целых четыре сердца.

По мере роста числа сердец Ауры росли и преимущества, которые получал их обладатель. Одним из них было увеличение самого объема Ауры. Второе же преимущество заключалось в том, что при объединении сердец – Аура становилась сильнее и быстрее. Меч Герцога отрегулировал способ соединения сердец Ауры, чтобы улучшилась внутренняя циркуляция Шутры. Результат четырех прекрасно соединившихся между собой четырех ядер заставил сердце Ишгарда биться чаще обычного.

Но это было ещё не все. На Ишгарда произвела впечатление сама структура энергии Шутры. Точнее, он был поражен ею.

Ингун обладал не только Аурой и магической силой. У него была и психическая сила, и божественная. Меч Герцога давно знал, что внутри тела Шутры скрыто множество разных сил. Но активность ещё и этих двух выходила за рамки его ожиданий.

Эти две силы должны были быть независимы от циркуляции Ауры. Однако, с Шутрой всё было по-другому. Обе силы слегка реагировали на циркуляцию Ауры. Их отклик был совсем небольшим и никакого влияния на циркуляцию Ауры не осуществлял. Тем не менее, Меч Герцога понимал, каковы могут быть их возможности.

Ингун уже создал себе из магической силы новое псевдо-сердце. Если так, то существовала возможность для создания псевдо-сердец из психической силы и божественной силы. И если это действительно возможно, то Шутра может получить четыре сердца, берущие начала от абсолютно разных сил.

Меч Герцога проглотил слюну. Его сердце начало стучать ещё чаще, и он не мог скрыть своего волнения. А затем он засмеялся. Это был самый настоящий неконтролируемый смех.

«Гандхарва»

Нет, дело было не только в этом. Ему было очевидно, что в этом задействовано что-то еще.

Меч Герцога мог почувствовать силу старейшего дракона, исходящую от одного из сердец Шутры. В этом был смысл, поскольку 9-ый Принц был обладателем сразу нескольких элементов экипировки старейших драконов.

Божество гандхарв, сердце старейшего дракона и Экстракт Лунного Света оборотней… Однако на этом всё не заканчивалось. Оставалось еще самое главное.

«Крайнее Небытие»

Сущность небытия, которая содержала в себе достижения Короля Демонов. Его семя нашло своё пристанище в духе Ингуна.

Меч Герцога наконец смог понять Короля Демонов. Он понял, что Король Демонов тогда сказал о потоке судьбы.

Аура, магическая сила, психическая сила и божественная сила… Если все эти четыре силы создадут свои собственные сердца, то у такого человека не будет никаких ограничений.

Меч Герцога с трудом подавил своё разыгравшееся воображение. Он был чрезмерно возбужден, и это могло навредить циркуляции Ауры Шутры, вместо того, чтобы помочь ей.

«Чувство ответственности»

Не из-за него ли Король Демонов признал ребенка 5-ой Королевы своим? Ишгард усмехнулся и отбросил это предположение. Это было не так. Король Демонов, которого он знал, был не таким.

Затем Меч Герцога сосредоточился и вылил свою энергию на то, чтобы организовать Ауру Ингуна.

***

– Ты проснулся?

Ингун открыл глаза и увидел, что всё ещё находится в потемках небольшой комнатушки. Голос принадлежал Мечу Герцога, но первым, что он увидел, было лицо Зеленого Ветра. Она сидела надутая, но всё-таки позволила Ингуну использовать её колени в качестве подушки.

– Зеленый Ветер.

– Ба, господин, – фыркнула Зеленый Ветер и растворилась в потоке ветра. Из-за этого голова Ингуна плюхнулась на землю, от чего у него вырвался тихий стон.

Глядя на это, Меч Герцога рассмеялся, а затем спросил:

– Принц, что ты такое умудрился сделать, чтобы рассердить своего хранителя?

– Это была просто шутка.

Ингун почесал затылок и, приподнявшись, увидел прислоненного спиной к стене Ишгарда.

– Кажется, я понял. Те, кто с принцем, обречены на вечные страдания, – вновь хохотнув, произнес Меч Герцога.

Ингун кивнул, вспомнив жалобы Фелиции и Анастасии.

– В любом случае, прошел уже целый день. А ну проверь-ка.

Значение слов Меча Герцога было вполне понятным, и Шутра тут же вызвал свою Ауру. А спустя мгновенье в его глазах мелькнуло восхищение. Мощь потока Ауры практически удвоилась. Её количество также увеличилось.

– Это и вправду удивительно, Меч Герцога.

– Принц еще удивительнее. Я впервые вижу такое тело.

А затем в голове Ингуна раздался ясный женский голос.

[Божественная Власть Сур: Стиль Ветра был улучшен до Преобразованного Стиля Ветра.]

[Божественная Власть Сур: Молния была улучшена до Точной Молнии.]

[Божественная Власть Сур: Великая Гора была улучшена до Преобразованной Великой Горы.]

– Охх.

Судя по этим сообщениям, его навыки изрядно улучшились. Возможно, Меч Герцога привнес эти обновления, когда регулировал его Ауру.

– Принц, я знаю, тебе это нравится, но нам нужно поторопиться. Это заняло больше времени, чем я ожидал.

Меч Герцога не ожидал, что проведет целый день, корректируя Ауру Ингуна. Таким образом, он уже выбился из своих первоначальных планов.

– Конечно.

У Шутры не было причин откладывать возвращение во Дворец Короля Демонов. Если он задержится, беспокойство Фелиции и Кейтлин только увеличится.

Прежде чем начать подготовку точки переноса, мальчик и девочка выдали Ишгарду и Шутре по несколько рисовых шариков. Ингун их проглотил, и портал заполнился светом.

***

Открыв глаза, Ингун увидел перед собой Черный Замок. Первым шагнул вперед Меч Герцога, на ходу произнося:

– Принц, я пойду к Королю Демонов. Не переживай, я обязательно расскажу ему о твоих заслугах.

– Я не переживаю, – мягко улыбнулся Ингун. Наверное, Ишгард хотел посмотреть на состояние Митры.

– Иди отдохни. И передай привет другим принцам и принцессам, – слегка похлопав его по плечу, сказал Меч Герцога.

– Благодарю Вас, Меч Герцога.

Больше ничего не сказав, Ишгард исчез, словно ветер. Ингун же решил не бродить по Черному Замку, а попробовать новополученный Преобразованный Стиль Ветра, чтобы вернуться в свой особняк. Теперь его скорость была намного быстрее, чем раньше.

Пока Шутра бежал, он проверил время на мини-карте и увидел, что было уже 20:32.

«Поздно»

Кейтлин и Фелиция наверняка уже отдыхают, а потому звать их сейчас будет поздно. Конечно, ещё не полночь, но ужин уже миновал, и это могло бы выглядеть не совсем красиво.

«Что ж, сегодня придется довольствоваться компанией Каррака и Кармы»

Всем остальным он расскажет новости уже завтра утром. Но как только он прибыл к своему особняку и по привычке открыл мини-карту, его глаза мгновенно полезли на лоб. Взяв пример с Меча Герцога, он направился не ко входной двери, а к террасе.

Открыв большое окно в гостевую комнату, он ухмыльнулся и спросил:

– Значит, все собрались?

Ингуна ждали далеко не только Каррак с Кармой. Фелиция и Кейтлин, которые сидели и читали книги, вскочили со своих мест и бросились к Ингуну.

– Шутра!

– Ты в порядке? У тебя ничего не болит?

Кейтлин обняла Ингуна, а Фелиция, которая осталась не у дел, пожала плечами и внимательно осмотрела его.

Ингун крепко обнял Кейтлин, а затем перевел взгляд на Фелицию.

– Вы обе всё это время ждали меня?

Ингун провел в Святилище около трех дней. Мысль о том, что они ждут здесь три дня, заставила его сердце биться чаще обычного.

– Ты так внезапно исчез.

– Моя сестренка очень волновалась.

Как и ожидалось, после этих слов Фелиция прикрыла лицо веером, а за её спиной раздался горький голос:

– Шутра, не забывай, что мы тоже здесь.

– Разве ты нас не видишь?

Это были Сильван и Крис, которые мрачно смотрели на Ингуна.

– Да, хёны тоже здесь.

От такого бездушного ответа Крис нахмурился, а Сильван, который уже привык к подобному, просто рассмеялся.

– Я скажу это только один раз – мы тоже очень волновались.

– А вот я нет, – сердито проворчал Крис.

А затем раздался чей-то голос с другой стороны.

– Принц, и мы здесь.

Каррак и Карма… Увидев улыбку орка, обнажившую его очаровательные клыки, Ингун и вправду почувствовал, что дома. Именно в этот момент Кейтлин, которая все еще обнимала Ингуна, внезапно уткнулась носом в его грудь и понюхала.

– Кейтлин?

Фелиция была в шоке, но Кейтлин не останавливалась. Она понюхала еще немного, прежде чем подняла голову и со светом в глазах объявила:

– Шутра очень хорошо пахнет.

После чего девушка вновь принялась шмыгать носом. Фелиция пожала плечами и сказала:

– Кейтлин, Шутра же гандхарва, так что от него должно хорошо пахнуть… Запах улучшился?

Глаза Фелиции сверкнули. Она не нюхала воздух, как Кейтлин, однако с помощью веера стала его к себе поддувать. После того, как две сестры начали вести себя очень загадочно, к ним присоединились и Сильван с Крисом, лица которых приняли пораженный вид.

– Принц, ты что, перед тем как вернулся сюда, спал в цветочной клумбе?

В ответ на вопрос Каррака Ингун пожал плечами а затем повернулся к Фелиции.

– Нуна, ты можешь вызвать защитный оберег? Я не хочу, чтобы эту комнату покинул запах или звук.

Фелиция прищурилась, но с готовностью кивнула, поскольку уже слышала подобные просьбы. Пока она готовила заклинание, Крис и Кейтлин продолжали обнюхивать его. Им очень понравился этот запах.

– Сделано.

Вокруг комнаты повисла полупрозрачная мембрана.

– Я хочу сделать вам всем подарок.

– Подарок? – недоумевая, переспросила эльфийка.

Все думали, что он первым делом расскажет им о месте, в которое его взял с собой Меч Герцога. Пока все непонимающе переглядывались друг с другом, Каррак хлопнул в ладоши и спросил:

– Принц, неужели…

– Я знаю о чем ты подумал. Ты не ошибся. Подожди минутку.

Как и ожидалось, Каррак быстро смекнул что к чему. Жестом успокоив Каррака, Ингун глубоко вздохнул и произнес:

– Спиритизм, Четыре Небесных Короля.

Ингун не боялся использовать свою Божественность перед товарищами. И вот, когда божественность Дхритараштры усилилась, его волосы стали черными и длинными так же, как и во время схватки с Абселтуром. Комната заполнилась небесным ароматом, и друзья, сидевшие на диванах, не могли удержаться от восклицания. Они смотрели на Ингуна с очарованными лицами, что служило доказательством правдивости слов Зеленого Ветра. Лицо Фелиции покраснело. Крис нечаянно сглотнул, а глаза Сильвана расширились.

– Потрясающе… – пробормотала Кейтлин.

Их реакция его слегка смущала, но Ингун просто привлекательно улыбнулся, а затем вытащил из своего инвентаря несколько стаканчиков и поставил их на стол.

«На этот раз будет с алкоголем»

У Ингуна оставалось некоторое количество алкоголя, принесенного из Храма Дракона. Он не собирался давать им обсасывать пальцы, как Зеленому Ветру, кроме того он опасался за свою кровеносную систему.

«Это почти как наркотик»

Ингун сосредоточил в правой руке божественную силу, а затем активировал навык, который узнал, став божественным гуманоидом. Ингун порезал кончик своего пальца с помощью Ауры и сбросил несколько капель крови в алкогольный напиток. Как только на его пальце показались капельки крови, запах стал ещё гуще, вызывая у всех собравшихся обильное слюновыделение. Благодаря Слезам Оборотня у него не было необходимости в магическом исцелении. Как только палец зажил, Ингун отключил Спиритизм и обвел всех своих товарищей взглядом.

– Это нечто особенное. Вкус гарантирую.

Каррак был единственным, кто уже пробовал кровь Ингуна, а потому был очень взволнован. Однако, вместо того, чтобы раздавать стаканчики, Ингун поднял только один. Он уже решил, кто попробует этот напиток первым.

– Зеленый Ветер, – позвал Ингун хранительницу.

Появившись с мрачным выражением лица, она тут же объявила:

– Господин плохой.

Всё было ожидаемо, так что Ингун лукаво поинтересовался:

– Может, всё-таки хороший?

После долгой паузы Зеленый Ветер всё-таки не сумела сдержать улыбку и подошла к Ингуну.

– Всё-таки хороший.

Её голос был очень вежливым и добрым. Ингун легко похлопал хранительницу по голове и вручил ей первый стакан.

– Итак, если всё это подрезюмировать, ты был в каком-то месте, о котором не можешь нам рассказать, и стал там сильнее?

– Да.

Услышав односложный ответ Ингуна, Фелиции ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть.

– И как долго ты ещё будешь продолжать становиться сильнее? – вновь полюбопытствовала эльфийка.

– Я должен стать сильнее, чтобы защитить нуну, – беспристрастно ответил Шутра, от чего Фелиция покраснела и отвернулась.

– Что это ещё за глупости, – прикрыв лицо веером, возмутилась она. Тем не менее, при этом принцесса выглядела крайне довольной.

– Фелиция, твой братик тоже. Я тоже стану сильнее, чтобы защищать Фелицию, – внезапно подскочив и глядя на свою сестру преданными глазами, объявил Сильван.

– Да уж, – слегка бессердечно ответила Фелиция, даже не став поворачиваться к нему. Однако выражение лица Сильвана стало лишь ещё более решительным, от чего Крис поцокал языком и резко спросил:

– Шутра, ты уверен, что тебе нужно держать это в секрете от нас?

В его словах был некий скрытый смысл и определенные признаки разочарования. Все собравшиеся здесь люди были сильными и влиятельными сторонниками Ингуна. Более того, он и сам не хотел скрывать подобные вещи от Фелиции, Кейтлин и прочих.

Однако в данном случае его желания были не столь важны.

– Это просьба Меча Герцога. Прости, хен.

Фактически, Меч Герцога несколько раз упоминал об этом. На пути к Священной Земле и в ней самой Ишгард обращал его внимание на то, что внутреннее святилище является строжайшим секретом.

– Э-хм, тогда ничего не поделаешь, – сдался Крис, услышав имя Меча Герцога.

Хотя у него и не было официальной должности во Дворце Короля Демонов, единственным, кто превосходил его авторитет, был только Король Демонов. Когда разговор об этом подошел к концу, рука Кейтлин немедленно взлетела вверх. Она была похожа на молодую студентку, которая хотела о чем-то спросить своего преподавателя.

– Шутра, а как именно ты стал сильнее? Об этом ты можешь нам рассказать?

Ее сияющие глаза были полны любопытства. Фелиция, Сильван и Крис тоже с интересом уставились на Шутру. Ингун кивнул и объяснил:

– Меч Герцога реорганизовал мою Ауру. И… Моя сила, как гандхарвы, была усилена благодаря родовой регрессии.

После его слов одновременно раздалось сразу два вопроса:

– Меч Герцога?

– Родовая регрессия?

Они принадлежали Сильвану и Крису.

«Как и ожидалось от Сильвана с Крисом»

Однако любопытство в отношении родовой регрессии проявили не только два брата, но и Фелиция с Кейтлин, так что Ингун решил объяснить как можно короче:

– Члены Восьми Легионов, включая гандхарву, являлись божественными существами. Благодаря родовой регрессии я стал ближе к своему предку.

Хотя он и не рассказал о методе получения этой способности, причина, по которой он стал сильнее, стала ясной. Фелиция вспомнила могучую божественную силу, которая исходила из Шутры и кивнула. Крис же принял шутливое выражение и с улыбкой произнес:

– Это звучит смешно, но… Коль это Шутра, то я верю.

Подобные вещи случались уже не раз и не два. Крис смирился с ними ещё когда Ингун заполучил Ядро Лунного Света. Впрочем, то же самое касалось и Фелиции. Она была намного дольше с Шутрой, чем с Крисом, и столько всего повидала, что её сердце уже мало чем можно было удивить.

«Может изменить его прозвище с Шутры-возмутителя на Шутру-потрясителя?», – подумала эльфийка.

– Шутра, ты очень вкусный. Скажи, а все гандхарвы такие вкусные? – вновь подняв руку, спросила Кейтлин. Это был довольно простой вопрос, который тоже заинтересовал всех собравшихся.

Даже Каррак и Карма замерли, ожидая его ответа. Ингун был озадачен, поскольку его товарищей, казалось, это заинтересовало даже больше родовой регрессии.

– Нет, ничего подобного… Я – исключение из правил. Если я не активирую Спиритизм и не расплавлю в себе Ауру, магическую и божественную силы, то не буду таким на вкус.

Говоря это, Ингун слегка преувеличивал. Даже до получения Божественности, биологические жидкости его организма были гораздо более вкусными, чем у обычных гандхарв. Ну а если он активировал своё божественное состояние, то ни один гандхарва не мог с ним даже сравниваться.

«Правда, мне ещё не встречался ни один мой сородич»

Однако, вероятно, в чем-то он поступил правильно. Ему почему-то казалось, что он нанесет огромный удар по численности гандхарв, если даст не тот ответ, который следовало.

– Очень жаль, – с разочарованием вздохнул Крис, больше всех остальных похожий на воплощение дикого зверя. Казалось, он вспомнил, каким на вкус был тот напиток.

Кейтлин тоже расстроилась, и пусть всего лишь на мгновенье, но её плечи понуро опустились. Но вскоре, покачав головой, она бодро объявила:

– Да, всё-таки Шутра очень вкусно пахнет. А у тебя вкусная только кровь?

– Кхем…

Шутра закашлялся, оборвав следующие слова Кейтлин. Чтобы предотвратить столь опасную тему, он быстро начал говорить о совершенно других вещах:

– Это, я тут кое-что хотел предложить Крису-хёну и Кейтлин…

– Предложить?

Глаза Криса прищурились, а сам он слегка нахмурился. Перед тем, как отвечать, Ингун обменялся взглядами с Фелицией. Хоть они и не стали прибегать к магическим сообщениям, по одному только взгляду друг на друга они могли всё понять. И так, прочитав в её глазах одобрение, он с облегчением вздохнул и обратился к оборотням:

– Речь идет о назначении рыцарями.

…

– Удивительно, когда это только Фелиция и Сильван успели стать твоими рыцарями? – недоверчиво пробормотал Крис, выслушав объяснение Шутры. Его реакция была обусловлена тем, что Фелиция должна была стать следующей правительницей темных эльфов. У Криса в голове не укладывалось, что она захочет подчиниться кому бы то ни было по какому-то странному магическому контракту.

Увидев в глазах Криса порицание, эльфийка тихо произнесла:

– Я сделала это чтобы спасти Сильвана. И… Я не жалею об этом. Это был правильный и лучший из всех выборов.

Хотя её слова и могли показаться оправданием, Крис больше не стал на неё давить. Криса мало волновало решение Фелиции.

Таким образом, оборотень просто кивнул, а затем повернулся к Ингуну.

– Шутра, я помог бы тебе, чтобы ты смог стать Королем Демонов. Я также заинтересован в том, чтобы стать сильнее благодаря этому назначению. Но я не могу. Я стану королем оборотней и не могу подчиняться кому-либо другому.

– Я понимаю, хён.

Фелиция не стала бы рыцарем Ингуна, если бы жизнь Сильвана не оказалась в опасности. Таким образом, не следовало надеяться, что Крис с радостью кинется навстречу этой возможности.

– Но Кейтлин – другое дело, – добавил Крис, в то время как Ингун пытался сохранить самообладание. Фактически, в первую очередь он как раз и был нацелен именно на Кейтлин. Он прекрасно понимал, что Крис станет новым королем оборотней. Но вот положение Кейтлин кардинально отличалось.

– Кейтлин, ты вольна в своём выборе, – объявил Крис и плюхнулся обратно на диван. Кейтлин обменялась взглядам с Фелицией, а затем повернулась к Ингуну. Девушка глубоко вздохнула, а затем твердо произнесла:

– Я согласна стать рыцарем Шутры.

– Спасибо, нуна.

На 12-ой базе уровень Королевских Рыцарей увеличился, а потому появилось два вакантных места. И одно из них теперь достанется Кейтлин.

Кейтлин встала со своего места и опустилась на колено. Приложив руку к груди, она поклонилась Ингуну.

Один из детей Короля Демонов становился рыцарем другого ребенка. Было бы очень странно, если бы об этом объявили в официальных источниках информации.

Вслед за ней встал Ингун и вытащил из своего инвентаря меч. Это был древний клинок, привезенный им из Храма Дракона.

– Кейтлин Лунный Свет, я назначаю тебя своим рыцарем, – сказал он, положив ей на плечо меч.

Активированная сила Завоевания прошла через клинок и охватила тело девушки.

Всё было практически так же, как и с другими, но при этом слегка отличалось. Шутра и Кейтлин чувствовали это. Они уже были тесно связаны благодаря Лунному и Звездному Ядрам. А теперь добавилась ещё и сила Завоевания. Таким образом, ситуация и вправду отличалась от других.

«Завоевать», – прошептала женщина в белом, и после её слов сила Завоевания на кончиках пальцев Ингуна стала ещё более мощной.

Кейтлин не сопротивлялась. Она приняла силу Завоевания Ингуна.

[Кейтлин Лунный Свет была завоёвана.]

[Сила Рыцаря Завоевания увеличилась.]

[Королевские Рыцари: доступное количество Назначений Апостолов увеличилось до двух.]

Ингун всем своим нутром ощутил силу Завоевания. Сила Рыцаря Завоевания стала выше, в результате чего и все его рыцари стали сильнее. Кейтлин подняла голову, окутанную белым светом. На ее лбу виднелся белый Герб Завоевания.

– Каково это? Что чувствуешь? – спросил Ингун, после того как спрятал свой меч и помог подняться Кейтлин.

Девушка недолго поразмыслила над этим вопросом, а затем счастливо улыбнулась:

– Это великолепно.

***

Когда назначение Кейтлин рыцарем подошло к концу, было уже позднее время. Дети Короля Демонов вернулись по своим особнякам. Карма тоже отправилась в свою комнату, оставив Ингуна наедине с Карраком.

– Есть одна неловкая вещь, но я должен о ней сообщить. Пока принца не было, многое произошло… Почему ты улыбаешься?

– Та, ничего. Просто я рад, что Каррак – мой помощник.

Каррак слегка вздрогнул и пожал плечами.

– Не веди себя так, будто я одна из принцесс. Противно же!

– Что ж, тогда, будь добр, доложи мне обо всём.

– Понял.

Ингун и Каррак прыснули от смеха, а затем всё-таки перешли к обсуждению того, что же произошло во Дворце Короля Демонов за последние три дня.

– И так, всё-таки нас отправят на север?

– Да. Как уже догадались 4-ая Принцесса и 6-ой Принц, все принцы и принцессы вскоре должны быть отправлены на север. Я уверен, что скоро будет официальное заявление от Департамента Заслуг.

Перед отъездом на север необходимо было провести большую подготовку. Им нужно было дождаться нового судебного заседания, и поскольку работы предстояло много, неформальные уведомления они уже получили.

– Север…

Ингуну от чего-то представлялось крупное вторжение из-за черты границы.

Всё, что происходило на севере, никогда не было обычным и простым. А ещё Ингун помнил о Рыцаре Смерти и Рыцаре Войны. Если вторжение и правда случится, то они наверняка будут в этом замешаны.

– А ещё, принц, есть хорошие новости. Генерал Вандал вернулся во Дворец Короля Демонов.

– Генерал Вандал?

– Кажется, он закончил зачищать Эвиан. Мы получили отдельное письмо, в котором говорилось, что он оставит войска и по возвращению во Дворец поедет с принцем.

Это была действительно хорошая новость. Если их отправляли на север с целью предотвратить полномасштабное вторжение, значит, характер этого задания кардинально отличался от предыдущих, и Шутра должен был собрать свою собственную армию.

– Было бы здорово, если бы ты создал армию во главе с Генералом Вандалом.

Ингун согласился. Воспользовавшись обилием накопленных заслуг, он вполне мог создать своё собственное независимое подразделение.

– Я тут набросал одну схему. Принц должен посмотреть её. Что ж, увидимся завтра утром, – быстро проговорил Каррак.

Ингун с удовольствием кивнул и внезапно произнес:

– Каррак.

– Что?

– Я рад, что мы с тобой познакомились.

Услышав искренний голос Ингуна и посмотрев в его глаза, Каррак покачал головой и со вздохом сказал:

– Принц, мне кажется, что сегодня ты больше обычного хочешь сбить честных людей с толку. Это изменение произошло из-за той родовой регрессии?

– Ну… Может, в моей родословной кроме гандхарв затесалась ещё и парочка суккубов? – с улыбкой произнес Ингун, что вызвало у Каррака новую улыбку.

На следующий день Ингун посетил мастерскую Амиты. Оставался открытым вопрос о возможности модификации четвертого элемента экипировки старейших драконов, Эль Рагры, а также ещё кое-чего.

Тем не менее, как только Ингун озвучил еноту новую просьбу, тот сразу же начал буйствовать:

– Нет! Почему я должен снова работать? У меня нет ни одной причины заниматься инкрустацией этого сердца в Белого Орла! Ты эксплуатируешь меня! Это вымогательство!

Всего у Шутры было два новых запроса. Первый – отремонтировать Меч Короля Великанов, и второй – вставить сердце Абселтура в Белого Орла.

Амита выглядел крайне рассерженным и неустанно стучал хвостом по земле, однако лицо Ингуна по-прежнему оставалось спокойным. Он знал, что так и произойдет, а потому несколько часов назад дал попробовать Амите «Небесное Вино». Более того, во время истерики Амита постоянно кидал взгляды на принесенную Шутрой бутылочку.

– Я дам тебе ещё немного выпить, – злодейски улыбнувшись, сказал Ингун.

– Где снаряжение? – тут же подскочил енот, готовый немедленно приступить к работе. Таким мотивированным Ингун видел его впервые.

«Это по-настоящему страшная сила»

Учитывая такой поразительный результат, Шутра, весьма вероятно, мог бы использовать Амиту, даже не прикрываясь при этом Последним Пламенем.

«Это похоже на то, когда я узнал, что ему нравятся сладости», – кивнул себе Ингун и повернулся к стоящей рядом Диане. Её главной задачей была забота и помощь великому мастеру.

– Диана тоже получит свою долю. У тебя очень нелегкая работа.

– Не стоит благодарности. Я всегда рада помочь принцу, – ответила Диана с покрасневшими щеками. Она переминалась с ноги на ногу, словно хотела подпрыгнуть от радости, как и сам енот. Улыбнувшись, Ингун достал из своего инвентаря Меч Короля Великанов и Белого Орла.

– Что ж, тогда я оставляю их тебе.

– Предоставь это мне! – улыбнулся Амита, помахивая хвостом. Ингун действительно впервые видел енота таким.

«Интересно, это из-за его хорошего аппетита, или потому, что Небесное Вино действительно настолько хорошее?»

Ингун склонялся ко второму варианту.

«Поэтому я не должен злоупотреблять им»

Он собирался презентовать по маленькой бутылочке 3-ей и 4-ой Королевам, но не более того. Лучше всего было скрыть рецепт.

«Это может выйти мне боком. Но что ещё важнее – от этого вполне могут пострадать все гандхарвы»

У обычных гандхарв тоже был хороший запах. Хоть жидкости, выделяемые их телами, и не были такими вкусными, как у Ингуна, он не знал, могут ли они вызывать у себя подобный эффект.

Ингун вспомнил обитателей дикой природы, которые оказались под угрозой исчезновения из-за тотального отлова. Возможно, он слишком сильно себя накручивал, но излишняя осторожность никогда не была лишней.

Каррак, Фелиция и Делия ждали его у входа в мастерскую.

– Получилось?

– Ага. Никогда не видел, чтобы Амита проявлял такую страсть к работе, – улыбнулся Ингун.

Фелиция покачала головой, словно считала это очень смешным.

– Ха-ха. О боже. Шутра, ты специально позволил ему попробовать этот напиток?

Фелиция знала, что сегодняшний завтрак Амиты включал в себя Небесное Вино.

– Ну, совсем чуть-чуть, – пожав плечами, ответил Ингун.

– Шутра, ты ужасен, – вздохнула принцесса.

Хоть Небесное Вино Ингуна и было вкуснейшим напитком, им явно нельзя было злоупотреблять.

– Нуна хочет немножко? – спросил её Ингун.

Вчера у него выдалось немного свободного времени, а потому он сделал достаточно большой запас вина. От предложения Ингуна глаза Каррака и Делии засияли, но вот реакция Фелиции была иной.

– Э-э… Спасибо. Я, конечно, хотела бы, но не буду.

Делия была просто потрясена словами своей госпожи, а Ингун решил поинтересоваться причинами её отказа:

– Почему?

Поскольку это была Фелиция, Ингун не собирался сковывать её какими-либо условиями, как в случае с Амитой.

Фелиция несколько раз беззвучно открыла рот, прежде чем наконец ответила:

– Создать Небесное Вино не так просто, верно? Ты должен использовать Спиритизм, а затем растопить в себе божественную силу и Божественность. А ещё ты должен пролить свою кровь. Независимо от того, насколько это вкусно, я не хочу заставлять Шутру делать что-либо необоснованное.

Фелиция была хорошим магом и понимала значение крови. Кровь была сутью жизни и души. Это была не просто одна из жидкостей внутри тела.

Сказав это, Фелиция выдохнула. Её сердце жаждало ежедневно употреблять Небесное Вино, но ей приходилось терпеть.

А в следующий момент Ингун внезапно взял Фелицию за руку.

– Шутра? – с удивлением переспросила эльфийка, глядя на стоящего прямо перед ней Ингуна, который тут же затащил Фелицию в объятия.

– Что бы я делал без нуны? Фелиция-нуна – лучшая.

Кто бы ещё отказался от Небесного Вина, беспокоясь о его здоровье? Даже достойнейшая Зеленый Ветер попросила его о добавке.

– Хм-м-м.

Фелиция отреагировала так, как и всегда, но при этом не стала отталкивать Ингуна. Вместо этого она просто улыбнулась.

«Я… Я тоже не хочу, чтобы господин делал что-то неразумное», – прошептала хранительница.

Однако, вместо того, чтобы сказать спасибо, Ингун тут же срезал её: «Разве это не просто слова?».

«Хнык»

Действия Зеленого Ветра и вправду противоречили её словам. Ещё немного подразнив хранительницу, Ингун отпустил Фелицию. Та выглядела слегка разочарованной, но в тот же момент вмешался Каррак:

– Принц, это всё впечатляет, но нам нужно идти по делам.

– Конечно. Ну что, в Департамент Заслуг?

В рамках подготовки к грядущему судебному собранию, им необходимо было уладить множество вещей. Фелиция поправила свой наряд и произнесла:

– С Кейтлин и Крисом мы уже там встретимся?

– Ух-х, не знаю, но после Департамента я решил встретиться с 4-ой Королевой.

4-ая Королева Элейн Лунный Свет в настоящее время находилась во Дворце Короля Демонов. И это касалось не только её. Из-за столь неожиданной отмены предыдущего заседания, до начала следующего все остальные королевы тоже решили не покидать Дворец Короля Демонов.

– Хм-м-м.

Фелиция немного подумала, а затем спросила:

– Шутра, если мы пойдем на север, может есть смысл пройти через территорию темных эльфов? Это достаточно хорошая идея, поскольку там мы сможем получить поддержку от моих сородичей.

Фелиция предложила такой вариант даже несмотря на то, что ещё не было официально объявлено об их конечном пункте назначения. Однако дом темных эльфов находился на севере, так что в словах Фелиции был определенный смысл.

– Да, идея неплохая. Я действительно хотел бы побывать во дворце темных эльфов.

– Тогда решено. Я передам это омамаме, – кивнула Фелиция. Она хотела заранее взять с Шутры обещание навестить её родину.

– Принцесса – это причина, по которой принц выглядит так хорошо, – с усмешкой прокомментировал Каррак, и эльфийка быстро раскрыла свой веер. Делия же просто улыбнулась, как будто это давно перестало её удивлять.

– Нуна, а что ты думаешь об организационном плане, который придумал Каррак? – спросил Фелицию Ингун, когда они подошли к выходу из особняка. Ожидая Шутру, она успела обсудить его с орком.

– Он неплох. Думаю, что он даже достаточно хорош. Нечто похожее на подразделение с высокой мобильностью?

– Нужно использовать маневренность принца по максимуму. А значит, армия должна быть достаточно мобильной, чтобы успевать за принцем, – добавил Каррак.

Фелиция была согласна с концепцией, предложенной Карраком. Первое условие заключалось в том, чтобы все воины были снабжены ездовыми животными. Она не могла не улыбнуться, вспоминая тактику «быстрее ветра» и ничуть не сомневалась в том, что ей снова придется помучаться, когда они окажутся у северной границы.

– Мощный и высокомобильный отряд можно создать при помощи големов, которых можно найти только во Дворце Короля Демонов. Их будет не много, но я не думаю, что это большой минус. Мне кажется, что небольшая элитная группа – это всегда лучший выбор. Впрочем, есть одна проблема, – сказала Фелиция.

– Цена?

– В точку. Если ты хочешь реализовать такой план, тебе понадобится огромное количество денег и заслуг.

Каррак планировал создать независимое подразделение, состоящее всего из 100 человек. Учитывая численность армий во Дворце Короля Демонов, подобная цифра была совершенно небольшой, однако каждый из этих воинов должен был быть элитным. Также им требовалась нестандартная экипировка, которую обычные солдаты не могли себе позволить.

Когда Ингун увидел предполагаемую стоимость, то подумал, что это попросту невозможно. Однако, изучив этот вопрос повнимательнее, он понял, что предложенный орком план вполне имеет право на жизнь.

– Если посчитать всё количество заслуг и найденных сокровищ, то недостатка в ресурсах у нас не будет. Мы с нуной исследовали несколько руин. Также у нас есть Амита, который может создать что-нибудь своими руками.

Также он мог использовать снаряжение, найденное в Крепости Штормоград.

К счастью, каждая миссия приносила Ингуну огромное количество достижений. А так как задания сыпались на него одно за другим, он попросту не успел потратить большинство очков, накопленных за последнее время.

«В Саге о Рыцарях я бы не смог сделать нечто подобное»

За несколько месяцев он получил столько достижений, сколько заработал бы в игре лишь за несколько лет.

Выслушав Ингуна, Фелиция удовлетворенно кивнула. Она сопровождала Шутру практически во всех его миссиях, а потому прекрасно знала об их с Карраком заслугах.

– Хм, хорошо. Мне это нравится. Командиром нашего независимого подразделения будет Вандал?

– Да. Нуна не возражает?

– Не возражает.

Место лидера независимого высокомобильного подразделения как нельзя лучше подходило для Вандала.

– Генерал Вандал сказал, что прибудет во Дворец Короля Демонов завтра утром, – сообщил Каррак.

После того, как их разговор подошел к концу, Ингун сел в экипаж вместе с Фелицией и вдруг вспомнил о Сектуме…

Один из трех его самых любимых подчиненных в Саге о Рыцарях. Сейчас у Ингуна были только Найатра и Вандал. Но вот о текущем местонахождении последнего, Сектума, он не знал ровным счетом ничего.

«Мне нужно найти его»

Ингун очень хотел заполучить себе некроманта.

Немного поразмыслив об этом, Ингун упорядочил свои планы. Теперь, когда основные силы были мобилизованы, настало время сосредоточиться на поисках Сектума.

Экипаж Шутры и Фелиции держал путь в Департамент Заслуг.

А следующим утром во Дворец Короля Демонов прибыл Генерал Вандал.

***

Зефи, сидя верхом на кошмаре, смотрел вдаль (п/п: в данном контексте под словом «кошмар» имеется ввиду ездовое животное, а не представитель расы найтингов (кошмаров). Как правило, кошмары отождествляются с понятием «адский скакун»).

Позади него шествовали Сектум и Кванта. Однако, в отличие от некроманта, который находился в относительно свободном состоянии, Кванта была ограничена практически во всём. Она всё ещё пребывала в облике гандхарвы, но при этом её руки и ноги были связаны. Видеть она тоже не могла, поскольку на глазах была повязка. Завязан был даже рот. Вся дозволенная ей свобода сводилась к одному только слуху.

Сектум взглянул туда же, куда и Зефи. К ним приближалась группа людей.

На них были плащи, обозначавшие, что они принадлежат к Церкви Эребоса. Каждый из них был облачен в громоздкие доспехи и шлемы, полностью закрывавшие их лица, а потому совершенно невозможно было определить кто из них мужчина, а кто женщина. Лишь один из них являлся человеком, возраст и пол которого можно было узнать с одного взгляда.

Это была молодая девушка, сидевшая верхом на черном единороге. Сектум никогда раньше с ней не встречался, но сразу понял кто она такая.

Темная Святая Алтесия…

Она была облачена во всё золотое и имела длинные, красивые черные волосы, воплощающие собой ночную тьму. Сектум не мог разглядеть цвета её глаз, потому что они были прикрыты черной тканью. Однако, по слухам, они были такими же золотистыми, как луна в ночном небе.

Бледная кожа Алтесии подчеркивала её красоту, а когда она увидела Зефи, на её лице появилась небольшая улыбка.

Алтесия слегка поклонилась, как будто они были близкими знакомыми, а Зефи, нахмурившись, подвел своего кошмара к ней поближе.

– Разве это не слишком неприветливо? Я всё-таки твоя невеста, – первой заговорила Алтесия.

Глаза Сектума полезли на лоб. Святая Эребоса была помолвлена со 2-ым Принцем? Однако, вместо того, чтобы поцеловать руку своей невесты, Зефи нахмурился.

– Не помню, чтобы мы с тобой были помолвлены.

– Великий Эребос так решил. Ты – тот главный герой, о котором упоминал оракул, – вновь заговорила Алтесия и Зефи вздохнул.

Взглянув на двадцать рыцарей, стоящих за её спиной, он громко спросил:

– Ты присоединишься ко мне?

– Да, я сделаю это, – с улыбкой ответила Святая. Для этого она и проделала далекий путь на север.

Оракул Эребоса указал на 2-го Принца, и она последовала его воле.

Зефи позволил Алтесии присоединиться к его группе, а затем вместе с ней последовал на север.

***

Рыцарь Смерти посмотрел на юг.

Рыцарь Войны приближался.

Смерть чувствовала присутствие Войны. Сила Голода также росла, несмотря на то, что сам Голод всё ещё пребывал в ослабленном состоянии.

Однако здесь должны были собраться не только Четыре Всадника Апокалипсиса.

С далекого юга на север направлялся и воин-дракон, обученный и воспитанный Стражем Квейном. Также в северный регион, именуемый Вратами Эгиды, должен был вот-вот прибыть ещё один уникальный человек – 2-ой Принц, Зефи Рагнарос. И последний, Рыцарь Завоевания, избранный всеми любимым и одновременно ненавистным Завоеванием, также держал путь на север.

Рыцарь Смерти был терпелив. Он прождал тысячу лет и решил, что может подождать ещё немного.

Самая северная область Мира Демонов.

Главные герои собирались.

Чтобы осмотреть новосозданный независимый отряд, Ингуну вместе с Карраком пришлось выйти за пределы дворца.

Во Дворце Короля Демонов был закон, который гласил, что максимальный размер групп, пребывающих на его территории, не может превышать 30 человек. Даже личная гвардия королев, а также принцы и принцессы не были исключением из этого закона. Именно поэтому дети Короля Демонов, как правило, дислоцировали свои части где-то неподалеку. Тем более, что в самом дворце в них не было нужды.

«Только если это не измена»

Одним из ключевых моментов для правильной организации Дня Резни было размещение во Дворце Короля Демонов и по его окраинам необходимого количества войск. Зефи сумел сделать всё так, чтобы его войска тайно проникли во дворец и нашёл нужные аргументы, чтобы рассредоточить их вокруг.

Ингун же никаких восстаний не планировал, но из-за вышеуказанного закона он мог быть скомпрометирован, если бы ввёл свои войска во Дворец Короля Демонов, или долго удерживал бы их на окраинах. Но поскольку размер его подразделения был относительно небольшим, Ингуну удалось получить разовое разрешение. А через некоторое время он просто куда-нибудь бы его передислоцировал.

«Я могу распределить их по территориям Фелиции и Кейтлин»

Конечно, лучше всего было бы разместить их на территории гандхарв. Однако пока это не представлялось возможным.

«Надеюсь, Найатра найдет что-нибудь полезное»

Ее навыки по сбору информации были лучшими в Саге о Рыцарях, и сейчас она уже больше месяца была занята этим заданием, а потому, вполне возможно, уже сумела что-нибудь накопать.

«Может, дать ей немного Небесного Вина?»

Это был действительно мошеннический предмет. Стоимость производства была довольно дешевой, но эффективность попросту зашкаливала.

«Кстати, а что если я добавлю туда ещё и любовное зелье суккубов? Станет ли вино ещё эффективнее?»

Небесное Вино не просто обладало хорошим вкусом. Благодаря силе Божественности, в нём было множество полезных эффектов. А если совместить его с любовным зельем Слез Суккуба, вероятнее всего возник бы эффект синергии.

«Любовное зелье»

В Саге о Рыцарях его главной целью было найти и подтолкнуть кого-то к предательству. Такие же цели, вероятно, сейчас преследуют подчиненные самого Зефи.

«Да, у Зефи хватает компетентных подчиненных…»

Ингун не хотел бы сразу прибегать к любовному зелью, но от его использования он тоже ничего не терял. Пролистав в голове всех возможных подчиненных женского пола, а затем и мужского, первой на ум ему пришла Найатра. Однако она уже была его подчиненной.

Шутра удовлетворенно улыбнулся, а Каррак, наблюдавший за ним, прямо спросил:

– О чем думаешь, принц?

– О кое-чем незначительном.

Услышав это, Каррак фыркнул. Его цепкий взгляд ничего не упускал.

– Не лги. Принц выглядит так, будто собирается использовать Подушку Осознанных Сновидений.

– Кхм-кхм-кхм! – закашлялся Ингун, вспомнив свое последнее применение волшебной подушки.

– В любом случае, принц, я рад, что у тебя в голове не мрачные, а хорошие мысли. Если думать постоянно о плохом, то это может навредить здоровью, – усмехнулся орк.

Ингун, не став ничего отвечать, слегка пришпорил Майбаха и вскоре они миновали ворота Дворца Короля Демонов.

«Вон они, господин», – прошептала Зеленый Ветер.

Она говорила о лагере, где размещалась группа солдат. Их было ровно 100. Это было его личное независимое подразделение, а потому не было необходимости открывать мини-карту и пересчитывать воинов.

– Принц.

– Генерал Вандал.

Вандалу доложили, что прибыл Шутра, и он вышел поприветствовать его. Ингун спрыгнул с Майбаха и, как обычно, пожал его палец.

Глядя на руку Ингуна, обхватившую его палец, Вандал произнес:

– Ты стал несравнимо сильнее с того времени, когда я впервые увидел тебя. Мне вновь тяжело поверить своим глазам.

9-ый Принц, который мало чем отличался от сельского жителя категории А, стал не слабее старшего генерала.

– У меня был всплеск роста.

Это было смешное оправдание, но Вандал больше не стал допытываться. Первый раз за всё время Вандал почувствовал, что Шутра по-настоящему сильнее его. Скорость роста 9-го Принца была за гранью воображения, но Вандал был счастлив видеть это.

Стоя рядом с Вандалом, Ингун смотрел на своё мини-войско. Среди этих ста бойцов было несколько знакомых огров.

– После того, как я покинул армию, ко мне присоединились некоторые мои гвардейцы. Из-за этого процедура несколько усложнилась, но 4-ая Королева смогла быстро всё решить.

Выслушав объяснение Вандала, Ингун молча кивнул. В этом и заключались преимущества наличия поддержки со стороны.

Подразделение состояло из 20-и огров, 60-и единиц тяжелой кавалерии и 20-и големов. Тяжелая кавалерия, в свою очередь, состояла из орков и целого разнообразия представителей других рас.

Представив Шутре воинов, Вандал пригласил его посетить казармы, чтобы утвердить всё документально. Однако тут к ним подошел Каррак и знакомый ящеролюд, который был солдатом с 7-й базы Эвиана.

Пока Каррак и ящеролюд просматривали документы, Ингун побеседовал с Генералом Вандалом. В основном речь шла о том, как обстояли дела в Эвиане после ухода Шутры. Вандал вкратце рассказал о произошедших событиях, а затем сменил тему:

– Принц, я слышал, что ты скоро отправляешься в Небесный Лес.

– Верно, выезд запланирован через три дня. Генерал Вандал будет обучать войска здесь, а затем выдвинется на север.

– И объединимся уже у границы?

– Верно. Пожалуйста, присмотри хорошенько за войсками.

Не было никакого смысла тащить за собой в Небесный Лес целое подразделение. К тому же оно было сформировано совсем недавно, а потому нужно было хорошенько отработать взаимодействие воинов. Таким образом, наиболее эффективным вариантом было бы их объединение уже в конечном пункте назначения.

– Хм, я понимаю. Что ж, принц, перед тем, как уйти, не мог бы ты дать название подразделению?

– Э… Я подумаю и скажу. Ах да, я хотел попросить генерала сделать кое-что для меня.

Вместо того, чтобы давать приказ, Ингун обратился к нему с просьбой. Вандал с серьезным выражением лица кивнул и ответил:

– Что бы ты ни попросил, я обязательно это сделаю.

– В принципе, тут ничего такого. Ты помнишь Найатру? Если она вернется после моего отъезда, пожалуйста, возьми ее с собой на север.

Услышав слова Ингуна, Вандал покопался в своих воспоминаниях. Они редко видели друг друга, хоть и встречались в Эвиане.

– Помню. Это суккуб с розовыми волосами. Хорошо, я возьму её, – ответил Вандал, а затем посмотрел на Каррака. Осмотр документов был почти закончен.

Бросив взгляд на своего помощника, Ингун протянул генералу руку и произнес:

– Что ж, рад был видеть. До встречи, Вандал.

– Береги себя, принц.

***

Спустя неделю после судебного заседания Ингун стоял в саду своего особняка и смотрел на всех, кто собирался отбыть из Дворца. Это были дети Короля Демонов, состоящие во фракции Шутры, а также их помощники.

– Отдать швартовы! Поднять якорь! Черное Пламя Дракона, хо! В сторону Небесного Леса, хо-хо-хо! – с широкой улыбкой прокричал Сильван, от чего Сепира тут же покраснела.

Ингун понимал Сильвана. Его дорогая сестренка и несколько других братьев и сестер собирались посетить его родной дом. Однако было кое-что, о чем Ингун должен был его уведомить.

– Хён, мы собираемся воспользоваться точкой переноса.

Дом темных эльфов был напрямую связан с Дворцом Короля Демонов через общую телепортационную сеть. Таким образом, не было необходимости тратить несколько дней на то, чтобы добираться в пункт назначения на летающем корабле, когда они могли прибыть туда в одно мгновение.

От слов Ингуна Сильван впал в ступор, а затем поспешно повернулся к Фелиции, которая, широко улыбнувшись, произнесла:

– Пока, Сильван. Увидимся дома.

– Пока, братик. Будем ждать тебя в Небесном Лесу, – попрощалась Кейтлин, от чего у Сильвана даже глаза повлажнели.

Сильван был капитаном Черного Пламени Дракона. Итак, если не произошло ничего чрезвычайного как, например, в прошлый раз, для него было попросту немыслимо бросать свой корабль. Плечи Сильвана упали, а его лицо приняло убитый вид.

Посмотрев на это жалкое зрелище, Фелиция вздохнула и сказала:

– Пошли, Сильван. Это шутка.

– Мы решили прокатиться на Черном Пламени Дракона. Так или иначе, времени у нас предостаточно, – подтвердил Ингун, от чего лицо Сильвана вновь ожило.

Заулыбавшись, эльф потащил Фелицию в объятия.

– Фелиция! Братик в тебе ничуть не сомневался!

– А ну-ка перестань! – запротестовала Фелиция.

Затем к товарищам с кислым выражением подошел Крис, словно ему не нравилась происходившая перед ним сцена и спросил:

– Шутра, а 3-я Королева тоже будет с нами?

Королевы редко когда задерживались во Дворце Короля Демонов. За исключением 1-ой Королевы Айши Рагнарос, остальные три были лидерами своих рас.

– Будет. Мы полетим через Черный Замок, где и встретимся с ней.

– Черный Замок?

– Она захотела перед отлетом попрощаться с Королем Демонов.

3-я Королева Сильвия Роковой Клинок всем своим сердцем любила Митру.

– Я вижу. Хорошо, я пойду с тобой. Я верю, что омамама, вероятно, тоже там, – кивнул Крис.

– А, 4-ая Королева?

– Она захотела разделить переживания 3-ей. Так или иначе, им необходимо сотрудничать.

Крис знал 4-ую Королеву Элейн Лунный Свет намного лучше, чем Ингун.

А 30 минут спустя, зайдя в один из залов Черного Замка, Ингун от удивления сглотнул. Однако это было вовсе не потому, что 4-я Королева Элейн стояла рядом с 3-ей Королевой Сильвией, как он сам и предполагал.

– Рады видеть Короля Демонов, – произнес Сильван и товарищи разом поклонились.

Это было действительно неожиданно. Они никогда не думали встретиться с Королем Демонов вне придворных собраний. Митра сидел рядом с 3-ей и 4-ой Королевами.

Встав со своего места, он подошел к ним.

Ингун уже встречался с Королем Демонов, но эта ситуация кардинально отличалась. Его сердце начало бешено биться.

– Поднимите головы.

Дети последовали его словам. В отличие от судебных заседаний, на данный момент Король Демонов производил очень доброжелательное впечатление. Возможно, на первый взгляд он мог бы показаться всё таким же бесчувственным, но на его лице висела легкая улыбка.

Крис и Сильван не могли скрыть своего смятения, в то время как Фелиция и Кейтлин попросту растерялись, не зная, что делать дальше.

Ингун взглянул на королев. 3-я Королева встала максимально близко к Митре, чем-то напоминая Сильвана, который всегда старался приобнять Фелицию, а вот 4-ая ухмылялась, словно ей всё это нравилось.

Король Демонов открыл рот и произнес:

– Я слышал, что прежде чем отправиться на север, вы навестите Небесный Лес.

Все дети Короля Демонов, за исключением разве что Шутры, вздрогнули. Они впервые слышали голос своего отца со столь близкого расстояния.

– Фелиция, Сильван. Удачной поездки.

Сильван вздохнул ещё сильнее, а Фелиция закусила губу, чувствуя, что в любой момент может заплакать.

– И вам, Крис и Кейтлин. Приятно видеть, что мои дети ладят друг с другом.

В отличие от возбужденных брата и сестры – темных эльфов, Крис и Кейтлин смотрели на Короля Демонов с относительно спокойными выражениями на лицах. А затем Король Демонов, наконец, посмотрел на Шутру.

Ингун вспомнил о своей прошлой встрече с Королем Демонов. Тогда Митра выглядел примерно также.

Это был Король Демонов, который предоставил Ингуну Семя Крайнего Небытия. Но почему он захотел, чтобы Шутра отправился в Святилище? У Ингуна до сих пор не было очевидного ответа на этот вопрос, да и Меча Герцога с того дня он больше не видел.

– Шутра, я многого ожидаю от тебя на севере.

Ингун поклонился Королю Демонов, чувствуя труднообъяснимое ощущение в груди.

А в следующий момент…

– Ох, абамама. Мы обязательно вернемся. Оставайтесь здоровыми, – дрожащим голосом проговорила Фелиция, выйдя вперед и поклонившись.

– Да, – коротко ответил Митра и протянул вперед руку, чтобы погладить её по голове. На этот раз Крис и Кейтлин всё-таки не удержались и ахнули от изумления.

– Идите, дети мои.

На этом Король Демонов завершил короткую встречу, и очарованные товарищи вышли из Черного Замка.

***

– Хе-хе, хе-хе.

– Ху-ху, ху-ху-ху.

Первый смешок исходил от Фелиции, а второй от Сильвии. Эти две эльфийки стояли на палубе Черного Пламени Дракона и очень довольно посмеивались.

– Семейка чудаков, – пробормотала 4-ая Королева, глядя на них со стороны. Она знала, что 3-я Королева и 6-ая Принцесса хотят сблизиться с Королем Демонов, но даже не предполагала, что это будет происходить такими методами.

«Король Демонов очень сдержанный», – подумали его дети после того, как разговор был закончен.

Тем временем Элейн подошла к Ингуну и произнесла:

– Шутра, как только ты прибудешь на север, навести Галлехеда. Он будет твоей силой на севере.

– Да, Ваше Величество.

На данный момент в северном регионе дислоцировалось сразу три капитана. При этом двое из них уже были членами фракций, которым и оказывали всяческую поддержку. Ричард был капитаном драконидов, а Йекадерина – капитаном суккубов. И было вполне понятно, что они не станут помогать Шутре.

Галлехед же был капитаном сур и держался нейтральной позиции. А ещё, скорее всего он поддержал бы Ингуна в качестве кандидата на трон.

Элейн не стала объяснять, почему Галлехед поможет ему, да и сам Ингун не стал спрашивать. Возможно, это было из-за того, что Галлехед был другом детства Королевы Элейн. Кроме того, сейчас у Ингуна была поддержка Меча Герцога. А потому для других помощь Галлехеда можно было бы объяснить благосклонностью Меча Герцога.

Элейн рассказала ему еще о нескольких вещах, а затем повернулась и посмотрела на Криса и Кейтлин.

– И ещё, Шутра, пожалуйста, присмотри за Крисом и Кейтлин. Позаботься о них как следует.

– За Крисом-хёном? – удивленно переспросил Шутра, и Элейн лукаво улыбнулась.

– Ум-м, а ты что, думаешь только о Кейтлин?

Ее лицо так сильно напоминало Кейтлин, что он просто не нашелся чем возразить. Элейн рассмеялась, а затем вернулась к теме:

– Шутра, Сильвия – наш союзник. Ее дети, Сильван и Фелиция, тоже хорошие люди. Но даже при этом вы всё равно будете на территории другой расы. Кроме того, Крис немного враждебно настроен против темных эльфов. Пожалуйста, проконтролируй, чтобы он не зашел слишком далеко. Я не могу попросить об этом Фелицию и Сильвана, так что ты единственный, на кого я могу положиться.

Элейн сказала, что она беспокоится о темных эльфах, но Ингун думал, что это, наверное, больше инициатива Сильвана. Отношения Криса с Фелицией были достаточно неплохими, но вот с Сильваном он был предельно холоден. Более того, Ингун чувствовал, что Крис совершенно не переживает о своем брате-эльфе. Возможно, вскоре Ингуну получиться узнать причину этой размолвки, поскольку Крис и Сильван довольно продолжительный срок будут находиться бок о бок в доме темных эльфов.

– Я всё понимаю.

– Тогда удачи тебе, – сказала Элейн и обняла Ингуна, будто он был ее собственным ребенком. Тем не менее, Ингун уже не отреагировал на это как раньше.

– Шутра, теперь я долго не буду мыть голову, – объявила Фелиция, с восхищением смотрясь в зеркальце. Если бы Король Демонов обнял ее, то она и вовсе перестала бы принимать ванну. Не отвечая, Ингун взглянул на Каррака, который, как самый настоящий верный помощник, сказал всё сам:

– Что ж, принцесса, тогда будет запах.

– Верно, сестренка. Это немного… – добавила Кейтлин, от чего Фелиция вздрогнула. Тем не менее, она всё ещё оставалась в восторге от того, что Король Демонов погладил ее по голове.

«И правда… Она ведь так завидовала тому, что на первом же судебном заседании было названо мое имя»

Король Демонов уже несколько лет держался на расстоянии от королевы и детей. Вероятно, это было сделано умышленно, чтобы скрыть от них свою болезнь. Король Демонов, Митра, сказал Ингуну, что он должен стать достаточно сильным, чтобы занять трон нового Короля Демонов…

После того как прибыла Диана с Амитой, экипаж Черного Пламени Дракона поднял якорь, а Сильван тут же выхватил свой меч и прокричал:

– Отдать паруса! Черное Пламя Дракона, хо-хо! Взлетаем!

Судно раскрыло свои черные паруса, в которые задул магический ветер, вызвав тем самым по-настоящему захватывающее зрелище.

Черное Пламя Дракона взлетело. Его целью был Небесный Лес, дом темных эльфов.

Небесный Лес, обитель темных эльфов, в далеком прошлом был создан первым королем фей.

Глядя на него с палубы Черного Пламени Дракона, Ингун издавал восхищенные звуки. Причем Крис и Кейтлин мало чем от него отличались.

Дом темных эльфов представлял собой огромный лес, полностью покрытый туманом. Туман был плотным и высоким, а потому верхушки деревьев были едва заметны. В то же время высокие здания выглядели настоящими небоскребами, выныривающими из-под облаков.

– Разве он не прекрасный? Кажется, что лес растёт прямо в небе. Поэтому его и назвали Небесным Лесом.

– Да, да. Потрясающе! – широко улыбнулась Кейтлин, слушая пояснение Фелиции. Это и вправду было фантастическое зрелище. Ингуна восхищал Небесный Лес ещё когда он бывал здесь в Саге о Рыцарях. Небо над Небесным Лесом было каким-то нереально-красивым.

– Но как он может выполнять роль столицы? – спросил Крис своим скрипучим голосом. Восхищения на его лице не было, впрочем такой просто была его природа.

Фелиция, казалось, уже предугадала его вопрос, а потому быстро ответила:

– Здешний туман – явление не постоянное. Вам троим очень повезло. Такое зрелище здесь не каждый день увидишь. Лишь несколько дней в году лес можно увидеть именно таким.

– А-а-а.

У Криса не было причин для негативного отношения к городу темных эльфов, а потому он не выглядел особо сердитым. Как и сказала Фелиция, подобная красота появлялась нечасто. Туман раскинулся по всей линии горизонта, и наблюдение за ним было сродни тому, как если смотреть сверху на облака, озаренные лучами заходящего солнца.

Холодный ветер был приятно прохладным. Фелиция поправила волосы, развевавшиеся на ветру, и откинулась на перила. Взглянув на лес, она пожала плечами:

– Ну, в определенной степени Крис прав. Из-за тумана здесь не всегда комфортно. Но, по правде говоря, в Небесном Лесу не так уж и много темных эльфов. В основном наша раса живет в других лесах или городах. Это место больше похоже духовную столицу.

– Не слишком ли ты много рассказываешь? – прямо спросил её слегка удивленный Крис. Прежняя Фелиция, возможно, разозлилась бы из-за его слов, но теперь всё изменилось. Она знала, что агрессивная улыбка Криса была для него вполне обычным делом.

– Замкнутость – удел дураков. А ты совсем другой человек.

Слова эльфийки слегка пристыдили Криса и он нахмурился, не найдясь, что ответить.

– Сестренка просто умница!

– Этот ребенок…

Фелиция не стала сопротивляться объятиям Кейтлин. На Кейтлин она реагировала совершенно не так, как на Сильвана, и в какой-то мере это было трогательное зрелище. Пока Ингун спокойно наблюдал за двумя сестрами, Крис снова спросил:

– Хм, мне вот ещё что любопытно. Почему король фей основал своё королевство в таком месте? Для того, чтобы спрятать его в тумане?

Королевство было основано в смутные времена, когда многие расы находились в состоянии войны. А потому, когда дело дошло до выбора места расположения столицы, то, естественно, королю фей следовало отталкиваться не от удобства, а от защитных показателей.

Массивный туман способен был скрыть дома эльфов. Однако Фелиция упомянула, что туман был здесь далеко не всегда. Кроме того, темные эльфы населяли и другие места.

– Это не обычный туман.

– Шутра?

Поскольку ответил Ингун, а не Фелиция, Крис удивленно посмотрел на него. Фелиция, обнимавшая Кейтлин, тоже была удивлена. Тем не менее, Ингун расслабленно обвел взглядом своих товарищей, и эльфийка кивнула. Она сразу же нашла простой и понятный ответ его осведомлённости: «Это же Шутра».

– Шутра прав. Как только мы приземлимся, вы поймете в чем его специфика.

Черное Пламя Дракона медленно спускалось к земле.

***

В самом центре Небесного Леса высоко в небо поднимались шпили дворца темных эльфов. Слева и справа от центрального здания было множество самых разнообразных зданий, построенных на чем-то наподобие плит.

Черное Пламя Дракона опустилось на самую низкую плиту, и было тут же поглощено плотным туманом. Члены экипажа убрали паруса и опустили якорь.

– Господин, происходит что-то странное. Кажется, я стала сильнее, – внезапно произнесла Зеленый Ветер.

Ингун затряс головой. Однако это было вовсе не потому, что его удивили слова хранительницы. Реалистичность происходящего была такой, что казалась ему каким-то наваждением.

Даже Крис, недоумевая, крутил головой из стороны в сторону.

– Призраки?

В тумане витали бестелесные формы – духи ветра, находящиеся в полуматерильном состоянии. Иногда мелькали женские фигуры, а иногда – красивые животные.

– А вон ещё, – сказала Кейтлин, показав рукой вдаль, где друг напротив друга кружилось сразу несколько духов огня.

Ингун перекинулся взглядом с Фелицией, и та объяснила:

– В этом тумане очень большая концентрация магической силы. Но это не наших рук дело. Благодаря силе тумана они сами смогли материализоваться.

Зеленый Ветер кивнула. Казалось, что эта область была настолько богата магической силой, что даже она сама бессознательно приняла материальную форму.

– Теперь ты понимаешь, почему столица темных эльфов была основана именно здесь? – спросила Фелиция, на что Крис кивнул.

– И правда… Темные эльфы обладают высокой близостью с духами, а потому эта земля для них как настоящая благословенная крепость.

– Это длится испокон веков. Эти духи… Первый король фей всё ещё защищает нас.

Земля, где первый король фей основал свое королевство, тысячи лет была домом для темных эльфов.

Могилы королей прошлого также находились здесь, и их духи оберегали своих потомков. Закончив обсуждение тумана, группа приготовилась к высадке. Как только трап был сброшен на землю, Крис подался было вперед, но Фелиция его остановила.

– Нуним?

Вместо ответа Фелиция повернулась и взглянула на Сильвана, выходящего из каюты вместе с 3-ей королевой Сильвией.

– Сначала мы, – подмигнула ему Фелиция, после чего присоединилась к Сильвану и Сильвии. Поддерживаемые Сильваном, они быстро спустились по трапу, а затем развернулись обратно, к Черному Пламени Дракона.

Теперь Ингун понял, что замыслила Фелиция, а точнее Королева темных эльфов и её дети.

Фелиция и Сильван стояли по бокам своей матери, в то время как вокруг выстроились десятки темных эльфов. Это была церемония приветствия.

– Дети Короля Демонов, которые и мне как дети, добро пожаловать на землю темных эльфов! – произнесла Сильвия, широко разведя обе руки. Это было приветствие от Королевы темных эльфов.

Глядя на Сильвию, Фелицию и Сильвана, которые так быстро спешили по трапу только для того, чтобы поприветствовать их, Ингун улыбнулся. Они действительно были хорошей семьей – милая мать и её дети.

***

После церемонии приветствия настал черед великолепного званого ужина.

Интерьер дворца темных эльфов напоминал собой настоящий лес: потолки были высокими, и создавалось впечатление, что идешь по самому лесу.

Посреди просторного зала стоял большой деревянный стол с огромным количеством тарелок. В отличие от эльфов, темные эльфы не были разборчивы в еде, а потому яства на тарелках варьировались от жирного мяса до сладких закусок.

Это была вечеринка в стиле фуршета, где каждый мог выбрать себе ту еду, которую хотел.

Звездой их группы оказался Амита, который выглядел одновременно и мило, и жалко, пытаясь дотянуться до еды на столе.

– Амита, давай я помогу тебе. Пожалуйста, запрыгивай мне на руки, – шагнула к нему Диана, однако енот отскочил назад и воскликнул:

– Всё нормально! Чем больше я голоден, тем вкуснее будет еда!

Затем Амита развернулся и с помощью Телекинеза повел к себе одну из тарелок. Применение этого навыка потребляло его выносливость, что делало его ещё более голодным.

– Господин, этот енот кажется мне опытным едоком.

– Угу.

Тратить свою выносливость, чтобы поплотнее набить живот… Этого было достаточно, чтобы дать Амите новый титул.

Поскольку это был званый ужин, и начался он поздно, сразу после него следовало отправиться спать.

– Сегодня всем нужно как следует отдохнуть. Я покажу вам ваши комнаты, – сказала Фелиция, а затем лично провела Ингуна, Криса и Кейтлин в их апартаменты.

Каждому из них было предоставлено по одной большой комнате с ещё одной примыкающей маленькой, где могли разместиться их помощники. Все они располагались достаточно близко друг от друга.

– Это хорошо. Не нужно будет ходить туда-сюда, – улыбнулся Каррак, расстилая постель для Шутры. Хотя руки орка и были грубыми от нескончаемой армейской жизни, не было преувеличением сказать, что когда они брались за постель, то полностью видоизменялись.

– Э? Принц, когда ты успел столько раз воспользоваться магической подушкой? – внезапно спросил орк, увидев волшебный предмет.

На поверхности Подушки Осознанных Сновидений указывалось, сколько раз она использовалась, и по сравнению с предыдущим разом это число существенно изменилось.

Ингун вздрогнул, в то время как Каррак принял позу няни и начал его отчитывать:

– Принц, я знаю, что твой разум во сне крайне активен, но…

– Каррак! – вскочив, закричал Ингун. Однако это было не вовсе для того, чтобы остановить поток нравоучений. Обычный орк никак не отреагировал бы на это восклицание, но Каррак был другим. Как только он понял, что крик Шутры был слишком странным, он тут же дернулся в сторону, а сам Ингун моментально активировал Слово Дракона.

– Карра-ха!

Тем не менее, заклинание не остановило дрожь в воздухе, и лишь после боевого клича орка темно-серые существа, появившиеся над его головой, рассеялись.

– Призраки!? – спросил Каррак, а Ингун открыл мини-карту. Количество красных точек увеличивалось.

– Это не духи! Баньши!

– Призраки-женщины!?

Это были монстры, относящиеся к категории призраков. Однако вместо ответа Ингун первым делом отдал приказ хранительнице. Им необходимо было как можно скорее избавиться от баньш, начинавших появляться в комнате.

– Зеленый Ветер!

В эту же секунду всю комнату заполнил зеленый ветер. Распространив по ней свою силу, Зеленый Ветер приняла материальную форму и быстро проговорила:

– Господин, с Белым Орлом что-то не так. Сердце Абселтура. Оно ведёт себя не так, как обычно.

Белый Орёл был чем-то вроде дома для Зеленого Ветра.

Ингун тут же достал щит из инвентаря и увидел, что из его центра и правду исходит какое-то необычное свечение.

– Резонанс.

Само сердце не должно было светиться. А значит, это было нечто, вызванное другими силами. Но если так, то что стимулировало сердце Абселтура?

«Король фей?»

Это было единственное, что пришло ему в голову. Именно король фей создал существо по имени Абселтур. Таким образом, реакция его сердца на магические силы короля фей была вполне естественной.

– С ним что-то не так?

– Нет, всё наоборот. Причина не в сердце Абселтура. Скорее, это следствие, – покачал головой Ингун в ответ на вопрос Каррака.

– Господин, поток магической силы тоже какой-то странный. Туман становится всё гуще, – произнесла Зеленый Ветер, слегка скривившись от боли.

Ингун закрыл глаза и сосредоточился на магической силе. И действительно, плотность магической силы росла с каждой секундой, что совершенно не относилось к разряду обычных процессов.

Такого рода вещи ни разу не встречались в Саге о Рыцарях.

Туман начал вливаться в здание. Вдалеке раздались новые крики баньш, и сердце Абселтура зловеще затряслось.

Что вообще происходило? Почему статус-кво внезапно изменился?

– Это… Это потому, что принц появился?!

Ингун хотел было возразить, но не успел.

– Ки-ааааааах!

В этот момент издалека донесся крик. Он был настолько знакомым, что Ингун бы отличил его от сотни других.

– Фелиция!

Ингун больше не стал мешкать и выстрелил вперед, словно молния. Выломав на своем пути дверь, он бросился в коридор.

Дверь была выбита с потрохами. Вывалившись в прихожую и увеличивая на ходу мини-карту, Ингун сразу же определил местонахождение Фелиции. Благо, это было не трудно, поскольку она принадлежала к Королевским Рыцарям.

«Слишком далеко!»

Если бы он использовал Стиль Ветра, то мог бы добраться туда за несколько минут. Тем не менее, он чувствовал, что несколько минут – это слишком долго. Что он будет делать, если за это время что-то случится? Услышав крик Фелиции, Ингун и так потерял спокойствие. Перед его глазами всплыл образ Фелиции, защищающей Сильвана от Рыцаря Голода, и он почувствовал прилив ужаса.

– Принц! – выкрикнул из-за его спины Каррак, пытаясь удержать своего господина, но Ингун не обратил на него ни малейшего внимания.

– Фелиция!

Это был не простой зов. Это был мощный Вызов Королевского Рыцаря.

Как правило, он воздерживался от его использования, потому что не знал, что делал объект вызова. Однако сейчас было не время мешкать или жадничать. Как только он выкрикнул её имя, перед ним открылось пространство, и появилась сама эльфийка.

– Ударная Волна!

Появившись перед Ингуном, Фелиция тот час же бросила в воздух заклинание, подготовку которого она как раз заканчивала в момент активации Вызова.

– Шутра?

Увидев Ингуна, Фелиция попыталась было остановить магию, но было уже слишком поздно. Мощная ударная волна врезалась в Шутру. Однако его тело было уже достаточно подготовлено, чтобы противостоять магии подобного уровня. Он не смог устоять перед толчком ударной волны, но вместо того, чтобы перевернуться в воздухе и плашмя упасть на землю, Ингун использовал свою собственную силу для смягчения эффекта и ловкого приземления на пол.

Как правило, Ударная Волна вызывала кровотечение и рвоту, но с Ингуном все было в порядке. Попытка Фелиции остановить ударную волну в последнюю секунду ослабила её эффективность, но и стойкость Шутры была очень высокой.

– Я в порядке! Нуна, с тобой всё хорошо? – громко спросил Ингун, и Фелиция, заморгав от удивления, кивнула. Оглядевшись, она смущенно произнесла:

– А, да. Вижу, ты использовал Вызов.

Фелиция тут же вспомнила о сражении на 12-ой базе Кертиса.

– Принцесса, что происходит? Тут какой-то странный туман! – выкрикнул Каррак. Сколько бы она ни была знакома с этим орком, внезапное появление его громадной фигуры не могло не вызвать у неё вздрагивание.

– Не знаю. Я вижу такое в первый раз! – ответила Фелиция.

Фелиция чаще останавливалась во Дворце Короля Демонов, чем во дворце темных эльфов, но даже при этом треть своей жизни она провела именно в Небесном Лесу и подобное явление не встречалось ей ни в одних записях.

– Аррр-ха!

Сосредоточившись, Ингун вновь использовал Слово Дракона, нацелившись на баньш, которые начали формироваться у стены, куда просачивался туман. В этот момент Каррак что-то вспомнил и шагнул к Фелиции.

– Делия! Что с Делией?

Делия всегда была вместе с Фелицией. Поскольку принцесса закричала, то, возможно, сейчас Делия находилась в крайне опасной ситуации.

Однако это предположение было необоснованным. Если бы ситуация действительно была опасной, Фелиция была бы первой, кто бросился бы к Делии.

– С ней всё будет хорошо. Ситуация была неопасной, и я закричала только потому, что испугалась неожиданному появлению одной из баньш. С Делией всё будет в порядке. Да, я даже готова поспорить, – спокойно ответила принцесса.

Казалось, Фелиция успокаивала себя, а не Каррака.

Затем эльфийка объяснила ситуацию немного поподробнее. По ее словам, когда она столкнулась с баньшей, то шла по коридору с Делией и двумя другими слугами.

Поняв, что количество баньш растёт, Ингун обратился к своим компаньонам:

– Тогда давайте двигаться дальше. Сначала нам нужно убедиться в безопасности Кейтлин-нуны.

После обеспечения защиты Фелиции следующей на очереди была Кейтлин. Поскольку Фелиция являлась волшебницей, она была привычной к призракам и духам, но вот Кейтлин могла отреагировать на баньш совершенно по-другому. Кейтлин тоже владела кое-какой магией, но при этом все её способности ограничивались знанием всего нескольких заклинаний поддержки.

Фелиция тоже очень беспокоилась о своей сестричке, а потому быстро кивнула. Комнаты Кейтлин и Криса были немного отдалены от комнаты Ингуна. В обычном особняке комнаты для гостей находились бы близко друг к другу, но это был дворец темных эльфов. Кроме того, мужчин и женщин разместили в разные сектора, а потому кое-какое расстояние между ними всё-таки было.

Магическая сила тумана продолжала увеличиваться, и на пути они увидели ещё несколько баньш.

Отовсюду раздавались крики темных эльфов.

Ингун стиснул зубы и использовал Стиль Ветра. Рядом с Фелицией был Каррак, так что он мог немного вырваться вперед. Как и Фелиция, Кейтлин была членом Королевских Рыцарей, а потому ему не составило труда найти её комнату.

Подбежав к комнате, Ингун тотчас же использовал божественное пламя, чтобы выломить дверь.

– Кейтлин!

В тот момент, когда Ингун прокричал, дверь слетела с петель и перед ним взорвалось сразу несколько баньш.

– Шутра, – удивленно моргнув, поздоровалась девушка. В комнате лежали останки множества мертвых баньш.

– Это, уф, мне, уф, порядком, уф…

Следом за Ингуном в комнату ввалилась тяжело дышащая Фелиция. Кейтлин не была вся в крови, как во время миссии с племенем Красной Молнии, но Ингун от чего-то вспомнил именно о том дне. Даже Сейра, стоявшая рядом с ней, была цела и невредима.

«И почему я ожидал чего-то другого?»

Ингун думал, что Кейтлин, возможно, боится призраков, но он ошибался. Напротив, глаза девушки сияли, как фонари.

А в следующий момент где-то позади них раздался оглушительный рев.

– Кейт-лин!

Это был Крис. Фелиция машинально нахмурилась, а Ингун схватил Кейтлин за руку.

– Братик!

Осмотрев Кейтлин сверху донизу, Крис с облегчением вздохнул. Однако практически сразу же после этого он повернулся к Фелиции, которая всё ещё тяжело дышала и схватил её за плечи.

– Фелиция-нуним, что, черт возьми, происходит?

У него был настолько резкий голос, будто он её допрашивал. Крис и вправду ужасно волновался. Причем это было вовсе не из-за самого факта нападения баньши, а потому, что феномен, создавший их, становился всё сильнее.

– Я не знаю! Такое впервые!

Фелиция несколько раз ударила Криса по рукам и освободилась. Ингун поспешил на помощь и, втиснувшись между ними, сказал:

– Мы должны послать кого-то за Амитой и Дианой.

Если Ингун, Крис и Кейтлин были размещены на одном этаже, то Амита и Диана находились уже на другом.

Однако эльфийка покачала головой.

– С ними всё будет в порядке. Они оба в одной комнате, к тому же Диана хороша в обращении с духами. Да и Карма тоже.

Там было целых два друида, так что проблем не должно было возникнуть. Кроме того, Амита был не просто любящим поесть енотом. Он был могущественным магом и жрецом Последнего Пламени, а потому вполне мог совладать с десятками баньш одновременно.

Убедившись в этом, Ингун кивнул. А затем Кейтлин, которую Ингун всё ещё держал за руку, спросила:

– А Сильван?

– У него-то уж точно не будет никаких проблем. Нам бы самим о себе побеспокоиться, – ответил за Фелицию Крис.

Жизненная сила была естественным врагом для призраков, подобных баньшам. Маловероятно, что Сильван, у которого была сильнейшая Аура, мог оказаться в опасности. К тому же 3-я Королева Сильвия была правительницей темных эльфов и вряд ли стала бы пренебрегать размещением во дворце стражи. Более того, Сильвия и сама была могущественной волшебницей, а потому Фелиции можно было не волноваться.

Вскоре товарищи слегка успокоились и восстановили своё самообладание. Однако расслабиться они всё равно не могли.

– Господин, туман продолжает густеть, – с беспокойством в голосе заговорила Зеленый Ветер, вглядываясь в даль. Из-за волнения Ингун совершенно об этом позабыл, но закрыв глаза и сконцентрировавшись, он ощутил, что плотность магической силы становилась всё больше и больше.

Что же произойдет, если всё так и будет продолжаться?

Прямо сейчас появлялись только баньши. Однако по мере увеличения плотности магической силы могут материализоваться более могущественные монстры. Баньши не были угрозой для группы Ингуна. Даже если появятся более сильные призраки, ситуация вряд ли изменится. Тем не менее, ситуация была куда опаснее для обычных темных эльфов, обитавших во дворце и вокруг него. Всё это вполне могло привести к огромным человеческим жертвам.

Товарищи переглянулись друг на друга, но никто из них так ничего и не произнес.

В этот момент Ингун открыл свой инвентарь и вытащил Белого Орла. Как и прежде, от сердца Абселтура исходило зловещее свечение.

– Шутра? – поспешно воззвал к нему Крис, увидев видоизмененного Белого Орла.

– Это сердце Абселтура, – ответил Ингун, глядя на магический камень, который вместо привычного зеленого испускал красное сияние.

В тот момент, когда Ингун это сказал, Фелиция сделала испуганное выражение и поочередно посмотрела то на Шутру, то на сердце.

– Кхек! Шутра, неужели это твоих рук дело?! Шутра, ну это уже слишком!

Крис и Кейтлин тоже казались слегка возмущенными.

– Причина не во мне. Сердце Абселтура просто реагирует на это явление, – вздохнув, объяснил Ингун.

– Кто-кто реагирует? Ты имеешь в виду существо по имени Абселтур? – быстро переспросил Крис, чем немало удивил Ингуна.

– Ты знаешь о нем?

– Я только знаю, что в прошлом он принес темным эльфам много бед. Кроме этого мне больше ничего не известно.

Крис увлекался тем, что собирал рассказы о героях и сражениях былых дней по различным уголкам Мира Демонов, а потому вполне естественно, что он уже слышал об этом имени. Ингун посмотрел на Фелицию, и она начала объяснять, яростно обмахивая лицо руками, словно пытаясь остыть.

– Абселтур – существо, созданное первым королем фей. Когда король был жив, оно играло роль хранителя, но после смерти своего повелителя его злая натура вырвалась наружу. В любом случае, если сердце Абселтура реагирует, это значит…

– Ну, то, что этот инцидент связан с первым королем фей, – вполне понятно.

Фелиция кивнула в ответ Ингуну. Имя Абселтура было печально известным, поэтому она подумала, что причиной этого инцидента было само сердце злого существа. Однако это было иррационально и нелогично. То, что сердце Абселтура просто реагировало на что-то, как и предположил Ингун, было более вероятно.

– Господин, нам лучше двигаться дальше. Теперь туман напоминает собой поток и скоро станет вихрем, – с напряжением в голосе проговорила Зеленый Ветер.

Ингун не видел, что творится снаружи, но ему казалось, что ветер становится сильнее.

Закрыв глаза, он сосредоточился на потоке магической силы. Всё было так, как и сказала Зеленый Ветер – гигантский поток тумана охватывал весь Небесный Лес, но при этом двигался всё ещё достаточно медленно. Поскольку гандхарвы были чувствительны абсолютно ко всем потокам, ощущать эти изменения было нетрудно.

Ингун не знал, как долго он будет продолжать ускоряться, но ему почему-то казалось, что скоро должно произойти настоящее бедствие.

– Мы должны идти вниз, – объявила Фелиция. Она не могла читать поток магии так хорошо, как Ингун или Зеленый Ветер, а потому доверилась им.

Кроме того, вместо пустой траты времени на изучение ситуации, им нужно было немедленно взяться за её разрешение.

– В подвалах дворца находятся гробницы королей. Там же находится и могила первого короля фей. Если ключ к разгадке где-то и есть, то он наверняка будет там.

Волшебный туман был здесь задолго до того, как первый король основал свое королевство. Таким образом, не было никакой гарантии, что это явление как-то связано с ним.

Но тогда как иначе было объяснить реакцию сердца Абселтура?

Кроме того, гробницы предков, находившиеся в подвале, были не просто гробницами. Каждая из них содержала в себе мощную магию, а могила первого короля фей была для них отправной точкой.

Таким образом, туда явно стоило заглянуть.

– Поехали, – прорычал Крис, и Кейтлин кивнула.

Группа, возглавляемая Фелицией, направилась в подвалы.

Сдерживающая сила ослабла.

Поскольку ей было уже неисчислимое количество лет, никто не знал, когда тонкая пленка, покрывавшая Мир Демонов, начала разваливаться кусочек за кусочком.

Это началось не сегодня, и не вчера. Это происходило постепенно – так, что никто этого даже не заметил. Это было похоже на капли дождя, со временем приводящие к ржавчине.

***

Небесный Лес был достаточно обширным, но густой туман заполнил собой практически всю обитель темных эльфов.

Туман Небесного Леса был привычным делом для темных эльфов. Они долгое время жили в тумане, а потому никогда его не боялись.

Однако сегодня всё было по-другому. Крики темных эльфов попросту утонули в нём.

Одновременно с этим их крики были заглушены потусторонними воплями баньш, которые витали по земле и по небу. Оказавшись в плотном тумане и находясь под давлением непрерывных атак призраков, темные эльфы не могли даже докричаться друг до друга.

Маленькие дети плакали, потеряв из виду своих матерей, а матери судорожно пытались отыскать их в этой непроглядной пучине. Темные эльфы попросту заблудились в тумане. Некоторые из них, чтобы избежать тумана, спустились глубоко под землю, в то время как другие бежали в том направлении, где, по их мнению, находился дворец.

Туман начал двигаться, но темные эльфы даже не знали о наступлении этой фазы.

Они не могли знать.

***

Дыхание 3-ей Королевы Сильвии Роковой Клинок было тяжелым. Была ночь, а потому на ней было лишь одно тонкое ночное платье. Тем не менее, сейчас было не время для переодеваний.

Сильвия быстро прошла в кабинет правителя, который находился на самой высокой точке дворца темных эльфов.

По пути к ней присоединилось множество эльфов, намереваясь защитить свою госпожу, в то время как другие по её приказанию отправились выполнять данные им поручения.

Пока она направлялась в свой кабинет и пыталась понять что происходит, её окружила плотная стена королевских рыцарей. Толи из-за аномально высокой магической силы тумана, толи из-за криков баньш, но все магические сообщения оказались нестабильными. Кроме того, её собственная магия больше не показывала текущую ситуацию на каждом из этажей дворца.

За исключением пяти стражей, оставшихся с королевой, остальные были отправлены вниз. Сильвия была далеко не глупой. Это была внутренняя часть дворца, а потому легко было догадаться, что сейчас происходило за его пределами, где туман мог разгуляться на полную силу.

Даже защита самого дворца была проблемой, поскольку здесь оставалось минимальное количество людей, а ей требовалось ещё и обеспечить безопасность людей в самом Небесном Лесу.

– Ваше Величество Королева!

Её уши пронзил знакомый голос, и Сильвия резко повернулась к Делии. Увидев, что Делия стоит одна, без Фелиции, перед глазами Королевы предстали все виды ужасных вещей. Увидев бледное лицо Сильвии, Делия поспешно заговорила, объяснив, что сейчас Фелиция находится вместе с 9-ым Принцем и другими детьми Короля Демонов. Она слышала, что они спускаются вниз, а потому собиралась пойти и присоединиться к ним.

Сильвия на мгновение была озадачена тем, как 9-ый Принц сумел мгновенно перенести к себе Фелицию, но решила отложить своё любопытство на потом. Если Фелиция с 9-ым Принцем – значит, она в безопасности. Кроме того, 7-ый Принц и 8-ая Принцесса тоже были признанными бойцами, а потому ее сердце успокоилось.

Лицо Сильвии вернуло себе нормальный оттенок. Она потянулась своей силой к туману, и число баньш существенно сократилось. Однако новости, полученные от других, были не слишком утешительными. На нижних этажах появились более сильные призраки.

Сильвия поспешила, и бегущие впереди стражи открыли дверь в ее кабинет.

Королевский кабинет, расположенный в самой высокой точке дворца темных эльфов, также служил королевской приемной. Словно в настоящем лесу, на полу была земля, а стены и потолки укрывали ветви деревьев. Её босые ноги коснулись холодной земли, и это помогло успокоиться её разуму.

Сильвия так спешила добраться до королевского кабинета, потому что он являлся костяком всего дворца. В нём можно было увидеть текущую ситуацию как внутри него, так и снаружи.

Посреди кабинета стоял престол и, подобно трону Короля Демонов, он занимал наивысшую позицию. За самим троном росло большое дерево, а потому создавалось впечатление, что престол является его частью.

Сильвия села на трон и ветви дерева мягко обвились вокруг её рук, ног, шеи и талии. Королева закрыла глаза и в её голове появилось сразу множество разных картин.

К счастью, дворец был не сильно поврежден. Из-за роста магической силы в тумане, увеличилась и сила духов. Темные эльфы не стали разбегаться кто куда и собрались по центру каждого этажа, в то время как стражи открыли двери дворца и запускали в него людей.

«Сильван!», – беззвучно выкрикнула Королева.

Сильван мчался к Черному Пламени Дракона, который был полностью похоронен в тумане. Сепира и члены экипажа неохотно следовали за ним. Сильвия сильно волновалась, но решила поверить в своего сына. Черное Пламя Дракона также было сокровищем темных эльфов, а потому его нужно было защитить.

Затем она попыталась найти Фелицию, но информация, исходящая от ветвей дерева, заставила её перевести своё внимание на нечто другое.

Сильвия взглянула на дворец с высоты.

Туман нарастал. Плотность магической силы также увеличивалась. Однако это было не важно. Туман превращался в поток. Он начинал течь в определенном направлении, напоминая собой гигантский водоворот. Казалось вот-вот, и он образует нечто наподобие вихря.

Дворец был в самой его середине. Возможно, в центре этой бури он и останется в относительной безопасности. Но что будет с внешним миром? Как насчет всех остальных жителей Небесного Леса?

Глаза Сильвии сверкнули. За пределами дворца начал дуть сильный ветер, а ночное небо разорвалось раскатами грома. Однако это было ещё не всё. Аномально высокая плотность магической силы не только вызывала монстров-призраков.

Сильвия сглотнула, неожиданно задрожав. Перед её глазами предстало ужасное будущее.

***

Сотни баньш одновременно закричали. Этих воплей было достаточно, чтобы сломить дух любого живого существа. Тем не менее, темные эльфы, собравшиеся в одном месте, не сошли с ума и не испугались потусторонних криков. Они были защищены.

– Предоставьте это Амите! – прокричал енот, широко расставив лапы.

От Амиты исходил огромный поток энергии.

– Амита! – с восхищением воскликнула Диана, глядя на полупрозрачную стену, которая заблокировала сразу несколько десятков баньш.

Вспотевший енот хлопнул хвостом о пол и объявил:

– Я защищу Диану! И Карму тоже, так что не бойтесь!

Диана, Карма и темные эльфы, увидевшие его силу, воспряли духом. Амита и правда был по-настоящему заслуживающим доверия енотом. Чтобы успокоить всех собравшихся, Амита показал им настоящий мастер-класс. Даже призраки, более могущественные, чем баньши, не решались преодолеть барьер из божественной силы.

Диана и Карма тоже не сидели, сложа руки. Оба друида и темные эльфы использовали своих духов, которые, появившись за пределами магического оберега, тут же уничтожили баньш. Это было весьма неплохо, и темные эльфы довольно улыбнулись.

Тем не менее, основной источник силы на этом этаже, Амита, отнюдь не улыбался. Вся эта ситуация оказалась не просто сложной и непонятной. Он всю свою жизнь провел в борьбе, а потому почувствовал нечто необычное.

– Амита?

Диана тоже что-то почувствовала. Она бросилась к Амите, и енот, застывший с шокированным лицом, быстро завопил:

– Прекратите использовать духов! Карма! Всем прекратить!

Это была непостижимая команда, но Карма, хорошо знавшая енота, тут же повиновалась. Тем не менее, темные эльфы этого не сделали. И это было их роковой ошибкой.

Управлявшие духами эльфы пронзительно закричали. Те, кто руководил духами огня, был сожжен, а тела вызвавших духов ветра были попросту сломаны.

По лбу Дианы побежали капельки пота, а лицо Амиты исказилось.

Духи сошли с ума. Они вышли из-под контроля темных эльфов и полностью одичали.

***

– Принцесса! Стойте! В этом месте опасно!

– С дороги! – прокричала Фелиция преградившей ей путь страже. Ингун тут же использовал Телекинез, чтобы сдвинуть стражей в сторону, и дети Короля Демонов продолжили движение. Однако группа была ещё слишком высоко. По мере увеличения плотности магической силы бег и прыжки отнимали слишком много времени.

– Можно срезать путь! За мной! – прокричал Крис, от чего у Фелиции глаза полезли на лоб. Однако вскоре она поняла, что он имел ввиду. Крис использовал свою Ауру, чтобы разрушить пол.

– Вперед! – крикнул оборотень и бросился в образовавшееся отверстие. Кейтлин и Сейра последовали прямо за ним, но вот Фелиция ошеломленно замерла. Высота была слишком большой, чтобы она прыгала.

Однако времени не было. Пока Фелиция колебалась, Ингун схватил ее и перекинул через плечо. Подобное обращение с принцессой было не совсем приемлемым, но и текущая ситуация не была из разряда стандартных.

Шутра с Карраком спрыгнули вниз, и Фелиция застонала от не совсем мягкого приземления. Тем не менее на то, чтобы оправиться, у них тоже не было времени. Крис уже проделал новую дыру, и Ингун совершил следующий прыжок.

Высота этажей во дворце темных эльфов равнялась семи метрам, а потому, прыгая вниз, они могли сократить расстояние сразу на сотни метров.

– Почти на месте! Это здесь! – прокричала Фелиция.

Кейтлин с Крисом, которые хотели было проделать новую дыру, остановились, и Фелиция подняла руку, указывая направление:

– Вход в катакомбы вон там.

Ингун снова поднял Фелицию. Сейчас было не время жаловаться, так что Фелиция просто держалась за Шутру, который бежал вперед с открытой мини-картой. Темные эльфы с удивлением смотрели, как несут их принцессу, но никто их так и не остановил. Однако, это было не из-за стремительного темпа, заданного Крисом, а потому, что на первом этаже уже царил настоящий хаос.

Из-за тумана здесь было куда больше баньш и прочих призраков. А что еще хуже, некоторые духи одичали и большинство темных эльфов, в отличие от группы Ингуна, пытались убраться с первого этажа.

Находясь на плече Ингуна, Фелиция вся дрожала. Если такой ужас происходил внутри дворца, то что было снаружи? От мысли о темных эльфах, живущих в Небесном Лесу, ей хотелось плакать.

– Мы на месте! Вон дверь! – прокричал Крис.

Дверь оказалась достаточно большой и доходила почти до потолка. Её можно было открыть с обеих сторон, и сейчас она выглядела так, словно крепость в разгар осады. Защелка двери, казалось, могла сломаться в любую минуту.

– Принцесса! – крикнул один из солдат, обращаясь к Фелиции, висевшей на плече Ингуна.

Шутра опустил эльфийку, а Крис и Кейтлин тут же активировали свои Ауры.

– Мы собираемся открыть дверь в гробницы! Бегите отсюда!

Солдаты, стоявшие здесь, были стражами, охранявшими вход в гробницы.

Каррак уже инстинктивно знал, что происходило внутри. Впрочем, как и остальные члены группы.

Поскольку там находились усыпальницы королей, их наверняка ждало море баньш и прочих призраков.

Дверь вновь задрожала. Вероятнее всего до того, как сломается защелка, первыми не выдержат дверные петли.

– Назад! – закричал им Ингун. Фелиция, придя в себя, отдала страже тот же приказ.

– Шутра?

Кейтлин посмотрела на Ингуна, но тот вместо ответа вызвал силу Завоевания.

– Зеленый Ветер!

Это был не просто призыв, а приказ.

Зеленый Ветер, которая была повышена до Апостола, появилась над товарищами, изливая божественную силу.

Хранительница тут же впилась взглядом в дверь.

Шарниры треснули, и дверь с грохотом раскрылась.

– Под Королевским Знаменем! – закричал Ингун и поднял флаг.

В этот момент вперед полился огромный поток чистого белого света. Апостол Зеленый Ветер вызвала божественный ветер, сдувший с их пути десятки баньш и прочих призраков. Существа рассеялись на сотни и тысячи маленьких частиц.

Однако внутри по-прежнему чувствовалось изобилие уникальной силы. Всё вокруг было окутано туманом, и в воздухе уже начинали формироваться новые баньши.

Группе нужно было спешить. Было вполне ясно, что эти усыпальницы тесно связаны с тем, что происходило.

Фелиция приказала охранникам бежать, а Ингун, глубоко вздохнув, активировал навык Назначения Апостола.

– Каррак!

Сила Завоевания заполнила тело Каррака, в связи с чем оно мгновенно увеличилось в размерах. Орк и без того был двухметрового роста, но теперь его мышцы раздулись, а сам он стал трехметровым.

Одежда, которую носил Каррак, попросту разорвалась на части, но вот доспехи Амиты, к счастью, растянулись и не лопнули. Броня была выкована из отдельных пластин, а потому выдержала нагрузку и осталась на орке в качестве защиты.

Никто не мог не удивиться столь внезапному перевоплощению Каррака. Сейра и вовсе покраснела, увидев разорванные штаны орка. Однако всё их замешательство продолжалось всего лишь несколько мгновений. Сейчас было не время смотреть на Каррака.

Орк сразу же прочел намерения Ингуна. Каррак вызвал дополнительные элементы к щиту Амиты, что сделало его попросту огромным, и покрепче его перехватил. На сей раз возглавлять группу должен был именно он.

Фелиция вспомнила их прорыв в Крепости Штормоград и в двух словах объяснила задумку Крису, Кейтлин и Сейре. После чего она встала за спину Каррака, а Крис, Кейтлин и Сейра разместились позади неё. Замыкали шествие Шутра и Зеленый Ветер.

– Да пребудет с вами Протекция Ветра, – благословила группу хранительница.

Ингун повыше поднял белое знамя, а Крис, на секунду остановившись, решил взять на руки Фелицию, которая стояла перед ним.

– Побежали!

– Крра-ха! – раздался боевой клич орка, который бросился вперед, разнося в стороны всё, что только попадалось ему на пути.

Больше всего это напоминало слетевший с колеи поезд.

Туман был густой, а потому впереди практически ничего не было видно, однако при помощи мини-карты Ингуну удавалось направлять их. Кроме того, помогала и Зеленый Ветер, внимательно следившая за всеми препятствиями.

Кейтлин, бежавшая со скоростью ветра, то и дело оглядывалась на неожиданно выползавшие из-под земли руки и головы скелетов и упырей.

Магическое воздействие приближалось к своему кульминационному моменту. Если всё это не остановить, то туман вполне мог явить в реальный мир даже вампира.

– Угхххх! – прорычал Каррак, выбив очередные двери, блокировавшие его путь.

– И сколько здесь этажей?

– Десять! Десятый этаж – самый нижний! – выкрикнула в ответ Крису Фелиция.

Эти двое были братом и сестрой уже два десятка лет, но впервые общались на столь близком расстоянии друг от друга.

– Каррак просто потрясающий! – внезапно воскликнула Кейтлин. Это было самое простенькое подбадривание, но оно сработало «на ура». Мускулы Каррака вздулись, и его скорость увеличилась.

Ингун не спускал глаз с мини-карты. Красные точки окружали их со всех сторон. Остановись товарищи хоть на мгновение, они тотчас же попали бы в окружение сотен и тысяч врагов.

Конфигурация подвалов отличалась от дворца. Все важные залы во дворце были спроектированы таким образом, чтобы напоминать собой естественную среду. На полу было столько земли, что находясь внутри дворца, его можно было ошибочно принять за лес.

Однако эти катакомбы существенно отличались. Хотя под ногами и была влажная земля, стены и потолки были выложены из холодных твердых камней. Всё это скорее напоминало подземный тоннель, чем лес.

Ингун чувствовал, как поток тумана за пределами дворца становится всё сильнее. Теперь он и вправду напоминал собой водоворот.

– Следующий этаж – 10-ый! – прокричала Фелиция.

– Кра-хра! – отозвался Каррак, увлекая за собой орды нежити.

Последняя лестница была особенно длинной. Для того, чтобы преодолеть последний спуск, нужно было пробежать около двадцати метров.

Добежав, Фелиция тотчас же принялась использовать восстанавливающую магию. Все остальные начали приводить себя в порядок и оглядываться.

На нижнем этаже катакомб тумана не было. Не было здесь и монстров, подобных баньшам, призракам и нежити.

Единственное, что могли видеть товарищи – это темную почву под ногами и стволы деревьев, растущие у стен. Правда, сами деревья при этом почему-то были не зеленого цвета, а серого.

Нижний этаж был достаточно просторным, и Ингун уже когда-то посещал его в Саге о Рыцарях. Первый король фей был одним из скрытых боссов игры. Когда Зефи, залитый кровью темных эльфов, дошел до последнего этажа, перед ним появился призрак древнего короля.

Каррак стоял, пытаясь отдышаться. Крис же решил пойти посмотреть в одну сторону, а Кейтлин и Сейра – в другую.

Нижний этаж предназначался лишь для одной гробницы.

И вот, в самом его центре обнаружился высокий алтарь с великолепным каменным гробом. Это было как раз то, что они искали, – гробница первого короля.

– Господин, – напряженным голосом проговорила Зеленый Ветер.

Как предыдущий Апостол Завоевания, а также существо, берущее начало из фрагмента души старейшего дракона Айнкель, обладавшей силой жизни, Зеленый Ветер ощущала мощную и злую силу, исходившую из стоящего перед ней гроба.

То же самое чувствовал и Ингун. Более того, Шутра ощущал и примесь других сил. На краю алтаря остался небольшой след от магического вмешательства. Но в нём явственно ощущалась мощная синяя аура Смерти.

Крышка каменного гроба содрогнулась, и с оглушительным грохотом изнутри повалил дым вперемешку с пеплом.

– Кэллаэль… – мрачно пробормотала Фелиция.

Кэллаэль Кальсеф – так звали первого короля фей и родоначальника темных эльфов… Его останки просыпались. Он умер тысячи лет назад, а потому не должно было остаться даже его костей.

Тем не менее, из кружившего в воздухе пепла плоть Кэллаэля начала восстанавливаться. Однако всё это было не реально. Его кости не были настоящими. Всё это создавалось исключительно благодаря магической силе, как в случае с баньшами и призраками.

Он не был Апостолом Смерти. Однако было очевидно, что стоящий перед ними призрак был затронут силой Смерти. Возможно, она и не использовала свою силу напрямую, чтобы поднять короля, но какое-то участие определенно в этом принимала.

Ингун ощутил это интуитивно. Существо, стоящее перед ними, призрак первого короля фей, было намного сильнее, чем то, с которым они столкнулись в Крепости Штормоград.

Король фей посмотрел на готовую вступить в бой группу. Подобно Сильвану, один глаз короля фей был скрыт за повязкой, которую он медленно снял и на товарищей обрушился целый шторм магической силы.

– Курра-ха! – вновь выкрикнул свой боевой клич орк, пытаясь выстоять против магической бури.

Когда масса энергии миновала их, Фелиция выглянула из-за спины Каррака. Крис и Кейтлин тоже быстро подняли головы, посмотрев на могилу короля.

Однако Кэллаэля там больше не было. Он устремился вверх, навстречу туману.

Сейра и Кейтлин недоуменно замерли на своих местах. Однако, Зеленый Ветер всё чувствовала и дрожала от ужаса. Туман тем временем начал двигаться ещё интенсивнее. Он вырос, и за пределами дворца образовался огромный вихрь.

Что же должно произойти теперь, когда они объединятся?

Одновременно с этим магический туман хлынул в сторону нижнего этажа, и отовсюду раздались вопли баньш, а из-под земли начала выползать нежить.

– Черт! И зачем мы только сюда прибежали? – прокомментировал Крис.

В тот момент по катакомбам прошла огромная вибрация, похожая на небольшое землетрясение.

– Принц! –прокричал Каррак и Ингун понял.

Потолок начинал осыпаться и если бы они остались на месте – их попросту раздавило бы.

– Все ко мне!

Когда товарищи стали друг возле друга, Ингун посмотрел вверх. Он целился на обломки, которые вот-вот должны были рухнуть прямо на них.

– Разлом!

Это был не просто Слово Дракона. Оно было преобразовано в Дыхание Дракона, и мощная разрушительная сила вырвалась наружу.

***

Огромный столб белого света поглотил осыпавшийся потолок и продолжил подниматься вверх, разрушая его всё дальше и дальше.

Импульс этого удара содержал в себе настолько разрушительную силу, что она, казалось, могла достичь самого неба.

К счастью, белая энергия не затронула никого из эльфов, находящихся над подвалами, и цель Ингуна была достигнута.

На этот раз Фелиция оказалась на плече Криса, и товарищи один за другим начали запрыгивать в открывшееся сверху отверстие.

Как только они взмыли вверх, Фелиция истошно завопила.

Следом за Крисом и Сейрой верхом на Белом Орле последовал Ингун, подхвативший Каррака, который не смог запрыгнуть на такую высоту и уже начал падать.

Фея продолжала расти, и Ингун должен был нагнать её.

***

Туман, полностью покрывавший Небесный Лес, стягивался к центру.

Если смотреть на лес издалека, он представлял собой весьма мрачное зрелище – во всех его уголках творился настоящий ад.

Эльфы предпочли бы остаться в тумане, чем увидеть, как перед ними прямиком из земли встают ходячие трупы. Однако было нечто ещё более ужасное.

Один из темных эльфов, который всего пять минут назад в помешательстве перерезал горло своему другу, поднял взгляд к небу. Магический туман касался самого небосвода. Нет, его уже больше нельзя было называть туманом.

В небе кружился гигантский вихрь магической силы.

***

Амита дрожал. Но не просто потому, что он боялся могущественной магической силы.

Амита вспомнил Кафрану, хранительницу Леса Пауков, и судьбу прочих хранителей, убитых существами с фиолетовой аурой.

«Почему?»

Амита не знал наверняка, но этот феномен явно как-то был связан с прошедшими событиями.

Выкинув из головы все лишние мысли, енот влил ещё больше магической силы в свой оберег. Единственное, что он мог сделать сейчас, – это до конца защищать Делию, Карму и темных эльфов.

«Я верю в тебя!», – вспомнив лицо Шутры, подумал Амита.

***

Сильвия опустилась на трон и посмотрела на небо. Раздвижной потолок был сдвинут в сторону, благодаря чему она могла отчетливо видеть в ночном небе спираль магической силы.

В этом вихре ощущалась страшная мощь: то и дело били синеватые молнии и гремел гром.

Сильвия не знала, что будет дальше. Как ей прервать этот процесс?

– Ваше Величество…

Сильвия подумала о Короле Демонов, но ее возлюбленный, который был сильнейшим в этом мире, находился очень далеко от этого места.

Именно в этот момент ветви деревьев, прильнувшие к левой руке Сильвии, отправили ей новые изображения. Однако Сильвия смотрела на то, что было перед ней, а не на предоставленные деревом образы.

То, что она видела, было призраком. В то же время она могла узнать в нём великого человека. Это был дух величайшего короля, который всегда оберегал темных эльфов. И хоть эта могучая сила до сих пор жила, сейчас его воля была полностью подавлена.

Он прорвался сквозь землю и взмыл вверх. Это был первый король фей, призрак великого Кэллаэля. Однако сейчас его суть была искажена и он не ведал, что творил.

Сильвия инстинктивно использовала свою магическую силу. Она чувствовала, что не может допустить, чтобы всё это продолжалось.

Однако этого было недостаточно. Её удар не нанес никаких видимых повреждений и лишь наоборот, привел к сильному обратному воздействию. Однако король фей не стал атаковать её. Он просто продолжал подниматься прямиком к вихрю волшебной силы.

Кривясь от боли, Сильвия посмотрела вверх.

Но тут небо разорвал удар грома. Каким-то образом рёв магического водоворота был похоронен за другим звуком – исходящим от того, кто принёсся, чтобы догнать Кэллаэля.

Небо залило синим дымом, и в воздухе раздалось хлопанье тысяч крыльев. Затем дымка собралась воедино и преградила путь королю фей, который направлялся к самому центру водоворота.

Король фей посмотрел на стоявшего перед ним Шутру. Ингун больше не намерен был с этим затягивать и немедленно активировал свою Божественность.

– Спиритизм.

Дхритараштра…

Божество гандхарв материализовалось.

Тем временем кое-кто, наблюдавший за всем этим издалека, поднял свой взор и начал двигаться.

***

Волосы Ингуна стали чёрными, а сам он походил на сияющее белое божество, подобное солнцу. Однако вместо того, чтобы рассеяться по ветру, призрак короля фей высвободил свою магическую силу.

Божественность и магическая сила столкнулись. Они давили друг на друга, то и дело вызывая вспышки света и оглушительный рев.

Король фей сердито взревел, но и Ингун себя не сдерживал – прорычав, он отвел кулак, накапливая в нём Ауру и Божественность.

Пока Ингун делал это, Зеленый Ветер защищала его. Благодаря Назначению Апостола, она стала настоящей Богиней Ветра и находилась прямо возле Шутры, не позволяя призраку продавить его защиту.

Король был могущественным противником, но и Божественность Ингуна была крайне сильна. Более того, Божественность являлась силой прямого воздействия. Она была заклятым врагом для тех, кто хотел обмануть законы этого мира.

Таким образом, пока Зеленый Ветер сдерживала натиск Кэллаэля благодаря своей уникальной магической силе, белая Божественность Шутры пыталась его продавить.

«Нельзя терять времени»

Ингуну нужно было закончить это здесь и сейчас. Урон, нанесенный дворцу и Небесному Лесу, и так был огромен. Кроме того, необходимо было разобраться ещё и с вихрем магической силы в небе.

Ингун что-то проревел и ударил своего противника кулаком, в котором содержалась сила разрушения.

Однако в этот момент, когда он собирался атаковать, время словно остановилось. Сильвия посмотрела на небо и закричала от ужаса.

Даже Ингун и Зеленый Ветер, которые находились лицом к лицу с противником, машинально взглянули вверх.

Небо разверзлось. Вокруг гигантского магического вихря, который был в несколько сотен метров диаметром, заблестели вспышки молний, а из его центра что-то вытянулось. Это была гигантская светящаяся рука – огромная масса подавляющей магической силы.

«Господин!»

Гигантский кулак прошел сквозь вихрь и направился прямиком ко дворцу. Ингун немедленно развернулся, активируя плащ Кэлтина. Темно-синяя ткань ответила на его призыв и начала удлиняться.

Ингун смотрел на волшебный вихрь, в центре которого и находилась эта гигантская рука. Он понимал, что не успеет предотвратить удар по дворцу и инстинктивно понимал к чему это приведет.

Но тут, пока все завороженно смотрели в небо, раздался чей-то громкий крик.

– Огонь!

Из-за дворца показался до боли знакомый черный летающий корабль.

Это было Черное Пламя Дракона. С корабля темных эльфов полилось пламя, а из его главной мачты вырвался столб красного света. Однако, к сожалению, это ни к чему не привело. Даже не дойдя до гигантской руки, столб света преломился и был отражен в совершенно другое место. Пламя же, которое должно было испепелить густой вихрь тумана, было попросту поглощено им.

Черное Пламя Дракона начало разворачиваться. Однако экипаж судна вовсе не боялся гигантской руки – он поворачивал корабль для захода на вторую атаку.

Однако и гигантская рука не бездействовала. Она схватила воздух и в ней моментально образовалась золотая магическая энергия, выглядящая как молния.

Все, кто смотрели в небо, даже кричать не могли. Низвергающаяся с неба молния – самая чистая сила, издревле считавшаяся наказанием богов! Гигантская рука выпустила её и та устремилась прямиком ко дворцу. Вот-вот должна была произойти настоящая катастрофа…

Ингун пришел в движение. Он атаковал саму молнию.

– Истинное Разрушение!

Сила Великого Энкиду, подкрепленная Божественностью, разорвала ночное небо.

Ночь сменилась днём. Эта неестественная белая тьма была ослепляюще яркой, а возникший в результате взрыва рев, казалось, вот-вот разорвет барабанные перепонки.

Столкновение двух сил привело к тому, что массы энергии разлетелись на сотни частиц. Молния не достигла своей цели, но исчез и белый свет.

Гигантскую руку отбросило назад, а зависший в воздухе Шутра пошатнулся. Зеленый Ветер тут же подхватила его сзади, не дав упасть.

Форма призрачного короля, тем временем, стала более размытой.

Ингун, который чувствовал то же, что и Зеленый Ветер, сразу всё понял.

Это уже произошло. Призрак короля фей и вихрь в небе стали одним целым.

Небо вновь затряслось от раската грома, и в центре вихря возникла вторая рука. Обе руки раздвинулись в стороны, чтобы не мешать друг другу, а в следующее мгновение из воронки показалась голова.

Она посмотрела на Ингуна, а затем на стоявший под ней дворец темных эльфов.

***

Одичавшие духи все смотрели в одно и то же место. Даже не прекращавшие выть призраки затихли и уставились в небо.

Амита знал. Хоть он и не видел этого, он всё чувствовал. Там было нечто, сродни божеству… Шутра и бог, созданный из магической силы.

Последнее Пламя что-то прошептало Амите, который задрожал от страха и опустил хвост.

Во дворце повисла тишина, и лишь одна группа людей не стояла на месте.

– Мама! – воскликнула Фелиция, находившаяся на плече Криса. Они только-только добрались до верхнего этажа и увидели то, что творилось в небе. У Кейтлин отвисла челюсть, но благодаря белому флагу, который сжимал в руке Каррак, они не пали духом. Сила Завоевания не позволяла им впасть в отчаяние.

Крик Фелиции нарушил тишину, и Сильвия пришла в себя. Она сумела вспомнить то, что было похоронено глубоко в её памяти.

Это был самый настоящий демонический бог, созданный первым королем фей для защиты темных эльфов.

Фактически, это было его первое реальное появление. Королева фей, которая была второй по очереди правительницей темных эльфов и старшей дочерью короля фей, погибла и не успела довести до конца первоначальный план по завершению магического заклинания, начатого её отцом.

Сильвия поразмыслила, а затем, как королева, приняла решение.

«Мы должны отказаться от тумана Небесного Леса»

Магический туман существовал в лесу ещё задолго до основания самого города, но поначалу он не был настолько плотным и обширным. Первый король фей усилил его и укрепил магической силой темных эльфов, которые поселились в Небесном Лесу.

Поначалу изменения были незначительными. Тем не менее, спустя тысячи лет магическая сила тумана стала несравнимо выше по сравнению с той, которая была изначально. Волшебный туман действовал как барьер, столетиям оберегая Небесный Лес.

Будучи королевой темных эльфов, Сильвия это знала. Однако теперь пришло время отказаться от этой защиты. Чтобы остановить демонического бога, нависшего над дворцом, ей необходимо было рассеять туман.

Она без колебаний приняла это решение. Сидевшую на троне Сильвию полностью окутали древесные ветви и в следующий момент все собравшиеся в тронном зале получили одно и то же сообщение:

– Уничтожьте магические твердыни, скрытые в Небесном Лесу. Это разрушит магическую силу, которая усиливает туман.

Крис посмотрел на королеву. Его политический статус означал, что он сразу понял решение Сильвии и его значение.

– Идите! – воскликнула королева, глядя на свою дочь.

Времени не было. Они не знали, когда ожидать вторую атаку демонического бога. И никто не знал, сможет ли Ингун вновь остановить её.

Крис и Кейтлин обменялись взглядами. В послании Сильвии говорилось о существовании пяти магических твердынь. Таким образом, им нужно было двигаться индивидуально, чтобы уничтожить оплоты, разбросанные по всему лесу.

Крис опустил Фелицию перед Кейтлин, и эльфийка, крепко обняв свою сестру, произнесла заклинание. Кейтлин напоследок взглянула на Ингуна, а затем выпрыгнула в окно.

Крис же глубоко вдохнул и сосредоточился на крови оборотней, протекавшей в его жилах. После битвы с Джерардом он обучился новой силе. Поскольку он не был чистокровным оборотнем, то не мог полностью перевоплощаться. Однако вызвать звериную силу он мог. Зубы и когти Криса стали острее, а его мышцы раздулись. Золотистые волоски, растущие по всему его телу, также стали более обильными. И вот, безо всякой магии левитации Крис бросился в окно. Пробежав по внешней стене, он мгновенно достиг земли.

Следующими выдвинулись Каррак вместе с Сейрой. Метод достижения земли у орка был похож на Крисов, только гораздо грубее и быстрее. Уцепившись за спину Каррака, летящего навстречу земле, Сейра быстро трансформировалась.

Три из пяти отрядов по уничтожению твердынь были сформированы. Черное Пламя Дракона направлялось к четвертому. И последним должна была заняться стража. Рыцари поняли свою задачу и, поклонившись Сильвии, немедленно покинули её кабинет.

Теперь на верхнем этаже оставалось всего несколько человек вместе с самой Сильвией. Королева посмотрела на небо и сосредоточила всю оставшуюся силу дворца на одном единственном месте.

Она наблюдала за противостоянием между демоническим богом и Шутрой.

***

Ингун понял план Сильвии. Оставалось только купить своим товарищам время. Всё, что ему было нужно – это защитить дворец темных эльфов от безжалостной силы демонического бога.

Демонический бог был похож на человека, зависшего в воздухе. Его гигантская верхняя часть туловища выходила из центра магического вихря. Расстояние между его головой и верхним этажом дворца составляло всего несколько десятков метров, при чем сама верхняя часть божества была намного больше, чем любой из этажей дворца. Это существо, если бы дотянулось, могло бы буквально сокрушить дворец.

Ингун горько улыбнулся. Однако мыль об отступлении ему даже в голову не приходила. Как он мог вообще такое подумать, когда во дворце находились Сильвия, Амита, Диана и Карма?

«Завоевание!», – раздался крик женщины в белом. Ингун кивнул и начал сливать воедино силу Завоевания, магическую силу, Ауру и Божественность.

«Пора!», – решил он.

У демонического бога был только левый глаз, а в том месте, где должен был находиться правый, сиял красный свет, обозначавший фею.

– Разрушить! – скомандовал Ингун, объединив своё Дыхание Дракона со Словом Дракона и прицелившись в демонического бога.

Демонический бог заревел, и не менее могущественная магическая сила вступила в противостояние с Дыханием Дракона.

– Господин!

– Аггггрх, – прорычал Ингун, и Дыхание Дракона стало ещё мощнее.

Фея демонического бога заполыхала, и Дыхание Дракона начало рассеиваться быстрее обычного.

Тем временем Сильвия, используя силу дворца, создала над верхним этажом огромный щит.

Ингун деактивировал Дыхание Дракона и использовал Телепорт.

Дыхание Дракона разлетелось на десятки частиц и мощь демонического бога обрушилась на созданный Сильвией щит, от чего королева тут же пошатнулась.

В этот же момент демонический бог не стал предугадывать, где закончится Телепорт Шутры, а вновь использовал свою фею, излив из магического вихря сотни молний.

В тот момент, когда Ингун появился в конечной точке, в него ударила одна из молний. Зеленый Ветер поспешно выставила перед ним Белого Орла и создала мощное силовое поле.

Стоя посредине этого ливня из молний, Ингун молча стиснул зубы.

Бум-бум-бум-бум!

Духи снова одичали, а призраки истошно завопили, от чего темные эльфы попадали на землю, дрожа от страха.

– Господин!

Зеленый Ветер кричала от боли, пытаясь удержать силовое поле.

Ингун еще раз использовал Телепорт. Как только он оказался вне пределов буйства электрических разрядов, он использовал своё последнее Дыхание Дракона. Демонический бог немедленно развернулся и выкинул вперед обе свои руки, пытаясь перехватить столб света.

Зеленый Ветер сзади обняла Ингуна, который изо всех сил пытался продавить абсолютный барьер божества. Его стальная воля и эмоции укрепили Слово Дракона!

Ду-дум!

Что-то в магическом вихре взорвалось, но это не было похоже на активацию какой-то новой атаки. Магический вихрь ослабел. Его темп замедлился, и сама воронка определенно уменьшилась в масштабе.

Сильван… Это было результатом разрушения одной из магических твердынь, которые усиливали магический туман. Теперь их оставалось четыре.

Демонический бог взмахнул руками. Дыхание Дракона вновь начало развеиваться. Фея засияла, и монстр взревел пуще прежнего!

Дух-дух-дух-дух!

Дыхание Дракона было полностью нивелировано, но на этот раз всё получилось. Демонический бог закричал и обе его руки отбросило в стороны.

Ингун быстро вытащил из своего инвентаря эликсир.

С неба вновь посыпались молнии. Однако на этот раз атака больше походила на беспорядочную бомбардировку, которая не имела определенной цели и обрушилась по большей части на дворец и землю. Однако барьер Сильвии выдержал разрушительные удары.

Заревев еще громче, демонический бог взмахнул руками в воздухе, заставив волшебный вихрь закрутиться вновь. Из вьющегося тумана показались тысячи призраков, которые немедля устремились к земле.

Это был его инстинкт. Демонический бог понял, что кто-то пытается ослабить волшебный вихрь, который и был его источником.

Ингун думал, что точно умрет от последовательных Дыханий Дракона, но даже когда они закончились, он был обязан продолжать удерживать на себе внимание демонического бога.

Ингун глубоко вдохнул и пробудил Кровь Дракона, а затем активировал силу старейших драконов, содержащуюся в его снаряжении.

Он ринулся вверх, прямиком к демоническому богу. Одновременно с этим божество протянуло свои руки по направлению к летящей цели и одна из молний изменила своё движение и направилась к Ингуну.

«Зеленый ветер!»

Белый Орел и Черный Орел разделились. Теперь вокруг Ингуна вращалось три щита. Молния была отражена, но гигантская рука должна была вот-вот схватить летящего Шутру.

Ду-дум!

Магический вихрь снова задрожал. Вторая магическая твердыня была разрушена. Демонический бог заревел, и Ингун использовал Телепорт, чтобы избежать его руки. Появившись с другой стороны, теперь он сам атаковал демонического бога, усилив Сотрясателя Земли дополнительными элементами.

– Гигантский Поршень!

Огромный кулак, сформированный из Ауры, врезался в грудь демонического бога.

Большая часть груди божества была проломлена, но это вовсе не гарантировало безопасность самому Шутре. Магическая сила, изливаемая демоническим богом, давила на всё его тело. Демонический бог быстро выкинул вперед свою руку и схватил Шутру. Ингун попытался было использовать Телепорт, но ничего не вышло. Магическая сила демонического бога блокировала все его попытки.

Ду-дум!

Третья магическая твердыня была уничтожена, но демонический бог его не отпустил, а наоборот, стал изливать оставшуюся магическую силу на Шутру, который использовал всё, что у него было, чтобы только выдержать этот напор.

Наблюдая за этим, Сильвия стиснула зубы. Ей нужно было попытаться спасти Шутру, преобразовав защитную энергию дворца в атакующую.

– Шутра! – взвыла Фелиция, которой вместе с Кейтлин удалось уничтожить третий магический оплот. Девушка-оборотень металась по земле, пытаясь хоть что-то сделать при помощи своей Ауры.

Черное Пламя Дракона на всех парусах неслось к демоническому богу.

Крису же, тем временем, удалось прорваться сквозь сотни призраков и, наконец, добраться до четвертой магической твердыни.

Демонический бог посмотрел на Ингуна, который выдавливал из себя последние остатки своей Божественности.

– Грооооох!

Крис уничтожил четвертую магическую твердыню. На этот раз взрыв был поистине огромен и уничтожил достаточно большую часть гигантского существа.

Ду-ду-дум!

Вьющаяся магическая сила снова начала останавливаться. Четыре из пяти магических оплотов были уничтожены, и последствия давали о себе знать. Демонический бог, изливавший магическую силу на Ингуна, ослабел, и Шутра наконец-то освободился из его хватки. В этот же момент атака Сильвии смогла прорваться сквозь защиту божества и должна была вот-вот настигнуть его.

– Принц! – замахав руками, где-то вдалеке закричал Каррак.

Последняя магическая твердыня была уничтожена. Демонический бог захрипел, а магический вихрь уменьшился до половины от своего первоначального размера.

А затем магическая атака дворца наконец-то достигла своей цели.

Ингун стиснул зубы. Несмотря на то, что все оплоты были уничтожены, демонический бог всё ещё представлял собой угрозу. Дыхания Дракона и Истинного Разрушения оказалось недостаточно. Он должен был добраться до ядра этого вихря с куда более мощной силой.

Тем не менее, Ингун знал как это сделать.

В то время как демонический бог был отвлечен магической атакой Сильвии, Шутра глубоко вздохнул.

Эль Рагра Архивариуса Торреса… Кольцо находилось под перчаткой. Под Сотрясателем Земли.

Ингун сжал кулак и вызвал силу Эль Рагры!

Экипировка старейших драконов предназначалась для Дракона Кечатуллы, а не для самих старейших драконов.

И вот, Архивариус Торрес начал размышлять: преемником первого Дракона Кечатуллы будет Рыцарь Завоевания, который обладает способностью подчинять и завоёвывать. А значит, он сможет управлять всем спектром снаряжения старейших драконов.

Таким образом, Архивариус Торрес создал свою экипировку для следующей цели.

Она будет собирать… Собирать и усиливать.

Таким была Эль Рагра. Кольцо Завоевания.

***

Демонический бог посмотрел на Ингуна. Фея засияла ещё ярче и в эту же секунду произошел магический взрыв. Божество нанесло ответный удар по силе дворца, которую использовала Сильвия.

Королева закричала, но устояла на месте. Вместо того, чтобы рухнуть на землю, она вновь подняла свой взгляд вверх. Как королева темных эльфов, она обязана была защищать свой народ до самого конца.

Дворец охватила тьма. Сильвия перестала поддерживать даже ту магию, которая обеспечивала освещение дворца. Вся магическая энергия дворца использовалась лишь для того, чтобы как можно сильнее надавить на противника.

Тело Сильвии дрожало, а её одежда перепачкалась её собственной кровью.

С самого начала магическая сила дворца была связана с этим волшебным туманом. Разрушение магических твердынь, которые подпитывали и усиливали магический туман, затронуло и сам дворец. Запас энергии иссяк, а потому Сильвия не смогла просто так взять и подавить демонического бога.

Тем не менее, она могла выиграть Шутре немного времени. Демонический бог хотел атаковать его руками, но Сильвия использовала магическую силу дворца, чтобы максимально сковать его движения.

Ингун глубоко вдохнул. Стоя перед демоническим божеством, он активировал силу Эль Рагры.

Магическая сила начала колебаться.

Отовсюду слышались крики и, казалось, что само небо сейчас вот-вот рухнет.

От Сотрясателя Земли начало исходить золотое свечение. Затем показался ярко-зеленый свет и на Белом Орле, после чего засиял темно-синим Ночной Дозор.

Находясь в своем божественном состоянии, Ингун активировал Кровь Дракона, заставив его сердце изливать наружу волны магической энергии.

Ингун сжал кулак. Первой его перчатку окутала Аура. Затем добавилась магическая сила, а затем Божественность.

Аура, окутывающая его кулак, была похожа на белое кольцо. Она медленно вращалась вокруг перчатки, и спустя пару секунд к нему добавилось второе кольцо – зеленое, магическое. И в довершение возникло ещё одно – чёрно-золотое, символизирующее Дхритараштру, божество гандхарв.

Вокруг его кулака вращалось три кольца, при этом с каждым мгновеньем они становились всё больше и вращались всё стремительнее. Сердце его Ауры стучало так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Демонический бог не мог этого не заметить. Сила, растущая в кулаке Шутры, была настолько ужасающей, что даже демонический бог начал чувствовать исходящую от него угрозу.

Хоть этот монстр и уменьшился вдвое, он всё ещё оставался в сотню метров диаметром и продолжал извергать молнии.

Да-да-да-дам!

Это было завораживающее зрелище. Вспышки света то и дело раскалывали ночной небосвод, а дворцовая прислуга в панике закрыла головы руками и приготовилась к смерти.

Чтобы заблокировать новую порцию молний, Сильвии пришлось вновь поставить магический барьер. Каждый удар по защитному полю причинял ей невыносимую боль. Однако королева держалась.

Крис посмотрел на небо. Бьющие во все стороны молнии представляли собой поистине страшное зрелище. Даже призраки, устилавшие всё вокруг, ошеломленно замерли на своих местах. Крис резко бросился вперед, а затем, подняв взгляд, громко прокричал:

– Сильван!

Фьууух!

Черное Пламя Дракона мчалось к источнику всех бед. Оно двигалось практически вертикально и только что прошло точку соприкосновения магической силы Сильвии и демонического бога.

Три кольца, кружащие вокруг правой руки Ингуна, стали одним.

И в этот момент Сильван поднял руку и снял повязку, скрывавшую силу феи.

Да-дамм!

Раскаты грома заглушил рёв, исходящий от Черного Пламени Дракона. Столб красного света проник сквозь тучу молний и врезался в демонического бога.

Пока демонический бог был ненадолго ошеломлен этой атакой, Кейтлин, держась за Фелицию, при помощи магии левитации летела к Шутре. Звездное Ядро начало реагировать. Почувствовав это, Кейтлин Лунный Свет выпустила всю свою Ауру.

– Шутра!

Ингун отвёл кулак. Зеленый Ветер обняла его сзади, передав ему всю мощь Белого Орла. Огромное количество магической силы от сердца Абселтура проникло внутрь перчатки.

Дождь из молний прекратился, и Сильвия закашлялась кровью. Демонический бог наконец сумел сломать красный столб энергии, льющейся с палубы судна, и Сильван, упав на колени, вновь активировал фею. Всё, что он мог сейчас сделать, это произвести ещё одну атаку на демонического бога.

Небо осветилось новой вспышкой, и Сейра с Карраком увидели, как демонический бог метнул молнию в Черное Пламя Дракона, и одновременно с этим его плечо пронзил новый красный поток энергии.

Сильвия же окончательно исчерпала магическую силу дворца.

Ингун был практически впритык к демоническому богу и тот, увидев его, тут же попытался схватить Шутру своей рукой. Вторая, поврежденная Сильваном рука, стала высасывать силу из волшебного вихря, благодаря чему в ней сформировалась новая гигантская молния.

Крис сделал глубокий вдох, а Фелиция, глядя на полыхающее Черное Пламя Дракона, непрестанно выкрикивала имя Сильвана.

Кейтлин же, плотно зажмурившись, сосредоточилась на Ядре Звездного Света.

И в этот момент…

Демонический бог метнул в сторону Ингуна свою молнию.

Шутра закричал, используя Слово Дракона. Молния и Божественность, словно ненавистные враги, ринулись друг навстречу другу.

Из кулака Ингуна вытекал белый свет. Усиленный кольцами разного цвета, это белое свечение также проникло в золотое кольцо Эль Рагры, и белая колонна света выросла ещё сильнее. Столкнувшись с молнией, наружу посыпались мириады искр.

Но этот столб света не останавливался на достигнутом. Он продолжал вытягиваться вперед и вскоре достиг волшебного вихря. Демонический бог попытался было протянуть руку, чтобы остановить его, но не смог.

Тем временем, Ингун ещё не закончил свою атаку!

– Оррргх!

Шутра высвободил свирепое Слово Дракона, содержавшее всю его волю. А затем он взмахнул правой рукой и гигантский столб света разделился надвое, атаковав одновременно и демонического бога, и волшебный вихрь.

Ду-думмм!

Белое свечение попросту рассеяло магический вихрь. Демонический бог всё-таки сумел перехватить своей рукой столп света, но Ингун сжег её своей Божественностью. Чтобы сделать это, ему потребовалось высвободить всю свою силу, как воплощения Дхритараштры.

Где-то глубоко в его душе послышался крик женщины в белом. Кричала и висящая в воздухе рядом с ним Зеленый Ветер.

Демонический бог уже поглотил много энергии и больше не мог сдерживать этот натиск. Столб света преодолел сопротивление божества и пронзил как его самого, так и всё небо.

Бам! Бум! Бум! Бам!

Волшебный вихрь взорвался, но гроза лишь усилилась.

Тем не менее, демонический бог не мог больше сохранять материальную форму.

А спустя мгновенье небо осветила новая ослепительная вспышка.

Столб света тоже рассеялся. Держась за свою правую руку, Ингун задыхался. Да и Зеленый Ветер потратила столько энергии, что больше не могла находиться в реальном мире.

Ингун сглотнул. Его Спиритизм был деактивирован: длинные черные волосы разлетелись по ветру, а золотые глаза вернулись к своему первоначальному красному цвету.

Он чувствовал, что умирает. То, что он только что сделал, определенно стоило отнести к той категории вещей, которые он не хотел повторять дважды.

Ингун растянулся на щите и стал ждать.

И вот, в его голове прозвучал долгожданный женский голос.

[Вы получили новый уровень.]

Даже голос показался ему каким-то измученным. Вокруг него появилось белое свечение, подтверждающее эти слова, и голос продолжил:

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

[Вы получили новый уровень.]

[Титул: Вы стали Истребителем Плоти (новичок).]

[Уровень Божественности увеличился.]

[Уровень Небесного Вина увеличился.]

[Уровень Божественного Чутья увеличился.]

[Уровень Феромонов увеличился.]

Последнее сообщение вызвало у Ингуна особо широкую улыбку. Физическая сила восстановилась, но он так устал, что хотел отключиться прямо на месте. Ингун положился на свой Ночной Дозор и Белого Орла и расслабился. Под раздававшиеся где-то вдали голоса Фелиции и Кейтлин, он закрыл глаза.

***

Демонический бог был повержен.

Сила, оставленная первым королем фей, многократно уменьшилась, а магические твердыни, усиливавшие туман, были уничтожены.

Это были по-настоящему серьезные события, влекущие за собой не менее серьезные последствия.

***

Изрядно потрепанное Черное Пламя Дракона приземлилось. Его гордые черные крылья были напрочь изломаны, но сам корпус остался относительно невредимым.

Сильван откинулся на перила и закрыл фею. Благодаря силе Завоевания, она уже стабилизировалась.

Сильван облегченно вздохнул, и его левый глаз сфокусировался на кое-чем другом.

Приближался Крис.

***

Тело Шутры, закутанное в Ночной Дозор, медленно опустилось на верхний этаж дворца.

Кейтлин, летевшая вместе с Фелицией, тут же бросилась к Ингуну. Подбежала к нему и заплаканная Фелиция. Увидев его лицо, она почувствовала облегчение от того, что всё кончено. Ее напряжение спало, и она опустилась на колени возле Шутры.

Кейтлин же, наоборот, подскочила, не зная, как ей помочь Ингуну.

Тем временем на сестер с трона смотрела Сильвия. Она потеряла много крови, и перед её глазами всё было расплывчатым. Кроме того, она была крайне обеспокоена состоянием Небесного Леса и тем, что его ждет после исчезновения магического тумана.

Но вместо того, чтобы вставать, Сильвия попросту распласталась на троне.

Она больше не чувствовала Небесный Лес.

***

Диана и Карма с облегчением обняли друг друга, а Амита просто сидел на месте с поникшими ушами и опустив хвост.

Почему призрак короля фей вдруг одичал? Что это значило?

Амита вновь вспомнил о Кафране, хранительнице Леса Пауков.

***

Человек, быстро двигавшийся вперед, резко остановился на месте. Он был не один. Два его спутника, также как и он, безучастно смотрели в небо. Первой была Беатрис, воплощение Матери Земли, а вторым – Король Наемников Карлов, которого называли величайшим воином континента.

Ночь была расколота. Именно это слово яснее всего описывало то, что предстало их взглядам.

Воин Локк, стоявший впереди, сглотнул. Он знал, чем это было вызвано.

Тот, кто расколол ночь, был, как и сам Локк, Драконом Кечатуллой.

Дракон Кечатулла Мира Демонов.

Но на этом было ещё не всё.

Локк чувствовал исходящую от него Божественность. Столь мощную божественную силу просто невозможно было не ощутить.

Локк не смог удержаться от улыбки, которая была наполнена одновременно и облегчением, и напряжением.

– Поистине монстр.

Опираясь на слова Квейна, его отца и учителя, Дракон Кечатулла, рожденный Миром Демонов… Был Рыцарем Завоевания.

Правая рука Локка бессознательно опустилась на рукоятку меча.

Он выжидающе смотрел в ночное небо.

Тёмная и узкая комната.

Рыцарь Войны, облаченный в красную броню, сидел перед шахматной доской.

По другую сторону стола никого не было, однако черные и белые фигуры, наполнявшие игровое поле, находились в непрерывном противостоянии.

Рыцарь Войны долго прожил в этом мире. Количество обитателей Мира Демонов, проживших дольше него, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Однако даже Рыцарь Войны не был столь древним, как Рыцарь Смерти. Именно поэтому отношения между Рыцарем Войны и Войной несколько отличались от отношений между Рыцарем Смерти и самой Смертью.

Война посмотрела на шахматную доску глазами Рыцаря Войны. Тот молчал, однако у Войны не было к нему претензий. Они прошли через множество боев, и некоторые из них не увенчались победой.

Война потеряла некоторых своих Апостолов. Однако эти поражения имели всего лишь тактическое значение. Со стратегической же стороны, история всё-таки изменилась. Войне – женщине, подобной пламени, это в войне и нравилось.

Темные эльфы Небесного Леса своими собственными руками уничтожили волшебный туман. Магическая сила, оставленная первым королем фей, исчезла, и Небесный Лес лишился его защиты.

«Тем не менее, это слегка неожиданно», – подумала Война, не ожидавшая, что план Рыцаря Смерти пойдет не так. Женщина в красном ожидала совсем другого будущего – в котором демонический бог самоуничтожится после того, как вся магическая сила тумана будет исчерпана.

Рыцарь Войны переставил одну из фигур на доске. 2-ой Принц Зефи Рагнарос уже был на севере. Воин, ещё одна отличительная фигура, также держал путь на север и вскоре должен был туда прибыть.

«Рыцарь Завоевания тоже скоро будет здесь»

Не существовало такого понятия в войне, как «безусловная победа». Всегда было много переменных, которые могли перевернуть её ход в любой момент. Рыцарь Завоевания добился нескольких тактических побед, а потому его присутствие ни в коем случае нельзя было игнорировать. Может быть, сближение двух уникальных воинов и Рыцаря Завоевания и вовсе приведет к стратегическому поражению.

Рыцарь Войны вновь протянул руку к доске. Женщина в красном посмотрела на его кончики пальцев и подумала о том, что действительно имело стратегическое значение:

Абсолютный защитный рубеж Мира Демонов под названием Врата Эгиды.

Дворец Короля Демонов, расположенный в самом центре Мира Демонов.

И Святилище.

Женщина в красном глубоко вздохнула, смакуя пламя войны, которое разгоралось глубоко в её груди.

***

В Небесном Лесу творился хаос. Когда туман исчез и обстановка прояснилась, глазам жителей предстало ужасающее зрелище.

Беатрис уложила друг возле друга целую семью темных эльфов, убитую упырями, и пропела короткую молитву.

Она ни к кому не относилась предвзято, и её золотистая магия вполне могла исцелять даже раненых темных эльфов.

– Всё хорошо, малыш, – тепло улыбнулась Беатрис, прикоснувшись к щеке выжившего ребенка.

Откинув золотистые волосы назад, она повернулась к своему спутнику.

– Что думаешь делать дальше, Локк?

Чтобы выглядеть как эльф, вместо своей привычной белой мантии она была в белой блузке и кожаных брюках. Кроме того, с помощью магии она удлинила себе уши.

Локк пожал плечами, вытаскивая раненого из обрушенного дома.

– Нужно помочь здесь столько, сколько это окажется возможным. Пока что мы еще не сильно заметны.

На Локке была стандартная красная одежда сур. Так же, как Беатрис была замаскирована под эльфа, он маскировался под суру. Группа уже несколько часов была занята спасением темных эльфов. А чтобы их не заметили из дворца, они действовали только на окраинах Небесного Леса.

– Значит, мы станем союзниками Рыцаря Завоевания, которого вчера видели? – спросил Карлов, разгребавший очередной завал.

Король Наемников воспользовался своим накачанным телом и прикинулся оборотнем. Как правило, оборотни носили доспехи, а потому ему даже переодеваться для этого не пришлось, поскольку Карлов и сам всегда был облачен в броню.

Пожав плечами, Локк ответил:

– Посмотрим. Пока, кроме того, что он силён, я ничего не могу утверждать. Более того, Страж предостерегал меня насчёт Рыцаря Завоевания.

Страж Квейн поведал Локку о Рыцаре Завоевания.

Старейший дракон не верил, что Завоевание предало своих людей. Даже если бы она действительно отказалась от других Всадников, Квейн полагал, что сражаться бок о бок с ним будет слишком опасно.

Локк понял, что имел в виду Квейн. Хотя он никогда и не сталкивался с ними лично, Четыре Всадника Апокалипсиса появились лишь для одной единственной цели – принести этому миру конец. А изменить своему естеству было вовсе не просто.

Локк вспомнил слова Квейна и, кивнув, повернулся к Карлову, который всё ещё смотрел в его сторону.

– Что?

– Та ничего, просто у меня появилась одна абсурдная мысль. Мы в Мире Демонов и нас всего трое. Я благодарен за то, что Страж верит в нас, но… Мне кажется, что это слегка перебор.

Кроме того, Карлову не давала покоя мысль о возможном сотрудничестве с Рыцарем Завоевания, поскольку они находились там, где им попросту больше не с кем было сотрудничать.

Однако Локк лишь очаровательно улыбнулся и ответил:

– Карл, ну не зря же ты один из этих трех человек? (Карл – его прозвище)

Король Наемников и Святая… Трое сильнейших людей, каждый из которых был сопоставим с целой армией, были вместе.

– Гм-м, наверное, – согласился Карлов, что вызвало хихиканье со стороны Беатрис.

Ткнув пальцем в крепкую руку Карлова, она спросила:

– Карл, ты что, решил похвастаться?

– Это сказал Локк, а не я.

– А что, я тоже хороший воин, – ответил Локк, что вызвало у Карлова новую ухмылку и смешок у Беатрис.

– Вы только посмотрите, ну разве это не потрясающе?

– В смысле?

Беатриса потянула непонимающего Карлова за руку и указала перед собой.

– Мир Демонов. Разве мы предполагали, что он окажется вот таким?

– Это да. Если честно… Мне кажется, что я просто попал в другую страну. Земля куда более плодородная, чем я думал. Хотя, бесплодные пустоши здесь по-настоящему бесплодные.

Они ожидали, что в Мире Демонов их ждут сплошные пожары и дороги, кишащие монстрами. Однако этот мир оказался на удивление обычным. Конечно, в этих краях господствовала по-настоящему жестокая власть, но она была намного лучше того, что они себе представляли. Здесь были как хорошие «люди», так и плохие. В каком-то смысле Мир Демонов был таким же, как и Мир Людей.

– Я честно задавался вопросом, о чем думал Хранитель, когда посылал нас в Мир Демонов, и… Не кажется ли вам, что мы вполне можем сотрудничать с этими людьми? Не только с Рыцарем Завоевания… Я думаю, что ничего плохого от этого не будет.

Путешествуя по Миру Демонов, они повстречали достаточно много его обитателей. И несмотря на то, что правило ими существо, называвшее себя Королем Демонов, жители казались обычными жителями.

– Возможно, нам не придётся сражаться. Наша главная цель – не подливать масла в огонь войны, а убедиться, что она не перекинется в Мир Людей, – успокоил Локк разволновавшуюся Беатрис. Та слегка надулась, а Карлов рассмеялся.

Причина, по которой эти три человека пришли в Мир Демонов, была простой.

Страж Квейн предсказал, что на севере случится великая битва. Им нужно было предотвратить распространение пламени войны, удержав её в пределах Мира Демонов.

Квейн упомянул, что если Мир Демонов при этом сгорит, то это будет допустимая жертва. Но вот Локк с этим не был согласен. Он считал, что если это будет возможно – нужно постараться спасти его.

– Что ж, давайте пока просто понаблюдаем за ситуацией со стороны. Как только мы доберемся до севера, хочу я этого или нет… Мне придется достать свой меч.

С этими словами Локк похлопал по висевшему на поясе Мечу Воина, на что Беатрис и Карлов одобрительно кивнули.

***

Ингун проснулся. Однако вместо того, чтобы открывать глаза, он придвинулся чуть ближе к источнику тепла. Несмотря на то, что это нечто ощущалось теплее обычного, вероятнее всего это всё-таки была Зеленый Ветер. Ингун словно по привычке протянул руку и погладил хранительницу по голове.

– Зиви…

«Вы звали, господин?», – немедленно ответила Зеленый Ветер. Тем не менее, её голос прозвучал в его голове, а не со стороны.

Ингун открыл глаза и понял, что он гладит темно-синие волосы, а не зеленые. Их владелец слегка поерзал, а затем спросил:

– Шутра, ты уже проснулся?

– Кейтлин-нуна?

Золотистые глаза, смотревшие прямо на него, принадлежали Кейтлин, которую он разбудил. Девушка кивнула и уткнулась носом в грудь Ингуна.

– Ты хорошо пахнешь.

Когда она это сделала, он почувствовал какое-то странное ощущение. Но чей-то резкий голос спас Ингуна от нарастающей неловкости.

– Если вы проснулись, то давайте вставайте. Неужели ваши Ауры ещё не восстановились?

К Шутре и Кейтлин обращался не кто иной, как Крис. Гигантский оборотень ухватил Кейтлин за загривок, словно кошку, и поднял. Девушка, болтаясь в руках своего брата, и вправду выглядела как настоящий оборотень-перевертыш.

– Крис-хен, – машинально произнес Ингун

Лунное Ядро и Звездное Ядро… Как и в прошлый раз в резиденции оборотней, чтобы их Ауры быстрее восстанавливались, их положили на одну кровать.

– Кейтлин тоже потеряла много Ауры… Хм-хм, этот запах и вправду хорош, – произнес Крис, обнюхивая воздух.

– Правда? – широко улыбнулась Кейтлин.

Брат и сестра оборотни смотрели на Шутру и улыбались.

Ингун пожал плечами и немного отодвинулся назад.

– Эй, вы случаем не собираетесь съесть меня? Почему я слышу, как вы сглатываете слюну?

– Ты выглядишь очень аппетитно, – проигнорировал его Крис, сев на кровать.

Ингун отступил еще немного и спросил:

– Как долго я спал?

– Всего один день.

Ингун открыл мини-карту и увидел, что сейчас и вправду был только час до полудня, а значит, он всего лишь проснулся чуть позже обычного.

– Как остальные?

Кроме Кейтлин и Криса в комнате никого не было.

– Ущерб огромен. Сильван всё ещё на ногах, а 3-я Королева лежит в постели. Она потратила вчера много сил, и… Я никак не могу перестать волноваться, – ответил Крис слегка помрачневшим голосом.

Вчера для борьбы с демоническим богом Сильвия использовала колоссальное количество магической силы дворца. Обычный маг попросту умер бы от таких перегрузок.

– С ней Фелиция, – подтвердила Кейтлин. Как правило, Фелиция была первой, кто приходил в себя после потери сил, так что вполне естественно, что она сразу же отправилась к своей матери.

– Каррак?

– Отдыхает снаружи. Амита тоже в безопасности, так что тебе не о чем волноваться.

– А что с Небесным Лесом?

– Как я уже сказал, всё очень плохо. Более 1,000 погибших и раненых. Волшебный туман исчез, и большинство магических объектов, включая сам дворец, перестали функционировать. Спасательные операции всё ещё продолжаются, и мы до сих пор не знаем, в чём дело.

Тон Криса был тяжелым. Это означало, что ситуация по-прежнему не внушает оптимизма.

– Тем не менее, есть и положительные новости. Ты смог одолеть демонического бога. Если бы не ты, ущерб был бы гораздо серьезнее. Погибших могло быть в несколько раз больше, чем сейчас.

Встав, Крис выдавил из себя небольшую улыбку, а затем снова сел. Оборотень посмотрел прямо на Ингуна и легонько похлопал по его плечу своей большой ручищей.

– Ты действительно силён. Честно говоря, мне даже не верится. Чем, черт возьми, ты занимался, чтобы за год стать таким сильным? Я бы ещё поверил, если бы в лесу был кто-то из капитанов…

Пять капитанов можно было назвать самым могущественным оружием Короля Демонов. По силе они уступали лишь самому Митре и были практически самой вершиной эволюции Мира Демонов. Однако вчера вечером Ингун показал силу, сравнимую с их собственной.

Крис вспомнил тот день, когда впервые видел Ингуна во время миссии в Племени Красной Молнии. Также он был с ним в тот момент, когда Шутра каким-то совершенно немыслимым способом пробудил свою Ауру.

– Я наконец-то понял, почему тобой заинтересовался Меч Герцога. Может быть, этот мир хочет, чтобы ты стал сильнее. Да, скорее всего, так и есть. Другого способа объяснить все эти многочисленные инциденты, попросту не существует.

Крис действительно считал это правдой. Экипировка старейших драконов, сердце дракона, Ядро Лунного Света и уроки от Меча Герцога – такие вещи так просто не случаются.

«Может быть, это и есть правильный ответ», – улыбнулся Ингун, подумав о Корректировке Главного героя.

Подавив свою ревность, Крис поднялся с кровати и произнес:

– Что ж, мне нужно идти. Из-за этой ситуации еще многое предстоит сделать. Кейтлин, ты должна проследить за Шутрой. Думаю, будет лучше, если вы оба еще немного полежите.

Крис погладил свою сестру по голове и вышел из комнаты. Её брат был столь же надежным, как и его накачанные мускулы.

Ингун привел в порядок свои мысли и потянулся. В этот момент он почувствовал, как его пальцев коснулось чье-то горячее дыхание.

– Нуна?

Это была Кейтлин. Она придвинулась прямо к кончикам пальцев Ингуна и глубоко вдохнула воздух.

– Извини, Шутра.

– Э-э?

– Могу я взять его? – спросила Кейтлин, указывая на палец Шутры, и тот не смог отказать.

– Итак, почему на нём след укуса?

– Ну, он же совсем небольшой…

Избегая взгляда Каррака, Ингун убрал палец, на котором виднелся отчетливый след укуса оборотня, за спину.

Ингун согласился дать Кейтлин своей палец полагая, что его кожа окажется слишком прочной для неё. Стойкость Ингуна составляла уже более 100 очков, а потому плотность его кожи нельзя было даже сравнивать с той, которая была у простых жителей категории А.

Каррак задорно рассмеялся.

– Должно быть, принц немало удивился.

Ингун и вправду не ожидал, что будет укушен.

– Я думаю, что Кейтлин-нуна была еще больше удивлена. Она сделала это бессознательно, – покачав головой, ответил он.

Когда Кейтлин случайно укусила Ингуна, у неё было такое милое выражение лица, что он невольно вспомнил щенка, который у него был в детстве.

«Да, это очень похоже»

Кейтлин была очень милой. Пока Ингун об этом думал, Каррак прищурился и серьезным тоном произнес:

– Принц, разве ты не думаешь, что это может оказаться опаснее, чем тебе кажется?

– Я… Правда?

Возможно, своими действиями Ингун уже дал толчок неизбежным последствиям. Конечно, всё это звучало как шутка, но в то же время на подсознательном уровне он понимал, что это вполне может оказаться правдой.

– Нюх-нюх. Кстати, мне кажется, или запах принца ослаб?

Орк стоял довольно близко и мог ощутить тонкий и нежный аромат. Однако если человек, ощущавший этот запах, находился не достаточно близко, или же, как сейчас, аромат не был сконцентрирован, то было бы трудно понять, что источником этого запаха является Шутра.

Сейчас всё было уже не так, как несколько дней назад. Раньше, просто подойдя к нему, можно было ощутить запах, словно от цветочной клумбы.

– Я контролирую его, – с улыбкой ответил Ингун.

– Этот запах… Так пахнет твоё тело?

– Да.

– И теперь ты контролируешь это?

– Верно.

Ингун и сам был удивлен. Возможно, этот аромат был результатом навыка «Небесное Вино». Хотя гандхарвы и сами по себе хорошо пахли, запах Ингуна был на очень высоком уровне.

«Плюс ещё кое-что»

Благодаря до сих пор неопознанному искусственному эффекту Феромонов, исходящий от него аромат мог усиливаться действием и самих феромонов. Таким образом, запах вполне можно было использовать для возбуждения или успокоения человека.

«В любом случае, теперь мне не нужно беспокоиться о том, что меня съедят», – удовлетворенно кивнул Ингун, хоть Каррак всё ещё и продолжал смотреть на него каким-то странным взглядом.

– Хорошо, хорошо. Как сказала бы 6-ая Принцесса, всё-таки ты принц.

– Да, так что давай закончим уже с этим.

Ингун уже сильно отличался от обычного гандхарвы. У него была Корректировка Главного героя, которой вряд ли обладал кто-нибудь ещё из гандхарв.

– Значит, принц, ты знаешь, почему произошло такое большое событие?

Когда Каррак затронул другую тему, его выражение лица изменилось. Ингун тоже посерьезнел и ответил:

– Перед тем, как появился призрак короля фей, на его могиле я увидел следы синей ауры.

– И что, она похожа на ту, которую мы видели в Крепости Штормоград?

С тех прошло уже много времени, и они с трудом могли вспомнить подробности тех дней.

– Да, думаю, они взаимосвязаны.

Поскольку Каррак всегда сопровождал Ингуна, ему довелось столкнуться с энергией Смерти. Он не знал, что собой представляет Рыцарь Смерти, но прекрасно понимал, что мощная энергия Смерти была синего цвета.

– Хм, разве это не странно?

– Что именно?

– Если для того, чтобы воскресить короля фей, использовалась сила Смерти, то почему сейчас? – почесав подбородок, произнес Каррак.

До Ингуна никак не могло дойти, что имеет в виду орк.

– Что это значит?

– Ну, я имею в виду: «Почему?». Вчерашняя сила тумана в Небесном Лесу была вполне нормальной для Небесного Леса. Если кто-то хотел навредить Небесному Лесу, то разве не лучше делать это, когда принцев, принцесс и 3-ей королевы в нём не будет? Или можно было хотя бы подождать, пока принцы и принцессы уйдут. Я бы поступил так.

Это был довольно разумный вопрос. Если целью Смерти было уничтожение Небесного Леса или использование призрака короля фей, то явно не стоило это делать именно вчера.

– Ну, возможно, это не единственная переменная. Может быть, воскрешение короля фей нельзя провести в любое удобное время.

Это был призрак первого короля фей, а потому его воскрешение вряд ли было легким процессом.

«Более того, он был куда сильнее по сравнению со своим прототипом из Саги о Рыцарях»

В Саге о Рыцарях первый король фей не использовал силу волшебного тумана Небесного Леса. Однако, вчерашнего короля фей кроме как демоническим богом по-другому и назвать было нельзя.

«Господин, пришел говорящий енот», – донесся до его сознания голос Зеленого Ветра.

Хранительница вчера так измоталась, что до сих пор не могла вернуться в полуматериальное состояние.

«Тебе больно?»

«Я в порядке, господин. Я просто берегу силы. Скоро всё будет хорошо»

Перекинувшись с Зеленым Ветром парой слов, Ингун увидел, как открылась входная дверь. Как и уведомила его хранительница, появился Амита, за которым стояли Диана и Карма.

– Ты в порядке? Нигде не ранен?

Ингун проявил свою обеспокоенность, от чего Диана тихонько рассмеялась.

– Мы слышали о подвиге принца. Благодарю Вас, Ваше Высочество. Вы спасли нас всех, – вежливо поблагодарили его девушки. От их слов на сердце у Ингуна слегка потеплело.

– Я тоже рад, что Диана и Карма целы и невредимы. И Амита тоже, конечно же.

Ему и вправду было отрадно видеть, что с этой троицей всё в порядке.

– Грм-грм. Принц, я хочу кое о чем поговорить, – подойдя к кровати, произнес енот.

– О чём?

– Это всего лишь моё ощущение, но, похоже, этот инцидент связан с нападениями на хранителей.

Очевидно, Амита говорил не просто о следах фиолетовой или синей энергии. Каррак тоже почувствовал разницу и, сложив руки на груди, произнес:

– Енот, туман – это не хранитель. О, а может быть хранитель – это огромный призрак короля фей?

Они знали о том, что по всем регионам Мира Демонов хранители подверглись массовым нападениям со стороны монстров, окутанных фиолетовой аурой.

– Ну, этого я не знаю. Как я уже сказал, это просто чувство, – ответил Амита, поведя ушами. Очевидно, он сам не до конца понимал происходящее.

– Я согласен, енот. Всё это кажется правдоподобным, но Небесный Лес не превратился в пустыню. Есть какие-то конкретные доказательства? – добавил Каррак.

– Нет! Я же сказал, что это просто моё ощущение! Почему ты цепляешься к словам?! – вскипятился Амита.

«Каррак прав, но…»

Ингун занервничал. Он не забыл, что Амита – не какой-то обычный енот. На протяжении многих лет Амита оберегал Последнее Пламя, а потому не мог игнорировать его ощущения.

Каррак вновь скрестил руки на груди и только было собрался что-то сказать, как тут…

– Ваше Высочество.

За спиной Амиты открылась дверь, и показалась темная эльфийка. Это была помощница Фелиции, Делия.

– Делия, – моментально сменив тон, произнес Каррак.

Делия тоже поздоровалась с ним взглядом, причем выражения их лиц выглядели не вполне обычно.

«Значит в этом конкурсе всё-таки победила Делия? Разве Сейре не кажется, что у неё всё ещё есть шанс?»

Пока Ингун рассуждал в подобном русле, Делия подошла к кровати.

– Ваше Высочество, Вас ищет Королева.

– Королева? Она проснулась?

– Да, только что. Она сказала, что ей есть чем поделиться с принцем. Вам следует навестить её.

Хоть Ингун и продолжал лежать в постели, его силы практически восстановились.

– Хорошо, тогда я сейчас приду. Буквально пару минут, – кивнув, ответил он.

Естественно, ему нужно было приготовиться к встрече с королевой. Делия поклонилась и отошла от кровати. Однако вопреки ожиданиям окружающих, вместо того, чтобы одеваться, он начал вытаскивать из своего инвентаря кое-какие предметы.

– Что ты делаешь, принц?

– Подарки.

Ингун достал заранее приготовленное для неё Небесное Вино, а также эликсир высшего качества, после чего быстро их перемешал. Сочетание магической силы, Божественности и Слова Дракона сделало эту смесь поистине несравненным напитком.

«Интересно, если я использую новую порцию крови, то её вкус и эффекты увеличатся?»

И Божественность, и Небесное Вино выросли в уровне. Тем не менее, создание нового Небесного Вина отняло бы у него слишком много времени. К тому же было слишком много посторонних глаз. Как только Ингун откупорил бутылку Небесного Ветра, Амита фыркнул и вскочил.

– Хрк! Ты хочешь отдать кому-то этот прекрасный напиток?!

– Королева заслужила. Она сыграла действительно большую роль в этой битве.

Если бы не Сильвия, Шутра не смог бы одолеть короля фей. Она выложилась в бою на все 100%, а потому он хотел чем-то порадовать её.

– Я… Я тоже потратил много сил! – завопил Амита, не сводя глаз с Небесного Вина.

– Да, Амита молодец и хорошо потрудился.

– И-именно так, – замахал хвостом енот.

Однако Ингун лишь слегка похлопал Амиту по голове и произнес:

– Отлично сработано.

А затем он снова сосредоточился на комбинации.

Амита тем временем сердито стучал по полу своим хвостом.

***

После подготовки Небесного Вина, Ингун при помощи Каррака переоделся. Вместе с Кармой и Дианой, которая держала в руках Амиту, он последовал за Делией, рядом с которой шествовал Каррак.

Вопреки ожиданиям, Делия повела их не в комнату Сильвии, а на верхний этаж. Как только королева пришла в себя, она настояла на том, чтобы пойти в тронный зал. По всему дворцу виднелись следы вчерашнего ужаса. Количество пребывавших во дворце темных эльфов тоже значительно уменьшилось. Перед входом в кабинет королевы стояло несколько хмурых стражей. Однако их лица были такими не только из-за усталости и напряжения.

«Они всё ещё беспокоятся»

Сильвия была очень почитаемой королевой, а потому даже простые стражники любили её.

– Королева ждет, проходите, – произнес их старший. Он знал обо всём, что вчера произошло, и был настроен по отношению к Шутре крайне благодушно.

Ингун вошел в кабинет. Зал был построен таким образом, что его взгляд сразу же упал на трон, на котором сидела Сильвия.

– Шутра, – произнесла стоящая рядом с троном Фелиция, однако не стала к нему подходить. Ингун взглянул на Сильвию. Её лицо было бледным, а сама она выглядела крайне изможденной.

– Ваше Величество Королева.

Шутра подошел к трону и поклонился. Все, за исключением Амиты, последовали его примеру, и Сильвия выдавила болезненную улыбку.

И в следующий момент…

Внезапно взгляд Ингуна поднялся вверх. Как и вчера, потолок был разведен в стороны, открывая ясное безоблачное небо.

Причиной его внезапного действия была женщина в белом. Она ничего не сказала ему, но Ингун почувствовал – Завоевание тоже смотрит в небо и явно что-то ощущает.

За исключением Сильвии никто не понимал, что происходит. Улыбнувшись ещё шире, она проговорила:

– Как и ожидалось от Шутры. Ты уже заметил.

– Омамама? – непонимающе переспросила Фелиция. Но вместо того, чтобы отвечать, Сильвия пропела какое-то заклинание.

Оно использовало магическую силу самой Сильвии, а не дворца. Фелиция очень беспокоилась о состоянии своей матери, но, к счастью, больших нагрузок заклинание не несло. Сильвии продолжала напевать, и с неба начали спускаться сверкающие огоньки. Это можно было сравнить с наблюдением за звездами ясным днем.

Танцующие огоньки опустились прямиком в руки Сильвии. Глядя на этот свет, Ингун понял, что он собой представляет. Это был кристалл магической силы, сломанный и разделенный на несколько частей.

Это была фея.

Фелиция уставилась на пять мерцающих элементов, опустившихся в руки Сильвии, и сглотнула.

– Это…

– Это то, что называют феей. Более того, похоже, это фея первого короля, – тяжелым голосом произнес Амита. Он поднялся на подиум, где располагался трон и внимательно смотрел на светящиеся кусочки.

Сильвия слабо улыбнулась.

– У Амиты по-настоящему проницательный взгляд. Да, это действительно фея, хоть она и разделена на несколько частей.

То, что было в руках Сильвии, отличалось от обычных фей. Несмотря на потерю своей формы, это была та самая всем известная фея первого короля фей. Сильвия медленно дотронулась своими тонкими пальцами до неё.

Фея производила ощущение чего-то теплого и крайне могущественного, при этом лишенного каких-либо признаков зла.

– Я увидела её перед тем, как потерять сознание, и после пробуждения сразу же её почувствовала. И ещё, мне кажется, я слышала голос короля фей.

Первый король фей был заботливым. Несмотря на то, что его призрак пытался уничтожить Небесный Лес при помощи тумана, который был призван защищать его, Сильвия не думала, что это был настоящий король фей. В конце концов, Кэллаэль даже после смерти пытался защитить темных эльфов.

И вот, в последнюю минуту Сильвия услышала его голос. Это была не ошибка и не галлюцинация, вызванная помраченным рассудком. Это был голос короля фей. После того, как он собственными руками практически полностью уничтожил Небесный Лес, Кэллаэль послал Сильвии сообщение, в которой поблагодарил её за то, что его остановили.

– Теперь Небесный Лес лишён силы тумана. Источник магической энергии, который поддерживал и защищал его, более не существует. Но если в этой фее есть что-то, что может помочь… Тогда, думаю, мне удалось бы восстановить половину от его былой силы.

С исчезновением волшебного тумана потерял свою силу и дворец темных эльфов. А для того, чтобы Небесный Лес нормально функционировал, требовалось восстановить сам дворец.

Сильвия взяла одну из пяти частей. В то время как все остальные сияли золотистым светом, от этой исходило зеленое свечение.

– Шутра, это твоя доля.

Когда Сильвия отделила этот кусочек от остальных, произошло нечто таинственное. Хоть она и не использовала ни магическую силу, ни Телекинез, зеленая часть оказалась в ладони Ингуна.

– Что-то чувствуешь? – спросила Сильвия, и Ингун кивнул. В тот момент, когда он дотронулся до зеленого предмета, он действительно кое-что ощутил.

– Да, Ваше Величество.

– Шутра? – переспросила Фелиция, которая не совсем понимала, о чем они говорят. У принцессы было сразу несколько вопросов, но тут Ингун, аккуратно повертев в руке часть феи, ответил:

– Этот предмет окрашен моей магической силой.

Каждая магия обладала своим цветом и характеристиками. Магическая сила короля фей была золотой, в то время как эта часть была зеленой. Однако не только цвет, но и сама природа магической силы была точно такой же, как у Шутры.

– Это может быть последствием последнего удара или же подарком от короля фей… Что из этого правда – ведомо только небесам, но, мне кажется, что дело в последнем.

Сильвия была убеждена, что это был подарок от короля фей, оставленный Ингуну.

«Завоевание», – тут же прошептала женщина в белом. Ингун взял светящийся элемент поудобнее и использовал свою магическую силу. Часть феи ярко засияла и преобразилась в полностью материальный зеленый камень.

Увидев, что в руках Ингуна принял кристаллическую форму источник мощной магической силы, его товарищи восторженно воскликнули. Даже лицо Сильвии наполнилось восхищением.

– В ней содержится мощная магическая энергия… Думаю, она неплохо подойдет к заклинаниям, которые есть у Шутры.

После вчерашнего боя Сильвия получила некоторое представление о магической силе Ингуна, и все остальные с ней могли только согласиться. Тем временем Амита, стоявший перед троном, спрыгнул вниз и закричал:

– Я… Я займусь этим! Позволь мне сделать это! Амита – профессионал!

Амита взволнованно сбежал по лестнице и остановился перед Ингуном.

– Разрешишь? Да? Я сделаю всё как надо!

– Х-хорошо. Я дам её тебе. Только успокойся, – ответил Ингун глядя на сияющие, словно фонари, глаза Амиты.

– Хрм, хрм. Ты правда оставишь её мне?

«Господин, свино-енот стал странным енотом», – прошептала Зеленый Ветер дразнящим тоном. Увидев алчность в глазах Амиты, Ингун не мог не согласится.

– Только одна чашка, верно?

– Хнык-хнык. Как насчет двух?

Причина, по которой Амита проявил такое рвение, заключалась в его желании получить Небесное Вино. Ингун мгновение помедлил, а затем кивнул. Иногда следовало применять метод пряника.

– Хорошо, две чашки.

– Й-ах! Я вставлю его в Сотрясатель Земли. Это будет просто прекрасно! – прямо-таки запел Амита и замахал хвостом, взяв из рук Шутры часть феи.

Диана, которая всегда хорошо заботилась об Амите, на этот раз могла только вздохнуть. Сильвия же просто улыбалась, глядя на это необычное зрелище. Она была очень похожа на Фелицию, но поскольку к тому же она была королевой, каждое её действие и даже улыбка были более элегантными.

– Ну, вы со всем разобрались?

– Простите, Ваше Величество, – со смущенным лицом извинился Ингун.

Поскольку это был дворец темных эльфов, его манера обращения к королеве существенно изменилась.

– Шутра, можешь называть меня омамамой.

– Да, омамама.

В случае с 4-ой Королевой Элейн это было слегка неудобно, но в случае с Сильвией у него это выходило вполне легко. В отличие от Элейн, которая полностью отличалась от Кейтлин, Сильвия была похожа на Фелицию как внутри, так и снаружи. Поскольку их разговор был прерван, Ингун вытащил Небесное Вино, приготовленное для королевы. Амита снова взмахнул хвостом, но бросаться вперед не стал.

– Спасибо, я с удовольствием его попробую.

После того, как Ингун вручил Сильвии подарок, оставалось сделать только одну вещь.

– Омамама, я хотел кое-что Вам сказать.

Голос Ингуна стал низким и серьезным, от чего выражение лица Сильвии изменилось.

– Говори, Шутра.

Ингун глубоко вздохнул и рассказал о своей догадке относительно пробуждения короля фей. Он упомянул о различных местах в Мире Демонов, которые подверглись атакам существ с фиолетовой аурой, а также о погибших хранителях. После чего он поведал об угрозе со стороны Рыцарей Апокалипсиса, о которых уже сообщал во Дворец Короля Демонов.

Сильвия была немало опечалена рассказом Ингуна.

– Наверное, всё так и есть. Амита тоже чувствует нечто подобное. Эта история похожа на правду.

Из-за этого инцидента темные эльфы понесли огромный ущерб, причем он заключался не только в физических повреждениях. Первый король фей был духовным хранителем темных эльфов. Итак, сам факт существования сил, желающих и способных уничтожить Небесный Лес, оказал огромное психологическое воздействие на всю расу темных эльфов.

– Если мне станут известны какие-либо подробности – я сообщу об этом тебе.

– Спасибо, – поклонился Ингун.

– Омамама. Я думаю, тебе стоит пойти в свою комнату и отдохнуть… – проговорила Фелиция, не сводящая глаз со своей матери.

Ее голос был полон беспокойства, и Сильвия медленно кивнула.

– Шутра, тебе тоже нужно как следует выспаться. Фелиция, тебя это тоже касается. Не надо сидеть возле меня. Ты поняла?

– Да, омамама, – ответила Фелиция, после чего Сильвия покинула кабинет со своими служанками.

Несколько минут спустя группа товарищей тоже вышла из тронного зала, где их уже кое-кто поджидал.

– Уже закончили?

Ждала их Кейтлин вместе с Сейрой. Фелиция тут же бросилась к своей сестричке и крепко обняла её.

– Как самочувствие? Ты в порядке?

– Да, да. Всё хорошо.

От чрезмерного использования Ауры девушка-оборотень тоже потеряла сознание, а потому переживания Фелиции были понятны.

– Принцесса, я слышал, что ты попробовала принца на вкус, – внезапно донёсся голос Каррака.

Кейтлин вздрогнула от неожиданности. Фелиция, увидев реакцию своей сестры, смущенно заморгала.

– Попробовала Шутру? О чем ты говоришь?

– Э-э… Ну… – промямлила Кейтлин, после чего набралась храбрости и объяснила что произошло.

Ингун весь покраснел, в то время как Фелиция, прищурившись, проговорила:

– М-м, понятно. Да уж, это всё-таки случилось. Ну и как? Каков вкус?

Кейтлин посмотрела на Шутру, после чего прошептала Фелиции на ухо:

– Ух-х, это нечто.

Фелиция послала Ингуну двусмысленную улыбку, а затем что-то прошептала ей в ответ.

«О чем они там говорят?», – подумал Ингун. Он не был уверен в этом до конца, но всё это пахло крайне опасно.

Открыв окно навыков, он даже немного скорректировал работу Божественного Запаха, чтобы попытаться скрыть его.

***

Пока группа Ингуна разговаривала с Сильвией, Крис был занят поисками Сильвана. Нашёл он его в комнате, где эльф лежал на кровати под попечительством Сепиры. Помощница капитана была немало смущена появлением Криса, но вот Сильван отнесся к этому совершенно спокойно. В отличие от своего обычного высокомерия, он смотрел на Криса абсолютно открытым взглядом.

Вместо того, чтобы подойти к кровати, Крис остановился посреди комнаты, глядя на своего брата, который из-за чрезмерного использования магической силы пластом лежал на кровати, а затем пристально посмотрел на его правый глаз, прикрытый повязкой.

– Фея… Ты можешь её контролировать?

Это был весьма неожиданный вопрос. Тот факт, что у Сильвана была управляемая фея, был секретом, о котором знало лишь несколько темных эльфов. Однако вопрос оборотня давал основания предполагать, что он тоже был в курсе.

Крис первым прибыл к потерпевшему крушение Черному Пламени Дракона. Может, именно тогда он и увидел фею? Нет, даже если бы он её и увидел, то откуда он знал, что это была именно фея? Фея – не более чем байка, ходящая среди темных эльфов.

В голове Сепиры пронеслось множество самых разнообразных мыслей, и она слегка нахмурилась. Однако Сильван просто спокойно ответил:

– Благодаря Шутре.

Больше Сильван ничего не сказал, да и Крис не стал спрашивать.

– Поправляйся, – низким голосом произнес Крис, после чего развернулся и вышел из комнаты. Сильван смотрел ему вслед наполовину сомкнувшимися глазами. Не став ничего объяснять Сепире, он полностью погрузился в свои старые воспоминания.

***

О произошедших изменениях в Небесном Лесу было уведомлено во Дворец Короля Демонов.

Столица темных эльфов, которые были одними из самых сильных сторонников Дворца Короля Демонов, подверглась настоящему опустошению, а потому эта новость не могла держаться в секрете. Дворяне вовсю обсуждали произошедшее, а Дворцом были приняты кое-какие меры, связанные с помощью темным эльфам.

Помимо этого, горячей темой стали и действия Шутры. Когда Ингун победил демонического бога, не только Крису стало казаться, что его сила сравнима с капитанами. Впрочем, некоторые говорили, что вся эта история раздута, а другие и вовсе полагали, что 9-ый Принц станет следующим Королем Демонов, хоть при этом ему и придётся попотеть в противостоянии с 1-ым и 2-ым принцами.

В то время как Дворец бурно обсуждал события в Небесном Лесу и Шутру, в покоях Короля Демонов, расположенных глубоко внутри замка, было тихо.

Король Демонов, отклонивший предложения королев навестить их, отдыхал один. Но вот, в месте, где когда-то уже бывал Ингун, появился посетитель.

– Меч Герцога.

– По дороге сюда я немало чего услышал. Похоже, что 9-ый Принц действительно привлекает к себе инциденты.

Меч Герцога появился абсолютно бесшумно. Король Демонов пожал плечами и ответил достаточно просто:

– Хорошо, что этот ребенок оказался в нужном месте и в нужное время.

Что бы случилось, если бы Ингуна там не было? Небесному Лесу и вправду очень повезло. А может быть всё это произошло как раз из-за того, что он в нём появился?

– Король Демонов, Вы что-то видите в потоке судьбы?

– Не могу сказать наверняка. И так, что привело тебя, Ишгард?

Появление Меча Герцога всегда выглядело крайне внезапным, однако это было далеко не так. У него всегда были серьезные основания для того, чтобы предстать перед Королем Демонов. Как хранитель Святилища, он не стал бы оставлять его без веской на то причины.

– Я нашел убежище Архилича Шутенберга. Он скрывается на севере.

Опять север. Король Демонов почувствовал, что несколько потоков судьбы начинают стекаться в один единый.

– Собираешься пойти?

– Это моя обязанность, как защитника Святилища.

Он должен был устранять любые угрозы, связанные со Святилищем. Первоначально подобная миссия была вполне естественной, и ему вовсе не нужно было сообщать об этом Королю Демонов. Тем не менее, Меч Герцога посетил Митру, потому что у него была просьба.

– Король Демонов, могу я взять принцев?

Он не назвал конкретных имен, но Митра всё понял. Возможно, настало время, когда судьбы Шутры и Зефи наконец пересекутся.

– Можешь.

– Спасибо. Я вернусь с хорошими новостями.

Меч Герцога исчез так же внезапно, как и появился. Митра развернул своё утомленное тело и посмотрел вдаль. Однако, его взор был направлен не на север. Был еще один человек, поток судьбы которого был столь же мощным, как и у предыдущих двух. Что случится, когда все они смешаются?

Король Демонов вспомнил лицо 5-ой Королевы Семиты Игнус. А затем он на мгновение оторвался от потока судьбы и окунулся в воспоминания, связанные с ней.

Среди всех детей Короля Демонов первым прибывшим ко Вратам Эгиды был 1-ый Принц Байкал Рагнарос.

Его первоначальная миссия как раз была связана с одним из северных регионов, а потому в этом не было ничего удивительного.

Вблизи Врат Эгиды было куда меньше точек переноса, чем в любой другой области. На это было много причин, и двумя наиболее важными считались следующие: во-первых, поток магической силы на севере был намного сложнее по сравнению с другими регионами; а во-вторых, на севере проживало слишком мало обычных жителей. Кроме того, на севере повсеместно располагались военные объекты.

Вся телепортационная сеть точек переноса, обеспечивающая перемещение на большие расстояния, была куда более сложной, чем могли подумать другие. Она была настроена максимально тонко и филигранно, чтобы исключить любую возможность нестабильной работы протекавшего через неё потока магической силы.

В основном точками переноса пользовались представители Дворца Короля Демонов и VIP-персоны каждой из рас. И если во время перемещения произошла бы авария, то это могло повлечь за собой смерть. Таким образом, основным требованием для функционирования точек переноса было постоянное поддержание стабильности их работы.

Следующим вопросом была эффективность. Объем, который можно было перевезти за раз, был ограничен. Большое количество войск и материалов перемещалось сквозь точки переноса лишь в самых чрезвычайных ситуациях. Учитывая количество магической силы, необходимой для их активации, массовые телепортации в мирное время были попросту нерациональными.

Рассматривая одну лишь эффективность, железная дорога, действующая на севере, была куда более подходящей для транспортировок. Таким образом, вместо того, чтобы устанавливать на севере сложнейшие в обслуживании точки переноса, Дворец Короля Демонов отдал предпочтение наземному транспорту, такому как железные дороги.

Байкала очень интересовали новые технологии, которые могли повлиять на жизнь обитателей Мира Демонов, а потому он решил лично протестировать не так давно построенную железную дорогу. И это того стоило.

Вспоминая своё путешествие, Байкал сел за стол и начал выводить грациозные и четкие буквы. Это было ответное письмо Анастасии.

Конечно, учитывая время, которое потребуется на доставку письма, проще было бы подождать несколько дней и поговорить с ней лично. Однако переписка с Анастасией была достаточно увлекательным занятием. Впрочем, Байкалу хватало просто мысли о том, что принцессе будет весьма приятно получить ответ на письмо.

«Думаю, дела идут на лад»

В отличие от её обычных писем, в этом много говорилось о других детях Короля Демонов. Анастасия ценила Фелицию, а потому частенько о ней упоминала. Однако только сейчас она написала о Кейтлин и Шутре.

«Кажется, про Виктора она решила написать куда меньше»

До получения письма от Анастасии Байкал уже был осведомлен о том, что произошло в Кертисе. Виктор и Анастасия повели себя вполне рационально, а потому не имели претензий друг к другу. Тем не менее, определенные сожаления и осадок у них всё равно остались. Возможно, именно из-за того, что было у неё на сердце, она так мало написала о Викторе.

– Шутра… – задумавшись, произнес Байкал.

Анастасия нередко любила покривить душой, но в своих письмах она всегда была откровенной. Её стиль был таким, словно писала маленькая девочка, а временами Байкал представлял, как она улыбается, когда пишет те или иные строки.

Благодаря их переписке Байкал смог узнать её получше. Независимо от того, как сильно бы она не пыталась скрыть это в письме, Анастасии, похоже, очень нравился Шутра.

Размышляя о Шутре, Байкал опустил перо.

«Ребёнок без души», – кто-то однажды сказал, чем дал точное описание Шутры. Однако 9-ый Принц сильно изменился. И это касалось не только его устрашающе быстрого роста. Он стал удивительно сильной личностью.

«Шутра-возмутитель», – так его называли сейчас. Куда бы Шутра ни пошел, везде происходило нечто из ряда вон выходящее.

Более того, Шутра обладал несравненным обаянием. Ему удалось склонить на свою сторону Криса и Кейтлин, и в конце концов он даже сумел заручиться поддержкой Фелиции и Сильвана. Основываясь на том, что написала Анастасия, можно было сделать вывод, что и она попала под его чары.

У Байкала появился серьезный конкурент, но 1-ый Принц об этом совершенно не думал. Как он однажды сказал Анастасии: «Дети Короля Демонов – не враги, а соперники».

Байкал был бы только рад, если бы появился более достойный кандидат и сделал Мир Демонов лучше.

«Естественно, сдаваться при этом я не собираюсь», – улыбнулся 1-ый Принц, выглянув в окно.

На улица была метель.

– Зефи всё ещё нет.

Последний раз Байкал слышал о нём около двух недель назад. До него дошли слухи о том, что Зефи провёл успешную охоту на ледяного дракона, Кванту, и с тех пор о нём ничего не слышал. Несмотря на то, что Зефи был самым могущественным из принцев, для Байкала он был всего лишь его резким и грубоватым младшим братом.

– Надеюсь, с ним всё будет хорошо, – обеспокоенно пробормотал Байкал, после чего вновь поднял перо. Вспомнив лицо Анастасии, он улыбнулся.

***

Байкал не зря переживал за своего брата. Пока 1-ый Принц смотрел на метель за окном, предмет его беспокойства был в центре хаоса, творящегося у северной границы.

– Подлые негодяи! – раздался рёв белого дракона, потрясший небеса. Но те, кто услышал его, почувствовали не страх, а скорее радость. Они ждали его и были счастливы видеть перед собой ослабленного дракона.

– Еще немного!

– Тяни!

Взбудораженные командиры выкрикивали приказы, которые самоотверженно выполняли 3,000 солдат, принадлежащих к самым разным расам.

Их крики перекрывали даже вой метели.

Белый дракон Каллоза…

Это был злой дракон, известный своими кошмарными лавинами. Каллоза прожил на этом свете в два раза дольше, чем ледяной дракон Кванта, и тысячи лет был единовластным правителем Гор Шибулли.

За последние несколько сотен лет никто не осмелился бросить ему вызов. Его авторитет в этом регионе был неприкасаем, и Каллоза почитался всеми как настоящее божество.

До вчерашнего дня…

– Вали его! – закричали солдаты Зефи, словно сами были богами.

Каллоза лежал на земле, окутанный толстыми цепями, а на его груди сидела Кванта. Она увеличила свои размеры настолько, что могла даже раздавить его. Её острые когти пронзили спину Каллозы, и белый дракон прокричал:

– Ах ты ж сука! Ты забыла о гордости дракона!

Ничего ему не отвечая, Кванта вылила на Каллозу поток Ледяного Дыхания. Холодный воздух пронзил белого дракона, вызвав у него страшную боль. Каллоза бился изо всех сил, но никак не мог избавиться от Кванты. Цепи, сдерживающие его, были проблемой, но помимо них была ещё одна, куда большая проблема.

Мощь Каллозы подавляли ужасные проклятия, а в его тело вцепились кошмарные монстры, блокирующие циркуляцию его магической силы.

– О! Охо-хо! – довольно посмеивался Сектум. Созданные им существа показали себя даже лучше, чем он ожидал.

Для того, чтобы создать эти шедевры, ему пришлось объединить воедино тела дракона, людоеда, виверны и других монстров. И вот, в результате у него получился людоед с головой виверны, силой великана и стойкостью дракона.

Поскольку сумасшедшие гномы из Крепости Штормоград прекратили своё существование, исчезло и само понятие «охотников на драконов». Временами случалось, что отважные герои сталкивались с драконами, но эти схватки можно было назвать обычным противостоянием в прямом смысле этого слова. Однако то, что происходило сейчас, было ничем иным, как настоящей охотой.

Сектум был в восторге. Прямо перед его глазами происходила самая опасная охота из всех возможных. Охота на дракона!

Сто магов непрерывно выкрикивали свои заклинания. Независимо от того, насколько сильны были Слова Дракона, маги Дворца Короля Демонов умело предотвращали все его попытки что-либо предпринять. Некоторые волшебники, которые вмешивались в поток магической силы дракона, были убиты обратной отдачей. Но и сам Каллоза находился в чрезвычайно опасном положении.

Каллоза и Кванта непрерывно наносили друг другу раны. Глядя на дракона со спины своего кошмара, Зефи медленно вытащил меч, носивший название «Истребитель Драконов».

Пришло время покончить с этим.

– Алтесия! – выкрикнул Зефи. Его мощный голос не был заглушен метелью и дошел до ушей ожидавшей Темной Святой.

Вместо того, чтобы действовать как и было оговорено, Алтесия ответила таким же криком, наполненным божественной силой:

– Мой жених! Теперь я люблю тебя ещё больше!

Как только над полем боя раздался ясный и задорный голос Темной Святой, одна половина солдат тут же повернула голову в её сторону, а вторая половина обеспокоенно обернулась в сторону Зефи.

Сектум взглянул в сторону 2-го Принца и увидел именно то, что и ожидал. Вместо того, чтобы вновь выкрикивать имя Алтесии, Зефи послал ей устрашающий взгляд. Хотя он и не касался Сектума, некромант от чего-то почувствовал, что ему тяжело дышать.

– Кхьак! Какой жуткий взгляд! Мне нравятся такие вещи!

Как и ожидалось от самопровозглашённой невесты Зефи. Она никогда не осмелилась бы сказать ему нечто подобное, не будь у неё железных нервов.

К счастью, Алтесия всё же последовала приказу Зефи и больше его не провоцировала. Протянув вперед руку, она обрушила на Каллозу все виды проклятий.

Вопли Каллозы так и не покинули его глотки. Магия Алтесии полностью лишила его дара речи.

Проклятия Алтесии были не просто мощными, но и хитрыми. Вслед за голосом, Каллоза потерял зрение и обоняние. Его сила падала, а некоторые части тела обмякли и уже не могли функционировать должным образом. Кроме того, когти Кванты непрерывно отрывали его ослабевшие чешуйки. В таких случаях он обычно использовал магию и сводил на нет все атаки, но теперь это было невозможно. Каллоза стал добычей.

Однако это был белый дракон – ужас, тысячи лет царивший в Горах Шибулли. Каллоза воззвал к своему сердцу дракона и устранил всё, что ему мешало, включая проклятия. Схватив Кванту за хвост и отбросив её в сторону, он смог подняться. Не было таких цепей, которые могли сдержать белого дракона.

А затем Каллоза изверг из себя ужасающую снежную бурю. Его холодное дыхание было бичом этих земель. Истинная магия дракона заморозила всё на своем пути. Казалось, замерзла даже сама атмосфера. Десятки магов не выдержали этого удара и рухнули на землю. Не смогли выжить и существа, созданные Сектумом, поскольку были моментально заморожены.

Однако Алтесия всё ещё улыбалась, глядя на одного единственного человека.

Кошмар рванул со скоростью, опережающей Дыхание Дракона. Он нёсся прямо по воздуху, будто сроднился с ветром. Поднявшись над землей, Зефи сосредоточил в мече всю свою силу.

Истребитель Драконов из серии оружия Убийц Драконов… В него была заложена воля сильнейшего из убийц драконов! Вспыхнул яркий свет и вместе с громоподобным ударом в Горах Шибулли сошла лавина.

С большой дырой в груди белый дракон Каллоза рухнул на землю.

А спустя мгновенье Алтесия вскинула кулак и прокричала имя принца. Тысячи солдатских глоток вторили ей, обостряя силу скатывающейся лавины еще сильнее, и Кванта немедленно превратилась в гандхарву, чтобы не попасть под неё.

Она молча смотрела, как один из представителей её расы погибает на её собственных глазах.

Зефи слез с кошмара. С Истребителем Драконов в руке он подошел к распоротой груди Каллозы.

Именно сердце Каллозы делало его тем, кем он являлся, и поскольку Зефи контролировал свой удар, пока что оно оставалось в целости.

В этом же и заключалась главная из причин, по которым Зефи охотился на белого дракона Каллозу.

Протянув руку, он вырвал сердце из его груди.

– Значит, это фея?

– Да. Если быть точнее, одна из её частей.

Привычка – дело странное. Дети Короля Демонов, принадлежащие к фракции Шутры, продолжали собираться в гостевой комнате Ингуна даже во дворце темных эльфов.

Ингун сидел посредине большого дивана, а Крис рассматривал Сотрясатель Земли и вставленный в него зеленый драгоценный камень.

– Тебе и вправду достаётся немало вещей.

Сначала был Экстракт Лунного Света, затем сердце дракона, а теперь фея. Благодаря Спиритизму Ингун мог перевоплощаться в божество гандхарв, а ещё у него было четыре элемента экипировки от старейших драконов. Но Крис не чувствовал ни зависти, ни ревности.

«Я долгое время был на первом месте, но Шутра ничуть мне не завидовал»

Крис уже смирился со всем ещё когда стал поддерживать его в качестве кандидата на трон Короля Демонов. А потому сейчас оборотень просто рассмеялся и, похоже, больше заинтересовался самой феей.

– Разве фея не является магическим генератором энергии, который трудно контролировать?

– Может быть потому, что фея окрашена в цвет моей магической силы, а может потому, что она инкрустирована в Сотрясатель Земли, но проблем с её контролем у меня нет. Это всего лишь часть, а потому её эффективность не столь высока. Но, так или иначе, это всё ещё мощный источник магической силы.

Ингун улыбнулся и аккуратно погладил фею, встроенную в Сотрясатель Земли. Зеленый свет задрожал, словно отвечая на его прикосновения.

– Перчатка уже несколько раз прошла через руки Амиты, так что если классифицировать её, то теперь Сотрясатель Земли можно отнести к категории SSS-ранга, а не к SS.

Амита с гордостью помахал хвостом, а Ингун, украдкой взглянув на Диану, вытащил из своего инвентаря маленькую бутылочку.

– Вот. Небесное Вино, как и обещал.

– Оу! Моё сокровище!

Амита взял маленькую бутылочку и потерся об неё щекой. Это была вполне естественная реакция после того, как он две ночи и два дня просидел в мастерской, чтобы поскорее закончить эту работу.

Хотя Амита, сжимая в своих лапках маленькую бутылочку, и выглядел мило, но всё это казалось очень странным. В частности, лицо Криса воплощало собой подозрительность.

– Шутра, ты давал это королеве?

Крис беспокоился о возможных симптомах зависимости.

– Всё нормально. Разве хён сам не пробовал? Амита просто относится к этому немного по-другому, – замахав руками, успокоил его Ингун.

– Что ж, тогда хорошо… Хотя я тоже чувствую легкую тягу…

Если бы все впадали в такую зависимость, как Амита, то это было бы по-настоящему страшным оружием.

«И правда Крис»

Ингун понял, о чем думает его брат и неловко улыбнулся. Но вот если бы он создал Небесное Вино с применением навыка Феромонов, то оно стало бы настоящим наркотиком.

С тех пор, как исчез магический туман, прошло несколько дней. Благодаря частям разбитой феи кое-что удалось исправить, но дворец темных эльфов и Небесный Лес всё ещё страдали от недостатка магической энергии. Точка переноса, связанная с Дворцом Короля Демона, не работала, а потому они полностью зависели от близлежащих городов темных эльфов.

Была и хорошая новость: Сильвия быстро шла на поправку. Благодаря группе Шутры, взявшей на себя кое-какие заботы, она смогла немного отдохнуть.

Закончив разговор о фее, товарищи стали раздумывать над тем, что делать дальше. Первоначально они не собирались надолго задерживаться во дворце темных эльфов, ведь им нужно было ещё добраться до севера. Другими словами, сейчас было самое время определиться с дальнейшими планами.

Внезапно Ингун встал со своего места и повернулся к окну.

– Меч Герцога.

Все были озадачены столь внезапной реакцией Ингуна, но это продлилось всего мгновенье. Будто отвечая Шутре, двери балкона открылись и появился Меч Герцога.

– Как здорово! Ты обучился какому-то новому навыку? – засмеялся Ишгард, подметив, что в отличие от случая в особняке принца, на этот раз Ингуну удалось заметить его появление.

– Не настолько, чтобы похвастаться, – улыбнулся в ответ Ингун. Эти изменения были результатом увеличения текущего значения его существующих способностей и получения четырех уровней после победы над королем фей.

– Ну, тогда… – вскользь проговорил Меч Герцога, качнувшись в сторону. Несмотря на то, что Ишгард сделал всего один шаг, его движение осталось неуловимым для всех, кроме одного человека.

– Нуне это не нравится.

Ишгард, который словно призрак должен был появиться прямо перед Фелицией, внезапно оказался перед лицом Шутры.

– Хо-хо!

Вместо того, чтобы обижаться на слова Шутры, Меч Герцога радостно улыбался. Чтобы успеть заградить собой Фелицию, Ингун использовал Стиль Ветра.

Эльфийка, до которой с задержкой дошло что происходит, захихикала:

– Хи-хи, наш Шутра стал сильнее. Вам не кажется?

– Почему нуним так себя ведёт? – проворчал Крис, от чего Фелиция заулыбалась ещё шире.

– А вот мне это нравится… – пробормотала Кейтлин, однако Меч Герцога, наоборот, отступил назад.

– Ты и вправду стал сильнее. Впечатляющий рост.

– Хе-хе-хе-хе.

Этот триумфальный смех издал вовсе не Шутра, а Фелиция. Но вместо того, чтобы и дальше подкалывать принцессу, Крис повернулся к Мечу Герцога. Всё-таки это был не Дворец Короля Демонов, и появление здесь Ишгарда было не совсем обычным делом.

Однако, как только Крис хотел что-то сказать… Амита вскочил на стол и прокричал:

– Меч Герцога, что происходит?

– Амита? Ты стал…симпатичнее, – произнес Ишгард, внимательно осмотрев потолстевшего енота.

Амита покраснел, поскольку его ужалили в самое больное место, и застучал хвостом по столу.

– Заткнись! Что, черт возьми, происходит?

Амита достаточно хорошо знал Ишгарда. Чтобы Меч Герцога появился вдали от Дворца Короля Демонов… Вероятнее всего, его визит был как-то связан со Святилищем.

Меч Герцог нахмурился и тихо произнес:

– Я пришёл за принцем.

– Вы снова хотите забрать Шутру? – перебила его Фелиция.

– Не так, как в прошлый раз. Однако место, в которое я поеду, тоже будет опасным, – покачал головой Ишгард.

От слов Меча Герцога в комнате повисла тяжелая атмосфера. Пока все не могли и рта раскрыть, Ишгард повернулся к Ингуну и продолжил:

– Принц, я узнал, где находится настоящий Шутенберг.

Ингун кивнул. Когда из ниоткуда появился Меч Герцога, он уже догадался, что его ждёт, так что куда большее удивление проявила Фелиция, а не он.

– Шутенберг? Вы говорите про Архилича Шутенберга?

– Верно.

Фелиция вздохнула и приложила руку ко лбу. Крис отнесся к такой реакции со свойственным ему скептицизмом и сразу же спросил:

– Нуним, а можешь рассказать поподробнее?

– Шутенберг – известная личность времен эпохи противостояния. Он правил маленьким королевством и был чудовищем, которое пожертвовало жизнью своего народа, чтобы получить власть. Ты слышал когда-нибудь о Полукороле?

– Полукороль?! – удивленно воскликнул Крис.

Помимо всех прочих зол, существовавших в эпоху противостояния, было одно особо известное создание. Оно уже давно погибло и более тысячи лет о нём ничего не было слышно. Но если противником был тот самый Полукороль Шутенберг, то Крис мог понять, почему на это задание отправился сам Меч Герцога.

– Значит, последнее исчезновение Шутры тоже было связано с Шутенбергом?

– Да, – ответил Меч Герцога Фелиции, после чего оглядел всех присутствующих, – И я собираюсь избавиться от него. Мною уже получено разрешение от Короля Демонов на то, чтобы со мной отправился 9-ый Принц. Но я хочу спросить и вас: хотите пойти с нами?

На этот раз он не собирался в Святилище, а потому не было необходимости утаивать что-то или отказывать в этой возможности другим королевским детям.

Сильван с готовностью выразил свое намерение участвовать, а вот Крис колебался. Однако после того, как Фелиция и Кейтлин согласились, Крису тоже ничего не оставалось, как согласиться. Он чувствовал, что должен пойти с ними, поскольку обязан был защитить Кейтлин.

– Меч Герцога, мы единственные, кто пойдет?

Полукороль Шутенберг был известен как могущественный маг. И если он всё-таки жив, то наверняка обладает колоссальными силами. Даже если с ними будет Меч Герцога, это не означает абсолютную безопасность и отсутствие причин для волнения.

Услышав обеспокоенный вопрос Фелиции, Ишгард повернулся к Шутре и произнес:

– Ещё будет 2-ой Принц.

***

Мир Демонов был широк. Даже на подконтрольных Дворцу Короля Демонов территориях было огромное количество неизведанных земель.

Северную часть Мира Демонов можно было сравнить с ромбом.

Врата Эгиды и окрестные области, расположенные в северной части этого ромба, считались самой опасной зоной в Мире Демонов и, за исключением военных объектов, там практически ничего не было.

Чем дальше к югу от Врат Эгиды, тем становилось более спокойно. В то же время, несмотря на огромную протяженность северной границы, враги, населявшие её земли, кардинально отличались друг от друга.

Поля Энгера относились к южной части ромба. Если брать самую верхнюю точку ромба и соединить её прямой линий с нижней – то она касалась именно того места, где проживали кентавры.

Небесный Лес, в свою очередь, тоже находился в северной части ромба.

Меч Герцога сказал, что тело Шутенберга расположено к юго-западу от Небесного Леса, за линией границы. Таким образом, достичь конечного пункта можно было разными путями, в том числе миновав Поля Энгера.

Перекинувшись с товарищами ещё парой слов, Ишгард отправился навестить Сильвию, а принцы с принцессами разошлись по своим комнатам, чтобы упаковать вещи.

Оставшись один, Ингун уселся на кушетку и открыл мини-карту.

«Я буду сражаться с Зефи»

Зефи, главный герой Мира Демонов в Саге о Рыцарях и худший из демонов… Тот, кто убил своего отца, а также всех братьев и сестер, чтобы взойти на престол.

Ингун уже давно убедился, что Кейтлин с Фелицией, и даже Анастасия, сильно отличаются от своих прообразов из игры. Но что насчет Зефи? Остался ли 2-ой Принц таким же хладнокровным убийцей, каким он был ранее?

Шутре уже довелось пару раз встретиться с ним, но разговор между братьями так и не состоялся.

Ингун медленно закрыл глаза и вспомнил то, о чём он подумал, когда впервые открыл глаза в этом мире.

Он должен предотвратить День Резни. И, если хочет выжить, он должен стать сильнее. Однако первоначальные цели изменилась. Теперь он хотел защитить Кейтлин с Фелицией. И не только их. Он хотел уберечь Криса, Сильвана и всех остальных, к кому он привязался за всё это время.

Меч Герцога упомянул, что Шутенберг был самым опасным из всех, кто угрожает Святилищу. Если его убрать, то Ишгарду больше не нужно будет столько времени уделять его защите.

Митра начал полномасштабную кампанию за линией границы, куда стекались капитаны и дети Короля Демонов. Помимо этого, где-то на севере было и логово Безжалостной Талии. Пленные восточные варвары рассказали, что куда-то на север ушел и Рыцарь Войны. Таким образом, весьма вероятно, что Рыцарь Смерти тоже был где-то в этом регионе.

Завоевание… Цель женщины в белом и старейших драконов состояла в низвержении Рыцаря Войны и Рыцаря Смерти.

И вот, все эти переменные собирались на севере. Шутенберг, Святилище, Рыцарь Войны и Рыцарь Смерти…

В прошлом Рыцарь Смерти пытался заманить Зефи в ловушку. Но каковы были его мотивы? И какой же всё-таки метод используют Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны, чтобы добиться конца света?

Ингун вспомнил первого короля фей, и в его голове всплыли слова Торреса, услышанные в Храме Дракона. Но это было всего лишь частью целого.

Тем не менее, в ближайшем будущем вся мозаика должна сложиться воедино.

– Принц, о чем ты так напряженно думаешь?

– Каррак.

Ингун открыл глаза и взглянул на орка, который с обеспокоенным видом смотрел на сидящего рядом с ним Шутру.

– Ты что, заснул?

– Да.

– Ты выглядишь утомленно. На, выпей прохладной водички, – предложил орк и вытащил откуда-то черпак с водой.

Немного помолчав, орк снова улыбнулся и хлопнул Ингуна по плечу.

– Не волнуйся. Как и всегда, принц выполнит всё быстро и качественно.

Правда для подобного предположения не было никаких оснований, кроме разве что веры. Ингун взял черпак, выпил воды и посмотрел на Каррака таким взглядом, что тот прямо-таки подскочил на месте.

– Даже знать не хочу, почему принц делает такое отвратительное выражение, но я пришел сюда, чтобы тебя разбудить, так что теперь ухожу, – пробубнел Каррак и действительно пошел к выходу.

Ингун рассмеялся и окликнул орка:

– Каррак! Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, да?!

– Принц, извини, но я люблю женщин. Так что со всем почтением позволь мне отказаться, – замахал руками орк и поспешно вышел из комнаты.

А затем, как он и ожидал, до его ушей донесся другой голос.

– Господин, я люблю господина. И я женщина.

Это была Зеленый Ветер, принявшая материальную форму. Ингун погладил её по голове и весело улыбнулся.

А следующим утром Черное Пламя Дракона, на борту которого находились все участники этой экспедиции, покинуло Небесный Лес и направилось прямиком на север.

Невозможно было устроить торжественный пир, когда Небесный Лес и дворец чуть не исчезли с лица земли. Тем не менее, также нельзя было просто так отпустить группу товарищей, которая и спасла этот лес.

И так, после того, как Сильвия закончила разговор с Мечом Герцога, она организовала небольшой званый ужин. Это хоть как-то должно было компенсировать потерянные нервы в бою с демоническим богом и показать, что Сильвия – достойная правительница даже в кризисное время. Поскольку это был совсем небольшой банкет, приглашенных тоже было совсем немного: дети Короля Демонов; их помощники; и сама королева.

Темные эльфы были столь же раскованными, как и их одежда, а потому никаких формальностей на этом ужине практически не существовало. Так как приглашены были только свои, во время пиршества товарищи могли даже ложиться на устланные коврами полы. После нескольких тостов, атмосфера в зале стала громкой и даже буйной.

Самые громкие крики раздавались из центра зала.

– Выше! Выше! Ещё выше!

Однако на этот раз подбрасывал Фелицию к потолку вовсе не Меч Герцога. Это был пьяный Ингун. Человек, который это делал, выглядел совершенно иначе, а потому и реакция объекта воздействия кардинально отличалась. У Фелиции, как и у самого Шутры, были раскрасневшиеся от алкоголя щеки, и она звонко смеялась.

– Ки-йа-а-а-ах!

Хоть она и верещала, ей было очень весело. Кейтлин, которая следила за подлетающей к потолку Фелицией и руками Шутры, потянула Ингуна за рукав:

– Я тоже хочу! Шутра!

Кейтлин тоже была пьяна. Ее бледные щеки стали розовыми, а золотистые глаза явно потеряли фокус.

При нормальных обстоятельствах он прекратил бы подкидывать Фелицию и подождал, пока все не успокоятся, но Шутра и сам был навеселе. Повернувшись к Кейтлин, он кивнул. Подхватив девушку, он ловко подбросил её к потолку.

Фелиция и Кейтлин поочередно то взлетали, то опускались обратно в руки к Ингуну, словно он жонглировал ими. Фелиция и Кейтлин верещали от удовольствия. Большинство из тех, кто смотрел на всё это, весело улыбались. За исключением пары человек…

– Почему, когда я это делаю, они реагируют иначе? – опустошив очередной бокал, пожаловался Меч Герцога. Сидевший рядом Крис пожал плечами и ответил:

– Думаю, это касается не только Вас, так что не стоит особо переживать по этому поводу.

– Фелиция! Давай братик это сделает!

– Ах, а ну убери-ка свои руки!

Меч Герцога внимательно смотрел, как Сильван пытается схватить Фелицию и, убедившись, кивнул.

– Да уж.

Ишгард ещё несколько раз покивал головой, а затем переключился на кое-что другое. Помощники Кейтлин и Фелиции, которые должны были присматривать за своими госпожами, разговаривали с кое-кем другим. И этим кем-то был помощник Шутры, Каррак.

Меч Герцога не мог не подметить, что орк окружен красивой темной эльфийкой, а также девушкой-оборотнем и смешным сатиром.

Сильвия, правительница темных эльфов и 3-я Королева Дворца Короля Демонов, лежала на боку и курила сигару, разговаривая с ерзающим на ковре Амитой. Всё это выглядело так, будто они обсуждают какой-то бизнес-проект.

Украдкой глядя на эту парочку, Меч Герцога снова спросил у Криса:

– Принц, как думаешь, что происходит с Амитой?

– У него слабая воля, и он поддался искушению.

– И в самом деле… – кивнул Ишгард и сосредоточился на разговоре между Сильвией и Амитой. Голоса этих двух отчетливо доносились до него сквозь шум банкета.

– Я понимаю! Я сделаю это! И так, ты дашь мне половину? – взмахнул хвостом Амита, от чего Сильвия приподняла голову и притворилась, что раздумывает.

– Хм-м-м-м, что ж, ладно. Но могу я попросить тебя сделать мне несколько мешков?

– Три мешка! Три мешка с оружием за полбутылки!

– Гм-гм, разве я не упоминала в начале разговора о пяти мешках? – моргнула королева, подняв руку к щеке, что придало ей завораживающе-невинный вид.

Амита на мгновение замолчал, но вскоре согласился и хлопнул хвостом по земле.

– Э-э-эй…! Ладно! Пять мешков! Но не более того!

– Хорошо, по рукам.

Благодаря Сильвану и Фелиции, Сильвия прекрасно осознавала ценность Амиты. Добиться пяти мешков оборудования Амиты за полбутылки вина — это была прекрасная сделка.

– Хм, мне даже стало любопытно. Каково же на вкус то, чем так увлекся сам Амита?

Сильвия потушила сигару и откупорила бутылку с Небесным Вином. Когда пробка была изъята, наружу хлынул настолько ароматный запах, что даже сидевшие возле королевы люди невольно повернулись в её сторону. Потрясенная Сильвия сделала глоток, и… была полностью очарована.

Всего один глоток полностью перевернул её представление о мире.

– Ах… Ах…

Ингун создал этот напиток, смешав один из эликсиров с Небесным Вином. Сильвия закрыла глаза и застонала, затем глубоко вздохнула и снова застонала. С трудом придя в себя, она повернулась к еноту и произнесла:

– Амита, я разрываю наш контракт.

– Это что, шутка?! Это нарушение условий сделки! Мы так не договаривались! – завопил Амита, глядя на то, как Сильвия, которой уже было всё равно, сделала ещё один глоток.

Затем королева встала со своего места и подошла к Ингуну.

– Шутра, не мог бы ты дать мне еще одну бутылку?

От ее застенчивого голоса Ингун вздрогнул. Она была похожа на обнимавшую его Фелицию, а потому Ингун не смог отказать. Более того, его просила сама Сильвия. Она дала ему фею, а потому он обязан был дать ещё одну бутылочку.

– Д-да, дам.

– И мне! И мне! – подбежав, замахал лапами енот, увидев, что Сильвия так легко получила ещё одну порцию.

Меч Герцога, наблюдавший за этой сценой, покачал головой.

– Очень вкусный принц.

Хоть Ишгард и не пробовал Небесное Вино, созданное Ингуном, он уже был наслышан о его свойствах.

– Меч Герцога, а гандхарвы все такие? – шепотом поинтересовался Крис.

– Насколько я знаю, такой только один принц. Другие гандхарвы тоже хорошо пахнут, но не до такой степени.

Меч Герцога вспомнил 5-ую Королеву Семиту Игнус, которую всегда окружал превосходный аромат.

Крис быстро взглянул на Меча Герцога, немного помялся, а затем снова взглянул на него.

– Гандхарвы ещё живы? – якобы небрежно спросил он.

Ингун был единственным гандхарвой, который повстречался Крису. Ходили слухи, что они были где-то заперты и давно погибли.

Ишгард не стал поворачиваться к оборотню, а просто наполнил свой бокал и произнес:

– Они живы и здоровы. По крайней мере так было год назад, когда я навещал их.

Глаза Криса прищурились.

– Меч Герцога, а есть шанс, что гандхарвы будут освобождены?

– Это зависит от Короля Демонов. Правда… Всё не так просто.

Ингун получил Божественность, доказав, что эксперимент гандхарв был успешным.

– Меч Герцога?

– Я и так сказал слишком много. Нам стоит просто наблюдать за тем, что происходит.

С этими словами Ишгард поставил свой бокал, встал и сделал шаг вперед. Он шел медленно, но его движения выглядели так, словно он сливался с ветром.

Крис уставился на то место, где только что стоял Меч Герцога, а затем перевёл свой взгляд на Ингуна.

***

– Шутра просто потрясающий! Ик! Шутра восхитительный! Хе-хе-хе, ик! – борясь с икотой, объявила Кейтлин. Она выглядела очень мило, но выражение лица Ингуна было крайне настороженным, ведь он шел рядом с Крисом, который и нес Кейтлин на своей спине.

– Смотри, чтобы тебя случайно во сне не съели.

– Я рад, что Кейтлин-нуна не может трансформироваться, – кивнул Ингун, услышав этот искренний совет. Если бы Кейтлин могла превращаться в перевертыша, как Сейра или Элейн, то одним укусом за палец он бы явно не отделался.

– Кус-кус, ик!

Кейтлин улыбнулась и притворилась, что кусает воздух.

– Да уж, я и вправду надеюсь, что тебя не съедят.

– Угу.

Крис дошел до комнаты Кейтлин и встал перед дверью. Дверь не открылась, поскольку после банкета Сейра пропала без вести. В любое другое время Крис отругал бы Сейру, но сегодня был особенный день. Ещё до его начала им дали разрешение пить столько, сколько душа пожелает.

Вместо того, чтобы войти в комнату, Крис некоторое время держался за дверную ручку. Посмотрев на Ингуна, он произнес:

– Шутра.

– А?

Ингун повернулся к Крису. Однако оборотень ничего не сказал. Вместо этого он несколько раз облизнул губы и, покачав головой, проговорил:

– Ничего. Доброй ночи.

– Хён?

– Иди.

Крис улыбнулся и потрепал Ингуна по голове, после чего вошел в комнату. Хотя Ингун и подрос в этом году, он всё ещё был ниже Криса, а потому тот вполне мог это сделать.

Крис пытался что-то сказать? Однако Ингун не стал задумываться об этом и просто вернулся в свои покои. Если бы и было что-то, о чем он должен был обязательно знать, Крис в конце концов сказал бы ему об этом.

Помимо Сейры, пропал и Каррак. Ингун вполне мог позвать одну из служанок, но решил никого не тревожить.

У него было какое-то странное чувство. Хоть Ингун и нервничал из-за того, что скоро присоединится к Зефи, но сейчас он расслабился и ни о чем не заботился. Вот почему, наверное, люди пили алкоголь.

«Давайте-ка посмотрим на мои характеристики»

Ингун открыл окно статуса и посмотрел на свои текущие показатели. Каждая из его характеристик превышала 100 очков.

«Высокие»

Его главная профессия значилась как Главный герой, но помимо неё были и две второстепенные – Воин-Дракон и Рыцарь Завоевания. Благодаря Спиритизму добавились и некоторые другие особенности. В целом, у него было достаточно много особых расовых навыков.

«Ну, по сути ничего не изменилось. Мне нужно делать упор на Ауру, магическую силу и божественную силу»

Благодаря получению Божественности, его божественная сила неплохо подросла. Оставалась только одна сила, которой он ещё толком не занимался.

«Если я прокачаю и её, это будет потолок»

Затем Ингун принялся неторопливо прокручивать статусы своих рыцарей, изучая их характеристики.

«Раньше я практически не уделял этому внимания»

Он часто видел статус Каррака и Зеленого Ветра, поскольку они практически всё время сражались вместе, но при этом ещё ни разу не открывал окна статуса Кейтлин и Сильвана.

«У каждого из них есть особая характеристика»

Как и следовало ожидать от детей Короля Демонов, все их показатели были высокими. Также, по сравнению с их прототипами из Саги о Рыцарях, их характеристики были куда выше. Впрочем, это могло быть связано с влиянием Ингуна.

«Что ж, это сопоставимо с Зефи, который тоже гораздо сильнее, чем был в игре»

А ещё Ингун смог своими глазами увидеть, что он и вправду стал сильнее по сравнению с тем, каким был во время выполнения прошлого задания.

«И… Э-э?»

Глядя на окно статуса, глаза Ингуна внезапно полезли на лоб. Он увидел нечто такое, на что обычно и вовсе не обращал внимания.

[Имя: Кейтлин]

[Раса: Смешанная. Оборотень/Сура]

Эти строки были очевидными и ничего странного в них не было. Тем не менее, Ингун чувствовал, что что-то не так.

[Имя: Сильван]

[Раса: Смешанная. Темный эльф/Сура]

Ингун покопался в памяти и вспомнил, что такие детали, как возраст и раса, появились в окнах статуса рыцарей совсем недавно. Когда он спасал Анастасию, такие подробности не описывались.

«Нет, это не то»

Причина его дискомфорта заключалась вовсе не в новой информации о рыцарях.

[Имя: Фелиция]

[Раса: Смешанная. Темный эльф/Сура]

[Имя: Каррак]

[Раса: Орк]

[Имя: Карма]

[Раса: Сатир]

Ингун поспешно открыл окно своего статуса.

[Имя: Шутра Игнус]

[Раса: Божественный Гуманоид-Гандхарва]

Ингун моргнул и глубоко задумался.

Подобный статус высвечивался вовсе не потому, что он возродился как божественный гуманоид. Раньше в строке «раса» про Шутру тоже писалось, что он гандхарва.

Ингун задался вопросом, почему он отличается от всех остальных. Почему в строке не указано «сура», как у других детей Короля Демонов? Даже Кейтлин, которая не была дочерью Короля Демонов, была отмечена как «смешанная раса», что было абсолютной правдой.

Потом в его голове кое-что всплыло. Эта мысль могла объяснить, почему в его окне статуса указывается только одна раса.

«Грех… Достаточно большой, чтобы ограничить в правах всех гандхарв»

Шутра не был сыном Короля Демонов. В нём не текла кровь Митры. И это было очень странно. Это был крайне неожиданный секрет его рождения. Однако, если он был правдой, Шутра действительно не был сыном Короля Демонов.

Но знает ли об этом Король Демонов?

«Он знает»

Ингун вспомнил свою встречу с Митрой. Тогда Король Демонов назвал Ингуна дитём 5-ой Королевы Семиты. При этом он ни разу не назвал Шутру своим ребенком. Более того, если грех гандхарв действительно касался рождения Шутры, то сам факт их наказания означал, что Король Демонов знал правду. Но при этом Ингун понятия не имел, почему Король Демонов принял Шутру. Более того, почему он дал Шутре Семя Крайнего Небытия?

– Шутра? Ты там?

За дверью раздался чей-то голос.

Это был голос Фелиции.

Ингун вздрогнул. С чего бы это вдруг Фелиция пришла к нему в столь поздний час?

– Шутра? – вновь раздался за дверью её голос.

Ингун подумал было притвориться, что он не на месте, но после того, как услышал шорохи за дверью, связанные с попыткой её отворить, быстро встал.

– Нуна? В чём дело?

Как и ожидалось, за дверью стояла Фелиция. Мягкая шоколадная кожа Фелиции была слегка покрасневшей, а поверх ночной рубашки на ней была всего лишь широкая шаль. Когда дверь распахнулась, эльфийка слегка смутилась, но всего лишь на несколько мгновений. Облокотившись на стенку, она вопросительно прищурилась.

– Шутра, что с тобой? Ты выглядишь немного иначе, чем обычно.

Как и ожидалось, Фелиция сразу заметила его изменившееся настроение. Пытаясь скрыть с лица свои эмоции, Ингун быстро замахал руками.

– Та нет, ничего.

– Хгм-м-м.

Фелиция прищурилась ещё сильнее, но всё-таки кивнула. К счастью, она списала это на её ночной визит, а потому, осмотрев комнату Ингуна, произнесла:

– Я до сих пор не видела Делию. Каррака тоже нет?

– Что? Делия пропала?

– Да, – тихо ответила Фелиция. Очевидно, она подумала, что Каррак отправился на свидание вместе с Делией.

«Подождите-ка, разве Каррак ушел не вместе с Сейрой?»

Тогда куда же пропала Делия?

«Нет, этого не может быть»

У Ингуна возникла абсурдная мысль о том, что Делия и Сейра сейчас дерутся друг с другом за право погулять с Карраком.

«Тогда мне и за Карму стоит обеспокоиться? А что с Дианой? Надеюсь, она с Амитой»

– Хм-м-м… Каррак.

Фелиция, которая ещё не знала об исчезновении Сейры, посмеялась, представив себе держащихся за руки Каррака и Делию. Она вела себя словно девочка-подросток.

«Мило», – подумал Ингун, глядя на эльфийку. Благодаря ей он даже перестал беспокоиться о тайне своего рождения.

Шутра не был сыном Короля Демонов. Хоть Митра и признал его как своего ребенка, у Шутры не было ни капли его крови. Это означало, что Шутра и Фелиция тоже не были одной крови.

«Нет, ну я все равно думал об этом…»

Первоначально братом Фелиции был Шутра, но не лично Ингун. Фелиция из Саги о Рыцарях была ему чужой. Однако, здесь он воспринимал её иначе.

Возможно это было бессознательно, а может быть потому, что он уже давно стал считать себя Шутрой, теперь всё изменилось и он попросту не мог не думать об этом.

– Шутра?

Услышав голос Фелиции, он пришел в себя. Эльфийка посмотрела на Шутру, который был немного ниже, чем она, и подошла чуть ближе.

– Ты сегодня немного странный.

– Да, я чуть-чуть перебрал. А нуна разве нет?

Ингун машинально отступил назад, а Фелиция рассмеялась.

– И всё-таки, ты в порядке? М-м? – в ответ подшагнула Фелиция, не дав дистанции разорваться.

Ингун сделал ещё несколько шагов назад, но в конце концов сдался и позволил Фелиции подойти.

– Спокойной ночи, Фелиция-нуна.

Он немного неловко похлопал Фелицию по голове, от чего у неё брови поползли вверх. Затем эльфийка улыбнулась и ответила:

– Да, спокойной ночи, Шутра. Спокойной ночи.

Фелиция определенно была пьяна. Он чувствовал исходящий от неё запах алкоголя. Глядя, как принцесса покидает его комнату, Ингун вздохнул и догнал её. Открыв дверь, он вызвал у неё закономерный вопрос:

– Что такое?

– Я провожу тебя. До твоей комнаты ведь не близко.

Покои Фелиции и правда располагались на другом этаже. От слов Ингуна Фелиция часто заморгала, а затем рассмеялась. Взяв Шутру под руку, она слегка прижала её к себе.

– Тогда, пожалуйста, позаботься обо мне, сэр Рыцарь.

Её рука была удивительно мягкой и теплой.

Ингун закашлялся и медленно пошел вперед. По какой-то причине Фелиция шла абсолютно молча, а потому Ингун получил возможность кое о чем серьезно поразмыслить.

«Интересно, почему Король Демонов признал Шутру своим ребенком? Разве это не абсолютно посторонний ребенок? И… Знает ли он о Кейтлин?»

В Саге о Рыцарях, когда началась война с оборотнями, Король Демонов уже был тяжело болен и не мог участвовать в каких-либо политических делах. Таким образом, уничтожение целой расы можно было отнести к решению лишь дворян и детей Короля Демонов, но вовсе не к волеизъявлению самого Короля Демонов.

«Может мне спросить об этом Меча Герцога?»

Весьма вероятно, что Ишгард знал о тайне его рождения. Прямая натура Меча Герцога была ему даже на руку.

«Ну, по сути это ничего не меняет»

Король Демонов об этом знал и, несмотря на это, он признал Шутру своим ребенком и вручил ему Семя Крайнего Небытия.

«Король Демонов – это тот, кто защищает Мир Демонов, и стать им должен сильнейший»

Так сказал сам Митра, а не кто-либо ещё. Очевидно, что Король Демонов не возражал против того, чтобы Ингун стал новый Королём. Даже в Саге о Рыцарях Митра признал Зефи своим преемником, хоть тот и нанёс ему смертельную рану.

«Король Демонов явно не намерен раздувать из этого проблему»

Это было похоже на ситуацию с Кейтлин. Если после того, как болезнь Короля Демонов прикуёт его к постели, и вспыхнет скандал с рождением Шутры, то вполне может произойти инцидент, подобный Дню Резни.

«Уничтожение гандхарв ничем не отличается от бойни с оборотнями»

Более того, если такая ситуация действительно будет иметь место, то какое решение примут остальные дети Короля Демонов? Станут ли они все врагами Ингуна, как это было в Саге о Рыцарях?

«Этого не будет»

Ингун не верил в подобный исход. Он не думал, что даже Крис станет его врагом. Кроме того, Фелиция, Сильван и Кейтлин принадлежали к его Королевским Рыцарям.

Сильвия не откажется от Сильвана и Фелиции, не говоря уже о выборе Элейн.

«Но в гражданской войне тоже нет ничего хорошего. В общем, мне нужно заручиться поддержкой Меча Герцога»

Даже после того, как Король Демонов падёт, Ингун сможет удержать ситуацию в своих руках, если у него будет поддержка Ишгарда. Ингуну определенно нужно будет найти возможность побеседовать с ним на эту тему.

– О чем ты так напряженно думаешь? – внезапно спросила Фелиция. Из-за алкоголя ее красные глаза были слегка помутненными, но в них всё равно читалась забота.

«Она – враг? Ни за что»

Она никогда не станет его врагом. Он даже думать не хотел о таком будущем.

– О том, что нуна очень красивая.

– Ты что, подражаешь Сильвану? – рассмеялась Фелиция, однако комплимент ей очень понравился. Как правило, в таких случаях она тут же раскрывала свой веер, но из-за алкоголя она стала вести себя более открыто.

«Что ж…»

Пока он шутил, они успели дойти до комнаты Фелиции, и к ним навстречу вышла одна из служанок.

– Ну, мы на месте. Спокойной ночи, Шутра.

– Да, спокойной ночи, – кивнул Ингун и на прощанье вновь погладил её по голове.

Ингун провел Фелицию взглядом. Ему не хотелось уходить, но в конце концов, помахав ей рукой, он развернулся и пошел назад.

– Я совершенно посторонний человек.

Хоть он и выяснил, что его кровь – чужая, это вызывало у него какое-то странно-счастливое ощущение, избавлявшее от определенных сложных проблем.

«Господин», – послышался голос Зеленого Ветра, словно она ждала, когда он закончит.

– Что такое?

– Господин мне тоже абсолютно посторонний, – материализовалась хранительница и обняла его за шею. Как и всегда, это прикосновение было приятным, и Ингун игриво отбросил её руку.

– Да, ты и вовсе незнакомка. Так что мы должны держать дистанцию. Не приставай ко мне.

От этих холодных слов Зеленый Ветер заморгала, но спустя несколько секунд вновь обняла Ингуна.

– Нет, это не так. Точно не так.

– Разве ты не говорила, что я твой временный господин?

Именно это он услышал в первый раз, когда встретил Зеленого Ветра, но сейчас она лишь крепче обняла Шутру и сказала.

– Ты – постоянный. Постоянный. Ты не временный.

Ингун ничего не ответил и продолжал гладить голову хранительницы.

***

Утренние лучи солнца осветили комнату и Ингун, открыв глаза, угрюмо спросил:

– Где ты был прошлой ночью?

– Бывает, что у мужчин есть секреты, которые нужно держать даже с ножом у глотки, – с улыбкой заявил Каррак. Его ответ прозвучал весьма глупо, поскольку Ингун уже давно подозревал его.

– Прекрати выглядеть таким глупым.

Несмотря на столь резкие слова, Каррак не переставал улыбаться. Осмотрев Шутру, он хохотнул и спросил:

– Принц, хорошо ли ты спал прошлой ночью?

– Я – хорошо. И снились мне тоже хорошие сны.

– Я рад. Вот, холодная вода, – протянул ему Каррак ковшик с водой. Ингун немного отхлебнул, всё ещё недоумевая — чем это был занят его помощник всю прошлую ночь.

– Каррак, ты хоть немного поспал?

– Принц, у мужчины должна быть отличная выносливость, – ответил орк и снова улыбнулся.

Спрашивать о том, с кем он был, Ингун побоялся.

– В любом случае, давай пойдем поедим.

Дети Короля Демонов должны были собраться вместе во время завтрака. У Ингуна была выносливость, словно у настоящего монстра, а потому он чувствовал себя достаточно неплохо. Но вот все остальные страдали от жуткого похмелья. Быстро позавтракав, товарищи отправились к посадочной площадке, где было пришвартовано Черное Пламя Дракона.

На этом импровизированном причале их ожидали 20 темных эльфов вместе с Алитой, тетей Фелиции и по совместительству одним из лидеров.

«Господин, глаза орка сияют», – донёсся до него знакомый шепот. Однако Ингун даже знать не хотел, на кого смотрит орк, а потому уставился просто в небо.

Затем на причал прибыла Сильвия, королева темных эльфов, и Ишгард.

– Шутра, пожалуйста, береги себя, – ласково сказала Сильвия, обняв Ингуна. Фелиция и Сильван удостоились этой же чести, а потому, чтобы не смущать королеву, он позволил ей сделать это.

– Да, омамама.

Сильвия улыбнулась, словно такое обращение ей больше нравилось, чем «Ваше Величество». Затем она подошла к неподвижно стоявшему Крису.

– И ты себя береги, Крис.

– Да, Ваше Величество, – напряженно ответил Крис, однако Сильвия обняла и его.

«Он нервничает»

Однако нельзя было сказать, что Крису это не нравится. Скорее, громадный оборотень испытывал смущение и выглядел слегка застенчивым.

Далее настала очередь Кейтлин, которую тоже обняла Сильвия.

– Что ж, мы пойдем.

Наконец, Сильван взошел на борт Черного Пламени Дракона и отсалютовал своей королеве.

Черное Пламя Дракона взлетело.

***

Корабль быстро набрал высоту и взял курс на север.

Беатрис посмотрела на Локка, не спускавшего глаз с летающего судна.

– Что дальше? Пойдем следом?

– Думаю, да. Мы должны отправиться вслед за ними.

Даже если они не объединятся с Драконом Кечатуллой Мира Демонов, было ясно, что их пути всё равно рано или поздно пересекутся.

– Тогда нужно поторопиться. Будет обидно, если мы выпустим их из вида, – сказал Карлов, запрыгивая на дракоса.

Черное Пламя Дракона было очень быстрым, а потому даже на дракосах они могли запросто от него отстать. Вслед за Карловым запрыгнула на своего дракоса и Беатрис. Последним забрался на ездовое животное Локк.

«Я вернусь», – подумал он, обращаясь к Хранителю Квейну.

После чего воин развернулся и вместе со своими спутниками помчался вперед.

***

Зефи, сидевший в одном из бараков, сложил письмо, на котором стояла подпись Меча Герцога.

Сектум не спрашивал о содержании письма, и даже обычно болтливая Алтесия была спокойнее, чем обычно. Всё, что она спросила, это в какую сторону они будут держать путь.

– На запад, – коротко ответил Зефи, после чего вышел наружу, чтобы отдать приказ солдатам готовиться к выдвижению.

Основываясь на письме Меча Герцога, им понадобится большая армия.

«Архилич Шутенберг»

Зефи взял магический камень, полученный из сердца белого дракона Каллозы, и посмотрел на север. Его взгляд был направлен к северной границе, намного дальше того места, где располагались Врата Эгиды, и где находился Байкал.

***

Три разных группы направлялись в одно и то же место.

Наконец-то Рыцарь Войны и Рыцарь Смерти почувствовали, что время приближается.

Пока Рыцарь Смерти оставался сидеть на своем троне, Рыцарь Войны поспешил добраться до пункта назначения ранее остальных трех групп.

Полукороль, Шутенберг…

Течение судьбы, разделившееся на несколько потоков, начало стекаться воедино.

10,000 лет назад красный дракон уничтожил практически все цивилизации, населявшие Мир Демонов. Многочисленные расы потеряли свою историю и традиции, а также культуру и технологии. Некоторые даже лишились своего языка.

Среди разнообразных цивилизаций была одна, чьё развитие было особо великим и блестящим. Она правила Миром Демонов и, подняв восстание против красного дракона, в результате лишилась всего.

В отличие от других рас, которые были отброшены в своём развитии, но всё-таки выжили, у этой расы не выжил никто. Их имена были стерты вместе с их цивилизацией, и даже сама их история была забыта.

Однако кое-что позади себя они всё-таки оставили. Руины, в которых они когда-то жили, а также их реликвии можно было встретить по всему Миру Демонов.

И вот, кому-то в голову пришла мысль, что всё это было весьма странно. Как могло получиться, что вся раса была стерта с лица земли? Почему, в отличие от других рас, у неё не осталось ни одного живого представителя?

Отсюда следовал закономерный вопрос – действительно ли они были уничтожены?

***

Сильван вышел из капитанской рубки летящего в небе Черного Пламени Дракона и направился на мостик. За исключением Сильвана, там уже собрались все остальные главные действующие лица.

– Меч Герцога, а где именно мы присоединимся к Зефи? – дождавшись прибытия брата, спросила Фелиция.

В настоящее время Зефи находился неподалеку от Врат Эгиды. Поскольку они уже были на севере, товарищам нужно было выбрать пункт, который стал бы местом встречи. Также вопрос Фелиции был направлен на то, чтобы узнать местоположение Архилича Шутенберга.

Меч Герцога погладил бороду и ответил:

– Что ж, раз мы уже взлетели, то об этом уже можно говорить. Вы не будете со 2-ым Принцем.

– Меч Герцога? – прищурилась принцесса.

Остальные отреагировали подобным образом, а потому Ишгард тут же пояснил:

– Если точнее, со 2-ым Принцем буду только я.

– Меч… Герцога?

Объяснение Ишгарда внесло ещё большую путаницу. Пока все, включая Фелицию, гадали над тем, что это могло значить, Меч Герцога просто погладил бороду и рассмеялся.

– Не смотрите на меня так. Сейчас я всё объясню, так что расслабьтесь.

После этого Меч Герцога разложил перед собой карту Мира Демонов и разместил на ней фигурки каждого из членов экипажа. Всего получилось три группы: Шутра с товарищами, Шутенберг и отряд Зефи.

– Для Дворца Короля Демонов, да и для всего Мира Демонов очень важно, чтобы Архилич Шутенберг был уничтожен. Скажу честно, я спросил, хотите ли вы принять в этом участие, но на самом деле даже в случае вашего отказа я забрал бы вас с собой, прикрывшись именем Короля Демонов. Тем не менее, я рад, что всё прошло гладко.

После заявления о том, что Меч Герцога с самого начала собирался вытащить их на это задание принудительным путем, глаза товарищей полезли на лоб. Однако, так или иначе, все они были детьми Короля Демонов. Они неоднократно сражались с врагами Мира Демонов, получая разнообразные задания, так что это было для них не ново.

Глядя на слегка перекошенные лица принцев и принцесс, Меч Герцога вновь рассмеялся и продолжил:

– В этой операции также примут участие 1-ый Принц и 4-ая Принцесса. Фактически, задействованы будут все потомки Короля Демонов, за исключением 3-го Принца, который всё ещё в Кертисе.

Меч Герцога разместил на карте Мира Демонов две дополнительные фигурки. Статуэтка, представляющая Байкала, была помещена у Врат Эгиды, а моделька Анастасии была поставлена в одно очень знакомое Ингуну место.

— Господин, Поля Энгера! – закричала Зеленый Ветер. Этот вопль был слышен только Ингуну, но Ишгард тоже улыбнулся, будто услышал его.

– Вы присоединитесь к 4-ой Принцессе на Полях Энгера. Я же отправлюсь на север ко 2-му Принцу, – произнес Ишгард, двигая фигурки по карте.

– Меч Герцога, Вы хотите взять его в клещи? – посмотрев на него, спросил Крис.

– Да.

После прибытия в пункт назначения, группа Ингуна должна была отправиться на север от Полей Энгера, в то время как группе Зефи нужно было взять курс на запад.

– Архилич Шутенберг не дурак. Он заметит, если мы соберемся все вместе. Итак, мы должны рассредоточиться.

Это было вполне логично, но Крис с долей недовольства произнес:

– Значит, вся основная работа будет у Вас и Зефи?

Их группа была более многочисленной, но отряд Зефи явно был сильнее. Кроме того, к нему должен был присоединиться и Байкал. Таким образом, группа Шутры оказывалась просто приманкой, что не совсем положительно сказывалось на настроении её членов.

Меч Герцога покачал головой и ответил:

– Это не так. Вы тоже можете преуспеть в этом задании. Нет никакого значения, какая из групп уничтожит Шутенберга. Кроме того, на Полях Энгера не только 4-ая Принцесса. Мои воины-суры тоже вскоре будут там. Возьмите их с собой.

Выслушав объяснение Меча Герцога, Крис нахмурился, но кивнул. Несмотря на то, что Ишгард их покинет, у них хотя бы появятся свои войска.

Но вот Ингун думал совершенно о другом. Сколько бы войск у них не было, невозможно было компенсировать абсолютную мощь Меча Герцога. Когда Ишгард сказал, что любая из групп может преуспеть, Ингун почувствовал, что за всем этим кроется что-то ещё.

– Меч Герцога, а почему к этому заданию не подключаются капитаны?

Капитаны были сильнейшим оружием Дворца Короля Демонов. Независимо от того, насколько важна была защита севера, этой миссией почему-то занялся Меч Герцога. И если капитаны не участвовали в подобного рода миссиях, то каков вообще смысл их существования?

Меч Герцога посмотрел на недовольное лицо Фелиции, которое очень сильно напоминало Крисово, и ответил:

– Принцесса, разве меня недостаточно?

– Нет, я не про это…

Ишгард вновь громко рассмеялся, однако вопрос действительно был серьезным и Фелиция порядком нервничала.

– Принцесса и вправду забавная.

От этих слов лицо Фелиции вновь скривилось, но Меч Герцога не обратил на это никакого внимания. Погладив бороду, он объяснил:

– Капитанам нужно защищать Врата Эгиды. Кажется, Зимний Король начал действовать.

– Зимний Король! – пораженно воскликнула эльфийка.

Зимний Король был не просто королем северных варваров, но и правителем всего, что находилось за Вратами Эгиды. В Саге о Рыцарях о нём упоминалось лишь в контексте справочной информации, но даже там говорилось о том, что у Зимнего Короля была сила, сопоставимая с Королем Демонов.

– Изначально принцев и принцесс планировалось собрать у Врат Эгиды именно для противостояния Зимнему Королю. Однако вторжение Шутенберга – более насущная вещь.

Если противник – сам Зимний Король, то это объясняет, почему капитаны никуда не отлучались. Нечто похожее случилось 200 лет назад, когда Король Демонов и Зимний Король столкнулись. В том бою было потеряно два капитана. Это был первый и последний раз за всю историю Дворца Короля Демонов, когда был убит кто-то из капитанов.

– Одновременно два врага… Понятно одно – происходит нечто не совсем обычное.

Кроме Меча Герцога, были мобилизованы практически все дети Короля Демонов и даже воины-суры. И не зря, ведь Шутенберг был намного сильнее даже Криса.

Меч Герцог кивнул головой и напоследок произнес:

– Мир Демонов трясёт и мы обязаны это прекратить.

***

После того, как совещание закончилось, дети Короля Демонов отправились отдыхать. Вся эта история оказалась тяжелее для восприятия, чем они предполагали, а потому у всех накопилось немало усталости. Но вместо того, чтобы последовать примеру других, Ингун поднялся на палубу, где наслаждался потоками ветра Меч Герцога. В маленькой каюте было душно, но Шутра сделал это совершенно по другой причине.

– Меч Герцога.

– Принц, – повернулся к нему Ишгард, словно ждал Ингуна. У него было такое чувство, будто Меч Герцога специально пошел в безлюдное место, зная, что к нему придёт Шутра.

Встав рядом с Ишгардом, Ингун вздохнул и произнес:

– Я хотел Вас кое о чем спросить.

– Я уже догадываюсь о чём, но давай, спрашивай.

Меч Герцог улыбался, однако в его глазах была пустота. Заглянув прямо в них, Ингун уже всё понял. Ему и без вопроса стало ясно, что Меч Герцога обо всём знал.

«Меч Герцога, я чистокровный гандхарва?»

«Верно. Принц – чистокровный гандхарва. В тебе нет ни капли крови от Короля Демонов».

Ингун задал вопрос, используя магическое сообщение, а Меч Герцога ответил с использованием Трели. Его ответ был столь прямым, что Ингуну даже стало как-то не по себе.

«5-ая Королева… Неужели моя мать…».

«Ничего подобного», – прервал его Ишгард.

Улыбнувшись, Меч Герцога посмотрел вдаль, а затем добавил: «5-ая Королева была не такой. Она действительно любила Короля Демонов».

«Но…»

«Принц, я скажу тебе самое главное. Король Демонов признал тебя как принца. И что бы кто ни говорил, именно ты один из двух людей, наиболее близких к тому, чтобы сесть на трон».

Это был вполне ожидаемый ответ. Король Демонов всё знал и, тем не менее, всё же вручил Шутре Семя Крайнего Небытия.

Меч Герцога вздохнул и достал синий шарик размером с большой палец.

«Смотри».

Ингун почувствовал исходящую от него огромную магическую силу. Он никогда ещё не сталкивался с этой магической силой, но Шутра сразу же понял, кому она принадлежит. Это была магическая сила 5-ой Королевы Семиты Игнус.

— Этот шарик содержит правду о тайне твоего рождения. Ты можешь активировать его всего один раз, поэтому, когда будешь готов, – посмотри его вместе с теми, с кем хотел бы поделиться этим секретом.

Сказав это, Меч Герцога покинул палубу. Оставшись наедине, Ингун покрутил шарик в руке. Не было никаких причин откладывать это.

– Зеленый Ветер, попроси Каррака, а также моих братьев и сестер прийти ко мне в комнату. И скажи им, чтобы не брали с собой помощников.

— Хорошо, господин, – ответила хранительница.

Направляясь в свою каюту, Ингун задумался.

С Фелицией он уже поделился секретом о том, что был Рыцарем Завоеванием. Поэтому не было причин скрывать от неё и это. С Кейтлин он разделил Ядро Лунного Света и Ядро Звездного Света. А ещё она была членом его Королевских Рыцарей, а потому заслуживала доверия. То же самое касалось и Сильвана.

Крис не принадлежал к группе Королевских Рыцарей, и он был самым политизированным среди всех его товарищей. Однако, в то же время он был и сильным сторонником Ингуна. А поскольку он был политической фигурой, то лучше было рассказать ему обо всём сразу, чем дожидаться, пока он узнает это сам. Более того, Крис знал о тайне рождения Кейтлин, а поддержка со стороны оборотней была Ингуну только на руку.

Тем более Король Демонов и Меч Герцога знали статус Ингуна.

Ингун сидел в своей каюте, ожидая остальных. Когда в «комнату» вошли Фелиция и Кейтлин, всё ещё было нормально. Но вот после появления Криса и Сильвана, в ней уже было не протолкнуться.

Ингун уселся на маленькую односпальную койку. Справа и слева от него разместились Фелиция и Кейтлин. Сильван и Крис уселись на стулья, поставленные напротив.

– Шутра, ты нас позвал, чтобы о чем-то поговорить? – спросила Кейтлин, будто представляла всех остальных.

Ингун улыбнулся и вздохнул. А затем он вытащил синий шарик, который дал ему Меч Герцога.

– Я хотел, чтобы вы все кое-что посмотрели вместе со мной.

Товарищи сосредоточились, и Ингун влил в шарик немного магической энергии.

Магическая сила 5-ой Королевы Семиты Игнус отреагировала на магию Шутры. Две магические силы переплелись и стали одним целым. Как только синий шарик начал источать мягкий свет, изнутри проявилась ещё одна знакомая, но очень мощная магическая сила. Магическая сила Короля Демонов.

– Аба…мама? – удивленно ахнула Фелиция, в то время как все остальные просто сглотнули.

Изрядно нервничавший Ингун глубоко вздохнул и перестал подавать энергию. В этот же момент изображения и голоса, которые только-только начали выходить из шарика, моментально остановились, словно были запечатаны.

Естественно, взгляды всех собравшихся тут же переместились с шарика на Шутру. Ингун взглядом попросил Криса немного подождать, а затем сделал ещё один глубокий вдох. И вот, спустя секунду дверь открылась и вошел человек, которого он ждал.

– Принц.

– Каррак, я ждал тебя.

– Прости. Я немного опоздал.

Каррак почесал голову и улыбнулся, после чего запер дверь. Каюта была уже битком забита, а потому он вынужден был стоять.

– Шутра?

Именно Ингун запретил помощникам присутствовать на этом собрании. Однако помощник самого Шутры, Каррак, здесь всё-таки был. Крис послал Ингуну вопросительный взгляд, но тот лишь улыбнулся. Ингун собирался раскрыть важный секрет, а Меч Герцога сказал, что шарик воспроизведёт видео всего один раз, так что его намерение показать его Карраку было вполне естественным.

«Это Каррак»

И ему не нужны были никакие другие причины или аргументы.

Фелиция взглянула на Каррака и тоже во всем убедилась. В конце концов, она лучше всех знала, что именно Каррак всегда находится вместе с Шутрой. Крис сделал недовольное выражение, но спорить не стал, откинувшись на спинку стула. Это был своеобразный сигнал, чтобы всё это побыстрее заканчивалось.

Однако, прежде чем заливать магическую силу в шарик, Ингун обвел взглядом всех остальных. Он остановился не только для того, чтобы дождаться Каррака.

– Прежде всего, мне есть, что сказать.

– Сказать?

– Это касается моего рождения.

От слова «рождение» Крис рефлекторно вздрогнул. Фелиция и Сильван понятия не имели, о чем он говорит, а Кейтлин было просто любопытно, поскольку она и о своем рождении ничего не знала.

Прежде чем снова заговорить, Ингун выдохнул. Он нервничал, из-за чего у него заплетался язык. Однако раз он уже сказал «а», значит нужно было говорить и «б». Ингун успокоил свое дико бьющееся сердце, а затем открыл рот.

– Я разговаривал с Мечом Герцога. Он сказал, что независимо от того, что происходит, я всё ещё сын Короля Демонов… И один из двух кандидатов, находящихся ближе всего к трону.

Для начала он сказал о двух самых важных вещах. Отреагировал на его слова не только Крис. Другие дети Короля Демонов также были немало удивлены такой констатации факта, что Шутра – один из двух наиболее вероятных кандидатов на трон. Однако их реакция была скорее положительной, чем наоборот.

– Шутра, о чем ты говоришь? – осторожно спросила Фелиция. Конечно, слова Меча Герцога относительно позиции Шутры были приятными, но вот его предыдущая фраза была ей абсолютно неясна.

«Неважно, что происходит, он всё ещё сын Короля Демонов» звучало по-настоящему зловеще.

Нет, это было нечто большее. Выражение лица и голос Фелиции были довольно жесткими. Она не могла упустить то, что сказал Ингун в самом начале своей небольшой речи. Очевидно, это как-то касалось рождения Шутры. Лицо Криса также посуровело. Крис был очень политически-настроенным человеком, но при этом только-только перестал быть подростком. Учитывая то, что Ингун мог знать тайну Кейтлин, он и сам стал воплощением напряжения и замешательства.

– Меч Герцога… Он сказал, что Король Демонов знает обо всём. И все ответы содержатся в этом шарике.

С этими словами Ингун снова влил магическую силу в синий шар, который тут же засветился теплым светом.

– Это видео можно увидеть только один раз. Вот почему я позвал вас всех.

Ингун уже решил раскрыть свой секрет Фелиции, Сильвану, Кейтлин и Крису. Таким образом, вместо того, чтобы говорить об этом, они должны просто взять и увидеть всё своими собственными глазами.

По мере продолжения поступления магической силы от Ингуна, шарик поднялся в воздух. Остановившись на высоте груди Ингуна, он начал воспроизводить голографическое видео. Как и ожидалось, первым показался образ Короля Демонов.

– Абамама, – низко простонала Фелиция.

Образ Короля Демонов, сопоставимый с его реальными размерами, встал перед Ингуном и заговорил:

– Шутра, ребенок Семиты. Если ты видишь это, значит, ты каким-то образом осознал правду о своем рождении.

Это был не разговор в реальном времени. Эта была запись.

– Всё именно так, как ты и догадывался. Ты не являешься ребенком, рожденным от меня и Семиты.

В комнате повисла мертвая тишина. Особо отличительной была реакция Криса: хоть он не издал ни звука, его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

– Шутра, слушай меня внимательно. Всё, что ты услышишь, – истинная правда, без малейших утаиваний.

А затем Король Демонов начал рассказывать историю. Историю, которая не пришла бы в голову даже Ингуну.

– Гандхарвы почувствовали, что находятся в критическом положении. Наверное, после поражения от драконидов они почувствовали отчаяние. А, может быть, они надеялись отомстить драконидам.

Зентра Игнус, дядя 5-ой Королевы Семиты Игнус и король гандхарв, хотел, чтобы следующий Король Демонов был гандхарвой. Тем не менее, Семита не могла иметь детей. Хуже того, наследники со стороны драконидов – 1-ый Принц Байкал и 2-ой Принц Зефи родились с исключительными талантами.

– У переживавшего Зентры родилась опасная идея. Итак, он нашептал сладкую ложь в уши своей племяннице и моей жене, Семите.

Затем Зентра поместил в утробу Семиты сущность божества гандхарв, Дхритараштры, которую гандхарвы издавна оберегали. Посредством мощных магических ритуалов он хотел создать ребенка, который стал бы новым божеством гандхарв.

Семита же думала, что ребенок родится с кровью Короля Демонов. Возможно, королева согласилась на этот эксперимент, потому что слишком сильно верила Зентре или же просто потому, что отчаянно хотела поверить. А возможно и то, и другое.

– Таким образом, родился ты, Шутра.

План Зентры провалился. Шутра родился без души и не мог даже нормально общаться. Семита же догадалась, что ребенок никак не связан с Королем Демонов. Конечно, она могла скрыть это от Митры, но поняла, что не сможет обманывать своего возлюбленного. И вот, Король Демонов узнал, что Шутра не его ребенок.

Король Демонов наказал гандхарв. Он не стал истреблять целую расу, а вместо этого заключил их всех в тюрьму на 200 лет.

Семита винила в этом только себя. Она просила лишить ее титула королевы и наказать. Однако Король Демонов не стал этого делать. Семита сохранила свой статус, а Король Демонов признал Шутру своим ребенком.

– Шутра, что бы кто ни говорил, ты – 9-ый Принц Дворца Короля Демонов. И этот факт никогда не изменится, – решительно произнес Король Демонов, на чем закончил свой рассказ.

Теперь всё стало на свои места. Даже после всего, что случилось, Король Демонов не перестал любить 5-ую Королеву.

Когда Ингун получил этот шарик, он обнаружил, что видео с Королем Демонов было добавлено в него совсем недавно. Именно поэтому он мог глубже понять чувства Митры. Прошло уже более 10 лет с тех пор, как 5-ая Королева Семита умерла, но чувства Короля Демонов всё ещё были живы.

Образ Короля Демонов исчез, и появилось новое видео с 5-ой Королевой Семитой Игнус. Бледная Семита повторила всё то же самое, что рассказал Король Демонов. Во время своего рассказа она запиналась и казалось, что вот-вот расплачется.

Возможно, Король Демонов добавил свою запись, поскольку хотел убедить смотрящего. Семита выглядела очень плохо, ведь на неё давила огромная вина. Когда королева закончила говорить, она всё-таки не выдержала и заплакала. Ее слова были преисполнены чувством вины и любви к Шутре – ребенку, рожденному без души.

На глазах Ингуна появились слезы. Возможно, эти слезы проливало тело Шутры, но ведь чувствовал всё именно Ингун… Ингун и Шутра уже давно стали одним целым.

Затем синий шарик перестал испускать свечение. Видео закончилось, и волшебный предмет, выполнив свою задачу, превратился в порошок.

Атмосфера в каюте была тяжелой. Все смотрели друг на друга, но никто не мог вымолвить ни слова. Шутра не был ребенком Короля Демонов. Тем не менее, Король Демонов признал его своим сыном.

Крис почувствовал, что наконец-то осознал секрет быстрого роста Ингуна. Это было связано с сущностью божества гандхарв, Дхритараштры.

В то же время Крис почувствовал некоторый страх. Если Король Демонов признал Шутру своим ребенком, то как насчет Кейтлин? Может, он уже знал правду? Но если да, то почему тогда Король Демонов молчал? Или всё-таки ему не был известно о Кейтлин?

Крис глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Сейчас важнее был Шутра, чем Кейтлин.

Кейтлин пришла в себя первой. Ничего не сказав, она вытерла с лица Ингуна слезы. А затем Фелиция, взяв его руки в свои, произнесла:

– Шутра.

Ингун повернулся. Фелиция ярко улыбнулась и подмигнула ему, бодро проговорив:

– Всё нормально. Всё, как и сказал абамама. Ничего не изменилось. Ты по-прежнему мой брат, а я всё ещё твоя сестра.

– Фелиция-нуна…

Фелиция покрепче сжала руки Ингуна.

– И абамама, и Меч Герцога тебя признают, так что никаких проблем я не вижу. Шутра, я полностью согласен с Фелицией. Я всё ещё твой старший брат, а ты по-прежнему мой младший брат, – улыбнувшись, добавил Сильван.

Реакция темных эльфов была такой, как и ожидалось. Тем не менее, даже не смотря на его ожидания, Ингун был тронут, ведь их слова согревали его сердце.

А затем к нему обратился ещё один взгляд.

– Что ж, так тому и быть. Скорее, это даже к лучшему, – внезапно произнес Крис, переставший наконец переживать за Кейтлин.

– Крис?

Фелиция с недоумением посмотрела на Криса. Почему ей казалось, что оборотень был даже рад всё это услышать?

– Да, это определенно к лучшему. Теперь уж точно не будет никаких препятствий, – рассмеялся Крис и положил руку на плечо Ингуна, – Думаю, для Шутры это имеет большое значение. Кандидатка в будущие невесты… Нет, точнее, как насчет Кейтлин в качестве кандидата в будущие королевы?

– А-а? – заморгал Ингун. Также отреагировали и остальные. Они никогда не думали, что в подобной ситуации прозвучат слова «кандидатка в будущие невесты». Более того, с упоминанием Кейтлин.

Девушка-оборотень запаниковала, а Крис продолжил вещать:

– У вас нет общей крови, так что проблема отпала сама по себе. Так или иначе, Король Демонов – это закон для Мира Демонов. Если ты возьмешь Кейтлин замуж, став Королем Демонов, то оборотням нечего будет бояться.

В разгар своего замешательства Ингун вдруг понял, в чем заключается логика Криса. В его голове тотчас же всплыли слова 4-ой Королевы Элейн Лунный Свет, которая часто упоминала, что Король Демонов – это закон. А ещё она ведь не зря спрашивала у Ингуна, – кто по его мнению лучше: Кейтлин или Фелиция. Кроме того, судя по уверенности в голосе Криса, он явно придумал всё это не пять минут назад. Было вполне очевидно, что у него уже была идея выдать Кейтлин замуж за Шутру.

А думал он над этим потому, что в Кейтлин не текла кровь Короля Демонов.

«Нет, это все еще имеет значение. И это вообще возможно?»

Оборотни намерены были раскрыть секрет рождения Кейтлин? А затем поженить Шутру и Кейтлин? Они хотели срубить на корню любой спор о рождении Кейтлин, используя власть Короля Демонов? Но даже если он когда-то и будет обладать подобной властью, то говорить об этом сейчас было ещё слишком преждевременно. Тем не менее, Крис и Элейн явно уже всё спланировали. Эти два человека не стали бы прорабатывать подобный вариант, если бы он не был возможен.

Пока Ингун продолжал тонуть в своих хаотичных мыслях, Крис рассмеялся ещё громче и, повернувшись к Кейтлин, спросил:

– Так что думаешь, Кейтлин, если твоим женихом будет Шутра? Это хорошо? Или не очень?

– А? Э-э… Это…

Бледное лицо Кейтлин покраснело так быстро, что казалось, оно вот-вот взорвется. Пока Ингун и Шутра не стали одним единым, она никогда с ним не встречалась. Они не росли вместе, а потому не было так называемого эффекта Вестермарка (п/п: согласно данному эффекту выросшие вместе дети не испытывают влечения друг к другу).

– Не подходит? Но ведь это же Шутра, которого ты всегда называешь потрясающим.

– Б-братик!! – громко завопила Кейтлин, и Крис погладил её по голове.

– И так, скажи мне честно. Это хорошо?

Кейтлин несколько раз сглотнула, а затем бросила взгляд на Ингуна, который был напряжен ещё больше самой девушки. Красное лицо Кейтлин покраснело ещё сильнее, и она, скрестив пальцы, тихо произнесла:

– Д-да… Х-хорошо…

Затем она закрыла лицо обеими руками, словно пыталась скрыть свое смущение.

«Такая милая…»

Ингун едва мог дышать. Ему казалось, что его сердце в любой момент может разорваться. Улыбка Криса стала ещё шире. И в тот самый момент…

– Подожди-ка! Подожди минуту! Крис?! – раздался сердитый вопль Фелиции.

Крис лишь усмехнулся и непринужденно ответил:

– Разве Фелиция-нуним не сказала, что она сестра Шутры? Так что расслабься.

Именно так она и сказала, ведь всего несколько минут назад они вели очень теплый семейный разговор. А сейчас Крис насмехался над Фелицией, из-за чего её выражение лица стало по-настоящему диким. Ее глаза дрожали, словно происходило землетрясение. Эльфийка уставилась на Ингуна и Кейтлин и, заикаясь, проговорила:

– Ах-х, это совсем не то. М-может, м-мне тоже нравится Шутра? М-может, я тоже с-смотрю на него, как на м-мужчину?

Ее лицо было красным, а в глазах даже появились капельки слез. Было очевидно, что говоря это, она испытывает огромное неудобство. Взгляды всех собравшихся, в том числе Ингуна, обратились к Фелиции. Даже Кейтлин, которая до сих пор не пришла в себя, удивленно смотрела на Фелицию.

– Ах.. Ухм-м… Я… Я имею в виду, что тоже вижу в нем мужчину! – прокричала Фелиция и отвернулась. Правда, она не стала открывать свой веер, а продолжала сжимать руку Ингуна. Похоже, она не собиралась отступать.

– Ку-о-о-кх, – застонал Ингун, сам того не осознавая.

Это была настоящая атака на его сердце. Ему казалось, что он взорвется от переизбытка милости Кейтлин и Фелиции.

– Фелиция! Я тоже тебя люблю! – внезапно воскликнул Сильван, широко раскрыв обе руки. Возможно, это и было искренним проявлением его братской любви, но похоже таким образом Сильван пытался облегчить её смущение.

– Ах, а ну быстро прекрати!

Однако это лишь усугубило смущение Фелиции. Атмосферу в каюте кроме как хаотичной и назвать было нельзя.

Пока дети Короля Демонов не знали, что им делать дальше, один лишь Каррак соблюдал хладнокровие, покачивая головой. Цель этого собрания давно была потеряна, но это его не волновало. Даже наоборот, это было хорошо.

– Молодежь…

Опираясь на косяк двери со скрещенными на груди руками, орк тепло улыбался.

Крис, который собственноручно завёл эту ситуацию в тупик, сидел абсолютно неподвижно. Он наблюдал за всеобщим напряжением так, словно ему это приносило удовольствие.

– Я бы хотел закончить всё уже сейчас, но так и быть, на сегодня хватит, – поднявшись, произнес Крис. Однако его слова заставили всех занервничать еще сильнее. А наибольшую реакцию проявила Фелиция.

– Х-хватит! Крис! Это что ты еще придумал? – выкрикнула эльфийка с покрасневшим лицом. В её голосе явно присутствовал стыд, от чего Крис напустил на себя удивленный вид и переспросил:

– А о чем нуна подумала? Э-э?

Этим же вопросом задавался и Ингун. Что это она себе такое представила? Лицо Шутры, как и Фелиции, тут же покраснело. Не было преувеличением сказать, что он целиком и полностью залился краской.

– Ах, нет… Я имею в виду…

Фелиция чуть ли не рыдала, но подходящего оправдания так придумать и не смогла. Крис ухмыльнулся, а Кейтлин с недоумением спросила:

– Сестренка?

Ее глаза были невинными и ясными. Увидев выражение лица Кейтлин, Фелиция застонала от ужаса, поскольку такую чистоту действительно было тяжело встретить.

Спасать свою сестру вновь вызвался Сильван.

– Хнык-хнык. Фелиция, я чувствую себя как отец, который выдает свою дочь замуж.

– Ах ты! А ну-ка перестань! – как обычно отреагировала Фелиция, однако в её глазах читалась толика благодарности.

– Хм, хм. Тогда, может, на этом и закончим? Делия, Сейра и Сепира будут волноваться, – предложил Каррак, спокойно наблюдавший за ситуацией.

Сильван, который тоже хотел закончить этот разговор, немедленно согласился с орком.

– Да, да. На сегодня хватит. Поговорим об этом как-нибудь потом, в будущем.

Друзьям определенно требовалось время, чтобы прийти в себя и поразмыслить. Крис, похоже, согласился, но затем вновь засмеялся и вкрадчиво произнес:

– Подумай об этом как следует, Шутра. В будущем Кейтлин станет ещё более красивой девушкой.

– Б-братик!

Ингун смотрел, как Кейтлин пытается спрятаться за огромным торсом Криса, и неодобрительно покачал головой. Кейтлин, которой ещё и 16-и не стукнуло, была всё ещё девочкой-подростком. Правда, как сказал Крис, в будущем она станет намного привлекательнее. Но как только Крис это произнес, Сильван почувствовал некоторое чувство соперничества и посмотрел на свою собственную сестру.

– Шутра, наша Фелиция – уже потрясающе красивая, и в будущем станет ещё лучше. Фелиция всегда будет лучшей.

В отличие от Кейтлин, которая встала со своего места, Фелиция все еще сидела рядом с Ингуном и держала его за руку. Фелиция вздрогнула и снова отвернулась, обнажив покрасневшую кожу на шее.

– Принц, ситуация повторяется, – вновь вмешался Каррак.

Сильван сразу понял, что он еще больше смутил Фелицию, и отступил назад.

– Ну, да. Нам и вправду пора расходиться. Спокойной ночи, Шутра, – произнес темный эльф, после чего протянул руку и поднял Фелицию. Принцесса пошатнулась, словно в её ногах не было сил, но вскоре выровнялась и раскрыла свой веер.

– Д-да, спокойной н-ночи, Шутра, – заикаясь, попрощалась с ним Фелиция, что в совокупности с раскрытым веером делало её ещё более привлекательной в глазах Шутры.

«Это уже слишком».

Все, что она делала, выглядело очень мило. Пока Ингун думал об этом, Кейтлин тоже открыла рот. Её щеки по-прежнему были красные, однако улыбка у девушки была куда более расслабленной, чем у Фелиции.

– Спокойной ночи. Хороших снов.

– Да, пусть тебе приснится Кейтлин, – влез Крис.

– Угу, – на автомате ответил Ингун, чем вызвал новый шквал эмоций.

Сильван, казалось, тоже хотел пожелать Шутре снов с Фелицией, в то время как Кейтлин пронзила Криса негодующим взглядом, а Фелиция зарылась лицом в свой веер.

Каррак больше не мог выдерживать этот бесконечный цикл, а потому сказал сразу всем принцам и принцессам:

– Давайте, ложитесь спать. Уже поздно.

А затем орк замахал руками, выгоняя их из каюты.

– У-о-о-о-о-ох…

После того, как все ушли, и остался только Каррак, Ингун издал длинный вздох. Это был вздох, преисполненный целого каскада эмоций.

– Принц, на это было трудно смотреть. Я переживал за тебя, – посмотрев на Шутру, произнес орк.

– Э, почему это?

– А разве твой рот не слишком много улыбается? Вот почему. Ты поймешь, если посмотришь в зеркало.

Каррак, как и всегда, решил поострить. Ингун вновь вздохнул, а затем пришел в себя.

– Ну… Это здорово.

Это были далеко не чужие ему люди. Несмотря на смущение девушек, Ингун нравился и Фелиции, и Кейтлин, так почему бы ему не чувствовать себя хорошо?

Услышав эти бесстыдные слова Ингуна, Каррак лишь покачал головой.

– Я догадывался об этом, ещё когда мы встретились, но ты действительно далек от своих братьев и сестер.

Ингун кивнул в знак согласия.

– Ну… Всё равно у нас ничего не было.

И это было не преувеличением. Прежде чем стать одним целым с Ингуном, у Шутры практически не было никаких отношений с другими братьями и сестрами. Он впервые увидел Кейтлин лишь во время миссии с племенем Красной Молнии, не говоря уже о том, что и поговорил с ней в первый раз именно тогда. С Фелицией было всё точно так же.

«А ещё…»

Фелиция и Кейтлин с самого начала не были сестрами Ингуну. Однако он не мог рассказать об этом даже Карраку. Этой историей он не поделился даже с Фелицией, которая знала почти все его секреты.

– В любом случае, благодарю тебя, принц. Я не думал, что ты доверишь мне подобную тайну, – произнес Каррак, слегка отвернувшись. Орку было неловко говорить такие слава. Но на самом деле реакция Каррака была довольно естественной. Кроме Каррака не пригласили ни одного помощника.

– Я должен был рассказать тебе. Ты же Каррак, – улыбнулся Ингун, и орк застенчиво почесал голову.

Сегодняшний вечер определённо можно было окрестить «вечером смущения».

– Ну, раз я Каррак, то вот что я хотел спросить… Кого всё-таки принц считает лучше? – спросил орк.

Ингун глубоко вздохнул и сразу же ответил:

– Я думаю, что для начала мне нужно стать Королем Демонов. В противном случае, нет никакого смысла обсуждать это.

– Такая серьезная цель?

– Конечно.

Этот мир сильно отличался от Саги о Рыцарях, но Ингун никак не мог позабыть о Дне Резни. Он не станет по-настоящему счастливым, пока не сядет на трон Короля Демонов. Да и планы Элейн и Криса о браке были основаны на предположении, что Ингун станет Королем Демонов.

– Понял. Что ж, тогда я тоже пойду. Ах, да, принц, а ты сегодня случаем не собираешься использовать ту подушку?

– Нет, сегодня точно нет.

У Ингуна и так в голове творился настоящий бардак, так что подушка могла лишь усугубить ситуацию.

– Тогда господину стоит прогуляться. Сейчас господин просто отвратителен.

Внезапно возле Шутры появилась Зеленый Ветер и обняла его за шею.

– Хорошая идея. Прохладный ночной ветерок лучше всего восстанавливает дух, – кивнул Каррак.

Другими словами, это должно было успокоить его.

– Ладно. Пожалуй, мне и правда нужно немного прогуляться.

Он побывал в настолько жаркой ситуации, что «небольшая прогулка на свежем воздухе» и вправду звучало заманчиво.

– Аккуратно там, – с ухмылкой запер за ним дверь орк.

***

На палубе было несколько темных эльфов, но, к счастью, Фелиции и Кейтлин здесь не было. Пройдя мимо бодрствующих членов экипажа, Ингун отправился туда, где было безлюдно.

Прохладный ночной ветерок хорошо прочищал его голову.

Ингун поднял голову к ночному небу. Казалось, звезды вот-вот упадут в его руки.

– Принц.

– Меч Герцога.

Подошедший сзади Ишгард, оперся на перила и потянулся.

– Этот взгляд… Кажется, всё стало на свои места?

– Да.

Меч Герцога переживал о том, какой будет его реакция. И вот, когда Ингун ответил вполне спокойно, Ишгард выдохнул и улыбнулся.

– Я рад. Да, а как насчет реакции других… Принц? Что это у тебя с лицом? – нахмурившись, наклонился к нему Меч Герцога. Он ожидал определенной реакции, но не думал, что она окажется чем-то вроде смущения.

– Эм-эм… Это…

Перед тем, как рассказать историю целиком, Ингун слегка замешкался. Он не стал пересказывать ему каждую деталь, однако Мечу Герцога явно было это любопытно.

– Что я могу сказать… Я предполагал, что рано или поздно об этом зайдет речь.

– Я… Серьезно?

Еще не прошедший шок от осознания тайны своего рождения у Ингуна сменился замешательством.

– Планы 4-ой Королевы… Так или иначе, нечто подобное стоило ожидать… Правда, не так быстро… А ещё…

– Ещё?

– Странно говорить что-то подобное, но разве ты не должен испытывать дискомфорт в связи с осознанием своей истинной личности или что-то в этом роде? – спросил у него Меч Герцога.

– Э-э…

Это был справедливый вопрос. Шутра не был ребенком, рожденным естественным путем. Он был создан искусственно. Обычно в таких ситуациях герои романов впадали в сильное беспокойство касательно своих «я».

«Я вовсе не хххх!», «Я не человек?!» или «Мне всё равно, я как был, так и останусь человеком!»… – вот какие мысли должны были примерно приходить в их головы. Главные герои начинали раздумывать и, пройдя через весь драматизм ситуации, в конце концов, принимали свою новую личность.

Однако Ингун был другим. Узнав, что Шутра – не ребенок Короля Демонов, его отношение к самому себе практически не изменилось.

Ингун прекрасно понимал, что Шутра – не его родное тело. Вот если бы у него было много воспоминаний о 5-ой Королеве и сильная эмоциональная привязанность к ней, то всё могло быть иначе. Однако прошел всего лишь год с тех пор, как Ингун стал Шутрой. Кроме того, проблема Фелиции и Кейтлин была гораздо важнее, чем некоторая путаница истинной личности Шутры.

Увидев, что Ингун не сильно обеспокоился таким поворотом, Меч Герцога снова рассмеялся.

– Ну, тебе и не нужно принимать это близко к сердцу. Хорошо, что принц – психологически стойкий.

– Спасибо, – хладнокровно ответил Ингун. Меч Герцога не стал развивать тему о личности Шутры и просто переключился на другое.

– Принц, ты помнишь, когда мы впервые встретились?

– Конечно.

Меч Герцога появился в тот самый момент, когда Ингун столкнулся с человеком с синей Аурой в Крепости Штормоград. Ингун не мог одолеть стоящего перед ним противника, и его товарищи уже приготовились было умереть. Эти воспоминания всё ещё были яркими.

Меч Герцога улыбнулся и уставился прямо на Шутру. Тогда Ингун был по-настоящему впечатлен Мечом Герцога, а теперь Меч Герцога был впечатлен Шутрой. Причем дело было вовсе не в том, что Ингун был существом, созданным с использованием сущности божества гандхарв. В Ингуне было что-то особенное.

– Я с нетерпением жду твоего будущего, принц. Когда-нибудь ты станешь Королем Демонов, и я смогу поклониться тебе.

Вот почему Король Демонов дал Ингуну Семя Крайнего Небытия.

– Твоя группа очень важна. Позаботься о других принцах и принцессах.

– Да, Меч Герцога.

После этого вопросов больше не последовало. Ишгард похлопал Шутру по плечу и ушел, а Ингун остался на палубе. Он хотел немного побыть один.

***

Два дня спустя Черное Пламя Дракона прибыло на Поля Энгера. Анастасия уже была на месте, а потому вышла встречать прибывшее подкрепление.

Увидев перед собой группу товарищей, она как всегда элегантно нахмурилась.

– Что это за сладковатая, счастливая и немного опасная атмосфера?

Настроение товарищей Шутры сильно отличалось от того, каким она застала его в последний раз. Крис улыбался еще злобнее, чем обычно, в то время как Сильван попросту не знал, что делать. Фелиция и Кейтлин стояли по левую и правую стороны от Ингуна, что выглядело крайне неестественно, при этом девушка-оборотень не переставала нервничать, а эльфийка всё время прикрывалась веером.

Стоявший по центру Шутра просто улыбался. Анастасия относилась весьма благосклонно к Ингуну, но при этом она не могла не хотеть стереть с его лица эту ухмылку.

– Э-это… Ничего такого. Да, ничего такого, – быстро пробубнила Фелиция.

Анастасия явно сомневалась в правдивости её слов, а потому прищурилась ещё сильнее.

– Хм-м?

Ее вопросительный взгляд был страшен, но никто и рта не раскрыл. Ингун уже был знаком с Анастасией, но не следовало забывать, что они являются представителями двух разных фракций. Кроме того, Анастасия всё ещё была могущественным противником, так что о тайне своего рождения ей явно не следовало рассказывать.

– Что… В чем же дело?

Анастасия решила напасть на Фелицию, которая стояла к ней ближе всего и казалась самой легкой добычей. Обыкновенная Фелиция ответила бы подобающим образом, но сейчас эльфийка просто промолчала.

– Как подозрительно.

Глаза Анастасии прищурились ещё сильнее. Фелиция, которая всегда брала верх над Анастасией, находилась в самом настоящем беспомощном состоянии. Крис, который вполне мог бы дать Анастасии отпор, сейчас просто улыбался, от чего ситуация казалась еще забавнее. И вот, как только Ингун собрался открыть рот…

– 4-ая Принцесса, разве тебе не стоит пододвинуться? Кажется, другие тоже хотят поздороваться, – обратился к Анастасии появившийся перед ней, словно ветер, Меч Герцога.

Принцесса немало удивилась его появлению, но, как и всегда, быстро восстановила самообладание. Анастасия была одной из нескольких людей, которые собрались на Полях Энгера, чтобы поприветствовать новоприбывших, а потому обратилась к Ишгарду с официальным приветствием:

– 4-я Принцесса Анастасия Некрион приветствует Меча Герцога.

– Взаимно. Ты по-прежнему такая же очаровательная.

Когда Анастасия переключила свое внимание на Меча Герцога, Фелиция с облегчением вздохнула.

– Проходите сюда. Мы подготовили небольшую церемонию. Будет лучше обменяться приветствиями вон там, – изящно произнесла Анастасия, пройдя вперед. В этот момент Ингун увидел тех, кто стоял за самой Анастасией. И эти лица были ему знакомы.

«Свирепые Глаза».

Как и следовало из имени, глаза действительно были свирепыми. Однако, несмотря на этот страшный взгляд, Ингун просто улыбнулся его обладателю. Рад был видеть Ингуна не только вождь кентавров. Среди всей собравшейся толпы, многие оказались людьми самого Ингуна.

Из-за своих размеров не мог не выделяться Вандал, а рядом с ним стояла ещё одна улыбающаяся девушка.

Суккуб, Найатра…

Группа приветствия под началом Анастасии состояла из кошмаров и кентавров.

Как оказалось, кентавры организовали целый банкет в честь их прибытия, а кошмары – приготовили пряные блюда и холодный алкоголь.

Вскоре дети Короля Демонов, Меч Герцога и Свирепые Глаза расселись у костра, вокруг которого танцевали сатиры.

Несмотря на то, что играла музыка, традиционными музыкальными инструментами кентавров были барабаны, а потому атмосфера чем-то напоминала армейский марш.

После сатиров свои танцевальные навыки продемонстрировали суккубы. В отличие от танца сатиров, который был энергичным и простым, суккубы двигались элегантно и чувственно.

Все уже выпили достаточно алкоголя, а потому зрелище было довольно пикантным, и Крис закрыл глаза Кейтлин своей большой ладонью. Кейтлин надулась и пожаловалась остальным, однако никто не стал рисковать брать её сторону.

Эта своеобразная вечеринка была прелюдией к знакомству новоприбывших друг с другом. Группы Анастасии и Вандала Ингун уже знал, а потому Меч Герцога представил Ингуну отряд воинов-сур.

– Ну, принц, Индару ты уже знаешь.

– Рада видеть 9-го Принца, – вежливо поздоровался Индара, на что Ингун кивнул.

Он и вправду знал его благодаря миссии в Святилище, а потому они обменялись лишь краткими приветствиями. Из Святилища сюда прибыло 20 воинов-сур, включая самого Индару. Это было весьма внушительное количество, учитывая то, что общая численность воинов-сур ограничивалась несколькими десятками.

Приветствия закончились одновременно с танцем суккубов. Музыка остановилась, и Кейтлин, всё это время рассматривавшая ладонь Криса, раздраженно спросила:

– Ну что, всё?

– Всё. Теперь можешь смотреть.

Крис убрал ладонь и похлопал Кейтлин по голове. Это был дружелюбный и приятный жест, но девушка всё равно была расстроена.

– И что тут такого? Я хотела посмотреть, как они танцуют.

– Э-э, тебе пока что рано. Это выглядит слишком вызывающе, – ответил Крис и снова похлопал её по голове. Он больше походил на отца, который заботится о своей дочери, нежели на её брата.

Однако недовольство Кейтлин никуда не делось. Ей было 15 лет и вот-вот должно было исполниться 16. Во Дворце Короля Демонов считалось, что взрослая жизнь наступает с 18-и. Однако в обществе оборотней совершеннолетними считались уже те, кто достиг 16-и. Кейтлин уже устала от тотального контроля, при котором даже не могла посмотреть на танец суккубов.

– Принцесса, не расстраивайся. Сейчас суры покажут тебе свои мечи, – усмехнулся и сказал надутой Кейтлин Меч Герцога.

– Танец меча сур?

– Да, и это довольно интересно, – кивнул Ишгард и указал рукой на Индару, который о чем-то переговаривался с сатирами-музыкантами, стоя возле костра с девятью воинами-сурами.

– Ну что, я начинаю, – улыбнулся Индара и над костром пронесся настоящий энергетический шторм. Десять мощных воинов одновременно высвободили свою Ауру, приковав к себе внимание окружающих, и начали вращать своими мечами.

Благодаря их Аурам, каждый из мечей сиял по-своему, отражая огоньки пламени и создавая по-настоящему захватывающее зрелище.

Кейтлин была моментально очарована танцем мечей. Даже Анастасия, которая всё ещё допытывалась у Фелиции о том, что происходит, переключила своё внимание на происходящее действо.

Ингун тоже наблюдал за танцем, не скрывая своего восхищения. Движения воинов были грациозными и блестящими, а в самом танце явно читался какой-то скрытый смысл.

[Вы изучили Танец Меча Сур: ур. 1.]

[Понимание Закона Сердца Сур увеличилось]

Ясный женский голос растворился в ритмичной музыке.

Прошло некоторое время. Не было бы преувеличением сказать, что сурам удалось впечатлить абсолютно всех присутствующих. Выйдя из оцепенения, кентавры и сатиры громко зааплодировали. И вот, посреди этой захватывающей атмосферы, Меч Герцога внезапно рассмеялся и посмотрел на Ингуна.

– Может, принц устроит нам небольшое шоу?

– А-а?

– Ну, не зря ведь гандхарв считают непревзойдёнными танцорами. Пожалуйста, сделай мне одолжение.

Голос Меча Герцога звучал громче обычного. Казалось, он был направлен на окружающих, а не на самого Шутру. И это сработало. Взгляды всех присутствующих выжидающе уставились на Ингуна, при этом глаза Кейтлин сияли ярче всех остальных. Меч Герцога это заметил и спросил у девушки:

– Принцесса, ты хочешь это увидеть?

– Да, да! Ещё как хочу!

Она так возбужденно закричала, что Ингун понял – ему не отвертеться.

«Ну, наверное, не зря я получил целую пачку пассивных гандхарвских навыков, так что вряд ли с этим будут проблемы».

А ещё он только что обучился Танцу Меча Сур. Когда Ингун встал со своего места, атмосфера банкета нагрелась пуще прежнего. Медленно приближаясь к костру, Ингун быстро соображал, что же ему делать.

«Нужно исполнить что-нибудь блестящее».

Вместе с этим он подумал, что танцевать одному – не совсем правильно.

– Зеленый Ветер.

Как только Ингун вызвал хранительницу, Зеленый Ветер материализовалась рядом с ним. Ингун взял её за руку и пошел вперед так, словно он сопровождал свою жену.

– Оооо!

Со всех сторон раздались восклицания, а Ингун тем временем велел Зеленому Ветру поднять пламя костра повыше. Он глубоко вздохнул, собираясь сделать нечто неординарное.

– Спиритизм, Четыре Небесных Царя. Назначение Апостола – Зеленый Ветер, – прошептал Шутра, и в этот момент появился яркий свет, ознаменовав их трансформацию.

Кентавры и сатиры не могли даже слова вымолвить, чтобы выразить свое восхищение. В своем божественном состоянии Ингун был по-настоящему прекрасен. Аромат его Божественного Запаха распространился по округе и заставил всех присутствующих впасть в экстаз. Зеленый Ветер также выглядела более чем величественно. Кентавры и сатиры не даром всё ещё молились ей, как прекрасной богине ветра.

Держась за руки, Шутра и Зеленый Ветер начали танцевать. Этот танец был неумелым и слегка неловким, но это не имело никакого значения.

– Ах-х…

Сатиры сложили руки вместе, словно молились, а из их глаз текли слезы. Некоторые кентавры держались за свою грудь, в то время как Амита довольно принюхивался.

Однако это был еще не конец. Суккубы, наблюдавшие за танцем, стонали и даже падали в обморок. Тем не менее, никто не обращал на них внимания. Все были слишком поглощены танцем Ингуна и Зеленого Ветра.

***

«Провал…», – подумал Ингун, увидев опустошенную поляну, где проводилась вечеринка. Для использования Феромонов и Божественного Запаха ему пришлось потратить огромное количество магической силы.

«Некоторые даже упали в обморок…».

Однако это было естественно.

Суккубы были очень чувствительны к феромонам. Для них феромоны Ингуна были настолько мощными, что их следовало назвать чуть ли не естественной враждебной силой.

После этой вечеринки все стали смотреть на Шутру совершенно иначе. Даже Анастасия смотрела на Ингуна с завистью в глазах. Впрочем, благодаря этому она стала меньше доставать Фелицию.

Однако был еще один человек, очарованный Ингуном.

– Ваше Высочество, я хотела сообщить о собранной информации.

– Давай.

Как только банкет был закончен, к нему с пустым лицом подошла Найатра, и Шутра неловко кивнул. Впрочем, её реакция не была чем-то обременительным, ведь Ингун абсолютно не был против божественной красоты. Причина возникшей неловкости крылась в другом – в сути миссии, которой занималась Найатра.

«И я не могу ей об этом рассказать».

Найатра покинула Дворец Короля Демонов, чтобы выяснить, в чем заключается грех гандхарв. Несмотря на долгие месяцы напряженной работы и сбора информации, Ингун и сам узнал, что за этим кроется. Таким образом, работа Найатры оказалась практически бесполезной.

«Да уж…».

Ему было жаль девушку. Глубоко вздохнув, он стал слушать рассказ разведчицы.

Доклад Найатры можно было резюмировать тремя основным тезисами:

1. Она узнала, где именно содержатся гандхарвы.

2. Попытка выйти с ними на связь также оказалась успешной.

3. Впрочем, она так и не смогла выяснить, что такое «грех гандхарв». К кому бы она не обращалась, все держали язык за зубами.

– Простите. Это всё, что мне удалось узнать.

– Нет, это достаточно неплохо. Ты отлично поработала.

Ингун говорил это искренне. То, что Найатра так и не смогла выяснить всю правду – было вполне естественно. Это был секрет, связанный с рождением принца Дворца Короля Демонов. А потому, какой бы талантливой ни была Найатра, она не могла это узнать всего за пару месяцев.

Кроме того, все гандхарвы поголовно были заключены в тюрьму. И даже простое общение с ними было значительным достижением.

– Ваше Высочество, гандхарвы не имеют доступа к внешней информации. В связи с этим они ничего не знали о достижениях Вашего Высочества.

Гандхарвы не получали никакой информации извне уже на протяжении пятнадцати лет. А если быть точнее – практически с самого дня рождения Шутры.

Найатра сделала паузу и сглотнула. Облизнув губы, она немного понизила голос и продолжила:

– Ваше Высочество, для сбора информации я использовала некоторые не совсем обоснованные методы. Надеюсь, Вы не будете меня осуждать.

– Найатра?

– Мне удалось связаться с одним из гандхарв и уведомить его, что Ваше Высочество ищет сотрудничества с ними.

Ингун понял, почему так волновалась Найатра. Гандхарвы были ограничены в правах, так что связываться с ними без разрешения было наказуемо. Если кто-то узнает, что Шутра связался с гандхарвами, это может обернуться для него серьезной проблемой.

– Гандхарвы не раскрывают в чём их грех, но они очень довольны Вашим Высочеством.

С этими словами Найатра вытащила из заранее приготовленной коробки маленький шарик. Он был вовсе не похож на записывающий, который вручил ему Меч Герцога.

В тот момент, когда Ингун коснулся его, он почувствовал силу Божественности.

«В нём содержится божественная сила».

Шарик был немного странным, но явно был направлен на укрепление Божественности Ингуна. Вероятно, это был один из артефактов Дхритараштры, хранившийся у гандхарв.

Так или иначе, это была весьма полезная находка. Ингун похлопал Найатру по плечу и произнес:

– Спасибо за работу. Ты молодец.

Найатра была очень счастлива услышать комплимент Ингуна, и она возбужденно произнесла:

– Ваше Высочество, я попытаюсь снова связаться с тем гандхарвой. Приложив ещё немного усилий, я смогу узнать, каков их грех.

В ее глазах и голосе чувствовался бесконечный энтузиазм.

– Всё в порядке, Найатра. Этого достаточно, – успокоил её Ингун.

– Но Ваше Высочество! – запротестовала Найатра.

Ингун посмотрел ей прямо в глаза и объявил:

– Нет, всё в порядке. Расследовать это дальше будет слишком рискованно. К тому же я не хочу, чтобы Найатра оказалась в опасности. Ты слишком ценный для меня человек.

– Ох… – вздохнула девушка-суккуб. Ингун бы не удивился, если бы она сейчас упала в обморок. Конечно, он находил эту реакцию весьма странной, но всё-таки решил просто порадоваться тому, что Найатра не стала упрямиться.

Улыбнувшись, он протянул ей заранее приготовленную бутылочку Небесного Вина.

– Вот, возьми. Конечно же, это не основная награда за проделанную работу, а просто подарок от меня. Это – напиток, созданный из смеси моей магической силы и других вещей.

– Спасибо, Ваше Высочество.

Найатра схватила Небесное Вино и снова поблагодарила Шутру. Казалось, она всё ещё очарована его танцем у костра.

«Гм, я похож на плохого парня».

От этой мысли Ингун еще несколько раз кашлянул, а затем покинул её. Он хотел бы остаться с ней дольше, но был ещё кое-кто, с кем ему нужно было переговорить.

– Твоя популярность великолепна.

– Это вина Меча Герцога.

Появившийся в бараках с дуновением ветра Меч Герцога рассмеялся, услышав укор Ингуна.

– Принц, сегодня я покину Поля Энгера.

– Сегодня ночью?

– На севере не так много точек переноса, а мне нужно много где побывать. Кроме того, я должен поспешить, чтобы вовремя встретиться с 1-ым и 2-ым Принцами, – с улыбкой произнес Ишгард и положил руку на плечо Ингуна, – подробный график знают Индара и 4-ая Принцесса.

– Я понимаю.

На Полях Энгера к ним присоединилось более ста человек: 20 сур во главе с Индарой, а также независимое подразделение Вандала, состоявшее из 100 военнослужащих. У Анастасии тоже был небольшой элитный отряд, а потому они все попросту не поместились бы на Черном Пламени Дракона. Нравилось им это или нет, им предстояло путешествие по суше.

Заканчивая разговор, Меч Герцога вновь похлопал Шутру по плечу и произнес:

– Желаю удачи, принц.

– И вам удачи.

Следующая их встреча произойдет уже за северной границей, перед замком Шутенберга.

С легкой улыбкой Ишгард направился на выход из бараков.

А затем наступил следующий день, и группа Ингуна отправилась к северной границе.

– Иметь в наличии целых три батарейки – что может быть лучше?

– Шутра, не слишком ли это грубо – так называть своих сестер? – нахмурилась Анастасия.

Хоть Шутра и шутил, внутри он был абсолютно серьезен. Анастасия почувствовала это, когда только его встретила. Похоже, Шутра очень заботился о Фелиции, хоть у него и была привычка потреблять все доступные ресурсы, в том числе и эльфийкины. И вот, прямо сейчас Анастасия израсходовала практически все свои силы. Фелиция часто была с Ингуном в подобных ситуациях, а потому уже несколько раз переживала подобное выгорание.

Услышав слова Анастасии, Ингун удивленно посмотрел на нее. Несмотря на то, что она явно возмущалась такому обращению, даже претензии из уст Анастасии звучали по-настоящему элегантно.

– Похоже, мы на верном пути, – донесся откуда-то спереди голос Каррака.

– Быстро дай Диане Небесное Вино! Ты – недобросовестный работодатель! Ты должен гарантировать справедливое вознаграждение! – вмешался в разговор Амита, который был недоволен еще больше, чем Анастасия.

За поддержку «быстрее ветра» отвечали не только Фелиция с Анастасией, но и Диана.

– Енот, Небесное Вино – это, конечно, хорошо, но почему ты им так одержим? – укоряюще покачал головой Каррак.

– Нет ничего лучше, чем Небесное Вино! – вскочил и завопил Амита, чуть ли не задыхаясь. Енот преисполнялся волнения от одной только мысли о божественном напитке.

– Хм… Это не может длиться вечно. Вот почему зависимости настолько ужасны.

Каррак с сочувствием посмотрел на Диану, и та улыбнулась в ответ.

А в следующий момент…

– Шутра, а что такое Небесное Вино? – наклонив голову, поинтересовалась Анастасия.

Она не совсем понимала, о чем идет речь, поскольку не знала, что собой представляет это самое Небесное Вино.

– Э-э? Ах, да. Я же никогда не угощал Анастасию-нуну Небесным Вином.

Ингун почему-то думал, что раз он давал попробовать его остальным, то получила свою долю и Анастасия, но, как оказалось, она даже не нюхала его, не говоря уже о том, чтобы попробовать.

– Небесное Вино? Не слишком ли это для названия? – сказала Анастасия, слегка нахмурившись и поглядывая на реакцию Амиты.

– Этого даже недостаточно! Небесное Вино – просто райское! Ты будешь сильно удивлена, когда выпьешь стаканчик!

– Хо-хо, разве это не интригует? – с намеком произнесла Анастасия, уголками глаз посмотрев на Шутру.

«Я не могу просто так дать его ей».

После использования Спиритизма прошлой ночью он набрал немножко своей крови. Из-за того, что во время танцев он активировал Феромоны и Божественный Запах, они проникли во вкус и запах вина, что определенно стало отличать его от предыдущей «партии».

Очевидно, что если он даст попробовать его Анастасии, не разбавив алкоголем или водой, то эффект будет умопомрачительным. Ингун не мог не улыбаться, представляя, что Анастасия превратится во второго Амиту.

– Принц, ты явно задумал что-то опасное. А ещё твои глаза горят амбициями больше, чем обычно, – нахмурившись, произнес Каррак.

Своим лицом Ингун явно выдавал свои злые намерения. Быстро стерев с лица все лишние эмоции, он обратился к Анастасии:

– Прямо сейчас у меня его нет, так что как-нибудь в другой раз.

– Хм-м-м, – уставилась на него Анастасия. Её взгляд показывал, что она знает, что что-то не так.

Ингун кивнул и, взяв руку принцессы, поцеловал её тыльную сторону.

– Анастасия-нуна – очень ценная батарейка. Я обязательно побеспокоюсь об этом вопросе.

– Разве я не говорила, что говорить так – слишком грубо? – ответила Анастасия, грациозно глядя на Ингуна. Она и вправду была воплощением изящества.

– Я тоже хочу помочь, – вздохнула Кейтлин, слушая разговор. Хоть она и могла использовать заклинания, они были лишь самыми базовыми. В отличие от опытных магов – Фелиции и Анастасии, Кейтлин не могла использовать магию восстановления.

Ингун собирался что-то сказать, чтобы успокоить Кейтлин, но ему удалось сдержаться, прежде чем он совершил бы ошибку. Тем временем, сама Кейтлин с восторженными глазами оглядывала окрестности.

— Всё в порядке, нуна – моя батарейка для Ауры, – улыбнулся Ингун, хоть при этом и чувствовал, что слова Анастасии были несколько разумными. Эти три принцессы не были батарейками. Ингун вовсе не считал это хорошей шуткой и понимал, что не должен так думать.

– В любом случае… Мы приближаемся к границе. Когда мы её пересечем, то уже не сможем поддерживать такой темп, – сменила тему Анастасия.

– Неужели Анастасия когда-то пересекала границу? – с сияющими глазами спросила Кейтлин.

Её голос был крайне дружелюбен, словно они стали ближе после той «приветственной вечеринки».

– Это было всего дважды. Но оба раза я не заходила сильно далеко. Другими словами, я впервые направляюсь вглубь севера, – мягко ответила Анастасия, словно ей была приятна компания девушки-оборотня.

Что удивительно, её тон казался куда более вежливым, чем когда она разговаривала с Шутрой и Фелицией.

– Нас ждет труднопроходимая местность. Кроме того, за пределами границы начинаются холодные земли, так что нам следует принять определенные меры против мороза, – продолжила объяснять Анастасия.

– Север кишит монстрами и варварами… До замка Шутенберга нелегко будет добраться, – добавил до сих пор молчавший Крис.

Он много тренировался, чтобы стать следующим королем оборотней, но даже при этом всё ещё опасался того, что их ждало за пределами северной границы.

– Жаль, что мы все не влезем на Черное Пламя Дракона…

Численность их войска во главе с королевскими детьми достигала почти 200 единиц. Это превышало предел вместимости летающего судна, а потому им пришлось передвигаться по суше.

Анастасия посмотрела на Черное Пламя Дракона и прищурилась.

– Даже если бы мы смогли на нем разместиться, лететь на нем будет попросту невозможно. За пределами границы часто случаются снежные бури, так что корабль не сможет лететь со своей обычной скоростью.

Поддерживать надлежащую высоту, вероятно, тоже не получилось бы. За границей бушевали пронизывающие, словно лезвия, ветра, а потому могли пострадать паруса Черного Пламени Дракона.

Товарищи ещё не успели дойти до замка Архилича Шутенберга, но в их головах уже крутились зловещие мысли.

– Ну, у нас много магов, да и среди солдат нет новобранцев. Разве мы не справимся? – пожав плечами, холодно произнес Крис.

Наряду с темными эльфами, которые прибыли с ними из Небесного Леса, оборотни, кошмары и суры, присоединившиеся к группе на Полях Энгера, были одними из лучших бойцов. Независимое подразделение Ингуна было уникальным и в нем не было ни одного простого солдата. Кроме того, с ними было достаточно много таких выносливых существ, как огры и големы.

– О чем болтаете? – подойдя, спросила Фелиция, которая отдыхала после того, как почти два часа поддерживала ритм «быстрее ветра».

Когда марш был остановлен для небольшого привала, ей удалось немного полежать и восстановиться, но на её лице до сих пор была усталость.

Ингуну было жаль ее, а Анастасия просто вздохнула.

– А я говорил Шутре, что он слишком много использует нуним, – посмотрев на неё со стороны, засмеялся Крис.

–Да, а что, разве не так? Он полностью истощил своих сестер, – устало улыбнулась Фелиция, от чего Кейтлин звонко рассмеялась.

– Вот-вот. Шутра, это уже чересчур! Моя Аура тоже вечно страдает.

Несмотря на то, что сестры жаловались, их голоса были наполнены любовью, а не критикой.

Ничего не отвечая, Ингун встал со своего места и объявил:

– Что ж, пора. Анастасия-нуним, я попрошу тебя поддержать нас своей магической силой.

– Ты сейчас обращаешься ко мне, как к батарейке?

– Он так сказал?

Подколов Ингуна, две принцессы рассмеялись, глядя на его выражение лица.

– Ладно, начнем.

Затем Анастасия отправилась в центр армии, а её помощник попросил остальных солдат готовиться к выдвижению.

Забравшись на Майбаха, Ингун подумал о Шутенберге.

В Саге о Рыцарях именно Локк уничтожил Шутенберга. Однако место их схватки было вовсе не на севере, а на границе Мира Демонов с Миром Людей.

«Вероятнее всего Локк уничтожил лишь клона», – глубоко вздохнул Ингун и хмуро посмотрел в сторону северной границы.

***

Группа Локка прибыла на место стоянки Ингуна и остальных спустя полчаса после того, как они его покинули. Карлов пристально посмотрел на следы, оставленные армией, и вздохнул.

– Как армия может так быстро передвигаться? Неужели она настолько перенасыщена магической силой? А даже если так, это всё равно слишком.

Армия Шутры двигалась быстрее, чем даже летающий корабль. Она состояла из двухсот воинов, и все они передвигались с ужасающей скоростью.

Карлов прошел через бесчисленное количество сражений и обладал недюжинным военным опытом, а потому и пребывал в недоумении.

Однако Беатрис беспокоилась о кое-чем другом.

– У меня такое чувство, что они идут без багажа. Но тогда откуда они берут припасы?

На территории Мира Демонов они легко могли бы в любой момент пополнить запасы продовольствия, однако их цель лежала за его пределами. В связи с этим каждый солдат должен был взять с собой немалое количество нужных вещей, однако это войско определенно шло налегке. Со стороны и вовсе казалось, что они идут, чуть ли не с пустыми руками.

Беспокойство Карлова и Беатрис усилилось. Они много чего повидали в Мире Демонов, но ещё никогда не сталкивались с таким необычным маневром.

– Ну, разве это не поможет нам остаться незамеченными? – подбадривающим тоном произнес Локк, но Карлов его не поддержал.

– Меня больше беспокоит то, что мы можем их упустить.

Скорость их передвижения была слишком высокой. До сих пор марширующую армию было легко догнать из-за оставленных ими следов. Однако за чертой границы эти следы могли исчезнуть.

– После того, как мы пересечем границу, нам нужно будет немного сократить дистанцию.

Группа Локка ещё не достигла границы. Кроме того, по сравнению с детьми Короля Демонов, им недоставало информации.

– Может, нам стоит просто присоединиться к детям Короля Демонов? Их цель такая же, как и наша, – почесав подбородок, произнес Карлов, однако Локк просто покачал головой.

– Это непростое решение. Страж велел мне держать дистанцию.

Страж Квейн не доверял Завоеванию. Хоть Локк и задавался вопросом, действительно ли ему стоит так осторожничать, он решил следовать словам своего наставника.

– Так или иначе, давайте идти дальше. В противном случае мы действительно рискуем их упустить, – произнес Карлов. Учитывая такую скорость, дети Короля Демонов, очевидно, уже достигли границы.

– Беатрис, будь так добра, поддержи нас своей магией.

– Конечно, Локк.

Батарейкой Локка была Беатрис. Она закрыла глаза и вознесла своему богу тихую молитву.

***

Группа Ингуна добралась до северной границы. Отряд Локка следовал позади.

Кроме того, северную границу пересекла ещё одна группа, правда уже с западной стороны.

– 1-ый Принц Байкал Рагнарос приветствует Меча Герцога.

– 2-ой принц Зефи Рагнарос приветствует Меча Герцога.

– Рада встрече, я – Святая, невеста Зефи! – в довершении прозвучал ещё один звонкий голос. Байкал рассмеялся, а Зефи просто закатил глаза.

Ишгард тоже не мог не улыбнуться. Он был наслышан о Темной Святой, но никогда не думал, что она окажется такой яркой личностью. Кроме того, он не знал, что она является невестой 2-го Принца.

– Я – Меч Герцога, Ишгард. Рад видеть 1-го Принца и 2-го Принца.

В ответ Байкал мягко улыбнулся, а Зефи коротко кивнул.

Меч Герцога оглядел своих трёх спутников, а затем перевел взгляд в сторону. В дополнение к рыцарям Церкви Эребоса, прибывших вместе с Алтесией, рядом стояли две группы драконидов, возглавляемых Байкалом и Зефи соответственно. Однако наиболее примечательной была Кванта.

Выглядела она как обычная гандхарва, но Меч Герцога сразу признал в ней дракона. 2-ой Принц и вправду был таким же удивительным, как и 9-ый.

Кванта была уже не такой, как при встрече с Алтесией, но, как и раньше, её глаза накрывала повязка.

С интересом посмотрев на дракона, он перевел свой взгляд на остальных трех человек.

– Подготовка завершена. Не вижу смысла задерживаться. Выдвигаемся прямо сейчас.

Совокупная численность войск во главе с Байкалом и Зефи составляла 500 единиц. Из-за того, что все они относились к категории «кавалерии», им необходимо было огромное количество припасов. Поэтому в плане мобильности они отставали от группы Шутры и должны были поспешить.

Вслед за Байкалом и Зефи Меч Герцога плавно заскользил по земле.

И вот, полдня спустя, Локк и все дети Короля Демонов, помимо Виктора, пересекли границу.

Тем временем, Рыцарь Войны и Рыцарь Смерти хоть и находились в разных местах, но смотрели в одну и ту же точку.

Легенды о старейших драконах, которые обладали силой сравнимой с богами, ходили по всем уголкам Мира Демонов.

Даже темные эльфы – раса с наиболее длинной историей, не могли сравниться со старейшими драконами.

Старейшие драконы существовали на протяжении всей истории Мира Демонов. И это неизбежно привело к возникновению множества легенд, в особенности за время эпохи противостояния. Причина этому была очень простой.

Эпоха противостояния была по-настоящему страшным периодом времени, когда все расы, населявшие Мир Демонов, сражались друг против друга, каждый день убивая и погибая в бесконечной череде сражений. В те дни, когда никому не удавалось избежать жестокости войны, лишь районы, находящиеся под управлением старейших драконов, могли жить в относительном спокойствии.

Абсолютная сила старейших драконов предотвращала все возникавшие конфликты. Естественно, были и некоторые глупцы, которые осмеливались бросить вызов старейшим драконам, но их всех ждала одна и та же участь – смерть.

Даже среди самой расы драконов, которую называли величайшей среди всех остальных, старейшие драконы были особенными. Это были драконы, наделенные силой богов.

В мифах и легендах о каждом из старейших драконов был составлен свой собственный образ.

Айнкель обладала силой жизни и её почитали как добродетельную матерь Полей Энгера. Всем, кто входил на её территорию, она предоставляла мир и благоденствие. Где бы о ней не писалось – она везде упоминалась как настоящая святая.

Энкиду был тираном и обладал силой разрушения. Однако, по иронии судьбы, именно благодаря его мрачной славе, на землях Энкиду было куда более мирно, чем на территориях любого другого старейшего дракона. Даже самые сильные расы не смели вторгаться в земли Энкиду.

Если Айнкель была матерью, то Энкиду был настоящим отцом.

Архивариуса Торреса изображали как исследователя и ученого, а Неистового Кэлтина – как тихого воина. Несмотря на то, что Безжалостная Талия изображалась в облике молодой девушки, за свою способность с улыбкой на устах стирать с лица земли целые армии, она и получила прозвище «безжалостная».

Страж Квейн всегда описывался как мудрец. Он не был таким добрым, как Айнкель, и не был столь хладнокровным, как Талия. В отличие от Торреса, Квейном часто руководило его любопытство. Вместе с этим, он был не таким жестоким, как Энкиду, и не мог оставаться столь спокойным, как Кэлтин.

Последнее появление старейших драконов было зафиксировано около 1,000 лет назад.

С тех пор в Мире Демонов их никто не видел.

***

Великий Энкиду прожил в этом мире уже тысячи лет. Он был рожден после того, как первые старейшие драконы погибли от рук красного дракона. Как только он родился, он уже знал, какова его роль и кто его враги.

Каждый старейший дракон обладал богоподобной силой, однако он уже не был таким, как в прошлом. Ровно 1,000 лет назад он изменился.

Четыре Всадника Апокалипсиса и старейшие драконы больше не могли вмешиваться в судьбу этого мира так, как это делали прежде. Более того, обе стороны только-только проснулись от глубокого сна.

Однако история продолжалась и без вмешательства Энкиду. За прошедшее тысячелетие случилось немало конфликтов, и Великий Энкиду не мог не признать, что из-за них течение судьбы ускорилось.

Великий Энкиду был терпеливым. Он догадывался о своей роли в этом потоке судьбы и инстинктивно чувствовал, что уже не за горами тот момент, когда ему нужно будет выполнить свою роль.

Энкиду вздохнул, чувствуя возле себя оставшийся фрагмент разбитой души Айнкель.

***

Жуткий холод…

Казалось, весь мир был покрыт белым. Выла вьюга, а ветер пронзал до самих костей. На этом суровом холоде даже пар от дыхания моментально застывал и осыпался на землю мелкой крошкой. Когда они только миновали границу, всё было довольно сносно. Однако чем дальше группа продвигалась вперед, тем становилось холоднее и ветренее.

Практически сразу же их атаковала стая касиосов, однако это было наименьшей из бед.

Настоящий ад начался спустя сутки после пересечения границы.

Ингун вспомнил о документальных фильмах, которые он смотрел про гору Эверест. Они шли по равнинной местности, но из-за того, что они находились высоко над уровнем моря, – дышать было очень тяжело. Затруднял движение и толстый покров снега, а от бушующих ветров не спасал ни один меховой воротник.

Со слезами на глазах Сильвану пришлось оставить Черное Пламя Дракона. Конечно, это не означало, что корабль был брошен посреди северных пустошей. С минимальным количеством людей судно направилось обратно к Полям Энгера.

Все солдаты получили теплую одежду, пошитую из шкур касиосов. Благодаря не так давно прошедшему здесь крупному сражению, у них не возникло проблем в обеспечении зимней одеждой даже столь большого подразделения. Тем не менее, ни одна экипировка и теплая одежда не могли защитить их тела на все сто процентов.

– Магия! Вызовите магический огонь! Ну же! – прокричал Амита, сидя на спине Каррака. Несмотря на то, что на нем тоже был одет мягкий тулупчик, его хвост всё ещё дрожал от холода.

Совет енота предназначался не для Каррака, а для детей Короля Демонов, идущих впереди. Фелиция, которая шла ближе всех к нему, кивнула, но при этом даже не смогла оглянуться назад.

– Я не могу! Его заду-вает!

Из-за холода её губы еле шевелились, а потому произношение было слегка нечетким. Однако смысл был понятен. Ветер и холод были настолько сильными, что трудно было даже просто активировать магию огня. А если бы у неё это всё-таки получилось, то огонь был бы задут уже спустя несколько секунд.

– Г-адский огонь! Г-адский огонь! – то и дело выкрикивал Амита, прячась за большой головой Каррака. Очевидно, енот пытался вызвать Адский Огонь. Фелиция притворилась, что не слышит. Она не могла впустую тратить свою магическую силу за пределами северной границы, где в любой момент могло произойти всё что угодно.

– Уф… Уф…

Из-за снега её шаги были тяжелыми. На ней были большие темные очки, предназначенные для защиты глаз от белизны снега.

Ей казалось, что она вот-вот умрет. Эльфийке было трудно дышать, а из-за очков она с трудом видела что впереди. Если бы вокруг её талии не была обмотана веревка, то она давно бы уже потеряла идущего впереди человека.

Из-за толстой зимней одежды Фелиция то и дело пошатывалась и теряла равновесие. В обычной ситуации она начала бы роптать на окружающую обстановку, но сейчас даже этого не делала. И вот, когда она в очередной раз покачнулась, чья-то рука придержала её за талию и не дала упасть.

– Ты в порядке?

Это был Шутра, который часто оглядывался назад, проверяя состояние своих товарищей. В отличие от других, его произношение было прекрасным, и он ничуть не выглядел уставшим. Фелиция облокотилась на твердую руку Ингуна, скрытую за толстым меховым рукавом.

– Уф-ф. А тебе разве не холодно?

– Холодно, – ответил Ингун, неловко улыбнувшись. На самом деле, Ингун даже сейчас не чувствовал холода. У него было тело, которое было не восприимчиво ни к холоду, ни к жаре, ни к ядовитым испарениям.

«И вправду Тело Главного героя».

Однако, если бы Ингун сказал, что не чувствует холода, то трудно было бы даже представить, какой поток негодования мог на него обрушиться.

– Шутра – крепкий… – с восхищением произнесла Кейтлин, идя неподалеку от Фелиции. У неё была высокая выносливость, но из-за холода даже она с трудом могла говорить.

Фелиция немного передохнула, и попыталась было оторваться от руки Шутры, но это оказалось не так просто. Силы оставили её ноги. Ингун поддержал её за талию и спросил:

– Хочешь прокатиться?

В обычной ситуации Фелиция тут же отвергла бы подобное предложение, но не в этот раз. Она мгновенно кивнула. Тем не менее, как только Ингун собрался поднять Фелицию себе на спину… Со стороны раздался какой-то звук. Повернув голову, Ингун увидел красный свет, который был сигналом о нападении.

– Я вернусь!

Ингун оставил Фелицию на Кейтлин и активировал Стиль Ветра. Услышав оглушительный рёв, он скользнул по мягкому снегу к его источнику.

– Йети!

Йети, которые были похожи на гигантских горилл с белым мехом, атаковали тыл их подразделения. Армия из двухсот человек подверглась нападению всего нескольких монстров, но из-за суровых климатических условий боевая мощь подразделения сильно понизилась. В такой ситуации могло возникнуть просто невообразимое количество жертв.

– Граааааах!

Однако Шутра зря волновался. К тому времени, как он прибыл, Вандал уже вступил в схватку с последним из них. Ингун быстро привел в действие Белого и Черного Орлов, чтобы помочь генералу, а затем поинтересовался у него:

– Всё в порядке, Вандал?

– Да, хотя этот холод мне уже чертовски надоел, – улыбнулся огр, превращая йети в безжизненную груду мяса.

Ингун с облегчением вздохнул и спрятал тела йети в свой инвентарь. Их жир можно было использовать для разведения костра, а мясо – вполне сошло бы в качестве провизии.

– Будь осторожен, на холоде потеть вредно.

Услышав совет Вандала, Ингун задумался над тем – возможен ли вообще пот в такую холодную погоду.

Через полдня группа наткнулась на убежище в виде большой пещеры, где проживали ледяные великаны. Благодаря воздействию Меча Короля Великанов, они смогли установить дружеские отношения без малейшего кровопролития.

Как только они вошли в пещеру, Фелиция и Анастасия активировали свои заклинания и вызвали духов, чтобы заблокировать вход. Несмотря на то, что небольшие дыры всё-таки остались, этого оказалось достаточно, чтобы остановить проникновение внутрь холодного воздуха.

Амита что-то напевал себе под нос, сидя перед большим костром, разведенным с помощью Последнего Пламени. Благодаря своей Божественности, Ингун хорошо чувствовал божественную силу, исходящую от этих зеленых язычков огня.

Когда воздух в пещере прогрелся, окружающая среда стала более терпимой. Более того, 200 человек старались держаться друг возле друга, а потому было достаточно тепло.

«Рад, что нашел эту пещеру», – с облегчением вздохнул Ингун, закрывая мини-карту. В такую холодную погоду он ни на секунду не смог бы расслабиться, если бы им пришлось спать в палатках на холоде.

– Уф… Да… Принц, а в этом регионе всегда так? Я даже начал уважать здешних варваров, – отдышавшись, спросил Каррак.

– Полагаю, что да, – ответил Ингун, вытаскивая из своего инвентаря пищу.

Именно поэтому западные и восточные варвары всегда пытались прорваться сквозь границу.

Однако Анастасия, слушая их разговор, покачала головой.

– Не везде так. Восток и запад более пригодны для жизни, чем север. И… За чертой северной границы есть и более благоприятные зоны.

– Хотелось бы верить, – прокомментировал Каррак. Настроение у членов этой экспедиции и так было хуже некуда. Если этот холод никуда не денется, то их уничтожат ещё до того, как они доберутся до замка Шутенберга.

Однако, к счастью, надежда всё ещё была.

– Не стоит так беспокоиться. Слова принцессы верны.

– Индара?

Эти слова принадлежали никому иному, как Индаре, – лидеру воинов-сур и проводнику всей группы.

– Примерно через три-четыре дня холод пойдет на убыль. Однако… Монстров тоже станет больше, – уверенным голосом успокоил их Индара.

– Лучше уж драться, чем дрожать, как осиновый лист, – ответил Каррак, вызвав тем самым согласный смех всех остальных.

– Мир Демонов и вправду неплох, – внезапно кто-то произнес, с чем Ингун не мог не согласиться.

По сравнению с землями, расположенными за чертой границы, в Мире Демонов и вправду было очень даже прилично. Некоторые пустоши, такие как Эвиан, конечно же встречались, но подавляющее большинство территорий Мира Демонов обладало вполне приемлемой температурой и землей, где можно было выращивать зерновые культуры.

И вот, увидев по-настоящему суровую среду обитания за чертой северной границы, остальные не могли не согласиться с этим утверждением.

– Есть легенда, что изначально Мир Демонов был очень суровой землей, в которой мало кому под силу было выжить. Говорят, что когда-то весь Мир Демонов был таким же, как эти земли, – пожав плечами, произнес Индара.

– Ты о чем? Какая легенда? – приподнявшись, полюбопытствовала Фелиция, которая выглядела как умирающая курица.

Взглянув на свою сестру, Анастасия рассмеялась, но при этом тут же подсела к ней и использовала магию восстановления.

Индара глубоко вздохнул, после чего повернулся к Ингуну и спросил:

– Ваше Высочество, Вы знаете легенду о красном драконе?

– Легенда о красном драконе?

Вопрос задала Анастасия, а не Шутра. Для неё это была совершенно новая история.

Сидевшая возле девушки-суккуба Фелиция посмотрела на Ингуна. Им достаточно было просто обменяться взглядами, чтобы понять друг друга. Ингун слегка кивнул, и Фелиция ответила ему тем же.

Посмотрев на принцев и принцесс, Индара медленно начал пояснять:

– Да, Ваше Высочество. Согласно этой легенде, в далеком прошлом, задолго до эпохи противостояния, все цивилизации, населявшие Мир Демонов, были уничтожены красным драконом. Он был чем-то вроде бога разрушения.

Красный дракон был существом, сопоставимым с богами, однако он не шел на одном с ними уровне.

У каждой расы были свои мифы и легенды, которые описывали как создание, так и гибель мира. Именно потому концепция «бога разрушения» не была чем-то новым. Однако Анастасия пребывала в некотором недоумении от слов Индары, поскольку в этом было кое-что странное.

– Уничтожение цивилизаций? Не мира?

– Да, красный дракон столкнулся со старейшими драконами того времени, и после кровавой битвы обе стороны были уничтожены. Также в ходе этого процесса были истреблены все цивилизации, блиставшие в ту эпоху.

Взгляды Ингуна и Фелиции снова встретились. Помимо них, немалый интерес к рассказу Индары проявили и другие дети Короля Демонов.

Крис, Кейтлин и Сильван слушали суру с восхищенными лицами, а вот Анастасия сидела нахмурившись. Хотя она и не знала столько же, сколько Фелиция, она всё равно была отличным магом и о многом знала. И вот, нахмурилась она потому, что в этой легенде ясно упоминалось о существовании древних рас или же, как их ещё называли – аборигенов.

Пещера, в которой они сидели, была достаточно просторной, чтобы одновременно вместить все двести человек. Однако она была закрытая, и хоть Индара говорил достаточно тихо, его слышали абсолютно все, кто здесь находился.

– В результате битвы, потрясшей сами небеса, магический поток всего Мира Демонов превратился в хаос, а земля превратилась в холодные и безжизненные пустоши… Точно такие же, как здесь, за пределами северной границы. Благодаря огромным усилиям множества людей, Мир Демонов удалось восстановить и сделать его пригодным для жизни местом. Однако, как вы все видите, за его пределы лучше не выходить, поскольку эти области до сих пор не восстановились, – медленно проговорил Индара, после чего замолчал.

Анастасия некоторое время размышляла над услышанным, а затем подняла голову.

– Хм-м-м, впервые слышу эту историю. Фелиция, ты когда-нибудь слышала о чем-то подобном?

Когда дело доходило до древних знаний, Фелиция была лучшей. Как только взгляды всех собравшихся обратились к эльфийке, та пожала плечами и ответила:

– Да, кое-что похожее я слышала. От великанов Кертиса я слышала легенду о красном змеебоге.

Причиной ее обмена взглядами с Шутрой было принятие решения насчет того, должны ли они были рассказывать ей эту историю.

– Великаны? – переспросила Анастасия, чьи глаза вновь округлились.

Фелиция кивнула, а затем взглянула на Индару.

– Ящеролюды тоже рассказывали о чем-то в этом роде. Они… Они сказали, что их раса была специально создана одной из древних цивилизаций, чтобы противостоять красному змеебогу.

– Аборигены… Они действительно существуют…

Это было скорее утверждение, нежели вопрос. Нахмурившись, Анастасия задумалась, а затем спросила:

– Индара, это легенда сур?

– Да, Ваше Высочество. Эта история издавна ходит среди сур, – с отчужденным выражением лица ответил воин. В отличие от Святилища, здесь нечего было скрывать.

«И правда, было бы удивительно, если бы эта история была секретом».

Правда, тот факт, что такие понятия, как Четыре Всадника Апокалипсиса и Дракон Кечатулла в рассказе не появились, означал, что он был сильно упрощен.

– Это… Могу я задать один вопрос? – спросил Каррак, резко подняв руку. Индара не думал, что вместо королевских детей будет что-то спрашивать рядовой орк, а потому он на мгновенье замешкался.

– Не стесняйся, спрашивай.

Впрочем, Каррак был помощником Шутры, а потому Индара не стал возражать.

– Ты сказал, что люди помогли восстановить Мир Демонов. Эти люди… Ты имеешь ввиду хранителей? – с подрагивающими глазами спросил орк.

– Ты хочешь сказать, что после исчезновения хранителей, земли вновь становятся пустынными? – сделал логичный вывод до сих пор молчавший Крис, на что Каррак кивнул.

– Да.

Именно поэтому дети Короля Демонов и были отправлены в разные уголки Мира Демонов. Земли, потерявшие своих хранителей, становились пустырями, абсолютно непригодными для проживания. В основном такое происходило на границах, но также затрагивало и другие места, а потому всё это было достаточно известным явлением в Мире Демонов.

Индара кивнул, поскольку тоже слышал об этом.

– Возможно.

– Поля Энгера, – внезапно сказала Фелиция. Когда все взгляды опять приковались к эльфийке, та вздохнула и произнесла заклинание, вызвавшее большую и полупрозрачную сферу, которая накрыла то место, где сидели дети Короля Демонов. Это был магический щит, который использовался для предотвращения утечки каких-либо звуков.

Потомки Короля Демонов сосредоточились ещё больше, и Фелиция, посмотрев на Ингуна, произнесла:

– Шутра, разве на Полях Энгера мы сражались не для того, чтобы защитить Зеленого Ветра? Если бы Зеленый Ветер или тот храм были уничтожены, то Поля Энгера перестали бы быть зелеными.

Вместе с Шутрой на Полях Энгера была только Фелиция, правда при этом она не вела борьбу за храм и его хранителя. Однако было неважно, сражалась она или нет. Все остальные быстро поняли, о чем говорила Фелиция.

– Если эта история объясняет конечную цель этих созданий с фиолетовой аурой, которые атакуют Мир Демонов… Значит, они хотят превратить Мир Демонов в область, подобную этой? – прорычал Крис.

Это имело смысл. Никто из детей Короля Демонов, помимо Фелиции, не знал всех подробностей о Четырех Рыцарях Апокалипсиса. Если весь Мир Демонов станет таким, как все северные земли за пределами границы, то в определенной степени их цель будет достигнута.

«Но…».

Ингун чувствовал, что чего-то не хватает. Если именно в этом и заключалась цель Рыцаря Смерти и Рыцаря Войны, то им следовало бы более активно атаковать хранителей.

– Может, Зеленый Ветер знает больше? – спросила Фелиция Ингуна, но тот лишь покачал головой. Он уже несколько раз говорил об этом с Зеленым Ветром.

– Индара, тебе тоже больше ничего не известно?

– История о красном драконе не сильно распространена. Но вот Меч Герцога… Я не уверен, но, возможно, он сможет рассказать больше, – ответил Индара, который и сам впервые слышал про Поля Энгера.

– Нужно будет всё проверить. Это была хорошая история, Индара, – сказала ему Анастасия.

– Спасибо, Ваше Высочество.

Как только всё закончилось, Фелиция сняла щит для защиты от подслушивания. Причина подобных предостережений в первую очередь была обусловлена тем, что Поля Энгера могли превратиться в пустыню, если будет уничтожен храм. В связи с этим явно не следовало распространяться о подобных вещах.

Сидевшие вокруг солдаты задумывались над тем, о чем велась речь, однако никто из них так ничего и не спросил. Это было личным делом членов королевской семьи, а потому они не стали совать туда свой нос.

Воины поели вяленого мяса и попили горячей воды, которые чудесным образом появились из инвентаря Ингуна, а затем погрузились в глубокий сон. Даже огры моментально заснули, что служило очередным доказательством того, насколько суровым был сегодняшний марш.

Фелиция, у которой не было стойкости огров, тоже пыталась заснуть, но это было не так просто. Анастасия, одетая в свою толстую зимнюю одежду, прислонилась к Фелиции и спросила:

– Фелиция, а ты исследовала руины в Кертисе вместе с Шутрой?

– Да, мы были в святом месте ящеролюдов, – тихо ответила эльфийка.

Ящеролюды не упоминали о том, что говорить о посещении храма нельзя. Анастасия улыбнулась и еще больше прислонилась к Фелиции.

– Должно быть, ты хорошо провела время.

Анастасия имела в виду, что Фелиции просто понравилось в руинах, однако реакция эльфийки оказалась куда насыщеннее.

– Э-э? Да. В-весело. Э-это… Мы были с Карраком и Делией. То-есть, мы были не сами… Ах, да, а ещё там был замечательный фейерверк.

От столь неожиданного признания у Анастасии даже глаза загорелись. Почему Фелиция ответила в подобной манере? Кроме того, очевидно, что центром этой истории был Шутра, а не руины.

– Фелиция?

– А?

– Ты немного… Разве ты не странновато себя ведешь? – поинтересовалась Анастасия, от чего Фелиция сглотнула.

– Ах, нет. Просто…

Эльфийка замолчала, всеми силами пытаясь избежать взгляда Анастасии.

– Принц, мне кажется, что от твоих улыбок принцесса чувствует себя еще хуже, – положив руку на плечо Ингуна, произнес орк.

– Гм-гм.

Ингун попытался стереть с лица улыбку, но так и не смог. Фелиция вела себя так мило, что у него даже в сердце что-то закололо.

Ингун вспомнил реакцию Кейтлин и Фелиции в тот день, когда был раскрыт его секрет, и его улыбка стала ещё шире. Это действительно было очень мило.

Каррак посмотрел на Шутру и поцокал языком. В этот же момент Анастасия, явно в чем-то их подозревающая, прищурилась и спросила:

– Шутра, что ты сделал с Фелицией?

– Сестренка!

Это был почти тот же вопрос, который задала 3-я Королева Сильвия. Поскольку Фелиция с Шутрой промолчали, подозрения Анастасии стали еще сильнее. А спустя секунду к ним рядом подсела Кейтлин и тихо прошептала:

– Я тоже хочу посмотреть фейерверк с Шутрой.

Её слова и движения тоже были очень милыми. Но вот, в то время как Ингун подвергся очередной атаке, раздался громкий хохот Криса, который положил руку на плечо своей сестры и проговорил:

– Кейтлин, как только мы вернемся, я организую грандиозный фейерверк.

– Правда?

– Правда, – ответил оборотень и нежно улыбнулся. Его улыбка выказывала в нём больше отца, нежели брата.

– Братик, ты лучший!

В отличие от Фелиции и Анастасии, которые потратили всю свою выносливость, Кейтлин всё ещё была преисполнена энергии. Она широко улыбнулась Крису, чем создала действительно теплую атмосферу.

Однако на Криса смотрел ещё кое-кто, причем не с теплотой, а с ревностью.

– Фелиция, твой братик тоже лучший!

– Ах, а ну-ка перестань!

Тем не менее, у Фелиции попросту не было сил, чтобы отбиваться от Сильвана, а потому она вынуждена была терпеть объятия Сильвана.

Анастасия уставилась на Сильвана с Фелицией, а затем на Криса с Кейтлин. На её лице появилась горькая улыбка. Она думала, что такое поведение не подобает детям Короля Демонов, но в то же время она сильно завидовала им.

В то время как все остальные отдыхали, королевские дети всё ещё бодрствовали, и больше всего от этого страдали их помощники. Вскоре Каррак с помощью Делии, Сейры, Сепиры и Чандры сумел их успокоить, и атмосфера нормализовалась.

– Вроде всё спокойно, так почему бы нам немного не поспать?

Было бы неплохо, если бы он прилег рядом с Фелицией и Кейтлин. Как только Шутра это произнес, сидящий рядом Каррак с кислым выражением лица проворчал:

– Я тоже не против снова поспать рядом с Сейрой, Делией и Кармой.

Орк назвал вовсе не кого-то одного… А ещё сказал «снова»…

Ингуну оставалось только радоваться, что Каррак не упомянул Диану и Сепиру.

– Ну что, принц, иди сюда. Принц отлично пахнет. Я помогу избавиться от холода, – сказал орк, жутко рассмеявшись.

Несмотря на то, что Ингун знал, что Каррак шутит, он всё равно вздрогнул.

После того, как орк отсмеялся, в пещере всё стихло.

Прошло некоторое время, и Шутра внезапно проснулся. Помимо небольших отблесков от пламени Амиты, внутри пещеры всё ещё было темно, а отовсюду слышалось размеренное дыхание спящих воинов. Со стороны входа в пещеру доносился свист ветра, пробивавшегося сквозь магический заслон.

Всё было так же, как и перед тем, как он заснул, однако по какой-то причине всё его тело было покрыто мурашками. Ингун поднял глаза к потолку.

Затем он почувствовал вибрацию, а с потолка начала сыпаться крошка. Ингун сделал глубокий вдох и вибрация усилилась. А в следующий момент он ощутил внезапное изменение.

Ингун тут же подорвался со своего места. Вслед за ним открыл глаза и Каррак.

Вибрация стала сильнее, и с потолка начали падать куда большие куски камней.

Дум-м-м!

С оглушительным треском потолки и стены пещеры покрылись трещинами.

И в следующий момент, одновременно с финальным грохотом, свод пещеры рухнул, обвалив на головы спящих солдат груды камней, снега и льда.

Потолки этой пещеры были высокими, ведь средний рост ледяных великанов достигал восьми метров. Обрушение произошло практически мгновенно, но даже этого небольшого промежутка времени было достаточно для Ингуна.

Когда всё начало рушиться, он уже стоял лицом к потолку. Благодаря пламени Амиты Шутра видел падающие камни и тут же активировал Телекинез. Над головами солдат протянулись струйки силы, поймав тяжелые груды камней и льда.

Всё это продолжалось не более трех или четырех секунд, но даже этого было достаточно, чтобы спасти жизни воинов.

– Карра-ха! – издал свой боевой клич Каррак.

Те, кто ещё не успел проснуться от шума падающих камней, тут же открыли глаза и пришли в себя. Ингун деактивировал Телекинез, и обломки продолжили падать на землю. Правда, теперь солдаты уже могли отреагировать на это.

Дум-дум-дум-дум!

Вандал, огры и големы разбивали твердую скальную породу голыми руками. Суры проворно орудовали своими мечами, а темные эльфы атаковали обломки своими заклинаниями.

Особо крупные части осыпающегося потолка были разбиты и расколоты на мелкие кусочки. Одновременно с этим оборотни трансформировались в зверей и прикрыли собой представителей других рас, действуя в качестве живых щитов.

Тряска продолжалась. В спины оборотней врезались острые камни, а свод пещеры продолжал дрожать.

Фелиция, находившаяся между Анастасией и Сильваном, с облегчением вздохнула, глядя, что потолок перестал осыпаться им на головы.

Однако расслабляться было рано. Как только потолок пещеры рухнул, внутрь ворвалась волна холода, одновременно с которой раздался чей-то пронзительный крик.

На головы подразделения посыпалось нечто такое, что нельзя было остановить кулаками и мечами.

Фшу-у-у-ух!

Назвать это проливным дождем – значит сильно преуменьшить кошмар этого бедствия. Это было похоже на то, словно на них вылили сотни огромных ведер с водой.

На мгновение все воины замерли. Из-за столь внезапного дождя трудно было даже открыть глаза.

Через несколько секунд дождь закончился. Этот водопад обрушился на них с большой высоты, однако, к счастью, никто не пострадал. Некоторые люди умудрились наглотаться воды, однако с ними тоже всё было в порядке, поскольку ядовитые примеси в ней отсутствовали.

Однако самое страшное их ждало впереди. Они находились за пределами северной границы – на суровой и бесплодной земле.

Холодный воздух, казалось, замораживает их изнутри. Но ещё большая проблема заключалась в том, что все они были насквозь мокрыми.

Ветер, который, казалось, отрывал их плоть по кусочкам, стал серьезной угрозой жизням воинов.

Оборотни, одежда которых была разорвана благодаря трансформированным телам, поначалу ничуть не испугались потоков холодного воздуха. Однако их мокрый мех быстро застыл, и температура их тел резко пошла вниз.

А затем в пещеру ворвалась метель. Мокрый пол заледенел, и темные эльфы, придавленные сверху оборотнями, едва могли дышать.

Вандал не мог принять решение. Он был старшим генералом Дворца Короля Демонов. Однако с таким полем боя он столкнулся впервые, а потому никак не мог решить что лучше: снять намокшую экипировку, или просто оставить всё как есть.

Его тело отяжелело, а белая метель сильно ограничивала поле зрения.

Анастасия дрожала, а её длинные и красивые ресницы превратились в ледышки. Как только она увидела падающие камни, она, не задумываясь, прикрыла собой голову Фелиции. То же самое проделал и Сильван, а потому эльфийка ничуть не пострадала от камней, однако спустя всего несколько секунд на неё обрушился поток воды и жуткий холод.

Лежа под Анастасией и Сильваном, Фелиция с трудом ловила ртом воздух. Глядя на метель, бушующую сверху, она увидела какое-то магическое заклинание. Принцесса поняла, что вода, из ниоткуда обрушившаяся на их подразделение, была вызвана магией трансформации.

Фелиция выдохнула. Мало того, что дышать в этом белом тумане было весьма непросто, так и пар, исходящий из её горла, моментально замерзал. Несмотря на это, ей удалось активировать свою магическую силу, а потому вскоре она почувствовала себя немного лучше. Это была чрезвычайно опасная ситуация. Если температура её тела продолжит падать, то она умрет прежде, чем даже начнется какое-нибудь сражение.

Фелиция отчаянно пыталась двигать губами. Анастасия тоже произносила слова заклинания.

Им нужно было каким-то образом заблокировать ветер и метель, а после этого вызвать тепло и согреться. Однако тот, кто вылил на них воду, не дал им сделать и этого.

Прямо с неба на них обрушилась сама смерть. Это были сосульки, столь же острые, как ножи.

Ингун поднялся с земли и закричал, одновременно вытаскивая из своего инвентаря Меч Короля Великанов.

– Зеленый Ветер!

Это был не простой зов, а приказ действовать. Ингун вновь активировал Телекинез, чтобы подтолкнуть Меч Короля Великанов, и тот разрубил все летящие рядом сосульки. Тем временем, над Шутрой появилась Зеленый Ветер и тут же разделила с ним своё поле зрения.

Фью-фью-фью-фью!

Осколки раздробленных сосулек были отброшены обратно в небо. Глядя на них снизу, казалось, что на небе появились тысячи новых звезд.

– Кха! – кашлянул Ингун.

Тело Главного героя Шутры усилило его сопротивление к холоду, однако, от подобного воздействия не был застрахован даже он. В то время как холод, казалось, хотел добраться до самого его сердца, Ингун посмотрел вверх. В самом центре этой магической метели он увидел женщину, окруженную толстым слоем ледяных доспехов.

Хоть Ингун и видел её впервые, он знал, кто она. Это была Ледяная Королева Йосарина, правая рука Архилича Шутенберга. Она была могущественной колдуньей, способной использовать различные ледяные заклинания.

Наличие одного из приспешников Шутенберга позволяло сделать вывод, что эта атака была далеко не случайностью.

Архилич уже заметил марш группы Шутры и отправил Ледяную Королеву Йосарину в эти холодные земли, чтобы остановить их. Крис говорил о том, что их подразделение будет больше похоже на приманку, в то время как Меч Герцога сказал, что важны обе группы.

И вот, раз ими занялась сама Ледяная Королева, значит, они оба были правы.

Ингуна слишком сильно отвлекло беспокойство о холоде. Шутенберг не властвовал над абсолютно всеми территориями севера, лежащими за границей, а потому Ингун не думал, что его подразделение так рано попадёт в эту снежную бурю. Однако, как оказалось, он ошибался. Группа уже была в землях Шутенберга.

Йосарина подняла руку к небу. Из-за окружавшей её ледяной брони она напоминала собой пятиметрового великана.

А затем ветер донес до них новый звук. Это был низкий и страшный рык, сопровождаемый многочисленными тяжелыми шагами, сотрясающими землю.

Зеленый Ветер, поддерживающая барьер из ветра, непонимающе заозиралась по сторонам. Однако источник звука был за пределами метели. Те, кто ждал своего часа вне пещеры, пришли в движение.

Ледяные големы, обезумевшие ледяные духи, нежить-йети и ледяные великаны… Ледяная армия Йосарины насчитывала сотни, а может быть и тысячи существ. Ингун машинально открыл мини-карту и увидел, что она попросту кишит красными точками.

Кто-то должен был противостоять надвигающейся армаде. 200 элитных воинов Ингуна прямо сейчас были совершенно не в той форме, чтобы вести бой. Ему нужно было выиграть время, чтобы воины смогли хотя бы частично прийти в себя.

Йосарина вновь подняла руку и принялась чертить новый магический круг.

И Шутре нужно было её остановить.

– Спиритизм! – прокричал Ингун, и сила наполнила его тело.

Йосарина на мгновение остановилась и посмотрела на Ингуна. Тот на ходу активировал Стиль Ветра и выкрикнул ещё одну команду:

– Кейтлин!

Он сделал выбор, и свет Завоевания охватил тело девушки-оборотня, которая в этот момент находилась в руках Криса.

Кейтлин, получившая статус Апостола, сердито зарычала и бросилась вперед. Однако Ингун не стал оглядываться, стремясь как можно быстрее сократить дистанцию до Ледяной Королевы.

Обезумевшие ледяные духи, кружащие вокруг Йосарины, направились к Шутре, а сама Королева принялась быстрее завершать начатое заклинание.

Ускорилась и армия ледяных монстров. Некоторые даже побежали, намереваясь поскорее добраться до запертого в пещере подразделения.

Пол пещеры дрожал от шагов многотысячной армии. Каррак издал боевой клич, а Вандал и его огры подняли оружие. Темные эльфы отчаянно выкрикивали слова восстанавливающих заклинаний, чтобы хоть немного подлечить оборотней, в то время как суры мучительно стонали, с трудом держа мечи в руках.

В этот момент наконец-то завершилась активация заклинаний Фелиции и Анастасии. Группу окружил огненный барьер, и воинов охватила магия массового исцеления.

Кейтлин подняла голову и обнажила клыки. Её глаза напоминали дикого зверя, ведущего охоту на свою добычу.

Ингун, уничтожая на своем пути ледяных духов, понимал, что огненный барьер не сможет долго сдерживать снежную бурю.

Белый Орел врезался в доспехи Йосарины. Часть её брони треснула, однако Ледяная Королева не перестала чертить магический круг.

И вот, заклинание было завершено, а Ингун уже приготовился к тому, что их снова окатит струёй холодной воды. Однако эта магия отличалась от первой.

Огненный барьер рухнул, при этом Йосарина смотрела вовсе не на Шутру, а на его воинов. Оборотни почувствовали надвигающуюся беду, и быстро прикрыли темных эльфов, находившихся рядом с ними.

Увидев всё это, Крис разразился проклятиями.

Из-под земли раздался зловещий звук. Посмотрев себе под ноги, Фелиция и Анастасия побледнели.

Гру-гру-гру-грум!

Земля треснула. Сопровождаясь мощной вибрацией, из-под земли вырвался гигантский монстр – ледяной червь, сплошь покрытый острыми шипами.

Чудовище было в десятки метров длиной, а его голова была достаточно большой, чтобы проглотить несколько человек сразу.

Когда ледяной червь вырвался наружу, десятки солдат были сбиты с ног и упали на землю.

На подразделение навалился адский холод, и к пещере наконец-то прибыла ледяная армия Королевы.

Червь продолжал неистовствовать. Одних только ударов по земле огромной массы его тела было достаточно, чтобы нанести весьма существенный урон. Те, кто не успевал отбежать в сторону, были попросту раздавлены, в то время как другие даже на ноги не могли подняться из-за постоянной тряски.

Тем временем ледяная армия вошла в пещеру и атаковала ближайших к выходу воинов.

Йосарина рассмеялась. Казалось, её смех еще сильнее усилил буйство метели.

Им нужно было что-то предпринять. Шутра обязан был что-то с этим сделать.

Ингун сосредоточился, и его тело окутал огонь Последнего Пламени. Ему нужно было оставить ледяного червя и армию чудовищ на своих товарищей и сосредоточиться только на Йосарине. Только так у них появится шанс преодолеть эту ситуацию.

А в следующий момент…

Ингун почувствовал непреодолимое желание обернуться. Позади красных точек, изображенных на мини-карте, была ещё одна, мчащаяся в их сторону.

Приближающаяся точка всё ещё была слишком далеко. Ингун впервые почувствовал исходящую от неё энергию, однако сразу же понял, что это нечто до боли знакомое. А затем в его голове машинально всплыли имена и других людей, приближавшихся к пещере.

Дум-м-м!

Земля вновь раскололась, и ледяной червь произвел новую атаку, обрушившись всем своим массивным телом на стоявших рядом воинов, что отчасти напоминало собой падение высокой башни.

И снова далеко не всем удалось избежать этой атаки. От полученных ранений острыми шипами червя, кровь воинов мгновенно застывала.

Благодаря своим чувствам, отточенным на множестве полей сражений, Вандал не стал оглядываться назад. Вместо того чтобы броситься к червю, он взял курс на ледяную армию. Независимое подразделение, которое он лично обучал, сделало то же самое, и поле битвы стало шире.

– Генерал Вандал?

– Держись за мной! – выкрикнул Вандал, обращаясь к Найатре, которая стояла за его спиной.

Будто настоящий танк, он бросился в сторону ледяных монстров и зомби, отводя эпицентр битвы от буйствующего ледяного червя. Найатра же, находясь под прикрытием его могучей спины, тотчас же активировала магию поддержки.

Вандал смотрел только вперед, догадываясь, что тыл не будет оставлен без внимания. Он не стал брать на себя ледяного червя, ведь для этой роли существовали другие люди.

Метель была по-настоящему сильной. Вновь вырвавшись из-под земли, червь упал и начал закапываться для очередной атаки.

Продолжая проклинать червя, ледяных духов и тех, кто их вызвал, Крис громко взревел. Несмотря на метель, его команда прозвучала довольно отчетливо и соответствовала тому, что делал Вандал. Это был приказ поспешить к ледяной армии, и оставить ледяного червя в покое. Как только Крис отдал эту команду, он обернулся. Подобно Вандалу, его роль заключалась не в том, чтобы противостоять гигантскому червю. Ничего не сказав, он просто обменялся с кое-кем взглядами.

Сильван сосредоточенно смотрел на ледяного червя. Его раскрытая фея светилась золотым цветом, а меч Амиты окружала мощная магическая энергия. Было вполне понятно, что сила феи в данный момент находится под его контролем.

– Крис! – прокричала Фелиция. Ничего не отвечая, Крис кивнул своей сестре и та, поняв, что от неё хотят, с сердитым рычанием немедленно ринулась вперед.

– Нуним, поехали!

Крис схватил за талии Фелицию и Анастасию, а затем быстро побежал вперед. Анастасия коротко вскрикнула. Хоть она и хотела что-то проворчать о недопустимости подобного обращения, её губы уже двигались, выговаривая слова заклинания. Как только Крис прорыл ряды ледяных зомби, их тут же охватила магия Фелиции и Анастасии.

Эти трое походили на таран, который никому не под силу было остановить.

– Сильван! – раздался голос Фелиции посреди воя метели. Он был недостаточно громкий, чтобы перекрыть бушующую бурю, однако эльф его услышал. Улыбнувшись, Сильван сконцентрировал золотистую энергию феи и устремился вперед.

Рядом с эльфом находилась и Кейтлин. Они впервые сражались бок о бок. Однако, даже не смотря на это, Кейтлин и Сильван были умелыми воинами и понимали друг друга по одному только взгляду.

Кейтлин побежала вперед, опередив Сильвана. Затем она быстро развернулась, опустившись на колено и сложив перед собой руки, образовав захват. Сильван прыгнул прямо на руки к девушке, и как только его ноги коснулись её предплечий, Кейтлин со всей силы толкнула его вверх.

Сильван подлетел в воздух. Прорвавшись сквозь снежную метель, он замахнулся своим мечом. Этот манёвр не смог остаться незамеченным от дюжины глаз ледяного червя, и в сторону эльфа устремились острейшие шипы, покрывавшие тело монстра.

Фшу-фшу-фшу-фшу!

Сильван быстро крутанулся и изменил траекторию движения своего меча, разрубив магической силой клинка все смертоносные шипы.

Сделав глубокий вдох, эльф сосредоточил магическую силу феи на мече Амиты. Так же, как и при сражении с Рыцарем Голода, его клинок покрылся молниями!

Бам-бам-бам!

Меч прорвался сквозь снежную бурю и пронзил тело ледяного червя. Повсюду разошлись молнии, взрываясь и поражая тушу монстра мощными разрядами. Меч Амиты, который впору было называть «мечом молний», разрубил тело гигантского червя. Прочная внешняя оболочка не выдержала, и во все стороны брызнула зеленая кровь, вызвав у чудовища истошный вопль.

Однако Сильван даже не собирался на этом останавливаться. Вытащив меч из 10-и метровой раны, он оттолкнулся от туши ледяного червя и взмыл в воздух.

От меча Амиты простерся золотой свет и врезался в ледяного червя. Монстр извивался и забрасывал эльфа шипами, а его дюжина глаз, не отрываясь, следила за Сильваном. Тем временем, ран на теле монстра становилось всё больше, а зеленая кровь вытекала всё обильнее.

Сильван снова глубоко вдохнул. Казалось, его легкие вот-вот замерзнут от холода, однако его разум был ясен. Кувыркнувшись в воздухе и прерывисто дыша, эльф начал опускаться на землю. В этот момент в движение пришла Кейтлин.

Она была похожа на белый метеор, несущийся по земле. Как только Сильван нанес червю рану, Кейтлин собрала свою Ауру и, не колеблясь, ринулась прямиком в неё. Даже не став закрывать глаза от липкой зеленой жидкости, она двигалась только вперед. Звездное Ядро отреагировало на усиление в виде Назначения Апостола, однако Кейтлин не стала наносить удар. Вместо этого она высвободила свою Ауру, что привело к мощнейшему взрыву.

Фду-у-у-ух!

С громоподобным рёвом тело ледяного червя опухло, словно у змеи, которая раздулась после того, как проглотила слишком крупную добычу.

Жизни монстра пришел конец.

Ледяной червь, наконец, пал, не издав при этом ни одного звука.

С помощью магической силы Сильван уменьшил скорость своего падения и приземлился практически одновременно с рухнувшим монстром. Кейтлин, окутанная белым светом, выбралась из раны ледяного червя. Её волосы вздымались вверх словно пламя, что придавало девушке впечатляющий вид, однако из-за её разодранной одежды и покрывавшей тело зеленой крови, Сильвану всё равно было жаль Кейтлин.

Тем не менее, это была кровь врага, а потому Кейтлин совершенно не жаловалась и просто смотрела в небо, где в самом разгаре была битва между Ингуном и Йосариной.

Бам! Бам! Бам!

Прогремело несколько взрывов, и во все стороны разлетелись кусочки льда. А затем последовала новая атака в исполнении Йосарины, которая атаковала своего противника всей мощью ледяной бури. В его сторону устремились огромные ледяные лезвия, созданные при помощи магии. Их было так много, что Шутра был бы разорван на части, если бы попал под их воздействие. Тем не менее, Ингун использовал свою Божественность, чтобы уничтожить летящие в него ледяные клинки и ещё больше сократил дистанцию до Йосарины. Белый Орел, Черный Орел и Меч Короля Великанов кружили вокруг Шутры, сокрушая всё, что грозило его здоровью.

Наконец, Ингун и Йосарина столкнулись в прямом противостоянии. Перед Королевой поползла волна льда, укрепляя ледяную броню. Отражая атаки щитов и меча, Йосарина довольно улыбалась.

На таком морозе доспехи Королевы были попросту несокрушимыми. Пока Йосарина оставалась под защитой этой брони, ей ничего не грозило. Более того, у неё в запасе осталось ещё несколько козырей, которые она приготовила для этого боя.

Йосарина не думала, что Шутра будет повержен одними только ледяными лезвиями, однако время было на её стороне. Как долго на этом лютом морозе смогут продержаться остальные? Каждая минута и секунда были на вес золота, а потому 9-ый Принц и его последователи играли в гонки с самой смертью.

Однако Йосарина не просто хотела выиграть время. Вскоре стало понятно, почему она ничуть не смутилась смерти ледяного червя.

Земля затряслась вновь. В нескольких местах поля боя образовались большие трещины, из-под земли показались головы новых ледяных червей. От этих диких толчков задрожали даже стены пещеры, словно монстры хотели уничтожить вместе с войсками Шутры и всю ледяную армию.

Отовсюду раздались крики ужаса и предсмертные вопли. Найатра закрыла глаза и уткнулась головой в спину Вандала. Губы Фелиции посинели от холода, а Сильван и Кейтлин смотрели друг на друга.

Одна лишь Йосарина чувствовала себя очень комфортно, находясь под защитой своих толстых доспехов. Она думала, что в такой ситуации у Шутры не останется иного выбора, кроме как отступить, чтобы спасти свои войска, или же он попросту потеряет свою концентрацию из-за сильного беспокойства о товарищах, оставшихся на земле.

Однако Ингун отреагировал вовсе не так, как она предполагала. Вместо того чтобы смотреть вниз, Шутра влил в Меч Короля Великанов свою Ауру и нанес мощный удар по её броне! Часть доспехов раскололась, и вокруг пораженного места проступили трещины.

Йосарина запаниковала. Неужели её дезинформировали, и менталитет 9-го Принца ничем не отличается от 2-го? Почему он даже не оглянулся на своих товарищей?

Причина была простой и заключалась вовсе не в том, что у Ингуна было холодное сердце.

Они, наконец, прибыли. На мини-карте сияли фиолетовые точки, означавшие нейтральный статус.

Сильван и Кейтлин, бросившиеся к ледяным червям, почему-то остановились. Фелиция и Анастасия тоже прервали свои заклинания и недоуменно смотрели в небо.

А в следующий момент…

Метель остановилась, а ветер стих. Небо стало ясным и безоблачным. Однако подобные изменения затронули лишь поле боя. Его накрыло нечто вроде стеклянной стены, за пределами которой можно было увидеть продолжающую буйствовать бурю.

Эти климатические изменения произошли из-за силы божественной магии. И только два человека в этом мире были способны на божественную магию такого уровня: Темная Святая Алтесия, получившая благосклонность Эребоса, бога тьмы. И Святая Беатрис, которую называли воплощением Матери Земли.

Однако это была не Алтесия. Это была Беатрис, и золотой крест в ясном небе отчетливо об этом свидетельствовал.

Кроме того, была ещё одна вещь… Ещё один факт, доказывавший, что где-то рядом присутствует Беатрис!

Огромный меч, сотканный из лучиков света и накопленной Ауры, пронзил ледяного червя.

Звался этот клинок Мечом Воина. И принадлежать он мог лишь Воину Локку. Достигнув цели, луч света взорвался, рассеяв во все стороны потоки Ауры. Ледяной червь с жутким воплем рухнул наземь, а Меч Воина метнулся дальше. Быстро пройдя мимо Ингуна, он ударил по Йосарине.

Верхняя часть доспехов Ледяной Королевы была моментально сломана.

Воин Локк. Ингун не знал, почему он объявился в столь отдаленном месте, но, как бы то ни было, Локк был могущественным союзником. И это лишь подтверждалось тем, что Локк напал на Йосарину и ледяного червя, а не на Шутру и его спутников.

Локк приблизился к Ингуну, орудуя клинком, предоставленным Стражем Квейном, продолжая тем самым оказывать давление на Ледяную Королеву. Йосарина поспешно восстановила пробитую броню и вызвала новый град ледяных лезвий, однако Локк даже не подумал отступить. Каждый взмах его меча размельчал в труху все летящие в его сторону ледяные иглы.

— Господин, – донесся шепот Зеленого Ветра, исходящий из Белого Орла.

Ингун понял смысл этого обращения. Изменение климата было лишь временным явлением. Независимо от того, насколько велика божественная сила Беатрис, даже она не могла полностью искоренить холод со столь широкой области.

На морозе защита Йосарины находилась попросту за гранью воображения. Однако даже без холода её доспехи всё ещё могли выдерживать удары Меча Воина.

Ингуну нужно было нейтрализовать Йосарину до того, как перестанет действовать климатический барьер. Как только холод вернется, его воины, чья температура тел и так сильно упала, больше не смогут противостоять монстрам. Даже сам Шутра пострадал от холода при столкновении с Йосариной, и его запасы выносливости начали иссякать.

Глубоко вдохнув холодный воздух, Ингун сосредоточился на Сотрясателе Земли. Встроенная в перчатку фея начала излучать сильную магическую силу. Однако Ингун не стал останавливаться на достигнутом и выдавил всю свою Ауру.

Это была вовсе не та сила, которая уничтожила короля фей. На этот раз Ингун замыслил нечто совершенное иное. Он вспомнил солнце, с которым столкнулся в руинах древней цивилизации. Сила Божественности, Ауры и магическая сила собрались воедино, а картинка, которую он представил у себя в голове, стала реальной благодаря произнесенному Слову Дракона.

Сражавшиеся на земле воины подняли головы вверх. Фелиция и вовсе рассмеялась, словно увидела нечто совершенно нелепое, а Анастасия лишь покачала головой и пробормотала: — Шутра.

Каррак почувствовал тепло. Крис и Сильван позабыли о сражении, а Кейтлин, грозно смотревшая на ледяных червей, со смесью восторга и радости прокричала:

– П-потрясающе!

Локк тоже почувствовал над головой какое-то тепло. Воин улыбнулся, глядя на Ледяную Королеву, которая, в свою очередь, почувствовала страх.

В небе сияло яркое солнце. Это была 30-метровая масса энергии, источающая белое свечение.

Глубоко в его душе раздался знакомый голос женщины в белом, и Шутра сжал кулак. Зеленый Ветер обняла Ингуна, придав ему сил. Солнце сжалось, и сфера трансформировалась в огромное копьё. Испуская струйки пламени, оно было жарче, чем печь.

Йосарина попыталась было скрыться, но не тут-то было. Локк вызвал несколько огромных мечей из света, и остановил её отступление, а затем сковал её движения с помощью своей собственной божественной магии.

Ледяная Королева вскрикнула, увидев приближающееся солнечное копье. Она крутилась и извивалась, пытаясь избежать удара, однако Ингун ловко манипулировал этим оружием при помощи Телекинеза. Повторяя движения Йосарины, наконечник солнечного копья слегка сместился в сторону, и гигантская масса тепла растопила ледяную броню, пронзив грудь Королевы!

Криков больше не было. Когда копье вонзилось в грудь Ледяной Королевы, та сделала последний вздох и рассеялась вместе с окружавшими её доспехами, оставив после себя лишь кусочек льда.

[Вы получили новый уровень]

Ингун закрыл глаза и тяжело вздохнул. Хоть его выносливость и восстановилась, его тело до сих пор было покрыто капельками пота. Тем не менее, Ингун не показывал, что ему тяжело. Открыв глаза, он посмотрел на лицо, находящееся прямо перед ним.

– Приветствую, Дракон Кечатулла, рожденный Миром Демонов.

Это было лицо Воина Локка, главного героя Саги о Рыцарях, – Дракона Кечатуллы, воспитанного Стражем Квейном.

Владелец Меча Воина поднял вверх правую руку, словно приветствуя Ингуна.

В Cаге о Рыцарях Воин Локк отправился в свое приключение лишь с наступлением 514-го года. Сейчас же был 513-ый год, а потому, согласно оригинальному сюжету, сейчас Локк должен был оставаться в храме.

Возможно, всё это было как-то связано с Ингуном, ведь по сравнению с Сагой о Рыцарях и так уже много что изменилось. Тем не менее, он никогда не думал, что он встретит Локка именно здесь.

В игре Локк был могучим воином, защищавшим Мир Людей от армии Короля Демонов. В связи с этим Ингун никогда не думал о нем как о возможном союзнике.

«Что ж, армия Короля Демонов еще не вторгалась в Мир Людей».

Архивариус Торрес сказал, что есть еще один Дракон Кечатулла. И в тот момент, когда Ингун увидел Локка, он понял, о ком говорил старейший дракон. Ингун ощутил исходящую от Локка сильнейшую Ауру дракона.

Более того, Воин Локк назвал Шутру Драконом Кечатуллой Мира Демонов. Его взгляд был наполнен скорее любопытством, чем враждебностью, а на его лице сверкала яркая улыбка, подкрепленная уверенностью.

«Будет лучше, если он станет союзником».

Локк атаковал не группу Шутры, а Ледяную Королеву. Кроме того, магия изменения климата использовалась в целях защиты именно его воинов.

Ингун глубоко вздохнул. Он находился слишком далеко от Локка, чтобы обменяться с ним рукопожатиями, а потому просто поднял руку в приветственном жесте и произнес:

– И я приветствую тебя, Дракон Кечатулла Мира Людей.

Глаза Локка блеснули, и его улыбка стала шире. А в следующий момент…

— Господин! Битва еще не закончилась! – воскликнула Зеленый Ветер.

Хранительница правильно подметила: несмотря на то, что Ледяная Королева Йосарина была уничтожена, оставалось ещё три ледяных червя и целая армия монстров. Другими словами, на земле ещё кипело сражение.

– Может, для начала закончим с этим? – предложил Локк.

– Хорошая мысль, – ответил Ингун, глядя на землю.

Локк обнажил свой меч, и они оба рванули в бой.

Когда Ингун был на подходе к ближайшему ледяному червю, Зеленый Ветер вновь прошептала ему в уши: — Господин, мне не нравится этот человек.

– Почему это?

Она что-то почувствовала? Возможно, она обнаружила в нём то, чего не было у Ингуна?

— Просто не нравится и всё. Мне кажется, он похож на господина. Но господин намного лучше! – слегка раздраженным тоном отреагировала на его вопрос Зеленый Ветер.

Несмотря на то, что хранительница не пребывала в материальном состоянии, Ингун отчетливо себе представлял, как она насупилась и сложила на груди свои ручки.

Он сразу не понравился Зеленому Ветру, потому что она испытывала нечто подобное и к Ингуну, а потому посчитала, что Локк похож на подделку? Так или иначе, Ингун сразу понял, о чем говорит Зеленый Ветер. Они оба были Драконом Кечатуллой. Возможно, у них было даже намного больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.

– Давай поговорим об этом позже!

— Хорошо, господин, – ответила хранительница, обнимая Шутру. Обдуваемый со всех сторон сильным ветром, Ингун влетел в пасть ледяного червя. Он собирался проделать примерно то же самое, что и Кейтлин, за которой наблюдал во время битвы с Йосариной.

Монстр проглотил свою добычу, однако уже спустя секунду начал извиваться, а затем вздулся, словно воздушный шар. Его шкура была настолько прочной, что не лопнула, однако это уже не имело значения. Внутренние органы червя взорвались, и монстр мгновенно погиб.

Ингун вылетел из пасти ледяного червя. Благодаря мощным порывам ветра, окружавшим его, ему удалось не запачкаться зеленоватой кровью чудовища, даже побывав у него внутри.

Тем не менее, он машинально отряхнулся, поскольку ощущения были не из приятных.

Подобная атака сильно потребляла Ауру, но её эффективность была очевидной, а потому Ингун собирался проделать это и со следующим ледяным червем.

Однако, к счастью, Ингуну уже не нужно было этого делать. Неподалеку от места, где он стоял, второй из ледяных червей вздулся, а затем взорвался от переизбытка энергии внутри его тела. Это было дело рук Сильвана и Кейтлин.

– Принц!

– Каррак!

К Ингуну подбежал его подчиненный орк. Каррак был вынужден сражаться копьем, поскольку его топор заледенел от попавшей на него зеленой жидкости.

Убедившись, что Шутра в безопасности, орк с облегчением вздохнул. Ингун тем временем проверил мини-карту. Поскольку Йосарина была повержена, ледяная армия начала нести серьезные потери, и битва протекала в благоприятном для Ингуна русле. Основываясь на увиденном, можно было сделать вывод, что победа не заставит себя ждать.

Убедившись, что Анастасия с Крисом, которые не были членами Королевских Рыцарей, тоже целы и невредимы, Ингун побежал к последнему из ледяных червей. Однако как только он добрался до своей цели, из огромной десятиметровой раны в его животе показалась Кейтлин.

– Шутра, – улыбнулась ему девушка. В отличие от Ингуна, у Кейтлин не было Зеленого Ветра, а потому всё её тело было покрыто зеленой жидкостью. Поскольку она то и дело производила взрывы при помощи своей Ауры, её одежда тоже была сильно потрепана.

– Нуна, ты в порядке?

Услышав машинальный вопрос Шутры, девушка моргнула, а затем ответила в своем привычном стиле:

– Да, это не моя кровь.

– А-ага.

Это была даже не кровь, а липкая зеленая слизь. Однако главным был не ответ Кейтлин, а то, что она была цела. Благодаря силе Завоевания этот лютый холод не сразу подействовал на неё.

– Принц, может, дашь ей какое-нибудь полотенце? – слегка помешкав, предложил Каррак.

Ингун вытащил из своего инвентаря полотенце и протянул его Кейтлин. Сейры не было видно, поскольку она где-то сражалась, приняв форму зверя. После того, как Кейтлин вытерла лицо полотенцем, позади них раздался ещё чей-то голос.

– Шутра!

– Фелиция-нуна.

Фелиция, подбежавшая к нему вместе с Делией, облегченно выдохнула. Цвет её лица был бледным, а губы – синими. В отличие от Кейтлин, похоже, она сильно пострадала от мороза.

– Ты в порядке?

– Я… Да, я в порядке. Шутра, а что происходит? Ты знаешь этих людей? – повернулась эльфийка, показывая на ледяного червя, который не так давно был прикончен Локком.

Ингун повернулся в его сторону. Рядом, практически по самому центру пещеры, окруженной божественной магией, виднелось ещё два знакомых лица.

Святая Беатрис и Король Наемников Карлов. Подобно тому, как Найтара и Вандал были подчиненными Зефи, Беатрис и Карлов считались наиболее могущественными компаньонами Локка.

– Возможно, – коротко ответил Ингун. Словно услышав его слова, Локк тоже повернулся лицом к группе Шутры.

***

Убитых и тяжело-раненных насчитывалось около 30 человек, что составляло менее двух десятых от общей силы из двухсот бойцов.

Это было не мало, но, учитывая ситуацию целиком, и не особо много. Каждый воин прошел специальный отбор и был элитным представителем своей расы. Если бы это были рядовые солдаты, то половина из них была бы убита ещё при обрушении пещеры.

Однако Ингуна это не успокаивало. Если прямо сейчас они не озаботятся вопросом защиты от холода, то количество потерь может увеличиться.

В связи с этим, группа решила сначала заняться необходимыми приготовлениями, а разговор с Локком отложить на потом.

Из-за сбоев в потоке магической силы, погода за пределами северной границы представляла собой настоящий кошмар. Благодаря воздействию Беатрис, поток магической силы в окрестном регионе стал относительно спокойным, и Фелиция с Дианой смогли вызвать духов земли. Они быстро построили нечто вроде новой пещеры, где воины могли бы укрыться от холода.

Тем не менее, для предотвращения нового нападения, убежище они решили делать не в скале, а под снегом в виде широкого тоннеля. Поскольку он располагался под толстым слоем снега, со стороны его было практически невозможно обнаружить.

Беатрис и Карлов были поражены, увидев столь широкомасштабную работу. Они впервые видели нечто подобное, особенно с использованием духов земли.

«Изменение климата кажется гораздо более удивительным, хотя…».

За исключением того места, где они находились, по-прежнему шел снег и бушевала метель. Их небольшое войско было словно ограждено от буйства природы невидимой стеклянной стеной.

Солдаты, не занятые работой или помощью раненным, глазели на группу Локка. Локк тоже с любопытством осматривал воинов.

– Локк, воины Мира Демонов… Они чем-то похожи на тебя, – нахмурившись, произнесла Беатрис.

Она не говорила о лицах или телосложении. Речь шла о внутреннем ощущении, которое они производили. Нечто подобное ощущали и компаньоны Ингуна.

– Он похож на Шутру. Но у Шутры гораздо более приятный запах, – проворчала Кейтлин, разглядывая группу Локка.

– Да, запах явно отличается. Но есть кое-что… Это может показаться немного странным, но мне кажется, что этот молодой человек так же популярен среди представительниц противоположного пола, как и принц, – кивнула Сейра.

Это действительно было странно, но Шутра воспринимался именно так. Возможно, у Локка были какие-то свои особые способности, подобные Феромонам.

«В отличие от Зефи, у Локка был целый гарем».

Кроме Беатрис, его всегда сопровождало ещё несколько спутниц.

Ингун внезапно посмотрел на Найатру, которая была занята лечением Вандала.

– А ты что думаешь, Найатра?

– А? Э-э…

Найатра не стала нюхать воздух в отличие от Кейтлин, однако прищурилась и внимательно посмотрела на Локка. Затем она нахмурилась и ответила девушке-оборотню:

– Ну, он… Обаятельный. Но принц намного, я бы даже сказала гораздо привлекательнее.

– Д-да.

Услышать подобный ответ было приятно, хоть и несколько неловко. Найатра была суккубом, восприимчивым к феромонам, а значит, у Локка с ними явно был дефицит.

Затем подошла закончившая исцелять солдат Анастасия. Услышав, о чем идет речь, она поинтересовалась:

– Шутра, это что, ещё один гандхарва?

Анастасия никогда раньше не видела других гандхарв, а потому не могла с точностью определить, кто перед ней стоит. Более того, оборотни, суры и гандхарвы были похожи друг на друга, а потому было весьма непросто отличить одну расу от другой, основываясь на одной только внешности.

Остальные тоже с любопытством смотрели на Ингуна.

– Это люди, – немного поколебавшись, ответил Шутра.

– Люди?

Крис был прямо-таки ошеломлен. Он впервые видел человека.

– Они действительно похожи на нас, – с восхищением сказал оборотень, в то время как Анастасия и Кейтлин невольно кивнули. Каррак тоже удивленно таращился на Локка и его людей.

«Гм. Разница ведь не во внешности, а в точке зрения».

Тем временем, группа Локка подошла к разговаривающим детям Короля Демонов, которые собрались практически всем составом. Отсутствовала лишь Фелиция, поскольку была занята строительством туннеля.

Болтовня мгновенно остановилась.

Крис автоматически шагнул вперед, намереваясь прикрыть собой Кейтлин и Анастасию, от чего 8-ая Принцесса недовольно заворчала.

– Дракон Кечатулла Мира Демонов, у меня есть предложение, – произнес Локк, подойдя к Ингуну.

Товарищи были немало удивлены, услышав то, что Локк назвал Шутру Драконом Кечатуллой. Так его называли только в Кертисе. Великий воин-дракон… Откуда человеку было известно о титуле Шутры, которым наградили его ящеролюды и великаны?

Однако ответ Ингуна оказался еще более удивительным.

– Не лучше ли для начала нам представиться друг другу, Дракон Кечатулла Мира Людей?

За исключением разве что Анастасии, у всех присутствующих отвисли челюсти. Перед ними стоял ещё один Дракон Кечатулла?

– Да, – улыбнулся Локк. Его улыбку находили очаровательной даже мужчины.

– Я же говорила тебе, – вздохнув, пробормотала стоявшая немного позади Беатрис.

– Да, мне следовало это сделать с самого начала, – снова улыбнулся Локк, после чего поклонился и произнес, – меня зовут Локк, я – воин из Мира Людей. Это мои коллеги, Светлая Святая Беатрис и Король Наемников Карлов.

Особая реакция от Криса и Анастасии последовала после слов «воин» и «святая». В то время как Анастасия слегка повела бровью, Крис, явно не терявший бдительности, издал низкий рык. Локк, Беатрис и Карлов остались спокойными, словно чего-то подобного как раз и ожидали.

Тем не менее, Ингун поднял одну руку, придерживая Криса, и произнес:

– Я – 9-ый Принц Шутра Игнус. Это мои сводные братья и сестры – 4-ая Принцесса Анастасия Некрион, 7-ой принц Крис Лунный Свет и 8-ая Принцесса Кейтлин Лунный Свет.

Когда все дети Короля Демонов были представлены, Локк кивнул, а Беатрис улыбнулась, словно ей были любопытны эти новые знакомые, в особенности Кейтлин и Фелиция.

– Принц Мира Демонов, у меня есть предложение, – ещё раз кивнув, произнес Локк.

– Какое?

Неужели он хотел предложить вместе сражаться против Архилича Шутенберга? Или Локк замышлял нечто вроде временного союза? А может речь зайдет о политических связях между Миром Людей и Миром Демонов?

– Я хочу сделать горячий источник.

– А-а?

Глядя на замешательство Ингуна, Локк задорно улыбнулся.

Создать горячий источник посреди метели оказалось куда легче, чем ожидалось.

Фелиция, Диана и темные эльфы вызвали духов земли, чтобы подготовить место для источника.

Сказать, что они просто вырыли огромную дыру в земле – было бы сильным преуменьшением. Учитывая то, что их было около двухсот человек, требовался по-настоящему широкий бассейн, однако благодаря привлеченным духам земли, им удалось подготовить всё достаточно быстро.

Следующим этапом было наполнение этой своеобразной ванны водой. Были предложения использовать снег, которого здесь было в избытке, однако все они были отклонены, поскольку объем воды после растапливания снега становился куда меньше первоначального.

Решением этого вопроса занялась Беатрис, просто-напросто заполнив ванну магической водой. Несмотря на то, что для этого требовалось достаточно много как божественной, так и магической силы, среди собравшихся было немало талантливых магов.

Затем воду нужно было сделать горячей. Этот этап был самым сложным, однако решение оказалось очень простым.

— Господин, это действительно очень удобно.

— Не думаю, что Слово Дракона было придумано в подобных целях.

Слушая шепот Зеленого Ветра, Шутра создавал маленькое солнце. Оно было всего около одного метра в диаметре, – а значит, намного меньше того, которое он создал, чтобы уничтожить Йосарину. Однако для этих целей подобный размер был вполне подходящим. Как только солнце опустилось в середину ванны, вода быстро нагрелась.

– У-ох!

У людей, которые поскорее хотели согреться от холода и метели, невольно вырвались звуки восхищения. Благодаря тому, что над бассейном начал подниматься пар, воздух вокруг быстро нагрелся.

Солдаты несколько дней боролись с непогодой и лютым морозом, к тому же сильно устали, а потому больше всего на свете были рады принять горячую ванну.

– Только не говорите мне, что мы полезем туда все вместе, – нахмурилась Анастасия, глядя на горячий источник. Для неё было немыслимо принимать ванну с кем-то посторонним, не говоря уже о двух сотнях воинов. Бассейн располагался не на открытой местности и частично разделялся скалами, однако вода всё равно была одна и та же.

Глядя на кислое лицо Анастасии, Фелиция рассмеялась.

– Ну, тут уже ничего не поделаешь. Не стоит так сильно заморачиваться из-за этого.

– Это просто смешно… Но другого выбора нет.

Ингун не мог создать еще одно солнце для отдельного горячего источника, а королевская семья не могла заставить всех остальных ждать, пока они не покупаются первыми. Солдаты сильно страдали от холода, а потому Анастасия не могла воспользоваться в подобной ситуации своим статусом.

Принцессы во главе с Анастасией устроились на краю этой своеобразной бани. Благодаря скальным породам горячий источник был разделен на секции. Их связывали небольшие канавки, но, фактически, у каждой из групп был свой отдельный бассейн.

Три принцессы разместились вместе со своими помощницами и Беатрис, что в совокупности составляло семь человек.

Первой вошла в ванну Кейтлин. Ее тело задрожало, а на лице появилось полное блаженство. Фелиция уселась рядом с ней.

– Сестричка, как ты думаешь, эта вода тоже вкусная? Её ведь Шутра подогревал, – внезапно прошептала Кейтлин и зачерпнула горсть воды.

Вода была создана при помощи божественной силы, а потому была очень чистой и прозрачной. А поскольку над ней поработал сам Шутра, она была не просто обыкновенной горячей водичкой. В ней содержалась его сила, а значит, предположение Кейтлин было правдоподобным.

– Э-э… Правда? – легкомысленно переспросила Фелиция, а затем тоже зачерпнула немного воды, – это напоминает мне… Разве запах не божественный?

Аромат действительно был что надо. Ванна источала сладкий и очень приятный аромат.

– Ваше Высочество, это самая прекрасная ванна, которую я принимала, – сказала Делия, с чем Кейтлин могла только согласиться.

– Кажется, она делает кожу более гладкой.

Услышав эти слова, Фелиция не могла удержаться от того, чтобы не представить себе Шутру, который растаял в горячей ванне. Кейтлин же немного понюхала воду, а затем аккуратно лизнула её.

– Э-э… Мне нравится. Хм, что же это за вкус? Он напоминает мне палец Шутры…

– Подожди-ка, ты что, пробовала его палец? – с удивлением воскликнула Фелиция.

Кейтлин действительно была похожа на кошку. Пока Фелиция пребывала в шоке, Сейра рассмеялась и сказала:

– Принцесса, пить эту воду – не совсем правильно.

– Я знаю, Сейра. Горячий источник – это не Шутра.

– Я не то имела в виду…

В конце концов, это была ванна. А воду из ванны не пьют. Однако Фелиция после слов Кейтлин пересмотрела свое представление об источнике. Теперь он скорее напоминал ей тазик с водой, в которой был растворен Шутра, и добавлены различные лечебные травы.

«Ах, нет. Это не так…».

Затем воображение Фелиции разыгралось, и она представила себе кое-что ещё.

Когда на лице эльфийки появилась легкая улыбка, Кейтлин уставилась на нее и моргнула.

– Сестренка, ты покраснела.

Фелиция почувствовала, как в её руку тычет палец девушки-оборотня и быстро залепетала:

– Ах, что? Нет, я просто не думала, что буду принимать ванну вместе с Шутрой… Ой…!

Фелиция закрыла рот обеими руками, однако было уже слишком поздно. Кейтлин и все остальные уставились на эльфийку, а Анастасия лишь вздохнула, глядя на неё со стороны.

– Тебе… Тебе нравится Шутра?

Конечно, Анастасия тоже была настроена весьма лояльно по отношению к Ингуну, но не настолько как Фелиция или Кейтлин. Элегантно покачав головой, Анастасия продолжила:

– Мы не слуги, а королевские потомки, поэтому такие браки возможны. Но… Разве он всё-таки не твой младший брат? Разве ты не знаешь, что подобные браки очень редки?

– Ох, о чём…

Подобные браки иногда случались, когда нужно было поддержать чистоту крови или положение. Однако это не рекомендовалось, и Фелиция с Кейтлин об этом знали. А также они знали еще кое-что, о чем не могли рассказать Анастасии.

– Что это у вас за взгляды такие? – прищурилась Анастасия. Её сестры вели себя очень подозрительно.

И в этот момент…

Справа раздался тоненький смех. Никто ничего не говорил, так что все хорошо его услышали.

– Простите, – перестала хихикать Беатрис и приняла серьезный вид. У неё было немало причин, по которым она осталась с принцессами, в том числе для того, чтобы они следили за ней.

– Сестричка сказала, что ты – Святая из Мира Людей?

– Да, Принцесса Кейтлин, – с улыбкой ответила Беатрис. Как только Святая зашла в ванну, она вела себя крайне осторожно, но увидев, что принцессы болтают о самых обычных вещах, её напряжение спало.

Анастасия повернулась к Беатрис и произнесла тоном, отличным от обращения к Фелиции или Кейтлин.

– Должно быть, не так-то просто было сюда добраться.

– Такова моя миссия, – улыбнулась Беатрис, причем тоже совершенно иначе. Девушки начали медленно вести беседу, а Фелиция принялась рассказывать помощницам одну из своих историй.

Кейтлин же вновь начала принюхиваться к запаху воды. Закрыв глаза, она увидела лицо Шутры.

***

– Как самоуверенно, – произнес Крис, хмуро поглядывая на остальных мужчин, которые расположились в одной из секций источника.

Каррак лежал рядом с ним, скрестив на груди руки.

– Я не враг. А разве ты сам не слишком самоуверенный? – безо всякого страха ответил Локк.

Несмотря на то, что это было предложение Локка, так или иначе, это было совместное принятие ванны. Учитывая, что группы Локка и Шутры встретились только сегодня, это было достаточно необычно, даже несмотря на то, что они сражались бок о бок.

Крис ухмыльнулся, а затем произнес:

– Ты – воин из Мира Людей, особенное существо, рожденное среди десятков миллионов прочих.

– Верно, и сейчас я на задании.

В бассейне присутствовало шесть мужчин: Шутра, Крис, Сильван, Каррак, Локк и его компаньон, Карлов.

– Как я уже говорил, я – Дракон Кечатулла Мира Людей. Я обучался у одного из старейших драконов, Стража Квейна. Моя цель заключается в том, чтобы сражение Мира Демонов не перетекло в Мир Людей, – глубоко вздохнув, драматичным тоном произнес Локк.

Услышав это, Ингун в очередной раз убедился в своем предположении, что Дракон Кечатулла и старейшие драконы как-то связаны. Крис же акцентировал внимание на второй половине предложения.

– Ты боишься, что битва, которая вспыхнет за пределами северной границы, может перейти и в Мир Людей?

– Архилич Шутенберг – сильный противник, но, к сожалению, не единственный. Конечная причина, по которой отправил меня Страж в Мир Демонов, – остановить Четырех Рыцарей Апокалипсиса. Вот почему я встретился с Драконом Кечатуллой Мира Демонов, – покачал головой Локк.

Локк повернулся к Ингуну. На него же посмотрел и Крис. Как оказалось, Шутра был не только Драконом Кечатуллой, избранным старейшими драконами, но ещё и искусственно-созданным существом с Божественностью гандхарв, и принцем Мира Демонов в придачу. Этого уже было достаточно для того, чтобы именно он стал главным героем.

Крис вздохнул и вновь повернулся к Локку.

– Шутре я верю, а вот тебе – нет. Поэтому воздержись от любого подозрительного поведения.

– Конечно, – улыбнулся Локк.

– Локк, это меч старейшего дракона? – спросил до сих пор молчавший Сильван.

Меч Локка был необычным.

– Верно, его сделал Страж. Он поручил мне собрать все шесть элементов экипировки старейших драконов, – кивнул воин.

– Тогда тебе следует отдать Меч Воина Шутре. У Шутры уже есть четыре части, – угрюмо произнес Крис.

Локк просто пожал плечами, показывая тем самым, что не намерен отдавать оружие старейшего дракона.

– Я не претендую на экипировку Шутры. Теперь мы союзники. А ещё мы оба Драконы Кечатуллы.

В глазах Локка не было эгоизма.

– Учитель сказал, что Рыцарь Войны и Рыцарь Смерти, похоже, находятся на севере. Если мы одержим верх над Шутенбергом и Рыцарями Апокалипсиса, моя миссия будет завершена. После этого я вернусь с Беатрис в Мир Людей, – повернувшись, продолжил воин.

– Эй, Локк! А как же я? – нахмурился Карлов, однако все пропустили его замечание мимо ушей.

Крис прищурился и сложил руки на груди. Он уже слышал рассказ о Четырех Рыцарях Апокалипсиса от Ингуна и Фелиции.

– Шутра сказал, что Рыцарем Голода был Джерард… Если Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны находятся на севере, то остаётся только Рыцарь Завоевания…

– Да, только Рыцарь Завоевания, – согласился Локк, взглянув на Ингуна. Однако ни выражение лица воина, ни его тон ничуть не изменились. Наоборот, он протянул ему руку, предлагая пожать.

– Еще раз приятно познакомиться с тобой, Дракон Кечатулла из Мира Демонов.

Главный герой Мира Людей, Воин Локк…

Ингун никогда не думал, что встретит Локка в подобной ситуации, но Квейн, видимо, решил как-то отреагировать на действия Четырех Рыцарей Апокалипсиса. Как воин, Локк, безусловно, был сильным союзником. Более того, если он был таким же, как в Саге о Рыцарях, то действительно вернулся бы в Мир Людей сразу после того, как всё закончится.

Ингун пару мгновений разглядывал руку Локка, а затем рассмеялся. Протянув свою, он пожал руку Локка, а затем произнес:

– Просто Шутра.

– Тогда можешь звать меня просто Локком.

– Я и так зову тебя Локком.

– Э-э, да? – вновь улыбнулся воин, и Ингун захохотал.

– Голые мужчины смеются, держась за руки, – прокомментировал Крис, и Шутра с Локком быстро расцепили руки.

А в следующий момент…

– Господин, – донесся до него чей-то женский голос. Кроме того, он почувствовал на своей спине чье-то мягкое прикосновение.

– З-зиви?

Это была Зеленый Ветер. После того, как она так внезапно появилась, смущенный Ингун тут же прикрыл обеими руками нижнюю часть своего тела. Вода была прозрачной, а потому Шутра лежал как на ладони.

Зеленый Ветер озадаченно фыркнула и спросила:

– Зачем ты это делаешь, если я и так каждый день всё вижу?

От слов хранительницы брови Криса и Каррака поползли вверх.

– Ах, что? Какой каждый день? О чем ты говоришь? – поспешно воскликнул Ингун.

Для него это была новость. Неужели Зеленый Ветер каждый день следила за Ингуном? Он совершенно позабыл о том, что с тех пор, как они покинули Поля Энгера, хранительница была с ним 24 часа в сутки.

– Так или иначе, почему ты здесь, хранитель? – подвел итог Каррак.

Зеленый Ветер покачала головой и озабоченным тоном произнесла:

– Господин, глупый енот, похоже, выпил слишком много воды из ванны.

– Воды из ванны?

Ингун быстро встал, надел одежду и быстро пошел туда, где был Амита. Енот лежал на земле с раздувшимся животом, а рядом с ним сидела Диана.

– Небесное Вино… Божественное…

Дальнейшие комментарии не требовались.

Локк посмотрел на Ингуна и спросил:

– Домашнее животное?

Шутра ничего ему не ответил и просто вернулся в бассейн.

А следующим утром группа Шутры отправилась в замок Шутенберга.

Около 500 лет назад Дворец Короля Демонов положил конец эпохе противостояния и объединил королевство.

500 лет для Мира Людей – это долгий срок, который охватывал десятки поколений. Однако в Мире Демонов всё было иначе. Как и обычные жители Мира Демонов, Короли Демонов тоже были смертными, а потому за пятисотлетнюю историю насчитывалось шесть правителей.

Непобедимый король, который закончил бесконечное противостояние, правил в течение самого короткого периода времени. Он основал Дворец Короля Демонов и на 12-ом году своего царствования покинул трон.

На момент основания Дворца 1-му Королю Демонов было уже много лет. Ему потребовалось более 100 лет, чтобы положить конец эпохе противостояния. Целый век он возглавлял армию и участвовал в бесконечной череде сражений.

Таким образом, Король Демонов был стар, но решающей причиной его ухода был вовсе не возраст. Учитывая среднюю продолжительность жизни сур, Король Демонов был приблизительно среднего возраста, и до смерти ему было ещё далеко.

У него была лишь одна причина, по которой он должен был уйти. Он стал слабее. Король Демонов второго поколения превзошел его.

2-ой Король Демонов был племянником короля. У 1-го Короля Демонов не было детей, а потому право подняться на трон получил один из его племянников. В Мире Демонов подобная преемственность была вполне обычным явлением.

Однако истинная причина, по которой 2-ой Король Демонов унаследовал трон, заключалась вовсе не в том, что он был плотью и кровью 1-го короля. Всё было гораздо проще и понятнее. 2-ой Король Демонов стал самым сильным существом Мира Демонов, и его предшественник решил уступить ему своё место.

2-ой Король Демонов правил этим миром более 100 лет. 3-им Королем Демонов стал сильнейший из его детей. 3-ий король тоже правил достаточно долго. В четвертом поколении унаследовала титул Короля Демонов его любимая 3-я дочь.

В отличие от своих предшественников она не была сильнейшей в Мире Демонов. Она даже не была сильнейшей среди детей Короля Демонов. Однако она всё равно села на трон, потому что 3-ий Король Демонов очень любил ее, а другие сыновья и дочери попросту поубивали друг друга в бесконечных распрях.

И вот девушка, ставшая Королевой Демонов, оказалась сильнейшей из оставшихся братьев и сестер, как индивидуально, так и по наличию сил, стоящих за ней.

5-ый Король Демонов был старшим сыном 4-ой Королевы Демонов. Он был самым сильным среди королевских потомков, но не самым сильным в Мире Демонов. Это сделало его одержимым неприкосновенностью рода, идущего от древнего короля, и он издал закон, согласно которому унаследовать трон могут только дети, рожденные от законных королев. У 5-го Короля Демонов было много наложниц, но его королева была сурой, которая к тому же являлась его двоюродной сестрой и с детства была вместе с ним.

В пятом поколении у короля и королевы родился только один ребенок. Поэтому 6-ой Король Демонов смог подняться на престол без малейшей борьбы за власть. Однако, по иронии судьбы, 6-ой Король Демонов стал самым сильным человеком в Мире Демонов, в отличие от некоторых своих предшественников.

Это был король сур, Митра…

Нынешний Король Демонов.

***

Король Демонов находился в пустой комнате, погруженной во тьму. Прошло уже более 10 лет с тех пор, как он оставил свои покои в Черном Замке и перебрался в то место, о местонахождении которого знал только Меч Герцога.

Среди всех существовавших Королей Демонов, у Митры было наибольшее количество королев и наложниц, а также наибольшее количество детей.

1-му Принцу Байкалу Рагнаросу, старшему из детей Короля Демонов, не было и тридцати. В глазах многочисленных рас Мира Демонов Байкал был еще ребенком.

Впрочем, все дети Короля Демонов были молодыми. Основываясь на продолжительности жизни в Мире Демонов, различия в их возрасте были крайне незначительными, поскольку все они были рождены примерно 10-30 лет назад.

Примерно в то самое время Король Демонов понял, что болен.

Затем прошли десятилетия, и его болезнь стала лишь прогрессировать. Случались периоды застоя, но не более того.

В отличие от своих предшественников, нынешний Король Демонов вырос в Святилище. Вот почему он смог понять, почему 1-ый Король Демонов передал свой трон 2-му.

Король Демонов был не правителем Мира Демонов. Он был его защитником.

Новым Королем Демонов должен был стать сильнейший из людей не для того, чтобы суметь подавить любой мятеж или избавиться от конкурента. Существовала более насущная причина.

Король Демонов поднялся и посмотрел в сторону.

***

Архилич Шутенберг не был дураком.

Прошло уже более 1,000 лет с тех пор, как он стал личем. В эпоху противостояния его звали Полукоролем. Шутенберг прожил долгую жизнь, прежде чем стать личем. И если посчитать все прожитые годы, то ему было уже более тысячи лет. А это было немало.

Однако он не являлся старейшим существом этого мира. Были и те, кто жил в Мире Демонов намного дольше.

Архилич Шутенберг подумал об одном из них. О самом старом существе Мира Демонов. По сравнению с ним даже старейших драконов можно было назвать молодыми.

На лице-черепе Шутенберга появилась улыбка, когда он увидел тех, кто держит путь к его королевству.

Меч Герцога Ишгард, старейшина сур и тот, кто обучал Короля Демонов…

А ещё 2-ой Принц Зефи Рагнарос, сильнейший из принцев. В тот день, когда он родился, даже драконы вздрогнули, почувствовав ту мощь, которой он был одарен.

Был даже Воин Локк – чудо, рожденное среди сотен миллионов людей. Он был Драконом Кечатуллой, обученным Стражем Квейном. Вместе с Локком к его замку держал путь 9-ый Принц Шутра Игнус, Рыцарь Завоевания и Дракон Кечатулла Мира Демонов, который был ещё опаснее, чем Зефи и Воин Локк вместе взятые.

И, наконец, все остальные. К Шутенбергу направлялись все дети Короля Демонов, за исключением 3-го Принца Виктора Некриона.

Сидя на своем троне, Архилич Шутенберг откинулся назад. Наконец-то все должны были собраться вместе.

***

Как и сказал Индара, по мере их продвижения на север холод и метель утихли. Тем не менее, эти области по-прежнему были сопоставимы с самыми холодными регионами Мира Демонов.

Более того, по мере ослабления метели и появления тепла, участились атаки со стороны монстров. Особо часто им досаждала нежить, воскрешенная Шутенбергом, так что воинам приходилось сражаться по несколько раз на дню.

Ингун понял, почему Меч Герцога подготовил лишь небольшое элитное подразделение для марша по северным землям. Только самым элитным воинам было по силу пройти по этим холодным землям и добраться до замка Шутенберга, не умерев по пути от изнеможения.

Они не знали, когда случится очередной набег, а потому больше не могли себе позволить создать новый горячий источник, как во время встречи с Локком. Всё, чем они довольствовались, – это посменным сном и относительным теплом, созданным Фелицией и Дианой.

Под вой метели Амита ударил своим молотком. Маленькая ручка енота стучала по переносной наковальне, однако ветер свистел настолько громко, что о вопросе соблюдения скрытности можно было не беспокоиться.

– Что надо? – нахмурившись, проворчал Амита, чинивший изрядно потрепанное оружие.

Подошедший к нему Каррак улыбнулся и ответил:

– Та нет, ничего, просто сейчас ты выглядишь настоящим мастером. Я вижу настоящего кузнеца, а не енота, который пил воду из ванны до тех пор, пока не разболелся желудок.

– Хррр! – сердито прорычал Амита, от чего орк весело рассмеялся. Несмотря на все свои недостатки, Амита действительно был талантливым ремесленником. Более того, благодаря Небесному Вину он стал очень послушным.

«Принцу стоит держать это в секрете».

В противном случае Амита точно набросился бы на Ингуна, чтобы откусить от него кусочек.

Каррак представил себе, как Амита грызет пальцы Шутры и снова рассмеялся.

Тем временем, самым интересным можно было назвать то место, где собрались принцессы.

– Сестричка Беатрис, расскажи что-нибудь еще о Мире Людей.

Беатрис была вместе с принцессами и их помощницами. В течение последних нескольких дней Кейтлин сдружилась с Беатрис и теперь называла ее «сестричкой».

Анастасия вздохнула, глядя на Кейтлин, стоявшую возле Святой из Мира Людей. За несколько проведенных вместе дней у неё сложилось о Беатрис весьма неплохое мнение, но этот промежуток времени всё равно был слишком коротким. Таким образом, Анастасия была обеспокоена тем, что Кейтлин может потерять бдительность.

– Кейтлин, может на сегодня стоит дать Святой немного отдохнуть? Разве ты не видишь, что она устала?

Услышав этот упрек, Кейтлин вздрогнула, однако Беатрис лишь улыбнулась.

– Все в порядке, принцесса Анастасия. Говорить – не трудно.

Анастасия не нашлась что ответить, а Кейтлин широко улыбнулась и обняла Беатрис.

– Беа, ты мне очень нравишься.

Беатрис довольно улыбнулась, а наблюдавшая за этим зрелищем Фелиция недовольно скривилась. Ей казалось, что у неё отбирают Кейтлин.

Каррак хохотнул, увидев, что с принцессами всё в порядке и направился к выходу из убежища.

Истории о странном Мире Людей рады были послушать не только принцессы. Обычным солдатам тоже было любопытно узнать что-нибудь новое из уст Локка и Короля Наемников.

Дойдя до выхода, Каррак выбрался из пещеры и поприветствовал солдата, стоявшего на страже. Увидеть снежинки в небе над Миром Демонов считалось редким и удивительным везением, но в течение последних нескольких дней снег не вызывал у воинов ничего, кроме проклятий.

– Каррак.

– Принц.

Ингун перестал смотреть в небо и повернулся к орку, облаченному в зимнюю одежду.

– Уже ночь и принцу следовало бы отдохнуть.

– Подожди минутку.

Ответив Карраку, Ингун закрыл глаза и глубоко вздохнул. Орк тоже посмотрел в ночное небо. Где-то вдалеке мерцал лучик зеленого света.

Зеленый Ветер, которая смотрела на землю с высоты птичьего полета, разделила с Шутрой своё зрение.

Мини-карта прямиком зависела от фактического поля зрения пользователя. В связи с этим диапазон её действия значительно расширился, когда Зеленый Ветер предоставила ему круговой обзор всех окрестных территорий.

Затем Ингун открыл глаза. Каррак увидел, что Белый Орел быстро спускается и спросил:

– Мы уже недалеко?

– Да, не позже, чем послезавтра мы уже будем на месте.

Архилич Шутенберг…

Он не был особо важной фигурой в Саге о Рыцарях. Шутенберг был сильным, но его скорее следовало относить к категории скрытых боссов, которые практически не оказывали влияния на игровой сюжет.

Однако в этом мире его значимость была совершенно иной. И лишним подтверждением тому было участие в задании как Зефи, так и самого Меча Герцога.

Голова Ингуна была тяжелой. Хоть собрались практически все дети Короля Демонов, он никак не мог перестать беспокоиться.

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны…

Как долго эти двое будут продолжать оставаться в тени? Они ведь тоже были на севере, а потому в любую минуту можно было ожидать их хода.

Его разум был холоден, но вот мысли вертелись далеко не самые радужные.

Каррак положил руку на плечо Ингуна и произнес:

– Принц.

Ингун повернулся к улыбающемуся орку.

– Не стоит так сильно забивать себе этим голову.

Ингун не мог не улыбнуться в ответ.

– Угу.

Белый Орел вернулся и Шутра посмотрел на север.

***

Усевшись на спину Кванты, Зефи окинул взглядом распростёршуюся под ним землю. Из-за метели видимость была плохая, однако он с точностью мог сказать: Замок Шутенберга уже близко.

В зависимости от уровня сопротивления противника, они могут добраться до него уже к завтрашнему дню.

Зефи закрыл глаза и сосредоточился. Броня старейшего дракона, в которую он был облачен, – Доспехи Безжалостной Талии, казалось, зарычала в ответ.

– Пора возвращаться, – отдал короткий приказ Зефи, и Кванта направилась к земле.

Паря между мощными ветрами, Зефи вновь посмотрел в сторону замка Шутенберга.

***

Рыцарь Войны что-то сказал, и Архилич Шутенберг это почувствовал.

Рыцарь Смерти решил больше не ждать и поднялся со своего трона.

Прошло чуть больше суток.

Каждая из групп двигалась к одному и тому же месту. Временами случались небольшие стычки, но всё же они продолжали держаться выбранного курса.

А затем время пришло.

Пути назад больше не было…

***

Глядя на замок, 1-ый Принц Байкал Рагнарос глубоко вздохнул. Лютый холод, который был особенностью северных земель, угрожал заморозить их заживо, но крепкие тела драконидов успели к нему полностью адаптироваться.

Легкие Байкала тоже приспособились к холоду. В его глазах, которые так любила Анастасия, сияли тепло и доброта.

Рядом с ним стояла сотня рыцарей-драконидов. Они были облачены в черные плащи и служили Байкалу уже более десяти лет, а потому дышали и думали как одно существо.

Байкал мало что слышал об Архиличе Шутенберге. Тем не менее, принц знал, что Шутенберг был грозным врагом, когда-то носившем прозвище «Полукороль», и являлся могущественным личем, жившим еще до эпохи противостояния.

Однако же Байкал посчитал, что этого вполне достаточно. Это был просто очередной враг, которого нужно было уничтожить. Из-за мягкого темперамента Байкала, в его глазах трудно было прочесть желание кого-то убить, но также не следовало и забывать, что в его жилах текла кровь короля Занскала, известного правителя расы драконидов.

Сквозь бушующую метель можно было увидеть бесконечное снежное поле, в конце которого возвышался огромный ледяной замок. Хоть никто ему и не сказал, что это замок Архилича Шутенберга, Байкал понимал это интуитивно.

Плащ принца развевался на ветру. Не став больше оглядываться, он обнажил свой меч. А затем раздался громогласный рев, объявивший о начале битвы и перекрывший собой даже свист метели.

Сто драконидов, активировав Стиль Дракона, бросились вперед, выплеснув свою Ауру, словно пламя.

Затем настала очередь Шутенберга. На мчащихся воинов обрушилась вьюга, пытаясь похоронить драконидов под толщей снега. С каждым порывом ветра снежный покров видоизменялся, затрудняя передвижение вперед.

Глядя на замок Шутенберга, Сектум вздрогнул.

Величайший некромант континента, Архилич Шутенберг. Именно он сделал Сектума нежитью.

– Шутенберг, я вернулся! – поднял кулак Сектум, и тысячи оживших мертвецов приготовились к бою. Все они были нежитью, которую он поднял из тел, погибших за линией границы солдат и монстров.

Затем Сектум отдал приказ, и нежить бросилась к замку. В эту же секунду снежное поле пришло в движение. Из-под покрова снега поднялись десятки тысяч мертвецов.

Пока что всё шло именно так, как они и ожидали. Их группа знала, что Шутенберг выкинет нечто вроде этого. Однако Сектум увидел в этой магии кое-что еще. Дело было не только в десятках тысяч оживших мертвецов. Снежный покров был изменен вовсе не из-за сильного ветра. Снег двигался. Он был живым. И нежить, таящаяся в нем, исчислялась сотнями тысяч…

Огромное количество мертвецов ринулось вперед, словно гигантское цунами.

***

Рыцарь Войны побежал вперед, а женщина в красном обнимала его сзади.

Пламя войны поднималось. И никто не мог его остановить.

Война подумала о Завоевании. Она вспомнила лицо женщины в белом, которую она одновременно любила и ненавидела, и на её лице показалась улыбка.

***

Байкал не испугался того, что увидел.

Цунами из нежити Шутенберга выглядело внушительно, но принц не впал в панику и продолжал смотреть на всё поле боя целиком.

Тем временем Сектум проглотил свой крик и вспомнил, почему в прошлый раз он предпочел бежать от Шутенберга, а не сражаться с ним.

Тысячи мертвецов Сектума столкнулись с сотнями тысяч мертвецов Шутенберга. Когда неудержимая волна нежити Архилича смела на своем пути жалкое войско Сектума, им навстречу бросились дракониды во главе с Байкалом.

Кванта извергла своё ледяное дыхание, а её большие крылья попросту сдули нежить. Одновременно с этим маги Зефи выкрикивали слова сотен боевых заклинаний.

Это было потрясающее зрелище. Сотни тысяч мертвецов были уничтожены в одно мгновение. С неба полилась мощная магия, уничтожая и испепеляя нежить. Мертвецы были уничтожены всего за несколько секунд. Возможно, численность войск Архилича и была выше, но армия Байкала была куда мощнее.

Тем не менее, на лице Сектума всё ещё виднелось отчаяние. Глядя на магический круг, описывающий все заснеженное поле боя и начавший сиять, некромант даже забыл, зачем он здесь.

Не было ни заклинания, ни каких-либо звуков. Убитая и уничтоженная нежить просто восстала вновь. Сломанные кости скелетов срослись, а упыри получили новые тела.

– Этого не может быть, – пробормотал Байкал, глядя на странный свет, которым было охвачено всё поле боя. Он не знал наверняка, что происходит, но отрицать свои ощущения тоже не мог. Принц уже всё понял.

Цунами двинулось вперед второй волной, и армия Короля Демонов судорожно сглотнула.

***

Рыцарь Смерти сделал шаг вперед и поднял меч, созданный 1,000 лет назад. Надевая иссиня-черные доспехи, он думал только об одной смерти.

***

Атака сотен тысяч мертвецов была похожа на гигантскую и несокрушимую волну. Казалось, ничто не сможет её остановить, и вскоре это цунами лишит будущего всех, кто стоит перед ним.

Воины попросту не могли думать иначе. По сравнению с этим громадным цунами, они были слишком маленькими и ничтожными.

Нежить продолжала лететь вперед. Мертвецы растаптывали друг друга, но все павшие трупы оживали вновь и продолжали придавать импульс этому цунами.

Даже воины-дракониды Байкала, у которых был немалый боевой опыт, чувствовали страх.

Однако среди них был один человек, который не испытывал на капли страха.

Он стоял впереди всех, держась за рукоятку своего клинка, и будто бы собирался поприветствовать надвигающуюся нежить.

Как только цунами накатило, он молниеносно выхватил свой меч.

Меч Герцога Ишгард…

Он срезал цунами.

***

Поле битвы напоминало собой остров, возникший посреди бескрайнего снежного поля. А остроты меча Ишгарда было достаточно, чтобы разрубить само время и пространство на этом острове. Однако катастрофы, которая должна была уничтожить небо и землю, не произошло.

Был слышен только свист острого меча. Нежить, бегущая вперед, рухнула, и страшное цунами остановилось. Мертвецы были перерублены.

Меч Герцога перехватил меч поудобнее и, прежде чем нежить вновь поднялась, нанес ещё один удар. На этот раз атака зашла намного глубже, разорвав на клочки стоявших позади мертвецов.

Тем не менее, нежить восставала раз за разом, и подобным атакам не было бы конца. Итак, Меч Герцога собрался пойти на прорыв и уничтожить ядро магического круга, обеспечивающее бесконечное возрождение нежити.

Байкал понял план Меча Герцога, и его дракониды бросились вперед, стремясь расчистить путь Ишгарду. Сектум всё-таки пришел в себя и вызвал новую порцию нежити, в то время как 100 магов и 200 рыцарей Зефи образовали на поле боя неприступную крепость. Темная Святая Алтесия начала молиться своему божеству, взывая к его великим силам.

Зефи смотрел на разворачивающееся сражение со спины Кванты, которая атаковала нежить. Впервые после появления на поле боя он что-то прокричал Мечу Герцога.

Ишгард услышал его крик и взглядом подтвердил, что понял, о чем говорит 2-ой Принц. Посреди нежити стоял ещё один человек. Он сидел на гигантской черной лошади, а в руке сжимал огромный меч.

Меч Герцога поспешно изменил направление атаки и рубанул мечом не по прямой линии, а слегка вправо. Энергия этого удара смела всю нежить, стоявшую на её пути, однако навредить черной лошади она не смогла. Сидевший на ней человек заблокировал атаку Меча Герцога.

Байкал впервые увидел этого человека на черном коне. Однако он сразу понял, кто это, и пронзительно закричал:

– Зимний Король!

Это был король северных варваров…

Существо, из-за которого капитаны вынуждены были практически всё время оставаться во Вратах Эгиды!

Из его тела, закованного в черную броню, изливалась синяя энергия.

Меч Герцога развернулся и атаковал Зимнего Короля.

***

Сила Архилича Шутенберга превзошла все ожидания. Более того, никто не ожидал встретить здесь самого Зимнего Короля.

Магический круг Шутенберга всё ещё поддерживался. Байкал и его 100 драконидов отчаянно пытались прорваться сквозь нежить, однако это было далеко не просто. Схватка между Ишгардом и Зимним Королем привела к тому, что весь окрестный регион превратился в пепелище, и никто не осмеливался вмешиваться в их бой.

«Почему?», – задавался вопросом Меч Герцога, сражаясь с Зимним Королем.

Зимний Король атаковал, сидя верхом на своей огромной лошади. Каждый его удар был по-настоящему мощным и тяжелым. Зимнего Короля нельзя было сравнивать с Королем Демонов, но он всё равно был достаточно силен, чтобы умертвить любого из капитанов Дворца Короля Демонов.

Ишгард никогда не думал, что Архилич Шутенберг вступит в союз с Зимним Королем. Но если они были на одной стороне, то почему только Шутенберг атаковал Святилище? Почему Зимний Король не появлялся на Священной Земле?

Трудно было представить себе, что Шутенберг и Зимний Король нашли какие-то точки соприкосновения.

Ауры Меча Герцога и Зимнего Короля, высвобожденные в сторону друг друга, взорвались, обдав всё вокруг разрушительной энергией. Сотни мертвецов мгновенно превратились в порошок.

Зимний Король был окутан синей энергией, но это была не просто Аура. Это была сила, с которой Меч Герцога уже сталкивался в Крепости Штормоград.

Рыцарь Смерти…

Нет, Зимний Король не был Рыцарем Смерти. Он определенно был на одну ступень ниже.

Ду-думм!

От страшного рева у них затряслись барабанные перепонки в ушах. Одновременно с этим наконец-то была завершена молитва Алтесии. Святая, покрытая капельками пота, звонким голосом прокричала:

– Рассеивание!

Её голос прокатился по всему полю боя. Эта магия была настоящим чудом, дарованным Эребосом, Богом Тьмы.

Черная сила, которая была полной противоположностью молодости и энергичности Алтесии, угрожающе потянулась к небу. Она отняла у нежити их ложные жизни и предоставила им истинную смерть. Десятки тысяч восставших мертвецов мгновенно вернулись в землю. Темная сила Эребоса временно затронула и магический круг Шутенберга. Нежить, летавшая по небу, рухнула на землю, не в силах подняться вновь.

Удар Алтесии пришелся по большей части на небо, а не на землю, поскольку она хотела создать зазор. И вот, облокотившись на свой длинный посох, Алтесия уставилась в небо. Там, в высоте, Кванта мчалась к центру круга. Однако магический символ был диаметром в несколько километров, и добраться до него было непросто даже верхом на драконе.

Кванта обрушила на землю новую волну холода. Нежить, поддерживаемая силой магического круга, застыла на месте. Тем временем Зефи подготовил мощное заклинание. Даже учитывая неимоверные таланты 2-го Принца, он не мог ликвидировать магию самого Шутенберга всего одним ударом. Таким образом, лучшим выходом из ситуации было разрушить его ключевые функции, предотвратив дальнейшее воскрешение нежити.

Зефи быстро произнес слова заклинания. Тем временем Кванта практически достигла центра круга. Однако в тот же момент из-под земли вынырнула огромная рука. Созданная из десятков тысяч мертвецов, гигантская рука схватила Кванту за шею, а на спину дракона забежало целое полчище нежити.

Кванта извивалась и брыкалась, но никак не могла освободиться от гигантской руки.

Алтесия была занята прочтением новой молитвы.

Видя, что дракон пленен, Зефи отдал приказ, и Кванта превратилась в гандхарву.

2-ой Принц оказался в воздухе, однако удержался на плаву, воспользовавшись Телекинезом.

Кванта же, наоборот, приземлилась на землю и вновь приняла форму гигантского ледяного дракона, размахивая своим хвостом и используя магическую силу своего тела, чтобы уничтожать всё, что попадалось ей на глаза.

Зефи произвел еще одну атаку, однако он всё ещё находился на некотором отдалении от центра магического круга.

Вшух-вшух-вшух!

Внезапно перед Зефи показались тысячи летучих мышей. Это были нежить-вампиры, с которыми они на севере еще не сталкивались. Этих монстров можно было отнести к древней расе вампиров, которые были способны принимать вид летучих мышей и использовать мощную магию.

В мгновение ока в сторону Зефи полетели вспышки света, молнии, осколки льда и порывы ветра.

А затем Зефи увидел кое-кого, находящегося в самом центре магического круга. Как и Йосарина, это была еще одна подчиненная Шутенберга. Звали её Кабеллиной, Императрицей Мороза.

У неё были серебряные волосы, белая кожа и голубые глаза, смотрящие в этот момент на Зефи. 2-му Принцу хватило доли секунды, чтобы принять решение.

Он высвободил заранее приготовленное заклинание прямиком в сторону летящей в него магии и вампиров.

Грянул настоящий шторм, и магия вампиров была сметена. Получив мощнейший энергетический удар, вампиры оказались более не в силах поддерживать форму летучих мышей и упали на землю.

Пострадала даже нежить. Все мертвецы в радиусе ста метров от Зефи рухнули на землю. Из-за могучего магического шторма даже чары Шутенберга не могли вновь воскресить павших мертвецов.

Однако Кабеллина лишь громко рассмеялась. Она знала, что столь мощную магию нельзя будет повторить вновь и приказала нежити убить их противника.

Помимо неё самой, центр магического круга охраняло множество старшей нежити, включая рыцарей смерти, которые тут же подняли вверх свои мечи.

Зефи выдохнул и выпрямился. Магический шторм исчез и начала появляться новая волна нежити, однако принц не потерял самообладания.

Вместо того чтобы смотреть на Кабеллину, Зефи взглянул в другое место.

Меч Герцога, который сражался против Зимнего Короля, тоже на мгновенье замер и улыбнулся.

С юга что-то неслось со скоростью шквального ветра. Нет, это нечто было намного быстрее ветра. Сама того не осознавая, Алтесия прекратила читать молитву и взглянула в том же направлении, что и Зефи. То же самое сделали и Сектум с Квантой.

– Святая – самая лучшая батарейка! – раздался какой-то странный крик, вслед за которым раздался боевой клич бегущего впереди орка, за спиной которого мгновенно появилось большое белое знамя.

Несущаяся вперед белая масса ускорилась. Не замедлившись ни на мгновенье, она пронзила армию нежити в буквальном смысле этого слова.

А затем впереди этой армады раздался звук хлопанья сотен крыльев.

Вшу-вшу-вшу!

Поле боя накрыл темно-синий дым, и попавшая под него нежить была моментально истреблена острыми черными лезвиями.

Когда темно-синий дым развеялся, на его краю показалось два человека. Один из них был воином, держащим в руках могучий меч, а второй сжимал кулак и смотрел на Зефи.

Зефи уставился на Шутру…

Затем Ингун отвернулся и вместе с Локком посмотрел в центр волшебного круга.

– Спиритизм.

Это был 9-ый Принц. Бог гандхарв.

Длинные черные волосы вытянулись, чуть ли не до самой земли, красные глаза стали золотистыми, а окрестности заполнились небесным ароматом.

Локк уже видел это, но всё равно продолжал следить за трансформацией Шутры. Поведение Зефи тоже не сильно отличалось – его взгляд переметнулся от центра магического круга к Ингуну. На лице Локка появилась улыбка, и глаза Зефи засветились.

– Хе-хе, мой господин потрясающий, – внезапно прозвучал голос Зеленого Ветра, чем-то напоминая Фелицию. Стоявший рядом Локк услышал хранительницу и весело рассмеялся, а затем вновь перевел свой взгляд на фронт. Зефи не слышал голоса Зеленого Ветра и хмуро стоял, глядя на них.

2-ой Принц больше не стал откладывать начатое и сосредоточился на центре волшебного круга.

– Еще рано удивляться. Мой господин куда более потрясающий! – воскликнула Зеленый Ветер. К счастью, на этот раз Шутра был единственным, кто услышал её слова.

Проигнорировав хранительницу, он вызвал Божественность. Оценивая ситуацию впереди, Ингун также взглянул и на мини-карту, которая была сплошь заполнена красными точками. Шутра, Локк и Зефи находились в самом центре настоящего полчища нежити.

Благодаря заклинанию Зефи, ближайшие мертвецы были сметены, но их количество было совершенно несущественным по сравнению со всем полем боя. Кроме того, эта дыра в любое время могла вновь заполниться. Область, через которую пролетел Ингун, воспользовавшись Черным Призраком, тоже кишела новыми скелетами.

Зефи не объяснил в чем дело, но Ингун и сам всё понял. Цель 2-го Принца состояла в том, чтобы ударить по центру этого невероятно большого магического круга. Пока круг будет поддерживаться – нежить продолжит возрождаться.

– Пойдем, Зеленый Ветер.

– Да, господин, – ответила хранительница, и Аура Шутры взорвалась. Зеленый Ветер, повышенная до Апостола, раскрыла свою сущность богини и последовала вслед за ним.

Благодаря сильным порывам ветра, кружащим вокруг Шутры и хранительницы, Божественный Запах быстро распространился по всему полю боя.

Дамм!

Ингун мощно оттолкнулся ногой от земли, подняв кверху облако пыли. Он несся вперед быстрее самого быстрого ветра.

Кабеллина, чье внимание приковала развернувшаяся перед ней сцена, быстро пришла в себя, вспомнив о смерти Йосарины. Она яростно начала собирать всю свою магическую силу, в то время как десятки окружавших её рыцарей смерти бросились к Ингуну.

– Кванта!

Кванта, наслаждавшаяся божественным запахом, по приказу Зефи опустилась на землю и обрушила своё ледяное дыхание на вампиров, а остальных раскинула по сторонам длинным хвостом. Шагая мимо замороженных вампиров, Зефи приготовил новое заклинание. И вот, спустя пару секунд, его окутала мощная магическая энергия.

Локк тем временем молился своим богам. Если Святая Беатрис была избранницей богов, то Локк был одним из наиболее приближенных к ним.

Локка благословило сразу несколько богов Мира Людей. И доказательством тому были разноцветные огни, исходящие из его меча. Божественность этого воина была настолько сильной, что нежить падала, даже просто находясь с ним рядом.

Сосредоточив свою божественную силу на Мече Воина, он оттолкнулся от земли и в мгновение ока догнал умчавшегося вперед Ингуна.

Сражались не только эти три человека. Каррак воткнул в землю светящееся знамя, и сила Завоевания увеличила мощь всех находящихся рядом союзников.

Кейтлин вновь проявила свою силу Апостола. Ее темные глаза, похожие на ночное небо, светились чистым белым светом. Однако это было не единственное изменение. Кейтлин стала более зрелой. Она полностью подчинила себе кровь оборотней, которая текла в её жилах и, словно Крис, взорвалась в порыве бешенства. Её клыки заострились, сзади появился хвост, а зрачки стали напоминать в ней настоящего зверя.

Однако Кейтлин не обезумела. Вместо того чтобы бросаться на кого ни попадя, она с сердитым ревом защищала ту зону, где находились маги, включая Фелицию.

Тем временем Вандалу и вовсе было всё равно, сколько врагов его окружает. Он без устали размахивал своим молотом, круша скелетов и упырей. В отличие от Вандала, Крис обладал более стратегическим мышлением и направился к группе Байкала. Одновременно с этим Сильван снял свою повязку и, наподобие молнии, из его глаза вырвался поток золотого света. Каждый взмах его меча упокоевал десятки мертвецов.

– Байкал! – закусив губу, Анастасия почувствовала, как где-то вдалеке сражается Байкал. Поскольку противником была нежить, она не могла использовать магию очарования, а потому её задача изменилась. Она была новой батарейкой для группы, заменив собой Беатрис, которая поддерживала их марш последние полдня. Вместе с этим она активировала несколько широкодиапазонных заклинаний.

Это была мощная магия поддержки. Боевой дух воинов вырос, и они позабыли о своих страхах. В них словно кто-то вдохнул новые силы.

Фелиция также поддерживала своих союзников. Как и Анастасия, эльфийка не использовала прямые атакующие заклинания, однако создавала препятствия врагам с помощью Огненного Барьера. Из-за нежити она не видела Шутру, а потому сильно о нем беспокоилась. Лишь небесный запах говорил ей о том, что с ним всё в порядке.

– Э-это тот самый запах?! – энергично понюхал воздух Амита, улавливая едва различимые нотки аромата. Чтобы защитить Диану, которая была занята подготовкой магии восстановления, Амита концентрировал в своих лапках силу Последнего Пламени. Ещё раз понюхав воздух, енот приготовился поставить барьер.

Однако врагов было слишком много. Чтобы раз за разом уничтожать эту нежить одним ударом, им требовалось куда больше людей.

И в этот момент Байкал принял решение. Он заметил движение Криса и вместо того, чтобы двигаться к центру, решил объединиться с ним. А ещё он всё это время помнил о Мече Герцога. Он не мог приблизиться к ним, поскольку кроме самого Ишгарда и Зимнего Короля там никто не смог бы уцелеть. Однако Байкал всё равно продолжал следить за их противостоянием, чтобы в любой момент подоспеть на помощь.

На поле боя повсеместно завязался ближний бой.

Находясь на переднем крае, Шутра столкнулся с рыцарями смерти.

Ду-думм!

Раздался звук от первого удара и Сотрясатель Земли сердито зарычал. Ингун двигался плавно и быстро, словно поток ветра, а потому рыцари смерти никак не могли его поймать.

Шутра нанес удар в грудь одному из рыцарей смерти, и это чудовищное создание было уничтожено. Вслед за этим Ингун занялся вторым монстром.

Не сидела без дела и Зеленый Ветер.

Дух-дух-дух-дух!

Белый Орел, Альфа Черный Орёл и Бета Черный Орел наносили непрерывные удары по головам и ребрам рыцарей смерти. Не в силах противостоять ожесточенным атакам Зеленого Ветра и силе Завоевания, подавившей силу Смерти, кости рыцарей смерти рассыпались в прах.

Ингун восстановил свое дыхание и бросился сразу к двум новым рыцарям смерти. Сосредоточив силу на своих ногах, Ингуну даже раздумывать не требовалось над тем, какую технику применить.

– Божественная Власть Сур – Точная Молния!

Из руки Шутры выстрелила белая молния, врезавшись в грудь рыцарей смерти и оттолкнув их назад. На этом этапе действие базовой Молнии уже закончилось бы, однако Ингун применил её обновленную версию. В сторону оставшихся рыцарей смерти посыпался целый град молний.

Бум-бум-бум-бум-бум!

Грянуло несколько последовательных ударов грома, и рыцари смерти даже не успели должным образом среагировать. Отовсюду раздались звуки трескавшихся черепов и грудных клеток.

Действие Точной Молнии закончилось, но Ингун даже не подумал остановиться. Чтобы избежать атаки рыцаря смерти с фланга, он превратился в синюю дымку и, материализовавшись в стороне, бросился к центру магического круга.

Императрица Мороза, Кабеллина, запаниковала. Она не знала что делать, поскольку Ингун победил её сильнейший эскорт, состоящий из рыцарей смерти, и вот-вот должен был добраться и до неё. Кроме того, он был здесь не один. Она всё более явственно ощущала тяжесть магической силы Зефи.

Кроме того, была Кванта и ещё какой-то воин, которого окутал блестящий свет.

Кабеллине нужно было защищать магический круг, но она не могла придумать ничего, что помогло бы ей это сделать. Новые рыцари смерти и вампиры, мчащиеся на помощь, были похожи на дрова, которые тут же пускали на растопку.

Кабеллина стиснула зубы, выкинула из головы все ненужные мысли и уставилась на Шутру, бегущего прямо на неё. Сосредоточив свою магическую силу, она приготовилась сражаться.

А в следующий момент…

Кабеллина почувствовала, как её магическая сила наливается мощью. Рыцари смерти, вампиры и прочая нежить моментально стали сильнее, а в самом центре магического круга закрутился могучий вихрь.

– Аааах! – возликовала Каббелина. От радости она даже потеряла дар речи. Эта магическая сила… Она принадлежала её мастеру.

Волшебный круг, охвативший все поле боя, засветился ещё ярче. Небо укрылось черными тучами, а из-за вихря магической силы началась новая метель.

Беатрис, которая едва восстановилась благодаря поддержке Анастасии, ахнула и схватилась за грудь. То же самое случилось и с Алтесией, Темной Святой.

Эта новая сила была поистине беспредельной. И существовал лишь один человек, способный вызвать на поле битвы подобное чудо.

Вихрь магической силы взорвался, пространство исказилось, и прямо в воздухе появилась огромная трещина.

Нежить перестала сражаться и закричала, уставившись вверх. Сотни тысяч глоток, принадлежащих мертвецам, сотрясли сами небеса.

Зимний Король и Меч Герцога посмотрели в центр волшебного круга, и первый довольно улыбнулся.

Трещина, расколовшая воздух, стала увеличиваться в размерах, а затем лопнула, образовав на своём месте чьё-то огромное присутствие.

Черные тучи, то и дело сверкая синими молниями, направились к земле, а всё поле боя окутала непроглядная метель.

И вот, в самом центре происходящего, закружилась магическая сила.

Кванта затряслась от страха. Все, кто находился в пределах магического круга, отреагировали примерно одинаково. Дыхание Анастасии участилось, а руки Фелиции невольно затряслись. С лица Алтесии исчезла её обычная улыбка, а Сектум рухнул на землю, корчась от боли.

Если ранее Крис считал, что на этой миссии сосредоточено слишком много сил, то теперь изменил своё мнение. Он понял, почему Меч Герцога задействовал на этом задании столько ресурсов.

То, что появилось в воздухе, выглядело ошеломляюще. На этом существе была фиолетово-черная одежда, в его правой руке был посох, а левая сжимала острый меч. Вокруг него витали призраки. На черепе располагалась золотая корона, а в том месте, где должны были быть глаза, – горело синее пламя.

Архилич Шутенберг, также известный как Полукороль…

И его взгляд был устремлен на Ингуна.

Рыцарь Войны смотрел вдаль. Туда, где находилось новое поле боя, которого с таким предвкушением ожидала Война.

***

Полукороль уставился на Ингуна, и вся нежить, присутствующая на этом поле боя, тоже повернулась в его сторону. Сотни тысяч глаз смотрели на Шутру, стремясь подавить его волю.

Зеленый Ветер взглянула по сторонам, и её плечи в страхе опустились вниз. Она ощущала непреодолимое зло. Сотни тысяч глаз ощущались как мечи и топоры, летящие в её сторону. Хранительница дрожала. Её лицо побледнело, и она едва могла дышать. Из её глаз хлынули слезы, словно она была ребенком.

«Смерть. Конец моего существования. Крах», – вот всё, о чем она могла думать.

И в тот момент, когда её дух был практически полностью раздавлен…

Ингун поднял руку. Под многочисленными взглядами, он вытянул её горизонтально, словно прикрывая Зеленого Ветра. На Шутру смотрели глаза не только сотен тысяч мертвецов, но и тяжелый взгляд самого Шутенберга. Тем не менее, Ингун выдержал. Он не отступил.

Его Божественность росла, а из самой души донесся крик женщины в белом:

— Завоевание!

— Повиновение и правление!

Д-дум!

Раздался звук взрыва, и Шутра оттеснил подавляющую силу Архилича. Как только белый свет столкнулся с энергией Шутенберга, произошел новый взрыв.

Ингун применил не только силу Завоевания. Вместе с ней была и сила Дхритараштры.

Задыхаясь, Зеленый Ветер пыталась восстановить контроль. Когда хранительница вновь почувствовала свою связь с Ингуном, она создала сильные порывы ветра, чтобы обеспечить их безопасность.

Попытке Шутенберга подавить чужую волю воспротивился не только Ингун, но и два других человека. Один из них выхватил свой Меч Воина, а другой обнажил своего убийцу драконов.

Первым, конечно же, был Воин Локк, главный герой Мира Людей из Саги о Рыцарях. Вторым был 2-ой Принц Зефи Рагнарос, главный герой Мира Демонов.

Два человека стояли возле Шутры, обнажив оружие против общего врага. На лице Ингуна мелькнула улыбка. Хотя он знал, что сейчас совсем не время, он не мог не рассмеяться. Он стоял бок о бок с этими двумя… А перед ними находился один из сильнейших противников.

Локк тоже захохотал. Зефи же нахмурился, будто посчитал, что они оба спятили.

– Он идет, – произнес Воин, с чем Зефи мог только согласиться.

Шутенберг поднял одновременно и посох, и меч. Призраки, кружащие вокруг Архилича, с пронзительными криками бросились к троице. Как только Ингун посмотрел на них, Сотрясатель Земли зарычал, а сам Шутра сжал кулак, а затем громко прокричал:

– Под Королевским Знаменем!

Ду-дум!

И вновь раздался оглушительный рёв. Блестящий белый свет взорвался ослепительной вспышкой, и колоссальная сила Завоевания отбросила в сторону синюю энергию Шутенберга. Зеленый Ветер, Локк и Зефи тоже были усилены Завоеванием.

– Поехали, – предложил Ингун, и Локк с Зефи замахнулись своими мечами.

***

Рыцарь Смерти смотрел вдаль, а Смерть радостно улыбалась.

А затем к Рыцарю Смерти подошел Рыцарь Войны.

***

Всё поле боя было заполнено лязгом оружия, криками и воплями. С неба, где витал магический вихрь, били синие молнии, что напомнило Фелиции ситуацию с Небесным Лесом.

Пришествие Архилича Шутенберга затронуло всю находившуюся здесь нежить. Она стала сильнее и гораздо свирепее.

Вместо Огненного Барьера Фелиция воззвала к силе земли. Каждый раз, когда почва под ногами скелетов начинала ходить ходуном, мертвецы падали, ломая кости и оказываясь погребенными под толстым слоем снега и грязи. Нежить не могла сражаться против земли и не могла преодолеть возникавшие то тут, то там, Земляные Барьеры.

Однако мертвецов было слишком много. Фелиция и остальные постоянно двигались. Однако делали они это не для того, чтобы присоединиться к Байкалу, а потому, что останься они на месте – и орда нежити попросту бы затоптала их.

Кейтлин и Вандал расчищали им путь спереди. Получив силу Апостола, Кейтлин стала похожа на тайфун. Каждая её атака отправляла на тот свет сразу десятки мертвецов.

Даже учитывая огромную разницу в численности, группа сметала всё на своем пути.

Как только мощнейший удар молнии Сильвана развалил груду нежити, заграждавшей им путь, Фелиция ощутила нечто вроде чувства безопасности. Она захотела даже похвалить своего всегда надежного брата, но решила придержать язык, поскольку знала, что Сильван попросту сойдет с ума, если это услышит.

Чем дальше они двигались, тем Фелиции тяжелее было продолжать менять ландшафт. Ей нужно было хоть немного отдышаться. Пытаясь перевести дыхание, она посмотрела вдаль, где увидела истинный центр поля битвы, который был намного дальше от того места, где буйствовал ледяной дракон.

Несмотря на использование магии дальнего видения, она не могла всё хорошо рассмотреть. Единственное, что она увидела – это как огромное количество Ауры и магической силы сталкиваются друг с другом. Она поняла, что там происходит по-настоящему ужасающее сражение. Возможно, оно было намного страшнее, чем битва с демоническим богом в Небесном Лесу.

Глядя на это, руки Фелиции затряслись. Её сердце разрывалось от тревоги и отсутствия возможности помочь.

«Бояться – грех», – решила Фелиция и, как ни странно, у неё на сердце стало легче.

– Давайте возвращаться к работе. Мы же не хотим, чтобы принц увидел нас бездействующими, когда вернется?

– Угу.

В этот момент Фелиция поняла, почему Делии так нравился Каррак. Эльфийка сделала глубокий вдох, слегка похлопала себя по щекам и вновь сосредоточилась на заклинаниях. Каррак усмехнулся и поднял топор. Нежити было ещё много.

***

Как можно было догадаться из его титула, Король Наемников Карлов был наемником. И не было бы преувеличением сказать, всю свою жизнь он провел на полях сражений.

Однако на таком поле боя он был впервые. Ему противостояло бесконечное количество врагов в прямом смысле этого слова. Правда, были и союзники, уничтожавшие их целыми тысячами.

Вот каким был Мир Демонов. Путешествуя по нему, Карлов понял, что расы, населявшие Мир Демонов, куда более воинственные и привычные к боям, нежели люди. Однако истинное просветление к нему снизошло только сейчас. Эти воины продемонстрировали настолько потрясающую боевую мощь, что в любом уголке континента их, не раздумывая, назвали бы элитой.

Не все рыцари из Мира Людей смогли бы сражаться как те, кто прямо сейчас стоял с ним бок о бок. В частности, речь шла о детях Короля Демонов. Несмотря на то, что они все преимущественно были самыми обыкновенными подростками, которым еще и 20-и лет не исполнилось, их способности просто ошеломляли.

Наблюдая за ними, Карлов присвистнул. Он хотел бы сразиться вместе с Кейтлин, которая производила впечатление настоящего бойца, но его долг состоял в том, чтобы защищать Беатрис.

Тем временем, сама Беатрис молилась, закрыв глаза. Каждая произнесенная строчка заклинания укрепляла божественную ауру, витавшую вокруг неё.

Более того, она была не единственной Святой, которая здесь находилась. Темная Святая Алтесия, окруженная силой Эребоса, тоже усердно молилась.

Возможно, это было простым совпадением, а может и неизбежностью, но молитвы двух Святых закончились одновременно:

– Небесные предки! Явите свою силу и осветите этот мир славой своего света!

– Во имя веры!

Последние слова их молитв существенно различались, но, к счастью, боги света и тьмы одинаково любили своих Святых. В ответ на молитву своей дочери, Бог Света явил новое чудо, в то время как Бог Тьмы предоставил своей подопечной новую силу.

С неба, окутанного черными тучами, полился свет. Он был похож на гигантский золотой меч, разделивший небо и землю. Сила света была абсолютной. Любая нежить, затронутая этим свечением, немедленно обращалась в пепел, и десятки тысяч мертвецов в мгновение ока нашли вечный покой.

Вместе с этим явила свою власть и тьма. Она накрыла собой огромный участок поля боя, поглощая всё, до чего могла дотянуться.

Воздействие было попросту огромным, и солдаты из армии Короля Демонов не могли им не восхититься. Впрочем, их реакция была вполне естественной, поскольку два чуда уничтожили сразу 200,000 единиц нежити. Карлов быстро подхватил Беатрис, которая ещё секунду и рухнула бы на землю. Алтесия тоже пошатнулась, и стоявшие рядом рыцари Эребоса поспешили ее поймать.

Несмотря на то, что они истекали потом, обе Святые чувствовали себя очень довольными и вновь принялись за молитвы своим богам.

Заметно повеселели и два других человека.

– Байкал!

– Анастасия!

Анастасия и Байкал широко улыбались, наконец, встретившись друг с другом. Анастасия хотела было даже побежать в объятия Байкала, но между ними всё ещё было слишком большое расстояние.

– Хён! – резко воскликнул Крис, наполнив свой голос силой дикой природы.

Услышав его, Байкал тут же изменил движение своих войск. Благодаря чуду двух святых, окружавшая их нежить была сметена, а потому какое-то время можно было не беспокоиться о схватке Меча Герцога и Зимнего Короля. Их противостояние было чем-то немыслимым, и даже Крис не смел в него вмешиваться.

В настоящее время среди всех друзей лучшим бойцом была Кейтлин. Сами же Крис и Байкал сражались по обе стороны от неё. Байкал был немало удивлен преобразовавшемуся внешнему виду Кейтлин, однако времени об этом говорить, не было.

– Построиться в клин! В атаку! – приказал Крис, и Кейтлин пулей выстрелила вперед.

Всё их войско было как огромная стрела, а Кейтлин была её наконечником. Их целью был центр волшебного круга, где происходило ожесточенное сражение.

***

Меч Герцога и Зимний Король замерли, глядя друг на друга. После нескольких молниеносных обменов ударами, это было затишье перед новой бурей.

Репутация Зимнего Короля оказалась не выдумкой. Среди капитанов не было ни одного, кто смог бы победить его в прямом противостоянии. Он и вправду был сильнейшим существом за пределами северной границы.

Зимний Король дико рассмеялся. В его глазах читались радость и ликование. Это были глаза человека, которому нравилось сражаться с сильными противниками. Меч Герцога тоже улыбнулся. Ишгард тоже любил сильных оппонентов. Как тот, кто всю свою жизнь шел по пути меча, от подобных схваток он получал непередаваемое удовольствие.

Однако не время было предаваться своей радости.

Меч Герцога закрыл глаза и глубоко вздохнул.

С Архиличем Шутенбергом сражались принцы. Первоначально ему должен был противостоять сам Меч Герцога, но ситуация сложилась так, что с Полукоролем схлестнулось молодое поколение.

Меч Герцога открыл глаза. Так же поступил и Зимний Король, почувствовав, что время настало.

Затишье, царившее несколько секунд, подошло к концу, и Меч Герцога вновь скрестил свой клинок с Зимним Королем.

***

С каждой секундой эта ожесточенная битва становилась всё свирепее и свирепее.

Не было бы преувеличением сказать, что от этого сражения зависела судьба всего Мира Демонов.

Именно так считали все его участники.

Однако так думать их заставили.

***

Архилич Шутенберг был силён. Его уровень магической силы был сопоставим с демоническим богом из Небесного Леса.

Возможно, само количество энергии у него было куда меньше, чем у призрака короля фей, который питался силой волшебного тумана. Однако его навыки, накопленные за 2,000 лет существования, были отточены до такого уровня, что Фелиция и Анастасия выглядели на его фоне как дети.

И вот, хоть на Шутенберга ринулись сразу два великих воина – и Локк, и Зефи, он не дал застать себя врасплох.

Ингун тоже делал всё возможное, чтобы переломить ситуацию в свою пользу. Тем не менее, живущая внутри его души женщина с золотой короной думала совершенно о другом. Её внимание переключилось на тех, кого сейчас на этом поле боя не было.

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны…

Где они? Почему они не пришли в столь походящий для этого момент?

Стоя посреди темноты, женщина в белом подняла свою голову. Чтобы воспротивиться своей судьбе, 1,000 лет назад она пожертвовала многими вещами и до сих пор восстановилась далеко не полностью. Поэтому она не могла чувствовать этот мир, как прежде.

Однако у Завоевания была догадка.

Она кое-что поняла.

***

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны смотрели друг на друга. Несмотря на тысячелетнюю разлуку, они не чувствовали никаких эмоций друг к другу.

Однако Смерть и Война отличались. Они потеряли своего лидера – Завоевание, и от того, что они вновь собрались вместе, два существа почувствовали сильные эмоции. Стоя во тьме, Война, женщина в красном, обняла Смерть. Смерть, мужчина в синем, в ответ обнял Войну.

– А-ах.

От чистого наслаждения, вызванного встречей с этим мужчиной, у Войны даже слезы потекли из глаз. Смерть тоже ничем не отличался. Наконец, он отпустил свою сестру и уставился в темноту.

Рыцарь Смерти чувствовал эмоции самой Смерти. Ему было уже более тысячи лет, и он отличался от других Рыцарей Апокалипсиса. Рыцаря Смерти можно было назвать самой Смертью.

Смерть и Война стояли бок о бок посреди тьмы и смотрели на новое поле боя.

Время, наконец, настало.

Все, кто мог помешать их плану, были на севере.

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны синхронно шагнули вперед. Их взгляды тоже были сосредоточены на новом поле битвы.

Дворец Короля Демонов…

Именно там находился человек, защищающий Мир Демонов.

Присутствие столь мощной магии нельзя было предвидеть изначально. Магический круг, окаймлявший снежное поле, был не просто каким-то заклинанием.

Естественно, все здравомыслящие маги окружали свои дома сильными защитными заклинаниями и, зная, где будет поле боя, любой маг мог подготовиться к нему и увеличить свою силу в разы, начертив на нём особые магические круги. Именно это и сделал Шутенберг тысячи лет назад.

Магический круг был создан ещё до того, как появился сам Замок Шутенберга. Это была древняя магия, рожденная в этих снежных землях три тысячи лет назад.

Внешние части этого сверхсильного магического круга нельзя было повредить даже самыми мощными заклинаниями. Поскольку сам круг был нарисован не на земле, Святым пришлось ударить по самой его сути. За исключением чистой божественной силы, иного пути хоть как-то на него воздействовать, попросту не было.

И вот, внешние части магического круга теперь уничтожены. Это было действительно настоящее чудо, возможное лишь потому, что обе Святые были истинными любимицами своих богов.

Ингун и Локк поняли это инстинктивно. Осознал причину произошедшего и Зефи.

Тем временем чудо, созданное воплощением двух богов, не закончилось одним только появлением трещины. Магический круг рушился. Это было похоже на падение домино. Повреждение снаружи неизбежно привело и к началу разрушительного процесса внутри.

Заклинания Фелиции и Анастасии ускорили этот разлом. Правда, в связи с размерами волшебного круга требовалось определенное время, чтобы заклинание было рассеяно. Однако всем было ясно, что крах уже неизбежен.

Ожившие мертвецы, покрывавшие снежный покров, начали спотыкаться и падать. Это был хороший знак, а потому Локк, Зефи и Шутра тотчас же пришли в движение. Неисправности в работе магического круга повлияли и на Архилича Шутенберга, так что у компаньонов появился шанс.

Трещины становились шире, а из-под земли начал вырываться свет, смешиваясь с метелью. Мощные порывы ветра разносили по всей округе не затихавшие ни на секунду истошные крики нежити.

Локк был немало удивлен. За всю свою жизнь он никогда не встречал никого, кто был бы ему равным соперником. Да, он уже видел, на что способна группа Шутры, когда они противостояли налетам монстров, но все эти схватки были достаточно легкими.

Но сейчас воин чувствовал, что их дыхание синхронизировалось, и он мог с точностью понять, что собираются сделать два других человека. Подобное он никогда не испытывал с Карловым и Беатрис.

На лице Локка появилась улыбка. Зная, что будут делать другие двое, он оттолкнулся от земли и рванул вперед. А затем, накапливая энергию в Мече Воина, он оглянулся и встретился с взглядом 2-го Принца. Обнажив свой белый меч, Зефи смотрел на Локка.

Они всё поняли, лишь обменявшись быстрыми взглядам. Это было странное чувство, но оно не вызывало у них дискомфорта.

Больше Локк и Зефи не оборачивались. Не смотрели они и на третьего человека, который должен был сыграть важную роль. Подобная уверенность была отчасти необоснованной, но они оба ничуть в нём не сомневались.

Первым атаковал Зефи. Он высоко подпрыгнул в воздух и использовал Удар Дракона. Это было просто потрясающее зрелище. Перед 2-ым Принцем появилась драконья голова, сотканная из магической силы и Ауры, которая тут же взревела, извергая потоки света. Это была широкодиапазонная атака, и именно поэтому Зефи начал первым. Нежить, стоявшая между группой Шутры и Шутенбергом, была попросту сметена. А ещё прямиком в земле образовалось большое отверстие.

И Локк вошел в самую гущу кипящего света. Со стороны это могло бы показаться самоубийственным шагом, но всё было совершенно иначе. Локк точно выверил время и в тот момент, когда последствия от Удара Дракона начали исчезать, он оказался в самом центре разрушающегося магического круга.

А когда свет, вызванный ударом, исчез окончательно, Локк атаковал сам.

Конец его меча полыхал огнём. И вот, неудержимая масса божественной силы и Ауры ринулась на Шутенберга.

Дзынь!

С оглушительным звоном Меч Воина остановился прямо в воздухе. Если быть точнее, он ударился о невидимую стену.

В воздухе появились трещины. Меч Воина затрясся, а Локк, не колеблясь, замахнулся им вновь.

Да-да-да-дам!

Затем что-то взорвалось. Это вышла из строя цепочка защитных заклинаний Шутенберга. Локк рассмеялся, и его вновь охватило какое-то странное ощущение. Впервые он оставил последний ход за кем-то другим.

– Давай! – взволнованно выкрикнул Локк. И вот, как только Ингун услышал его крик, он активировал Стиль Ветра и понесся вперед, обгоняя даже ветер.

Превратившись в туманную дымку, Шутра прорвался сквозь полуразрушенную оборону Шутенберга. Появившись перед личем, он выкинул свой кулак вперед.

– Истинное Разрушение!

Сотрясатель Земли зарычал. Отреагировала и Кровь Дракона, текущая в жилах Ингуна.

Это Истинное Разрушение было наиболее мощным из всех, которые он до сих пор использовал. Однако Шутенберг был отнюдь не простым противником, и он начал готовить какое-то мощное заклинание уже тогда, когда магический круг начал рушиться. Вместо того чтобы защищаться от разрушительной силы Шутры, Шутенберг ответил точно таким же разрушением.

Кулак Ингуна ударил не в самого Архилича, а в его молниеносно вскинутый меч. Шутенберг прочитал изменения в потоке магической энергии, вызванные Телепортом. Сила Истинного Разрушения обволокла меч Шутенберга в то время как магия, содержащаяся в клинке Архилича, стремилась уничтожить Истинное Разрушение.

Сотрясатель Земли был в ярости от того, что столкнулся с таким препятствием. Грозно зарычав, перчатка начала подавлять силу Шутенберга, и его меч начал постепенно рассыпаться.

Сила разрушения продолжала напирать, но и Шутенберг не бездействовал, вызвав несколько магических заклинаний, которые тут же обрушились на группу Ингуна.

Фьюх!

Ингун вновь превратился в темно-синюю дымку, а Белый и Черный Орлы ринулись вперед, блокируя заклинания Шутенберга.

Однако Архилич Шутенберг не сдавался. Чёрная и безжалостная магия ударила не только по щитам, но и по самому Зеленому Ветру. Хранительница закричала от боли, и Шутра, рассердившись ещё больше, залил в свою перчатку новую порцию энергии.

Шутенберг ни на секунду не прекращал активировать различные заклинания. Силовой барьер, созданный щитами, не мог противостоять постоянному потоку ужасающих проклятий.

Локк и Зефи не стояли в стороне. Они атаковали нежить, которая уже успела возродиться. Воина окружали десятки маленьких клинков, состоящих из Ауры и божественной силы, а Зефи раз за разом выплевывал слова новых заклятий.

— Господин! – закричала Зеленый Ветер. Однако это был уже не крик боли. Ингун понял, что хочет сказать ему хранительница. Оставалось совсем немного. Осаждавшая их со всех сторон нежить была словно последняя вспышка свечи, которая вот-вот должна была потухнуть.

Грррррм!

Нежить объединилась воедино, сформировав гигантскую руку. Рука поднялась высоко в небо над головами Ингуна, Локка и Зефи.

– Шутра! – издалека прокричала Фелиция.

Кейтлин отшвырнула в сторону всех мертвецов, которые загораживали ей поле зрения.

Меч Воина Локка направился в само небо. Зефи выпустил по заклинанию сразу из двух рук, а Шутра выплеснул наружу свою Ауру.

Но гигантская рука всё-таки смогла нанести удар. Земля судорожно задрожала, и вспыхнул яркий свет. Белый и Черный Орел прикрыли Ингуна от остатков подбитой гигантской руки, в то время как Локк и Зефи одновременно отпрыгнули в сторону.

А в следующий момент…

Метель начала закручиваться и подниматься ввысь. Трещина в магическом круге, наконец, достигла самого центра, и заклинание начало распадаться окончательно.

С неба начала изливаться остаточная магическая энергия, и нежить попросту рухнула.

Ингун глубоко вздохнул, а Зефи прокричал:

– Оно приближается!

Группа Шутры была не единственной, кто понимал скорый крах магического круга. В тот момент, когда заклинание рассеялось, Шутенберг активировал магию, которую можно было использовать всего один раз.

Магический круг вобрал в себя души мертвецов. Именно благодаря ним павшая нежить могла вновь возрождаться и идти в бой.

Как только магической круг был разбит, души мертвецов лишились каких-либо причин оставаться на этой земле. Однако даже сейчас они были способны нанести огромный урон…

И Шутенберг придал этим душам направление. Хаотично летавшие над полем боя души оказались пойманы его магической силой и превратились в единый поток.

В этот самый момент сотни тысяч душ, витавших в небе, выбрали единственно верную траекторию и полетели прямо на группу Ингуна.

Локк подумал, что это наверняка последний фокус Архилича. То же самое пришло в голову и Зефи.

У группы не было времени даже думать о способах блокирования этой магии.

Однако Ингун считал иначе.

Он смотрел прямо на летящий к ним поток душ и поднял вверх свою правую руку. Левой же рукой он взял изрядно потрепанный щит и глубоко вздохнул.

Локк и Зефи увидели, что намеревается сделать Ингун, и ринулись к нему.

– Под Королевским Знаменем! – взревел Шутра и воткнул святящийся флаг в землю перед собой.

А в следующую секунду Шутру и двух его компаньонов накрыл неудержимый поток душ.

Вшу-вшу-вшу-вшу-вшу!

Из королевского знамени поднялась Сила Завоевания, расщепляя единый поток на две части. Зеленый Ветер приобняла Шутру сзади. Локк улыбнулся ему, а Зефи просто сглотнул.

Белое знамя затряслось, и Шутра застонал от боли.

— Завоевать! – прокричала женщина в белом.

Вшу-вшу-вшу-у-у…

Затем поток из душ мертвецов закончился. Ингун смог выдержать его до самого конца.

Всё закончилось.

Души рассеялись, а над снежным полем больше не витала масса магической силы.

Шутенберг уставился на Ингуна. Шутра тоже поднял свой взгляд, хоть и исчерпал огромное количество своей Ауры и магической силы. Череп Шутенберга, казалось, улыбался. Локк и Зефи не стали медлить и отрубили руки Шутенберга, сжимавшие оружие.

Архилич рухнул на колени.

Затем Ингун преобразовал белое знамя в копье и бросил его в грудь Шутенберга, пронзив её насквозь. Архилич уже не сопротивлялся, и его тело начало постепенно рассыпаться.

Увидев издалека, что происходит, Фелиция с облегчением упала на землю. Сегодня она повидала немало чудес, но и прошла через такие критические ситуации, что вынуждена была молиться всем богам, которых только знала.

Кейтлин звонко рассмеялась. Как и всегда, на Шутру можно было положиться.

Тем не менее, Каррак нахмурился, а у Анастасии появилось какое-то зловещее предчувствие. Зефи и Локк вновь стремительно атаковали Шутенберга. Однако его тело уже разрушалось, а потому не было никакого смысла уничтожать его ещё быстрее.

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый уровень]

Слушая знакомый женский голос, Ингун всё понял. Поток из душ не был последним фокусом, припасенным Шутенбергом. Он был Апостолом – человеком, получившим силу Рыцаря Смерти. И его миссия состояла в том, чтобы уничтожить всех собравшихся здесь. Именно это поручил ему Рыцарь Смерти, который уже 1,000 лет был его хозяином.

– Свобода, – прошептал Шутенберг. Последнее заклинание было активировано ценой жертвы самой души Шутенберга.

Из груди Архилича вырвался сгусток магической силы, сломав засевшее в ней копьё. Он сиял синим светом и понемногу начинал разрастаться.

Это было нечто похожее на искусственное солнце, которое создавал Ингун. Глядя на то, как синий свет постепенно становится черным, Зефи понял, с чем им пришлось столкнуться.

Черное солнце…

Магия, которую можно описать только как абсолютную катастрофу. В те времена, когда Шутенберга звали Полукоролем, эта разрушительная магия стёрла с лица земли союзные войска сразу пяти королевств. Её силы было достаточно, чтобы разлиться на десятки километров.

Даже если товарищи прямо сейчас бросятся в отчаянное бегство, они всё равно не смогут покинуть пределы разрушения.

Тем не менее, Архилич Шутенберг не мог воспроизвести истинное черное солнце за столь короткий промежуток времени. В дни своего царствования как Полукороля, на создание магии подобной мощи у него уходило целое десятилетие.

Однако сама здешняя земля оказалась ловушкой.

Архилич Шутенберг с самого начала предполагал, что ему придется пойти на самоуничтожение.

Это было уничтожение, достойное Рыцаря Смерти. Не было ничего, что могло бы остановить движение Шутенберга.

Локк поспешно оглянулся на Беатрис, в то время как Зефи отчаянно начал прокручивать варианты того, есть ли способ уменьшить силу магической атаки, или как-то от неё спастись.

Анастасия тоже узнала черное солнце, а потому почувствовала безнадежность ситуации. Поняла суть этой магии и Фелиция. Как и Зефи, она пыталась придумать способ остановить ее, но ничего в голову ей так и не приходило.

Тем временем черное солнце разрасталось. Ещё немного и оно должно было взорваться. А в следующий момент… Когда все думали, что их вот-вот захлестнет необратимое бедствие…

Мимо группы Шутры пронесся шквал ветра.

Ингун не смог удержаться от улыбки, увидев разорванную в клочья одежду пожилого человека. Меч Герцога только-только закончил схватку с Зимним Королем, а потому весь был в ранах и ссадинах, а от его максимального запаса Ауры осталась лишь половина.

Однако он обязан был что-то предпринять. Ишгард взглянул на черное солнце, после чего закрыл глаза и глубоко вздохнул. Крайнее Небытие, которое постиг Король Демонов…

Ишгард не дошел до такого уровня. Однако он представлял себе, как оно работает и однажды практически смог повторить то, что удалось Митре.

– Смотри внимательно, принц, – произнес Меч Герцога, а затем взмахнул клинком.

Перед Ингуном потекло Крайнее Небытие.

***

На черное солнце рванула вертикальная линия, вызванная взмахом меча. Она пыталась уничтожить силу разрушения.

Смотревшие за всем этим издалека находились в неподдельном восторге, а Сильван и вовсе громко прокричал имя Меча Герцога. Однако реакция Локка и Зефи была иной, поскольку они видели всё это в непосредственной близости.

Клинок Меча Герцога и вправду был прекрасен. А ещё нельзя было утверждать, что его владелец достиг пределов своих возможностей.

Однако битва с Зимним Королем затупила его меч, и Ишгарду не удалось уничтожить черное солнце целиком.

Черный сгусток энергии уменьшился в размерах. Меч Герцога нивелировал его первоначальную разрушительную силу, но её всё ещё было достаточно, уничтожить всё снежное поле.

Произведя удар, Ишгард закашлялся кровью. Зефи и Локк тем временем пытались взять черное солнце под контроль своей магической силой и Аурой.

Затем Ингун увидел это. Зеленый Ветер прошептала ему кое-что, а женщина в белом передала ему свои чувства. Он уже делал это раньше. Масштаб и форма отличались, но суть была та же.

Шутра потянулся к черному солнцу. Шокированные Локк и Зефи уставились на силу Завоевания, которая обволокла черное солнце.

Это было похоже на то, когда Ингун завоевал Громосветную Наковальню. Огромную силу черного солнца нельзя было сопоставить с тем локальным артефактом, но с тех пор многократно выросла и сила Завоевания.

Зеленый Ветер приобняла Шутру сзади и передала ему свою силу, а женщина в белом лишь улыбнулась и прошептала: — Наказание, послушание, управление.

Это была сила Завоевания.

Ингун взревел.

Чистый белый свет окутал черное солнце.

***

Король Демонов поднял голову.

Даже те, кому было под силу читать поток судьбы, не могли предвидеть будущее. Однако он понял… Время пришло.

Он должен был защитить его.

Митра улыбнулся, увидев на телекоммуникационном устройстве лицо 3-ей Королевы Сильвии.

Посмотрев на север, Король Демонов медленно поднялся с трона.

Его меч рвался в бой.

С наступлением ночи на мир опустилась холодная тьма.

Закрыв глаза, Рыцарь Смерти приветствовал эту ночь. Затем он глубоко вздохнул, наполнив свои легкие холодным воздухом.

Связь с Архиличем Шутенбергом была потеряна. После уничтожения его старшего Апостола, в душе Рыцаря Смерти осталось много пустоты, однако он не стал впадать в уныние. Пока что всё было в пределах диапазона ожидаемых событий. Смерть Шутенберга неизбежно должна была привести к активации черного солнца.

Рыцарь Смерти снова вздохнул, сознательно прогоняя из своего разума все лишние мысли. Он хорошо знал, как глупо к кому-то привязываться.

Прошла уже тысяча лет. День, когда всё изменилось, остался в далёком прошлом, так что сейчас всё было в порядке.

Время лечит любые раны.

Рыцарь Смерти с усилием подавил старые воспоминания о той утрате и открыл глаза. Его взгляду открылся вид на ночной Дворец Короля Демонов.

Смерть подталкивала его вперед, в то время как Война лишь улыбалась от мысли о предстоящей битве.

Рыцарь Смерти поднял меч.

***

Метель не остановилась. После крушения магического круга снег, вскинутый в небо, вновь начал оседать на землю.

Анастасия, зажмурившись от яркой вспышки, открыла глаза и посмотрела перед собой. Увидев, что пейзаж не изменился, она с облегчением вздохнула. Напряжение в её ногах ослабло, и они, потеряв силу, предательски подогнулись. Несколько раз, глубоко вздохнув, она приложила все силы, чтобы не рухнуть на землю.

Черное солнце не взорвалось, и абсолютная сила разрушения не стерла эту область с лица земли.

Но что же произошло? Трудно было себе представить, что такая магия дала сбой. Для активации этого заклинания Шутенберг использовал свою собственную душу, и оно было намного сложнее, чем магический круг, опоясывающий снежное поле. Таким образом, у неё даже в голове не укладывалось, что могущественный Архилич допустил какую-то ошибку.

В этот момент, пошатываясь, поднялась сидевшая рядом Фелиция. Эльфийка тоже была на грани обморока, но её лицо было наполнено радостью.

– Шутра, – с глупой улыбкой пробормотала принцесса. Прилив отчаяния, который она испытала, когда увидела черное солнце, был слишком велик. Ее сердце бешено колотилось, а щеки покраснели. Она не знала точно, что случилось, но вполне могла догадываться.

Ингун заблокировал черное солнце. Она не знала, как именно он это сделал, но она была уверена в том, что у него всё получилось.

Это был Шутра. Настоящий Шутра.

Желание Фелиции увидеть Ингуна стало ещё больше, но тут силы покинули её окончательно, и она упала на землю.

– Ваше Высочество!

– Ты можешь пораниться. Будь осторожнее.

К Фелиции подошли Делия и Каррак, после чего помогли ей подняться.

– Мы все живы, – тепло улыбаясь, тихо прошептала Делия.

Однако Фелиция её не слышала.

Каррак, как и всегда, улыбался, обнажив оскал. Увидев эту улыбку, Фелиция почувствовала облегчение. Она никогда не думала, что почувствует облегчение, глядя на лицо орка. Тем не менее, точно так же, как Шутра был Шутрой, Каррак был Карраком.

Как Ингун сумел остановить черное солнце? Её любопытство, как мага, вспыхнуло, а её желание пойти и обнять Шутру стало ещё сильнее.

– Шутра потрясающий.

Фелиция попыталась скопировать Кейтлин. Услышав эти неожиданные слова, Делия подняла брови, но Фелиции было всё равно. Шутра действительно был потрясающим.

Она сделала шаг вперед, а затем ещё один. Хоть души нежити и освободились, снег сковывал её движения. В конце концов, Каррак предложил обессиленной Фелиции свою помощь. Несмотря на свои чувства к орку, даже Делия считала это не слишком вежливым, однако Фелиция с готовностью кивнула.

Увидев стоящих впереди Кейтлин и Криса, сердце принцессы забилось ещё чаще.

«Крепко обнять. Очень крепко обнять. А потом прижаться головой к его груди. А ещё…»

Представив себе дальнейшее развитие событий, Фелиция слегка смутилась. Несмотря на лютый холод, проникавший в сами кости, её красное лицо всё никак не могло остыть. Когда Каррак наконец-то дошел до нужного места, Фелиция спрыгнула с его спины и едва сдержала крик.

Делия посмотрела туда, куда и Фелиция, и замерла на месте.

– Шутра! Шутра!

Краешком глаза она увидела Воина Локка и стоявшего рядом Зефи. Тут же стоял и Крис, возле которого на земле сидела и громко кричала Кейтлин.

Однако всегда улыбающегося Шутры здесь не было.

Фелиция пошатнулась. Чуть было не упав несколько раз, она всё-таки смогла подойти к Кейтлин, на руках которой лежало тело Ингуна. Его лицо было бледным, словно он был мертв.

– Сестренка, сестренка! Шутра! – прокричала Кейтлин, заметив приближение Фелиции.

Ей едва удалось правильно выговорить слова. Фелиция закрыла глаза и тяжело вздохнула, а её сердцебиение ускорилось ещё сильнее. Лицо эльфийки моментально из красноватого стало таким же бледным, как и у Шутры.

Каррак бросился к Ингуну и схватил его за руки. Фелиция тоже дотронулась до него своими дрожащими руками.

Руки и ноги Шутры были холодными. Тем временем, его грудь была горячая, словно в ней текла магическая сила, при этом никаких изменений в Ауре не наблюдалось. Казалось, что где-то внутри него была огромная дыра.

Фелиция застыла в молчаливом шоке. Она поняла, почему Кейтлин плачет от отчаяния, держась за руку Ингуна. Девушка была связана с Шутрой через Ядро Лунного Света и Ядро Звездного Света, а потому лучше всех остальных чувствовала его.

Ингун умирал. Его жизнь просачивалась наружу, словно песок сквозь пальцы. Это была не просто травма – была повреждена сама его душа. Почти все нити, соединявшие его душу с телом, были порваны.

Магия восстановления здесь была бесполезной. Несмотря на это, Фелиция всё равно принялась лихорадочно читать заклинания лечения. К сожалению, никаких изменений не произошло. Увидев, что магия Фелиции бессильна, Кейтлин заплакала ещё больше.

– Ч-что случилось? – прошептала Фелиция. Ответа не последовало, и эльфийка плотно зажмурилась.

– Что здесь случилось!? – громко прокричала Фелиция, а из её глаз хлынули слезы, – Зеленый Ветер! Зеленый Ветер! Ты знаешь? Ответь мне! Зеленый Ветер!

Она отчаянно кричала, оборачиваясь по сторонам, но ответа всё равно не было. Белый Орел безжизненно лежал рядом с Ингуном. Фелиция всегда чувствовала силу Зеленого Ветра, но сейчас её не было.

– Сестренка, что нам делать? – спросила Кейтлин. У Фелиции не было ответа на этот вопрос. Дрожащими руками она прикоснулась к щекам Ингуна и пробормотала:

– Шутра, это нуна. Открой глаза, Шутра. Шутра!

Он победил Архилича Шутенберга и заблокировал черное солнце. Ингуну всегда удавалось создать какое-нибудь чудо, а потому она думала, что и на этот раз увидит его улыбающееся лицо.

«Но почему? Почему?»

Тело Фелиции кипело магической силой. Это было результатом реакции на её глубокое отчаяние и беспокойство. Если так будет продолжаться, то Фелиция и сама может оказаться в опасности.

Локк и Крис, которые пытались сохранить спокойствие, хотели было что-то сказать, но Каррак их опередил

– Успокойся. Успокойся, принцесса, – проговорил орк, взяв Фелицию за руку.

Фелиция сквозь слезы посмотрела на Каррака, и орк ей улыбнулся.

– Принц всё ещё жив. Он ещё не умер. И так просто он не умрёт. Я чувствую это. Принцесса ведь тоже может это почувствовать?

– К-королевские Рыцари, – кивнула Фелиция. Она поняла, что имеет в виду Каррак. Кейтлин была связана с ним с помощью ядер, однако Фелиция была членом его Королевских Рыцарей, так что слова Каррака были правдой. Шутра еще не умер. Он был жив. И упорно держался за свою жизнь.

Ингун не сдавался. Таким образом, Фелиция тоже не могла сдаться. Каким-то образом ей нужно было вернуть его к жизни.

Кейтлин тоже пыталась перестать плакать, а Каррак, откуда-то достав платок, протянул его девушке.

Крис, который не был членом Королевских Рыцарей, быстро спросил у товарищей, есть ли какой-то способ всё исправить.

Анастасия, с опозданием подошедшая к группе, увидев Ингуна, почти перестала дышать, а Байкал плотно сомкнул веки.

Фелиция отчаянно пыталась найти хоть какой-то способ. Первое, что пришло ей в голову, – это две святые. Они могли творить чудеса, используя силу богов… Возможно, эта сила могла спасти Шутру?

Повернувшись, Фелиция посмотрела на Зефи. Его лицо было намного темнее и мрачнее обычного. Увидев это, Фелиция вспомнила о личности 2-го Принца.

«Нет, не может быть…»

Неужели Зефи воспользовался этой возможностью, чтобы дать Ингуну умереть? И сейчас собирался просто стоять и смотреть?

Это была очень плохая мысль, в которую она отказывалась верить. Ей хотелось сохранить надежду. Зефи закрыл глаза, а Фелиция открыла было рот, чтобы попытаться воззвать к его чувствам. Но в этот самый момент…

– Я знаю способ, как спасти принца.

– Меч Герцога! – одновременно воскликнули Сильван с Крисом.

Ишгард выглядел сильно утомленным после атаки по черному солнцу и находился в гораздо более слабом состоянии, чем обычно. Он то и дело кашлял кровью, из-за чего его губы тоже были в крови. Переведя дыхание, Ишгард не без труда произнес:

– Однако я не тот, кто может это сделать. Даже Темная Святая не сможет воскресить 9-го Принца.

Меч Герцога был свидетелем всего, что здесь произошло. Ингун взял под контроль черное солнце. Эта масса энергии была существенно ослаблена Мечом Герцога, но всё равно оставалась достаточно разрушительной, чтобы отправить на тот свет всех, кто здесь находился.

Однако в результате пострадала душа самого Ингуна. Теперь в ней была большая дыра, которую невозможно было исцелить с помощью простой магии восстановления. Поскольку Ингун происходил от божества гандхарвы, божественная сила других богов здесь мало чем могла ему помочь. Это было не просто лечение какой-то раны… Более того, использование другой божественности, вероятнее всего, лишь ухудшило бы его состояние.

– У меня есть план, – выговорил Меч Герцога, опершись на свой клинок. Ему было трудно даже говорить, не говоря уже о том, чтобы шевелиться, – думаю, принцессы понимают.

Объяснений было совсем мало, но близкие Шутре люди догадывались, о чем зайдет речь. И Фелиция, и Кейтлин знали о тайне рождения Ингуна, а потому сразу всё поняли.

– Идите к гандхарвам. Только они могут спасти принца.

Именно гандхарвы посадили семя божественности в Ингуна. Таким образом, у них должен быть способ восстановить божественность Шутры. В тот момент, когда Меч Герцога закончил говорить, Зефи внезапно потянулся к Ингуну. Локк и Крис тут же отреагировали, но, к счастью, это была не атакующая магия.

Магическая сила Зефи охватила тело Шутры. Фелиция посмотрела на Зефи и нерешительно пробормотала:

– Зефи?

Услышав обеспокоенный голос Фелиции, 2-ой Принц нахмурился ещё сильнее и объяснил:

– Это магия, которая останавливает время. Это всего лишь временная мера, но она должна купить ему немного времени.

На лице Кейтлин промелькнула улыбка. Фелиция закусила губу и посмотрела на Зефи. Ей стало стыдно из-за того, что она сомневалась в нем. Несмотря ни на что, Зефи всё-таки был братом Ингуна.

Крис всё ещё сильно сомневался в благородстве 2-го Принца, но вот Байкал был очень рад. Ему было отрадно видеть, что его кровный брат пошел на такой поступок.

Локк тем временем смотрел на Зефи с достаточно сложными эмоциями. Он тоже не был до конца уверен в истинных намерениях этого человека. Перед тем, как 2-ой Принц активировал свою магию, в его глазах был какой-то странный блеск. Возможно, поначалу он приготовил вовсе не магию остановки времени, а как раз атакующую.

Тем не менее, он сделал то, что сделал, а потому Локк не стал никак комментировать свои догадки.

– Меч Герцога, Вы знаете, где держат гандхарв? – осторожно поинтересовалась Анастасия, которая слегка оправилась после того, как услышала, что есть способ спасти Шутру.

Вряд ли кто-нибудь знал местоположение гандхарв, особенно учитывая тот факт, что они были заключены самим Мечом Герцога.

– Знаю. Мы не сможем попасть туда обычным способом, поэтому я проведу… Кха-кха… – закашлялся Меч Герцога, отвечая на вопрос принцессы.

Во время сражения с Зимним Королем и пытаясь подавить черное солнце, Ишгард потратил всю свою энергию. Хотя его состояние и не было таким плохим, как у Шутры, поток его Ауры тоже был смешан и дисбалансирован.

Меч Герцога даже на ногах стоял с большим трудом, так что он попросту не мог быстро провести группу туда, куда следовало. Тем не менее, он был единственным, кто мог отвести товарищей к гандхарвам, а потому Крис и Сильван не могли себе позволить предложить ему передохнуть.

– Нет, есть еще один человек, который знает о месторасположении гандхарв, – внезапно произнес Каррак.

Все тут же обернулись к орку, который показывал в сторону девушки-суккуба, бежавшей в их сторону. Фелиция и Кейтлин сразу же узнали это лицо.

Найатра.

Это была она…

В отличие от королевских потомков, принадлежащих к «фракции Шутры», Анастасия не знала о тайне рождения Ингуна. Тем не менее, Меч Герцога без всяческих сомнений заявил о том, что Ингуна можно восстановить, если отдать в руки гандхарв.

Все расы, населявшие Мир Демонов, были похожи друг на друга: у них была примерно одинаковая внешность и строение тела. То же самое было и в случае с суккубами, а потому она подумала, что так же и у гандхарв. Вместе с этим, все они были по-своему разными. Однако раз об этом сказал сам Меч Герцога, то она поверила бы, даже если эта история была бы ещё более абсурдной. Все без исключения дети Короля Демонов считали Меча Герцога чем-то нерушимым, а его слово – исключительно надежным.

И вот, вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные сомнения, Анастасия начала действовать. Она активировала защитный барьер, способный остановить холод и метель, а затем внимательно осмотрела ту магию, которую использовал Зефи. 2-ой Принц действительно использовал заклинание, останавливающее время, что, по его словам, должно было купить немного времени.

Фелиция тем временем занялась помощью Ишгарду. Благодаря Ингуну она стала настоящим экспертом в области магии восстановления. Аура Меча Герцога была изрядно потрепана, но, по сравнению с Ингуном, это был самый обычный симптом. Таким образом, эльфийка пыталась максимально помочь Мечу Герцога.

Пока Фелиция была занята исцелением, другие дети Короля Демонов тоже не сидели, сложа руки.

Крис поручил Кейтлин посмотреть, как обстоят дела с двумя Святыми. После того, как они дважды подряд вызвали настоящие чудеса, обе девушки были сильно истощены. Кроме того, 8-ой Принцессе просто следовало отвлечься.

Вместе с Кейтлин пошел и Сильван. После того как план действий был утверждён, товарищам необходимо было позаботиться о войсках. Кровопролитное сражение закончилось, но в столь холодную погоду воины не могли рассчитывать на нормальный отдых.

Крис провел взглядом двух людей, а затем подошел к Мечу Герцога, возле которого стояли Байкал и Зефи.

– Зимний Король повержен, – выдавил из себя Ишгард. Крис знал только то, что Меч Герцога сражался с ним, а потому, услышав это, его глаза полезли на лоб.

Зимний Король являлся королем северных варваров. Сдерживание этого существа было наибольшей причиной, по которой капитаны оставались во Вратах Эгиды.

Тем не менее, Зимний Король проиграл сражение и был убит. Для армии Короля Демонов это была действительно хорошая новость. Возможно, план по усилению Врат Эгиды королевскими детьми и вовсе будет отменен.

Меч Герцога пытался нормализовать своё дыхание и закрыл глаза, словно вот-вот должен был упасть без сознания.

– Я должен попасть к гандхарвам вместе с 9-ым Принцем… Но я не думаю, что некоторое время я смогу быть в сознании. Пожалуйста, сделайте всё необходимое, – пробормотал он.

– Конечно, Меч Герцога. Вы можете отдохнуть, – с готовностью предложил ему Байкал, на что Ишгард кивнул и вновь закрыл глаза. Как только Меч Герцога это сделал, он тут же потерял сознание.

Фелиция заметила обеспокоенность Байкала и пояснила:

– Всё в порядке, он просто уснул. Его тело перешло в это состояние, чтобы лучше восстановиться.

Почему-то казалось, что в ближайшие несколько дней Меч Герцога вряд ли разомкнет веки. Однако рядом с ними стоял кое-кто другой, кто мог отвести их к гандхарвам.

Спустя некоторое время к группе подошел Индара, который, внимательно осмотрев Меча Герцога, глубоко вздохнул и поклонился детям Короля Демонов. Байкал впервые видел Индару, однако Крис и Фелиция были с ним уже знакомы и подпустили воина к лежащему Ишгарду, а потому и Байкал не стал возражать.

– Мы должны спешить. Я переживаю за Шутру.

– Да, брат, – натянуто улыбнулась Фелиция и пошла обратно к Ингуну, возле которого стояли Каррак, Вандал и Найатра.

Байкал посмотрел на друзей, а затем обратил свой взгляд на то место, где неподвижно стоял Локк, не спускавший глаз с Ингуна.

– Крис, извини, могу ли я попросить нас представить?

Локка Байкал тоже видел впервые, а потому попросил Криса познакомить их. И вот, Крис взглянул на воина и, не став его подзывать, ответил:

– Его зовут Локк. Вроде бы он воин из Мира Людей. Он присоединился к нам уже за пределами северной границы.

– Воин? Из Мира Людей? – переспросил изумленный Байкал. Зефи тем временем даже бровью не повел, словно всё это и так знал.

– Да, при этом очень сильный воин. Он сказал, что пришел сюда, чтобы убедиться в том, что война в Мире Демонов не перетечет в Мир Людей.

– Война? Против Шутенберга?

– Что-то вроде этого. Его компаньоны – Святая и Король Наемников.

За всё время своего существования Архилич Шутенберг успел продемонстрировать множество своих потрясающих способностей. То, что он сумел создать столь мощный магический круг, пусть даже на это и ушли десятилетия, отчетливо свидетельствовало о его величии.

Более того, к этой битве Шутенберг привлек Зимнего Короля, что подчеркивало наличие тесных связей Архилича с северными варварами. Если бы Шутенберг вызвал сюда всех северных варваров, то битва была бы куда масштабнее.

– Святая и Король Наемников… – пробормотал Байкал, посмотрев в сторону товарищей Локка.

Возможно, Байкал и был простодушным, но далеко не глупым и отнюдь не самым доверчивым. В отличие от Криса, который уже несколько дней провел бок о бок с Локком, Байкалу не хватало информации, чтобы сложить о нём своё впечатление. Он не знал, может ли он доверять этому человеку. Стоит ли ему оставлять своих младших братьев и сестер без присмотра наедине с этим воином?

Прямо сейчас Шутра был в бессознательном состоянии, а потому в «группе Шутры» не осталось никого, кто в случае чего смог бы остановить этого человека. Битва против Шутенберга доказала, что Локк намного сильнее Криса. Однако Байкал решил довериться ему. Это было исключением из всех правил, но Байкал видел в глазах Криса уважение по отношению к этому человеку.

– К сожалению, дальше наши пути разойдутся.

Конечно, им лучше было бы оставаться всем вместе, но это было неблагоразумно. На данном этапе группе следовало разделиться.

– Шутра и Меч Герцога… Крис, Фелиция и Кейтлин, пожалуйста, позаботьтесь о них. Я должен вернуться к Вратам Эгиды и доложить о ситуации капитанам.

– Да, хён.

Байкал предложил вполне ожидаемый вариант. Поток магической силы за пределами северной границы был настолько хаотичен, что телекоммуникационная магия была практически недоступна. А потому кому-то необходимо было отправиться к Вратам Эгиды, чтобы рассказать о произошедшем.

– А ты что будешь делать, Зефи?

– Я вернусь на север, – быстро ответил Зефи. Его ответ тоже был ожидаемым, а потому Байкал просто улыбнулся. Он хотел бы доверить сопровождение группы Шутры 2-му Принцу.

Хотя он и доверял глазам Криса, но его беспокойство о своих младших братьях и сестрах никуда не девалось. Шутра пал, а потому Зефи был единственным, кто смог бы выступить против Локка.

«Это и вправду удивительно».

Байкал слышал о том, что Шутра стал сильнее, но он никогда бы не подумал, что настолько. Он видел битву лишь издалека, но с первого же взгляда понял – в настоящее время Шутра находится на одном уровне с Зефи. А может быть, даже сильнее.

Байкал вспомнил того Шутру, которого видел в прошлом году. С тех пор произошли большие изменения. А до этого они вовсе никак не контактировали – в лучшем случае их связь поддерживалась парой-тройкой подарков в год.

Байкал закрыл глаза, пытаясь разложить все свои выводы о Шутре по полочкам. Даже если его талант и расцвел с запозданием, он всё равно был попросту невероятен.

Тем не менее, сейчас были куда более насущные вопросы.

Таким образом, Байкал собрал свои войска и выдвинулся в сторону Врат Эгиды.

Тем временем, Зефи одиноко стоял и смотрел на то место, где исчезло черное солнце. Затем он обернулся и посмотрел на группу Шутры. Суккуб, которая знала местонахождение гандхарв, с обеспокоенным лицом стояла рядом с Вандалом.

Почему-то Зефи казалось, что он знает её. Когда он впервые увидел эту девушку, он почувствовал с ней какую-то странную связь, как когда впервые увидел Вандала или Сектума. Взгляд Зефи сместился в сторону – туда, где стоял Локк. Воин тоже смотрел на Зефи.

Воин Мира Людей…

Появление Локка было неожиданной переменной, но Зефи не относился к нему недоброжелательно. Наоборот, в какой-то мере он даже приветствовал его. Этот воин сильно помог в сражении против Шутенберга.

Зефи закрыл глаза. Он глубоко вздохнул и выкинул из головы свои сомнения по поводу Шутры. Его сила, продемонстрированная во время боя с Шутенбергом, чем-то напоминала силу Смерти и Войны, но вместе с этим она была какая-то другая. Возможно, это была просто ложная тревога.

Смерть и Война… Лишь этими словами можно было описать ту энергию и взгляды, которые он постоянно чувствовал на себе со стороны севера.

Зефи резко открыл глаза и взглянул на север. Сейчас ничего подобного он не ощущал. Возможно, взгляды Войны и Смерти были заблокированы сильным вихрем магической силы, что было вполне реально.

Однако Зефи никак не покидало чувство тревоги. За ним всегда наблюдали во время больших сражений, а этот раз оказался исключением.

Почему? Неужели так было из-за того, что он зашел слишком далеко на север?

Зефи машинально развернулся на месте, и его взгляд обратился к югу.

***

Дворец Короля Демонов был огромен. Также это был самый укрепленный город Мира Демонов, защищенный высокими и прочным стенами. Дворец Короля Демонов ещё никогда и никем не был захвачен. Впрочем, никто и не осмеливался напасть на него.

Однако теперь всё это осталось позади.

Дворец Короля Демонов горел. Сила Войны выплеснулась наружу и поглотила Дворец Короля Демона целиком. Пламя было настолько высоким, что покраснело даже чёрное небо.

Рыцарь Войны шел сквозь полыхающие языки пламени. Как и всегда, с ним была Война. Находясь посреди этого горящего мира, женщина в красном закрыла глаза и спокойно отсчитала: «500 лет».

Столько было Дворцу Короля Демонов. По сравнению с тысячелетиями существования этого мира, данный промежуток времени был достаточно небольшим.

Ещё с того момента, как Война пробудилась тысячу лет назад, она непрестанно наблюдала за Дворцом Короля Демонов.

Поддержка со стороны Святилища была отключена. Так или иначе, Дворцу Короля Демонов не суждено было простоять тысячи лет.

Вдалеке раздался чей-то крик. По сравнению с защитниками на стенах, эти воины были куда сильнее. Возможно, это была королевская стража самого Короля Демонов.

Рыцарь Войны медленно поднял свой меч, а женщина в красном издала предвкушающий стон. Настоящее кровавое побоище вот-вот должно было начаться.

Война чувствовала это и была в восторге. Горя от нетерпения, она посмотрела на Черный Замок, который назывался истинным Дворцом Короля Демонов.

Тот, кто защищал Мир Демонов…

Самый сильный человек Мира Демонов.

Он приближался.

Рыцарь Смерти шагнул вперед. Он стоял совершенно один, окруженный пламенем и воплями погибающих защитников Дворца Короля Демонов.

Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны были не единственными, кто атаковал Дворец Короля Демонов. Они долго готовились к сегодняшнему дню. Во всех уголках города бушевали Апостолы Войны. Они жили во имя войны, а потому поле боя было для них единственным местом, где они могли почувствовать удовлетворение.

Были здесь и Апостолы Смерти. Среди них не было ни одного молодого существа, а некоторые и вовсе прожили в этом мире дольше самого Архилича Шутенберга.

Рыцарь Смерти поднял свой покрытый кровью меч. Его клинок источал силу Смерти, а потому все мертвые тут же возрождались как нежить, которая больше всего на свете ненавидела живых. Именно благодаря силе Смерти Дворец Короля Демонов так быстро был погружен в хаос.

Это было по-настоящему ужасное зрелище, где мать бросалась на своего ребенка, а сын – на отца.

Рыцарь Смерти вспомнил прошлое. Несмотря на то, что прошло уже много времени, воспоминания в его голове до сих пор были ясными. Он молча смотрел на происходящее, которое создал своими собственными руками.

Сегодня на карту он поставил абсолютно всё. И до конца оставалось совсем немного.

Рыцарь Голода исчез, не успев даже присоединиться к ним. Пали в небытие и Архилич Шутенберг вместе с Зимним Королем. Впрочем, та же судьба постигла и Рыцаря Завоевания, воина из Мира Людей, а также других детей Короля Демонов.

Атака на Дворец Короля Демонов была произведена всеми оставшимися силами Рыцаря Смерти. Больше войск у него не было, как не было и пути назад.

Четыре Рыцаря Апокалипсиса жаждали разрушения мира, а не краха одного только Дворца Короля Демонов. Дворец представлял собой один единственный город, и его исчезновение вовсе не означало крушение всего Мира Демонов.

Несомненно, падение Дворца должно было привести к хаосу.

С исчезновением координационного центра Мира Демонов, оставшимся без контроля расам будет нелегко найти общий язык. Рыцарь Смерти надеялся, что это даст толчок к новой гражданской войне.

Однако даже самая масштабная война вовсе не означала тотальное разрушение.

Даже если Шутенберг забрал на тот свет детей Короля Демонов, всё ещё оставался 3-ий Принц Виктор. Были также и дети наложниц, которые выполняли свои миссии за пределами Дворца Короля Демонов.

Кроме того, вне Дворца оставались и королевы. Единственная королева, которая находилась во дворце – это Айша Рагнарос. Однако между ней и другими королевами была большая разница. 1-ая Королева просто унаследовала своё положение от короля драконидов Занскала, в то время как другие королевы были настоящими лидерами своих рас. Другими словами, смерть Айши вовсе не несла такое большое значение, как в случае с другими королевами.

Было бы неэффективно и глупо тратить все оставшиеся силы на атаку Дворца Короля Демонов, рассчитывая лишь на небольшую вероятность перезапуска эпохи противостояния. Куда более эффективной мерой было бы возглавить северных варваров вместе с Зимним Королем и Шутенбергом и организовать массовое наступление.

Тем не менее, Рыцарь Смерти всё-таки атаковал Дворец Короля Демонов. Несмотря на всё остальное, он был твёрдо намерен стереть с лица земли Дворец Короля Демонов. Впрочем, его вела вовсе не личная обида или одержимость своей идеей.

Это было необходимо. Всё, что он сделал за прошедшее время, должно было привести к разрушению Мира Демонов. И падение Дворца было одним из его элементов.

Понимая чувства Рыцаря Войны, Рыцарь Смерти сделал небольшую паузу и глубоко вздохнул. Кто-то приближался. Вместо того, чтобы скрыться из Дворца Короля Демонов, он решил сражаться.

Это был Король. Защитник Мира Демонов.

Хоть Рыцарь Смерти этого и ждал, он не мог не почувствовать небольшое разочарование. За его верность своему долгу он одновременно и восхищался и презирал Короля Демонов.

А затем Рыцарь Смерти шагнул вперед. Пришло время покончить с этим.

***

Четверо из пяти капитанов Дворца Короля Демонов находились на севере.

Рейнхардт, якша и единственный оставшийся капитан, был в ярости от того, что увидел. Как и подобало его прозвищу, «тихий рыцарь», он не произнес ни слова. Он просто ринулся к Рыцарю Войны, чья броня тут же покрылась красным пламенем.

А в следующий момент Рейнхардт обнаружил, что его противником была женщина. Однако это его ничуть не смутило.

Каждый удар капитана был направлен на то, чтобы уничтожить её. Он был якшей, а потому его телосложение в несколько раз превышало противостоящую ему женщину. Вместо обычного клинка он орудовал огромным двуручным мечом, наделенным неудержимой грубой силой.

Рыцарь Войны отразила меч Рейнхардта. Как только удар капитана был заблокирован, её меч плавно скользнул вдоль клинка Рейнхардта.

Меч капитана вылетел из его рук и упал на землю. Рыцарь Войны молчала, но вот Война разразилась смехом. А затем она ускорилась.

Движения Рыцаря Войны стали практически неуловимыми, а её изогнутый меч метнулся к горлу Рейнхардта. Одновременно с этим всё вокруг покрылось языками пламени.

Тем временем Апостолы Войны ринулись прямо сквозь полыхающее пламя навстречу королевской страже.

***

Всё началось с истребления хранителей, поддерживающих гармонию в Мире Демонов. К тому времени, как Дворец Короля Демонов заметил, что на хранителей ведется настоящая охота, множество из них было уже убито, и в живых осталась лишь половина от изначального количества.

Преобразование земель в пустыни и пустыри было лишь дополнительным эффектом, поскольку само по себе это не могло уничтожить Мир Демонов.

Но кем же изначально были хранители? Почему после их исчезновения земли превращаются в пустоши?

Ответ на последний вопрос был достаточно прост.

По вине красного дракона Мир Демонов был землей, непригодной для проживания. И Рыцарям Апокалипсиса не нужно было ничего разрушать. Достаточно было просто вернуть его изначальный вид.

Но если так, то кто приложил руку к созданию такого Мира Демонов, каким он был сегодня? Кто покрыл разоренный мир этой оболочкой? Более того, почему Рыцарь Смерти так сильно хотел сорвать её?

Ответ был и на этот вопрос. Оболочка Мира Демонов обладала ещё одним значением…

***

Новости об атаке на Дворец Короля Демонов быстро распространились. Помимо трех королев, находящихся за пределами замка, о чрезвычайной ситуации услышали и четыре капитана.

Однако точки переноса не активировались. Они были уничтожены ещё до того, как смотрители бросились их включать. Первое, что сделали подчиненные Рыцаря Смерти, – это вывели из строя точки переноса, расположенные во Дворце Короля Демонов.

Три королевы отреагировали по-разному. 3-я Королева Сильвия со всех ног спешила к Дворцу Короля Демонов. Поскольку точки переноса дворца не функционировали, она хотела воспользоваться ближайшей к городу.

Ситуация у 4-ой Королевы Элейн была не лучше. Она тоже хотела отправиться во Дворец, но в момент получения донесения она находилась не во дворце оборотней, а в другом месте, и до ближайшей точки переноса было достаточно далеко.

Элейн не любила Короля Демонов, но и не испытывала к нему ненависти. Она просто считала, что он – самый приемлемый вариант для управления Миром Демонов.

Таким образом, 4-ая Королева созвала Кровавых Компаньонов и ринулась к Дворцу. Их целью также была ближайшая к Дворцу точка переноса.

2-ая Королева Титания Некрион спешить не стала. Не смотря ни на что, она сохраняла спокойствие. Однако дело было не в том, что Титания была бессердечной или же вовсе не беспокоилась о Короле Демонов.

Среди всех остальных именно она больше всего верила в силу Митры. Таким образом, она оставалась спокойной даже в разгар осады Дворца Короля Демонов. Кроме того, прямо сейчас она тоже не могла воспользоваться точками переноса.

Таким образом, все три королевы, хоть и каждая по-своему, но всё-таки вели свои войска на помощь Дворцу Короля Демонов. Однако проблема заключалась в том, успеют ли они прибыть вовремя.

***

Красный дракон и старейшие драконы были уничтожены в сражении более 10,000 лет назад. После этого Четыре Всадника Апокалипсиса получили настолько большой урон, что на тысячи лет погрузились в сон.

Следующая битва произошла 1,000 лет назад, в которой встретились Четыре Всадника Апокалипсиса и новые старейшие драконы.

И эта битва была нечестной.

Архивариус Торрес использовал какой-то бесчестный метод и обманул Завоевание.

Помимо этого, эти два эпохальных боя кардинально отличались.

Красный дракон… Дракон, сеявший разрушение, который вёл за собой Четырех Всадников Апокалипсиса.

На второй раз старейшие драконы заменились новыми. Вернулись и Всадники. Однако красный дракон так и остался в небытие. После той битвы только он полностью исчез из этого мира.

Но почему?

Тем не менее, разница между двумя битвами состояла не только в отсутствии красного дракона. Было ещё кое-что.

И Рыцарь Смерти знал, что это было.

***

10,000 лет назад Рыцарь Смерти был королем коренных жителей.

Он правил Миром Демонов и был настоящим отцом для своих людей. Король делал всё возможное, чтобы противостоять красному дракону и Четырем Всадникам Апокалипсиса. Никто не мог отрицать, что он приложил все свои усилия, чтобы остановить их.

Однако, в конце концов, даже он был побежден. Четыре Всадника Апокалипсиса пленили его, и король вынужден был смотреть, как на его глазах умирают люди.

Хотя король и был побежден, он всё ещё оставался самым могущественным воином и магом тех времён. А потому Смерть превратила его в своего Рыцаря.

Король древней цивилизации стал Рыцарем Смерти и своими руками умертвил людей, которые ранее являлись его подданными.

Всё это привело к тому, что его дух пал. В конце концов, единственное, что осталось от бывшего короля древней цивилизации – лишь его физическая оболочка.

Потеряв своего короля, коренные жители не сдались и продолжили отчаянное сопротивление. Шесть старейших драконов, обладавшие силами богов, сражались бок о бок с обычными воинами.

Завязалась долгая битва, следствием которой стало полное уничтожение коренных жителей.

Ни одно сражение и ни одна война не могли привести к полному уничтожению того или иного вида. Тем не менее, коренные жители исчезли с лица земли абсолютно и безвозвратно.

Чтобы защитить Мир Демонов, тогдашние его обитатели использовали абсолютную магию. Их души объединились в могучую силу, а сами они погибли. Все. В одно мгновенье.

Тем не менее, эта сила решила исход последней схватки. Именно она предотвратила дальнейшее воскрешение красного дракона, чья душа была разрушена Драконом Кечатуллой.

Эта же магия даровала Миру Демонов изобилие. Одна из новых старейших драконов, родившихся уже после великой войны, Бдящая Айнкель, применила схожую магию и даровала жизнь Полям Энгера.

Одновременно с этим, магия изобилия была своего рода печатью. Каждое заклинание изобилия представляло собой одну печать.

Между Миром Демонов и местом, куда была изгнана душа красного дракона, были сотни барьеров, каждый из которых и скреплялся этими печатями.

Со временем для новых жителей Мира Демонов изобилие, дарованное печатями, стало куда важнее, чем сдерживание красного дракона. Пропитание было куда более насущной проблемой, чем беспокойство о красном драконе.

Время шло, и люди постепенно забыли о печатях.

И вот, в течение долгих лет Рыцарь Смерти планомерно уничтожал эти печати. Уничтожать их все было абсолютно ни к чему. Ему просто нужно было уменьшить их количество, чтобы красный дракон мог прорваться сквозь барьеры.

Вскоре начал серьезную активность и Рыцарь Войны, что немало помогло Рыцарю Смерти. Отвлекая внимание Дворца Короля Демонов созданием неприятностей по разным регионам Мира Демонов, он дал Рыцарю Смерти возможность беспрепятственно уничтожать печати и подготовиться к вызову красного дракона.

Печати были как сильные, так и слабые. Иногда они могли встретиться в форме вещей, а иногда в форме заклинаний изобилия, поддерживающих тот или иной регион.

Затем Рыцарь Смерти вдохнул в первого короля фей безумие. Как результат, печать, которую он охранял, была разрушена самими детьми Короля Демонов. Вместе с волшебным туманом, покрывавшим Небесный Лес, исчезла и одна из самых мощных печатей.

Цель была достигнута, и Рыцарь Смерти начал активную фазу. Он намеренно раскрыл местонахождение замка Шутенберга, чтобы все самые мощные переменные направились именно туда.

Когда и где может появиться Меч Герцога – Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны не знали, но он тоже решил отправиться прямиком в ловушку. Рыцарь Завоевания и Дракон Кечатулла из Мира Людей были вместе с ним. Кроме того, там оказался и 2-ой принц Зефи Рагнарос.

Капитаны же стерегли Врата Эгиды. Все их движения были как на ладони.

Последнее, что оставалось – это Дворец Короля Демонов. Вот почему Рыцарь Смерти поднялся со своего трона и направился туда лично. Однако целью был не сам Дворец Короля Демонов. Дворец Короля Демонов был просто местом.

Было кое-что еще, что нужно было стереть из этого мира.

– Защитник Мира Демонов.

Именно этот человек был Королем Демонов.

Король Демонов был не правителем Мира Демонов, а его главным хранителем.

Первый Король Демонов закончил эпоху противостояния. Он же был и стражем Святилища. Хоть он и выходил за пределы Святилища, чтобы вести войну во время эпохи противостояния, его истинная роль никогда не менялась.

Самой мощной печатью был сам Король Демонов. Он был не просто хранителем, но источником силы Святилища.

Вот почему самый сильный человек должен был стать Королем Демонов. Вот почему Король Демонов был хранителем Мира Демонов.

Дворец Короля Демонов горел. Пламя поднималось до самого ночного неба, а крики жителей города можно было услышать даже далеко за его пределами.

Рыцарь Смерти влил силу в руку, сжимавшую меч, и эта энергия взорвалась, поглотив окружающую местность синим цветом Смерти!

В тот же момент появились и Апостолы Смерти. У них у всех была одна единственная цель.

Нынешний Король Демонов…. Король сур, Митра…

Он направлялся прямиком к этому месту, будто знал, кто несет ответственность за всё происходящее. Клинок в его руке неистово вопил.

Аура Смерти была похожа на огромную змею, которая пыталась проглотить Короля Демонов.

Помимо этого на Митру был направлен целый шквал самых разнообразных Аур, заклинаний и психических атак Апостолов Смерти.

Стражи, стоявшие позади Короля Демонов, не успевали даже реагировать на происходящее. Они были ошеломлены силой Смерти и могли только наблюдать.

Рыцарь Смерти посмотрел вперед, и Король Демонов принял на себя его взгляд. А затем Митра замахнулся своим клинком и выплеснул всю свою злость.

Это был один единственный взмах, однако он был далеко не обычным. Неудержимая сила прорвалась сквозь само пространство и раздавила силу Смерти. Энергия, сотканная из Аур, магии и психической силы, разом исчезла.

Это выглядело так, словно мир разрубили пополам.

Апостолы Смерти были шокированы. Глядя на абсолютную силу Короля Демонов, замерли и королевские стражи.

Посмотрев эту сцену, Рыцарь Смерти кое в чем убедился. Лишь после этой сцены он смог признать то, в чем раньше мог сомневаться. Именно поэтому он не зря удалил все внешние переменные, в том числе Меча Герцога.

Ему противостояло сильнейшее существо Мира Демонов.

Король Демонов вновь замахнулся своим мечом…

Ингун открыл глаза. Вокруг была темнота. Несмотря на то, что небо и земля были окутаны темной дымкой, Ингун мог ясно себя видеть. На нём была белая одежда, которую он часто носил в повседневной жизни. Вместе с этим он не обнаружил ни одного элемента экипировки старейших драконов, таких как Белый Орёл или Сотрясатель Земли. Кроме того, он стоял босиком.

«Неужели…».

Чтобы деактивировать черное солнце Архилича Шутенберга, Шутра использовал силу Завоевания. А что было потом – он уже не помнил.

Поначалу он подумал, что умер, но затем покачал головой.

Его попытку всех спасти, нельзя было назвать успешной.

Более того, пространство, в котором он находился, было очень хорошо знакомо Ингуну. Был он здесь впервые, но видел его довольно часто.

Шутра медленно обернулся. Как и ожидалось, перед ним стояла женщина с золотой короной.

Они первый раз стояли вот так – друг напротив друга.

Пока Завоевание смотрела на него своими глазами красного и голубого цвета, Ингун, сам того не осознавая, подошел к ней почти вплотную.

– Это не остановить. Он идёт.

В голосе женщины, которая была немного ниже Шутры, чувствовался страх, а её плечи подрагивали от беспокойства. Завоевание шагнула к Ингуну, протянув вперед свою руку и прикоснувшись к его груди.

Через её ладонь Ингуну передалась сила Завоевания, а его разум и сознание женщины в белом соединились.

Ингун закрыл глаза и увидел, как пылает в ночной тьме Дворец Короля Демонов.

***

Король Демонов взмахивал своим мечом. Казалось, что от каждого его движения начинают дрожать сами небеса.

Апостолы Смерти не могли противостоять мощи клинка Митры. Один только Рыцарь Смерти был в состоянии выдержать его удары.

Сила Короля Демонов была абсолютной. Его Аура и магическая сила были за гранью воображения. Апостолы Смерти не могли даже приблизиться к этому полю боя.

Рыцарь Смерти был одновременно и удивлен, и поражён. Сила Короля Демонов, Митры, оказалась наиболее выдающейся среди всех предыдущих хранителей Святилища. Он ожидал, что нынешний Король Демонов будет сильным, но никогда не думал, что настолько.

Подавляющая магическая сила Короля Демонов доминировала над всем окружающим пространством. Поток магической энергии запечатал даже саму возможность использовать магию в близлежащем районе. Правда, из-за этого Король Демонов тоже не мог использовать заклинания, но это не имело никакого значения. Его меч и Аура превосходили любую магию.

Ингун наблюдал за сражением Короля Демонов и прекрасно понимал, почему он может это видеть.

Сила Четырех Всадников Апокалипсиса увеличивалась. И предоставленная ему возможность была одной из потерянных способностей Завоевания, поскольку именно она изначально отвечала за руководство Всадниками.

В этой ситуации Король Демонов превосходил всех остальных. Тем не менее, Ингун лишь нервно стиснул зубы. Митра атаковал, но вместе с этим он страдал от серьезной болезни и не мог поддерживать такой темп слишком долго.

– Он идёт, – подрагивающим голосом повторила женщина в белом.

Будучи Рыцарем Завоевания, Ингун тоже это почувствовал. Небо начинало краснеть.

***

Архивариус Торрес думал, что красный дракон исчез навсегда. Он не мог себе и представить, что душа, лишенная тела, так долго может существовать за пределами материального мира.

Предсказание Торреса было ошибочным.

***

3-я Королева Сильвия судорожно вздохнула. Выйдя из точки переноса вместе со своими войсками, она взглянула в сторону Дворца Короля Демонов.

Небо было красным, а всю её сущность наполнило непередаваемое зловещее предчувствие.

Она выбрала самую близкую точку переноса, но при этом она всё равно находилась ещё слишком далеко от Дворца. Разделявшее их расстояние невозможно было мгновенно преодолеть ни одним заклинанием или способностью.

– Пожалуйста, пожалуйста, – умоляла неведомо кого Сильвия, в такт покачивая головой и пытаясь сдержать слезы.

Всё это время она притворялась, что не знала, но уже давно догадалась о болезни Короля Демонов.

Вокруг Сильвии вспыхнула её магическая сила.

***

Рыцарь Войны убила Рейнхардта. Бой оказался непростым, и её правая рука была отрублена, а живот и плечи получили тяжелые раны. Кроме того, броня, в которую она была облачена, была практически полностью сломана.

Рейнхардт держался до самого конца и, несмотря на то, что Рыцарь Войны умирала, сама Война громко смеялась. Заполнив разбитое тело энергией войны, Рыцарь Войны побежала туда, где сражался Рыцарь Смерти и Король Демонов.

Сила Короля Демонов была настолько огромной, что ощущалась даже издалека, но со временем сила Святилища стала слабее.

Война громко закричала, подняв голову к небу. На протяжении многих лет Рыцарь Войны устанавливала магические заклинания по всему Миру Демонов, и результатом этого стал яркий свет, бьющий из трона Рыцаря Смерти, расположенного далеко на севере. Сила многочисленных жертв, павших от их рук, долгие годы собиралась в одном единственном месте.

С неистовым рёвом наружу хлынула масса энергии.

Участники сражения не слышали этого рёва, но прямо у них над головами, в красно-черном небе, начала появляться трещина.

Война была в восторге, и Рыцарь Войны быстро двинулась вперед.

***

Женщина в белом закричала. Он шёл. Красный дракон приближался к этому миру.

Тем не менее, пока что он не мог до него дотянуться. Барьер Святилища блокировал его. Однако это был лишь вопрос времени.

Завоевание не хотела нового побоища. Ей не хотелось видеть смерти миллионов живых существ.

Белая женщина умоляла и плакала. Однако, независимо от её воли, сила Завоевания продолжала расти.

Ингун взглянул на небо, распростершееся над Дворцом Короля Демонов. Трещина росла.

***

Всё сложилось более чем удачно. Именно так думал Рыцарь Смерти.

Первоначально он считал, что трещину вызовет лишь убийство Короля Демонов. Однако его расчеты оказались неверными. Все сложилось иначе. Болезнь Короля Демонов оказалась сильнее, чем он предполагал.

Более того, за последние 10,000 лет сила Святилища ослабла, а мощь красного дракона так и осталась непостижимой для понимания.

Король Демонов тоже заметил в небе нечто необычное. Знал ли он о существовании красного дракона или нет, – это не имело значения. Он просто должен был сдержать свое обещание.

Трещина расширялась. Однако усиливалась и Аура, бьющая из тела Митры. Теперь даже Рыцарь Смерти не мог сдерживать его удары. Апостолы Смерти были практически уничтожены. Однако ситуация была отнюдь не радужной.

Война разразилась смехом.

И вот, мимо Рыцаря Смерти пробежала Рыцарь Войны, бросившись на Короля Демонов. Вокруг нее полыхала настолько ослепительная Аура, словно это были её последние огни.

Ее движения были неуловимыми для глаз. Когда дело касалось владения мечом, то Рыцарь Войны, вероятно, была лучшей. Однако Король Демонов не смутился её молниеносному выпаду, и его клинок разбил в дребезги её меч.

Рыцарь Войны отшатнулась.

Тем временем, Рыцарь Смерти ринулся вперед, чтобы защитить её, но Король Демонов оказался быстрее.

Второй удар Короля Демонов пришелся Рыцарю Войны прямо в грудь. Она получила тяжелые травмы в бою с Рейнхардтом, и новые ранения пережить уже не могла.

Верхняя половина Рыцаря Войны взорвалась. Её тело лопнуло, и красная энергия Войны ринулась наружу. Это была последняя атака, подготовленная Войной в случае потери своего Рыцаря.

Король Демонов вытащил свой меч из груди Рыцаря Войны и выпустил свою Ауру. Его белая Аура оттолкнула Ауру Войны, и он вновь замахнулся мечом.

Аура Войны была разрублена. Однако Король Демонов не останавливался на достигнутом и рубанул глубже. Впервые с тех пор, как Война ступила на поле боя, она вскрикнула от боли. Она попыталась блокировать выпад Короля Демонов, но его меч был слишком быстрым.

Второй раз Война уже не кричала. Жесточайший удар сломал Ауру самой Войны.

Война потеряла свою посредницу, Рыцаря Войны, и больше не могла присутствовать в этом мире, как ранее уже случилось с Голодом.

Всё, что она чувствовала, – это одну только страшную боль.

В этот момент по Королю Демонов нанес свой удар Рыцарь Смерти. Однако кончик его острейшего меча так и не дошел до своей цели. Его заблокировала колоссальная стена магической силы.

Рыцаря Смерти отбросило в сторону, но он принял этот факт с определенной долей смирения.

Древний король смотрел на порывисто дышащего Митру. На его губах была кровь, однако его меч ничуть не дрожал. Несмотря на то, что жизненная сила Короля Демонов ослабла, Аура, окружавшая его тело, всё ещё пылала.

– Слишком поздно. Тебе нас уже не остановить. Он вернется, – произнес Рыцарь Смерти.

Процесс был запущен. Трещина в небе продолжала расширяться, а у Короля Демонов осталось совсем немного Ауры и магической силы.

В конце концов, болезнь должна была взять своё.

Король Демонов взглянул на небо. Он сумел прочитать течение судьбы… Всё было именно так, как сказал Рыцарь Смерти.

По ту сторону трещины на него смотрело непостижимое существо. Не было бы преувеличением сказать, что оно было воплощением конца всего сущего. Однако…

Король Демонов закрыл глаза. Вместо того чтобы смириться с неизбежной судьбой, он привел в порядок свое дыхание и прошептал заклинание.

Сильвия услышала голос Короля Демонов. Она заплакала, не желая верить его словам.

Элейн, изо всех сил бежавшая к Дворцу Короля Демонов, застыла на месте. Она увидела небо, окрашенное в красные цвета, и огромную трещину над ним. А затем она поняла слова Короля Демонов. По её лицу побежали слёзы…

2-ая Королева Титания не могла поверить услышанному. Король Демонов был для неё абсолютным существом. Тем временем, 1-ая Королева Айша, наоборот, закусила губу и перестала плакать.

Все, кому удалось выжить и покинуть Дворец Короля Демонов, повторяли имя Митры. И вот, Король Демонов издал свой последний приказ.

Свидетелем всего этого был и Ингун, стоявший возле печально плакавшей женщины в белом. Трещина стала шире, и в небе начали появляться очертания красного дракона.

Король Демонов не стал убегать. Он знал, что если расширение трещины не остановить, то это безжалостное существо без промедления опустится в Мир Демонов, и тогда наступит настоящий конец.

Он должен был это остановить. Или, по крайней мере, ему нужно было купить время для всех, кто ещё не успел выбраться из Дворца Короля Демонов.

– Шутра – мой и Семиты ребёнок, – произнес Король Демонов.

Ингун было смутился, но затем всё понял. Король Демонов чувствовал, как Ингун смотрит на него при помощи Завоевания.

Больше Король Демонов ничего не говорил. Сейчас было уже не время делиться ответами и задавать вопросы. Это было последнее сообщение.

И так, Король Демонов должен был показать ему кое-что. То, что он собирался сейчас сделать… Он мог показать это лишь единожды.

Король Демонов вытянул перед собой свой меч, а его взгляд обратился к трещине в небе. Наконец-то, Ингун всё понял. Он понял, что хотел показать ему Король Демонов.

Глаза Рыцаря Смерти округлились. Он отчаянно воззвал к Ауре Смерти, но это было бесполезно. Пространство уже находилось под контролем Митры. Его Аура и магическая сила наводнили этот мир.

Как далеко оно сможет зайти?

Король Демонов не испытывал никаких сомнений по этому поводу. На его лице появилась слабая улыбка, и Митра поднял свой меч по направлению к небу.

Рыцарь Смерти закричал, а красный дракон, находясь по ту сторону трещины, неистово взревел.

– Смотри внимательно. Это – Крайнее Небытие.

Это были последние слова Короля Демонов.

А затем небо расколол чистый белый свет.

Последним, что увидел Ингун, была спина Короля Демонов. Затем в его глаза ударил белый свет, охвативший всё окружающее пространство.

Ингун машинально зажмурился.

Когда он вновь открыл глаза, то вместо Дворца Короля Демонов увидел перед собой женщину в белом.

Связь была прервана. Именно сила Завоевания позволила ему увидеть Дворец Короля Демонов. Однако разъединение произошло не из-за женщины в белом. Проблема явно была связана с Рыцарем Смерти и самой Смертью, которые всё ещё оставались во Дворце.

Ингун почувствовал головокружение. Завоевание тоже смотрела на него слегка болезненным взглядом.

– Ингун, будь моим господином, – обратилась она к нему. Прошло уже много времени с тех пор, как его называли Ингуном, а не Шутрой, а потому Ингун вздрогнул, почувствовав определенный дискомфорт.

Рука женщины всё ещё оставалась на его груди. Хотя связь и была меньше, чем в начале соприкосновения, их разумы всё ещё были соединены.

И вот, в его голову было передано несколько изображений. Завоевание закусила губу, а затем заговорила вновь:

– Король Демонов… Он создал время.

Завоевание не могла сказать, что именно произошло, но её растущая сила утихла. Связь с красным драконом также стала нестабильной. Король Демонов использовал нечто особенное, содержащееся в Крайнем Небытие.

Он перевернул текущую ситуацию. Запланированная Рыцарем Смерти церемония прихода красного дракона была нарушена.

И если ранее воля красного дракона собиралась покорить волю Завоевания, то сейчас он больше не мог дотянуться до неё.

Король Демонов создал время. Он дал им немного времени.

Ингун вспомнил увиденное им Крайнее Небытие и понял это.

Рука Завоевания коснулась щеки Ингуна и вытерла слезы, которые начали по ней течь. Это были слезы Шутры, которые он всё это время пытался сдержать.

Король Демонов, Митра, был сильнейшим во всём Мире Демонов… Он был его защитником.

Ингун закрыл глаза, а женщина в белом просто обняла его.

Их разумы были связаны, и он кое в чем убедился. Завоевание испугалась. Она действительно не хотела, чтобы мир вновь погрузился во мрак.

Однако сейчас Завоевание никак не выражала свои страхи. Она спрятала их и лишь улыбнулась своему Рыцарю.

Ингун вновь почувствовал головокружение и слегка пошатнулся. Ему трудно было поддерживать себя в сознании.

– Ингун, ты должен поспать.

Он оказался в сознании рядом с Завоеванием, поскольку возникла поистине чрезвычайная ситуация. Из-за черного солнца, созданного Архиличем Шутенбергом, его душа всё ещё была разбалансирована.

Ингуну требовалось время, чтобы восстановиться.

– Ты не одинок. Те, кто находятся снаружи, пытаются тебя спасти.

В его неясном сознании появилось много лиц. Возможно, на мгновенье ему удалось увидеть то, что происходило снаружи. Кейтлин плакала, а Фелиция звала на помощь. Рядом он увидел Каррака и Найатру, а также лица Локка и Зефи.

После этого Ингун вновь погрузился в глубину своего сознания. А в следующий момент до него донесся другой голос.

– Господин!

Это была Зеленый Ветер. Она совершенно неожиданно появилась перед Ингуном и, как обычно, обняла его. Глаза Завоевания от удивления слегка округлились. Благодаря их связи, даже Ингун почувствовал изумление женщины в белом.

Это было пространство Завоевания, которое располагалось в самой глубокой части души Ингуна. А потому Завоевание не могла не удивиться тому, что здесь появилась хранительница.

– Господин – мой господин. Он не твой господин. Он мой господин, – протараторила Зеленый Ветер.

Завоевание заморгала, а затем восстановила самообладание. Под взглядом Зеленого Ветра она чувствовала себя немного неудобно, но приняла это.

Завоевание знала, что такая реакция Зеленого Ветра обусловлена её глубокой привязанностью к Ингуну.

После того, как женщина в белом без капли укоризны взглянула на хранительницу, решимость последней слегка ослабла. Однако руки она всё равно не разжала, продолжая крепко обнимать Ингуна.

Завоевание слегка улыбнулась и окончательно подавила свои страхи. А затем её взгляд повернулся к Ингуну.

– Ингун, сейчас тебе нужно поспать. Скоро увидимся, – проговорила она, прикоснувшись к щеке Шутры. Это было мягкое и теплое прикосновение.

Ингун закрыл глаза, снова вспомнив спину Короля Демонов, после чего погрузился в глубокий сон.

***

Кванта летела над северным небом с поистине ужасающей скоростью. На спине ледяного дракона было около дюжины человек, и каждый из них был чем-то занят.

Сидевшие впереди Фелиция и Анастасия использовали магию. Анастасия уменьшала сопротивление воздуха, а Фелиция поддерживала её силы. Это была новая версия тактики «быстрее ветра».

Благодаря этому, Кванте уже несколько часов удавалось лететь на максимальной скорости.

Позади них бок о бок лежали две другие девушки. Это были Святые Мира Людей и Мира Демонов – Беатрис и Алтесия. Из-за чрезмерного использования своей божественной силы, они были сильно вымотаны. Однако никто особо не беспокоился, поскольку все уже привыкли видеть истощенных до крайности принцесс.

Байкал же активировал магические барьеры, защищавшие всех сидящих на спине Кванты. Ему впервые довелось часами поддерживать магию, а потому цвет его лица был не вполне здоровым. Впрочем, 1-ый Принц не чувствовал, что тратит силы зря. В конце концов, он был самым старшим среди детей Короля Демонов. Таким образом, его Аура и магическая сила тоже были сверх мощными.

Посредине друг возле друга лежали Меч Герцога и Шутра. В отличие от ситуации с двумя Святыми, на них кидали вовсе не беззаботные взгляды.

Кейтлин держала руку Ингуна и, казалось, в любой момент была готова расплакаться. Она хотела помочь Ингуну восстановиться, используя силу Звездного Ядра, но на этот раз ситуация была совершенно иной.

Если бы она попыталась вмешаться, то могла бы умереть сама, а также убить и Шутру.

Не выдержав, она начала допытываться до всех, кто был рядом, действительно ли гандхарвы смогут помочь 9-му Принцу.

Его состояние было крайне серьезным. Она чувствовала это благодаря связи Лунного и Звездного Ядер. И остановить его ухудшение обычными способами было попросту невозможно.

Крис похлопал Кейтлин по плечу, пытаясь успокоить её, а Сильван с тревогой смотрел то на Меча Герцога, то на Фелицию. Казалось, после сегодняшнего дня эльфийка стала меньше и худее.

Каррак молчал, не произнося ни слова.

Диана ждала своей очереди, готовая в любое время занять место Фелиции. Амита вместе с бутылкой Небесного Вина, сидел у неё на руках.

Найатра смотрела на восток. Именно там были гандхарвы. Как и сказал Меч Герцога, в это место нельзя было попасть обычным способом. Гандхарвы находились достаточно далеко, и большую часть расстояния следовало преодолевать с помощью точек переноса.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как компаньоны о чем-то говорили. Локк поднял голову и огляделся. Его взгляд прошел мимо Карлова и направился к Зефи, который в одиночестве сидел на спине дракона.

Миссия на севере по уничтожению Шутенберга была выполнена, и дети Короля Демонов решили не бросаться сломя голову к гандхарвам всей толпой. Раз время было, группа решила разделиться и навестить пару других мест. Тем не менее, Зефи быстро запрыгнул на спину Кванты и сказал, что они должны выдвигаться прямо сейчас, причем все вместе.

Несмотря на то, что Кванта держала курс на восток, Зефи часто поглядывал в сторону юга, на Дворец Короля Демонов.

Локк встал и подошел к Зефи.

Зефи был известен как самый сильный принц во всем Мире Демонов. И Локк испытывал к нему какие-то странные чувства. Ему почему-то казалось, что это поистине роковая встреча, причем, отличная от Карлова или Беатрис.

Казалось, что он столкнулся со своим кровным врагом. Однако в то же время он не чувствовал к нему никакой враждебности. Скорее, ему казалось, что со временем они даже могут стать друзьями.

Локк глубоко вздохнул. Когда-нибудь ему определенно стоит подружиться с Зефи. Однако сейчас гораздо важнее было поскорее завершить более насущные дела.

В отличие от других, Локк мог догадываться, почему Зефи так спешил.

У Локка, Зефи и Шутры была одна общая особенность.

«Экипировка старейших драконов».

После того, как Архилич Шутенберг был повержен, Меч Воина внезапно ожил, предупреждая о надвигающейся опасности.

Обмундирование старейших драконов, которое носил Ингун, казалось, отреагировало схожим образом. Кроме того, принадлежавшие Зефи Доспехи Безжалостной Талии, проделали то же самое.

Что же там происходило?

«Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны».

В его голове то и дело проскакивали образы этих двух людей. Очевидно, что два Рыцаря Апокалипсиса что-то замыслили и прямо сейчас воплощали это в реальность.

Затем Локк вспомнил нечто увиденное им несколько часов назад. Прежде чем использовать магию времени на Ингуне, Зефи долго колебался.

Возможно, он так долго раздумывал из-за того, что Шутра был сильным конкурентом в борьбе за трон Короля Демонов. Рассуждая объективно, это был самый логичный ответ.

Однако Локк думал, что причина кроется в ином.

Зефи заметил, что Шутра был Рыцарем Завоевания. Именно поэтому 2-ой Принц раздумывал, стоит ли помогать ему.

Значит, в конечном результате он всё-таки посчитал Шутру своим союзником, раз применил магию остановки времени?

И как много он вообще знал?

Зефи бросил взгляд на приближавшегося Локка, а затем вновь посмотрел на юг.

Лицо 2-го Принца оставалось каменным и напрочь лишенным эмоций, но скрыть беспокойство из своих глаз он не смог.

Зефи и вправду был обеспокоен судьбой Мира Демонов.

Ничего не говоря, Локк повернулся к югу.

Они вот-вот должны были пересечь границу.

Ночь закончилась, и наступил рассвет, однако тьма рассеялась далеко не полностью. Небо было покрыто черными тучами, между которыми свистели свирепые порывы ветра, из-за чего казалось, что сама атмосфера трещит и стонет.

4-ая Королева Элейн Лунный Свет сглотнула, глядя на это тёмное небо.

Дворец Короля Демонов исчез.

Он исчез в буквальном смысле этого слова. Высокие стены и просторные улицы, где жили десятки тысяч людей, были уничтожены. Трудно было найти даже следы некогда великого города, поскольку все, что от него осталось – это пепел. Единственное, что могла увидеть королева – это громадный безлюдный пустырь. То, что ещё вчера здесь был Дворец Короля Демонов, казалось какой-то сказкой или наваждением.

Элейн почувствовала головокружение. Один этот постапокалиптический вид вызывал у неё учащение пульса.

Тем временем, перед её глазами был не только пустырь. В его центре… Возможно, там, где некогда был центр самого Дворца…

Там кружился гигантский красный вихрь. Он поднимался с земли к самим небесам, поглощая витавшие вокруг черные тучи. Временами по его краям вспыхивали молнии. Элейн понятия не имела, что это.

Она знала лишь то, что ночью Дворец Короля Демонов подвергся нападению группы злоумышленников. Но при этом она не знала, кем они были и к чему стремились.

Элейн плотно сомкнула веки. Часто дыша, она попыталась вспомнить голос Короля Демонов. Он сказал, чтобы они бежали, однако это были его не единственные последние слова.

Король Демонов боролся с абсолютным существом. Вместо того чтобы испытывать страх или отчаяние, он попытался защитить Дворец Короля Демонов. Митра был Королем Мира Демонов, его защитником.

А ещё он знал о Кейтлин. Он увидел, что она не его ребенок. Однако он всё-таки признал её своей дочерью.

Но зачем?

Разве это было просто проявлением королевского милосердия? Или он почувствовал жалость к Галлехеду и Элейн, которые с детства сильно любили друг друга?

А может, ему было все равно, поскольку у них с Элейн был всего лишь политический брак? Поэтому он закрыл глаза на их проступок?

Мысли Элейн метались из стороны в сторону. Но теперь ей больше не суждено узнать истинную причину…

Нет, одно предположение у неё всё же было, и от его осознания сердце королевы, казалось, вот-вот разорвется на части.

Король Демонов не был равнодушным. Он никогда не был безразличным человеком.

Элейн задыхалась. Ее дыхание, которое вот-вот успокоилось, вновь стало порывистым и частым. Однако это произошло не только из-за Короля Демонов. Красный вихрь заставил королеву трепетать от страха.

Приложив усилия, Элейн открыла глаза, и это чудовищное создание вновь предстало её взгляду. Хотя вихрь, закручивающийся до самих небес, и был достаточно далеко, она чувствовала его даже с того места, где стояла.

Это был конец. Лишь так можно было описать эту силу.

В красном вихре что-то было.

Это был противник, против которого сражался Король Демонов.

Она точно не знала, что случилось прошлой ночью. Однако Элейн была убеждена, что Король Демонов что-то сделал. Если бы не Митра, Элейн и все остальные люди, которые были во Дворце Короля Демонов и возле него, никогда бы не спаслись.

Однако теперь не было самого Короля Демонов. Элейн больше никогда не увидит его спину.

Королева уставилась на красный вихрь.

Что произойдет, если он придёт в движение? Что случится, если проснётся то, что находится внутри него?

– Король Демонов…

Элейн стиснула зубы. Она не могла себе позволить быть трусихой и чувствовать страх. Она и сама была правительницей. А значит, как и Король Демонов, она должна была защитить оборотней и всех остальных.

Отвернувшись от красного вихря, она поспешила прочь.

***

Как только они пересекли границу, Кванта направилась к ближайшей точке переноса, где группу ждали неожиданные новости.

Дворец Короля Демонов подвергся нападению. Он полностью исчез, не оставив и следа.

Фелиция не могла в это поверить. С застывшим на лице ошеломленным выражением, она часто заморгала, а затем прошептала:

– Абамама?

Кейтлин тоже подняла взгляд. Каждый из детей Короля Демонов вопрошающе смотрел на смотрителя точки переноса.

Однако у того был лишь один ответ.

Он не знал. Больше ему ничего не было известно.

Тем не менее, кое-какие косвенные факты всё же были. Король Демонов остался один во Дворце, после чего весь город исчез с лица земли.

Фелиция рухнула на землю. Она больше не могла сдерживаться и заплакала. То же самое было и с Кейтлин, которая рыдала, как ребенок.

Слезы появились и на глазах Анастасии, которая от слов смотрителя пошатнулась на месте. Байкал поддержал её и помог прийти в себя. Он не мог понять, что происходит, и глубоко дышал, пытаясь держать себя в руках.

Сильван отвернулся, вытирая мокрые глаза платком, а Крис просто закрыл лицо своей большой рукой и не сказал ни слова.

Единственным, кто остался стоять более или менее прямо, был Зефи. Он закрыл глаза, а затем выслушал от смотрителя остальную часть истории. Она касалась текущей ситуации Дворца Короля Демонов и капитанов.

Капитаны разделились на две группы. Ричард и Икадерина продолжали оставаться на защите Врат Эгиды, в то время как Галлехед и Параст ожидали на точке переноса, связанной с той, которая располагалась неподалеку от Дворца Короля Демонов. Они ещё не знали, что Зимний Король пал от руки Меча Герцога, а потому не могли оставить Врата Эгиды без охраны. Самым правильным решением в данной ситуации было оставить там двух из четырех капитанов.

– Нам нужно решить, кто куда пойдет.

– Брат?

Анастасия, опирающаяся на Байкала, была сбита с толку, однако спустя мгновенье поняла, что детям Короля Демонов нужно действовать раздельно. Байкал обнял Анастасию и окинул взглядом всех собравшихся.

– Я отправлюсь к Вратам Эгиды, как и планировалось. Возможно, нам понадобятся силы всех оставшихся капитанов… Будет лучше, если они как можно скорее узнают о том, что случилось.

Байкал говорил всё это несколько отстраненным голосом. Аномалия с Дворцом Короля Демонов еще не закончилась, но сейчас было не время плакать и сокрушаться.

Меч Герцога убил Зимнего Короля, а потому не было причин удерживать двух капитанов вблизи северной границы. Один из них или они оба вполне могли отправиться на юг.

Услышав слова Байкала, Зефи выдохнул.

– Я объединюсь с капитанами Галлехедом и Парастом.

Группа, которая напала на Дворец Короля Демонов, вероятно, состояла из Рыцарей Апокалипсиса. Чтобы справиться с ними, требовались объединенные усилия всех капитанов.

– Каковы твои планы, Воин Мира Людей? – неожиданно спросил Зефи у Локка, стоявшего в углу.

Локк обернулся и тихо ответил:

– Я пойду за тобой.

Место Зефи должно было быть на передовой. А поскольку Локку нужно было подавить сражение ещё в зародыше, чтобы оно не переползло и в Мир Людей, такой выбор был вполне очевиден.

Когда старшие сыновья выбрали свои пункты назначения, Крис с грустным лицом похлопал Кейтлин по голове и произнес:

– Сестренка, ты… Ты должна взять Шутру и пойти с Фелицией-нуним к гандхарвам. Я вернусь к матери и помогу ей с некоторыми приготовлениями.

Первоначальный план состоял в том, чтобы к гандхарвам отправился и Крис, но ситуация изменилась. Теперь, когда Король Демонов исчез, роль королев стала куда более ответственной, чем обычно. Таким образом, Крису нужно было помочь Элейн.

– Да, я сделаю то же самое. Фелиция, можешь оставить омамаму на меня, – произнес Сильван и попытался улыбнуться, на что Фелиция сквозь слезы кивнула.

Королевские потомки определились с ориентировочными пунктами назначения. А затем Байкал, наконец, посмотрел на Анастасию, которую до сих пор прижимал к себе.

– Анастасия, а что ты собираешься делать?

– Я тоже присоединюсь к матери.

2-я Королева Титания была известна своим колючим характером, но именно она больше всех верила в силу Короля Демонов. Очевидно, исчезновение Митры и потрясло её больше остальных. Титания была матерью Анастасии, а потому Анастасия должна была быть рядом с ней.

Байкал одобряюще кивнул и обратил свой взгляд на последнего человека. Он понимал, что Каррак и Найатра, естественно, будут сопровождать Шутру, так что оставался только Индара.

– Я пойду к месту заточения гандхарв вместе с Мечом Герцога. Это то, чего он хотел, прежде чем потерял сознание.

Перемещаться верхом на Кванте могло ограниченное количество людей, так что Ишгарда сопровождало всего три суры.

Байкал вновь кивнул. Приводить в чувство Ишгарда, и спрашивать его мнение не было никакого смысла, и они могли лишь надеяться, что он как можно быстрее поправится.

С пунктами назначения разобрались. За последние несколько часов все они потратили немало сил, но времени всё равно не было. Им нужно было спешить, причем сейчас же.

Однако, вместо того, чтобы идти к точке переноса, Зефи направился туда, где на коленях у Каррака лежал Шутра. Локк прищурился, не сводя глаз со 2-го Принца, но Зефи абсолютно ничего не делал.

Увидев подходящего Зефи, Фелиция инстинктивно вздрогнула, а Кейтлин слегка пододвинулась, чтобы прикрыть собой Каррака и Ингуна.

Увидев это движение, которое напоминало поведение матери, защищавшей своего ребенка, Зефи нахмурился.

Остановившись в нескольких шагах от Шутры, 2-ой Принц внимательно посмотрел на лежащего человека.

– Пожалуйста, присмотрите за Шутрой, – произнес Зефи, после чего отвернулся. Фелиция и Кейтлин с облегчением вздохнули.

Теперь, когда Короля Демонов больше не было, кто следующим должен был занять его трон?

Байкал покачал головой. Это была проблема, но сейчас о ней он даже думать не хотел. Один за другим дети Короля Демонов вошли в здание точки переноса и отправились по оговоренным пунктам.

***

Место, где удерживались гандхарвы, располагалось в глубоком каньоне на северо-востоке Мира Демонов. Каньон был самой настоящей пустошью, а потому здесь непрерывно дули сухие ветра.

Это место не имело стратегической ценности как, например, Эвиан.

Точки переноса позволяли мгновенно покрывать огромные расстояния, так что в каньоне они оказались ранним утром.

Каррак, тащивший Ингуна на спине, повернулся к группе.

Отряд включал в себя самого Ингуна, Меча Герцога, Найатру, возглавлявшую шествие, Фелицию, Кейтлин, Амиту, Диану, Делию, Сейру, Индару и ещё двух воинов-сур. Вместе с Карраком в общей сложности насчитывалось 13 человек.

Конечно, лучше бы с ними были ещё Вандал и Карма, но их решили оставить с войсками.

– Это находится в самом каньоне? – спросил Каррак, обращаясь к Найатре.

Та кивнула и пояснила, глядя на измученных Фелицию и Кейтлин:

– В каньоне есть магический оберег. За ним и находится то место, где содержатся гандхарвы.

– А они не будут настроены к нам враждебно? – с озабоченным лицом поинтересовалась Диана.

Её реакция была естественной, поскольку гандхарвы уже более 10 лет держались взаперти. Поэтому ничего удивительного, если бы они держали обиду на Дворец Короля Демонов. Более того, Диана даже не знала, в чем виновны гандхарвы.

Возможно, это был какой-то страшный грех.

Лицо Кейтлин потемнело, когда она представила себе худшие варианты развития ситуации, но Найатра просто улыбнулась и поспешила всех успокоить:

– Всё будет хорошо. Гандхарвы считают принца лучом надежды.

Благодаря Найатре они уже слышали об Ингуне.

Шутра был их надеждой на освобождение, а потому они куда более охотно согласились бы спасти его, чем кто-либо другого.

Фелиция посмотрела на Ингуна. Благодаря магии времени Зефи, он лежал абсолютно неподвижно.

– Шутра…

Она была как те гандхарвы. Для Фелиции он тоже был лучиком надежды.

– Еще немного, – улыбнувшись, приободрил её Каррак.

А затем группа вошла в каньон.

В каньоне дул сильный ветер. Здешние скалы напоминали вертикальные башенки, а проходы между ними были настолько узкими, что каньон напоминал собой лабиринт, созданный самой природой.

Меч Герцога знал, что найти верный путь в каньоне – далеко не простая задача. Возможных маршрутов было несколько, и все они постоянно переплетались.

– Я сильно здесь намучилась, когда искала верный путь, – проговорила идущая впереди Найатра. Казалось, она хотела рассказать Ингуну историю своего путешествия, но тот был без сознания.

Дойдя до входа в каньон, все суры, за исключением Индары, вернулись в Святилище. Тем не менее, в группе до сих пор оставалось 11 человек. Люди редко посещали этот каньон, а потому к компаньонам то и дело подходили любопытные животные.

– Нас много, так что даже если звери голодные – они не нападут на нас. Не волнуйтесь. Мы почти на месте, – подняв руку, Найатра указала в сторону пещеры, вход в которую был высечен в большой скале.

Именно там должны были содержаться гандхарвы.

Фелиция находила это странным, поскольку она не чувствовала совершенно никакой магической силы. Однако это продолжалось недолго. Войдя в пещеру, принцесса пораженно замерла на месте. Здесь был целый каскад магической энергии, который абсолютно не просачивался наружу.

В 10 метрах от входа располагался огромный магический круг. Подойдя поближе, Фелиция закусила губу. Это была магическая сила Короля Демонов. Очевидно, волшебный круг был создан самим Митрой.

Рядом стояли два больших каменных голема. Однако они никак не отреагировали на появление группы. Возможно, они были здесь для защиты магического круга, а не для контроля того, кто входил или выходил из него.

– Мне сказали, что это своеобразная точка переноса. Как только мы ступим в круг – то попадём к заключенным гандхарвам, которые находятся совершенно в другом месте.

Закончив объяснения, Найатра вошла в магический круг. Его синяя поверхность покрылась рябью и впустила в себя девушку, словно та погружалась в воду. Вслед за Найатрой последовали и остальные члены группы.

С любопытной Кейтлин во главе, товарищи один за другим вошли в магическую воду. Замыкала шествие Фелиция.

Как только эльфийка оказалась по ту сторону круга, она тут же вздрогнула. При этом дело было даже не в том, что она оказалась под открытым небом, а в не в какой-то мрачной пещере. Раньше она уже использовала точки переноса и внезапное изменение окружающей среды не было ей в новинку.

Дело было в запахе. Фелиция не могла не удивиться витавшему повсюду сладковатому запаху. Стоявшие перед ней Кейтлин и Амита и вовсе принялись обнюхивать воздух. Этот запах напоминал им Шутру.

Прикрыв лицо своим веером, принцесса огляделась.

Место заточения гандхарв выглядело как мирная, уединенная деревня. Под небом росло много деревьев, а по обе стороны располагались небольшие домики, в которых, казалось, и жили гандхарвы.

Сами гандхарвы или же скрывались от группы, или опускали глаза, проходя мимо. Некоторые, впрочем, смотрели на них с любопытством.

Большинство здешних жителей оказались молодыми людьми или вовсе детьми.

– Скоро нас встретят, – сказала Найатра Фелиции. Она первой прошла сквозь магический круг и пустила новость об их прибытии через проходящих мимо гандхарв.

Как и сказала Найатра, вскоре в их сторону выдвинулась процессия. Со стороны казалось, что они очень торопились.

Возможно из-за того, что они пребывали в заточении, или же это были традиционные наряды гандхарв, но что мужчины, что женщины – все они были одеты в простую, но прочную одежду.

Подошедший к группе беловолосый мужчина поклонился. Фелиция тоже ответила поклоном.

– Я – 6-ая Принцесса, Фелиция Роковой Клинок.

– Я – 8-ая Принцесса, Кейтлин Лунный Свет.

Кейтлин последовала примеру Фелиции, не сводя глаз с этого мужчины.

Стоящий перед ними гандхарва был высоким и произвел приятное впечатление, чем-то напоминая Ингуна.

– Меня зовут Нарака, лидер гандхарв. Рад видеть Ваших Высочеств.

От удивления у Фелиции глаза полезли на лоб. Перед ней стоял Нарака Игнус, старший брат 5-ой Королевы Семиты Игнус. Она была точно в этом уверена, поскольку лично обнаружила его портрет, когда искала информацию вместе с Ингуном.

Нарака спокойно выслушал их приветствия, но вот те, кто стоял за ним, не скрывали своего замешательства. Это было естественно, поскольку к ним в гости прибыли сами принцессы из Дворца Короля Демонов.

Более того, их замешательство было вызвано не только появлением Фелиции и Кейтлин. Гандхарвы не могли отвести взгляд от человека, который находился за спиной Каррака.

– Шутра…?

Даже Нарака не мог сохранять спокойствие, когда увидел Ингуна. На его лице появилось одновременно и выражение радости, и вины.

В любом случае, им нужно было обо всём рассказать. Как только Фелиция открыла было рот, чтобы всё объяснить, позади неё раздался голос:

– Нарака.

Не только Нарака, но и все остальные повернулись к этому голосу. Меч Герцога, которого нёс на своей спине Индара, очнулся.

– Меч Герцога, – смущенно поздоровался с ним Нарака.

Ишгард слез со спины Индары и крепко закрыл глаза. Хотя его лицо и было по-прежнему бледным, он, похоже, чувствовал себя уже немного лучше по сравнению с тем, когда потерял сознание после битвы с Шутенбергом.

– Состояние принца серьезное. Его душа искажена. Можешь ли ты сделать то, о чем мы говорили на днях? – коротко пояснил Меч Герцога.

Выражение лица Нараки снова изменилось. Казалось, он был больше удивлен словам Меча Герцога, чем внешнему виду Шутры. Быстро посмотрев на Ишгарда, он вздохнул, после чего ответил довольно спокойным голосом, словно решение уже было принято.

– Я сейчас же всё подготовлю. Пожалуйста, подождите.

Сказав это, Нарака развернулся и покинул группу. Остальные гандхарвы последовали за ним, оставив товарищей наедине.

– Меч Герцога, – вопрошающе обратилась к нему Фелиция.

– Прости. Я объясню всё позже. Сейчас я не в самой хорошей форме, – нахмурившись, ответил Ишгард.

Как правило, Фелиция прислушивалась к словам Меча Герцога, но сейчас была по-настоящему экстренная ситуация.

– Дворец Короля Демонов исчез, – с отчаянием в голосе произнесла эльфийка.

– Что ты сказала? – переспросил Ишгард.

Фелиция попыталась было объяснить всё без слез, но это было непросто. Эмоции, которые она всё это время подавляла, поднимались вновь.

– Принцесса, успокойся. Я всё объясню, – проговорил орк, а затем передал Мечу Герцога всё, что они услышали от смотрителя точки переноса.

Ишгард был потрясен, услышав, что Дворец Короля Демонов пал, а жизнь самого Митры, скорее всего, подошла к концу.

– Индара, пожалуйста, свяжись со Святилищем… Нет, нет необходимости. Прошел всего день, – нахмурившись, пробормотал Ишгард со смесью эмоций на лице.

– Меч Герцога, ты что-нибудь знаешь? – выпрыгнув из рук Дианы, задал вопрос Амита.

– Я не могу быть уверен до конца. Ясно лишь одно – Дворец Короля Демонов атаковали Рыцарь Смерти и Рыцарь Войны.

Ишгард не располагал какими-либо достоверными сведениями о природе красного вихря, который завис на том месте, где раньше был Дворец Короля Демонов, а потому он мог только догадываться.

Меч Герцога отбросил в сторону свои эмоции. Ситуация с исчезновением Дворца Короля Демонов и самого Короля Демонов до сих пор была не ясна, а потому сейчас было не время скорбеть. Всё, что ему нужно было сделать, – это поспешить и связаться со Святилищем.

– Меч Герцога, а о чём Вы говорили на днях? Шутра может быть спасён? – шагнув вперед спросила Кейтлин, которая уже не могла терпеть.

Они пришли в это место именно по напутствию Ишгарда, но до сих пор не знали, как спасти Ингуна.

– Может. Это возможно.

Меч Герцога собирался объяснить им что-то ещё, но к этому времени уже вернулись гандхарвы. Как только Ишгард услышал, что все приготовления готовы, он приостановил все объяснения и призвал к остальным:

– Пойдем. Нам нужно спешить. Я всё объясню на месте.

Они чуть ли не бежали через деревню, стремясь как можно быстрее добраться до небольшого храма, скрытого среди зеленых деревьев. Это было одноэтажное здание с высокими потолками и встроенным в крышу широким окном, которое можно было открывать и закрывать.

Меч Герцога приказал Карраку уложить Ингуна на алтарь. Четыре гандхарвы, одетые в рясы священнослужителей, заняли свои места на магическом кругу, расположенном вокруг алтаря. Гандхарвы двигались слаженно и дисциплинированно.

Фелиция, внимательно изучавшая магический круг, повернулась и посмотрела на Меча Герцога.

А в следующий момент…

В храм вошел Нарака, облаченный в черную мантию. В руке он держал половину шара, размером чуть меньше его ладони. Найатра понятия не имела, что это. Она знала лишь то, что этот предмет похож на шарик, который она передала Шутре.

Теперь Фелиция всё поняла. Даже Амита тихонько прошептал:

– Божественность гандхарв…

Слова Амиты были правдой. Это была Божественность бога гандхарв, Дхритараштры. Более того, это был не обычный объект. Это была сама сущность бога. И 15 лет назад половина этой сущности была использована для рождения Шутры.

Прежде чем покинуть этот мир, Зентра Игнус, дядя 5-ой Королевы Семиты Игнус, успел поговорить с Мечом Герцога. Он объяснил Ишгарду, чего действительно хотели гандхарвы. Если бы Шутра родился благополучно, то это бы перешло к нему.

– Завершение божества гандхарв.

От магического круга, расположенного вокруг алтаря, исходил мягкий свет. Нарака подошел к лежавшему на алтаре Шутре и поднял над ним сущность Дхритараштры.

***

Каждый из королевских потомков был занят своими делами. Байкал добрался до Врат Эгиды, а Зефи объединился с Галлехедом и Парастом, которые уже прибыли на точку переноса, находившуюся неподалеку от Дворца Короля Демонов.

Между тем, 1-ая Королева Айша Рагнарос и армии трех других королев собрались вокруг красного вихря.

Здесь собирались войска всего Мира Демонов.

Стоя на вершине холма, Локк увидел красный вихрь и подумал о красном драконе. Хранитель Квейн говорил, что красный дракон был уничтожен, но реальность, которую он видел своими собственными глазами, не могла быть поставлена под сомнение.

– Локк, – раздался из-за спины чей-то голос.

Как и ожидалось, позади него стояли Карлов и Беатрис. Позвала по имени его Святая, которая всё ещё не восстановилась и стояла, облокотившись на Короля Наемников.

Локк ярко улыбнулся. Он хотел выглядеть максимально расслабленным, чтобы успокоить свою спутницу.

Однако Беатрис вновь открыла рот и произнесла:

– Локк.

На этот раз это было не просто обращение. В её голосе были признаки того, что что-то не так.

А затем почувствовал это и сам Локк. Воин развернулся и посмотрел на красный вихрь.

Раздался громоподобный рёв, возвещая о начале конца.

Пока до сих пор не пришедшая в себя Тёмная Святая Алтесия лежала на койке, Зефи вышел из временных бараков и уставился на красный вихрь.

Замерли на своих местах и остальные. Они сделали это машинально. Воины не могли противиться этой непреодолимой воле, и были лишены возможности даже отвести в сторону свои взгляды.

3-я Королева Сильвия дрожала. Несмотря на значительное расстояние, от этой ужасной магической силы всё её тело подрагивало. Некоторые солдаты просто осели на землю, а кое-кто и вовсе кричал от страха, глядя на этот кошмарный вихрь.

Черные тучи осветились вспышкой молнии, и в красном вихре показалось нечто огромное.

Это была душа красного дракона, с семью головами и десятью рогами. Вихрь распался, разметав во все стороны буйные ветра, а из темных облаков начали литься молнии.

Зефи понял. Невозможно было сопоставить это существо даже с Войной или Смертью. Это был конец.

Красный дракон…

Красный Змеебог расправил свои огромные красные крылья.

***

Рыцарь Смерти находился внутри красного дракона. В этом красном мире он увидел суть красного дракона.

Это было бушующее пламя. Тело красного дракона, который когда-то довёл мир до разрушения, было уничтожено много веков назад, но его душа всё ещё светилась силой.

Церемония вызова красного дракона прошла не совсем успешно. Первоначальный план состоял в том, чтобы перенести душу красного дракона в новую плоть.

Первым кандидатом на эту роль был 2-ой принц Зефи Рагнарос. В тот момент, когда он родился, на него обратил свой взор весь Мир Демонов. Именно он обладал телом, способным выдержать душу красного дракона.

Рыцарь Смерти, который пробудился после тысячелетнего сна, сосредоточил все свои силы на том, чтобы заполучить Зефи. Однако после того как операция в Крепости Штормоград закончилась провалом, новых шансов ему не представилось. Зефи явно чувствовал, что за ним следят, и старательно избегал Рыцаря Войны и Рыцаря Смерти.

Война не оставляла своих попыток заполучить 2-го Принца, но Смерть решила не откладывать начатое. Церемония вызова красного дракона была борьбой со временем.

Смерть должна была завершить работу, прежде чем старейшие драконы восстановят свои силы.

И вот, Рыцарь Смерти отказался от Шутенберга. Он пожертвовал своей самой весомой фигурой, чтобы избавиться от всех препятствий, включая Меча Герцога. Вместо того чтобы дождаться, пока болезнь Короля Демонов войдет в заключительную стадию, он решил, что пришло время атаковать Дворец Короля Демонов.

Рыцарь Смерти хотел убить Короля Демонов и взять его тело. А в случае, если это не сработает, то красный дракон будет вызван в тело самого Рыцаря Смерти, который когда-то считался сильнейшим воином и магом.

Таким был его план.

Однако ему не суждено было сбыться. Король Демонов Митра спутал все его карты.

Красный дракон не получил новой плоти. В мир, из которого он был изгнан 10,000 лет назад, вернулась только его душа. Рыцарь Смерти не мог провести ритуал повторно, но что ещё хуже, последний удар Короля Демонов нанес неизлечимую рану по самой душе красного дракона.

Рыцарь Смерти рассмеялся. Как человек, который когда-то и сам был правителем, он отдал дань Митре. Король Демонов поступил поистине героически. Ему и вправду удалось нарушить планы Рыцаря Смерти.

Однако кое-что у Всадников всё же получилось. Пусть план и был нарушен, это не имело значения. Красный дракон вернулся. Хоть это и была лишь его душа, в ней тоже содержались немалые силы. Мощи красного дракона даже без плоти должно было хватить на то, чтобы уничтожить всё сущее. И на этот раз принести в этот мир настоящий конец.

Рыцарь Смерти подумал о Святилище. Когда души коренных жителей будут уничтожены, Мир Демонов вернется к своей изначальной форме, и всё его процветание завершится.

Кто остановит красного дракона?

Кому под силу это сделать?

Кто осмелится ему противостоять?!

Старейшие драконы еще не восстановились, а теперь исчез и Король Демонов.

Воин, воспитанный Стражем Квейном, и Зефи явно были сильными противниками. Однако даже они не могли тягаться с красным драконом. Они не были ровней первому Дракону Кечатулле, который одержал верх над Змеебогом.

Рыцарь Смерти смотрел глазами красного дракона. Его взгляд был направлен вниз, на армию, которая стояла вокруг красного вихря. Все эти солдаты были просто ягнятами, дрожащими перед лицом истинного Разрушения.

Ни один из них не мог остановить красного дракона. Сомнительно, что им хватит духа даже сражаться против него.

Красный дракон расправил крылья. На пустынную землю посыпались семена разрушения, и на земле появились звери разрушения.

Красный дракон пришел в движение, и выползшие из-под земли звери разрушения, похожие на чёрных червей, ринулись вперед.

Красный Дракон направлялся в сторону Святилища…

Именно там был истинный центр Мира Демонов.

***

Рыцарь Смерти не ошибся.

Старейшие драконы считали, что душа красного дракона исчезла. В связи с этим они не были готовы к возвращению красного дракона. Поскольку все их приготовления были направлены исключительно на противодействие Четырем Рыцарям Апокалипсиса, им нечего было противопоставить красному дракону.

А ещё им не хватило времени, чтобы восстановить свои силы. Старейшие драконы сильно пострадали от сражения тысячелетней давности, и даже Безжалостная Талия до сих пор не пришла в себя.

Рыцарь Смерти был прав – никто не мог остановить красного дракона.

Так считал и Страж Квейн. Однако Великий Энкиду думал иначе.

Приподняв голову из лавы, он почувствовал, что ему, наконец, пора действовать. Однако его роль заключалась не в том, чтобы немедленно бросаться в бой. Часть души Айнкель, которая осталась рядом с ним, ярко сверкнула.

Великий Энкиду вспомнил слова Архивариуса Торреса.

Экипировка старейших драконов… Она содержала силу самих старейших драконов.

И была лишь одна вещь, которую он мог сделать прямо сейчас.

Энкиду вспомнил одного человека и направил свою волю к экипировке старейших драконов.

***

Стоя посреди тьмы, женщина в белом подняла голову. Она хорошо это чувствовала. Душа красного дракона проснулась. Он шел через Мир Демонов, намереваясь уничтожить Святилище.

Те, кто его остановит… Те, кто присоединились к нему…

Совпадение и неизбежность… Завоевание чувствовала течение судьбы. Она понимала, зачем она существует в этом мире.

Сила Завоевания росла, реагируя на появление красного дракона. Завоевание не хотела уничтожать цивилизации и сжигать города, как когда-то в прошлом. Женщина в белом не хотела этого и знала, как избежать влияния красного дракона.

– Просыпайся и стань моим господином. Завоюй меня, – быстро проговорила Завоевание.

Зеленый Ветер была потрясена, но ничего при этом не сказала. Завоевание протянула руку и прикоснулась к щеке Ингуна.

***

Меч Герцога принял смерть Короля Демонов.

Они много времени провели вместе.

Ишгард знал Митру ещё с того момента, как тот впервые поднял меч. Ещё тогда Меч Герцога мог ясно себе представить то время, когда Митра станет Королем Демонов. Помнил Меч Герцога и смех первого ребенка Митры, Байкала, когда Король Демонов поднял его на руки.

Его сердце опустело. Поскольку Ишгард узнал о болезни Короля Демонов, он был готов к наступлению этого момента. Однако, как бы он ни готовился, ему не удалось остановить резкую боль, возникшую в его груди.

Король Демонов и Меч Герцога были защитниками Святилища. Их долгом было защищать Святилище, которое давало изобилие и плодородие Миру Демонов – земле, непригодной для жизни.

Он знал о сражении тысячелетней давности. Это был один из секретов, связанных со Святилищем, а потому в разговоре с 9-ым Принцем он делал вид, что не знает о Четырех Рыцарях Апокалипсиса. После того, как Шутре были открыты двери Святилища, о Четырех Рыцарях Апокалипсиса уже знали, а потому он не стал возвращаться к этой теме.

Несмотря на болезнь, сила Короля Демонов по-прежнему заслуживала внимания. Трудно было представить, что он проиграет даже таким мощным противникам, как Рыцарь Войны и Рыцарь Смерти.

Но вот, на том месте, где когда-то был Дворец Короля Демонов, появился красный вихрь и Меч Герцога тотчас же почувствовал нечто зловещее.

Подавив свои чувства, он посмотрел перед собой.

Ритуал был запущен. Магический круг, начертанный вокруг алтаря, светился белым светом, а в то время, как гандхарвы продолжали повторять слова заклинания, Нарака подтолкнул сущность Дхритараштры прямиком к груди Шутры. Половинка шарика с яркой вспышкой вошла в грудь Ингуна.

Зентра Игнус хотел успеть при жизни завершить процесс создания божества.

Создать воплощение Дхритараштры – таким было его самое сокровенное желание.

Тело Шутры, принявшее сущность, медленно поднялось в воздух. Магический круг продолжал источать яркий свет, а само тело Ингуна окуталось приятным запахом.

Волосы Ингуна потемнели. После этого они стали длиннее и начали развеваться в потоках ветра.

Многие из гандхарв, включая самого Нарака, который председательствовал на этой церемонии, были немало удивлены подобному зрелищу, но вот товарищей Ингуна это ничуть не смутило. Это мистическое зрелище не сильно отличалось от состояния Шутры после активации Спиритизма, которое они уже несколько раз видели.

«Как и ожидалось».

Меч Герцога ожидал, что результатом успешно проведенного ритуала станет возможность постоянно поддерживать эффект Спиритизма. Это и в самом деле было потрясающе. Однако основная цель ритуала состояла в том, чтобы помочь Ингуну восстановиться, так что Ишгард в любом случае не был бы разочарован.

Спокойно наблюдая за ходом церемонии, Меч Герцога успокоил свой разум.

А в следующий момент…

Из тела Ингуна хлынул белый свет, и оно моментально покрылось экипировкой старейших драконов. В руках Шутры появился Белый Орел и Сотрясатель Земли, за спиной – Ночной Дозор и, конечно же, Эль Рагра.

На этом всё не закончилось. В экипировке старейших драконов пробудились скрытые силы, и Сотрясатель Земли издал низкий рык.

Свет, окутывающий тело Ингуна, усилился. Засияла своими цветами и экипировка. Вокруг Шутры закрутился настолько сильный поток магической силы, что его ни с чем даже сравнить было нельзя.

Нарака запаниковал. Гандхарвы, вливавшие в круг свою магическую силу, больше не могли выдерживать такое давление, и были отброшены в сторону. Несмотря на это, заклинание не остановилось, и рев Сотрясателя Земли стал ещё сильнее.

Подобный ход событий был крайне неожиданным. Нарака подумывал над тем, чтобы остановить церемонию, но Меч Герцога был иного мнения. В прошлом он уже видел подобное.

В Крепости Штормоград 9-му Принцу удалось объединить две различные силы.

И вот, Ишгард понял что происходит, ведь его взгляд мог проникнуть во всё, что угодно. Почувствовали это и Королевские Рыцари. Они были связаны с Шутрой, а потому ощущали всё лучше кого бы то ни было.

Каррак радостно засмеялся, а Найатра никак не могла понять, что всё-таки происходит с принцем. Кейтлин широко улыбнулась и положила руку себе на грудь, где пульсировало Ядро Звездного Света. Она чувствовала, как растёт мощь Ядра Лунного Света.

– Шутра… – пробормотала Фелиция с глупой улыбкой на лице.

Она верила в него. Для Ингуна было вполне естественно делать подобные фокусы. Он всегда был таким.

Главный герой принял в себя различные силы. Сердце дракона и Лунное Ядро стали едиными с силой дракона, расположенной в его возрожденном теле. А сверху их окутала сила Завоевания.

Следовательно, он родился вновь…

Истинный Дхритараштра открыл глаза…

Настоящий Дракон Кечатулла, который произошел от силы старейших драконов и мог сравниться с первым Драконом Кечатуллой…!

Ингун завоевал женщину в белом. Также он полностью доминировал над оборудованием старейших драконов и принял волю Великого Энкиду.

Он был Рыцарем Завоевания…

Как и Драконом Кечатуллой.

Излучая невероятную божественную силу, Ингун открыл глаза.

Странные вещи происходили по всем уголкам Мира Демонов.

Для пришествия красного дракона Рыцарь Войны в разных местах подготовила магические круги, которые сейчас сияли красным светом. Это был зловещий признак надвигающейся катастрофы. Это был горн, возвещавший о необратимом разрушении.

В этот же момент пришли в движение и те, кто жаждал разрухи не меньше Четырех Всадников Апокалипсиса. Однако все они были глупцами, которые не знали, что тотальное разрушение не ограничится одним только Миром Демонов.

Первой пришла в движение огромная армия северных варваров. Высшее существо, известное как Зимний Король, исчезло, но оставались ещё сотни тысяч обычных воинов.

На западе взревели монстры.

И все они двигались в одном направлении.

Те, кто обитал за пределами восточной границы, тоже не остались в стороне. Варвары, потерявшие своего короля, инстинктивно поняли, что настало время сжечь Эвиан и наконец-то заполучить Такар.

Байкал, прибывший к Вратам Эгиды, получил сразу десятки сообщений о нападениях со всех сторон. Однако он себе не мог позволить отправлять войска на защиту всех без исключения районов. Несмотря на падение Дворца Короля Демонов, не могли покинуть Врата Эгиды и два капитана, поскольку им нужно было противостоять вторжению северных варваров.

И вот, вскоре это случилось. Сотни тысяч варваров грянули к Вратам Эгиды.

Ричард и Икадерина стояли на стенах вместе с Байкалом.

Врата Эгиды назывались абсолютной линией обороны не только из-за своих превосходных защитных параметров. Это прозвище они получили потому, что здешняя земля должна была удерживаться, несмотря ни на что.

Если Врата Эгиды падут – то всё, что находится южнее, будет моментально опустошено нахлынувшими северными варварами.

Байкал сфокусировал на глазах Ауру и взглянул вдаль. Армия варваров была словно гигантская черная клякса, растекающаяся по снегу. В сторону крепости двигались сотни тысяч солдат.

Байкал сглотнул и глубоко вздохнул. А затем он посмотрел на юг, в сторону Дворца Короля Демонов.

– Зефи, – не удержавшись, Байкал вымолвил имя своего младшего брата.

После этого он вытащил меч и обернулся. Под крики бегущих к ним варваров, защитники ударили в барабаны и затрубили в горны.

Битва на севере началась.

***

Грянул гром, и в темном небе появилась ярко-красная луна.

Появление красного дракона было поистине ошеломляющим. Один лишь факт того, что это был дракон, вызывал у каждого существа прилив ужаса.

Прямо из-под земли перед ним появлялись огромные черные звери, число которых достигало нескольких сотен.

А затем красный дракон пришел в движение. Он даже не смотрел на окружавших его солдат.

3-я Королева Сильвия сложила свои дрожащие руки и плотно сомкнула веки. Ей нужно было, во что бы то ни стало остановить красного дракона.

Причем дело было вовсе не в мести.

Зловещее предчувствие чуть ли не душило её. Сильвия не знала о Святилище, как и не знала о магии изобилия, которая поддерживала Мир Демонов.

Однако она чувствовала, что если им не удастся остановить красного дракона – Мир Демонов будет уничтожен. Как угодно, но им нужно ему помешать.

4-ая Королева Элейн почувствовала то же самое. Однако она не могла отдать приказ своим солдатам начинать атаку. Она была королевой оборотней, а также королевой Дворца Короля Демонов, а потому ей нужно было сохранять спокойствие. Если оборотни вступят в бой, то её примеру последуют и остальные королевы, и в результате всё может закончиться по принципу «посыпавшегося домино».

Имела ли она право начинать решающую битву прямо здесь? Инстинкты Элейн, которая пребывала в ужасе от красного дракона, подсказывали ей трансформироваться в форму зверя прямо сейчас. Однако Элейн подавила свои желания.

Еще не время.

Нужно было дождаться правильного момента.

Отдать приказ к наступлению было легко, но вот остановить его она бы уже не смогла.

2-ая Королева Титания тоже ждала, прищурив глаза. Однако ждала она не решения 3-ей Королевы Сильвии или 4-ой Королевы Элейн, а того, кто был ближе всех к трону Короля Демонов. И, к сожалению, это была не Анастасия.

Она ждала решения принца, которого называли сильнейшим среди всех королевских потомков.

Зефи закрыл глаза. Рядом с ним стояли Галлехед и Параст, готовые в любой момент обнажить свои мечи.

Кванта сердито рычала, глядя на красного дракона. Обычных драконов можно было назвать детьми старейших драконов, а потому они были враждебно настроены по отношению к красному дракону.

Остальные войска Зефи, включая Сектума, в настоящее время находились за пределами северной границы. Зефи жалел, что они сейчас не рядом, но тут уже ничего нельзя было поделать.

Красный дракон двинулся вперед, сопровождаемый черными зверями.

Времени больше не было. Он должен был принять решение.

– В бой не вступать, – сказал Зефи.

Он проигнорировал все недоуменные взгляды и посмотрел в другое место – на Воина Локка, который держал меч и не спускал глаз с красного дракона. Когда Зефи узнал о Святилище, он понял, что красный дракон двинется именно к нему.

Затем Зефи сделал шаг назад. Важнее всего было защитить Святилище от красного дракона. Неважно, где они остановят его. И нет смысла сражаться с красным драконом здесь, ведь им его не победить.

Нужно было больше энергии. Нужен был еще один человек.

При этом Зефи думал вовсе не о Мече Герцога. Безусловно, его сила превышала ту, которой обладали капитаны, но 2-ой Принц имел в виду вовсе не его. Их встреча была короткой, и время, проведенное вместе в сражении, также не было долгим. Но этого хватило Зефи, чтобы кое в чем убедиться.

– Дайте каждой из армий вот эти координаты. Мы воспользуемся точками переноса, чтобы попасть туда прежде красного дракона.

Красному дракону потребуется кое-какое время, чтобы добраться до Святилища, а за это время они расположатся у него лагерем.

Зефи не знал, успеет ли этот человек вовремя. Если к тому времени, как красный дракон доберется до Святилища, он не прибудет, то ему уже ничем им не помочь.

Локк посмотрел на Зефи. 2-ой Принц перекинулся с ним взглядами, после чего повернулся направо. Армия Короля Демонов уже пришла в движение. Направления у подразделений были разными, но пункт назначения был одним и тем же.

Святилище. Священная Земля, которая определит судьбу этого мира, закрутившуюся 10,000 лет назад.

– Шутра, – тихо пробормотал Зефи, вспомнив лицо Ингуна.

***

Божественный запах заполнил всю внутреннюю часть храма, а блестящий божественный свет, казалось, благословил всех здесь собравшихся.

Ингун открыл глаза. Его длинные черные волосы развевались по ветру, который, казалось, возникал совершенно из ниоткуда. Затем воплощение Дхритараштры вздохнуло.

Нарака и другие гандхарвы сглотнули. Они были так взволнованы, что потеряли дар речи. Даже Накара, который осудил своего дядю за тот безрассудный поступок, не имел иного выбора, кроме как плакать, глядя на бога всех гандхарв.

Ингун выдохнул. Прочистив горло, он медленно встал. Его тело было легким, словно он заново родился. Это было похоже на преобразование, которое произошло с ним после получения сердца дракона.

Затем Ингун взмахнул руками. Снаряжение старейших драконов, витавшее вокруг Шутры, начало двигаться. Первым своё место на пальце правой руки занял Эль Рагра. Затем эта же рука облачилась в Сотрясатель Земли, в то время как на левую опустился Белый Орел. Наконец, вокруг его шеи аккуратно обмотался Ночной Дозор.

Ингун мгновенно вооружился и, спустившись с алтаря, обвёл взглядом всех собравшихся.

– Шутра! – громко закричала Фелиция и побежала к Ингуну со слезами радости на глазах. Несмотря на улыбающееся выражение ее лица, он видел, насколько она взволнована.

Ингун раскрыл объятия. Фелиция ни на секунду не остановилась и бросилась прямо в его руки. Обняв Шутру за шею, она вновь расплакалась.

Он был жив. Шутра вернулся живым. Ее сердце и так болело из-за пропажи Короля Демонов. И вот, девушка больше не могла сдерживать своих эмоций и поцеловала Шутру прямо в губы.

Ингун ответил, приобняв её стройное тело и подтянув поближе.

Кейтлин, бежавшая вслед за Фелицией, шокировано застыла. Делия прикрыла ладошкой рот, пытаясь скрыть свое удивление, в то время как Найатра разочарованно опустила глаза.

Когда короткий, но интенсивный поцелуй закончился, Фелиция отшатнулась, словно сама от себя такого не ожидала. Тем не менее, её всё ещё держали руки Ингуна, а потому далеко отодвинуться ей не удалось.

– Что такое? – выпалил Ингун.

Она так удивилась своему поступку? Нет, дело было не в этом.

– Т-ты такой вкусный, – со смесью замешательства и смущения ответила Фелиция.

Ингун на мгновение замер, а затем громко рассмеялся. А после этого он вновь поцеловал девушку. Этот поцелуй был куда более продолжительный и интенсивный.

Отреагировав на слово «вкусный», Амита поочередно смотрел то на Шутру, то на Фелицию.

Затем Фелиция отошла и глубоко вздохнула. Ингун тем временем посмотрел на Кейтлин, которая как раз к нему приближалась. Ее глаза округлились, а лицо было красным. Она выглядела такой милой, что он не удержался и поцеловал её в лоб. Кейтлин вздрогнула. Девушка сделала недовольное выражение, но это не помогло.

– Сейчас не время баловаться, – проворчал Каррак, хоть сам и улыбался.

Ингун кивнул, согласившись с орком. Как и всегда, Каррак был прав. Ситуация была настолько чрезвычайной, что было просто немыслимо тратить драгоценное время на радость в связи с выздоровлением.

Церемония воскрешения Ингуна была вовсе не короткой. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она началась, и Индара успел получить все последние новости.

Шутра не слышал отчет суры, но благодаря Завоеванию и так обо всём знал.

Красный дракон направлялся к Святилищу.

– Меч Герцога, ты с нами? – посмотрев на Ишгарда, спросил Ингун.

У Шутры были глаза Дхритараштры, а потому он мог видеть поток Ауры, протекающий в теле Меча Герцога. Он был ненормален, хоть и не настолько, чтобы Ишгард не мог двигаться. За время церемонии излечения Ингуна он пытался как можно быстрее восстановиться.

– Не волнуйся. На один бой у меня ещё хватит сил.

За улыбкой Меча Герцога определенно скрывались какие-то эмоции. В этих черных волосах Шутры он отчетливо видел нового Короля Демонов. Ингун медленно кивнул, после чего поздоровался с Наракой и активировал силу Завоевания.

Прямиком возле Шутры появилась иллюзия женщины в белых одеждах и с золотой короной на голове.

– Иди, мой господин. Тебя заждались.

Завоевание было завоевано самим Рыцарем Завоевания. Теперь она поистине была полностью его и смогла окончательно избавиться от своей судьбы в качестве сеятеля разрушения. Фелиция, Кейтлин и Каррак принадлежали к группе Королевских Рыцарей, а потому они интуитивно поняли, что эта женщина – Завоевание.

Группу окутала сила Завоевания.

Однако среди них находился один человек, которому это явно было не по нраву.

– Ты – воришка! Господин – мой господин, а не твой! – завопила Зеленый Ветер, появившись рядом с Завоеванием, однако та лишь улыбнулась.

Хранительница быстро посмотрела на Ингуна, ища помощи. Ингун неловко рассмеялся, но так и не принял её сторону. Прямо сейчас ему необходимо было как можно быстрее добраться до Святилища.

– Ну что, вперед? Быстрее ветра? – с усмешкой спросил Каррак.

Ингун вытащил белый флаг и ответил:

– Да, быстрее ветра.

Будучи лидером, флаг получил Каррак. Сила Завоевания и благословение ветра простерлись вокруг них, словно конкурируя друг с другом.

Их целью было Святилище.

А затем начался забег, который был по-настоящему быстрее ветра.

Сражение на севере было далеко не простым.

Северные варвары не боялись смерти. Они не думали о том, что произойдет с их телами, когда они погибнут. Варвары бросались вперед, ступая по головам своих умерших собратьев.

Их было слишком много, и они рассредоточились сразу по нескольким сторонам. Благодаря абсолютной силе капитанов, защищать центральные врата было относительно легко, но не более того. Варвары не были одержимы взятием ворот. Казалось, они хотели сравнять с землей сами стены Врат Эгиды.

Тем не менее, пока что их штурм был малоэффективен. Даже если они сумели бы вырвать победу, то лишь ценой огромных жертв. Многие варвары расставались со своими жизнями, не успев даже вступить в бой.

Однако их даже это не останавливало.

Байкал, охранявший ворота, понял, что северные варвары просто-напросто не боятся смерти. Они забыли, что такое смерть. Над всеми ними доминировало безумство войны.

1-ый Принц, без конца активировавший заклинания, посмотрел на небо. Там он увидел красную луну, сотканную из магической силы. А под ней передвигалось бесконечное море варваров.

Это было похоже на сражение с армией Архилича Шутенберга на крайнем севере. Орда варваров ничем не отличались от нежити Шутенберга.

Живое цунами врезалось в стены.

Два капитана действовали в качестве волнорезов, но этого было недостаточно. Даже если какие-то отдельные волны захлебывались, цунами продолжало накатывать всё снова и снова.

Однако Байкал не мог позволить им поглотить крепость и активировал широкодиапазонное атакующее заклинание.

Орудия, установленные на стенах, беспрестанно извергали пламя, а капитан Ричард носился вдоль стен, окруженный своей могучей Аурой, которая заполняла всё в радиусе десятка метров. В это же время на союзников воздействовала магия Икадерины.

Под аккомпанемент воплей и криков, некоторые стены всё-таки не выдержали напора и рухнули. Плотина, сдерживающая наводнение, начала трескаться.

Всем было известно, что если трещина станет достаточно широкой, чтобы в неё могла проникнуть вода, то течь уже не остановить.

Как долго они смогут продержаться? Что наступит быстрее – смерть абсолютно всех северных варваров или крах Врат Эгиды?

Однако Байкал больше не мог предаваться своим мыслям.

С огромным взрывом восточная стена рухнула.

***

Новый глава клана Паранов, Беловаки, был занят сражением с монстрами вблизи западной границы. Однако такое количество чудовищ он видел впервые. Монстры, которые были огромны даже по сравнению с великанами клана Паранов, бросались на стены, используя свои тела как живые тараны.

Стены не могли долго противостоять такой мощи и вскоре рухнули, что повергло великанов в шок.

В защите участвовали не только Параны. С ними были десятки тысяч ящеролюдов, племя Гулламов и Виктор.

Когда Беловаки увидел первые ряды своих противников, то подумал, что победа будет достаточно легкой. Он думал, что его подчиненным будет вполне по силам перебить всех этих врагов. Однако он ошибался.

Беловаки развернул топор и ударил им в шею ближайшего монстра. В тот момент, когда шея подверглась удару, вверх взлетел массивный шипастый хвост и ранил Беловаки в спину. Корчась от боли, великан упал на колени, и в это же мгновенье Галанг, лучший охотник клана Гулламов, бросился к нему на помощь. Однако времени было слишком мало. У Галанга было всего две ноги, которые не позволяли ему сокращать дистанцию так быстро, как того хотелось бы.

С диким ревом Галанг метнул своё копье. Однако монстр уже начал опускать свою пасть к шее Беловаки.

Беловаки мысленно поблагодарил Галанга, но вместе с этим он понимал, что это его последние мгновенья.

Зубы монстра были немного быстрее копья Галанга.

***

Эвиан горел, а восточные варвары продвигались всё дальше и дальше. Они хорошо знали эти земли, а потому не задерживались ни на секунду.

Поскольку шансы на вторжение были низкими, границу охраняло совсем немного воинов. Диотима, новая командующая обороной баз, разразилась проклятиями.

Со всех уголков прилетали всё новые и новые отчеты. Варвары сжигали каждого солдата армии Короля Демонов, который вставал у них на пути.

Диотима могла себе только представить, что происходит на самом деле, раз варвары озверели настолько, что начали живьем сжигать своих врагов.

Настало время обнажить свой меч. Чтобы сохранить мир на этих землях, каждый воин должен был встать и приложить максимум усилий.

Диотима вновь выругалась и приготовилась к бою. Впереди уже слышались крики восточных варваров.

***

Войска Короля Демонов неслись вперед на всех парах. Используя точки переноса, солдаты преодолели весьма значительное расстояние, но и скорость красного дракона с его приспешниками была неимоверно высокой. Времени практически не было.

Юноши и девушки, охранявшие точку переноса, смотрели на передвижение армии Короля Демонов с широко раскрытыми глазами. Отовсюду стекались самые разнообразные подразделения, разворачиваясь на ходу в походный строй.

Они едва успевали прибыть вовремя. Нелегко было перемещать десятки тысяч солдат через узкие точки переноса, не рассчитанные на столь масштабные телепортации. Более того, в Святилище не было своей точки переноса, а потому туда им пришлось бежать от самой ближайшей до неё.

Другими словами, воины изрядно подустали во время этого марша.

Летевший на Кванте Зефи посмотрел вперед. Красный дракон и черные звери были уже на подходе.

Зефи знал о существовании Святилища. Святилище было центром скопления огромной магической силы, которая поддерживала изобилие во всём Мире Демонов. Без Святилища эта магия попросту не смогла бы существовать, а ведь именно она была жизненно важной для существования всего Мира Демонов.

Поэтому он должен был остановить красного дракона именно здесь. Он не мог допустить разрушения Святилища.

Зефи рассказал о тайне Святилища королевам, детям Короля Демонов и капитанам.

Причина, по которой истинная роль Святилища скрывалась, была простой. Секретность была щитом Святилища. Вовсе ни к чему было раскрывать существование чего-то, что могло бы разрушить Мир Демонов.

Полное сокрытие всей информации о Святилище было лучшей защитой от тех, кто хотел навредить Миру Демонов.

Однако на этот раз обстоятельства существенно отличались. О важности этих земель должны были знать, по крайней мере, высшие командные чины.

Зефи закрыл глаза. К счастью, ни одна из королев не собиралась сдаваться. Они были лидерами своих рас и знали, что отступление – бессмысленно. Если земли опустеют, то ни оборотни, ни суккубы, ни темные эльфы не смогут сохранить своё нынешнее процветание.

Но это было ещё не всё. Все до одной королевы хотели отомстить за Короля Демонов. 3-я Королева Сильвия была известна своей глубокой любовью к Митре, в то время как 2-ая Королева Титания и 4-ая Королева Элейн не могли так просто оставить смерть их правителя.

Вдалеке послышался рёв черных зверей. Времени больше не было. Скоро должны были затрубить горны, возвестив о начале сражения.

Зефи открыл глаза. Естественно, он посмотрел на Локка, который в этот момент тоже смотрел на Зефи.

Это было какое-то странное совпадение. Прошел всего один день с тех пор, как они встретились, но им казалось, что они уже давно друг друга знают.

Локк улыбнулся Зефи и выхватил Меч Воина. На лице Зефи улыбки не появилось, но он ответил кивком, дотрагиваясь до Доспехов Безжалостной Талии.

Они чувствовали это через экипировку старейших драконов. Шутра шёл к ним. Они не знали, когда именно он прибудет, но им было ясно – он спешит к ним на помощь.

Зефи вновь закрыл глаза. Он стёр из головы все лишние мысли. Искушения Войны, которые временами накатывали на него, больше слышны не были.

Настало время сражаться.

Стоявшие поблизости капитаны не сводили глаз с Зефи. Ждали его команды и королевы.

– Всё нормально! Даже если мы не победим, то разве плохо будет наконец-то повидаться с Эребосом, а? – внезапно послышался задорный голос Темной Святой Алтесии.

Её слова были настолько абсурдны, что Зефи не мог не улыбнуться. Алтесия же просто усмехнулась и пожала плечами.

Зефи посмотрел на красного дракона.

Это был не обычный бой. Бессмысленно было окружать такого врага. Им нужно было атаковать его в лоб.

– Вперёд! В атаку! – подняв меч, скомандовал 2-ой Принц.

Армия во главе с капитаном Галлехедом ринулась вперед. В сочетании с заранее определенными ролями, войска королев тоже пришли в движение.

Битва, наконец, началась.

Тысячи черных зверей столкнулись с тысячами воинов.

Галлехед взмахнул своим мечом. Будучи одним из пяти капитанов, его действия были действительно потрясающими. Его удары отчасти напоминали атаки Меча Герцога, каждый взмах которого сокрушал орды нежити.

Однако Зефи это отнюдь не радовало. Он начал накапливать силу в руке, которая сжимала Истребителя Драконов, не отрывая при этом взгляда от своего противника.

Небо было черным, а над ним ярко светила красная луна, созданная при помощи жуткой магии.

Красный дракон расправил свои крылья ещё шире.

Это чудовище было поистине огромным – длина его тела измерялась сотнями метров. Все его семь голов с десятью рогами следили за битвой между зверями и солдатами. А затем красный дракон изверг поток магической силы.

Это было трудно даже назвать магией. Это было скорее сродни какого-то божественного вмешательства.

С неба полился метеоритный дождь. Затем началось землетрясение достаточно мощное, чтобы перевернуть землю кверху ногами, а по самому центру поля боя прокатился гигантский вихрь пламени.

Дракон не различал черных зверей и воинов – смерть охватила всё поле битвы.

Королевы делали все возможное, чтобы минимизировать повреждения. Магия Сильвии и Титании защищала солдат, а Элейн отчаянно маневрировала войсками. Капитаны же противодействовали этой катастрофе своей собственной могучей силой.

Алтесия и Беатрис начали молиться, в то время как Локк и Зефи бросились к красному дракону. Кто-то должен был отвлечь его внимание.

Красный дракон почувствовал их приближение. Рыцарь Смерти тоже это ощутил, но лишь рассмеялся над их жалкими стараниями. Он вспомнил поле битвы десятитысячелетней давности. Всё это было бесполезно.

Это был красный дракон.

Пришел сам конец… Красный дракон был настоящим монстром среди всех монстров!

Все семь голов красного дракона смотрели на одно-единственное место. И оно было вовсе не тем, где сейчас находились Локк и Зефи. Все его 14 глаз смотрели в сторону Священной Земли. Он был сосредоточен на щите, который обволакивал Святилище.

Зефи знал, что будет делать красный дракон. Кванта срочно начала собирать свою магическую силу, но было уже слишком поздно. А даже если бы она сумела своевременно дыхнуть в сторону монстра своим ледяным дыханием, то это его бы не остановило.

Семь глав использовали свою главную атаку, и в сторону щита устремилось семь светящихся столбов света.

Звери и солдаты одновременно подняли головы, глядя на струящуюся над ними силу разрушения. Это была настолько могучая сила, что они даже забыли о сражении.

Дыхание поразило щит Святилища, и все окрестности сотряслись от мощного толчка. Энергия, обрушившаяся на щит, разбилась на мелкие частицы, которые тут же осыпались на головы солдатам армии Короля Демонов, словно какое-то бедствие.

Элейн, смотревшая на Святилище, едва успела проглотить свой крик. К счастью, щит выстоял.

Тем не менее, королева задавалась вопросом: как долго он сможет простоять?

– Людвиг, – коротко приказала Элейн.

А затем она с сердитым рыком превратилась в волка с синей шерстью. В дополнение к Людвигу, с ней был и самый сильный из воинов-оборотней – Брюс. Королеве не стоило сражаться в первых рядах. Однако на этот раз ей нужно было взять пример с Короля Демонов. Ей нужно было как-то остановить красного дракона.

Элейн бросилась к монстру. Капитаны тоже начали продвигаться вперед, отбиваясь от полчищ черных зверей. Кванта дыхнула льдом, а Зефи с Локком вновь ринулись в атаку.

Прошла всего секунда и из красной луны ударил луч света, вызвав новый шквал бедствий. В таких условиях попросту невозможно было нормально сражаться. Несмотря на целую серию катастроф, главные силы армии всё равно пытались нанести хоть какой-то урон монстру. Однако красный дракон взревел, и все запущенные ими магические атаки исчезли.

Это было только начало. Впервые Зефи почувствовал беспомощность. Локк же впервые за свою жизнь почувствовал страх перед врагом. Красный дракон расправил крылья, и семь голов снова начали собирать магическую силу.

И в этот самый момент…

Щит, окружавший Святилище, исчез. Серебряный барьер упал, словно был иллюзией. Неужели последствия от первой атаки были настолько страшными? Разве щит не должен был продержаться хотя бы ещё раз?

Но вот, щит, защищавший Святилище, исчез, и в центре обнаружилась высокая светлая колонна.

Это и было истинное Святилище. Мощнейшая сила жизни, созданная 10,000 лет назад коренными жителями, которые заплатили за неё своими собственными жизнями.

Раздался крик, и Зефи выкинул из головы мысли о своей беспомощности. Если он допустит вторую атаку, то всё будет кончено. Правда, он совсем не понимал, почему упал щит Святилища…

Так или иначе, Зефи просто нужно было остановить новое дыхание. Он должен был что-то сделать, что угодно – лишь бы купить время! И тут…

Локк посмотрел на Меч Воина. Он слышал голос Стража Квейна, который указывал Локку на один важный факт.

Внезапно крики были заглушены звучанием протрубившего горна. Будучи Драконом Кечатуллой, Локк понимал, что звук этого горна, преодолевший само пространство и прозвучавший по всему миру, исходил от другого Дракона Кечатуллы.

Горн услышали и ящеролюды, сражавшиеся на западе, и великаны, которые признали хозяина Меча Короля Великанов. И он придал им сил.

Байкал, бегущий по обрушенной стене, вновь посмотрел в небо. На красной луне появилась белая трещина.

Копье Галанга пронзило голову монстра. К своему собственному удивлению Беловаки не погиб и успел убить монстра своим оружием. За мгновенье до смерти в его теле запульсировала новая жизненная сила.

Диотима с глупым выражением лица смотрела на небо. От чего-то ей вспомнилась спина одного человека… Того, кто спас 5-ую базу.

Пространство вновь пронзил звук протрубившего горна. К полю боя издалека неслась белая фигура. Именно тогда Зефи наконец-то всё понял.

Щит Святилища не был разрушен.

Святилище само отключило действие щита.

Так произошло для того, чтобы поприветствовать кого-то. Поприветствовать его… И передать ему свою силу!

Ярко светился флаг, сотканный из частичек света. Растущая сила Завоевания отбросила страх, навеянный красным драконом.

Меч Воина, который держал в руке Локк, взлетел в воздух. Одновременно с этим покинули своего хозяина и Доспехи Безжалостной Талии, направившись к тому месту, где сиял белый свет.

Наконец-то прибыл человек, которого они все ждали.

Он стоял перед Святилищем и, естественно, принял Меч Воина и Доспехи Безжалостной Талии.

Это был истинный Дракон Кечатулла…

Единственный достойный противник для красного дракона.

Ингун посмотрел на чудовище и выплеснул наружу силу Завоевания.

Поскольку Ингун завоевал женщину в белом, он узнал кое-какие новые факты.

Четыре Всадника Апокалипсиса действительно были богоподобными существами.

Однако они отличались от Эребоса или Матери-Земли. Эребос и Мать-Земля были просто существами, поддерживающими равновесие в мире. У них не было ярко-выраженных личностей. Хотя с этими богами и можно было взаимодействовать, с ними нельзя было установить эмоциональный контакт или провести какой-либо диалог.

Именно поэтому они и не вмешивались, даже, несмотря на неизбежное разрушение Мира Демонов. Всё, что они делали, – так это давали силу тем, кто её жаждал.

Старейшие драконы были чем-то похожи на Четырех Всадников Апокалипсиса. Как и Всадники, старейшие драконы были своего рода богами, обладающие плотью и сознанием.

1,000 лет назад все Четыре Всадника Апокалипсиса лишились своих тел. Таким образом, они не могли влиять на мир иначе, кроме как через своих Рыцарей.

Положение старейших драконов было немногим лучше. Нет, скорее оно было даже хуже. Половина старейших драконов лишилась своей плоти, а остальные три больше не могли нормально функционировать. Безжалостная Талия всё ещё не проснулась от своего лечебного сна, а Энкиду и Квейн хоть и пришли в сознание, но ещё не восстановили достаточно сил.

Завоевание поделилась с Ингуном своими чувствами, и он её понял. У женщины в белом была своя уникальная индивидуальность и чувства. Завоевание отказалась от участи быть источником разрушения. Несмотря на то, что она родилась как один из Четырех Всадников Апокалипсиса, она всем сердцем хотела защитить этот мир.

Ее желание было ничтожным и тривиальным, словно цветок, который расцвел посреди развалин её сознания. Он был маленьким и красивым, но вместе с этим тонким и уязвимым. Однако, несмотря на суровые ветра, он не сдавался и продолжал бороться за своё существование.

И вот, хоть этот цветок и был небольшим, он воздействовал на весь её разум. Правда, каждый раз, когда она делала шаг навстречу свету, вся её сущность дрожала и колебалась.

У других Всадников тоже были чувства. Именно из-за них они всё ещё чувствовали привязанность к Завоеванию, которая предала их. Они оба и любили, и ненавидели ее, а в их чувствах творился настоящий хаос.

Старейшие драконы тоже не были лишены чувств. Архивариус Торрес отдал Завоеванию своё сердце. Бдящая Айнкель сочувствовала Завоеванию, а Страж Квейн ей не верил. Были и сомнения, и ненависть.

Но что тогда насчет красного дракона? У него была своя личность или же он был просто монстром? Несмотря на то, что он был изгнан из этого мира, он сумел поддерживать своё существование на протяжении тысяч лет. Это было поистине потрясающее упорство. Его желание уничтожить мир было очень крепким.

Однако Ингун решил, что нет никакого смысла об этом думать.

«Мне всё равно».

Что изменилось бы, если бы у красного дракона была своя личность и чувства? Это существо хотело уничтожить мир, и Всадники просто помогали ему. Если так, Ингун должен был просто остановить его. То же самое всегда говорил Меч Герцога. Он обязан защищать то, что ему дорого, и уничтожать всех, кто вторгается в его земли!

Воля Энкиду, переданная через Сотрясатель Земли, рассмеялась. А через Меч Воина почувствовалось смущение, исходящее от Стража Квейна.

— Мой господин, – прошептала Завоевание.

Зеленый Ветер опять заныла, хоть и ненадолго.

Ингун развернулся. Красный дракон остановился, и они оба уставились друг на друга.

Этот монстр источал неописуемую силу. Шутра возродился как истинное воплощение Дхритараштры, но с такой силой даже он не мог сравниться. Только одной силы бога явно было недостаточно.

Он подчинил себе Завоевание и стал истинным Рыцарем Завоевания, но и этого было недостаточно. Сила древнего существа, желавшего уничтожить весь мир, была за гранью воображения.

Экипировка старейших драконов полностью раскрыла свой потенциал. Хоть драконы и потеряли свои тела, их воля была вместе с Ингуном. Сердце Айнкель стало одним целым с Ядром Лунного Света, и теперь он стал настоящим Драконом Кечатуллой.

Однако и этого было мало. Несмотря на все полученные усиления, Ингун не мог нивелировать разрыв, остававшийся между ним и красным драконом.

Красный дракон продолжал прожигать взглядом Шутру. Внизу на земле велась битва между полчищем черных зверей и тысячами воинов, но в этот момент Ингуну казалось, что есть только он и его противник.

— Господин, – прошептала Зеленый Ветер, словно хотела помочь ему.

Ингун улыбнулся и кое-что увидел. Он понял, о чем говорили Завоевание и Зеленый Ветер, а потому принял это без малейшего сопротивления.

Световая колонна Святилища начала излучать более интенсивное свечение, а красный дракон расправил крылья и взревел, напоминая Сотрясатель Земли.

Последняя часть…

Она передавалась ему из Святилища.

Это было то, что он мог получить лишь от самого Святилища.

Король Демонов был не просто правителем Мира Демонов. Он был его защитником и тем, кто поддерживал силу самого Святилища.

Святилище, которое потеряло Митру, теперь хотело получить нового Короля Демонов. И оно открыло щит, чтобы принять Ингуна.

Красный дракон выпустил свою магическую силу. На поле боя обрушилась новая катастрофа. Однако было уже слишком поздно. Процесс преемственности уже начался.

Время начало замедляться и будто бы замерло окончательно.

Ингун вспомнил о своём прошлом.

Сначала он просто хотел выжить. Он размышлял над тем, как ему остаться в живых и не быть убитым Зефи. Затем ход его мыслей изменился. Он хотел защитить Фелицию и Кейтлин и предотвратить катастрофическое будущее.

Вскоре Ингуну встретились и другие люди, а сам он понял, что хочет защитить уже и Сильвана с Крисом. То же самое касалось и Анастасии.

Он хотел защитить всех детей Короля Демонов.

Затем Ингун вспомнил Зеленого Ветра, которая была счастлива от одного только поглаживания по голове…

Довольного Амиту, держащегося за свой кругленький живот и озорную усмешку Элейн…

Дружелюбного Ишгарда и нежные объятия Сильвии…

Посмеивающегося Вандала и стоящую рядом покрасневшую Найатру.

Делия, Сейра, Карма и Диана – даже они теперь были для него важны.

— Прошу прощения, а меня ты не забыл? – спросил ухмыляющийся Каррак, появившись в воображении Ингуна, от чего он сам улыбнулся.

Свет продолжал литься. Вытекая из Святилища, он обволакивал Ингуна. Он стал одним целым с силой Завоевания и стал ещё интенсивнее.

Красный дракон использовал свою магическую силу.

Одновременно с этим Ингун тоже сердито заревел и выплеснул огромную массу своей магической силы.

На Шутру смотрели все. И все приняли его. Самый сильный человек в Мире Демонов…

Защитник Мира Демонов… Король Демонов… Ингун был тем, кто унаследовал трон Митры!

Волшебство красного дракона столкнулось в воздухе с магией Ингуна. Мощное столкновение вызвало ужасный магический вихрь, закрутившийся прямо в небе. Однако это был просто обмен незначительными ударами. Семь голов красного дракона ещё не показали всю свою силу.

Тем временем Ингун продолжал объединять все доступные ему силы.

Фелиция и Кейтлин, которые стояли неподалеку от Шутры, одновременно взревели. Они обе пробудились в качестве Апостолов Завоевания. Фелиция, которая была на грани истощения после «быстрее ветра», громко рассмеялась. Тем временем Кейтлин воззвала ко всей своей мощи и трансформировалась в красивого получеловека-полузверя.

Однако это затронуло не только их. Несмотря на то, что Ингун не выкрикивал никаких имен, Вызов активировался сам по себе. Повелеваемые силой Ингуна, рядом с ним собрались все Королевские Рыцари.

Найтара с удивленным выражением смотрела на то, как вокруг ее тела движется поток могучей волшебной силы. Ее фиолетовые волосы раздувались на ветру.

Возродился как Апостол и Вандал. Размеры огра увеличились, и сам он стал напоминать великана. Карма, которая уже проходила через это, умело направила поток энергии, собрав вокруг себя множество духов.

Сильван стоял рядом с Фелицией. Сила Завоевания позволила ему полностью контролировать фею.

– Мой господин, – нежно произнесла Завоевание, на что тут же откликнулась Зеленый Ветер, ставшая истинной богиней ветра:

– Господин!

– Какой бардак, какой бардак, – ухмыляясь, пробормотал Каррак, после чего вновь затрубил в горн. Он должен был распространить новость на весь Мир Демонов о том, что у них появился новый Король Демонов.

Черное небо задрожало, и белая трещина расколола напополам красную луну.

Крис расхохотался. Вот-вот должно было начаться решающее сражение, но он не мог сдержать рвущийся наружу смех. Он завидовал Кейтлин, Фелиции и Сильвану, которые вместе стояли бок о бок. Он должен был закрыть глаза на все свои предрассудки и стать одним из Королевских Рыцарей.

Анастасия тоже это признала. По какой-то странной причине она чувствовала себя очень комфортно. Возможно, она знала, что рано или поздно именно так всё и случится. Нет, она знала это наверняка. Она догадывалась об этом с того самого момента, когда была спасена Шутрой.

На её лице появилась улыбка. Анастасия подумала, что ей будет грустно, но ничего подобного не случилось. Слова Байкала были правдой. Они не были врагами. Они были всего лишь конкурентами. И вот, Шутра просто был наиболее подходящим для того, чтобы стать новым Королем Демонов.

Затем она вспомнила слова, которые всегда повторяли Фелиция и Кейтлин:

– Как и ожидалось от Шутры.

– Это и правда Шутра.

Зефи закрыл глаза, просто приняв происходящее. Он был принцем Мира Демонов и был недоступен для безумства Войны, жадности Голода и мрака Смерти. У Зефи была своя воля и свой выбор.

«Всё в порядке, для меня Зефи всё ещё самый классный! И держи это в секрете, но ты даже лучше Эребоса! Ке-хе-хе! Всё будет хорошо! Поверь мне!», – раздался в его голове голос Алтесии.

Она использовала магию сообщений для абсолютно бесполезных слов, но Зефи не мог не улыбнуться.

Слушая звук горна, раскатившийся над полем боя, Воин Локк выхватил ещё один меч. Страж Квейн дал ему ещё один мощный меч, содержащий магию дракона. Истинный Дракон Кечатулла вернулся, но Локк всё ещё оставался главным воином Мира Людей.

Беатрис начала молиться, а Карлов подвязал свои длинные волосы и приготовился к бою.

Семь голов красного дракона исторгли семь столбов разрушительного света.

В это же время пришли в движение Шутра и остальные. Вместо того чтобы бежать от страшной силы разрушения, они ринулись к ней навстречу.

Меч Герцога взмахнул своим мечом, разрубив один из столбов в той же манере, как и цунами из нежити. Сильван и Фелиция, держась за руки, использовали магическую силу феи, чтобы заблокировать ещё один столб света.

Зефи и Кванта сдержали третье дыхание. Алтесия и Беатрис использовали свои божественные силы света и тьмы, чтобы разрушить четвертый поток энергии, а Локк, взревев, атаковал пятый.

Один из двух оставшихся взяли на себя королевы. Сильвия и Титания изменили его траекторию, в то время как Элейн сконцентрировала Ауры Кровавых Компаньонов, чтобы разрушить массу энергии.

Оставалось ещё одно дыхание. Ингун бросился к нему наперерез, закрывая собой Святилище. Кейтлин последовала следом за ним.

Взлетев в воздух, он метнул Белого Орла навстречу гигантскому столбу света.

А затем, в унисон с Зеленым Ветром, прокричал:

– Абсолютная Область!

Это был особый навык Белого Орла! Блестящий зеленый свет столкнулся с разрушительной энергией, разбивая её на десятки маленьких потоков. Траектория удара отразилась, и потоки энергии устремились к самому красному дракону.

Однако Ингун на этом не остановился. Он потянулся к талии Кейтлин, на ходу активируя ещё одно умение.

– Черный Призрак.

Он применил супер специальный навык Ночного Дозора Неистового Кэлтина.

Ингун превратился в синий дым и, сопровождаемый хлопаньем тысяч крыльев, метнулся к красному дракону.

Сотни фрагментов со светлого столба рассеялись. Те, которые столкнулись с красным драконом, были уничтожены.

Ду-дууууум!

Раздался оглушительный раскат грома, а темно-синий дым вновь превратился в человека. Ингуну не удалось полностью сократить расстояние до красного дракона, поскольку магическая сила монстра останавливала действие магии плаща.

Красный дракон продолжал атаковать. Его сильная воля отдала приказ черным зверям и те моментально бросились в сторону Ингуна.

В тот момент, когда синяя дымка испарилась, Шутра это почувствовал и уже приготовился к следующему шагу.

В его левой руке появился Меч Воина.

Черные звери раскрыли свои пасти. Казалось, что они собираются просто проглотить Ингуна.

Тем временем Шутра крепко держал Кейтлин за талию. Притянув её к себе, он развернулся и, взмахнув Мечом Воина, активировал особый навык.

Из Меча Воина появился луч света!

Это был один из скрытых супер специальных навыков из Саги о Рыцарях, представлявший собой простую ударную атаку.

Из лезвия вырвался белый свет, одним ударом уничтожив всех черных зверей. Магическая сила красного дракона, давившая на Ингуна, была не исключением.

Атака Шутры оставила большой шрам в магическом поле своего противника.

Ингун улыбнулся. Приятно было использовать Меч Воина, но испытывал он не только удовольствие. Как только Ингун сделал первый взмах этим оружием, он ясно ощутил мощную силу Стража Квейна.

– Шутра! – внезапно воскликнула Кейтлин.

Черные звери вновь приближались. Ничего не отвечая, Ингун использовал Телепорт и проник в щель, образовавшуюся в магическом поле.

Красный дракон уставился на Ингуна. На него смотрело сразу три из семи голов. По мере приближения, Шутра всё сильнее ощущал огромные размеры своего врага.

С неба на него вылился поток магии. Две головы, нацеленные на Ингуна, начали собирать энергию для нового дыхания, в то время как оставшиеся извергли тысячи молний.

Кейтлин сглотнула. Ингун чувствовал её переживания, поскольку находился вплотную к девушке.

Шутра поднял голову, вовсе не пытаясь избежать этой чудовищной атаки или как-то прорваться сквозь неё. Он открыл инвентарь и выбросил все находящиеся в нём мечи.

Ду-ду-ду-ду-дух!

Мечи, наполненные божественной силой, столкнулись с молниями. Конечно, невозможно было отразить каждый удар индивидуально, однако то, что сделал Ингун, было своего рода барьером. Нет, скорее это был настоящий взрыв из мечей.

Если бы Меч Герцога это увидел, то наверняка отругал бы его, но Ингуну нужно было остановить поток молний.

Яркая вспышка света ослепила его. То же самое произошло и с красным драконом вместе с черными зверями.

А затем Ингун ринулся на прорыв.

Теперь до красного дракона было всего несколько десятков метров. Две головы пытались извергнуть на него разрушительное дыхание, но на этом поле боя он был не один.

Были и другие люди, которые ждали подходящего случая, постепенно пробиваясь сквозь заслон из черных зверей.

– Во имя света! – выкрикнула Светлая Святая Беатрис.

– Я люблю тебя! – как всегда прокричала какие-то глупости Алтесия. Правда, в её голосе как никогда слышалась преданность своему богу.

В воздухе начал формироваться гигантский меч, сотканный из лучиков света. А из-под земли поднялся громадный черный гигант, который, взревев, схватил этот световой меч.

Это было новое объединенное чудо в исполнении двух святых, которые не так давно уничтожили магический круг Архилича Шутенберга. Гигант не был таким большим, как красный дракон, но всё равно был более чем огромным.

Гигант, чей рост достигал нескольких десятков метров, замахнулся мечом и выплеснул колоссальную массу энергии.

Магическое поле красного дракона вновь треснуло. У Змеебога не было иного выбора, кроме как использовать своё дыхание на воплощение двух богов. Меч света и поток энергии столкнулись, а сам черный гигант подпрыгнул, рубанув по столбу света.

Это была поистине зрелищная картина.

Мощная энергия красного дракона продавила сопротивление черного гиганта, и тот рухнул на землю, раздавив своим телом огромное количество черных зверей. А затем случилось то, что себе даже представить никто не мог.

Красный дракон, стоявший неподвижно, будто статуя, пришел в движение. Развернувшись, он ударил своим хвостом, будто хлыстом.

Это было и вправду сродни стихийному бедствию. Получив удар хвостом, черный гигант был моментально уничтожен. Даже земля не выдержала этой мощи, разойдясь в стороны и образовав гигантский разлом.

Воины, стоявшие неподалеку, застыли на своих местах. Подобравшийся к горлу комок мешал им даже закричать от ужаса.

Однако были и те, кто сохранял спокойствие. Меч Герцога ясно видел Ауру одного человека. Благодаря черному гиганту, красный дракон на какое-то время позабыл об Ингуне.

Меч Герцога сопровождал взглядом фигуру Шутры, движущегося по воздуху. Вокруг него было священное зеленое пламя. Этот священный огонь, полученный от Последнего Пламени, сжигал даже сам воздух, которым был окружен дракон.

Ингун сократил расстояние до красного дракона, и вместе с этим начал думать, что ему делать дальше. Учитывая такого противника, у него попросту не было очевидного решения этой проблемы.

Это был огромный красный дракон, размеры которого в 100 раз превышали Ингуна. Самой подходящей аналогией в данной ситуации был бы человек, который собирался наступить на муравья.

«Но это немного другое».

У красного дракона не было плоти. Прямо сейчас перед ним висела просто гигантская душа, принявшая форму красного дракона. Не было никакой необходимости сосредотачивать свои атаки на головах или других жизненно-важных органах.

И вот, с самого начала Ингун держал курс к груди красного дракона, а не к его головам. Сжав правый кулак, он весёлым голосом прокричал:

– Принцессы – самые прекрасные батарейки в мире!

Кейтлин обняла Ингуна, чувствуя смесь эмоций. Это была и какая-то странная радость, и негодование.

– Шутра, ну это уже слишком! – выкрикнула в ответ Кейтлин, сосредоточив свои силы на Ядре Звездного Света.

Её Аура, которая усилилась благодаря Назначению Апостола, метнулась к Ядру Лунного Света.

В настоящее время у Ингуна было только одно сердце Ауры. Объединенное из Ядра Лунного Света и сердца дракона, оно отвечало Ядру Звездного Света. Это было всего лишь двойное ядро, но его мощь значительно превосходила мощь бывшего пента-ядра.

Эль Рагра Архивариуса Торреса тоже показала свою силу. В этот же момент громко взревел Сотрясатель Земли, а Великий Энкиду щедро снабдил своей силой Ингуна.

Гра-ра-ра-ра-ра!

Это был рёв великого дракона Энкиду.

– Ух-х!

Кулак Шутры пронзил воздух, выполняя супер специальное движение Сотрясателя Земли, Истинное Разрушение! Сила разрушения ударила в грудь красного дракона.

Вихрь энергии взорвал грудь Змеебога, в мгновение ока достигнув дюжины метров в диаметре.

Красный дракон, извиваясь, взревел от боли. Однако этого было мало. Это существо не было создано из плоти и крови.

Это была просто огромная душа.

Красный дракон начал источать магическую силу. Он вытолкнул силу разрушения, которая буйствовала в его груди, и Ингуна отбросило назад, словно он попал под мощную ударную волну.

С огромной дырой в груди красный дракон вновь использовал свою магию. Он обрушил на поле боя все доступные ему виды бедствий.

Из-под земли ежесекундно выползали черные звери, которых изо всех сил пытались сдержать солдаты, стоящие на страже Святилища.

На воинов обрушились молнии, взрывы и пламя.

На поле боя творился сущий ад. Тем временем, Ингун вместе с Кейтлин опустился на землю. Он попал под удар магической силы красного дракона, а потому его изрядно потрепало. Если бы Зеленый Ветер его не успела поймать, то у него сейчас явно было бы несколько переломов.

Тем не менее, в одном Ингун уверился.

Эффект был. И его атака это подтвердила.

«Еще раз. Еще хотя бы раз!»

Однако красный дракон этого не допустил. Хотя монстр и был занят извержением на поле боя всевозможных катастроф, он ни на секунду не забывал об Ингуне.

Все его семь голов были направлены на Шутру.

— Господин! – поспешно прокричала Зеленый Ветер, управляя Белым Орлом и двумя Черными Орлами.

Она защищала Шутру от изливавшегося на него потока молний, пытаясь оттолкнуть мощную энергию.

– Принц! – прокричал Вандал, побежав вперед и разбрасывая на своем пути черных зверей. Найатра, которая сидела на его плече, использовала свою магию, пытаясь хоть как-то поддержать Шутру.

– Мы идём!

Это было единственное, что они могли сделать, чтобы купить ему хоть какое-то время. И он был им благодарен.

Шутра извлёк из своего инвентаря эликсир и быстро выпил его, запрыгивая на Белого Орла.

На этот раз рядом с ним была не только Кейтлин.

Позади бежали Сильван с Фелицией. Ингуну даже не пришлось оглядываться назад, чтобы почувствовать их обоих. Крепко обхватив Кейтлин за талию, он смотрел лишь вперед. Его отбросило на несколько сотен метров, а потому он должен был вновь преодолеть эту дистанцию.

– Быстрее… Быстрее ветра!

Фру-рух!

С диким свистом Белый Орел метнулся вперед. К нему наперерез бросились черные звери, намереваясь, во что бы то ни стало остановить Шутру, однако он был слишком быстр.

Кроме того, последовал взмах мечом в исполнении Ишгарда, открывший Ингуну путь.

Белый Орел летел. Семь глав красного дракона сосредоточились исключительно на Ингуне, и в его сторону устремились уже три столба света.

На этот раз пришло время действовать королевам и их детям. Крис обратился к своей дикой природе, а Сильвия и Элейн выставили вперед руки, блокируя неистовую энергию.

Королевы проглотили боль. Но вместе с этим они понимали, что это был последний раз, когда им удалось остановить это. На новую атаку у них попросту не хватало сил.

Обе королевы упали на землю. Титания защищала их обеих, сражаясь с окружавшими их черными зверями.

Противостояние продолжалось, и сдержать Ингуна не получалось.

Фелиция и Сильван следовали за ним.

И вот, Сильван бросился вперед, выхватывая на ходу меч Амиты. Как и Меч Герцога, он решил расчистить ему путь.

К Шутре непрестанно тянулась магическая сила красного дракона. Монстр пытался атаковать его прямым воздействием, но Локк этого не допускал. Он высвободил всю свою Ауру и божественную силу, которые образовали в воздухе гигантский меч.

Клинок был в несколько десятков метров длиной и походил на тот, который создала Беатрис.

И этот меч обрушился на красного дракона. Независимо от того, насколько мощным было это создание, оно не могло игнорировать атаку, в которой содержалась вся сила Локка. Внимание красного дракона переключилось на новую цель, поскольку дракону необходимо было отразить удар Воина.

Силой своего разрушения красный дракон уничтожил меч Локка. Однако и расстояние между Ингуном и монстром существенно сократилось. В этот же момент Кванта выпустила своё ледяное дыхание. Черные звери, стоявшие вокруг красного дракона, были моментально заморожены. Тем временем Зефи, стоявший на спине Кванты, тоже атаковал.

Это был превосходный удар. Атака Зефи была близка к Крайнему Небытию, которое продемонстрировал Меч Герцога. Три из семи голов красного дракона были отрублены. На этот удар Зефи потратил всю свою Ауру и магическую силу, но он был доволен результатом.

Слабо улыбнувшись, 2-ой Принц прокричал:

– Давай!

Ингун пронёсся мимо Зефи.

Красный дракон сердито рычал. Из оставшихся пастей появились огромные струи пламени, намеревавшиеся поглотить Шутру.

Тут в бой вступила Фелиция. Её Огненный Барьер противостоял огню красного дракона. Неразумно было блокировать саму силу разрушения, но ей было все равно. Принцессе просто нужно было купить время… Ещё немного времени, чтобы Ингун успел прорваться.

Глядя на спину Шутры, Фелиция собрала всю свою магическую силу и продавила огонь красного дракона. А остатки сил она потратила на восстанавливающую магию для Ингуна.

Фелиция была истощена больше, чем когда либо, но вместе с этим принцесса была довольна.

Кейтлин передавала Шутре свою Ауру через Ядро Звездного Света, в то время как Зеленый Ветер отталкивала пламя красного дракона мощными порывами ветра.

И вот, наконец, Ингун нашел то, что искал. Посреди буйствующего пламени он отыскал суть души красного дракона, которую охранял Рыцарь Смерти!

Рыцарь Смерти бросился на Ингуна, а Смерть атаковала Завоевание.

Ингуна окутала сила женщины в белом. Ей было грустно видеть Смерть, которая чувствовала как отчаянную любовь, так и ненависть по отношению к ней, однако Завоевание не отступила.

Суть красного дракона пульсировала от ярости.

Рыцарь Смерти замахнулся мечом, а Ингун взглянул прямо перед собой и выкрикнул:

– Каррак!

– Ку-ра-ха!

Это был Вызов.

Каррак появился перед Ингуном и тут же издал свой боевой клич. Орк поднял свой топор, окутанный чистой силой Завоевания, и прыгнул наперерез Рыцарю Смерти. Это был невероятный удар, который дал Ингуну возможность пробиться вперед. Как только Каррак заблокировал удар Рыцаря Смерти, Ингун спрыгнул с Белого Орла.

– Иди! – прокричал Каррак. Кейтлин, которая осталась на Белом Орле, прокричала то же самое. Зеленый Ветер подтолкнула его в спину, а Завоевание столкнулась с силой дракона. Суть красного дракона обрушила на Шутру всю мощь разрушения. Тем не менее, Ингун не боялся. На сущности красного дракона всё ещё осталась необратимая рана. Именно она предотвратила получение красным драконом нового тела.

Именно она предоставляла возможность уничтожить красного дракона.

Ингун отвёл кулак, вокруг которого закружилась сила Стража Квейна и Великого Энкиду. Тем временем, сила самого Святилища защищала Ингуна от разрушительной силы дракона.

Тогда Ингун вспомнил. Удар, который был ему показан…

Последний подвиг защитника Мира Демонов…

Эти знания наконец-то прорвались из глубины его сердца. Это была последняя сила, предоставленная Ингуну, которая была дана ему, как новому хранителю Мира Демонов.

Больше он ничего не использовал. Лишь крайнюю силу, которая уничтожала даже разрушение!

Ингун поднял кулак и прокричал название удара, который должен был положить конец разрушению, стремящемуся уничтожить этот мир 10,000 и 1,000 лет назад.

– Крайнее Небытие!

Белый свет поразил саму суть красного дракона.

Пространство осветилось яркими вспышками, а уши заложило грохочущим звуком.

А затем внезапно всё стихло.

Криков и воплей больше не было. Королю Демонов удалось уничтожить красного дракона. Он обратил душу того, кто жаждал разрушения, в ничто.

Душа красного дракона исчезла не сразу. Огромное пламя, которое потеряло свою сущность, пылало в небе, словно второе солнце.

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый уровень]

[Вы получили новый…]

[Уровень Небесного Вина увеличился]

[Уровень Небесного Вина увеличился]

[Уровень Божественного Запаха увеличился]

[Уровень Божественного Запаха увеличился]

[Небесное Вино было преобразовано в Абсолютное Небесное Вино]

[Уровень Тела Главного героя увеличился]

[Уровень Завоевания увеличился]

[Уровень Феромонов увеличился]

[Феромоны были преобразованы в Правящие Феромоны]

[Вы изучили Крайнее Небытие]

В воздухе начали появляться белые буквы, а в голове Ингуна раздался женский голос. Окинув беглым взглядом всплывавшие сообщения, он понял, что получил больше десяти уровней за раз. Сообщения продолжали чередоваться, из-за чего казалось, что они будут всплывать бесконечно, в то время как женский голос становилось слушать всё труднее и труднее.

— Что это ещё за Правящие Феромоны? – выдохнул Ингун.

Его истощенная выносливость, магическая сила и Аура мгновенно восстановились благодаря эффекту от поднятия уровней, однако желание лечь и уснуть, никуда не делось.

Тем не менее, сейчас было не время для сна. Оставались кое-какие другие вещи, которые требовали решения.

— Господин!

– Принц!

– Шутра!

В одно и то же время раздалось сразу три голоса. Ему не нужно было открывать мини-карту, чтобы понять их происхождение. Ингун вновь поднял кулак, а затем обернулся, почувствовав печаль и боль Завоевания.

Рыцарь Смерти отбросил от себя Каррака и выплеснул всю свою обиду, ярость и ненависть прямиком на женщину в белом. Среди всего этого вихря эмоций Ингун мог почувствовать то, что ощущал Рыцарь Смерти.

Ингун понял, что Рыцарь Смерти был связан с исчезнувшими коренными жителями. В прошлом он был их королем и вынужден был жить с глубоким чувством сожаления и отчаяния.

Шутра улыбнулся, а затем ударил Рыцаря Смерти. Кулак Ингуна достал до его груди, оставив в ней глубокую вмятину.

Рыцарь Смерти начал медленно рассыпаться, словно ветхое дерево, срок жизни которого подошел к концу.

Это было естественно. Рыцарь Смерти и так долго простоял, сильно пострадав в схватке с Королем Демонов.

Затем поднялась сама Смерть, и Завоевание схлестнулось с ней в молчаливом противостоянии.

Две силы столкнулись, и спустя некоторое время Смерть исчезла в красном пламени.

Теперь Ингун мог с облегчением вздохнуть.

Однако тут его внимание привлекло кое-что другое.

– Шутра!

Это была Кейтлин. Ингун подхватил её и улыбнулся. Он понял, почему Кейтлин так срочно пыталась до него докричаться. Благодаря силе Завоевания он мог продолжать оставаться в воздухе, но вот Кейтлин уже начала падать.

То же самое касалось и Каррака.

– Айаааак!

– Зиви!

Ингун воззвал к сокращенной версии Зеленого Ветра. Это был зов, наполненный отчаянием, и Зеленый Ветер ответила. Белый Орел молниеносно ринулся вниз и поймал падающего орка.

– Уф.

Ингун чувствовал, будто только что постарел на 10 лет. Финальный босс, впрочем, как и все промежуточные боссы, был побежден, а потому впереди его ждал «хэппи-энд». Тем не менее, было бы крайне прискорбно, если бы Каррак умер в такой ситуации.

«Без Каррака не было бы никакого хэппи-энда», – подумал Ингун и расхохотался.

А затем его внимание вновь привлекла Кейтлин. Ингун наклонил голову и с вопросительным выражением посмотрел на девушку, как тут же увидел её приближающееся лицо.

А затем он почувствовал на своих губах что-то влажное и мягкое. Она поцеловала его прямо в губы.

Что удивительно, её глаза в этот момент были широко открыты. Он не мог удержаться от улыбки.

– Что-то не так? – спросил Ингун, отодвинувшись.

Кейтлин слегка надулась и произнесла:

– Я никак не могу понять, вкусно это или нет.

Ингун рассмеялся и поцеловал Кейтлин. Ощутив совершенно другой поцелуй, глаза девушки расширились, а затем она просто закрыла их, крепко обняв Шутру.

Однако продлилось это не долго, поскольку возле Ингуна появился Белый Орел с Карраком на борту.

– Сейчас не совсем подходящее время, – сказал Каррак с полусерьезным выражением.

Ингун отпустил Кейтлин, которая продолжала смотреть на него. Хоть Каррак изъяснился весьма косвенно, он понял, что имел в виду орк.

Красное пламя стихло, а потому Ингун видел всё поле боя. Несмотря на смерть красного дракона, черные звери всё ещё сражались с солдатами.

Он считал, что раз их создатель, красный дракон, уничтожен, то ситуация вряд ли будет особо опасной. А затем ему и Кейтлин в голову одновременно кое-что пришло. Они посмотрели друг на друга и прокричали:

– Фелиция!

– Сестренка!

Отправив Шутру и Кейтлин в бой, Фелиция свалилась на землю. А если черные звери всё ещё продолжают атаковать, то принцесса могла оказаться в опасной ситуации.

– Фелиция! – вновь прокричал Ингун, однако на этот раз уже активируя Вызов.

Пространство разверзлось, и перед ним появилась Фелиция. Она была обессиленная и вспотевшая, но никаких серьезных травм, к счастью, у эльфийки не было.

Ингун поспешно обнял Фелицию. Оказавшись в руках Шутры, та с облегчением вздохнула и тихо прошептала:

– Сильван.

Она беспокоилась за своего брата, который всегда её оберегал.

Находясь в воздухе, друзья смотрели на продолжающееся сражение.

– Принц, – взглянул на него орк, и Шутра глубоко вздохнул.

В руках он держал Фелицию и Кейтлин, однако не стал отставлять их в сторону. Ингун просто поднялся выше и, как Король Демонов, скомандовал: «Отступление. Отойдите от центра поля битвы».

Ингун был до боли похож на предыдущего Короля Демонов. На Сильвию тут же накатили грустные воспоминания, но она незамедлительно последовала словам Ингуна.

Элейн просто рассмеялась. Когда Сильван и остальные отошли от центра, Ингун посмотрел на мини-карту. Черные звери собрались по центру поля битвы. Это была настоящая панорама с красными точками.

Кейтлин и Фелиция прислонились к его груди, и он заявил:

– Я сделаю это одним ударом.

Эта фраза была больше обращена к Кейтлин, нежели к Фелиции. Кейтлин прочитала его намерения и кивнула.

А затем Ингун, как новый Король Демонов, создал массивный шар, добавив в него магическую силу, Ауру, а также Ауру Кейтлин, переданную в его Ядро Лунного Света.

– Черное Солнце.

Конечно же, оно было не совсем таким, как у Шутенберга. Если бы разрушительная сила была такой же, то он попросту не смог бы её контролировать, и она испарила бы не только зверей, но и всю армию.

Это была уменьшенная версия Черного Солнца 1-го уровня, но и её было вполне достаточно. Глядя на массу Ауры и волшебной силы, Кейтлин покрепче обняла Ингуна. А затем Шутра уронил Черное Солнце прямиком вниз.

Армия черных зверей мгновенно исчезла, и вокруг воцарилась тишина.

[Вы получили новый уровень]

Новый уровень был вполне ожидаемым событием, поскольку он уже победил Рыцаря Смерти. Ингуна вновь окутал яркий белый свет, а его магическая сила и Аура мгновенно восстановились. Однако, в отличие от Шутры, Аура и выносливость Кейтлин всё ещё находились на минимуме, а потому она тут же проворчала:

– Шутра, это и правда слишком.

С этими словами она слегка наклонила голову набок, словно погрузилась в сон.

– Я бы не сказал, что слишком. Принц такой же, как и всегда, – добавил Каррак, глядя на измученных Фелицию и Кейтлин, словно это было вполне себе обычное зрелище, – Принц, ты что, совсем не беспокоишься о здоровье принцесс?

– Конечно, беспокоюсь.

Услышав столь бесстыдный ответ Ингуна, Каррак поцокал языком, а рядом появилась надувшаяся Зеленый Ветер. Шутра хотел было погладить хранительницу по голове, но его обе руки были уже заняты. Ему стало жаль преданную Зеленый Ветер, а потому он сделал это с помощью Телекинеза. Пусть это и было не вполне естественное движение, хранительница всё равно счастливо улыбалась.

— Мой господин, посмотри на небо, – донесся до него голос Завоевания.

Ингун тут же поднял взгляд. Последние огоньки пламени исчезли, и теперь вверху можно было увидеть чистое голубое небо.

Тьма рассеялась, а красная луна, созданная при помощи силы красного дракона, попросту растворилась.

Будучи Драконом Кечатуллой, он это чувствовал.

Схожий феномен происходил по всему Миру Демонов. Ингун ощущал то, что происходит у великанов и ящеролюдов.

Взгляд Шутры обратился вдаль. Он смотрел в небо, но то, что он видел на самом деле, – это была женщина в белом, которая пребывала в его душе. На её лице были одновременно и радость, и печаль. Так или иначе, ушедшие Смерть, Война и Голод были её любовниками, друзьями, братьями и сестрами.

— Всё хорошо, мой господин. Ты завоевал меня, – шутливым тоном произнесла Завоевание.

Улыбаясь, Ингун посмотрел вниз, где виднелись знакомые лица. Все были счастливы, за исключением Анастасии, которая отчаянно беспокоилась за Байкала, который в данный момент находился на севере. У Сильвии и Элейн на лицах висели какие-то странные улыбки.

Ингун обменялся взглядами с Мечом Герцога, а затем с Локком и Зефи. Они были далеко, но он видел выражения на их лицах. Локк удовлетворённо улыбался, в то время как Зефи просто медленно кивнул, после чего обнял Алтесию, порядком измотанную после всех сотворенных чудес.

Казалось, поводов для беспокойства больше не было. Ингун снова обнял Фелицию и Кейтлин. Несмотря на то, что это было весьма откровенное движение, Фелиция ничего не говорила, а Кейтлин просто пожаловалась на боль.

Ингун медленно спускался вниз, словно шел по лестнице. Несмотря на победу над красным драконом и Рыцарем Смерти, это ещё был не конец.

Ингун смотрел на светящуюся колонну, расположенную в центре Святилища. А затем в его ушах послышался шепот Завоевания: — Ты можешь поговорить с ними, но только один раз. Другой возможности может не быть. Ты хочешь этого?

Отказываться причин не было. Нет, ему обязательно нужно было провести этот разговор. И местом была сама колонна, сотканная из лучиков света, где и находились давно ушедшие коренные жители.

Ингун закрыл глаза, и их сознания объединились.

Это была довольно знакомая тьма. Именно здесь, как правило, появлялась женщина в белом. И хоть вокруг и висела кромешная тьма, он ясно видел того, кто стоял перед ним.

Перед ним стояла та самая женщина в белых одеждах и с золотой короной на голове. Однако она не была Завоеванием, и Ингун сразу же это понял.

– Здравствуй, – поздоровалась женщина, после чего закрыла глаза. Ингун на мгновенье задумался о том, как он должен обращаться к своему собеседнику, после чего спросил:

– Коренные жители… Мне вас так называть?

– Да, если хочешь. Неплохо было бы иметь имя, которое представляет всех нас.

Жители древних цивилизаций занимали и это пространство, и эту форму.

Ингун выдохнул. Женщина слегка улыбнулась, словно чувствуя некоторую усталость. Спустя мгновенье Шутра понял, что они, оказывается, сидят друг напротив друга на диванах.

– Это выражение вашей воли? Ваше общее эго? – поинтересовался Ингун. Если у этих людей были свои личности, то почему они до сих пор не предоставляли никакой информации?

Коренные жители нахмурились, словно смутились подобному вопросу, и мягко ответили на вопрос Ингуна:

– Как правило, мы просто существуем и нашей воли недостаточно, чтобы вести диалог с кем бы то ни было. Без помощи Завоевания и с тобой было бы слишком трудно поговорить, а потому мы позаимствовали её образ и голос. Это просто временное изменение, чтобы наш диалог состоялся. После того, что мы с тобой сделали… Это самое малое, на что мы должны были пойти.

На лице женщины появилась кривая улыбка, но это продолжалось совсем недолго. Стерев с лица лишние эмоции, она продолжила:

– Мы ответим на все твои вопросы. Спрашивай, что ты хочешь узнать?

Наконец, настало время получить долгожданные ответы. В голове Ингуна роилось великое множество вопросов, но первое, что он спросил, было весьма неожиданным даже для него:

– Красный дракон умер окончательно?

Это было странно, но Ингун определенно это чувствовал. После того, как он использовал Крайнее Небытие, он ощутил исчезновение красного дракона. Тем не менее, это чудовище уже смогло вернуться один раз, а потому ничто не гарантировало, что ему не удастся проделать это снова.

Услышав вопрос, коренные жители улыбнулись. Вероятно, они тоже не ожидали, что Ингун спросит о чем-то подобном.

Глаза женщины были закрыты, но отчего-то казалось, что она смотрит куда-то вдаль. Затем женщина повернулась к Ингуну и произнесла:

– Его сущность была разрушена. Однажды подобное присутствие вполне может появиться вновь, но на данный момент такой угрозы нет.

Красный дракон был воплощением разрушения, поэтому всегда была возможность того, что через долгие-долгие годы Мир Демонов опять окажется в опасности.

Однако не сейчас.

Очевидно, что это произойдет спустя множество лет после смерти самого Ингуна.

Ингун с облегчением вздохнул и слегка потянулся. Глядя в лицо коренных жителей, у него возник еще один неожиданный вопрос.

– Это из-за вас я здесь?

– Верно. Но это были не только мы. Мы хотели бы кое-что объяснить, чтобы ты смог всё лучше понять. Хорошо?

Очевидно, история обещала быть длинной.

– А разве вы не можете влить мне эти знания прямо в голову, как Меч Герцога? – указав пальцем на свою голову, спросил Ингун.

– От такого взаимодействия может пострадать твоя душа. Мы не показываем этого, но нас слишком много.

Ингун понял. Человек, стоявший перед ним, состоял из множества душ.

– Что ж, тогда, будьте добры, объясните.

– Обязательно, – глубоко вздохнула женщина. А затем, уподобляясь Завоеванию, она начала объяснять слегка в жесткой манере:

– 10,000 лет назад все коренные жители стали одним единым. Как и темный бог Эребос, мы стали одним из столпов, поддерживающих этот мир. Но в отличие от богов, у нас есть сила воли. Хоть она и ослабла, после того как стали одним целым мы всё ещё смогли выстоять на протяжении тысяч лет. Наша воля – остановить разрушение и защитить этот мир.

Руки женщины, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки, а сама она отвернулась.

– Мы обнаружили наступление кризиса. Возможно, это чувство было связано с тем, что красный дракон был жив. Бывший Король Демонов, Митра, тоже ощутил это зловещее предчувствие. Он не знал точно, что это было, но он ощущал приближение конца.

Король Демонов сумел разглядеть течение судьбы, но это ещё не значило, что он мог понять его истинное значение.

– Мы хотели, чтобы кто-то стал одним целым с Завоеванием и выступил против красного дракона. Также нашей целью было помочь Завоеванию отречься от своей доли по уничтожению мира. И вот, наряду с Архивариусом Торресом мы пришли к выводу, что нужен кто-то не из этого мира. Человек, на которого не сможет повлиять даже красный дракон, который является воплощением разрушения. Любой, кого затронет разрушение, не сможет до конца завоевать Завоевание.

Старейшие драконы были богоподобными существами. Несмотря на то, что её тело было сломано, а душа раздроблена, Айнкель всё же могла иногда выражать свою волю Ингуну. Таким образом, не было ничего странного в том, что часть разбитой души Торреса соединилась с коренными жителями.

– Детали и нюансы нашего плана начали складываться воедино, как части сложной машины. Сын Короля Демонов, который родился без души, но имел возможность возродиться в качестве божества, и обладающий душой из другого мира… Такой человек смог бы спасти Завоевание от уготованной ей судьбы… Наконец, вся цепочка выстроилась.

Ингун начал всё понимать. Такой результат получился исключительно благодаря тому, что душа Ингуна смогла найти пристанище в теле Шутры. Однако у него вдруг возник новый вопрос. Почему они выбрали его? Почему именно он стал тем, кем стал?

– Ты человек, который по-настоящему подходит на роль Рыцаря Завоевания, – предугадав его вопрос, произнесли коренные жители, и их улыбка слегка утешила Ингуна.

Это было не просто совпадение. Он и вправду подходил им. Возможно, он был не единственным кандидатом, но произошедшее вовсе нельзя было назвать чем-то сильно плохим.

– Значит, это была не игра?

В первый же свой день пребывания в этом мире он понял, что понятие «игра» к нему просто неприменимо. Он видел всё своими собственными глазами, и этот мир был совершенно не похож на Сагу о Рыцарях.

Коренные жители кивнули.

– Мы не понимаем, о какой игре ты говоришь, но это – другой мир. Отличный от того, в котором ты жил. Мы можем лишь предположить, что кто-то подсмотрел.

– Подсмотрел?

– Чтобы найти тебя, Архивариусу Торресу нужно было раскрыть сведения о нашем мире. Видимо, они дошли еще до кого-то из твоего мира, и он, возможно, создал игру, в которой описывался наш мир. Ты её увидел и когда оказался здесь, то подумал, что всё сходится.

В этом был определенный смысл. Разница, которую он увидел между игрой и тем, что он испытал в этом мире, вероятно, была вызвана какой-то ошибкой.

– Подождите, а как тогда насчет временного разрыва между нашими мирами?

Сага о Рыцарях появилась 10 лет назад. Тем не менее, Ингун прибыл сюда задолго до начала сюжетных событий игры. Если следовать логике, то он должен был попасть в этот мир намного позже. Должна была быть какая-то причина подобному «отставанию времени».

– Такая особенность действительно существует. Однако объяснить это не так просто. Иногда время в нашем мире идёт медленнее, чем в вашем. Но теперь всё будет наоборот.

Ингун покачал головой и сразу же задал другой вопрос:

– Если это не игровая система и не игровой мир… Что такое Корректировка Главного героя?

– Ты – избранный спаситель нашего мира. Тебя можно назвать главным героем нашего мира. Возможно, это лишь изредка помогало тебе, но ты никогда не находил странным, что сам мир идёт тебе навстречу?

Ингун невольно кивнул. Мир помогал ему, корректируя некоторые параметры.

– А что касается того, что ты назвал игровой системой… Это был самый простой способ для понимания текущего прогресса. Правильнее сказать, что эту систему создали не мы, а твое собственное подсознание. Более того, у тебя была сила Завоевания. Возможно, ты уже догадался, но быстро обучаться навыкам ты мог именно благодаря Завоеванию.

Ингун снова кивнул. Безусловно, это была убедительная история. Однако вдруг он подумал ещё кое о чем неожиданном.

– Это вы – тот голос, который я слышал каждый раз, когда получал новые уровни?

– Мы не можем разговаривать с тобой напрямую. А звучащий у тебя в голове голос был подарен Завоеванием.

В тот момент Ингун представил, как Завоевание стоит посреди темноты и монотонно повторяет: «Вы получили новый уровень». Он не знал, насколько это правда, но не смог удержаться от улыбки.

– Почему Зефи такой?

– Мы не понимаем, о чем ты спрашиваешь.

Затем Ингун объяснил более конкретно. Он рассказал ей об ужасных поступках Зефи в Саге о Рыцарях. Коренные жители нахмурились, словно пытаясь разобраться в собственных мыслях, а затем ответили:

– Твоя история основана на исходных данных нашего мира, но она вовсе не такая же. И, может быть… Зефи из твоей истории мог стать таким именно потому, что на него повлияли Четыре Всадника. Смерть и Война действительно преследовали его. Но, благодаря твоему вмешательству, Зефи избежал первого контакта. Даже самые небольшие изменения могут привести к большим последствиям.

Ингун подумал о Джерарде, который стал Рыцарем Голода. Возможно, поступки Зефи действительно были инициированы Смертью и Войной, которым удалось до него добраться.

– Значит, чего-то вроде Дня Резни уже не будет? Зефи не станет поднимать бунт?

– Всё зависит исключительно от него самого. Мы не можем знать будущее наверняка.

Сейчас Зефи был вполне разумным и рассудительным принцем Мира Демонов, однако не было никакой гарантии, что он спокойно склонит колени перед Ингуном. Хоть Зефи и не был таким жестоким убийцей, как в Саге о Рыцарях, но он всё ещё был могущественным человеком с большими амбициями и силой.

Однако Ингун не сильно об этом беспокоился. Он пробыл здесь достаточно короткий период времени, но с уверенностью мог сказать – этот Зефи не соответствует тому.

– Мы ответили на все твои вопросы?

– Что ж… – кивнул Ингун, встав со своего места.

И понял, что чуть не забыл спросить самое главное.

– Я смогу вернуться в свой первоначальный мир?

Возвращение… Здесь он обрёл множество друзей, а некоторые люди и вовсе стали для него по-настоящему драгоценными. Но и в родном мире у него были любящие родители и хорошие друзья.

Женщина слегка пожала плечами и ответила:

– Сейчас это будет нелегко. Но в один прекрасный день это может стать возможным. Самое сложное в переходе через миры – это выстраивание координат твоего мира и этого. Также перемещение между мирами требует огромного количества магической силы.

Ингуну удалось добиться самых главных целей. Его глаза сияли, а на лице женщины появилось сожалеющее выражение.

– Мы можем дать тебе координаты прямо сейчас. Извини, но остальное ты должен будешь сделать сам. Как только мы уснём вновь, то, вероятно, уже не проснемся. Пока мы ещё можем пребывать в таком состоянии, нам нужно многое успеть сделать.

На какое-то время Ингуну стало грустно от мысли, что возвращение прямо сейчас – невозможно. Он не скрывал своего расстройства, из-за чего коренные жители усмехнулись и произнесли:

– Не делай такое выражение. Хоть наши слова и несколько бестактны, но разве ты не рад, что попал в этот мир?

– А?

– Ты встретил Фелицию и Кейтлин, Каррака и Зеленого Ветра. Ты встретил их и изменил свою судьбу. Возможно, если бы ты не появился в этом мире, то прошло бы куда больше лет до появления красного дракона. Однако, так или иначе, ты их всех спас.

День Резни и уничтожение оборотней – всё это вполне могло случиться. Ингун вспомнил последние мгновения жизни Фелиции и Кейтлин в Саге о Рыцарях и вздрогнул от этой мысли.

– Мне тяжело в этом признаться, но я действительно рад.

Фактически, это касалось не только их двоих. В перечень его новых товарищей вошли все дети Короля Демонов, включая Зефи. А также Сильвия и Элейн. Если такое будущее, как было описано в Саге о Рыцарях, действительно начало бы здесь разворачиваться, то это стало бы настоящей катастрофой для Мира Демонов. Война с Миром Людей была бы по-настоящему разрушительной и вполне походила бы на истинный конец света.

Коренные жители улыбались.

– Правда? Не каждому повезет встретить таких красавиц, как Фелиция и Кейтлин. Более того, теперь ты король. Разве это не как победа в лотерее?

– Кто знает, может моя жизнь сложилась бы совершенно по-другому…

Сколько раз Ингуну довелось пройти по лезвию ножа?

Тем не менее, в ответ на резкое замечание Ингуна коренные жители лишь пожали плечами.

– Прости. Нам пора идти.

Казалось, они больше ничего не могли сказать, используя внешний облик Завоевания. Ингун выжидающе сложил руки, и коренные жители вновь ожили, ласково произнеся:

– Совпадение и неизбежность – две составляющие любой судьбы.

Встреча Ингуна с этим миром… И то, откуда у него началась с ним такая связь.

– Спасибо. Спасибо, что спас наш мир.

Затем женщина встала со своего места и, подойдя к Ингуну, мягко поцеловала его в лоб. Это было благословение от этого мира.

– Пусть твоя судьба всегда будет полна благословений.

Коренные жители улыбались. А затем тьму заполнил белый свет.

***

Ингун открыл глаза. Вокруг было поле битвы. На его груди дремала Фелиция, а сидевшая рядом Кейтлин потягивала эликсир, который он дал ей немногим ранее.

– Шутра? – воскликнула Кейтлин, как только Ингун внезапно поднял голову.

Ингун посмотрел на девушку, а затем повернулся в другую сторону.

– Каррак.

– Что такое?

– Ты знаешь, что я здесь из-за тебя?

– Это, в каком смысле? – непонимающе переспросил орк, но Ингун не стал ничего отвечать. Вместо этого он повернулся к Фелиции и Кейтлин и подтянул их к себе.

– Шутра?

Кейтлин выглядела удивленной, а Фелиция пробормотала о том, что ей больно. Тем не менее, Ингун не ослабил объятия.

– Это хорошо.

– Что хорошо?

– Всё… Всё это хорошо.

Ингун изменил финал. Теперь их ждало совсем иное будущее, а не то, которое он видел. Ингун улыбнулся и поцеловал Кейтлин. А затем он несколько раз целовал лоб Фелиции. Это было очень неожиданное проявление чувств, но черных зверей больше не было, а потому поводов для ворчания у Каррака тоже не было.

– Принц, делай это умеренно. 6-ой Принцессе тяжело.

Орк всё-таки нашел, в чём его упрекнуть.

Он и сам понимал, что Фелиция и Кейтлин должны отдохнуть. Более того, была еще одна вещь, о которой Ингун должен был позаботиться.

– Господин, ты хочешь меня похвалить? Я долго ждала.

Возле Ингуна появилась надувшаяся хранительница. Ингун протянул руку, на которую облокотилась Кейтлин, и погладил Зеленого Ветра по голове.

– Хорошо?

– Хорошо.

Зеленый Ветер обняла Ингуна за шею, а Каррак снова ухмыльнулся.

Взгляд Ингуна переместился вдаль. Он видел, как они двигаются в его направлении. Это были все столь знакомые и приветливые лица. Дожидаясь их, Ингун спросил:

– Дворец Короля Демонов. Должен ли я построить его снова?

Новый Король Демонов должен был быть коронован. Вспомнив своего отца, Фелиция мрачно кивнула. Ингун прижал Фелицию за талию немного покрепче, а затем прошептал:

– Тогда мы поженимся.

Фелиция поспешно открыла свой веер, но это было бесполезно. От имени покрасневшей эльфийки, удар в грудь Ингун получил от Кейтлин.

– Сначала вернемся. А после того, как мы отдохнем, я вам всё расскажу.

– А? – непонимающе переспросила Фелиция, а Кейтлин лишь покачала головой.

Зеленый Ветер и вовсе ни о чем не переживала. Хранительница просто закрыла глаза и прильнула к Ингуну.

– Принц, – раздался голос Каррака.

И вот, тот, кого Ингун первым увидел в этом мире после того, как открыл свои глаза, произнес:

– Ты был хорош.

– Да, ты тоже.

Разве следовало говорить что-то ещё?

Ингун посмотрел на колонну из света, где располагались коренные жители, а затем оглянулся в сторону Дворца Короля Демонов.

Его щеки обдувал приятный ветерок.

Битва за Святилище закончилась, однако север и восток всё ещё подвергались мощным нападениям со стороны варваров.

В связи с этим у Ингуна и других детей Короля Демонов не было времени на отдых. Впереди их ждали новые поля сражений.

В частности, некоторые стены Врат Эгиды рухнули, и ситуация в крепости была крайне серьезной. Благодаря Байкалу и капитанам, Врата удалось защитить, но армия варваров до сих пор пыталась прорваться сквозь их оборону.

Поскольку новый Король Демонов официально ещё не взошел на свой трон, для обсуждения самых необходимых мер по защите Мира Демонов было решено провести собрание с участием королевских детей и королев.

После коротких дебатов было решено кто и куда отправится, а также, за какие регионы будут отвечать капитаны.

Сильван и Фелиция улетели на запад. Крис и Кейтлин направились на восток, а Зефи и Анастасия решили сопровождать двух капитанов на север. Ингун же должен был посетить последовательно и север, и запад, и восток. Будучи следующим Королем Демонов, он должен был осмотреть все три поля битвы.

…

На то, чтобы разобраться со всеми варварами на севере и востоке ушло больше двух месяцев. Защита полуразрушенных Врат Эгиды была особо жестокой, но благодаря совокупным усилиям четырех капитанов, Байкала, Зефи, Анастасии и Шутры, крепость удалось отстоять.

Спустя три месяца после победы над красным драконом Ингун, наконец, смог вернуться в центр Мира Демонов. Байкал остался на севере, чтобы заняться восстановлением Врат Эгиды, однако незадолго до того, как Шутра ушел, Байкал уверил его в своей поддержке.

Несмотря на то, что кандидатура Ингуна в качестве следующего Короля Демонов была практически неоспоримой, поддержка Байкала, старшего сына и лидера одной из трех фракций, была весьма кстати.

Признание нового Короля Демонов прошло гладко. Не было ни гражданской войны, ни споров между принцами, что в лишний раз подчеркнуло важность поддержки Байкала.

Анастасия тоже выразила ему свою поддержку. Зефи никаких заявлений не сделал, но две из трех фракций уже поддерживали Ингуна, а потому одного его молчания уже было достаточно. После того, как Ингун вернулся в область, где велись работы по восстановлению Дворца Короля Демонов, он встретился с Воином Локком.

За последние три месяца Локк побывал почти на всех полях сражений. Пройдя через все трудности, теперь они целиком и полностью могли читать мысли друг друга.

Именно поэтому Локк сразу понял, зачем Ингун позвал его. Став друг напротив друга под ярким лунным светом, озарявшим ночное небо, двое мужчин неловко рассмеялись.

– Что ж, думаю, лучше поздно, чем никогда, – первым заговорил Ингун.

В руке Ингун держал Меч Воина. Но вместо того, чтобы сразу взять клинок, Локк сложил руки на груди и, прищурившись, спросил:

– Ты возвращаешь его?

– Ну, ведь недаром меч носит имя одного храброго воина.

Ингун мог оставить его себе, но ему было неудобно. В Саге о Рыцарях Локк и вправду был храбрым воином. Более того, Ингун исповедовал скорее кулачный стиль, чем фехтование, а потому от этого клинка ему было мало пользы.

– И, правда, лучше поздно, чем никогда, – внезапно расхохотавшись, проговорил Локк.

– Меч слишком хорош, а потому я возвращаю его тебе, – улыбнувшись, ответил Ингун. Два товарища посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.

– Ты знаешь, его название… Оно в твою честь, а вовсе не в мою.

– Локк?

Услышав удивленный вопрос Ингуна, воин вздохнул и, на мгновение, закрыв глаза, ответил:

– Как ты сам сказал, это Меч Воина. Но именно ты победил красного дракона и защитил мир.

Воин – не просто профессия или какая-то приставка к имени.

Настоящими героями и воинами назывались те люди, которым удавалось переломить самые отчаянные ситуации. Они защищали свои миры. В связи с этим Локк подумал, что имя меча больше свойственно Ингуну, чем ему.

– Вместо того чтобы отдавать мне этот меч, лучше приходи в Мир Людей и помоги его защитить, если с ним что-нибудь случится. Это будет такая же командировка, как и у меня в Мир Демонов.

– Ну, я ещё и здесь не со всеми проблемами разобрался, – улыбнулся ему Ингун, вспомнив Мир Людей из Саги о Рыцарях.

После разговора с коренными жителями он понял, что этот мир вовсе не похож на игру. Однако большая часть основных исходных данных совпадала. В отличие от Мира Демонов, в котором многое изменилось после вмешательства Ингуна, вполне вероятно, что Мир Людей куда больше напоминал Сагу о Рыцарях.

«Восстания, гражданские войны, спятившие апостолы, жаждущие призвать бога разрушения… Да уж, головной боли там более чем достаточно».

Количество событий в Мире Людей на самом деле было ещё большим, чем в Мире Демонов.

Глядя на Ингуна, Локк нахмурился.

– Что ты имеешь в виду под словом «проблемы»?

– Ничего. Просто мне кажется, что в ближайшем будущем у меня будет очень много дел.

Ингун убрал Меч Воина в инвентарь и протянул Локку свою руку. На этот раз Локк ни секунды не задумывался перед тем, как пожать её.

– Ещё раз спасибо. Это было славное время.

– Да.

Товарищи обменялись дружескими взглядами. Казалось, через это рукопожатие они выразили то, что было у них на сердцах.

Очевидно, теперь Локк должен был вернуться домой. Но по воину нельзя было сказать, что он собирается это сделать.

– А ты разве не возвращаешься в Мир Людей?

– Ну, сейчас я пойду с тобой. Скоро ты станешь королем, а я не могу пропустить коронацию своего друга. К тому же в срочном возвращении нет никакой необходимости.

Несмотря на то, что боевые действия только закончились, Ингун всё ещё чувствовал себя не вполне комфортно.

– Пойдем назад. Иначе Каррак явно спросит, почему двое мужчин встречаются посреди ночи, – хлопнув его по плечу, произнес Локк.

– Хм, да уж, – кивнул Ингун и направился обратно в свои покои. Им было неловко поддерживать разговор на какую-либо из вышеупомянутых тем, а потому всю дорогу назад они шли молча.

***

За исключением 1-ой Королевы Айши Рагнарос, каждая из королев была лидером своей расы. Из-за этого они, как правило, пребывали в своих дворцах, а не во Дворце Короля Демонов.

Однако в прошлом месяце всё было по-другому. Королевы остановились не в самом Дворце Короля Демонов, а в построенном рядом с ним небольшом замке. Возведение нового дворца ещё не было завершено, а до коронации оставалось совсем немного времени.

На следующий день после разговора с Локком Ингун сидел с крайне неловким выражением лица. Дело происходило в саду за белым столом, где Шутра оказался единственным присутствующим мужчиной.

Остальные все были женщинами: королевы и принцессы.

– Ну, теперь вполне есть смысл обсудить вопрос бракосочетания, – произнесла Анастасия, поставив чашку на стол. Объявив о поддержке Шутры в качестве следующего Короля Демонов, ее отношение и манера поведения стали куда проще, чем раньше. Ингун чувствовал, что нагрузка стала куда меньше.

Сам же Ингун молчал. Впрочем, как и Фелиция с Кейтлин, которые сидели рядом с 3-ей Королевой Сильвией Роковой Клинок и 4-ой Королевой Элейн Лунный Свет. У обеих девушек были покрасневшие щеки.

Анастасия взглянула на них, а затем обернулась к Ингуну и в привычной ей элегантной манере бросила в него настоящую бомбу.

– Но кто же из этих двух принцесс станет первой королевой?

Все почти наверняка были уверены, что Фелиция и Кейтлин станут королевами Ингуна. А соответственно возникал вопрос, кто из них станет первой?

– Господин, это какая-то очень странная атмосфера, – пробормотала Зеленый Ветер, появившись за его спиной в полуматериальной форме.

Завоевание тоже прошептало ему в уши: — В таких ситуациях лучше всего оставаться спокойным, мой господин.

Это был действительно дельный совет, а потому Ингун поступил именно так, как ему и посоветовали.

Ингун продолжал молчать, а Фелиция и Кейтлин искоса поглядывали друг на друга.

– Э… Я ведь старше, – первой открыла рот эльфийка.

После этого Фелиция бросила взгляд на Кейтлин, словно спрашивая её, всё ли в порядке. Кейтлин вздохнула и тихо пробормотала:

– Как дёшево, сестренка.

Кейтлин явно не собиралась отступать. Кто бы, что не говорил, но речь шла о 1-ой позиции. Естественно, положение 1-ой Королевы было куда предпочтительнее 2-ой.

Сами королевы тем временем просто улыбались, глядя на милую ссору Фелиции и Кейтлин.

– Возраст не имеет большого значения, когда дело касается положения королев. Статус королевы не зависит от её возраста, – вздохнув, сказала 2-ая Королева Титания.

На самом деле даже 1-ая королева Айша была младше 2-ой Королевы Титании.

Услышав слова Титании, Фелиция расстроилась, а Кейтлин, наоборот, обрадовалась. Однако это продолжалось всего секунду. Как и Анастасия, Титания тоже решила бросить бомбу.

– Но если брать во внимание возраст… Что думаешь, Анастасия? Может, ты хочешь стать 1–ой Королевой?

Темные эльфы и оборотни, которых представляли 3-я и 4-ая Королевы, соперничали друг с другом за право выставить своих дочерей на более высокую позицию. Как королева суккубов, Титания тоже не могла просто сидеть, сложа руки. Хоть её голос и прозвучал в шутливой манере, Анастасия ничуть не смутилась. Очевидно, мать и дочь уже успели обсудить этот момент.

– Что ж, я могла бы стать кандидаткой на должность королевы. Шутра, а что ты думаешь? – элегантно улыбнулась ему Анастасия.

Фелиция и Кейтлин одновременно взглянули на Ингуна. Даже Зеленый Ветер тут же пристально посмотрела на своего господина.

– Э-э, да…?

Анастасия в качестве королевы? Он никогда об этом не думал, а потому ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Хоть по политическим причинам, хоть по каким-то другим, подобные вопросы были вовсе не шуткой.

– На самом деле, есть предложение ещё лучше, – внезапно произнесла Титания, когда стоящая в саду атмосфера начала накаляться.

Когда все сконцентрировали своё внимание исключительно на ней, она слегка пожала плечами и произнесла:

– Если ты планируешь политически мотивированные браки, то не лучше ли взять в жены правительниц каждой расы? Как думаешь, Шутра?

– Э-э, а, что? – недоуменно пробормотал Ингун, не сразу поняв, что она имеет в виду.

Элейн захихикала, а на Ингуна тут же уставилась Анастасия и другие принцессы.

– Это хорошая идея, хоть и беспрецедентная. Но разве это был бы не самый правильный выбор с политической точки зрения? Что думаешь, Сильвия?

– Хватит уже шутить, – отрезала Сильвия.

Фелиция и Кейтлин выдохнули, а Элейн разочарованно всплеснула руками.

– Ох, а это было бы так весело, – подмигнула она Ингуну. Шутра попытался проигнорировать взгляд Элейн, но тут вновь раздался голос Титании:

– Шутра, ты можешь меня иногда навещать.

Ингун не знал, что ответить, и вновь решил промолчать. Однако на этот раз молчание явно было некстати, а потому Фелиция сердито прищурилась, а Кейтлин вздохнула.

— Мой господин, слишком долго молчать – тоже плохо.

– Господин, я согласна с воришкой.

Чувствуя на себе все эти взгляды, Ингун горько улыбнулся. Он ещё не сделал ничего плохого, а они уже прожигали его насквозь.

«Каррак, как же мне тебя не хватает», – поднял чашку Ингун, вспоминая ухмыляющееся лицо Каррака.

Он хотел использовать Вызов, чтобы призвать орка, но не мог.

«Граф» Каррак, первый помощник будущего Короля Демонов не так давно вернулся в свой родной город со своими женами. Это был его первый отпуск после встречи с Ингуном, а потому он не мог себе позволить дергать его по пустякам.

– И так, Шутра, кто станет твоей 1-ой Королевой? – элегантно спросила Анастасия, и Ингун неловко рассмеялся, находясь под пристальными взглядами окружающих.

– Скоро коронация.

– Да и свадьба не за горами.

Во временном Дворце Короля Демонов бок о бок стояли Сильван и Крис. Как правило, они никогда долго не находились в компании друг друга, но сегодня всё было иначе. Они стояли рядом, причем не испытывали абсолютно никакого дискомфорта.

– Удивительно.

– Что? – переспросил Сильван.

– Я думал, ты будешь в истерике из-за того, что Фелиция тебя игнорирует, – пожав плечами, подколол его Крис.

Сильван действительно становился полным идиотом, когда дело доходило до его сестры. Но вместо того, чтобы рассердиться, Сильван просто рассмеялся и ответил в подобном тоне:

– А разве ты не такой же?

Крис также не спускал глаз со своей сестры. Правильнее было сказать, что он относился к ней как к своей дочери, нежели как к младшей сестре. Иногда его забота и вправду была чрезмерной. Удивительно, что он вообще допускал её до сражений.

Контратака была эффективной, но Крис не сдался.

– Возможно, ты забыл, но именно я предложил брак с Шутрой.

– Да, ты настоящий злодей.

Сильван и Крис рассмеялись, словно два идиота. Прошло достаточно много времени, прежде чем они смогли вот так стоять бок о бок и обмениваться шутками.

Затем Крис глубоко вздохнул. Он посмотрел на золотистые глаза Сильвана, не прикрытые повязкой, и машинально спросил:

– О, теперь ты можешь её контролировать?

– Отчасти, – усмехнулся Сильван.

– Тогда хорошо, – кивнул в ответ Крис.

Прошло уже 10 лет с момента того инцидента. То, что случилось, было абсолютно непреднамеренным. Хоть Крис и не хотел этого признавать, но вины Сильвана в этом не было.

Когда Сильван был ещё ребенком, его фея высвободилась и чуть не убила Кейтлин и Криса.

Сильван и Кейтлин были в таком шоке, что практически ничего не помнили о том несчастном случае. Но вот Крис помнил всё.

К счастью, жертв удалось избежать, и этот инцидент не вызвал напряженности между 3-ей Королевой Сильвией и 4-ой Королевой Элейн. Тем не менее, всё это время Крис никак не мог простить Сильвана.

Но когда же его чувства успели измениться? Когда Сильван показал, что может контролировать фею? Или когда они вступили в одну фракцию?

Крис вспомнил Небесный Лес темных эльфов, и перед его глазами промелькнула фигура Сильвана, мчащегося спасать простых людей.

– Кстати… – внезапно произнес Сильван.

Крис обернулся и ухмыльнулся. У Сильвана было такое же выражение лица, как и всегда, когда он говорил о Фелиции.

– Разве из Фелиции не получится фантастическая невеста?

В этом не было никаких сомнений.

Крис нахмурился, но вскоре улыбнулся и твердо ответил:

– Кейтлин милее.

В этом тоже была своя доля правды. Два дурака посмотрели друг на друга и громко расхохотались.

***

Во Дворце Короля Демонов продолжались реконструкционные работы. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как началось строительство, но благодаря огромному количеству решивших помочь людей, уже начала вырисовываться форма главного замка.

– Мне всё равно кажется, что самая основная работа ещё впереди.

– Гм, ну ведь Дворец Короля Демонов – это самый настоящий большой город. Понадобится несколько лет, чтобы восстановить его до прежних размеров.

Вандал, который был новоиспеченным капитаном королевской гвардии, был одет в яркие доспехи. Ему всё время хотелось их снять, однако его положение в качестве капитана этого не позволяло.

Рядом с Вандалом стояла прекрасная девушка-суккуб, Найатра. На ней была аккуратная форма, означавшая, что она относится к Разведывательному Управлению Короля Демонов. Вскоре она должна была сформировать новую организацию.

Вандал осмотрел здания и снова вздохнул.

– До коронации всего месяц… Думаю, лучше было бы отпраздновать это событие в другом месте.

Скорость возведения построек была довольно быстрой, но, как и сказала Найатра, Дворец Короля Демонов представлял собой настоящий город.

Вряд ли рабочие успеют многое закончить всего за месяц, а потому церемония, возможно, будет происходить возле Черного Замка.

Найатра была согласна с мнением Вандала, однако пояснила:

– Дворец является символом. Помимо Святилища, только здесь может состояться церемония.

– Что ж, тогда ничего не поделаешь.

В конце концов, правила есть правила. Дворцы королев были роскошны и красивы, а потому идеально подходили для празднования подобных церемоний, но королев было несколько, и выбор одной из них мог бы оскорбить другую. Политика – сложная штука.

Вандал покачал головой, пытаясь поскорее выкинуть все эти сложные мысли, и повернулся к Найатре.

– А как твои успехи?

Он спрашивал о кое-чем конкретном, и Найатра это поняла.

Слегка надув губки, она ответила:

– Ну, прогресс есть. Очевидно, места королев уже заняты, но вот стать наложницей…

К сожалению, у неё были слишком сильные соперницы. Более того, положение королевы обреталось далеко не через одну любовь. Ей нужны сильные сторонники, однако у Найатры не было никого. Кроме того, согласно собранной ею информации, 1-ой Королевой должна была стать Анастасия.

С самого начала наложницами Короля Демонов как раз и становились представительницы таких рас, у которых недоставало ресурсов и влияния, чтобы произвести на свет свою собственную королеву.

Этому процессу явно недоставало романтики, но так уж сложилось, что королевы и наложницы были олицетворением политической стабильности. Случаи, когда между Королем Демонов и Королевой действительно была любовь, как например, у Митры и Сильвии, или Ингуна, Кейтлин и Фелиции, были редкостью.

Вандал с сожалением посмотрел на Найатру и произнес:

– Это грустно.

– Это реальность.

Тем не менее, даже сама встреча с принцем была сродни чуду, а потому на лице Найатры появилась очаровательная улыбка.

– Что ж, вероятность победы всё равно высока. У меня уже достаточно крепкие отношения с принцем, то есть с Королем Демонов, – уверенно произнесла девушка.

Рассказ Ингуна был попросту невероятным. Им трудно было понять такие понятия, как «игровая концепция» и прочее.

Тем не менее, ей пришлось поверить в это, и она была очень счастлива тому, что он всё ей о себе рассказал. Все, знавшие правду об Ингуне, могли считаться настоящими сторонниками.

– Что ж, главное, чтобы ты сама этого хотела. Если что, я всегда поддержу тебя.

– Спасибо, капитан.

Вандал рассмеялся, причем громче обычного, а потому Найатра спросила:

– Что такое?

– Та ничего. Просто мне кажется, что мы знаем друг друга уже очень давно.

Казалось, они были связаны узами самой судьбой.

Найатра улыбнулась, вспомнив рассказ Ингуна, и сдержанно произнесла:

– Мне тоже так кажется, но ты ведь знаешь, что я не собираюсь в тебя влюбляться, правда?

– Не волнуйся. Я не Каррак.

Он был орком, но вот его жены были представительницами совершенно других рас.

– Да уж, – снова согласилась девушка.

Им было приятно смотреть на то, как под заходящим солнцем кипит работа.

***

Время прошло довольно быстро. После месячного отпуска Каррак вместе со своими женами вернулся во дворец. Увидев расслабленное лицо своего помощника, Ингун, наконец-то, смог обрести спокойствие.

Приглашения на коронацию были разосланы по всему Миру Демонов.

Прибыл и Байкал, отвечавший за восстановление Врат Эгиды, и Виктор, который почти полгода провел в западных регионах.

Виктор пропустил практически все самые главные события, определявшие судьбу Мира Демонов, а потому его присутствие было слегка непривычным, однако никто по этому поводу не беспокоился.

Из-за готовящихся свадебных церемоний, которые должны были пройти через месяц после коронации, в замке царила весьма оживленная атмосфера.

Свадеб планировалось целых три, а потому пиршество обещало растянуться аж на несколько месяцев.

…

Ночь перед коронацией.

Ингун стоял возле Зефи на темной террасе.

2-ой Принц был единственным, кто не заявил о своей поддержке Ингуна, однако он всё равно прибыл. Один только этот поступок отчетливо свидетельствовал о его намерениях.

– Король Демонов… Раз абамама так решил – так тому и быть.

Зефи, который был самым могущественным принцем до появления Ингуна, знал многое. Он знал о болезни Короля Демонов и о тайне рождения Кейтлин, и даже о том факте, что Ингун не был настоящим сыном Короля Демонов.

Однако до сегодняшнего дня он не произнес ни слова. Зефи молчал.

Это было связано с предыдущим Королем Демонов.

Зефи был гордым членом королевской семьи. У него не было желания бросать вызов воле своего отца. Более того, у него было одно убеждение.

– Король Демонов должен быть самым сильным существом в Мире Демонов. Король Демонов – это тот, кто защищает Мир Демонов.

Именно поэтому Зефи вернулся.

Выслушав рассказ Зефи, Ингун улыбнулся. Он попытался сдержаться, но уголки его рта всё равно поползли вверх.

Зефи нахмурился.

– Будь бдителен. Ты должен сохранять своё положение сильнейшего в Мире Демонов.

Это было предостережением о том, что всё может измениться, если Зефи станет сильнее, однако улыбка Ингуна так и осталась висеть на его лице.

Дело было вовсе не в том, что Ингун был уверен, что он является воплощением божества, а потому всегда сможет победить Зефи.

«Это здорово».

Ингун стоял рядом с Зефи. Трудно было сравнить этого Зефи с тем жестоким убийцей, который привел ко Дню Резни. Ингун продолжал улыбаться, а Зефи обеспокоенно прищурился.

Ингун рассмеялся и успокоил своего брата.

Ночь прошла, и наступило ясное утро дня коронации.

***

Собрались абсолютно все. Лорды, различные официальные чины и влиятельные лица из других областей выстроились слева и справа от красной дорожки, ведущей к алтарю.

Ингун, ожидавший начала церемонии, посмотрел на приветливые лица. Они находились на улице, а не в помещении, и здесь всё было по-другому, а потому он не мог почувствовать ностальгию.

– Этот наряд всё равно мне жмет, – проворчал орк, оттягивая воротник своего черного костюма.

Ничего не отвечая, Ингун встал.

– Выход 9-го Принца, – огласила стоявшая за трибуной Изабелла.

Это был последний раз, когда его официально назвали 9-ым Принцем. Этот факт должен был вызывать радость, но Ингун не мог избавиться от небольшого сожаления.

Когда Ингун вышел на красную дорожку, Каррак скромно последовал позади него, а стоявшие справа и слева от него склонили головы.

Ингун увидел Свирепые Глаза и Вандала. Также он видел Найатру и детей наложниц.

Очаровательные Фелиция, Кейтлин и Анастасия ждали его у алтаря. Фелиция, как и всегда, была одета в красное платье с высокой степенью открытости, а на Кейтлин было синее платье, оставлявшее крайне приятное впечатление. Очевидно, из-за Криса плечи девушки были прикрыты.

Анастасия, стоявшая рядом с ними, была одета во всё белое и выглядела как настоящая богиня.

Из-под веера виднелись смеющиеся глаза Фелиции. Кейтлин хихикала, а Анастасия, улыбнувшись, подошла к Ингуну.

Рядом с алтарем с короной в руках стоял Меч Герцога.

Это была новая корона, созданная Амитой специально для сегодняшнего дня. Енот определенно стал рабом Небесного Вина, а потому согласился её сделать, хоть и долго стучал своим хвостом по земле.

Это был радостный день, и Ингун предоставил Амите достаточное количество Небесного Вина, чтобы тот счастливо улыбался.

И вот, даже сейчас его эффект продолжался. Несмотря на то, что на Амите был воротничок, он сидел у ног Меча Герцога и со счастливым видом вилял хвостом.

Позади Амиты и Меча Герцога стояла улыбающаяся Диана.

– Иди, – тихо прошептал ему Каррак, остановившись перед алтарем.

Ингун обернулся к своему помощнику и кивнул.

А затем Ингун начал подниматься к алтарю. Фелиция, Кейтлин и Анастасия пошли вслед за ним, направляясь к Мечу Герцога, который стоял с короной на наивысшей точке подиума.

Трон Короля Демонов…

Ингун унаследовал его от Митры. Предыдущий Король Демонов всегда молчал, но никогда не был бессердечен. Митра всегда переживал за этот мир и за своих детей.

Защитник Мира Демонов… Он был настоящим хранителем Мира Демонов.

Глаза Фелиции повлажнели. Ингун осторожно вытер их, а затем встал перед своим троном и посмотрел на своих подданных.

– Как здорово, господин, – сказала внезапно появившаяся Зеленый Ветер.

Благодаря тому, что специально для этого случая её возвели в ранг Апостола, Зеленый Ветер была похожа на богиню. Хоть она и не была королевой или наложницей, хранительница была очень чувствительна к подобным вещам, и ей было важно быть в этот момент вместе с Ингуном.

– Мой господин.

Перед Ингуном появилась женщина в белом и взяла из рук Меча Герцога золотую корону. Завоевание посмотрела прямо на Ингуна и тихо произнесла:

– Наказание, послушание, управление.

Именно в этом заключалась истинная сила Завоевания. Завоевание поклонилась Ингуну, а затем возложила на его голову золотую корону.

Это было рождение нового Короля Демонов.

Королевы бывшего Короля Демонов смотрели на Ингуна со смесью сожаления и радости. Крис и Сильван громко зааплодировали, а Байкал улыбнулся. Виктор тоже неловко захлопал в ладоши, но никто не обратил на него внимания. Этот принц до сих пор проходил период адаптации.

Зефи криво улыбнулся и тоже похлопал в ладоши. Алтесия же рассмеялась и потянулась, чтобы обнять его, а Локк просто молча стоял рядом с ними.

– Ингун, – произнесла Фелиция, осторожно взяв руку Ингуна.

Ингун выдавил неловкую улыбку и ответил:

– Не переусердствуй.

– Хорошо, Шутра.

Она узнала его настоящее имя, но это ничего не изменило. Этот Ингун оставался тем самым Ингуном, с которым она встретилась неподалеку от племени Красной Молнии. Он был тем, кого любила Фелиция от начала и до самого конца.

Кейтлин увидела, что сделала Фелиция, и потянулась к другой руке Ингуна.

Король Демонов рассмеялся и спросил девушку:

– Нуна, могу я тебя кое о чем попросить?

Ему казалось, что для подобной просьбы это наиболее уместный момент. Фелиция рассмеялась, понимая, что он имеет в виду.

Зеленый Ветер окинула их недовольным взглядом, а Анастасия просто покачала головой.

Щеки Кейтлин слегка покраснели.

– Шутра потрясающий, – тихо пробормотала девушка, при этом мило улыбаясь.

Ингун поцеловал её в лоб. А затем, поцеловав и Фелицию, он поднял глаза к небу.

Это был счастливый конец, который полностью перевернул финал Саги о Рыцарях.

Он сокрушил эту концовку своими собственными руками.

Ингун усмехнулся.

Полдень, два дня спустя после коронации нового Короля Демонов.

Три будущие королевы нового Короля Демонов, которые при старом Короле Демонов были всего лишь принцессами, собрались в одном и том же месте.

Зал был хорошо обставлен. Его высокие потолки хоть и были слегка мрачноватыми, но пушистые ковры и разнообразные украшения придавали помещению комфорт и уют.

Принцессы сидели друг напротив друга за круглым столом, на котором возвышались вазы с конфетами и чайник с горячим чаем.

4-ая Принцесса Анастасия, которая должна была стать 1-ой Королевой, расслабленно смотрела на двух спорящих сестер.

– Поскольку Анастасия должна быть 1-ой Королевой, то не следует ли самой старшей из нас стать 2-ой? – с улыбкой произнесла Фелиция.

Кейтлин тут же вздрогнула и отрезала.

– Сестричка мелочная.

Точно так же, как быть 1-ой считалось намного престижнее, чем 2-ой, стать 2-ой было куда лучше, чем 3-ей. Темные эльфы и оборотни обладали примерно равными силами, а также имели практически одинаковое влияние во Дворце Короля Демонов. В связи с этим им было крайне нелегко выстроить порядок их очередности в качестве королев.

Анастасия элегантно подняла со стола свою чашку и вздохнула.

– Просто сыграйте в камень-ножницы-бумага. Или, на крайний случай, в лото.

От такого предложения Анастасии Фелиция и Кейтлин обиженно надулись. На самом деле у них были веские причины для спора. Совершенно внезапно для них обеих первое место заняла Анастасия. И причина этому была простой.

Во-первых, кошмары обладали куда большими силами, чем темные эльфы и оборотни. Во-вторых, 3-я Королева Сильвия и 4-ая Королева Элейн приняли предложение 2-ой Королевы Титании. Другими словами, королевы обсудили это между собой и приняли решение сделать 1-ой Королевой – Анастасию.

Фелиция и Кейтлин принялись было протестовать, но это не помогло. Это был королевский брак. А королевские браки заключаются не только по любви.

Анастасия проигнорировала недовольные взгляды своих младших сестер и спросила:

– А у Сильвана и Криса есть какое-нибудь мнение по этому поводу?

– Они хотели провести поединок друг против друга, чтобы это решить, – со вздохом ответила Фелиция, от чего Анастасия расхохоталась.

– Прямо как дети.

Как правило, равнодушный ко всему Крис терял свою рациональность, когда речь заходила о Кейтлин. О Сильване упоминать и вовсе не стоило.

– Принцесса Кейтлин, всё готово, – вежливо произнесла горничная по имени Афраса, появившаяся из-за завесы.

Причина, по которой будущие королевы собрались все вместе, заключалась вовсе не в том, чтобы выбрать 2-ую и 3-ю Королеву, а для того, чтобы выбрать новый гардероб для Кейтлин. Это было очень важно, поскольку, исходя из снятых размеров, будет пошито и свадебное платье.

– Идём, – широко улыбнулась Фелиция.

– Ага, – кивнула Кейтлин. Девушка была очень рада тому, что выберет себе новый наряд без вмешательства Криса.

«У них целая война на этой почве», – подумала Анастасия, прикрыв рот чашкой.

На самом деле выбор 2-ой Королевы не был особой проблемой в первую очередь потому, что между двумя девушками были слишком хорошие отношения. Вполне вероятно, что этот вопрос достаточно скоро отпадёт сам по себе.

Когда Кейтлин ушла переодеваться за занавес, Фелиция снова вздохнула. Она сделала глоток чая, поерзала в кресле и посмотрела на Анастасию. Некоторое время Кейтлин их не будет слышать, а потому настало время для политического диалога, а не для болтовни между сестрами.

– Ты уже знаешь? – спросила Анастасия, опустив чашку.

Фелиция подняла брови и осторожно ответила:

– 4-ая Королева… Драконидов?

На текущий момент все пришли к согласию, что первыми тремя королевами будут Анастасия, Фелиция и Кейтлин. Однако можно было легко догадаться, что скоро появится и четвертая. Среди рас, которые обладали своими королевами, дракониды были единственными, у которых не было принцессы.

– Наиболее вероятной кандидаткой на роль 4-ой Королевы является Летиция. Ты знаешь, кто это?

– Кузина Байкала?

– Да, единственный ребенок старшего сына короля драконидов.

В настоящее время драконидами правил король Занскал, дед Байкала и Зефи. Таким образом, если это была дочь его старшего сына, то не было бы преувеличением назвать ее лучшим кандидатом от драконидов.

Однако Фелиция, нахмурившись, возразила:

– Но она слишком старая.

Согласно тому, что помнила Фелиция, Летиции было 33 года. Ингуну же было всего 15, так что она была более чем в два раза старше его. Однако Анастасия лишь рассмеялась.

– Дракониды долгоживущие. В её крови нет примесей, и их рост медленный… Если смотреть только на её внешность, она мало чем отличается от Кейтлин.

От слов Анастасии глаза Фелиции полезли на лоб.

– Ты видела её?

– Да.

Анастасия была лидером одной из трех фракций, а потому она не могла упустить какую-либо важную информацию о драконидах.

«Если бы Королем Демонов стал Байкал или Зефи… 1-ой Королевой, вероятнее всего, стала бы именно Летиция».

Король драконидов надеялся, что и новый Король Демонов, и его 1-ая Королева будут представителями его расы. Тем не менее, все эти планы были сломаны из-за внезапно объявившегося Шутры.

– Значит, она симпатичная? – с раздражением в голосе спросила Фелиция.

Анастасия нежно улыбнулась и повела разговор в другое русло:

– Ну, это ещё не окончательная информация, но, говорят, что скоро все формальности будут улажены. Поскольку 1-ая, 2-ая и 3-я Королевы будут выбраны почти одновременно, они не хотят, чтобы слишком долго тянули с назначением 4-ой.

– Так она миленькая?

В конце концов, Анастасия не выдержала и рассмеялась.

– Не волнуйся, самая красивая – это ты.

Понимая, что она ведёт себя как ребенок, Фелиция быстро закрыла лицо своим веером. Не став ещё больше смущать сестру, Анастасия окончательно сменила тему.

– Байкалу и Зефи тоже нужно дать новые титулы.

– Что-то вроде Великих Герцогов?

– Да, в противном случае останутся люди, которые будут считать, что они всё ещё заслуживают занять трон Короля Демонов.

– Но Байкал и Зефи отступили.

– Да, они отступили. Но это всего лишь их собственное мнение. Дракониды, в том числе их король, не хотят мириться с этой ситуацией.

Фелиция понимала их чувства, но вовсе не поддерживала такие идеи.

– Шутра спас Мир Демонов. Он убил врагов абамамы, – проговорила эльфийка, подавляя растущий внутри гнев.

Анастасия же просто пожала плечами и ответила:

– Верно. Это факт. Но… По иронии судьбы, проблема в том, что красный дракон был побежден слишком быстро.

На первый взгляд эта фраза была напрочь лишена смысла. Однако Фелиция сразу поняла её значение и закусила губу.

– Но тогда красный дракон почти наверняка уничтожил бы Мир Демонов. Если бы не Шутра – Святилище было бы разбито, а Мир Демонов превратился бы в пустырь! – запротестовала Фелиция, но это было бесполезно. Анастасия плавным движением закрыла глаза и ответила:

– Да, но о Святилище знает слишком мало людей. Сражение с красным драконом прошло практически незамеченным для большинства обитателей Мира Демонов. В особенности для тех, кто сражался у Врат Эгиды.

Красный дракон, несомненно, был могучим врагом. Он убил Короля Демонов и уничтожил Дворец Короля Демонов. Если бы они оставили его в покое, то он гарантированно уничтожил бы Святилище, а с ним и весь Мир Демонов.

Однако сцена уничтожения красного дракона была ограничена присутствующими на том поле битвы. Быстрая победа над драконом свела урон к минимуму. Однако главная проблема заключалась в том, что лишь небольшое количество людей почувствовало настоящую угрозу, исходящую от древнего монстра.

Вот почему дракониды так отреагировали. Они не знали, насколько силен красный дракон, и не понимали, насколько сильным должен был быть Ингун, чтобы его победить. Кроме того, они понятия не имели, насколько тяжелой была та битва.

– Значит… Сестренка хотела бы, чтобы в Мире Демонов было больше разрушений? – резко спросила Фелиция. Однако Анастасия продолжала отвечать ласковым тоном, словно пыталась успокоить Фелицию.

– Ничего подобного я не хочу. Но, факт есть факт, это облегчило бы общение с драконидами.

Закончив говорить, Анастасия посмотрела на Фелицию. Та сидела с угрюмым видом, но, в конце концов, всё-таки кивнула. В любом случае, Анастасия здесь была не причем. Такими уж были своенравные дракониды.

– Байкал и Зефи сделают все возможное, чтобы не усугублять ситуацию. Даже в худшем случае, никакой гражданской войны не будет. Но нам нужно обязательно бросить драконидам морковку. Даже если мы откажемся дать их принцам титулы Великих Герцогов, мы не можем отказать им в 4-ой Королеве. Возможно, они тоже подумали об этом, а потому и придумали все эти истории с титулами, – добавила Анастасия.

– Охо-хо…

Фелиция всё поняла. Она не могла опровергнуть логику Анастасии, из-за чего расстроилась ещё больше. Анастасия нежным движением поправила волосы Фелиции и улыбнулась.

– Фелиция, это только начало. Не знаю, как насчет королев, но в будущем, вероятно, появятся еще и наложницы.

Предыдущий Король Демонов имел более 10 наложниц. Не было преувеличением сказать, что таким образом Митра умудрился заключить союз фактически с каждой развитой расой Мира Демонов. Впрочем, так делали и все предшествующие ему короли.

Лицо Фелиции помрачнело еще сильнее, а Анастасия продолжила:

– Ну, это ещё будет не скоро.

Королю Демонов было всего 15 лет, а по факту, Ингуну не было и 20-и.

– Сестрички, – в этот момент из-за занавеса раздался девичий голос.

Перед Фелицией и Анастасией появилась переодевшаяся Кейтлин. Обе принцессы оценивающе посмотрели на наряд Кейтлин. Это было синее платье с крайне радикальным дизайном, которое сильно отличалось от обычной одежды Кейтлин.

– Это уже слишком. Откуда ты вообще его взяла? – прищурившись, прокомментировала Фелиция.

– Чего это? Очень крутое платье, да и выглядит хорошо. Мне нравится, – объявила Анастасия, проглотив следующие слова: «А на тебе разве не точно такой же один-единственный лоскут ткани?».

Платье Кейтлин и вправду было похоже на ту одежду, которую, как правило, надевала Фелиция. У него был вырез, а само оно было коротким и обнажало бёдра. Спина также была открыта.

Однако Фелиция резко замотала головой.

– Нет. Ни в коем случае.

– Ты как Крис, – недовольно проворчала Кейтлин, от чего глаза Фелиции прищурились ещё сильнее.

– Ты действительно думаешь, что я как Крис? Тогда быстро найди что-то, прикрывающее плечи!

Услышав эту неприкрытую угрозу, Кейтлин тут же закрыла рот и вернулась за занавес. Анастасия просто рассмеялась.

– А оно ведь ей действительно идёт.

– Да, Кейтлин симпатичная, – согласилась Фелиция, спрятав лицо за веером и откинувшись на спинку кресла.

Теперь можно было продолжить прерванный разговор.

Дракониды были не единственной проблемой. Важно было также выяснить, что делать с гандхарвами, которые были настоящей семьей Короля Демонов. Естественно, новый Король Демонов наверняка выпустит их, но всё было не так просто. Нынешние королевы Дворца Короля Демонов знали, в чем состоял их грех.

А этот грех нельзя было так просто простить. Более того, если раскроется тайна рождения Короля Демонов, могут возникнуть беспорядки. Правда, оставлять их в тюрьме тоже неразумно. Если гандхарв оставить в заточении, то Ингуна могут счесть марионеткой.

– Прямо сейчас их освободить невозможно, но мы должны будем как-то это решить.

Фелиция кивнула в знак согласия.

Вскоре появилась Кейтлин в новом наряде. Фелиция была вполне удовлетворена: хоть плечи и остались обнаженными, хотя бы грудь девушки была прикрыта.

Кейтлин, в свою очередь, просто дулась на сестру.

Анастасия посмотрела на них обеих и, приняв элегантную позу, поднесла к губам чашку с чаем.

***

После того, как обновление гардероба Кейтлин подошло к концу, Анастасия вернулась к себе домой и позвала одну девушку, которая её уже ждала. Это была суккуб Найатра, которая имела честь стать первой наложницей.

После коронации трех королев, через полгода должна появиться первая наложница.

Весь этот процесс проходил на поистине беспрецедентной скорости.

«А ведь есть еще две», – улыбнулась Анастасия, вспомнив Зеленого Ветра и женщину в белом.

Найатра занервничала, поскольку, похоже, неправильно поняла эту улыбку.

– Присаживайся.

Найатра была старше, но во Дворце Короля Демонов возраст не был столь важен. Найатра вежливо поклонилась и села перед Анастасией.

Благодаря Анастасии и Титании, подыгравшим ей, Найатра смогла подняться на позицию 1-ой наложницы. Было вполне очевидно, что влияние кошмаров усилится, если 1-ой наложницей будет кто-то из их расы.

Королевы и наложницы не были врагами друг другу. Анастасия и Найатра знали это, а потому решили воспользоваться ситуацией.

На предыдущей встрече Анастасия уже выпила достаточно, однако если бы они сидели без чашек – это могло бы показаться неуважительным.

Девушки-суккубы сделали по глотку чая и начали разговор.

***

Закат наступил в мгновение ока. После того как Найатра ушла, Анастасия переоделась и направилась к резиденции Короля Демонов.

Прежде всего во Дворце Короля Демонов планировалось отстроить замок, который представлял собой покои Короля Демонов. Благодаря превосходным ремесленникам, его удалось закончить всего за месяц. И то, что у них получилось, следовало назвать скорее произведением искусства, нежели замком.

Король Демонов, стоя на балконе, обернулся к Анастасии. Он ждал её.

Анастасия появилась в своей элегантной манере и подошла к нему вплотную. Граф Каррак, который был ближе всех к Королю Демонов, поклонился и закрыл дверь балкона, оставив Ингуна и Анастасию наедине.

Оглянувшись по сторонам, Ингун вздохнул и спросил у принцессы:

– Нуна, это точно нормально?

– О чем ты?

– Выходить за меня замуж.

В этом не было никаких сомнений. Анастасия сдержала свою улыбку и округлила глаза.

– А как тогда насчет Фелиции и Кейтлин?

– Я нравлюсь им, – с румянцем на щеках произнес Ингун.

Анастасия снова улыбнулась и покачала головой.

– Хмм… Ты уверен?

Ингун прищурился. Он выглядел смущенным и одновременно недовольным, и Анастасия, наконец, рассмеялась.

– Обе они любят тебя так, что готовы умереть за тебя. На самом деле, я просто хочу удержать их от безрассудных поступков.

Анастасия пожала плечами и прошла мимо Ингуна, облокотившись на перила. Холодный ветерок обдувал её лицо, а впереди виднелся закат. Анастасия медленно обернулась и сказала:

– В любом случае, это искусственный брак. Но мне он всё равно нравится.

Она говорила это искренне.

– Разве я не достойна того, чтобы стать 1-ой Королевой Короля Демонов? Тем более если Король Демонов – ты.

От последней фразы Ингун покраснел, что заставило Анастасию вновь рассмеяться.

– Я скажу так. Если ты согласишься, этот брак не будет холодным.

Искусственный брак в прямом смысле этого слова был одним из рычагов политического процесса. Однако у Анастасии не было никого, кого бы она любила, к тому же Ингун был ей весьма приятен.

– Значит, тебе не о чем беспокоиться. Или я тебе не нравлюсь?

– А что насчет самой нуны? – спросил Ингун, и Анастасия медленно подошла к нему. В отличие от обычного её взгляда, сейчас он светился озорными и опасными огоньками.

– Хм, хорошо. Здесь никого нет. Тогда я просто обязана проверить, действительно ли ты такой вкусный.

– Э-э? – недоумевая, переспросил Ингун, но тут Анастасия быстро двинулась вперед. Оказавшись в руках Короля Демонов, она поцеловала его. Хоть Анастасия и вела себя всегда достаточно пассивно, этот поцелуй был крайне активным. Ингун тоже не бездействовал, а потому поцелуй затянулся достаточно сильно. Спустя почти 10 минут Анастасия, тяжело дыша, наконец, отпрянула.

– В-вкусно.

Ее лицо было очень красным, от чего казалось, что оно в любой момент взорвется. Фактически, Анастасия и не собиралась это делать. Всё, что она хотела, – это лишь немного прикоснуться к его губам. Однако ни с того, ни с сего, она почувствовала себя похожей на Амиту, который пристрастился к Небесному Вину.

Ингун тем временем покашливал с не менее красным лицом. Благодаря этому Анастасия быстро пришла в себя, и они оба засмеялись.

– У нас всё будет хорошо? – искренне спросила его Анастасия, на что Ингун тут же кивнул.

– Я буду относиться к тебе, как к Фелиции-нуне и Кейтлин-нуне, – уверенно сказал Ингун. Именно поэтому Анастасия чувствовала себя в безопасности, доверяя ему свои секреты. Анастасия улыбнулась и покачала головой.

– Ты видишь моё к тебе отношение, хоть и склонен быть слишком близким к ним двоим.

– Неужели?

– А? – непонимающе моргнула Анастасия. На этот раз шагнул вперед Ингун. Словно ветер, он схватил девушку за талию и поцеловал. Анастасия медленно закрыла глаза.

***

Солнце село окончательно и наступила ночь. Анастасия, которая жила одна, не стала сразу отправляться спать и достала свой дневник.

Написав несколько строк своим элегантным почерком, она развернулась и посмотрела в окно. Глядя на ночное небо, она вдруг вспомнила бывшего Короля Демонов.

– Интересно, что же будет дальше?

Коронация нового Короля Демонов… Начало новой эры произошло куда раньше, чем она ожидала.

– Что ж, это неплохо.

Нет, это было даже очень хорошо.

Анастасия перевела взгляд на свой дневник и начала записывать в него последние события своего сегодняшнего дня. Убедившись, что этого точно никто не видит, последние строки она заканчивала писать с покрасневшими ушами.

А спустя месяц…

Состоялась свадебная церемония между Королем Демонов и 1-ой Королевой Анастасией.

Сегодня был особенный день.

***

Ранним утром, когда солнце ещё не успело взойти, а птицы только начали затягивать свои песни, глаза Кейтлин уже вовсю сияли. Она спала совсем недолго. Отчасти это было связано с тем, что её сердце так бешено колотилось, что спать было попросту невмоготу.

Так или иначе, у Кейтлин была самая высокая выносливость среди принцесс, поскольку обе её сестры были волшебницами. У неё были свои способы по поддержанию себя в бодром состоянии даже по прошествии бессонной ночи.

Кейтлин взяла с тумбочки стеклянную бутылку и широко улыбнулась. Затем она откупорила крышку и почувствовала опьяняюще-сладкий аромат.

Быстро выпив эликсир, созданный с применением крови Короля Демонов, она спрыгнула со своей кровати. Благодаря этому эликсиру её кожа была гладкой, а волосы – шелковистыми.

Кейтлин ждала, пока придут горничные, но по прошествии пяти минут так никто и не появился. Принцесса посмотрела на часы и обнаружила, что до запланированного времени пробуждения ещё достаточно много времени. Как правило, в подобных ситуациях ей хотелось подольше поваляться в кровати, но сегодня всё было с точностью до наоборот.

Кейтлин собиралась было позвонить в колокольчик, чтобы позвать служанок, но потом передумала. Прислуга во дворце вставала раньше всех и ложилась позже всех, а потому, должно быть, сильно уставала. Принцессе не хотелось тревожить горничных по пустякам.

Тем не менее, Кейтлин казалось, что она умрёт прежде, чем дождется назначенного часа. И пусть сегодняшний летний день мало чем отличался от вчерашнего или любого другого, он был особенным.

Сегодня был 17-ый день рождения Кейтлин. А ещё это был день, когда 3-я Принцесса должна была взойти на трон.

***

В конце концов, Кейтлин не вытерпела и позвала горничных за 30 минут до обычного времени пробуждения, и после простого завтрака тут же стала готовиться к церемонии.

Свадьба была запланирована на вторую половину дня, а потому оставалось ещё достаточно много времени. Тем не менее, все законы гласили, что когда принцесса начинает делать макияж, течение времени ускоряется.

С порозовевшими щеками Кейтлин опустилась в соляную ванну. Сейре пришлось приложить усилие, чтобы не рассмеяться при виде плескающейся принцессы.

– Ну как оно?

– Хорошо… – мгновенно ответила Кейтлин.

– Насколько хорошо? – снова спросила Сейра, потирая плечи Кейтлин.

Несмотря на то, что ответ ещё не прозвучал, служанки уже закусили губы, догадываясь, каким он будет.

– Просто потрясающе! – со светящимися, словно фонари, глазами ответила Кейтлин.

Она была как маленький ребенок, и горничные попросту не могли не умиляться ею. К тому же все знали, почему Кейтлин возбуждена больше, чем обычно.

Свадьба 1-ой Королевы, Анастасии Некрион, состоялась через месяц после коронации нового Короля Демонов. А через два месяца после этого события была проведена свадьба 2-ой Королевы, Фелиции Роковой Клинок.

Тем не менее, свадебная церемония Кейтлин Лунный Свет, которая должна была стать 3-ей Королевой, состоялась лишь через год после свадьбы Фелиции. И причина этого заключалась в том, что Кейтлин была «слишком молода».

Шутра сам был на несколько месяцев младше Кейтлин, но он был Королем Демонов. Кейтлин считала такое положение дел несправедливым и дулась на всех. Однако, так или иначе, ей пришлось прождать год и несколько месяцев. А затем этот день, наконец-то, настал.

«Если бы ей пришлось дождаться своего 18-летия, как первоначально и предполагалось… Нет, она бы точно не выдержала», – подумала Сейра, продолжая мыть свою госпожу. Она должна была сделать эту свадьбу лучшей из всех возможных.

Ощущая знакомые прикосновения Сейры, Кейтлин закрыла глаза. Оставалось всего несколько часов, и это заставляло её сердце биться чаще.

***

Процедура принятия ванны была завершена, макияж наложен, а свадебное платье – надето.

– Ты самая красивая в мире, – улыбнулась Сейра, стоя перед принцессой, которая ожидала начала церемонии в зале ожиданий.

Помимо помощницы, рядом с Кейтлин стоял мужчина.

– И кто тут у нас плачет?

Когда Сильван расплакался на свадьбе Фелиции, Крис рассмеялся и ещё долго его подкалывал по этому поводу. Однако сейчас он ничем не отличался от своего брата. Конечно, Крис не рыдал навзрыд, как Сильван, но его глаза были полны слёз.

– Кхек, Кейтлин, которую я воспитал, теперь выходит замуж…

Крис посмотрел вдаль, вспоминая прошлое.

– Братик, ты ведь всего лишь на два года старше меня, – улыбнувшись, напомнила ему Кейтлин.

Возможно, всё было бы иначе, будь между ними разница в четыре или пять лет, но когда родилась Кейтлин, Крису было всего два годика. Тем не менее, услышав слова принцессы, Сейра отрицательно покачала головой:

– Принцесса Кейтлин, принц Крис прав.

– А-а?

– Вы слишком быстро растёте.

Вскоре Крис улыбнулся и достал несколько вещей. Это было магическое устройство, позволяющее записывать моменты из жизни, и сейчас на нем проигрывались образы маленькой Кейтлин.

Кейтлин молча смотрела на то, как меняются магические картинки, пока молчавшая Фелиция не вздохнула и не стукнула заплаканного Криса.

– Не обращай внимания, сестричка. Крис просто дурак.

Фелиция отвела волшебное устройство в сторону, позволяя тем самым Кейтлин сосредоточиться на предстоящей церемонии. Возможно, из-за того, что Кейтлин было семнадцать, или из-за свадебной церемонии, но сейчас в этом белом платье она выглядела ещё симпатичнее и сильнее, чем когда-либо.

– Какая же ты всё-таки красавица. Я даже немного ревную! – подмигнула ей Фелиция, на что Кейтлин хихикнула.

– Хи-хи.

Она была такой милой, что Фелиция попросту не удержалась и обняла её, внимательно следя за тем, чтобы не испортить макияж. Крис тоже развёл руки для объятий, но ни Фелиция, ни Кейтлин почему-то обниматься с ним не захотели.

***

Комната ожидания жениха была относительно пустой по сравнению с битком набитой комнатой ожидания невесты. В таких случаях на жениха возлагалась обязанность приветствовать гостей, но это была свадьба Короля Демонов, а потому за встречу гостей отвечали другие люди.

– Сплетничают, да?

– Всё как всегда. Это уже в третий раз, – ответил Каррак.

Когда-то этот орк был рядовым солдатом Дворца Короля Демонов, но теперь он являлся личным секретарем Ингуна. Он был самым близким к Королю Демонов. Что и говорить, у Ингуна попросту не было выбора, кроме как назначить Каррака личным секретарем.

– Ум-м-м.

– Тебя что-то беспокоит?

– Ничего, просто задумался.

Это была третья свадебная церемония, и все три новоиспеченные королевы были его сестрами. Случалось, что дворяне выходили замуж за своих сестер по таким причинам, как укрепление влияния или поддержание активов, но это не было чем-то распространенным или рекомендованным. Вот почему дракониды настоятельно рекомендовали, чтобы Летиция была 1-ой Королевой, а не 4-ой.

Конечно, правда была немного иной. Ингун не был сыном Короля Демонов. У него не было кровной связи ни с одной из своих трёх невест. Но даже в этом случае он не мог раскрыть правду, иначе возник бы беспрецедентный скандал.

«Секрет рождения Кейтлин…»

Почти все свои секреты Ингун разделил с Фелицией, но вот секрет Кейтлин он держал при себе. Фелиция искренне любила Короля Демонов, а потому, узнав правду, ничего не стала бы делать. Но вот касательно Элейн он был не уверен.

Глядя на задумчивого Ингуна, Каррак рассмеялся:

– Принц, разве ты забыл, что главный герой этой истории – ты?

– Действительно.

Ингун медленно встал. Так или иначе, всё складывалось хорошо. Все были счастливы. Ингун взглянул на часы. Время его свадьбы приближалось.

***

На свадьбу было приглашено множество гостей.

Будь это обычная свадьба, большинство гостей собрались бы лишь для того, чтобы отпраздновать брак жениха и невесты, но свадьба Короля Демонов была иной. Как и в случае с придворными заседаниями, свадебная церемония предполагала пересечение интересов многих высокопоставленных лиц.

Фелиция, сидевшая рядом с 1-ой Королевой Анастасией, слегка нахмурилась, глядя туда, где сидел король драконидов, Занскал. В той части зала царила особо тяжелая атмосфера. Пусть даже по меркам драконидов он и был пожилым человеком, но в его жилах всё ещё текла сильная кровь. Рядом с ним сидела Летиция Рагнарос, которая должна была стать 4-ой Королевой.

– Атмосфера оставляет желать лучшего, – пробормотала Фелиция, прикрыв лицо веером.

– Не волнуйся. Ничего не случится, – ответила Анастасия, глядя в другое место.

С тех пор как Ингун был коронован, на протяжении года и нескольких месяцев произошло пять мятежей. Многие люди попросту не знали, на что способен Ингун, а потому не желали мириться с его царствованием.

Однако Анастасия не считала пять восстаний чем-то особо плохим. Они предоставили прекрасную возможность показать Ингуну свою силу. Конечно, было весьма забавно, что королева находила восстания положительными событиями, но они были необходимы, чтобы все узнали силу нового Короля Демонов.

Мир Демонов отличался от Мира Людей. В нём была своя система, где доминировали сильнейшие. Пусть некоторые и не были согласны с таким положением дел, но именно в таком ритме жили все обитатели Мира Демонов. И его центральная часть, Король Демонов, был абсолютным лидером, способным поддерживать самый беспрецедентный мир.

Вскоре спокойный голос Анастасии вывел Фелицию из раздумий.

– Просто посмотри на Кейтлин, и все твои беспокойства пройдут сами по себе.

Фелиция проследила за взглядом Анастасии. Как и сказала её сестра, у Кейтлин было настолько яркое выражение лица, словно все заботы принцессе были нипочем.

«Может, так оно и есть?»

Так или иначе, это было хорошо. У Фелиции не было причин ненавидеть яркую личность Кейтлин. К тому же теперь она также была Королевой Дворца Короля Демонов. Её роль, её обязанности и её полномочия перешли на совершенно новый уровень.

Анастасия посмотрела на обеспокоенное лицо Фелиции и элегантно рассмеялась.

– Кейтлин справится. То же самое касается и тебя. Почему, по-твоему, я стала 1-ой Королевой?

Услышав вопрос своей сестры, Фелиция спрятала лицо за веером, а затем игриво ответила:

– Ради власти?

Анастасия слегка нахмурилась и ткнула Фелицию в бок, от чего та ойкнула. А ещё секундой спустя наблюдавший на всем этим действом Каррак громко объявил:

– Королевы. Начинается.

Каррак вовсе не собирался останавливать их без причины. Анастасия и Фелиция не успели перевести взгляд вперед, как тут же раздался звук горна, объявляющий о начале свадьбы.

***

Время пролетело очень быстро, и скоро наступила ночь. Кейтлин села на кровать и посмотрела на свою руку. На пальце поблёскивало выкованное Амитой кольцо.

Со слегка неловким выражением лица возле Кейтлин сидел Ингун.

– Шутра, – улыбнувшись, окликнула его Кейтлин.

– А-а?

Ингун повернулся и увидел Кейтлин, застенчиво уставившуюся на его губы.

– Это и вправду потрясающе.

Они уже несколько раз поцеловались, а потому у Кейтлин были слегка покрасневшие щеки.

– Итак… Сегодня я попробую тебя правильно, – облизнув губы, объявила девушка.

– А-а-а? – заморгал озадаченный Ингун.

Попробует его правильно? На этом новости не закончились. Ингун почувствовал, как реагирует его Ядро Лунного Света. Тут же активировалась сила Завоевания, и Кейтлин стала его апостолом.

– Н-нуна?

– Кейтлин, – мгновенно поправила его Кейтлин, в которой начинала подниматься сила дикой природы. Теперь они были мужем и женой. И сегодня глаза Кейтлин сияли ещё ярче и опаснее, чем обычно.

– К-Кейтлин?

Но что бы там ни было, Кейтлин не остановилась. Она уже выучила теорию от Сейры. Кейтлин сделала ещё один шаг, заставив Ингуна позабыть обо всём и быстро пробудить свою божественность.

***

Следующим утром.

Кейтлин медленно проснулась, проспав намного дольше обычного. Она посмотрела на источник приятного тепла возле себя и увидела в нём спящего Ингуна. Она обняла его, а затем вновь уснула.

Вскоре открылась дверь, и вошла Сейра. Она пришла, чтобы разбудить Ингуна и Кейтлин, но они не проснулись даже, несмотря на то, что Сейра прождала их ещё целых два часа.

И вот, лишь когда настала вторая половина дня, Ингун и Кейтлин наконец-то решили открыть глаза. Впрочем, Кейтлин всё равно не захотела покидать кровать, а потому им принесли завтрак сразу в постель.

Глядя на свою жену, Ингун сглотнул и аккуратно спросил:

– Ну, как оно было?

Кейтлин моргнула, и её щеки тут же залились румянцем. А затем, как и всегда, она с широкой улыбкой ответила:

– Шутра потрясающий.

Это и вправду был потрясающий день.

Это был день 8-ой Принцессы, 3-ей Королевы Кейтлин Лунный Свет.

У Короля Демонов было три королевы.

Самой выдающейся среди них была 1-я Королева Анастасия Некрион. Она обладала несокрушимой властью как внутри, так и за пределами дворца. Причем это доходило до такой степени, что некоторые люди говорили, будто во дворце завёлся еще один Король Демонов.

Похожими на Анастасию были и некоторые бывшие королевы Дворца Короля Демонов. Её мать, Титания Некрион, славилась своим высоким политическим влиянием и талантом, а 3-я и 4-ая Королевы были настоящими столпами своих наций.

Однако между ними и Анастасией было одно важное различие.

2-я Королева Титания Некрион не смогла заставить присоединиться к себе 3-ю и 4-ю Королев. Впрочем, даже сами 3-я и 4-я Королевы, которые, как известно, были довольно близки, не имели настолько тесных отношений, чтобы сформировать полноценный альянс. А ещё была 1-ая Королева, которую можно было назвать агентом Занскала.

Королевы бывшего Короля Демонов держали друг друга под контролем. Независимо от их исключительных способностей, во дворце существовал баланс.

Но Анастасия была другой.

У Анастасии были хорошие отношения со 2-ой и 3-ей Королевами, которые были её двоюродными сёстрами. Но они не держали её под контролем. Скорее, они укрепляли её влияние, а потому даже окружающая её атмосфера отличалась от той, которая была в случае с бывшими королевами.

Во Дворце Короля Демонов Анастасия была поистине непобедима. Возможно, это было связано с тем, что у неё были такие прекрасные сёстры-королевы, или же с тем, что Король Демонов действительно любил своих королев. Возможно, её смог бы заблокировать граф Каррак, который предпочитал оставаться в тени, но даже он поддерживал дружеские отношения с 1-ой Королевой.

Но хоть 1-ая Королева Анастасия и была фактическим лидером среди всех прочих королев, она всё равно придерживалась соответствующей линии. Все её действия были направлены исключительно для «Короля Демонов и Дворца Короля Демонов». А ещё она никогда не пыталась выставить себя вторым Королем Демонов.

Следующей, кто выделялся, была 3-я Королева Кейтлин Лунный Свет. Если 1-ая Королева обладала во Дворце Короля Демонов наибольшим влиянием, то 3-я считалась его талисманом, выступая партнером Короля Демонов на всех важных мероприятиях. По этой причине многие обитатели Мира Демонов считали 3-ю Королеву самой привилегированной.

По сравнению с видными 1-ой и 3-ей Королевами, 2-ая Королева Фелиция Роковой Клинок не была столь заметной. Будучи одной из супруг Короля Демонов, она часто проводила чайные вечеринки, но при этом не вела дела с важными фигурами Дворца Короля Демонов и не выезжала на внешние мероприятия, как это делала 3-я Королева.

Из-за этого 2-ая Королева Фелиция рассматривалась как королева-пустышка, лишенная и любви, и власти. Некоторые даже сравнивали 2-ую Королеву Фелицию с бывшей 1-ой королевой Айшей Рагнарос, поскольку они обе оказались взаперти во Дворце Короля Демонов, лишенные какого-либо заметного влияния и активности.

На самом деле это было глубокое заблуждение. 2-ая Королева Фелиция многое делала для Дворца Короля Демонов. Но проявлялось это совсем в ином.

– Шутра, это уже слишком! – воскликнула Фелиция, положив перо на груду бумаги, горой возвышавшейся на её столе. В отличие от критики, согласно которой Фелиция «ничего не делала», 2-ая Королева страдала каждый божий день.

Восхождение Шутры на трон произошло достаточно внезапно, а потому его опорная база была слабой. Пусть у него и были сторонники в виде королев, но этого, естественно, было недостаточно по сравнению с бывшим Королем Демонов.

Особо пугающим было количество надежных слуг. Дракониды, которые могли похвастаться самыми могущественными войсками в Мире Демонов, находились с Королем Демонов в политической конфронтации.

Конечно, каждая из королев могла привлечь людей извне, но правитель со слабой политической базой стал бы причиной шаткого положения всего государства. А поскольку 1-ая Королева Анастасия, фактически, заменила собой бывшую королеву Титанию Некрион, это вызвало хроническую нехватку рабочих рук.

«Я решила заполнить этот пробел».

Анастасия не могла дать это задание Кейтлин, которая ещё не была взрослой и неуклюже справлялась с документами.

С этими мыслями Анастасия передала Фелиции внушительное количество документов. Конечно, 1-ая Королева тоже страдала от высокой нагрузки, а потому Фелиция не могла жаловаться.

– Как бы там ни было, это всё равно чересчур! И после этого он говорит, что слишком занят, чтобы встретиться со мной? Возмутительно!

Естественно, самой главной причиной, по которой Фелиция согласилась взяться за это дело, был Король Демонов.

«Пожалуйста, нуна – единственная, кто может это сделать».

Она закрыла глаза, вспоминая, как Ингун умолял её своим сладким голосом. Он выпустил феромоны, а потому она не могла ему отказать. Нет, она даже не думала об отказе.

Итак, её дни погрузились в рутинную работу. Прошло уже два года, но Фелиция всё ещё не закончила поставленную перед ней задачу.

Снова вздохнув, 2-ая Королева подняла лист бумаги. Это было послание от Амиты.

«Обращаю ваше внимание на нехватку Небесного Вина! Я должен получить пять бутылок Небесного Вина за свадебные платья и свадебные подарки. Небесное Вино! Небесное Вино!»

Фелиция перечитала содержимое письма и нахмурилась. Протест Амиты был безоснователен, но хмурилась она вовсе не из-за этого.

«Уже было несколько собеседований с наложницами».

Фелиция могла это понять своей головой. Предыдущий Король Демонов имел более десяти наложниц. Такова была традиция Дворца Короля Демонов – устраивать политические браки, чтобы укрепить отношения Короля Демонов с другими расами, населяющими Мир Демонов.

Но так было тогда, а сейчас было иначе. Даже когда новая наложница полностью подходила по всем параметрам, Фелиция прикладывала все усилия, чтобы найти хоть какое-нибудь несоответствие.

– Было бы неплохо, если бы этих наложниц и вовсе не существовало, – пробормотала Фелиция, после чего снова сосредоточилась на бумагах.

Прошло уже два года, но Амита всё ещё не знал, что основным ингредиентом Небесного Вина был сам Король Демонов.

– Если об этом будет известно, может возникнуть серьезная проблема.

Возможно, Амита захочет превратиться в женщину, чтобы стать кандидатом в королевы или наложницы. Именно этот величайший из ремесленников первым потерял голову от Небесного Вина.

Фелиция улыбнулась и написала на листе бумаги свою резолюцию. Благодаря Небесному Вину они могли провернуть много выгодных сделок. И в том, чтобы пойти на небольшую уступку Амите, не было ничего плохого.

Она заполнила еще несколько документов, после чего ей на глаза попалась бумага, касающаяся Каррака. Речь шла о поместье, которое должно было быть ему передано. Фелиция немного помолчала, вспоминая Делию, которая была первой женой Каррака и хозяйкой его имения. Несколько месяцев назад живот Делии стал округляться, а потому она скоро должна была родить.

– О, боже…

Делия должна была стать матерью. Фелиция не могла не улыбнуться и машинально потрогала свой собственный живот. Иметь своего ребенка… Это было странное чувство.

– Хм-м.

Фелиция раскрыла свой веер и закусила губу. А в следующий момент…

– Сестричка! – раздался чей-то звонкий голос, и в её кабинет влетела Кейтлин. Несмотря на то, что девушка стала королевой, она до сих пор одевалась в одежду, удобную для сражений.

– Кейтлин.

Фелиция хотела её немного успокоить, но Кейтлин продолжала лететь к Фелиции со слегка раскрасневшимися щеками.

– Сестричка, я принесла тебе подарок.

Каждый раз, когда Кейтлин возвращалась из очередного путешествия, она привозила с собой сувениры. И вот, на этот раз в её руках была небольшая коробка, по размерам и форме которой Фелиция сразу же смогла догадаться о её содержимом.

– Это еда?

На самом деле, Кейтлин часто привозила в качестве подарка еду.

– Да, это по-настоящему вкусная штука. Правда, не такая вкусная, как Шутра, – кивнула 3-я Королева.

Фелиция улыбнулась и открыла коробку. А затем ей в нос ударил сладкий запах.

***

– Ну, это и вправду куда вкуснее, – внезапно заговорила Фелиция, оторвавшись от страстного поцелуя.

Эти слова были странными, но Ингун лишь рассмеялся и погладил её по щеке.

– Нуна тоже восхитительна. Вкусная, как шоколад.

Ингун снова поцеловал её и облизнулся.

– Да, это действительно вкус шоколада.

Тем не менее, это явно было надуманно. В отличие от Ингуна, который был похож на живую еду, Фелиция была обычным темным эльфом.

Однако 2-ая Королева была любопытной, а потому озадаченно переспросила:

– Что такое шоколад?

– Ну, примерно вот что…

Ингун снова приблизился к Фелиции, заставив её застенчиво закрыть глаза. А затем она почувствовала сладость, которая стимулировала кончик её языка.

***

– Ах, это действительно хорошая концовка, – пробормотал человек и с удовольствием снял шлем виртуальной реальности.

На одной из сторон устройства погружения в виртуальную реальность, которое стояло перед ним, было обозначено: «Сага о Рыцарях: Перезапуск».

– Она действительно хорошо сделана.

Некоторое время посмотрев на экран, Ингун поднялся. Часы показали, что уже вечер.

– Мои родители скоро придут.

Затем взгляд Ингуна упал на упаковку от самой игры. На ней были изображены главные персонажи, некоторые из которых были ему очень хорошо известны: Фелиция, Кейтлин и Анастасия. Осторожно проведя рукой по иллюстрациям, Ингун услышал позади себя чей-то голос:

– Господин, а почему меня здесь нет?

Зеленый Ветер с недовольным лицом рассматривала упаковку.

– Это просто игра, которую сделал человек, основываясь на кое-каких деталях нашего мира. Естественно, что на картинке не может быть всё, что есть в Мире Демонов, – раздался новый голос, который явно считал обладателя первого недалеким существом.

А принадлежал он женщине в белом. Они обе всегда соревновались друг с другом, но женщина в белом всегда побеждала. Но сегодня всё было немного иначе.

– Нет, Зиви тоже здесь есть, – посмеиваясь над ними, сказал Ингун.

– Хм? – прищурилась Завоевание, вглядываясь в иллюстрации.

– Вот видишь! Я есть! – с искрящимися от восторга глазами объявила Зеленый Ветер. Они смотрели лишь на одну сторону упаковки, а потому, естественно, на ней были изображены не все действующие лица.

А затем, пока хранительница пребывала в восторге от слов Ингуна, он нанёс Завоеванию ещё один тяжелый удар:

– Ну а тебя здесь нет по вполне понятным причинам…

Это заставило женщину в белом надуться, а хранительницу тут же показать ей язык. Зиви была единственной, кто мог довести Завоевание до такого состояния. Но вместо того, чтобы вмешиваться в этот естественный процесс, Ингун положил упаковку обратно на стол. А затем он услышал какие-то странные звуки.

– Ах… Охо-хо… Ух…

– Это просто массажное кресло. Нуне не следует так реагировать.

Ингун взглянул на Фелицию, которая сидела в массажном кресле. Тем не менее, 2-ая Королева совершенно не слушала его, продолжая стонать от удовольствия.

Прошло ровно три года.

Это время Фелиция потратила на создание заклинания, которое позволяло путешествовать между мирами. И вот, совокупность знаний Завоевания и огромных ресурсов Дворца Короля Демонов принесли долгожданный результат.

– Шутра, это прошто потряшающе! – с набитым ртом объявила Кейтлин.

– Да, куриные крылышки с колой – это великолепно, – рассмеявшись, кивнул Ингун.

Кейтлин уже целый час была занята поглощением огромного количества свежеприготовленных куриных крылышек.

– Я думаю, что здесь слишком тесновато как для Короля Демонов, – прокомментировала, сидевшая на диване Анастасия.

Эта квартира была достаточно просторной, но в глазах Анастасии она была похожа на коморку.

«Ну, это естественно».

Так или иначе, с самого рождения Анастасия была принцессой.

– Принц, я могу взять ещё чего-нибудь перекусить? – спросил Каррак, копошившийся в холодильнике. Если так пойдет и дальше, то все запасы еды в этом доме будут попросту уничтожены.

«Не стоило мне его с собой брать», – подумал Ингун, однако тут же отбросил эту мысль. С того самого момента, как Ингун задумался о путешествии между мирами, он знал, что непременно возьмет с собой Каррака.

«Мы вернемся только через два дня».

Перемещение между мирами было весьма непростой вещью, а потому эта магия не могла активироваться в любое время. На её использование влияло множество факторов, но Ингун не знал всех подробностей. Фелиция и Анастасия просто уведомили его, что им придётся задержаться в этом мире на целых два дня.

– Нуна, слишком много массажа – вредно.

Ингун отключил кресло и потянул Фелицию вверх.

– Э-э… Массажное кресло – настоящее дьявольское изобретение.

Он ещё никогда не видел такой чувствительной реакции на массажное кресло. Неужели это было связано с природой темных эльфов? После чашки холодной воды Фелиция наконец-то смогла вернуть себе свой дух и, повернувшись к Ингуну с более-менее серьезным лицом, спросила:

– Шутра, твои родители скоро придут?

– Да, хотя я не знаю, узнают ли они…

Его лицо и тело изменились. Он много думал о том, как убедить их, что он их сын, но всё равно не был уверен в успехе этой абсурдной идеи.

– Всё будет хорошо, Шутра, – произнесла Фелиция, после чего мягко улыбнулась, будто говоря «не волнуйся». Во Дворце Короля Демонов «Шутра» было волшебным словом, которое делало невозможное возможным.

– Пожалуйста, помоги мне всё объяснить, если у меня вдруг не получится…

– Верь в меня.

– Да, и тогда я обязательно угощу тебя шоколадкой.

Ингун нежно поцеловал Фелицию и оглянулся на входную дверь. В этот момент уши Фелиции шевельнулись, и она насторожилась. Эльфийка услышала за дверью чьи-то шаги.

– Они идут.

Кейтлин отложила куриные крылышки и колу, а Каррак закрыл дверь холодильника. Анастасия оставалась сидеть в своей элегантной позе, правда её плечи слегка напряглись. Ингун сглотнул, и Фелиция крепко сжала его за руку. Два человека рефлекторно обменялись взглядами и рассмеялись.

Многое произошло, но они всегда оставались вместе.

А затем дверь открылась, и Ингун с Фелицией одновременно произнесли…

Страница книги Разрушители в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

2 - 10

2 - 11

2 - 12

2 - 13

2 - 14

2 - 15

2 - 16

2 - 17

3 - 18

3 - 19

3 - 20

3 - 21

3 - 22

3 - 23

3 - 24

3 - 25

4 - 26

4 - 27

4 - 28

4 - 29

4 - 30

4 - 31

4 - 32

4 - 33

5 - 34

5 - 35

5 - 36

5 - 37

5 - 38

6 - 39

6 - 40

6 - 41

6 - 42

7 - 43

7 - 44

7 - 45

7 - 46

7 - 47

7 - 48

7 - 50

7 - 51

8 - 52

8 - 53

8 - 54

8 - 55

8 - 56

8 - 57

8 - 58

9 - 59

9 - 60

9 - 61

9 - 62

10 - 63

10 - 64

10 - 65

10 - 66

10 - 67

10 - 68

10 - 69

11 - 70

11 - 71

11 - 72

11 - 73

11 - 74

12 - 75

12 - 77

12 - 78

12 - 79

12 - 80

12 - 81

13 - 82

13 - 83

13 - 84

13 - 85

14 - 86

14 - 87

14 - 88

14 - 89

14 - 90

14 - 91

14 - 92

14 - 93

14 - 94

15 - 95

15 - 96

15 - 97

15 - 98

16 - 99

16 - 100

16 - 101

17 - 102

17 - 103

17 - 104

17 - 105

17 - 106

17 - 107

17 - 108

18 - 109

18 - 110

18 - 111

18 - 112

18 - 113

18 - 114

18 - 115

18 - 116

19 - 117

20 - 118

20 - 119

20 - 120

21 - 122

21 - 123

21 - 124

21 - 125

21 - 126

22 - 127

22 - 128

22 - 129

22 - 130

23 - 131

23 - 132

23 - 133

23 - 134

24 - 135

24 - 136

24 - 137

25 - 138

26 - 140

26 - 141

26 - 142

26 - 143

26 - 144

27 - 145

27 - 146

27 - 147

28 - 148

28 - 149

29 - 150

29 - 151

29 - 152

29 - 153

29 - 154

29 - 155

29 - 156

29 - 157

30 - 158

30 - 159

31 - 160

31 - 161

31 - 162

31 - 163

32 - 164

32 - 165

32 - 166

32 - 167

32 - 168

33 - 169

33 - 170.1

33 - 170.2

34 - 171

34 - 172

34 - 173

35 - 174

35 - 175

35 - 176

35 - 177

35 - 178

36 - 179

36 - 180

37 - 181

37 - 182

37 - 183

38 - 185

39 - 186

39 - 187

39 - 188

39 - 189

39 - 190

39 - 191

40 - 192

40 - 193

40 - 194

41 - 195

41 - 196

41 - 197

41 - 198

42 - 199

42 - 200

42 - 201

42 - 202

42 - 203

43 - 204

43 - 205

43 - 206

43 - 207

43 - 208

43 - 209

44 - 210

44 - 211

44 - 212

44 - 213

45 - 215

45 - 216

45 - 217

45 - 218

45 - 219

46 - 220

46 - 221

46 - 222

46 - 223

47 - 224

47 - 225

48 - 226

48 - 227

49 - 228

49 - 229

50 - 230

50 - 231

50 - 232.1

50 - 232.2

50 - 232.3

О книге